Дендроид

Глава 4

БТР с заклиненным направлением продолжал плавание. Я же, не имея ни малейшего желания впадать в ту же древесную кому, что и моя пассажирка, сидел на броне, размышляя о прошлом. Если Аркане сейчас тридцать шесть лет, то все произошло девятнадцать лет назад. Мне сейчас, получается, под сорок, как и Максиму. Но... мое тело не изменилось сверх того, что уже было. Время будто остановилось специально для меня. Но не для других.

Этот лес, который является мной... "древопортация"... а как еще назовешь эту забавную способность? Бессмертие, в конце концов! Что со мной произошло? Этот голос в ночи принадлежал женщине, в этом нет сомнений. Да и говорила она о себе в женском роде. Но вот эти выражения... я отдал жизнь за друзей? Ну да, после того как я потерял большую их часть, я вполне мог. Но только в том случае, если бы у меня были гарантии, что и Макс, и Аркане останутся живы в любом случае. Я не идеалист, и на слово никому не верю, кроме тех кто доказал свою правдивость. А еще - нужна была реальная опасность для них. Черт, что же произошло девятнадцать лет назад? Что?

Я подвергся какой-то казни, был стерт в труху, если верить ее словам. И после этого я... выжил? Точнее, воскрес. И взрастил лес за два дня. Так каковы же пределы возможностей искаженного генома?

Это ведь не просто так... Я, сам по себе, представляю отдельный разумный вид! Я как королева муравьев, управляющая миллионами особей.

Забавно осознавать себя чем-то большим, нежели один человек. Я ведь теперь геологический фактор. Это мания величия, или просто осознание огромной ответственности? Мне ведь действительно ничего не стоит создать плесень...ну, пожирающую кислород, например. Результат ее распространения переживут лишь растения и рыбы. Человечество и звери вымрут. В моих руках оружие пострашнее ядерной боеголовки.

Я покачал головой. Незачем думать о защите, когда ничего не угрожает. Гораздо лучше мне подумать о дипломатических отношениях со здешними людьми. Я же теперь, как-никак, "Повелитель Леса".

БТР резко остановился. Интересно... отмель посреди моря. И тут не просто мелко - по пояс... на дне - гладкие окатыши. Тихо смеясь про себя, я притянул один из плоских камней. Великий и могучий повелитель леса собирается поразвлечься детской игрой. Первая "лягушка" проскакала пятнадцать раз. А со второй я решил смухлевать. Я и раньше мог накапливать энергию в предметах. Просто это было действием крайне долгим и нудным. Все равно, что набирать воду в бассейн по капле. Теперь у меня был гораздо более мощный поток. Камень начал вращаться со скоростью лопастей вентилятора, и это не было пределом. Вообще не уверен, что вливаемая в предмет энергия имеет предел. Разве что скорость света?

Когда-то давно телекинез утомлял меня. Как устают руки и ноги от длительной и непривычной работы. Например, долго ходить на руках или вязать ногами не получится, особенно в первые разы. Но ко всему можно привыкнуть. Теперь я мог достаточно долго пользоваться телекинезом, обходясь без тянущей боли в позвоночнике.

Но этому камешку хватит. Я выпустил его. И быстро сбился со счета. Пока передо мной не полыхнула на мгновение какая-то громада.

- Что-то это не похоже на обман зрения... - второй камень быстро набирал обороты. И вновь, пролетев некоторое расстояние, он врезался в невидимую преграду. Мгновенная вспышка, и на этот раз я разглядел немного больше, - Надо же...

А вот третий камень мне запустить не дали. Два огромных черных ящера вылетели из-под преграды и поднимая настоящий вихрь, приземлились рядом.

- Человек? - задумчиво поинтересовался один из драконов. Я едва не оглох.

- Возможно, - согласился второй - Что тебе нужно здесь, человек?

- Я плыву в человеческие земли, а здесь натолкнулся на мель. Решил поиграть немного, и случайно обнаружил... вон ту штуку.

Правый дракон шумно выдохнул.

- Человек говорит нечто, непохожее на правду.

- Человек должен идти с нами, - согласился левый дракон

- Это не входит в мои планы, - напрягся я - Я продолжу свой путь.

- Человек собирается противостоять нам? - удивился правый дракон

- У человека нет такой возможности, - утвердил левый

Ммм... вообще-то они не совсем правы. У меня есть сорокамиллиметровая пушка, которая в драконах наделает дырок...

- У драконов есть возможность задержать человека? - невольно перешел я на их стиль речи

- Есть, - сообщил правый - Мы спалим и тебя, и твоего стального зверя

- Это так же не входит в мои планы. Ведите, я следую за вами, - я забрался в машину. В конечном итоге, если я окажусь не посреди моря, то возможностей у меня будет гораздо больше.

Первым делом я разбудил дриаду. Вторым - переключил двигатели с винта на колеса.

- Драконы?! Да ты с ума сошел! Драконы водятся только за Изученным Пределом!

- Ты удивлена тому, что оказалась здесь?

- Крайне. И буду еще больше удивлена, если останусь жива.

- Ну, это-то я тебе могу пообещать. Если нас здесь убьют, мы воскреснем в моем лесу.

- Мы? И я тоже?

Ответ меня огорошил. Она - не воскреснет. Деревья подтвердили это.

- Нет... - растерянно ответил я - Придется быть гораздо более осторожным, чем я собирался...

Оказавшись под завесой невидимости, я увидел потрясающее зрелище. Этакое "гнездо драконов". Целый архипелаг, состоящий из множества небольших островков и шести высоченных скал самого зловещего вида. Драконы приземлились около одной из них. Я выбрался из машины, строго-настрого приказав дриаде сидеть внутри и не издавать ни звука, разве что драконы решат-таки сделать расплав БТР.

Один из драконов приобрел более человеческий облик и подошел ко мне. "Более человеческий" - значит не громадная туша в чешуе и с крыльями, а гуманоид. Голова - классическая драконья. Ячеистая шкура матово поблескивает на солнце. Красавчик от Пикассо.

- Пойдем со мной, человек.

Я ничуть не удивился, когда меня повели в вырубленные в скале казематы. Дракон все шел и шел впереди, я следовал за ним.

- Куда ты меня ведешь? И, что главнее, зачем?

- В темницу веду, - сообщил дракон - Отсиживаться.

- Долго? - буднично поинтересовался я

- До смерти. Твоей, - равнодушно сообщил дракон - Здесь нельзя "просто пройти мимо". Если ты нас нашел, мы тебя не отпустим.

Нда? Ну, это мы еще посмотрим. Пока я стою на земле, мне ничего не стоит вырастить...

Отказ. Вежливый, мягкий, но все же отказ. Мой лес хотел бы меня поддержать, но не в силах. Просто потому что находится слишком далеко, и поделиться со мной энергией не получится. Только принять мою душу.

То есть... здесь я могу рассчитывать только на себя? От леса пришло уточнение - и то, что я сумею вырастить здесь.

- Кера?! - тихий удивленный возглас из клети в правой части коридора. Я пригляделся. За ней сидел обросший неряшливой бородой мужик незнакомой наружности. Или знакомой?

