День Звездного Ветра

Глава 9

Как и в прошлый раз, Кейлл стал выдираться из сна — теперь в его кошмаре преобладала громадная золотая рука, сжимавшая беспомощное тело. Но, как и в прошлый раз, стоило ему разлепить веки, и он был уже полностью начеку.

Мало что изменилось, если не считать, что боль в измятом камнями теле, в основном, унялась. Долгий сон и, по-видимому, уход врача — большая часть заплат из синтекожи была снята — очевидно, помогли собственным силам организма ускорить выздоровление.

Но даже от самого прекрасного самочувствия будет мало проку, если тело останется деревянным. Усилие, с которым Кейлл открыл глаза, свидетельствовало о том, что релаксант обездвиживает его так же надежно, как и при прошлом пробуждении.

Легионер, с большим скрипом повернув голову, убедился, что, кроме него, в комнате никого нет. И увидел около дальней стенки новую аппаратуру, от которой в солнечном сплетении образовалась сосущая дыра.

Комплект агрегатов и приборов, к которому сходился веер смахивающих на щупальцы электродов — проводки оканчивались металлическими пластинками, тонкими, как волоски. Эти штуки предназначались для того, чтобы ковыряться у него в мозгах.

Такова аппаратура для полного промывания мозгов, которая по команде Олтерна покончит с человеком, известным как Кейлл Рэндор. И проштампует в освободившейся голове сознание робота-раба.

Теперь не оставалось выбора. Кейлл должен был встать на ноги.

Он уже не верил, что может одолеть врага, но ему хотелось погибнуть в бою. Тогда он, по крайней мере, не выдаст тайну Попечителей и не станет заводной машинкой в руках своих врагов.

Он мысленно позвал Глр и когда она откликнулась, быстро рассказал ей о золотом киборге, о том, как собирается не вписаться в его планы.

— СЕЙЧАС МЫ ВРЯД ЛИ ПОМОЖЕМ ДРУГ ДРУГУ, — продолжал он. — НАДЕЖДА ЛИШЬ НА ТО, ЧТО ОНИ ЗАЧЕМ-ТО ВЫРУБЯТ ПОДАВЛЯЮЩЕЕ ПОЛЕ, И ТЫ СОРВЕШЬСЯ ОТСЮДА.

— ДОЛЖЕН ЖЕ БЫТЬ КАКОЙ-ТО ВЫХОД, — страдальческим голосом сказал Глр.

— ВЫХОДА НЕТ. ИЛИ, РАЗВЕ ЧТО, НА ТОТ, СВЕТ, — невозмутимо сказал Кейлл. — ЕСЛИ Я НЕМНОГО СКОМПЕНСИРУЮ ДЕЙСТВИЕ РЕЛАКСАНТА, ТО И ТОГДА БУДУ ДВИГАТЬСЯ, КАК СТАРИКАШКА ВРОДЕ ТЕЙЛИСА.

— ЕСЛИ БЫ ТЫ БЫЛ НОРМАЛЬНЫМ ТЕЛЕПАТОМ, — почти заплакала Глр. — Я БЫ ИЗБАВИЛА ТЕБЯ ОТ ДЕЙСТВИЯ ПРЕПАРАТА ФИЗИЧЕСКИМ ШОКОМ.

— КАКОЙ ИЗ МЕНЯ ТЕЛЕПАТ… ТАК ЧТО…

Он запнулся. Шоком, жесткой встряской нервной системы вернуть полную подвижность? А если попробовать? Шок можно вызвать не только телепатически.

С затеплившейся надеждой он передал Глр свой план в общих чертах.

— НО ЧЕЛОВЕК МОЖЕТ ЗАПРОСТО УМЕРЕТЬ ОТ БОЛИ. РАЗВЕ НЕ ТАК?.. — забеспокоилась Глр.

— В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, — Кейлл даже ухитрился усмехнуться, — ВЫИГРЫВАЮ Я, А ПОЛК СМЕРТИ ПРОИГРЫВАЕТ.

Когда, окутав его облаком волнения, Глр отключилась, Кейлл начал свои приготовления. Сила концентрации была мощной, когда он в прошлый раз пытался шевелиться, а сейчас она стала предельной. Кейлл больше не экспериментировал. Теперь он дрался за жизнь — решительность, отвага, воля сфокусировались в максимальном напряжении сил, проникнувшем в каждую клеточку его существа. Кейлл не задумывался о возможности неудачи или поражения — таких понятий не было в его словаре. У попавшего в западню легионера оставался всегда один путь — прорываться из нее, получая в награду победу или смерть.

Кейлл снова заставил себя повернуться на бок и подтянуть ноги. Сантиметр за сантиметром он уводил ноги за край постели, и, оставив их висеть, сконцентрировал все внимание на верхней части тела. Снова и снова чувствовал, что валится на спину — клейкая грязь прочно держала мышцы. Снова и снова, скрипя зубами, продолжал борьбу. Пока, наконец, добравшись до края постели, не соскользнул с нее на пол.

Сделал передышку, на минуту расслабившись и глубоко вдыхая воздух. Прислушался, не прохаживается ли кто-нибудь в смежной комнате — ведь шлепок об пол его тела мог долететь до Рензика или какого-нибудь клона. Но никто не пришел, а Кейлл поднакопил сил для следующего этапа борьбы.

На четвереньках и полуползком протащил свое тело по полу на противоположную сторону комнаты. Двигался еле-еле — мучительно, сантиметр за сантиметром. Но ему начинало казаться, что каждый толчок вперед дается ему легче и легче. Может, даже то, что он борется, уже наращивает сопротивляемость организма, приближает момент, когда он избавится от власти релаксанта? Надежда росла, вливая решимость и даже ярость в немощные мышцы.

И вот он, наконец, добрался до своей цели. Шкаф, в котором расположился какой-то диагностический аппарат с питанием от сети, видимо, дающей энергию всем системам жизнеобеспечения внутри защитного поля.

Кейлл протянул руку, теперь сомнений не было: движения становятся быстрее и забирают меньше сил. Но все равно, ждать и ждать, пока действие препарата прекратится полностью. И слишком много времени уже пропало, доктор в любой момент может вернуться в комнату. Пора выполнять самый отчаянный пункт своего плана.

Слегка заискрив, провод питания аппарата оторвался от стены. Медленно, непослушными руками, Кейлл сдвинул на кабеле изоляцию. Затем зажал оголенный провод в руке и, без колебаний, воткнул его обратно в розетку.

В мозгу полыхнуло белое пламя, которое ринулось оттуда в каждую клеточку, в каждый нерв. Рот растянулся в беззвучном крике, тело изогнулось в мощной конвульсии, скорчилось, затрепетало. Но этот страшный спазм длился всего лишь секунду, потому что Кейлла швырнуло в сторону, и кабель, который он сжимал в руке, выскочил из розетки.

Легионер в полусознательном состоянии рухнул плашмя на пол. Сердце скакало в грудной клетке, судорожно сжатые легкие отказывались вдыхать воздух, мышцы, казалось, превратились в квашню, но стержень существа, где гнездились воля и дисциплина, жил. Он боролся с болью и слабостью, освобождая от них сознание. Он заставил глаза — открыться, легкие — набрать воздуха и руку — стереть пот, заливающий лицо.

Поток радости захлестнул Кейлла, сметая слабость и боль, даже резь в обожженной коже на пальцах, сжимавших провод.

Рука, которой он смахивал пот с век, двигалась легко и свободно.

Шок сделал свое дело. Нервная система в состоянии перевозбуждения избавилась от релаксанта.

Не желая рисковать и вставать на ноги, Кейлл пополз назад к койке, вскарабкался на нее и мешком повалился на жесткий матрац, отдаваясь усталости.

Он понимал, что ему нужен только отдых. Последствия шока быстро пройдут, рефлексы скоро восстановятся, сердце забьется нормально, и в тело вернется вся прежняя сила. Но его будут считать по-прежнему находящимся под действием препарата, и Кейлл может притворяться безнадежно расслабленным сколько угодно.

Притворяться — пожалуйста, но сам он очень скоро станет прежним, со всеми его способностями и навыками.

Глр, войдя в его сознание и заметив перемену, ойкнула от удовольствия.

— А ДАЛЬШЕ КАК? — поинтересовалась она.

— ПОЛЕЖУ, ОТДОХНУ, — ответил Кейлл. — НО ВРЯД ЛИ БУДУ ДОЖИДАТЬСЯ, ПОКА МЕСТНЫЙ ЗАПРАВИЛА ОЛТЕРН ДАСТ МНЕ СНАДОБЬЕ ДЛЯ УВЕЛИЧЕНИЯ ПРАВДИВОСТИ И ЗАЙМЕТСЯ ПРОМЫВАНИЕМ МОИХ МОЗГОВ.

— ПОЖАЛУЙ, НЕ СТОИТ, — согласилась она. — ЕСТЬ ЕЩЕ ОДНА ПРИЧИНА ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ПОТОРОПИТЬСЯ. ВЧЕРА ВЕЧЕРОМ, КОГДА Я СИДЕЛА НА СКАЛЕ, ВДРУГ РАЗГЛЯДЕЛА МЕЖДУ ТУЧ ЗВЕЗДЫ.

Вначале Кейлл огорчился от несвоевременности таких пустяковых высказываний. Затем догадался, что не настолько Глр проста — она имела в виду очередную и очень крупную неприятность. Как раз и напарница подтвердила:

— ПРАВИЛЬНО. НОЧЬЮ БЫЛ ДОВОЛЬНО СВЕЖИЙ ВЕТЕР.

