Десять тысяч стилей. Книга восьмая

Глава 11. Воронье

Прием Пустевана был простым. Ничего такого, до чего бы не дошел идущий уровня Мастера, а то и Столпа. Когда Ливий увидел прием, то не смог его скопировать сразу. Но стоило попробовать несколько раз, как у него получилось. Не так красиво и эффективно, как у Сидрига, конечно, но получилось.

— Просто. И работает, — сказал Ливий. — Как и все на Севере, пожалуй.

Ничего удивительного в броске копья не было, как и в особом закручивании ярью. Важны лишь мелочи. И опыт, само собой. Опытный воин Пустевана мог броском вогнать копье даже в прочного зверя, вроде Ледяного медведя.

— Не думаю, что пригодится. Хотя…Кто знает. Копье-то у меня сейчас есть. Потренируюсь по дороге. Жаль, не спросил, как прием-то называется. Пустеванский бросок? Пойдет.

Возвращаться в Пустеван Ливий не стал. Все, что ему было нужно, он уже сделал, поэтому направился в следующий пункт назначения — Ис.

По пути Ливий метал копье и думал над Тираническим ударом. Иногда применял Эйфьо, все больше совершенствуя заклинание. Ливий чувствовал, что еще немного — и он сможет применять Эйфьо. Не для того, чтобы поднять снег в воздух, а в бою, против врагов.

— Ис. Быстро я, — удивленно сказал Ливий. Дорога заняла полтора дня.

Если Пустеван по здешним меркам был настоящим мегаполисом, то Ис находился где-то в средней лиге. Немного больше Бьернхувуда и меньше Пустевана.

— Куда путь держишь? — спросил страж у ворот.

— В Ульвир. Но хочу с вашим шаманом встретиться.

— Это шаману нужно решать, встретишься ты с ним или нет, — пожал плечами страж, когда неожиданно раздались крики ворон. Целая воронья стая голосила во все глотки, и страж, кивнув, сказал:

— Как видишь, шаман хочет с тобой встретиться. Не заставляй его ждать.

— Хорошо, — кивнул Ливий и вошел в Ис.

Первыми в глаза бросились теплицы. Не удержавшись, Ливий заглянул внутрь через стекло и увидел, что там, внутри, растут алхимические ингредиенты. Многие травы вырастали всего за год, а некоторым требовалось лет сто на то, чтобы окончательно созреть. Да и нельзя выращивать своими силами все, большинство ингредиентов алхимики находили в дикой среде. В искусственной среде сложно воссоздать нужные условия. В Исе с этим справились.

«Семь видов трав. Видимо, их предел. Вот та довольно простенькая, и та тоже. Эту сложно вырастить. Интересно, что в той теплице, которую охраняют?», — думал Ливий.

Возле одной теплицы стояли сразу два охранника. И это при том, что на входе в Ис Ливия встретил всего один страж.

Сначала Волк удивился, что его не сопровождают. Слишком много ценного добра было вокруг, да и как найти шамана? Оказалось, что проще некуда: огромную воронью стаю сложно было не заметить.

«Вороны за мной и приглядывают, — подумал Ливий. — Да и вороны не самые простые. Сипироты. Энергетические звери — слабые, но попасть под раздачу целой стаи не хотелось бы».

Жил шаман в большущем шатре. Охраны не было, Ливий спокойно вошел внутрь — даже там сидели вездесущие вороны. Мужчина под шестьдесят кидал воронам кусочки мяса, которые птицы жадно хватали и едва ли не вырвали у друг друга из клювов.

— В Ульвир идешь? К тамошнему шаману? — спросил пожилой мужчина, резко повернувшись к Ливию.

— Да, есть у меня одна проблема, — плечами пожал Волк.

— Что за проблема? Говори, подскажу. Я шаман не хуже, а в чем-то даже лучшего этого старика. Что за проблема, а?

Ливию пришлось повторить то, что он уже говорил другим шаманам. На удивление шаман Иса не стал говорить Волку о невозможности возвращения связи.

— Я тебе помогу, — с горящими глазами сказал шаман. — А ты всем расскажешь, насколько я хорош!