- Макс? - удивленно спросил я

- Кера, а ты в курсе вообще, что девятнадцать лет прошло?! - не то восхитился, не то возмутился Максим - Да ты же не капли не изменился, как тебе это удается?

Фраза вызвала смутное ощущение дежа-вю, на которое я даже внимания не обратил.

- Деревья не стареют. Макс, а ты что делаешь по ту сторону решетки?

- Ну, вот сейчас окажешься в камере и расскажу...

Дракон одним легким движением метнул меня метров на шесть. И спокойно удалился, пока я, слегка оглушенный, приходил в себя.

- Сильные, черти, магии неподвластные, дерутся - ого-го как. Да еще и огнем дышат. Все драконьи атрибуты при них. А тебя-то как поймали?

- Мимо ехал, с острова на котором высадились, - я быстро пришел в себя и теперь осматривал каменный пол. Дракон, видите ли. Нашел себе шарик для боулинга. Я жажду реванша!

- Нда... - Макс только головой покачал - Что ты так внимательно высматриваешь?

- Неважно пока. Скажи лучше, что за то время которое меня не было произошло?

- Может, еще и в двух словах? - присвистнул Макс - А впрочем, я могу. Много чего. Устроит ответ?

- Сам знаешь, что нет! Почему ты сидишь у черта на куличках, небритый, да еще и за решеткой?

- Аркане посадила. Мешал я ей больно, - вздохнул Макс - Но понятно, почему она тебя не убила сразу же, как и собиралась.

- Аркане собиралась меня убить?

- Девочка совсем плоха стала после смерти мужа. Решила исполнить мечту всей его жизни, а мечта у него была глобальная...

- Уничтожить мир? - буднично поинтересовался я

- Нет. Всего лишь захватить, - в тон мне ответил Макс - Да вот только за дело она всерьез взялась. А тебя ненавидит с тех пор, как файлик открыла. Помнишь, тот самый, неуничтожимый?

Ах, ЭТОТ, файлик. Да-да, как же не помнить, что подвигло меня на детальное знакомство с компьютерами. Мой ноутбук, наследие предков, опережавший свое время лет этак на двадцать, на котором был отдельный диск, зашифрованый так... ну, мне его взломать не удалось. Как же Аркане?

- В один прекрасный день этот файл просто перестал быть закрытым. И мы с Аркане прочли. Полагаю, ты сам ничего не знаешь, - хмыкнул Макс - Но знаешь, новость не из тех, что приятно сообщать старому другу. Хотя...

- Так, помолчи секунду. Ты уверен, что это не действие того эликсирчика, который вам ввели?

- Нет, он как раз подействовал так, как и должен был, - вздохнул Макс - Я, кстати, оборотень. Вот уж никогда бы не поверил. И со зверьем могу делать вообще все что угодно. Командовать, смотреть их глазами...

- И как ты тогда здесь оказался?

- А вот... послали против меня парочку драконов. И каюк. Я когда сюда попал, был весь в ожогах и избитый до мяса. Но выжил-таки... оборотничья натура помогла. С тех пор сижу здесь. У драконов, кстати, весьма налаженное хозяйство. Архипелаг видел?

- Да.

- На нем живут люди. Ну, люди как люди. Скот выращивают, огороды держат... Живут, кстати, более чем неплохо. Драконам лишь налог платят овцами да коровами. По сравнению с большинством земель в этом мире - рай на земле. А драконы здесь в качестве крайне милостивых феодалов.

- Драконов тут, полагаю, шесть штук.

- Да, по числу скал. Эти ящеры подчиняются Аркане. По своей воле, хотя понятия не имею, как она с ними сторговалась. И нас они будут охранять как зеницу ока. А сражаться с ними... дохлый номер. Они одним ударом кости ломают. У них сила... драконья! В любом облике.

- А я все-таки попробую...

- Да-да, я в курсе что ты на зеленого берета сдавал, но...

- Нет, врукопашную я не пойду. Есть и другой путь, куда милее...

- Хорошо. Может, тогда, для начала выйдем отсюда?

- Почему бы и нет? - я покрыл свою ладонь еще одной разновидностью плесени, после чего взялся за прутья решетки.

Плесень, как оказалось, железо жрать хотела не слишком. Пришлось приложить собственную энергию, чтобы растение начало свою разрушительную деятельность. Но начало оно ее с размахом. Через минуту я уже вышел из своей камеры, а через две - возвращал свой живой "универсальный растворитель" к первичному виду. Признаться, все это действие меня вымотало. Не очень сильно, но все же ощутимо, по сравнению с предыдущим состоянием.

- Однако... смотрю, Кера, ты кое-чему научился за прошедшие годы. Надеюсь, у тебя и против драконов что-нибудь есть.

- БТР. На нем, как помнишь, сорокамиллиметровка.

- Просто, как и все гениальное! - восхитился Максим - А где она?

- Снаружи. Тут нас никто не охраняет?

- Нет. Драконы слишком уверены в своих камерах. Ты же видел, какая толщина у этих прутьев.

Да, действительно внушающая. Но моим растениям - никакой разницы. Работают как газовая горелка. Или, в данном случае, кислотная.

Мы пошли обратно по коридору. Навстречу свободе и... мести. Уж я сейчас и постреляю...

Но вот чего мы не учли, так это двух драконов, которые задумчиво смотрели на нас.

- Человек разогнул решетки, - сообщил правый дракон - Человек силен. Но зачем ему второй пленник?

- Они знают друг друга. Они враги владычицы. Убьем их?

- Нельзя. Но теперь запрем гораздо прочнее.

Пока они беседовали, я уже подготовился к встрече. Макс тоже, вырастив на себе совершенно нечеловеческие мускулы и дополнив их короткими когтями. Но драконы все равно оказались сильнее. От одного удара я увернулся, но мой дракон знал толк в рукопашной. На его удар я поставил блок. С хрустом лопнула рука, орошая землю потоком крови. От дикой боли я не задумываясь о том, что делаю, всадил в дракона другую руку, и добавил своей "фирменной" плесени. Той самой, которая шестисантиметровую сталь разъела. Второй драконий удар пришелся четко в середину груди. С треском полопались ребра и...

Я очнулся. Как в фильмах ужасов, моментально, рывком поднявшись и тяжело дыша. Ничего ж себе у меня сны...

Вот только сном это не было ни в коей мере. Вся мое тело сейчас спешно сворачивало корневую систему обратно в меня. Совершенно жуткого вида штука, честно вам скажу. С удивлением посмотрел сначала на свою руку, потом - на грудь. Все цело. И даже не болит.

- Жив, чертяка... - задумчиво сообщил мне Максим - Ты что с реликтовым ящером-то сделал? Мало того что у тебя плесень с варенья разъедает железо, так она еще и прыгает! Целого дракона ухайдокала. Причем вместе с чешуей. Второй от испуга драпанул к скалам. Так что скоро подойдет к ним подмога. Пошли быстрее к БТР, в следующий раз они не будут церемониться. Просто польют огнем, а он у них горячий весьма и весьма. Идем!

