Детектив-чародей

– Мне приятно, что меня ты женщиной не считаешь! - саркастически заметила Мария, немного обидевшись.

– Ты мне нужна сейчас не как женщина, - честно признался он. - Так ты мне поможешь? Я ведь не сдал тебя магам!

– Но у меня же был пистолет.

– Что стоит один крошечный пистолетик против множества белых магов?

– Но я бы начала с тебя!

– Итак: ты мне поможешь?

– Всеми органами моего тела!

– Сейчас мне нужны твои мозги. Итак, я буду счастлив услышать твои мысли.

– Мои мысли? Мне нравится твоё чувство юмора: если уж я должна выполнять роль доктора Ватсона, то, дорогой Холмс, слушаю вашу версию!

– Думаю, Анжела использовала своё сходство с Катей, чтобы проникнуть в университет, - начал Вейс. - Но зачем? Наши чары не представляют особого соблазна для чёрных магов. Вечный двигатель мы так и не придумали, как и вы.

– Вопрос не только в том, что она делала в вашем универе, а в том, почему она пыталась перерезать мне горло, если ты не врёшь.

– Я не вру, дорогая, на этот раз я действительно не вру, - он уставился на облака. - Интересно, жива ли Катя? Боюсь, Анжела могла убить её, дабы занять место… - невесело заметил Джонатан.

– Я не очень верю, что ты убил Анжелу, защищая меня.

– Да честное слово! Ну ладно - совмещал приятное с полезным. Но ведь она действительно собиралась тебя убить!

– А чего ты делал ночью в моей спальне? Гулял? Проходил мимо, дай, думаю, зайду? - иронизировала Мария со злостью.

– Я шёл к Кате, - хмуро пояснил он. - Я попросил дочь следить за тобой и подселил к тебе специально.

– Понятно! Чего ещё от тебя ожидать!

– Кстати, она была от тебя в полном восторге. Конечно, Катя не верила, что я смогу сделать тебе что-то плохое. Джонатан скривился, как от горькой микстуры: - Боюсь, она уверила себя, что я - влюблён и просто ревную.

– Ты сво-лочь, - пробормотала Мария жалобно, отвернулась от него и заплакала.

– Потомственный скот. Но дело не в этом, нужно её найти. Надеюсь, Анжела её не прибила. Думаю, тебе стоит пробраться в комнату Анжелы и поискать какие-нибудь улики. Заодно и в детектива поиграешь. Пожалуйста! - взмолился он, сотворив на лице умоляюще-невинную гримасу.

– Ну ладно, - Мария тяжело вздохнула, - видимо, я по жизни буду твоей секретаршей. Кстати, почему ты так стремился обучить меня магии? Чтобы иметь шпиона?

– Ещё глянем, какой из тебя шпион! Вдруг паршивый? А сейчас, прощай, - он взмахнул рукой, и она очутилась в замке чёрных магов.

"Ух, ты, а откуда эта сволочь знает, как проникнуть в наш замок? Хреново, совсем хреново!" - подумала она и побежала в комнату Анжелы. Она боялась столкнуться с Дэвидом, который, несомненно, прочтёт вину в её глазах. И, неизвестно, чем всё это закончится.

… В комнате Анжелы, просто обставленной, светлой и чистой, если не считать лёгкого налёта пыли, никого не было. Мария немного порылась в ящиках письменного стола, стоявшего возле окна, и в самой первой полке обнаружила листок бумаг с заклинанием, где также была выведена заглавная буква К.

"Надеюсь, что К - означает Катя", - подумала Мария.

Комната Дэвида оказалась пустой. Спустившись по широкой мраморной лестнице, она обнаружила одиннадцать магов, даже тех, кого раньше не видела. Дэвид сидел во главе стола, он повернулся к ней: - Я рад, Мария, что ты вернулась вовремя. Подходи и садись.

– Интересно, куда подевалась твоя полусумасшедшая сестричка? - сварливо заметила Стэлла, обращаясь к Дэвиду.

– Не говори о ней так! - вспылила Люмис, ударив кулаком по столу. - Она так похожа на мою умершую дочь, - прошептала она дрожащим голосом.

– К сожалению, Дэвид, умерла не Катя, а твоя сестра, Анжела, - громко произнесла Мария, подходя к пустому месту за овальным столом.

– Кто тебе сказал такой бред? - воскликнул Дэвид, опираясь ладонями на стол.

– Кто… кто. У меня свои источники информации. Не забудь, что я побывала в тылу врага, - проворчала она, усаживаясь за стол.

– Дорогая, где ты нашла этот ужас? На распродаже в Америке? - с отвращением заметила Стэлла, коснувшись кончиком пальца её юбки. - Ты что, попала в тюрьму, и тебя там насильно переодели?

– Вот что мне интересно, - не обращая на неё внимания, пробормотала Мария. - Почему мёртвая Анжела хотела меня убить?

– Мария… что с тобой сталось в университете? Ты перепила? - не выдержал Дэвид. - Кстати, кто ещё не знаком, это наш новый маг - Мария Золотарева. Сейчас, как видите, пьяная.

Видимые ею только на портретах маги вежливо заулыбалась. Рыжеволосая Арина оглядела девушку с ног до головы. Сара испепелила Марию злокозненным взглядом. Далила протянула ладонь, глядя на неё, словно из другого мира. Красноглазый "Тарзан" засмеялся, Ланселот покраснел, а Андрей хмуро скривился. Том, обычно игравший рол ухажёра, делал вид, что не замечает её. Заметив влюблённые взгляды, устремлённые на Арину, Мария всё поняла.

– Ещё раз тебя спрашиваю, что с тобой случилось? - орал Дэвид, грозно сдвигая брови. - Что ты такое несёшь про гибель Анжелы?! Ты пьяная или заколдованная?

– Немного и того, и другого. Но я не вру! - воскликнула оскорбленная девушка, вытягивая из сумочки диктофон и швыряя его на стол. Включив его, она прослушала признание Джонатана в убийстве.

– Сволочь, убью! - завопил Дэвид придушенным голосом.

– Дэвид, заткнись! - сухо отчеканила Арина, поднимаясь. Её сухощавое тело с пышной грудью подчёркивалось облегающим алым платьем. - Теперь у нас появилась проблема - нам нужна 13-тая.

– А почему не 13-тый?- обиженно заметил Ланселот. - А то всё бабы да бабы. А нас, героев, мало…

– Молчи уж, герой! - презрительно заметила Стэлла. - Вечно бродишь где-то, ищешь себе приключений на задницу и обзываешь их подвигами. А женщины не такие глупые! Мы на рожон не лезем.

– Дайте кто-нибудь карты! - попросила Мария. - Карта Анжелы, если я правильно поняла их устройство, должна показать нам нового мага.

– Отличная идея! - воскликнул Кобзар, сверкнув алыми глазищами, лихорадочно порылся в карманах, швырнул колоду на стол. Маги, мешая друг другу, рылись в картах, переворачивая их.

– Так, тут все мы, - заметила Сара. - Постойте, а вот и Анжелина карта! Она подняла глаза на Марию с призрением: - Дэвид прав, вы пьяны!

– Нет, постой, Сара, - Том выхватил карту из пальцев девушки и вгляделся в неё. - Это не Анжела… лицо и правда похоже, но это не Анжела - у неё грудь больше… И имя написано другое: Катерина Вэйс.

Стэлла залилась истерическим хохотом, хлопая ладонями по коленям: - Вот так прикол! Сестра нашего злейшего врага Джонатана - чёрный маг! Интересно, а она сама об этом знает? А сам Джонатан уже в курсе? Ручаюсь, он готов прибить свою любимую сестрёнку! Если её, конечно, не убила Анжела.

– Как бы он и вправду её не убил, - произнёс Андрей, не шевельнув ни единым мускулом своего русско-китайского лица, словно практикуясь в чревовещании. Дэвид молчал, тяжело дыша. Мария исполнилась к нему сочувствием: - Не убил он её, а потерял, - сказала она. - Джонатан Вэйс попросил меня разыскать его дочь. Хм, теперь я понимаю, зачем.

– Моя дочь - чёрный маг! Я знала это, знала! - Люмис захлопала в ладоши, радостно смеясь.

– Заткнись… сука! - вдруг заорал Дэвид, швырнув в Люмис стулом.

Девушка успела выскочить из-за стола - стул едва задел сидящих рядом Ланселота и Кобзара.

Швыряние стулом немного успокоило Дэвида, он никого не стал убивать, а просто встал и удалился, тяжело дыша; хлопнул дверью, чуть не сорвав её с петель.

Мария хотела помчаться за ним в порыве чувств, но благоразумие остановило благородный порыв в зародыше.

– Да, Люмис, ты как-то не вовремя порадовалась, - нерешительно заметила Стэлла.

– Но я только что узнала, что моя дочь жива! Иначе её бы не было на карте! Ведь карты показывают только живых чёрных магов! - воскликнула Люмис, снова садясь на своё место. - Как же мне не радоваться?

– А Дэвид только что узнал, что его сестра - мертва! - проговорила Мария с укоризной. - В конце концов, радоваться можно и про себя.

Люмис пугливо покосилась на косо висящую полуотодранную дверь: - Подумаешь, Анжелу грохнули… Она давно это заслужила, с тех пор, как убила Анору - жену Дэвида. Между прочим, из ревности! Она любила Дэвида не только как брата!

– Тебе повезло, что Дэвида сейчас нет, - спокойно заметила Арина. - Не хотелось бы потерять ещё одну из нас, хоть лично я тебя не перевариваю.

– Теперь найти Катю надо в темпе, - торопливо сказал Ланселот, потирая рукоятку меча, прицепленного к поясу джинсов. - Пока её не нашёл папочка… и не убил.

"Ах, эта сволочь Джонатан! Снова обдурил меня. Да ещё и заколдовал. И почему он мне так нравится?" - убивалась Мария.

– О, люди, кто меня расколдовать может? - обратилась она к магам. - Меня Джонатан заколдовал - ну, вы его знаете: у него плохая привычка быть сволочью.

– Это мы уже заметили, на личном горьком опыте, - почти в унисон ответили Люмис, Стэлла и к удивлению Марии, красноглазый Кобзар. Люмис и Стэлла тоже вытаращились на крупного парня в расстёгнутой рубахе, поверх которой на золотой цепи болтался огромный рубин. Под цвет глаз.

– Когда-то я дружил с Джонатаном, - неохотно проговорил он, ёжась под пристальными взглядами; опуская глаза вниз.

– Я всегда подозревала, что ты - идиот, - спокойно произнесла Арина, почесав кончик тонкого, чуть длинноватого носа. - Как и Стэлла с Люмис.

– И я, - с горечью призналась Мария.

– А может, мне просто повезло, что я ни разу не попалась Джонатану под ноги? А то бы растоптал, сомнений нет. Я слабее его, - в ответ призналась Арина.

– Где ты его отыскал? Точнее, где он тебя обнаружил? - спросила Люмис.

– А твоё имя откуда? Родители читали Тараса Шевченко? - издевалась Мария.

– А может, я его родственник? - парень показал ей язык. - Меня оставили в детдоме в одной дыре, в Индии. Парень тяжело вздохнул и наколдовал себе высокий бокал с пивом. - Представляете: брошенный ребёнок в Индии, да ещё и блондин с красными глазами! Меня, правда, не часто били, боялись. Колдуном считали.

– Да, наверное подозревали, что ты умеешь превращаться в лабораторную мышь, - съязвил Ланселот. - Это очень страшно!

– А я разозлился и правда начал колдовать помаленьку, - метнув на него грозный взгляд, продолжил великан. - Так, ничего особенного, устраивал несчастные случаи своим врагам в детдоме. Маленькие пакости, я никого не убивал. Только одного задиру сделал калекой. Но он заслужил. Естественно, мы тяжело работали, у нас даже свой заводик был, швейная мастерская, ремонт обуви и старой мебели. Сильные забирали еду у слабых. И вот, случилось чудо - меня усыновили! Какая-то бездетная семья. В Индии это вообще-то редкость. Несмотря на огромное количество населения, индийская семья очень переживает, если лично у них детей нет. Правда, их немного смутили мои глаза, но мне повезло - в их семье хранился рубин - он сейчас на мне, - Кобзар дотронулся до цепочки, а потом быстро уронил руку на стол, словно обжёгся. - Рубин приносил несчастья, но, передавался из поколения в поколение, а выбросить его они не могли. Они подарили его мне, дали денег и… выгнали. Подозреваю, что таким образом супруги избавились от двух главных бед своей семьи: рубина и меня. Кобзар улыбнулся непередаваемой усмешкой, в которой было поровну сарказма и боли: - И через год моя мачеха Пандами родила двух сыновей.

– А почему они тебя выгнали, Кобзар? - спросила Стэлла. - Ты что-то натворил? Я же тебя знаю… Ты и в постели любишь что-нибудь натворить. Только не то, что надо.

Рон неприязненно хмыкнул: - Да уж, подозреваю, что без магии он и в постели бессилен!

– Не волнуйся, Рон, ты так же плох в постели, как и он, - парировала Стэлла. - Тебе, Мария, на заметку, если ты ещё ему не дала.

– Я люблю другого… других, - свободно ответила она, привыкнув в необычной манере общения в их компании. - И постельные способности остальных пока испытывать не намерена.

Рон тоскливо глянул на неё.

– Подозреваю, что ты соблазнился рубином и сбежал с ним, - вслух предположила Люмис.

– Не важно, я же их осчастливил, не так ли? А исторические подробности я опишу в мемуарах, - раздражённо заметил Кобзар. - Может и украл. Возможно, мне стало интересно, а что там такого особенного в этом рубине. Я чувствовал, что это мой камень!

– Так где ты нашёл Джонатана? - с нетерпением допрашивала Арина.

– В американском борделе, - сухо пояснил тот. - Нас обслужила одна и та же женщина, самая дорогая проститутка. Его первого, а меня второго. Она была наполовину индианка, кстати. И наполовину еврейка, - Кобзар лукаво покосился на Сару, но она продолжала внимательно слушать, неподвижная, как ледяная статуя. Марии вдруг захотелось угадать её мысли за маской аскетического лица.

"В ней словно что-то давно умерло. Безвозвратно. Она - словно могила самой себе".

– Иза послужила темой для беседы и поводом для знакомства. Я потратил на неё все свои деньги. Джонатан очень хотел купить мой рубин, он предложил мне несколько миллионов, но я отказался. Оказалось, что он тоже любит драгоценные камни и коллекционирует их. Я захотел посмотреть его коллекцию. Он потребовал, что бы я сперва прошёл испытание.

– Сложное? - жадно спросил Ланселот, оживавший только при упоминании о подвигах и оружии.

– Броситься в водопад, - наконец признался Кобзар, хмурясь и отводя глаза. Ему было стыдно, что он, такой большой и сильный, оказался во власти Джонатана.

– Наверное, он перепутал тебя с Тарзаном, - засмеялся Том, сверкая своим жёлтым взглядом. - А ты и вправду похож. Ну, так ты прыгнул? Смелости хватило? Неужели ты не догадался, что он просто хотел тебя убить?

