Десять минут за дверью

- Должно, - ответил Данисий, и осторожно переступая подошел к окну, чтобы получше разглядеть и окончательно оценить последний капитал.

Монетка оказалась с одной стороны украшена профилем неизвестного короля, а может и не короля - мало ли кого могли так увековечить, с другой же стороны была загадочная надпись, в которой знакомые буквы перемешались с совсем ни что не похожими значками. Данисий провел пальцем по рубчикам с краю, вдруг встрепенулся и принялся ощупывать монету вновь, но уже гораздо внимательней и сосредоточенней, чем сначала, так наверное ощупывает слепой сдачу с золотой монеты, определяя, не надули ли его.

- Фальшивая? - понял это по-своему Айс.

- Да нет, просто... Ох и дурень я! Надо было сразу же эту деньгу посмотреть, а я-то как баран, четырех ежей мне в...

- Ты сначала в чем дело скажи, а потом ругайся. Если дело того стоит, так и я ругаться помогу.

- Эту женщину, что монетку дала, помнишь?

- Ну так, не очень.

- Она из наших, понимаешь? Нужно было к ней ехать, тут же все объяснено. И все бы по-другому было бы! Пойдем! Айс зевнул, и принялся завязывать толстую веревку, которая с самого хутора служила ему вместо ремня.

Улицы Кодукая днем оказались едва ли не пустынней чем ночью, и две вроде бы бесцельно бредущие фигуры то и дело оказывались единственными прохожими во всю их длину. Людным местом, встретившимся по пути, оказался лишь небольшой переулок, в котором неизвестно чего ожидали с полсотни Белых Волков - само собой, туда Данисий не пошел, а сделал немалый крюк, и оставалось только удивляться, как он не потерял направление.

"Женщина из наших", как оказалось, жила неплохо. Еще издали ее дом выделялся вычурным фасадом, обилием чугунных украшений и крышей, которая даже в окружении остальных кодукайских домов выглядела уж совсем островерхой. Ворота, ведущие на уходящий вглубь двор оказались закрыты наглухо, так что пришлось подниматься по выметенной от снега лестнице, и стучаться в парадную дверь. В ответ на стук брякнула дощечка, и в открывшемся окошечке мелькнуло важное и равнодушное лицо, какое и положено иметь привратнику богатого дома. Потом дощечка с тем же звуком вернулась на место, и наступила долгая пауза. Айс посмотрел на Данисия, и тот, не обращая внимания на мороз, снял рукавицу, и вновь покрутил в пальцах монетку, на этот раз совсем недолго. Прямо голой рукой он вновь постучал, но теперь сделал не три удара, как только что, а четыре, с неровными интервалами между ними. На этот раз результат оказался лучше - дверь распахнулась, пахнуло застоявшимся домашним воздухом, и привратник все тем же высокомерным лицом чуть ли не за шиворот втащил внутрь замешкавшегося Данисия, и Айс еле успел юркнуть следом. Задвинув за ними два засова, привратник уже не торопясь оглядел гостей, и сказал так, как будто за месяц знал, кто и зачем сегодня постучится в этот дом:

- По лестнице вниз и вбок. Там есть чем помыться, и что одеть я тоже вам дам потом, - слова этот человек произносил правильно, но ударения пару раз перепутал. И сами эти слова, и то как они были сказаны, и даже глуповатая важность привратника как-то сразу заставил окончательно поверить, что опасливые скитания по холодным дорогам окончились - если не навсегда, то хотя бы на некоторое время. Айс радостно улыбнулся, и пихнул Данисия локтем вбок:

- Хоть отмокнем немного, в баньке-то! Я уж и забыл, кода в последний раз мылся.

- А я помню, - так же оживленно ответил Данисий, - как из Фымска уходили, так последний раз и был. Кого как, а меня сейчас из бани пусть на баграх выволакивают, сам не пойду.

Но на самом деле все оказалось проще и грустнее: в довольно прохладной полуподвальной комнате с мутным окошком у самого потолка стояли две скамьи, бочка с почти горячей водой и лежали три лохани, две пустых, и одна с беленькой водичкой на дне. Даже самая простецкая баня в Фымске, "на грош войдешь, на два помоешься", вспоминалась здесь как хороший сон Данисий так и сказал, осторожно переступая босыми ногами по холодному полу и почесывая небольшое родимое пятно на одной из ягодиц. Айс же все еще возился с одеждой, а когда наконец ее снял, обнаружилось, что он носит на теле что-то вроде широкого лифчика со множеством оттопыривающихся кармашков. Данисий ждал что Айс и этот странный предмет туалета снимет, но тот подошел к своему тазу прямо так, а внимательный взгляд в свою сторону понял иначе:

- Чего глядишь, до сих пор не веришь что у меня там все нормально? Щупать надеюсь не полезешь? - Данисий в ответ плюнул, назвал Айса дураком и отвернулся.

Несмотря на всю убогость и неуютность, мылись долго. В третьей лохани оказался мыльный раствор, слабенький, но если раза три подряд опустить мочалку и потереть, то даже появлялась пена. Айс как ни в чем не бывало попросил потереть спину, потом сам то же самое сделал Данисию, и вроде бы помирились. Потом Айс вполголоса заметил:

- Там в углу, между досками щель есть. Оттуда глаз поблескивает. Они что тут, ненормальные?

- Как раз нормальные, - ответил Данисий, демонстративно обернулся к щели задом и пару раз с силой провел мочалкой по пятну. - Очень даже нормальные, - повторил он, и принялся мыться дальше.

Когда воды в бочке осталось настолько мало, что зачерпывать ее тазом стало можно буквально по горсточке, открылась дверь и вошел средних лет слуга с двумя стопками одежды. Ее он положил на лавку, а сам прислонился к косяку, выражая всем своим видом желание как можно скорее препроводить гостей, и дело с концом. Наверх так в втроем и пошли, сначала гуськом по лестнице, а на втором этаже по длинному коридора Айс с Данисием рядом, а слуга чуть сбоку и спереди. С левой стороны этого коридора шла череда окон, забранных яркими витражными стеклами, краски которых были настолько густы, что не позволяли увидеть ничего за ними, и лишь бросали размытые тени на специально отделанные белым двери напротив них - в противоположной стене виднелось с десяток проемов-углублений. Айс попытался вспомнить, как это называется, но кроме подозрительного по правильности слова "анфилада" в голову ничего не пришло.

Из-за одной из дверей доносились мелодичные звуки женского голоса, и Данисий направился туда, но как на стенку или на столб, наткнулся на оказавшегося вдруг прямо на его пути слугу, который усмехнулся и сказал непринужденным тоном:

- Не торопись, а то мало что... - Данисий сделал шаг назад, и они пошли дальше, до самой последней в ряду двери. Там слуга посторонился, все так же небрежно сказал "А вот теперь прошу", подтолкнул обоих вперед, и закрыл за собою дверь.

Айс с Данисием сделали по инерции несколько шагов, и остановились посреди большой комнаты. Первым, что сразу бросилось в глаза, был камин напротив, в нем весело горел уголь, а там где начинался широкий дымоход, красовалось мозаичное панно. На нем изображалась битва, и в небесах над ней возвышался поганый крест с истекающим кровью Страдальцем. Левей находились окно и длинный кожаный диван, а справа - резной стол темного дерева с четырьмя такими же стульями, в углу красивая ваза в человеческий рост, и на стене - корзина с непонятными, но очень яркими фруктами. Данисий вернулся взглядом к камину и полушепотом пояснил Айсу:

- Это них так принято. Человек мучается помирая, а здесь этим комнату украшают. А то еще как фигурку сделают, и на стол поставят!

Но Айс думал явно о чем-то другом, и ответил невпопад:

- Да, наверное. Присяду-ка я пожалуй на диванчик, да и тебе советую. Хотя, если хочешь, можешь и постоять.

Данисий послушался совета, но ему отдыхать долго не пришлось. Скрипнула дверь, Айс повернул голову, увидел в дверях уже успевшую надоесть ухмылку слуги, и отвернулся опять.

- Так, тот которого узнать можно, а по имени нельзя. Пойдем. А ты посиди пока, что нужно будет - вон шнурок висит.

14

Данисий ушел, и Айс остался один. Немного подумав, он достал из-за пазухи простенькое серебряное кольцо на нитке, привязал его к спинке стула, легонько качнул, и стал пристально вглядываться в то как оно качается. Потом остановил кольцо и толкнул его в другую сторону. Качалось оно видимо как-то не так, потому что в конце концов Айс огорчено вздохнул, отвязал нитку и спрятал свой нехитрый прибор обратно. Подошел к окну, стекло в котором оказалось матовым и мутным, пошевелил уголь, и в конце концов улегся с ногами на диван. Сначала он просто лежал, потом незаметно для себя заснул, а когда проснулся, то за окном уже смеркалось, а на одном из стульев сидела напротив дивана молодая женщина.

- Здравствуй, Айс, - сказала она почти нежным голосом. - Ты спал, как не всякий у себя дома спит.

- А что, это так плохо? - он потер глаза, сел более-менее прямо, и снова провел рукой по лицу, как бы окончательно стирая с него остатки сонной паутины. Потом снова посмотрел на женщину, уже как следует.

На вид ей было лет тридцать, или немного меньше, кожа свежая, глаза живые и немного влажные. Длинное свободное платье опускалось почти до пола, но приятные глазу изгибы фигуры не скрывало, а скорее подчеркивало. Взгляд Айса ее не смутил - скорее был воспринят как должное, и она продолжила:

- Твой товарищ мне рассказал про ваши приключения, ну конечно то, что он считал возможным рассказать. Он неглуп... А меня зовут Марая, и я вдова богатого купца из Камельскова...

- Ага, - весьма невежливо вступил в разговор Айс. - Потом дорасскажешь. Я между прочем таких как ты одним местом чую, Так что про мужа любимого не надо.

Дружелюбный тон Мараи почти не изменился, и лишь глаза стали серьезнее.

- Вот как? И ты спокойно улегся спать у меня в доме?

- А чего? У меня две завязки есть, одна обычная, а вторую ты вообще вряд ли знаешь. Хочешь попробовать?

- Может быть и попробую как-нибудь. Хотя я конечно слышала, что с хранителями равновесия лучше не связываться, - лицо Мараи стало задумчивым и серьезным, и Айс, глядя в него, вдруг подумал, что с ней надо разговаривать без вывертов. А то нагородишь - сам не разберешь, и главное незачем ведь сейчас.

- А я кстати не хранитель. Работаю по найму, вот и всех делов. Ты извини, что я тебя так сразу осадил, но ты уж очень вдохновенно начала про мужа-то. Когда вот так врут я не люблю.

Трудно сказать, о чем подумала Марая, услышав эти слова. Наверное тоже решила, что с этим человеком враждовать ей не из-за чего, и делить опять же ничего не придется. К тому же он может многое понять... Ее голос вновь стал дружелюбным и человеческим - гораздо более человеческим, чем у многих из натуральных людей, с кем приходилось встречаться Айсу.

- Да я не вру. Я действительно была замужем, и действительно мужа любила. Можешь не верить, но это правда.

- Ладно, ладно, согласен, такое бывает. Хотя и редко.

- Да, редко. Ему-то было легче, он не знал кто я на самом деле... А я сама себе долго не верила, чуть не каждую минуту боялась, что вот-вот и начнется как всегда.

- И ничего такого?

- Не знаю. Может это просто не успело случится. Убили мужа моего, а я сюда перебралась.

- А с чего ты на князя Андрея работать стала?

- Все с того же. Счет к Орде у меня теперь есть.

- Ну-у, это не причина. Ваша сестра волков-рыцарей по десятку в день прибирать может, если не рисковать шибко. И по два десятка, если рисковать.

- Десяток, два десятка... Не так это просто, да и дело не в этом. Я хочу увидеть, как вся Орда погибнет. Или разбежится. Ненавижу я их, и за мужа, и... в общем есть еще за кого. Ты видел, что твориться на землях по которым они прошли?

- Видел. Ничего такого, бывает много хуже.

- Потому что они еще недолго здесь. А Камельсков Орда взяла пятнадцать лет назад, и уже через пять лет жить там стало просто страшно. Ты можешь себе представить, что за это время полностью все жители стали истовыми слугами Отца Земного? Крест четырехконечный конечно там и раньше почитали, но чтоб такое... Моего мужа ведь не рыцари убили. А попросту в разговоре с друзьями он отпустил шутку, которая раньше даже у вечно постного монаха не вызвала бы гнева, разве что четки бы шевелить запнулся, в бороду хмыкнув. А эти друзья все - слышишь, все, ни один не поленился, донесли на него. И городская добровольная стража четыре часа его пытала на площади - по-зверски, но не до смерти, чтобы для костра оставить. А народ стоял и смотрел, от начала и до конца. И разошлись - веселые такие, довольные, и гордые.

- Ну и что? Я так понял, муж твой не из бедных был. А тут случай подвернулся.

- По закону Отца Земного доносчик не получает ничего. И добровольная стража тоже выгод никаких не имеет. Пойми, то-то и страшно, что люди как-то вдруг все сразу становятся другими. Словно для них теперь все, что через Старших Детей доходит - всерьез святое. И не то чтобы за страх, за совесть ищут, как бы кресту послужить. Хотя и страха тоже хватает...

- Религиозный фанатизм, - вставил Айс. Марая чуть подумала, видимо соображая, что обозначает такое сочетание этих двух, вроде бы знакомых по книгам слов - и кивнула головой.

- Да, правильно. Но неправильно! Когда человек фанатичный, в нем и сила жизненная должна прибывать, а тут наоборот. Я же могу это почувствовать - раньше, чтобы жить нормально, мне одного-двух в год хватало. А в Камельскове под конец - не меньше пяти-шести. Только в Кодукае все норму вошло.

- То есть опять по два в год? - спросил Айс невинным тоном. Марая серьезно посмотрела ему в глаза и спокойно ответила:

- Да. Но мы же сейчас о другом говорим?

- И вправду, чего это я? Извини, привычка. С такими как ты у меня разговор обычно все же другой.

Марая кивнула, широко улыбнулась, и чуть-чуть изменила позу. Совсем чуть-чуть, но теперь ее тело не просто угадывалось под платьем, а прямо светилось сквозь него. В разрезе, чуть пониже изящного ожерелья стала видна почти вся грудь, и это "почти" было так искусно, что Айс ощутил свой помимо воли участившийся пульс, сбившееся дыхание, и прочие признаки мужской заинтересованности. Но также он ощутил и знакомое предчувствующее покалывание в шее, пониже левого уха, и поэтому пальцы левой его руки сложились в неудобную щепоть, а правая медленно поползла за пазуху. Увидев это, женщина снова подвинулась и села немного по-другому. Все стало по-прежнему, как будто в комнате задули только что зажженную свечу.

