Демоны внутри

Глава 9. Старые знакомые

Иногда случайности не случайны. Слушая Павла, я все никак не мог отделаться от мысли, что мы не просто так попали в изнанку. Какова вероятность, что в густонаселенном городе именно Мороз попал в мир тумана вслед за мной? Что-то мне подсказывает, что нам помогли здесь оказаться. Кто? Хотел бы я знать! Возможно, тот же мудак, что закинул сюда Давыдова. Вот только как он это провернул? Пытаясь вспомнить детали перехода, прихожу к мысли, что толком ничего не запомнил. Тут возникает два основных варианта: либо для перехода в изнанку не требуется особых усилий, либо нам потерли память.

Когда история Мороза дошла до момента его смерти, я сжал кулаки. Чертова изнанка! Мне хотелось что-нибудь сломать, но мне хватило выдержки сдержаться. Пускай Павел старался выглядеть невозмутимо, но я прекрасно мог представить ощущения, когда костлявая приходит за тобой. Холод, разочарование, одиночество… Бррр! Лучше даже не вспоминать! Если окажется, что мы не случайно попали в изнанку, то виновнику лучше наложить на себя руки! Иначе я эти руки ему оторву и запихаю в задницу!

Мысленно покачав головой, перевожу свой взгляд на Ворона. Как оказалось, Ворон раньше был тенью, данное обстоятельство не сильно-то меня удивило, не после знакомства с Алисой. Пускай я уже знал, что местные обитатели при желании могут добровольно становиться слугами людей, но наглядное подтверждение лишним не будет. Довольно интересная информация, но пока бесполезная. Хотя при желании можно будет сколотить группу по интересам с целью изучения изнанки. Одному путешествовать по миру тумана слишком опасно, но вот во главе банды… звучит намного интересней. Осталось только подыскать теней, заинтересованных в мастере и подобрать надежных товарищей.

Размышляя об изнанке, на ум пришел Морфей со своим договором. Чего он на самом деле хотел и зачем ему был нужен человек? Кто знает? Мысленно пожимаю плечами. Бессмысленно сейчас гадать. В любом случае, мне как-то не верится в его добрые намерения, не после увиденного в мире тумана. Если все было бы так просто, то древнее божество позволило мне прочесть контракт, не став ничего скрывать. Так что пусть Морфей катится куда подальше со своей таинственностью!

Когда история дошла до исцеления Мороза, я заинтересованно посмотрел на Ворона. Он может исцелять раны? Довольно полезная сила, можно будет подлатать Давыдова, а то мне не нравится порез на его ноге. Надеюсь с учителем все в порядке и за время моего отсутствия с ним ничего не случилось. Так уж получилось, что мое путешествие за Щукой крайне затянулось, пожалуй, стоит поспешить. Но прежде чем ломиться сломя голову стоило кое-что уточнить.

Немного обдумав сказанное другом, с любопытством спрашиваю:

— И о чем же вы договорились? — переводя взгляд с Мороза на Ворона. — Какое условие ты поставил? — обращаюсь к птице.

Ворон лишь развел крылья в стороны со словами:

— Ты когда-нибудь работал триста лет без выходных? — не скрывая своего недовольства. — Не думаю, представь себе неблагодарную работенку, за которую тебя никто не похвалит, нет, никто даже не заметит твоих усилий! Как сильно бы ты не старался, как бы сильно не пытался отличиться, у тебя ничего не получится!

Ворон с горечью замолчал, явно вспоминая не самые лучшие деньки.

— Звучит паршиво, — задумчиво с ним соглашаюсь. — И что же это за работа такая? — с любопытством переспрашиваю.

— Да… — махнул он крылом пренебрежительно, — ишачил на смерть, — после этих слов он опустил клюв к земле, но не выдержав клокочущего внутри раздражения, взмахнул крыльями и негодующе закричал: — А я между прочем не глупый мул, а гордая и умная птица, которая требует к себе особого отношения!

Недоверчиво покачав головой уточняю:

— Ты работал на смерть? — до конца не уверенный, что хочу услышать ответ.

— Было дело, — с неохотой подтвердил ворон, — вот только с этого дня я взял неоплачиваемый отпуск! — горделиво приосанившись, изрекла птица.

В какой-то момент история о работе на смерть сложилась у меня в голове в логическую цепочку. Смерть — душа — загробный мир — отец. Только от одной мысли хоть еще раз увидеть отца, мое сердце усиленно забилось. Возможно ли это, а если возможно… какова будет цена? Руки сами собой сжались в кулаки, мне чертовски захотелось спросить Ворона о встречи с умершими, но я не стал этого делать. Прикрыв на секунду глаза, стараюсь успокоиться.

— И в чем заключалась твоя работа? — спрашиваю, не особо представляя будни подручного смерти.