– Скорее, дурости, - фыркнула Арина, презрительно сжав губы.

– Хватило, - тихо подтвердил Кобзар, выпивая шестой бокал пива. - Я едва выжил. Помню обжигающую ледяную воду, головокружение и слепоту. А вообще, было здорово! - искренне воскликнул он.

– Типичный мужчина! - хмыкнула Арина. - Доказывает своё мужество где угодно, но только не в постели!

– И он показал мне свои камни, - глаза юноши затуманились, как глаза наркомана под дозой. - И свой мир. Я боготворил его… А потом он наставил на меня оружие…

– Свой член? - снова насмешливо вмешалась Арина.

– Ой, заткнись! - выкрикнула до этого молчавшая Далила.

– И заставил прыгнуть с очень высокого водопада, - задумчиво продолжил мужчина, невольно содрогнувшись. - Я прыгнул. Он выстрелил мне вслед, ранив меня в ногу.

– А потом тебя выловила я, как полудохлую рыбу, - сердито вмешалась Сара. Я и Дэвид. Обидно было найти 13-того в таком жалком виде.

– Всегда этот Джонатан! - с яростью воскликнула Стэлла, тряхнув белокурыми локонами. - Почему никто его не убьёт?

– Потому что без него будет скучно жить, - безапелляционно заявила Мария, улыбаясь от уха до уха.

– И вообще, пора заканчивать это совещание. Кстати, по какому поводу вы тут совещались? - невинно осведомилась она.

– А, чёрт его знает! - недоумённо развела руками Люмис. - Дэвид ведь ушёл. Думаю, он уже успокоился, пора мне просить у него прощения.

– Я тоже был не прав, швыряя в тебя стульями, - признался Дэвид, заходя в зал с чуть смущённой улыбкой. Страдальческий взгляд заставил Марию и Люмис потупиться. - А заседали мы по поводу смерти Кати… теперь, увы, моей сестры Анжелы, как оказалось. Мы должны найти Катю, ведь она стала теперь одной из нас!

– Джонатан теперь беситься от ярости! - радостно заметила Стэлла. - Его святая сестричка - ведьма! Надеюсь, его хватит удар! Стэлла дотронулась до плеча Дэвида жестом собственника, что разозлило Марию, но она никак не отреагировала, вспомнив о своей измене.

Неожиданно у неё в голове явственно возникла картина: она лежит на кровати, закрыв глаза, а Джонатан осторожно снимает с неё ночную рубашку. А над ними сияет розовым светом хрустальная виноградная гроздь.

Мария тряхнула головой, пытаясь отогнать диковинное видение.

– Кажется, я знаю, где Катя, - вслух сказала она. Уверенно.

Они очутились в мире Джонатана, совсем близко от его избушки. Настолько, что можно было различить виноградные грозди с ядовитыми плодами и искусную резьбу балконных перил.

– Думаешь, его тут нет? - дрожащий голос Кобзара ничуть не вдохновлял Марию на подвиги.

– Не знаю, - её плечи, руки и ноги дрожали. - Ещё полчаса назад я была уверена, что могу его чувствовать. Ну, как он Стэллу и Люмис.

– Так ты его трахнула? - восторженно воскликнул Кобзар. - Ну, ты и крутая!

– Боюсь, что это ничего не дало. Возможно он меня сильнее.

– Кажется? - Кобзара тоже затрясло. - Слушай, может, пойдём отсюда? Пускай Дэвид сюда лезет, почему именно я? Можно подумать, я самый храбрый!

Мария с насмешкой оглядела его светлые волосы, огромную мускулатуру, что делало гиганта похожим на эллинских богов.

– Идём скорее, молись, что бы его не оказалось за нашей спиной!

Но они преспокойно вломились в незапертый дом. Действительно, странно было бы запирать единственный дом во всём мире, где нет больше никого и ничего, кроме природы.

– Ищи везде, особенно налегай на подвалы! - нервно кричала Мария, распахивая первый же попавшийся шкаф.

– Погоди, ты считаешь, что Катю спрятал Джонатан, а не Анжела? - Кобзар совсем потерялся в ситуации.

– Ты ищи, ищи, потом тебе всё поясню, - шипела Мария, вываливая из шкафа вещи прямо на пол. Её не заботило, что их обыск выглядел так явно - ей нужны были быстрые результаты.

Услышав громкий возглас Кобзара, Мария вынырнула из-под кровати, где не нашла ничего, кроме пыли: - Нашёл?

Не услышав ответа, девушка бросилась в подвал, куда ранее направился мужчина.

В подвале - широком и высоком, как кинотеатр - она увидела застывшую, словно статую, фигуру Кобзара. Его глаза уставились на подвешенный к стене белый экран. На него невидимый кинопроектор проецировал кадры… фильма, как сначала подумала она.

На широкой кровати лежала спящая или мёртвая девушка в тонкой ночнушке, скорее обрисовывающей, чем скрывающей молодое тело. Парень склонился к ней и осторожно накрывал ладонью грудь, с опаской уставившись в её точёное, застывшее лицо. Затем послышался звук расстёгиваемой ширинки. Парень лёг между ног спящей, задрал рубашку.

На экране, как в порнухе, отчётливо виделись их тела, поэтому Мария с ужасом увидела, как её… спящую!… насилует… Джонатан.

– Выключи! - завопила она, очнувшись от шока, сковавшего внезапным ужасом даже мысли. - Вык-лю-чи!

Её трясло. Она узнала себя, узнала Джонатана. И лампу в виде розовых гроздей винограда над их телами. - Ненавижу! - шептала она, шатаясь.

Кобзар едва успел подхватить рухнувшее тело.

– Чай, кофе, спирт? - бокалы и чашки грохочут на подносе, как дождь, у Люмис дрожат руки от жалости.

Но Мария смотрит в одну невидимую точку в пространстве, даже не шевелясь. Она чисто умыта, облачена в тёплую ночнушку, но неподвижна, как красивая кукла. Люмис в отчаянье швыряет поднос на стол - ничего, естественно, не разбивается. Она хватает бокал, наполненный водкой, и решительно всовывает в белые пальцы девушки.

Мария пьёт, не морщась, словно актриса, полностью ушедшая в роль.

Через минуту она начинает раскачиваться и что-то напевать, по-прежнему глядя в пустоту. Всхлипнув, Люмис бросается из комнаты подруги и попадает в невозмутимые объятия Дэвида.

– Ну, как там она? - спрашивает мужчина, обнимая Люмис.

– Ой, плохо! Боюсь, она обезумела. Мария так переживает, что Джонатан стал её первым мужчиной, овладев ею во сне.

– Какая разница, кто твой первый мужчина? Своего первого я даже и не помню в лицо, - зевнула Арина. - Нашла от чего с ума сходить!

– Конечно, тебе легко говорить! - напала на неё Люмис. - Тебя же никто не насиловал!

– Эх, член бы ему отрезать! - мечтательно заметила Сара. - Вот меня в одном из миров пропустила через себя вся инквизиция, и ничего, живая! Можешь ей передать.

– Да уж, - неуверенно заметила Далила. - Даже обидно, что он не покусился на меня, - она оправила брючный костюмчик, подчёркивающий стройную фигурку с небольшой грудью. - Так у меня комплекс неполноценности появится.

– Теперь Джонатан чует нас всех, - сумрачно заметила Стэлла. Бросив быстрый взгляд на парней, усмехнулась: - Кроме вас. Да ещё этой старухи Арины, сухорёброй маньячки Сары и бесцветной Далилы. У него - губа не дура! Интересно, когда он примется за вас, мальчики? Это будет больно, но - справедливо!

Дэвид тихонько зажёг ароматические высокие свечи, прикрыл газовые шторы, сквозь которые просвечивалось звёздное небо, раздул огонь в камине, поправив кочергой сандаловые дрова, издающие пряный аромат.

Мария, сидя на широкой кровати с атласным бельём, следила за ним с кривой усмешкой. Её глаза затянули тени.

– Зачем это всё? Это уже ничего не значит, ничего! Зачем столько внимания изнасилованной шлюхе? Я опозорилась дважды: когда переспала с Джонатаном, и, когда он изнасиловал меня… спящую. Она до боли закусила губу, падая ничком на постель, разметав по белому атласу золотистые волосы.

– Джонатан - негодяй. Но ты мне нравишься такой, какая есть. Ты не первая из наших девушек, которую изнасиловали. Например, Стэлла…

– Я знаю, - оборвала его она.

– Откуда? Неужели вы с ней такие подруги?

– Да нет. Просто, когда я жила в университете, Джонатан подарил мне очень реалистичный сон про это. Наверное, намекал. А потом я сама отдалась ему, я изменила тебе, мой милый, с собственным насильником! - причитала девушка, ломая руки и заливаясь слезами. - Какая же я тварь! Или это Джонатан такой великий маг?

– С людьми такое бывает, - усмехнулся Дэвид, ложась с ней рядом и обнимая. - Во всяком случае, я очень тебя хочу и ничего не могу с этим поделать!

– А правда, что Анжела любила тебя… чуть больше, чем брата?

Дэвид, неожиданно вспомнил, как Анжела разделась догола и попыталась влезть к нему в ванную. Он тогда вовремя выскочил и закипятил воду чарами. Анжела чуть не сварилась заживо - свой гнев Дэвид иногда не мог контролировать.

Он нырнул в воспоминания, как в бездонные волны океана, хоть и понимал, что его молчание свидетельствует против него.

Дэвид вспомнил свою жену Анору: прекрасную ведьму с рыжими волосами, в которых сияли звёзды. Её глаза были такими же, как и у него: один синий, другой - чёрный. А ещё красотка обладала фигуркой, как у девицы из мультфильма: высокая грудь, тончайшая талия, длинные ножки.

Он так любил её, что не замечал больше никого! Именно в то счастливое для него время Джонатан изнасиловал Стэллу, а Кобзар прыгнул в водопад. А ведь он должен был их найти раньше Джонатана и защитить после смерти двух чёрных магов. А ему было не до того: он наслаждался любовью молодой жены.

А потом Анору нашил в ванне. Связанную и мёртвую.

Дэвид снова, как в кошмарном сне увидел лежащую в ванне обнажённую, связанную красавицу, чьи волосы подрагивали под напором воды, как живые. Как водоросли.

В ванной он обнаружил браслет Анжелы, который он сам когда-то подарил ей. Анжела не могла выбросить его - слишком дорожила и берегла десять лет. Но застёжка сломалась, возможно, во время борьбы с Анорой.

Анора была сильнее Анжелы, как ведьма, но это её не спасло.

– Значит, между вами всё-таки что-то было? - допытывалась лежащая ничком девушка.

– Да ничего не могло быть! - закричал он. Мария вздрогнула. - Но она хотела. Она убила Анору. Теперь ты всё знаешь. Дэвид тяжело дышал.

Мария обняла парня и повалила на себя: - Прости, я не хотела. Я хочу быть с тобой!

Они слились в одно целое, но, даже в моменты экстаза она чувствовала, что душа её не сливается с его душой в блаженстве.

– Дорогой, а это не ты убил Анжелу? - нежно спросила Мария, когда Дэвид кончил. Мужчина промолчал, только таинственно ухмыльнулся, затем встал и неслышно удалился.

"У всех свои секреты!" - обречёно подумала она, засыпая. Несмотря ни на что, ей было хорошо. Приятная усталость обволакивала тело и мозг. И ей было всё равно, что она засыпает одна.

Когда Люмис заглянула в спальню Марии, то увидела девушку в спортивном костюме, с лыжами в руках.

– Ты умеешь на них кататься? - с удивлением спросила она, садясь на стул и наблюдая, как лыжи цокают по мраморному полу. - Если хочешь потренироваться - съезжай с лестницы. Куда это ты собралась? - озабоченно забросала вопросами Люмис, поправляя пушистый хвост своих получёрных и полубелых волос. В чёрно-белом коротком платьице она походила на школьницу.

– Очень смешно! Я со снежной горы вряд ли благополучно спущусь. А собираюсь я в один милый мирок… так странно, что я могу переходить из мира в мир. И странно, что белые маги ещё большие сволочи, чем мы, во всяком случае, их начальство. А ещё необычно, что ты ко мне привязалась. Неужели ты не ревнуешь меня к Джонатану? - поинтересовалась Мария, облокачиваясь об стенку. Она побледнела, словно силы оставили её.

– Тебе надо ещё в постели лежать, а не на подвиги отправляться! - заботливо сказала Люмис, подбегая к ней.

– Ничего, я ещё не падаю. Вот на лыжах я точно упаду! Надо бы выпить что-нибудь тёпленькое. Она подошла к пустому столу, совершила пассы правой ладонью, и… ощутила в ладони бокал с горячим зелёным чаем. Резко отдёрнув руку, девушка подула на руку, жалобно сморщив носик.

– Чай в бокале… оригинально, - пошутила Люмис, нервно улыбаясь. - Ты веришь, что моя дочь жива? - тихонько, почти неслышно спросила она, падая на стул. Мария села напротив неё, подпёрла ладонью лицо и с ожиданием уставилась на чай. От него шёл пар, и к нему по-прежнему невозможно было прикоснуться.

– Если её схватила Анжела… не знаю… а если отец… тем более, - честно ответила Мария, осторожно отпивая чай из бокала, остуженного "морозным дыханием".

– Бедная моя девочка! А я так радовалась, когда узнала, что она жива! Теперь даже не знаю, что мне испытывать. А кто тебя обучил морозному дыханию? Нет, не отвечай, я знаю… Джонатан. Он и меня когда-то… а впрочем, не важно. Дочь для меня важнее всего! Эта Анжела люто ненавидела женщин, особенно красивых - ты бы ей точно не понравилась.

– А я не золото, чтобы всем нравиться! - отрезала Мария.

– А себя она ненавидела больше всего, - продолжала Люмис, - даже не могла спокойно смотреться в зеркало! Она вполне могла убить Катю, как… Своё гадкое отражение. И почему они так похожи? Может, это чары? Не знаю. А может, это ты её убила? Может вы поссорились.

– Не я, - Мария даже не удивилась, привыкнув к взаимному подозрению в клане магов, как белых, так и чёрных. - Честно. Катя была моей подругой. Но, мне интересно, в какой момент Катю заменили на Анжелу? И зачем Анжела вообще это сделала? Может, её послал Дэвид, как шпиона?

– Дэвид с ней не общался, - ответила Люмис. - Ведь она убила Анору! Поэтому вряд ли он стал что-то поручать этой стерве. Если бы Джонатан её не убил, это сделал бы Дэвид. Люмис запнулась, её глаза распахнулись. - А может, он и убил? - тихо сказал Люмис, закрывая лицо руками. - Ой, я ничего не понимаю уже в этой жизни!

– Я тоже, - мрачно ответила Мария, вставая. - Но я попытаюсь её найти, если она жива. Думаю, даже надеюсь, что её спрятал Джонатан. Потому что Анжела твою дочь убила бы, а не стала прятать! Хотя… - она задумчиво почесала нос, - надо проверить все возможные варианты! В ящике Анжелы я наша какой-то подозрительный ключ, - Мария вытащила его из кармана синего спортивного костюма на собачьем меху.

