Дервиш

Глава 1. Искатели

Глава 1. Искатели

…Свет струился вокруг светло-золотистыми ручьями. Он с шуршанием закручивался в светящиеся вихри, с тихим пощёлкиванием рассыпался маленькими светлячками, сгущаясь и рассеиваясь перед глазами, и вновь сливался в фигуры. Глеб стоял в этих потоках, пытаясь во мраке рассмотреть место, где он находился. Это был большой зал, очень большой, каким-то образом он это ощущал. Стены и потолок были где-то далеко, в высоко висящих светящихся клубах тумана, но это был зал – он знал это наверняка. Из потоков света перед ним возникла фигура, обретая чёткие контуры и черты человеческого лица.

- Готов ли ты? Уверен ли ты в себе? – Спокойно спрашивал улыбающийся смуглый мужчина с тёмными вьющимися волосами и огромными карими глазами. – Нет нужды спешить, если уверенность в своих силах отсутствует. Торопливость всегда вредит.

- Ты пришёл чтобы помочь, чтобы поддержать меня? – Глеб с любопытством рассматривал того, кто стоял перед ним.

- Я здесь чтобы узнать, готов ли ты совершить задуманное? Это важный шаг! – Мужчина улыбался добро и приветливо, его глаза искрились.

- Да, я уверен! Я готов! - Глеб улыбался в ответ, вглядываясь в совершенные черты лица гостя, одновременно сквозь сон ощущая сырость и холод.

Он открыл глаза и видение растаяло. В утреннем полумраке едва виднелся потолок брезентовой палатки. Вики рядом не было. Глеб поднял руку и взглянул на светящийся дисплей часов: «Шесть утра…Викуля наверняка уже возится с завтраком». Поёживаясь от холода и размышляя о своём сне, он вылез из спальника, быстро натянул куртку и обулся, слушая, как редкие капли дождя стучат в натянутый брезент.

- Ну и лето! Июнь месяц! - Сказал он сам себе, стоя возле палатки и глядя на мокрые сосны, на потухший костёр и сырые чёрные угли. - Да… И это - сарказм!

Лето не спешило вступать в права, оно вообще никуда не торопилось, а мелкий противный дождик, казалось, просто висел в воздухе. Промокший лес просыпался в тихом сером июньском утре, в сумрачной хмари изредка раздавались птичьи голоса. Вернулось неприятное воспоминание, как вчера старая, высохшая коряга, попав под колесо джипа, крутанулась и пробила сучком радиатор. Правда, Славка сразу вспомнил про автомастерскую в селе, которое они проезжали утром, и вызвался туда сгонять. Глеб, Вика и Лёха Пахомов тут же разгрузили джип, и Слава уехал, а они под мелким, противным дождём наскоро разбивали лагерь. Ближе к вечеру Слава бодро отзвонился, сказав, что всё в порядке, радиатор как новенький, но ночью он возвращаться не рискнёт, и остаётся ночевать в машине. Глеб вспомнил, как впервые увидел его, когда семья Трутнёвых въехала в их дом двадцать лет назад. Славка - друг на всю жизнь, с того самого дня! И Лёха Пахомов! Ну, этот всё ещё дрыхнет в палатке! И куда в него лезет?

Под клеёнчатым навесом, натянутым между деревьями, на импровизированной лесной кухне, Вика, высокая светловолосая кареглазая девушка в камуфляжном комбинезоне, коротких сапожках и накинутом сверху длинном прозрачном дождевике, держа в руках пакет с крупой, что-то искала в рюкзаке, лежащем на разложенном походном столе. Она обернулась, и, поправив упавшую из-под капюшона короткую русую косу, улыбнулась:

- Привет, карапуз! Ты уже есть хочешь?

- Привет, Викуля! Пока не хочу! – Ответил Глеб.

- Давай тогда скоренько разведи костёр!

Глеб вернулся к палатке и вытащил из сумки газету. Уложив её на мокрые угли, он принялся колдовать со спичками.

Викуля!.. Когда ещё в восьмом она пришла в их класс, он сразу дал понять всем пацанам, чья она! Трутнёв, как и положено лучшему другу, не возражал, и отнёсся ко всему очень даже спокойно! Потом была служба в ВДВ, институт, клуб “Искатель”. И вот теперь втроём они коротают время в лагере, ожидая Славу: Вика колдует с завтраком, Пахомов спит в своей палатке, а он сидит над мокрыми углями, и пытается разжечь костёр. В сыром воздухе дым стелился над землёй и щипал глаза. Костёр никак не хотел разгораться. Крошечное пламя медленно ползло по стебелькам, словно раздумывая, и не желая делать решительно ничего. Глеб отвернулся от дыма и вытер слёзы, накинул на мокрые волосы капюшон куртки и заметил сам себе:

- Да-а, ждём от судьбы подарков, а получаем сюрпризы. Вика! Пахомчик ещё спит?

Вика ответила:

- Я не будила!

Из второй, стоящей рядом, палатки глухо прозвучал возмущённый голос:

- Я, между прочим, всё слышу!

- А, вот оно, наше инкогнито! Лёха! Хватит спать! Вставай!

- Я не могу! Я всю ночь не спал, моё естество теперь бунтует!

- А что если твоё естество останется голодным? – Иронично спросила Вика, шумно высыпая крупу в дюралевый котелок.

- Нет, против этого оно тоже бунтует! Дайте поспать!!

- Глеб! Костёр будет? Или мы сегодня без завтрака? – Напомнила Вика.

- Сейчас, Викуля! Ради тебя я наступлю на горло своим принципам! - Глеб достал из стоящего под деревом контейнера жидкость для розжига.

- Ты мой рыцарь! - Ответила Вика.

Глеб плеснул немного из бутылки на сырые дрова и бросил спичку.

- Меня Слава разбудил! – Вика кружкой наливала в кастрюлю воду из небольшой фляги. – Он тебе звонил, а ты звук выключил… Он уже недалеко! Я и вскочила пораньше, чтоб успеть завтрак приготовить!