Волнение чуть не помешало ему предупредить крылатого друга:

— ГЛР, ЕСЛИ ЗВЕЗДНЫЙ ВЕТЕР ПОДНИМАЕТСЯ, ЗНАЧИТ, ПОРА ТЕБЕ ИСКАТЬ УБЕЖИЩЕ. ВОЗВРАЩАЙСЯ НА КОРАБЛЬ.

— ПОКА ЕЩЕ РАНО, — твердо решила она. — У МЕНЯ ЕЩЕ МОЖЕТ ПОЯВИТЬСЯ ШАНС ПОМОЧЬ ТЕБЕ. СЕЙЧАС ВСЕГО ЛИШЬ ВЕТРЕНЫЙ ДЕНЬ.

— Слушай, не ерунди… — начал было Кейлл, но понял, что она отключилась от его сознания во избежание дальнейших дискуссий. Впрочем, времени ни на разговоры, ни на отдых уже не оставалось.

В комнату вошло четверо клонов при оружии — трое «Кэлларов» и один «Миклас». Кейлла, однако, интересовали больше их руки, а не физиономии.

Оружие в руках — не древнее огнестрельное, а лучевые пистолеты, «дыроколы», которые, как выяснилось, внутри защитного поля вполне работают, как и все остальное оборудование на энергопитании. Олтерн решил не рисковать, хотя Кейлл, по идее, должен был валяться на койке одурманенным и неспособным даже к слабым шевелениям.

Кейлл позволил телу оставаться расслабленным, с виду беспомощным, пока два клона грубо сдергивали его с кровати и втискивали в специальное кресло, стоявшее у ближней стены — прочное, на колесах, с металлической рамой, высокой спинкой и регулируемой по высоте подножкой. Двое других продолжали держать его лоб на мушке. Кейлл мастерски обмяк в кресле, повалившись набок, и четверо охранников выкатили его из палаты.

Дверь выходила на широкую круглую площадку, и у Кейлла появилась первая возможность начать знакомство с внутренним устройством башни. В середине площадки имелось лифтовое оборудование — токопроводящие трубы, в них — металлические диски, скользящие вверх и вниз под действием электромагнитного поля. Размеров каждого диска хватало на шестерых, тесно прижавшихся друг к другу пассажиров. Всего было четыре шахты, входы у каждой пары открывались в противоположные стороны. Вокруг площадки — входные двери помещений этого этажа.

Диски елозили внутри труб, не останавливаясь, с интервалом в три метра. Кейллу эта конструкция была знакома, поэтому он без особых трудов вспомнил, что, достигнув верха, диск перемещается на шахту спуска, а внизу — на подъем. А также то, что стенки шахт глухие, лишь на этажах имеются проемы, чтобы пассажиры могли запрыгнуть или выскочить из лифта. Для нормально двигающегося человека дело плевое, но когда охрана втаскивала кресло Кейлла на ползущий металл, раздалось громыхание из-за сильного удара, а легионера ощутимо тряхнуло.

Дело было в том, что один конвоир недооценил вес обмякшего Кейлла, и кресло углом зацепилось за стену шахты.

— Вставь руки правильным концом! — стал браниться второй клон, поспешно отдергивая сидение назад. — Хочешь питание вырубить?

— По-моему, он собрался упасть, — подковырнул третий клон. — А нам в другую сторону.

Все гоготнули, и смех постепенно затих, когда подъемник полз вверх по шахте. Но Кейлл сунул в ячейку памяти этот кусочек информации. У дисков питание непосредственно от стен шахты — и его, кажется, легко прервать.

Пока продолжался плавный подъем, он старательно фиксировал в уме все детали, попадавшиеся ему на глаза. Каждый этаж выше трех метров — от пола до потолка, перекрытия толстые, диск примыкает вплотную к стенкам шахты.

Похоже, что все этажи башни имеют одинаковую планировку — площадка-кругляш, в ее середину воткнуты лифты, а вокруг — галерея дверей различных помещений. А у тех, естественно, должны быть двери в смежные комнаты. Похоже на госпиталь.

Просто и рационально. Это означает, что выйти из башни вряд ли возможно. «Не очень-то такая мысль обнадеживает, — подумал Кейлл, — если собираешься бежать. Особенно, если еще надо найти Такла и прихватить его с собой». И, все-таки, легионер продолжал разглядывать окружающую обстановку, выискивая что-нибудь, дающее хоть малейший шанс…

На последнем этаже клоны, наконец, вытащили кресло с диска и вкатили его в ближайшую дверь. За ней оказалось примечательное помещение. Офис или командный пункт, занявший чуть ли не весь этаж и заполненный разнообразной аппаратурой. Компьютеры разного назначения и многоцелевые блоки памяти вперемешку с оборудованием связи. Кейлл особенно пристально всматривался в него. Где-то среди этого аппаратурного изобилия, может быть, находилась линия связи, ведущая прямо в штаб Полка Смерти. Она была где-то рядышком, но, на самом деле, будто в нескольких парсеках.

Сияющая золотом фигура Олтерна высилась у стола, на котором были навалены целые горы из компьютерных инфокарт и тэйп-пакетов, звездных лоций, миникалков и токеров. Но взгляд Кейлла притянулся к большому окну за спиной киборга. И ушел в небо Райлина — в клочья разорванных облаков, с тусклыми, слегка голубеющими просветами.

Олтерн проследил за его взглядом.

— Буря, которая время от времени бушует на этой планете, набирает силу, — пробубнил он своим монотонным голосом. — Поэтому мы и выбрали эту планету — ее почти не навещают.

— Я-то думал, — заметил Кейлл, медленно, как бы с большим усилием, двигая скованными релаксантом губами, — что у вас хватит соображения создать базу под землей. Но я ошибся.

— Полк Смерти в щелях не прячется. Защитное поле легко выдерживает штормовой ветер. Если хочешь, считай это символом того, что силе Господин противопоставляет еще большую силу, и побеждает.

«Опять двадцать пять, все тот же туповатый стиль», — подумал Кейлл. Тщеславие и самодовольство — вот основные черты Полка Смерти — как будто одна принадлежность к нему означает превосходство не только над людьми, но и природными явлениями. В прошлых стычках Кейлл уже использовал эту самоуверенность. И теперь, может быть, тоже удастся.

— Будем надеяться, что питание откажет, — пробормотал Кейлл.

— Будем надеяться, что нет, — ответил Олтерн. — Тем более, что тебе это не поможет. — Он повернул свою гладкую, похожую на яйцо, голову. — Рензик!

Из угла комнаты, куда Кейлл еще не успел посмотреть, быстрыми шажками подошел медик.

— Впрысни ему средство для пробуждения правдивости, — приказал Олтерн.

Кейлл продолжал хранить беспомощную позу. Он слышал, как Рензик возится с компрессорным шприцем. И то, как Олтерн скомандовал клонам. Двое, четко повернувшись кругом, вышли из-за кресла Кейлла.

Но большая часть его внимания была обращена внутрь себя. Оно оценивало физическое состояние, отмечая, что пульс и дыхание пришли в норму, что сила вновь разливается по телу. И Кейлл начал собирать эту силу, накапливать, фокусировать, направлять. Она, как река, перегороженная дамбой, стала наращивать свой напор.

Затем врач со своим «оружием» наготове просеменил вперед. Но тут дамба рухнула. Кейлл выплеснул свою энергию.

Глава 10

Кейлл кувыркнулся назад, использовав наклон спинки как рычаг, затем выбросил ноги. Этот хлыстообразный бросок был настолько быстрым, что оба клона начали улавливать его, когда подметки легионера уже обрушились на их физиономии — бойцы бесформенными кучами тряпья улетели в другой конец помещения.

Удар не замедлил движения Кейлла. После переворота он прочно стал на ноги лицом к столу, у которого сидел Олтерн. Рензик еще даже не дернулся, хотя челюсть у него уже отвисла, но киборг оказался пошустрее — одной рукой он потянулся к лучевику-дыроколу, отдыхавшему на углу стола. Кейлл легко поднял кресло, которое теперь стало снарядом. Бросок был точен, золотой гигант несолидно опрокинулся, задрав ноги, а Кейлл повернулся и прыгнул на дверь.

От удара ногой она не просто распахнулась, ее сорвало с петель, из-за нее досталось и двум охранникам, выставленным с той стороны, которые хотели быстренько войти, едва услыхали страшный грохот в офисе начальника.

Люди упали, не собираясь подниматься. Почти не задерживаясь в каскаде движений, Кейлл нагнулся и выхватил «дыроколы» из кобуры того и другого. Вокруг шахт не было ни души, но когда он бросился к ближайшему лифту, над плечом прошипел знергопучок, вылетевший из комнаты — Олтерн уже явно поднялся на ноги. Но прошло время, которое понадобилось бы глазу на моргание, а Кейлл уже спускался вниз, стоя на диске лифта под прикрытием внушительных стенок шахты.

Он точно зафиксировал, на сколько этажей поднялся со своим конвоем, и спрыгнул с диска на уровне медблока. Вокруг еще никто не суетился, остальные клоны, находившиеся в башне, только-только получили от начальника сигнал тревоги. Однако, скоро они всей стаей ринутся на поиски. Теперь приобрела весомую ценность каждая секунда. Глр сказала, что Такл тоже где-то в медблоке, а Кейлл не намеревался оставлять джилтреллианца в распоряжении ковырятеля Рензика и его друзей.

С «дыроколом» наготове он ворвался в медблок. В первой палате — никого. У койки, где недавно «отдыхал» он сам, нашелся шкафчик, в которой лежали до лучших времен — которые как раз наступили — форма и ботинки. Кейлл переоделся в привычное, быстро превращаясь в настоящего легионера, и едва не хохотнул. Олтерн снова лажанулся: скромный пластиковый квадратик — вторая граната — не обнаружен, и все еще висит на ремне.

