Пешки богов. Демон и легион смерти

Глава 5. Дыхание смерти

ГАРПИЯ.

Я вместе с Тавроном и Воем, который почему-то был в зверином обличии, шла позади Кирония и Илвуса. Я знала, вернее, догадывалась, что сейчас эти двое решают мою судьбу. Накануне у меня состоялся неприятный разговор с главой безопасности. Он меня отчитал по полной: за то, что отдала вампирам пойманного моими людьми первого прибывшего в город наёмного убийцу; за то, что допустила убийство двух других наёмников, при этом использовала свой десяток для прикрытия клыкастых; за то, что по моей вине чуть не произошла бойня между правителем эльфов и отбитой на голову шайкой Илвуса; и ещё за ряд нарушений, не имеющих к ним никакого отношения. А в конце воспитательного нагоняя Кироний сообщил, что наше сотрудничество закончено, так как доверие подорвано из-за моей связи с вампиром, о которой, видимо, настучал кто-то из моего десятка, хотя я очень старалась это скрыть. Как выразился Кироний – «Любовь – это болезнь, от которой ещё не придумали микстуру!»

Вот в этот момент я, действительно, испугалась. Моих подвигов вполне хватало на очень жёсткое наказание, вплоть до гниения в тюрьме, в которой хватит и пяти циклов, чтобы остаток дней прожить сломленной старухой. Это я знала не понаслышке, приходилось посещать эти казематы по служебной необходимости, и впечатлений хватило до конца жизни. Но вопреки моим страхам в ожидании приговора, Кироний вспомнил, как я подсказала ему доставить старшую жрицу богини судьбы, которую при похищении хорошенько приложили ментальным ударом, в храм, где, как он рассказал, сама Бессмертная Лахесис излечила его будущую супругу. Кироний сообщил, что за мои заслуги наказывать меня не будет, но моя служба закончена, и, если я соглашусь, он предложил поговорить с Илвусом, чтобы тот включил меня в свою банду. Слово – "банда" дэ Фурт, специально выделил интонацией, добавив иронии.

Если он ждал, что я расстроюсь, то я его разочаровала. Я была рада такому повороту в моей жизни, мне давно опостылела служба. Почти каждый день был похож на предыдущий: две тренировки в день; завтрак, обед и ужин в небольшой казарме при дворце; остальное время – ожидание команды от Кирония, так как мой десяток, в отличие от обычных гвардейцев, подчинялся лично ему. У меня даже не было своего угла, хотя в одной из недорогих гостиниц за мной постоянно была закреплена комната, но её я посещала очень редко, в основном для встреч интимного характера. А все те, кого Илвус собрал вокруг себя, жили полной жизнью, но помимо этого мне была близка их философия: все они, ну, кроме гнома, были прирождёнными убийцами, хоть никогда вслух это и не обсуждали. Даже эльфийка, которая непонятно каким образом затесалась в ряды этих головорезов, стала более циничной, приобретя взгляд хищницы.

И вот сейчас, глядя в спины Кирония и Илвуса, я очень переживала, что демонёнок не согласится принять меня. По сути, я ничего не могла ему предложить, мои навыки бойца явно не дотягивали до тех же вампиров, у которых было преимущество ускорения. В ином случае я даже не представляла, чем буду заниматься на гражданке. Идти в телохранители и охранять какую-нибудь расфуфыренную жену богатенького толстосума – я не собиралась. Вдруг на подходе к жилой части города глава безопасности всем телом навалился на Илвуса, и одновременно на куски разлетелся угол ближайшего дома. Заборов между площадью и прилегающими домами не было. Оба гвардейца, идущие впереди, отлетели назад, как мешки набитые соломой. Замешкавшись на пару ударов сердца, мы рванули в ту сторону.

Демонёнок уже сидел и всматривался куда-то вдаль между домов, а Кироний лежал рядом и не шевелился, на его спине в куртке было несколько дыр и кровь. Я шлёпнулась на колени, а моё сердце ухнуло куда-то вниз. Кироний мёртв! Я сидела, как парализованная, и отказывалась в это верить.

Таврон нагнулся над ним и, резко вскочив, сообщил: – Он ещё жив, но протянет не долго!

– У тебя есть амулет исцеления? – рыкнул Илвус.

По его лицу было видно, что он еле сдерживает своего демона.