- Я ведь тоже могу по-другому, Айс, - сказала она извиняющимся тоном, и он ей ответил, соглашаясь:

- Ладно, понял. Кстати, у тебя здорово получается. Да и сама по себе ты, - Айс приложил пальцы к губам, звучно причмокнул, потом продолжил: Однако, поигрались и хватит. Продолжим-ка наш сугубо деловой разговор. Значит, ты говоришь, что в тех местах, куда пришла Орда, из людей можно вытянуть меньше, чем везде?

- Да, хотя вроде должно быть наоборот.

- Так и запишем. Но ты про князя Андрея рассказать хотела?

- Князь - он сильный. И княжество Фымское тоже сильное. Даже если оно перед Ордой не устоит, все равно ее ударные силы будут обескровлены. Ее продвижение остановится, и я надеюсь, что Отец Земной от этого ослабеет должен же быть рядом с ним кто-то, кто воспользуется неудачей, и начнет борьбу за власть. А это уже начало конца самой власти.

- Угу. Это значит в худшем случае. А в лучшем - князь Андрей гонит рыцарей до самой Тибрии и лично вставляет Отцу перо в зад, по каковому поводу сей папаша помирает со стыда на глазах у освобожденного населения. Радостно рукоплещущего, само собой. Так?

- Ну, если хочешь - так.

- Вот и ошибочка ваша, сударыня. С чего ты взяла, что это самое население так же резко из фанатиков раскрестится, как и стало ими? А с рабами верными воевать ой как не просто, тут Чингиз-ханом надо быть, и кильдым иметь соответственный.

- Пожалуй. Хотя Чингиз-хана дед Андрея разбить сумел.

- Я другого хана имел в виду, не этого, - уточнил Айс и зевнул. Потом с минуты две они посидели молча, и заговорил снова он, тоном человека, что-то для себя решившего. - Значит так. Вопрос первый: ворюгу нашего с девкой ты вытащить сумеешь?

- А чего тут уметь. Ты вот, и то меня только что оценил, а эти, волки, с самого начала ценят.

- Ага, понял. И из города по-тихому выведешь?

- Ну я же сказала.

- Хорошо. И второе... Ты Старших детей Отца Земного пользовала? Ну, ты понимаешь о чем я, да?

- Нет.

- А чего так?

- Не случилось, - ответила Марая беззаботным тоном, но спрятана была в нем почти незаметная фальшь, и Айс спросил снова:

- А если честно? Ты не стесняйся, здесь все свои. Марая поколебалась, но решившись, заговорила быстро, но тихо, почти шепотом:

- Боюсь я их. И по-человечески, и по своему. Хоть и нечасто встречалась я с ними, но хватило. Знаешь, от них как бы запах идет, неприятный такой, холодный. И все кажется, что они меня насквозь видят, как есть, а глаза у них - как не они глядят, а кто-то их глазами. Еще немного - и я сама в силу Отца Земного поверю. Тут в Кодукае есть пятеро, и если хоть один на меня польстится - сбегу. А по своему с ними я и вовсе не могу. Ты от таких как я завязки ставишь, а у меня против Старших похоже внутри меня самой есть что-то, только не я ставила. Противно, понимаешь... - Она вдруг улыбнулась. - Ты же не станешь к пиву опарыша навозного жевать? Вот и меня воротит.

- Понял. Спасибо за рассказанное, и спасибо за обещанное. Будет теперь над чем подумать. А теперь мне б поесть, а? Своим рассказом про червяков ты мне половину голодухи перебила, но вторая половина все равно осталась.

15

До утра следующего дня Айс с Данисием отдыхали - то есть ели, еще раз ели, спали, и ели опять. Спали каждый в своей комнате, на роскошных кроватях со свежим бельем, и вечером, перед тем, как уйти к себе, Айс отозвал в сторону Данисия, и негромким голосом обрисовал ему в нескольких фразах то, что успел узнать о хозяйке. Слушатель оказался благодарным, и в нужном месте даже слегка побледнел, но строил ли Данисий какие-то планы насчет Мараи, или попросту такой впечатлительный от природы оказался, осталось неизвестным. Так или иначе ночь прошла без неприятностей, если не считать того, что Айс поутру перепутал кувшин для умывания с ночным горшком, и когда это обнаружилось очень оконфузился.

К завтраку Марая вышла усталая, и на лице у нее можно было заметить следы плохо смытой косметики - оказалось она ночью уезжала по делам, как сама пояснила "по своим и немного по вашим", так что Айсовы предупреждения оказались лишними. Видимо что-то у нее сложилось не так, как хотелось, и теперь Марая была мрачна и раздражительна. Даже ухмылистый слуга, который явно занимал в этом доме особое положение получил резкий выговор за какую-то мелочь, а уж остальные слуги и вовсе держались тише воды и ниже травы. Двое гостей тоже прониклись этой атмосферой, и ели молча. Айс решил было, что "о деле" ничего сказано сейчас уже на будет, но под конец завтрака Марая все же начала разговор:

- Все не так просто, как я думала. Эта ваша парочка оказалась записана как пленники не самих рыцарей, а служителей Креста.

- Старших? - встрепенулся Айс.

- Не все служители Креста могут назвать себя Старшими Детьми Отца Земного, и это кстати меня радует. Но здесь похоже распорядился именно кто-то из них. Но пока что всех пленников, без различий, охраняют Серые Волки, - Марая произнесла длинное неуклюжее слово, и перевела: - Малый клин по охране и перевозке пленных. Я с вождем того клина сторговалась, и сегодня вашего вора с девкой приведут ко мне.

Данисий удивленно раскрыл рот, и желая польстить, спросил восхищенным голосом:

- Как же тебе это удалось? - и тот час же понял, что сморозил глупость. Марая так посмотрела, что Данисию захотелось оказаться где угодно, но не за этим столом.

- Тебе в подробностях объяснить? - но вместо Данисия ответил Айс, решивший выручить товарища:

- Он не про то, что ты. Имеется в виду - под каким предлогом его сюда доставят?

- А кому какая разница? Я на них буду пробовать любовную микстуру, которую тут на базаре один горбоносый продает. Так что вождь клина даже заинтересован в этом одолжении.

Данисий кивнул головой понимающе, но чуть неуверенно, и Айс вполголоса заметил:

- Серьезно дело поставлено, а? Это тебе не по чердакам жаться!

Марая же продолжала:

- Забирать их надо либо по дороге сюда, либо потом. Чтобы мой дом чистым остался.

- А за что их, ты не выяснила? - подал наконец голос Данисий.

- Нет. Но явно не за просто так - Старшие по мелочам не размениваются. А этот мой, стражник, и подавно в их дела не лезет.

- Так, - сказал Айс, - лошадей нам дашь?

- Дам. Вернее, сами возьмете, договорись потом с моим кучером, где и как их отберете.

- Деньги, оружие, пропуска?

- Чего-нибудь найдется, - первый раз за сегодняшнее утро Марая улыбнулась, и стала похожа на себя вчерашнюю. - Надеюсь, ты не потребуешь сверх этого еще сотню почетного караула и по две походные любовницы?

- Не помешало бы, ну да ладно. Мы будем скромны, да, Денисыч? Марая засмеялась вместе с Данисием, а потом, посерьезнев, сказала - как черту подвела:

- Я уже думала, как вам из Кодукая уйти, и пока есть время поговорим об этом, потому что не все в моих планах гладко. Может, вы чего добавите.

16

Часа через четыре в начале пустынной, заснеженной улицы, ведущей к богатому дому с острыми крышами, показался небольшой конвой: четыре пеших Серых Волка не спеша вели пленника и пленницу - ими были Скрал-Скраду и Лина. Длинная цепь проходила через петли на ручных и ножных кандалах, приковывая их друг к другу и связывая их движения. Заканчивалась же она кожаной петлей, надетой поверх рукава самого увесистого из рыцарей. Охранники только что поели, им было тепло и сытно, спешить не хотелось, а то что подопечным холодно - так потом отогреются, служители Креста редко обделяют огнем тех, кто попал в их руки. И даже если бы кто-нибудь разглядел, как в слуховом окне дома Мараи скрылось в темноту маячившее там до сих пор лицо, внимания бы на это не обратили. Когда с ее двора выехали на улицу и медленно двинулись навстречу щегольские расписные санки запряженные тремя лошадьми, тоже никто из рыцарей не заинтересовался самой хозяйки в них не было, а сидел лишь кучер, видимо посланный привезти кого-то.

И то, что сани поравнялись с конвоем в тот момент, когда из переулка сбоку к нему вышли и почтительно поклонились, пропуская, два парня в холопской одежонке, у Серых Волков подозрения не вызвало. А дальше все произошло быстро: вглядевшийся в "холопов" Скрал-Скраду замешкался, споткнулся, и упал, увлекая за собой Лину. Толстый рыцарь, которого из-за этого цепь больно дернула за руку, с руганью схватил свободной рукой вора за шиворот, приподнимая, а его ближайший товарищ тем же способом принялся ставить на ноги Лину. В это время свистнул нож, задний охранник охнул и осел на краснеющий снег. Следующий нож стукнулся о кольчугу другого рыцаря, и обернувшись он увидел подбегающих прохожих холопов - одного с мечом, а другого с топором в руках. Двое передних тоже попытались обернуться, но только дернулись, и оба свалились навзничь: как-то вдруг оказалось, что теперь они связаны цепью, а вор с девушкой стоят свободными. Холоп с мечом бросился на последнего оставшегося Серого Волка, а тот, что с топором, не тратя времени на связанных, впрыгнул в сани и, картинно размахнувшись, ударил кучера по уху. Тот с готовностью кубарем вылетел от удара на дорогу, и даже еще пару раз кувырнулся, как будто не кулаком ему в ухо заехали, а по меньшей мере стенобитным тараном. Впрочем, он тут же поднялся на ноги, и побежал по улице, крича "спасите", а может "грабят" - о том, что конкретно будет кричать кучер, уговору не было.

Скрал-Скраду с неожиданной для своего сложения силой закинул Лину в сани, прыгнул сам, и последним в них вскочил Данисий - меч его был теперь окровавлен, и он перегнулся вниз и вытер оружие о снег дороги.

- Неплохо, а? - радостно спросил Айс.

- Сглазишь! - в один голос сказали вор и Данисий, и действительно Айс сглазил. Навстречу из-за поворота показался пеший строй Серых Волков, и Айс недолго думая принялся разворачивать тройку на подвернувшуюся боковую улицу. Видимо делал он это слишком поспешно, и рыцари заподозрили неладное: раздалась команда, и первая шеренга Серых Волков перешла с шага на бег, бросаясь наперерез саням. Данисий грубо отпихнул Айса от поводьев, и отчаянно нахлестывая лошадей, заставил их протащить сани через широкую полосу снежной целины у поворота, опередив таким образом врагов на несколько секунд. Именно этот маленький выигрыш и спас положение - когда первые из бегущих были уже совсем близко, под полозьями уже заскрипел накатанный снег, и сани рванулись вперед так резко, что самый ближний рыцарь, уже протянувший руку, чтобы схватиться за край промахнулся, и нелепо упал носом вниз.

После следующего поворота Данисий чуть придержал лошадей, и уже не так погонял их, петляя по городу. Без новых приключений удалось добраться до улицы, ведущей прямо к воротам - не тем, через которые позавчера въезжали в город, а к другим, восточным. Но все, наверно даже Лина, понимали, что это еще не означает удачу, ведь та лихая скачка вокруг Серых наверняка всполошила если не весь гарнизон Кодукая, то какую-то часть его уж точно.

Данисий оглянулся назад - пустая улица и дома с закрытыми ставнями, потом снова посмотрел вперед - за плавным изгибом уже виднелся край привратной площади и люди на ней. Сказал зло и возбужденно:

- Не пробьемся. А пробьемся - не уйдем. Так что давай, Айс, ты обещал что-то такое, на крайний случай. А тут, похоже, он. Перекрашиваться прямо здесь нельзя, за ставнями - глаза.

Айс собрался было задуматься, но тут же сообразил, что сейчас времени на размышления нет, и сказал почти сразу:

- Сейчас все будет. Резерву бы сейчас.... А, ладно, и сам смогу. Денисыч, вот, держи! - и вытащил очередную цацку из тех, что были распиханы по его лифчику. На этот раз она оказалась белой трубкой с иголкой в прозрачном чехле с одной стороны, и торчащей кругляшкой с другой.

- Сейчас я разбираться с крайним случаем буду, но учти, надолго этого не хватит. Как только у меня на губах пена выступит, а в глазах блеск такой идиотский появится, и околесицу понесу, воткни мне иголку в задницу, и вот сюда жми, пока не упрется. Втыкай без жалости, чтобы вот по эту отметку вошло, и даже глубже. Я тогда обмякну ненадолго, так что потом сам смекай.

Данисий штуковину взял, а Айс развернул пакетик, что держал в той же руке и, вытащив оттуда три маленьких желтых пилюли, проглотил их разом.

- Давай быстрей, - сказал он после этого, и меньше чем в минуту сани выехали к воротам.

Три дороги, ведущие к выезду из города, образовывали в этом месте что-то вроде площади, или вернее пустыря. Его обширное пространство, окаймленное несколькими невысокими зданиями, было исчеркано следами повозок, истоптано следами ног и копыт. Наверное в другие дни здесь бывало гораздо теснее, чем сейчас, но и теперь подвод на привратном пустыре было разбросано немало. Люди же с них, все или почти все, собрались небольшой толпой перед воротами, а ворота... ворота оказались закрыты. Толстая и тяжелая створка была опущена вниз до самой земли, около похожей на карусель подъемной машины наверху возился Белый Волк, а рабы с нее спешно спускались вниз, понукаемые пинками другого рыцаря.

Сзади Айс мрачно сказал: "Приплыли. Ладно, назад не поворотишь. Даже если захотеть." Данисий осадил лошадей и оглянулся: Айс выпрямившийся, и даже как-то ставший выше ростом, хозяйскими движениями слез, широко расставил ноги, и не обращая ни на кого внимания, заорал. Орал он не то чтобы как-то по особому, так, как пожалуй смог бы заорать любой пьяный в Фымске, да и не только в Фымске. Но с Айсовым криком получилось неожиданно. Все люди, что были перед воротами: и горожане, и проезжие, и Серые Волки, и даже Белые бросились от этого крика врассыпную, как будто бы среди них возник из воздуха средних размеров дракон, или еще что-нибудь в этом роде. Лошадям же видение дракона оказалось недоступным, и они остались стоять как ни в чем ни бывало, лишь некоторые с любопытством повернули головы, заинтересовавшись бегством неизвестно с чего спятивших хозяев. Айс набрал воздуха и издал еще один крик, погромче и подлиннее паника и так была велика, но теперь она поднялась дальше некуда. Топча друг друга, люди неслись прочь по всем трем сходящимся сюда улицам, а кому не хватало места на проезжих колеях, прыгали по глубокому снегу обочин. Из домов выскакивали полуодетые жители всех возрастов - и даже самые древние старухи бежали прочь, как наверное не побежали бы и от собственной смерти.

