Демон на моем плече

Гродно. Беларусь. 2014г.

Иван Степанович Кордиков, капитан запаса, разочаровавшись в военной службе, решил начать жизнь с нуля, обзавестись семьей, построить дом, сделать карьеру на каком-то новом поприще или заняться бизнесом. Решил начать с бизнеса, но скоро прогорел, не оказалось у него предпринимательской жилки. Намыкавшись на вольных хлебах, решил искать себе работу. В то время банки в городе вырастали как грибы после дождя. Решил Иван устроиться на работу в службу безопасности банка. Взяли. Думал будет охранником, ан нет, определили Ивана специалистом в сектор экономической безопасности, по работе с физическими лицами. И началась у Ивана жизнь интересная, но увлекательная…

Банк выдавал кредиты направо и налево. Главной задачей Ивана было выявлять неблагонадежных клиентов. Но, поскольку дело это в банке было поставлено на поток, то и качество проверок было соответствующим. Ну, не успевал Иван проверить каждого как следует. А когда пришла пора клиентам платить по кредитам, тут у Ивана еще работы прибавилось. Неплательщиков оказалось гораздо больше, чем прогнозировали специалисты. И заколесил Иван по городам и весям, долги для банка выбиваючи. Жениться еще не успел, но кооператив построил, машинку новую, в кредит, прикупил.

А по пятницам, почти все сотрудники отдела безопасности банка, после окончания рабочего дня, собирались в комнате отдыха, где организовывали корпоративную пьянку.

Так прожил Иван уже несколько лет. Всю неделю выбивая долги, а по пятницам – вдохновенно напиваясь с коллегами.

Но вот, в один из дней, принесли ему из кредитного отдела очередной список должников. Иван привычно взялся за работу. Кого-то по телефону убеждал, стращал поручителей, договаривался с бухгалтериями организаций, в которых работали должники, в общем, занимался обычной рутинной работой.

И дошла очередь до некого Федора Грицкевича, механизатора, проживающего в деревне Рудовляны, Гродненской области. Стал звонить. Домашний телефон не отвечал. Мобильный заблокирован. Звонок в хозяйство, где работает должник, принес разочарование. Оказалось, что уволился клиент, уже месяц как, и исчез в неизвестном направлении, вроде бы подался на заработки в соседнюю Россию. Вот незадача. Но, благо, есть поручитель, один, пенсионер и тоже житель деревни Рудовляны.

«Пенсионер – это хорошо, – подумал Иван, – деньги должны быть, заплатит, дело плевое».

На время взыскания долгов служебная машина отдела безопасности была в полном Ивана распоряжении. А дело было как раз в пятницу. Иван сделал несколько звонков для уточнения данных поручителя. Оказалось, что домашнего телефона у него нет, мобильного тоже. В районном пенсионном отделе Ивану сообщили, что интересующий его гражданин жив и здоров, пенсию получает исправно. А в сельском совете Ивана уверили, что разыскиваемый постоянно находится у себя дома и застать его там не составит никакого труда. Но, почему-то, посоветовали не пугаться. На вопрос почему, ответили, мол, сами увидите. Иван с иронией отнесся к этому предупреждению, поскольку всякого уже повидал на своей работе. Путь был неблизким, но к пятничной пьянке Иван твердо рассчитывал успеть.

В неплохом, в общем, настроении он отъехал от здания банка. Впереди лежал путь длиной в почти 60 километров. Иван включил радио и уверенно нажал на педаль газа. Видавший виды Ваз 2110 рванулся с места, взревев уставшим двигателем и покатился по асфальту, весело поскрипывая пластиком салона и постукивая старой подвеской.

Деревня оказалась почти на самой границе с Польшей, проволочный забор был виден метрах в трехстах за околицей. Иван въехал в пустую деревню. Практически все дома были нежилые. На въезде в деревню, слева, был виден большой проволочный загон, в котором паслись с десяток лошадей. Там же виднелось ветхое кирпичное строение под дырявой шиферной крышей, видимо, конюшня. Ни одной живой души в деревне видно не было. Иван остановился, вышел из машины, вдохнул чистого, свежего воздуха, закурил.

«Где ж тут кого искать?» – спросил он самого себя. Докурив, сел за руль, завел мотор и медленно поехал по деревенской улице. А улица была с двумя полосами движения, разделенными травяным газоном. Газон, конечно, давно зарос травой и сорняками, но впечатление это портило не очень. Иван даже присвистнул от удивления. Ближе к середине деревни, справа, показалось большое одноэтажное здание. Окна были выбиты, двери взломаны, старые информационные таблички, довольно сильно облезлые, свидетельствовали о том, что когда-то там были почта, клуб и еще что-то, не разобрать. На крыше лежал огромный ствол упавшего тополя, от чего половина крыши была проломлена. Объехав всю деревню, из конца в конец, Иван убедился, что там давно уже никто не живет. И тут он вспомнил, что в сельсовете ему говорили про какой-то хутор слева от дороги, при въезде. Иван посмотрел в ту сторону и увидел, что там действительно есть хутор. Он поехал туда. Вправо вела полевая дорога и он свернул на нее. К счастью, дорога не была разбита, и он благополучно добрался до места. Три дома, но в каком из них живет поручитель? Два дома казались нежилыми, судя по заросшим бурьяном дворам и огородам. Ну а ближний к Ивану дом был хоть и старым, неказистым, но похоже, не заброшенным. Он заглушил двигатель, решительно распахнул дверь, на секунду замер, а затем хлопнув дверцей, уверенно направился к дому.

Сначала он заглянул в окно, но толком ничего не разглядев, направился к двери, постучал. Изнутри послышались какие-то непонятные звуки. Никто не открыл, потом до слуха донесся хриплый мужской бас, – входи…

«Фу-у-х, значит я по адресу», – облегченно выдохнул Иван.

Он толкнул дверь и вошел в темные сени. Остановился, что бы глаза привыкли к темноте. Затем шагнул в светлый дверной проем. Снова остановился, удивленно озираясь. А удивляться было чему. Появилось чувство, словно попал в прошлый век, или нет, в средние века. Потолок и стены были без какой-либо отделки, просто голое дерево, почерневшее от времени. Земляной пол. Маленькие окна, давно не мытые, почти не пропускали дневной свет. Собственно, это было одно помещение с печью в центре. Из мебели были лавки, какой-то шкаф губой работы, стол, да такой же грубой работы кровать. На ней-то, как оказалось и лежал, так долго искомый, поручитель. Вернее, бесформенное огромное тело, одетое непонятно во что, с косматой головой и жуткими черными глазами, пронзительно смотревшими прямо на Ивана. Потолок и стены были увешаны непонятно чем. Пучки сухих растений, какие-то вяленые останки то ли птиц, то ли лягушек, пучки разных перьев, куски чьих-то шкурок. Странного вида склянки, с еще более странными порошками в них, занимали все место на единственном столе. Там же лежала очень старая, сильно истертая огромная, толстенная папка, завязанная кожаным шнурком. Запах стоял сильный, стойкий, но сравнить его было не с чем, странный какой-то. Электричества не было. На столе виднелась, сильно оплавленная, черная свеча. От всего увиденного Иван опешил. На время он даже забыл для чего приехал.

Из этого состояния его вывел голос человека, лежавшего на кровати.

– Подойди, – опять простонал Яков своим утробным голосом.

Иван, очнувшись, подошел. Теперь он мог рассмотреть поближе того, кто лежал перед ним на кровати.

Крупного телосложения, очень старый, заросший по самые глаза косматой седой бородой, с огромной копной свалявшихся, давно немытых волос, укрытый по пояс чем-то вроде куска старого брезента, человек смотрел на него очень неприятным, гипнотическим взглядом. Иван сначала съежился от этого взгляда, но потом, совладав с собой, распрямился и подумал, что, если бы к нему кто-то пришел взыскивать чужой долг, он смотрел бы примерно так же. Решив скорее покончить с этим делом, он откашлялся и стал излагать суть вопроса. Коротко и четко изложив цель своего визита, Иван предложил поручителю рассчитаться за должника.

