Дело о Техасских вампирах; Дело номер 1

''Это запросто. Только много времени потребуется. На городской карте могилы очень мелкие...'' ''У меня своя есть,- Джон протянул ему свой свиток. Сторож развернул его ''Вот это да! - обрадовался он, - вот бы мне такую карту. А то кто ни

попросит могилу помочь найти, приходится к шерифу за картой тащиться... А какая вас интересует?'' ''Вот, - Джон показал на точку. ''Это самая старая со всего кладбища. На кладбище она первая появилась. Потом уже начали всех тут хоронить. Я вас провожу... - он протянул карту Джону, но тот отказался ''Если уж она вам пригодится, берите себе.'' ''Спасибо! - обрадовался сторож, что ему больше не придётся бегать к шерифу и высматривать на карте мелкие точки. ''Они вот, - Джон показал на Энни с Ником, - приезжие и хотят осмотреть старинное кладбище, - Джон решил предупредитть все вопросы сторожа насчет того, зачем нам самая старая могила. ''Это правильно, у нас за день много народу приходит. А почему вы не решили осмотреть кладбище у реки? Ему то поболее лет.'' Джон быстро среагировал: ''А они там уже были...'' Разговаривая таким образом они минули калитку и пошли по узкой дорожке между ровными рядами могильных плит. Кладбище оказалось действительно большим. Конца и края не было видно. Между могилами росли высокие деревья. Солнце уже заходило и бросало алые блики на серые плиты. Могилы отбрасывали чёрные длинные тени, а деревья создавали полумрак. Энни шла последней и ей было немного не по себе. Она постоянно оглядывалась как бы чувствуя на себе чей то взгляд. Но сзади никого не было. Наконец они пришли. На небольшом холме стоял склеп. Состоял он из черного мрамора и в высоту доходил сторожу до пояса. Все стены этого сооружения снаружи были в надписях на латинском языке. На крышке, закрывающей склеп сверху, было написано каким-то неровным почерком ''Покойся с миром''. Больше ничего, ни даты, ни имени. ''Тут, - сторож протёр рукавом крышку склепа, было раньше что то написано блестящей краской и стоял крест. Теперь всё пооблезло.'' Увидев что от него больше ничего не надо он пошёл к выходу, оставив их одних. Место это было действительно в самом центре кладбища. С этой возвышенности были хорошо видны остальные могилы окружавшие кольцами этот холм. Все друзья сразу почувствовали недоброе в этом чёрном, будто поглощавшем свет, камне. Могила была уже давно неухожена, вокруг неё росла густая трава. Неприятное ощущение усиливалось за счёт того, что рядом со склепом стояло дерево. Оно уже давно засохло, его скрюченные ветви напоминали руки скелета. Высушенное горячими летними ветрами и жгучим солнцем дерево почернело. В довершение всего, на его вершине сидел большой чёрный ворон, время от времени оглашавший всё кладбище пронзительным карканьем. Его крики прорезали тишину и напоминали скрежет металла. Энни стало действительно жутко. ''Да, - тихо произнёс Джон, - лучшего места для логова вампира подыскать трудно. Тут все как в фильме ужасов. И чёрный склеп, и сухое дерево. И ворон имеется...'' От его слов Энни стало ещё хуже ''Пойдёмте отсюда скорее! - попросила она. ''Подожди, - Ник явно не спешил уходить. Только на него не давила тёмная сила этого места, - надо всё осмотреть.'' ''Надеюсь, ты не собираешься открыть крышку?! - перепугалась Энни. ''Как раз собираюсь. Джон, ты мне поможешь? Ник уже взялся за край чёрной плиты закрывающей мраморное вместилище зла. ''Ага, - кивнул Джон и зайдя с другой стороны тоже взялся за плиту. Энни в ужасе отвернулась. Послышался стук камня о камень и Энни услышала как Ник сказал ''Можешь смотреть, ничего ужасного тут нет.'' Энни с опаской повернулась, подошла ближе и осторожно заглянула внутрь. Она явно ожидала увидеть полуистлевший скелет или хотя бы какой нибудь прах, но внутри небыло ничего. Совершенно пусто и чисто. Стены и пол внутри склепа были так плотно пригнаны, что не было не единой щели. ''Странно, - удивилась Энни, - пусто и чисто.'' ''Действительно странно, - согласился Джон, - нужно осмотреть крышку.'' С этими словами они с Ником снова подняли положенную на землю крышку и приложив немало усилия, перевернули её. Лишь только показалась обратная сторона плиты, все застыли в удивлении. На гладком камне была нацарапана пентаграмма. Под ней было что-то написано острым предметом, как будто выцарапано гвоздём. Но что именно понять было трудно. Жутко корявые буквы да к тому же на латинском. А что их ещё больше удивило, надпись сделана задом на перёд и не представляла никакой возможности к чтению. ''Энни,у тебя зеркало есть? - спросил Джон. ''А зачем тебе, - она полезла в сумочку и достала необходимый предмет. ''Я придумал как прочитать надпись. - он подошёл к лежавшей на земле плите и подставил зеркало перпендикулярно поверхности. ''Смотрите, - позвал он. В зеркале надпись отражалась наоборот написанному, то есть правильно. И Джон смог легко её прочитать. ''Spiritus Sanctus... Что это значит? - не понял он. ''Это значит... - Ник знал латинский за счёт своего медицинского образования, - это значит ''Святой дух''. ''Господи! воскликнула Энни,- я знаю что это такое.'' Джон и Ник повернулись к ней. ''Это был такой древний культ. Чтобы вызвать злого духа, оборотня или вампира ''Spiritus Sanctus'' писали наоборот. А перевёрнутая пентаграмма, это знак сатаны. По тому же преданию этот символ в сочетании с надписью наоборот защищает нечисть от святого духа.'' ''Нехило! - согласился Джон, - а вампир-то предусмотрительный!''

''Либо кто-то предусмотрел это за него... - нахмурился Ник. ''Вряд ли, возразила Энни, - кто нибудь кроме нас в курсе дел.'' ''Действительно, - Джон был того же мнения.

Ворон снова закричал. Солнце село и западная сторона неба была алой как кровь. Под деревьями меж могилами расплывалась тёмная синева. Скелет дерева отбрасывал зловещую чёрную тень и друзья закрыв склеп поспешили уйти из проклятого места. Выйдя с кладбища они почувствовали себя значительно свободней. Страх не стеснял дыхания и теперь Энни уже улыбалась. ''Знаешь, Джон, - повернулась она к юноше, - а ведь мы скоро станем соседями...'' ''Надо же! - удивился Джон, - вы что, дом покупать решили?'' ''Именно, - подтвердил Ник, - Энни присмотрела неплохой дом на Ривер-стрит. Восемдесят первый.''

''Да, действительно, - согласился Джон, - это неплохой дом. Я был однажды у них в гостях, когда хозяйка выходила замуж. Мне понравилось.'' ''Так вот, теперь будем видеться почаще, - заметила Энни и чуть слышно добавила, - если все мы останемся живы...'' ''Стоит постараться, - не терял оптимизма Ник, например я уверен, что нам ничего не будет. Нужно только как следует подстраховаться. Джон, у тебя есть план безопасной операции по обезвреживанию нашего милого вампирёныша?'' ''Есть ли у меня план? Есть ли у меня план... задумчиво произнёс он, - скорей да, чем нет. Вообще то всё продумать сложно, но у меня вроде неплохой план...'' ''Выкладывай! - оживился Ник. ''Я думаю, начал Джон, - что рационально будет поступить так: ты, Ник пойдёшь с Энни на кладбище что бы в полночь окропить могилу святой водой. А я в это время пойду в парк Грин-трис и попытаюсь отбить жертву у вампира...'' ''Нет, нет, вмешалась в разговор Энни, - ты думаешь мы тебе позволим сделать это?! Даже и не надейся. Мы ни за что не отдадим тебя в лапы этого монстра...'' ''А что вы предложите? - Джон явно огорчился, что ему не удалось сделаться героем. ''А предложим вот что, - решил Ник, - ты и Энни пойдёте на кладбище, а я направлюсь в парк.'' ''Ну нет! - запротестовали Джон и Энни. ''Кстати, заявила она, - я придумала оптимальный вариант. Джон и ты, Ник, пойдёте к могиле, а я в парк!'' ''Ты не в своём уме! - возмутился Джон её самонадеянности, - раз уж для Ника и меня это смертельно опасное дело, то тебе тем более там делать нечего!'' ''Ну-ну, ребята, - вмешался Ник, - так мы вовек не договоримся. Нужно продумать всё так, чтобы обеспечить безопасность в равной мере и тем, кто пойдёт на кладбище,и тому кто пойдёт... Стоп! А не лучше ли наоборот? На кладбище один, а в парк двое, а?'' ''Нет, не лучше, возразил Джон, - кто знает, где окажется опаснее? Может в парке вампир будет один, а четверо зомбей будут сторожить могилу? Вам это в голову не приходило?'' ''Как же быть? - и вовсе растерялся Ник. ''А вот как, - вновь заговорила Энни, - по мне, так если жертве вампира суждено погибнуть, так и будет. И мы ничем не сможем помочь. Я полагаю, нам нужно идти на кладбище втроём.'' ''Бриллиантовая идея! - обрадовался Джон столь простому выходу из порочного круга. ''Пожалуй так, - протянул Ник, - а теперь нам нужно предусмотреть, что взять с собой на кладбище?'' ''Это поручите мне, - вызвался Джон, - у меня имеются три прибора ночного виденея. Общение на расстоянии мы обеспечим за счет моих микрофонов. Это моё недавнее изобретение, - пояснил он видя недоумение на лицах друзей, - маленький микрофон прицепляется к одежде, а в ухо вставляется динамик. Всё это действует наподобие рации. Установка распределяющая радио сигналы между нами действует в пределах двух километров. Вполне достаточно, на мой взгляд.'' ''Превосходно! - похвалил Ник, - это как раз то, что нам нужно! Мы будем хорошо видеть в темноте, и не заблудимся. А возможность свободно общаться незаменима в нашей ситуации. Джон, ты просто гений!'' ''Да нет, просто я всегда увлекался электроникой.''