Таврон снова присел перед Киронием и объяснил: – Амулет применять нельзя. На подобную ловушку мы нарвались, когда пытались взять двух наёмных убийц в доме. При активации срабатывает магия воздуха, и металлические элементы разлетаются во все стороны. Сначала надо достать все железяки из его спины, а уже потом использовать амулет. В прошлый раз таким образом пострадал Умарт, и ему помог правитель эльфов. Их магия жизни легко справляется с такой задачей. Кстати, вон смотри, проволока… наверняка один из гвардейцев её задел, и ловушка сработала.

– Млять, растяжка! Я этих самоделкиных на собственных потрохах повешу! – ещё сильнее разозлился демонёнок, – Вой, только что от толпы отделились двое и быстрым шагом удалились в противоположную от нас сторону. Найди их. На обоих плащи, а судя по телосложению – это мужчина и женщина. Ты, Таврон, резвым кабанчиком несёшься за ним и в случае столкновения страхуешь магией. Всё… бегом!

Когда оба сорвались с места исполнять приказ, Илвус, над чем-то недолго поразмыслив, обратился ко мне: – Гарпия, беги во дворец, сообщи, что Кироний при смерти, пусть к парадному входу за уши тащат Намирлоуна, но предупреди охрану, что тело принесёт демон, а то ваши маги меня ещё на подходе в блин раскатают. В человеческом теле я его до вечера тащить буду, а время уходит. Бегооом! – рявкнул он, и я, выйдя из ступора, что есть мочи, рванула через площадь.

Так, наверное, я не бегала никогда в жизни и сначала даже двух слов не могла связать перед дежурным магом, но, отдышавшись, объяснила ситуацию, и даже пришлось его хорошенько тряхнуть за шкирку, так как сразу он мне не поверил. Хорошо хоть меня почти все знали в лицо и понимали, что просто так поднимать панику я не стану. А скоро все увидели, как по площади бежал самый настоящий демон с телом главы безопасности на руках. Гвардейцы выстроились в ряд и направили на него арбалеты, а пятёрка магов, круглосуточно дежурившая у входа во дворец, приготовилась бить магией.

– Никто ничего не предпринимает! – крикнула я, – Этот демон – наш союзник! Если хоть кто-то из вас нажмёт на спусковой крючок, и по его вине погибнет глава безопасности империи, то этого умника ждёт единственное наказание – смерть! – добавила я, сгущая краски, чтобы все прониклись моментом. Наверняка, в их головах не укладывалось, что с демонами в принципе можно о чём-то договариваться и тем более быть союзниками.

Илвус поднялся по ступеням и, осмотрев всех присутствующих, что вывалились из дворца, рыкнул: – Где Намирррлоун?

– За эльфом уже послали! – сообщила я, – Заноси его внутрь, – попросила я демона, стараясь не смотреть ему в глаза, сейчас Илвус вызывал трепет у всех, включая меня.

Нам нехотя освободили дорогу, и когда под направленными арбалетами мы вошли во дворец, вниз по лестнице уже бежала Лаура. Знать бы, какой придурок сообщил жене Кирония о случившемся, то сама бы придушила. Я выскочила вперёд, перехватила и удержала её, обхватив руками.

– Что с ним? – начала впадать в истерику бывшая жрица богини судьбы, пытаясь вырваться.

Я молчала и крепко держала, понимая, что утешительные и глупые фразы сейчас не помогут. Меня выручил император, который в буквальном смысле примчался с Намерлоуном и железным тоном начал раздавать команды: – Быстро все опустили арбалеты и разошлись по постам. Со мной останьтесь пять человек. Лаура, стой в стороне и не мешай! – потом обыденно обратился к Илвусу, как будто перед ним стоял не демон, а всё тот же мальчишка, – Что с Киронием?

Демон, указав когтистым пальцем на эльфа, ответил: – Он ужжже лечил такое! У Кирррония в теле куссски металла. Эльф, есссли отррремонтируешь его, то я отменяю межжжду нами кррровную месссть.

Намирлоун кивнул и, пробурчав, что и так бы помог, сел на колени, ножом вспорол на спине Кирония одежду и, водя над ним руками, что-то начал бубнить себе под нос.

Я отпустила Лауру, которая всё-таки сдержалась и не впала в истерию, потом, подойдя к императору, рассказала, что произошло, так же сообщив, что на площади остались два трупа гвардейцев.