– Как ты говоришь? Рассчитаться? – переспросил старик, приподняв голову, снова ожег Ивана своим жутким взглядом. По спине пробежал холодок, но Иван и не думал отступать.

– Предлагаю вам, как поручителю, рассчитаться с банком за должника, -твердо отчеканил он.

– А это можно, – с непонятным сарказмом пробасил старик, – ты подойди-ка.

Иван подошел вплотную к кровати. Вонь от старика стала невыносимой, но Иван терпел. Старик сделал знак рукой, чтобы тот наклонился. Иван подался вперед и, в тот самый миг, старик сделал непонятный жест и толкнув пальцами руки Ивана в лоб, прохрипел – на тебе! – затем, откинулся на подушку, дернулся и затих.

Ивана, словно порывом сильного ветра, качнуло назад. Липкий страх на мгновение сковал все его тело. Он еще какое-то время стоял в этой позе, пока не осознал, что лежащий перед ним старец мертв. И в этот миг, настолько краткий, что даже мигом назвать нельзя, Иван увидел маленькое, уродливое существо, сидевшее на плече покойного, оно смотрело на него и грустно улыбалось. Иван моргнул, видение исчезло. Показалось.

– А как же долг? – непонятно кому адресовал он свой вопрос.

Дело, казавшееся простым, оказалось совершенно неразрешимым.

«Деньги опять самому закладывать придется, так никакой зарплаты не хватит, – посетовал он, доставая мобильный телефон, – и пьянка накрылась, ну, что за день, – продолжал причитать он, набирая номер скорой, затем позвонил в милицию».

Пока улаживал формальности с милицией, рабочий день уже закончился. Иван с грустью сел за руль, повернул ключ в замке зажигания… тишина, даже стрелки приборов на панели не дрогнули. «Аккумулятор!» – в отчаянии, он ударил кулаком по рулю.

Вконец расстроенный, он стал звонить шефу. Начальник был уже навеселе. Сказал, что никого трезвого в отделе уже нет, за руль сесть некому. А если бы и было кому, все равно, рабочий день уже закончился, машину никто не выпустит.

– Держись, Ваня, мы мысленно с тобой. Завтра с самого утра все решим. Надеюсь, не пропадешь. – в трубке были слышны возбужденные голоса и громкое бульканье наполняемых стаканов. Веселье коллегам испортить не мог никто.

Скорая забрала тело старика и уехала еще до того, как Иван попытался завести машину.

Вечерело. Он закурил, размышляя. Стояла звенящая тишина, ни малейшего дуновения ветерка. Перед взором раскинулась пустая деревня. Ни лая собак, ни огонька в окне. «Что же делать? Аварийную вызывать – не вариант. Тут делов-то всего ничего, или прикурить или дернуть. А за дорогу сдерут в десять раз больше. Опять же платить самому придется. Нет, не вариант. Идти пешком в соседнюю деревню, но где там кого искать? И есть уже хочется». И еще внутри появилось какое-то странное ощущение, словно кто-то мысли слушает, молча… Совсем некомфортно как-то.

«Не беда, – подбодрил он себя, – подремлю в машине, а утром шеф помощь вышлет».

Весна уже вступила в свои права, листва на деревьях полностью распустилась, мир окутала нежная ночь.

Деревня располагалась в низине, между двумя пологими холмами, поросшими лесом. На одном из холмов, над вершинами сосен, виднелся, увенчанный крестом, купол какой-то часовни.

«И зачем она там?» – подумал Иван.

В небе ярко светила полная Луна, заливая все вокруг своим призрачным светом. Из низины, между холмами, поползли белые клочья тумана. Лишь изредка тишину нарушало фырканье пасущихся лошадей.

Иван закурил, присев на капот машины. Задумавшись, он не заметил, как сигарета догорела до самого фильтра и обожгла ему пальцы. Он раздраженно бросил окурок на землю, и растоптал его ногой. Затем достал свой мобильный телефон, активировал экран, 23.59, 30.04.2014. Вдруг, до его слуха донёсся одинокий удар колокола. Он вздрогнул, поежился. Звук доносился со стороны леса, оттуда, где, при лунном свете, тускло отблескивал крест на куполе часовни.

«Ветром качнуло» – успокоил он себя, и забрался на водительское сидение автомобиля, максимально отодвинул его назад, откинул спинку кресла и скрестил руки на груди. Мысли стали путаться, веки отяжелели, и он задремал. Туман, поднимаясь из низины, медленно поглотил машину со спящим в ней Иваном.

– Хозя-я-я-и-и-и-и-н, хозя-и-и-и-и-н!!! – вдруг раздался жуткий, глухой крик, непонятно откуда. Ивана подбросило в водительском кресле, сон мгновенно улетучился, он был в состоянии шока. Непроизвольно он попытался вскочить на ноги, но забыв, что находится в машине, стукнулся головой о потолок, а падая вниз, еще и ударился лбом об руль, и, почти без сознания, вновь упал на спинку кресла.

– Хозяи-и-и-н!!! – раздалось снова.

Иван рывком открыл дверь и, выкатившись из машины, вскочил на ноги, дико озираясь. Кругом была белая пелена тумана. Он быстро обошел машину вокруг, заглянул под днище, под капот, в багажник. Еще раз осмотрелся вокруг – никого.

– Хозяи-и-н! – не унимался голос, он звучал не со стороны, он звучал в самой голове, словно динамик автомобиля.

«О, господи, что это, что это!? -в отчаянии прошептал Иван, – неужели я схожу с ума!?»

– Хозяи-и-и-н! – голова разрывалась от этого крика, – дай же работу мне!

Грудь сдавило, стало трудно дышать. Он упал на колени, обхватив голову руками, в висках колотили огромные молотки.

– Хозяи-и-и-и-н!

Иван потерял сознание…

Очнулся он от холода, лежа уткнувшись лицом в мокрую от росы траву, у дороги. Рядом стояла машина с распахнутой водительской дверкой. Солнце уже взошло и пригревало мягким, весенним теплом. В голове гудело. Иван испугался, что снова раздадутся эти истошные вопли, но ничего такого не было. А голова все равно гудит. Он поднялся на ноги. Одежда была влажной от росы, колени зеленые от травы. Он отряхнулся, прислушался. Откуда-то из далека донесся неясный гул. Гул становился все ближе, громче и, наконец, из-за поворота, с ревом, вылетел внедорожник шефа отдела безопасности. Не очень-то разбирая дорогу, он двигался прямо к Ивану. Резко затормозив в метре от него, улыбающийся шеф вышел из машины, окинул Ивана отеческим взглядом.

– Здорово ночевали, козаки! – поприветствовал шеф Ивана.

– Здорово, батько! – в тон ему ответил Иван.

– Ты где это ночевал, чего весь мокрый и помятый?

– Ногу отсидел в машине, стал выходить и упал – соврал Иван.

– Понятно, эх, жаль тебя вчера с нами не было. Хорошо посидели, по-взрослому, по-мужски. Такси развозило уже за полночь. А Дима с Васькой еще куда-то добавлять поехали, до сих пор не отзвонились. Валера Ващило вообще лыка не вязал, а Иван Крюк так и заснул за столом, пуская пузыри. В общем, все как мы любим. Ну, а ты как, я вчера не очень понял, что случилось?

Иван рассказал шефу как все было.

– И чего только не насмотришься на нашей работе, – с сочувствием констатировал шеф.

– Что делать думаешь?

– А что тут поделать? Просрочку выносить нужно на следующий месяц и в суд на должника подавать, пусть исполнители его ищут. Все как обычно.