– Интересно, - медленно произнесла Люмис, беря в руки золотой ключ. - От чего он? Где ты его конкретно нашла?

– В хрустальном яйце, - зло пошутила Мария. - Я же говорила: в комнате Анжелы, в ящике стола.

– Как ты уже заметила, в нашем замке двери обычно не запираются, или запираются магией. Но не обыденными ключами, - ведьма нахмурилась. - Правда, в замке ещё есть подвалы и чердаки, а также Башня смерти.

– Башня смерти? Очень мило! А мне о ней никто не рассказывал! - обидчиво заметила Мария, кривя губки. - Наверное, там вы зверски пытаете, а потом убиваете белых магов? Просить себе не могу, что чуть не убила Катберга, думая, что спасаю лгунишку Дарину! Хорошо, что мне объяснили, что Катберг умер сам. Правда, тогда, в самолёте, я думала, что являюсь белым магом.

– Джонатан умеет нас стравливать между собой, - с горечью заметила Люмис, вытирая набежавшие слёзы. - А в башне мы действительно иногда держали заключённых. Но редко, зачем поселять врагов в своём доме? Однажды мы за это поплатились: белый маг Джон вылез из камеры и убил Гвендалин.

– Мне эти имена ни о чём не говорят, я их не знаю, - пожала плечами Мария, - но идею в целом поняла.

– Мы хотели её уничтожить, но как-то руки не доходят, - продолжала рассказывать она. - Если хочешь, могу сводить на экскурсию. Но не могла же Анжела спрятать мою дочь в замке?

Девушки вышли в коридор, где их вяло поприветствовала сонная Сара, почему-то выходя из покоев Далилы.

– Мне показалось, или они лесбиянки? - тихо поинтересовалась Мария в Люмис.

– Ты знаешь, вполне может быть. Они обе не переносят мужиков. Сара после группового изнасилования, а Далила… даже не знаю, почему. Кстати в замке полно ходов в другие измерения, - разглагольствовала Люмис тоном экскурсовода. - Многие маги делали ходы и комнаты для себя, а когда… погибали, то они оставались. Иногда мы развлекаемся, пытаясь их отыскать. Где-то в одной из потайных комнат Кобзар хранит вои сокровища. Хочешь их поискать? - лукаво усмехнулась девушка.

– Нет, не хочу, зачем? Чтобы он меня потом убил? Я так думаю, что играть в прятки в этом милом замке - опаснейшее занятие!

Они дошли до тупика, освещённого с обеих сторон электрическими лампами в виде драконьих морд.

"Интересно, какой смысл освещать тупик? Чтобы никто спьяну не наткнулся?" - размышляла Мария.

Но тут Люмис прошептала заклинание, и появилась дверь. Стараясь, замызганная, с номером 13.

– Очень смешно! - фыркнула Мария, осторожно отворяя её. Гнилые ступеньки, пролетающие над головой летучие мыши, настраивали на торжественный лад.

Но они благополучно поднялись по винтовой лестнице, и вышли в круглую, сырую комнату, где стоял деревянный ящик с пудовым замком.

– Это тайник Анжелы, - громогласно возвестила Люмис, показывая на него театральным жестом, но тут же упала в обморок.

Мария кинулась, но не к упавшей подруге, а к ларю, дрожащими влажными пальцами примеряя ключ к замку. Он подошёл - замок щёлкнул, открываясь. Поднимая крышку, она отодвинулась подальше на всякий случай, зажав нос.

Но… трупа внутри не оказалось - только пустота.

– Прошлое нельзя исправить! - вдруг прошептала Люмис, лёжа в кровати, куда её с трудом отволокла Мария. - Ты знаешь, а я ведь боялась, что ты найдёшь труп моей дочери, - прошептала она, мелко трясясь, как от холода. - Ты обещала найти мою дочь, куда ты теперь отправишься? У тебя есть какие-то идеи? - женщина смотрела на неё жадно, словно на пророка.

– Кататься на лыжах, как и собиралась, - ответила Мария, поднимая с пола вновь наколдованные лыжи. - А ты отдыхай. Если Катя жива - а я верю в это - я её приведу!

– Давай, герои нам нужны, а то все разленились. Необходимы героические примеры для потомства, - она печально усмехнулась.

Она очутилась в том Снежном мирке, где когда-то гарцевала в тапочках и халате. Мария стала на лыжи, попробовала отталкиваться палочками - получилось, и постепенно поехала обозревать снежные ландшафт. Тут царил холод, солнечное сияние и тишина. И - никого.

"Вот бы сигаретку, или стаканчик пивца ", - мечтала Мария, но колдовать не решалась. Она подозревала незримое присутствие Джонатана за каждым сугробом. Если бы она увидела снежную бабу, то сразу бы заподозрила, что это Джонатан замаскировался.

Сложнее всего было взбираться на снежные горки - скатываться было легче. Мало-помалу она научилась приземляться не на лицо, а на зад.

Неожиданно её ослепило яркое сияние - перед ней открылся прекрасный снежный дворец - точная копия Университета магии. Над ним особенно ярко сияло северное сияние. Ей стало жутко, словно она попала в царство призраков.

Уничтожив лыжи, Мария наколдовала себе коньки, и, вспомнив бурное детство на катке, мягко поплыла по очень удобной ледовой тропинке к воротам.

Они оказались намертво заморожены. Неожиданно она вспомнила дочь дракона, чуть не спалившую её вместе со стулом и столом. Мария подожгла ворота - они медленно растаяли. Девушка радостно подпрыгнула и въехала в длинный зал, где всё сверкало, как зеркало: лёд и снег. На ледяной лестнице лежал снежный ковёр.

"Как торжественно! Не хватает только ледяных лакеев".

Коньки она превратила в ботинки с шипами и осторожно поднялась по лестнице.

Она долго блуждала по длинным, пустым, если не считать мебели изо льда, комнатам, с ледяными люстрами, постепенно замерзая, чувствуя, как кровь замерзает в венах. Мария наколдовала себе огромную шубку, в которую закуталась.

Увидев Катю в ледяном гробу, она почти не удивилась. Кинувшись на гроб всем телом и обняв его, Мария вместе с ним перенеслась в замок Чародеев.

Она долго смотрела в безмятежное лицо Кати, пока гроб таял.

Рядом вскрикнула Люмис, - гроб треснул. Разлетелся на куски, как расколотый орех. Мария сжала в объятиях холодное тело, она не замечала, что плачет. На вопли Люмис сбежались все маги.

– Слезь с неё, она жива! - прокричал Дэвид, отрывая Марию от Кати. - Она просто зачарована.

Мария словно сквозь кошмарный сон видела, как Стэлла с Сарой поднимали упавшую в обморок Люмис.

Ланселот спросонья схватился за меч, явно не зная, кого от кого нужно защищать. Кобзар бегал от Дэвида к Люмис с валерьянкой в бокале, заливаясь истерическим смехом.

Дэвид с помощью пришедшей в себя Марии уложил Катю на наколдованную кровать с колесиками и потащил её в комнату Люмис.

Люмис тоже пришла в себя и пошла за ними. Процессия казалась траурной.

– С ней всё будет в порядке? - шепнула Мария Дэвиду.

– Сейчас соберёмся все - и будем расколдовывать. Во всяком случае, мы попытаемся. Сперва надо узнать, каким именно заклинанием её заморозили! Стэлла, Кобзар, Ланселот - будете всех!

Собрались все, положили Катю на стол, словно какое-то блюдо, зажгли свечи, задёрнули шторы.

Мария машинально пересчитала присутствующих - и ей стало плохо: их было двенадцать. Кого-то одного не хватало.

Она тронула руку убитой горем Люмис: - Мы не все. Где ещё один?

Никто ей не ответили, они стояли, понурив головы. Молчали.

Мария снова начала считать вслух, думая, что сходит с ума от переживаний: - Я, Люмис, Стэлла, Сара, Арина, Далила, Кобзар, Дэвид, Ланселот, Андрей, Том, Катя… А где же ещё один, тринадцатый? Я сошла с ума, или разучилась считать? Может, мне лучше взять калькулятор?

– Нет, ты права. Тринадцатой была моя жена, Анора, - тихо пояснил Дэвид. - Ей замена почему-то так и не нашлась. Её карта пуста.

– Да, её карта молчит, - подтвердил Том, ещё раз порывшись в колоде.

Мария глянула на бледное лицо Кати: - Но, неужели же она должна теперь… умереть?

– Понимаешь, мы не хотели тебе говорить об этом раньше, - тихо произнесла Стэлла. - Мы знали, что ты… неравнодушна к Джонатану. И боялись, что он узнает об этом - и напустит на нас своих белых братьев. Мы сильнее всех белых магов, но только вместе. Понимаешь? А заклинание, которым отец заколдовал дочь… мы даже не подозреваем, какое он, но явно очень сильное. Это чувствуется.

– Понимаю! Я не дура! - заорала она. - И что мне теперь делать: раздваиваться или вешаться? Давайте, возьмём хоть кого-нибудь. Например, из белых магов. Быть может, Дарину, она из трусов от радости выпрыгнет, у неё тоже разные глаза, меду прочим! - Марию начала трясти нервная дрожь.

– Нельзя брать кого попало, - тихо сказал обычно молчаливый Андрей, сверкая японскими глазами. - Только того, кого покажет карта, бывшая карта Аноры. А она пуста… пока пуста. Даже странно… раньше карты никогда так долго не оставались пустыми.

– А сами мы не сможем разбить чары и освободить Катю, - тихо добавил Дэвид. - Извини, Люмис, извини, Мария. Даже этот идиот Джонатан сам не сможет снять своё заклятие. Наложить - смог, снять - нет.

– Думаю, он снова сделал это в бешенстве, когда преобладала его плохая половина, а теперь, надеюсь, жалеет, - грустно сказала Мария. - Если по Фрейду, он освободил свою бессознательную агрессию.

– Что, ты его снова защищаешь? - ядовито поддела Арина. - Великолепно! Если бы женщины не были такими дурами, мужики не вели бы себя как скоты!

– А вообще классную свинью подложил нам Джонатан! - восторженно проговорил Ланселот. На его лице застыло выражение юношеского фанатизма. - На кой чёрт нам 12-тая, если она спит вечным сном? Может, лучше её убить и подождать кого-то другого?

– А тем временем белые маги истребят нас полностью! - фыркнула Сара. - Ты всё-таки иногда думай мозгом, а не членом!

– Членом можно только трахаться, а не думать! - огрызнулся в ответ он. - А ты вообще молчи, лесбиянка паршивая! Что ты вообще в членах понимаешь!

– В любом случае, пока не появиться 13-тый, оживить Катю мы не сможем, - с тоской резюмировал Дэвид. - Может, пойдём поужинаем?

В воздухе внезапно закружился лист бумаги, а потом упал на грудь Кати.

Дэвид осторожно взял его и прочёл текст вслух: - Иду на вы. Подпись - Джонатан и К.

– Ну, очень мило начался день! - добавила Далила, крепко выругавшись. Остальные выругались хором.

– А нам как раз не хватает двух магов! - скорбно заметила Мария. - Одна спит, а другой вообще неизвестно где! Всё-таки Джонатан редкая, беспринципная сволочь!

– Ты только сейчас это заметила? - сардонически произнесла Арина, испепеляя её взглядом.

– Мы попали в странную ситуацию, она называется в народе: за двумя зайцами, - смутно выразился Андрей, сощурившись. - Самое смешное, что зайцы-то бешенные, и не мы за ними гоняемся, а они за нами.

– Кажется, за нами пришли, - Далила выглянула в окно. - Ой, как их много! Весь белый университет.

– Что, дубинки и камни, смола и перья? - зевнула Арина. - Как это банально! Ну что, сражаться будем? Или смоемся?

Мария глянула в окно и похолодела: множество белых магов шли к их замку. Правда, шли неуверенно, прячась друг за друга. Впереди на белой лошади гарцевала Виллина, а на вороном жеребце - Джонатан в ковбойском костюме.

– Если прикончить эту парочку, остальные свалят сами, - сказала Арина, ухмыльнувшись.

– Я согласна! - тут же заявила Стэлла.

– Ещё и как! - присоединилась Люмис, сжав кулачки и пылая, как раскалённая сковородка.

– Поддерживаю, - заявил Кобзар, сжимая рубин. - Тогда его коллекция камней станет моей!

– Действительно, пора с ним кончать, эти ублюдки мне уже надоели, - произнёс Дэвид, угрожающе сдвинув брови. - Тоже мне, секта паршивая! Белые братья! Все повернулись к Марии, сверля её злыми глазами, отчего она почувствовала себя весьма неуютно.

– Не знаю… мне не хотелось бы так кардинально… ведь он же всё-таки отправил меня в университет магии и тебя, Люмис, отвёл к магам.

– После того, как изнасиловал тебя, а меня - в обмен на моего ребёнка, свою дочь, которая спит - и не просыпается! - жестоко заявила Люмис с покрасневшими глазами.

– Он также изнасиловал и меня со своим студентом! - воскликнула Стэлла с негодованием.

– А сейчас он хочет нас убить, дорогая, сейчас не время играть в благородство! - поддержал их Дэвид, обнимая Марию. - Или мы должны сражаться без тебя, пока ты будешь разбираться в своих убеждениях?

– Конечно, я с вами! - обидчиво вскричала Мария, отпихивая Дэвида. - Так с чего начнём? Подождём, пока они поднимутся к нам или спустимся к ним сами?

Ланселот счастливо замурлыкал старинную боевую песенку, ласково поглаживая рукоятку меча.

– Ой, у меня есть идея, как всё это прекратить! - воскликнула Мария, заливаясь истерическим смехом. Она развела руки и закрыла глаза, прочитав про себя самое длинное заклинание в своей жизни. - А теперь, гляньте-ка в окно! - скомандовала она.

Они послушно подошли и замерли, застыв, как статуи: университет магии стоял как раз перед окнами замка чёрных магов, заслоняя вход в их замок.

– Теперь, для того, чтобы войти, им нужно будет уничтожить свой университет! - в восторге кричала Мария. - Хотела бы я посмотреть, как они это сделают! - Слушай, а потом ты сможешь вернуть его обратно? - обеспокоено заметил Кобзар, - он меня нервирует. Мы всё равно не посмеем его уничтожить, не так ли?

– Конечно же, нет, - спокойно ответил Дэвид. - Но заслонится им, как щитом, очень разумно, ведь белые маги ни за что не посягнут на свою святыню!

– И это ещё не всё! Только я смогу отправить университет обратно! - продолжала выпендриваться Мария, нехорошо улыбаясь. - Я верну его им, но не даром. Деньги мне, естественно, не нужны. Она улыбнулась ещё шире: - Я потребую Джонатана!

– И что ты будешь с ним делать? - с любопытством спросил Ланселот.

– О, ты лучше спросит, чего я не буду делать! - ощерилась Мария, потирая руки.

