Демон Междумирья (СИ)

9. Три богини

Так, эту статую поставлю сюда, эту сюда. А этого демона можно вообще выкинуть или переставить в угол, поскольку на своем месте он теперь совершенно не смотрится. Но группа эльфов получилась просто изумительно, прямо шедевр!

Я разбирался в зале с обширным пополнением своей коллекции. Прошлая вылазка окончилась изумительно удачно, что бывает довольно редко, когда демонологи умудряются зацепить призывом такую крупную рыбку, как я. Обычно, в жертву они предлагают каких-нибудь замурзанных рабов и требуют "власти над миром". Конечно, я преувеличиваю, но примерно в таком ключе и идут пожелания, как только демонолог осознает мою настоящую мощь (почему-то, в большинстве своем, такие желания изъявляют исключительно люди, за что и расплачиваются мгновенным пожиранием души, остальные же стремятся побыстрее выкинуть меня за пределы собственного мира).

Отойдя на пару шагов, я окинул взглядом заполненный статуями зал и порадовался — и так не самое маленькое количество фигур(более трехсот) увеличилось еще больше, в этот раз даже пришлось раздвигать стенки зала, чтобы поместились все трофеи. В который раз убеждаюсь, что охота в междумирье не только отличный способ увеличения размера собственного домена, но и прекрасное увлечение, услаждающее мою тонкую натуру — в первую очередь потому, что все разумные существа обладают собственной внешностью и отличием от других(особенно у обладающих силой), что и отражается во внешнем виде. Теперь бы заполучить еще что-нибудь уникальное, как та глыба магического кристалла с женщиной в глубине и можно уже хвастаться соседям. Может, даже что поменяю у Шамала или Болерева на давно присматриваемые экземпляры, уже из их собраний. Интересно было бы у соседей побывать и полюбоваться на их пополнения, поскольку в гости ни к кому я не наведывался уже очень давно. Хотя приглашения не раз были, но в гости надо приходить с хорошим подарком, а мне как-то не хотелось расставаться с таким трудом добытыми трофеями. Увы, жадность присуща не только смертным, особенно когда наши миры находятся в стороне от общего потока перемещений, организованного Странниками.

Единственное, что меня сейчас немного огорчает — одна эльфийка оказалась никуда не годной, почти погасшей, а из такой не сделать достойную статую — чуть силу потянешь, она и рассыплется в каменную крошку, померев. Мне же этого не хотелось бы — среди ушастых мало встречается полностью отвечающих моим предпочтениям в красоте и избавиться от такой, не попытавшись ничего сделать, не позволяет обычная жадность. Поэтому, сейчас она находится во дворе в саду, среди так любимых ушастыми зеленых насаждений. Может, хоть так отойдет от длительного пребывания в подземелье. Я-то никогда не интересовался в излечении простых смертных, будь то орки или эльфы, вот и пожинаю плоды. Или стоит поискать целителей из коллекции? Хотя, это тоже маловероятно — нормальные целители сидят дома, а не стремятся шляться по другим мирам.

От любования коллекцией меня отвлекло какое-то странное чувство в груди. Вроде бы волнение. Нет, не волнение, а самый настоящий страх. Причем, он постепенно возрастал. Так, ничего не понимаю, почему страх, если я вообще мало чего боюсь? Да и с чего он возник совершенно без причин? Только через несколько мгновений до меня дошло, что страх принадлежит не мне, а кому-то другому. Значит, это кто-то испытывает такие сильное чувство, что пробивается даже ко мне через привязку. Осталось разобраться, кто это.

Перебирая нити, связывающие меня с другими существами, я прислушивался к каждой. Наиболее вероятные из самых ранних — от парочки эльфов, которых я сделал своим якорем в недавнем мире. У них там как раз и ситуация напряженная с врагами со всех сторон. Но эти нити спокойны и ничего до меня не доносят. Еще одна привязка, теперь уже родной крови и силы — отец, но он давно уже по могуществу и силе равен некоторым верховным богам и сам может о себе позаботиться, да и испугать его ничем нельзя. По-моему, его и полное развоплощение не способно повергнуть в страх и панику, и тем более, я не представляю, кто это сможет провернуть. Но и эта спокойна. Осталась только мама, но у нее же спокойный мирок, да и кто в здравом уме будет угрожать покровительнице целителей и семейного очага? Едва я потянулся к этой ниточке связи, как по чувствам хлестнул сильный страх, начинающая нарастать паника, боль и сильнейшее желание кого-то уничтожить! Да что с ней там твориться?! Нужно срочно вытягивать ее сюда, иначе потом будет поздно!

Перенесшись в поле недалеко от озера, я прикрыл на всякий случай сферой щита весь замок и только после этого уселся на землю и сосредоточился. Кровная связь имеет множество применений и не последняя — возможность перетащить существо на той стороне или проследовать туда самому. Поскольку на той стороне явно не очень уютно, вполне очевидно, что я перетащу маму ко мне.

Вливая силу в связь, я осторожно потянул ее на себя, не обращая внимания на бушующие во мне чужие чувства и ощутил сильное сопротивление, словно что-то блокировало все мои попытки. Так-так, это уже плохо, придется прибегнуть к грубым, но действенным методам. Вливая все больше силы, я полоснул по запястьям вытянутых вперед верхних рук.

- Кровь к крови, плоть к плоти, сила к силе, что будет там — возникнет здесь.

Накапавшая на траву лужица задымилась и стала стремительно испаряться, образовывая темно-красное облако, в глубине которого пробегали коротенькие молнии того же цвета. Прочертив перед собой пальцем ослепительно белый круг, я ударил раскрытой ладонью в самую его середину, отправляя в облако. Встретившись с испарениями крови, он еще ослепительней засверкал — так, что мне даже пришлось прикрыть глаза — и начал постепенно расширяться. Одновременно с этим, мой домен стал содрогаться и стремительно сокращаться в размерах.

Вот Бездна! Пятой части всей скопленной за прорву времени силы как небывало! Проклятье, все-таки вытянуть через кровную связь — это одно, а вырвать кусок мира и перенести его сюда, пользуясь той же связью как ориентиром — это совершенно другое. Ну и ладно, главное — мать вытянуть, а силу всегда можно набрать снова, пусть и не сразу.

Увеличившийся в размерах круг сменил цвет на кроваво-красный и стал вертикально вращаться, создавая идеально круглый шар, который через пару мгновений с оглушительным взрывом лопнул! Высвободившаяся волна силы прокатилась во все стороны, сметая меня и вслед за ней, по мне ударило что-то, подозрительно похожее на кусок моего же домена, отрывая правые руки и почти снося голову!

ЧТО?!!НАПАДАТЬ НА МЕНЯ В МОЕМ ДОМЕ?! ДА КАК ОНИ ПОСМЕЛИ?!!

Прочертив телом глубокую борозду в земле, я остановился и тут же стремительно вскочил на ноги, восстанавливаясь и приращивая обратно оторванные конечности. Ну все, это уже не шутки и следует позаботиться о собственной безопасности! Я обернулся в свою боевую форму, всю покрытую броней и шипами, и не обращая внимания на огромную дымящуюся яму в земле, образовавшуюся на месте взрыва, нашел взглядом мечущийся по небу сгусток, состоящий из нескольких богов. Они не только пытались задавить друг друга голой силой, но и использовали подручные средства, вырывая куски почвы и тут же преобразуя их в пышущие силой заостренные осколки, опасные даже бестелесным сущностям. Один такой попал и по мне, обеспечив несколько неприятных мгновений. С некоторым ошеломлением(не каждый день можно увидеть, как твой домен разбирают на части) проследив полет очередных снарядов, я увидел, как они достигли поставленного купола над замком и с некоторым трудом пробив его, упали вниз. Моя коллекция! Плюнув на возможные повреждения дерущихся, я решил ускорить блокировку их силы, поскольку, пока я перекрою доступ к самой возможности ее использовать, они мне все здесь разнесут.

Переместившись поближе к замку, я усилил щит на нем и приступил к осуществлению своего плана.

До этого невидимые границы домена вдруг четко обозначились, приобретя вид переливающейся пленки, куполом накрывающей землю, за которой оказалась одна лишь пустота, а ровно посередине появилась и начала расширяться объемная трещина, стремительно деля пространство на две части. Сфера разделилась на две половинки. На одной оказался поврежденный замок, а на другой — по-прежнему сражающиеся, не обращая внимание на окружающее, боги. Две образовавшиеся половинки сперва оставались неизменными, но вот первая — с замком — выровнялась, став меньшей копией прежнего домена, а со второй половиной произошли более значительные изменения. До этого остававшаяся в ней неизменной, земля пошла волнами, тая и исчезая, а граница приняла вид шара. И вот, из этого шара вовнутрь вытянулись сотни, тысячи сверкающих нитей, выросших буквально везде. Стремительный бросок со всех и неприятные гости мгновенно оказались пойманы и водружены в самый центр шара, причем, этому событию нисколько не помешала попытка сопротивления и то, что у богов полностью отсутствовала физическая форма. Теперь уже ловушка для богов стала сжиматься, становясь все меньше и меньше, до тех пор, пока не превратилась в маленькую сверкающую точку, что приблизилась к домену и проскользнула в него, спустившись к одинокой фигуре у замка.

Поймав шарик, я покатал его по ладони, улавливая исходящие изнутри злость, возмущение и облегчение. Хоть и пришлось делить домен на части, но если бы такой способ блокировки применить на целом, то всей моей коллекции можно было бы сказать прощай. А так, блокировка почти завершена и замок со всем его содержимым цел, отделавшись только поврежденной крышей, которую я мгновенно восстановил. Теперь осталось только заделать ту ямину в земле, множество следов битвы и можно выпускать гостей, благо, они не будут здесь ничем отличаться от обычных смертных по возможностям и даже примут физическую форму. Поведя рукой, я вернул прежний вид и даже заново сделал закольцовку пространства, создав полную иллюзию огромного пространства. Хотя, это самое пространство сейчас изрядно уменьшилось. Но ничего, теперь у меня есть с кого восполнить потраченную силу и даже сверх того. Зло ухмыльнувшись, я подкинул шар высоко вверх и развернул ловушку, влив всю силу в домен. С тихим хлопком надо мной образовались три фигуры и, оглушительно завизжав, стали падать вниз. Ловить, не ловить? Нет, маму-то я поймаю, а вот остальные вполне заслуживают немного боли. Впрочем, не буду мелочиться и так примитивно мстить. Но моя доброта иногда меня просто убивает!

Сделав два шага вперед, я кинул взгляд назад, оценивая созданные копии, а затем переместился в место приземления богов, точнее богинь, если судить по визгу. Втянув шипы на руках и уменьшив силу притяжения в домене, я аккуратно поймал фигуру во всем белом, проделав то же самое и с остальными. И в одно мгновение оценил попавшихся мне в руки. Второй улов оказался симпатичной черноволосой девушкой, одетой в какие-то легкие полупрозрачные одеяния с кучей завязочек и украшений непонятного назначения. В общем, ничего внушительного, в отличие от третьей богини. Она оказалась почти одного со мной роста, вся перевитая канатами мышц, что перекатывались от любого движения. Ее одеждой оказалась великолепная, облегающая высокую грудь, кольчуга поверх рубашки и кожаные штаны с металлическими нашивками, заправленные в высокие сапоги, что ясно свидетельствовало о военном аспекте богини. Надо же, какая боевая дамочка, да и меч на поясе имеется, правда, сейчас совершенно бесполезный, по причине полной недоступности.

Как только свершилось удачное приземление, визг как отрезало, правда, до тех пор, пока богини не разглядели, кто их поймал. И визг — теперь уже только в двойном исполнении — опять возобновился. Нет, я конечно понимаю, что мой боевой образ служит только для драки и устрашения противника, но в конце концов, это просто не вежливо! Звучно клацнув зубами перед лицами у звонкой парочки, я прервал не только мерзкие звуки, но и всякие попытки вырваться из моей хватки. Вот теперь порядок и долгожданная тишина. Разобравшись с источниками беспокойства, я обратил внимание на лежащую у меня в объятьях ослепительно красивую женщину с роскошной гривой золотых волос и в белоснежных одеждах, со спокойной улыбкой смотрящую на меня.

- Ну привет, ма, — я осторожно поставил ее на землю и вернул свою обычную форму, — что у вас там такое творится, что мне сразу не удалось вытянуть тебя и даже пришлось вырывать кусок мира?

10. Грядущие неприятности

Богиня тяжело вздохнула, согнав улыбку с лица и покачала головой.

- Война у нас, самая настоящая война.

- Почему?! — моему удивлению небыло предела — у них же до тошноты мирный мирок!

- Кое-кто решил, что богов у нас стало слишком много и развязал междуусобную войну, стремясь избавиться от соперников.

- У вас же этот дедок, который верховный, довольно силен по сравнению с остальными и любого завяжет в узел, — я сел на землю, скрестив ноги, чтобы маме не пришлось задирать голову, смотря на меня.

- Я тоже считала, что Гравор сможет любого поставить на место, вот только оказалось, что один из изначальных обладает не меньшей мощью и собрал вокруг себя достаточно сторонников, чтобы развязать войну, — мама присела мне на колено и печально вздохнув, погладила гладкую чешую на груди.

Один из изначальных богов, родившихся вместе с миром? Тогда все понятно.

- А при чем тут ты? Целители же по определению держат нейтралитет и их стараются не трогать, не говоря уж о боевом потенциале.

- А Рашмарут сразу напал на всех, пожелавших остаться нейтральными, поэтому мне пришлось поддержать верховного, чтобы иметь хоть какую-то защиту.

- Да? Тогда почему ты сражалась с двумя богам, если он предоставил тебе защиту? — скептически хмыкнул я.

- Нет-нет, — замахала руками ма, — ты все неправильно понял, это мы вдвоем сражались против одной богини.

- Вдвоем? И тебя убивали? — я со скрипом поскреб затылок когтями. — Что-то я не понял, ты сражалась вместе с этой мелкой против воительницы? Так?

- Так.

- И кто она такая?

- Ну, как бы тебе сказать, — мама немного замялась, — она твоя сестра, старшая.

- Сестра?! — я посмотрел на богиню на своих руках и лизнул ее языком по лицу.

- Эй, ты что делаешь?! — взвизгнула она и принялась отпихивать мою голову, сразу воспользовавшись тем, что получила чуть большую свободу, когда я перестал удерживать ее верхней парой рук. — Брат, не брат, а я тебе не еда, чтобы меня слюнявить!

Смотри-ка, действительно вкус силы несколько совпадает и позволяет определить родство.

- А почему я о ней ничего не слышал? — поинтересовался у мамы.

- Ну, ты у нас не бываешь, да и вижу я тебя не так часто, как хотелось бы, а Орлиша сама не захотела с тобой встречаться, вот и не появилось возможности вас представить, — пожала она плечами.

- Ладно, это мы потом обсудим, а сейчас я хотел бы услышать как получилось, что тебя убивали и таки достигли бы своей цели, если бы не я.

- Очень просто, — ма вздохнула, — как ты знаешь, я не родилась богом, а стала им, достигнув божественного статуса и став покровительницей всех целителей, а затем и домашнего очага.

- Ну да, и что из этого?

- А то, что меня и дочь бросили на убой, лишь бы на время задержать богиню войны. Как ты понимаешь, у нас не оказалось ни единого шанса. Ори — покровительница танцев, и в битве ничего не смыслит, так же как и я, поэтому, даже вдвоем мы проигрывали. А верховному на нас наплевать, так как мы не истинно рожденные, — ма вытерла выступившую слезинку.

- Не волнуйся, — я обнял ее и погладил по голове, — здесь вы в безопасности. Я прибью любого, кто посмеет сюда явиться, пусть даже это будут ваши изначальные! Это мой мир и я в нем всесилен!

- Спасибо, я рада, что у меня есть такой замечательный сын, — слабая улыбка осветила ее лицо и я улыбнулся в ответ.

- Эй, братик, может, все-таки опустишь меня на землю, раз вы во всем разобрались, — напомнила о себе сестра, с сомнением глядя вниз.

А, ну да, для смертной оболочки даже три метра могут быть опасными. Опустив ее на землю, я направился к третьей богине, уже некоторое время, пыхтя от усердия, пытавшейся покинуть мои объятья. Щелчок пальцами и одна моя копия обернулась прозрачным коконом ловушки вокруг воительницы, а вторая подхватила его и потащила(теперь из-за блокировки передвигаться по домену перемещением могу только я сам) в замок.

- Куда это ты ее? — удивилась ма.

- В замок, не перед вами же с ней разбираться, — пожал я плечами.

- Мне неприятно об этом говорить, но за ней придут, — повернулась ко мне богиня, — она любимая внучка Рашмарута и он обязательно пошлет кого-нибудь из своих за ней.