– А может скинемся, да закроем просрочку? – предложил шеф.

– Не думаю, что это поможет, – мотнул головой Иван, – должник в бегах, поручитель помер, время тут работает не на нас.

– Смотри, тебе видней, – согласился шеф.

– Да, совсем забыл, мы тут со вчерашнего стола перекусить тебе собрали, ну и сто граммов твои. Еле отбил у парней, едва не выпили, черти. При слове «черти» Иван вздрогнул.

– Оно конечно спасибо – с сомнением ответил Иван, – да ведь я же за рулем.

– А тебе не надо за руль, я с собой сына взял, он поведет, и домой тебя отвезет.

Иван даже не заметил молодого человека на пассажирском сидении внедорожника. Приветливо улыбнулся, махнул рукой парню. Тот кивнул в ответ.

– Так, – начал распоряжаться шеф, – ты давай пей, закусывай, а мы тут с сыном сами разберемся.

Шеф махнул рукой сыну, тот послушно вышел из машины и достал из багажника запасной аккумулятор. После нехитрых манипуляций по замене аккумулятора, стартер весело крутанул маховик, и машина сразу завелась.

За это время Иван уже хорошо причастился, аппетитно перекусил. События прошедшей ночи казались уже не такими жуткими. Приятное тепло растекалось по всему телу и всю обратную дорогу Иван блаженно дремал на пассажирском сидении. В таком виде его довезли до подъезда. Он поблагодарил шефа за все и скрылся за дверью. Войдя в свою квартиру, он упал на диван и тут же заснул.

Суббота, какое магическое слово. День, когда чувствуешь себя особенно свободным. Ведь у тебя в распоряжении целый день, свободный вечер, при желании ночь, а за ней еще один свободный день. Только в субботу ветер свежее, солнце ярче, трава зеленее. Все грандиозные планы всегда на субботу. Даже звук телевизора в кухне не такой обыденный именно в субботу. Даже если за окном дождь, ветер и снег, в субботу это ничего не значит. Ведь сегодня за всем этим можно наблюдать в окно, с чашкой кофе в руках, а не зябнуть в ожидании маршрутки. Утро субботы не сравнимо ни с каким другим, даже с чопорным утром воскресенья.

Он проснулся в четыре часа дня. Уже не пьян, но еще не окончательно трезв. Какое-то время понежился на своем роскошном диване, пока не обнаружил, что все еще одет в грязную одежду. Опять вспомнились те дикие вопли, которые чуть не свели его с ума. Сердце забилось тревожно, настроение испортилось. Он боялся, что у него что-то с психикой. «Может стоит показаться психиатру?» – мелькнула неприятная мысль. Но уверенности в правильности такого шага у Ивана не было.

«Неужели это работа так действует?» – думал он. Но особых стрессов и потрясений Иван на работе не испытывал. Работа как работа, интересная даже. Он вспомнил о том, как умирающий старец вел себя перед смертью, его жест, его последние слова, что они значат? «Может они что-то значат, его слова? Что? Может это от него, может зараза какая-то, вирус? Ох, совсем запутался». Хотя голосов он больше не слышал, чувствовал себя Иван препротивно. Вроде и выпил-то совсем немного, а состояние словно неделю пил беспробудно. И тяжесть на сердце какая-то. «И ностальгия», – уже с юмором подумал Иван.

«Однако, пора и вставать», – пробормотал он, сползая с дивана.

Первым делом, холодной минералки из холодильника. Утоление жажды всегда упоительно. Итак, жажда утолена, ей на смену пришел голод. Иван открыл холодильник, его взору предстал стандартный набор холостяка. Кусок колбасы, десяток яиц, сыр, масло, майонез. С воодушевлением он принялся готовить нехитрый завтрак. Поставил на конфорку газовой плиты сковородку, положил на нее кусочек масла, который тут же поехал, оставляя за собой мутноватый след. Он дождался пока масло растает и разбил в сковородку четыре яйца, посолил, натер сыра и посыпал яйца сверху. Достал из хлебницы батон, отрезал хороший кусок, намазал его маслом, сверху плотно уложил несколько ломтей колбасы. Сварил кофе и налил в большую кружку. Шкворчащую яичницу он поставил на стол прямо в сковородке, рядом тарелка с бутербродом и большая чашка ароматного кофе. «Эх», – принялся он за еду, с завидным аппетитом. Наевшись, он, с огромным удовольствие, маленькими глоточками, допил кофе. Блаженно закурил. В этот миг жизнь казалась ему прекрасной. «Счастье есть, его не может не быть!» – подумал он.

В этот день ему захотелось остаться дома, попить пивка, которое было припасено заранее и давно уже манило запотевшими боками в холодильнике. Посмотреть футбол по телевизору. Чем не отдых после тяжелой рабочей недели?

Весь в предвкушении удовольствия, он принял душ, достал из холодильника четыре бутылки пива и вяленую щуку. Затем достал из настенного шкафа свою любимую пивную кружку, и расставил все это на журнальном столике перед диваном. Нажал кнопку на пульте от телевизора – на противоположной стене вспыхнул огромный экран, комната наполнилась волнующими звуками начинающегося матча. Предвкушая наслаждение, Иван потянулся к бутылке с пивом.

Внезапно ожил мобильный телефон! Иван недовольно поморщился и взглянул на дисплей. Звонил его друг и бывший сослуживец, а ныне бизнесмен, Олег.

– Э, здарова брат, салам-пополам, че, как сам, че делаешь? – с деланным акцентом, весело протараторил он.

– Э, здарова, брат, вот раскумариться собираюсь, а ты как сам? – в тон ему ответил Иван, – приезжай ко мне, брат, вместе пивком раскумаримся.

Э, брат, у меня лютче прэдложение, – продолжал коверкать слова Олег, и перейдя на нормальный язык, продолжил, – мой друг, ты его знаешь, Вася, печник, баню построил у себя на участке. Вот приглашает на открытие, попаримся, ну и так далее, поехали?

Иван секунду подумал и согласился.

– Только я уже не в форме, – предупредил он, – с утра принял немного, за руль не сяду.

– Я за тобой на такси заеду, собирайся, – сказал Олег и отключился.

Пиво и щука были уложены в спортивную сумку, туда же отправилась смена белья, мыльные принадлежности, большое махровое полотенце, тапочки, войлочные шапка и рукавица.

Не успел Иван собраться, как тут же позвонил Олег.

– Я у подъезда, – коротко сообщил он.

Иван быстро оделся и вышел.

Коттедж Васи расположился за городом, вблизи озера. Место живописнейшее, особенно весной, когда кругом все цветет и благоухает.

Такси подкатило к кованным воротам, которые автоматически распахнулись. Олег расплатился с таксистом и мужчины вошли во двор небольшого, красивого особняка, отделанного в стиле псевдо фахверк.

На пороге дома их встретил Василий с двумя большими сумками, из которых торчали ручки шампуров, виднелись пластмассовые контейнеры с едой и небольшие кастрюли. Хозяин дома широко улыбнулся и кивнул друзьям в сторону невысокого бревенчатого строения с пологой крышей, едва видимого на самом краю его большого участка, почти на берегу озера. Все вместе, оживленно болтая, они отправились туда.

Подойдя ближе, Иван заметил, что у строения отсутствует дымовая труба, а возле прямоугольного отверстия в стене, видны следы копоти.

– Неужели баня по-черному? – изумился Иван.

– Точно так, – самодовольно ответил Вася, поставив наконец сумки и поочередно обнял своих гостей.

– Проходите, господа, все уже почти готово, остались маленькие штришки.