— Был бы рад, — сказал Ливий.

— Иди сюда!

Шаман махнул рукой в сторону начерченного углем круга. Встав внутрь него, Ливий посмотрел на энергичного шамана. Вот только колдун резко утратил свою настойчивость и стал задумчивым. А потом запел.

Гортанное пение Ливию уже доводилось слышать. Но в пении шамана Волк слышал какую-то необычайную силу, какую-то устрашающую энергию, будто пронизывающую мир насквозь. Ливию захотелось сделать шаг назад, выйти из угольного круга. Но не сделал этого.

Раскричались вороны. Не только те, что в шатре, а и те, которые сидели и летали снаружи. От вороньего гвалта у Ливия едва не заболела голова: вороны будто кричали прямо внутри Волка.

Зрачков шамана Ливий не видел, только белок. Шаман взмахнул руками — и весь шатер затрясся, а Волк почувствовал, как неизвестная сила будто раздирает пространство вокруг него.

— Хирра!

Шатер затрясло еще сильнее. Снаружи Ливий слышал гром, слышал, как катится с горы лавина. А еще Ливий слышал испуганные крики жителей Иса, из-за чего волнение в груди парня только росло.

— ХИРРА!

Последний крик лишил Ливия возможности слышать. Он не слышал ничего, кроме вороньего карканья, которое по-прежнему раздавалось будто прямо в голове.

Слух вернулся через несколько секунд. Шаман Иса сидел на полу. Поднявшись на ноги, он махнул рукой и сказал:

— Не вышло. Если у меня не получилось, то у шамана Ульвира — тем более не выйдет. Бросай ты это все.

— Вот как. Спасибо за попытку. И за совет, — ответил поникшему шаману Ливий.

— Стой. Это тебе. Протяни руку.

Откуда-то сверху прямо в ладонь Ливия приземлилось перо.

— Будет тебе талисманом, — немного приободрившись, сказал шаман.

— Спасибо.

Выйдя из шатра, Волк увидел десятки вороньих тел. Мертвые птицы окружали шахтер, а жители Иса испуганно выглядывали из окон.

— И правда, вороны утихли…И когда я еще слышал их крики, не было уже никаких ворон, — шокированно сказал Ливий и решил уйти из Иса как можно быстрее, даже не расспрашивая об их особом приеме. Глядя на лица местных, Волк отлично понимал: ему здесь не рады. А может, его даже боятся.

«А я ведь собирался поспать здесь», — подумал Ливий, выходя на дорогу в сторону Ульвира. Никто из местных не заговорил с ним, в том числе и страж возле ворот.

Пришлось оставить Ис за спиной. Дорога шла себе дальше, а Ливий топал по ней, вспоминая странную встречу с шаманом.

До этого Волк не встречал ничего подобного. Шаманы видели его судьбу, могли напророчить что-то, дать амулет…Но шаман Иса показал нечто невообразимое. От его колдунств тряслась земля. Ливий был уверен: это не иллюзия. Вот только шаманизм не помог Волку, и ему очень хотелось верить, что в Ульвире он найдет помощь.

«Хирра». То, что произносил шаман, не было заклинанием. Когда-то Ливий прочитал много книг и выучил много языков. Сейчас на Севере остался всего один язык, но когда-то давно существовали и другие наречия. И Ливию в прошлом попался на глаза справочник по одному почти исчезнувшему наречию. Ливий просто заучил все, что там было, и сегодня он услышал знакомое слово. На древнем наречии «Хирра» означало «верни».

— Это не магия. Шаманы обращаются к кому-то…Даже знать не хочу, к кому именно. Не моего ума дело. Ладно, время идет, а до Ульвира еще дойти надо. Надеюсь, там я смогу поспать.

Дорога заняла еще полтора дня. Бежать Ливий не хотел, поэтому продолжал совершенствоваться прямо на ходу. Один раз на Волка даже посмели напасть дикие звери — целая стая волков, само собой, энергетических. Расправился с ними Ливий быстро.