- Пойдем, - я поднялся и с некоторым удивлением посмотрел на то, что осталось от моего противника. Кости да чешуя. Живую плоть плесень разъела с просто ужасающим энтузиазмом. При этом она разрослась в настоящий живой ковер. И теперь яростно пыталась найти себе еще что-нибудь для пропитания. Умертвить ее, просто прикоснувшись, у меня не вышло. Плесень и не подумала подчиняться моему приказу, вместо того набросившись на мою руку. Сбивать ее пришлось весьма и весьма радикальным путем - отрубив конечность телекинезом. Почти сразу же я пустил в землю корни. Новая рука росла медленно и ужасно болезненно, но, видимо, после только что пережитого шока я стал терпеливее.

- Нехило, - прицокнул Макс - А что мы с этой дрянью делать будем?

- Уничтожить ее надо любой ценой. Если она начнет видоизменяться, это будет конец света, - я быстро перебирал варианты - А, была не была!

Обрасти бензиновыми цветками было действием недолгим. Вылив "сбор" на плесень я чиркнул извлеченной из кармана спичкой...

Во вспыхнувшем пламени плесень выжить не смогла. Однако на это мы потратили очень много времени.

- Почему дракон улетел, кстати? - поинтересовался я уже на бегу

- Я же сказал, твоя плесень прыгучая, как лягушка. Он как увидел, что с его собратом творится начало, так сразу же начал превращаться. И до того как он огнем дыхнул, на него кусок прыгнул, на хвост. Короче, похоже, светит ему ампутация. Если даже ты не можешь с ней справиться без огня.

- Это хищник... и очень опасный. Это был последний раз, когда я использовал эту дрянь.

- Можно было бы сказать, что это разумное решение... но дракона ты все-таки именно ею завалил.

- Дракона... - меня передернуло - Теперь я понял, что ты имел в виду, говоря, что они очень сильные. Одним ударом ломать все, от руки до ребер.

- Даже если второй не долетит до гнезд, то о том что один из драконов умер, знают уже все. Не хочешь испробовать на себе их пламя?

- Проклятье! - я хлопнул себя по лбу. Раздавшийся гулкий деревянный звук был очень к месту - Сколько эти драконы весят?

- Тонны... четыре?

- Это же Армагеддон! Нужно привлечь остальных драконов, чтобы они сожгли плесень, или...

Раздался дикий рев. Макс, дернув ухом, принадлежавшим, скорее всего, какому-то представителю семейства собачьих, сообщил:

- Они ему отожгли хвост. По самую задницу, вместе с плесенью. А теперь собираются сюда.

Я недолго раздумывал над сказанным. Ноги сами понесли меня в сторону БТР. Макс - за мной, на ходу превращаясь в лошадь.

- Садись, твою мать, не успеем же!!!

Ездить на лошадях я не умею. Но прокатится на горбу у друга - это другое дело... шучу.

Судя по дикой тряске, если бы мое тело не обладало древесными свойствами, копчик бы я отбил себе по самую середину позвоночника. Однако обошлось.

Откручивать люк я начал телекинезом еще на подходе. Основания для этого были - целых пять штук по четыре тонны каждая. Одна - без хвоста, и летела в виду этого крайне забавно.

- Хе, так ему, скотине... - Макс добавил пару непечатных выражений, которые я услышал только отчасти, поскольку заводил движок

- Ну-с, и каков план? - поинтересовался он - Снарядов в пушке сколько?

- Двести девяносто семь, - бодро отрапортовал я, и схватился за джойстик. Драконы были уже на подлете. Поворот джойстика, мерзкий скрежет башни над головой... и все. Орудие я отладить успешно забыл...

- Кера, твою мать, делай же что-нибудь!!

- Орудие заклинило... все быстро пристегиваемся! На все ремни...

- Ты опять собрался пилотировать? - с ужасом в голосе поинтересовался Макс, однако широкие ремни безопасности начал цеплять крайне быстро. Глядя на нас, то же самое сделала и дриада.

- Ну, поехали!!! - двигатель взвыл, и мы помчались по побережью. Немногим быстрее драконов... и они догадались, что нужно сделать. Вошли в пике, дабы потом на бреющем обдать нас пламенем, - Держись!

Ускорители я заправил вновь. Не так уж и сложно, хотя пришлось вырастить что-то вроде сандаловых пальм, у которых сердцевина состояла из совершенно другого вещества.

Вот уж чего драконы не ожидали, так это такой скорости от наземной машины. На этот раз я набирал скорость быстро, с перегрузкой. Песок летел из-под колес, а драконы быстро отстали. Вырубить ускорители и резким финтом развернуть машину...

Все ускорение погасило вращением, но поболтало нас при этом изрядно. Зато - я оказался пушкой к драконам. Первые три выстрела уложили ближайшего, после чего остальные четверо рассыпались в разные стороны. Вновь запускаю ускорители. Такая тактика позволила ухлопать еще одного дракона, после чего оставшиеся трое, в том числе и бесхвостый, улетели в неизвестном направлении. Я остановил машину и слегка расслабился.

- За девятнадцать лет я отвык от того что у меня в друзьях ходячий источник множества неприятностей. Эту поездочку я запомню на весь остаток жизни. А то что-то погоня перед перемещением в этот мир уже забывается...

- Сволочь ты Макс, и неблагодарная притом. Здесь есть пресные озера?

- Есть, есть. Езжай прямо. Но вот уж чего не знаю - так это как к тебе местные жители отнесутся, после того как ты двух драконов прибил.

- Трех, - поправил я

- Третьего они не видели, - со вздохом отвечает Макс - Поехали. У тебя бритва-то есть?

- У меня здесь все есть, если только вы с Аркане не растащили.

- Ничего мы растащить не успели. Разве что Аркане твой ноутбук забрала.

- Гадина малолетняя... - ругнулся я, разворачивая машину к озеру. Нужно срочно починить башню, на случай если драконы вернутся.

Около озера стояла небольшая деревенька, но она была на противоположном берегу. Однако нас заметили, и теперь в деревне наблюдалось какое-то копошение. Ни меня, ни Макса оно не взволновало. Я смотрел, в чем дело с орудием. В принципе, ремонта на два часа... вот только опять надо собирать переносной химзавод.

Макс самозабвенно чистился и прихорашивался. У меня нашлись все бритвенные принадлежности - и он этим немедленно воспользовался.

- Кера, - Оэльва подошла тихо, а говорила еще тише - Это ведь Максим-Зверь. И ты убил трех драконов, которые вообще чуть ли не сказкой считаются.

- Ну и? - что-то я не понял, к чему она клонит

- Что мы с ним делать будем?

- Мы? - я усмехнулся - На твоем месте, я бы подошел да познакомился... или лучше мне? Макс!!

- Не надо! - испуганно пискнула девушка

Но было поздно.

- Ась?

- Позволь представить тебе наблюдательницу-дриаду, посланницу зловещей Аркане... Оэльва, помощник магистра, к твоим услугам.

- Посланница Аркане? - напрягся Макс - Может, ее сразу удушить?

Оэльва побледнела.

- Не торопись, - остановил я его - Никакой опасности от нее для нас нет. Тем более, мы все в одной лодке.