- Значит, сейчас уже подъедет! – Ответил Глеб. – Лёшка, вставай! Слава сейчас подъедет, позавтракаем и двигаем дальше, хорош дурачиться!

В ответ прозвучал измученный голос:

- Глеб, ещё полчасика, или я сдохну! Всю ночь не спал.

- Ладно, полчаса спи!

Вскоре из леса донёсся быстро приближающийся звук автомобильного двигателя.

- Ну, вот и Слава! – Довольно бросила Вика, и, подняв голову, с улыбкой смотрела на подъезжающую машину.

Глеб пошёл навстречу джипу, сбивая капли с травы, и слыша, как сапоги чавкают во влажной почве. Джип неторопливо ехал между деревьями прямо к лагерю, покачиваясь и оставляя в траве колею. Он остановился возле кухонного навеса, дверца открылась и на мокрую траву спрыгнул плечистый коренастый парень в резиновых сапогах и тёмно-зелёной походной куртке. Глеб поздоровался, и помог вытащить из багажника сумку и большую флягу с водой.

Глава 2. Агафья

Глава 2. Агафья

Дорога перед посёлком вновь оказалась грунтовой – сплошные рытвины и ямы. Джип раскачивало, Вика держалась за ручку над дверью, упёршись другой рукой в приборную доску, Пахомов со Славиком вцепились в спинки передних сидений. Просёлок обогнул небольшую берёзовую рощицу, и глазам искателей открылся покосившийся забор, едва видимый среди высоких зарослей крапивы. Сквозь приоткрытые стекла в кабину проникал прелый запах коровников. Дорога вела на центральную улицу посёлка, где, по общей для российской глубинки традиции, перемежаясь с кирпичными домами и бревенчатыми избами, располагались все основные сельские учреждения. На одноэтажном здании с большими стеклянными витринами, стоящем прямо рядом с дорогой, красовалась большая, на весь фронтон, вывеска «Продукты», на которой рядом с надписью художник, как смог, изобразил разрезанную каральку колбасы, бутылку с этикеткой с надписью «Молоко», и батон белого хлеба. Джип остановился напротив крыльца. Искатели, щурясь на солнышке, вышли, разминая отбитые части и затёкшие конечности. Где-то за ближайшим забором бодро пропел петух, ветер принёс запах печного дыма, вдоль дороги к живописному пруду с камышами, раскинувшемуся прямо за магазином, неторопливо вышагивала стая гусей, с дружным гоготом щипая по пути мелкую травку, вьющуюся по берегам придорожной канавы. Вика, счастливо улыбаясь, сложила ладони на затылке, и потянулась, закрыв глаза от удовольствия:

- Боже мой! Какая прелесть! Мы в раю!

Глеб тоже улыбнулся, оглядываясь вокруг:

- Да уж, согласен! Красота-а-а!

Пахомов закрыл рукой глаза от солнца и окинул взглядом магазин:

- Обратите ваше внимание на громоздящееся перед вами здание! Вы видите яркий образец архитектуры семидесятых годов в стиле “советский авангард”, предназначенный для мест общего пользования! - Он перевёл взгляд на вывеску магазина. - На полотне мы видим предметы питания тех далёких времён…

- Лёша, хорош! - Глеб поморщился. - Вывеска ещё советских времён, это очевидно!

- Точно! - Согласился Слава. - Краски слегка освежили. А бутылок таких уже давно нет!

- Ага, этикетку на ней подрисовали, чтоб было понятно, что это! - Заметил Пахомов. - Написали бы «Мартини», или «Джек Дэниэлс», было бы интереснее! А то - «Молоко»! Это же банально!

- Тебе, может, и банально! – Ответила Вика. – А вообще-то, алкоголь - это зло!

- Согласен! Минимум алкоголя, максимум свежего воздуха!

- Не минимум, а никакого алкоголя! – Уточнила Вика.

- А вон сидят сторонники другой точки зрения! – Усмехнулся Глеб, кивнув на троих мужичков неопрятного вида и неопределённого возраста, расположившихся рядом с магазином на лавочке под деревьями.

Они смотрели на подъехавший джип и о чём-то переговаривались.

- Что-то мне нехорошо от их внимания! – Вздохнула Вика.

- Не тревожься! – Ответил Глеб. – Купим, что нужно и уедем!

Он обнял Вику за плечи и легко поцеловал в щёку, стараясь успокоить, но его самого теперь не покидало какое-то смутное беспокойство.

- Лёха, ты идёшь? – Слава захлопнул дверцу машины.

- Да, пошли! Поищу себе такую же бутылку, как на баннере!

От внимания искателей ускользнуло то обстоятельство, что за их приездом следила не только та, бомжеватого вида, троица на лавочке. Через дорогу от магазина, рядом со сброшенной из кузова на землю горой неколотых берёзовых чурбаков, на толстом комеле присела пожилая женщина в длинном ситцевом платье, светлой кофте и лёгкой шёлковой косынке. Она неторопливо шла вдоль дороги, когда увидела джип искателей. От её внимательного острого взгляда не ускользнуло ничего – ни тревога девушки, ни реакция троицы на лавочке на прибытие чужаков. Она покачала головой, сжав губы, и, присев на комель, устало опустила глаза. На её лице, лице человека, немало повидавшего на своём веку, ничего не отражалось. Проходившие мимо две девчушки со школьными сумками вежливо поздоровались:

- Здравствуйте, бабушка Агафья!

- Здравствуйте, голуби, здравствуйте! - Ответила женщина.

- Вам что, плохо? – Спросила одна из девчушек.

- Да что ты, Любонька! – Улыбнулась Агафья. – Всё хорошо, уморилась вот! Сейчас посижу, да дальше пойду! Идите с богом, храни вас господь!

Открывшаяся дверь магазина на всю улицу гулко стукнула по второй, закрытой створке.