''Всё правильно, - вмешалась Энни, - но вы что то ничего не говорили про самооборону... Нужно ведь рассчитывать на самое худшее, а всё хорошее пусть будет приятным сюрпризом.'' ''Действительно... - почесал Джон в затылке и глянул на Ника. Тот тоже немного подумал. Потом всё же заговорил: ''Насколько я понимаю, то вампира выстрелом из револьвера не свалишь. Даже крупнокалиберный Кольт не поможет... Во всех преданиях и рассказах о подобной нечисти написано, что они боятся серебрянной пули. Вывести из строя вампира также можно осиновым колом в сердце. В другом предании написано, что кол подойдёт любой, если святой водой окропить. Так же помогает наложение серебрянного креста, но его у нас нет. А вот сама святая вода для него будет похлеще серной кислоты! Так чем запасёмся?'' ''Я раздобуду святой воды. предложил Джон, - и всем по колу сделаю. А вы раздобудьте, если сможете серебрянную пулю или крест. В драгоценных металлах я пас, свинец от алюминия не отличу...'' Джон конечно преувеличивал. Уж свинец от алюминия он отличал.

''Великолепно. Так и сделаем... - согласился Ник, - но я всё таки хочу, чтобы Энни осталась дома, а мы с Джоном пошли на кладбище.'' ''Ладно, так и быть, - подозрительно легко согласилась она, - я останусь дома.'' Но ни Ник, ни Джон не догадались тогда, какая безрассудная мысль захватила их подругу. Всё дело в том, что Энни решила, когда они уйдут отправиться в парк и испытать свои силы в поединке с монстром. Она преследовала две цели: испытать свою моральную силу и спасти обречённого... Энни знала, что это может стать для неё последним делом в жизни, но в тот вечер она словно потеряла способность рассуждать. Её внезапно охватил какой то порыв. Исчез страх и чувство самосохранения, по всем её жилам растекался жидкий огонь, голова пылала, но мысли оставались чёткими и ясными. Все её мышцы напряглись и по спине прошла нервная дрожь. Энни ещё не знала, что это впервые охватившее её чувство ей суждено испытать не единожды. Это чувство приближающейся разгадки жуткого и таинственного расследования. Не знала она и о том,что это чувство было так знакомо не одной ей, на этом бренном свете были ещё два человека, так же как и она стремящиеся на встречу всему сверхестественному и загадочному даже когда чувствовали в этом свой непреодолимый рок...

Через пятнадцать минут они были уже в отеле и пили кофе. Джон участвовать в трапезе отказался и, сославшись на срочные дела ушёл домой. ''Ну вот и хорошо, что ты передумала идти в это проклятое место, - радовался Ник, нечего тебе там делать, ты слишком хрупка чтобы справиться с вампиром. Тем более, зачем зря рисковать, ведь он сам погибнет попав в свой склеп. Мы с Джоном устроим ему достойный приём!'' Было видно, что Джона охватило такое же безрассудство. Странно всё таки устроены люди. Иногда при одном упоминании о силах зла их бросает в дрожь, а иногда их смелость не могут остановить все слуги ада. Истинно был прав человек сказавший ''... есть странный дар лететь на пламя, чтоб там остаться навсегда...''

Глава 4. Трансильвания

Наступили густые, мрачно-синие сумерки. С восточной стороны горизонта медленно поднимался огромный кроваво-ржавый диск почти полной луны. Энни стояла у открытого окна в одной ночной рубашке и медленно рассчёсывала свои роскошные тёмно-рыжие волосы. На её бледное задумчивое лицо легли холодные блики. Широко открытые карие глаза стали почти чёрными. Но ни холод ночи, ни мрачный лунный свет не могли вывести её из глубокого раздумья. Под невыносимой ношей взятого на себя дела она словно постарела. Её душа рвалась из тела и звала её на свободу, в ночь и тьму. Меж тем сумерки всё сгущались а луна уже полностью взошла и висела над горизонтом. Зловещее молчание ночи лишь изредка нарушалось пронзительными криками сов и жутким, леденящим кровь, воем собак. Энни не смогла противостоять какому-то смутному чувству тревоги. Она медленно накинула на плечи лёгкий халатик, одела дворовые тапочки и тихо вышла на улицу через чёрный ход. Её мгновенно окутала полнейшая непроглядная тьма. Энни не знала куда она идёт, она шла навстречу лунному свету. Ей не было страшно, хотя в другое время она побоялась бы выйти на улицу ночью да ещё и при таких обстоятельствах. По босым ногам стегала мокрая от холодной росы трава. На мгновение Энни остановилась и пожалела, что не взяла с собой оружие. Но в следующую минуту она уже шла снова и не могла воспротивиться чьему-то могущественному призыву. Внезапно в затуманенном мозге молнией мелькнула искра воспоминания. Она попыталась провести нить рассуждения к чему то далёкому, и так похожему на эту ночь. Но эта нить быстро оборвалась и Энни вновь зашагала вперёд. Кошмар начался. Энни внезапно очнулась на песчаном берегу, она не помнила, долго ли она шла, не помнила какой дорогой шла. К ней с прежней остротой вернулись все чувства, в том числе и страх. Он медленно вполз в её душу и сжал ледяной рукой сердце. Энни осмотрелась по сторонам и вдруг поняла: Вот оно то место, которое она не раз видела в своих кошмарных снах. Под ногами холодный, мокрый песок. В лицо дует ледяной пронзительный ветер и сковывает не только мысли но и волю. И она, как в том сне пошла вперёд. Ей было невыносимо страшно, от ужаса подкашивались ноги и подступала тошнота. Энни рвалась вперёд, ''уйти, убежать отсюда'' - билась единственная мысль в её воспалённом мозге. Но она не могла бежать. В лицо бил ветер и отталкивал назад, во тьму, в холод. Но кроме ветра было ещё нечто, и это нечто словно парализовало ядом страха её тело. Её каким-то магнитом тянуло назад и она не могла выйти словно из-за невидимой преграды. Ноги всё сильнее увязали в мелком песчанике, словно в жидком цементе. Голова опускалась, и мышцы отказывались ей повиноваться. Измучившись в этой неравной борьбе Энни потеряла последние силы. Она уже не могла не то что бежать, даже передвигать ноги. Но она всё ещё могла достаточно ясно мыслить, но с каждой минутой ей и это становилось делать всё тяжелее. ''Сейчас, - вспомнила она подробности своего кошмара, - вот сейчас появится этот проклятый туман и кто то придёт меня убить...'' И это случилось. Ветер словно по чёрному волшебству исчез и появился этот зловещий мрачный и грязный туман. Энни уже не могла думать, её душа опустела и не могла дать сил даже для испуга. Она лишь равнодушно смотрела, как её гибель ползёт по земле и окружает со всех сторон. По сравнению с холодом ночи, ветра или песка туман был не просто ледяной, Энни показалось, что она стоит в куче снега. Мороз причинял боль и терзал кожу. Но она уже не чувствовала и этого. Она знала что делать. Нужно прервать этот кошмар, не поддаться на это. Инстинктивно Энни почувствовала, что ей поможет что нибудь священное. Она с трудом ворочала языком, но всё же попыталась прошептать. Слова не вязались и из её горла вырывался лишь полупридушенный хрип. Но она попробовала снова. Spiritus sanctus... эти слова почему то причинили ей невыносимую боль. Эта боль пронизала всё тело и ударила в мозг. Энни упала на землю как от удара, но всё же собрав в кулак последнюю волю приподнялась и встала на колени. Эта борьба её ужасно изнурила. Она уже не могла противиться и с трудом встав, как в истерике закричала ''Выйди, ты ублюдок, выйди и посмотри в мои глаза...'' Энни почувствовала, что хохочет. Но собственный смех испугал её, он звучал как замогильный скрип и застывая вдали тумана звучал как дьявольский хохот. Ей показалось, что туман чуть шелохнулся. Нет, там действительно кто-то был. Присутствие кого-то, хотя Энни и чувствовала его, испугало её ещё больше чем одиночество в этом мрачном месте. Из тьмы вышла высокая фигура в чёрном. Энни замерла в предчувствии чего то ужасного. Фигура подошла ближе и Энни увидела что лицо его закрыто чёрным капюшёном. Человек поднял свои бледные и худые как у мертвеца руки и резким движением откинул с лица капюшон... ''Нет!''

В ужасе закричала она. То что увидела Энни было настолько ужасным, её словно парализовало. Лица у этого существа не было, был лишь белый иссушённый ветром череп, но глаза его горели адским алым огнём... Одной рукой, холодной как лёд существо словно металлическими клешнями ухватило её за руку а в другой она увидела раскалённое до красна клеймо... Оно изображало перевёрнутую пентограмму. Энни попыталась выскользнуть но у неё ничего не получилось, своей нелепой попыткой она лишь причинила себе боль и вызвала мерзкий смешок у проклятого монстра. Её мучитель явно не спешил, он хотел насладиться видом поверженной жертвы. ''Оставь меня! - продолжала кричать и извиваться словно змея, Энни. Она поняла, что этот дьявол хочет поставить на неё сатанинскую метку...

''Отпусти! Или я призову имя господа! - От этих слов рука с железной печатью дрогнула а другая рука отпустила её запястье. Энни хотела было бежать но её настиг мощный удар в висок от которого она полетела в бездонную пропасть подсознания. Но блаженство длилось недолго из забытья её вывела адская боль в боку. Она очнулась и почувствовала запах палёного мяса. Так толком ни в чём не разобравшись она снова потеряла сознание, на этот раз надолго.