Кейлл вскочил в ближайшую дверь в надежде найти Такла. Но в помещении, где он оказался, тоже ни одной души. Впрочем…

Там обнаружилось кое-что такое, отчего можно было замереть.

Кейлл попал в лабораторию размером почти с командный пункт Олтерна, почти так же напичканный компьютерной аппаратурой и другим оборудованием. Но назначение лаборатории было другим, скорее всего, биотехническим. Большие емкости с растворами и взвесями выстроились в ряд на прочных металлических стойках. А также электронные микроскопы, автоклавы, центрифуги, спектрографы, вакуумные камеры и многое другое.

Кейлл догадался, где он находится, от этого вдоль спины повеяло холодком. Здесь научный центр всей операции на Райлнне. Здесь «родильная палата» клонов, где клетки трех истинных легионеров репродуцируются и делятся, отчего и появляются на свет копии Микласа, Кэллора и Осрида.

Кейлл подошел ближе к стойке, чтобы как следует рассмотреть, но быстро повернулся и присел, встревоженный шорохом у дверей. В тот миг, когда он заметил доктора Рензика с двумя клонами по бокам, его «дырокол» сработал. Не успев ничего сделать, клоны улеглись на пол, их форма дымилась в тех местах, куда попали энергопучки.

— Не-не-не… — затарахтел Рензик, — не надо меня убивать!

Кейлл выпрямился и ткнул пальцем в ряд стоек.

— Клетки оригиналов здесь?

— Оригиналов? Ну, конечно, здесь, — дребезжащим голосом подтвердил Рензик.

— Покажи, где именно. Причем, в темпе.

Рензик проскользнул мимо Кейлла и открыл тяжелую дверцу холодильника. Из него потянуло морозцем.

— Тут они, — зачастил доктор и почему-то похвастал: — Скоро начнем выращивать новую партию. Второй Легион.

— Нет уж, — возразил Кейлл, голос его сел. — Не начнете. Ищи себе другую работу.

Он подошел к холодильнику, заглянул в него, в его секциях хранилось в виде суспензии то, что осталось от Легионов Мороса, не считая самого Кейлла.

— Нет, — повторил он негромко, почти про себя, — они заслуживают лучшей участи, чем та, которую вы им отвели.

Кейлл почувствовал движение доктора одновременно с тем, как тот дернулся. Рензик схватил лазерный скальпель — но в соревновании с легионером в скорости шансов на успех у него не имелось. Кейлл, словно топором, рубанул ребром ладони по его кисти, и скальпель развернулся в обратную сторону, как раз в то мгновение, когда Рензик нажал на кнопку. Луч не толще кончика иглы, вычертив короткую дугу, полоснул по горлу невезучего медика от уха до уха. Кейлл отскочил, когда тот, став трупом, повалился на пол. Кровь толчками бросилась на пол, но Кейлл уже перевел взгляд на холодильник с оригиналами. «Пора положить конец этой дьявольской затее», — подумалось ему.

Кейлл снял с пояса последнюю гранату и почти нежно бросил ее в нутро холодильника.

— Спите спокойно, — сказал он. Потом повернулся и побежал.

Он уже был на середине смежной комнаты, когда лаборатория извергла тучу дыма в прожилках пламени. Взрывная волна толкнула гигантским кулаком в спину, но Кейлл устоял на ногах и использовал толчок, чтобы мощнее обрушиться на дверь в соседнюю комнату. Он влетел туда, сохранив равновесие и готовность.

Палата, такая же, как и та, в которой он лежал — и койка того же образца. А на ней он увидел пялящегося на него Такла. И одного клона-охранника, чей «дырокол» смазал, а вот заряд из оружия Кейлла просвистел сквозь него.

— Кейлл, — ахнул Такл. — Ну и ну! Где… что…

— Ты помалкивай, пока я не спрошу, — отрубил Кейлл, подходя к койке. — Двигаться можешь?

— Меня напичкали всякой фигней, — слабым голосом ответил Такл, — но она уже почти не действует.

Он сел, свесив с койки ноги — лицо скривилось от напряжения. На нем был только спальный халат до бедер.

— Моя форма… — проговорил on, с надеждой глядя на Кейлла.

Страдая по упускаемому времени, Кейлл быстро подошел к ближнему шкафу. Из подорванной лаборатории доносилось веселое потрескивание огня, но легионер понимал, что бойцовых клонов даже такой разгром отвлечет ненадолго…

Это стало еще понятнее, когда послышался шум, только совсем другого рода, от энергопучка, впившегося в шкаф рядом с его рукой.

— Никаких резких движений, — послышался голос, — или продырявим твоего дружка.

Кейлл застыл на месте.

— Брось пистолеты, только очень аккуратно, — продолжил голос.

Кейлл разжал ладони, и лучевики шлепнулись на пол, потом медленно повернулся.

Группа клонов в своей красно-черной форме сгрудилась у двери, держа на мушке его и Такла…

Кэл-3, тот, что говорил, теперь мог спокойно шагнуть к Кейллу.

— Босс сказал, что ты обязательно придешь сюда, — сообщил он с презрительной миной на наглой физиономии. — Проще некуда.

Кейлл не ответил, а промолчал — и тут случилось удивительное. Кэл-3 отправил пистолет в кобуру, и его товарищи, ухмыляясь, проделали то же самое.

— Олтерн хочет, чтобы мы тебя вернули целым, — сказал Кэл-3, — но он не будет возражать, если ты получишь парочку синяков.

Удивление Кейлла никак не отразилось на его лице. Клоны намерены взять его живьем, а Олтерн, судя по всему, еще не отказался от своих планов насчет него.

— Ты неплохой драчун, Рэндор, — тоном забияки продолжил Кэл-3, — но есть и получше тебя. Пора бы узнать, что мы тоже легионеры.

«Нет, — заметил про себя Кейлл, — никакие вы не легионеры. У вас только тела легионеров да выучка. Очень хорошая выучка, сомневаться в этом не приходится». Но клонам ничего не известно о том как учили с детских лет на Моросе. Они не понимают, что вдохновляло легионера, будь то мужчина или женщина, в его стремлении к постоянному совершенствованию.

Клоны не способны стать легионерами душой, и это главное. Сердцем, сознанием, волей, дисциплиной и тягой к совершенству.

Как бы то ни было, у Кейлла имелся опыт боя с легионерами — пьяные драки, поединки на Военных Играх Мороса, где они испытывали себя в схватках друг с другом в разных видах соревнований, в том числе я рукопашном единоборстве. Там только свято соблюдающиеся правила спасали побежденных от серьезных увечий и самой смерти. В первые же свои Игры Кейлл дошел до последнего круга и дрался одновременно с пятью легионерами, изъявившими желание потягаться с ним силами.

Поединок длился не более пяти минут, а потом понадобилось не меньше месяца, чтобы залечить ушибы, Но, все же, Кейлл победил. И на следующий год победил снова.

Нет, клоны не имеют никакого понятия, что значит быть легионером. Они — насмешка, эрзац, подделка. Весь гнев, гнездящийся в нем с тех пор, как стало ясно, кто они, вся мстительная решимость уничтожить это посягательство на память Мороса, разгорелись, наполняя его силой и волей к победе.

— Состояла бы неуважаемая публика из настоящих легионеров, — сказал Кейлл, похлестывая себя словами, как кнутовищем, — она, во-первых, этим бы не бахвалилась.

Как он и рассчитывал, в глазах у Кэл-3 зажглись злобные огоньки. Клон молниеносно сделал ложный выпад кулаком и нанес жестокий удар ногой, целясь Кейллу в пах.

Но его ботинок далеко еще не ушел, когда Кейлл успел распознать траекторию удара и поставить блок. Легионер шагнул навстречу и с поворота нанес локтем короткий, точно нацеленный под ребра Кэла-3, удар снизу вверх. Клона оторвало от пола, из его разинутого рта со свистом вырвался воздух. Он согнулся, лицо побагровело от попытки вдохнуть, на губах показалась кровь — сломанные ребра впились в легкие.

Кейлл, как ни в чем не бывало, спокойно шагнул в сторону. Остальные клоны угрюмо переглянулись и начали медленно приближаться к нему, расходясь в стороны так, чтобы окружить Кейлла кольцом. И, все же, ни один из девяти не потянулся к пистолетам: гордость и приказ — взять живым — сдерживали их.

Кейлл напрягся, внимание было на пределе, и слышал каждый вдох, каждый выдох, любое шуршание одежды тех, кто был за его спиной. Он словно видел их, зная, кто, где и как стоит. И шороха скользнувшего по полу ботинка, вполне хватило, чтобы предупредить Кейлла. Легионер упал на четвереньки, сохраняя равновесие, и, не оглядываясь, нанес совершенно точный удар ногой по колену клона, который попытался прыгнуть на него сзади.

Хруст сломанной кости почти заглушил вскрик, клон тут же потерял сознание от боли. А Кейлл, не оглядываясь, поднялся — все произошло настолько быстро, что остальные восемь только начали напрягать мышцы, собираясь как-то отреагировать.

Их атака могла начаться в любую секунду. Кейлл понимал, что выпад одиночки на этот раз не повторится. Теперь они навалятся на него всей кучей.

«Не стоит давать им преимущество», — подумал легионер.

Внешне без какой-либо подготовки, Кейлл подпрыгнул вертикально вверх и, согнувшись в воздухе, закончил прыжок хлестким ударом ботинка по черепу.

Владелец проломленного черепа еще падал, а остальные клоны уже бросились на Кейлла. Сильные, быстрые, хорошо ведущие бой группой. Режущие удары ребром ладони, град кулачных ударов, мощные пинки ногами обрушились со всех сторон на Кейлла.