Почему я не стал ничего спрашивать об отце? Все на самом деле довольно просто, если Ворон действительно знает способ, то я брошу все: забуду о Давыдове, Морозе и пути в реальность… даже проигнорирую опасность встретиться с воплощением смерти лицом к лицу. Проигнорирую все, чтобы еще хоть раз поговорить с отцом. Глупо? Что поделать, такой уж я человек. Потому скрепя сердце, я не стал ничего спрашивать, не сейчас. Пока я не готов к путешествию в загробный мир.

Ворон не сильно-то хотел говорить на эту тему, но встретившись со мной взглядом, он все же решает пояснить:

— Плёвая на самом деле работенка. Хватаешь визжащую и молящую о спасении душу и отводишь ее к смерти. По первости было тяжело не обращать внимания на мольбы, но со временем привыкаешь, — углубившись в свои мысли: — Особо паршиво иметь дело с маленькими детьми, их мольбы особо доставучи, — задумчиво: — Стоит только прикрыть глаза, как ты видишь искаженные лица тех, кого ты перевел на ту сторону. Мерзкие ощущения, скажу я вам, но вино и суккубы помогают скоротать одинокие ночи.

Скучающий до этого Мороз резко вклинился в разговор:

— Ты сказал суккубы? — возбужденно. — Я не ослышался?!

Ворон картинно задрал клюв к небу:

— Порой меня удивляет, почему из миллиардов разумных мне достался озабоченный подросток, помешанный на музыке?

Предвидя очередную потасовку между ними, решаю поделиться информацией с Павлом:

— Я видел на втором этаже суккубу очень похожую на Анну Евгеньевну, — хитро прищурившись. — На обратном пути можно будет туда заглянуть… — с определенным намеком.

Как не посмотри, а без помощи Мороза мне будет трудно приручить новую слугу, потому я не стал скрывать эту информацию.

— И ты вот так просто об этом рассказал? — с прищуром посмотрел на меня Мороз. — В чем подвох? Ни в жизнь не поверю, чтобы ты решил поделиться вот так девушкой… пускай даже тенью!

Пожав плечами:

— Она меня чуть не убила, — со вздохом признаюсь, — к тому же суккуба взяла под контроль моего слугу, так что без поддержки я туда больше не сунусь.

Выслушав мои объяснения, Павел понятливо кивнул:

— Вот это уже похоже на правду, — с широкой улыбкой на лице: — И как она… — предвкушающе разведя руки в стороны: — есть что пощупать?

Облизнувшись, я тихо прошептал, заставляя друга наклониться в мою сторону:

— Отвал башки, я чуть не выпрыгнул из штанов, — после чего сделав вид, что задумался, уже нормальным голосом продолжил: — Хотя, знаешь что, твое недоверие задело меня прямо в сердце, и я передумал!

Столь резкая перемена моего настроения заставила Мороза заволноваться:

— Да ладно тебе братан, — пошел он на попятную, — ты что шуток не понимаешь? Да я за тебя горой! — после чего он решил переспросить: — А сиськи у нее большие? А то мне нужно понять насколько я за тебя горой…

Наблюдавший за нами все это время Ворон, со вздохом произнес:

— Сущие дети, — несколько обреченно, — и как меня угораздило связаться с ними?

Посмотрев на слугу Мороза, я подумал, что, возможно, он сможет помочь с приручением теней. По его словам, он триста лет обитает в изнанке, потому он должен довольно много знать. К сожалению, доставшиеся мне воспоминания от слуг довольно отрывистые, потому целостная картина мира тумана пока не желала складываться в голове, из-за чего мне был необходим сторонний источник информации.

К тому же я подумывал о небольшом эксперименте, а именно передать тень человеку без слуги. Кого, как не Ворона, об этом спрашивать? Помимо теней у меня в голове крутились мысли о загробном мире, пускай я решил не торопиться с этим вопросом, но общую информацию можно узнать уже сейчас. Тем более пока бессмысленно куда-то спешить, пока Щука не вернется, с ней нормально не поговорить. Соваться к месту ее битвы… слишком опасно.

Не знаю с какой тварью она там дерется, но дрожащая под ногами скала наводила на довольно нехорошие мысли. Телефон в кармане непрерывно шипел, а сердце в груди неприятно вибрировало, предупреждая о близости сильной тени. Мне было некомфортно просто стоять рядом, а незнакомка там сражается одна уже черт знает сколько времени. Неужели ее слуга настолько силен? Не знаю, но боюсь, что, так или иначе, мне еще предстоит выяснить это. Эх, когда-нибудь изнанка сведет меня с ума!

Посмотрев на говорящую птицу, я решил сменить тему разговора:

— Немного отвлечься никогда не помешает, — пожимаю плечами в ответ. — Если же вернуться к серьезным вещам, то как вся эта фигня с душами работает? Я думал, что это мир мечты и фантазии, а не загробная мистика.

Ворон хитро посмотрев на меня, задает ответный вопрос:

— А если подумать самому? — наклонив голову в бок. — Как ты думаешь, почему в изнанке существуют древние боги, души и всякая хрень, что приходит людям в голову?

Помедлив секунду, повертев мысль с разных сторон, осторожно уточняю:

— То есть ты хочешь сказать, что души здесь существуют, лишь потому, что мы в них верим? — доходит до меня довольно очевидная мысль.