Джонатана им благополучно доставили, разве что без траурного венка на шее. Мария вернула белым магам их университет - чтобы духу его здесь не было!

Волшебники поглядывали на Джонатана кровожадно, но не смели тронуть, ведь он был добычей Марии. Мария уволокла свой "приз" в комнату и заперлась.

– Ну что, бить будешь? - угрюмо вопрошал Джонатан, стоя в виде скрюченного столба посреди комнаты. Он никак не мог оправиться, что его с такой охотой выдали врагам.

– Ты лучше скажи, зачем ты меня заколдовал, а потом изнасиловал? - обвиняюще произнесла она, глядя ему глаза.

– Такой прекрасный самообман, - невольно усмехнулся Джонатан, распрямляясь. - И для каждого мужчины!

– Сволочь ты, вот кто! - с горечью произнесла она. - А дочь свою зачем загубил? Нам назло, да?

– Скорее себе назло, - тихо ответил он. - Надеюсь, ты не считаешь меня идеалом? Я тоже ошибаюсь.

– И часто…

– Не спорю.

– И правильно - со мной сейчас спорить опасно. Я злая.

– Вижу.

– Но убивать я тебя не буду - ты этого не стоишь…

– Ты так говоришь, будто это какая-то особенная награда.

Снова кривая, гнусная усмешка, золотой отблеск карих глаз, чувственные, сексуальные губы. В нём была магия, много магии…

– Я тебя спасаю, - тихо прошептала Мария. - Мои коллеги просто мечтают заполучить тебя на растерзание.

– Вот как? Боюсь, я так легко не дамся. Многие из них могут погибнуть. Зачем вам проблемы? Лучше разойтись мирно и поддерживать нейтралитет.

– Какой нейтралитет, Джонатан?! Ты его постоянно нарушаешь! Думаешь, тебе одному можно? Нам ведь тоже хочется!

– Вас ведь не тринадцать? Моя дочь спит, - произнёс он еле слышно, подходя к окну. - Что вы можете мне сделать? К тому же, нет ещё одного! Вы бессильны, пора это признать!

– Много чего, дать меню?

По двери посыпались глухие удары, словно её настойчиво выбивали тараном.

– Ну, пошли, кажется, пора меня выдавать жаждущему народу, - парень обречёно шагнул к двери.

– Нет! - обхватив его за талию, она повлекла к окну в каком-то забытье. - Давай прыгнем?

Джонатан поглядел на неё с жалостью: - Детка, ты в своём уме? Мы же разобьемся! Я летать вообще-то не умею… А ты? Или ты хочешь романтически умереть вместе со мной? - с издевкой и жалостью, замешанной в странном коктейле, поинтересовался маг.

– И я не научилась. Всё откладывала на потом, - пошутила она. - Кстати, почему это колдуны не умеют летать? Надо бы какой-нибудь волшебный веник завести. Или пылесос. Неважно, что мы не умеем летать, я тебя им не отдам! - Мария всхлипнула.

– Ладно, пошли, - он взял её на руки и прыгнул из окна. - Хоть умрём вместе, если жить не выходит.

… Их словили сеткой, наколдованной Стэллой в спешном порядке.

– Я бы тебя убил, - Дэвид скрестил руки на груди, зло поглядывая на Джонатана, держащего на руках бесчувственную Марию.

– Мы бы все тебя с удовольствием прикончили, - хмуро продолжила Арина, - а потом неделю праздновали, но, к сожалению, к очень большому сожалению, ты один из нас.

– Что?!! - заорал он, роняя девушку от неожиданности. К счастью, Мария упала на сетку. Люмис со Стэллой подхватили её и начали приводить в чувство.

Дэвид подсунул бывшую карты Аноры чуть ли не в самые глаза Джонатану. - Любуйся… своим портретом. Ты хоть себя-то узнаёшь?

К ужасу и отчаянью Джонатана, он себя узнавал. И он знал, что это не поделка, что эти карты просто не умели лгать.

– Теперь можешь сделать себе харакири! - с насмешкой предложила Далила. - Что бы его не пришлось делать нам.

Мария пришла в чувство и прыгнула к Джонатану, обхватив его руками и ногами, истошно вопя: - Не убивайте его!

– Да никто его не убивает. К сожалению, - так же хмуро сказал Дэвид. - Придётся нам дружить, хоть мне очень противно даже думать об этом!

– А мне как неприятно! - воскликнул Джонатан. - Зато я избавился от Виллины. Уже плюс. Моя бывшая жёнушка - хуже дикого зверя!

– В таком случае, пошли расколдовывать Катю! - предложила Люмис, хватая их за одежду дрожащими руками и начиная тянуть к замку.

Они пошли. Вместе. А что им оставалось делать, когда сама судьба решила за них?

– Интересно, как ты сможешь теперь смотреть в глаза дочери? - не удержалась Стэлла, сверля его злобным взглядом. Она по-прежнему не доверяла ему, и волшебная карта с его рожей отнюдь не являлась для неё авторитетом. В её взгляде чувствовалось, что она будет ненавидеть его до конца своих дней.

Маги стояли возле стола, на котором возлежало бесчувственное тело девушки. Рот Люмис страдальчески кривился, она с трудом удерживалась, чтобы не зарыдать. Их руки были сомкнуты. Дэвиду пришлось держаться за руку Джонатана, и ему тоже было невесело от этой процедуры. По его лицу можно было прочесть, что он куда охотнее бы пережил десять клизм подряд, плюс двести уколов в любые части тела.

В овальной каменной зале сгустились тени, а от фигур волшебников исходило еле уловимое синеватое сияние, словно они были не людьми, а живыми огоньками пламени. Это пламя разгоралось всё ярче, бросая страшные отсветы на невозмутимое, каменное лицо Кати. Но… ничего не происходило.

– Странно, - произнёс вслух недоумевающий голос Дэвида, - должно ведь было сработать. Или ты, сволочь, специально блокируешь наши заклинания? - враждебным, полным затаённой ненависти голосом, обратился он к невозмутимому Джонатану. Как всегда, ничего нельзя было прочесть в его чувственным карих глазах, в очертаниях насмешливых губ. - С тебя станется играть на два фронта! Действительно… может быть, ты специально договорился с остальными белыми магами, чтобы они, якобы оставили тебя нам на съедение? Может, это очередной твой коварный план? Синий и чёрный глаза Дэвида ярко сверкали, как две молнии в оправе век и ресниц.

– Я тут не причём, - Джонатан пожал плечами. - Не я же, в конце концов, плету это заклинание? Может тебе лучше заняться вязанием, не плетением сложных заклятий? Что-то я не припомню, чтобы ты закончил хоть одну академию волшебства? А от самоучек всегда больше вреда, чем пользы, не так ли?

Марии показалось, что Дэвид вот-вот накинется на её возлюбленного, даже не столько из-за его насмешливых слов, сколько из-за ревности. Девушка тяжело вздохнула - если бы не её слабость, когда-то толкнувшая в объятия Дэвида… если бы не эта ненормальная страсть к Джонатану…

"Но прошлое невозможно исправить, зато можно попробовать исправить настоящее, настраивая, таким образом, будущее".

– Хватить ссориться, - примирительно произнесла она, - нам нужно решить, что делать дальше: Катя не просыпается, и мы по-прежнему бессильны перед белыми магами. А уж почему она не просыпается… это не столько важно. Важнее узнать, как всё-таки её разбудить. Джонатан, - её разноцветные глаза, два очага пламени, уставились на мужчину, - ты должен рассказать, какое колдовство ты применил!

– Да, да, скажи нам, Джонатан! - с рыданием в голосе взмолилась Люмис. - Если ты хоть что-то ощущаешь к дочери. Хоть что-нибудь! Голос женщины сорвался, она зарыдала вслух, всхлипывая. Она дошла до такого предела отчаянья, что готова была броситься в ноги ненавистному, предавшему её мужчине. Мария на миг ощутила слепящую вспышку ненависти к нему. К этому тёмному ангелу, искренне воображавшему себя апостолом света.

"Фанатик!" - презрительно подумала она. "Грязный инквизитор! Гад!"

В этот момент она сама готова была разорвать его на куски… если он не даст ответа.

Джонатан медленно обвёл их взглядом, Мария всем нутром ощущала, что он ещё колеблется. Что он ещё не принял решение, на какую сторону переметнуться. Что даже карта, казалось бы, железный и неотвратимый приговор не вполне примирили его с действительностью, разрушившей все его убеждения, все его мечты. Мужчина, когда-то переломавший себя, что бы стать безжалостным, с трудом может сделать это снова.

Её ненависть мало-помалу угасла, превратившись в сострадание. Но… она тоже не могла отделаться от чувства подозрительности, охватившего всё их компанию.

"Он вполне мог бы принести себя в жертву, даже перейти на нашу сторону, даже уничтожив себя, только бы оставаться верным своим идеалам! С него станется… предать всех нас!"

– Я не могу произнести его вслух… - спокойным тоном начал он, словно и не лежала на столе его родная дочь, пусть и не от любимой женщины…но, когда-то всё-таки любимой, хоть краешком сознания!

– Боишься? - презрительно протянул Андрей.

– Нет, - так же спокойно ответил он, - просто… если я его произнесу… то… на вас, сильных магов, моё заклинание, конечно же, не подействует… но Катя заморозиться насмерть. Но я могу написать его на бумажке. Правда, как вы его прочёте вы, никогда не заканчивающие университет магии?

– Уж как-нибудь, - сварливо проворчала Арина, - по складам, по буковкам… Ты за нас не переживай, лучше давай, пиши заклинание.

Он написал, затем передал его Дэвиду с презрительной усмешкой существа, ощущавшего своё превосходство. Марию начала бесить его снисходительная усмешка.

"Слишком быстро отправился ты от шока, Джонатан! Странно это, неестественно… Ведь тебя, с твоим узким сознанием фанатика, где намертво сплелись в тугой канат твои идиотские принципы, следовало ещё пару деньков скрипеть зубами, кидаться на всё, что движется и пытаться покончить с собой. Не нравится мне твоё спокойствие, любимый: ты явно что-то задумал. Что-то явно нехорошее. Но, я ведь сделала выбор: быть всегда с тобой. Но… смогу ли я принять предательство в свою душу? Кто мне дороже: чёрные маги, или один… бывший белый? Честь или любовь? Дружба или страсть? Делать такой выбор всегда сложно, всегда больно, всегда страшно. И - губительно для души".

Люмис нетерпеливо выдрала листок с заклинанием из омертвевшей руки застывшего Дэвида, презрев все ранги и приличия. Дэвид даже не пошевельнутся, не бросив укоризненно-недоумевающего взора. Мария подозревала, что раньше за подобную вольность девушку, как минимум, заставили неделю драить полы и вытирать пыль во всём замке, причём, без всякой магии, ручками и ножками. Сейчас же Дэвид стоял и пялился в одну точку, явно пребывая в ступоре.

Губы побледневшей черноволосой красавицы беззвучно зашевелились, прочитав заклинание, она бессильно уронила руки. Бумажка, медленно кружась, упала на каменный пол, покрытый шкурами диких зверей. Сердце Марии защемило от жалости - Люмис показалась ей внезапно постаревшей лет на десять.

– Это заклинание… невозможно разрушить, - прошептала она наконец.

– Как?! - прокричала Мария из глубины своего сердца. - Как это так? Ведь Джонатан не мог… не мог убить свою дочь! В её голосе слышалось страстное желание поверить в собственные слова.

– Она и не мертва, - голос Дэвида внезапно прорезал пространство со сгустившимися тенями, как серебристый клинок холода, - но… никогда не проснётся. Если кто-то не пожертвует своим магическим даром ради неё. Своей личностью, памятью.

Глаза Арины, самой старшей из всех женщин, широко раскрылись. Её искусно нанесённые чары красоты внезапно размылись и поблекли, как свежие краски, нанесённые на старинный холст. Мария увидела перед собой хорошо сохранившуюся, но, несомненно, пятидесятилетнюю женщину.

– Это чары… Отречения, - прошептала она сдавленным тоном, еле слышно. - Смерть. Не физическая смерть, но духовная. Она - гораздо страшнее!

– Так пусть Джонатан и умирает! - разъярённо вскричала Стэлла, наступая на него. - Он ведь отец всё-таки! К тому же - это его презренные, чёрные уста произнесли подобное заклинание.

– Ну, это постаралась моя вторая половина, - отозвался он дрогнувшим голосом, будто только что внезапно осознал то, что натворил. - Тёмная.

– Нечего на зеркало пенять, - прошипела совершенно взбеленившаяся Стэлла, - когда сам придурок! Каждый маг знает, что нельзя разбрасываться подобными заклинаниями, какие бы цели не принуждали к этому! Как ты мог поступить с собственной дочерью, как со злейшим врагом?

– Она и была моим злейшим врагом… тогда, - отозвался Джонатан, - когда я ещё не знал, что тоже являюсь… злейшим врагом самого себя. В его глазах заблестели слёзы, он резко отвернулся и смахнул их ладонью, как надоедливого комара. - Тогда… я не могу поступить иначе! Должны же вы меня понять!

– Мы не обязаны тебя понимать, считаться с твоей зверской логикой! - яростно отрезал Том, сверкая желтым и серым глазом. - А сейчас - любуйся своей неподвижной дочерью - и нашим бессильем перед белыми магами! Надеюсь, тебе это зрелище доставит наслаждение!

– Конечно, ему доставит наслаждение это зрелище - можно даже не сомневаться, - злобно заметила Далила. Мария понимала, что она его ненавидит, просто как мужчину, тем более, склонного к насилию над женщинами.

Мария снова с непрошеным сочувствием представила, каково Джонатану будет жить в их кругу - кругу своих врагов, если он действительно останется с ними.

– И что же нам теперь делать? - тихонько спросила Мария упавшим голосом.

Все взоры обратились на Дэвида, как на главного.

– Не знаю, - тихо отвечал он, бессильно опуская руки, - я ничего не могу придумать. Заклинание Отречения должен произнести тот, кто отдаст свою душу добровольно - а среди нас таких дураков нет.

– Как нет? - оскорбились Люмис. - А я? Или ты думаешь, что я не пожертвую собой ради дочери?

– Это будет бессмысленная жертва, - тихонько прошептал Дэвид. - Во-первых, нас снова будет на одну меньше. Как разница, на тебя или на твою дочь? Во-вторых, как маг, Катя гораздо слабее тебя. Ты нам нужна гораздо больше, чем она, уж прости меня за прямоту.

– А если изловить кого-то из белых магов?… - с надеждой предложила Стэлла.

– Нет! - грубо отрезал Дэвид. - Я же сказал: добровольно! Любые чары, любые угрозы, принуждения…и ничего не получиться. Так что… - Дэвид замолк. - Но это страшное решение! Он сильно побледнел и схватился за стол, где покоилось по-прежнему неподвижное тело. - Люмис… только ты имеешь право его принять!

Девушка едва уловимо кивнула и ушла. Все остальные тоже постепенно разошлись.

Мария и Джонатан остались одни.