И все-таки, казалось, что они пытаются уложить бестелесного духа. Кейлл превратился в смерч с руками и ногами. Как бы быстро клон не производил выпад, под каким бы самым неожиданным углом, у легионера, казалось, в запасе была инструкция, как за миллисекунды блокировать или парировать его, уклониться или поднырнуть.

И каждое его защитное движение переходило в контратаку. Кейлл блокировал предплечьем удар ладонью по горлу и естественно продолжал движение кулаком сбоку в челюсть клона. Отвод поворотом тела от ботинка неприятеля завершился захватом ноги клона и броском его в того, кто как раз прыгал на Кейлла.

В одно и то же мгновение легионер хватал клона за плечо, разворачивал его кругом, лишая устойчивости и вбивал в него свой смертоносный кулак. В следующий момент Кейлл уже падал назад, спасаясь от тычка ногой сбоку, и переводил падение в пружинящий удар точно нацеленный в лицо подвернувшегося врага.

И все же, клоны — не любители. Они тоже умели увертываться, ставить блоки и наносить контрудары. Достаточно часто их атаки пробивали защиту Кейлла, и хотя, в любом случае, легионер ухитрялся смягчать удары, в первые же секунды после начала поединка тело его покрылось синяками и кровоподтеками.

И в первые же секунды он понял, что приказ не дает им развернуться в полную силу. Они пытались только ПОКАЛЕЧИТЬ его. И свое умение драться они применяли лишь для того, чтобы сломать ребро, колено или перебить кость предплечья.

Клоны не могли знать что в теле Кейлла Рэндора невозможно сломать ни единой косточки. Но они узнали — довольно быстро, хотя и слишком поздно для себя — что легионер, отстаивающий свою жизнь, при большом преимуществе противника ведет бой беспощадно. Когда удары Кейлла достигали уязвимой точки на теле очередного клона, они валились на пол, чтобы никогда уже не подняться.

И весь бой, похожий на ураган в тесной комнате, промелькнул в таком темпе, что найдись наблюдатель со стороны, он вряд ли смог расчленить его на отдельные эпизоды.

В какой-то миг Кейлла невозможно было рассмотреть за мельтешением красно-черных комбинезонов. Но истекло еще одно мгновение, и он уже стоял посреди разбросанных тел. А восьмой клон как раз летел, довольно грациозно переворачиваясь через голову, и под конец врезался в стену.

Стирая струйку крови со скулы, куда пришелся удар кулака, Кейлл повернулся к Таклу — и прилип к своему месту. Клон со сломанным коленом и перекошенным от боли лицом все же ухитрился вытащить свой «дырокол». Кейлл понял, что у него нет никаких шансов достать противника — тот выстрелит раньше.

Но сделал дырку все же другой пистолет — тело клона дернулось от удара пучком жесткой энергии. Молодой Такл подобрал лучевик Кейлла и опробовал его как раз вовремя.

Легионер улыбнулся кончиками рта.

— Поздравляю. И у меня бы лучше не получилось.

Такл, хоть и бледно-зеленый, как свежий покойник, но сумел выдавить улыбку в ответ.

— Все время думал, что тебя прикончат.

— А почему бы и нет? — признался Кейлл. — Были бы только в их программе обучения тренировки по сбросу излишней самоуверенности.

Он быстро огляделся. Скоро сюда заявятся новые воспитанники инкубатора.

— У нас есть шанс? — спросил Такл.

— Шанс есть всегда, — изложил один из своих принципов Кейлл. Он глянул на шкаф с одеждой Такла, и ему в голову пришла неплохая мысль. Легионер наклонился и стал стаскивать черно-красную форму с одного из смирно лежащих клонов.

— Это тебе, — сказал Кейлл. Ты превратишься в одного из братьев-разбойников.

Такл посмотрел на него, как обычно, удивленными глазами, но после повторного предложения натянул малопривлекательную, не чета своей, форму.

— Теперь глянь-ка за дверь, есть ли там кто-нибудь, — попросил его легионер.

Такл откликнулся на просьбу, потом поманил рукой Кейлла. На открытом месте у лифтов никого не было. Очевидно, большинство клонов занималось пожаром в лаборатории. А остальные считали, что группа из десяти их товарищей без особых хлопот утихомирит одного легионера.

Сунув оружие в кобуру, Кейлл затащил Такла на ближайший диск, где вручил джилтреллианцу второй «дырокол».

— Стань спиной к проему лифта, — сказал он, — пистолет направь в мою сторону. На других этажах меня увидят под охраной кого-то в черно-красной форме. Будем надеяться, что этот трюк сработает.

Такл, хотя и сомневался в успехе, но расположился так, как ему велели, а Кейлл встал напротив него с руками на затылке и мрачным выражением лица побежденного и сломленного. Стены шахты скользили вверх, когда они спускались вниз. На следующем этаже ожидающие своего диска клоны вперили в них резкие взгляды, держа пистолеты наготове, но предпринимать ничего не стали, пока Кейлл со свой «охраной» не распрощался с ними. На следующем этаже, а потом еще на одном, сцена повторялась: клоны, караулившие проем, провожали их взглядом, не окликая.

Но когда подошел очередной этаж, а диск даже не успел опуститься до уровня пола, какой-то клон упрямо кинулся к лифту.

— Посторонись-ка, браток, — гаркнул он. У Такла хватило ума шагнуть вперед как раз в тот момент, когда тот ступил на диск за его спиной.

Лифт продолжал свой спокойный спуск. Новый пассажир, «Осрид» под номером 20, мельком взглянул на Такла, изо всех сил старавшегося не показать лица, с любопытством уставился на Кейлла.

— Чего не везешь его наверх к боссу? — наконец, спросил он.

Такл выдохнул, как бы показывая, что на глупые вопросы не отвечает, но Кейлл видел, что молодой джилтреллианец на пороге паники.

Прежде чем Ос-20 успел заговорить снова, Кейлл, как бы между прочим, поинтересовался:

— Эй, что случилось с питанием? Эта штука замедляет ход.

Окинув взглядом шахту, Ос-20 хмыкнул.

— Как всегда, ошибаешься, легионер. Скорость у нее не изменится, пока стенка в целости и сохранности.

— Именно это я и хотел от тебя услышать, — продолжил Кейлл. Его рука, казалось, только шевельнулась, а в ней уже оказался «дырокол». У Оса-20 нижняя челюсть медленно опустилась на воротник.

— Такл, возьми этого удивленного человека на мушку, — резко сказал Кейлл и полоснул огненной дугой по стенкам лифта. Шипя и потрескивая, металл плавился и тянулся струйками вниз. А диск под ногами стал дергаться и брыкаться, едва лишь пошли возмущения по его электромагнитной подвеске.

— Ну, ты балбес! Себя же тоже угробишь! — завопил, упав на колени, Ос-20.

Но было уже поздно. Диск снова дернулся, заодно рванулись и все остальные, ползущие в этой шахте. Потом он слегка накренился под ногами и, набирая скорость, отправился вниз.

Глава 11

Кейлл едва удержался на ногах, когда диск наклонился в своем почти свободном падении. Если допущена ошибка в определении принципа работы лифта, она могла оказаться последней. Падать далеко…

Но он не ошибся. Несколько секунд спустя диск обрел устойчивость, и падение замедлилось — по мере того, как электромагнитное поле, рожденное токами, струящимися по нему и стенкам, приобретало стабильность. Восстановив нормальное движение, диск подъехал к очередному проему и оказался вместе со своими пассажирами под пристальными взглядами двух клонов.

Они были начеку и не замешкались. К взглядам добавились вспышки «дыроколов». Кейлл выстрелил раньше. Но ни один из зарядов в цель не попал. Ополоумевший от страха Ос-20 явно некстати вскочил на ноги и заслонил собой большую часть проема. Все три энергопучка угодили в него, и он стал мертвецом еще до того, как начал падать.

К этому времени диск уже успел скользнуть вниз в глухой участок шахты перед следующим этажом. Не обращая внимания на бросающего тревожные взгляды Такла, Кейлл еще раз пальнул в стенку.

Как и раньше диск задрыгался и снова начал, набирая скорость, падать. Мелькнул мимо следующего этажа, но потом движение замедлилось и диск выровнялся лишь для того, чтобы Кейлл следующим зарядом, влепленным в стенку, снова подхлестнул его падение.

Они двигались то быстрее, когда ноги чуть ли не отрывались от металла, то медленнее. Кейлл не знал наверняка, далеко ли им оставалось до самого первого этажа, но предполагал, что тут уже близко. По мере того, как они спускались, клоны попадались все реже: очевидно, большинство населения башни поспешило на верхние этажи, чтобы участвовать в аварийных работах. Но Кейлл понимал, что они также скоро отправятся за ними следом.

И вот диск шлепнулся на дно и пополз в сторону, чтобы занять свое место в шахте подъема, а Кейлл, потащив за собой Такла, выскочил из лифта. Положенные крест-накрест быстрые взгляды позволили убедиться, что клонов здесь пока не видно. Повернувшись, легионер расчиркал нижнюю секцию лифта зарядами из своего пистолета. Брызнув искрами, диск замер на месте — электромагнитная подвеска опять отключилась.

«Кое-что подпортил, — подумал Кейлл, — это немного задержит спуск охотников на крупную дичь».

Осмотревшись внимательно, он установил, что весь нижний этаж представляет собой одно помещение. Которое, похоже, задействовано под склад и ангар сразу: тут и там стояли контейнеры, глиссеры, валялась всякая всячина, от запчастей до моторов. Расположенная по другую сторону от шахты, широкая аппарель вела куда-то вверх. Она могла служить как глиссерам, так и людям. Но весь интерес Кейлла был прикован к тому, что находилось поближе к лифту.

