Демон и Лотос

Глава 9

— Не можу продати. — Квадро выбрал несколько подходящих лошадей, но продавать их нам отказались. — Нет, даже за сто золотых не можу, самому нужна, да.

Понял. «Такая скотина нужна самому». Сто золотых я не предлагал, но тут всегда говорили «сто золотых», когда хотели сказать «очень много».

С едой для лошадей дело обстояло получше, мы смогли закупиться крупой и сеном, хотя и цену пришлось заплатить втрое. Кажется то, что мы «убегаем от Ножа», известно тут всем в городе. Да какой это город? Так, посёлок городского типа. Только ограда и показывает, что это именно город, а не деревня.

— Соль у нас есть? — Кстати, вот уж не ожидал, что эта штука такая дорогая. Оказывается, тут никто не заморачивается производственными объёмами по выпариванию соли, вот и дерут за неё чуть ли не на вес серебра.

— Есть, я припас давно. — Соль была нужна для лошадей, а уж про них Квадро никогда не забывал. Про себя или меня вот мог забыть, философ-правдолюб.

— Чего ещё не хватает? — Отъезд всё оттягивается, эдак уже в темноте выехать придётся, не успеем до ближайшей стоянки.

— Ежели Сенила луком подсОбит на счёт свежего мяса, то и не надо ничего боле, крупы да брюквы достаточно. — Точно, у нас же Сенила на самом деле не больная, отъедем, и сможет охотиться.

— Тогда выруливай на дорогу.

— Сейчас, вон, Марта чего-то сказать хочет. — Соскочил Квадро со скамейки, даже не спросив моего разрешения. Надо бы навести дисциплину, а то вроде бы раб, а делает что хочет.

Парень подошёл к ждущей его девице, и далее последовала трогательная сцена романтического прощания. Голову Квадро прижали в мягкой и объёмной груди, погладили по волосам. Затем Марта что-то ему вручила.

— Граф, а автоматические активаторы бывают?

— Автоматические? Это что значит?

— Девица, что уже подсунула нам тот амулет, сейчас вручила нашему пацану что-то ещё. — Начал я объяснять то, что меня смутило. — Может, это как раз и есть активатор?

— Как она может быть уверена, что он встанет именно на линии силы и нажмёт активатор, да ещё и будет оставаться на одном месте не меньше пяти капель?

— А разве нельзя сделать, чтобы, как только он пересёк линию, так сразу всё и активировалось?

— Так этот амулет должен быть постоянно в активном состоянии. Это ж сколько ему маны надо!

Логично, но надо бы проверить.

— Дай посмотреть, что она там тебе вручила? — Тут же попросил я Квадро, когда парень вернулся и взялся за вожжи.

— Да вот. — Он протянул мне вырезанную из камня фигурку какого-то монстра.

У монстра была крокодилья челюсть, один глаз был очень большим, а в когтях он держал лук, с наложенной стрелой. Странная вещь для подарка, честно говоря. Подозрительно, но, может, тут так принято, я же не знаю местных обычаев. Оглядел фигурку, но магии в ней не обнаружил. Может, забрать? Так вроде как подарок от любимой. Насколько я знаю, что у парня никого до неё не было, да и после, он только к ней ходил. Ладно, оставлю ему.

Неспешно двинулись в сторону леса, до которого тут было километров пять.

А перед самым лесом дорогу нам перегородил отряд Седого Кабана. Обычно авантюристы предпочитали действовать пятёрками, но я ещё в прошлый раз обратил внимание, что этих было аж восемь человек.

Впереди опять стоял тот кабанистый, а седой был немного сзади. Они спокойно подождали, когда Квадро остановит кибитку, их главный сделал символический шаг вперёд, а остальные стали окружать повозку.

— Привет, Демон. — Улыбнулся он насмешливо. Понятно, Кабан всё же он.

— Чего хотел? — Ответил я ему лениво. — Мы торопимся.

— Нам поручено сделать тебе предложение.