Очнулась Энни рано утром, солнце только начинало вставать. Она с удивлением поняла что лежит в своей постели в номере. ''Это был сон! обрадовалась Энни и хотела было вскочить и с облегчением потянуться. Но вдруг она поняла что лежит на каком-то мелком мусоре. Энни медленно приподняла одеяло и опустила ноги на ковер. Она встала, откинула одеяло и с трудом сдержала крик ужаса: её белоснежная простынь была покрыта грязными пятнами, песком и сухими травинками. Энни отшатнулась и бросила быстрый взгляд на свои ноги. Они оказались по колено испачканными песком и глиной. Энни запустила руку в волосы и почувствовала в них пыль и сухие веточки. Внезапная догадка пронзила её словно молния и она бросилась к зеркалу. Лихорадочно, едва сдерживая мелкую дрожь, она приподняла свой шелковый халат и принялась рассматривать в зеркале свою нежную матовую кожу на правом боку. Сначала она ничего не увидела и ей стало значительно лучше. Но присмотревшись как следует она увидела лёгкое покраснение на коже в области печени. Оно было красноватым и по форме напоминало перевёрнутую звезду. Не выдержав потрясения Энни потеряла способность сдерживать свои эмоции. ''Нет!!! Я не хочу!!! Не хочу!!! - её крик словно кинжал пронзил тишину и покой раннего утра. Она не чувствовала что рыдает навзрыд. Не найдя в себе больше сил Энни упала на колени и закрыла лицо руками. Рыдания сотрясали всё её тело.

Найти в себе силы чтобы подняться она смогла лишь к семи утра. Также к ней вернулась ясность мысли но страха почему-то больше не было. Она истощила эмоциями свою душу и уже не могла ни бояться ни переживать. Энни смирилась, но в глубине души она не теряла надежды на спасение. Тело казалось ей каким то воздушным и лёгким. ''Мне нужен крест, - подумала она и внезапно вспомнила, что среди её многочисленных украшений должен быть небольшой и скромный золотой крестик на цепочке. Его Энни подарил Ник, когда ей исполнилось пятнадцать лет. Она решительно шагнула к шкафу и порывшись на нижней полочки нашла свою шкатулку с драгоценностями. Она открыла её и начала быстро перебирать бижутерию. На самом дне на чёрной бархатной подкладке лежал ясно поблескивая её крест. Энни нетерпеливо вынула его а всё остальное забросила назад в шкаф и задвинула полку. Вот она уже опять стоит у зеркала и застёгивает за спиной золотую застёжку. Украшение легло приятной прохладой на её разгорячённую кожу. Ей стало значительно лучше. Святой знак подбадривал её и придавал сил. Навязчивый и липкий страх начал медленно отползать отпуская её горло которое минуту назад сжимал железной рукой. Появилась надежда и согрела ледяную душу. Энни решила вновь повторить роковые слова: ''Spiritus Sanctus... - прошептала она и прислушалась к своему самочувствию. Но небыло той жуткой боли как в этом кошмаре. Она почувствовала лишь прилив сил быстро наполнявших её истерзанное тело и больную душу. Энни наконец-то смогла гордо расправить сжатые ужасом плечи и поднять склонившуюся голову.

А время медленно и неумолимо приближалось к восьми часам. Внезапно Энни вспомнила, что Ник, видимо, уже ждет её в морге центральной больницы. ''Как только я могла позабыть! - укоряла она себя. Энни быстро оделась и вышла из дома даже не позавтракав. Ей повезло, потому что такси она поймала сразу. Через десять минут Энни уже стояла около огромных стеклянных дверей больницы. Внутри горели десятки ярких ламп и это почему то действовало на нервы. Вокруг много народа, все бегают и суетятся... ''Интересно, а теперь мне куда-же? спросила она сама себя и направилась к дородной женщине в зеленом халате которая что то старательно вычеркивала из толстой тетради.

- Извините пожалуйста, - обратилась к ней Энни, - вы мне не подскажете где здесь морг?

- Морг? - судя по её удивленной физиономии она не сразу врубилась, но через мгновение до неё дошло, - вон в конце коридора лифт, выйдете на самом нижнем этаже, а там сами разберетесь.

- Спасибо - поблагодарила Энни быстрыми шагами удаляясь.

Ловко раврируя между суетящимися санитарами она добралась до лифта. К счастью, он оказался свободен. Войдя внутрь она вдруг почувствовала какую-то слабость в коленях и прислонилась к холодной металлической стенке чтобы отдышаться. Уняв сердцебиение Энни нажала на нижнюю кнопку пульта. Лифт мягко дрогнул и начал опускаться. Почему то опускался он очень медленно, а изображение плыло у Энни перед глазами причудливо изгибаясь. Время перестало существовать и перед её ногами разверзлась черная бездна...

...Энни очнулась и почувствовала что лежит на чем то жестком и холодном. В следуещще мгновение она сообразила, что это пол в лифте. Дверца открыта, вокруг ни души. Голова все еще кружилась да и во рту был привкус металла. Энни быстро села, а затем придерживаясь за стенку, встала. Ей стало значительно легче, но во рту остался неприятный привкус железа, да и ориентация в пространстве немного нарушилась. Руки и ноги словно ватные...

Через минуту все прошло. Зрение восстановилось. Энни медленно, стараясь не делать резких движений, вышла из кабинки лифта. Она очутилась в полутемном сыром коридоре. В нос ударил резкий и неприятный запах то ли хлорки, то ли еще чего, и её затошнило. ''Может вернуться домой? - мелькнула у Энни мысль, но она сразу же её отбросила, - обещала, значит должна придти.'' С такими мыслями она подошла к металлической двери в самом дальнем и темном конце коридора. ''Морг'' - гласила мрачная табличка. Энни неуверенно приблизилась к самой двери, стук каблуков громкими ударами разносился под пустыми сводами отражаясь от сырого и грязного бетонного пола. Энни протянула руку и открыла дверь. Все её опасения сразу-же исчезли. Чистая белая комната залита ярким дневным светом, посередине стоит большой металлический стол с трупом на нем и накрытом белой тканью. Встороне, возле стола с многочисленными пробирками, стоял Ник и что-то рассматривал в микроскоп. Всторонке стояли три смешливых стажера которые сразу-же перестали шушукаться, и улыбались во всю ширину лица, увидев красивую девушку. Ник тоже заметил её приход и оторвался от своего микроскопа.

- Наконец-то! А то мои подопечные уже заждались, мы должны были пол часа назад начать вскрытие.

- Извини, - робко улыбнулась ему Энни, - я немного задержалась...

- Ну что, приступим? - повернулся Ник к своим студентам.

- Можно, - зачем то толкая своего соседа локтем, согласился самый высокий из них.

Ник подкатил к столу с мертвецом маленькую подставку со всяческими инструментами. Энни они напомнили орудия пыток и ей снова стало немного непосебе. Длинный студент быстро подошел и решительно, жестом фокусника сдернул покрывало. Энни зажмурилась, и немного выждав начала потихоньку открывать глаза. К счастью, труп оказался свежим и целым, Энни поняла, что Ник для неё постарался, чтобы не травмировать слишком кровавыми сценами. Ник уже успел одеть резиновые перчатки и маску. Энни немного осмелела и сделала пару шагов к другу. Студенты стояли стайкой и, вытянув шеи с любопытством наблюдали за каждым движением мастера. Ник взял скальпель, немного примерился а затем резким и уверенным движением сделал длинный надрез вдоль грудной клетки. На бледную кожу трупа обильно выступила темная, почти черная кровь. Резкая мучительная боль ударила словно ножом Энни в печень. Было очень больно и она не выдержав согнулась пополам. Ник выронил скальпель, время вновь исказилось и Энни видела как окровавленный инструмент хищно сверкая медленно переворачивается в воздухе и вонзается в покрытый линолиумом пол. Больше ничего она увидеть не успела, потому что её вновь поглотила тьма. Не видела она как скальпель дрожит воткнувшись в пол, как быстро к ней подбежали практиканты с Ником...

Сознание вернулось к ней через пол часа. Она открыла глаза, но сразу же закрыла из потому что в лицо бил ослепительный свет, причиняя почти физическую боль.

С трудом повернув шею она увидела что рядом с ней сидит Ник и с напряжением вглядывается в её бледное лицо.

- Что со мной было? - чуть приподняв голову спросила она.

- Пока не знаю, - пожав плечами ответил Ник, - анализы еще не пришли. Но это похоже на отравление. Кстати, что у тебя болит?

- Сейчас кажется ничего, - прислушиваясь к своему организму ответила она, - а когда мне стало плохо, я почувствовала резкую боль в печени.

- Хм, похоже на отравление тяжелым металлом, - немного подумав ответил он, - ну а раз тебе уже лучше, то полежишь еще немного под капельницей и я отвезу тебя домой.

Энни прямо на глазах легчало и она разговорилась:

- Ну, а что там с этим мертвецом? - поинтересовалась она.

- Видимо тебе действительно лучше, - заметил Ник, - раз уж ты даже про это вспомнила. Вообще-то я отдал его на растерзание стажеров. Из них кстати, скорее мясники выйдут, чем патологоанатомы... Да ну их вовсе.

Ник взял её за руку и сосчитал пульс. Пульс в норме. Он снова поднял взгляд на её лицо и вздрогнул - из носа тонкой струйкой текла алая кровь и капала на покрывало, но Энни этого не замечала и глядела куда-то в сторону.

- Энни! - воскликнул он и она, повернувшись, сразу же заметив кровь на покрывале.

- Что со мной? - мелькнуло волнение у неё в глазах.

Ник достал из кармана платок и быстро сбегал намочить его холодной водой. Кровотечение не унималось и волнение нарастало. Минуты через три платок промок насквозь, а через пять кровь наконец остановилась. Энни глубоко вздохнув улеглась на подушку.