Они вошли в низенький предбанник, пахнуло дымком и еще какими-то ароматами, очень приятными, но непонятно чем именно. Из предбанника вели две двери. Одна низкая с высоким порогом, и едва заметными следами копоти сверху – парилка. Вторя дверь вела в просторное помещение. Посреди комнаты стоял большой красивый стол из натурального дерева, с двух сторон стола – широкие резные лавки. Одну стену почти полностью занимал большой камин из натурального камня, в нем горел огонь, потрескивали дрова. Над камином стену украшали ветвистые оленьи рога. На противоположной стене висели шкуры оленя и дикого кабана. В углу матово отсвечивал новенький холодильник, а рядом – стойка со стереоаппаратурой, над которой висел плоский телевизор. Запах свежего дерева смешивался с запахом многочисленных закусок, которые Василий выставлял на стол.

–Эх, живут же люди! – с завистью протянул Олег, – я уже который год в бизнесе, а только на двушку, не в самом престижном районе, заработал, а тут, простой печник и такие хоромы!

– Ну, во-первых, не простой, а пятого разряда! – с гордостью поправил друга Василий.

– А, во-вторых, все, что вы видите, я вот этими самыми руками, – Вася поднял свои большие натруженные руки, – добрых пятнадцать лет, без какой-либо помощи, построил. И при том еще печи и камины клал. Так что не завидуй, да не завидуем будешь.

– Ого, все, все своими руками? – изумился Иван.

– Не поверишь, но все, все, – с улыбкой ответил Вася.

– Ну, нет, ну, прям вообще все? – не унимался Иван.

– Эх, друг ты мой – засмеялся Василий, – да у меня строительных специальностей знаешь сколько? Я ведь каменщик, плотник, штукатур, бетонщик, электрик, крановщик, монтажник, тракторист, сварщик и еще уже не помню кто. На все специальности удостоверения имеются и дипломы. Я всю жизнь по стройкам, да по шабашкам мотался. Не понимаю, как не спился. А многие, кто со мной работал, поспивались уже, а кого-то уже и в живых нет. Вот так-то, друг. Да что мы стоим-то? – спохватился Вася, – парилка стынет, веники сохнут, пошли париться! Сейчас сюрприз будет.

Мужчины разделись и вошли в парильню. Полки были застелены свежим, душистым сеном. Аромат стоял умопомрачительный.

– Вот это да! – в один голос, восхищенно воскликнули Иван с Олегом, – такого мы действительно не ожидали. Ты талантище, Василий, баня получилась просто супер.

Василий улыбнулся с плохо скрываемым удовольствием.

Такого кайфа Иван не испытывал ни разу за всю свою жизнь. Он уже потерял счет, сколько раз они парились в парилке, сколько раз окунались в озеро, сколько млели, лежа на лавках. Мужчины просто потеряли счет времени. Наконец, какое-то внутреннее чувство подсказало им, что пора уж садиться за стол.

Василий достал из холодильника литровую бутылку без этикетки.

– А это еще один сюрприз, – торжественно произнес он.

Завернувшись в полотенца, мужчины сели за стол. Василий разлил по рюмкам неизвестный напиток.

– Пьем, не нюхаем, потом восхищаемся, ну, с легким паром! – произнес он первый тост.

– С легким паром! И за новую баню! – добавил Олег.

– И за золотые руки! – присоединился Иван.

– В общем, за все сказанное! – подытожил Василий и первым опрокинул рюмку. Зажмурился. Выдохнул. Хрустнул соленым огурчиком. Двое друзей последовали его примеру.

– Ммммм, крепкая, зараза – выдохнул Олег.

– Какая классная пущанка! – выдохнул Иван.

Оба принялись с аппетитом закусывать.

– Ну, как? – гордо спросил Вася.

– Ууу, классная, – похвалил Иван.

Олег многозначительно кивнул, – вещь.

– Я, в Пуще, печку ложил одному самогонщику, так он со мной частично самогоном рассчитался, да не таким, что на продажу гонят, а как для себя, пятьдесят пять градусов, из пророщенного зерна. У вискарников это называется односолодовый виски, – Василий налил по-второй.

– Ну, за что теперь выпьем?

– Няхай, жыве и пасется беларуская птушка бусел! – произнес Иван традиционный тост.

– За людскасть! – поддержал его Олег.

– Ну, за все сказанное! – вновь подытожил Василий.

Тосты звучали один за другим, стол ломился от закусок. Пожарили шашлык.

– Ну, под горячее! – предложил Василий.

– За шашлычек! – поддержал его захмелевший Олег.

Ну, за все сказанное! – передразнил Васю Иван, – все трое дружно рассмеялись.

Первая бутылка уже давно выпита, заканчивается вторая, а веселье в бане в самом разгаре. Вот уже и третий литр ополовинили. В общем к финишу друзья пришли не все.

Иван так расслабился, был так счастлив, что не заметил, как коварный самогон из Беловежской пущи, мгновенно и наглухо обрубил ему связь с окружающим миром. Олег, собирая в кулак остатки своей ослабевшей воли, и напрягая жалкие остатки еще теплившегося в нем сознания, заплетающимся языком пытался вызвать такси. Но ему это никак не удавалось. Девушка-оператор, давясь от смеха, никак не могла понять ни слова из того, что мямлил Олег. Наконец, более закаленный Василий, вырвал у него телефон и, с третьего раза, все-таки продиктовал свой адрес.

Дорога до машины казалась им очень длинной, сильно неровной и удивительно кривой. Иван был в отключке. Его под руки тащили двое друзей, один из которых постоянно падал и с трудом вставал. Наконец, после долгих прощаний, братских объятий и клятвенных признаний в вечной дружбе, друзей погрузил в машину Василий при помощи таксиста.

– Куда ехать? – недовольным тоном спросил он.

Василий задумался, – а правда, куда? – Адресов он не знал.

Стали тормошить Олега. С пятой попытки удалось кое как привлечь его внимание.

– Олег, дорогой, куда вас везти? – чуть не плача взмолился Василий.

Олег обвел всех туманным взором и неожиданно бодро выпалил: – в клуб!

– В какой клуб, ты охренел!? – срывающимся голосом взвыл Василий.

– В клуб, – внезапно очнулся Иван, и снова отключился.

– Ох, перебрали мы, ох перебрали! – взмолился Василий

– Так куда ехать? – водитель такси уже терял терпение.

– Давай в «Базу»! – скомандовал из салона Олег и запел непонятную песню на непонятном языке.

– Может и правда, – стал размышлять вслух Василий, – в клуб, растрясутся там, в себя придут, может адреса свои вспомнят.

– А до клуба кто их тащить будет? – не унимался таксист.

– Шеф, плачу два счетчика! – отозвался из машины Олег.

– Три! – опять на мгновение очнулся Иван.

– Три, шеф! – поддержал друга Олег.

– Как скажете, – буркнул таксист.

– Ну, с богом, – обрадовался Василий.

– Скорей уж с чертом, – пробубнил себе под нос таксист, – вернее с двумя.

Машина тронулась с места, и скрылась за поворотом. Василий неверной походкой поплелся домой.

Таксист не заметил, как атмосфера в салоне такси словно сгустилась, вернее появилось два отдельных сгустка, едва заметных, если смотреть запись на видеорегистраторе. Он довез своих пассажиров до клуба и, облегченно вздохнув, поехал домой, смена закончилась. На пересечении улицы Победы с проспектом Янки Купалы произошло ДТП со смертельным исходом. В результате столкновения такси с автобусом, водитель такси, от полученных травм, скончался на месте.

Иван проснулся у себя в квартире. Он лежал одетый и помятый на своем диване. Голова гудела как пчелиный улей, язык шуршал по сухому небу в поисках хотя бы маленькой капли влаги. Он совершенно не помнил, где был, и как снова оказался дома. Такое с ним случилось впервые. Стрелки настенных часов пресекли полуденную отметку. Он попытался поднять голову, перед глазами все поплыло, комната закружилась в тошнотворной карусели, и он снова уронил голову на диван.