— Кем поручено? — Вроде как заинтересовался я. На самом деле мне его предложения интересны не были, я следил за остальными членами его шайки.

— Не важно. — Отмахнулся Кабан от моего вопроса. — Ты должен оставить в городе больную сестру Демаки, за это получишь пятьдесят золотых и противоядие для своей помощницы.

Интересно, но Сенилу при мне никто ни разу не назвал рабыней. Кажется то, что она носит ошейник не на шее, а на руке в районе бицепса, вводит всех в заблуждение.

— Всем, кому я должен, всем прощаю. — Да я на помощи этим сестрам уже пятьсот золотых потерял, а они мне тут пятьдесят предлагают, смешные. Неужели непонятно, что тут уже дело принципа? Ну и слово благородного, что для этого мира важнее всего. — Ещё есть глупые послания?

— Посланий больше нет, есть предупреждение. — Моя реакция его не удивила, кажется, он вообще не предполагал другого ответа от меня.

— Его можешь оставить себе. — Пренебрежительно махнул я рукой.

— Предупреждение такое. — Как будто не услышал он меня. — Если откажешься, то поручено передать, что ты пожалеешь. — И умолк.

Эй, это что за угрозы уровня детского сада? А подробности?

— Я впечатлён. — Честно ответил я ему. Действительно, ТАК мне не угрожали примерно лет тридцать. Учитывая, что мне скоро тридцать два, то можно высчитать, в каком возрасте это было в последний раз. — Ещё один шаг и умрёшь. — Это я наставил арбалет на одного из шайки, который подошёл почти вплотную к телеге.

— Не надо нервничать, Демон. — Кабан, увидев, как подходивший помотал головой, заговорил уже быстрее. — Мы не хотим ссоры, мы только посланники.

Послать бы этих посланников, но я решил не нарываться. Сенила изображает больную, а с Хайлин мы не отрабатывали взаимодействие, тем более, я помню, что дальнобойный воин — решающий аргумент в таких вот конфликтах, а сейчас он у меня отсутствовал.

— Послание передали, теперь освободите путь. — И я наставил арбалет уже на него.

Нет, он не испугался. Подозреваю, что у него имелся такой же амулет, как у меня, уж человек, имеющий такой большой отряд, может себе позволить игрушку за три сотни золотых. Но всё же он внешне лениво махнул рукой своим, и вся группа сошла на край дороги, он сам в том числе.

— Парень, ты влез в игру не твоего уровня. — Вдруг подал каркающий голос седой. — Подумай о своих родителях. Мать наверняка будет безутешна, когда ты умрёшь. — Ты смотри, не «если», а «когда».

— О своих родителях я думаю часто, можешь мне поверить, старик. — Ответил я ему серьёзным голосом, и он скрылся от меня за стенками кибитки.

А ведь они напомнили мне о бароне и убитой матери. Нет, я не забыл про эту сторону моей жизни, но она мне в последнее время казалась далёкой. Сны парня, чьё тело я занял, меня не навещали давно, вот и потускнело всё.

Сейчас я пока что авантюрист по прозвищу Демон, но как только опять стану баронетом де Летоно, начнут появляться различные типы со шпагами. Научиться работать шпагой, как граф, за эти полтора месяца я не успею, а вот научиться хоть какой-то магии — вполне. Если я стану хотя бы седьмого уровня и смогу выдавать одно заклинание в сутки, даже это может когда-то спасти мою жизнь. А ведь до того, как сломался последний амулет, я уже их почти с одного раза заправлял, так ядро раскачалось от ежедневных медитаций.

Зря я не работаю интенсивно в этом направлении. Я давно уже медитирую максимум по разу в сутки, а вначале делал это не меньше пяти раз, судорожно раскачивая ядро и впитывающие каналы. Пора возвращаться к этой практике, всё равно в этой поездке делать ничего не придётся. Четыре дня ничего не делать, даже я устану.

Сейчас сразу и начну.