- Что такое? - терялся в догадках Ник, - пойду-ка я схожу за анализами...

Но дверь открылась и появилась молоденькая медсестра с бумагами в руках. Ник быстро подошел и взял из её рук анализы. Некоторое время он напряженно вчитывался, а потом отдал назад.

- Что со мной? - испуганно повернулась к нему Энни.

- У тебя в крови фермент, который её разжижает, - очень странный случай... - такое бывает от некоторых лекарственных препаратов. Вобщем, тебе не в коем случае нельзя наносить даже малейшие ранения. Кровь остановить будет просто невозможно.

Энни вздрогнула, но промолчала. Ник достал из тумбочки шприц и осторожно сделал ей укол. Сознание начало туманиться и она уснула.

Проснулась Энни когда солнце уже начало опускаться за горизонт. В открытое окно последние лучи бросали алые блики на подушку, медленно поднимаясь по стене и становясь все бледнее. Через несколько минут солнце полностью село и на землю опустились бледно голубые сумерки, прозрачные словно морская вода. Заметно похолодало. Она медленно села на кровати и поняла, что недуг покинул её. Так хорошо Энни уже давно не чувствовала, в душе было какое то непонятное веселье. Она подошла к окну и выглянула наружу. Тихий прохладный вечер, насыщенный запахами летних цветов окутал её. Внезапно неодолимо захотелось выйти в окружающий больницу парк, подышать свежим воздухом. Энни уже направилась к двери, но внезапно заметила что одета она в белую больничную пижаму и решила, что в таком виде появляться на людях не стоит... С сожалением вздохнув, она еще немного постояла у дверей и, обойдя пару раз свою палату, вновь легла в постель.

Ровно в одиннадцать часов вечера Джон, собрав всю необходимую для ''охоты'' аппаратуру отправился домой к Нику. Днём Ник не терял времени и успел купить дом и оформить все бумаги на их новое место жительства. Джон вышел из калитки и, на всякий случай перекрестившись, шагнул в темноту поправив на плече лямку рюкзака. Его быстрые шаги гулко отдавались во мраке пустынной улицы. Быстро перейдя на другую сторону дороги через пол минуты он достиг нужной калитки и вошел во двор. Такие живописные днём, в призрачном лунном свете ветви деревьев отбрасывали черные зловещие тени на светлую дорожку. Джону почему то стало не по себе... К счастью Ник быстро открыл дверь и мощный луч света рассеял тьму и разогнал ночных призраков.

- Уф, - Джон отер со лба выступивший пот, - эта ночь словно создана для зла...

И он поспешил войти внутрь.

- Все готово? - быстро поинтересовался Ник, кинув взгляд на часы.

Хотя внешне он казался обсолютно спокойным, но по едва заметным признакам Джон догадался о его беспокойстве.

- Где Энни? - хоть Ник внутренне и ожидал этого вопроса, но все таки не хотел его услышать. А отвечать было нужно...

- Знаешь, - немного выждав начал он, - ей что-то нездоровится, она в больнице.

- Ничего опасного? - поспешил удостовериться Джон.

- Почти ничего, - Ник напрягся старательно подбирая слова, чтобы его правильно поняли, - у неё свертываемость крови немного нарушилась. Я полистал книги и вспомнил что такое случается от некоторых лекарственных средств. В её тумбочке я нашел снотворное, после надо будет его проверить на наличие этих веществ...

Немного потоптавшись наместе и сообразив, что недомогание Энни не так страшно и что ей в больнице будет даже безопаснее, Джон успокоился.

- Я принес все что нам потребуется, - с этими словами он протянул Нику рюкзак, - там моя аппаратура, святая вода и упаковка серебрянных пуль...

- Чего? - удивился Ник, - неужели пули действительно серебрянные?

- Нет, - разъяснил Джон, - я пошел в местную лабараторию и в специальной печи расплавил несколько своих серебрянных вещичек и окунул в серебро пули... Вобщем получилось серебрянное напыление.

- Здорово соображаешь, - похвалил Ник, - давай я пока пистолеты заряжу а ты с аппаратурой разберись...

Через десять минут они были готовы к выходу. Ник взял свой Кольт а Джону дал пистолет Энни. Рация действовала безотказно и друзья, выйдя на улицу направились в сторону кладбища.

...Они вошли туда через главные ворота. Холодный серебристый свет пробивался через узоры резной чугунной решетки и ложился на землю длинными тенями. Чуть скрипнув, ворота отворились и Ник решительно ступил на бледную песчаную тропинку ведущую между деревьями. Под ними между могил лег непроглядный, чёрный мрак, лишь изредка рассеивающийся, когда ветер проносился по земле и колыхал ветви деревьев. Джон тихо как привидение шел позади ни на шаг не отставая. Ему было немного не по себе, он никогда не был на кладбище ночью... Тихие шёрохи, чуть слышный скрип - все это заставляло вздрагивать его и без того натянутые до предела нервы. Ник чувствовал себя немногим лучше ему самому мерещилось призрачное движение в непроглядной тьме. Чем ближе они приближались к центру кладбища, тем напряженнее становилось молчание. Ветер прекратился и время словно остановилось. Луна застыла в небе огромным светящимся диском. Песок чуть похрустывал под ногами у Ника. Он шел вперед и старался не оглядываться, но внезапно почувствовал какую-то пустоту у себя за спиной. Словно там вместо воздуха скопился вакуум. Стараясь не волноваться Ник медленно обернулся и чуть не вскрикнул - Джон пропал! От страха у него перехватило дыхание и потемнело в глазах. ''Куда бежать? - была его первая мысль. Он кинулся было вправо но вспомнил про рацию.

- Джон, - Ник постарался унять бешеное сердцебиение и говорить как можно тише, - ты меня слышишь? Отзовись!

Он напряженно вслушивался в динамик, но безрезультатно. Позвав еще немного Ник отхлебнул чуть чуть святой воды из бутылки и, перекрестившись, пошел вперед. Он старался передвигаться очень тихо, но ему казалось что удары его сердца слышны по всему кладбищу. Вот неподалеку показался холм со склепом на нем. Возвышающийся скелет дерева разбивал призрачный лунный свет на части и отбрасывал хищную уродливую тень на мрачную зелень травы. Ник остановился и нащупал за поясом Кольт. Ему стало по настоящему страшно - он понял, все что он испытывал до этого: лишь бледное подобие этого леденящего чувства. Ужас сковал его словно холод. Воздух который он вдыхал был отравлен ядом зла, темная энергия страха медленно ползла по земле стелясь как невидимый туман... На верхушке дерева, этого мрачного стража четко, словно вырезанная на фоне белого диска луны темнела тень ворона. Он сидел словно приросший к одному месту на вершине, зловещий страж мрака. Ворон решил нарушить гробовую тишину его резкий скрежещущий крик разорвал воздух и ударил клинком в самое небо. Ник вздрогнул и поднял взгляд кверху, дыхание перехватило - ворон смотрел на него и глаза его светились тускло желтым пламенем. Ник почувствовал что если еще немного простоит на одном месте то сойдет с ума. Он сделал резкий рывок в сторону склепа. Ворон хрипло закаркал и взмахнув сильными крыльями, словно черный призрак слился с мраком. Нику стало легче. Теперь рядом не было никого, мысли прояснились. Он рассматривал возвышающийся перед ним склеп. Ник положил руки на крышку, провел по ней ладонью. Неверные блики скользили по безупречно отполированной холодной поверхности плиты. Переложив Кольт под мышку для удобства, Ник собрался с духом и взявшись за край крышки потянул в сторОну. Но скинуть её ему так и не удалось... Внезапно крышка сама отлетела в противоположную сторону и из могилы на него прыгнула черная масса. Они кубарем покатились с пригорка. ''Зомби... - мелькнула у Ника мысль и он почувствовал острую боль в плече куда вонзились острые когти мерзкого существа. Ник пытался сбросить с себя непрошенного гостя но тот оказался очень изворотливым. Руки Ника скользили по холодной вязкой массе в которую превратилась кожа и верхний слой мышц мертвеца. Уцепиться не за что... Боль становилась все невыносимее и в жидком бледном свете он увидел как крючковатые лапы потянулись к его шее. Задыхаясь в жутком смраде разлогающейся плоти Ник попытался ползти, но не смог выбраться из под навалившейся на него туши. Сделав отчаянный рывок в сторону он увидел отвратительные остатки лица трупа - кожа уже почти полностью слезла, пустые глазницы глядят вникуда, губ уже нет а из за полураскрытых пожелтевших зубов стекает вязкая слюна. Ника затошнило и зомби ловко воспользовался его замешательством - его холодные руки вцепились Нику в горло и мир перед его глазами качнувшись, сначала покраснел а затем и вовсе погас. Боль заполнила все пространство... Но внезапно его оглушил шум выстрела и Ник почувствовал что может дышать. Скинув с себя корчившегося в последних судорогах зомби, Ник сел и увидел своего спасителя - перед ним стоял живой и невредимый Джон. Из его пистолета тонкой струйкой вился дымок. Нику стало стыдно из за своего глупого положения. ''Можно ведь было предугадать, что в склепе кто нибудь да сидит! - укорил он себя.

- Бывает и хуже, - тихо заметил Джон, словно прочитав его мысли, - хорошо что я вовремя успел.

- Спасибо тебе, ты спас мне жизнь, - нелепо пробормотал Ник и покраснел в следующую же секунду осознав что сказал очевидное. Он быстро подскочил и передергиваясь от омерзения принялся вытираться от мерзкой тягучей массы облепившей все его лицо, руки и шею.

Покончив с этим Ник увидел что Джон уже стоит у склепа. Он поспешил туда же. Его друг уже заканчивал выливать святую воду в мрачное вместилище зла.