— Забавно. Между Пустеваном и Исом даже не видел хищных зверей. А здесь попадаются. Напали даже разок. По дороге явно ходят не так часто, как между Пустеваном и Исом. Из-за торговли? Почему бы и нет? Возят травы на продажу в Пустеван, например. Или шаман чего наколдовал, чтобы звери на дорогу не лезли. Этот явно может.

Так, за размышлениями о Севере, шаманизме и приемах, Ливий пришел к Ульвиру.

— Нехило, — удивленно присвистнул Волк, глядя на стены северной твердыни.

Ульвир не был поселком. Он был крепостью. Если остальные северяне старались строить как можно ниже, так, чтобы укрыться от жестоких северных ветров, то ульвирцы разместились почти на вершине скалы. В самой верхней точке виднелась приличных размеров каменная башня. Ниже — кольцо стен. Еще ниже — еще одно кольцо стен. Все из камня, все — тридцатиметровое. Толщина, в этом Ливий был уверен, превосходила таковую у стен Пустевана.

Ведущие внутрь Ульвира ворота оказались на удивление обычными. Почему-то Ливий ожидал увидеть что-то большое, под стать стенам. Но зачем? Верхом на Севере не ездят. Меньше ворота — легче оборона. Ливию оставалось только постучаться, что он и сделал.

Три удара кулаком точно должны были услышать. Вот только стражи не спешили. Пришлось постучать еще раз, и еще.

— Пять минут прошло, — удивленно подумал Ливий. Отойдя от ворот, Волк посмотрел на стену. Запрыгнуть на нее было просто, но все же как-то невежливо. Тогда Ливий вернулся обратно к воротам и снова постучался.

Створки тут же отворились. Вперед шагнул мужчина, от вида которого Ливию почему-то вспомнился Сильнейший. Серебристая кольчуга отражала свет, заставляя немного прикрывать глаза. На груди, прикрепленный ремнем, висел кроваво-красный шлем. На поясе болтался топор с такого же красного цвета рукоятью. Большой рост, короткие волосы с выбритыми висками и широкая улыбка — казалось, будто мужчина встречал Ливия, как своего старого друга. Но Ливий знал: мужчина в любой момент готов схватить свой меч и располовинить чужака.

— Кто таков? — спросил мужчина, продолжая улыбаться.

— Ливий из Централа. Иду из Бьернхувуда к вашему шаману, — ответил Ливий. — А вы кем будете?

— Кем буду, ха-ха? Воевода Ульвира — Гудбранд. Давненько к нам не забредали центральцы. Значит, хочешь с нашим шаманом поговорить? Значит, и в Ульвир хочешь войти? Да только чужаков мы не пускаем, ха-ха! Что принес?

— Принес?

— Да, так ведь у вас, центральцев, положено? Плата за вход, плата за услугу. Мы ценим чужие традиции.

— Честно говоря, аркюса у меня мало. Оружие не отдам. Может, услуга за услугу?

— Услуга за услугу? А ты умеешь торговаться, централец! Будет тебе услуга! Ежели отсюда на юго-восток пойти, то придешь в Ветреные горы. Там живут разные племена, тебе же нужно племя Хунда. Узнаешь у них, пойдут ли они охотиться на китов. А ежели пойдут, кто тогда придет. Справишься?

— Думаю, справлюсь, — кивнул Ливий и подумал:

«Поспать не выйдет. По всей видимости, меня даже не пустят в Ульвир, если я не выполню поручение. Значит, выполню. Примерно понимаю, где эти горы, вот только до них, а потом обратно — дня три-четыре дороги. А сколько еще эту Хунду искать буду…».

Задачка была вроде как простой. Сходи да спроси. Вот только времени убить на это надо было целую неделю.

— Неужто о сложном попросил? — удивленно спросил Гудбранд, глядя на задумчивое лицо Ливия.

— Да нет, справлюсь, — махнул рукой Волк и, развернувшись, пошел точно на юго-восток.

Ворота Ульвира тут же закрылись.

— Не прыгнул на стену, значит, можно и поговорить, — погладил подбородок Гудбранд. — Хотя силен, мог бы и взъерепениться. Хорошо, хорошо.

— Проверяешь его?