«Боже, – взмолился он, – как мне плохо!»

Его мучила лютая жажда. Он сполз с дивана и стараясь не поднимать высоко голову, на четвереньках дополз до холодильника, ухватившись за ручку и одновременно открыв его, приподнялся, и вытащил бутылку с минеральной водой. Тут же сполз вниз, судорожно открутил пробку и жадно припал губами к горлышку, спасен.

Он сел, опершись спиной на стенку холодильника, память начала выдавать разрозненные фрагменты вчерашнего вечера.

Ожил мобильный, звонит Олег.

– Братка, ты живой?

– Не знаю, еще не проверял.

– А я не живой, это не я звоню, это мое астральное тело.

– Слышь, астральное тело, мы где были вчера?

– Как где, в бане мы были, у Васи, ты что вообще ничего не помнишь?

– Ааа, припоминаю, точно, были у Васи. Ох, пущанка крепкая была.

– Ну, наконец-то, хоть что-то вспомнил. А потом что было, помнишь?

– Подожди, подожди, не гони так. Постой, а потом еще что-то было?!

– К сожалению было.

– А почему, к сожалению?

– Лучше тебе этого не помнить.

– Господи, мы хоть никого не убили?

– Не то, чтобы да. Не знаю, как тебе сказать.

– Не томи!

– В общем, мы убили репутацию уважаемого заведения.

– Какого еще заведения?

– Клуб «База», знаешь такой?

– Мы что и в клубе были!?

– Были братуха, еще как были!

– И?

– Повезло, что администратор мой хороший знакомый. В общем, я все оплатил. С тебя триста баксов. Отдашь, когда сможешь. Не благодари.

– Олежка! Ты мой самый, самый сильно друг!

– Ты на моем месте поступил бы так же. Все, я отключаюсь, завтра на работу, надо отлежаться.

– Спасибо тебе еще раз, брат.

Иван неверной походкой поплелся в ванную, стянул с себя одежду, принял контрастный душ. Стало полегче.

Сварил кофе, выпил не торопясь, смакуя. Почувствовал себя бодрее. Есть не хотелось. Он снова упал на диван, включил телевизор. Под его убаюкивающие звуки он опять заснул.

– Хозяин!!!! Хозяин!!!!

Иван вскочил с дивана, сердце бешено колотилось, в глазах потемнело, ноги подкосились, и он сел, дико озираясь.

– Хозяин!!!

– О боже, опять! – в отчаянии прошептал Иван, схватившись руками за голову.

– Работу давай!!!

– Какую работу, кто вы!? Что вам от меня нужно!?

– Я кто!? Я твой родовой бес, или демон иначе.

– Ктооо?! Какой еще демон?! Все, я схожу с ума. Голоса, голоса… Господи!

– Еще его не хватало, забудь! Ты в порядке, нам психов не надо.

– Кому нам? Вы где?

– Мы тут, – Иван почувствовал, как в висках что-то несильно застучало.

– У меня в голове?

– Считай, что так.

– И я не псих?

– Вовсе нет.

– А как, откуда, зачем все это?

– Да, достался мне повелитель, намаешься с ним теперь.

– Кто, я повелитель?

– Ну да, я же наследственный бес, перехожу по всему вашему роду, из рук в руки, от начала времен.

– Это когда?

– Не все сразу.

– А что за род такой? Я тут при чем? Мне никто не говорил про это.

– Кто же мог тебе сказать, ты же не в своем роду вырос, в чужом.

– Как в чужом? Что это значит?

– Работу мне давай, вот что это значит!

– А какую работу, что за работу?

– Да какую хочешь, а только я без работы не могу, чахну.

– Ну, я не знаю, может в магазин сходишь?

– Какой к чертям магазин, ой, простите господа, нельзя поминать, простите, нет, нет, не надо, все, это я случайно. Какой магазин? Я же ментальный бес, эфирный, понимаешь? Я этого не могу.

– Вот испортить кого, это я могу.

– Кого испортить, как испортить?

– Эх, вижу, надо тебе учиться, хозяин, иначе мы с тобой каши не сварим.

– В смысле? Где мне учиться, на кого?

– На колдуна, как и все ваши.

– Наши? Какие еще наши?

– Ох, ну дай ты мне работу какую, не могу я без работы, чахну!

– Ты хоть подскажи, какую работу-то?

– Ну, не могу я подсказывать, не мое это дело. Работу давать должен хозяин.

– Иди звезды посчитай на небе, – выпалил Иван первое, что пришло ему в голову.

– Старо как мир, все уже давно сосчитано, пересчитано. Капли в море тоже не пойдут, песчинки в пустыне – тоже. И вообще, что-то считать, измерять или взвешивать нет смысла, все давно посчитано и измерено.

– Прямо все, все?

– Вообще все. Что бы было понятно, объясню. Я мировой океан пять раз наперстком черпал, ну какой смысл?

– Так тебе еще и смысл нужен?

– В общем, так, даешь работу или нет?

– А если нет?

– Буду мучить, надоедать круглые сутки, с ума сведу.

И тут Ивана осенило! – бери сито, иди море вычерпай.

– Эх, ничего не меняется, хоть бы что-то новое придумали, – с грустью сказал Бес, – слушаюсь, хозяин.

– Ты еще тут? – спросил Иван.

Ему никто не ответил.

«Этого не может быть, – думал он, – какие бесы, что за чушь?!»

– Хозяин!!!

–А-а-а!.. – Иван бросился, не разбирая пути, роняя мебель. Подскочил к входной двери, открыл ее настежь, – а-а-а!.. – закричал он, наполняя своим криком все пространство подъезда. Этажом ниже послышался звук открываемой двери.

– Ваня, это ты? Чего орешь? – послышался недовольный голос соседа. Голос прозвучал отрезвляюще. Иван сразу пришел в себя.

– Да, я это, палец прищемил дверью, нормально все, – соврал он.

– А орешь так, словно яйца тебе зажали, – загоготал сосед и закрыл дверь.

– Иван вернулся в квартиру.

– Хозяин!!!

– Не-е-т! – Иван упал на диван, накрыл голову подушкой, – не-е-т!

– Беса помянул, бес пришел, давай работу, – прозвучал уже знакомый голос.

– Какого черта вам от меня нужно?! Отпустите меня! Я все сделаю, что скажете, только перестаньте! Это розыгрыш, да? Розыгрыш? Чей прикол, кто придумал?

– Я жду твоего повеления, – голос вдруг стал другим, Иван замер, немея от ужаса. Голос звучал жутко, словно рев из преисподней.

«Я просто перепил, мне это кажется, возможно снится. Надо проснуться. Нельзя раскисать, капитан. Но этот голос!!! Господи!!!»

– Не смей Его поминать! – жуткий голос зазвучал с новой силой.

– Кого его? – едва слышно, дрожащим голосом спросил Иван.

– Того, кого поминать нельзя, – гремел страшный голос.

– Почему? – одними губами прошептал Иван.

– Мы не можем своими губами осквернять Его имя.

– А вы кто?

– Ты черта помянул, я пришел, повелевай.

– Я!? Как, это? Что значит повелевай? Я не знаю, – растерялся Иван.

В тот же миг жуткая судорога сковала все его тело, боль была дикая, адская. Иван корчился на диване как червяк на крючке. Было так больно, что он не мог даже вскрикнуть. Затем подступила страшная тошнота. Дикий приступ рвоты низверг прямо на постель все, что было в желудке. Сильнейшая боль в животе и затем, неудержимый позыв привели к полному опорожнению кишечника. Сильнейший озноб, лютая лихорадка, зубы застучали как испанские кастаньеты. Разум помутился, перед глазами поплыли круги и вдруг все померкло, словно кто-то щелкнул выключателем. Иван потерял сознание.

– Хозяин!!!