— Надо бы свернуть туда. — Квадро махнул рукой влево от основной дороги. Пока я медитировал, мы доехали до какой-то боковой развилки. Кажется, тут раньше даже таверна стояла, судя по пепелищу на краю дороги. — Там деревня, в которой можно будет лошадок купить.

— Далеко до неё? — Лошадей надо бы прикупить, мы всё же спешим. Если эти падут, будет совсем не смешно. Не верховых же запрягать.

— Сегодня не доедем. — Пожал Квадро плечами. — Завтра только.

— А завтра днём или вечером? — Нам же ещё и возвращаться оттуда, а времени в обрез.

— Не знаю. Я там не был, на рынке сказали, что лошадей нет, но можно купить там.

— Ловушка. — Уверенно заявил проснувшийся граф. — Примитивная, конечно. Думаю, нет там никаких лошадей, или есть, но больные и хромые.

— Езжай прямо. — Решил я послушать умного человека, вернее, призрака. — Мы торопимся.

— Лошади долго не смогут, надо будет остановиться. — Тут же возразил мне Квадро.

— До ночи они дотянут?

Дело было к полднику, а мы только пару часов как выехали. Если он скажет, что лошади не смогут везти даже такое короткое время, то придётся начать выкидывать балласт из телеги. Там куча ненужных вещей, я уже на многое начал засматриваться. Кибитка на троих-то мала, а тут пятеро, из которых одна вообще лежачая.

— До ночи нормально, они отдохнувшие. — Успокоил он меня. — Но лучше, если кто-то будет верхом.

— Сенила, подъём! — Тут же принял решение я. — Будете с Хайлин передовым дозором.

— О! Отдай шпагу рабыне! — С энтузиазмом воскликнул призрак. — Я хочу послушать, как они будут ругаться и посмотреть, если они всё же подерутся.

— Ой, Цетон, мне бы твои заботы. — Я вот слушать женские склоки совсем не хочу. Ещё в прошлой жизни наслушался.

Хайлин молча встала с пола и начала одеваться в доспехи. Кажется, она с храма и двух слов не сказала, всё молчит и молчит.

— Дар, а что, на нас может быть засада? — Любопытствующая Сенила тоже резво подскочила со второй лежанки.

— Вероятность этого маленькая, но всё может быть.

На самом деле, я считал, что никакой засады не будет ещё как минимум сутки. Они должны удостовериться, что мы не свернули за лошадьми. Хотя, если эти люди пойдут за нами, то по следам определят это легко. Думаю, они потому нас и на дороге встретили, чтобы запомнить протектор колёс телеги и копыт лошадей.

Кстати, лошадей тут не подковывают, а я считал, что это придумали намного раньше, чем в восемнадцатом веке, который вокруг. Или я ошибся, определяя местный уровень развития? Может, тут всё же средние века, эдак Ивана Грозного. Хотя, нет, в его времена все крепости и дома были деревянными, даже Москва при нём сгорела вся, помню, фильм смотрел на эту тему.

— Цетон, как считаешь, будет засада?

— Знаешь, Ганнидар, мне кажется, к этой больной слишком много внимания. Столько людей задействовано, чтобы её оставить в городе, а тут ты просто её забираешь и увозишь. Вот тебе моё мнение: в покое нас не оставят.

— Погоня?

— Не обязательно. — Граф опять съехал на нравоучительный тон. — Впереди у нас будет две деревни, небольшой город, можно послать сообщение магпочтой, и устроить засаду ближе к ним. Если там есть свои люди, конечно.

Магпочта. Эта штука меня сначала смешила, но потом я решил, что для средних веков эта штука очень крутая. В больших городах стояли стационарные амулеты, которые работали по принципу земного телеграфа. По магпочте можно отправить звуковое сообщение, и оно дойдёт до адресата в виде записанного голоса человека.