Отправив четырёх человек за телами убитых, Мелотон поинтересовался: – Демон, ты знаешь – кто это сделал?

Илвус кивнул: – Это Гурррон – тот маг, что организззовал нападение на дворррец. Это он нанял убийц, заказззав меня и мою жжжену.

Император лишь молча кивнул, и мы все уставились, как из тела Кирония прямо на глазах под ладонями правителя эльфов вылезают кусочки железа размером с ноготь и звонко падают на мраморный пол, на который натекла приличная лужа крови.

– Всё, что смогу, я сделаю. Много внутренних повреждений – с этим я справлюсь, – не поворачиваясь, сообщил Намирлоун, – Но он потерял много крови! В такой ситуации у вампиров нет проблем, они просто её пьют, а человеческому организму придётся самому бороться за жизнь. Тут уже магия бессильна.

– Есссли он умрррёт, то тебе, эльф, не помогут ни магия, ни боги! – пообещал Илвус, – Мне поррра! Гарррпия, ты идёшшшь со мной!

– Илвус, давай без разгуливающих по городу демонов! – строго упрекнул его император.

– Мне нужжжна одежжжда, – снимая с шипов лоскуты порванных штанов, озвучил проблему он.

В этот момент, внимательно рассмотрев вторую оболочку Илвуса, я восхитилась грацией его тела, созданного для войны. Очень захотелось посмотреть на движения этого существа в бою, и даже получила укол зависти, представив себя демонессой.

Мелотон, оценивающе осмотрев рядом стоящего гвардейца, приказал: – Раздевайся, твой размер подойдёт.

А когда тот, начал снимать одежду, император гаркнул: – Ну, не здесь же! Отойди хотя бы вон в комнату дежурных магов. Илвус, ты тоже иди туда, верни человеческий облик и оденься.

Гвардеец был опытным воином, но даже он чуть ли не на дрожащих ногах зашёл в одно помещение с демоном, а ослушаться приказа императора он не мог – это тоже было опасно для здоровья.

Намирлоун закончил магичить и устало озвучил диагноз: – Теперь всё во власти ваших богов! Я сделал всё, что мог и даже больше. Если бы Илвус замешкался хоть чуть-чуть, то спасать было бы уже некого: Кироний был уже почти за гранью.

Мелотон не успел ответить, так как его внимание привлекли гвардейцы, которые занесли трупы своих товарищей с площади. Он смотрел на них, скрепя зубами, видимо, раздражаясь от бессилия над ситуацией, а когда вышел Илвус в форме, император процедил сквозь зубы: – Надеюсь, что ты найдёшь тех – кто это сделал, и умирать они будут очень долго!

Демонёнок просто кивнул, и мы покинули дворец. По сути, сейчас император дал ему полную свободу действий, хотя этот парень и до этого момента не сильно переживал за реакцию властей на его поступки. Мы молча пересекли площадь и направились в сторону – куда убежали маг и волколак.

Не выдержав гнетущего молчания, я спросила первое, что пришло в голову: – Илвус, а сколько тебе циклов на самом деле?

– У меня самый расцвет дурости! – резким тоном ответил он, и дальше расспрашивать желание отпало.

Я так поняла, что демонёнок решил обойти ближайшие подворотни, на случай, если тут вдруг остались ждать Таврон и Вой, но не найдя их, сообщил мне, что идём к дому мага. Я семенила позади и старалась быть незаметной, демона в плохом настроении лучшее лишний раз не беспокоить. Представляю, какие по городу теперь про него будут ходить слухи. Лишь бы жители смуту не подняли, возмущаясь, что по улицам свободно разгуливает демон, приписывая ему все безобразия, творимые в столице. Теперь каждый, кто случайно прищемит пальчик, будет винить его в своих несчастьях.

– Гарпия, – вдруг нарушил молчание Илвус, – Великан сегодня спас мне жизнь, и я просто не в праве отказать в его просьбе взять тебя в наш гармоничный ансамбль весёлых и находчивых.

– Великан? – не поняла я, хотя слово "ансамбль" тоже слышала впервые, но уточнять не стала, боясь выставить себя дурой.

– Великан – подпольное прозвище Кирония, – усмехнулся демонёнок, – В мире, откуда мы недавно вернулись, его так прозвали за огромный мужской прибор.