- Пахомыч! Ты дверь придерживай! – Обернулся высокий смуглый парень на крыльце к другому, что шёл за ним следом.

- Глеб, да я и не думал, что так громко долбанёт! Да и чем придерживать, видишь, у меня руки заняты? – Оправдывался второй, идя сзади, в обеих его руках действительно были пакеты с покупками.

- Ногой бы придержал!

Парни подошли к джипу и открыли багажную дверцу. Агафья зорко следила за крыльцом, машиной и троицей на лавке, чуть шевеля губами. Вокруг кучи дров и толстого комеля, на котором она сидела, ходили куры, запрыгивая на поленья и склёвывая ползающих по коре лесных букашек, но Агафья даже не обернулась, когда одно из поленьев скользнуло и упало на землю вместе с запрыгнувшей на него курицей. Та с истошным криком захлопала крыльями и отпрыгнула в сторону, распугав товарок. Агафья чего-то напряжённо ждала, глядя, как троица встала с лавочки, когда на крыльцо из магазина вышли ещё двое – парень и девушка, тоже с пакетами, и направились к машине.

- Глеб, вот этот поставь к стенке, чтоб не упал! – Подойдя к открытому багажнику, Вика протянула Глебу пакет. – И подопри чем-нибудь!

- Привет честной кампании! – Сбоку раздался неприятный, с ехидцей, голос.

Глеб обернулся – из-за дверцы багажника на них смотрел невысокий мужичок - один из той троицы, что сидела на скамейке возле магазина. На опухшем лице из-под щетины виднелась кривая ухмылка, никак не вязавшаяся со злобным угрожающим взглядом. На обеих руках, открытых ниже коротких рукавов рубашки, синела татуировка. Глеб опустил глаза, и увидел ободранные, покрытые темными пятнами, ремешки сандалий, из-под которых виднелись грязные пальцы ног с черными ободками ногтей.

Глава 3. Квартиранты

Глава 3. Квартиранты

…Глеб шёл, сопровождаемый группой людей. Они что-то говорили, обнимая и поддерживая его под руки. Он знал, что находится где-то высоко в горах, и шагал, глядя прямо перед собой. Впереди, на уровне земли под его ногами, клубились облака. Он знал, что там, за этими облаками, скрывается пропасть. Внимательно глядя на них, он понял, что именно туда, вниз, сквозь них, лежит его путь. И тут перед собой он увидел чью-то руку, держащую то, что его сознание воспринимало как таблетку, но она была размером с тарелку! Чей-то голос доброжелательно говорил ему:

- Прими её! Там ты всё вспомнишь!

- Как я могу её принять? Она такая огромная! – Удивился Глеб.

…Сквозь сомкнутые веки пробивался солнечный свет, разгоняя остатки сна. В лесу, подступающем к самому дому, раздавался щебет птиц, и неутомимая дробь дятла. Изредка вдалеке кричала кукушка. Мимо дома проехал автомобиль, на мгновение заглушив все прочие звуки.

- Подъём!! – Радостный вопль Вики заставил Глеба открыть глаза. – Хватит спать!

Она перекатилась со своего матраса к нему, обняла и поцеловала:

- С добрым утром!

- Привет, солнышко! – Глеб с удовольствием потянулся.

- Надо вставать, умываться! – Улыбалась Вика.

- Конечно, надо, посмотри, на кого ты похожа!

- Ах ты, негодник! Это на кого я похожа?! – Возмутилась Вика.

- Не знаю, это только предположение! – Глеб вскочил. – Я умываться!

- Я первая встала!! – Вика вскочила вслед за ним.

Они выбежали на улицу, Пахомов возле стоящего на крыльце рукомойника чистил зубы. Глеб подбежал к умывальнику и, набрав в ладонь воды, плеснул ею в Вику:

- Немного утренней свежести!

- Убью! – Вика побежала за ним.

- Хватит здесь бегать, у меня от вас голова кружится! – Пахомов недовольно сполоснул лицо.

- Ты что весь помятый? – Остановился Глеб.

- Ночь не спал! – Ответил Пахомов. – Башка болит.

- Надо было вчера Агафье сказать. – Рассудительно заметила Вика. - Чего ж ты ей ответил, что всё в порядке?

- А! – Пахомов махнул рукой.

- Ладно, сегодня тебя отведём! – Вика заняла место возле умывальника.

- Не пойду я никуда! Я уже Ношпы выпил! – Пахомов повесил полотенце на верёвку во дворе и ушёл в дом.

После завтрака Вика подошла к Глебу:

- Я хочу к Агафье сходить, мне поговорить с ней надо.

- Сходи одна, я попозже подойду, в салоне только почищу.

- Я, пожалуй, тоже занятие себе нашёл! – Бодро потянулся Слава. - Надо бы ворота повыше перевесить, а то просели, по земле скребут. Лёша, поможешь?

- Давай, а потом сходим к Агафье, и ей чем-нибудь поспособствуем. – Ответил Пахомов.

- Ладно, я пошла! – Вика помахала Глебу.

Калитка за ней закрылась, Глеб достал из багажника пылесос и щётку.

Вытряхнув комья грязи с ковриков, он начал пылесосить сиденья. Из дома вышел Трутнёв:

- Глеб, поможешь с воротами? Пахомчик отказался, поплохело ему!

- Конечно, Слава, давай! Слушай, может, Лёшке врача вызвать? Вдруг, сотрясение или ещё что похуже?

- Ты видел, как вчера Агафья мозги тому амбалу вправляла?

- И что?

- Зачем нам врач? К ней сходим, или пригласим. По обстоятельствам.

Под любопытными взглядами проходящих мимо сельчан, с интересом разглядывающих искателей, парни сняли с петель обе створки ворот, и, прислонив их к столбам, принялись перевешивать массивные ржавые петли.