- Ну-ну, — я весело хмыкнул, — домен всегда перемещается, не имея постоянного расположения и искать они мой дом будут еще долго.

- Я бы не была столь самоуверенна на твоем месте, — заметила подошедшая сестра, — как ты определил наше местоположение, так и они смогут это сделать или засечь по силе.

- Пусть вас это не беспокоит, — я потянулся и сграбастав сестру, усадил ее на второе колено рядом с мамой, — граница моего домена отсекла любые связи, как только я блокировал все силы, кроме моей. А по силе…

Меня прервал дикий, полный боли крик со стороны замка, все усиливающийся и усиливающийся. Домен едва заметно содрогнулся, постепенно увеличиваясь в размере от притока силы и наливаясь цветом — ярче зазеленела трава, небо, до этого блеклое, снова стало голубым. Мда, а сильна богиня… была. Встреться я с ней не на своей территории и оставалось бы только бежать, спасая шкуру.

- Ах да, прошу прощения, — повинился я перед вздрогнувшими богинями и щелкнул пальцами, обрывая крик, — совсем забыл поставить звуковой барьер.

- Что это было? — содрогнувшись, спросила сестра.

- Это? Это была ваша противница.

- Гирана? А почему она так страшно кричала?

- Ну, когда из тебя насильно начинают вырывать почти всю силу вместе с сущностью, то и не так вопить будешь, — хмыкнул я, — но теперь найти ее будет проблематично любым способом.

- Увы, я бы тоже этого желала, — отозвалась ма, — но к сожалению, изначальные и их ближайшие потомки остаются очень сильны даже вне пределов своего мира.

- Да, я уже заметил на примере этой воинственной личности, — согласно кивнул я, — вот только я готов к их прибытию, в отличие от момента вашего появления. И как вы могли заметить, для меня не составит большого труда спеленать и трех богов за раз в своем домене. Главное, чтобы силы хватило.

- А, по-моему, ты просто переоцениваешь свои возможности, — покачала головой Орлиша, — к тебе ведь заявится не один бог, а сразу несколько. Я бы предположила, что не меньше двух, а то и больше.

- Когда у них идет война? — Усомнился я. — Ну-ну, едва ли этот ваш изначальный Рашмарут сможет послать сильных богов, которых иначе можно было бы использовать в битвах. А слабые ничего не смогут сделать, лишившись возможности использовать свою силу.

- Может быть, ты и прав, — пожала плечами сестра. — Кстати о силе — не мог бы ты вернуть мне возможность ее использовать, а то ощущаешь себя слишком беспомощно.

- Не могу, — я осторожно подхватил обеих богинь и пересадил к себе на плечи, после чего встал и пошагал к замку, поясняя на ходу причину, — блокировка действует на весь домен и если сниму ее, то и моя пленная сможет этим воспользоваться. А если сделать выборочную блокировку в расчете на нее одну, то я некоторое время останусь беззащитным перед новыми врагами, которые смогут проникнуть сюда.

- Ну ладно, придется с этим смириться, — вздохнула она.

- Не обращай на нее внимания, она любит поворчать, — усмехнулась ма.

- Мама!

- Да я уж заметил, — подмигнул я в ответ.

- Спелись, — буркнула Орлиша, и обиженно надувшись, замолчала.

- Хороший мой, мы можем тебе чем-нибудь помочь? — спросила ма, погладив меня по голове.

- Не волнуйся, вы и так изрядно пострадали в этой схватке, вам будет лучше отдохнуть, пока я разберусь со всеми проблемами.

- Чем дальше, тем больше ты становишься похож на своего отца, — умилилась она, — ладно, тогда мы воспользуемся твоим гостепреимством.

- Весь мой домен в вашем распоряжении.

Я прошел сквозь поставленный вокруг замка щит(убирать пока не имело смысла, да и силы вложено в него столько, что теперь даже сильнейшие атаки некоторое время не смогут причинить какой-либо вред) и вошел в распахнувшиеся ворота.

- Вот мы и пришли. — Я ссадил богинь на землю. — Располагайся как дома, ма здесь все уже знает, так что не стесняйся спрашивать у нее, — обратился к сестре.

- Благодарю, Омантал, я ей все покажу, — отозвалась богиня.

- Кстати, ма, с тех пор, как ты у меня была в последний раз, моя коллекция изрядно пополнилась множеством интересных экземпляров. Показать тебе?

- Обязательно, — оживилась она, — ведь для меня это единственная возможность ознакомиться с многообразием форм жизни из других миров.

- Мама, ты о чем?

- Твой брат собирает коллекцию путешественников по междумирью и просто интересных существ.

- Именно, — подтвердил я, ведя их по зеленеющим переходам своего жилища, — если захочешь узнать, кто это, откуда и где был пойман, то просто прикоснись к статуе и сразу все узнаешь. Только постарайся ничего не двигать, не бить и не менять местами.

- Да уж не буду, — буркнула сестра, — у меня теперь и сил-то на это не хватит.

- Отлично, мы пришли, — я распахнул двери зала, и пропустил богинь вперед, — наслаждайтесь, а у меня еще есть дела. Если устанете, то выбирайте любые покои неподалеку, там есть все необходимое, включая, свежую еду.

- Вот это да! — хором воскликнули женщины, разглядев множество статуй в огромном зале и уже не обращая внимания на мои слова, поспешили утолить вспыхнувшее любопытство.

Развернувшись, я вышел из зала. Теперь они будут заняты некоторое время и можно будет без помех пообщаться с пленницей, которая находится в подземелье замка. Переместившись в темный коридор, я открыл дверь и вошел в камеру, поморщившись от ударившего по ушам крика. Богиня войны висела во все том же коконе посередине помещения, но сейчас он ритмично пульсировал, а с внутренних стенок ловушки в пленницу впивались прозрачные жгуты. Рядом стояла копия, обеспечивая мне непосредственное наблюдение и контроль за процессом выкачивания силы. Поведя рукой, я вобрал ее в себя — сейчас нескольких тел уже не нужно. Осмотрев богиню, я хмыкнул. Все что можно было забрать, я уже получил, так что можно и убрать кокон, тем более, этот крик изрядно надоел. Тихий хлопок и без поддержки, Гирана рухнула на каменный пол, распластавшись как мокрая тряпка, слабо постанывая и дрожа. Подойдя к ней, я наклонился и провел рукой от ног до головы, смягчая причиненный ущерб, чтобы она могла меня хотя бы слышать. Похлопав по щеке, я дождался пока взгляд пленницы сфокусируется на мне и появятся признаки узнавания.

- Ну как, тебе понравилась моя маленькая пытка?

- За мной придут, — прошептала богиня, — и тогда ты еще позавидуешь моей участи, умоляя о смерти.

- Вынужден тебя огорчить, но мой домен обрезает все связи, по которым тебя смогут найти, а твою силу я почти всю забрал, — прошептал я, склонившись к самому лицу и глядя в полные ненависти глаза.

- Мечтай! Моя мать — богиня мести и пусть она не сможет узнать где я, но того, кому следует мстить, найдет всегда, не взирая ни на какие барьеры.

- Может это и так, но до этого момента еще очень много времени, которое я собираюсь употребить на тебя, — сообщил я богине, радостно ухмыляясь, — угадай, чем мы будем заниматься?

- Сомневаюсь, что это будет что-то худшее, чем уже было, — попыталась ухмыльнуться в ответ пленница, но вышла только жалкая гримаса, а в глубине глаз возник страх.

Схватив за руки, я вздернул ее перед собой, чтобы наши лица оказались вровень.

- Позволь тебе заметить, что сейчас у тебя смертное тело и все его ощущения тебе так же прекрасно доступны, — я провел свободной рукой по ее щеке, прочерчивая кровавые полосы когтями, — так что возможностей хорошо провести время — для меня, конечно — у нас масса.

- Нет! — Богиня содрогнулась и попыталась вырваться из моей хватки, но ее сил хватило только на слабое шевеление.

- Да-да! Сейчас мы с тобой познакомимся очень-очень близко, — я разорвал кольчугу и одежду под ней в одно движение.

- Не смей!

- Еще как посмею. Не надо было тебе трогать мою мать. Будь ты просто противником, то я не стал бы так поступать, но раз ты тронула породившую меня, то с тобой можно не сдерживаться. Видишь ли, обычные смертные и даже демонессы не выдерживают моей страсти и очень быстро умирают, — пожаловался я онемевшей от страха пленнице, — поэтому мне все время приходится себя сдерживать. Ты же богиня и не умрешь так просто даже в ослабленном виде.

Не обращая внимания на совершенно серое от страха лицо, я продолжил:

- А потом, если от тебя хоть что-нибудь останется, — я с наслаждением провел языком по дрожащему обнаженному телу, — ты узнаешь, почему нас называют демонами! И постарайся не разочаровать меня!

С наслаждением потягиваясь, я оставил за спиной камеру с лежащим на полу окровавленым куском мяса — впрочем, уже начавшим восстанавливаться — в огромной красной луже. Эх, хорошо-то как! Давно я полноценно не отдыхал подобным образом и что самое главное — богиня держалась до самого конца и даже осталась относительно жива. Ладно, развлечения отложим в сторону, пора проведать моих гостей. Я уже хотел, было, перенестись в зал с коллекцией, но бросив мимолетный взгляд вниз, обнаружил, что все еще покрыт с ног до головы кровью. Непорядок. Повинуясь моему желанию, кровь стекла с моего тела и собралась в небольшой шар, парящий в воздухе. Хм, кровь бога… еще может пригодиться! Обернувшись, я проследил, как из под закрытой двери камеры течет тоненький ручеек и присоединяется к увеличивающемуся шару передо мной. Подождав, пока соберется вся кровь, я сжал ее до шарика, размером с кулак, после чего заключил получившуюся жидкость, мерцающую силой, в сферу и отправил в хранилище, где у меня лежат наиболее ценные вещи попавшихся жертв. Вот теперь можно и перемещаться.

Оказавшись в зале со статуями, я наткнулся на укоризненный взгляд матери, которая сразу меня заметила, в отличие от сестры, продолжавшей бродить среди каменных фигур, прикасаясь то к одной, то к другой. Ну да, кто еще, кроме целителя, сможет ощутить боль и страдания даже через многочисленные барьеры, предусмотрительно мной выставленные, прежде чем начать развлекаться по полной. Приблизившись, я создал вокруг щит, чтобы предстоящий разговор остался между нами — не следует пока показывать только приобретенной сестре мою плохую сторону.

- Не надо на меня так смотреть, ма. Она враг и пыталась тебя убить, поэтому заслужила, — поморщился, оправдываясь.

Но укоризненный взгляд прекрасных синих глаз продолжал сверлить меня.

- Она моя пленная и я могу делать с ней все, что пожелаю, так что не надо твоих взглядов, ты ведь знаешь, что я этого не переношу.

К молчанию и укоризненному взгляду прибавился тяжкий вздох.

- И не надо вздыхать! Я демон и это у меня в крови! Должен же я хоть раз дать себе волю!… Хорошо, хорошо, ты права, так обращаться с женщинами нельзя, — сдался я, не в силах выдержать огорчение матери.

- Вот и хорошо, но пообещай мне, что такого больше не будет, — расцветя улыбкой и радостно хлопнув в ладоши, потребовала она.

- Хорошо, я обещаю больше так не делать, — по крайней мере, пока ты здесь или придумаю что-нибудь другое.

- Вот и молодец, я же тебя всегда учила, что лучше уж убить врага, чем пытать его, причиняя страдания.

- Но ма, ведь боль и страдания — это тоже сила, и сила немалая, особенно, если их испытывает бог! Благодаря этому, я сейчас полон сил и смогу достойно встретить любого врага, что явится за моей шкурой.

Я снял щит, так как Орлиша бродила уже относительно недалеко и могла заметить, что мы разговариваем, но до нее не доносится ни звука.

- Пусть даже так, но это неприемлемо для моего сына, — покачала головой богиня. — Ладно, с этим покончили и перейдем к другому. Посмотрела я твою добычу и обнаружила очень интересного мага. Я его хочу.

- Так, руки прочь от моих статуй, во всем остальном я могу тебе уступить, но только не в этом! — отрицательно замахал я руками. — И твои умоляющие взоры здесь не помогут, можешь даже не пытаться!

- Ну пожалуйста! Отдай мне его, у тебя ведь людских магов много!

- Нет! Магов много, а магов-жрецов всего несколько и только один из них человек! — возразил я, скрестив руки на груди и изображая саму Неподкупность.

- Не любишь ты меня, — вздохнула огорченно богиня, — даже небольшого подарка для матери жалко.

Пару мгновений я воевал с собой, не желая отдавать нажитое непосильным трудом, но когда заметил в уголках прекрасных глаз блеск слезинок, то все три моих сердца одновременно пропустили удар и я сдался. Ненавижу, когда она давит на жалость, понимая, что я не могу ей ни в чем отказать.

- Ладно-ладно, забирай этого проклятого жреца себе, забирай, но только не плачь, — я огорченно опустился на пол, с тоской глядя на теперь уже не мою статую.

Мгновенно вытерев глаза, мама подскочила ко мне и обняв за шею, поцеловала в чешуйчатую щеку.

- Спасибо! Я тебя люблю!

Расплывшись в улыбке, я так же ее обнял и зарылся лицом в копну золотистых волос, вдыхая такой родной и знакомый запах.

- И долго вы еще будете обниматься? — прервал семейную идиллию ехидный голос сестры.

- А тебе что, завидно? — огрызнулся, не разжимая объятий.

- Да в общем-то нет, но со стороны вы смотритесь прямо скажем, жутковато — огромное, чешуйчатое, четырехрукое чудовище и золотоволосая красавица в белом, которую вот-вот съедят.

- Если не отстанешь, я тебя съем! Ты можешь ее видеть почти все время, а я раз в не знаю сколько времени!

- Не обращай внимания, характер у нее такой, — шепнула мне на ухо мама.

- Ладно-ладно, делайте, что хотите, а я пошла смотреть дальше.

- Ходят тут всякие, — буркнул я, расцепляя руки.

- Ну, она росла при мне, в отличие от тебя, поэтому и не умеет ценить такие моменты, — вдохнула, отстраняясь, мама.

- Еще раз что-нибудь выкинет и запру ее в пустой камере, чтобы не мешалась под ногами, — вздохнув, подхватил ма и посадил себе на плечо, — ладно, закончим с этим. Я тут в последнюю вылазку заполучил несколько эльфов, но одна из них совсем никакая из-за длительного заключения. Вот я и хочу, чтобы ты ее посмотрела, она как раз сейчас находится в саду.

- Как хочешь, но это ничего, что ты занимаешься такой ерундой вместо подготовки к сражению?

- У меня вокруг домена раскинута следящая сеть, поэтому я в любом случае узнаю о приближении кого-либо, — отмахнулся я, — кстати, хорошо, что ты напомнила. Тут эта Гирана упоминала, что ее мамаша — богиня мести и обязательно найдет меня, где бы я не прятался. Это правда?

Выходя из ворот замка, я свернул к дорожке, ведущей в сад, расположенный с противоположной стороны.

- Эта гадина найдет кого угодно! — ма содрогнулась. — Уж с кем-кем, а с ней я точно не хотела бы встречаться, поскольку худшей твари в нашем пантеоне не найти!

- Хм, значит, если я ее поймаю, то могу творить все, что пожелаю? — уточнил у нее.

- Это если вообще сможешь на равных с ней сражаться, потому что Шива одна из сильнейших богинь и даже в этом домене сможет натворить дел, несмотря на всю твою блокировку.

- Ну-ну, это мы еще посмотрим, — отмахнулся я — какой бы сильной эта изначальная ни была, у меня она не сможет ничего сделать и закончит, как и ее дочурка. — Вот мы и пришли.

Я снял маму с плеча и поставил на траву рядом с собой, позволяя оглядеться. Сад мой не то чтобы большой, но аккуратный, располагался вокруг небольшого прудика и содержал в себе в основном различные плодовые деревья, которые не затрудняли прохода, но создавали зеленую массу. Около одного из таких деревьев и сидела сейчас эльфийка, по-прежнему отсутствующе уставившись перед собой, в такой же позе, что и раньше.

- Хм, воли к жизни почти нет, что очень редко для эльфов, да и связь души и тела истончилась слишком сильно, из-за чего нет реакции на окружающий мир. Что с ней случилось?

- Очень долго продержали в каменном подземелье, — пояснил я, — я ее забрал в надежде на восстановление в окружении растений, но пока ничего не изменилось.