Из ближайшего к пустырю низкого дома - он оказался трактиром вывалилась на улицу толпа посетителей. Эти спасались плотной массой, а впереди них неслись повара в грязных фартуках, так что казалось, что толпа гонится за ними, чтобы наказать за недоваренный обед. Виновник этого бегства одобрительно глянул им вслед и неожиданно обычным своим голосом заметил:

- Нормально. А воротики-то заперты... и заперты не просто. Скрал, ты как-нибудь с этим механизмом подьемным можешь?

- Нет. Не мой размер.

- Ага. Тогда так перелезем, а саночки бросим, и все насмарку, хотя... Смотри - узнаешь своих? Летающий таран которые?

Скрал-Скраду глянул внимательней: действительно, кроме нескольких купеческих возов, все остальные брошенные сани были обозом "малого клина по охране". Айс продолжал:

- Данисий, со мной, Лина - сиди и не дергайся, Скрал - быстро, найди где там везут порошок такой серый и ядра, ну кругляши такие...

- Знаю, знаю, я там в свое время полазил.

- И ко мне их давай, только очень быстро!

Данисий, еле поспевая бежал за Айсом, но когда они подошли к крепким саням с железными трубами, из-за одного из купеческих возов неуверенной походкой вышел Белый Волк. Данисий не стал выяснять, почему этот рыцарь не убежал, как все, и что это он такое начал говорить - просто рубанул, увидел, что враг упал, и бросился догонять Айса. А тот уже успел натянуть один канат, приподнять тяжеленную трубу на угольнике из сосновых брусьев и теперь с нечеловеческой силой ворочал вторую, а потом и третью установил тем же манером. Скрал-скраду подогнал другие сани, и Айс принялся возится с порошком, а потом подозвал Данисия. Уже вдвоем они закатили в жерло каждой трубы по увесистому ядру, и Данисий мельком подумал, что вор мог бы и помочь - кстати, а где он?

Скрал-скраду, наклонившись к раненому, внимательно слушал его бормотание, время от времени спрашивая что-то по-ордынски. Но долго на эту картину Данисию любоваться не пришлось. Айс еще раз подправил железки, непочтительным толчком отогнал Данисия, и щелкнул пальцами. На задних частях труб заплясали язычки пламени, потом огоньки пропали из виду, а затем... Никто кроме Айса до сих пор не видел, как стреляют из пушки, и лишь общее напряжение, в котором все находились, спасло его соратников от столбняка. Два ядра ударили в боковые крепы ворот, а третье раздробило верхнюю перекладину - и створка, медленно покачнувшись, медленно и важно грохнулась оземь, подняв по краям тучи снежной пыли.

- Ага! - выкрикнул Айс, потом грубо захохотал, и продолжил: - Да мы тут такое заварим! Данисий, тащи еще снаряд, я им сейчас устрою десант в устье Тары!

Данисий прищурился - ага, бред пошел, и пена уже появляться начала. Значит пора.

- Айс, у тебя упало! Вон, в снегу... - Айс нагнулся, принялся шарить у ноги, а Данисий торопливо содрал чехол с иглы и с размаху воткнул ее в выпятившийся из-под полушубка зад. Айс как не почувствовал, и Данисий, дожав поршень до упора быстро вытащил штуковину и закинул ее в сугроб подальше. В этот момент подошел наконец-то оставивший рыцаря Скрал-Скраду и быстро проговорил:

- Поспешил ты мечом махать. Потом расскажу. Смываемся?

- Да, конечно!

Айс уже выпрямился, и продолжал молоть какую-то чушь о том как через его старания "десять штук сожгли, это вам не пукалки переносные", но говорил уже без прежнего азарта, а когда Данисий за руку дотащил его до расписных санок, и вовсе умолк, свалился кулем вниз и застыл в неудобной позе. Данисий взял вожжи, и тройка, со скрежетом протащившись по упавшим воротам, выехала на такую же укатанную и утоптанную площадь, но уже по ту сторону городской стены. Судя по ее безлюдности и явно видным следам поспешного бегства, голос Айса действовал и здесь.

17

Тройка мчалась и мчалась вперед. Данисий молчал, чтобы не сбиться, считая повороты и развилки, еще раз повторяя в уме те приметы правильной дороги, которые дала в Кодукае Марая. Лишь когда с давно хмурившегося неба пошел снег, он облегченно вздохнул:

- Ну наконец-то, а то я уже боятся начал, что она ошиблась!

- Я ошиблась нет, - впервые за все время подала голос Лина.

- Я сказала, что город будет плохо, и город плохо есть стал.

- Нет, Лина, я не про тебя. Тут в городе нам одна... э... женщина помогла, она и снег этот нагадала. И еще ее помощь кой в чем будет. Ну-ка, слезайте!

Данисий остановил санки, и принялся обдирать с их боков легкую ткань с пестрой росписью, обнажая обычные деревянные бока. Потом он и с лошадей снял роскошные гривы-хвосты, которыми стер яблоки на шкуре всех трех, а заодно и превратив шерсть одного коня из благородно-белоснежной в грязно-сивую. В санях оказалась и новая одежда - верхнюю переодели прямо сейчас, даже на бесчувственном Айсе. Теперь только очень подозрительный, или очень догадливый человек сумел бы, выслушав описание дерзких беглецов из Кодукая, заподозрить их вот в этих, самых обыденных проезжих.

- Скрал! - позвал Данисий, когда растерявшая весь свой щегольской вид тройка снова тронулась вперед. - Скажи, а что у тебя с Белым Волком у ворот за разговор вышел?

- Да такой вот разговор. Он, как бы это сказать, отщепенец из Старших Братьев, и вообще из Орды сбежать хотел. Не поладил с ними в чем-то. Оказалось он меня еще с самого тогда разгадал, и Айса нашего тоже учуял. Понял? Ты, парень, уж больно хорошо мечом орудуешь, так что многого он мне сказать-то не успел, но вот это... "Запомни - говорит - Старших Детей берегитесь, рядом с ними у вашего умельца ничего не получится, а что уже сделано развалиться может." И еще одно сказал, уже под последний вдох. "Не с неба это", - и на этом все.

- Что не с неба?

- Айс проснется - посмотрим что он скажет.

Но проснувшийся к вечеру Айс не сказал ничего, по крайней мере вслух. Промычал что-то вроде "а хрен его поймет", и этим обсуждение ограничил. Снова потянулись однообразные дни пути. Марая не подвела - благодаря ее указаниям, ее пропускам и ее деньгам дорога оказалась спокойной и безопасной. После истории с преодолением ворот и раньше-то не шибко разговорчивый Айс вовсе замкнулся, сидел безучастно, как больной, не обращая ни на что внимания. Лина сначала его жалела, а потом ей это надоело, и она начала кокетничать попеременно то с вором, то с Данисием. Но если ей хотелось спровоцировать соперничество, то старания пропали втуне: что многоопытный Скрал-Скраду, что всегда готовый поделится с товарищем хоть хлебом, хоть рубашкой, хоть чем еще Данисий были не тем материалом. Очень не хватало домового, который сгинул в Кодукае без вести, и все надеялись, что он нашел себе новое пристанище. В деревнях и городках, где останавливались на постой, Айс и Данисий снова становились немыми-дурными, а Скрал с Линой говорили за четверых, и слушали так же.

Слухи были не то что бы совсем плохие, но и веселого тоже мало: Орда методично двигалась на восток, вглубь Фымского княжества, и ожидалось что к концу весны она несмотря на потери все-таки дойдет до самого Фымска. У беглецов таким образом оставались две возможности: либо успеть до распутицы перебраться через лежащий севернее длинный и широкий пояс болот и добраться до реки под странным названием Ючарью, и по ней попробовать добраться до северных уделов княжества, либо остаться здесь, на бывшей Ариковской земле и тихонько ждать новых событий.

Специального разговора об этом не было, но каждое утро Скрал-Скраду обиняками расспрашивал соседей по ночлегу о дороге в сторону Топкого Края, и гнал сани туда, а остальные воспринимали это как само собой разумеющееся.

А до весенней распутицы было уже не так далеко. Каждый день солнце вставало все раньше, а опускалось все позже. Леса звенели от бодрых песен синиц и других мелких птиц, которые не улетала на зиму, а на ветвях деревьях то нарастали, то исходили капелью сосульки. Теперь путники старались не тратить много времени на расспросы и осторожничание: места шли все глуше и глуше, встречались даже деревни, в которых еще не появлялись ордынские сборщики податей, и в которых о войне только слыхали, да и то немногое. Дороги тоже становились все хуже и хуже, и наконец как-то утром, на одной из развилок, Скрал направил сани в сторону бескрайних зарослей чахлого осинника и ивняка, и потом сказал:

- Все, этот зимник остался один у нас, повернуть некуда. Две ночевки, и будем у реки. Там он по льду продолжиться, вот и будем по нему плестись, пока Ючарью не вскроется. Только с жильем будет уже трудно.

- А кому эта дорога вообще может понадобится? - поинтересовался Айс.

- Сейчас уже пожалуй никому. Пока стояла зима, по ней в северные края товаров помаленьку возили. А сейчас сегодня-завтра все раскиснет, да и война тоже... Вряд ли какой купец решится ехать. Постоялых дворов тут есть по дороге пара-тройка - так тоже наверное уже пустые стоят, ни хозяев, ни постояльцев. Как весна, так они все обратно уходят - кому охота в болотах оставаться.

- И откуда только ты все знаешь?

- Люди рассказывают. Вот кой-чего другого я не знаю.

- И чего же? - вступил в разговор Данисий.

- А вот не знаю, кто и что делать будет, когда в княжество вернемся. А вернее, кто и что с нами сделает. Я от Андрея Щедроватого мало хорошего жду. Вот и предлагаю заранее подумать. По мне, так я бы утек куда-нибудь тихонько, чего и вам советую.

- Умно мыслишь, - похвалил Айс. - Грамотно. Только для меня твой совет не подходит. Не то чтобы я Андрея шибко любил, а по кой-каким своим делам.

- И я тоже прятаться не буду, - добавил Данисий. - Тоже по своим делам, а еще по делам общим нашим.

- Это каким же?

- А таким. Не хочу я ордынской власти над нашими уделами, понял?

- А, понятно. Ратный подвиг хочешь? - голос вора стал язвительным. Тебе еще не хватило?

- Скрал! - за долгое время, прошедшее после Кодукая, Айс впервые повысил голос. - Что ты цепляешься до парня? Поел что ли плохо? Он не дурак, сам во всем разберется. С чего тебя на эти разговоры потянуло?

- Не хотите - не слушайте. Могу и вовсе заткнуться, хоть на всю жизнь, - отрезал Скрал-Скраду, и молчал после этого до самого вечера.

Упомянутые вором постоялые дворы были расположены с расчетом на то, что бы отрезок пути между ними как раз умещался в недлинный зимний день. Но отмерялось это расстояние явно не от той развилки, потому что первый минули, когда ясное солнце стояло почти в зените, а до второго добрались уже поздней ночью.

Неказистый домик, который основанием дальней стены опирался на склон пологого пригорка, а ближней - на две толстые сваи, встретил гостей темными окнами и заколоченной дверью. Правда тяжелая доска поперек была прибита скорее для порядка, Скрал отодрал ее топором в два приема и, войдя внутрь с небольшим факелочком вскоре сообщил:

- Ну совершенно бессовестный народ. Кроме ухвата и треснутого чугуна ничего не оставили. И не лень же тащить было!

Но так или иначе, это был ночлег под крышей и даже в тепле, потому что на дворе обнаружилось немного дров, и Лина растопила печку. Потом в уже дочерна закопченном походном котелке она сварила кашу на всех и на завтра - ухват и пригодился. Делать было вроде больше нечего, и после еды Скрал без лишних слов полез на высокий лежак, под которым проходила часть дымохода. Кроме вора там уместились Лина и Айс, а замешкавшийся полмонах улегся на длинной скамье, укрывшись двумя полушубками. Засыпая, Данисий думал о том, что там, у печи, рядом с Линой, лишним был как раз не он, а Айс. Хотя и Айс ведь тоже в конце концов может изменить своим привычкам... Эта мысль оказалась неожиданно задевающий и неприятной, и даже заснув, Данисий продолжал прислушиваться к ночным звукам, доносящимся с лежака, а заодно и всем остальным.

Поэтому, когда далеко за полночь, в ближней из трех других комнат послышались тихие шаги, а потом осторожно скрипнула дверь, Данисий мгновенно перешел ото сна к настороженному бодрствованию. Но заметить это мог бы только тот, кто прошел такую же школу как и сам Данисий, или хотя бы часть ее. Через полуприкрытые веки он увидел, как в дверном проеме появляется темный силуэт - и по одежде, и по фигуре больше всего ночной гость походил на древнюю старуху, вот только двигалась она легко и неслышно, как не смогла бы ступать и юная девушка. Вот она подошла к лавке, нагнулась, и глянула Данисию в лицо, дав таким образом хорошенько разглядеть свое. Увиденного вполне хватило бы на то, чтобы заставить вскочить с криком ужаса, или хотя бы вздрогнуть даже самого выдержанного и хладнокровного человека. Данисия удержало не натренированное самообладание - он попросту оцепенел от страха, и пришел в себя лишь когда это существо повернулось к нему спиной. Никакая это была не старуха, и не юная девушка в чужом одеянии. Лицо оказалось покрытым бугорками чешуек, изо рта торчали вниз четыре клыка - два подлиннее и два покороче, причем один из коротких был немного надломан. Но самым страшным были глаза, а чего в них было такого страшного, Данисий и захотел бы - рассказать бы не смог. А она при всей нечеловечности лица этого существа, его движения все-таки были исполнены необъяснимой женственности - она сделала три легких шага к печи, где сладким сном спали три остальных постояльца и остановилась, а потом медленно повела головой слева направо, как бы выбирая. То, что Данисий принял за неряшливый плащ, накинутый на плечи старухи, разошлось в стороны, и превратилось в мягкие серые крылья. Ночная гостья взмахнула ими - и почти непреодолимая сонливость чуть было не заставила Данисия совсем закрыть глаза и забыть о том, что он только что увидел. Второго взмаха он ждать не стал. Одним пружинистым движением он вскочил, а укрывавшие его до сих полушубки полетели вперед. Один из них попал точно в голову "старухе", но схвативший ухват Данисий не успел этим воспользоваться. Она только мотнула головой, и куски жесткой овчины полетели в разные стороны, как располосованные острой саблей, так что занесенный для удара рогач был встречен шипением и злым оскалом - кроме уже виденных Данисием четырех клыков у "старухи" оказалось не меньше двух десятков зубов размером поменьше, но тоже производящих впечатление. Такие зубы вполне смогли бы перекусить и толстую палку, на которую был насажен ухват. Поэтому Данисий остановил замах, превратив его из атакующего в защитный и отступил к стене. Она еще раз взмахнула крыльями - и Данисий отметил про себя, что это получилось очень красиво - казалось, что серые полотнища свободно струятся по воздуху, чуть светясь, переливаясь волнами и мерцая на сгибах. Так струился по воздуху шелковый платок, брошенный из того самого верхнего окошка терема, где...