Вика прикрыла за собой калитку и прошла по двору к дому Агафьи. Возле дверей сидел Тишка, который сразу вскочил и начал тереться об ноги. Вика постучала в дверь:

- Доброе утро, матушка Агафья! Я поговорить с вами хотела!

Никто не ответил, тогда Вика, приоткрыв дверь, ещё раз крикнула:

- Агафья Тихоновна, вы дома?

Войдя в сени, она осторожно заглянула в дом, Тишка проскочил между ногами и начал крутиться возле пустой миски, задирая вверх полосатый хвост. Дом был пуст. Вика вышла во двор и увидела за домом открытую дверь сарая. Подойдя к нему, она осторожно заглянула внутрь: “Агафья Тихоновна!”. В сарае висели сотни пучков трав, корешков, какие-то мешочки, на полках стояло множество разнокалиберных банок и баночек, чем-то заполненных. В углу лежал большой треснувший котёл. “Колдую немного!” - вспомнила Вика слова Агафьи. Она подошла к полке и взяла в руки крайнюю банку. В мутной густой жиже ей почудилось что-то вроде лягушачьей лапки. Вика со страхом и отвращением сунула банку на место, но получилось слишком энергично.

- Ой!!! – С другой стороны полки вниз, в широкий промежуток между полкой и стеной, стремительно нырнула столкнутая банка с кореньями.

Вика, видя её полёт и готовясь услышать звон разбитого стекла, застыла от ужаса, но возле самого пола банка вдруг перевернулась и встала на донышко. Вика испуганно присела, прижав руки к груди, она готова была поклясться, что видела чью-то руку, поймавшую сосуд и аккуратно и быстро поставившую его. Онемев, она смотрела на стоящую на полу за стеллажом невредимую банку. Потом тихо повернулась и вышла.

У дверей дома стояла бабушка Агафья, прикрыв глаза ладонью от солнца.

- Милая моя, двери затвори, пожалуйста! – Попросила она.

Вика закрыла двери сарая и пошла к дому на негнущихся ногах. Агафья приветливо крикнула ей:

- Ты заходи, не робей! - И вошла в дом.

Увидев Вику в сенях, Агафья тревожно спросила:

- Глаза у тебя, как у зверька раненого! Что случилось, девонька?

- Это вы банку поймали?

- Да, я! Что ж ты её на место не поставила? Ладно, потом сама уберу. Ты в следующий раз поаккуратнее, девонька. Мне-то уже тяжело по лесам-полям за травками ходить. Ты, что, напугалась? Нет? Ну и славно! Я чай поставлю.

Агафья пошла на кухню. Вика тяжело припала головой к дверному косяку.

- Там лапка лягушачья была? – Спросила она.

- Что ты?! Помстилося тебе! – Агафья налила Тишке молоко. - Я, девушка, только травами да корешками лечу. Всё прочее чернокнижеством зовётся! А что за дело-то у тебя?

Глава 4. Бэккет

Глава 4. Бэккет

Утром Глеб проснулся с твёрдой решимостью сделать сегодня что-то важное, что-то замечательное. После завтрака он вышел на крыльцо с кружкой горячего чая, и, с наслаждением глотая сладкий, ароматный напиток, осмотрел двор. После долгих размышлений результаты осмотра привели к неутешительным выводам – на исполнение завоевательских планов не было ни времени, ни средств. Нужно что-то другое! Взгляд Глеба пересёк границы двора и упёрся в кучу круглых поленьев, сваленных у забора возле дома Агафьи. «Вот оно! Дрова!!» - Глеб одним глотком опустошил свою кружку и быстро вернулся в дом. Через полчаса вся мужская часть группы искателей стояла возле дверей Агафьи. Глеб постучал.

- Агафья Тихоновна! Доброе утро! – Крикнул он, приоткрыв дверь.

- Заходите, ребятки! Заходите! – Ответила хозяйка.

- Агафья Тихоновна, мы тут решили вам немного помочь, дров наколоть. Где у вас топоры? Может, попросить у кого-то можно?

- Вот спасибо вам, голуби мои, вот спасибо! – Агафья, довольно улыбаясь, вышла из комнаты. – А я всё время Василия Егоровича, соседа, прошу наколоть! Два топора в сарае, их возьмите! А я сейчас ещё у Василия Егоровича колун попрошу, им сподручнее будет! И то - у него два колуна есть, если оба даст, так ещё лучше!

Подошла Вика с двумя пластиковыми бутылками в руках и поставила их на завалинку:

- Вода! Кто захочет пить – берите!

В сарае Глеб нашёл приткнутый за доску в стене большой старый поржавевший топор, и, осмотрев его со всех сторон, помахал им, с удовольствием пробуя тяжесть инструмента в руке:

- Так! Я уже вооружился! Кто со мной – догоняй!

- Я тоже хочу поколоть! – Громко заявил Пахомов.

- Поищи здесь, в сарае! Где-то ещё второй есть! – Ответил Глеб.

- Вика, смотри! – Пахомов показал на гирлянды трав и стеллажи с банками.

- Я уже видела! Ничего там не трогай!

- Да я и не думал трогать! Так где второй топор? Она же сказала их здесь два?

В сарай заглянула Агафья:

- Что вы тут ищете?

- Топор ищу! Дров поколоть! – Ответил Пахомов.

- Вот же он лежит! – Агафья ткнула пальцем в топор, лежащий в сене. – Как же ты его не замечаешь?

Она как-то странно посмотрела на Пахомова и сказала:

- Я к Василию Егоровичу, сейчас вернусь.

Как только калитка за ней закрылась, Славик взглянул на Алексея:

- Пахомыч! Чего это она на тебя так смотрела?

- Я знаю? В другое время подумал бы, что вы чего на меня наговорили! А так… - Он пожал плечами.

Вика со Славой отправились прибрать поленницу: собрали в старую цинковую ванну щепки и кору, перекидали поленья, освобождая место, а Глеб и Пахомов начали колоть свежие берёзовые чурбаки, сразу перебрасывая колотые поленья через забор во двор.