- Нда? - он подозрительно посмотрел на дриаду - Тогда ладно. Я Максим по прозвищу Зверь. Приятно познакомиться. Кера, это все?

- Все, все. Добривайся.

- Вот и ладненько.

Дриада пошла за мной, как на ватных ногах.

- Да не бойся ты, Макс добрый, на самом-то деле. Просто в тюряге долго сидел.

- Твой Макс убивал людей деревнями. Зверье натравливал - и привет. Я удивлена милости проректора Аркане, которая оставила его в живых! А ты освободил его...

- Макса я знаю долго. Впрочем, Аркане не меньше...Вот что. Сейчас я закончу, а потом и узнаем обстоятельно, что да как. Надо же выслушать обе стороны, не так ли?

- Не так! Его преступления говорят сами за себя!

- Ладно, ладно. Собери дровишек, будь другом.

- А вырастить?!

- Хм... - я задумался - Конечно, вырастить на сожжение не получится, но есть и другие варианты...

Несколько бензиновых цветочков, небольшой металлический приборчик... - импровизированная горелка готова.

- Странная конструкция.

- Зато эффективная. И обходится без дровишек. Осталось только что-нибудь поймать на завтрак... или уже обед?

- Скорее обед, - Максим, выбритый и радостный подошел к нам - Кера, прячь свою горелку. Ты с башней закончил?

- Да. Гораздо быстрее, чем собирался. Оказалось что все не так уж страшно, всего лишь...

- Без подробностей! - взмолился Макс - Вон, делегация деревенских идет. Она нас и накормит, я полагаю. Давай подождем.

- Хм... что-то я у них не вижу хлеба-соли.

- Припугнем - увидим.

Хм... а может, права Оэльва? Что-то не похоже на обычного Макса такое рассуждение.

- Знаешь, что они делают с теми, кто сюда заново попадает? В рабство, в рабство, в рабство, - он хмыкнул - Земля-то уже между всеми поделена. А восстание под драконами особенно не поднимешь. Прилетят и приласкают так, что мало не покажется. Да и сами хозяева здешних земель - воины знатные. Драконам-то все равно, кто правит, лишь бы дань им вовремя платили. Так вот.

Хм. А вот так ситуация обретает совершенно иную окраску.

Делегация была вооружена по самое не могу. Мечи, копья, луки... а мы их сейчас психологией кэ-э-эк вдарим!

- Макс, они что, серьезно собираются на нас с этим оружием бросаться? - спрашиваю с ленцой - Может, обезоружим их слегка?

Макс смотрит напряженно. А потом слегка кивает и точно таким же тоном отвечает

- Ну разве что слегка...

В тот же миг я выстреливаю множество мелких зернышек. По одному в каждую цель. В тот же миг копья и луки зазеленели, пустили росточки и корни... а еще через пару минут небольшая молодая рощица. И люди в ней - ошарашенные, глаза как блюдца.

- Переборщил, - прошептал Макс, не размыкая губ - Но ладно, сойдет... хлеб-соль будут точно!

А вот в этом мы ошиблись.

- Бей драконоборцев! - воскликнул один из них, с мечом, бросаясь вперед.

Одна веточка вонзилась ему в шею, и через пяток шагов мужик рухнул.

- Что это такое? - поинтересовался Макс

- Старый, добрый, испытанный кураре... правда, ядреный зело... но нам сие не помешает, - я повернулся к толпе - Мы новые драконы. Теперь это наша земля.

Из толпы вышел долговязый и тощий как палка старик.

- Не драконы вы, но Максим-Зверь и Повелитель Леса. Не рады мы вам.

Ого, какая редкостная осведомленность!

- Ну раз не рады, зачем пришли? - поинтересовался я - Или уже забыли, кто эту встречу начал?

- Мы хотим откупиться. Вы покидаете остров, не трогая оставшихся трех Хозяев...

- Если они против нас сами не полезут, - быстро вставил Макс, и старик кивнул

- ... а мы вам дадим некоторое количество запасов.

- Устроит, - вновь кивает Макс

Что-то часто он стал вперед меня лезть. Никак, внешность ему моя покоя не дает? Надо бы преобразиться согласно возраста. Мне ведь теперь тоже тридцать восемь. Тьфу! О чем я думаю? Кошмар. Я как был девятнадцатилетним, так и остался. И нефиг мозги другу пудрить. И себе - тоже!

Макс пошел забирать припасы, а я начал наводить порядок в машине, до чего руки при ее ремонте не дошли. Слишком торопился убраться с того острова.

Места освободилось уйма. И, как всегда при уборке, нашлось нечто, что считалось давно потерянным. Я с усмешкой посмотрел на свой дневник. Надо же, был среди одежды. Последняя запись датируется...

Я пролистал дневник. И заметил, что последние страницы записаны другим почерком. Аркане.

Хм... забавное чтиво, хоть и несвязное. Что-то про нелюдь и неограниченные возможности. Бред под авторством Сивой Кобылы.

Вскоре вернулся Макс. Загрузив припасы в машину, мы немедленно отбыли. Я смело вырулил на берег и заехал в воду. Путешествие продолжается.

Дриада, едва об этом, тоскливо вздохнула и вновь погрузилась в коматозный сон. И это было замечательной возможностью расспросить старого приятеля.

- Выкладывай, Макс, что там в файле было? У Аркане от него, похоже, крыша поехала основательно, - я помахал в воздухе дневником.

- В том файле был журнал создания "Чистого генома". Ученые взяли геном человека, удалили оттуда все лишние гены, изменили некоторые другие...

- И какое это отношение к нам имеет?

- К тебе - самое прямое. К нам - несколько опосредствованное. Ты был вроде как первым удачным, то есть жизнеспособным экземпляром. А такой побочный эффект как смазанные пси-способности заставили проект поменять приоритеты. Так была создана наша компания... ну и еще несколько человек. У меня и у Аркане - слегка подкорректированный твой геном.

- Дела... - я задумался - Какой институт этим занимался?

- Третий, секретный. Если тебе интересно - то мы проект двадцать восемь. Судя по файлам, ученых одного за другим перекидывали на какой-то более перспективный проект... тридцать седьмой, кажется. А нас, в конечном итоге, забросили. Но не до конца, решили временно законсервировать проект, передали его отделу социомоделирования, подотделу контактной психологии. А те не нашли ничего лучше чем выбросить нас в окружающий мир и посмотреть, что будет. Тебе, как основному, дали ноутбук, в котором хранилась эта информация, которую мы должны были получить в определенный момент. Вероятно, им интересно как бы мы на все это среагировали... и естественно, к нам были приставлены наблюдатели. В школе, в институте... в файле было все, от имен до биографии. Но все, вроде как, пошло наперекосяк. Как я понял, работы с нами во НИИ "Пси" не были запланированы. Это получилось случайно, благодаря той статье в "Вестнике". К тому времени нас уже оставили без постоянного наблюдения, видимо, придя к каким-то выводам. Или им финансирование обрезали? Не знаю. Короче, никто не препятствовал не нам, ни второму НИИ. А дальнейшее тебе известно. Итог получился крайне забавный. К твоей тушке, папа, вроде бы приложили руку все три НИИ... если считать древесные возможности?