- Давай тепеть закроем и еще сверху воды нальем,- Джон кивнул в сторону крышки и они вдвоем покончили с этим делом, - кстати, вот твой пистолет, Джон протянул Нику оружие которое тот обронил пока отбивался от монстра.

Ему стало стыдно. Тишина уже становилась невыносимой, как вдруг её нарушил каой то непривычный звук. Друзья вздрогнули, но в следуещее же мгновение Ник понял что это всего лишь его сотовый.

- Да? - он взял трубку, - что??? Как это ''пропала''? Не может быть!!!

- Что там случилось? - Джон нервно вцепился Нику в рукав настороженно вглядываясь в глаза.

Лицо Ника мертвенно побледнело и он не мог ничего сказать.

- Да что такое в самом деле??? - закричал Джон выводя его из ступора.

- Энни сбежала из больницы... - еле смог выдавить из себя смертельно испуганный Ник.

В отличие от него Джон не потерял способности здраво размышлять и бросился без оглядки бежать. Ник поспешил за ним. Они вместе достигли кладбищенских ворот и, понимая друг друга без слов, кинулись по направлению к парку Грин-трис...

Ровно в пол двенадцатого Энни села на кровати и, потянувшись, взглянула в окно. Полная луна смотрела прямо на нее, бледные лучи заливали комнату прозрачным светом делая все предметы будто светящимися изнутри. Вновь появилось назойливое желание выйти. В тесных стенах больницы ей становилось труднее дышать. Тишина действовала ей на нервы и наконец она не выдержав, подошла к двери и вышла в коридор. Она была босиком, в легкой белой футболке и таких же белых штанах до колена. Энни прошла весь коридор и спустилась по лестнице на первый этаж. Её почему то никто не задержал. Все предметы, в том числе и людей она обходила очень точно, словно на автопилоте, но в то же время она ни о чем не думала. Все чего ей хотелось - это выйти на улицу. А что будет дальше она не знала, да ей и не хотелось этого знать - будь что будет... Когда она оказалась на свободе какое то странное чувство понесло её по улице в сторону окраин городка. На какое то мгновение Энни почувствовала холод под босыми ногами, но не остановилась. Она шла вперед и вперед... Как и вчера вечером она не задумывалась куда идет и зачем. Впереди показалась какая-то роща высоких, словно упиравшихся в небо, деревьев. Недолго думая Энни свернула туда. Под раскидистыми кронами во мраке ничего не было видно даже на расстоянии вытянутой руки. Она ни на мгновение не остановилась, словно зная, куда ей идти. В голову так и не приходило ни одной мысли, все происходящее она воспринимала как должное. Во тьме, куда не проникало ни единого лучика полной луны, было очень холодно. Энни шла под величественными, созданными самой природой сводами леса. Временами она спотыкалась о корни деревьев. Тонкие ветви больно царапали её лицо а ледяная роса, срываясь с листьев, окатывала с головы до ног...

Но внезапно она остановилась на маленькой пустынной полянке. Деревья расступились и открыли доступ неверному лунному свету. Энни внезапно словно очнулась. ''Где я? - была её первая мысль. Оглядевшись по сторонам она поняла, зачем пришла сюда. Ужас приковал её к месту и внезапно до неё дошло, что именно она будет последней, пятой жертвой. Мысли Энни окончательно прояснились и она ощупала свой пояс. Пистолета не было... Что же делать? Энни напряглась всей кожей чувствуя чье то присутствие. Мгновенно среагировав, она обернулась. В то же мгновение на неё набросилась серая тень. В следующую секунду Энни почувствовала что лежит на мокрой траве. При падении она ударилась головой и боль придала сил. Ловко вывернувшись из лап монстра, она мгновенно оказалась на ногах, а увернувшись от повторного броска, обрела преимущество, потому что оказалась у вампира за спиной. Взгляд её бегал в поисках любого предмета, могущего сойти за оружие. Быстро нагнувшись, Энни подняла с земли крупный булыжник с острыми краями и изо всех сил обрушила его на голову монстру. От такого удара проломился бы череп любого человека, но вампир даже не пошатнулся. У неё перехватило дыхание. Он медленно повернулся и Энни увидела лицо убийцы. Она представляла его немного иным, ей хотелось чтобы он был отвратительным, мерзким и ужасным. Но на неё глядел очень бледный, красивый молодой человек. Карие глаза светились спокойной уверенностью. Вампир обладал какой то сверхъестественной, сатанинской красотой. Черный плащ оттенял бледную кожу, на лоб спадала тонкая прядка темных волос. Он улыбнулся её растерянности, усмешка на мгновение искривила его чувственные, резко очерченные губы. Вампир быстро отбросил с лица мешавшие волосы и сделал в её сторону быстрый, грациозный шаг. Энни захотелось броситься прочь, убежать, но она не могла даже пошевелиться. Очарование незнакомца заколдовало её... Ни разу в жизни она не видела такого красивого мужчины. Страх почему то пропал, но что то в глубине души кричало ''Беги!''. Энни не послушалась. Она потеряла способность здраво рассуждать и уже через мгновение шагнула навстречу. Теплые руки обняли её тонкую талию и их губы встретились. Еще никто никогда не целовал её так нежно...

Мир покачнулся в глазах Ника когда он увидел Энни в лапах монстра. Для раздумий нет времени. Ник резким движением вскинул оружие и прогремел выстрел. В это время на поляну выбежал Джон. ''Нет! - его крик и грохот выстрела слились воедино. Вампир покачнулся и начал медленно оседать на землю. Ник со всех ног бросился к Энни. Но что это? В её глазах он увидел жгучую ненависть, на мгновение там мелькнуло алое пламя ярости. Не успел он ничего понять, как она вырвала из его рук оружие и выстрелила почти в упор. В это мгновение Джон молнией бросился на Ника и пуля просвистела возле его виска. Энни продолжала стрелять. Джон прикрыл собой Ника и замер на одном месте. Все мысли в его голове спутались. Сквозь полуприкрытые веки он видел как злость исказила красивое лицо Энни. После пятого выстрела она упала на месте как подкошенная. Джон приподнялся на локте и встал. Ник лежал в луже крови и не шевелился. Джон быстро сориентировался - пуля прошла навылет через правое плечо. Рана безусловно не опасная, но Ник теряет много крови. Джон снял с себя рубашку и крепко перевязал рану. Через некоторое время кровь сочиться перестала. Затем он встал и направился к центру поляны. Два тела лежали рядом, не показывая никаких признаков жизни. Джон поразился необыкновенной красоте мертвого вампира. А действительно ли он мертв? Наклонившись он положил руку на шею незнакомцу и сразу же понял что не ошибся. Джон перевернул труп и увидел что пуля Ника попала в основание черепа. Да, с такой раной уже не поднимешься... А что же с Энни? Все ясно, она без сознания. Он взял её на руки и осторожно положил рядом с Ником. Что же это такое с тобой, Энни? Зачем же ты хотела нас убить... Он с укором посмотрел на её безжизненное тело, и достав из кармана Ника сотовый вызвал скорую помощь.

Джон стоял и смотрел в небо. Холодный бесчувственный свет луны заливал все вокруг. Внезапно подул ветер. Джон обернулся и застыл на месте от неожиданности - на том месте где минуту назад лежал вампир ничего не было. Он со всех ног бросился на пригорок и увидел лишь черный бархатный плащ. Вот и все что от него осталось. Джон встал на колени и увидел на земле мелкий сероватый прах. Он точно повторял границы лежавшего здесь тела. Так ничего и не поняв, он встал и вернулся к друзьям. В это время тишину разорвал вой сирены. Показалась машина скорой помощи. Джон как сквозь туман видел как санитары положили друзей на носилки. Его тоже провели в машину и тут он потерял сознание...

Очнулись они все в одной палате. Солнце уже взошло и ярко сияло над горизонтом. Первым пришел в себя Джон... Он лежал и смотрел в белый потолок. Через минуту к нему вернулись все чувства и мысли. Первое, что он заметил, было неприятное пощипывание на сгибе правой руки. Переведя взор он увидел капельницу. ''Какого дьявола? - подумал Джон и сел на кровати. Он выдернул иглу и поморщившись от боли зажал ранку пальцем. Встав, он подошел к капельнице и принялся читать надписи на этикетке пакета с прозрачной жидкостью. ''Глюкоза'' - наконец дошло до него. Джон улыбнулся своей подозрительности и, подойдя к окну, открыл его. В палату ворвался свежий, теплый ветер. Он немного постоял у окна и почувствовал как улучшается настроение. Дышать стало легко и Джон понял, что их миссия выполнена. Теперь ничто не грозит его родному тихому городку. В это время очнулся и Ник.

- Джон, - тихо позвал он друга.

- Да? - отозвался тот, подходя и присаживаясь рядом с ним на кровати.

- Как Энни? - было видно что говорить Нику трудно. Он был еще очень бледен и с трудом подбирал нужные слова.

- Не знаю, она еще не пришла в себя.

- Принеси мне её больничную карту, вон она на тумбочке, - кивнул Ник в нужную сторону. Джон быстро выполнил его просьбу и он погрузился в чтение. Джон внимательно вглядывался в лицо Ника, пытаясь догадаться о чем написано в карточке. Внезапно на его плечо легля чья то теплая рука и Джон едва не подскочил от неожиданности.

- Энни! - он был страшно удивлен увидев что она встала. Энни улыбалась и выглядела совершенно здоровой. Ник поднял глаза и вздрогул. Она смотрела на него с такой добротой и нежностью что его сердце замерло.

- Что мы тут делаем? - был её первый вопрос, следующий последовал через мгновение, - что с тобой, Ник?

Джон понял, что она абсолютно ничего не помнит. Ник тоже это сообразил.

Собравшись с духом друзья рассказали ей всю правду. Энни нахмурилась:

- Ничего не помню, - расстерялась она, - как я могла стрелять в тебя, Ник? Если бы я тебя убила, то не смогла бы с этим жить... - слезы затуманили её ясные глаза.