— Видишь, можешь, когда захочешь, — поощрительно кивнул Ворон. — Если ты веришь в существование души, то в изнанке формируется твоя полная копия. Получившийся фантом будет думать, как ты, иметь те же воспоминания, мотивы.

— А у атеистов существует душа? — с любопытством уточняю.

Ворон разводит крылья в стороны:

— Насчет души я сказать ничего не могу, поскольку ее существование до сих пор не доказано, но в изнанке его фантома точно не будет, — задумчиво: — А в целом, прежде чем засыпать меня вопросами, полазь по интернету, почитай, что люди думают о всей этой ерунде.

— Легко сказать погугли, — с усмешкой отвечаю: — вот только люди не могут сойтись во мнении на события столетней давности, а что уж говорить про древность? Какую версию события считать верной, если их больше двух?

— Обе, — сухо ответил Ворон, — или ту, которая тебе больше нравится. Поскольку изнанка во многом формируется из человеческих фантазий, то она неоднократно менялась. Так что многое зависит от общественного мнения. Сейчас изнанка такая, а завтра совсем другая. — покачав головой: — Мой тебе совет, ничему не удивляйся. Порой глядя на изнанку, у меня закрадывается мысль, что человечество безумно, иначе мне трудно будет вам объяснить творящуюся вокруг дичь. Просто свыкнитесь с мыслью, что даже проведя здесь триста лет, я порой не могу поверить своим глазам.

Слова Ворона прозвучали как-то обреченно.

— А как тебя вообще угораздило связаться со смертью? — решаю не нагружать себя местным безумием: и так голова уже пухнет от происходящего вокруг.

— Когда я был молодым, прям как вы, я подумал, что работа на костлявую — это довольно выгодное предложение! Тьфу! — с неприязнью в голосе. — Как же я ошибался! Вы люди дохнете каждую секунду, не давая передохнуть честному Ворону! Работа! Работа! — картинно разведя крылья в стороны: — Тьфу! В Гробу я видел эту работу!

Что-то в словах Ворона меня смущало…

— И смерть тебя вот так просто отпустила? — не веря в такую доброту переспрашиваю.

Ворон сделал вид, что ничего не услышал, зато Мороз негодующе ответил:

— Если бы! — задумчиво потирая шею. — Мне пришлось сразиться с целой армией скелетов, пока мы не нашли бога, который бы взял нас под свою опеку.

Мороз явно не сильно-то хотел говорить о тех событиях.

— И кто же вам помог? — спрашиваю, вспомнив о божественных титьках.

В этот раз Павел невозмутимо промолчал, зато Ворон довольно произнес:

— Богиня плодородия Рея, — продолжив со смешком: — Наш птенец чуть не утонул в ее достоинствах! Кар-кар! — неприлично заржав под конец.

— Глупая ворона, — пробормотал Павел, сделав вид, что ничего не услышал.

Мне было сложно понять контекст шутки, вот только уши у Мороза заметно покраснели! Мне чертовски хотелось узнать, что же там произошло, но я не стал ничего спрашивать. Захочет, сам расскажет. Меня куда больше интересовали детали сделки Ворона с Павлом. Пускай хитрая птица увела разговор в сторону, так и не ответив на мой вопрос, но я был намерен дожать их. Кто знает, что Ворон попросил…

Вот только не успел я ничего толком спросить, как Ворон нырнул между валунов и стремительно скрылся из виду! Подобное его поведение меня сильно удивило. Повернувшись к Морозу, я было хотел спросить, что это с Вороном, как:

— Чавк! — что-то теплое брызнуло мне на лицо.

С чавкающим звуком в лицо Мороза прилетел топор! Кровь брызнула на меня, ошалело вытерев лицо руками, вижу, как руки окрасились в красное! Подняв взгляд на Павла, чувствую, как где-то в груди зарождается холодный ком. Лицо моего друга было рассечено пополам лезвием топора, я даже мог увидеть осколки его черепа!

Отпрыгнув подальше, разворачиваюсь в сторону откуда прилетел топор. Из-за ближайшего валуна во весь рост поднялась фигура. Нелепый плащ, поношенная шляпа, маска из мешковины сшитая толстыми нитками и безумные белые глаза без зрачков. Пугало! С какой-то болезненной ясностью опознаю чудовище. Монстр все же поднялся на четвертый этаж и первым делом убил моего лучшего друга! Сказать, что я был в ярости — не сказать ничего! Я был в бешенстве!

Встретившись со мной взглядом, пугало демонстративно подняло руку вверх и в ней вновь появился топор. Столь же демонстративно махнув топором в мою сторону, он как бы приглашал меня напасть. Хочешь драки, тварь? Ты ее получишь! Перехватив копье поудобней, раскрываю щит на левой руке, после чего три раза бью перед собой. Рывок вперед и вот я уже мчусь в сторону пугала.