– Что это за страшное решение? - обратилась она к нему, стараясь не глядеть на неподвижное, словно мёртвое тело.

– Убийство, - быстро отозвался тот, тоже отворачиваясь, как преступник от тела своей жертвы. - Убить Катю, чтобы найти ей замену. Проще простого, как видишь. Они даже совершат выгодную сделку: моя дочь очень слабый маг! В его голосе послышалась горечь. - Можешь мне не верить, но я не помню, какое именно заклинание тогда читал… Я был словно в тумане. Я не хотел убивать свою дочь! Не хотел! Хотел только вывести её из игры… пока мы, белые маги, не уничтожим вас. Потом я бы уничтожил карты, и никто бы никогда не узнал, что моя дочь… Он сглотнул и схватился за горло, словно его душил ком изнутри: - Что она - чёрный маг.

На миг он стал жалким, растоптанным собственными башмаками. Марии пришлось буквально тащить его на себе, потому что он едва переставлял ноги. - Я не хотел её смерти! Не хотел, не хотел! - шептал он в забытьи.

Мария увела его к себе в спальню, где и заперла надежным заклинанием. Хотя она и не была уверена, что хоть какое-то заклинание может быть надёжным против Джонатана. Да, она чувствовала, что должна находиться рядом с ним, со своим любимым, каким бы он ни был, но… ей хотелось утешить и Люмис.

В комнате Люмис собрались все женщины. Они сочувствующе ахали, охали и обнимали её. На Марию же посмотрели, как на врага народа. В принципе, она была готова к подобным взглядам и поэтому не слишком удивилась. Но нельзя сказать, что не обиделась.

– Что тебе надобно? Иди лучше, своего любимого шлифуй! А лучше проследи за ним, чтобы не учудил чего… с него станется весь наш замок на запчасти разобрать, пока никого с ним рядом нету! - заметил Кобзар угрюмо, сверкая красными глазами.

– Сама знаю, что мне делать - обиделась девушка, взяла стул и подсела к Люимис. - Знаешь, возможно ты мне не поверишь, но я действительно хорошо относилась к Кате… если это была Катя. Во всяком случае, я очень тебе сочувствую!

– И от глубокого сочувствия ты отобрала у неё парня? - язвительно заявила Стэлла.

– Оставьте её в покое! - воскликнул Дэвид. - Она не виновата… что он её околдовал. Заметьте: Джонатан самый сильный белый маг… я это признаю, как бы я к нему не относился! Так что, винить девушку - самое последнее дело. Она - просто пешка в его руках.

– Почему ты так говоришь: чтобы причинить мне боль? - прошептала Мария, едва сдерживая слёзы. - Почему ты выставляешь меня какой-то неполноценной? Я не думаю, что Джонатан меня околдовал, или напоил любовным зельем. Ему просто на меня плевать, как и на остальных женщин. Он любит только себя. А я люблю его, сама не знаю, почему. Наверное, это моя кара. За то, что я часто ругалась с бабушкой.

Люмис обняла её и прижала к себе: - Да, я знаю, что ты - моя подруга. Конечно, мне больно, что ты встречаешься с моим бывшим парнем, отцом моего ребёнка, но… я могу тебя понять: он очень сексуальный. В этом он просто спец! Как и в колдовстве.

– Давайте! Давайте ему ещё и дифирамбы споём! - раздражённо воскликнул Дэвид, оскалившись. - Кажется, при желании Джонатан сможет иметь гарем… почти из всех дурочек нашего замка! Под девизом: черные и белые маги - объединяйтесь! Размножайтесь - и так далее.

– А вы уверены, что они не попытаются напасть на нас под покровом тьмы? - застенчиво заметила рыжая Арина, накручивая на пальцы свои длинные волосы. - Я имею в виду белых магов, конечно. Сегодня они были вынуждены отдать нам своего лидера - Джонатана. И, я не думаю, что до них уже дошла весть, что он - наш. Вдруг они захотят отомстить? Слишком крепко в их дурные головы вбивалась мысль, что мы - плохие. Что нас нужно уничтожить. Любой ценой. Почему-то для существования любого общества нужен враг.

– Ты права: мы выставим дозор.

– Ночной? - пошутила Стэлла, любительница современных фильмов из Реального мира.

– Конечно, потому как ночью… дозором будем ходить… вокруг нашего замка, - ухмыльнулся Ланселот. - Ладно, тунеядцы и лежебоки, пойду я. Андрей, сходишь со мной за компанию? Пивка попьём, про девочек поговорим.

Русский парень, ужасно похожий на китайца, точнее, желающий походить; одевающийся в загадочные чёрные одежды а-ля ниндзя, согласно кивнул.

– Ладно, идите, только, давайте без сигарет, водки и девочек, ладно? - обратился к ним Дэвид с серьёзным лицом. - Мы сейчас не шутки шутим, и не в ролевые игры играем, а сражаемся со смертельным врагом - пусть это только студенты-фанатики. Ясненько?

– Хорошо, - парни закивали. Но на их лицах явственно читалась бессонная ночь с "Плейбоем". Новоявленные охранники удалились с гордым видом, перед уходом наколдовав себе по огромному мечу. Кроме того, за поясом у них оказались длинные винтовки, пару пистолетов и несколько кинжалов. Дэвид только головой покачал, глядя на их дурачества.

– Но рыцари все такие, - вслух заявил он. - Вроде Дон Кихотов. А вы, девочки, спать ложитесь. Утро вечера мудренее, может, я что-нибудь к утру придумаю.

Когда все выходили в коридор, Мария, последний раз нежно обняв неутешную Люмис, постаралась очутиться рядом с Дэвидом.

– Послушай, - она опустила глаза, - тебе моя помощь не нужна? Я ведь тоже хочу помочь Кате.

– Иди лучше Джонатана стереги, и смотри, как бы он тебе ночью горло не перерезал… как сделал с моей сестрой. Или ты уже забыла? - саркастически, с болью в голосе произнёс он. - И держись от меня подальше, а то постоянно возникает искушение нос тебе сломать. Меня и так трусит, когда я вижу вас вместе.

– Ты меня терпишь только потому, что я - одна из вас? - напрямик поинтересовалась Мария, заглядывая в его глаза. - Иначе, ты бы меня давно уже выгнал: ногой под зад?

– Да, - резко отрезал он, повернулся и пошёл по коридору.

Марию это "да" ударило по самому сердцу, хотя, сердцем же она его понимала. Он ведь любил её… вроде бы. По крайней мере, они были близки. И рассчитывал разделять с ней ложе в дальнейшем. А она так его подвела!

Джонатана Мария нашла в печали, как и оставила. Правда, он теперь уже не казался безумным. В его пальцах блистал алмазным блеском хрустальный шар. Мужчина вглядывался в него, сжимая его ладонями. Его лицо озарял свет, как от голубоватой лампочки. Лицо его было ужасно.

– Что… что случилось? - запинаясь спросила она. - И что это за шарик?

– Это? - Джонатан уничтожил шар одним движением. - Простая магия. Ничего больше. А шарик показывал мне будущее… моей дочери. Правда, на эти чары я потратил слишком много энергии. Боюсь, до утра проваляюсь как труп. Где мне лечь?

– Мы… ляжем вместе… если ты не против, - отпустив глаза к полу, заявила девушка.

– Ну, если тебе нужен в постели не слишком свежий мертвяк, тогда ладно. Желание дамы закон! - Он говорил зло и язвительно.

– Зачем ты так со мной? Ради тебя я пошла против всех! - произнесла девушка, подходя к нему. - Что я тебе такого сделала?

– Ничего, это я причинил тебе одни только гадости, - прошептал он, опуская голову.

– И что ты узнал насчёт будущего Кати? - спросила она, когда они помылись - в разных ваннах - и легли в огромную кровать под балдахином. Кровать была таких размеров, что на ней вполне могло бы улечься целое войско, совершено не стесняя друг друга. Никакую близость эта кровать и не предлагала. Только покой и одиночество.

Джонатан пожал плечами с видом смертельно уставшего человека, потерявшего всякую надежду, что всё у него будет хорошо: - Ничего хорошего: она умрёт.

– Когда? - машинально спросила она.

– Завтра. А может даже сегодня ночью.

– И… неужели ничего нельзя сделать? Как-нибудь предотвратить?

– Ничего. Это судьба, понимаешь? А не детский сад, ясельная группа.

– Тогда я иду дежурить возле её комнаты! - решительно заявила Мария, вскакивая в одной ночнушке на холодные плиты пола.

– Не стоит: это всё равно не поможет, - вяло заметил он.

– Да как ты можешь с таким безразличием говорить о смерти своей единственной дочери! - взорвалась девушка, сверля его гневным взором. - Ты даже не чёрный маг - ты какое-то чудовище!

– Неужели ты думаешь, что я ничего бы не сделал, если бы мог? Плохо же ты меня знаешь!

– Напротив: слишком хорошо! - отпарировала Мария. - А ну-ка, вставай! - девушка стянула с него одеяло. - Сейчас мы встанем дозором возле спальни Кати. И никто её не убьет - мы её расколдуем! Или… ты знаешь больше, чем говоришь? - с подозрением уставилась она на мага. - Может быть, ты её уже убил? По-моему, убивать на расстоянии для мага твоей квалификации - это раз плюнуть.

– Нет, - он прямо посмотрел в её глаза, - с меня хватит убийств! К тому же - сейчас мне нет смысла с вами бороться, не так ли?

– Кто его знает, - с сомнением протянула Мария. - Как жаль, что я не умею читать мысли!

– Так никто не умеет, - усмехнулся Джонатан, - так что не расстраивайся.

Они встали и вышли в коридор, оба в ночных одеяниях: Джонатан в пижаме, подчёркивающей его идеальную, сильную фигуру, а Мария в ночной рубашке, напоминающая прекрасный призрак.

До комнаты, где лежала замороженная Катя, они дошли очень быстро. Дверь была распахнута.

– Что ж, кажется, мы опоздали, - странным голосом заметил Джонатан. Мария почувствовала, что теперь он действительно на грани истерики. - Я же тебе говорил, - тем же неживым голосом продолжал он.

– Заткнись! - нервно оборвала его девушка, вбегая в комнату. Она взглянула на Катю… и увидела, что девушка лежит мёртвая. Из её сердца торчал громадный меч. Кровь, алая кровь струилась по её телу, стекая со стола, на котором она продолжала возлежать, как какое-то экзотическое блюдо.

Она резко повернулась к Джонатану, сжав кулаки, который, хоть и не выглядел удивлённым, но явно был подавлен. Его губы явственно дрожали.

– Что такое? Мы начали испытывать простые человеческие эмоции? - сардонически просюсюкала она. - Это всё ты, это ты всё подстроил, признайся! Ах, зачем же я снова доверилась тебе, это же надо быть такой дурой! Правда, после всего того, что ты успел натворить раньше…

– Раньше я сражался за свои убеждения! - буркнул он.

– Да, а я и забыла, что твои убеждения - это святое! - издевательски произнесла девушка. - Знаешь, так и хочется набить тебе морду!

– Так набей? В чём же дело? - он потянулся к ней.

– Не хочу руки об тебя пачкать! Сволочь! Я ведь в глубине души - где-то очень глубоко - верила, что ты - хороший… а ты… оказался плохим.

– Может быть, - Джонатан мрачно глянув в её глаза, - но свою дочь я не убивал, я просто не мог бы этого сделать, как ты не понимаешь?

– Мне кажется, что я уже ничего не понимаю в этой волшебной жизни, - прошептала обессиленная испытанными переживаниями девушка. Она без сил упала в кресло, повернув его так, что бы ни видеть тела. Она мрачно уставилась в камин, который загорелся по её приказу. - Даже не знаю, что я скажу Люмис.

– Меня сейчас больше интересует не скорбящая мать, а убийца. Я хочу знать, кто это сделал! - голос Джонатана был сух и твёрд. Именно этот голос позволил ей поверить, что он действительно ни при чём. Он твёрдым шагом подошёл к столу: - Каждое колдовство оставляет свой след. Мужчина протянул руки к телу.

И тут в зал ворвались все остальные чёрные маги.

– Там… белые маги… а мы вас повсюду ищем! - задыхаясь от усилий, произнёс Дэвид. - Кстати, что вы тут делаете? Его взгляд переместился на убитую Катю. Глаза Люмис последовали его примеру. Вскоре в комнате раздался дикий рёв: - Моя дочь! Он убил её!

– При мне он её не убивал, - произнесла Мария, загораживая Джонатана от разъярённой фурии. - И, мне кажется… конечно, это моё субъективное мнение… что это был не он.

Дэвид молча подошёл к Джонатану, продолжающему держать вытянутые руки над мёртвым телом, и тоже протянул свои руки.

– Да, мне тоже кажется, что это сделал не он. След ведёт в Университет белых магов. Кажется, кое-кто решил не медлить, - печально заключил он. - И, в принципе, я его понимаю: ведь именно сейчас мы бессильны.

– Что, совсем? - жалобно прошептала Мария, закрывая рот ладонями и глядя на него округлёнными, перепуганными глазищами обиженного ребёнка. - Совсем, совсем? Целиком и полностью? То есть, мы совершенно беспомощны, ты это хочешь сказать?

– Не совсем, конечно. Но… если они на нас попрут всем кагалом… а они попрут. То есть, уже попёрли. Вот эту новость мы и собирались вам сообщить, - голос Дэвида становился всё более печальным, как у священника, читающего надгробную молитву. - Ланселота и Андрея…

– Что, убили?! - Мария была близка к обмороку. Она снова рухнула в кресло, с которого вскочила, завидев всю лихую компанию буйных соседей.

– Нет, и не покалечили слава Богу, но они ранены. И едва унесли ноги. Мы с трудом поставили заградительный щит, но долго он держаться не будет. Во главе белой армии, мне так показалось, выпендривается на белом коне ваша бывшая супруга, Виллина, - обратился он к Джонатану. - Вы случайно не имеете на неё какого-нибудь влияния? Может сумеете её уговорить не приканчивать нас? - Дэвид говорил язвительно, с горечью. В его голосе надежда отсутствовала как класс.

– Вряд ли: сейчас она меня только ненавидит. Никаких былых нежностей не осталось. Да и я её не слишком хочу видеть.

– А придётся, - зловещим тоном заметила Сара. - Если бы не ты… я просто уверена, что Виллине не было бы до нас никакого дела, и мы получили бы передышку. Нет, ты явно наше проклятие! Наказание за грехи наши тяжкие! - девушка распалялась всё больше. - Как же мне хочется придушить тебя своими собственными руками!

Джонатан пожал плечами: - Тогда становись в очередь! Таких желающих очень много. Что вы собираетесь предпринять? - обратился он к Дэвиду.

Тот в свою очередь пожал плечами: - А я знаю? Но защититься мы точно не сможем, и Виллина это точно знает.

– Так как она убила мою дочь, - прошептал Джонатан голосом, полным ненависти. - След ведёт к ней, я уверен в этом! Больше никто из белых магов не способен на такое хладнокровное убийство - ведь я лично её обучал!