- Денисыч, беги! Сожрет же! - срывающийся на истеричный визг голос Айса был подобен ковшу холодной воды, вылитому в бане на распаренное и разнеженное тело, и видение исчезло. "Старуха" была уже даже не в двух шагах - в полушаге, и поэтому Данисий просто отпихнул ее ухватом, и кувыркнулся к другой стене, прямо под полог продолжающего мерцать крыла. Теперь позиция восстановилась, с той разницей, что руки Данисия на этот раз оказались пусты. Зато на печке уже не было ни Лины, ни вора, а Айс торопливо шарил у себя за пазухой - наверное искал в своей нательной кладовой что-нибудь подходящее к ситуации. Чтобы выиграть для этого время, Данисий сделал грозный выпад, и в то же время отступил назад вдоль стены. Но выгаданные секунды пригодились не Айсу. Из темного угла, на который до сих пор не обращали внимания ни Данисий, ни обозленная "старуха" осторожно шагнул Скрал-Скраду с поленом в руках, и размахнувшись ударил ее под колени. "Старуха" покачнулась, попыталась взмахнув крыльями удержаться на ногах, но выскочившая из-за печи Лина с яростным воплем надела ей на голову котелок с оставленной на завтра кашей. Котелок пришелся ночной гостье впору, а липкая каша довершила дело: "старуха" окончательно потеряла равновесие и рухнула на пол, задыхаясь, и тщетно пытаясь сдернуть хилыми худыми руками неожиданное украшение. Теперь лежащие на полу трепещущие крылья обладали красотой разве что ожившей половой тряпки, и усыпить кого-нибудь вряд ли бы смогли. Полено, которым вор сбил врага с ног, подкатилось к Данисию, и тот схвативши его размахнулся для последнего смертельного удара. Но все еще сидящий на печке Айс крикнул:

- Не бей пока! Скрал, возьми вот! - и протянул в руке маленький темный комок, нашел наконец-то нужную вещь. Она оказалось маленьким моточком непривычной на ощупь тонкой веревки, которая была гладкой как стекло и мягкой как обычная пенька, но холодила руки как металлическая проволока.

- Спутай-ка ей руки, ноги, и крылья обвяжи. Только быстро, пока не задохнулась.

Выполнить это оказалось непросто - "старуха" билась и рвалась, но сил двух мужчин и одной девушки оказалось все же достаточно, чтобы обмотать ее Айсовой веревкой. Сам же Айс участия в этом не принял - пока он оправлял свои одежды дело было уже сделано. Единственное что он успел, так это самолично завязать последний узел в виде хитроумного бантика с переплетающимися петлями, а завязавши сказал:

- Теперь можно и кашу спасать. Хотя тут спасать пожалуй уже нечего... И огоньку кто-нибудь запалите, хоть ты, Лина! Скрал с Данисием принялись снимать с головы старухи горшок, и удалось им это не сразу. Когда же показалась лицо "старухи", вор ойкнул и отшатнулся, оставив Данисия доделывать все в одиночку. Когда горшок наконец был снят, пленница попыталась подняться. Но рядом стоял Айс, а в руках у него был маленький отрезок такой же тонкой веревки, завязанный таким же узлом. Он потянул за одну из петель, и спутанное существо на полу затихло, как если бы Айс посильней затянул путы на нем самом.

Подошла Лина с неярко горящей лучиной. Ей тоже было не по себе, но в обморок падать не стала - слишком много повидала и пережила с той ночи на хуторе.

- Фу, ну и гадость! - произнес Скрал-Скраду откуда-то сзади. - Айс, ты конечно по этим делам знаток, но я бы ее придавил.

- Не спеши, может получится одна забавная штучка. Лина, сделай огня побольше, и в случае чего не дергайся. Кстати, Данисий, вот ты готовился в нашем отряде службу нести, да? Ну-ка, прояви кругозор, объясни, с кем это мы встретились?

- Ну, я же говорил, что я так толком ничего не узнал... - Буркнул Данисий, подумав про себя, что очень уж не вовремя Айс вновь принялся за свои подтрунивания. Однако, как раз сейчас пожалуй можно и ответить достойно.

- А впрочем если хочешь, слушай: мы сейчас поймали домовую стервь. Правда в наших краях не живут они в людских домах, а строят их себе сами. И то, что ты ее сейчас не убил сразу, грозит тем, что сюда слетятся ее сородичи со всей округи. На них на всех каши не хватит.

- Ого, а ты и вправду кой-чего знаешь. Хотя интересно, как ты себе представляешь полет на вот этом, - и Айс пнул ногой лежащие невнятной серой кучкой крылья.

- Мне незачем представлять. Хватит того, что они сюда соберутся, а как они там крыльями машут, так пусть курица подглядывает - авось тоже летать научится.

- Так вот, насчет сородичей. Когда они тут появляться начнут, чтоб никто на них не кидался, Скрал, понял?

- Очень нужно, - недовольно ответил вор, - кидаться-то! Враги мои на них пусть это... кидаются.

- Ну и все. Ждем, - и с этими словами Айс уселся на лавку, еще не остывшую после гревшего ее полночи Данисия. Вор с полмонахом отступили к печке, а Лина, чуть помедлив, втерлась между ними. Айс обратился уже непосредственно к стерви:

- Время пошло. Мне плевать, умеешь ты говорить или нет, но понимать меня должна. Если твоих долго не будет, придется их поторопить - если ты их не дозовешься просто так, то на твой запах боли уж точно хоть кто-то прибежит. Или сразу займемся?

- Не стоит, ведун! - этот тихий и почти ласковый голос принадлежал новой сутулой фигуре, скрытой таким же серым плащом из крыльев. Как пленница, новая гостья появилась из того же дверного проема, а за ней в темноте угадывались еще одна или две похожих фигуры. То говорила именно первая, угадывалось лишь по легкому колебанию лунного отсвета на корявом лице.

- А вашей компании не стоит пытаться напасть, хоть вживую, хоть через глаза. Узел Харал-ка штучка злая. Будем проверять? - Айс говорил без враждебности, но и без особого уважения в голосе, а больше всего его интонации напоминали манеру развязного торговца на базаре.

- Поверим. Чего ты хочешь?

- Да так, ерунду. Я хочу быть переправленным в город Фымск, само собой вместе со спутниками моими. Лень, понимаешь рекой тащиться. А взамен - как полагается, узелок распущу.

- Сразу этого обещать нельзя, ведун. Путь до Фымска может быть еще свободен, а может быть уже нет.

- Ну-ка, ну-ка... Это каким же это способом для вас-то путь закрыть можно, а?

- Можно подумать, что мы с тобою - лучшие друзья. И из дружеских чувств тебе сейчас будут открыты наши слабые места. - Голос существа продолжал оставаться тихим и нежным, и только смысл сказанных слов заставил Айса почувствовать в нем язвительность.

- Ладно, - сказал он, - понял. Не друзья, это точно, но ведь и не враги смертные. Это-то, - Айс кивнул на связанную фигуру на полу, - дело житейское. Ну а если я вот так спрошу: эти ваши проблемы с передвижением, они связаны с войском Запада, со Стальной Ордой?

- Да. И хватит вопросов, - говорившая взмахнула своими крыльями-плащом и медленно растаяла в воздухе.

- Ого, - сказал вор, и это был единственный звук, нарушивший молчание в течении почти пяти минут, прошедших до момента, когда стервь вновь появилась на том же месте в той же позе.

- Слушай, ведун. В Фымск уже нельзя. Если хочешь, можете попасть в Набрыв, а оттуда уже сами.

- Денисыч, как на твой взгляд, это подойдет?

- Да, конечно, - Данисий ответил без промедления, как если бы такой предвидел и продумывал такой вариант задолго до этого, хотя скорее всего ему просто были знакомы те места.

- Ладно, сговорились. Значит так, Скрал, Лина, и ты парень. Сейчас берем в руки те вещи, которые хотите забрать с собой, выходим вот сюда на середину избы и стоим смирно - а эти делают все остальное. Слышь, подруга! Хитростей никаких не надо, а то я тут еще кой-как подстраховался. И вот еще - лошадей наших потом пристрой как-нибудь, чтоб на привязи не поиздохли. Поехали!

Выполнение приказания Айса, несмотря на его простоту и краткость несколько затянулось, и все из-за Лины. Даже будь у нее не две руки, а четыре, и то она вряд ли смогла бы унести в них все, что ей хотелось забрать с собой. В конце концов Скрал просто прикрикнул на нее, выкинул в угол узелок с немудрящей дорожной посудой, который Лина пыталась прижимать к боку локтем, и сказал Айсу:

- Все, и пусть ее тащут в первую очередь, а то она уже вон - теперь на чугун этот треснутый глядит, добра дармового жалко. На самом деле слово "тащить" здесь оказалось не очень подходящим. Та стервь, которая не произносила ни слова, попросту шагнула к Лине, взмахнула крыльями, и окутала ими девушку, а еще через секунду на их месте был лишь оброненный Линой платочек.

- Теперь Денисыч, потом Скрал, и я напоследок, - распорядился Айс, и Данисий послушно шагнул вперед. Он увидел приближающуюся серую фигуру, расправляющую вокруг себя серый ореол крыльев - и странно, не почувствовал на этот раз ни страха, ни отвращения, даже когда чешуйчатая морда-лицо оказалась вплотную перед его глазами. Момент полета не почувствовался совершенно, да и было ли это полетом? Данисий припомнил, что никто и никогда не видел стервь в небе, хотя молва и считала их сродни летучим мышам. Все произошло так быстро, что про мышей Данисий додумывал, когда стоял посреди уже другой избы, но тоже явно нежилой и заброшенной подгнившие доски пола, покрытая хлопьями инея паутина в углах, щель между бревнами одной из стен. В щель недавно намело снегу, и на нем в полоске лунного света очень заметно выделялась одинокая цепочка мышиных следов. Лицом к щелястой стене стояла Лина и сосредоточено просматривала, наверно пересчитывала прихваченные с собою вещи. По этому Данисий заключил, что с нею все в порядке. Через несколько мгновений как туман из воздуха сгустились сразу две фигуры - это прибыли Скрал с Айсом, и одна из стервей сразу опять исчезла, а другая осталась.

- Мы свое сделали, - раздался опять все тот же нежный мелодичный голос.

- Теперь и твой черед, ведун.

Айс согласно кивнул, вытащил свой кусочек веревки, и дернул за одну из веревочек узелка, потом сказал:

- Ну и я свое сделал. А до конца оно доделается, только перед тем, как солнце встанет, вам как раз времени убраться хватит. Все, свободна.

Дождавшись, пока стервь исчезнет, Айс деловито продолжил:

- Ну вот, а теперь, Денисыч, просвети-ка, что такого хорошего в городе Набрыве есть? Ты так быстро согласился сюда отправиться, что я и не подумал заранее выяснить, что к чему. А вот сейчас вдруг засомневался.

- Хорошего? - удивился Данисий. - Это ж Самаганский удел, второго следа. Ничего хорошего тут нету. Кроме пожалуй того, что от Орды далеко. Ну и места здешние я знаю.

- Ага, - Айс поискал, куда бы присесть, и не найдя, просто прислонился к поддерживающему крышу столбу. - Тоже дело. А знакомцы у тебя тут какие-нибудь есть, или скажем родня?

- Больше чем надо, - ответил Данисий таким голосом, что можно было подумать: набрывская родня и знакомцы - его первые враги после Орды. А может даже и перед нею. Скрал понял, куда клонит Айс, и продолжил разговор.

- Оно конечно да, просто так взять придти с утра до управы и бухнуть всю правду - кто как, а я опасаюсь. А у родни Данисиевой и отсидеться можно, принюхаться, так сказать. Или не рады тебе будут тут, а?

- Да не про родичей разговор-то! - Данисий на секунду запнулся, но потом продолжил:

- Просто есть тут один дом, где и меня, и вас примут. Только друзья, и ты Лина тоже... Непросто тут все, поэтому поменьше говорите, да и слушайте тоже поменьше. Праведной славой прошу! И пойдем прямо сейчас, пока что темно.

- А вдруг по случаю войны стражу ночную ввели? - живо поинтересовался вор.

- Не ввели, - уверено сказал Данисий, и объяснил свою уверенность: Чтоб Гирко Самаганский чего дельного устроил, так войны для этого маловато. Тут пострашней чего должно случиться!

- А чего? - поинтересовался Скрал.

- Не знаю. Например пива с утра не оказалось, - ответил Данисий, и больше на эту тему разговоров не было.

Данисий вышел в покосившиеся сени, скрипнула дверь, и не было его минут пять, а потом скрип раздался снова - полмонах вернулся, и войдя сообщил:

- Вокруг все тихо. Да и добираться нам не больше, чем четверть часа, удачно нас доставили, сволочи летучие.

Лина навьючила излишек притащенных с собой вещей поровну на Айса и вора, и они вслед за Данисием вышли под предутренние звезды, на улицы города Набрыва.

После аккуратного и чистенького Кодукая, где даже сугробы вдоль протоптанных в снегу дорожек были подровнены, этот город произвел на Айса неприятное впечатление. Даже в свете заходящей луны были видны на идущих вкривь и вкось по улице колеях обрывки соломы, кучки конских яблок и другой мусор, понять происхождение которого было бы трудно, даже будь это зачем-нибудь нужно. Из-за заборов на проходящую компанию заливались лаем собаки, но видимо это никого не беспокоило - похоже, брех начинался независимо от того, были ли на этой улице люди. Некоторые псы, наиболее любопытные наверное, выбегали на дорогу, но покинув свои дворы, они сразу становились молчаливыми и смирными, а уж потом, забравшись обратно за заборы, снова заходились яростным лаем. Айс наконец не выдержал, и спросил, ни к кому особо не обращаясь:

- Зачем эти псы тогда вообще нужны, если хозяевам все равно плевать, лают они или нет?

- Лают - значит все в порядке, - пояснил вор, видимо имеющий тонкое знакомство с вопросом. - А вот ежли собачки кого жевать начинают, тут-то хозяева и появляются, и соседи тоже всяческие. У них на эти штуки слух тонкий.