- Кто-то же придумал колун! – Заметил Глеб. – Удачный ход!

- Ничего удивительного, необходимость заставила человека шевелить мозгами! – Ответил Пахомов.

- Что бы люди ни изобретали, вначале у них неизменно получается оружие! – Продолжал Глеб.

- Но зато иногда у них получаются колун и соха!

Агафья, вернувшись, принесла от соседа два новых колуна. Пахомов тут же взял один из них, второй взял Славик. Пахомов, увидев, как Слава примеряет топор в руке, ухмыльнулся и, зажав пальцами нос, громко произнёс:

- Люк! Я твой батько! Пришла пора применить твою суперсилу!

- Я на Ютюбе, видео смотрел, какие машины люди придумали, чтобы дрова колоть! – Сообщил Трутнёв. – Дровокол называется. Чудеса техники!

- Ты что, уже устал? – Пахомов ловко расколол чурбак.

Проходящий по дороге сельчанин остановился, некоторое время молча курил, глядя на них, затем бросил окурок, и, подойдя к забору, громко крикнул:

- Бог вам в помощь, парни!

- Спасибо! – Ответил Глеб и выпрямился, давая спине отдохнуть.

- Гляжу, помощники какие у Агафьи Тихоновны появились! Вы откуда, ребята? – Спросил мужик, и протянул Глебу пачку сигарет. – Угощайтесь!

- С Подмосковья мы! Нет, спасибо, мы не курим!

- Спортсмены, что ли? – Прищурился мужик, убирая сигареты в карман. – Слышал я, как вы этих, Спиридоновых, у магазина уработали! Давно пора!

- А что ж вы сами их не уработали? – Спросил Славик.

Мужик перестал улыбаться, потупил глаза и, глядя в сторону, ответил:

- Дык, как тут?.. Мы ж тут живём, а они ведь в ответ любую пакость запросто сделают. Да и что я один смогу?

- А начальство ваше что, совсем ничего не делает?

Мужик оживился и снова громко заговорил:

- Да что ты?! Да у них там своя жизнь! Им на нас наплевать! Сидят там в своих кабинетах!..

- Ну, так сами за дело беритесь! – Пожал плечами Трутнёв. – Создайте свои дружины, как в советские времена были, сами за порядком следите!

Мужик опять погрустнел:

- Да о чём ты? Кто ж пойдёт-то? Все на работе, да и дома работы полно, а тут по улицам без дела шляться! Кому это надо?

- Так вам же и надо! – Настаивал Славик.

- Ладно, пойду я, ребятки! Счастливо! – Мужик махнул рукой и торопливо зашагал по улице.

- Вот! – Показывая на него, убеждённо заявил Пахомов. – Что я говорил? Крестьянство никогда не отличалось воинственностью! Это особенности характера человека-созидателя, человека-труженика! Воин же - всегда разрушитель, агрессор, он не станет работать, но, если его грамотно мотивировать, правильно сформулировать приказ, он ценой жизни будет отстаивать закон и порядок.

Слава с сомнением посмотрел на Пахомова:

- А как же народное ополчение?

- Ха! Это всё, что я могу тебе ответить! - Пахомов поднял топор и рубанул по стоящему полену.

- Думаю, Лёха прав! – Заметил Глеб. - Народное ополчение больше напоминает выставку огородных пугал, чем воинский отряд. И толку от них столько же.

- А как же Минин с Пожарским? Они вдвоём, что ли, поляков били?

- Продажные журналисты промыли тебе мозги! – Пахомов отбросил колотые поленья.

Глава 5. Поиск

Глава 5. Поиск

… От песка поднимался сильный жар, и от зноя невозможно было спрятаться. Песок… Вокруг, до самого горизонта, расстилалась ослепительно сияющая песчаная равнина. Песок прилип к пальцам и ладоням, и Глеб стряхивал его с рук, с одежды, со лба, тряс волосами, но от него не было спасения. Поднялся ветер, и песчаная буря чёрно-бурым покрывалом закрыла горизонт…

…Глеб сел и протёр глаза. За окном занималось новое утро, и в комнате царил серый полумрак. На соседнем спальнике тихо дышала во сне Вика. Глеб потёр шею и плечи. Под пальцами катались мелкие песчинки. Глеб повернулся и стряхнул ладонью песок со спальника. «Откуда он взялся?». События последних дней уже научили его ничему не удивляться…

Бэккет пришёл утром, когда искатели уже допивали чай и собирались в гости к Агафье.

- Доброе утро, джентльмены!

Здороваясь, он с улыбкой кивнул Вике:

- Леди!..

Присев на стул, он, уже став серьёзным, спросил искателей:

- Ну, как вы отдохнули?

- Всё нормально, спасибо! – Ответил Глеб. – Мы вас вчера ждали!

- Я очень благодарен вам за вашу заботу, джентльмены, вижу, что за мной оставили место. – Бэккет вздохнул. - Должен сообщить, что на ближайшее время я остановлюсь в доме Агафьи Тихоновны, так как у нас с ней очень много общих дел. А пока нам с вами необходимо обсудить один очень важный вопрос.

- Не один, а несколько очень важных вопросов! – Возразил Пахомов.

- Ну да, соглашусь с вами, вопросов очень много! – Согласился Бэккет. – Но в данный момент только один требует скорейшего разрешения!

Он внимательно посмотрел на Глеба:

- Глеб Александрович! Этот вопрос касается вашего доклада! Собственно, поэтому мы все вместе здесь сейчас и находимся! Я очень спешил, так как время теперь для всех нас – величайшая драгоценность! Давайте же распорядимся им разумно и с пользой!

Бэккет совершенно не производил впечатление человека, не спавшего ночь. Он был бодр, весел, сосредоточен и внимателен.

- Я слушаю вас, господин Бэккет! – Глеб внимательно смотрел на профессора.