- Успокойся, - Джон обнял её и принялся утешать, - все кончилось хорошо. Ты ведь не виновата, ты тогда ничего не понимала...

- Да, - немного успокоившись заговорила она, - я ничего не помню с того момента как вечером вышла из больницы. Даже и не знаю как попала в парк... Я ведь там ни разу не была. Так что, я и должна была быть пятой жертвой? - до неё это только начало доходить.

- Вроде бы так, - Ник подал голос, - но вампир почему то на тебя не набросился как на всех предыдущих, а полез обниматься...

- Ага! - чувство юмора начало к ней возвращаться, - а ты приревновал!

- Нет, - Ник улыбнулся её шутке и покраснел, - я хотел тебя спасти от этого ничтожества...

Тут в игру вошел Джон:

- Неправда, - со смехом заявил он, - так уж и скажи что приревновал! Вампир то оказался красивым стилягой. Ещё и в бархатном плаще, прямо как граф Дракула...

Друзья дружно рассмеялись.

Через пару недель Ника выписали из больницы и он вновь приступил к работе в морге. Убийства больше не повторялись и в городке вновь воцарился мир и покой.

...Луна взошла и осветила лес своими серебристыми лучами. По широкой поляне в призрачном свете скользит черная фигура. Остановившись в самом центре, он нагнулся и подобрал тускло поблескивающий в холодных лунных струях предмет. Маленький золотой крестик на цепочке нестерпимо жег его ладонь причиняя адскую боль. Но он не бросил его, а лишь крепче сжал пальцы. Незнакомец поднял свое бледное прекрасное лицо к звездному небу и из его сияющих глаз потекли прозрачные как родниковая вода, слёзы. Пусть он умер и уже не в его власти что либо изменить, но любовь сильнее смерти, она всегда будет жить в его сердце. Пусть он стал лишь бесплотной тенью, но он может идти куда захочет, никто не властен над ним, и он всегда будет любить Её и охранять Её жизнь...

(продолжение ''Дела о техасских вампирах'')

Дело Л2 ''Чума''

(The Pest)

Примечание: если вы не читали предыдущее произведение, то понять суть происходящего будет сложнее.

Глава 1. Неудачник.

День выдался на редкость сырым и промозглым. Кевина Смита с самого утра начали преследовать неудачи. Сначала карточные долги старшего сына, потом известие о беременности младшей дочери, которое едва не уложило его с инфарктом в постель, а теперь еще и подтекающая крыша донельзя обветшавшего домика. Кевин был уже далеко не молод, деньги на исходе, но все что он мог сделать в данный момент это бегать по дому переодически выливая воду из тазов. Дождь многократно усилися, мощные струи бросаемые ветром из стороны в сторону набатом били в оконные стекла. Смит почувствовал что силы его на исходе. Он сел в отсыревшее кресло и заплакал от беспомощности. ''Дорогая, любимая Лидия, зачем же ты так рано ушла? На кого ты меня, старика оставила?'' Воспоминания о горячо любимой, безвременно умершей жене окончательно лишили его сил. Время шло медленно, в комнате становилось холоднее. Капли падающщие с потолка стали заметно крупнее. Они падали в таз с гулким шлепаньем. Измученный и обессилевший Кевин уснул в холодном, мокром кресле утомленный их монотонным и однообразным стуком... Потолок промок насквозь и посерел. Тут и там расплылись темные пятна, сочившиеся влагой. Дом этот был намного старее хозяина, его построил еще отец Смита. Обветшавшее жилище вызывало сочуствующие взгляды прохожих и недовольство соседей. А проклятый дождь все лил. Капли стали падать с потолка чаще. Все как одна - прозрачные, звонкие дождевые капли. Они текли, сливались в более крупные и падали уже на пол. Все сосуды переполнились а хозяин все спал... Одна из капель зависла прямо над ним. Такая же как все... но не совсем. Она увеличивалась в размерах, но не падала вниз. Вот она уже размером с вишню, все больше и больше... Капля вздрогнула и вопреки всем законам физики поползла по потолку все увеличиваясь в размерах. Теперь её уже нельзя назвать каплей - желеобразный студень тек по стене и остановился на полу достигнув размеров мяча... Смит заворочался, но не проснулся. А зря. Это вещество (а может быть существо?) им явно заинтересовалось. Оно поползло по мокрому полу оставляя блестящий слизистый след на светлом линолиуме. В центре его что то затуманилось и оно собралось в шар. Упруго перекатываясь добралось до самых ног хозяина и остановилось. Ветер завывал а дождь стучал в окна убаюкивая и усыпляя. Зловещая масса застыла на месте но внезапно молниеносно кинулась прямо на спящего Кевина.

Смит проснулся от того что внезапно не смог дышать. Что то холодное как стальным обручем сжало его горло... Он сделал судорожную попытку вдохнуть, но не смог. В глазах потемнело и он, теряя сознание, с шумом рухнул на пол, опрокинув переполнившийся водой таз.

Через минуту в комнате снова воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая порывами крепкого северного ветра. Холодная дождевая вода широкой полосой подтекала под безжизненное тело Кевина, но он ничего не чувствовал, уж теперь ему было все равно. Дождь кончился, но промокший потолок все ещё сочился влагой. Тяжелые грязно-серые тучи медленно поползли на юг, открывая под собой ярко синее вечернее небо...

Глава 2. В самом начале...

Громкая трель разбудила Энни Ричардс ранним утром. С трудом открыв глаза она секунд пять соображала, откуда исходит надоедливый звук. ''Телефон, наконец дошло до неё. Энни перевела взгляд на электронный будильник ''5:30'' высвечивало зеленое табло. Сотовый становился все назойливее... Тихо выругавшись Энни взяла трубку, одновременно гадая, кто бы это мог быть в такую рань:

- Шериф! - услышала она взволнованный голос, - скорее выезжайте на Бейкер-стрит 13, у нас, кажется, убийство...

Энни хотела было ответить звонившему что тот, видимо, не туда попал, но внезапно вспомнила, что с позавчерашнего дня она избрана на должность шерифа.

- Сейчас, уже выезжаю, - коротко ответила она, но немного подумав, поинтересовалась, - Ник Джонс уже там?

Получив положительный ответ, Энни принялась быстро одеваться. ''И почему только Ник вечно везде успевает, а я нет? - вертелось у неё в голове. Застегнув на ходу свой плащ, она быстро села за руль красного Опеля и, лихо развернувшись, на полном ходу заспешила на место происшествия. Восходящее солнце било в глаза и ориентироваться было трудно. Но через минуту она уже была на нужной улице.

''13'' увидела она белые цифры на ветхом домике с просевшим фундаментом и покривившейся крышей. Старый деревянный забор, почерневший от времени и сырости и заброшенный сад дополняли унылую картину. Энни вошла через распахнутую настежь калитку, висевшую на одной петле, и зашагала по дорожке к дому. Её новые туфли сразу же увязли в жидкой грязи, появившейся здесь после вчерашнего проливного дождя. Брезгливо поморщившись Энни чуть приподняла полу плаща, чтобы окончательно не испачкаться. ''Ну и местечко! - подумала она, поднимаясь по ступеням к входной двери. Но не успела она постучать как дверь распахнулась. На пороге стоял высокий полицейский по имени Джек. Он должен был стать её главным помощником и, услышав шум подъехавшей машины, поспешил открыть.

Энни быстро вошла и сразу же увидела труп. Тело лежало посреди комнаты в большой луже воды. Ник сидел в кресле закинув ногу на ногу и ждал её. Да, он всегда оказывался в нужное время в нужном месте, и за это Энни его уважала. Но любила она его за другое - именно Ник в детстве был её лучшим другом, был всегда рядом, вот и теперь он здесь...

- Что произошло? - поинтересовалась Энни, нагнувшись чтобы получше рассмотреть труп. ''Откуда тут вода? - было её первой мыслью, но через секунду она подняла голову и, увидев в каком плачевном состоянии находится потолок, сразу же догадалась в чем дело.

Ник встал со своего места и, подойдя к Энни, присел на корточки около распростертого тела:

- Сразу видно, что его задушили, - принялся пояснять он, одевая пару резиновых перчаток, - посмотри вот сюда, - Ник чуть приподнял голову покойного и Энни смогла увидеть отчетливый синий кровоподтек вокруг всей шеи.

- Личность покойного установлена? - Энни повернулась в сторону Джека, стоявшего чуть поодаль с объемистой синей папкой в руках.

- Это Кевин Смит, ничем не примечательный пенсионер. Двое детей. Жена умерла в прошлом году от рака крови.

''Быстро действует, - про себя отметила Энни оперативность своего подчиненного.

- Ну что скажешь Ник? Похоже это точно убийство... - она смахнула с лица прядь огненно рыжих волос и остановилась в некотором замешательстве.

- Я забираю труп на вскрытие, через час все будет ясно.

Как бы в ответ на его слова к дому подъехала, завывая сиреной, Скорая помощь.

Энни первая поспешила покинуть ветхое жилище. Здесь ей было как то не по себе... Она вышла во двор, поеживаясь от холодного и влажного северного ветра. С обширной кроны деревьев сорвалась последняя дождевая капля, оставшаяся после вчерашнего ливня, и упала под ноги Энни. Но она не заметила этого. И уж никогда бы не подумала, что всё началось с такой вот ничтожной капли.

Глава 3. Неприятности продолжаются.

Время уже близилось к восьми утра когда Энни с Ником наконец подъехали к небольшому ресторанчику на окраинах города чтобы позавтракать и обсудить подробности дела. Эта небольшая ''забегаловка'', как называл её Ник, была любимым местечком Энни в этом небольшом городке. Еду тут подают отменную...

Друзья долго изучали меню, не зная что же выбрать из огромного списка блюд.