В это время Данисий взял левее, и на углу свернул на другую улицу, на которой через некоторое время щелястые плетни сменились на сплошные могучие заборы - высокие, из заостренных вверху толстых бревен, время от времени переходящие глухие стены домов. Собаки тут уже не заливались визгливым лаем, а гавкали басовито и солидно - впрочем дорога под ногами осталась такой же грязной. Около одних ворот Данисий остановился, взялся за кольцо и решительно постучал им об широкие кованые петли. Потом еще раз, и еще - пока маленькая калитка в воротах не открылась и в ней не показался широкоплечий парень, держащий в одной руке неяркий фонарь, а другой рукой он придерживал перекинутую через плечо внушительную шипастую дубинку. Вышедши, и повернувшись лицом к ночным посетителям, он своей дубиной громко задел за одно из бревен в стене, но не молодецкой удали ради, а явно спросонья.

- Кто такие, чего шумим? - и голос у парня тоже оказался сонный, хотя и чувствовалось, что он пытается говорить грозно.

- Подними светильник-то, - ответил Данисий. - Протри глаза да глянь, кто такие!

Парень совета послушался, и долго глядел на Данисия в упор, потом, видимо узнав, раскрыл рот, но Данисий предупредил его:

- Сообразил? Ну так и веди в дом.

- Да как же... Сам ведь сейчас тут, уж месяц как из Фымска вернулся, ох и несдобровать тебе!

- Вот как значит. Ладно, все одно, может оно и к лучшему.

- Да ведь спит. Что, будить прикажешь?

- Ну и разбуди. Все ж не каждый день я вот так, в открытую прихожу.

- А это что за люди с тобою?

- Люди со мною, - подтвердил Данисий, и внезапно осерчав, злобно добавил: - Тебе что за дело? Мне с этим так разговору хватит - во, под ноздри, еще и тебе тут докладывать!

Парень с дубинкой попытался тоже разозлится, но не получилось, и махнул рукою - правда, чего тут разговаривать.

- Ладно, - буркнул он, - жди тут.

- За первую-то дверь пусти! - потребовал Данисий, на это парень с дубинкой снова махнул рукой, и отступил назад. Данисий решительно шагнул в дверной проем, и его спутники двинулись следом, оказавшись в тесном помещении с глухими стенами, и с такой же дверью напротив. Привратник тщательно запер на засов внешнюю дверь, достал из кармана ключ, состоящий из двух скрепленных штырьков разной формы, отпер вторую дверь и вышел, вновь проскрипев замком. Пришедшие остались ждать решения "самого" между двумя запертыми дверьми. Скрал-Скраду, внимательно проследивший за манипуляциями с замком, деловито спросил:

- Открыть?

- Не надо. Мы все-таки как бы в гости пришли.

- А к кому, если не секрет? - поинтересовался Айс, и Данисий ответил:

- К Тихону Рябине.

- Ой! - сказал Скрал, поднял воротник и надвинул шапку на самые глаза.

- А кто он? - не унимался Айс, и Данисий продолжил объяснения:

- Купец оборотистый. Он все больше в Фымске сидит, а тут у него семейство обитает - жена, дочери опять же. Видный человек словом, а у меня с ним не задалось.

- А чего тогда мы сюда пришли?

- Того. Я говорил - спрашивать меньше? Вон, на Лину смотри, стоит и помалкивает себе.

- Как хочешь, - коротко сказал на это Айс, и прекратил расспросы. Еще некоторое время они стояли молча, а потом вновь послышался скрип замка, дверь распахнулась, и раздался голос "Выходи!".

Изнутри усадьба оборотистого купца Тихона Рябины оказалась похожа на обычное крестьянское подворье, хотя и весьма зажиточное. Амбар, пара сараев, коровник и еще какие-то хозяйственные постройки, правда в глубине маячил дом вида уже явно не деревенского, даже не дом а скорее терем ступенчатая крыша, островерхая башенка, красивые резные наличники вокруг закрытых ставен окон. Впрочем, особо долго разглядывать архитектуру купеческого жилища не пришлось: теперь, кроме уже знакомого парня с дубиной гостей встречали еще трое работников внушительных размеров и один пес, похожий на прирученного волка - впрочем возможно он им и был. Без особых разговоров они провели пришедших поперек двора к дому, мимо парадного крыльца, украшенного витыми столбиками и фигурными перилами, а потом и мимо людской двери, от которой во все стороны разбегались утоптанные дорожки. Данисий шагнул было в ее сторону, но один из работников дернул его назад, и подтолкнул в шею, добавив на словах:

- Иди, куда ведут, не шатайся!

Данисий многообещающе втянул в себя с шипением воздух, но скандалить не стал, и подчинился приказу. Конвой обошел угол дома, и приблизился к еще одной двери, прорезанной в глухой стене, низенькой и узкой. Поперек нее на массивных железных крюках был положен толстый засов, а чуть выше его виднелось маленькое оконце. Передний конвоир принялся возится, открывая, а парень с дубиной вполголоса пояснил Данисию:

- Пока вас сюда вот сказано. Рябина-то сказал, что с утра с тобой поговорит. Да не злись, тута и познатней тебя сиживали. Знаешь, кто Тихону денег должон бывал?!

Тем хуже для этих должников, - подумал Айс, осматривая небогатую обстановку нового пристанища. Впрочем, на полу имелись несколько грубых матрасов - попросту набитых соломою мешков, исполняющая обязанности параши широкая лохань и несколько вконец заношенных тулупов - на покрыться. Воздух тоже был теплее, чем на улице, хотя и не настолько, чтобы растопить нанесенный ногами снег у порога. Скрал Скраду же, оглядевшись, объявил:

- Сиживал я хуже, сиживал я лучше, а это так, середка наполовинку. Кто как, а я спать буду. Лина, хочешь потеплее - притыкайся, - и не проронившая до сих пор ни слова Лина вдруг расплакалась, и не понятно было, то ли наконец не выдержала ее душа очередного резкого поворота судьбы, а может попросту стало жалко накопленных "богатств" - их оставить пришлось еще там, у ворот.

О том, что пришло утро, известил маленький лучик, отпечатавший на бревенчатой стене немудреный рисунок решетки на окне. Проснувшийся раньше всех Данисий потянулся, несколько раз махнул в воздухе руками, пару раз присел, подошел к двери и глянул через решетку на двор. Не углядев ничего полезного, он вздохнул и вновь улегся рядом с Айсом, который уже успел накрыть себя обеими овчинами - и своей и соседской. Данисий попытался одну из них отнять, но Айс, спросонья вцепился в верхнюю мертвой хваткой, и пришлось вытаскивать ту, что лежала вторым слоем, она зацепилась за какой-то крючок на одежде самого Айса, потащив его за собой. В конце концов Айс все-таки тоже пробудился, отдал одно из одеял, но сам вставать не стал.

- Слыш, Денисыч, - сказал он, когда его сосед уместился рядом.

- А этот вот город Набрыв он точно от Орды далеко?

- Точно. Если только волк-рыцари себе крыльев не отрастили, а таких вроде бы еще видали.

- Ага. Мы вот тоже себе крыльев не отращивали...

- А что?

- Да так. Ощущение у меня нехорошее, Денисыч. Понимаешь, как вот скажем от свинарника ушел, а запах тот же. И непонятно, то ли сам пропитался, то ли и вправду нехорошо.

- А ты проверь?

- Да вот придется. Только проверки эти - палка о двух концах. Я их почую, а они меня так же опознать сумеют, если не лучше. Боюсь я этого. Каждый раз, когда я себя проявляю, они все лучше меня узнают. Если там на хуторе мы в двух шагах были, и ушли в общем спокойно, то в городе меня уже и засечь могли. А уж когда выезжали оттудова, я так у ворот наследил, что теперь с большой опаской работать надо. А то будет у меня очередной паралич, и ты меня из него на просто так "раз-два по морде" не вытащишь.

- А эти, друзья твои? Ты же не один к нам от Братства приходил? Данисий уже знал, что на такие вопросы Айс отвечать не любит, и был готов услышать какую-нибудь отговорку, но к его удивлению Айс ответил вполне серьезно, и видимо искренне:

- Коллеги-то? А, их тут уже нет давно. Видишь ли, Денисыч, есть такое понятие - "аварийное покидание", оно правда из другой науки, но у нас тоже используется. То есть, когда совсем плохо, мы можем сбежать, исчезнуть, уйти откуда пришли. Но это без возврата, то есть если я вот сейчас решу, что хватит с меня, то хлоп - и я дома, у жены под теплым боком. И к вам больше уже никогда не попаду, хоть бы совесть и вконец загрызла.

- К нам, это в Фымское княжество?

- Вообще в любое место, откуда до вас добраться можно. Такие вещи только вот Антис умеет, так он бригадир, ему многое уметь положено. Ну вот, так вся команда давно уже отвалила, это-то я прознать могу. Только с чего это вдруг? Я так себе мыслю...

Но насчет своих мыслей Айс распространятся не стал, потому что за дверью послышались голоса, и грохнул снимаемый засов. Давешний работник распахнул дверь, и указав пальцем не Данисия сказал:

- Вроде ты тут с Рябиной разговора ждешь? Дождался, пошли.

Без Данисия Айсу разговаривать стало не с кем. Уютно обнявшиеся Лина с вором сладко спали, а беседовать сам с собою он не привык. Поэтому Айс вновь навалил на себя оба отживших свое тулупа, и закрыл глаза, подумав, что это правильно - вот не хотелось спать Денисычу, так пусть он там у купца и хлопочет.

Пятно света переползло через четыре бревна, а тень решетки на нем перекосилась, когда Айса вновь разбудили тихие голоса Лины и вора. Сначала слова были плохо различимы, понятно было только, что Скрал уговаривает, а девушка не соглашается. Айс прислушался повнимательней:

- Да ладно тебе Лина, брось упираться-то!

- Нет, не могу.

- Да чего тут такого-то?

- Нет, нет!

- Да брось, не ты первая, не ты последняя. Ну и что, что прямо тут?

- Нет, не говори так!

Скрал повернулся к Айсу, и увидев, что тот не спит, пожаловался:

- Нашла коса на камень. Не хочет лоханочкой пользоваться, ну хоть ты тресни. Говорит, лучше помрет. В поле под кустик значит можно, а тут не можно.

- В поле можно, - подтвердила грустно Лина, и покраснела так, что это было заметно даже на ее румяных щеках - а теперь тут нельзя. Ну совсем теперь нельзя.

- Ну что тут поделать? - сокрушенно вздохнул вор, - а ведь мучается девка, вредно ей это. Я бы людей позвал, да ведь тут мимо оконца не ходит никто, у них все хозяйство за углом. Лин, а Лин, ну мы ж отвернемся, честно. Или еще какая есть причина?

- Есть причина, - опять подтвердила девушка, и пояснила:

- Причина, что мне нельзя так теперь.

- Ну что ее, бить что ли? - раздосадованно бросил Скрал, обращаясь к Айсу, не ожидая впрочем от него совета. Однако Айс все же подал голос:

- Так ты б ее вывел на двор, или в доме что-нибудь подходящее нашел. Или такой вот засов тоже не твой размер?

Скрал пренебрежительно, но не без чувства собственного достоинства:

- Засов-то мы могем. Не в этом дело. Просто мы в свое время с этим Рябиной познакомились, но почему-то не подружились.

- Могу представить! - заметил Айс, и не стал больше подначивать вора. Однако Скрал, еще некоторое время поглядев на сидящую с несчастным видом Лину, тяжко вздохнул и подошел к двери. Протянув руки вдоль щели, где дверь приникала к стене, он сделал ими быстрое неуловимое движение вверх, затем медленное вниз, и наконец снова быстро отвел их назад. За дверью послышался мягкий стук от упавшего засова. Скрал оттер пот со лба, вздохнул:

- Ну очень туго шло. Или разучился? Эй, Лина! Пошли что ли... Айс, прогуляешься?

- Ага. Часом Денисыч вернется, вот что он подумает? Да ладно подумает, что он хозяевам нашим гостеприимным скажет?

Скрал соглашаясь кивнул, толкнул дверь, и они с Линой вышли из полутьмы долговой клети под яркие и ощутимо греющие лучи солнца. Айс сощурил вслед глаза, и крикнул:

- Засов-то накинь! Пусть поудивляются!

Грохнула дверь, и снова стало темновато. Айс посмотрел на свое ложе, но укладываться не стал, а присел на соседний тюфяк и так сидел молча и почти не двигаясь, пока дверь не открылась вновь. За ней стояли уже не знакомые здоровяки из купеческих людей, а служивые войники, с оружием, одетые честь по чести в цвета самаганского удела фымского княжества. Было их шестеро, и седьмым несколько в стороне стоял десятник.

- А ну, все выходят! - зычно крикнул десятник грозным голосом, не разобрав с солнца, что в клети сидит один лишь Айс. Тот послушно выполнил приказ, и теперь стоял, с опаской глядя на приподнятые бердыши.

- Я сказал все выходят! - продолжал надсаживаться начальник, и Айс счел нужным ему помочь:

- А я вот он весь. Больше никого нету.

- Это как никого? А еще должны мужик с девкой быть!

- Должны. Но видишь - нету.

Десятник задумался, но лишь на мгновение.

- Ага, так это твои штучки! Ребята, ну-ка ему руки за спину, и рот заткнуть! Ничего, в управе он всех назад отколдует. За славабожником кто-нибудь сбегай, пусть сюда зайдет быстренько!

Айсу сноровисто завели руки за спину, а в рот общими усилиями запихнули чуть ли не аршинную грязную тряпку так, что не то что сказать какое-нибудь опасное заклинание, а даже просто хоть чуть-чуть двинуть языком он уже не мог. Подоспевший славабожник, носящий ту же войсковую обмундировку быстро благословил кляп на полный крест, а для усиления эффекта сунул Айсу под нос кулак, добавив к тексту молитвы явно не канонические слова "а коль чего, я те и вот этим врежу". Кулак был большой, со следами неоднократных "врезаний", и внушал большее опасение, нежели обещания проклятия вечного земного и загробного.

Обезопасив таким образом своего пленника, десятник отдал приказ, и связанного Айса повели за ним, до самого парадного крыльца. Там он остановился и недовольно заметил:

- И долго тут ждать? Мы мигом, мы мигом...