- Я не случайно назначил для нашей встречи именно эту дату! Один из моих добрых друзей состоит в герметическом обществе, и от него я располагаю точными данными, что именно в эти дни, в силу разного рода обстоятельств, указанные вами зоны с огромной долей вероятности могут активизироваться! Я также захватил с собой несколько приборов, которые, я надеюсь, помогут нам отыскать аномальную зону, существование которой вы предсказали. Вы готовы принять участие в поиске?

- Да, конечно! Мы все готовы! – Кивнул Глеб и взглянул на искателей.

- В таком случае предлагаю немедленно составить план наших поисков, наметить маршрут, провести инвентаризацию наших запасов и снаряжения. Тогда уже завтра мы сможем приступить к работе.

Вика деловито включилась в беседу:

- Мы с Лёшей составим список всего необходимого, и поедем закупаться! На сколько дней примерно планировать?

Бэккет внимательно посмотрел на неё:

- У нас семь, максимум – десять дней на поиски, мисс Виктория, действовать нужно быстро! - Он повернулся к Глебу. - Дайте, пожалуйста, карту!

Глеб расстелил карту на столе.

- Где вы думаете начать поиски? – Спросил Бэккет.

- Я предлагаю начать вот здесь! – Глеб карандашом, как указкой, обвёл на карте интересующий участок. – От села Каталино и на север вот сюда, до реки Маржа. Дальше на восток до вот этого урочища. Болота отсюда далеко, так что своим транспортом будем пользоваться активно.

Славик с масштабной линейкой в руках склонился над картой, измеряя маршрут и записывая цифры на листке:

- От Подможного до Каталино девятнадцать километров. Так, дальше, если двигаться по дороге… Тридцать… Так, это час, и здесь три, не больше…

- Нам предстоит найти то, о чём заведомо ничего неизвестно – ни топография, ни топология, ни время активности! – Потирая подбородок, вздохнул Бэккет. – Только косвенные признаки, если таковые имеются и будут видимы простым глазом.

Глеб задумчиво смотрел на карту, на Славика, на Бэккета. Вика с Пахомовым составляли список продуктов, Вика листала свою тетрадь и диктовала, Лёха торопливо писал за ней в блокнот.

- Ребята, вот что я предлагаю! – Произнёс Глеб решительно и громко. – Я предлагаю выдвигаться сегодня, прямо сейчас! Продукты и прочее купим по дороге, здесь в магазине! Тогда уже сегодня мы обследуем местность возле Каталино. Переночуем, завтра двинемся по намеченному маршруту - к реке, потом к урочищу. Составим на месте карту активности, дальше будем там же, в полевых условиях, отслеживать изменения. Через десять дней подведём итоги!

- Ну что же, предложение дельное! – Одобрил Бэккет. – Но что скажут ваши друзья?

- Я за! – Ответил Слава.

- Я тоже! – Поднял руку Пахомов.

- Тогда давайте собираться! – Довольно улыбнулся Бэккет и встал.

Искатели загрузили вещи в джип, зашли попрощаться с Агафьей и спешно поехали к магазину.

Пока Вика со списком в руках говорила с продавцом, Глеб разглядывал витрину. Ощутив несильный толчок в плечо, он обернулся – Славик, улыбаясь, кивнул в сторону. Глеб повернул голову и увидел троицу недавних знакомцев: братьев Спиридоновых и амбала. Те некоторое время молча смотрели на парней, затем вышли из магазина.

- Теперь понимаешь смысл выражения – бабка отшептала? – Усмехнулся Глеб.

- Точно. – Ответил Славик.

- Вы о чём? – Спросила подошедшая Вика.

- Да так, между собой! – Улыбнулся ей Глеб.

- Пошли на улицу, к служебному входу, сейчас нам коробки вынесут! – Заторопилась Вика.

Когда парни грузили коробки с провизией в багажник машины, возле магазина никого не было.

Пахомов вёл джип, время от времени бросая взгляд на навигатор, и прислушивался к разговору на заднем сиденье: Бэккет объяснял Глебу и Славе принцип работы привезённых им приборов.

- Я оставил в приборе стрелочный индикатор, - говорил Бэккет, - и в целом он оказался намного чувствительнее полупроводниковых измерителей. Теперь он гораздо сильнее реагирует на электромагнитные и магнитные поля. Если источник сильный, может указать направление к нему. В некоторых случаях, конечно, приходится побегать, чтобы оказаться вблизи поля. А вот этот прибор – экспериментальный. – Бэккет достал из сумки замысловатую штуковину прямоугольной формы с кучей светодиодов на верхней панели и большим дисплеем. - Взял специально для полевых испытаний. Значит, так, коротко! Встроенный джипиэс определяет собственное положение на местности. Эти отверстия – датчики. Направленно измеряет скорость движения воздуха, температуру, ионизацию и квантовую поляризацию в заданном секторе.

Глава 6. Переход

Глава 6. Переход

Пять последующих дней почти ничем не отличались от первого. Лагерь каждый день менял своё местоположение: от Каталино переместился к реке Маржа, оттуда – к урочищу Лисий ключ. Ежедневные переезды утомляли, но искатели оправдывали сами для себя эти неудобства высокой целью поисков. Никто не роптал и не жаловался, и даже Пахомчик, никогда не упускавший возможность вставить шпильку, не позволял себе отпускать на сей счёт никаких шуток. Неутомимый профессор вместе с Глебом тщательно обследовали местность, составляя карту геомагнитной активности. Трутнёв и Пахомов по очереди дежурили, меняясь: один отвозил Глеба и Бэккета на место поиска, а затем отправлялся в Каталино на заправку или за водой, в это время другой оставался с Викой в лагере, следя за порядком и помогая на кухне. Искатели проводили вечера, болтая с друзьями и родственниками по телефону, обменивались с ними фотографиями, висели в видеочатах. Пахомов, ведя свой блог, подробно излагал события каждого дня, опуская, правда, мистические подробности из жизни членов экспедиции, которыми она была теперь чрезвычайно насыщена.