Иван едва приоткрыл глаза. Комнату слабо освещали утренние сумерки. Ему было так плохо, как никогда раньше. Сил не было совсем. Он чувствовал себя абсолютно опустошенным в прямом и переносном смысле. Мыслей не было.

«Я хочу умереть, – подумал он вдруг, – пусть все это закончится».

– Хозяин!!! – никак не унимался голос.

– Убей меня, – чуть слышно прошептал Иван слипшимися от рвотной массы губами.

– Не в моих силах, – ответил голос.

– Тогда иди, продолжай черпать море решетом.

– Ох, слушаюсь, хозяин.

– Ты здесь?

Ответа не последовало.

«Мама! – подумал он, – хоть маму-то могу я позвать. Во что же я вляпался? Что мне со всем этим делать? Кому расскажи, ведь не поверят».

Теряясь в догадках, он с большим трудом сполз с многострадального дивана. Стрелки на часах показывали пять часов утра. Иван подошел к зеркалу и ужаснулся. Оттуда на него смотрело изможденное, покрытое морщинами лицо старика. В волосах появилась хорошо заметная седина. Из впалых глазниц смотрели совершенно безумные глаза.

«Ну, вот и все, прошептал Иван», – осталось немного.

Он опустил взгляд ниже и содрогнулся. Вся одежда была в засохших пятнах рвоты и фекалий. Вонь стояла несусветная. Иван принялся срывать с себя одежду. Раздевшись полностью, он запихал грязную одежду в мусорный пакет. Туда же последовало и постельное белье. Он забрался в ванну и открыл кран. Долго стоял под струями горячей воды, тщательно вымылся, побрился.

«Ничего, капитан, ничего, – подумал он, – еще потрепыхаемся».

Иван прошел в кухню, сварил себе кофе. Аппетита не было. Он уселся за стол, с головой погрузившись в глубокие раздумья.

«Итак, первое – никого из них не поминать». На мгновение он замер, испугавшись, что кто-то появится при произнесении местоимения «них». Но никто не появлялся. «Уже хорошо. Во-вторых… А что во-вторых? А во-вторых, разбираться нужно с этим. Я не псих, это точно. Что-то этот дед со мной сделал. Что он мне сказал? «На тебе?» Что же он мне такое дал? Кстати, а интернет зачем? Гугл мне в помощь. Ох, Гугл помянул. Этот хоть не припрется? Ну, шучу, уже хорошо».

Иван сходил в комнату и принес оттуда ноутбук. Включил, поставил курсор в строку поиска браузера. «А что искать? А все подряд» – решил он и застучал клавиатурой. «Итак, набираем: «колдуны, колдовство, что может передать колдун перед смертью». Тут же начали появляться ссылки. Иван принялся читать.

«Ну ни хрена себе!» – примерно через четверть часа глубоко изучения материалов в интернете, ошарашенно воскликнул он.

«Мама дорогая! Это ж он мне дар свой передал! А мне-то с этим что делать? На кой че…, нет, нет, нет, не упоминаем. На хрена мне это нужно? Почему я?

Это что же получается, я теперь колдун? Я – колдун?! Нет, нет и нет! С этим нужно что-то делать. Это нужно прекратить, раз и навсегда. Я нормальный, обычный человек, мне все это сверхъестественное даром не надо. Я жениться хочу, детей хочу, жить хочу спокойно, без этого всего. Нужно в церковь сходить, там помогут. Действительно! Как я сразу не догадался? Сегодня же, прямо с утра. В какую церковь пойти? Эх, пойду в Коложскую, она самая древняя, там точно помогут.

Иван не мог дождаться начала рабочего дня. Он был абсолютно уверен, что у него все получится, он освободится от этого тяжкого груза и заживет своей прежней жизнью.

В банке все смотрели на Ивана с плохо скрываемым удивлением. Несмотря на то, что он привел себя в порядок, вид у него, тем не менее, был, мягко говоря, удручающий.

– Ваня, что с тобой? Ты словно под поезд попал, – увидев его, воскликнул начальник отдела безопасности.

– Да я, Антонович, это, – замялся Иван, – в бане неудачно попарился, перепили мы там, мне плохо стало, откачивать пришлось. Ну и вчера весь день в себя приходил, но не очень получилось.

– Ты, Вань, береги себя, – с сочувствием отозвался шеф, – если нужно, отгул возьми.

– А можно? – оживился Иван.

– Конечно можно, – шеф положил руку ему на плечо, – месяц мы нормально завершили, пока напряга никакого нет. В общем, езжай домой, приходи в себя, а завтра давай на работу.

Спасибо, Антоныч! – искренне поблагодарил Иван, – век не забуду.

В приподнятом настроении он вышел из здания банка, сел за руль своего автомобиля, повернул ключ в замке зажигания – тишина.

«Да, что за че…», – хотел было чертыхнуться он, но вовремя остановился.

Он вышел из машины, поднял капот, вроде все нормально. Пошевелил клеммы аккумулятора, те были хорошо зажаты.

«Ничего не понимаю, – подумал он, – ладно, поеду на маршрутке». Иван дошел до остановки, сел в маршрутку, идущую в сторону Коложского парка. Маршрутка была пуста.

– А что, такое бывает, маршрутки пустые ходят? – обратился он к водителю. Тот никак не отреагировал.

«Ну и ладно – подумал Иван, – так даже лучше». Маршрутка ехала без остановок. Иван начал беспокоиться. Вдруг, из-за поворота, на большой скорости вылетел грузовик и со всего разгона ударил своим бампером в правое заднее крыло маршрутки. Машину занесло, водитель пытался справиться с управлением, но тщетно. Автомобиль вылетел на тротуар и врезался в фонарный столб. От удара Иван полетел на пол, больно ударившись плечом. Скорость в городе не была высокой, поэтому пострадала, в основном, техника. Когда приехали сотрудники ГАИ, то ни водитель маршрутки, ни водитель грузовика, не смогли внятно объяснить, как произошло это ДТП. Они вообще не понимали, как здесь оказались, ничего не помнили и удивленно таращили глаза на свою помятую технику. Прибыла скорая. Иван от медицинской помощи отказался. Потирая ушибленное плечо, он пошел пешком.

«Что-то странное происходит, – думал он про себя, – неужели это они пытаются мне помешать? Но ничего, прорвемся» – с этой мыслью он решительно направился к храму.

При входе в Коложский парк, его охватила какая-то необъяснимая тревога. Она нарастала по мере приближения к храму. Иван свернул на боковую аллею, ведущую к обрывистому берегу Немана, на котором возвышалась древняя церковь. Он шел в полной тишине, обуреваемый тревогой. Так он шел и шел. Он видел купол церкви, она, казалось, была совсем недалеко и, по времени, он должен был давно уже прийти, но ничего не получалось. Парк был пуст. Он решил свернуть на другую аллею и пошел по ней, но в результате, опять вернулся туда, откуда пришел. Иван остановился в недоумении.

Вдруг, кто-то мягко взял его за локоть. Иван вздрогнул, вырвал локоть и резко отскочил.

– Я не звал, не звал, не поминал никого, – затараторил он.

– Что с вами? Вам нужна помощь? – перед ним стоял невысокий, благообразного вида мужчина в одежде священника.

– А вы… – растерялся Иван.

– Я настоятель храма, отец Александр, – отвечал тот, – иду и вижу, человек шагает на месте, с отрешенным видом.

– Кто на месте шагает? – Не понял Иван, – я же в храм шел.

– Я уж и не знаю, да только не шли вы никуда, вернее шли, обозначая шаг на месте, – с улыбкой ответил священник.

– А позвольте спросить, по какой такой надобности вы в понедельник утром в храм идете? – с той же искренней улыбкой продолжал отец Александр.

– Я, батюшка, колдун! – Выпалил Иван и добавил, – спасите.