Тут даже считается, что подделать такое сообщение невозможно. Единственный минус — отправить сообщение можно было только в городах, да и то, не во всех. Передающие амулеты были громоздкие, дороже и затратнее по мане, чем принимающие. Принимающие же были чуть ли не в каждой деревне. Редко когда жители деревни не скидывались на покупку этой системы, всё же новости — вещь всегда необходимая. Металлические пластинки, на которые записывалось послание, были немного дороговатыми, но многоразовыми. Деревни закупали по одной штуке, о конфиденциальности таких посланий можно было только мечтать, но всё же.

По магпочте приходили и официальные уведомления, и ответы на поданные жалобы, указы по Империи Менаран. Кстати, это был второй минус — сообщение можно было послать только в пределах империи. Есть ли в других странах такая система, я даже не слышал.

— Боевое столкновение, ты уверен, будет, но попозже. — Подвёл я итог его нравоучениям.

Кажется, опять моя возможность научиться читать откладывается, не будет у нас пяти спокойных дней. Надо слить манну Сениле в амулет, да снова помедитировать. Лошадей под седлом всё равно всего две.

— А раз засада возможна, берёшь лук, а ты, Халин, возьми арбалет.

Они не спорили, молча экипировались, Хайлин забрала мою лошадку, своей у неё не оказалось, и обе девушки ускакали вперёд.

— Чего шпагу не отдал? — Послышался раздосадованный голос призрака.

— Ты мне нужен. Ты же маг воды, так ведь?

— Мастер воды, да. — Его голос наполнился гордостью. — Просто маги воды — это седьмой и шестой уровень, а я четвертый. Был.

— И ты говорил, что привязкой амулетов занимаются как раз мастера воды. Может, мы зря спешим, я смогу сам это сделать?

Призрак откровенно заржал.

— Ой, не могу! — Он просто заливался смехом, мне кажется, будь он в обычном теле, катался бы по земле. — Баронет, ты меня когда-нибудь окончательно уморишь своими шутками. Заклинания для работы с аурой — это же минимум пятый уровень воды и второй уровень воздуха. Куда тебе такое потянуть, ты же едва-едва подмастерьем стал! Лет через сто, возможно и приблизишься к такому мастерству, да и то, сомневаюсь.

— Постой. — Что-то я тогда не понимаю принципов амулетостроения. — Но ведь ты сам сказал, что амулеты могут делать вообще не маги! Неужели я не смогу подправить немного рисунок у амулета, чтобы он был привязан не к убитому, а к этой вот больной девочке?

— Ганнидар, такой амулет специально делается так, что, без привязки к кому-то, он не работает. А привязка делается не в самом амулете, заклинание вешается как бы сверху. Заклинание нельзя «подправить», оно накладывается разом. Потому привязку и можно менять, она может быть и на основе воды, и на основе ветра. Заклинание не в самом амулете, а активируется и подпитывается аурой привязанного. Да ты такую сложность ещё лет сто пятьдесят не потянешь, это в лучшем случае. Или нет, ты же маг жизни, так что вообще на такое не рассчитывай в ближайшее тысячелетие. Вот станешь архимагом, тогда и попытайся. — И он опять засмеялся, но уже спокойнее.

— А бывают амулеты с привязкой в самом амулете?

Да, бывают. — Тут он почему-то резко стал серьёзным. — Обычно это фамильные драгоценности или оружие, которые не действуют, если ты не являешься кровным членом семьи. Все регалии королей такие. Если сменяется династия, для новых королей делаются новые регалии. Ещё при моей жизни был случай в соседнем королевстве, когда династия сменилась естественным образом. У короля был единственный наследник, дочерей кто-то убил раньше. Но когда убили и короля, оказалось, принц не его крови, жена где-то нагуляла. Коронация не состоялась, была война.

— А их что, подправить нельзя?

— Нет, там стоит от такого защита. Если и получится что-то изменить, амулеты перестают работать. Регалии не делают простые артефакторы, это работа целой группы мастеров своего дела, одному такое не под силу. Некоторые вообще повторить невозможно, настолько они сложные. Как их когда-то сделали древние мастера, никто понять не может.