- Пожалуй, я смогу добиться, чтобы она ненадолго воспринимала окружающее даже без своей силы, но потребуется очень сильное переживание(все равно какое) для пробуждения застывшего разума, — задумчиво сообщила ма, водя руками вдоль тела ушастой. — Пожалуй, для неподготовленного существа твой вид послужит изрядной встряской, так что подойди сюда и приподними ей голову так, чтобы ты оказался первым, что она увидит, когда придет в себя.

Сделав как сказано, я уселся рядом с ушастой и приподнял ее мордашку, а ма зашла сбоку и положила руки на лоб и грудь. Едва уловимое воздействие и вот тело эльфийки вздрогнуло, а глаза отрылись, демонстрируя мутный взор, который постепенно прояснялся, фокусируясь на мне. Оказалось очень интересно наблюдать за этим процессом — полностью придя в себя, эльфийка первым делом увидела мое лицо(вернее сказать, зубастую морду со страшнющими провалами глаз), пару мгновений осознавала, что она видит, затем помотала головой и зажмурилась, очевидно решив, что ей все привиделось. Но, распахнув глаза и убедившись, что это не сон, она пронзительно завизжала и как была из положения сидя взмыла вверх, вцепившись в ствол дерева ногтями, а я повалился на бок, задыхаясь от смеха, до того забавно было наблюдать. И вот, я лежу и смеюсь, эльфийка висит и визжит, надрываясь во весь голос, а над всем этим балаганом стоит ма и неодобрительно качает головой.

Все веселье прервал сигнал от разрываемой следящей сети, которая всегда окружает мой домен. Вскочив на ноги, я сосредоточился и тут же покачнулся от страшного удара, обрушившегося на границу.

А вот и неприятности пожаловали.

11. Разборки высших существ

Прекратив кататься по земле, я подскочил на ноги и вызвав новую волну визга от эльфийки, преобразился в свою боевую форму.

- Кто бы мог подумать, что мой домен смогут найти так быстро.

- Я же говорила, что Шива та еще могущественная тварь и нельзя недооценивать ее даже вне нашего мира, — ответила ма.

- Да уж я заметил, — под звуки ритмичных ударов в границу домена, я с хрустом размял массивные когтистые лапы. — Значит так, я пошел встречать "гостей", а замок вместе с вами, выпихну в пустоту, чтобы не попал случайно под удар. Думаю, несмотря на все могущество этой богини мести, я с ней и парочкой ее сопровождающих быстро справлюсь.

- Опять ты недооцениваешь противника, — вздохнула мама, — а ведь у нас, Шива размазала бы тебя по земле одним щелчком пальцев.

- Ну вот, умеешь ты поддержать боевой дух перед сражением, — досадливо прищелкнул я когтями, — а ведь эта богиня сейчас роет себе могилу — с каждым нанесенным ударом по моему домену, она все больше привлекает внимание пустоты, а ТАК разбрасываться своей силой в ней нельзя.

Ма открыла рот, чтобы возразить, но тут равномерные удары, отдающиеся мелкой дрожью по земле, прекратились и спустя пару мгновений, граница домена прогнулась под поистине чудовищно мощной атакой. Затихшая на дереве эльфийка не удержалась и шлепнулась на землю, звонко ойкнув, а богиню удержал от падения я, куда более устойчивый в боевой форме.

- Проклятье, откуда у нее столько силы, — несколько растеряно пробурчал я, усаживая ма на траву и спешно выбегая из сада на всех конечностях, чтобы ускорить движение.

Еще пара таких ударов и защита будет проломлена, лишив меня глобального преимущества в блокировке чужой силы, ведь для этого требуется целостность домена! Через три удара сердца я уже был вне щита замка и почти успел затянуть образовавшуюся трещину, когда новый удар, еще сильнее, обрушился на много выдержавшую за последнее время, границу моего мирка. Бессильно взвыв — заделать эти повреждения до следующей атаки небыло времени — я решился использовать последний шанс. Если незваные гости так стремятся попасть внутрь, то я их впущу, но уже на моих условиях!

Повинуясь моему желанию, пузырь домена резко сократился, выталкивая из себя в пустоту замок и столь же быстро сместился, накрывая и всасывая внутрь три источника силы, зависшие у границы. Третий чудовищный по силе удар попал в пустоту и уже изрядно ослабленный, выбил в земле не малых размеров кратер. Во все стороны брызнули фонтаны вывороченной почвы и полетели осколки камня(сделав вывод из прошлой схватки, я заранее преобразовал все, ниже двух локтей от поверхности в каменный монолит) и парочку из них мне пришлось отбить в сторону. Из-за этого я пропустил, как двое из трех появившихся богов сначала потеряли свою ауру божественной силы, а затем стали падать вниз, облекаясь плотью. Ага, значит, эти гости оказались не так сильны, чтобы противостоять моему маленькому сюрпризу. Все ускоряясь, они с криком(а что вы хотите, не каждый день "всемогущие" боги попадают в столь плачевную ситуацию) шлепнулись в воронку и превратились в две кровавые лепешки переломанных костей. Подарок судьбы!… заблаговременно подготовленный. И хотя восстановление разбитых тел началось почти сразу с приличной скоростью, я не собирался давать им второго шанса. Разверзшийся камень поглотил две лепешки из мяса и костей, а ко мне почти сразу полилась мощная река силы, выкачиваемая из поверженных противников. А вот и резерв образовался!

Третий мой противник, точнее, противница, прошедший десяток мгновений боролась за свои божественные возможности, подавляемые доменом, не обращая внимания на павших товарищей. И как ни странно, у нее это получалось! Хоть сияющая аура вокруг сути богини и немного поблекла, но по-прежнему не позволяла мне хорошо рассмотреть ее. Да и падать мамаша Гираны явно не спешила. Я начал сжимать размер домена, увеличивая давление блокировки и вместе с этим, увеличивая концентрацию собственной силы. И это дало результат — богиня мести начала медленно опускаться, затухая и постепенно облекаясь плотью. Уже можно было рассмотреть сквозь пылающую светом ауру, зрелую женщину в легких доспехах и очень схожую лицом с моей пленницей. Но не успел я облегченно вздохнуть, как женская фигурка подернулась рябью и стала разрастаться в высоту и ширину. Не сумев полностью сохранить свои возможности и остаться в божественной форме, она сама выбрала принимаемый облик! И на землю опустилось уже мускулистое шестирукое чудовище в металлическом панцире, вся принадлежность которого к женскому полу определялась небольшими выпуклостями на доспехах и лицом, сохранившим прежние черты, хоть и с горящими алым огнем глазами. Длинные клыки, торчащие из-под верхней губы, уже ничего не добавляли в сложившийся образ.

Руки богини оказались отнюдь не пусты. Верхняя пара удерживала чашу с плещущимся огнем и очень простыми, из дерева и стекла, песочными часами размером с мою ладонь, песок в них также оказался совершенно обычный. И вот это-то мне жутко не понравилось — стала бы богиня мести зря таскать с собой простые часы. Сейчас весь песок находился в нижней части и время не отмерялось, но я не сомневался, что стоит их перевернуть и ничего хорошего для меня не произойдет. В средней паре рук были зажато короткое копье с наконечником чернее самой тьмы и треугольный щит с зеленой вязью рун неизвестного мне языка. От оружия ощутимо тянуло могучей силой разрушения, а щит наверняка не получит ничего, кроме пары царапин от моих когтей. Внушает. И третья пара рук так же удерживала орудие убийства — кинжал и топор. Кинжал, предназначенный для жертвоприношений, весь в потеках засохшей крови(только беззащитных жертв и резать!) и темной аурой множества выпитых душ. Такой в бою не используешь, так что можно его не опасаться. А вот топор, с лезвия которого капают ядовитые капли, прожигая землю и гнилостное сечение самого оружия вызывают неприятную дрожь — один удар и можно уничтожить средней силы бога. Даже на значительном расстоянии я ощущал предвкушение новой жертвы, от "убийцы богов". Интересно, сможет ли он не менее эффективно действовать и на демонов, особенно в месте их наивысшего могущества? Но на себе это проверять мне что-то не хочется. Но что меня расстроило больше всего, так это тонкий слой божественной ауры, покрывавший Шиву с ног до головы не смотря на все мои усилия. Вот в такие моменты и понимаешь, что всегда найдется кто-то сильнее тебя и даже обеспечив себе подавляющее преимущество(как считал ранее), есть шанс проиграть. Радует уже то, что сражение будет происходить по моим правилам — силой оружия и в телах. При всей своей мощи, я ощутимо проигрываю богам в плотности духа(вот если бы я жил в каком-нибудь мире и постоянно поглощал его силу, то тогда показал бы всем этим богам, кто из нас сильнее) и поединок сил с таким противником почти наверняка проиграю.

Посмотрев на свои пустые лапы, я отчетливо понял, что в этот раз просто когтями не обойтись. Небольшое усилие и мое оружие возникло из воздуха, придя по зову хозяина. В верхних лапах уютно устроились рукояти длинного меча, по темному лезвию которого пробегали языки тьмы, и небольшой метательный топорик из кости бога, полыхающий кровавыми всполохами. Нижней парой я держал большой прямоугольный щит с заостренными краями и выпуклой головой дракона на лицевой стороне, и булаву в виде оскаленного демонического черепа, рукоятью же ему служил позвоночник. Глазницы черепа тускло тлели багровым, а челюсть с внушительным набором зубов изредка шевелилась.

Еще хорошо, что блокировка не позволяла перемещений, иначе, двигающаяся в мою сторону огромными прыжками, богиня не дала бы и мгновения потратить на вооружение. Приподняв щит и покрепче сжав оружие в лапах, я не спеша двинулся навстречу, создавая двух двойников(но без оружия) и натравливая их с двух сторон на Шиву. Результат оказался разочаровывающим — короткое копье ударило молниеносно, и едва задев левого двойника, успевшего извернуться и царапнуть броню, превратило его в прах. Правому повезло чуть больше — с успехом избежав взмаха топора, он ударил когтями по шее и верхней руке с часами, но лишь прочертил почти сразу зажившие полосы по конечности(хотя должен был отрубить ее!) и не смог пробить божественную ауру у головы, сам попав под всплеск чаши огня. Посмотрев на две кучки пепла и праха, оставшиеся от попытки прощупать противника, я чуть было не поскреб затылок — с такой результативностью, придется самому атаковать, не надеясь на поддержку двойников. И еще, может мне и кажется, но с уничтожением моих созданий, песок в часах стал едва заметно мерцать. Что-то мне это оч-ч-чень не нравится!

Отмахнувшись от моих двойников, Шива лишь немного замедлила бег и уже стремительно приближалась ко мне, занося оружие. Едва она оказалась в приемлемом для броска расстоянии, я мощно замахнулся и со всей силы швырнул вперед топорик. Слившись в размытый круг от скорости вращения, Гаргамир(смерть богов) зловеще свистел, рассекая воздух. И хотя расстояние до цели и скорость броска не позволяли увернуться, богиня мести успела подставить свой щит, еле успев затормозить. Но едва топорик почти врубился в подставленную защиту, полыхнула двойная вспышка красного света и переместившийся Гаргамир врубился в спину моей противнице, вспарывая металл! И доспех не помог! Воздух задрожал от трубного рева ярости и боли, и широко размахнувшись, Шива метнула в меня копье, тут же попытавшись освободившейся рукой достать засевший в спине артефакт. Изловчившись и отбив мечом смертельный снаряд(увернуться я просто не успевал, а мой щит мог бы и не выдержать), я мотнул кистью, возвращая оружие. Опять сверкнула вспышка, толкая богиню в спину и над моей головой появился топор — теперь без всяких светопреставлений — упав в свободную левую руку. Один ноль в мою пользу. Скосив взгляд, я убедился, что ранее только отблескивавшее красным, сейчас лезвие уже тускло светилось кроваво-красным светом, хорошо напитавшись ихором(божественная кровь). С каждым последующим ударом, "убийца богов" будет только усиливаться, становясь поистине страшным оружием. Единственный недостаток — с каждой битвой, его надо кормить заново.

Примерившись к встающей с колена богине(почти упавшей от толчка в спину), я метнул его снова. Наученная горьким опытом, она шлепнулась на землю и топор лишь разочарованно взвыл, пролетая сверху и возвращаясь обратно. Посчитав момент подходящим, я рванул вперед, стремясь сократить дистанцию и порубить почти беззащитную пртивницу на куски, но вырвавшаяся из чаши струя огня чуть не поджарила меня, заставив отпрянуть в сторону и спешно отбегать назад. Проклятая чаша, из-за нее и не приблизиться. Но зато я смог полюбоваться на окровавленную спину богини мести, на которой сейчас спешно пытался восстановиться металл доспеха. Да и божественная аура немного потускнела, показывая ухудшившееся состояние хозяйки.

Для пробы еще пару раз метнув топорик с приличного расстояния и убедившись в безрезультатности — царапина на плече не в счет(только из-за неожиданной атаки сверху), я остановился в некоторой растерянности. Благодаря потере моей противницей копья, в рукопашной у меня будет некоторое преимущество в длине оружия, но все портит мерзкая чаша огня. Кстати, о копье, оглядевшись, я обнаружил его валяющимся неподалеку и тут же заставил землю поглотить. Богиня Мести тоже несколько замешкалась — как я понимаю, она больше привыкла рассчитывать на свою силу, чем на оружие, скорее являющееся ее божественными атрибутами, а я такой возможности лишил. Пора принимать меры, иначе так сражаться можно вечно, а у меня, ее в запасе нет — два божка, поглощенные доменом в самом начале, активно пытались освободиться, несмотря на выкачиваемую силу, с успехом восстановив свои оболочки. И у них это может получиться, поскольку контролировать процесс выкачивания я сейчас не могу, то и результативность заметно ниже, чем с Гираной.

Не став долго размышлять, я развернул лезвие "убийцы богов" в обратную сторону и с размаху вогнал его себе в предплечье. Топорик довольно взвыл и стал выкачивать не столько кровь, сколько силу, имеющуюся у меня в достатке. И с каждым мгновением, его лезвие и ручка превращались из материальных в чистый кровавый свет. Почувствовав неладное, богиня не стала дожидаться окончания непонятного действия и с рыком рванулась ко мне, протягивая вперед чашу, с вскипевшим и готовым выплеснуться на врага огнем. Несмотря на явную угрозу, я лишь покрепче перехватил щит и сместил его по центру тела, дожидаясь, пока Гаргамир полностью насытится и сам выйдет из раны. И уж когда это произойдет, то мало шестирукой гадине не покажется!

Ударивший поток огня, ранее бывший довольно узким, теперь оказался с меня размером, конусом расходясь из чаши и стремясь накрыть настоящей волной. Ха, решила не проверять мою защиту, а действовать по площади, надеясь зацепить хоть с краев? Не выйдет! Огонь, почти накрывший меня с головой, вдруг резко сузился и стал втягиваться в открывшуюся на щите пасть дракона, чьи глаза заполыхали. Эта атака скрыла от меня богиню мести, но, судя по увеличивающемуся напору, она приближалась. Отпустив и оставив висеть в воздухе щит, по-прежнему поглощавший волны огня, я отскочил назад. И тут, с тихим гудением, насытившийся топор выпал из мгновенно затянувшейся раны(к счастью, хозяин не испытывает с этим проблем) в руку и стал испускать волны багрового света вместе с усилившимся звуком. В таком состоянии, держать его стало проблематично даже мне. В несколько прыжков оказавшись в стороне, я метнул "убийцу богов", целя в показавшуюся Шиву, которая осторожно приближалась к месту моего предполагаемого нахождения. Может быть, она считала, что я до сих пор сдерживаю поток огня, но настороженности не теряла и поэтому уже привычно отреагировало на мое появление, упав на землю и перекатившись в сторону. Вот только Гаргамир уже небыл прежним — багровая молния промахнувшись, врезалась в землю, но тут же исчезнув во взрыве, атаковала с другой стороны, почти задев перекатывавшуюся богиню. Следом за вторым броском, последовал третий, четвертый, пятый. Моя противница только и успевала избегать все новых багровых росчерков, обрушивавшихся на нее со всех сторон без перерыва. Многочисленные взрывы, осыпавшие землю при промахах, выбрасывали целые пласты земли и щебня, мешая ей ориентироваться и определять новое направление атаки артефакта. Наконец, топорик переместился последний раз и вернулся ко мне, раздраженно мерцая из-за верткости жертвы, а я смог оценить нанесенный противнице ущерб — отряхнувшаяся от насыпавшейся земли, богиня представляла довольно жалкое зрелище. Ранее сияющий(хотя бы спереди) доспех, теперь зиял многочисленными щелевыми дырами, непонятно как держась на теле, по рукам стекали целые потоки крови из разрезов, показывая, что мое оружие хоть и промахивалось, но все же самым краешком задевало плоть, несмотря на божественную ауру.