Священник осенил себя крестом, внимательно посмотрел на Ивана.

– Колдун, говорите вы? Какой же вы колдун? Колдуны, да ведьмы на помеле летают, на чертях скачут, да мало ли у них средств передвижения. А вы? Пешком и то не очень быстро ходите.

– Это все они! Они! Они мне прохода не дают. Они мне наговаривают. Машину завести не дали, маршрутку побили, в парке пройти мешали. Дед этот, в лоб мне пальцем тыкал, – Иван распалялся все сильнее и сильнее.

– Стойте, стойте, – взмолился батюшка, – не все сразу и не так быстро. Кто они, вы о ком?

Иван боялся произнести эти слова, – ну те, что вы сказали, – уклончиво ответил он.

– Понятно. Что ж, пойдемте, побеседуем, – дружелюбно сказал священник, пропуская Ивана вперед. Тот замялся в неуверенности.

– Смелее, – подтолкнул его батюшка.

Иван шел по направлению к храму, боясь оглянуться, боясь вновь заблудиться, боясь всего на свете. Священник подбадривал его и так они дошли. Отворились старинные двери, и они оказались внутри храма. Перед иконами спокойно горели лампады.

Иван почувствовал умиротворение и огромное облегчение, словно гора с плеч свалилась. Он посмотрел на лики святых, комок подкатил к горлу, из глаз покатились слезы. Священник усадил его на лавку, не говоря ни слова. Иван плакал долго, как маленький ребенок, всхлипывая и вытирая нос, и никак не мог остановиться. Все это время священник терпеливо ждал. Наконец Иван успокоился, несколько раз шмыгнув носом, посмотрел на отца Александра красными, опухшими от слез глазами и произнес: – батюшка, помогите.

– А крещен ли ты? – начал разговор священник, – веруешь ли в Господа Бога нашего, соблюдаешь ли пост, ходишь ли к святому причастию?

– Крещен батюшка, но ничего не соблюдаю, только на пасху, яйца там и прочее – оправдывался Иван.

– Что крещен это хорошо, – похвалил его священник.

– А теперь расскажи, что же привело тебя сюда?

– А они…, – замялся Иван.

– В храме ты под защитой Господа нашего, – перекрестился священник, – им сюда входа нет.

Иван рассказал все с самого начала. Священник слушал внимательно, не перебивая. Закончив свой рассказ, Иван замолчал. Молчал и священник.

– Батюшка, помогите! – наконец прервал молчание Иван.

– Я лишь проводник слова Божия. Спасение же в вере Христовой. Веруй и воздастся тебе. Веруй и отринут от тебя демоны. Ибо, если Бог за нас, то кто против нас? Но исходя из твоего рассказа, ты не колдун вовсе, а жертва обстоятельств. Демоны будут одолевать и испытывать тебя, будут мучить и терзать. Но, не принял ли муки Господь наш Иисус Христос на Голгофе, ради спасения рода людского? Так и ты будь стойким в вере христианской. Приди к Господу нашему, покайся. Твори молитву штоденно. А главное – верь. Ибо без веры в Господа нашего не справишься ты с ними.

– Я думал вы их изгоните, – понурив голову, пробормотал Иван.

– Обряд экзорцизма тебе не поможет, – ответил священник, – ты не одержим.

– Я боюсь выходить отсюда, – взмолился Иван.

– Никто, кроме тебя самого, не справится с этим, – продолжал наставлять его батюшка, – веруй, говорю тебе, ибо без веры путь твой во тьме лежит. А я буду молиться о душе твоей. Да хранит тебя Господь, иди с Богом.

Не на это рассчитывал Иван и понурив голову вышел вон из храма. Он шел по аллеям Коложского парка, а ветер яростно рвал на нем одежду, трепал волосы на голове, поднимал огромные кучи мусора, травы, веток и яростно бросал их в лицо Ивану. Не обращая ни на что внимания, полный отчаяния, он шел домой пешком. Он так надеялся на помощь! Оказывается, религия творит чудеса только если человек верует. А где ее взять веру эту?! Конечно, можно сделать вид, что веруешь. Так большинство и поступает, только никто из них и понятия не имеет о том, с чем столкнулся Иван. По дороге встретился книжный магазин.

«Зайду хоть Библию куплю», – подумал он.

«Нет у нас Библий! – грубо ответила ему продавец, – в церковных магазинах их продают и вообще, мы закрываемся, выйдите отсюда», – девушка смотрела с ненавистью, едва сдерживаясь.

Иван извинился и вышел из магазина.

– Катя, ты чего? – удивилась второй продавец, слышавшая их разговор, – есть же Библии, десять штук еще на складе. И чего мы закрываемся вдруг? Еще целый час до конца рабочего дня.

Катя сидела, удивленно хлопая глазами, причину своего поведения она объяснить не могла.

Вконец измученный, Иван доплелся до своего дома. Поднялся на свой этаж, вошел в квартиру. Обстановка показалась ему какой-то враждебной. «Подождите, подождите, – думал он про себя, – как уверую в Господа Бога, будет вам тогда». Хотя он и сам особо не надеялся, что может уверовать, но чем, как говорится …

Он лег на диван и уставился глазами в потолок. Долго лежал не двигаясь, потом уснул.

Его тащили за ноги по какому-то темному коридору, голой спиной по полу. Острые камни разрывали кожу, было очень больно. Он хотел кричать, но не мог, у него не было рта! Стояла нестерпимая вонь. Кто-то постоянно пинал его ногами, чем-то хлестал, видимо плетью. Тащили его очень долго, Ивану показалось, что прошла целая вечность. Наконец те, кто его тащил, остановились. Ивана бросили на колени пред кем-то или чем-то бесконечно ужасным. Иван стоял, свесив голову, почти теряя сознание.

– Подними голову, – голос звучал так, что казалось голова сейчас разорвется от мощности этого звука.

Иван покорно поднял глаза и тут же его сковал холодный ужас. Тот, кто стоял перед ним был страшен. Он был настолько страшен, что все то, что видел Иван раньше на картинах, казалось милыми котиками. Ивана затрясло. Он хотел кричать, молить о пощаде, но рта у него не было!

– Так ты уверовать решил? – вновь зазвучал этот нестерпимый голос.

– Не выйдет, – продолжал он, – ты не можешь, ты же проклят и весь род твой, от начала времен. А знаешь ли, кто тебя проклял? – голос звучал так нестерпимо громко, что казалось вот-вот все вокруг разорвется на мелкие клочки. И тут он засмеялся. Более жуткого смеха Иван и представить себе не мог.

– Ты узнаешь, – ответил он на свой же вопрос, – скоро ты все узнаешь.

– А сейчас, сдерите с него кожу, – приказал он кому-то в темноте.

Тут же огромные невидимые руки схватили Ивана, и он почувствовал, что кто-то очень грубо, огромными острыми когтями полосует его тело, сдирая кожу. Он мог кричать только душой. Сознание не мутилось, оно было ясным и все, что с ним делали, Иван чувствовал каждой клеткой своего многострадального тела. Он слышал звук отрываемой кожи, чувствовал, как льется по телу его теплая кровь. Он корчился, извивался, но руки, а скорее лапы, державшие его были настолько сильными, что сопротивляться этому он не мог. Боль! Какая это нестерпимая боль! Все его существо превратилось в боль, и бесконечную муку. Он так хотел кричать и, в какой-то момент, сделал невероятное усилие, и там, где должен быть рот, кожа криво порвалась, оголяя окровавленные зубы. Он издал долгий, душераздирающий вопль и.… проснулся.

Он проснулся от собственного крика, на полу, в своей квартире. Он лежал, скорчившись, в луже собственной мочи и кричал, кричал, кричал, пока не понял, что его уже никто не мучает. Судорожно ощупав себя всего и убедившись, что кожа на месте, он еще долго лежал, не веря в происходящее, потом медленно поднялся.