Каких-то особых мыслей в голове на тот момент у меня не было. Я до последнего не мог поверить в случившееся, мне хотелось проснуться от затянувшегося кошмара. Вот только я не спал. От осознания данного факта я еще больше злился! На себя, на изнанку, на глупых людей со своими кровожадными тенями. Но несмотря на свою ярость, я не потерял последних мозгов, потому перед столкновением кинул копье в монстра!

Древко пронзило живот твари насквозь, вот только пугало вместо того, чтобы рассыпаться облаком искр, просто исчез со зловещим смехом:

— Ха-ха! — исчез, чтобы появиться у меня за спиной! Пугало уже замахнулся топором, но мне удалось оттолкнуть его с помощью крыльев. Резко развернувшись, достаю из кобуры Маузер. Расстояние между нами не превышало шести метров, потому промахнуться было трудно.

— БАХ! БАХ! БАХ! — расстреливаю монстра в упор, вот только пугало вновь исчез, напоследок наступив ногой на мою тень.

Стоило ноге монстра наступить на мою тень, как на мои плечи будто падает целая гора. Мне не хотелось ничего делать, просто лечь и сдохнуть от бессилия. Ноги подкосились, и я упал на колени. В голове сами собой появились образы могилы отца, расколотый череп лучшего друга, бессилие и страх. Эмоции буквально пригвоздили меня к земле, не позволяя подняться. Где-то на грани сознания мой разум кричал, что не время расклеиваться, необходимо отомстить, но я все никак не мог избавиться от наваждения.

— Получи! — совсем рядом раздался голос Павла, а затем синий луч ударил мне куда-то за спину. Сразу после этого наваждение пропало, и я смог прийти в себя.

Ошарашенно подскочив на ноги, я разворачиваюсь и сталкиваюсь нос к носу с покрытым льдом пугалом! Монстр занес для удара топор, готовый в любую секунду размозжить мне голову! Не особо думая, со всех сил бью по замерзшей фигуре, сам при этом пытаясь понять, что это сейчас такое было? От моего удара пугало рассыпается на множество мелких осколков.

Несколько неверяще развернувшись к Павлу, вижу вполне живого друга, который сжимал в правой руке топор, а рукав левой руки был покрыт льдом.

— Ты жив?! — радостно выкрикиваю, подбежав поближе. — Какого черта ты жив?!

Мороз смущенно потер щеку, после чего развернувшись к сидящему на валуне ворону, спросил:

— Я разве не рассказал ему? — сбитый с толку.

Ворон в свою очередь со смешком:

— Кар! — покачал головой: — Ты подробно рассказал о том, как ты попал в изнанку, но как-то забыл упомянуть о своем бессмертии. Дырявая твоя голова! Кар! Кар! Кар! — зашелся ворон в смехе, явно оценив свою шутку.

Внимательно посмотрев на Павла, я понял, что на его лице не осталось даже шрама. Что ж, мой друг Дункан мать его Маклауд. Хорошо изнанка, чем ты удивишь меня в следующий раз? Стоило только об этом подумать, как позади послышался треск льда. С нечитаемым выражением лица развернувшись, я мог увидеть, как солома и куски одежды соединяются в одну кучу! Не прошло и пары секунд, как пугало поднялся на ноги, материализуя в руке новый топор.

— И зачем я спросил? — уныло произношу вслух.

Пугало рванул вперед, я же поднял щит перед собой готовый в любой момент отбить топор, а кожа Павла стала стремительно синеть, покрываясь коркой льда. О чем еще он забыл рассказать? С веселой злобой задаю себе вопрос. Впрочем, не время для вопросов, для начала стоит разобраться с тенью.

Стоило коже Павла покрыться льдом, как:

— Погнали! — выкрикнул он, рванув вперед. Мне хотелось громко обматерить его за поспешность, поскольку я не успел разобраться, каким образом монстр обездвижил меня, но Мороза уже понесло. Будем надеяться, что он знает, что делает. Мысленно вздохнув, решаю прикрыть ему спину. Три удара перед собой, и я ухожу в сторону в направлении к копью.

Мороз же вытянув руки вперед, заморозил землю под ногами. Прыгнув на гладкую поверхность, он заскользил вперед, при этом левой рукой кастуя град сосулек на монстра. В ответ Пугало метнул в него свой топор, вот только Павел даже не стал уворачиваться! Лезвие проткнуло морозную корку, застряв в боку. Любой другой на его месте тут же отдал бы богу душу, но Мороз даже не шелохнулся, продолжив обстрел! Когда он успел стать настолько крутым? Завистливо успеваю подумать, прежде чем схватить с земли свое копье.

Вновь расставаться с копьем я не спешил, а потому достав свой пистолет, начал обстреливать пугало. БАХ! БАХ! БАХ! Большинство пуль уходило в молоко, но часть из них попадала в цель, тормозя монстра. Вот только, вместо того, чтобы расстрелять пугало издалека, Павел заслонил мне обзор, мешая стрелять. Мне пришлось убрать пистолет в кобуру, поскольку я опасался попасть в своего бестолкового товарища. Бессмертие — бессмертием, а стать причиной его смерти как-то совсем не хотелось.