Пошатывавшаяся богиня мести кинула в мою сторону полный ярости взгляд и что-то рыкнув, отшвырнула свой щит в сторону. Но вопреки моим ожиданиям, он не упал на землю, а завис вертикально в воздухе. Нарисованные на нем зеленые руны начали наливаться светом, испуская почти осязаемое умиротворение и спокойствие. Одновременно со щитом, таким же светом окуталась и моя противница, на глазах заращивая все повреждения и восстанавливая доспех. Проклятье! И теперь все сначала? Но когда восстановление завершилось, я заметил одну очень замечательную вещь — божественная аура погасла почти полностью(кроме небольшого участка, закрывавшего голову), показывая изрядный упадок сил. Очевидно, парящий щит потребовал слишком много за высвобождение своих возможностей.

Ну что ж, значит, мне будет легче ее добить. И я снова метнул "убийцу богов", ожидая новых кувырков и метаний противницы, но к моему недоумению, она спокойно стояла на месте, даже насмешливо скалясь. Причину такой уверенности я узнал буквально через мгновение — мелькнувшая багровая молния с грохотом и лязгом врезалась в проявившийся в воздухе перед Шивой, зеленый щит! Новое мелькание и опять грохот! Звуки ударов посыпались один за другим, но ни один бросок не достал до цели! Проклятье! Я лишился своего самого большого преимущества! И богиня это тоже поняла, неторопливо двинувшись в мою сторону и угрожающе покачивая чашей. Скорее от огорчения, чем в надежде попасть, я опять метнул топорик. Результат тот же — град ударов по остановившейся противнице не достигает цели и обиженно воющий Гаргамир возвращается обратно.

Остановившись недалеко от меня, но за границей действия чаши, богиня яростно прорычала(почти проревела):

- Не думай, что тебе помогут твои фокусы, демон! Где моя дочь?!

- У меня в плену, — пожал плечами, не теряя настороженности, — мы с ней прекрасно провели время, не думал, что она столько продержится.

И ухмыльнулся во всю пасть, демонстрируя острые иглы многочисленных зубов.

- Да как ты посмел, ничтожество!! — остаток ауры Шивы ярко полыхнул, реагируя на ярость, исказившую лицо.

- Сама виновата, нечего было трогать мою мать с сестрой, а то нашла достойного противника! А как попался кто-то ее уровня, так вся крутость сразу и испарилась.

- Так ты Омантал, сын нашей целительницы? — вся ярость богини мести совершенно неожиданно сошла на нет.

- Он самый, но это знание тебе не поможет.

- Я о тебе слышала. Значит вот ты какой. Кто бы мог подумать, — задумчиво пробурчала себе под нос Шива, буквально поедая меня взглядом.

Эй, эй, это мне уже не нравится! С чего такая перемена в настроениях? Но узнать этого мне не довелось — совершенно неожиданно, землю под нашими ногами ощутимо тряхнуло. Так, а вот это уже нехорошо! Заключенные в толще камня боги окончательно пришли в себя и попытались выбраться. Увы, неудачно. Еще некоторое время у меня есть и надо успеть разобраться с Шивой, а уж потом и ими займусь.

Не мешкая, я призвал валяющийся в сторонке щит и под его прикрытием от ударившего потока пламени, ринулся на противницу и когда расстояние изрядно сократилось, толкнул щит вперед, а сам могучим прыжком взмыл в воздух, помогая себе крыльями, и обрушился с неба! Не ожидавшая такого, богиня немного растерялась, но успела отмахнуться появившимся в руке копьем(откуда?!) и поднять чашу. Вот только в ход пустить не успела — обрушившийся на руку череп демонической дубинки с легкостью перекусил ее у самого основания! Но, слишком увлекшись неожиданным успехом, я недооценил богиню. Отбив мечом удар копья, а Гаргамиром блокировав руку с кинжалом, я упустил из виду кислотно-гнилостный топор, рассекший воздух прямо передо мной и все-таки задевший свободную от оружия лапу.

Отскочив назад(но не забыв пнуть со всей силы упавшую чашу, чтобы она улетела далеко в сторону) и убедившись, что прямо сейчас атаки со стороны Шивы, сжимающей кровоточащий обрубок свободной рукой, не будет, только тогда я бросил взгляд на свою рану. И неприятно поразился — от рассеченных чешуек поднимался гнилостного цвета дымок, а по руке расползалось точно такого же цвета пятно, заставляя жутко болеть всю кисть и лишая подвижности. Причем, моя неподверженность всяческим магическим бякам и болезням нагло игнорировалась, как и ускоренное восстановление поврежденных тканей! Взвыв скорее от ярости, чем от боли, я взмахнул мечом и отрубил лапу по локоть, едва успев опередить поползшую вверх вредоносную магию! Обрубок шмякнулся на землю и расползся по земле тошнотворной кучкой. А уж что произошло, если зараза перешла бы на тело… Я почему-то твердо уверен, что сменить тело не удалось бы — даже регенерация руки сейчас шла жутко медленно, несмотря на всю затрачиваемую силу, которую я выкачал из пленных богов. Придется обойтись тремя, тем более, у богини мести теперь тоже нет одной руки и потеряна чаша. Вот только копье меня беспокоит — неужели оно может возвращаться по желанию хозяина? И ведь до чего удобно — если бы не моя неожиданная атака, то удар с вроде бы пустой руки, в которой неожиданно появляется оружие, мог бы меня проткнуть и тогда здравствуй развоплощение или даже смерть! Но теперь я предупрежден и больше не попадусь на этот трюк.

- Эй, демон, предлагаю тебе выдать мою дочь и ее противниц, — насмешливый голос богини буквально лучился превосходством, — иначе ты можешь очень сильно пожалеть.

- Я похож на идиота? — что-то она слишком обнаглела, несмотря на увечье и потерю одного из самых полезных артефактов.

- Ты же демон и родственные связи для вас пустой звук, если есть угроза собственной жизни.

- Может я и демон, но я предпочту захватить тебя и продемонстрировать, что же именно сотворил с твоей дочуркой, вместо того, чтобы заключать не выгодные договоры перед почти победой, — пакостно ухмыльнулся в ответ, встревоженно перебирая причины подобной самоуверенности. — Впрочем, у меня есть встречное предложение — ты выметаешься отсюда сама, а за это я тебя не преследую. Мне вполне хватит силы, отобранной у трех богов.

И только тут я обратил внимание, что песчинки в песочных часах ярко мерцают, как маленькие звездочки, завораживая своим светом. Точно, каждый раз, когда удары любого из нас достигали цели, песок усиливал мерцание, а сейчас, когда мы получили значительные повреждения, он полностью зарядился!

- Не верный ответ, — насмешка в голосе Шивы исчезла, сменившись угрозой, приправленной толикой уважения, — вот сейчас мы и посмотрим, чья победа близка.

Неприятное чувство, что мне сейчас будет плохо, поползло по телу, вздыбливая чешуйки и выдавливая из горла яростное шипение. А ведь мне эти песочные часы с самого начала не понравились!

12. Развязка

- Извини, но ты проиграл с того самого момента, когда решил сражаться со мной, — даже немного сочувствующе улыбнулась богиня, — этот артефакт действует на существ много сильнее тебя, так что у демонов — пусть и таких, как ты — нет и единого шанса. Это была достойная битва, но пора ее заканчивать.

Песочные часы на ее ладони приподнялись и зависли в воздухе, вспыхнув особенно ярко, а затем перевернувшись. Тоненькая ниточка искорок потекла вниз и я сразу ощутил, как несмотря на всю мою блокировку, артефакт стал буквально излучать грозную силу, очень похожую на хаос.

- И что? — спросил я. — Где гром и молнии?

Несмотря на то, что я ощутил его пробуждение и чувствовал необъяснимую тревогу, совершенно ничего не происходило.

- Самые опасные вещи не те, что повергают твоего противника наземь одной лишь голой мощью, — победно улыбнулась богиня мести, — а те, что действуют тихо и незаметно, но не менее смертоносно и неумолимо! Ты уже, должно быть, заметил, в чем дело, не так ли?

Пожав плечами, поскольку это было не так, я вернул себе отброшенный ранее щит — пусть четвертой руки теперь нет, но удержать его рядом я могу и своей силой — и ринулся вперед, предварительно бросив топор. Если пока ничего не происходит, то действительно, следует быстрее заканчивать битву, пока есть возможность.

- Что? — Шива проследила за первыми бросками Гаргамира в попытке добраться до такой желанной плоти и перевела удивленный взгляд на меня. — Почему ты…

Договорить она не успела, поскольку одним длинным прыжком с помощью крыльев, я подобрался почти вплотную и моей противнице пришлось изготовиться отражать атаку, не сходя с места — иначе "убийца богов" достал бы ее. Но я и не собирался лезть в рукопашную сейчас — слишком уж это самонадеянно и безрассудно — мне лишь нужно оказаться вблизи от неподвижной цели, что и обеспечил топор!

Только обозначив на границе досягаемости копья, что собираюсь метнуть дубину, я неожиданно выдвинул вперед щит, до этого висевший сбоку и быстро отскочил назад, выхватывая из воздуха метательный топорик. Время поменяться местами! Пасть дракона распахнулась и из нее в удивленную богиню ударил тугой поток пламени, похожий на тот, что недавно извергала чаша! А поскольку атака произошла очень близко, она просто не успела увернуться!

Воздух содрогнул дикий рев боли, когда поджариваемая богиня метнулась в сторону, роняя из опаленных рук кинжал и копье на землю. Я повернул щит вслед за ней, но Шива неожиданно быстро смогла разорвать дистанцию, чтобы мне удалось окончательно превратить ее в хрустящую головешку. Пока моя противница судорожно пыталась избавиться от пылающего на доспехах и коже пламени(истинное пламя, есть истинное пламя — просто так его не затушишь!), воспользовавшись моментом, я метнул "убийцу богов", мимоходом подивившись его еще больше увеличившейся скорости. Торжествующе взвыв рассекаемым воздухом, топор с громким металлическим хрустом впился в бронированный бок катающейся по земле и подвывающей от боли, богине мести. И теперь никакой щит ее не упел защитить!

- УБЬЮ!!! — Вскочившее на ноги обгорелое чудовище полыхнуло ослепительной вспышкой, что сбила огонь и одним мощным рывком выдернула вонзившееся оружие, отшвырнув его далеко в сторону.

Содрогнувшись от наполненого неистовой яростью вопля, я поспешил вперед добить раненую и ошеломленную противницу, но неожиданно понял, что двигаюсь куда медленней, чем раньше. Что?! Оглянувшись назад, я заметил уже на четверть пересыпанные искорки в песочных часах. Так это их работа?!

- Заметил наконец? — прохрипела противница, вновь привлекая к себе внимание.

Выглядела она, конечно, ужасно. И так не красавица в своем грозном облике, Шива стала еще уродливей — все руки с левой стороны, принявшей основной удар, были превращены в пепел; на другой стороне кожа, не прикрытая броней, так же сгорела и виднелось хорошенько прожареное до черноты мясо; половина черепа оказалась обуглена до кости, а от волос остались только воспоминания. Правый разрубленный бок у нее медленно сочился на землю кровью, а глазницы, ранее полыхавшие алым, потухли, позволяя разглядеть один уцелевший, налитый кровью глаз, что смотрел сейчас прямо на меня.

- И что? Ты сейчас почти беспомощна и прикончить тебя не составит труда даже с такой скоростью, — возразил я, осторожно продвигаясь вперед.

- Ошибаешся, — попыталась усмехнуться изуродованным лицом богиня, — это не только твои движения замедляются с каждым мгновением, но и я становлюсь быстрее.

- Не с такими ранами и не против Гаргамира, — возразил я, призывая и швыряя свой главный козырь.

А сам, преодолевая возникшее сопротивление и оставляя глубокие следы на земле, побежал вперед. Мне достаточно оказаться на близком расстоянии от нее и с мамашей Гираны будет покончено! Мелькание сталкивающихся топора и щита, вынудили богиню остановиться, но ждать сложа руки она не стала — призвав свое копье, Шива широко размахнулась и метнула его в меня! Из-за замедленности движений, я не успевал отбить его мечом, поэтому пришлось подставить щит с драконом, который недовольно заворчал при ударе, высекшем несколько искр.

- Увы, но теперь это не сработает, — кривясь от боли, прохрипела моя противница.

Хотя и сам это видел, я еще раз попытался достать ее таким способом, но летящее копье опять заставило меня притормозить, лишая возможности искупать богиню мести в потоке истинного пламени.

- И что, ты тоже не сможешь мне повредить, — остановился я, больше не предпринимая бессмысленных действий.

- Так же как и ты, но еще есть это, — она кивнула в сторону своих часов, пересыпавшихся уже на треть, — а так же это, — снова кивок, только теперь уже вниз.

И словно вторя ее словам, земля под нами несколько раз содрогнулась. Задавив очередную попытку парочки богов высвободиться, я фыркнул.

- Если ты надеешся на помощь этих двух слабаков, то спешу тебя огорчить — не занимаясь тобой, задавить их не составит никаких проблем. А насчет артефакта — пусть я и не могу быстро двигаться, но близко ты не подойдешь, а копье твое я отобью без проблем своим щитом. К тому же, ничто не вечно и ты живешь только до тех пор, пока я нахожусь в таком состоянии.

- Нужели ты думешь, что изделие выходцев из хаоса столь примитивно, — покачала головой богиня, начав мерцать и уменьшаться в размерах.

С удивлением наблюдая за превращением обгорелого чудища в уже виденную ранее женщину, я использовал мгновения передышки, чтобы выкачать как можно больше силы из пленников, пуская ее на собственное усиление и одновременно заключая пойманных богов в коконы, которые дадут мне еще немного времени, не отвлекая постоянно внимание.

- Часы замедляют вокруг тебя потоки времени все больше, пока не остановят вовсе, — продолжила уже нормальным голосом богиня мести, — и пусть это не касается способности реагировать на происходящее, но когда время их действия подойдет к концу, то тебя просто разорвет на части, благодаря разнице внешних и внутренних потоков. А до этого появится жуткая боль, будто сдирают кожу заживо и она с каждым мгновением будет только усиливаться.

- Игры со временем? Сумашедшая, здесь же все разнесет! И тебя в том числе! — поразился я, лихорадочно размышляя, как выбраться из такой непростой ситуации.

Время — это последнее, с чем можно шутить даже богам! Стоит только заиграться и вмешаться в его течение, и о тебе сотрет даже память, не говоря уж про возможность выжить! А она притащила подобную смертельно опасную штуку в мой домен! Нужно немедленно избавиться и от этой сумашедшей мамаши и от ее часов.

- Увы, — Шива развела руками в притворном сожалении, — артефакт защитит своего владельца в большинстве случаев, а когда исчезнет подавляющая мои силы защита, я смогу без особых проблем найти свою дочь и вернуться домой. Конечно, есть определенная опасность, но если выбирать поражение в битве с демоном и некоторым риском, то ответ очевиден.

- Тварь! — я почувствовал неприятное покалывание на своей броне, что показывало правдивость слов богини.

Что же делать? Я уже едва могу двигаться, а ведь часы просыпались едва ли не на половину! Если бы не возможность использовать щит, то меня давно уже прирезали тем отвратным кинжальчиком, что валяется неподалеку. И даже если мне не расписали бы то, что произойдет очень скоро, по сгущающемуся вокруг напряжению все и так становится ясно — как только закончится искусственное сдерживание потоков, само пространство в этом месте изорвется в клочья под напором непреодолимых законов мироздания! И я нахожусь в самом центре!

- Эй, демон, — окликнула меня мамаша Герионы, устало опершись на копье, — где моя дочь?

- Сгинь, не до тебя!

- Если ответишь, то я могу убить тебя до того, как это сделает артефакт.

- И в чем же моя выгода? — скептически осведомился я.

- В избавлении от жуткой боли, которая будет предшествовать смерти, — богиня усмехнулась, — поверь, никто до этого не смог выдержать ее до конца, не став умолять меня о смерти.

- Это мы еще посмотрим.

Больше от отчаяния, чем надеясь действительно повредить, я выпустил в часы струю пламени из щита. К сожалению, чуда не случилось и искорки по прежнему сыпались за невредимым стеклом, увеличивая появившийся зуд, начавший вскоре превращаться в боль! Заскрипев зубами от бессилия, я атаковал огнем уже свою противницу, впрочем, без всяких проблем увернувшуюся. Весь мой результат от второй попытки — подпаленая земля. Стыдоба-то какая — проиграть вшивой богине с артефактом у себя дома! Хуже не придумать. Если отец об этом узнает, то от насмешек и издевательств жизни не будет! Ну уж нет, его звать на помощь не стану, даже если сам не смогу избежать ловушки времени. Но что же делать?! От впадания в панику меня удерживала врожденная хладнокровность, но положение оказалось хуже некуда! И главное, что несмотря на всю мою блокировку, часы действуют, замедляя потоки вокруг моего тела.