Вечером пятого дня Бэккет за ужином был задумчив и неулыбчив. Допивая чай, он уверенно произнёс:

- Нам нужно вернуться к Агафье! Мы теряем время! Завтра утром предлагаю выехать в Подможное. Только она сможет нам помочь!

Искатели были удивлены.

- Что-то случилось, – тревожно спросил Трутнёв, - в чём причина?

- Нам мешают! И делает это кто-то очень сильный. Агафья знает, как поступить, она поможет. Она – проводник.

- Какой проводник? – Удивилась Вика.

- Проводник куда? – Машинально переспросил Глеб.

- В другой мир. – Бэккет поставил кружку на стол.

Глеб отметил про себя, что встретил слова Бэккета довольно спокойно, не требуя объяснений, равно как и другие искатели. Он думал о том, что с появлением Бэккета он и его спутники относятся как-то абсолютно невозмутимо к тем невероятным вещам, которые с удивительным постоянством теперь происходят в их жизни. «И самое удивительное, - думал Глеб, - именно вот это необъяснимое спокойствие! Это что, нормальная реакция? Что происходит? И почему?». Ответа он не находил.

Джип остановился на дороге возле дома Агафьи. Бэккет вместе с искателями вошёл в дом. Агафья была очень рада их возвращению. И особенно радостно она встретила Бэккета:

- Как раз мне поможешь! А то завелась тут у меня нечисть, сладу с ней нет! Я её в двери – она в окно, я её в окно – она снова в дверь ползёт! Никак не сладить мне с ней! А вот с тобою вдвоём мы на неё живо управу найдём!

Искателям же она сказала:

- Тревожно мне, ребятки! Ну, да то не ваше дело! Ступайте пока в свой дом, отдохните, а мы тут своими делами займёмся. После вас позову!

Уже на улице, уходя, Глеб услышал сквозь открытое окно слова Агафьи, сказанные ею Бэккету:

- Научи меня, научи!..

Он вздохнул и, уже выйдя за калитку, сказал Трутнёву:

- С нашим профессором всё не так просто!

- Я это уже понял! – Улыбнулся тот.

Вечером, за ужином, между Трутнёвым и Пахомовым разгорелся спор:

- Агафья как сказала: «Прости, что своего не признала!», так? Ты что, не слышал? – Возмущался Слава.

- Слышал! А она сама кто такая? И кто для неё свой? – Горячился Пахомов.

- Лёха! Ты в своём уме? – Слава удивлённо смотрел на Пахомова.

- Она же сама говорила, что колдует! Так? Так! Ты уверен, что она не ведьма? Вы котёл видели?

- Я уверена, что она не ведьма! – Заявила Вика. – Лёша, тебя куда понесло? Остановись!

- Хорошо! А вы уверены, что мы сейчас не с колдунами общаемся? В последние дни всё, с чем мы сталкивались - это магия и колдовство! Один человек, или не человек, знает, что другой видит во сне! Это как? И откуда такая сила у пожилого профессора, он не устаёт совсем? А волк? Вы все его видели! Вика, ну-ка позови ко мне кого-нибудь! Кто там сегодня по вызовам – лев, медведь, носорог? А? Жирафа мне там быстренько пришлите, будьте любезны! Что, у вас не получается? Только профессор так может, да? Очень жаль!

Искатели молчали. Всё, что говорил Пахомов было правдой. Сомнения терзали сердца каждого в этой комнате.

- А чего это мы все в последние дни такие спокойные? – Продолжал Пахомов. - Никто ничего не пугается, ничем не восхищается, ничему не удивляется? Вот мы тут спорим, а это не потому ли, что эти двое там сейчас так сильно заняты, что им просто не до нас? Может, мы сейчас тупо остались без контроля, и потому вылезли на время из-под колпака, а? Что замолчали? Скажите уже что-нибудь!

- Как-то у тебя всё просто, Лёша! – Задумчиво произнёс Глеб. – Они враги, получается? И мы в ловушке?

- Ты слышал про дьяволопоклонников? – Горячо зашептал Пахомов, придвинувшись к нему. – Семыкин, участковый, помнишь, говорил про двух парней, что нашу зону искали? Где они погибли, кто знает? Агафья сказала, что искать их не надо, не найти их, в болотах, мол, они утонули. А что если всё не так? Что если и Агафья, и Семыкин, и профессор – все они из одной секты? А мы действительно в ловушке? На самом деле?!

- Пахомов, не нагнетай обстановку! – Славик недоверчиво смотрел на Лёху, но тоже явно был встревожен.

- У профессора, по его словам, есть друг в герметическом обществе. – Напомнил Пахомов. – А все масоны общаются с тёмной силой, поклоняются Сатане, чтят его, как божество, и призывают для помощи. Это очень могущественные люди. Они добились высокого положения в обществе, богатства и власти как раз с помощью тёмных сил. Помнишь, Глеб - «Коснувшийся тьмы остаётся отмеченным ей на всю жизнь»?

- Лёша! – Спокойно глядя на Пахомова, произнёс Глеб. – Ты помнишь, как мы в детстве такого страшного жука-рогача увидели? Помнишь, мы его сначала чуть палкой не убили, а потом рассматривали, ветками тыкали? А потом осмелели и в руки брали. Это, братец ты мой, детство разума – считать опасным и враждебным всё, что выше твоего понимания!

Глава 7. Другой мир

Глава 7. Другой мир

Бэккет не спеша шёл впереди, искатели шли следом за ним, вдыхая знакомые и незнакомые запахи нового мира, разносимые дыханием тёплого летнего ветра, рассматривая свои руки, небо, одежду, друг друга и мир вокруг. Они неторопливо шли по бескрайнему полю зелёной травы, согретому лучами солнца и напоенному сладким ароматом золотых, голубых, оранжевых и пурпурно-малиновых цветов. Небольшие рощицы деревьев с длинными листьями, усыпанные цветами, шумели кронами от порывов налетающего ветерка. Стая красно-синих птиц взлетела из травы и, громко крича, унеслась вдаль. Глаза привыкали к новым цветам, а люди – к новым ощущениям и мыслям.