Как бы в ответ на его вопрос дверь наверху лестницы распахнулась, раздались крики, шум, и по вниз по ступенькам почти что кубарем скатились: трое войников, связанный Данисий, внушительных размеров человек в дорогом домашнем платье, при бороде чуть ли не до пояса, и молодая девушка, одетая тоже по-домашнему и тоже дорого. Через секунду к ним добавились ночные хозяйские работники и двое громкогласных собак. Было трудно понять кто чем занят, и кто что кричит, но присмотревшись Айс уяснил себе картину так: служивые люди тащат Данисия, который само собой упирается. Плачущая девушка одновременно пытается удержать полмонаха, и в то же время отпихнуть от него бородатого, норовя зацепить ногтями за щеку, там где волос нету. Бородатый - надо понимать самолично Тихон Рябина, тоже занят двумя делами сразу, пытаясь и девушку в сторону отшвырнуть, и Данисию по зубам съездить. Работяги занимаются убережением хозяйской щеки, а собаки прыгают вокруг и добавляют суматохи. И вся эта свалка спотыкаясь и толкаясь на ступенях в три секунды докатилась до Айсовых конвоиров, которые азартно бросились на помощь своим товарищам. Потом все как-то резко прекратилось, и с одной стороны оказался десяток войников с двумя пленными, а с другой - купец и его подручные надежно удерживающие девушку за руки и плечи. Но рта ей никто не заткнул, и она продолжала кричать сквозь слезы:

- Отпустите его, отпустите, отец, да что же ты наделал!

Разгоряченный купец отвечал тоже криком:

- Я тебя вообще прибью, стерва, выросла!

- Ну и прибей, я все равно без него жить не буду!

- Без кого? Раньше просто брат этого козла был, а теперь еще и предатель, во куда закатилось, яблочко-то от яблони!

- Нет, не предатель, прикажи отпустить его, - и девушка попыталась упасть на колени, но хозяйские молодцы ей этого сделать не дали. Сам же Тихон на это ответил:

- Ты на коленях еще настоишься. Найду тебе для этого место, коль не хочешь моему жить, дак будет по-твоему. Ну че стоите, вы, орлы?! Тащите этих поганцев с моего двора куда надобно. А сколько денег за них полагается, меж собой пропейте, мне они без надобности.

Орлы послушно двинулись к воротам, где просто подталкивая Айса с Данисием, а где и немилосердно волоча их за одежду - в основном это удовольствие доставалось Данисию, у которого ноги тоже оказались обвязаны короткой веревкой, так что он мог идти только мелкими вихляющими шажками, поминутно спотыкаясь. Задержавшиеся десятник со славабожником нагнали конвой уже на улице, и десятник негромко сказал:

- Ну ребят, сами понимаете, как Тихон нашего князюшку назвал, никто не слыхал. Верно?

В ответ раздалось нестройное "угу", и решив этот вопрос, десятник больше не говорил ничего до самой управы. При свете дня город Набрыв оказался еще менее привлекательным, нежели ночью, по крайней мере так показалось Айсу. Данисий же, несмотря на неподходящее положение смотрел по сторонам с видимым интересом, а то и с удовольствием. У широких ворот, украшенных поверху облупившейся надписью, в которой можно было различить только отдельные буквы, десятник разогнал завившуюся вокруг стайку мальчишек, послал одного из людей доложить, и скомандовал загнать "этих" вовнутрь, а куда определить уже управные люди разберутся. За воротами оказался широкий пустынный двор, образованный забором и тремя длинными домами угрюмого вида, явно построенных специально для казенных надобностей, без малейших попыток чем-нибудь украсить, или хотя бы просто придать им более дружелюбный вид. Один из домов был наполовину погорелым, и смотрелся совсем неприглядно. Впрочем, скорее всего вольные, или невольные посетители этих домов вряд ли могли рассчитывать на дружелюбие там, внутри, и внешняя угрюмость была по крайней мере честной.

Ждать пришлось очень долго. Не меньше чем через час к конвою подошел худощавый и лысоватый человечек, кафтан с протертыми почти до дыр локтями выдавал в управского старожила, и распорядился вести пленников, куда он сам пойдет. Путь писаря оказался сложен - по узким коридорам конвоиры сначала послушно завели Айса с Данисием в тесную комнатку, где худощавый лично занес несколько записей в большую книгу. Дальше маршрут проходил через небольшую мастерскую, где кузнец равнодушно навесил обоим на руки тяжелые кандалы с хитроумными замками, а к ноге приковал по тяжелому бесформенному куску чугуна на цепи. Потом он так же равнодушно разрезал веревки, и Айс с Данисием получили возможность идти, держа чугуняки в руках. И наконец последним пунктом, куда дошел войсковый десяток, оказалась низкая канцелярия с маленьким зарешеченным окошком и дюжим охранником у двери, в которой худощавый вытащил из запирающегося шкафа мешочек с монетами, шевеля губами отсчитал какую-то сумму и вручил десятнику со словами:

- Все, свободен. Еще кого намоешь - приводи, но лучше просто на словах скажи. А то управские обижаются, когда войники их работу делают.

"И деньги за них получают", - это язвительное добавление к словам писаря было так и написано на лице десятника, но вслух он ничего не сказал, и через несколько секунд Айс и Данисий оказались с глазу на глаз с писарем. Тот внимательно глянул на приведенных, и перехватив взгляд Данисия сказал, как бы возражая на высказанную вслух мысль:

- Нет, не получится. Быстро ты двигаться не сможешь, в железе-то. А главное без толку это будет. Выход один, а там у нас человек стоит. Да и потом... Словом не дергайся, Владьмир.

Писарь замолчал, ожидая ответа, но видимо сообразил, что с заткнутыми ртами его гости беседу вряд ли поддержат, и без заметного страха подошедши к пленникам, вытащил кляп у обоих изо ртов. Айс закрыл рот, скривился от боли, и попытался что-то сказать, но вышло нечленораздельное мычанье, как у сильно пьяного. Данисию же рот затыкали более милосердно, и он смог говорить почти сразу:

- Зачем по имени меня называешь? Нет его у меня теперь!

- Нет имени, есть имя - какая разница. Подумаешь, брат от семьи отлучил. У Гирка и так причуд хватает, чтобы еще его семейные свары всерьез принимать.

- Раньше принимали.

- А у нас теперь управитель другой. Князь сам по себе, а город сам. Так что не надо было тебе тогда сбегать, глядишь все иначе бы пошло. А теперь вот уж не взыщи: преступник ты перед Славой Праведной и перед Великим Княжеством Фымским. И приятель твой, как там по бумагам? - Айс беспрозвищный, тоже преступник, да еще и колдун ненадобный. Они, видишь ли, все теперь ненадобные, - похожий на писаря повернулся уже непосредственно к Айсу, - особое распоряжение сразу после ледяного побоища князь Щедроватый отменил.

Айс мучительно прокашлялся, и с трудом шевеля языком наконец-то спросил:

- Ты здесь кто?

- Я-то? - худощавый человечек видимо ожидал чего-то другого, но ответил тем не менее с удовольствием:

- Если по чину, то я помощник оберегателя князя Самаганского. А по делу так и поглавнее его буду.

- Ты можешь нас в Фымск, на княжий суд отправить?

- Могу, но не буду. Управитель не хочет, да и мне интереснее здесь народу показать, что с предателями бывает. А то у нас все по мелочам: ну воры, ну разбойники, пару колдунов вот недавно поймали, но все какие-то... неубедительные, что ли. На таких народ без большого удовольствия глядеть ходит, сочувствуют даже, подлецы. А вот вы двое - другое дело. Еще б кого добыть, глядишь и приохотятся люди, а там и сами за дело возьмутся. Тогда и порядку будет побольше, и Орду одолеть легче будет.

- Орду значит. А этот, управитель новый, он давно у вас?

- Да года с полтора. А зачем тебе это? Обколдовать хочешь? Не выйдет, парень. На что, на что, а на это он крепок. Однако, где же мои парни, а?

Помощник оберегателя выглянул за дверь, и там раздался его голос: "Эй, вы что там позасыпали все?". Крик действие возымел, и в канцелярию вслед за ним вошли несколько веселых молодцов, которые без лишних слов взялись за дело. И Айс, и Данисий сначала были раздеты догола, потом одеты снова, но уже без ремней и без пуговиц. Нательный жилет с кармашками с Айса конечно же сняли, но как только он оказался в чужих руках изо всех швов пошел дымок, и державший его в руках парень поскорей отшвырнул опасную вещь в угол, где она и сгорела почти дотла. Другой молодец, прибежавший со жбаном воды, и заливший занявшийся было костер, получил в награду обугленную тряпку, с несколькими почерневшими металлическими и стеклянными обломками в бывших карманах. Объяснять событие Айс отказался, и помощник оберегателя не стал настаивать, заметив, что время поговорить у них еще будет, хотя и не очень много. Покончив с обыском, молодцы вновь навесили пленным предателям на руки кандалы, и повели в подвал сажать.

Распоряжение помощника оберегателя гласило: определить каждого в отдельную заперть, но свободная одиночка оказалась только одна, и управские молодцы, попрепиравшись немного, решили водворить туда Айса, как наиболее опасного. Тяжелая дверь захлопнулась, обрезав и без того неверный свет от масляной лампочки в руках сопровождающего, и Айс остался один. Ощупав руками окружающую темноту он пришел к выводу, что нынешние апартаменты более всего похожи на узкий и низкий каменный мешок, в котором стоять можно было только склонив голову набок. Из мебели имелся только шаткий чурбак, а что до прочих удобств, то густой запах стоящий в этих стенах говорил о том, что они здесь не предусмотрены в принципе. Айс осторожно опустился на чурбак, стараясь по возможности не дышать носом, и сидел так почти не двигаясь около часа. Затем тихо протянул закованные руки к стене и вгляделся в них, вернее в темноту в том месте, где они были. Что-то зашептал, сбился - сказались последствия путешествия с кляпом во рту. Вслух выругался, потом зашептал снова, и вокруг его пальцев еле заметно, а потом все сильнее с каждой фразой заструилось синее сияние, перетекающее с одной руки на другую. В его свете уже можно было разглядеть нависшие стены, выемку в потолке с ржавым крюком в ней и затоптанную гнилую солому на полу. Айс оторвал руки от стены повел ими в сторону двери. Но внезапно спокойное течение синего сияния прервалось. Струйки синего огня затанцевали, сворачиваясь в маленькие смерчики, срываясь с пальцев и исчезая в темноте. Несколько секунд Айс стоял застыв, лишь на вытянутых кистях буграми проступили налившиеся кровью жилы, как будто бы сжимающиеся пальцы пытались удержать ускользающий огонь, но тело резко согнулось в судороге, и в мгновенно вновь наступившей тьме он повалился вниз, на вонючую подстилку. Он лежал на ней трясясь и изгибаясь, ударяясь головой об холодный камень, а когда приступ кончился, попытался подняться, но не смог, а опять сполз вниз, чуть не плача. В нечленораздельном постанывании только и можно было разобрать "сволочи... и здесь уже... как просто...". Лишь когда ему все же удалось подняться, Айс сказал разборчивую, но непонятную фразу "Если Фымск тоже накрыт, то, блин все, катапульта. Я им в Штирлицы не нанимался". После этого сообщения он привалился к стене и заснул - по крайней мере так показалось управскому мальчику-ученику, обязанностью которого было слышать, а при возможности и видеть то, что происходит в этой одиночке. Решив, что постоялец заснул, мальчик отошел о стены с хитроумным отверстием, размял затекшую шею и отправился наверх, докладывать, цепляясь своей бесформенной хламидой за углы извилистого коридора темницы. Что такое "штирлиц" и "катапульта", он конечно же не знал, но и не задумывался особо: его дело запомнить и передать дословно. Мало ли чего странного можно услышать в этих стенах... Вообще-то он не должен был уходить сейчас, пока не пришел его ночной сменщик, но сейчас, по случаю важности пленника, мальчику было разрешено оставлять свою часть подвала без присмотра.

Едва затих шорох шагов удаляющегося слухача, от темного тупикового конца коридора к двери Айсовой камеры заскользили две таких же серых тени, обе невысокого роста, но одна похудее, а другая поокруглее. Остановившись у двери одиночки Скрал-Скраду откинул в сторону капюшон и тихо позвал:

- Айс, Айс, ты здесь?

- А куда я денусь? - ответил Айс раздраженно, но потом с спохватился:

- Э, Скрал, ты откуда тут?

- Потом расскажу. Ну-ка, Лина, подь сюда!

Скрытая под второй накидкой Лина послушно подошла поближе, и вор взял ее руки в свои, и положил их на висячий замок двери, приговаривая:

- Так, пальчик так, а теперь вот тут вот нажать... Тихонько, тихонько... Ну вот, и получилось! Ты, Лина наверное сама все умеешь, только стесняешься, а? - и с этими словами Скрал вытащил дужку замка из проушины, и откинул в сторону засов. Быстро оглядев Айса, он приказал:

- Грузило в руки, и брысь! А мы замочек обратно повесим, это хорошо, что у тебя свету нет. Позжее всполошатся.

Айс повиновался, мало что понимая в происходящем, но все же сдержался от расспросов, терпеливо ожидая с чугунякой в руках, пока Скрал все тем же способом, через Линины руки не вернет замок и засов на прежнее место. Закончив с этим, вор сказал, все тем же деловитым тоном:

- А теперь за мною, молча-молча, - и кинулся обратно. Оказалось, что конец коридора с одиночными мешками не всегда был тупиковым - когда-то он продолжался и дальше, но теперь ход закрывала наспех сбитая дощатая перегородка. Вор бесшумно отодвинул в сторону одну из досок, и в слабом свете светильников, развешанных у камер, дальше угадался полуобрушившийся свод и завал, перегородивший дорогу. Вор к завалу не пошел, а резко повернул направо: оказалось, что за перегородкой есть еще одно дверь в камеру. Айс шагнул следом за Линой, и опять перестал что-либо видеть. Скрал бросил:

- Лина, одну руку мне, другую ему, - и Айс ощутил теплую руку Лины в своей.

Что это был за ход, понять было трудно. Начавшийся, как все такое же каменное узилище, он вдруг превращался то в подобие кротовой норы, по которой пришлось ползти на четвереньках, волоча чугуняку за собою, а то расширялся, и под ногами ощущался добротный каменный пол. Последним этапом оказался какой-то уж очень неудобный лаз - если на ощупь, то он был похож на дырку, прогрызенную гигантской крысой в каменной кладке. Продираясь по нему Айс ощутил на лице небольшой сквознячок свежего воздуха и услышал звуки голосов, а вылезши, и распрямившись он почувствовал уличный холод, и увидел на собою небо и звезды. Небо было перечеркнуто обгорелыми стропилами, а опирались они на такие же пострадавшие от пожара стены. В одной из стен было окно, и через него была видна пьяная компания перед кабаком, с криками и руганью разнимающая двух дерущихся, более пьяных, чем все остальные.

- Ну вот, - сказал Скрал. - Теперь давай руки! - и через минуту Айс уже растирал порядком уставшие от кандалов запястья, а вор, оглядев ножную цепь разочаровано заметил:

- А вот это мы уже не сможем. Тут кузнечные дела. Или слышь, Айс! Ты вроде же с металлом умеешь?