Вокруг тела! Вот оно! При каждом повреждении, нанесенном моему телу или телу Шивы, эти часы реагировали, изменяясь! Скорее всего, именно таким образом и опознается жертва с владельцем. А если я избавлюсь от тела, то есть большая вероятность сбить артефакт с толку. Наверняка, раньше его не применяли против демонов, находящихся в собственном домене! Приободрившись от появления хотя бы возможности выйти из тупика, куда меня загнала Шива, я отозвал все оружие, оставив только щит.

- Что, решил не трепыхаться? — устало усмехнулась заметившая это богиня.

Не став отвечать, я отрешился от грызущей боли и сосредоточился на подготовке — прежде чем слиться с доменом, стоит подготовиться к уничтожению восстановящей оставшиеся силы мамаше Гираны и этому мне будут мешать божки из ее свиты. Значит, сперва следует позаботиться о них. Не считаясь с сопротивлением, я начал вырывать и поглощать из сути этих богов целые куски вместе с силой, стремясь взять больше, пока у меня еще есть возможность — боль с каждой искоркой возрастала и даже такое привычное к этому существо как я, долго не выдержит. Опустошив пленников почти целиком, я просто выкинул богов из домена как можно дальше в пустоту. Если выживут, то плевать, а нет, так туда им и дорога. Время отбросить сомнения и слиться со своей силой.

Глубоко вздохнув, я весело оскалился и с трудом помахал рукой противнице. Мгновение, наполненое невыносимой болью и меня не стало. Тело просто растворилось в воздухе, заставив изумленно вскинуться Шиву и замерцать поганый артефакт, потерявший свою жертву из тисков времени. Я — это домен, домен — это я, две части одного целого и никакое время не изменит этот факт! Я буду возрождаться раз за разом, даже если мое тело будет уничтожено, но суть стерта с листа мироздания не до конца! Пусть восстановление займет огромное количество времени, но что такое время, когда впереди вечность!!!

Не мешкая ни мгновения, я вырвал из себя и выкинул в пустоту кусок пространства, пораженный часами и их самих! Снова получившая возможность пользоваться своими поубавившимися силами, богиня ничего не предприняла, растеряно смотря на то место, где мигом раньше находился ее главный козырь. Чтобы она не расслаблялась, я обрушил на возникший вокруг Шивы щит небольшой удар, тем не менее, оказавшийся полной неожиданностью.

- Где ты, демон?! Покажись!

- Разве ты не сталкивалась раньше с настоящими демонами, женщина?

Раздавшийся из ниоткуда голос изрядно встревожил ее, но по прежнему не позволил ничего понять.

- Что? Что ты имеешь в виду? Куда ты спрятался, Омантал? Выходи и сразись со мной лицом к лицу!

- По-прежнему ничего не понимаешь? Я не такой же, как ваши слабосильные демоны! Этот мир есть я! моя суть, сердцевина жизни! Как ты будешь сражаться с самим миром, где находишься?

- Не может быть! Ты же всего лишь создал его!

- Этот домен и есть моя сила, слишком огромная, чтобы вместить ее в собственном теле. Именно поэтому, такие как я и создают свои домены, позволяющие существовать в пустоте между мирами. Но должен признаться, ты была как никогда близка к моему уничтожению — пусть дома я обладаю огромной силой, но если уничтожить меня именно здесь, то это будет окончательной смертью. За все приходится платить. Теперь же, отбросив свое физическое вместилище, я неуязвим для тебя!

- И зачем ты говоришь мне все это? — спросила богиня, взмыв вверх и избавившись от навязанной человеческой формы.

- Ты грозный враг и достойна этого знания, но можешь не обольщаться — по этой же причине, я не собираюсь тебя отпускать и уничтожу или заключу в себе до полного истощения.

- Посмотрим! Пусть я не смогла покарать покусившегося на мою дочь, но у меня достанет сил вырваться отсюда и вернуться подготовившись.

Тускло сияющая сфера, окруженная божественной аурой, содрогнулась, сжимаясь и оставляя за собой шлейф света, врезалась в прозрачный купол над землей, поколебав границу домена, но и только.

- Наша схватка не прошла для тебя даром, Шива, в то время как я смог получить большую часть мощи от твоих спутников, — не отказал я себе в удовольствии поглумиться и вернуть сторицей испытанные ранее чувства.

Не став больше давать ей возможность испытать на прочность мои границы, я сформировал сияющие жгуты силы и попробовал опутать сферу, но богиня мести разрывала большинство из них. Набрасывая все новые и новые, создавая вокруг нее плотный кокон, не позволяющий двигаться, я щедро растрачивал заемную силу, стремясь если не убить — что даже сейчас слишком сложно — то хотя бы не дать вырваться наружу. Уже празднуя победу и немного расслабившись, наблюдая, как моя противница трепыхается все более отчаянно, я подготовился с следующему этапу формирования тюрьмы для богини, когда внутри кокона божественная аура внезапно погалса и стала проявляться полыхающая алыми всполохами чернота!

Чернота, которая начала изнутри разъедать стенки будущей тюрьмы, практически не обращая внимания на мои потуги этому воспрепятствовать! Да когда же ты угомонишся, тварь! И не побрезговала воспользоваться заемной силой хаоса! Кокон нитей окончательно распался под влиянием чуждой силы, но я уже не обращал внимания на это, занятый поготовкой к ответному удару — недалеко от черно-алого, постепенно становящегося бурым, шара, возникло небольшое темное семечко. Посмотрим, как ты переваришь зерно истинной Тьмы! Главное, после этого самому уцелеть.

По зернышку с оглушительным треском пробежала вертикальная трещина и из нее заструился чернильный дымок, больше похожий на щупальце, сразу потянувшийся к образованию хаоса. Внутренне содрогнувшись, я дал полную свободу выпускаемой мощи, лишь направив ее на мою противницу. В том месте, где находилось зерно, взорвалось само пространство, пропуская сразу ринувшуюся вперед Тьму, что поглощала в себе все без остатка, напоминая пустоту! Образование хаоса не пожелало оказаться уничтоженным без следа и тоже стало стремительно расширяться, разрастаясь и пестря появившимся калейдоскопом красок! Две великие силы пожирали друг друга внутри меня, напирая во все стороны и лишь чудовищными усилиями и не менее чудовищными тратами, я удерживал себя в стабильном состоянии, не давая разорвать или изменить материю, сейчас составлявшую мою плоть. Не знаю, сколько продолжалось это противостояние, но хаос постепенно стал сдавать свои позиции, уменьшаясь и сжимаясь, в то время, как сила тьмы была по-прежнему ощеломляющей! Но она тоже стала уменьшать напор на границы домена, сосредотачиваясь вокруг того места, где предположительно находилась Шива. Тьма образовала идеальную сферу, в которую залючила источник хаоса и некоторое время находилась в неподвижности, заставив меня изрядно напрячься в ожидании развязки. Но внезапно, снизу что-то прорвало эту оболочку и устремилось к тому кусочку земли, что еще оставался неповрежденным. Это оказалась богиня мести, но в телесном облике и совершенно без сил, потерявшая сознание. Интересно, чем для нее обернется воздействие таких сил? Отбросив неуместное любопытство, я стал наблюдать за сферой тьмы, моля свою удачу не дать повернуться неодолимой стихии против меня. Пару мгновений ничего не происходило, но вот сфера дрогнула уменьшаясь, и спустя мгновенье, на ее месте снова образовалось крохотное зернышко, с виду совсем не внушающее опасение. Повезло!

Некоторое время я просто наслаждался наступившим спокойствием, ни на что не обращая внимания. Но о богине надо позаботиться, пока еще чего-нибудь страшного не сотворила. Заключив ее тело в сферу, я начал преобразование — моя сила оборачивалась нерушимым кристаллом, очень похожим на тот, что стоит у меня посреди зала с коллекцией. И выбраться из него будет очень трудно!

Опустив образованную глыбу, с еле видной фигурой богиней мести на землю, я испытал только утомление. Несмотря на победу, передо мной теперь стоит куда более трудоемкая проблема — восстановить и сконцентрировать свою личность в прежнем теле, что я получил от рождения. И следует поторопиться, иначе можно потерять себя и стать еще одним безымянным зародышем мира, что вскоре сгинет в пустоте. Но перед этим следует вернуть замок и объяснить ма, что произошло. Ее помощь, как богини целительства, будет весьма кстати. К тому же, им с сестрой не стоит возвращаться в свой мир, пока там не окончатся разборки между враждующими пантеонами богов. И могу поспорить, благодаря мне, развязка наступит намного быстрее!

12.5. Послесловие

Ах, как хорошо ощущать свое собственное тело после столь долгого времени! Что ни говори, а существование в виде домена не приносит столь различных ощущений, получаемых каждое мгновение при жизни в обычном виде. Ни тебе свободного перемещения, ни возможность полноценного общения, никакой охоты или удовлетворения насущных потребностей или даже сна. Такая жизнь здорово напрягает, к тому же приходится следить за собой, чтобы не раствориться сознанием в своей же силе.

- Как ощущения? — спросила ма, наблюдая за моей разминкой и немного дерганными шагами.

- Приходится заново привыкать ко всем движениям, — пожаловался я, — но это пройдет очень быстро, особенно с твоей помощью.

Действительно, если бы не помощь мамы, богини целительства, то я возился бы с возвращением в прежнюю форму намного дольше и еще не факт, что это получилось бы так безопасно. Помимо просто титанической задачи по перемещению моего сознания в созданное тело, необходимо было также сосредоточить все мое существо в нем же. И если первое еще как-то можно выполнить после долгих усилий, хотя процесс можно сравнить с попыткой полностью переместиться в собственный ноготь, оставив в стороне все тело, то второе без помощи со стороны для меня почти невозможно. Требуется хотя бы некоторый опыт, которого у меня нет вовсе — еще ни разу я не попадал в столь безвыходное положение, да и вообще, о возможности слияния с доменом и последствиях этого слышал от отца.

Создав перед собой большое зеркало, я осмотрелся со всех сторон на предмет соответствия — вдруг чего упустил — и оставшись довольным, развернулся к зрителям.

- Хорош-хорош, — ехидно хмыкнула сестра, осматривая меня с головы до ног, — только вот когти подрезать, и совсем хорошо бы оказалось!

- Но-но, когти не тронь, — погрозил ей пальцем, — если сама не способна принимать больше пары обликов, то и чужие не критикуй.

- Что собираешься делать с Шивой теперь? Убьешь? — спросила ма, не обратив внимание на нашу перепалку и кивая на стоящий посреди огромного травяного поля большой кристалл с богиней в нем.

- Надо бы убить, но не хочется терять столь ценный источник силы, — покачал я головой, — хоть она уже никогда не восстановит свою прежнюю силу после пережитого, но все равно останется не самой слабой богиней, почти равной по возможностям своей дочери.

За прошедшее время у меня была возможность полностью обследовать богиню мести и оценить изменения, произошедшие под воздействием сил Хаоса и Тьмы. Пусть она исчерпала свои возможности до дна, перейдя в смертное тело, но божественная мощь постепенно возвращалась, пусть и очень медленно вне родного мира. Главные изменения Шивы коснулись сути — ранее относившаяся к светлому пантеону богов, сейчас богиня потеряла свой аспект и превратилась в могущественное существо не принадлежащее ни одной из сторон. Проще говоря, Хаос и Тьма стерли ее принадлежность и уничтожили как богиню мести. Теперь молитвы верующих и воззвания жрецов просто не будут ее достигать, поскольку прежней Шивы уже просто нет. Конечно, ее сознание осталось почти неизменным, но о способностях, с помощью которых удалось обнаружить мой домен, можно забыть.

- А знаешь, такая она мне больше нравится, — улыбнулась уголком рта мама, — если раньше ее сила представляла собой режущий свет, беспощадный ко всем, преступившим черту, то теперь это скорее мягкая и тепная волна, обволакивающая окружающих. Не удивлюсь, если и характер поменялся.

- Вот именно поэтому заигрывания с хаосом так опасны — никогда не знаешь, как он тебя изменит, а уж если ваешается еще и другая сила, то результат предсказать неимоверно сложно, — фыркнул я, — я вообще стараюсь не связываться с первостихиями и им подобными и то, что выпущенное мной зерно Тьмы не обернулось против хозяина — очень большая удача.

Во время разговора мы неспешно шли в сторону кристалла и сейчас остановились перед ним, рассматривая лежащую на спине богиню, что пока так и не пришла в себя, после полученной встряски. Опять же моя сила ее подавляла

- Откуда ты его вообще взял? — поинтересовалась Орлиша.

- Отец подарил, сказал что у него еще есть, а мне может в случае чего пригодиться, — ответил ей, — в упорядоченных мирах его не применить с должным толком, но в таком нестабильном образовании, как мой домен, это вполне возможно.

- А почему тогда ты из него силу не тянешь, ведь это можно провернуть вполне безопасно?

- Потому что мне не нужен домен тьмы, — щелкнув по кристаллу, я поднял его в воздух, — предпочитаю обходиться своими силами. А тьму преобразовать куда сложнее, чем те тоненькие ручейки, что идут от моих трофеев.

Кивнув, что приняла к сведению, сестра не стала дальше развивать эту тему.

- Поставишь к себе в зал? — поинтересовалась ма, наблюдая за мной.

- Скорее всего, я еще подумаю, не прежде всего, следует лично показать новый экспонат коллекции моей пленнице, — я широко ухмыльнулся и подхватив на плечи богинь, зашагал к замку. — Убедившись, что теперь ее спасать окажется некому, Гирана станет куда более смирной.

- Эх, Манти-Манти, был бы ты помягче, так и в пантеон наш можно было бы сейчас пристроить, — вздохнула ма, обнимая мою голову для большего удобства. — За выведение из строя противника сразу четырех богов, два из которых очень сильны, Рашмарут тебе собственную дочь в жены пропихнул бы, закрыв глаза на происхождение.

- А как же тот раз, когда он пытался прикончить меня сразу после рождения? — удивился я услышанному. — Да и при посещении вашего мира за мной тоже здорово гонялись и по его приказу в том числе.

- О, это можно сказать, не считается, он просто не хотел появления нового бога, что потеснит старых — у нас и своих более чем достаточно. Сейчас же, после войны и уничтожения соперников, покусившихся на верховную власть, ряды богов изрядно поредеют с обеих сторон, не упоминая о тех, кто не присоединился к схватке и пострадал просто за компанию.

- Заманчивое предложение, конечно, но я больше люблю свободу, когда ни от кого не надо зависеть, — хмыкнул я, — мне будет достаточно вашего безопасного возвращения и восстановления прежнего положения дел. А насчет дочки… у меня тут и так уже две богини кроме вас, больше будет явно перебор.

Войдя в распахнутые ворота замка, я ссадил женщин на землю и опустил кристалл на землю в дальнем углу двора — потом буду с Шивой и ее дочерью разбираться, когда никого лишнего рядом не окажется, способного лишить меня удовольствия.

- Это да, богинь хватает, — задумчиво протянула ма, и потом неожиданно добавила, — хотела бы я посмотреть, какие у тебя получатся дети с этой новой Шивой, очень дыхание ее силы мне нравится, как раз к твоей отлично подходит!

- Какие дети, ма!? — от такого заявления я чуть не упал на ровном месте, запутавшись в собственных ногах. — Откуда тебе такие мысли вообще пришли в голову!?

- А что в этом такого? Каждой матери хочется взять на руках внуков, будь она хоть богиней. Твоя сестра еще не скоро осчастливит меня подобным образом, а вот ты вполне мог бы этим заняться — некоторое отличие от обычных богов в данном случае играет куда более значительную роль, в том числе и на появление детей.

- Рано, — решительно отрезал я, — я еще сам слишком молод для этого.

А возможные дети от смертных не считаются — еще ма узнает, так потом точно потребуется их показать и дать подержать! Конечно, у меня в коллекции есть множество подходящих женщин любой расы и будь желание, здесь бы уже бегала не одна сотня отпрысков, но я этого не хочу!!! Мне куда дороже личная свобода и спокойствие в моем любимом домене, а затащить в кровать любую я и так могу без проблем!

- Жаль что ты так считаешь, — еще раз вздохнула печально ма и я почувствовал, как меня кольнуло в каждое из сердец, — тебе уже перевалило по нашему счету за тысячу лет, так что не так уж и рано.