Я не могла понять – шутит он или нет, и тактично промолчала, тем более сейчас, когда тот был при смерти – насмешки были не уместны.

– Мы зайдём в нашу лавку, в которой хозяйничает Горелая Борода, всё равно по пути, а пока я тебе объясню правила игры, в которой ставка – жизнь! – зыркнул на меня Илвус, видимо, проверяя мою реакцию, но я, не моргнув глазом, просто кивнула, и он продолжил стращать: – Запомни самое главное – ты выполняешь приказы мои или Валькирии беспрекословно! Если я вдруг скажу – ложись, значит, ты, не задумываясь, должна упасть, если я скажу – подпрыгнуть на одной ноге, значит, ты пытаешься взлететь. Даже если мои приказы покажутся тебе полным бредом, в некоторых ситуациях, потратив время на осмысление, ты, скорее всего, погибнешь. Твоя жизнь – это твои проблемы, но ты можешь подставить под удар своих товарищей. Вампиров этому учат в первую очередь, доводя до рефлексов. С завтрашнего дня по утрам ты будешь провожать гнома до лавки, проверяя, чтобы тот не свернул в бордель, а то наш Донор чаще думает машонкой, а не головой. А вечером сопровождаешь его из лавки до дома Таврона, вот тут нужны все твои навыки бойца и наблюдательность, так как каждый вечер он таскает с собой дневную выручку. Если днём у него назначены встречи с поставщиками камней для амулетов или любые другие дела связанные с торговлей, то ты всегда находишься рядом. Я бы поручил это вампирам, но у них сейчас другие задачи. И запомни: человек должен быть, как меч!

– Как меч? – задрала я брови.

– Да, как меч! Либо делает своё дело, либо тупой! – хмыкнул Илвус.

Я поняла намёк, что мне только что назначили испытательный срок, и если я не справлюсь, то получу пинка под зад. Вот только с гномом мы сразу невзлюбили друг друга, а последняя наша встреча, вообще, чуть дракой не закончилась после того, как эта толстожопая бородатая скотина, бросив топор в дерево, спровоцировал эльфов у дома с наёмными убийцами. Но выбора у меня не было, придётся искать компромиссы с этим упёртым дитя гор.

Илвус резко остановился, пропуская трёх дородных тёток с кутелями и корзинами. Из-за близости центрального рынка народу было много, но форма гвардейца на демонёнке давала нам преимущество, и спешащие по своим делам прохожие старались сами вовремя убраться с дороги. Я, летая в своих мыслях, не успела среагировать и уткнулась ему в плечо. Он хмыкнул на мою рассеянность: – У тебя вид, как будто из леса вышла и шишкой расчесалась.

– День выдался тяжёлым, – оправдалась я.

– Кироний выкарабкается, он мужик крепкий! – подбодрил меня Илвус, – Кстати, я не знаю, что между тобой и Умартом, и лезть не собираюсь, но хочу, чтобы ты знала… У него погибла жена, это было давно, но этот шрам до сих пор не зажил, хоть он этого и не показывает. Не хотелось бы, чтобы ты стала причиной его эмоциональной нестабильности. Умарт, хоть и вампир, но с очень тонкой душевной организацией.

Я не смогла сдержать иронии: – А мы сейчас имеем в виду одного и того же вампира? Ты же сейчас говорил про Умарта, который разумных на маленькие ломтики режет, чтобы получить информацию?

Илвус вполне серьёзно ответил: – У каждого свои слабости. В общем, я сказал – ты услышала.

– Я поняла! – согласилась я, не став дальше развивать тему, считая, что взаимоотношения с вампиром – это наше личное дело.

Неожиданно Илвус свернул и, открыв дверь, зашёл в один из многочисленных магазинчиков на этой стороне улицы.

– Что значит мутный камень?! – услышала я гневный голос гнома, но из-за покупателя у прилавка самого его не было видно.

– Камень блестит, как левое яйцо тролля! – очень эмоционально привёл неоспоримый аргумент гном, – Ты когда-нибудь видел яйцо тролля? А я видел, как тебя сейчас! Оно размером, больше, чем твоя лошадь, я даже успел почувствовать его зловоние смерти!

Видимо, после такого обслуживания покупатель решил ничего не приобретать и ретировался.

– О-о-о-о, Илвус! – заметив демонёнка, обрадовался Донор.

– Здравствуй, гном! – выйдя из-за его спины, поздоровалась я.