Большой куб, величиной с комнату, в прочном кожухе из матово-черного металла был намертво прикреплен к полу. Изнутри его до Кейлла доносилось урчание мощной машины.

Легионер понял, на что он наткнулся. Он был уверен, что перед ним источник энергии защитного поля башни.

Пока он рассматривал кожух, к нему усталой походкой подошел Такл и остановился рядом.

— Для меня большой сюрприз, — сказал он, — что мы до сих пор живы и относительно здоровы.

— Надеюсь, мы не преподнесем подобный сюрприз жильцам этого длинного дома, — заметил Кейлл. — Пора бы поохотиться и нам.

Говоря это, он вытащил из кобуры все еще лежащего в шахте Ос-20 лучевик. Затем Кейлл бросился к гудящей громаде силовой установки, его пальцы быстро разбирали свое и чужое оружие. Вскоре на ладони катались две обоймы боезарядов.

Следящие за процедурой глаза Такла осоловели от ужаса.

— Кейлл… если ты сдернешь предохранители, заряды в два счета дойдут до критической точки!!! Они же взорвутся!

— Это именно то, что нам нужно, — весело отреагировал Кейлл, устраивая обоймы у основания кожуха. — Надеюсь, мощности хватит. Теперь — рвем отсюда!

Они пулей взлетели по аппарели и всей тяжестью навалились на дверь наверху. Та распахнулась в широкий, но короткий коридор — въезд в башню, где, как и на нижнем этаже, не было никого. В ближнем конце коридора Кейлл заметил стыки в металле, там открывались широкие транспортные ворота. В дальнем конце поднимались и опускались уцелевшие диски, пока пустые. Кейлл знал, что это ненадолго.

И в этот момент пол под ногами вздрогнул, а тяжелая дверь, завершающая аппарель, трепыхнулась, как бумажный листик, потом гулко задрожала — взорвались энергозаряды. Кейлл кинулся к тумблерам управления воротами, и сам чуть не взорвался от радости, когда они медленно распахнулись.

Красноватого свечения не было видно. Защитного поля больше не существовало.

Но когда они с Таклом выскочили из ворот, радость быстро сменилась на уныние. Порыв ветра швырнул в них удушающую порцию пыли и заставил их спрятать лица в воротники.

Звездный Ветер набрал силу бури и продолжал свирепеть.

— ТЫ, КАЖЕТСЯ, ВЫИГРАЛ БОЙ, — зазвенел в голове веселый голос Глр.

— ТОЛЬКО ПЕРВЫЙ РАУНД, — отозвался Кейлл. — СКОРО КЛОНЫ ХЛЫНУТ ВНИЗ, КАК ИЗ ВЕДРА.

— ПРИДУМАЙ, КАК Я МОГУ ПОМОЧЬ ТЕБЕ.

— НАЙДИ-КА СЕБЕ УКРЫТИЕ, — распорядился Кейлл строго. — ПОЧЕМУ Ж ТЫ НЕ СКАЗАЛА, ЧТО ВЕТЕР ТАК ОКРЕП? Я ОТПРАВЛЯЮ ТАКЛА ИЗ БАШНИ — ПОИЩИТЕ НА ПАРУ КАКУЮ-НИБУДЬ ПЕЩЕРУ ПОГЛУБЖЕ.

— ТОЛЬКО НЕ Я, — решила не повиноваться Глр. — Я СТОЛЬКО РАЗ ГОВОРИЛА ТЕБЕ: ЛУЧШЕ БОЛТАТЬСЯ НА САМОМ СИЛЬНОМ ВЕТРЕ, ЧЕМ СВИХНУТЬСЯ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ.

— ТОГДА ПОПРОБУЙ ДОБРАТЬСЯ ДО КОРАБЛЯ, — предложил Кейлл. — ПОДАВЛЯЮЩЕЕ ПОЛЕ НАКРЫЛОСЬ, КАК И ЗАЩИТНОЕ.

— РАЗВЕ МНЕ НЕ НАДО БЫТЬ РЯДОМ, У БАШНИ? — засомневалась Глр.

— БАШНЯ ДОЛГО НЕ ПРОСТОИТ. Я ДОЛЖЕН ВЫБРАТЬСЯ ИЗ НЕЕ, ПОКА ОНА НЕ СВАЛИЛАСЬ. ПЕШКОМ МНЕ НИ ЗА ЧТО НЕ ДОБРАТЬСЯ ДО КОРАБЛЯ, А ТЫ МОГЛА БЫ ЗАБРАТЬ МЕНЯ ОТСЮДА.

— ЕСЛИ ТЫ ПРОТЯНЕШЬ ДО ЭТОГО СВЕТЛОГО МОМЕНТА.

— Я БУДУ СТАРАТЬСЯ, — настаивал на своем Кейлл. — А КОГДА ПРИГОНИШЬ КОРАБЛЬ СЮДА, ТО ДЛЯ НАЧАЛА СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ НЕХОРОШЕЕ С ЛЕТАЮЩИМ БЛИНОМ, ЧТО СТОИТ НА МАКУШКЕ БАШНИ.

Глр помолчала немного.

— Я ПОЧТИ ЗАБЫЛА О НЕМ. НО МЫ ВЕДЬ ПОМЕШАЕМ ЕМУ УДРАТЬ ОТСЮДА, ДА? — она рассмеялась, представив какую-то приятную картину. — ЛАДНО, УГОВОРИЛ, Я ПРИГОНЮ КОРАБЛЬ. БУДЬ ЗДОРОВ.

— Ты тоже, — уже вслух, но тихо пробормотал Кейлл. Звездный Ветер, казалось, выдрал слова из его рта, как бы издеваясь над надеждой, что маленькое крылатое существо может преодолеть нарастающую силу шторма.

Когда он сказал это, Такл повернулся к нему с вопросительным выражением на лице, но Кейлл жестом посоветовал ему помолчать.

— Сейчас тебе здесь нечего делать. Найди пещеру, — приказал он, — самую глубокую, постарайся в этом отличиться.

— А ты? — с сомнением спросил Такл.

— Пока останусь. Звездный Ветер скоро опрокинет башню, но до этого я хочу поболтать с ее хозяином.

— Я тоже останусь драться вместе с тобой, — моргая красными от пыли глазами, торжественно заявил Такл.

— Кто тебе сказал, что мы будем драться? Он сам все расскажет, — «заверил» его Кейлл и продолжил, посерьезнев. — Ты себя хорошо показал сегодня. Но теперь это не твоя драка. Найди укрытие и дай мне заняться тем, ради чего я прилетел сюда.

Молодой джилтреллианец выпрямился.

— Если ты так хочешь… Мешать тебе не намерен. В моем мире тебя будут помнить…

— Некрологом займешься потом, — сказал, кривовато усмехнувшись, Кейлл. — А теперь шуруй.

Он смотрел вслед Таклу, поспешившему в мощные объятия ветра, до тех пор, пока тот не исчез в пылевых вихрях. Затем он отвернулся и взглянул на потолок, как будто хотел своим взглядом пронзить металл.

Если бы был какой-нибудь другой путь на верхние этажи! Кейлл тоскливо озирался на лифты, понимая, что пользоваться ими еще раз слишком рискованно…

Он еще был в раздумьях, когда спускающийся диск скользнул в поле его зрения — на нем сгрудились клоны.

Они сразу же открыли дикую пальбу. Кейлл им ответил в соответствующем духе и услышал вопль. Но их лучи секли воздух слишком близко. К тому же, следующий диск должен был подвезти еще команду.

Кейлл повернулся кругом и кинулся из башни навстречу ударам Звездного Ветра.

Тот обрушился на легионера громадным разъяренным зверем, оглушая ревом и пытаясь сбить с ног. Почти ослепленный пылью, он, спотыкаясь и забирая в сторону, заковылял прочь от двери. Довольно скоро добрался до гладкой металлической стены башни и оглянулся — если клоны и отправились за ним следом, то в этой пыльной круговерти они не очень-то заметны.

Прикрыв лицо рукой, Кейлл с трудом проталкивался всем телом вперед, прижимаясь к стене башни. Здесь, где широкая площадь гладкого металла преграждала ему путь, ветер завихрялся. Сквозь его завывания Кейлл улавливал басовитые ноты потрескивающего и постанывающего под штормовым напором сооружения.

Олтерн слишком понадеялся на защитное поле. Видимо, в золотой чан его головы не забредала мысль, что кто-то может отключить такую защиту. Не было предусмотрено никакого дублирования на этот случай. Башню должно было смести с лица земли к концу дня, как раньше разметало первые постройки людей на Райлине. Остается один вопрос — спасется ли Олтерн? Или, подумал Кейлл, кто-нибудь вообще. В том числе, и он сам. Сила бури, кажется, возросла даже за то короткое время, пока он находился снаружи. Еще более встревожившись, он составил в уме запрос для своей напарницы.

Ответа не последовало.

Конечно, никакого разговора с Глр не получится, пока она сама не подключится к его сознанию. Она, должно быть, сосредоточенно машет своими крылышками-мембранами, сражаясь со Звездным Ветром. «Поэтому и не отвечает», — объяснил он себе.

Стена башни под плечом вдруг закончилась острым углом. Он добрался до одной из вертикальных желобов, тянущихся по всей высоте башни. В стене была ниша, метра полтора шириной, и около метра глубиной. Наверное, дополнительное усиление поднявшегося ввысь металла. Но этот желоб, как он обнаружил, имел еще одно назначение.

Внутри него, на высоте груди Кейлла, имелась платформа, точно вписанная в контуры желоба. Под ней — металлический кожух, в котором, кажется, находилось какое-то устройство, вырабатывающее тягу.