- Давай закажем жареного цыпленка и не будем ломать себе голову, посоветовала Энни захлопнув меню. От голода у неё уже начинала кружиться голова.

- Как хочешь, - Ник подозвал официанта и подал заказ.

Через пол часа, когда они уже покончили со вторым блюдом и допивали кофе, телефон Энни вновь требовательно запищал.

- Не спрашивай по кому звонит сотовый, ибо он звонит по тебе, - усмехнулся Ник, ставя чашку на стол, - последнее время я стал замечать что твой телефон оживает только чтобы испортить мне настроение...

Не обращая на его болтовню внимания Энни взяла трубку:

- Да? - сначала выражение её лица не изменилось.

- Шериф Ричардс? - спрашивали на том конце

- Так точно, - Энни насторожилась.

- Скорее приезжайте в Вест-Джерси, у нас убийство, только поторопитесь, назревает скандал...

Энни начала усиленно соображать где же находится Вест-Джерси. Наконец она вспомнила - это совсем маленький населенный пункт в шестидесяти километрах от их городка. Но вот только какого дьявола ей там делать? У них должен быть свой шериф... Об этом она и спросила выжидающе замолчавшую трубку:

- Простите, а разве ваш шериф не уполномочен разобраться в этом деле?

Ответ последовал моментально:

- Уже нет... Видите ли, мэм, именно его то и убили. Так что выезжайте скорее, мы будем вас ждать на главной дороге при въезде в город.

Послышались длинные гудки. Энни положила сотовый в карман и повернулась к Нику:

- Cобирайся, едем в Вест-Джерси.

- Что там ещё?

- Шерифа убили...

- Вот черт, - Ник поворошил свою светлую шевелюру и нахмурился, - мне ведь еще надо вскрытие провести...

- Никуда этот труп не денется, а там какой то скандал назревает...

- Ну ладно, - согласился Ник, вставая, - надо так надо.

Дорога до этого городка оказалась просто ужасной: еще не просохшая от дождя жидкая грязь брызгала во все стороны, колеса Опеля то и дело вязли в выбоинах, машину кидало из стороны в сторону. Устав от жуткой тряски Энни уже начала подумывать, что быть шерифом вовсе не так уж здорово, как ей показалось сначала... И откуда только в этой дыре столько криминала?

Через пол часа она задремала. Ник разбудил её уже на месте. Казалось бы шестьдесят километров расстаяние небольшое, но в Додж-Сити было ясно, а тут идет мелкий противный дождик. Выйдя из машины Энни сразу же увидела толпу людей с зонтами собравшихся у большого трех этажного здания. Они что то выкрикивали и потрясали транспорантами. Засмотревшись на них она не заметила что к ней сбоку подошел высокий молодой афроамериканец в полицейской форме:

- Шериф Ричардс? - вопросительно произнес он.

- Да, - Энни обернулась к нему и приготовилась слушать, - это вы мне звонили?

- Я, - кивнул он, - Меня зовут Роберт Нильсон, можете называть меня просто Боб. Видите ли, мэм, ход дела уже успел измениться, но я постараясь объяснить что тут происходит... Сегодня рано утром наш шериф вышел из дома и отправился пешком на работу. Но он не дошел. Его нашли в парке, через который он держал путь, задушенным.

Брови Энни сами собой поползли вверх. Что то слишком много задушенных за один день...

Боб продолжал:

- Все эти люди собрались здесь в знак протеста. В этом здании работает мэр города, и все они считают его причиной гибели шерифа.

- Почему? - не выдержала Энни

- Последние три месяца шериф успешно раскрывал дела связанные с наркоторговлей. А самый богатый человек города это мэр и население склонно считать его главным наркоторговцем и мафиози. Вот они и решили что мэр ''заказал'' шерифа. Теперь требуют чтобы он сдался с чистосердечным признанием.

- Это и есть тот скандал о котором вы говорили по телефону? - осведомилась Энни.

- Не совсем, - Боб немного помялся видимо собираясь с мыслями, - видите ли, пока вы были в пути, приезжали двое федеральных агентов и забрали тело...

- Ах так! - Энни почувствовала что у неё из под носа увели главную улику и разозлилась, - значит ФБРовцы, и носит же их черт где попало...

- Мэм, - укоризненно протянул полицейский и Энни поняла что сморозила глупость. Краем глаза она заметила как Ник, отвернувшись, спрятал улыбку.

- Они назвали свои имена? - Энни решила идти до конца.

- Да. Крис Франц и Джон Доу. Двое специальных агентов, им поручили вести это дело, так что ничего тут не поделаешь, - Боб немного помолчал и с сожалением вздохнув, добавил, - бедный шериф...

- Так что? - окончательно разозлилась Энни, - нам обратно ехать?

- Видимо, - Боб потупился, чувствуя что не стоит испытывать её терпение, вы уж простите меня, мэм, я пытался вам потом дозвониться, да не смог.

- Ладно уж, - Энни стало неловко за несдержанное поведение, - не ваша это вина.

Она быстро села в машину растирая замерзшие руки. Дождевая вода струйками стекала с её плпща на пол. ''16:27'' - светились зеленым электронные часы на панели управления.

- Ну что, домой едем? - решил уточнить Ник.

- Конечно! - Энни нервно передернула плечами, - что тут еще делать.

Ник завел двигатель и машина плавно тронулась. Всю дорогу обратно Энни преследовало, какое то странное чувство. Что-то не так с этими убийствами. Но вот что именно? Наконец она не выдержала и заговорила:

- Ник, тебе не кажется странным что за один день произошло два практически идентичных убийства в разных районах, а?

- Не знаю, что и сказать, - он крепче взялся за руль, напряженно вглядываясь в размытую дорогу, - пока не проведу вскрытие, ничего не смогу утверждать. Да и потом тоже вряд ли что-то новое узнаем. Второй то труп нам не достался, так что сравнивать и анализировать будет не с чем...

- Мне кажется, что все нарочно подстроено!

- Да что ты? - удивился Ник, - тебе всюду мерещатся заговоры...

- Нет, - она отрицательно покрутила головой, - просто я никогда особо не доверяла федералам, очень уж они в тесных отношениях с правительством!

- Как бы то ни было, но пока еще рано в чем бы то нибыло кого-то подозревать, - Ник поставил точку в надоевшем ему бессмысленном разговоре.

Энни отвернулась и уставилась в окно. По стеклу медленно бежали тоненькие струйки воды, оставляя на стекле светлые дорожки. Утомленная их мельканьем она вновь уснула.

Проснулась Энни когда они уже подъезжали к дому. Солнце опускалось за горизонт, ярко освещая землю последними косыми лучами. На прозрачном вечернем небе ни облачка. Она вновь подумала о том, как изменчива погода.

Наскоро поужинав, Энни решила пораньше лечь спать. Кто его знает, что будет завтра? Вдруг опять чуть свет разбудят... Она легла в холодную постель и моментально провалилась в глубокий сон без сновидений. На темном ночном небе ярко сияли крупные звезды и молодой месяц.

Глава 4. Незваные гости.

Как же она была права! Ровно в шесть проклятый телефон вновь разбудил её. Энни с трудом разлепила глаза и, протянув руку, взяла сотовый с тумбочки. ''Интересно, что на этот раз произошло?''

- Энни, - услышала она в трубке жутко недовольный голос Ника, - приезжай скорей, мне не дают проводить вскрытие!

Спросонок мысли в голове шерифа шевелились неважно, но после тридцатисекундного раздумья до нее, наконец, дошло:

- И кто же это такой умный?! - со свойственной ей вспыльчивостью Энни сразу же повысила голос.

- Говорю тебе, приезжай, - Ник заговорил шепотом, - тут у меня в гостях парочка федералов, они то и не дают мне заняться делом...

- Уже еду, - коротко ответила она и положила сотовый в карман.

Кое как одевшись, и, даже не позавтракав, Энни уселась за руль и направилась в сторону городской больницы. ''Наверняка это те двое вчерашних, думала по дороге она, - нет, положительно, быть шерифом очень тяжело. Еще одним трупом или агентом больше, и я сойду с ума. Интересно, а что им от ''нашего'' покойника нужно?'' Размышляя подобным образом она едва не проехала мимо больницы. Тормоза резко взвизгнули и машина практически мгновенно остановилась. Двое длинных подростков сидевших на скамеечке у дороги даже переглянулись от удивления. Энни быстро выскочила из машины с грохотом захлопнув дверцу, и побежала по мраморной лестнице к главному входу.

- Красивая! - с восхищением заявил подросток сидевший справа.

- Ты про тачку?

- Нет, про хозяйку.

- Ты что, гонишь, она же шериф!

- Да ну? - недоверчиво уставился на друга ''правый''.

- Точно тебе говорю!

В это время Энни уже во весь опор мчалась по больничным коридорам, буквально снося все на своем пути. Последний поворот направо и она остановилась у металлической двери с табличкой ''Морг''. Тут ей совсем некстати вспомнился прошлогодний случай, из которого ей едва удалось выпутаться живой. Но, быстро отогнав неприятную мысль, Энни решительно распахнула тяжелую дверь, одновременно делая жутко серьезное лицо. ''С этими федералами надо держать ухо востро, пока я не выясню подлинные ли они агенты, или нам кого-то подослали...'' подумала она.

Яркий свет дневных ламп отражался от белоснежного кафеля и на мгновение ослепил её. Первое, что увидела Энни был труп на металлическом столе, накрытый белой тканью. Немного привыкнув к яркому освещению и обретя дыхание после резкого запаха дезинфекции, она увидела и Ника - тот был одет в светло зеленый операционный халат и стоял задом, но по его напряженной позе Энни догадалась, что ему что то жутко ненравится. Кто то сидел перед ним в его кожаном кресле, из за спины Ника ей было плохо видно, а рядом стояла молодая женщина в строгом черном костюме с темно рыжими волосами до плеч. Услышав шум закрывающейся двери все трое обернулись.