Увидев меня, тот сразу изменился в лице, как будто его заставили жевать навоз: – Будь здорова, как корова, плодовита, как свинья!

Я еле сдержалась, чтобы не съездить по его наглой роже, и чтобы не сорваться, переключила свое внимание на развешанные за прилавком амулеты на стене в специальных подставках.

Демонстративно меня игнорируя, он сообщил Илвусу: – Я всё добыл!

– Что добыл? – не понял парень.

– Хвосты из-под кобыл! Информацию, конечно!

– Ты чего такой довольный? Ночной горшок на майского жука поменял? – поинтересовался Илвус и принюхался через прилавок, – Ты похмелялся что ли после вчерашнего?

– Кто? Я? – забегал глазками бородач, – Вообще, ни капли!

– Ну ка повтори за мной, – разозлился демонёнок:

– Ехал Грека через пустошь,

– Видит Грека в жизни мрак,

– Вызвал Грека тени предков,

– Предки Греке дали знак.

Донор напряг извилину и запутался: – Вызвал Грека пустошь мрака… тьфу, ничо не понял!

– Ещё раз увижу, что на рабочем месте лакаешь свою настойку, то будешь работать четыре декады только за еду! Уяснил? – пригрозил Илвус.

– Уяснил! – буркнул гном и, видя, что начальство не в духе, поспешил сменить тему: – А тебе что ли понравилась форма гвардейца и ты его съел?

Илвус хмыкнул и рассказал про сегодняшнюю попытку его грохнуть и про тяжело раненого Кирония.

Донор цокал и хмурился втечение всего рассказа и в конце вынес вердикт: – Илвус, когда ты валялся без сознания, боги очень внимательно слушали рассказ Виолы и Кирония про ваши похождения в другом мире. И мне показалась, что богиня смерти благоволит твоей персоне. Я бы вот очень не хотел стать её любимчиком, но смерть каждый день дышит тебе в затылок. Ты бы оглядывался почаще!

Я впала в ступор и пыталась понять – шутит гном или нет. Неужто сама повелительница смерти пришла в наш мир, чтобы послушать о приключениях этого парня?! Ну, вот не укладывалось у меня это в голове. Оценивающе взглянув на парня, теперь я поняла, почему все вокруг ему подчиняются, даже император, и тот, как мне показалось, его побаивается. У самой сейчас мурашки по спине пробежали, но не от страха, а от осознания, что я стану одной из них.

– Кстати, ты мне так и не дал рассказать про добытую информацию, – вспомнил Донор, – Илвус, тобой в городе интересуется один гном. Кличут его Пятак.

– Сейчас все, кому не лень, мною интересуются. И почему прозвище такое странное для гнома? Не из-за большой любви к пухлым хрюшкам? – хихикнул парень с намёком на похождения Горелой Бороды.

Тот не отреагировал и пояснил: – Пятаком его прозвали за то, что за свои услуги тот всегда просит пять, или пятьдесят, или пять сотен монет… ну, и так далее, в зависимости от сложности работы, наверное, его мама только с пятой попытки родила. Но меня беспокоит, что этот Пятак – отверженный. Его изгнал собственный клан, а значит, он совершил что-то очень гадкое, например, серьёзную кражу или убийство. За меньшее у нас не вышвыривают пинком под зад. И отверженные обычно опускаются до очень грязной работы, не брезгуя проливать чужую кровь. Так что будь осторожен!

Илвус не стал комментировать предостережения и заботу гнома, и они обсудили несколько вопросов, касающихся магазинчика и амулетов, потом демонёнок сообщил Донору, что с завтрашнего дня я буду прикреплена к его пузатой тушке в качестве охраны. Вот тут начался гномий бунт.

– Илвус, мне не нужна эта кожаная лошадь! Я и сам прекрасно справляюсь! – скривил морду Донор, а борода от возмущения растопырилась в стороны.

Вот этого я уже стерпеть не смогла: – Слышь ты, ведро с салом, я тебе сейчас увечий добавлю к твоей детской травме мозга!

– Брейк! Угомонились оба! – гаркнул парень.

– Я не хочу с ней…

– Это трудности твоих нехотелок! – грубо перебил он гнома, – Будет так, как я сказал! А если вы не найдёте общего языка, то я вам обоим нарушу баланс жизненно важных приоритетов, проще говоря – здоровья убавлю!