- Еще раз назовешь меня папой...

- "Я тебя породил, я тебя и убью?" - ехидно поинтересовался Макс - А что же тебя смущает? Нас из твоего генома создали...

- Прекрати, - поморщился я - Ладно. А что во всем этом особенного? Бывает и не такое? Чего у Аркане башню-то снесло?

- После того как ты исчез в лесах, мы очутились на континенте. Не сразу, через три дня. Препарат, как выяснилось, подействовал просто замечательно, силу мы набрали немерянную. Особенно Аркане. Нас хотели забрать в рабство, но мы отбились... так отбились, что обугленное мясо лежало по всей деревеньке. Аркане еще не научилась манипулировать новой энергией, и дело было только в этом. Но она еще при прочтении файла убедила себя в том, что она рождена как такая злобная тварь. Не спрашивай, чем она при этом думала. А резня молниями только утвердила ее в этой ошибке...

Ну, потом мы некоторое время слонялись по континенту, нас нашел маг, занимавшийся расследованием... мясоугольного прецедента. Нас пригласили в академию магии. Аркане оказалась магом, а я - нет. Но способности разговаривать со зверьми никуда не делись, поэтому меня прикрепили к кафедре живой природы, есть там такая... через некоторое время я заметил свою способность к оборотничеству.

- А что Аркане?

- Она влюбилась на втором курсе. Ее парень оказался человеком терпеливым и понимающим, да и влюбился без памяти... короче, удалось ему убедить ее что она самая-самая, и никакая она не тварь, и что вообще все что с ней было ей просто приснилось. На шестом курсе они поженились, а потом наши пути разошлись. Я закончил обучение как теоретик, и отправился путешествовать... в общем, долго я путешествовал. Чуть больше десяти лет. Застрял в одной стране, в которой мне не понравилось общественное устройство... этакий повальный бандитизм... присоединился к тамошнему сопротивлению, за три года навели мы там порядок... и доходит до меня новость что Аркане стала проректором. Решил я отправиться в академию, поздравить ее... ну, как оказалось, много я пропустил в своих путешествиях. У нее уже трое детей, а одновременно с моим приездом ее муж был убит фанатиком из той страны где я наводил порядок. Потом этот фанатик произнес долгую и обличающую речь, в которой обвинил во всех бедах меня, как выпускника академии. Аркане была просто прибита горем. Но недолго. Для начала она заточила меня под скалу, пообещав убить "когда все закончится". Похоже она поверила этому фанатику. Потом она начала масштабную подготовку к войне. Но ей изрядно мешает твой лес. Поэтому-то, полагаю, она и прислала к тебе своих подчиненных.

- Это все лирика... хоть и высоких энергий. А зачем война-то?

- Похоже, вдохновляет ее пример княжны Ольги. Может быть, хочет мстить. А может - построить империю, на престол посадив сына. Не знаю. Я ее с тех самых пор не видел.

Я вздохнул. Грузный рассказик. Загружает под все 100%. Значит, я еще и никогда не рождался. И родителей у меня не было. И помню я все как-то расплывчато именно поэтому. Заодно можно понять, как это я в тринадцать лет получил зеленый берет... с улучшенным-то геномом.

Дела-а... надо подумать.

- То есть, Аркане назначила тебя виновником. Так что ли?

- Именно так.

Весело... крайне весело. Мой лес ей, значит, мешает. А почему? Я переадресовал вопрос Максу.

- Сквозь него нельзя провести армию. Чтобы его пересечь, нужно сделать просеку. А получается это очень плохо, твои деревья отчаянно сопротивляются. Обходить лес - долго и невыгодно, растягиваются линии снабжения, прерывается связь с государством... тут же все магическое! Кроме того, жители могут в твоем лесу спрятаться. Он хоть и жрет всех подряд, но потери все равно будут меньше военных.

Я ненадолго задумался.

- Значит, Аркане мешает только мой лес, а цель ее страшная месть... Макс?

- Да-да.

- Хватит врать. Говори честно, в чем причина.

Он понурился.

- Не хотелось бы, конечно... но в конце концов, ты не я, и ни у кого у нас не было причин тебе не доверять...

- К сути!

- Ладно. Ладно... - он как будто собирался нырнуть с БТР-ки в морские пучины. С камнем на шее, - Мы можем управлять друг другом, по старшинству создания.

"Сынок, тебе не кажется что ты слишком много играешь в компьютерные игры? Сходи лучше за хлебом. - Yes, master..."

- Не веришь, - со вздохом констатировал Макс - Обратный процесс тоже возможен, теоретически. Не особо успешный, однако... Встань.

Достаточно забавное ощущение. Слово зазвенело в голове, словно отражаясь внутри от стенок черепа, пытаясь вбуравиться в сознание. Но ничего не получилось. Слегка тряхнув головой я избавился от этого наваждения.

- Вспомни-вспомни, Кера. Ты этим тоже пользовался, поэтому-то и был лидером нашей небольшой компании. Ты - самый старший, создан первым. Детские забавы, которые тебе не нравились прекращались как только ты этого требовал.

- Погоди, так каждая моя просьба - приказ?

- Нет, не каждая. А только тогда, когда ты хочешь чтобы она была немедленно выполнена.

- По старшинству, значит... ты можешь управлять Аркане?

- Она - самая младшая. Я немного старше. Потом были близнецы, Роксана, Хлэт, Рейль, Рита и ты.

- Ясненько.... ложись!

Макс распластался на полу еще до того, как успел осознать приказ. Ошарашенное выражение лица сменилось полным смирением.

- Прости, дружище, это было необходимо проверить. Но я не собираюсь злоупотреблять этой способностью... - я вздохнул - А зачем тогда сначала пытался чего-то наболтать про лес и прочее?

- Это тоже причины... Знаешь, находится рядом с человеком, который может управлять тобой как марионеткой не слишком приятно. Я бы ничего не сказал, если бы не вспомнил счастливое прошлое. А Аркане меня не убила лишь по одной причине. Она собиралась долго меня пытать.

- За что? - слегка удивился я

- Ну... я не такой как ты, Кера. И, признаться, меня позабавила возможность... открывшаяся...

- Макс, только не говори мне, что ты...

- Именно я приказал Аркане сжечь тех кто напал на нас. И потом я везде волок ее с собой в приказном порядке, поскольку она хотела наложить на себя руки... ну, так и было до тех пор пока нас не нашел тот маг...

- А-а. Ну, это еще не так страшно. Я уж подумал что ты воспользовался этой возможностью для того чтобы... ну, тебе же всегда нравилась Аркане.

Его молчание мне не понравилось.

- Макс, ты делал это?

- Н-нет...

- Отвечай! - я вновь применил управление.

- Да. Почти всегда когда мне хотелось... это было, пока мы путешествовали вместе, - выполняя категорический приказ он сказал это быстро и без эмоций. И, хотя в глазах его была вина, я просто не смог удержаться.

- Ну ты и дерьмо... - я устало упал в кресло - Я с Аркане полностью солидарен. Но тебя сдавать не буду, за искреннее раскаяние. Но видеть твою похотливую рожу я тоже не в силах. Вышвырну тебя в ближайшем городе и вали на все восемь сторон!