– Да, учитель из тебя хороший, - съязвила Стэлла. - Особенно здорово у тебя получается внушить к себе ненависть! Просто талант!

– Сейчас не время ссориться, - осадил их Дэвид, окинув каждого по очереди угрюмым взором, - сейчас время удирать! Только куда и как - ума не приложу! Да и защита наша скоро кокнется. А белых магов слишком много… пусть даже большая их часть - студенты. Кажется, они всё-таки собрали всех старых учителей, который вы: Джонатан с Виллиной, - пытались отправить на покой. Так что они на данный момент нам не по зубам. И как нам спастись - ума не приложу!

– Я могу поставить хорошую защиту, - вдруг заявил Джонатан. - Я ведь бывший белый маг, мне знакомы их уловки и хитрости. А также специфические заклинания. Для этих чар мне не нужна компания из двенадцати магов. По-моему, наше число - наше самое уязвимое место, вы не находите, господа?

– С этим ничего не поделаешь, - заметил Дэвид, впрочем, довольно миролюбиво. - Так, может, вы начнёте? А то белые маги скоро к нам в окна полезут, а я не любитель подобной компании.

Мария выглянула их окна и увидела такую громадную толпу, что ей действительно стало дурно. Они ломились в тоненькую, синюю защиту, которая призрачным светом озаряла их ворота и стены. Виллина, действительно, гарцевала на белом коне, представляя собой идеальную мишень. Так как женщина ещё напялила на себе белоснежное платье с белым же плащом, а её золотые волосы сияли почти, как луна.

Мария быстренько схватила висевший на стене кем-то позабытый пыльный арбалет, который оказался уже заряженным, быстренько распахнула окошко, прицелилась и выстрелила.

… - Чёрт! - девушка в сердцах ударила рукой по холодному подоконнику. - Промазала! Моя стрела только застряла в её волосах. Ну, мне всегда везёт, это чувствуется!

– Моя бывшая жена не такая уж дура, какой кажется с первого взгляда, - сочувственно заметил Джонатан, следивший за её манипуляциями. - Она, естественно, окружила себя защитным заклинанием. Но ты чуть его не пробила - подозреваю, что этот арбалет тоже заколдован.

– Ты лучше защиту делай, а не других критикуй! - возмутилась Мария. - Я хоть что-то пытаюсь сделать.

– А я уже всё сделал, - деланно-небрежным тоном заявил он.

Все кинулись к окну, расталкивая друг друга.

Между нападающими и замком возник глубокий ров, прорезающий почти всю планету.

– Ров времени, - очень довольным тоном заметил Джонатан. - Милое дело. Теперь вокруг нас появилась зона Вневремия. Они не рискнут через неё перебраться. Иначе могут провалиться во вселенскую пустоту, которая куда как хуже вакуума. Перелететь через неё нельзя, сотворить мосты тоже. Можете представить, что наш замок теперь окружён невидимым куполом, - великодушно разрешил он.

– Молодец! - Дэвид неожиданно для всех пожал ему руку. - А теперь что? Не будем же мы сидеть под этим куполом вечность? Надоест. Вместе мы никак не можем ужиться. Только если будем постоянно отлучаться в другие миры.

– Попробуйте стать друзьями, - съязвил Джонатан, верный себе. Затем улыбнулся.

– Есть у меня одна идейка…

Часть II. Тринадцатая.

Этот день получился каким-то странным, сюрреалистическим, неестественным. Быть может, я бы даже сказала волшебным… если б верила в волшебство.

А начался этот сумасшедший день банально: я снова проспала на работу. Обычное дело. Отсутствие завтрака, потому как некогда, плетущиеся троллейбусы, постоянно застревающие в пробках. В метро толчея, тебя вталкивают в вагон, а потом выносят из него в полузадушенном состоянии, как полураздавленного таракана.

Тупое начальство, нашу комнату не отапливают, несмотря на осеннее время. Мужик, отвечающий за отопление, ввалился в комнату с наглым видом, вытер несуществующий пот со лба.

– Чего вы говорите, что у вас холодно? Я аж вспотел…

Я и три моих сотрудницы прятали посиневшие от холода руки в рукава, все, как одна, закутанные в куртки и шарфики, сверкающие красными носами, как подвыпившие Деды Морозы, - глянули на него с немым изумлением. Знаете, такая наглость даже вызывает уважение. По крайней мере, откровенное желание не связываться с обладателем подобного нечеловеческого качества.

– Хорошо, посидите у нас хотя бы полчаса… погрейтесь, - неожиданно услышала я свой собственный голос. Странно, обычно я тиха, как мышь в зубах у голодающего кота. - Может, угостить вас мороженным? Чтобы от жары вам плохо не стало. Пожалуйста, включайте отопление с утра, и не после того, как мы вам десять раз позвонили и сто раз прибежали в ваш отдел. У меня галлюцинации, или это ваша работа? Или мы будем уходить сразу же после обеда. А ссылаться будем на вас. Или вы хотите, чтобы мы пригласили сюда директора… погреться.

Мужчина просто сбежал, окинув нас всех одновременно злым и недоумённым взором: наверное, так его ещё не оскорбляли!

– Ну, ты просто молодец! - вскричала Алла, кидаясь в мои объятия.

Я устало опустилась на ледяное, словно только что из холодильника, кресло: - Не думаю, что это поможет. Я знаю подобных типов: на них абсолютно ничего не действует, так как их наглость на килограмм больше любой другой. К тому же в нашем галимом заведении за такие копейки никто не пойдёт работать… так что директор будет держаться даже за такого работника, который просто приходит на работу и даже не пытается делать вид, что он что-то делает.

На меня накатила усталость вместе с меланхолией.

"Плохой день", - подумала я тогда. "А, впрочем, такой, как обычно".

В этот день нам выдавали аванс. Он был, как обычно, так мал, что я просто диву давалась, как людям не стыдно платить такие копейки… Нищим, я думаю, подают гораздо больше. На моей совести висели три неоплаченных счета: за телефон, за квартиру и ещё один за квартиру, только за прошлый месяц. И ещё дамокловым мечом висел долг за квартиру.

Во время обеда я спустилась в подземный магазин, точнее, там имелась целая куча разных магазинов под загадочным названием "Квадрат". Два раза в месяц, в день выдачи зарплаты и аванса, я позволяла себе покушать в дешёвой забегаловке. Но для меня это был ресторан.

И, когда я направлялась к любимому кафе, я случайно прошла мимо магазинчика, где продавались псевдо-китайские или японские вещи. В общем, что-то восточное.

Неожиданно меня, как удар топором в спину, ошарашил медальон, висевший прямо на стеклянной стене. Это был простой чёрный круг с дырочкой посередине, висевший даже не на цепочке - на шнурке.

Я, словно загипнотизированная, вошла в магазинчик и робко осведомилась о цене сувенира. Он потянул на весь мой аванс. И… я его купила. В тот момент я даже не думала, зачем мне эта штуковина, и что я буду кушать ещё полмесяца. Мои мозги полностью отключились, я действовала, подчиняясь какому-то странному не то инстинкту, не то влечению. Это было похоже на временную потерю мозгов и памяти. Будто меня действительно закодировали.

Я почти никогда не была непрактичной, я даже относила себя к расчётливым девушкам - потому что считать было особо нечего. По крайней мере, я никогда не тратила весь свой аванс на невесть что. На бесполезную, никчемную безделушку. К тому же я строго блюла свои гастрономические интересы: могла три месяца ходить в одних трусах, не покупать себе кремов и косметику, но исправно платить за квартиру и более-менее нормально питаться. Во всяком случае - не травить себя "Мивиной". А тут…

"Всё! Я сошла с ума от безденежья, отсутствия личной жизни и холода. Теперь меня ждёт уютная койка в психбольнице", - с горечью подумала я, нацепив украшение на шею - могу сказать, что оно мою длинную шею ничуть не украшало. Оно не было даже красивым - строго говоря, ничего не выдавало его стоимости и не объясняло её. Но я не слишком удивлялась: в подобных местах настолько завышенные цены, что обычные безделушки из пластмассы могут потянуть на мою месячную зарплату. Здесь так принято… дурачить богатеньких "Буратино".

Наглость продавцов меня не удивляла - меня изумляло моё поведение. И беспокоило, если говорить честно. Это был… фатум.

Когда я шла обратно с обеда на работу, меня охватило странное ощущение: будто окружающая меня обстановка становиться тонкой и призрачной, как плащ призрака и отдаляется от меня, как в кошмарном сне.

Это ощущение вызвало дрожь. Я смотрела на здание своей работы, на свой письменный стол, за которым просидела два года; вглядывалась в знакомые лица сотрудниц, которые были почти подругами…и, не ощущала ничего. Словно всматривалась в лица кукол на свалке. Всё было таким чужим… и таким хрупким. А главное - совсем, совсем мне не нужным.

Нет, это был не сон: я упала, переходя дорогу с весьма бурным движением. По ней всегда ездили иномарки со скоростью гоночных автомобилей. Нелепо зацепившись каблуком о выступ дороги, я падала, как в замедленной съёмке, а в моём мозгу крутилась красочная картина моей смерти.

Машина не просто могла меня переехать. Было бы настоящим чудом, если бы она этого не сделала - не одна, так другая, которая ехала вслед за ней с громадной скоростью.

Но… случилось нечто более странное, гораздо более чудовищное, чем даже превратиться в омлет под колёсами. Я упала гораздо ниже асфальта, словно провалилась… в преисподнюю.

Пока я падала - слишком долго - я так и полагала.

Или это такая странная смерть? А откуда ж мы знаем, какая она должна быть?

Но приземлилась я на что-то мягкое, причём так медленно и нежно, словно действительно летала во сне. Однако я ощущала реальность происходящего слишком остро, чтобы принять её за сон.

Я привстала, мои ладони погрузились в мягкую изумрудную травку. Вокруг царила идиллия: солнышко как раз собиралась убраться за горизонт, освещая последними сполохами кровавого цвета бескрайние луга, видневшийся вдалеке лес и… старинный замок на заднем фоне.

Мне хотелось одновременно и смеяться, и плакать. Сколько раз я читала о подобных происшествиях в любимых мною книгах фэнтези. А сейчас, очутившись в подобной ситуации, я ощущала себя почти как дома. Не на минуту у меня не возникало и мысли, что я сошла с ума.

Если б я и вздумала сойти с ума, то моими первыми галлюцинациями наверняка был бы громадный холодильник, набитый разными вкусностями. Или громадный же кошелёк с долларами.

Уж точно мне бы не пришло в голову вообразить себе мирный пасторальный пейзаж.

На всякий случай я хорошенько ощупала и травку, и землю, и несколько веточек, попавшихся под руку. Мне захотелось сходить в разведку, но, ноги меня не слишком-то слушались. Всё-таки шок есть шок. Дыхание спирало, к горлу подкатывались рыдания, ноги немели.

"Может, если я тут засну, то проснусь у себя?" - пришла мне в голову интересная мысль.

Но спать совсем не хотелось - не та обстановка. К тому же я не хотела сходить с места ещё по одной причине: я была убеждена, я знала, что меня скоро навестят.

Естественно, я была уверена, что меня перетащили в этот мир за какой-то надобностью. Я надеялась, что не для уборки всего замка в качестве бесплатной прислуги, не знающей местных цен и обычаев.

Я сорвала какой-то цветочек и пожевала немного, чтобы побыстрее привыкнуть к местной флоре.

Меня поразил по-настоящему чистый воздух и отсутствие шума машин. Ведь у нас, даже в лесу невозможно было далеко удалиться от дорог - шум машин настигал тебя везде.

А тут - тишина и покой. Однако же, я была напряжена, ожидая продолжения чудес.

Я очень надеялась, что меня не запрягут творить разные подвиги, сражаться с драконами и вступать в полемику с вампирами и призраками.

Минут через пять от различных предположений и разыгравшейся фантазии меня затрясло.

– Ну, где же ты! - закричала я во весь голос. - Появляйся уже, сволочь! Нечего страх нагонять - я и так трусливая.

– Добрый вечер, - ко мне на холмик взбиралась очень странная девушка: молодая, стройная, с длинными белокурыми волосами, в траурном чёрном платье. Всем хороша была девушка, если бы не глаза: чёрные дыры, без белков, а зрачки казались длинными огоньками свечей, зажженных в чёрной комнате. Эти глаза… короче, я заорала, пытаясь подняться, но онемевшие ноги не слушались, мои собственные конечности предали меня. Я словно пыталась встать на пластмассовые кукольные ноги.

– Не бойся, - улыбнулась она мне, садясь рядом со мной, прямо на травку, - я тебя не съём.

– Точно? - недоверчиво произнесла я, стараясь отодвинуться - хоть как-то отползти - подальше. - Ты кто? Наверное, волшебница?

– Что-то вроде этого. На самом деле я - дочь дракона. Меня зовут Листра.

– Мда, - неопределённо промычала я, вдвойне шокированная. Если б девушка оказалась эльфом или на худой конец - помесью эльфа с орком, я бы ей сразу поверила и не слишком удивилась. Но дочь дракона…

– А что… э-э-э - такие бывают? - пролепетала я. Её страшные глаза почему-то притягивали мой взор.

– Да, конечно, - голос девушки был слегка насмешливым. - Ты разве не читала сказки, в которых драконы похищали принцесс и становились их мужьями? Вот с моей матерью произошла точно такая же история. А я - её дочь. И дочь дракона, разумеется.

– Угу, - ответила я, чтобы не показаться невежливой.

– Я так полагаю, что ты очень хочешь узнать, где ты и зачем я тебя сюда притащила? - любезно осведомилась девушка-драконша.

Я молча кивнула, сглотнув.

– Ты мне нужна.

– Надеюсь, что не для дальнейшего размножения?

Девушка рассмеялась, подняв голову к небу. - Ну, конечно же, нет! Откуда у вас, людей, такие нелепые фантазии? Подозреваю, что во всём виноваты ваши фильмы ужасов - смотрела парочку. А вот моего отца от них воротит. Но дело не в этом. Я сейчас поясню, чтобы ты с ума не сходила. Девица глянула на меня с некоторым сочувствием.

– Понимаешь, мы обычно не помогаем ни белым, ни чёрным магам, - туманно пояснила она, явно начиная издалека. - Однако для нас очень важным является наличие…

– Отсутствия? - подсказала я, вспомнив незабвенного Остапа Бендера.

– Не перебивай, иначе я до ночи не закончу. Итак, между магами должно быть равновесие… сил. Иначе всем мирам будет плохо. Потому как маги суются во все миры, куда только могут засунуться. Понятно? Война между магами сильно повредит экономике и политике разных миров. Особенно тех, кто имеет несчастье находиться рядом с их мирами - я имею в виду миры чёрных и белых магов. А мы как раз соседи. И война уже назревает. А у чёрных магов не хватает тринадцатой.

– Ну, и? - не могла никак врубиться я. - Я-то тут причём? Я же не маг.