— А как не проверять? — развернулся к воину с копьем Гудбранд. — Каждого проверять должно. А иначе меч слишком часто доставать придется.

Поднявшись на очередной гребень скалы, Ливий нашел впадину. И начал бить по ней ладонями и кулаками, углубляя будущее место ночевки. Всего десяти минут хватило, чтобы создать небольшую пещеру, в которой можно было аккурат разместиться, если не вставать в полный рост.

— Подойдет. Иди туда, отыщи тех. Нашли посыльного мальчишку. Выбора-то все равно нет, пойду, что поделать. Спать буду сидя.

Сложив ноги под собой, Ливий уселся в позу для медитации. Медитировать он не стал: вместо этого Волк просто уснул.

— Будто в келье.

Решено было поспать совсем немного — три часа. Спал Ливий чутко, слыша каждый звук снаружи. Пока там гудела вьюга, Волк продолжал спать. Но стоило услышать звуки осторожных шагов, как Ливий моментально проснулся.

Рука легла на древко копья. Одним движением Ливий встал на ноги и оказался снаружи. Испуганная синяя лиса подскочила, закричала, будто женщина в истерике, и спрыгнула со скалы.

— Тьфу ты. Лиса.

Лиса была энергетическим зверем, что сразу было понятно по синему меху. Можно было поймать и освежевать ее, но зачем? В рюкзаке и так лежали волчьи шкуры, забивая место. А есть лисье мясо Волк не хотел. Этим прекрасным зимним утром Ливий хотел отобедать ошэтэгом.

Кусок мяса прогнал целую волну энергии по телу Волка. Ярь Ливий направил в Ядро.

— Я быстро развиваюсь. Быстрее, чем в Централе, если не брать во внимание алхимию и груши из мира Божественной медитации. Ярь неуравновешена. Небесной энергии намного больше, соблюдать баланс сложно. Я не чувствую усталости. И это плохо. Человек должен чувствовать боль, человек должен чувствовать усталость. Это система защиты, задуманная природой.

Когда Ливий засыпал, ему совсем не хотелось спать. Но он заставил себя уснуть. Ведь знал: небесная энергия коварна. И лучше отдохнуть наперед, чтобы не перенапрячь тело в будущем.

— К слову об алхимии.

В огромном рюкзаке, помимо клинков, двух шкур, груды трав и банки с мясом ошэтэга, лежали еще и небольшие каменные баночки, которые Ливий изготовил своими руками. Внутри было все, что Волк «извлек» из убитых энергетических зверей. Например, кровь и желчь, зубы дикой кошки и глазные яблоки рыси. Настоящий рай для алхимика — и ни одна баночка не заинтересовала покупателей в Пустеване.

— Можно и без печи обойтись.

Покопавшись в памяти, Ливий нашел несколько подходящих рецептов. И тогда, открыв баночки, Волк начал творить.

Ингредиенты поднялись в воздух, обработались и спрессовались ярью. Внутренней энергией Ливий мог задавать нужное давление. Волк нахмурился: без печи было сложно делать зелья. Пришлось открыть Меркурий, с которым все стало в разы легче.

Всего Ливий сделал три зелья. Закрутив последнюю баночку, Волк удовлетворенно кивнул.

— Зелье Горящей Крови, Зелье Белого Воздуха и Зелье Затягивания Ран. Для обогрева, для обогащения крови кислородом и для лечения в экстренных ситуациях. Идеально, пусть и пришлось немного изменить рецептуру. Всегда стоит быть готовым к непредвиденным ситуациям.

Со сном и приготовлением зелий дорога до Ветреных гор заняла два дня. Здесь повсюду были горы, но Ветренные горы возвышались еще сильнее. Сначала Ливий прошел через почти занесенную снегом дорогу, которая, по всей видимости, вела в Кьялгу, чтобы наконец добраться к «подножию».

Племя Хунда Ливий решил искать самым простым способом: взобраться повыше и осмотреться.

— А ведь обычный человек не смог бы здесь дышать без артефактов или специальных зелий. Наверное.

Никаких поселений Ливий не заметил. Пришлось менять возвышенность. Только на третьей вершине Волк смог заметить несколько каменных домов, к которым поспешил спуститься.