— Понятно. — Жаль, конечно, я думал, что постепенно расковыряю амулетик да и перепривяжу. — А ты вообще знаешь рисунок заклинания привязки?

— Изучал, когда-то. — Задумчиво протянул он. — Но сейчас разве что общий контур вспомню. Давно было дело, а сам я никогда это не делал. Силы-то мне бы хватило, но там же надо и умение работать с тонкими узорами, а мне никогда не хватало усидчивости их запоминать. Там нужно чёткое восприятие всего узора полностью, а не только размер ядра. Если заклинание не сформировать в течение трёх-четырёх капель, оно рассыпается.

— Нарисуй хотя бы то, что помнишь. — Граф, когда перехватывал мою руку, мог и послания мне писать. Я подумывал даже прикупить карандаш, чтобы он мог мне советы давать, если рядом кто-то из одарённых, но пока что всё время откладывал.

— Да я вообще не помню. — Тут же открестился он от такой работы. — Брось ты это дело, доедем до мага, он перепривяжет, и девочка выздоровеет. Ждать ей сто пятьдесят лет, пока ты научишься заклинанию, не придётся. — Пошутил он, но как-то невесело.

— Ладно, не хочешь помогать, попробую разобраться сам. — Отмахнулся я от него.

Но сначала медитация, а то ману всю слил, даже росток не создать.

Вынырнул, огляделся. Мои девочки ещё не вернулись, судя по солнцу, прошло всего-то часа полтора, мало что-то я выдержал в этот раз.

Достал один из лечебных амулетов. У меня их теперь два, снятых с братьев-почтальонов. Рисунок на них был немного попроще, чем был в амулете Сенилы, это я только сейчас обратил внимание, но оранжеватый блок от яда был и тут. Я так понимаю, каждый уровень и размер рисунка — это сложность. Заклинание как будто состоит из нескольких простых рисунков, соединённых парой-тройкой каналов.

А вот и блок, который отвечает за привязку, он действительно на основе воды и идёт по поверхности амулета. Между двумя первыми (если считать от накопителя) слоями амулета были зелёные нити, которые упирались в блок активации. Получается, если привязка не «дала добро», активировать амулет нельзя, но если активацию и сможешь обмануть, потом и заклинание лечения прервётся, потому что в середине слоя тоже есть линии, возвращающиеся к активатору. А активатор срабатывает всегда через блок привязки. Что-то вроде двойной защиты. Синие нитки привязки собраны в клубок, собранный на внутренней стороне этого браслета. Так, а что будет, если амулет надеть?

Я прав, синие нитки частично развернулись, уткнулись в мою ауру, как в стенку. Значит, если они прошли бы через неё, то попали бы в другую часть амулета, включив блок активации. В общем, всё упирается в него. Если сделать блок включающимся как-то иначе, то можно будет сделать амулет независимым от привязки. Амулет станет «общим».

А какие у нас есть ещё амулеты с привязкой, чтобы поизучать и их? Мне кажется, таких систем должно быть много, в этом средневековом мире каждый придумывает своё, никакой стандартизации.

Стоп, надо кольцо у Сенилы посмотреть. Оно же от большой организации, вот где должен использоваться самый простой стандарт. А лечебный амулет у неё наверняка имеет примерно такую же защиту, что и этот, уверен. У меня есть подозрение, что делали их в одной мастерской, хоть и отличаются они количеством слоёв, а значит, и сложностью встроенного заклинания.

— Скачут твои. — Заметил заинтересованно граф. — В небольшой спешке, что-то нашли, но не опасное.

— Это ты по звуку копыт определил? — Мы были внутри кибитки, что там снаружи, не видно. Меня вообще бесило отсутствие окон у этой телеги, через принятые тут щели наверху стенок ничего не увидеть. Вот в кибитках тех авантюристов, с которыми я вместе воевал, были окна в виде креста. Почему бы тут такие не сделать? Давно же задумывался, но как приедешь в город, так сразу же лень даже вспоминать о том, что планировал.