– Нет, маг. Или будешь магом, если понадобиться! - непреклонным тоном заявила Листра. - Дело в том, что… у них была тринадцатая, но её недавно убили. И сразу же, как это обычно бывает, на картах появилась новая кандидатка. Да вот беда, её тоже убили! Виллина, есть там такая женщина, белый маг. В общем, это всё её штучки. Она очень коварная. Но тут в бой вступила я. Хотя мне, конечно, не следовало вмешиваться. Однако я уже вмешалась, - девушка пожала плечами. - Куда мне теперь деваться? Нужно довести дело до конца. В конце концов, это из-за моего промаха Виллина обнаружила Элли Трейн и убила её. Но я не сдавалась! - гордо произнесла она, вздёрнув подбородок. - Не в моих это правилах. Я нашла копию Элли, то есть, тебя и всунула тебя в её мир. На её место. И, что странно, у меня получилось даже лучше, чем я рассчитывала. Учитывая, что в магии я самоучка… сама понимаешь, любое удавшееся колдовство воспримешь как чудо! И главное, у меня получилось не только найти тебя и переместить в этот мир, где проживала недавно покойная Элли, но и каким-то образом ты унаследовала её магическую силу. Так что ты не просто дешёвая копия, ты дорогая копия! Почти оригинал! Теперь тебе остаётся заменить девушку - и всё. Ты же не против стать чёрным магом? Тринадцатым чёрным магом, если быть точной. Её золотые зрачки вспыхнули ещё ярче, словно яркие лампы, нацеленные мне в лицо во время допроса. У меня отнялся язык - я чуть не потеряла сознание.

– Не волнуйся, здесь тебе понравится гораздо больше, чем в твоём мире. Жизнь у тебя была жалкая, насколько я могла заметить, и не сулила ничего хорошего в будущем. А тут… такие перспективы! - тоном девицы, рекламирующей жвачку, обратилась ко мне она. - Надеюсь, тебя-то хоть не убьют! - сварливым тоном продолжила она. - Это было бы уже слишком!

– Ага, - только и смогла выдавить из себя я, уставившись на неё в шоке и панике. - Угу. Сейчас ты мне быстренько выдашь какой-нибудь волшебный меч… и научишь им пользоваться. А потом отправишь спасать мир, правильно я тебя поняла?

– Нет, не правильно! - ещё более сварливым тоном отвечала драконша. - Мир спасать у тебя кишка тонка, да и не нужно пока, тьфу-тьфу! Тем более, тебе-то зачем спасать этот мир, если он не твой?

– Ну, на добровольно-принудительным началах. Но я очень рада, что ошибаюсь. Хорошо, - я постепенно приходила в себя, - я вроде бы поняла, что должна быть какой-то тринадцатой… чёрным магом и всё такое. А теперь прочтите весь список, пожалуйста! Что я конкретно должна сделать? Что от меня требуется?

– О, так, пустяки: заменить умершую Элли Трейн. Сейчас ты находишься в её мире… кажется, я уже начинаю повторяться.

– Извини, раньше я плохо соображала и с трудом понимала, что ты говоришь, - пожала я плечами.

– Думаю, с именем у нас проблем не будет, тебя же зовут Эвелина, не так ли?

– Да.

– Ну, вот. Значит перейти на имя Элли тебе не составит трудов. В общем, сейчас ты вернёшься домой…

– Домой?! - обрадовано вскричала я, подскакивая на холмике.

– Домой к Элли я имею в виду! - девушка глянула на меня строго. - Думаешь, что я с тобой шутки шучу? Что я специально перетащила тебя в свой мир, чтобы разыграть?

– Мало ли чем вы тут привыкли развлекаться, - ещё одно пожатие плеч. Скоро они у меня болеть будут.

– Так вот, ты её заменишь, - неумолимо продолжала странная красавица с загадочным характером.

Я на всякий случай покивала, постаравшись отодвинуться от неё как можно дальше, чтобы попасть под горячую руку гораздо позже. - А потом… потом ещё будет не скоро, - философским тоном заметила она. - В перспективе ты должна объединиться с двенадцатью чёрными магами.

– Чтобы стать тринадцатой… я поняла.

– Умничка. Но перед этим ты пройдёшь последний курс в Магической академии. Это не Университет белых магов - там бы тебя сразу раскусили и убили бы. Так что не волнуйся.

– А я и не переживаю, с чего вы взяли? Это я от восторга трясусь. Моё лицо выражало все мои чувства и те фразы, которые я не решалась высказать ей в глаза. Листра понимающе усмехнулась.

– Эта магическая академия, она очень сильная. Я в ней тоже хотела учиться… но… семейные обстоятельства. Я не могу надолго отлучиться из дому, так как постоянно боюсь, что мой отец съест мою мать или моя мать доведёт моего отца до сердечного приступа. Знаешь, у них не слишком хорошие отношения. Мать не может забыть отцу, что он её похитил, то, что он не прекрасный принц, а дракон. А отец никак не может смириться с её характером. Он у неё сложный. Она… нервная.

– Истеричка, - машинально вырвалось у меня. Я поспешно закрыла рот ладонью, испуганно округлив глаза. - Извини, - прошептала я.

– Да ничего. Это правда. Но сейчас речь идёт не обо мне. Эта академия принимает в своих ряды и светлых и тёмных магов. Белые и чёрные маги рады бы уничтожить её, но… Кишка тонка. К тому же, они не трогают академию по одной уважительной причине: их маги, хоть и довольно сильные, не овладели искусством путешествия в другие миры. Короче… ты меня поняла.

Я снова покивала: голова точно скоро болеть начнёт. Вообще вскоре инвалидом стану и скоро. Нехорошее у меня было предчувствие. И очень сильное. Хотя раньше я подобными "приколами" не страдала.

"Наверное, начинает проявляться магия этой Элли, которую я подхватила… посмертно. То есть, после смерти Элли Трейн. Приятное наследство. Я уже от него в восторге!"

– Элли только в этом году поступит в магическую академию, - осведомила меня Листра. - Тебе будет сложно, но не больше, чем другим новичкам, так что на твой идиотский вид никто не обратит внимания. Надеюсь, твоя сила и, надеюсь, интуиция, помогут тебе… избежать смерти. А такое случается, если неопытный маг пытается сразу взяться за сложные заклинания. Драконша задумалась, потёрла лоб.

Я беспомощно глянула на неё, ощущая в себе полное отсутствие компетентности. Особенно в магии. Кроме вычитанного в какой-то книге дурацкого заклинания: "Абра, швабра, кадабра", в голову совершенно ничего не лезло. Может в моей голове и появились загадочные магические способности, но я их совершенно не ощущала. Вот если б у меня третья нога выросла, я бы это сразу заметила!

– Пошли, - Листра лёгким, танцующим шагом направилась вниз по холму. Я поскакала за ней, прихрамывая. Ногу я ушибла точно, когда шок более-менее прошёл, боль снова напомнила о себе. Но я поняла, что сейчас не время скулить и отвлекаться. Если судьба дала мне роль магического детектива… точнее, магического шпиона, следовало развесить уши и запомнить максимум информации.

– С семьёй Элли ты проживёшь недолго. Через неделю, где-то так, за девушкой прибудет магическая карета… или тележка. После того, как ты закончишь первый курс, я с тобой свяжусь. Если меня убьют, - Листра произнесла это совершенно банальным тоном, - то обратишься к библиотекарю. Он немного в курсе. Он сообщит тебе, под каким деревом надо копать. Я зарыла нужную информацию в саду магической академии, - пояснила она в ответ на мой недоумённый взор. А твой талисман защитит тебя… надеюсь, он хоть на что-нибудь годиться! Я купила его на распродаже имущества одного из магов соседнего мирка. Я ещё не успела изучить все его магические таланты… надеюсь, что он не слишком опасен для носителя. Но он помог мне перетащить тебя в этот мир. Так что никогда его не снимай! А вот и твой замок виднеется! Она обняла меня за плечи и ткнула пальцем в тот самый замок, видом которого я уже успела насладиться. С близкого расстояния он казался ещё внушительнее. Из серого камня, с тремя башнями, громадной крепостной стеной и массивным подвесным мостом. Супер!

– Сейчас я тебя покину - мне пора домой - а ты иди вон по той дорожке и придёшь прямо в замок.

– Думаешь, они правильно отреагируют на мою короткую юбку, кожаную куртку, туфли на шпильках и украшения из пластмассы?

– На тебе уже другая одежда, пока мы шли, я немного поколдовала, - улыбнулась девушка.

Я глянула на себя, и мне стало плохо: на мне висело - другого выражения и не подберёшь - длинное, монашеское платье унылого серого цвета из плотной ткани, годящейся для мешков. Сверху имелся длинный, волочащийся по земле плащ - странно, как я им ни за что не зацепилась. На ногах - сапоги грубой выделки, совершенно лишённые изящества. Может, в своём мире я и мало зарабатывала, но до подобного уродства никогда бы не опустилась!

– Да, ещё пришлось убрать твою косметику и химическую завивку, ты же не против? - невинным тоном осведомилась Листра, отводя взгляд.

Я с горечью пощупала свои волосы - и нащупала длинную косу. Тоже тусклого коричневатого цвета - я всегда красилась в блондинку.

– Спасибо, что изуродовала меня! - язвительно воскликнула я. - А что, нельзя было оставить хотя бы мои выбеленные волосы?

– У настоящей Элли они были такими, что я могла поделать? Как бы ты объяснила своим консервативным родителям и двум братьям смену имиджа?

– Нет! - я остановилась с самым решительным лицом. - Или я становлюсь блондинкой - пожизненно - или… лучше умру! Можешь убить меня прямо сейчас, а потом ищи другую дуру для своей роли! Я готова, скрепя сердце смириться с местной модой, но цвет моих волос… это святое!

– Хорошо, - девушка-дракон театрально взмахнула руками. - Если для тебя это так важно… А смену цвета можешь объяснить… ну, что увидела что-то страшное в лесу и поседела. Они поверят, такие случаи бывали. В этих лесах кто только не шатается. Можно и поседеть и позеленеть, и посинеть…

С нетерпением ухватив кончик косы, я поднесла его к глазам и с радостью обнаружила, что они стали светло-золотыми, почти белыми. - Что, теперь я натуральная блондинка? - благоговейно прошептала я, глядя на волосы, как на настоящее чудо, не в силах оторвать от них глаз. - И мне теперь не придётся постоянно подкрашивать корни?

– Да, я работаю на совесть, а это заклинание не из самых сильных. Правда, благородя его популярности в местной академии этих блондинок можно коллекционировать.

– Тогда я лучше скажу, что решила поменять цвет волосы благодаря магии, - сказала я. - Зачем выдумывать какое-то чудище, от которого я поседела?

– Лучше скажи мою версию - твои родители действительно очень консервативны. Да, и лучше не вздумай обрезать свою юбку и не носи штаны. Что ж, - она тяжело вздохнула, - пора прощаться. Мне почему-то кажется, - она едва заметно округлила губки в улыбке, - что ты не слишком будешь горевать обо мне.

– А может, дашь мне какую-нибудь штучку… по которой мы могли бы связаться с тобой. У тебя нет мобильного?

Листра глянула на меня, как на сумасшедшую: - Ты хочешь тут всех напугать невиданным прибором? Да и маги могут меня вычислить, а я этого не хочу. Если ты не догадалась - я всё делаю тайно! Эта информация не для публичного пользования, так что молчи, пожалуйста, даже если будут пытать.

– Если меня будут пытать, я всё расскажу: я что, герой, что ли? Эх, написать бы где-нибудь своё новое имя, чтобы не забыть! - тяжело вздохнула я. Ладно, всегда можно притвориться внезапно оглохшей.

Я говорила уже в пустоту, Листра, устав от моего общества, предпочла

ретироваться. Она исчезла самым подлым образом.

А я потопала к замку. Моему замку! Вот ведь блин! Никогда бы не подумала, что когда-нибудь обзаведусь подлобной недвижимостью! Хотя… наверняка там холодно, сыро и много крыс. А также коллекция летучих мышей на чердаках. И, кажется, Листра что-то там говорила про вампиров… Интересно, а они на чердаках водятся? Хотелось бы надеяться, что нет. На всякий случай я пощупала себя за шею - на месте ли крестик. Правда, я очень сомневалась, что он на самом деле помогает против вампиров, но всё-таки. Ведь скорее всего эти вампиры наши фильмы не смотрели и Брэма Стокера не читали. Так что "канон" явно не знают. И креста не боятся по одной простой причине: вообще не знают, что это такое.

Я осторожно прошла по опушенному подвесному мосту - в зеленоватой, неприятно пахнувшей воде рва извивались какие-то гады. Я постаралась туда не смотреть лишний раз. Навстречу мне катила тележка с добродушнейшим дядечкой в рубахе и широких штанах. На ногах его красовались явно самодельные лапти. Тележка была пуста. Я так поняла, что он - торговец или поставщик моей семьи. Увидев меня, дядечка с шикарной бородой низко поклонился, льстиво заулыбавшись.

– Свежий медок вас ждёт, ваше баронское высочество, - произнес он. Я почти не удивилась, что сразу его поняла: уж если я унаследовала магическое искусство умершей, то почему бы заодно и не подцепить полезный язык этих мест? Мой организм любит брать всё полезное, где оно плохо лежит. Например, на презентациях и фуршетах.

Я сделала вид, что жутко радуюсь возможности откушать медка. А сама содрогнулась, так как чего не люблю, так это мёд!

Во дворе дрались на мечах два амбала - я так сообразила, что братья. Мои, значит. Я попыталась определить их характер по выражению лиц, но кроме зверства, ничего не обнаружила. Братья были близнецами, похожими друг на друга, как ксерокопии. Отличались только шрамами.

– Привет! - я помахала им рукой, демонстрируя дружелюбие. Они даже не обратили на меня внимание. Я пожала плечами и пошла дальше, надеясь когда-нибудь набрести на свои покои.

– Где ты ходишь, дорогая? Я уже волнуюсь, - ко мне подошла всё ещё красивая женщина в длинном шёлковом платье, отороченным мехом. Её каштановые волосы были затянуты в сетку. Она прижала меня к себе: - Совсем недавно моё сердце вдруг сдавила такая тоска… я уже начала думать о самом худшем. Как так можно: побежала в лес за неизвестной волшебницей и даже без завтрака! Я уже хотела братьев за тобой посылать и слуг. Эта волшебница мне сразу не понравилась, я не хотела, чтобы ты с ней шла.

– Ну кому понравиться женщина с такими глазами? - машинально произнесла я, вспоминая Листру.

– Да, в её голубых глазах было что-то неприятное, нечеловеческое, - согласилась со мной женщина. Моя… мать.

– Голубых? А разве не чёрных с золотыми зрачками?

– Да нет же! Голубые глаза у неё были, что ты мне голову морочишь, я ещё не совсем ослепла, хотя уже вышивать шёлковыми нитями не могу. - Я очень хорошо её рассмотрела, когда она пришла к нам: красивая, золотистые волосы, голубые глаза. Ну, или зелёные, но уж никак не чёрные! На это я бы обратила внимание. И имя у неё было такое красивое: Виллина.