Павел же тем временем подобрался почти вплотную, стараясь заморозить противника. Вот только заморозить монстра не получилось, телефон в кармане, шипевший все это время, внезапно буквально взвыл, предупреждая о грядущих неприятностях. Одновременно с этим свет померк, а тени сгустились вокруг пугала, обволакивая его. В темноте резко выделялось красное свечение. В левой руке тварь держала сияющий красным камень, очень похожий на тот, что был в брошке, но намного крупней. Камень в один миг прирос к ладони пугало, после чего монстр стал стремительно увеличиваться в размерах!

Летающий над нашими головами Ворон негодующе:

— Кар! — выругался, после чего предупредил: — Он усиливает себя с помощью алхимического камня! Не дайте ему поглотить камень полностью, иначе он разорвет всех нас на части! — страх в его голосе был неподдельным: — Делайте все что хотите, но я не хочу встречаться со смертью так рано! Отрежьте ему руку! — предложил Ворон, после чего камнем упал вниз, прячась между валунов.

Умирать мне и самому не хотелось, потому я уже планировал вновь кинуть копье, как меня кто-то схватил за ногу! С неприятным холодком в груди посмотрев вниз, я увидел, как из моей тени выползают самые настоящие покойники со светящимися красным глазами! Песец! Успел я подумать, прежде чем монстры затащили меня в тень…

Мороз видел, как его друга утаскивают монстры, но в тот момент он был немного занят! Скользя по льду, он обстреливал пугало ледяными снарядами, пытаясь выбить у того из рук камень. Сойдясь почти вплотную с пугалом, парень просто физически не успевал помочь. Он видел, как рука его друга исчезает во тьме, но поделать с этим ничего не мог. Все что ему оставалось — это продолжить бой в надежде, что сможет помочь Артуру позже.

Вытащив топор, застрявший между его ребер, он тут же покрыл его льдом. Сражаясь ранее со скелетами посланных самой смертью, Павел понял одну простую вещь: не можешь убить — заморозь! Сконцентрировав свой взгляд на руке с красным камнем, он подорвал под ногами лед. Ударной волной его откинуло вперед на не ожидавшего такого поворота пугало.

Кто-то другой бы умер от подобного взрыва, но у Мороза со смертью были довольно странные отношения… конечно, если попытки его убить можно назвать этими самыми отношениями.

Приземлившись буквально на голову садовому страшиле, Павел первым делом постарался заморозить тому руку с камнем. Вот только монстр не планировал играть в поддавки, махнув свободной рукой он выпустил из рукава целую стаю призрачных ворон, которые подобно самонаводящимся ракетам, первым делом попытались выклевать глаза Морозу. С кем-то другим такой фокус мог пройти, но не с человеком, которого все утро преследовали подручные смерти.

Увернувшись от призрачных ворон, Павел призвал в ответ малых морозных элементалей в виде ледяных птиц. Битва только началась, а в небе уже сражались призрачные птицы против ледяных скульптур. При других обстоятельствах все это выглядело бы красиво и завораживающе, но не тогда, когда на кону твоя жизнь! Замахнувшись топором, парень попытался срубить голову пугалу, но тот успел подставить свой топор. С жутким лязганьем металла топоры соприкоснулись, чтобы высечь из друг друга искру, а затем разойтись для нового замаха.

К сожалению Мороз оказался легче чудовища, потому его по инерции отбросило назад, но он не растерялся, наморозив свободной рукой плинтус перед собой. Таким вот образом падение превратилось в контролируемое скольжение. Воспользовавшись инерцией Павел заложил вокруг пугала круг, тем самым набирая скорость. Разогнавшись он метнул в монстра топор, не останавливаясь, он подпрыгнул в воздух от ранее созданного плинтуса, а затем наморозил обеими руками огромный ледяной шип, тем самым собираясь проткнуть противника.

Пугало так же не сидел без дела, он не стал уворачиваться от топора, тот впился ему в бок, подобная атака не особо беспокоила монстра. В данный момент под его ногами появилась пентаграмма призыва демона. Он готовился призвать могущественного дьявола, который помог бы ему в бою, потому он не отвлекался на "комариные" укусы. Но он не мог игнорировать ледяной шип, потому злобно что-то выкрикнув, он метнул порчу на ледышку.

Темная волна прошлась по льду в руках Павла, оставляя после себя трещины и сколы. Ледяной шип стал распадаться в воздухе на мелкие осколки, когда Мороз понял, что не удержит ледышку, он без лишних слов ее отпустил, ударив с двух рук лучом холода. Тонкая корка льда стала покрывать тело монстра, но тот одним движением призвал в руку топор и ударил им Павла.

Мороз отлетел в сторону с топором в груди, оружие задело сердце, так что парню потребовалось время для восстановления. Упав куском мяса на скалу, он целых пять секунд пролежал неподвижно. В бою, когда каждая секунда может решить выиграешь ты или проиграешь, подобное промедление могло стать решающим.