- Умею. Но не здесь. Скрал, ты же сам умелец, ты что не чувствуешь ничего?

- А то! - Скрал ухмыльнулся даже как-то удовлетворенно. - Еще как чую. Что, скисла твоя магия, а, колдун ученый? Ну так и мои тоже того. Тухлые. Почему так сам знаешь, или объяснить?

- Да знаю, чего там объяснять. А как же тогда...

- А вот так. Лина, да чего ты глаза прячешь, ты ж спасительница! Беременная она, вот в чем штука, - вор погладил Лину по голове, а она попыталась отбросить его руку, но как-то неуверенно. Скрал продолжил: - В долговой-то клети, чего она засмущалась? У них там вроде как обычай есть, дескать все что из беременной женщины наружу выходит, все равно по какому делу, оно мужикам видеть нельзя. Ну вот, а если женщина на сносях, так ей никакая помеха не страшна, а сама она наоборот, что хочешь сделает. Ну вот, мы и сыграли - то есть дела-то я делал, но как бы ее руками.

- А... - только и мог сказать Айс. Потом спросил:

- А от кого она?..

- А хрен его знает, все равно за себя беру, - беззаботно ответил вор, обнял вконец не знающую куда деваться Лину, продолжил:

- Что не от тебя, это точно. Ну а если Данисий, так что? Парень ничего такой, красивый. Опять же, княжьего рода, хоть и прогнаный.

- Ладно. Кстати, а что с ним делать будем? Его в общую сунули, так просто не вытащить.

- В общую говоришь? Это плохо. И мастерство твое тоже померло не вовремя.

- Знаешь, Скрал, а ведь насчет мастерства ты не совсем прав. Я пожалуй смогу встать против этого... А, черт! У меня ж ничего теперь нету, отобрали, гады.

Воцарилось тягостное молчание, нарушаемое лишь криками и руганью с улицы: из кабака высыпала новая порция гуляк, которые частью тоже влезли в потасовку, а частью столпились вокруг, громко подбадривая дерущихся. Вор внимательно посмотрел в ту сторону, потом глянул на свою серую хламиду, и произнес голосом человека, принявшего решение, в правильности которого не до конца уверен:

- Айс, возьми у Лины ее накидку. Быстро, быстро, а теперь Лина, беги и прячься где мы днем были, а ты парень, делай как я! В Набрыве, я так слышал, недавно вино подорожало.

Айс не понял последнюю реплику, но послушно принялся напяливать на себя серое одеяния, а Скрал в это время запалил факел. Подошел к выгоревшему проему окна, зачем-то взглянул вверх, на звезды, и обратился к дерущимся с речью. Смысл ее заключался в том, что подлое быдло устроило дебош перед окнами управы, мало ли что с погорелой стороны. А вот он, трактирный надзиратель Волобай, даром что лишь вдвоем с другом сейчас тут всех разгонит, и безобразие прекратит. При этих словах рядом появился Айс, и поддерживая игру тоже проорал что-то хамское. Толпа, большей частью состоящая из молодых оборванцев отреагировала на все это, особенно на имя Волобая, очень агрессивно. Драка прекратилась, а недавние враги мгновенно забыли распри, и дружно повернулись в сторону обгорелой стены. В ответном гуле голосов прорезались реплики:

- Их всего двое... Волобай, сволочь... Управских тута не будет...

А Скрал сделал вид, что собирается вылезать и идти наводить порядок. В толпе образовалась небольшая группка, радостно рванувшаяся навстречу, а за ней потянулись остальные.

- Ну вот, а теперь бежим! - бросил вор Айсу. - Но так, чтобы они нас видели.

Айс резво послушался совета, тем более что в руках передних уже замелькали колья и куски почернелого железа. Скрал крикнул еще пару оскорблений, а потом отступил в глубь помещения - увесистый дрын громко ударил в остатки оконной рамы. Айс уже стоял около "крысиной дыры", но Скрал дождался, пока первые из жаждущих расправы над сволочью Волобаем не перелезут через невысокий подоконник, и не увидят пути, по которому можно продолжить преследование.

Расчет вора оказался верным: имя Волобая прочно связывалось в народе с подорожанием спиртного. А погорелая часть управы была заброшена уже чуть ли не два года, войсковым или оберегательским ребятам там было взяться неоткуда, и зажать там в угол ненавистного базарного казалось делом куда как заманчивым. И совсем уж не задумывались разгоряченное "быдло" о том, куда может привести этот полуподземный ход, по которому мелькая, удаляется факел жертвы.

Когда Айс вслед за вором вновь ввалился в коридор темницы, там уже не было пусто: прислонившись спиною к стене, прикорнул на чурбачке один сторож, и рядом с ним стоял, зевая другой. Рот его так и остался раскрытым, когда с грохотом обрушилась дощатая перегородка, и в коридор начали один за другим вваливаться бедно одетые люди, вооруженные чем под руку попадется. Он так и не успел понять, кто это такие и откуда, когда со свистом вращающаяся старая железная кочерга пролетела вдоль стене и ударила его в лоб. Преследующие вора с Айсом тоже не сразу поняли куда они попали. Увидев серо-синие одежды на охранниках, они заорали и загомонили еще сильней чем прежде, и вскочивший с чурки второй сторож в страхе бросился бежать. А вор, рывком утянувший Айса за угол, спешно сдирал с себя управские одеяния, а потом помог сделать то же самое и Айсу. Мимо плотной плотной кучкой пробежало вперед несколько человек из наиболее смелых (или наиболее пьяных), которые, похоже и не желали разбираться, куда попали. Они кричали нестройным хором:

- Бей храпаидолов! - в Набрыве посадскую управу любили не больше, чем в Фымске.

- Скорее, скорее, пока не тут бойня началась! - подгонял Скрал Айса, но тот и так спешил. Конвульсивными движениями, прыгая на одной ноге, он наконец-то сумел стряхнуть запутавшуюся вокруг другой серо-синюю тряпку, и сразу же бросился к лежащему стражнику. Его карманы были уже вывернуты наизнанку, а единственная ценная вещь - посеребренный значок старшего войника - был срезан с груди вместе с изрядным куском ткани. А в подвал лезли все новые и новые оборванцы, и Айс мельком подумал: откуда их столько?

На самом деле в подземную темницу пробрались по ходу не больше двух десятков человек, но тени от них, по нескольку на каждого, метались по стенами и создавали иллюзию огромной толпы. Впереди слышались удары и крики - сбежавшиеся на шум "храпаидолы" пока удерживали лестницу, а Скрал наконец-то нашаривший ключи, уже бежал к дверям общих камер. В первой Данисия не оказалось, и пришлось открывать вторую. Теперь в тюремном коридоре было уже действительно много людей, шум и гомон стали гораздо громче. Но освобожденные, в отличие от пьяных оборванцев, знали где они. И тем сильней оказалось их желание прорваться наверх. Голой грудью на копья и мечи никто, само собою, идти не хотел, но передним просто не повезло. Напор толпы их вынес вперед, под удары управских стражников, но пока те рубили передних, задние напирали, и стражников через секунду просто опрокинули и затоптали. И без того редкие светильники один за другим задевали, они опрокидывались и гасли. Неразбериха усиливалась. В общем шуме Скрал безо всякой осторожности орал: "Даниська! Сюда! Данисий!". Тот и вправду услышал, и сумел оказаться рядом достаточно быстро, но до того Скрал потерял Айса. Полмонах и вор вместе сумели оказаться задних рядах, и поэтому, когда оборона лестницы была смята, невредимыми сумели подняться наверх.

На обоих этажах управы царила та же сумятица и неразбериха, что и в подвале, однако и войникам, и недавним арестантам стало просторнее. Охрана уже сообразила, что произошло, и кто-то невидимый в темноте уже орал начальственным басом: "Бегунов ловить, а не ловятся - так решить!". То тут, то там завязывались короткие схватки, и было похоже на то, что войники и не собираются выполнять первую часть приказа, непосредственно перейдя сразу ко второй. Узникам, и наконец понявшим, куда они попали кабацким гулякам было проще - они прежде всего искали возможность скрыться, и с каждой минутой их становилось все меньше. И тем труднее приходилось тем, кто выхода найти не смог. Данисий сумел затащить вора в незаметный маленький боковой коридорчик, в котором они получили возможность перевести дух, и попытаться в мелькающих фигурах опознать Айса.

- Однако, еще чуток, и мы отсюда хрен выйдем! - шепнул вор через пару минут, поняв как развиваются дела. И продолжил:

- Давай-ка, Данися, двигать. И парню не поможем, и сами пропадем. Ты управу вроде как знаешь?

- Знаю. Давай за мной. Заодно и это место проверим, а тут его похоже нет.

Данисий двинулся далее по проходу, и запах, который нельзя ни с чем спутать, объяснил вору назначение этого коридорчика.

- Мы что, через яму полезем?! - возмутился было он, но через яму лезть не пришлось. Данисий осторожно наступил на доску, обошел почти не видимую дыру, из которой тянуло холодным воздухом, и ударил по стенке своей чугунякой, которую все это время таскал на руках. Потом еще раз и еще. С третьего удара доски жалобно скрипнули, и четыре сильные руки довершили дело: рядом со стенкой нужника оказался проход вдоль стены, пустой и тихий-тихий. Даже не верилось, что совсем рядом кто-то кого-то убивает. Данисий шепнул:

- Это уже не посадская сторона, здесь оберегатель хозяин. Слава Праведная, не встретить бы кого.

- Встретим, - успокоил Скрал, глянув на короткий нож, который после свалки на лестнице неведомо откуда оказался в его руке. Данисий только рукой махнул, и они двинулись вдоль стены. В этом коридоре было тоже темно, но в стене время от времени встречались окна, закрытые то ли неумело сделанным мутным стеклом, то ли слюдой. Те крохи света от луны и звезд, которые проникали сквозь них все же давали возможность идти не полностью на ощупь. Данисий шел сначала уверенно, но потом несколько раз замешкался, и наконец признался вору:

- А дальше я не знаю. Тут должна дверь вбок быть, лестница и черный выход. А вот которая из дверей, не помню, хоть тресни. То ли вот эта, то ли вон та.

- И в какую пойдем? - деловито осведомился Скрал.

- М-м-м... В эту. - Данисий сделал шаг к ближайшему проему. Вор не стал выспрашивать причины выбора, и пошел следом.

Дверь оказалась не запертой, и за ней действительно находилась лестница, ведущая куда-то вниз, в полную темноту. Данисий опять в нерешительности остановился, но в коридоре сзади послышались звуки торопливых шагов, а на стенах замерцали отблески пламени. Скрал не стал тратить слов, а просто пхнул полмонаха в спину. Тот понял намек и побежал вниз, умудряясь при этом не грохотать по ступенькам. В конце лестницы вдруг оказалась еще одна дверь, Данисий налетел на нее всем телом, а сзади в него ткнулся вор. Дверь легко распахнулась, и они оба ввалились в уже знакомую Данисию комнату, где днем помощник оберегателя допрашивал новых арестантов.

На столе теперь стоял железный фонарь с тремя свечами, а у стола стоял все тот же худощавый человечек в одежде с потертыми локтями. И все тот же колдун ненадобный Айс стоял у стенке, бледный, и весь какой-то сжавшийся, как будто тут его уже били, и собирались в ближайшее время бить еще. А за столом сидел еще один худощавый человек, одетый, не в пример соседу добротно и хорошо. Выражение лица у него было брезгливым и надменным. На его одежде отчетливо была видна двуцветная отделка, и Данисий понял - это и есть новый управитель Самаганского удела. Четверо дюжих управских стража у Айса по бокам довершали картину. Брезгливый первым опомнился, и недовольно, но с интересом, спросил:

- А это еще кто?

Помощник оберегателя не стал отвечать на вопрос сразу, а сначала сделал два жеста левой рукой. И через секунду Данисий и Скрал стояли рядом с Айсом, прижатые к стене, а охранники, держа в руках обнаженные мечи, внимательно следили за каждым их движением. Лишь после этого помощник довольно произнес:

- А это тот самый, второй, и третий с ними заодно. Которого Тихон упустил.

- Понятно. Третий, он кто?

- А никто, так, мелочь. Его и Владьмира я вообще отпущу потом.

- Добрый, да?

- Нет. Этот мне тут без толку, а Владьмир хоть и гнаный, а все ж таки княжеская кровь. Да и добрым тоже лишний раз сказаться полезно бывает.

- Как знаешь, как знаешь... Я тогда Гирку про них докладывать не стану.

Брезгливый встал из-за стола, подошел, и пристально посмотрел Айсу в глаза. Тот взгляда не выдержал, и уставился в сторону, на тень подошедшего, которая выросла во всю стену, и частью залезла на потолок.

- Значит так, колдунчик. Праведным крестом тебя осенили, и силы твоей боле нет. Так что казнить тя будем безбоязненно. А можем и не казнить, а убить по-простому. Хочешь?

Айс ничего не ответил, а продолжал смотреть в сторону. Впрочем ответа видимо и не требовалось. Выдержав паузу, брезгливый продолжил:

- Хочешь, хочешь. Так вот: за это ты мне укажешь, где сейчас тот человек, который Антисом назвался. Его подменыши нам тут уже во как надоели. И покажешь, как от него окончательно избавиться.

Айс перевел наконец взгляд на управителя и тихо, но с явной ненавистью сказал:

- Крестом говоришь праведным?! А может быть поганым, а? Ты, крыса с протертыми рукавами, и вы ребята с железяками, вы что еще не поняли откуда ветер дует?

Голос Айса теперь уже тихим не был, он еще не кричал, но к этому шло.

- Хрен ваши славабожники мне что сделать могут, это только в Орде умеют, дети Отца Земного, вот...

Короткий удар снизу вверх по челюсти прервал его речь. Управитель не размахиваясь добавил Айсу второй рукой в ухо, и тот медленно осел на пол. Что будет дальше, поняли все, и помощник оберегателя обеспокоенно спросил:

- Э, э, а как же казнь?