Макс замолк. Ушел в заднюю часть машины. А я боролся со жгучим желанием угостить им плесень. Меня останавливало лишь одно - во-первых он все-таки помог Аркане, сама она бы была бы убита в той деревеньке. Во-вторых - это было слишком давно. Больше десяти лет назад.

Я надел шлем, подключенный к перископу. Драконов не было видно. Чистое небо, безбрежная гладь океана. Все тихо. Лес еще далеко...

Как же здесь красиво и спокойно... век бы смотрел не отрываясь. В глазах будто зарябило... а потом в голове раздалось громогласное:

- ПРОСНИСЬ!!!

Я содрал шлем и вскочил, озираясь вокруг.

- Что? Где? Драконы?! - я схватил джойстик, поворачивая башню. Однако небо оказалось чистым - Оэльва, чего ты так вопишь!?

- Потрясающая скорость пробуждения... - немного ошарашенно ответила дриада - Мне больше получаса надо...

- Когда над ухом вопят как резаные? Что случилось-то?!

- Ты не спал в человеческом понимании. Просто перешел в древесное существование. В нем время течет иначе... мы уже приехали. Где твой зверодруг-то?

Черт подери. Это опять случилось! Правда на этот раз я уложил в минуту личного времени всего лишь две недели, а не двадцать лет. Древесное состояние? Надо будет попросить дриаду потренировать меня управлять этим. Однако... ага, Макс наверняка решил что я не хочу с ним разговаривать (прав он был донельзя) поэтому все делал сам, без моего вмешательства. И машину заправлял, и припасы подъедал... а теперь ушел, не попрощавшись. Правильно - да пребудет с ним хрен. Так, ладненько. Теперь отправимся к Аркане. Не сразу, сначала все-таки в лес, оставлю свою машину там, куда всегда можно вернутся.

На дорогах я своей иномировой машиной никого не удивил. По здешним дорогам только на БТР и ездить...

Я еще несколько раз перечитал то, что написала в дневнике Аркане. С тем что сказал Макс, все становилось немного яснее. Однако я по прежнему не понимал суть вложенной в нас иерархии. Конечно, психологам могла быть интересна такая возможность, но ведь она была вложена еще когда нас создавали. Не могли же считать нас заведомо более опасными? Разве что только тех, кого специально выращивали в виде эксперимента по ПСИ. Но ведь во мне тогда такой способности быть не должно...

Твою мать... да он же соврал!!! Нет и не было ее! Но зачем тогда весь этот спектакль?!

Вот бы его нагнать да раздать по мозгам... но как он меня хорошо обманул. Сыграл на всех струнах, до которых мог дотянутся. И... разве не странно, что я нашел дневник только после того как подобрал Макса? Но почерк определенно принадлежит Аркане. Многосерийный детектив!

Резкая боль в руках была до того внезапна, что я даже вскрикнул. Резко сдернул длинные рукава грубой рубахи (часть нашего "откупа") и удивился. На коже вспухали красные полосы стигматов. Я свернул с дороги, оставив небольшую просеку. Выбрался из люка и расстрелял вокруг семена, немедленно пустившиеся в рост. Вскоре БТР будет напоминать небольшой холмик, поросший зеленью.

- Оэльва, выходи.

- В чем дело?

- Кто-то рубит мой лес, так что мы туда отправляемся быстрее, чем едет эта машина!

Лесорубы явно не ожидали того, что из перед ними вдруг вырастет покрытый длинной и острой травой (сейчас торчащей во все стороны жутковатой щетиной) парень с крайне злобным выражением лица. Впрочем их внимание немедленно переключилось на Оэльву, вновь оставшуюся без одежды. Ненадолго. В лесу я немедленно почувствовал приток энергии, идущий отовсюду. Один взмах рукой - и команда из двенадцати человек оказалась связанной лианами, а вокруг дриады выросла густая трава выше человеческого роста.

- Кто разрешал?! - почти прошипел я, глядя на одно срубленное дерево и еще пять с застрявшими в них топорами.

Странно. Почему деревья не защищаются?! Я вбросил в поврежденные стволы жизненную энергию. Вскоре раны на дереве заросли свежей корой.

- Почему вы не защищались!? - возмущенно спрашиваю у леса

- Мы не хотели их убивать.

О святая дубрава, оплот христианства... Впрочем, чего я от них ожидал? Деревья не агрессивны так, как уничтоженные мною паразиты. Однако если они согласны умирать ни за что, то почему у меня на руках должны быть стигматы? Болят-то как! Ладно. Перейдем к лесорубам.

- Ну-с, вам, ребята, что, жить надоело?! - сжимаю хватку лиан - То что через лес можно пройти еще не означает, что можно рубить деревья!

- Нам приказали, Зеленый Царь! Проректор Аркане! Она лично прибыла, чтобы...

- Аркане... здесь? Ведите меня к ней.

Возможно, пора прекращать тестирование.

Осталось еще несколько минут, подождем штатного завершения.

Его мозг уже подает ненормальные сигналы, характерные для бредящих умалишенных. По-моему стоит дернуть рубильник...

Жди! Осталось полчаса!

Странная беседа между деревьями немного отвлекла меня, но все мое внимание переключилось на Аркане, едва я ее увидел. Что ж, время сделало из нее настоящую красавицу...

- Кера? Пойдем, поговорим, - и обратилась к остальным - Никто не должен нам мешать!

Мы отошли подальше от лагеря лесорубов. Впрочем, никого разговоры которые мы могли бы вести не заинтересовали, в отличие лесорубов, которые немедленно начали рассказывать историю о "Явлении Страшного Повелителя Леса". Ой, черт! Я же дриаду забыл!

- Аркане, что за игру вы с Максом ведете, и с какой стати ты на меня напала? - сразу же взял быка за рога я

- Я на тебя не нападала.

Э-э-э... ребята...

Что?! Тоже предлагаешь отключить!?

В общем-то да... дело в том что жестак, на который шла запись полетел...

Чего?!!

Именно так все и есть.

Семь часов работы коту под хвост... если он еще и ничего не запомнит, можно считать что этот подход провален!

Так можно было бы считать и раньше.

Проклятье... вырубай. Нам его еще уговаривать придется...

- Лес - это я. Ты приказала рубить деревья. Срубили лишь одно, а у меня уже это! - я показал ей стигматы на руках.

- Надо же, так тебе больно когда крушат твой лес? Тем лучше, Кера, поскольку...

Фиолетовая вспышка, время растянулось. Звуки поплыли, в голове сменили друг друга тысячи образов, пронесшись перед глазами бешеным калейдоскопом. Внезапно все прекратилось, сменившись звенящей тишиной и совершенной темнотой. Я висел безграничном пространстве. Это смерть? Фиолетовая вспышка - как от междумирового перехода, калейдоскоп воспоминаний - вообще классика...

В черной безграничности раздался щелчок.

- Как себя чувствуешь, Кера? - голос. Знакомый голос! Да, точно! Только что таким голосом говорили деревья. Что-то про рубильник, бред умалишенного и штатное завершение.