Ворон наблюдавшийся из-за укрытия за битвой, досадно сморщился, обещая испортить нотациями всю загробную жизнь своему мастеру, если тот по глупости помрет. Высовываться он не собирался, поскольку если слугу убьют, то его глупый мастер последует вслед за ним. Все что оставалось Ворону — это наблюдать, не в силах ничем помочь.

Мороз же в тот момент едва ли мог хоть о чем-то думать. Дыра в груди как-то не способствует умственной деятельности. А ведь еще пару часов назад Павел не мог даже себе представить, что смерть станет для него чем-то обыденным. Да, о чем тут говорить, он даже о существовании изнанки не предполагал!

Для парня череда его смертей началась с контракта с Вороном. Ворон передал ему метку смерти, а взамен пожелал, чтобы Павел стал его телохранителем. Не особо задумываясь парень согласился. Жалел ли он о своем выборе? Однозначно — нет. Для Павла все произошедшее стало безумным приключением, которое всколыхнуло всю его однообразную жизнь.

Все бы ничего, но оставалась одна малюсенькая деталь, а именно — сама смерть. Костлявая ненавидела расставаться со своими игрушками, потому послала за предателем Легион или сборище бессмертных скелетов. Павел не был уверен сколько раз за утро его успели убить, возможно, тридцать — пятьдесят раз? Свои смерти он не считал, зато отчетливо помнил при каких обстоятельствах научился чему-то новому. Контроль холода, взрыв льда, метание сосулек, скольжение по льду. Порой смерть может стать отличным учителем!

Но несмотря на всю свою силу, парень отчетливо понимал, что не смог бы справиться со смертью. Если бы не покровительство Реи, то парень был бы уже мертв. Смерть нашла бы его и забрала свою метку. От мимолетного воспоминания теперь уже его богини у Мороза краснели уши. Думая о Рее, он смущался, будто малолетка впервые увидевший порнуху. Павел понимал, что подобные эмоции были ему не свойственны, но ничего поделать с этим не мог, да и не хотел. Парень, который помнил свою мать только по фотографиям, неосознанно искал кого-то кто смог бы ее заменить и нашел на свою голову богиню…

Как-то незаметно пять секунд прошли, и парень исцелил свои раны. Придя в себя Павел приподнялся на локте, чтобы увидеть наполовину выбравшегося из пентаграммы демона. Красная кожа, пасть полная зубов, мускулистое тело, ветвистые рога, но больше всего внимания привлекали светящиеся красным глаза, которые предвкушающе уставились на парня. Демон одним своим видом обещал мучительную смерть всему живому.

Счет шел на считанные секунды, если призыв демона пройдет успешно, то у них не останется и шанса на победу. Понимая всю тяжесть положения, Павел попытался повредить пентаграмму, подорвав лед, который он наморозил ранее, но демон, словно прочтя его мысли, одним огненным дыханием растопил весь снег. Злорадно ухмыльнувшись, демон уперся руками в скалу, подтягивая тело из пентаграммы.

Казалось бы, все кончено, но именно в этот момент темные тучи в небе разошлись, пропустив луч света на тьму окружающую пугало. Монстр зашипел, а в следующий момент из его тени появилась крылатая фигура, которая пригвоздила монстра к скале с помощью копья. Пугало барахтался, будто бабочка на булавке, стараясь вытащить копье, но у него ничего не получалось.

— Лови фашист гранату! — с этими словами Артур метнул что-то в сторону почти выбравшегося на волю демона. Демон яростно заревел, но стоило брошенному предмету достичь красных линий пентаграммы, как те исчезли, будто их никогда не было!

— БАХ! — накопленная мощь высвободилась, уничтожая все на своем пути. Демона и пугало разорвало в клочья. Артур в последний момент рывком ушел в сторону.

Мороз же в свою очередь не мог поверить своим глазам, казалось бы, проигранный бой закончился полной победой! Его лучший друг с пугающей простотой уничтожил могущественного демона! Павел почувствовал укол зависти, когда этот бабник стал таким крутым?! Возмущенно спросил он себя. Впрочем, несмотря на свои мысли, он не забыл о пугале. Наморозив огромный ледяной шип, он приморозил останки монстра к скале.

Прятавшийся все это время Ворон выскользнул из укрытия, после чего спикировал на остатки монстра. Метким глазом он обнаружил оторванную руку с кристаллом, после чего быстрым движением приземлился рядом, проглотив драгоценность. Только после этого тварь распалась облаком искр.

Сидя на ледяном шипе, словно на пьедестале, приосанившись, Ворон довольно произнес:

— Что бы вы без меня делали! — довольный как слон окончанием боя. — Учитесь, воробушки!

Павел быстро подскочил к Ворону со словами:

— Выплюни камень глупая птица! — протестующе. — Ты знаешь сколько может стоить рубин подобного размера?! — когда Ворон взлетел в воздух, не дожидаясь окончания фразы, Павел негодующе закричал: — ВЕРНИ ЦАЦКУ!