«Приснилось, – подумал он, – кошмар».

Иван взглянул на часы – шесть тридцать утра. Пора собираться на работу.

«Как я пойду на работу? – думал он, – ведь я совершенно разбит и почти без сил». Войдя в ванную, он глянул на себя в зеркало и в ужасе отшатнулся. Из зеркала на него смотрел худой, изможденный мужчина, почти старик, со впалыми глазами и морщинистым лицом. Но больше всего Ивана поразила собственная седина, он был абсолютно седым. Даже отросшая щетина была белой как снег.

«Нет, – подумал он, – на работу идти нельзя». В этот момент он вдруг понял, что больше вообще не пойдет на работу, никогда. Иван достал мобильный телефон и вошел в приложение «Мобильный банк», открыл вкладку «депозиты», посмотрел состояние счета.

– На полгода точно хватит, – произнес он, – а может и на год, если не шиковать.

За время работы в банке он сумел сделать некоторые накопления. Жил он один, платили в банке неплохо, на жизнь хватало. А отпускные, материальную помощь, премии и тринадцатые зарплаты он размещал во вклад, под хорошие проценты, набежало неплохо.

«Но делать-то мне что!?» – задал он себе мучительный вопрос.

«Жизнь моя никогда уже не будет прежней, – думал он, – как же мне быть? Ведь и посоветоваться же не с кем. Стоп! А почему не с кем? Есть же и другие колдуны на свете. Точно!» Осененный новой мыслью, он опять включил свой ноутбук, вписал в адресную строку поисковый запрос.

«Да сколько же вас, – удивился он, когда на мониторе появилась нужная информация, – тут сразу и не разобрать. «Та-ак, – протянул он, – белых магов исключаем сразу, любовные привороты тоже, порча нас не интересует. Вот! – обрадовался Иван, – вот он, голубчик».

В объявлении было написано: «Предлагаю услуги практической черной магии. Многолетний опыт работы. Весь спектр колдовских услуг. Предварительная диагностика бесплатно».

Иван тут же позвонил по указанному номеру, он даже не посмотрел на часы. Ему ответил приветливый девичий голос.

– Мне бы на прием попасть, – пробормотал Иван.

– Одну минуту, – попросила девушка и, после короткой паузы спросила, – можете сейчас приехать?

– Конечно могу, – Иван был вне себя от радости, – уже выезжаю!

– Ждем вас, – так же приветливо ответила девушка и отключилась.

И только теперь Иван взглянул на часы: 7.15 утра.

«Надо же, – удивленно воскликнул он, – маги уже на работе».

Он быстро оделся и сбежал вниз по лестнице. Его машины у подъезда не было.

«Как же я про это мог забыть», – в смятении подумал он, и бросился бегом на работу.

В это утро многие жители города, спешащие по своим делам, видели странного вида мужчину, с безумным взглядом и совершенно седой головой, который, не разбирая дороги, несся по тротуару, сбивая прохожих и натыкаясь на ларьки с сигаретами.

Иван, задыхаясь плюхнулся за руль своей машины. Вставил ключ в замок зажигания, повернул, замер. Стрелки на приборной панели дернулись и заняли привычное положение. «Не может быть», – не поверил своей удаче Иван. Он включил стартер, тот весело застрекотал и легко запустил двигатель.

«Что-то здесь не так», – подумал Иван и привычно выкрутив руль, выехал с банковской парковки.

По городу он ехал совершенно не обращая внимания на дорожную разметку, дорожные знаки и сигналы светофоров. И опять все прошло как по маслу. Ему даже никто не посигналил за такую наглость. Из-за этого ему стало не по себе.

«Опять что-то замышляют», – с тревогой думал он.

«Ну и пусть! Я все равно доеду!»

Без труда припарковав машину во дворе многоэтажного дома, Иван вошел в подъезд и поднялся на лифте, нажав нужную кнопку. Он нашел дверь с номером квартиры и нажал кнопку звонка. Почти сразу дверь отворилась, на пороге стояла милая девушка и приветливо сказала: – это вы звонили? – и не дожидаясь ответа, – проходите, он вас ждет, – жестом указала внутрь помещения.

Иван прошел по коридору и оказался в небольшой проходной комнате. Возле окна стоял стол, на котором горела настольная лампа. Окно было завешено плотной шторой.

– Сюда, – услышал он голос девушки, которая жестом показала ему на другую дверь. Иван вошел. В помещении царил полумрак, тускло горели свечи, сильно пахло какими-то благовониями. Прямо перед ним, за столом, покрытым красивой бархатной скатертью, сидел колдун. Это был мужчина за пятьдесят, в черной мантии, без головного убора. Он был так же сед, как и Иван. Глаза смотрели внимательно, изучающе. На столе, перед магом, переливался стеклянный магический шар.

Маг молча указал Ивану на стул перед собой. Тот сел. Они внимательно посмотрели друг другу в глаза.

– Что у вас? – небрежно спросил маг.

– У меня… тут такое дело… видите ли… я тоже, в каком-то смысле, ваш коллега, – растерянно лепетал Иван.

– Можно ближе к делу, – поморщился маг.

– Да, да, ближе к делу, – повторил Иван, но он решительно не знал, как начать этот разговор.

– У вас в объявлении указано, что есть предварительная диагностика, – нашелся Иван.

– Да, да, – оживился колдун, – есть такая услуга, причём, совершенно бесплатная, – подчеркнул он.

– Да, да, – повторил Иван, – совершенно бесплатная.

– Хорошо, давайте смотреть, – обыденно произнес маг, – придвигаясь к столу он обхватил ладонями магический шар, – сейчас мы посмотрим, кто у нас тут.

С минуту колдун вглядывался в глубину своего магического шара, затем задумчиво произнес: – странно, никогда раньше такого не видел. Я вижу что-то непонятное и с.., – он вдруг икнул, – и с.., – он опять икнул.

Ничего не понимая, он попытался что-то сказать, но снова икнул и стал икать уже не останавливаясь. В бессилии заламывая руки он набрал полную грудь воздуха и, видимо, хотел что-то сказать, но вдруг издал звук очень напоминающий звук свистка смерти ацтеков, и уже не мог остановиться. Глаза мага налились кровью, на шее от напряжения вздулись вены, лицо покраснело и заблестело от пота. Иван в полной растерянности наблюдал за происходящим. Сначала он подумал, что это часть магического ритуала. Но когда маг не останавливался уже около пяти минут, Иван понял, чьих рук это дело.

– Ладно! – прокричал он, стараясь перекричать колдуна, – ладно, все, я ухожу!

– Колдун замолк, и неотрывно смотрел в одну точку.

– Ухожу, – уже спокойней сказал Иван и направился к двери.

В соседней комнате девушка спокойно сидела за столом и что-то внимательно рассматривала в цветном журнале.

– Все уже? – приветливо спросила она, – что оплачивать будете?

– У меня только диагностика, – неуверенно ответил Иван.

– А, ну тогда и платить не надо, ждем вас снова, – она одарила Ивана очаровательной улыбкой.

– Ага, спасибо, – пробормотал Иван и добавил, кивнув головой на дверь, – он там того, икает что-то, может водички ему.

– Да? – удивилась девушка, – хорошо, сейчас, – и направилась к двери.

Иван вышел, не дожидаясь чем все закончится.

Девушка вошла в комнату к магу, тот спокойно сидел со скучающим взглядом, рассматривая свои ногти.

– Ну, что там у нас? – безучастно спросил он.

– Вы не икаете? – удивилась девушка.

– Я?! – маг удивленно уставился на нее, – с чего бы?

– Так клиент говорит … – неуверенно воскликнула девушка.

– Какой клиент? – искренне удивился маг.

– Да никакой, чай будете? – сменила она тему.

– Тащи, – добродушно пропел колдун.