- Кера, если ты жив и в сознании, ответь. Как ты себя чувствуешь?

- Как огурчик... зелененький и в пупырышках... - голос хриплый, горло будто царапает чем-то изнутри

Еще один щелчок. Темнота съезжает куда-то вверх, свет слишком яркий для привыкших к темноте глаз. Я жмурюсь. Постепенно возвращается ощущение тела. Кажется, будто через него пропускают ток - отсидел почти все. Черт подери, что это было?!

Дверь в противоположном конце комнаты открывается, и в нее входят три лаборанта.

- Ну, Кера, помнишь что-нибудь? - чуть ли не подпрыгивая вопрошает один из них. У второго в руках стакан с водой. Отбираю емкость и жадно пью, одновременно раздумывая о всем происходящем. Что только что было? И люди с эмблемой НИИ "Пси" что-то не внушают мне доверия. Все-таки поймали?

- А должен? - осторожно спрашиваю, возвращая стакан

- Не помнит, - понурился третий лаборант - Все, ребята. Головомойка нас ждет основательная.

- Кера! Ну хоть что-нибудь? - с мольбой в спрашивает первый

Судя по всему, они ничего от меня не ждут. И лица все незнакомые. Ни Ричарда, ни его помощников.

- Сон. Но я его не помню.

- Как и все остальные, - вздыхает лаборант - Но мы хотя бы их сны записали. А твой вот не удалось... короче технология может быть кому и пригодится...

- Нужно писать руководству отчет. Пойдем, ребята...

- А я? - обратил их внимание на себя

- Кера... ну, спасибо за помощь. Мы в бухгалтерию отправим отчет. Можешь идти, на сегодня все.

Встал из кресла, похожего на то, что стоит в кабинете дантиста.

Я вышел из лаборатории. Знакомые помещения...

- Так что это было такое?! - поинтересовался я у лаборанта

- Мы разрабатывали систему, которая должна, в теории, соединять центры восприятия с внешним оборудованием без зондов. Бесконтактным способом, короче. Мы выяснили, что это в принципе возможно, но лишь если человек находится в быстрой фазе сна.

- Но что-то пошло не так, где-то ошибка в приборах, - дополнил второй лаборант - В результате просто начинались крайне реалистичные сны, разве что запись шла на оборудование.

- А в твоем случае перед самым завершением слетел жестак, на пару с дублирующей системой. Так что мы даже не знаем что тебе снилось.

- Кто еще участвовал в эксперименте?

- Все твои друзья и просто несколько наших испытателей. Сны они видели... порой такие, что хоть кинокомпаниям продавай.

- Хорошая идея, кстати! - воодушевился один из лаборантов - Костя, сливай с жестака Макса весь киберпанк, который он насочинял и идем на малый сервак - кино монтировать.

- Гениально! Уже бегу - третий вернулся в лабораторию, да и первые два явно порывались за ним.

- То есть это был просто сон? Все было реалистично настолько что я самого себя забыл.

- Ты что-то помнишь? - сразу же напрягся генератор идей

- Не настолько, чтобы это можно было описывать. Помню что это все это было сюжетным и крайне интересным.

- Повезло, большинство вообще ничего не помнят. Ну ладно, все узнал что интересно было?

- Да, все. Разве что такое оборудование хотелось бы...

- Закатай губу, - шутливо порекомендовал лаборант, после чего они оба вернулись в лабораторию.

А я пошел на выход. По пути встретился Ричард, напомнив что послезавтра очередной тест. Я только кивнул.

Хорошо моя фантазия работает... нужно заканчивать ремонтировать компьютеры и сесть писать фантастику. Такого нагородил... но если вспомнить...

Воровато оглянувшись по сторонам я попытался поднять большой кусок снега, килограмм, наверное, на тридцать. Но телекинез вернулся к старой норме, увы.

Вот так вот... и какие в этом плюсы? Можно было бы поспать в этом кресле подольше. Интересно же, что там за игра была, с Максом и Аркане...

- Кера, привет! - голосок сзади - Как жизнь?

Я обернулся. Рита. Живая. Ой! А я еще сомневался в плюсах!!!

- Кера-а! Земля вызывает Керу! Как слышно, прием! - она помахала ладошкой у меня перед лицом

- А? Рита, извини, меня семь часов мурыжили. Так что я слегка невменяем.

- Вот оно что. А я уж подумала заболел. Или влюбился.

- Одно и то же... ладно, я домой. Отсыпаться.

- Завтра уборка в помещении школы, помнишь? Нам пообещали что если мы не вывезем весь свой хлам, его выкинут. А там еще вполне могло остаться что-то полезное.

- Уборка в школе? Ладно. Во сколько?

- В десять. Пока!

Я вернулся домой, открыл телекинетические шпингалеты (боги, это же было тысячу лет назад...) и пройдя в комнату, без сил повалился на кровать. Недовольное шипение Сидра раздалось рядом.

- А... привет, шерстистое вино. Мурлыкнул бы хоть раз для приличия. Впрочем, что с тебя, перевоплотившейся эльфийки, возьмешь?

Кошак фыркнул. Дескать, ничего не возьмешь, есть только усы и хвост.

Утром я уже был в норме. Лабораторный сон забылся, зато вновь звонили клиенты, которых я назначал на другие дни. Надо помочь народу убраться в старом помещении клуба, а то нехорошо получится.

В школу я пришел не первым, но все же не опоздал. Тоже хлеб. Там уже хозяйничали Аркане, Хлэт, Лэйт и Макс. Я присоединился.

- О, Кера! Глянь-ка что я нашел, - Хлэт метнул мне пожелтевшую газету - Легендарный "Вестник", двухгодичной давности.

Я пробежал статью глазами. Метнул ее через весь стол.

- Сразу видно, не желтая газетенка, ни одного слова не переврали.

- Не понятно только, на что мы им сдались, - перенаправил ее в урну Лэйт - Клуб как клуб. Не секта, не партия. А вот надо же, написали.

- Уж больно мы необычные, - Аркане задумчиво смотрела на растопыренные в жесте победы пальцы. Между ними периодически с треском пробивала воздух яркая искра.

- Прекрати, - поморщившись, попросил ее я - Тут озона уже больше чем воздуха.

- Тогда просто открой форточку.

Резонно. Зачем лишать человека развлечен... боги... не может быть!

Тело же продолжало выполнять привычные действия, несмотря на сумятицу мыслей. Шпингалет поднялся, а форточка со скрипом распахнулась. Я посмотрел на нее чуть ли не с ужасом. А события продолжали развиваться по тому самому варианту, который я видел в лабораторном сне.

- О, анекдот хороший. "Приходит хакер к Охотникам за Привидениями и говорит: У меня дома такое твориться! Диски с Windows сами летают, вставляются в дисковод и устанавливаются! Ему отвечают: это, наверное, ПолтерГейтс!"

- Не-а. Это - Кера Стир! - подколола меня Аркане - Наверняка у него дома все именно так и выглядит.

Я промолчал. Это потребовало изрядного напряжения воли - тело так и порывалось фыркнуть.

- Такая экономия на электричестве, - мечтательно, но невпопад сообщил Хлэт, что совершенно не помешало Аркане выстрелить в кончик его носа искрой.