Стоявший в стороне Артур лишь покачал головой, наблюдая, как его друг гоняется за своим слугой. Подойдя к воронке, оставленной после взрыва, он поднял брошенный ранее предмет. Вытерев его от сажи, Артур прикрепил его поясу с пистолетом, после чего громко выкрикнул:

— Если мы выберемся из изнанки живыми, то я угощаю! — несколько усталым тоном.

Стоило Павлу услышать о халяве, как он перестал донимать Ворона, радостно подпрыгнув:

— Яху! Халява! — тут же забыв о всех неприятностях.

Когда мертвецы утаскивают вас в темноту, вам как-то все равно откуда они появились и чего они хотят. Последнее и так ясно, а первое не столь существенно, когда на кону твоя жизнь. Дергаясь в объятиях дурно пахнущих трупов, я пытался освободиться, вот только у меня ничего не получалось. На секунду мне даже показалось, что меня удерживает сама тьма! Впрочем, выбросив подобную мысль из головы, я попытался проткнуть клинком в левой руке одного из зомби. Усилие и лезвие протыкает бок монстру. Спустя секунду я остался один на один с темнотой. Ожившие трупы просто исчезли, выполнив задуманное.

Сжавшись в позе эмбриона, я летел сквозь тьму, не видя никак ориентиров. Я не понимал где очутился, и как отсюда выбраться. Непонимание порождает страх, а страх отличный стимул для того, чтобы начать искать выход из сложившейся ситуации. Для начала необходимо успокоиться и разложить все по полочкам. Стоит разобраться, нахожусь ли я все еще в изнанке или гадское пугало перебросило меня куда-то еще? На космос окружающее пространство не похоже: нет звезд, есть воздух. Значит, будем исходить из мысли, что я все еще в изнанке. Что это мне дает?

Изнанка состоит из человеческих фантазий, следовательно, мы можем опосредованно ей управлять. Сконцентрировавшись на своих ощущениях, я представил, как в темноте появляется площадка со светящимся фонарем. Представив во всех деталях фонарь, я пытался его воплотить, но у меня ничего не получалось, что я делаю не так? Устало сам у себя спрашиваю.

— Мяу! — совсем рядом появился темный кот.

Бешеный парил немного в отдалении почти сливаясь с окружающей тьмой, лишь его желтые глаза выделялись на фоне бездны. Кот с неодобрением смотрел на меня, будто я отдавил ему хвост. Повинуясь догадке, я "толкнул" свои ощущения и образ фонаря в его сторону. Кот довольно замурлыкал, играясь лапками с полученной информацией. В мыльном пузыре в его лапах можно было увидеть одинокий фонарь, но Бешеному не понравился мой образ, он решительно раздавил его своей лапой.

— Мяу! — потребовал он более компактного образа.

Я уже не удивлялся тому, что сумел понять, что наглый кошак от меня хочет. Фонарь следовало сделать меньше, у Бешеного не хватало сил, чтобы воплотить в реальность что-то настолько большое. Каким-то образом понимаю. Тогда я представил обычный фонарик, с помощью которого можно было бы развеять тьму. Толкнув образ в лапки кота, я ожидающе замер, гадая, одобрит ли изменения наглый кошак.

— Мррр… — довольно замурчал кот, превращаясь в фонарь. Его тело сжалось, словно под невидимым прессом, а желтый глаз превратился в лампочку, которая светила далеко вперед. Схватив получившийся фонарик, я направил его перед собой!

Стоило в темноте появиться свету, как невесомость пропала, и я стал стремительно падать вниз! Не успел я как следует испугаться, как мой полет закончился приземлением. С металлическим грохотом нагрудника, отбив себе руку, я оказался на темном полу. С кряхтением приподнявшись, при этом потирая ушиб, осматриваю обстановку вокруг. Я был все так же во тьме, единственное что изменилось — появился пол. Стоило мне подумать о звездах, как впереди загорелся костер.

Вытянув вперед Изи, я попросил приблизить картинку. За костром спиной ко мне сидела крылатая фигура, подкидывая в костер дровишки. Лица мне не удалось рассмотреть, но шесть небольших белых крыльев, выглядели немного обнадеживающе. Возможно, удастся поговорить, прежде чем очередной монстр попытается меня сожрать.

Взяв в левую руку фонарь, а в правую копье, рывком перемещаюсь вперед. Реальность вновь утратила свою четкость, смазалась, но я не обольщался, едва ли мне удастся проснуться от столь затянувшегося кошмара. По крайней мере не сейчас. Стоило мне появиться перед костром, как крылатый произнес, не отрывая взгляда от огня:

— Давно у меня не было посетителей, — знакомым голосом, но я не смог сразу понять, где мог его слышать. — Садись, в ногах правды нет.

Проигнорировав его совет, я осторожно уточнил:

— Кто ты такой и что это за место? — в любую секунду готовый к атаке.