Конечно, Ливия заметили. Вперед вышел немолодой мужчина, позади него стояли еще три воина. «Скорее всего, вождь», — подумал Волк, понимая, что сила этого мужчины лет пятидесяти пяти превосходит его, Ливия, силу. На Севере жили действительно сильные бойцы.

— Деревня Хунда? — сходу спросил Ливий.

— Она самая, — кивнул мужчина.

— Я от Ульвира. Спрашивают, пойдете ли охотиться на китов, а если пойдете, то кто именно?

— Не пойдем, — покачал головой мужчина. — Пройдешь?

Немного поколебавшись, Ливий все же кивнул. Раз зовут в гости, то почему бы не зайти?

Оказалось, что большая часть поселения скрывалась в скале. Дома снаружи были складами и пунктами обороны, в то время как люди жили под защитой скальной толщи. Туда и повел Ливия вождь.

Жителей в Хунде было мало. Где-то раза в два, а то и в три меньше, чем в Бьернхувуде. Внутри оказалось на удивление тепло и уютно. Даже воздух был не таким разреженным, как снаружи. Вождь повел Ливия в комнату, в которой все стены были завешены шкурами, а в одной стене и вовсе горел камин, заполняя комнату приятным живым теплом.

Усевшись в кресло возле камина, вождь указал на соседнее кресло. Ливий сел.

— Меня зовут Йориг. Я вождь Хунды, как ты мог догадаться.

— Догадался, да. Меня Ливий зовут.

— Ты не из Ульвира, верно? Заинтересовал ты меня.

— Нет, не из Ульвира. Дали мне поручение — сходить к вам.

— А за какую же плату?

— За то, что пустят меня в Ульвир. И с шаманом поговорить дадут, — ответил Ливий, совсем не скрывая правду.

— А самого на китов охотиться не звали? Ты силен, — сказал Йориг.

— Не звали. Вообще о китах не слышал, пока в Ульвир не пришел.

«Какие еще киты? Киты в море водятся, а тут до моря — кто знает сколько идти нужно. Куда-то на Восток, скорее всего. Точно не на Север, ведь в той стороне я видел горы, которые даже больше Ветреных гор», — подумал Ливий.

— Понятно, ты же централец, — кивнул Йориг. — В молодости я ходил на китов. Тогда этим занималась Кьялга, а мы входили в Союз Ветра.

— Союз Ветра?

— Да. В Ветреных горах много мелких поселений, вроде нашей Хунды. Мы не так сильны, как Кьялга, Ульвир, Ис или Пустеван. Когда-то давно Кьялга объединила наши силы. Вместе мы ходили на китов и хорошо жили…Многое поменялось с тех пор. Ослабла Кьялга, ослабли Ветреные горы. Союз Ветра развалился, а на китов вместе с Кьялгой стал ходить Ульвир.

«Значит, Кьялга лишилась силы и монополии? Надо же», — подумал Ливий.

— В этом году мы не можем выставить даже одного сильного воина, чтобы поохотиться. Сам пойти не могу, — вздохнул вождь. — Как насчет медовухи?

— Это я завсегда, — улыбнулся Ливий.

Медовуха оказалась крепкой. Даже Тело Дракона не могло подавить ее эффект полностью, Ливий чувствовал жар в груди и легкость в голове. Правда, длилось это недолго: Тело Дракона быстро избавлялось от «токсинов», приводя организм в порядок.

О том, что случилось с Кьялгой и почему распался Союз Ветра, вождь не рассказал. Говорили обо всяком. Ливий рассказывал о дороге, вождь — о местных порядках. По всей видимости, вождю просто хотелось с кем-нибудь поговорить.

— И мой сын погиб…У вас, в Централе. Как жаль, — вздохнул вождь.

Сердце Ливия умело обращаться в сталь. Если не можешь на что-то повлиять — не думай. Просто иди к своей цели, и рано или поздно ты получишь возможность что-то изменить.

Но когда мед ударил в голову, Ливий стал вспоминать. Людей, которых уже не было в этом мире. Приемную мать, мельника Хорхо, Сильнейшего, с которым Ливий почти не был знаком.