Зачем эта штука здесь — опускать грузы с космического корабля или в ремонтных целях — сейчас не столь важно. Главное, что башня предложила ему другой путь наверх: ВНЕШНИЙ подъемник.

Давясь пылью, он нащупал пульт управления лифтом под платформой. Ударил кулаком по кнопке пуска, и когда подъемник потянулся вверх, вскарабкался на него.

Приникнув к платформе телом и вцепившись в ее края, потому что ветер пытался стянуть его с этого насеста, Кейлл глянул вниз. К тому времени, как легионер поднялся до первого этажа, он уже не различал самой земли из-за бросаемой ветром пыли. Впрочем, Кейлл возбуждал в себе надежду, что подъемник вознесет его на самую вершину башни. А та стонала все более тяжко.

И тут его надежда принялась быстро съеживаться. Платформа подъемника дрогнула, стала тормозить и остановилась. Застыла на месте, будто ее приварили к металлу ниши.

Кейлл придвинулся к краю, но тут же отпрянул назад, так как энергопучок врезался в металл. Клоны обнаружили его! Он оказался почти в западне — его могут снять, не прилагая особых усилий.

Он послал вниз заряд, сомневаясь в меткости выстрела, но зная, что угроза заработать дыру в голове ненадолго задержит их. Легионер огляделся, лихорадочно соображая, а Звездный Ветер ревел, как тысяча ополоумевших чертей, в предвкушении скорой победы.

Башня под его напором уже вибрировала. Но Кейлл не терял равновесия и слегка высунулся вперед, чтобы обозреть стены башни с обеих сторон от ниши. Он знал, что на каждом этаже обязательно должны быть окна, хотя и тщательно поляризованные, снаружи неотличимые от металла. Даже с такого близкого расстояния, на котором был он. Но еще мешала пыль…

Он начал пальцами тщательно ощупывать стену, пальпировал ее, как хирург. Полметра совершенно гладкого металла — должно быть, прочные вертикальные опоры располагались с обеих сторон от ниши. Но затем… слабая, едва ощутимая линия стыка. Стыка, которого должна была оставить даже высокая технология Полка Смерти — между металлом стены и поляризованным пластиком окна.

Немедленное движение лучом своего пистолета по линии, где по его мнению, проходил шов стыка. И вместо вздутия подпалившегося металла послышался едва различимый в шуме ветра треск лопающегося стекла. Образовался вход в башню.

Он принял это приглашение войти без колебаний. Хотя вой Звездного ветра уже срывался на повизгивания, Кейлл сунул пистолет в кобуру и протянул руку, чтобы ухватиться за раму разбитого окна. Затем качнулся маятником и, затаив дыхание, какое-то мгновение висел на одной руке, удерживаясь только силой своей непоколебимой воли, которая не позволяла ветру швырнуть его, как осенний лист.

Вторая рука сразу же потянулась вверх и нашла, за что ухватиться, затем Кейлл подтянулся и ловко перебросил тело через край окна.

В первое мгновение он опешил от радостного удивления. Удача подмигнула ему, остановив подъемник рядом с окнам командного пункта. Того самого помещения, в котором его допрашивал местный заправила Олтерн.

Но сейчас тут никого не было. Только комплект сложной аппаратуры, которую еще в прошлый раз заметил Кейлл, да смерч из бумажных листов и пластиковых карточек, сметенных с широкого стола прыгнувшей через разбитое окно бурей. Зверем, у которого ненадолго отняли добычу.

Кейлл направился к двери, затем остановился. Ему хотелось побыстрее добраться до крыши на случай если Олтерн постарается удрать отсюда на космическом корабле. Но он также понимал, что расположенная здесь аппаратура может дать ему какой-нибудь ключик, который поможет отпереть ту дверь, за которой прячется командир Полка Смерти — Первый, или даже самый главный босс — Диктатор Галактики.

Кейлл поторопился к стойке с аппаратурой. Застучал пальцами по клавиатуре, пытаясь разобраться, нет ли чего-нибудь ценного во внутренней и внешней памяти компьютера. На экранах дисплеев замелькали данные, пока бессвязные и непонятные для него. Требовалось время, чтобы вникнуть и понять, а времени у него не было.

Но он продолжал копаться в технике, пытаясь не думать о том, что Глр тоже не укладывается в промежуток, оставшийся до того, как озверевшая буря сметет все и вся.

Ветер швырнул в глаза колючую, как иголки, пыль, замутив взгляд. Даже аудиосигналы компьютера утопали в кромешном вое. Звуки не могли потревожить Кейлла. Только рефлекс — въевшаяся в плоть настороженность — предупредил его. И подарил ему только одно короткое мгновение — тысячную долю секунды — чтобы начать, приседая, оборачиваться. Но ее оказалось недостаточно, чтобы полностью уйти от сокрушительного удара сбоку в голову золотого кулака киборга.

Удар сшиб Кейлла с ног и бросил на крышку компьютера, с которой легионер мешком свалился на пол. Пока он старался удержать уплывающее сознание, Олтерн нагнулся, вынул у него из кобуры лучевик и швырнул его через всю комнату.

Одутловатое рыло, с четко обозначившимися от ярости пятнами, приблизилось к нему.

— Я буду уничтожать тебя, Рэндор, достаточно медленно. Тебе не понравится ни одно мое движение. Ты разрушил главный элемент в плане Господина. Поэтому ты мне больше не нужен.

— Первый тебя не одобрит, — «предостерег» Кейлл, пытаясь выиграть время, чтобы в голове успело проясниться после нокаута.

Толстые губы скривились, обозначив ухмылку.

— Ты все-таки дубина стоеросовая. Ты считаешь, что Господин поручил бы такую операцию ЛЮБОМУ агенту? Здесь у меня было имя — для удобства. Но в Полку Смерти у меня другое имя. Вернее, вообще нет имени, — вроде бы негромкий голос, казалось, запросто прорывался сквозь рев ветра. — Первый — ЭТО Я!

Глава 12

Ну и новость! Кейлл едва поверил своим ушам. Слова Олтерна завихрились по комнате, и мощный бросок ветра усилил их до зверского рева.

Олтерн… Первый. Золотой киборг — не рядовой агент Диктатора. ОН — главарь Полка Смерти, правая рука Диктатора. Долю секунды мысли Кейлла крутились вокруг того, как бы пригодилась эта информация, не сиди он под прицелом в башне, собирающейся превратиться вскоре в тучу мусора.

В это же время Кейлл постарался вернуть самообладание. Если Первый собирался его поразить своим признанием, чтобы он впал в шок от ужаса, то ничего у главаря не вышло. Наоборот, его слова толкали к действиям. Последствия нокаута были смыты плеснувшим по телу адреналином, Кейлл снова наполнился энергией и готовностью к бою.

И как раз вовремя, потому что киборг непосредственно приступил к процессу убийства.

Увесистая ступня Первого собралась нанести удар в пах Кейлла. Но легионер перекатом бросил свое тело в сторону и снова кувырнулся, когда киборг во второй раз попытался достать его ногой. Она прошла в нескольких сантиметрах от Кейлла и врезалась в переднюю стенку компьютера, пробив ее, как картонку.

Легионер успел вскочить, пока киборг вынимал свою ступню из ящика с электроникой. Затем быстро отступил и поднырнул под боковой удар кулака, по размеру не уступающего голове человека. Прежде, чем монстр успел перейти в следующую атаку, Кейлл изо всех сил, словно молотом, пнул ботинком в золотое брюхо.

И сразу же с поворотом отскочил назад на достаточное расстояние. Удар такой силы сломал бы любые кости, разнес в щепки дерево и, как минимум, покорежил бы толстый лист металла. И Кейлл надеялся, что сложное устройство киборга его не выдержит.

Первый не превратился в поверженный памятник. Правда, он был потрясен. Но только на какое-то мгновение и не более. Неприятное открытие. На золотом туловище не осталось даже вмятинки. И монстр продолжал наступать.

А Кейлл пятился, внимательно следя за ним и держась наготове. Кажется, Первый не владел специальной техникой единоборства. Оно и понятно, при такой-то защите тела никакая техника не нужна. Конечно, его опухшая морда — из обычного мяса и сала. Но Первый держал свои руки высоко, как бы понимая, что его фасаду необходима защита. Пусть даже так…

Кейлл заметил у себя за спиной широкий металлический стол и неожиданно кинулся к нему с полуоборотом, ударил по крышке ладонями, как будто намеревался перескочить через него. Но вместо этого сделал полный оборот тела, опираясь на руки, и обеими ногами, словно бревном, ударил в лицо Первого.

Но тот успел поднять обе руки навстречу удару, и их мощь блокировала и поглотила удар — киборг только отшатнулся. Кейлл мгновенно принял устойчивое положение, скользнул через стол и уже за его широкой крышкой повернулся лицом к Первому.

Но киборг схватил стол и поднял эти полтонны легко, как тарелку. Затем так же просто швырнул всю громадную тяжесть в Кейлла.

Кейлл мгновенно прижался к полу, снаряд пролетел над ним и разнес остатки окна. Звездный Ветер, используя увеличившийся проем, стал завывать значительно активнее. Громадный урод притормозил и даже отступил под натиском урагана.

Кейлл быстро поднялся на ноги, используя благоприятный для себя момент. Он сблизился с киборгом, сделал тому ложный выпад пальцами в физиономию, затем отпрянул, нанося удар в коленную чашечку. Кейлл очень надеялся на то, что, обеспечивая подвижность суставов, стыки в этом месте у монстра не слишком крепкие.

Не оправдались его надежды и на этот раз. Столб огромной ноги лишь немного подался под ударом. В свою очередь, Первый резко перешел в контратаку, когда Кейлл отходил назад с поворотом.