"Ага, значит вот как белая волшебница убила чёрную!" - догадалась я. "Она просто нагло припёрлась к ней домой и куда-то заманила. Если Элли была такой доверчивой дурой, не удивительно, что её убили! Странно, что этого не произошло раньше!" - Я так рада, что с тобой всё в порядке, доченька! - вздохнула она с облегчением. - Ты же знаешь, что ты моё единственное утешение - с твоими братьями даже поговорить нормально нельзя. Целыми днями дерутся или на охоту ходят. Рыцарями хотят стать. Зато ты пошла вся в меня! И в прабабушку. Впервые после неё кто-то из нашей семьи удостоился приглашения в Магическую академию! В голосе женщины слышалась гордость за дитятю-вундеркинда. - У меня это так и не получилось. Впрочем, - женщина повела покатыми плечами, - я и так счастлива. Но ещё больше я счастлива за тебя!

Компания магов за столом выглядела не слишком счастливой - они напряжённо глядели друг на друга.

– Ну, как там твой план, Джонатан? - обратился к нему Дэвид. Мария уставилась на своего любимого… поглядывая иногда и на Дэвида. Иногда, особенно в такие моменты, когда Джонатан в упор её не замечал, она не считала свой выбор окончательным. Её изумляло - как и всех остальных чёрных магов - как быстро эти двое сошлись друг с другом. Учитывая, какими разными они были, их объединяло только два фактора: сказочная красота и чёрная магия. Мужчина с глубокими карими глазами задумчиво буравил взглядом стенку. Казалось, он даже не расслышал вопроса, поглощенный своими мыслями.

– Если мы в ближайшее время не сможем перемещаться в другие миры… боюсь, что я кого-то убью! - пожаловался Кобзар. Он сжал свой рубин заскорузлыми пальцами правой руки. - Мы и так уже месяц не можем выбраться наружу! А может… вдруг белые маги уже ушли? - с надеждой спросил он, обращаясь к Дэвиду.

– Они меняются… но по-прежнему нас караулят, - ответил тот ему деланно-спокойным голосом. По взгляду его сине-чёрных глаз, было ясно, что он тоже на грани срыва.

– Мой план, - Джонатан с усилием оторвал взор от стенки, - действует. По крайней мере, я на это надеюсь. Хотя и не так, как мне было хотелось.

– Что это значит? - с испугом спросила Арина. - Неужели мы замурованы в нашем замке, как крысы в ловушке? Не слишком приятно сознавать, что я умру в вашей компании!

– Какая разница, в какой компании умирать! - тихо произнесла Люмис. Она успела немного оправиться после смерти дочери, хотя по-прежнему почти ни с кем не общалась, и бродила по замку, как тень, стараясь ни с кем не сталкиваться. - Главное, в какой компании жить!

– Я, конечно, очень люблю всех вас, - заговорила Стэлла. - Ну, или почти всех, - её огненный взор обжёг Джонатана. - Но мне бы не хотелось провести в этом замке всю оставшуюся жизнь! Я начинаю себя чувствовать, как Эржбетта Баторий, которую заживо замуровали в собственно замке. Конечно, наша фильмотека просто супер, да и видик продолжает работать. Приятно прогуляться в нашем прекрасном саду и всё такое… но… Джонатан, сволочь, когда мы сможем отсюда выбраться?! - заорала девушка.

– Через год, - спокойно ответил он, на всякий случай, отойдя подальше.

– Что?!! - все уставились на него.

– В мои планы вкралась… судьба. Виллина оказалась проворнее и умнее, чем я ожидал.

По лицу Джонатана, как обычно, нельзя было ничего прочесть, как на голой стене. - Я нашёл для нас тринадцатую… точнее, не я, а одна моя знакомая.

– Кто такая? - ревниво поинтересовалась Мария.

Он обернулся к ней с лёгкой улыбкой: - Помнишь ту девочку-драконшу с которой ты встретилась на моей фирме? Это она.

– Драконша? - Ланселот невольно присвистнул, с уважением глядя на него. - И как ты добился того, что она тебя не съела? Надел скафандр? Как ты сумел подружиться с драконами? Они же таки злые твари! Во время мирных переговоров так и норовят сожрать посланников.

– Листра наполовину дракон, так что с ней оказалось договориться легче. Итак, она нашла тринадцатую. Ей оказалась некая Элли Трейн из параллельного мира. Но… Виллина её убила.

Все молчали, подавленные услышанной новостью. Тоска и скорбь навалились на них.

– Значит, - голос Стэллы был пуст и мёртв, - мы навеки обречены тут находится? Если, конечно, мы не захотим в конце концов сразиться с белыми магами и умереть. По крайней мере, это выход. Хоть какой-то. Или будем гнить тут заживо? Её голос перешёл в истерическое повизгивание. Она громко зарыдала.

– Я ещё не договорил, - Марии показалось, что он специально решил их помучить. - Элли мертва. Но Листра нашла ей замену. Копию. К нашему счастью, та унаследовала волшебные чары умершей. Кстати, эта девушка из твоего мира, Мария!

– Очень мило! Ещё одна сумасшедшая! - фыркнула Сара, подбоченившись. - Кажется, нам и одной дуры хватит.

– От идиотки слышу! - тот час же отозвалась девушка. - По крайней мере, у меня ориентация нормальная.

– А какое тебе дело до моей ориентации? Я к тебе пристаю, что ли? Просто, как я уже поняла, любые неприятности, как по заказу, начинаются именно с тебя! А если та девушка точно такая же… мне уже становиться плохо! Хотя ничего лично я против тебя не имею. Я же не Стэлла, и не Люмис, да и на Дэвида слабо похожа.

– Спасибо, что не забыла меня уколоть! - с горечью заметила девушка. - Я всегда знала, что на такую подругу, как ты, я могу рассчитывать… в минуты скорби.

– Перестаньте, девочки! - раздражённо заявил Ланселот. - Нам нужно спасать наши жизни, а вы ссоры затеяли. Ещё бы подрались на радость белым! Так что там насчёт этой девушки? - воин глянул прямо в глаза Джонатана, словно пытался прочесть его мысли. Впрочем, ему это не удавалось так же, как и остальным. - Как она сумеет пробраться к нам незаметно? И, если милая леди Виллина уже убила эту Элли… разве ей не сложно будет уничтожить и вторую? Чуть больше работы, конечно, но… И что нам делать если и эта девушка будет мертва?

– Молиться, чтобы такого не случилось! - мрачно заметил Джонатан, угрюмо глядя в окно. - Ничего лучшего я вам предложить не могу. К тому же Листра… ну, она не слишком умелый маг. Но у неё есть плюс: на неё совершенно не действуют чужие чары. Так что Виллине пришлось бы биться с ней врукопашную, а она бы никогда не рискнула. Но, конечно, вряд ли она будет играть роль телохранителя тринадцатой - оно ей надо? И всё-таки я надеюсь, что она что-нибудь придумает. А как она суметь пробраться в наш замок я понятия не имею. Пока же она в безопасности… Листра клятвенно пообещала мне проследить, чтобы девушка благополучно добралась до магической академии в мире Элли. А там её защитят, я в этом уверен! К сожалению, находясь в заключении, я не могу повлиять на ход событий. Но Листра будет являться мне во сне и докладывать… когда ей вздумается. Вообще, драконихи - очень капризные создания - ещё хуже обычной женщины.

– Очень приятно: какая-то девка будет появляться в твоих снах прямо в нашей постели! - не утерпела Мария.

– Это бизнес, дорогая, просто бизнес. Ничего личного. К тому же, встречаться с женщиной, на которую совершенно не действуют мои чары… не в моих привычках.

– Что ж, будем ждать, - Люмис нервно переплела пальцы. - Будем надеяться, что смерть моей дочери будет последней в этой нелепой войне!

… А братики всё же оказались лучше, чем я о них думала. Они вызвались сопровождать меня до самой академии. Впрочем, полагаю, их больше привлекали возможные приключения, которые могли случиться с нами по дороге. И всё же мне было приятно. Мать и отец - тоже милый дядька - надарили мне кучу вещей, опять же, страшной одежды, на которую я и взглянуть не могла из брезгливости. Правда, у неё тоже был плюс: она оказалась достаточно тёплой, чтобы я не ощущала зимнего холода.

Возле рва меня поджидала не карета, конечно, но вполне приличная повозка. Запряжённая двумя рогатыми скотинами - подозреваю, что волами. Правда, настоящих волов я видела разве что в учебнике украинской литературы. В карете восседал карлик с длинной бородой - подозреваю, что гном. Его длинная седая борода и ярко-красный колпачок на голове всё сильнее укрепляли меня в моих подозрениях.

Гном довольно равнодушно поглядел на нас: меня в длинном плаще и в платье, с длинным же шлейфом, подметавшем каменные плиты, и на двух амбалов, вооружённых громадными мечами, казавшимися тяжелее холодильника.

За мной шла Леда, моя… мать. На её лице застыла печаль и тревога. Она куталась в свой плащ и дрожала, но, я подозревала, что не от холода.

– Возьми, - она добыла из-за пазухи - наверное, за корсетом спрятала - небольшой фиолетовый шарик, вроде бы стеклянный. Рука с шаром потянулась ко мне. - Он защитит тебя от других колдунов.

По её виду я поняла, что мне предлагается суперценная вещь, и сделала соответствующее лицо. - Спасибо, - я протянула ладонь.

– Наш талисман охранят только членов нашей семьи, - продолжала Леда. - От всех колдунов и всех чар. Жаль, что он остался один. Но я с радостью дарю его тебе!

Моя ладонь не успела коснуться шарика: он плюнул в меня огнём - я едва успела пригнуться, радуясь за мгновенную реакцию.

Наши глаза встретились.

– Ты не моя дочь! - дрогнувшим голосом произнесла женщина. - Где моя Элли?

– К сожалению мертва, но я тут не при чём, - быстро ответила я и пустилась бегом. Я запрыгнула в повозку - два близнеца тупо пялились на меня, не успев отреагировать. Что ж, такие герои всегда тупы, как пробки.

– Жми! - заорала я гному на ухо. - Опаздываем!

Не знаю, что подумал про меня почтенный гном, но мой приказ исполнил. Повозка загрохотала и довольно-таки медленно поехала по дороге.

Нас никто не преследовал. Я не оглядывалась, так как не хотела видеть выражение лица Леды и двух парней. Вина за смерть бедной Элли висела на моём сердце тяжёлым камнем. И я ничего не могла с этим поделать, хоть и пыталась себя убедить, что я совершенно ни в чём неповинна, что я сама жертва обстоятельств. Тех самых обстоятельств, которые убили Элли Трейн.

Только километра через два я сообразила, что осталась без одежды и вообще без всего. Только в маленькой сумочке, которую я продолжала машинально прижимать к бедру, лежал маленький кошелёчек с серебряными монетами и что-то вроде паспорта, где значилось моё имя и происхождение. Я оказалась баронессой. Подозреваю, что в этом мире это звание было чуть выше крестьянского. Иначе за мной прислали бы карету!

Вскоре мы остановились возле ещё одного замка, очень похожего на мой, то есть, на Эллин, только из коричневого камня и немного поплоше.

Возле рва и спущенного подвесного моста - точнее, давно рухнувшего - нас поджидала ещё одна девушка. Худенькая брюнетка с испуганными карими глазами. Её провожала мрачная старуха, глазевшая на девушку, как на врага народа. Её мрачный взгляд ясно говорил: "Что б ты поскорее сдохла!" Старуха была закутана в рваную шаль и явно напоминала ведьму. Девушка старалась держаться от неё как можно дальше.

Увидев телегу, она так обрадовалась, словно лицезрела Санта Клауса на оленях с кучей подарков. Она аж подпрыгнула, прижала к груди почти такую же сумочку, как и у меня и помчалась к нам.

Старуха даже не помахала, вообще не подала виду, что произошло какое-то важное событие. Просто дождалась, пока девушка усядется в телегу, кивнула гному, развернулась и ушла.

– Привет, - девушка ласково улыбнулась мне, - моя бабушка в своём репертуаре. Завидует. Она же хотела отправить меня в монастырь, а тут у меня вдруг прорезались магические способности. Мне пришлось неделю истерики устраивать, чтобы меня отпустили учиться. Если б не закон, она бы лучше заперла меня в подвале. А как у тебя дела, Элли? Где твои вещи? Я понимаю, моя бабулька скорее удавиться, чем даст мне с собой хоть что-нибудь. Правда, немного денег мне таки удалось стащить из её заветной шкатулки. Девушка растерянно осмотрела пустую повозку.

– Я тоже сбежала, - на ходу придумала Эвелина, - мама в последний момент воспротивилась, сказала, что у неё - дурное предчувствие. И мне пришлось сбежать.

Девушка сочувствующе покивала. - Да, предчувствие - это серьёзно. Но все мы, в конце концов, смертные! По мне, так лучше умереть на испытаниях в магической академии, чем всю жизнь до старости безвылазно киснуть в замках, иногда выбираясь на балы раз в год!

– Каких испытаниях? - дрогнувшим голоском переспросила девушка.

– Как это, каких? Обычных. Одно из самых страшных: укус вампира.

– Чего, чего? Какого вампира? - внезапно заинтересовалась Эвелина. - А у вас тут что, и вампиры есть? Классно! А они красивые?! А мужчины среди них есть? А как они одеты? Надеюсь, не так ужасно, как мы с тобой.

Девушка захихикала. - С каких это пор ты перестала бояться вампиров? Тебе же постоянно про них кошмары снились. Ты ещё говорила, что не сможешь пережить это испытание, и собиралась покончить с собой ещё до него. Что ж, молодец. Со страхами необходимо бороться. Знаешь, я ведь тоже никогда не видела вампиров - и хорошо. Иначе я бы уже с тобой сейчас не беседовала! Правда, в академии им вроде бы запрещено убивать студентов. Но шляться ночными коридорами тоже не рекомендуется.

– Кому: вампирам или студентам? - хихикнула девушка. Эвелина впала в транс, ей вдруг вспомнилось, что она - настоящий поклонник вампиров. Что у неё дома осталась её коллекция мистических фильмов, брильянтами которой были фильмы: "Интервью с вампиром" и "Королева проклятых".

Ехали они долго. По дороге встретили всего несколько повозок и пару одиноких всадников, напомнивших ей недавно прочитанный роман про Дон Кихота, настолько они были тощие и жалкие.

– Не рыцари, а нищета какая-то! - не выдержала я. - У вас что, все рыцари такие? Мои братики хоть и выглядят тупыми крестьянами, но и то выглядят лучше!

– Рыцари, как рыцари - может, похудели в дороге, - пожала плечами девушка. В ходе дипломатических переговоров Эвелена очень осторожно выяснила, что спутницу зовут Лира де Кэль. Что она - графиня, а значит - знатнее её, баронессы. Правда, графиня была одета ещё хуже, чем она. А так как у них обеих не имелось другой одежды, то они обе напоминали двух нищенок.

Тем же дипломатичным путём она узнала, что если хочется за кустик, нужно просто приказать гному остановиться, и что их транспорт оплачивает академия.