- По меркам богов это младенческий возраст, так что можешь даже не думать! — насупился я, задавив внутрь желание согласиться, лишь бы не видеть ее печальной. — И вообще, прошло уже достаточно времени, чтобы ваш пантеон передрался между собой и выявился победитель. Так что чем требовать отеня невозможного, лучше попробуй узнать, как там обстоят дела в вашем мире.

Если сейчас не найти новую тему, то таким образом мама меня додавит до того, что придется жениться и в самом деле делать детей. Проходили — знаем. Ужас!

- Если кто-то забыл, то я напомню, что у тебя по-прежнему стоит блокировка наших сил, — ехидно заметила сестра, до этого не принимавшая участия в разговоре и вообще пытавшаяся оказаться как можно незаметней.

- Действительно забыл, — со скрежетом поскреб я затылок, — с этим восстановлением как-то упустил из виду…

- А раз вспомнил, то давай уж позаботься о том, чтобы все ограничения снять!

- Только сперва следует позаботиться о пленнице, — кивнул я, и пока никто не успел меня остановить, рванул в замок.

Семья семьей, а от чужого общества за прошедшее время я успел устать, что тут поделаешь — обитатели междумирья в большинстве своем одиночки, а кто не одиночки, те уже успели пристроиться в какие-нибудь мирки или заселить свои.

Добравшись до камеры с узницей, я раскрыл дверь и вошел, вскидывая вверх руки и ловя падающую на меня богиню — наверное, решила таким образом меня подкараулить и хоть как-то задеть. Наивная. Чтобы я, да не знал, что творится на каждом клочке собственного дома?! Стараясь не поцарапать когтями(слишком настроение у меня мирное для вредительства) нежную кожу, опустил на пол Гирану, не отказав себе в удовольствии слегка хлопнуть по упругому заду.

- Неплохая попытка, но не с голыми руками на меня бросаться, — заметил ей.

- Если бы могла, то ты бы уже напоминал фарш, — огрызнулась красавица с некоторым страхом смотря на меня и прикрывая прелести руками за отсутствием одежды. — Чем обязана твоему посещению?

- Всего лишь зашел проведать и поменять кое-что, — пожал плечами я. — Подойди.

- Зачем, — однако подошла, опасливо поглядывая вверх.

Не став мешкать, взял ее руки верхней парой, а нижней обхватил запястья, небольшое усилие и у богини появилась пара прозрачных витых браслетов с цепочкой символов по внутренней стороне, создав такие же и на ногах, я отошел в сторону, оценив общий вид как интересный.

- И зачем это? — осведомилась успокоившаяся богиня, убедившись что трогать ее я не буду.

- Чтобы твоя сила осталась скована, когда я сниму общую блокировку, — оскалился я, — у меня тут кроме тебя еще есть боги, так что лучше уж пожертвовать некоторой слабостью пут, чем продолжать постоянно держать домен закрытым.

Убедившись в относительной надежности браслетов — будет пытаться сломать, я тут же об этом узнаю — я уменьшил плотность своей силы и расширил домен, облегченно вздохнув. Это как носить слишком тесную одежду, а потом от нее разом избавиться — непередаваемое облегчение.

- Ничего, скоро это тебе не понадобится, — пригрозила Гирана, с удовольствием создавая на себе одежду, — найдет тебя моя мать и можешь считать себя покойником!

- С нетерпением жду этого, — чуть не рассмеялся я, — главное, не буянь, а то придется заключить тебя в кристалл. Тебе это точно не понравиться, так что будь послушной.

Предупредив богиню, я перенесся к матери и сестре, оказавшихся в одной из комнат замка, не забыв накинуть на камеру пленницы дополнительный слой защиты. Теперь можно и заняться внешностью моего домена, а то бесконечное поле травы слишком скучно и однообразно. Лучше создать лесок, рядом озерцо и водрузить замок на холм неподалеку, проведя между ними дорогу.

- О чем задумался? — отвлек меня радостный голос сестры.

- А? Да вот, продумываю планировку местности, раз уж больше сражений не предвидится, — ответил я, — ведь их точно не предвидится?

- Да, война закончена, — подтвердила ма, уютно устроившись в одном из кресел, — я смогла достать до своего верховного жреца и узнала все подробности.

- И, кто у вас там победил? — заинтересовался я, опускаясь на пол рядом с ней.

- После исчезновения богини мести со свитой и ее дочери, наш верховный получил решающее преимущество и переманив на свою сторону нескольких нейтральных богов, смог вытеснить из мира всех противников, что не получилось убить. Теперь в высшей обители все спокойно и мы можем возвращаться, на радость нашим верующим и жрецам, что и не чаяли увидеть живыми своих богинь!

- Ну да, когда я закрыл домен, то все связи заглушило и они могли решить, что вы мертвы, — кивнул я. — Рад за вас, помочь добраться или вы сами справитесь?

- Пожалуй, помоги, Манти, а то в этой высасывающей силы пустоте очень неуютно.

- Помогу, только не называй меня так, ты же знаешь, что я этого не люблю! — поморщился я. — Станьте поближе друг к другу, я заключу вас в кокон.

- И еще…, - ма поднялась и подошла поближе к сестре.

- Да?

- Мой маг…

Проклятье! А я-то надеялся, что со всеми этим событиями про него и забыли! Придется отдавать.

- Хорошо-хорошо, вот твой маг, — я перенес статую из коллекции в комнату, — теперь довольна?

- Конечно! Спасибо тебе за все, — мама обняла меня и чмокнула в щеку, — заглядывай к нам как-нибудь, я постараюсь добиться разрешения посещать тебе наш мир.

- Лучше уж ты ко мне, — обнял я ее, — а то мне у вас не рады будут.

- Сомневаюсь, что кто-нибудь посмеет тебя задирать, когда узнает что это ты победил Шиву и Гирану, — рассмеялась серебряным колокольчиком ма, — теперь мои недоброжелатели и не пикнут, по крайней мере, те что остались в живых, если я потребую у Рашмарута какое-нибудь из освободившихся мест для себя.

- Только обещай мне, что если опять что-то подобное случится, то ты не будешь рисковать, сражаясь сама, а сразу позовешь меня, — я внимательно посмотрел в огромные синие глаза, — я сильный, я очень сильный и если потребуется, то смогу не только тебя защитить, но и покарать всех врагов!

- Я знаю, — ма тепло мне улыбнулась, — мальчик вырос.

- Ну долго вы там еще собрались нудятину разводить? — вклинился ехидной голосок сестры, начавшей в нетерпении постукивать ногой по полу. — Мы вроде домой собирались.

- А вот ее ко мне не бери, — ощерился я на Орлишу, — совсем не бери!

- Больно надо! — фыркнула она в ответ, отвернувшись.

- Не обращай на нее внимание, сын, ты ей слишком сильно нравишься, вот и пытается всеми силами этого не показать, — негромко сказала ма, выскальзывая из моих объятий и подмигивая.

- Может быть…, - протянул я, ухмыляясь во все зубы.

- Что? Ничего подобного! Да как мне может понравиться такая чешу…, - не став слушать покрасневшую, то ли от гнева, то ли от смущения, сестру, я махнул рукой и заключил обеих богинь и статую в кокон своей силы, отсекая звук.

Помахав им на прощание, я выкинул кокон из домена и направил к их миру. Теперь он распадется, выпустив свое содержимое почти у самой цели, а там уж мир притянет заплутавших богинь. Главное, чтобы мага не забыли взять. Печально вздохнув, я поднялся с пола. Конечно, одиночество хорошо, никто не надоедает и спокойно в домене, но я уже начинаю немного скучать. И есть у меня такое ощущение, что я что-то забыл.

Обшарив внутренним взором весь домен на предмет непоняток, подавил желание сплюнуть — про вылеченную эльфийку-то совсем забыл! Надо было отправить ее с этими двумя, поскольку после шокового "лечения" превращать в камень такую милашку не тянет. Да и много силы с нее не получишь, а с эстетической точки зрения добавление такой статуи к уже собранной коллекции эльфов ничего не даст. Переместившись в сад, где эльфийка и обитала все это время, я огляделся по сторонам. Эльфийка обнаружилась под одним из деревьев — она свернулась клубочком и тихо посапывала, сложив ладошки под щеку. Красота!

Умилившись, я не стал ее будить, решив разобраться потом и перенесся в подземелье к камерам — теперь, когда посторонние не мешают, можно познакомить мою пленницу с текущим положением дел.

- Опять ты? Ну что еще? — вскинула голову сидящая в кресле богиня.

Оглядев камеру, я оценил обстановку — получив толику силы, пленница не только оделась, но и создала кровать, стол, пару кресел и стулья. На одной из стен появилась иллюзия огромного окна от пола до потолка, за которым виднелся лесной пейзаж. Мило.

- Пора избавить тебя от лишних надежд, — ответил я богине.

- Что?

Не став тратить лишних слов, я поднял ее из кресла и переместился во двор, подведя к так и не перемещенному кристаллу в углу.

- Посмотри туда и все поймешь, — ткнул я когтистым пальцем.

- И? Ну богиня, и что? — удивилась Гирана.

- Как что?! Это твоя мать!

- Ты издеваешься, Омантал? У моей матери куда больше сил, чем у этой, да и ощущение силы намного жестче и беспощадней, — фыркнула богиня.

- Неужели? К твоему сведению, это действительно Шива. Если помнишь, некоторое время назад замок здорово трясло. Так вот — это она пыталась прорваться в домен. Далее между нами произошла схватка и я выиграл! И все это время восстанавливался. А сила у нее поменялась знаешь почему? — я пакостно ухмыльнулся. — Твоя мать воспользовалась помощью хаоса, что изрядно ее изменил, а затем попала под удар тьмы. Даже для богов контакты с первостихиями не проходят даром! А если ты все еще сомневаешься, то попробуй ощутить, где находится Шива сейчас. Даже с моими браслетами это должно получиться на столь коротком расстоянии. Я даже избавлю ее от тюрьмы силы, все равно твоя мать еще не оправилась от последнего удара и не пришла в сознание.

Взмахнув рукой, я убрал кристалл и посмотрел на Гирану. Несмотря на все рассказанное мной, она все еще недоверчиво смотрела на лежащую на мостовой двора богиню, но после прикосновения к Шиве это выражение сменилось безмолвным потрясением.

- Как?! — с потрясением и ужасом посмотрели на меня широко раскрытые карие глаза.

- Немалой ценой, — ухмыльнулся я, подходя поближе и создавая на бывшей богине мести такие же браслеты, что и у дочери, — так что теперь тебя никто не спасет, а битву за власть выиграл Рашмарут, большинство соперников перебив, а остальных выкинув в междумирье.

- Нет! — Гирана ошеломленно осела вниз. — Это неправда!

- Еще как правда и тебе еще повезло, что оказалась с матерью здесь, а не разделила участь деда. Знаешь ли, умереть окончательной смертью или тихо угаснуть в объятьях Пустоты, полностью лишившись сил, в разы хуже и страшнее.

- Скажи, еще отблагодарить тебя за это, — всхлипнула девушка.

- Было бы неплохо, — поскреб я подбородок, ухмыляясь, — ты как раз себе неплохую кровать сделала, так что стоит ее опробовать!

Да, да, демоны подминают под себя все, что движется, а что не движется, двигают и тоже тр…ют! А в долгом существовании без тела мне именно этого больше всего не хватало! Подхватив и закинув начавшую в ужасе отползать богиню на плечо, я переместил Шиву в другую камеру, а сам, довольно пошлепав рукой по упругой попе, переместился к себе в покои — по здравому размышлению, большая кровать будет намного удобнее.

- Не бойся, никакой боли и крови, только удовольствие, много удовольствия, очень много удовольствия! — довольно промурлыкал я, скидывая Гирану на затянутую тканью огромную платформу, что кроватью-то даже не назвать, а затем одним движением развеивая на ней одежду.

А может в пантеоне не так уж плохо. Может быть. Только чужого мне не надо — свой маленький пантеончик буду создавать! И две аппетитные богини у меня уже есть! Шучу конечно, но может ма и дождется внуков и внучек когда-нибудь…

13. Правда жизни

Верховный маг Тар-Ало устало вздохнул, поправил висевшую на плече небольшую суму и используя свой посох как опору(святотатство!), побрел дальше, вслед за своими более молодыми спутниками, что переносили тяготы путешествия по каменистой местности куда легче, нежели маг, только-только отметивший свой пятисотый день рождения. А ведь совсем недавно он и помыслить не мог, что придется оставить свою любимую академию и отправиться куда-нибудь дальше окрестностей столицы, при этом используя свой посох как простую палку для ходьбы!

- Мудрейший! Вы идете? — окликнула задумавшегося мага идущая впереди лучница.

Вновь вздохнув, Тир-Ало напомнил себе, что это не любимая кафедра теоретической магии, где можно спокойно задуматься и ученики даже слова не скажут, а настоящий поход, представляющий опасность для жизни. С помощью пары жестов он переместился в хвост колонны из трех десятков существ и покосившись на пристроившуюся сбоку девушку, норовившую ненавязчиво поддержать старого мага под локоть при особо крутых подъемах, зашагал дальше.

Все началось примерно месяц назад, когда к императору Треанской империи пожаловали жрецы, огласившие волю богов, пожелавших покарать какого-то наглеца, что переступил границы дозволенного. Конечно, все это звучало куда возвышенней и туманней, но истина от этого не изменится. Не только люди получили подобные послания, поэтому со всего континента собирался разношерстный отряд, больше похожий на армию, объединенной мощью его членов. Тогда же и к нему заявились жрецы, потребовавшие десятерых лучших магов академии поименно.

Наглецы! Отдать в очередную авантюру лучших преподавателей, что сам лично растил и воспитывал? А кто тогда молодые таланты учить будет? Да и империя многое потеряет, если они не вернутся. Даже Драд Третий, понимая всю опасность потери десятка архимагов, оказался бессилен изменить что-либо перед божественной волей. Тогда-то и созрела идея, позволившая сделать все по-своему, несмотря на волю высших существ — десять архимагов вышли против одного верховного и… проиграли! Кто знает их лучше собственного учителя, способного воспользоваться самыми слабыми местами?! И недовольным жрецам пришлось довольствоваться одним магом, но стоившим десятерых. Да у них и выбора не было — он поклялся стереть с лица земли сначала их, а потом и храмы богов, посмевших посягнуть на то, что принадлежало ему, продолжи они настаивать! И пусть потом его ждала бы кара богов, но здесь и сейчас он был способен ответить за свои слова!

Кроме верховного мага, в отряд вошли сильнейшие из воинов империи и окрестных королевств, каждый стоившие сотни гвардейцев, истинные мастера оружия, отшлифовавшие свое искусство сражаться за долгие годы тренировок и битв. Семеро сильнейших магов людей, что так же были отправлены своими правителями, хоть и не достигли уровня старого мага, но по силе не уступали его лучшим ученикам. Эльфы прислали трех своих князей, являвшихся сильнейшими магами жизни их народа, и небольшой отряд разведчиков — почти равные в рукопашной мастерам людей, а так же непревзойденные лучники, они представляли собой грозную силу. Не остались в стороне и другие расы, по требованию своих богов, прислав лучших из лучших. Орки, гномы, кентавры, сиильты, змеелюды, темные эльфы, гоблины и даже минотавры не остались в стороне, несмотря на долгую вражду между собой.

Задача перед "отрядом божественного возмездия" ставилась простая — дойти до места и уничтожить глупца, решившего играть с запретными силами прямо на могиле Спящего Бога. И вот тогда старый маг понял, что не зря поддался собственным предчувствиям и пошел лично. Та самая "могила"(на деле являвшаяся единственным алтарем бога, способного уничтожить мир, стоит ему проснуться), находилась в таком месте, куда никто и никогда не полезет в здравом уме, да и не в здравом тоже! Весь соседний континент кишел настолько кошмарными созданиями, что даже одного взгляда на них хватало, чтобы увериться в слабости собственного рассудка. Под воздействием излучаемой алтарем силы, появлялись все новые монстры, а некогда нормальные животные, оказавшиеся слишком близко, изменялись и становились в сотни и тысячи раз опаснее не только для обычного бойца, но и для мага.

С помощью божественной силы, жрецы создали портал, выкинувший отряд на расстоянии нескольких дневных переходов от цели, точнее, путешествие по обычной местности заняло бы столько времени. На безумном же континенте это заняло около трех недель непрестанных битв с желающими полакомиться нежной плотью незваных гостей. От некогда крупного отряда остались только ошметки около трех десятков существ, среди которых было только семь одаренных. Меньше всего пострадали эльфы(потеряв только треть своих) — как непревзойденные целители и лучники, они оказались жизненно важными для существования отряда и поэтому защищались любой ценой. Из людей остался только верховный маг, да двое его более молодых коллег, успевших приспособиться к враждебной флоре и фауне, что с успехом противостояла магии. Увы, но человек куда менее вынослив, чем другие расы и даже поразительное владение оружием не всегда спасет от опасности после нескольких недель сражений с кошмарными порождениями чьего-то больного разума.