Пинок ноги, напоминающей таран, пришелся вскользь по ребрам, Кейлл почувствовал, что куртка взмокла от крови и порвалась, вспыхнули болью разбитые ткани тела. Но его кости, в отличие от любых других, не превратились в крошево.

Кейлл, стараясь удержаться на ногах и сохранить зрение в заряженном пылью ветре, гадал, можно ли довериться своим костям так же, как и в прошлых схватках с представителями Полка Смерти. Если да, то надо позволить Первому дотянуться до себя. Но в теле все-таки слишком много такого, что сломается, когда попадет в «золотые» руки автоматизированного злодея.

Уж предпочтительнее, подумалось ему, едва эта махина кинется к нему, отыскать «дырокол», который она в приступе самоуверенности бросила в сторону.

Он поднырнул под протянутую руку Первого и нанес смертоносный удар снизу вверх. Но ничего летального не получилось, его встретила вторая рука гиганта, вначале блоком, затем захватом и поворотом. Но Кейлл, совершив полукувырок в ту сторону, в которую крутили его кисть, тут же получил достаточный рычаг, чтобы вырвать свою кисть из захвата. На мгновение они, полумашина и человек, оказались лицом к лицу — достаточно близко, чтобы Кейлл успел заметить в глазках-бусинках удивление.

«Мы с этим «золотым» джентльменом, можем продолжать в таком же духе довольно долго — подумалось Кейллу, когда он отступал — но будет ли нас ждать башня? И где же, все-таки, «дырокол»?».

Не успев, как следует, помучиться этим вопросом, Кейлл увидел его. Пистолет лежал у дальней стенки, такой скромный и еле заметный из-за пыли. Но на пути к нему стоял Первый.

Кейлл начал осторожно перемещаться по кругу, приближаясь к цели. «Золотой» монстр, поглощенный только тем, как бы ему совершить зверское убийство, кажется, не догадывался о намерении Кейлла.

Живой памятник снова кинулся вперед, но Кейлл увернулся и скользнул в сторону, на пару шагов приблизившись к своей цели. И снова монстр шагнул вперед, взмахивая кулаком. Отклонившись, легионер заметил, что тот открылся, и бросил руку снизу вверх.

Удар пришелся точно в соединение между «золотой» шеей и серой массой лица, и хотя кулак Кейлла пролетел почти полметра, он воткнулся, куда надо, с хорошо рассчитанной точностью и сконцентрированной тяжестью тела.

Киборг качнулся назад, чуть не упал, губы его оттопырились трубочкой, испуская беззвучный вопль. А Кейлл повернулся и нырком бросился к месту, где видел пистолет.

Но там его уже не было.

Кипа пластиковых инфокарт проползла по полу, захватила пистолет и оттащила в сторону.

Кейлл брызнул взглядами туда-сюда и снова заметил дырокол у стены всего лишь в нескольких шагах от себя. Но Первый уже утвердился на своих ногах-столбах и ринулся на него, согнув пальцы, образовав по-своему красивые «золотые» клешни. Со свисающего подбородка капала кровь.

Кейлл выждал с полсекунды и двинулся навстречу жаждущим работы клешням монстра. Ладони легионера метнулись вверх, разводя руки киборга, готовые цапнуть его, и закончили движение захватом громадных — размером с человеческую ляжку — запястий. И тогда Кейлл всем телом рванулся назад, стараясь упасть на спину. Наступательный импульс Первого и захват запястий швырнули «золотую» тушу вперед. А Кейлл поднял ноги, уперся ботинками в середину живота-бочки, и подкрутил падающую громаду. Та, описав дугу, отлетела к проему бывшего окна.

Окажись Первый на несколько килограммов легче, он улетел бы через эту дыру наружу, и дальше, на тот свет. Самому Кейллу едва удалось провести бросок, несмотря на точный расчет рычага и выбор момента — уж слишком неподъемной была масса киборга. Монстр ударился о стену прямо под пустой оконной рамой с таким грохотом, что даже вой урагана не смог заглушить его.

Однако властелин башни сразу начал подниматься на ноги. Золотой корпус немного погнулся, одну ногу слегка перекосило, похоже, что при падении разомкнулись кое-какие кибернетические цепи человеко-машины. Но сомневаться не приходилось, что она еще вполне способна участвовать в схватке.

Когда киборг начал следующую атаку, мощная рука Звездного Ветра ворвалась в окно. Она уложила сверхустойчивого легионера на пол, как игрушечного солдатика. И покачнула громаду Первого так, что его занесло в сторону.

Изо всех своих металлических сил монстр пытался удержаться на ногах и возобновить атаку.

Ему это почти удалось. Но он, все-таки, опоздал. Очередной порыв ветра бросил Кейлла прямо на лучевик, который был так ему дорог. Легионер просто подхватил его и прожег дыру величиной с кулак точно в середине золотого туловища хозяина башни.

Кейлл с секунду подождал, но свалившееся металлическое тело оставалось неподвижным и не собиралось подавать какие-либо признаки жизни. Наконец он сунул отличившийся пистолет в кобуру, подошел к двери и, преодолевая напор ветра, приоткрыл ее. За ней была небольшая комнатка, кажется, пустая.

Но, как раз, когда он собирался войти туда, начала открываться дверь на противоположной стороне помещения.

Кейлл заметил черно-красную форму и поручил ветру прикрыть свою дверь. Значит, в башне еще остались клоны. В их дрессировку, подумал он, включалась, наверняка, прививка слепой и безмозглой преданности хозяевам, раз уж они способны так рисковать своей жизнью, разыскивая своего любимого киборга. А может, они знают, что в космическом корабле, торчащем на макушке у башни, места для всех не найдется.

Он схватил компьютерный модуль, стоявший рядом с дверью, и опрокинул его поперек входа. Этот ящик да сила ветра ненадолго задержат клонов. Времени хватит, чтобы воспользоваться оставшимся шансом.

Мельком взглянув на лежащий у стены «золотой» корпус Первого — теперь уж это действительно свергнутый памятник — Кейлл скрючился под окном, пропуская над собой воинственные порывы ветра. Он понимал, что бесконечная серия боев не только принесла ему россыпи ран и синяков разного калибра, но и унесла массу сил.

Он также понимал, что он намеревается проделать, довольно трудная задача даже в погожий день для отдохнувшего и совершенно здорового человека.

Рот Кейлла дрогнул в полуулыбке. Как выражался его командир-тренер — легионер сдается только после смерти.

Еще одна секунда ушла на попытку вызова Глр. Но ответа снова не было. Что-то сжалось в груди на мгновение — если бы она добралась до корабля, то отозвалась бы. И если она еще не на борту… значит, уже никогда не доберется.

Звездный Ветер уже набрал мощь катастрофического урагана. И даже Глр не под силу было летать в этом воющем забитом пылью аде.

Он поднялся. На башне еще оставался космический корабль, и надо было, во чтобы то ни стало, добраться до него. Надо было выжить, чтобы пробиться к Диктатору и отомстить. Не только за Легионы, но и за Глр. Маленькое крылатое существо, преодолевшее миллионы световых лет, чтобы погибнуть за дело людей.

Подняв руку, он крепко ухватился за край рамы, затем подтянулся, выбрался наружу и оказался в объятиях урагана.

Глава 13

Кейлл висел, вцепившись в край окна, а Звездный Ветер хватая его своими лапами, бросал из стороны в сторону, превращая не столько во флюгер, сколько в маятник. Вкладывая все, до последней капли, силы и волю в стальную хватку, Кейлл настраивался на рывок. Отпустить одну руку и качнуться к платформе внешнего подъемника — дело почти немыслимое. Ну, а также — единственно возможное.

Сосредоточившись, Кейлл оторвал правую руку. И в это мгновение Звездный Ветер, казалось, превзошел себя. Его плотный, как стена, порыв ударил в раскачивающееся тело легионера, подбросил его, пронес за угол ниши и швырнул на платформу подъемника.

— Премного благодарен за вторую услугу, — не удержался и сказал Кейлл ветру, вспомнив, как тот очень своевременно пошатнул Первого. — Будем дружить, ходить в гости?

И действительно, казалось, ветер теперь за него. Он больше не грозил смести легионера с подъемника. Напротив, его мощные порывы прижимали Кейлла к дну вертикального канала, почти лишая возможности двигаться.

Кейлл глянул вверх. Лезть далеко, и маловато шансов, что он доберется до верхушки башни. Сооружение уже не просто вибрировало, а колебалось, словно громадная струна. Вся башня определенно накренилась. Подходило к концу время существования всего, что выступало на поверхность Райлина.

Повернувшись левым боком ко дну желоба, Кейлл переместился в сидячее положение. Его роста как раз хватало, чтобы упереться спиной в одну стену ниши, а подошвами ботинок в другую.

Многие тренировки легионеров проходили в Железных горах Мороса — жесткой, не прощающей промахов местности. Поэтому навыки скалолазания, как и многое другое, въелись в натуру Кейлла. В них входил и способ подъема по широкой расщелине в скале, так называемом «дымоходе». Спиной прижимаешься к одной стороне, ногами упираешься в другую и, не забывая передвигать скользящим шагом ступни, поднимаешься. Главное — верно использовать трение и силу ног, чтобы тело направлялось куда надо, а не падало со свистом вниз.

У Кейлла было достаточно таких подъемов. Но не по стене гладкого металла и не при разгуле самой сумасшедшей бури в Галактике.

Тем не менее, он начал карабкаться.