Незнакомец в ответ с усмешкой пошевелил головой, его седые волосы растрепались, но его это совсем не волновало. Привыкнув к освещению костра, я смог хорошенько его рассмотреть. Длинные, седые волосы, которые прикрывали лицо, тощая фигура, шесть белых крыльев за спиной, вязаная кофта серого цвета и брюки. Незнакомец был одет вполне современно, лишь на его ногах не было обуви, а так он вполне мог бы затеряться среди толпы, конечно, если он подстрижет и перекрасит свои седые патлы.

— Сколько вопросов, — с усмешкой ответил он. — Ты должно быть думаешь, что я знаю ответы? — замолкнув на секунду, будто к чему-то прислушиваясь. — Впрочем, тебе повезло, я сегодня в хорошем настроении. Зови меня Самаэль, я когда-то был ангелом… пока не воспротивился рождению бога.

Он замолчал, будто вспоминая дела минувших дней. Молчание затягивалось, тогда я решил взять инициативу в свои руки:

— Рождению бога? — настороженно переспрашиваю. — Разве ангелы не должны быть рады приходу создателя?

Назвавшийся Самаэлем раздраженно продолжил:

— Смотря какова цена, — покачав головой, — порой благие намерения ведут тебя прямо в ад, — тяжело вздохнув: — Когда окружающие не видят очевидного, приходится совершать ужасные вещи, чтобы привести их в чувство. Порой, даже приходится принести себя на заклание, ради бога, ради нас всех, — подняв голову, заглянув мне в глаза: — А ты бы умер ради своего отца?

От вопроса и лица Самаэля, я неосознанно сделал несколько шагов назад, покрепче вцепившись в древко копья. В свете костра на меня смотрело мое же лицо! Самаэль принял мой облик к тому же использовал мой голос, который я не смог сразу узнать! Да и последний его вопрос… я посчитал откровенной провокацией.

Начав злиться, я произнес:

— Что за шутки?! — направив на него навершие копья. — Если хочешь и дальше говорить, то верни свой истинный облик!

На что Самаэль покачал головой:

— Дерзкий мальчишка, — впрочем без злобы в голосе, скорей устало: — Тогда и ты верни мне мое лицо. Мне противно смотреться в свое кривое отражение. Ты не более чем тень минувших эпох. Забытое, оскверненное и никому более не нужное. Ты думаешь, что я украл у тебя что-то, хотя на деле это ты вор. Впрочем, вижу, ты не помнишь ничего, тем лучше для нас всех, — опустив взгляд на костер. — Уходи и больше никогда не возвращайся.

Откровенно говоря, я ни черта не понял, что Самаэль мне пытался этим сказать. Возможно, он специально играется со мной и его слова на самом деле ничего не значат? К черту Самаэля и его загадки:

— Я бы и рад отсюда убраться, — осторожно произношу, — но не знаю как.

Самаэль засунул руку в карман, что-то оттуда достав. Внимательно посмотрев на предмет у себя в руках, он без сожаления бросил его мне прямо в лицо. В последний момент перехватив летящий предмет правой рукой, раскрываю ладонь, чтобы на него посмотреть.

В моей ладони оказался зажат круглый медальон со странным символом на нем. В треугольнике располагался символ, который казался до боли знакомым. Где я мог видеть его раньше? Знак выглядел так знакомо. Откуда я его знаю? Возможно, я когда-то видел этот символ? Но где и… почему у меня так болит голова, когда я пытаюсь это вспомнить?

— Что это такое? — не в силах оторвать взгляда от медальона, спрашиваю.

Мне сначала показалось, что он не ответит, но, спустя пару секунд:

— Печать Метатрона — это все что тебе стоит знать, — почти прошептал Самаэль.

После его слов голова стала трещать, будто закоротивший провод, который искрил. Схватившись за голову, роняю копье с фонарем. Из носа потекло что-то теплое, зубы скрипели, столь сильна была головная боль. Но все со временем подходит к концу, закончилась и моя импровизированная пытка. Подняв взгляд на костер, желая ударить ублюдка, я вижу лишь темноту, освещенную фонарем. Самаэль пропал вместе с костром.

— Ну и иди ты в жопу, — хриплым голосом комментирую его исчезновение.

Подняв с пола фонарь, прошу Бешеного схватиться лапками за доспех, после чего креплю его к плечу нагрудника. Затем очередь доходит до упавшего копья, его я просовываю за лямку кобуры, чтобы в следующий раз ненароком не потерять.

Переведя свой взгляд на медальон, который все еще был зажат в правой руке, я вспомнил, для чего он предназначался. Печать Метатрона была создана Метатроном, чтобы уничтожать чужие мечты и желания. Довольно опасная вещь не в тех руках… поскольку именно с помощью этой вещи когда-то давно было сорвано рождение бога. При попытке вспомнить детали, моя голова вновь затрещала, грозясь очередным приступом боли.

К черту непонятно откуда взявшиеся воспоминания, у меня там друг сражается с монстром! Выкинув все лишние мысли из головы, активирую печать. В ту же секунду мир тьмы потонул во вспышке света…