«Интересно, как там остальные? Смогли добраться до Сильнара? Я уверен, что смогли. С группой преследования разобрался Морай. А значит, они были почти в безопасности. Надеюсь, с ними ничего не сделали. Я же из Охирона», — с грустью подумал Ливий.

Ушел Волк только через три часа, когда понял, что уже засиделся.

После разговора с вождем Хунды внутри Ливия стала нарастать злость. Он уже несколько недель ходил по Северу, из поселения в поселение. И когда он добрался до Ульвира, ему вновь выдали какое-то задание. И Ливий не был уверен, что шаман Ульвира сможет помочь. После мертвых ворон в Исе Ливий уже ни в чем не был уверен. Тогда зачем это все? Зачем ходить по Северу? Может, лучше вернуться в Централ, узнать, что случилось с остальными? Сразиться с Единством, в конце концов.

Ливий не боялся. Даже того, что его банально казнят свои. Гораздо сложнее было находиться здесь, вдали от Централа, не зная, что происходит там, в родных краях.

Обратно Ливий добрался за полтора дня. В ворота стучать не пришлось. Стоило подойти к ним, как створки ворот отворились и Ливия встретил все тот же воевода Гудбранд.

— Что сказали?

— Не придут в этом году. Некого слать.

— Вот оно как. Ливий, да? Спасибо. Можешь посетить Ульвир, раз так хочешь.

— А встреча с шаманом?

— С шаманом? — с деланным удивлением спросил Гудбранд. — Нет, брат, с шаманом так просто не встречаются! Ежели хочешь с ним встретиться, то своим должен быть. Знаешь…Чувствую я в тебе что-то такое. Волчье, как у нас. Хотя не ульв ты. К твоему приходу подготовились. Хочешь силу доказать?

— Хочу, конечно.

— Тогда пойдем.

На удивление Гудбранд не пригласил Ливия внутрь Ульвира. Вместо этого воевода повел Волка на север. Где-то в двух километрах от Ульвира Ливий заметил цель визита: глубокую яму, на дне которой в цепях был закован медведь. И возле ямы уже собрался добрый десяток воинов.

— Победи медведя, тогда сможешь с шаманом встретиться.

— Убить Ледяного медведя? Того, что на дне ямы? А условия?

— Без оружия, — с неизменной улыбкой ответил воевода. В то же мгновение цепи спали с медведя.

Ливий ничего не сказал. Молча спрыгнув в яму, он посмотрел в глаза зверю. Ледяной медведь понял, что сейчас он будет драться за свою жизнь. Он даже не стал становиться на задние лапы: такого противника, как Ливий, не было смысла пугать.

На снежных просторах между Бьернхувудом и ущельем Волк уже убивал Ледяного медведя. Но то был голодный и истощенный зверь. Сейчас перед ним стоял медведь в самом рассвете сил. С немыслимой скоростью зверь бросился на Ливия.

И Ливий ударил.

Ярь прошла по всему телу, собираясь в руке. Каждая мышца выполняла свою роль, создавая сильнейшую атаку. Тиранический удар Ливий не успел отработать до конца, но сейчас этот прием подходил лучше всего.

Как дерутся медведи, Ливий знал. Мощный удар лапой не смог задеть парня, и тогда точная атака Ливия попала аккурат в то место грудной клетки, за которым находилось сердце. Расчленив медведя на снежных просторах, Ливий выучил анатомию зверя. В точности Волк не сомневался.

Медведь рухнул. Всего одним ударом Ливий его не убил бы, но сердце остановилось, подкосив зверя. И тут же запустилось вновь: звериное ядро нельзя уничтожить так просто.

Когда медведь вскочил на лапы, Ливий уже сидел у зверя на спине. Обе руки по локоть вошли в уши медведя: Техника Энергетической Сферы с двух рук просто разорвала зверю голову.

— Пойдет? — крикнул Ливий наблюдателям сверху, вытирая ладони о шкуру медведя.

— Впечатляет, — кивнул с улыбкой воевода. — Можешь поговорить с шаманом.