- Глеб! – Возбуждённо зашептала Вика, - смотри, кожа стала темнее, как будто мы загорали!

- Это от зелёного освещения! – Отвечал Глеб. - Цвета те же, просто немного потемнели!

- Ты как будто месяц на пляже валялся! – Улыбалась Вика.

Она подняла руки к глазам и покрутила ладонями, потом задрала рукав футболки:

- Я тоже такая стала! – Она повернулась к Славе и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг вытянула руку в сторону, - смотрите!

Вдали паслись стада каких-то животных, похожих на антилоп на очень длинных ногах. Издалека было видно, как их шкуры переливались на солнце радугой.

- Глеб! У меня такое ощущение, что это всё сон! – Вика радостно улыбалась, – слушай, ущипни меня! Это не с нами, не со мной происходит!

- Это остаточные явления перехода. – Бэккет обернулся к искателям. - После первой ночёвки будете чувствовать себя как обычно! Произойдёт что-то вроде перезагрузки сознания.

- А вообще-то, куда мы идём? – Тихо поинтересовался Слава.

- Я знаю? Спроси у него! – Так же тихо ответил Глеб и кивнул на Бэккета.

- Через час пути будет река, на ней песчаная коса, очень удобное место для стоянки. – Громко сказал Бэккет. – Отдохнёте, придёте в себя, потом всё обсудим.

- А откуда вы знаете про косу? И про реку? – Спросил Слава.

- Знаю, Вячеслав Юрьевич. Мне приходилось бывать в этих местах, не удивляйтесь. Я расскажу вам всё, что захотите от меня услышать, а потом решите, продолжать нам путь, или возвращаться обратно. Но сначала давайте доберёмся до места.

Солнце клонилось к закату, разливая на мир прозрачные лучи зелёного бархата. Широкая река, несущая воды от края горизонта, делала плавный изгиб, образовав широкую песчаную отмель, к которой вёл искателей их таинственный проводник. Коса, отделив от неторопливого течения небольшую часть вод, образовала тихую заводь, прозрачную до самого дна. В тёплой воде, на зеркальной глади тихо покачивались растущие на длинных стеблях огромные цветы, похожие на лотосы. По песчаному дну, между стеблями, шныряли мелкие рыбёшки, а над плавающими бутонами реяли большие радужные стрекозы.

Искатели поставили две палатки, на маленьком походном примусе закипал чайник, на натянутой между деревьями верёвке сушились выстиранные вещи. Искатели поужинали в молчании, думая больше о предстоящем разговоре, чем о вкусе еды, но всё равно для них день закончился неожиданно. Бэккет отставил кружку, из которой пил чай, встал и улыбнулся, обращаясь к искателям:

- А теперь вам нужно как следует выспаться, друзья мои! Завтра у вас будет очень трудный день. Отдыхайте!

Утром искатели действительно проснулись бодрыми и отдохнувшими. Бэккет уже приготовил завтрак, шутил и улыбался, но после трапезы он стал серьёзен и сосредоточен:

- Ну, а теперь, друзья мои, я попрошу вас сесть возле воды. Чтобы вы поняли всё, я должен буду начать с самого начала. Вы знаете, что такое медитация.

Солнце светило прямо в глаза сидящим на берегу заводи искателям, отражалось от зеркала воды, но не слепило. Глеб смотрел через полуопущенные веки на водную гладь, на песчаное дно, ясно видимое сквозь прозрачную воду, и чувствовал, как его сознание уплывает куда-то, между тем оставаясь ясным и сосредоточенным. Перед глазами возникла огромная цветущая долина, вначале как плохая фотография, замыленная, мутноватая, но вот на ней проявились все мелкие детали, подробности, и она, засияв перед глазами всеми красками, вдруг ожила! Глеб с интересом смотрел, как всё, что на ней было, начало двигаться, как на экране кинотеатра. Долина была заполнена людьми. Вначале он подумал, что видит большие надувные фигуры в парке детских аттракционов, раскачиваемые струёй сжатого воздуха, но нет, они были по-настоящему живыми! И это были не совсем люди: Глеб видел их огромный рост, необычный волнообразный разрез глаз на круглых лицах, большие массивные мочки ушей, толстые руки и слоновые ноги в огромных сандалиях, заметил перепонки между пальцами рук и ног. На всех была одинаковая необычная одежда, состоящая из шаровар, передников, рубах и курток без рукавов на металлических застёжках. Каждый из них выполнял какую-то работу. Между ними ходили те, кто отдавал приказы и распоряжения. Глеб сразу понял, что это были солдаты, а приказы им отдавали их командиры. В воздухе быстро летали необычного вида летательные аппараты. Солдаты взбирались на большие бронированные машины, и выгружали из них ящики и тюки на землю. Из люков зависших в воздухе летающих машин на тросах вниз опускались грузы… Сознание Глеба протестовало – так глубоко его поразила невероятность и натуралистичность зрелища, наблюдаемого им сейчас. Реальность происходящего не вызывала сомнений – эти люди занимались обыденными делами! Нет, не люди!

- Это предки атлантов! – Услышал Глеб голос Бэккета. - Это моя раса! Я был таким!

Атланты!!! Сердце забилось в груди, но что-то или кто-то заставил его сознание успокоиться. Рядом с собой Глеб услышал взволнованные вздохи Вики. «Она видит то же, что и я!» - догадался Глеб. То, что показывал искателям Бэккет, было лишь началом. Картинки давно ушедшего мира, сменяя друг друга, захватили сознание и понесли с собой, рассказывая историю жизни, прожитой однажды и навсегда ушедшей в небытие!