Я вскочил и быстро переместился за спину Хлэту. Он же уставился на то место, где я сидел и обиженно заявил:

- Провокатор.

Зазвонил мобильник. Но я не стал отвечать, а просто выбросил его в окно. Но это не помешало моим друзьям думать, что я ушел на вызов.

- Ой-ей... что-то я совершенно не слежу за временем, - всполошился Лэйт, глянув на часы - Пора бежать, еще нужно купить подарок Роксане.

- Точно! - хлопнул себя по лбу Хлэт - Пошли вместе.

- Ленивцы, - фыркнула Аркане - притворяетесь занятыми, скидывая всю работу на других.

- Да мы тут уже закончили! Осталось только вынести мусор.

- Ладно, идите уж.

Лэйт ушел. Странно напрягся Макс. Чего-то ждет?

- А теперь ты, - голос Аркане щелкнул не хуже хлыста - Возьми мешки и тащи их на помойку!

В нем явно была изрядная доля псионического приказа. Даже я чуть не хапнул пару мешков. Да и если бы не небольшая тренировка по противостоянию течению времени - взял бы и пошел, никуда бы не делся. Откуда у Аркане такие способности?!

О боги... да ведь она даже не потрудилась отключить сознание Макса! Она его унижает? Да зачем?!

- Что-то ты больно спокойный сегодня.

- Да так, вспомнил как Кера философствовал на тему того что свободный человек не гнушается любой работы.

- Да? - она фыркнула - Хорошее успокоение для тебя. Тогда будет не работа. Но грязная, я тебя уверяю...

То что она ему приказала... у меня желваки просто задубели.

- Не борзей! - злобно крикнул я, и коротко замахнувшись ударил. Словно в стену. Кулак слегка заболел, но Аркане даже не дернулась. А оглянувшись вокруг, я увидел что все вокруг замерло. Потрясенный Макс выпустил из рук пакет, но тот повис в воздухе. Я снова ударил - с тем же успехом. Время остановилось, все предметы вросли в пространство. Интереса ради я даже забрался на пакет. Он и не думал шевелится. Абсолютная тишина и полная неподвижность окружения.

Время восстановило свой ход, едва я сел на подоконник, дабы подумать о том что делать.

- Что такое, отчего лицо такое? - насмешливо поинтересовалась Аркане - Никак, снова решил со мной побороться?

- Нет, Аркане. И не собираюсь, - Макс посмотрел на нее с отвращением

- Это хорошо. Жду тебя вечером.

Она вышла из кабинета.

- Еще настанет мое время, [цензура], - прорычал Макс, глядя ей вслед - Подожди.

Вот это да... а что еще творится у меня за спиной? Скажи мне кто твои друзья, и я скажу тебе кто ты. Как минимум одна из моих подруг извращенка и садистка. Один мой друг - насильник и деспот. Хотя в том свете, в котором я увидел Аркане сегодня, осуждать я Макса не буду. Хотя прав он был - его время придет. Но это - если судить по моему сну. Кстати о нем. Это... невозможно. Невозможно и невероятно. В своих видениях в лаборатории я предсказал будущее! Предсказал - но не в силах его изменить. Время огибает мои действия и ухмыляется: ты мне не противник. И есть только одна возможность. Если не выгорит и она, можно задирать лапки и готовиться к тому сценарию будущего, который я видел. Прихватить какое-нибудь ручное оружие и отправиться узнавать, что же в лесу на самом деле, и отчего это нечто нахально меня казнило. После всего увиденного черта с два я стану их обоих защищать. В увиденной реальности... хм, вообще в увиденном было много пропусков. Означает ли это отсутствие предопределенности?

Теперь-то я хорошо знаю что это такое - предопределенность. Рейль когда-то высказал теорию, согласно которой время принимает мелкие изменения, сопротивляясь. Крупные же изменения оно не принимает, исключая из себя причину таковых. Возможно, Рейль - тоже провидец, как и я? Бесполезна любая попытка это обсуждать. Он просто меня не услышит, ведь не подчиняясь течению времени я - призрак.

Я открыл дверь.

- Сидр! Сидр! Кис-кис-кис... иди сюда.

Кошак подошел, наблюдая за мной излишне пристально. Зашипел, когда я поймал его и посмотрел в глаза. То что мне удалось взять его в руки без остановки времени усилило надежду.

- Сильтири, заканчивай этот обман! - потребовал я - Вчера я думал, что мой вещий сон это просто сон, но сегодня я полностью уверен в обратном. Сильтири, ты должна мне помочь!

Кот делал вид что не понимает о чем я говорю. Отвернул голову и отвел глаза, всем видом показывая что хоть тело его и в моей власти, но душа свободна. Хорошо это у них, кошачьих, получается.

- Сильтири! Бесполезно, я от тебя не отстану. Черт подери, что стоит тебе прекратить притворяться?!

Никакой реакции. Кот ведет себя как кот.

- Сильтири, если ты не можешь мне помочь, то никто не может! Но и я потом не стану помогать тебе. А тебе это потребуется - поскольку виденный мною вариант будущего предполагает спасение твоего грифона. И без моей помощи, дорогуша, ты останешься здесь навсегда!

Кот посмотрел на меня обеспокоенно. Хорошо сыграла, не спорю. Еще не уверена, но я ее решимость поколебал.

- Что тебе нужно в качестве доказательства? Знание о том что ты ищешь свой дом, откуда ушла на грифоне, который может перемещаться между мирами, но всегда делает это случайно? Знание что ты друид? Знание что ты кот а не кошка из-за того что друиды используют боевые формы, а самцы обычно сильнее? Сильтири, моя проблема не из тех что я могу обсудить с жителями этого мира. Помоги.

Мне показалось, или в глазах кошака отразилось мучительное раздумье? Нужно еще немного, совсем немного!

- Сильтири, я прожил будущее, в котором мы знакомы. И все что я тебе сейчас сказал, за исключением моей проблемы, это либо вывод из случившегося с нами в моем видении, или то что ты рассказала сама. Я бы попросил кого-нибудь другого, но время беспощадно рубит все мои попытки сделать хоть что-нибудь против него. Я могу наблюдать, но не могу воздействовать на предметы. Никто не замечает меня, пока я не следую тому, что указывает мне время! А на критических развилках оно вообще останавливается до тех пор, пока я не передумаю! Сильтири, ты ведь странствуешь по мирам, ты должна знать, что все это означает... а даже если не знаешь - ты тоже не со всеми потрохами находишься во власти времени, как и я. Ты моя единственная надежда, Силь!

Кот вырвался из моих рук, отпрыгнул подальше и без особых оптических эффектов превратился в эльфийку. В первый раз я этот момент пропустил, теперь же увидел во всех подробностях, коих не было - кот исчез, а на его месте появилась девушка. От полноты чувств я даже ее обнял и едва не поцеловал. Опомнился.

- Мы что, в будущем были настолько близки? - ошарашено поинтересовалась она

- Нет, просто крайне рад новой встрече, - я полюбовался на ее лицо и снова обнял - Крайне рад.

- Без нежностей, эта встреча для меня первая!