— Повоюй с моё, и не так будешь определять. — Со скрытой гордостью, или даже тщеславием, ответил он.

Вышел, сел рядом с Квадро. Он, увидев приближающихся девушек, остановил повозку.

— Дар, там стоянка. — С привычным восторгом заявила Сенила, не успев даже толком приблизиться. — Можно остановиться и покушать.

— Ты уже голодная? — Хотя, чего это я? Она всегда голодная, как студент, живущий в общаге.

— Не очень, но пока доедем, как раз проголодаюсь. — Хайлин же промолчала. — Там даже кто-то уже устроил стоянку.

— Кто? — Эта новость меня немного напрягла. — И сколько там людей?

— Не знаю, мы издалека увидели, что там повозка стоит, такая же, как наша. — Беспечно ответила Сенила. — Наверное, тоже кто-то из авантюристов.

— Не стоит лезть напролом, в лесу вокруг этой повозки вполне может быть засада. — Постращал меня ещё и граф. — Надевай плащ, и на разведку.

Эх, как же мне не хочется напрягаться, но всё ж он прав. Лучше перебдеть.

— Стоим тут. — Начал я давать инструкции, как только сходил за плащом. — Хотя нет, повозку отгоните немного к лесу. Я схожу, проверю, кто там. Сами в повозке не сидите, спрячьтесь где-то рядом. Конструкция хлипкая, если бахнут магией, легко пробьют насквозь.

— Поняла. — Закивала улыбающаяся Сенила, как будто возможное нападение её обрадовало. — Всё сделаем.

Я перевёл взгляд на Хайлин. Та пожала плечами, но я всё продолжал на неё смотреть, пока она всё же не кивнула. Нехотя так. Ладно, главное, чтобы глупостей не делали.

Подполз я к стоянке примерно минут за двадцать. Подползал по всем правилам, решив, что хоть и выгляжу дураком, смотреть на меня некому, смеяться, выходит, тоже.

Действительно, одна кибитка, рядом костёр. Котелок уже с огня снят, варево готово, стоянка не первый час. И никого рядом.

— Как думаешь, сколько там может быть людей внутри? — В лесу вокруг никого не оказалось, граф уверял, что услышал бы любого.

— В такую повозку легко войдёт до десяти людей с оружием. Если это засада, шансов у вас не будет. — Задумчиво пробормотал призрак. — Надо обойти с другой стороны, посмотреть, что там.

Послушал совета опытного призрака, пополз вокруг поляны, не выключая плаща. Конечно, заряд сильно сядет, но мне его экономить не обязательно, могу и сам зарядить.

С другой стороны повозки тоже никого не было, ни в лесу, ни на поляне. И что теперь делать?

— Подползай к телеге и внимательно смотри за магией. — Граф, кажется, тоже был немного озадачен. — Если засада внутри, то где-то должны быть сигнальные амулеты.

Логично. Пополз к кибитке с тыловой стороны. Нет, рядом с ней не обнаружилось никаких усиков сигналок, зато стенки самой повозки просто сияли различными узорами! И эти узоры были наполнены не одним видом магических стихий, а всеми пятью, хотя, зачем нужна магия жизни в стенке простой телеги, я даже представить не могу.

Из-за повозки вышел мужчина. Солидный животик показал, что передо мной совсем не воин. Он скорее походил на аптекаря, был у меня такой знакомый ещё в прошлой жизни. Особенно смешной вид мужчине придавали очки на носу, стёкла которых были разного цвета, одно бликовало жёлтым, другое синим. Это что, у него стерео очки?

Мужчина повертел головой, потом, посмотрев прямо в мою сторону, негромко крикнул:

— Молодой человек, встаньте с земли, простудитесь.

Димон, кажется, тебя запалили. Если это засада, то какая-то странная. Рискнём.

И я отключил плащ.