Все внимание уходило на правильную концентрацию сил. Ноги превратились в бруски прочной стали, за счет их упора в стену тело удерживалось в нише. Отталкиваясь руками снизу, Кейлл скользил спиной вверх на пару сантиметров. Переставлял одну ногу, потом вторую. И процесс повторялся. С каждым разом он становился лишь чуть-чуть ближе к вершине. Но рисковать не стоило — не удержится рука или нога, его тело отправится туда, откуда начало подъем.

Кейлл исходил потом, а ветер вихрился в нише, пытаясь подбросить его, бросаясь на тело с такой силой, как будто пробовал на излом. Легкие хотели воздуха, а ураган выхватывал его прямо изо рта. В ногах угнездилась боль — сказывалось постоянное напряжение мышц.

Но эти ощущения Кейлл запер надежной стеной своей сосредоточенности.

Медленно, но без остановок и передышек, он карабкался вверх.

Чувство времени пропало — сколько он уже взбирается, несколько минут или дней? На другие опасности было уже наплевать. Завались башня в это мгновение, Кейлл работал бы руками и ногами по-прежнему, пока не расплющился бы о землю. Даже ярость ветра не держалась в его сознании и стала просто отдаленным ревом. Кейлл не смотрел ни вниз, ни вверх, глаза, кроме стенки прямо перед собой, ничего не хотели видеть.

Спиной на пару сантиметров. Теперь одной ногой вверх, потом второй. Повторить все сначала. Еще раз. Еще раз…

Казалось, прошел целый век. Тысячелетие. Вечность. Какой-то рассудительный участок мозга Кейлла отмечал — силе и упорству даже легионера существует предел, и что он достигнут. Но Кейлл продолжал карабкаться.

И вот верхняя часть спины, отозвавшись болью, скользнула по острому краю металла. Левая рука машинально метнулась вверх и пальцы нашли, за что ухватиться. Желоб оборвался, стенки исчезли.

Кейлл был наверху.

Рывком воли он собрал последние капли сил, втянул тело на плоскую горизонтальную поверхность и покатился. На какое-то мгновение ветер намертво припечатал его к месту, где он лежал. Затем, как бы с презрением швырнул дальше, в сторону от пропасти. Кейлл заскользил и вдруг упал.

Но он всего лишь свалился на саму крышу с балюстрады шириной в стену. Правда, и тут пришлось три метра пролететь. Достаточно, чтобы стать инвалидом.

И даже в такой момент рефлексы легионера заставили его сложиться и перевернуться в падении. Он приземлился на четвереньки, смягчив удар, затем, в изнеможении, растянулся во весь рост.

Какое это было блаженство — лежать здесь, давая отдых натруженным мышцам, избавляясь от превратившегося в боль перенапряжения, и глубоко дышать под относительным прикрытием стены, возвышающейся над крышей. Хотелось лежать целую вечность. Так Кейллу сейчас представлялся рай.

Но он заставил себя приподнять голову и осмотреться. От того, что он увидел на другом конце крыши, стало очень холодно внутри — ему даже показалось, что он проглотил сталактит. Не хотелось верить собственным глазам, даже когда он поднялся на корточки.

Его не поразили округлые сплюснутые очертания космического корабля. Тот все еще был на месте и удерживался креплениями на амортизаторах, хотя вздрагивал и раскачивался под порывами ветра, как бы намереваясь взмыть в небо по собственному почину.

И, конечно, не вид двух бойцовых клонов, точно так же сидящих на корточках, сковал ледяным ужасом Кейлла. Не они, а предмет, лежащий рядом с открытом люком космического корабля.

«Золотое» тело киборга.

У Кейлла к «сталактиту» добавилось помутнение в голове. Киборг не мог воскреснуть и выбраться на крышу. Заряд, угодивший в туловище монстра, должен был превратить его сложные узлы в мусор. Первый должен был отдать концы…

Кейлл присмотрелся получше, и в голову пришла неприятная догадка.

У киборга сейчас отсутствует лицо. Швы разошлись от плеча до плеча и вниз по груди. Что-то вышло наружу. Первый не был существом, в котором технические системы и биологический организм соединялись НАВСЕГДА. Металлическое тело являлось всего лишь скелетом, чем-то вроде сложного доспеха из золотой брони, с мириадами совершенных схем и сервомеханизмов. Но эта оболочка управлялась организмом, который мог существовать отдельно от нее.

Кейлл подбил транспортное средство, но не угробил пассажира.

Преданные клоны, очевидно, вынесли, потея, золотой футляр на крышу, а там выпустили наружу его содержимое.

И вот, задержавшись в люке космического корабля, Первый показался Кейллу в истинном своем обличии. Крайне незавидном, не подходящем начальственной персоне.

Крохотный, скрюченный, едва похожий на человека. Не способный к нормальному прямохождению, он кое-как тащился на коротких ручонках, а ножки, не больше половника, немощно волочились следом. Голова чересчур большая для такого тельца, впрочем, это было единственное, что работало как следует у Первого. Напоследок мелькнуло в полуобороте лицо, то самое, опухшее, с кривыми от напряжения губами. «Тоже мне командир», — подумал Кейлл.

Нелепое существо исчезло из вида. Люк захлопнулся, тяжелые крепления отвалились от корабля, под ним с ревом забилась энергия. Кейлл очумело завопил, вскочил на ноги, разряжая обойму в корабль. Но тот взлетел, лишь покачнувшись под яростным ударом ветра, и заряд, пущенный Кейллом, полыхнул на посадочном амортизаторе, не причинив ему особого вреда. Легионер выстрелил снова, умоляя ветер, чтобы он завалил корабль. Но ветер явно перешел на другую сторону баррикады, он только подбросил крейсер вверх, помогая и без того стремительному взлету. Последние выстрелы Кейлла жгли только пыль.

Но тут ему самому пришлось броситься плашмя на крышу, так как рядом с ним сверкнули энергопучки. Те двое клонов, преданных хозяину, даже бросившему их на верную смерть, заметили Кейлла.

Легионер хотел было уложить подбирающихся к нему холуев. Но «дырокол» лишь слабенько плюнул и заткнулся. Заряды в обойме иссякли.

Кейлл швырнул оружие и приготовился к последнему рывку. Значит, этот запредельный для его сил подъем понадобился лишь для того, чтобы насладиться видом отбывающего на родину монстра. И быть расстрелянным. Ладно, пусть так. Кое-какая работа проведена, драка получилась хорошей.

Клоны приближались, и Кейлл бросился навстречу им, понимая, что они еще очень далеко, что они срежут его прежде, чем он покроет половину расстояния, разделяющего их. Прошипел энергопучок. Но не навстречу ему. Луч полоснул с неба, намного более мощный, чем из пистолета. Пучок клюнул крышу под ногами у клонов, и металл взорвался. Однако, обоих бойцов унес в никуда не этот взрыв, а поток ракетного пламени. Это были реверс-ракеты. Реверс садящегося корабля Кейлла.

Мозг Кейлла выбросил воинственный клич. Драка еще не закончена.

— ГЛР! — радостный выплеск в его голове не заставил его забыть о правильной телепатической связи. — ЗАЙМИСЬ КОРАБЛЕМ!

— КАКОЙ КОРАБЛЬ, КЕЙЛЛ? БАШНЯ ВАЛИТСЯ! Я СЯДУ ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО СЕКУНД!

— ЗАЙМИСЬ КОРАБЛЕМ! — завопил Кейлл. — РАЗМАЖЬ ЕГО!

Он смотрел, как его истребитель послушно взмывает вверх, борясь в развороте с ураганом. Но такому пилоту, как Глр, это было по плечу. Корабль понесся прочь, и через несколько мгновений исчез в потемневшем от вихрей небе.

Крыша под ногами стала крениться, металл начал со скрежетом корежиться, один из углов башни разверзся трещиной, которая, словно испуганное животное, побежала по крыше.

Кейлла бросило на четвереньки. В этой дурацкой позе он наблюдал за мучениями башни, которые должны были принести конец и ему самому.

Звездный Ветер трубил, объявляя о своей полной и окончательной победе.

Но затем к его трубному гласу присоединился рев двигателя космического корабля. Кейлл снова услышал хор реверс-ракет, почувствовал жар, исходящий от дюз.

— ОТСТРЕЛИВАЮ ТРОС! — раздался в его голове крик Глр. — ХВАТАЙСЯ!

Он покрутил головой и увидел тонкую спасительную нить, падающую на него из люка истребителя. Глр искусно рассчитала момент отстрела троса, тот стеганул его по груди — рефлексы сработали в точности и на этот раз.

У него откуда-то взялись силы не только, чтоб уцепиться ногами и руками за фал, да еще и сформулировать в уме самый важный вопрос:

— КОРАБЛЬ ПЕРВОГО… ЧТО С НИМ?

— УШЕЛ, — торопливо ответила Глр. — В НУЛЬ-ПРОСТРАНСТВО, ОН ДОБРАЛСЯ ДО ГЛУБОКОГО КОСМОСА… ПРЕЖДЕ, ЧЕМ Я УСПЕЛА СБЛИЗИТЬСЯ С НИМ. ПЕРВЫЙ ОСТАЛСЯ ТЕБЕ НА ПОТОМ.

Сердце Кейлла сжалось. Значит, главному гаду удалось удрать, перейти на сверхсветовую, после чего о погоне не может быть и речи. На мгновение горечь неудачи подавила его волю. Сразу ослабела его хватка, чуть не вырвавшая руки из плеч, когда корабль делал разворот и под прощальными ударами Звездного Ветра начал набирать высоту.

Но трос давно уже сматывался, приближалась дыра люка, за которой — безопасность. А в это время под Кейллом творение Полка Смерти, расцветая оранжево-красным взрывом, со страшным грохотом развалилось на миллионы кусков металла. Эти куски хотели было потянуться к земле, но Звездный ветер подхватывал их и уносил в небо, как сухие листья.