Уловив дрожание раскинутой поисковой сети, старый маг на мгновение остановился и не обращая внимание на вцепившуюся в рукав эльфийскую лучницу, быстро сплел заковыристое боевое заклинание, сформировавшееся в небольшую переливающуюся сферу над воздетой вверх правой ладонью. Мгновение повисев, она сорвалась с места и описав широкую дугу, упала вниз далеко сбоку, скрываясь за каменистыми уступами от взглядов насторожившихся существ. Где-то недалеко что-то бухнуло, раздался короткий вопль очередной твари и все затихло. Удовлетворенно кивнув самому себе, Тар-Ало продолжил путь, не обращая внимания на радостные(а кое у кого и испуганные) взгляды обернувшихся попутчиков.

Только последние два дня, подходя к горе, на которой стоит алтарь, он смог создать достаточно надежную поисковую сеть, что могла отслеживать приближающихся созданий, значительно облегчив жизнь остаткам отряда и почти исключив дальнейшие потери. Так же этому поспособствовала и местность — каменистая и почти необитаемая. Чем ближе к цели, тем больше чувствовалось присутствие чего-то чужеродного и даже такие монстры, как обитают здесь, стараются оказаться подальше от алтаря.

- Привал! — скомандовал кряжистый кентавр, своими размерами больше напоминавший туров, нежели лошадей. — Отдыхаем немного, маги восполняют силу и делаем последний рывок!

Тар-Ало с облегчением остановился, жестом придал ближайшему булыжнику более удобную для сидения форму и скинув на получившийся каменный диванчик свой плащ, с облегчением присел, вытягивая подрагивающие от усталости ноги. Не для него такие прогулки, пока только магия и спасала. Рядом пристроилась лучница и, привалившись к магу, тихонько засопела, мгновенно уснув. Слегка позавидовав эльфийке, в отличие от него способной заснуть когда угодно, верховный маг принялся вытягивать из окружающего пространства магию, восполняя потраченный запас и попутно наблюдая за устраивающимся на отдых отрядом.

Семерка эльфов со своим князем только кинули на землю плащи и тут же рухнули на них, засыпая еще в падении, но не забыв вырастить перед этим парочку пятнышек густой травы. Их темные сородичи кучкой уселись спиной друг к другу и отдыхали, настороженно следя за окружающей местностью. Седогривый кентавр, единственный оставшийся в живых из своих сородичей, поражал поистине титанической выносливостью. Даже сейчас, он осторожно снял со своего крупа раненую змеелюдку с сиильтом и принялся помогать остальным устраиваться и перевязывать раны — всю пятерку жрецов давно перебили, поэтому приходилось рассчитывать на эльфов в деле исцеления. А если учесть, что все его тело с головы до ног закрывали прочнейшие доспехи, производства гномов, весившие как два мага, то оставалось только удивляться, откуда у негласного предводителя отряда берутся силы с легкостью таскать с собой еще и копье со щитом. Из змеелюдов только та самая раненая и осталась, поскольку местность оказалась холодная и из-за этого движения хладнокровной расы замедлились, сделав их легкой добычей для монстров. Не очень подвижных гномов и минотавров вырезали всех еще неделю назад — первых просто выхватывали из строя и утаскивали несмотря на все доспехи, а вторых буквально разрывали по кусочкам несмотря на всю силу. Тар-Ало с огорчением покачал головой — и те и другие ему нравились своей простотой и прямолинейностью. Гоблинов так же перебили почти всех, как наиболее слабых бойцов — остался только один шаман, сейчас кутающийся в свой плащ с кучей нашитых черепков разных животных. До создания поисковой сети, он выявлял со своими духами почти всех тварей, что пытались подобраться незаметно к отряду, а тех, что оставались незамеченными, брал на себя орк со своими защитными тотемами и пятью берсерками, что вопреки своей тактике соваться в гущу битвы без оглядки, все же смогли выжить. Выносливей других, они даже затеяли чуть в сторонке небольшой костерок и жарили мясо с последней прибитой твари, хоть чем-то показавшейся съедобной.

Раненый сиильт только опустившись на землю, погрузился в медитацию, стремясь определить, что ждет впереди и предупредить. Эти трехглазые люди с абсолютно черными глазами считались самыми сильными пророками и именно их помощь позволяла отряду выжить хоть таким урезанным составом. От некогда наиболее многочисленных людей осталась маленькая кучка самых сильных воинов и всего три мага. В покромсанных острыми когтями доспехах, повязках на свежих ранах и многочисленными синяками, они выглядели жалко.

Желудок верховного мага жалобно заурчал, напоминая что и великим магам иногда надо кушать, особенно при чрезмерных нагрузках. Тар-Ало запустил руку в суму и нащупав бумажный пакет с засахаренными фруктами(лучшая еда для истощенных магов), вытащил его и аппетитно захрустел, не забыв пригласить тут же проснувшуюся лучницу, что с вожделением уставилась на сладости. Собственно, они и были изготовлены эльфами, пользуясь бешеной популярностью среди одаренных всех рас, в бытность свою главой академии, маг закупал этот товар у остроухих горами не взирая на кусающуюся цену и включив сладости в повседневный рацион всех магов.

Дожевав последний кусочек из пакета, что жалостливый Тар-Ало почти полностью отдал ей, эльфийка снова засопела, почти сразу заснув. Ее примеру решил последовать и верховный маг, поскольку время отдыха неумолимо сокращалось, а чувствовал он себя по-прежнему разбитым и слишком уставшим, чтобы в ближайшее время просто сдвинуться с места. Да и сила во сне восстанавливается быстрее.

- Мастер, пора выдвигаться, — разбудила его лучница, потрясшая за плечо, — все уже почти собрались.

Зевнув, верховный маг с некоторым трудом встал и разминая тело, затекшее от долгого сидения на твердой поверхности, сделал пару приседаний. Несколько часов отдыха сделали свое дело и давящая усталость немного отступила.

- Раненых уже подлечили? — спросил Тар-Ало, надевая помятый плащ и беря в левую руку посох.

- Да, ждем пока шаманы разведают дорогу впереди, — ответила эльфийка, указывая на две фигуры, неподвижно застывшие на земле.

- Что говорит провидец?

- Из-за сильного божественного присутствия ничего точно не разобрать, но как только мы встретимся с нашей целью, случится нечто страшное, — девушка непроизвольно поежилась и плотнее закуталась в свой плащ, — но затем удача нам улыбнется, и тьма смерти отступит от всех.

- Еще бы знать, сколько до этой удачи доживет, — мрачно буркнул маг, наблюдая, как шаманы поднимаются и что-то говорят кентавру.

Лучница согласно кивнула, но не стала ничего говорить — сама она оказалась жива до сих пор лишь потому, что ее поставили присматривать за сильнейшим магом в группе, не раз прикрывавшим от верной смерти. Переглянувшись, человек и эльфийка двинулись вперед, желая узнать результаты разведки.

-…дорога впереди становится хуже и почти до самого храма, вырезанного в скале, нам придется проявлять осторожность, чтобы не переломать ноги. Но радует то, что из тварей никого поблизости нет, кроме самого входа, где засел целый десяток, — вещал орк, а ему поддакивал гоблин. — Скорее всего, их поставил тот, кто обитает в храме в качестве сторожевых собак, тем более, они на них и похожи, только размером раз в десять больше и в костяной броне с шипами.

- А внутри что? — спросил один из темных эльфов.

- Духи внутрь боятся заглядывать, поэтому, там может твориться все, что угодно, — пожал плечами гоблин, — мы ведь все равно туда сунемся, так что нет смысла гадать.

- Храм почти пуст, — внезапно встрепенулся стоявший неподалеку с отсутствующим лицом сиильт, — кроме того, кого мы ищем, там никого нет.

- Ну хоть одна хорошая новость, — проворчал один из мастеров оружия.

- Нам и этого хватит, — внезапно добавил провидец, заставив всех передернуться.

- Собираемся, — прервал зловещую тишину кентавр, — мы не имеем права провалить наше задание, слишком много жизней уже отдано ради исполнения воли богов и если мы проиграем, это все будет впустую. Лично я не желаю терять свою жизнь, не забрав с собой и виновника.

Верховный маг кивнул — все они осознавали, что живыми отсюда не уйдут даже с победой. Слишком много сил потребуется, чтобы проделать тот же путь заново и даже если магам удастся оказаться достаточно далеко от алтаря, чтобы испускаемые помехи не сбили настройку портала, атаки тварей просто не дадут им набрать необходимое для открытия количество силы. Конечно, он верховный маг и способен работать с пространством даже в таких ужасных условиях, но построенный прокол пространства выдержит переход только одного существа, после чего просто разрушится, и нет гарантии, что с той стороны окажется выбранная точка назначения, а решившийся на рискованный шаг — живым.

- Мудрейший, надо идти! — потянула мага за рукав девушка, отвлекая от тяжелых дум.

- "Если не себя, так ее точно вытащу отсюда", — подумал Тар-Ало, рассеяно улыбнувшись увлекавшей его вперед эльфийке, — "я-то уже пожил, а ей всего вторая сотня лет идет, совсем еще ребенок по их меркам, хоть и научилась так хорошо сражаться."

Дальнейший путь, как и говорил шаман, был трудным(особенно для кентавра, вынужденного искать места, где он сможет передвигаться и не свернуть ноги), но спокойным. Ни одна тварь не побеспокоила отряд, не то что не напав, а даже не возникнув в пределах поисковой сети. Даже безмозглые создания, что желали только одного — жрать, не хотели появляться там, куда так стремились разумные существа. Последние шаги по склону до огромной плоской площадки, что располагалась перед входом в храм, отряд проделал почти ползком под прикрытием магов, желая застать сторожевых тварей врасплох.

Первым рядом выскочил кентавр с бойцами, железной стеной прикрыв следовавших следом эльфийских лучников, что сразу принялись посылать стрелы в подскочивший тварей, и впрямь оказавшихся у самого входа в величественный и мрачный храм. И хотя расстояние между ними и отрядом было приличным, жуткие создания преодолели его всего за несколько мгновений, не обращая внимания на впивающиеся стрелы и убитых удачными выстрелами соседей. Самое быстрое и большое подобие гончей принял в прыжке на щит кентавр, вовремя среагировавший на такую прыгучесть, но даже он был вынужден отступить на шаг назад, несмотря на всю свою мощь. Остальные воины не обладали такой статью и поэтому две твари врезались в строй, разметав пытавшихся задержать их, и набросились бы на оказавшихся беззащитными лучников, если бы в бой не включились маги. Одну из гончих внезапно оплели выросшие из-под земли растения, не позволяя свободно двигаться, а взмывшие с земли булыжники с хрустом впечатались в позвоночник и череп. Другой же занялся подоспевший Тар-Ало — тварь взмыла в воздух и начала быстро сжиматься, оглашая воздух пронзительным визгом и хрустом ломаемых костей. Впрочем, продолжалось это недолго и получившийся красный шар размером с голову врезался в еще одну гончую, что успешно воевала с берсерками, порвав пополам уже двоих и разодрав руку третьему. Мерзкий снаряд проделал в туловище огромную дыру, с сотрясшим скалу под ногами ударом, врезался в площадку и взорвался вверх кровавым фонтаном, разнося и так почти дохлую тушу на кучу мелких кусочков. Выжившие орки вовремя успели отскочить от такого душа и не теряя времени, напали со спины на тварь, теснившую сумевших устоять на ногах троих мастеров оружия. Благодаря ловкости людей и сыплющимся стрелам, она никого пока не достала, но нападение с тыла сыграло свою роль — перерубленный в двух местах позвоночник поставил точку в сражении. Шесть других гончих прикончили эльфы даже не дав добежать, а вожака убил кентавр, закованными в броню руками превратив его череп в крошево после того, как пришпилил тварь копьем к земле.

Схватка заняла едва ли три десятка мгновений, но отряд за это время потерял шестерых, несмотря на полную готовность к горячей встрече. Верховный маг печально обвел взглядом залитую кровью площадку и вздохнул — кроме двух орков, погибло и четверо людей, что попали под удары острых когтей. Раненых после такого не остается, тут либо легкая царапина если повезло, либо мгновенная смерть. Эльфийский князь подлечил берсерка и не теряя времени на погребение павших, отряд решительно вступил под своды храма, укрываемый магами многослойной защитой — следующий противник будет не безмозглой тварью, на которую всего лишь слабо действует магия, а магом, что сможет ударить в ответ. Никто бы другой сюда не и забрался, пытаясь воспользоваться чужой силой.

Изнутри храм производил еще более гнетущее впечатление, чем снаружи — свет почти не проникал в него ближе к вечеру, но и этого хватало, чтобы заметить уходящую далеко вперед дорогу из мозаичных картин, изображающих невиданных тварей в сражении с множеством совершенно разных существ(несомненно разумных, если судить о используемом оружии) черный мраморный пол расходящийся в стороны, толстые колонны из того же камня, скрывавшиеся в вышине. Из-за того, что стены и потолок нельзя было разглядеть, казалось, что пространство храма тянется в бесконечность.

И вдруг над завороженным отрядом, по бокам и спереди вспыхнуло множество светлячков, мягко разгоняющих мрак и снимая пугающее очарование — это Тар-Ало не впечатлился увиденным и решил сделать окружающее пространство посветлее. И сразу стало видно, что хоть зал и громадный по своим размерам, но отнюдь не бесконечный, изрядно загрязненный и тронутый временем — по мраморным колоннам змеились в некоторых местах трещины, просыпалась на пол каменная крошка, а мозаика изрядно поблекла под толстым слоем пыли, в котором виднелись отпечатки множества сапог.

- Ну вот, все очарование такого места разрушил! — раздался тихий, но ясно слышимый голос и впереди, там где мозаичная дорожка упиралась в ступени к возвышению с алтарем, появилась невысокая фигура в плаще. — Подумать только, прошлые посетители вели себя куда скромнее и стали жертвой Спящему Богу с тихим благоговением величия этого места.

- А тот, кто это самое жертвоприношение устроил и есть ты, я так понимаю? — спокойно осведомился выдвинувшийся немного вперед кентавр.

- О! Подумать только! В этот раз на жертвенном алтаре будет и экзотический гость! — возбужденно всплеснула руками фигура.

- Сомневаюсь, — все так же спокойно возразил предводитель отряда, — скорее ты окажешься там, где тебя давно ждут, не дождутся.

- Ты меня заинтриговал, и что же это за место, где ждут меня, великого и гениального Вертаала?

- Мир мертвых.

Кентавр одним стремительным движением перехватил оружие и проревев что-то на своем языке, швырнул ослепительно засиявшее и полыхнувшее силой копье во врага. Его действия послужили сигналом и вслед за артефактом(а ничем иным это оружие и быть не могло!) полетели стрелы и давно подготовленные заклинания магов. Один Тар-Ало не принял в этом участия — жизнь научила старого мага, что столь спокойные и уверенные противники, к тому же позволяющие себе болтать в момент смертельной опасности, всегда имеют веские основания такой самоуверенности. И сейчас верховный и самый сильный маг империи Тиос, готовил свой сильнейший удар, вкладывая почти всю доступную магию в одну попытку, что уничтожит грозного врага.

И словно отвечая его опасениям, закутанный в темный плащ Вертаал взмахнул рукой навстречу несущейся в него смерти и поток невидимой сырой силы смыл стрелы и заклинаний в сторону. Но брошенное кентавром копье продолжило свой путь, лишь вздрогнув и ярче засверкав, причиняя боль глазам.

- Ах так! Получи!

Из вытянутой вперед ладони ударил поток настоящей тьмы и артефакт начал замедлять свое движение, напряженно дрожа, словно желая добраться до теплой крови своей жертвы. До мага оставалось всего несколько шагов, когда на мгновение установилось напряженное равновесие. И в этот момент кентавр снова что-то крикнул и его оружие тут же потухло, сделавшись чернее ночи и исчезло из вида, а по храму пронесся нечеловеческий крик боли от согнувшейся фигуры, из которой торчало древко копья!

- Меня таким не остановить, назойливые букашки!