- Выведешь другого, мало народу что ли? - бросил управитель не оборачиваясь. Его лицо потеряло всякое выражение, даже презрительное, и стало похоже на жесткую загрубелую маску мумии, и даже охранники в страхе сделали по шагу в сторону. Управитель занес ногу, и Скрал-Скраду уже прикинул про себя, что это похоже на полный и окончательный конец карьеры всех присутствующих - насчет судьбы остальных, слышавших Айсовы слова, вор иллюзий не строил. Но в этот момент полмонах приподнялся на цыпочки, а потом, сделав элегантный шаг вперед, крутанулся на одной ноге, как крутится фигурка на верхушке юлы. Вторая нога с цепью и куском чугуна на ней описала полукруг, и тяжелый кусок металла всей своей массой ударил в плечо управителя - услышав шум, тот сумел мгновенно обернуться, оценить обстановку и хотя бы частично уйти из-под удара. Чугуняка вместо того, что бы размозжить управителю голову, просто отбросила его к стенке, и он, извернувшись в полете как кошка, упал на руки, и тут же вскочил. Продолжая свой полет, арестантское грузило ласково скользнуло по голове одного из охранников: крови не появилось, но тем не менее охранник с охом обмяк. Данисий поймал рукою цепь, прыгнул вперед, и пригнулся, пропуская над головой брошенный помощником оберегателя нож, который пролетел дальше, и с вибрирующем "д-р-р-р" воткнулся в стену рядом с вором. В этот же момент охранник рядом решил, что развитие мятежа легче предупредить, чем остановить, и нанес колющий удар мечом, целясь вору в грудь. Вернее сказать, попытался нанести, потому что Скрал в последний момент легким движением отодвинулся вбок. Стражника по инерции шатнуло вперед, и вор, ухватив его за руку, резко дернул ее на себя и в сторону так, что сустав войника громко хрустнул, а мгновение спустя заорал и сам стражник. Скрал сделал еще один короткий быстрый шаг вдоль стены, и одним движением выдернул из бревна оберегательский нож. В это же время Айс, про которого охранники как-то позабыли, сумел подхватить меч, выпавший из сломанной руки стражника, и грозно махнул им, никуда особенно не стараясь попасть. Тем не менее уцелевшие стражники отшатнулись, и тотчас же один из них попал под удар Данисия - тот попросту ткнул войника кулаком в незащищенную шею, но этот нехитрый с виду прием свалил войника с ног. Последний из охранников почел за лучшее отскочить, и оказаться рядом со столом, рядом с начальством: и управитель, и помощник оберегателя уже стояли за ним бок о бок, причем у управителя в руке было оружие, похожее на две кривых отполированных деревяшки, связанные цепочкой. Одну из деревяшек управитель зажал в ладони, а вторая описывала в воздухе ленивые круги, изредка посверкивая в свете фонаря. Айсу вспомнилась давнишняя сцена на базаре, только тогда цепью с деревяшкой крутил Данисий, и он попытался что-то полмонаху сказать, но не успел. Данисий прыгнул вперед, и с прыжка присел на корточки перед столом, а поднимаясь рывком на ноги, поднял вместе с собою сам стол на дыбы и с силой толкнул его вперед. Фонари попадали на пол, один погас, а второй принялся прилежно освещать грязь на досках, и лишь огромные тени метались по стенам и потолку, да слышные были короткие удары, шумные выдохи и стоны. Схватка продолжалась очень недолго, и когда вор сумел подобрать фонарь, и поднять его, за перевернутым столом неподвижно лежали стражник, и поперек него помощник оберегателя. Управитель тоже лежал, но шевелился, пытаясь подняться, а Данисий возвышался над ним, все с тем же грузом на цепи в руках.

- Э, Денисыч... - начал было Айс, но управитель вдруг как будто перелился в вертикальное положение, и сделав короткое обманное движение, попытался ударить Данисия ногой в грудь. Но тот, как будто ожидая этого, сумел выставить руку, удар скользнул по ней, и ушел в пустоту, а другая рука полмонаха, одновременно с этим размахнулась, и чугуняка наконец-то попала управителю в голову, а потом еще один раз. Третий удар был бы явно лишним, Данисий разжал руку, и грузило глухо шлепнулось на пол. Управитель осел лицом вниз и зацепился воротником за торчащую вверх ножку стола так, что его тело осталось полувисеть на ней. И Данисий тоже так и остался стоять, и подошедший сбоку Айс увидел на одном из его глаз поблескивающую слезинку. Скрал тоже заметил ее, но отнес это к сдерживаемой боли от полученных ударов, и отреагировал соответственно:

- Слышь, княжич, ты не крепись лишне. Где болит, покажи, вдруг тебе этот гад печенку отбил?

Данисий промолчал, зато Айс ответил вору:

- Не лезь пока, дай я поговорю.

Вор послушно отошел, и принялся заниматься стражником, которому сам же сломал руку - этот стражник теперь забился в угол, и со страхом взирал оттуда на происходящее, не проявляя желания вмешаться в события. А Айс подошел поближе к полмонаху, и тихо проговорил:

- Данисий, ты это все из-за меня сотворил?

Данисий кивнул.

- Ты извини, я не хотел, чтобы так вот все... Я же сбежать сейчас совсем уже было решил, и пусть наши потом сами разбираются. Ты что, забыл, что мне у вас в общем-то ничего не грозит?

- Получается, забыл. Знать мозгами - одно, а когда вот увидел, что тебя сейчас кончать будут, какие там мозги! Сами ноги в пляс пошли. И теперь все, совсем все, понимаешь?!

- Да понимаю. Спасибо тебе, хотя толку тебе теперь с моего спасиба конечно, разве шубу сошьешь... Ладно, Денисыч, может чем посущественней сквитаемся.

- Брось, чего там. И вообще, хватит. Что сделано, то сделано. Позови лучше Скрал-Скраду, пусть он с меня цепь снимет.

- Да чего там Скрал-то! Теперь я и сам могу, - и с этими словами Айс вытянул вниз указательный палец. С ногтя сорвалось фиолетовая молния, и цепь на Данисиевой ноге развалилась на звенья. Айс прислушался к своим ощущениям, и заметил:

- Вот теперь дело. Хотя конечно, еще далеко не все чисто в Датском королевстве.

Данисий подошел к лежащим противникам, выдернул из бессильной руки управителя его оружие, и несколько раз крутанул им в воздухе, примериваясь. Айс поинтересовался:

- Это вашенское изобретение? Или от узкоглазых привезли?

- От узкоглазых. Чаки называется.

- Да знаю уж. Не совсем уж тупой, если ты заметил! - к Айсу возвращалась его обычная язвительность. - Обращаться-то умеешь?

Данисий в ответ крутанул чаками еще разок, так что одна из деревяшек свистнула, едва не задев Айса по носу. Покровительственно улыбнулся, потом вспомнил, и улыбка погасла, как задутая. Из угла донесся голос Скрал-Скраду:

- Ребят, а не пора ли нам?

- Пора, пора, - деловито согласился Айс, отдал вору фонарь, и потянул Данисия за полу:

- Хватит кукситься, пошли. Вон, Скрал уже спеленал однорукого. Или еще повоевать охота? По дороге подерешься, а здесь по мне - так надоело.

Данисий отвечать не стал, а молча направился вслед за вором к выходу.

Вопреки обещаниям Айса до укрытия, в котором вор с Линой пересидели предыдущий день, удалось добраться без приключений. Суматоха вокруг управы продолжалась, одно из казенных зданий загорелось, бегали люди с ведрами и лопатами - лили воду и кидали снег, и среди них трое беглецов сумели остаться незамеченными. А на дальних глухих улицах и вовсе некому было их останавливать - только все тот же многоголосый собачий лай встречал и провожал проходящих мимо зажиточных дворов. В ставни одного из них вор в конце концов и постучал, не дожидаясь расспросов из-за окна сказал что "свои, как договорено", - и всех троих пустили в дом. Вор без разговоров полез на широкие полати, и сказал туда, в темноту:

- Лина, это я, и парни со мною, все в порядке, - в ответ послышалась негромкая возня, и вскоре утихла. Молчаливый хозяин дома коротким жестом показал Айсу с Данисием на печку, на левую от плоской трубы сторону, а сам задул свечку, и полез на правую, не заботясь, сумеют ли гости в темноте забраться на свое место. Они сумели, и вскоре с печки раздался храп дуэтом. Хозяин, с полчаса вертелся, пытаясь под него заснуть, но не смог, так что в конце концов ему пришлось слезть с теплой печки, и уйти в другую комнату, за стенку.

Проснулись Айс с Данисием поздно утром, а вернее сказать днем. Первым, что увидел Айс, была Лина, деловито хлопочущая возле печи. За столом сидел Скрал, и доскребал из котелка кашу. Заметив взгляд с печи, он заметил:

- Здоровы вы спать, однако! Хотя конечно, ночка та еще была. А друг твой как спит еще?

- Нет, не сплю, - ответил Данисий, слезая вниз. - А хозяин где?

- В работе хозяин, он в портновской артели кусочник. Ты если насчет него сомневаешься, так напрасно - он у меня еще в старые времена покупал всякое, давал своим мастерам перешивать, ну и барыш с этого имел. Так что ему шуметь не интересно.

- Это хорошо, - ответил за полмонаха Айс, и тоже слез с печи. Потянулся, хрустнул суставами пальцев, и продолжил: - Хорошо, что тут нету. А то у меня к вам, друзья, разговорчик есть. Я так понимаю, Скрал, ты его не особо в наши дела посвятил?

- Само собой, - кивнул вор с некоторым оттенком недовольства: дескать, за кого держишь?!

- Я вот что хочу сказать. Помнится, как-то раз зашел у нас разговор за дальнейшую жизнь. Денисыч, помню, бил себя в грудь, говорил, что не хочет Орды над княжеством. И я тоже что-то такое героическое квакал. А сейчас сложилось так, что я и впрямь могу Орде палку в колеса вставить. То есть вставлять буду не я, не те чины, но подсказать могу, с какой стороны это сделать возможно. Я пока понятно говорю? И для этого мне надо: попасть в Фымск - раз, и добраться до Антиса - два, если он жив еще конечно. А вот скажем Денисычу теперь наоборот родину защищать прям-таки опасно для жизни.

Данисий почесал затылок:

- А если ты вот в свой мир уйдешь, и там уже своим друзьям чего присоветуешь, а они к нам придут, и сделают все как надо?

- Да, так возможно. Но во-первых это времени займет многовато, как раз Орде хватит, чтоб до Фымска дойти, и раскатать его по бревнышку. Или по камешку, если там каменных домов много. А во-вторых есть еще одна тонкость, о которой я сейчас распространяться не намерен. В принципе я могу и один туда двинуть, сила у меня опять в подчинении, но один я пойду вслепую. То есть я спросить хочу: какие мысли есть на этот счет. Иначе говоря...

- Я понял, - перебил Скрал. - Так бы и сказал сразу: прошу вас, друзья-сотоварищи, помогите. Нет же, ходит вокруг да около, как кот возле горячей каши.

- Ну, словом да. Прошу, - голос Айса звучал решительно и проникновенно, и Данисий про себя подумал: "Вот это да, а как поначалу выставлялся: да мне, да наплевать, да не мое дело!"

- Ну раз просишь... Мне тоже жизнь под Ордой не улыбается, - ответил Скрал нарочито беззаботно. - Не боись, я хитрец, да ты умелец, да Данисий вояка - мы ж чего хочешь учиним!

- Не вояка я больше, - ответил Данисий, и его спокойный тон был такой же явной маской, как и бахвальство вора, - Мне теперь боевым искусством вообще пользоваться нельзя. Узнают об этом, и убьют.

- Так ты тень-воин?! - удивился вор.

- Был бы.

- Слыхал я, что у вас строго, но чтобы так!

- Хватит, хватит, - вмешался Айс. - Нечего парню соль на раны сыпать. Я так понял, что вы со мною. Ну так давайте сразу и прикинем, как добираться будем.

Уехать из Набрыва оказалось гораздо проще, чем добраться до Фымска, а попасть в Фымск - сложнее, чем до него доехать. Среди приближенных Гирка Самаганского нашелся человек, который помнил Данисия еще по старому имени, а в истории с изгнанием из фамилии винил прежде всего старшего брата. Поэтому дорожную бумагу до Фымска Данисию выправили буквально за десять минут - из них Скрал-Скраду пять минут ждал, пока благодетель сходит к князю и поставит печать на чистом листе бумаги. Еще две минуты человек писал саму бумагу, а остальное время чернила сохли. Правда, справедливости ради стоит заметить, что несколько дней до того ушли на то, чтобы найти этого благородного человека, да и тот, выполнив просьбу, произнес на прощание несколько слов в том смысле, что теперешний князь не вечен, и в случае чего добро помнить полагается. Вечером того же дня вор посидел при свечке с молчаливым хозяином дома. Примерно с час то один, то другой щелкал костяшками на больших счетах, изредка комментируя очередное сложение или вычитание короткой, понятной только двоим фразой. Изредка между ними возникали споры, но голоса не переходили на повышенные тона, а лишь костяшки быстрее скользили по проволокам и громче стучали друг об друга. Суть этого разговора так и осталась тайной для всех остальных, но на следующий день во дворе дома стояли четыре неказистых, но крепких лошаденки, три с седлами и одна с вьюком. Кроме того, выяснилось, что Лина останется жить в этом же доме на полных харчах, и хозяин торжественно побожился, что так и останется, пока Скрал не заберет девушку от него. Удовлетворенно кивнув, вор при этом заметил:

- Харчи харчами, но ты Лина тоже ему помогай по дому-то. Бабы сама видишь, нету. Я вернусь - у нас свой дом будет, а до той поры этот в порядке держи, как будто мой. В общем, пока что так оно и есть, а?

Скрал дружески подмигнул хозяину, а тот в ответ лишь вздохнул.

К вечеру были готовы и припасы в дорогу, и следующим же утром три неприметных путника покинули город Набрыв "по родственной надобности". Начальник заставы едва кинул взгляд на печать, принял положенную мзду, и отпустил проезжающих с миром, хотя еще третьего дня ему принесли из управы бумажку с описанием Айса и Данисия. Но этих описаний на заставе было и так малость не с копну, а подходили они к каждому второму. И поскольку нового городского управителя князь еще не назначил, начальнику было не перед кем проявлять рвение, задерживая подозрительных на предмет проверки.

Дорога до заглавнокняжеского города была наезженна не одним поколением людей торговых, служилых и просто. За две с половиной сотни лет своего существования она обросла трактирами, постоялыми дворами, приспособила к себе жизнь сел и деревень, оказавшихся на ее пути. Но два раза в год - осенью и весною, жизнь вдоль дороги замирала: распутица отпугивала проезжающих, и лишь нечастые княжеские гонцы пробирались через грязь от одной заставы до другой. Нынешняя весна исключением не была, даже наоборот: не шибко удачная война с Ордою, хотя и происходила пока в отдалении, тем не менее и торговлю заметно ослабила, и по своим делам люди стали ездить меньше - какие уж там дела! Поэтому, когда Айс, Данисий и Скрал-Скраду на усталых лошадях, и сами усталые добирались до очередного придорожного села, чаще всего оказывалось, что постоялый двор закрыт, а в трактире хоть шаром покати - хозяин прислугу на время разогнал, а снеди закупил лишь чтобы самому на обед хватило. Конечно, никто неожиданных гостей не гнал, но денег с них запрашивали вдвое против обычного. Данисий торговался как мог, но к концу дороги вору все же пришлось применить свои таланты для пополнения окончательно иссякшей казны.