Вертаал взревел и ухватившись обеими руками, выдернул из себя артефакт, не обращая внимания на то, что его поливают сплошным потоком магии и стрел, отклоняющихся почти у самого тела. За его спиной уже разнесло почти все ступени к алтарю и мраморный пол храма, но по-прежнему ни один выстрел эльфов не достиг цели. Отбросив в сторону копье, маг выпрямился и выбросил руки вперед — в тот же миг на многослойную защиту обрушился сокрушительный по мощи удар, заставляя невидимые магические стенки купола прогибаться и лопаться. И если бы маги не прекратили атаки, все силы бросив на оборону, то враг просто расплющил бы всех. А так по мраморному полу только побежали многочисленные трещины да просели плиты вокруг отряда.

- Подумать только, ко мне пожаловал потомок Хеоркса, самого создателя и бога кентавров! Какая честь! — несмотря на неудачу своего первого удара и предыдущее ранение, темный маг вновь был спокоен и насмешлив. — Воистину, это будет достойная жертва! Раз у меня сегодня такой подарок, то хочу вас обрадовать — не обязательно класть разумное существо на алтарь, достаточно того, что оно умрет в пределах храма.

- Значит, пора принести в жертву тебя! — раздался позади всех твердый голос Тар-Ало, тут же скомандовавшего остальным. — Все за меня!

Едва разглядев небольшую, прозрачную сферу между ладоней шагающего вперед старого мага, человеческие маги побелели как полотно и не мешкая ни мгновения, ухватили ближайших к ним бойцов и ринулись назад, сквозь зубы ругая спятившего старикашку. Их примеру спустя мгновение последовали и остальные, немного с недоумением смотря на безобидное с виду заклинание.

- Так-так, и что же мне приготовили на этот раз? — осведомился Вертаал с презрением. — Очередной фокус для детишек?

- Может быть и для детишек, — усмехнулся верховный маг, — я потом поинтересуюсь этим у того, что от тебя останется.

И он оттолкнул сферу в направлении темного мага. Против ожидания, она не полетела медленно в направленную сторону, а скачком мгновенно оказалась рядом с целью, пробив в проявившемся щите небольшую дырку.

- Что?!!

Но Вертаал ничего не успел сделать, поскольку, в то же мгновение сфера лопнула и сильнейший всплеск силы хлынул во все стороны, предшествуя сминаемому и деформируемому пространству! Отдача от сработавшего заклинания ударила по отряду, с легкостью сметя все защиты и повалив многих на пол, а своего создателя, как стоявшего ближе всех, откинуло на десяток шагов назад и впечатало в броню кентавра, умудрившегося устоять, благодаря большей устойчивости четырех ног.

А буйство магии, запущенное старым магом и не думало угасать — граница изменений все увеличивалась, растягивая, сворачивая в спираль и выгибая под безумными углами все новые колонны, вздыбливая пол в причудливых волнах и буквально размазывая возвышение с алтарем. Но не успел никто испугаться, что зацепит и отряд, как граница изменяемого пространства остановилась и в то же мгновение схлопнулась, оставляя после себя безумную картину измененного до неузнаваемости храма. Еще больше нелепости этой картине придавало отсутствие какого-либо освещения(светлячки уничтожились вместе с защитой) кроме образовавшейся дыры в потолке, куда проникал рассеянный свет наступающего вечера.

Уставший, ошеломленный и порядком побитый Тар-Ало поднялся на ноги с помощью потомка бога и с гордостью оглядел полученный результат, не обращая внимания на боль во всем теле — уничтожение в одиночку столь страшного врага, бальзамом пролилось на порядком потрепанное чувство гордости мага, пострадавшее во время длительного похода, когда он был вынужден принимать помощь более молодых спутников. Члены отряда постепенно приходили в себя, отряхивались и осмотрев то место, где когда-то находился темный маг, с облегчением вздыхали.

- И что это было? — поинтересовался кентавр, наблюдая, как подскочившая эльфийка отводит лечиться к своему князю держащегося за спину верховного мага.

- Ослабленная малая сфера искажения пространства, — отозвался стоявший неподалеку архимаг, — или как ее прозвали — малый кишковорот. Думаю, причину такого прозвища объяснять не надо?

- Почему ослабленная и малая?

- Первое — потому что иначе всего храма уже не было, а второе — снесло бы гору целиком, — пояснил человек, — нам безумно повезло, что старикан сильно потратился и устал за время похода, оказавшись не в лучшей форме, но и так его сил оказалось более чем достаточно. Никогда нельзя недооценивать верховных магов, как бы стары они не оказались.

Слышавший его слова Тар-Ало довольно усмехнулся и потерев подлеченную спину, потихоньку зашагал в сторону выхода — делать здесь больше нечего, воля богов исполнена и следует хорошенько отдохнуть, желательно подальше от храма. Но не успел он сделать и десяток шагов, поддерживаемый под локоть лучницей, как со спины пахнуло холодом, заставив мага резко развернуться.

- Поздравляю! Это была поистине впечатляющая попытка уничтожить мое тело. Тем более, вы первые, кому это действительно удалось сделать! — по залу прокатился знакомый голос, но приобретший несколько не живое звучание, а на месте гибели Вертаала появилась человекообразная тень, сверкающая двумя красными точками глаз. — Вот только вы не учли, что я впитал столько силы Спящего Бога, что могу продолжать свое существование и без тела. Вы проиграли. Умрите!

Маги принялись лихорадочно возводить защиту, лучники взялись за бесполезные сейчас луки, а верховный маг выхватил у стоявшей рядом эльфийки кинжал и до кости рассек себе ладонь, стряхивая загорающиеся алым огнем капельки крови в воздух, где они и зависали, мерцая. Но никто из них не успевал — бесплотный маг взмахнул рукой и на отряд обрушился чудовищный по силе удар. С легкостью снеся мгновением раньше появившийся купол защиты, стоявших впереди бойцов, образовавших некоторое подобие строя, просто взорвало фонтаном крови и мяса вперемешку с костями, раскидав останки в разные стороны. Десяток лучников, расположившихся за ними, разорвало на две половины, отбросив верхнюю часть туловища далеко назад, а магов, и так оглушенных разрывом заклинания, взметнуло вместе с князем в воздух и с хрустом впечатало в стену у выхода, превращая тела в месиво. Кентавр, успевший развернуться к опасности лицом, принял удар на выставленный вперед щит и смог устоять, прочертив по мраморному полу глубокие царапины подкованными копытами и защитив своим телом оказавшегося позади сиильта и шаманов.

Тар-Ало, видевший все это краем глаза, взмахнул порезанной рукой второй раз и задвинув за спину оцепеневшую лучницу, приготовился к смерти — лишь чуть ослабленная волна божественной силы добралась и до него — повисшие в воздухе капельки сияющей крови одна за другой испарялись, гася атаку, но даже магия крови, подкрепленная жизненной силой мага, не справлялась. Когда погасла последняя капелька, в груди старого мага что-то отчетливо хрустнуло и мир неожиданно замедлился, даря кристально ясную голову и четкое осознание — это конец долгой и плодотворной жизни. Ноги медленно подогнулись и старый маг начал плавно и неторопливо заваливаться вперед.

- Жаль…, - прежде чем из горла хлынула кровь, успел шепнуть он, краем глаза заметив по-прежнему стоявшего кентавра, но лишившегося половины головы и правого плеча с рукой.

Сильные маги быстро не умирают и поэтому, даже упав на землю и видя растекающуюся рядом лужу собственной крови, Тар-Ало успел пробулькать несколько слов, заставив красную жидкость собраться и создать барьер перед рухнувшей на колени и трясущей его эльфийской лучницей до того, как жуткая тень Вертаала взмахнула второй раз.

Но внезапно в порушенном храме пахнуло потусторонним холодом и все застыло без движения, а в центре возник огромный смерч из самой тьмы, в несколько мгновений уплотнившийся в высокого мужчину. Вот только у людей не бывают бездонные черные провалы вместо глаз и одежда из тысяч движущихся теней, а волосы из самой тьмы не развеваются без всякого ветра. И уж точно, ощущение безумного страха и силы никак не может принадлежать человеку.

- Устроили тут бойню и разруху, — хмыкнул неизвестный и приподняв лицо как если бы смотрел вверх, добавил, — ну что, сам здесь появишься или мне взять это на себя?

- Не стоит, — неожиданно прогремел в храме новый голос, исполненный силы и после ослепительной вспышки, рядом с черным человеком появился высокий старец, облаченный в серую хламиду и с книгой в правой руке.

Провидец, оба шамана, лучница и почти мертвый Тар-Ало — все, кому посчастливилось не умереть сразу — мгновенно признали в нем верховного бога Агшара, почитаемого всеми народами мира и изображаемого именно таким вот старцем, что держит в руке книгу жизни и смерти всех существ. Изумленно ахнуть им помешала только полная неподвижность, не позволявшая даже дышать, но как ни странно, они от этого не испытывали ни малейшего неудобства.

- Ну и зачем этот балаган? — кивнул на развалины храма и застывших смертных явившийся вторым бог. — Мы с тобой прекрасно можем пообщаться и без наблюдения смертных.

- А затем, чтобы они знали, какой придурок у них верховный бог и его не менее тупые детки! — под взглядом бездонных провалов, Агшар даже сделал шаг назад. — А так же из-за кого им пришлось бездарно умирать, не в силах выполнить божественную волю.

- Но Рахмад, я хорошо защитил твое святилище да и твоя сила изрядно постаралась, создавая жутких тварей! И совсем не моя вина, что какой-то маг смог пробраться мимо них и даже сумел зачерпнуть малую толику божественной силы, разлитой вокруг.

- Мы договаривались, что я отдыхаю здесь двадцать тысяч лет, по их прошествии увеличивая размер твоего мира и изменяя несколько законов создателя, а ты обязуешся, чтобы меня не беспокоили, но вот это вот ничтожество, — спящий бог ткнул пальцем в тень Вертаала, развеивая ее, — поставило крест на твоих надеждах. И ведь ты мог этого избежать, если бы не поручил приглядывать за этим континентом другим богам, а занялся этим лично. Можно же было послать аватар, а не собирать раз за разом смертных в бесплодных попытка.

- Наш договор разорван? — нахмурился старец.

- Именно, и скажи спасибо, что я не разнес этот мир по кусочкам с досады, что мне помешали отдыхать!

- Тогда нам не о чем разговаривать, — после этих слов верховный бог исчез.

- Ну что, как вам великий и могучий Агшар? — покачал головой, снимая неподвижность Рахмад.

Впрочем, этот пришелся вопрос в никуда, поскольку смертные оказались в слишком большом шоке, чтобы отвечать. Лишь лучница, обнаружившая, что вновь может свободно двигаться, опять принялась теребить мага, надеясь, что он только потерял сознание.

- Почти спятивший от собственного величия идиот, не способный даже проследить за выполнением простейшего соглашения, которое даст ему возможность напрямую вмешиваться в жизнь этого мира. Впрочем, это его проблема, а мне тоже пора.

Спящий бог стал медленно таять, но внезапно проявился и, повернувшись к плакавшей над телом мертвого мага эльфийке, задумчиво ее осмотрел.

- Надо же, чистая, в первый раз рожденная душа, да еще и эльфийская, — пробормотал он, — нехорошо.

Мгновение высшая сущность исчезла, а перед девушкой соткался из воздуха простой человек с живыми глазами, обычной одеждой и темными волосами, спокойно рассыпавшимися по плечам и спине. И никакого ощущения неимоверной силы и страха. Вот только ни шаманы, ни провидец не сомневались, что это лишь видимость.

- Ну-ну, не надо плакать, первую жизнь следует прожить радостной и счастливой, — Рахмад протянул руку, чтобы погладить эльфийку по голове, но наткнулся на сгустившийся кровавый туман, что почти неразличимо витал над ней, образовавшись от предсмертного заклинания мага.

- Вот значит как, — хмыкнул бог, не обращая внимания на сформировавшуюся в глубине тумана оскаленную морду с горящими глазами, — одушевленная магия с посмертным проклятием? Талантлив был маг. Ладно, это вам мой подарок за такое упорство и стремление к цели, несмотря на потери.

- Какой? — осмелев и видя, что их не собираются прихлопнуть как букашек, спросил провидец.

Бог растворился в воздухе, но его слова еще звучали в храме.

- Все убитые будут воскрешены и запомнят произошедшее до мельчайших подробностей, а над вами более не властны божественные силы этого мира…

И едва последний звук замолк, как ошметки тел и трупы начали исчезать, а вместо них стали появляться живые и здоровые люди, орки, эльфы, змеелюды, минотавры, кентавры и сиильцы. По высшей воле знающие, что произошло, но не верящие этому до конца, ощупывающие себя, друг друга и пол под ногами, чтобы убедиться, что это реальность. Воскрес вместе со всеми и Тар-Ало. Явление богов он застал, да и был более здравомыслящим, чем простые бойцы, поэтому кинув взгляд на самолично созданную на границе смерти защиту для эльфийки, пришлось признать, что все случившееся не приснилось.

Осмотревшись, маг поднялся с пола, подал ревущей уже от радости девушке платок, а сам проверил фон в храме. Никаких помех для настройки и создания полноценного портала с пространственными якорями не оказалось! И тогда верховный маг принялся ругаться, перечисляя на нескольких языках, что надо сделать с такими богами, их прислужниками, высказываемой божественной волей и дураками, что полезут ее выполнять. Досталось и сумасшедшим, что прут в самые гиблые места в поисках силы, а потом приходится их оттуда надрываясь выковыривать, расплодившимся тварям, что пытаются сожрать все в пределах видимости, идиотам, что не могут выполнить простейшие договоры и неучам, не способным построить простейший перенос куда надо, вместо этого выбрасывая за много дней пути от цели. И наспоследок высказав свои действия по отношению к тем, кто еще раз решит попробовать затащить его или учеников в совершенно идиотскую затею со спасением мира, Тар-Ало прервался, чтобы набрать побольше воздуха на продолжение. Но заметив практически бурые лица особ женского пола вокруг и слегка покрасневшие мужские, и не подозревавшие, что почтенный верховный маг, переваливший за пол тысячи лет умеет так виртуозно ругаться, только огорченно вздохнул, махнул рукой и добавил по-простому:

- Ну что, по домам? Кому куда порталы создавать? — а про себя подумал, что следует поискать мир получше, не с такими богами-идиотами, тем более, давно собирался заняться исследованиями междумирья, да все никак было не решиться.

Подскочив на ноги, я накручивал круги вокруг сидящего в кресле мага.

- Подумать только, повстречать блуждающего бога! Ты хоть понимаешь всю редкость такого события вообще и возможность присутствовать при этом обычному смертному?! Это же почти демиург, способный создавать и разрушать миры! Ему воскресить несколько сотен погибших — раз плюнуть!

Какая удачная охота выпала, что повезло наткнуться на след таког существа! Еще немного повосторгавшись, я взял себя в руки и успокоился. Ну блуждающий и блуждающий, мне с таким лучше не встречаться несмотря на всю имеющуюся мощь.

- Ладно маг, ты свой уговор выполнил и показал кое-что действительно интересное, поэтому я тебя отпущу и доставлю в то же место, где схватил. И даже вручу пару небольших подарков.

- Подарки от демона? Лучше не надо, и без них проживу, — вяло усмехнулся человек, словно не веря, что уйдет отсюда живым и здоровым.

- Демон? — оскорбился я. — Я не демон! У меня мама богиня, а папа обитатель междумирья! И такое оскорбительное название мне не подходит!

- Но выглядишь ты демонически, — заметил маг.

- Выглядеть я могу как угодно. Ладно, хватит зубы мне заговаривать, давай сюда руку, позже поймешь всю мою доброту.

Взяз нерешительно протянутую руку, я полоснул по ладони когтем, уколол себе кончик пальца и капнул на рану. Моя кровь быстро впиталась и спустя пару мгновений рука мага стала целой, с подсохшей бурой корочкой.

- Ну вот, потом сам благодарить будешь, — усмехнулся я, наблюдая, как человек стремительно молодеет.

Только осталось еще одно. Положив руку на голову мага, я перелил ему немного своей силы, завершая преобразования.

- Это даст тебе чувство направления в междумирье и еще тысячу-другую лет твоего мира, так что можно сказать, ты поймал удачу за хвост, — счел я нужным пояснить подарок, наблюдая за удивленно разглядывающим свои руки мужчиной, — а остальные возможности ты обнаружишь сам.

- Благодарю, — маг наконец оправился от удивления и встав, поклонился мне.

- Не стоит, твои воспоминания были удивительно интересны, — отмахнулся, заключая его в кокон из собственной силы, — сейчас тебя отнесет к краю той тропы, где мы встретились, так что я выполню и это свое обещание.

Проследив, как кокон просочился сквозь границу домена и унесся дальше, я довольно хмыкнул — такие середнячки в коллекции мне не нужны, а вот предоставленные им знания гораздо более ценны и интересны. Почаще бы выдавалась такая удачная охота!