- А вот и шериф! - как то неестественно выдавил Ник, и Энни в его голосе показалась скрытая угроза. Теперь уже Энни могла видеть обеих незнакомцев: в кресле сидел мужчина лет тридцати пяти закинув ногу на ногу и подперев для удобства голову правой рукой. Серо зеленые глаза его смотрели на шерифа спокойно и даже немного насмешливо. Весь его вид говорил, что он чувствует себя здесь как дома. В следующее мгновение он быстро встал, и подойдя к Энни, представился:

- Специальный агент Фокс Малдер, а это, - он кивнул в сторону рыжеволосой женщины, - моя напарница - Дана Скалли.

В его голосе были какие то особые нотки, заставившие её мгновенно изменить свое мнение о федералах.

- Очень приятно, - промолвила она, - а я местный шериф Энни Ричардс.

В помещении снова воцарилась тишина. Энни взглянула на напарницу Фокса. И она тоже не производила впечатления подставного агента. В них обоих было что то особенное, ей даже показалось что они уже где то видели друг друга, даже, быть может, общались.

- Видите ли, - снова заговорил Фокс, глядя ей прямо в глаза, - мы только что прилетели из Вашингтона и собираемся вести расследование по делу смерти Кевина Смита, а мистер Джонс, - он кивнул в сторону Ника, - не позволяет нам приступить к вскрытию.

Недавнее раздражение Энни и вовсе пропало. Она с укором взглянула на буквально позеленевшего от злости Ника. Его явно раздражало спокойствие и уверенность высокого незнакомца. Еще никто в жизни не смел запрещать ему делать вскрытие!

- Ник, - Энни подошла к другу и взяла его за руку, - давай выйдем на минутку. Простите, пожалуйста, - извинилась она, обернувшись к агентам.

Когда дверь за ними закрылась и они очутились в больничном коридоре Ник не выдержал:

- Нет, ты только посмотри, какая наглость, а! - он нервным движением взъерошил и без того лохматую шевелюру, - эти двое меня за специалиста не считают. Это надо же, меня не допускать до моей прямой обязанности! - бушевал он, меряя шагами коридор взад и вперед.

В отличие от него Энни была абсолютно спокойна. Она уже решила, что будет делать.

- Постой-ка здесь немного, а я с ними поговорю...

И Энни, покинув его, снова зашла в морг. Агенты оставались на своих местах в ожидании.

- Извините, пожалуйста мистера Джонса, он сегодня не в лучшей форме. Может быть вы все таки позволите ему сделать вскрытие?

Тут впервые заговорила Дана:

- Как ты думаешь, Малдер? - обратилась она к напарнику, - может быть я возьму его в ассистенты?

- Как хочешь, - пожал плечами Малдер, - действительно, в роли ассистента он будет полезен.

И он направился к двери. Женщины остались одни.

- Расскажите пожалуйста поподробнее о происшедшем, - попросила Скалли, накидывая на плечи белый медицинский халатик. У неё оказался ровный спокойный голос, а умное лицо выдавало интеллектуального и высоко образованного человека.

Энни рассказада все, что ей было известно. Окончив повествование она замолчала и в помещении воцарилась мертвая тишина, но её тут же нарушил вошедший Ник. Энни с удовольствием обнаружила что он успокоился. Она кивнула ему и поспешила выйти. Вид трупов её никогда не привлекал.

На улице была чудесная солнечная погода, солнце ярко светило а на небе ни облачка. Энни сразу увидела агента Малдера - он сидел на той самой скамейке, где недавно распологалась пара мальчишек. На улице больше никого не было а по раскаленному от солнца асфальту медленно тек, чуть подрагивая, знойный, пахнувший смолой и бензином, воздух. Внезапно ей захотелось присесть рядом с агентом и поговорить. Что то в его уверенной фигуре и глубоком, спокойном голосе неодолимо привлекало её. Она подошла поближе и, ни слова не говоря, присела рядом. С минуту они сидели в полной тишине. Первым заговорил Фокс, и его вопрос немного удивил Энни:

- Скажите, а дожди тут часто бывают?

Быстро взглянув на него, она поняла, что тот спрашивает серьезно

- Не слишком, - пожав плечами заговорила она, - но вчера был ужасный ливень. В этот день мне сильно не повезло - сначала Кевина Смита нашли мертвым, а потом еще пришлось по ужасной дороге добираться в Вест-Джерси.

Энни не могла понять, зачем она все это ему рассказывает, но по выражению лица специального агента, поняла, что он её внимательно слушает. Энни продолжила:

- Там убили шерифа. Его тоже нашли утром задушенным в парке, - при этих словах Фокс заметно оживился.

- Позвольте прервать вас, миссис Ричардс. А тело вы не забирали сюда?

- А вы разве не знаете? Тело нам вовсе и не досталось. Его забрали ваши сотрудники...

Тут Малдер с трудом усидел на месте. ''Пошло дело, - мелькнула у него мысль.

- Нет, нам не говорили об этом. А как они представились?

- Джон Доу и Крис Франц.

Фокс нахмурился - этих двоих в ФБР никогда не бывало. Что то ''они'' задумали...

По своему поняв его реакцию, Энни внезапно даже для себя заявила:

- Я тоже считаю что это заговор...

Малдер внимательно посмотрел на неё. ''Как она узнала, о чем я подумал? удивился про себя он. Энни стало неловко от своей откровенности, но она не могла удержаться. ''Кто же он, и почему я так доверяю ему? - думала Энни.

- Просто я решила, что для такого небольшого района как наш, слишком много за раз убийств и федеральных агентов, - пояснила она, - не могут же все быть настоящими. Или у вас в ФБР мало дел и вы такими толпами их расследуете?

Малдера её высказывание развеселила и он чуть улыбнулся:

- Нет конечно, больше двоих обычно одно дело не расследуют, - внезапно он тоже почувствовал себя как то странно. Фокс внимательно всмотрелся в её красивое лицо и где то в его памяти на мгновение всплыл похожий образ, но сразу же исчез и он не смог вспомнить, где уже видел её. Но несомненно, видел не впервые.

- Простите, а где вы учились? Ваше лицо кажется мне знакомым... - Малдер не хотел говорить этого, но слова вырвались сами. Это тоже случилось с ним впервые. Обычно он превосходно подавлял как любопытство, так и любые другие эмоции.

Энни посмотрела на него и, немного подумав, все таки ответила:

- Я училась на профессионального уфолога в Вашингтоне, но судьба распорядилась по иному, и теперь, вместо того чтобы изучать летающие тарелки я вынуждена работать шерифом, - она повернулась к Фоксу и в его глазах поймала какое то странное выражение. Он словно смотрел сквозь неё, ничего не замечая, кроме её слов.

- Что то не так? - поспешила поинтересоваться Энни.

Она даже и не могла представить себе, что сейчас вместо неё он видит свою сестру Саманту медленно поднимающуюся в ослепительном столбе белого света.

''Свет был настолько ярким, что смотреть вверх было невозможно. Все звуки исчезли, а страх сковал его тело. Но превозмогая все,и страх и свет, он смотрел в залитое жидким огнем небо и звал её:

- Саманта!! Вернись!''

Энни тихонько притронулась к его рукаву и Малдер очнулся от видения. Она не знала еще и того, что Фокс давно хотел задать ученому уфологу один невыносимо мучающий его вопрос. И он задал его:

- Вы действительно верите в существование внеземных цивилизаций?

Энни и предположить не могла, что слышит крик души, таким спокойным и уравновешенным тоном он задал этот вопрос. Только его загорелое мужественное лицо чуть побледнело.

- Конечно! - не задумываясь ответила Энни, - а зачем же тогда нужна эта наука? Докозательств существования внеземного разума даже больше чем достаточно, но все дело в том, что никто и слышать об этом не хочет! Вот и вы, наверное, тоже считаете меня ненормальной...

- О нет! - поспешил возразить Малдер, - кто угодно, но только не я! Дело в том, что я и сам в это верю, но у меня нет абсолютно никаких доказательств, и в довершение всего большинство коллег считают меня едва ли не помешанным на летающих тарелках...

Внезапно он почувствовал себя уж и вовсе необычно. Эта молодая, рыжеволосая женщина, чем то похожая на его напарницу-скептика, оказалась первым человеком который выслушал Малдера, да еще и поверил ему! Честно говоря, он уже привык, что ему никто не верит...

- Позвольте я сама догадаюсь, - задумчиво протянула Энни, - вы видели ИХ? Не так ли? - она внимательно взглянула ему в глаза. От этих простых слов и полного понимания теплого взгляда у Фокса на мгновение замерло сердце и он понял - хоть он и не знает кто она, но именно такого человека он искал всю свою жизнь. Она сможет понять и ответить на любой из мучивших его вопросов, не станет высмеивать и недоверчиво глядеть, как Скалли. Внезапно у него мелькнула мысль - а не поможет ли ему эта девушка найти саму Истину?

- Не просто видел. ОНИ забрали мою младшую сестру, - произнося эти слова Малдер почувствовал как внезапно у него заболела душа. Да, да именно - душа. Он так долго носил в себе свое тяжелое личное горе, до которого никому никогда не было дела. Фокс глубоко в подсознаниии чувствовал, что когда нибудь найдет одного человека который выслушает и поймет. Этот человек не станет делать сочувствуещее лицо и произносить скорбных речей. А теперь она скажет...

Энни опустила голову и тихо произнесла:

- Простите Фокс, я и не догадывалась. Вы мне наверное не поверите, но я знаю что вы должны были чувствовать.

Да, она отнюдь не обманывала его, именно - внезапно она отчетливо ПОЧУВСТВОВАЛА, все то, что чувствовал он. Это испугало её и она не могла понять что именно происходит...

''Холодно... тело окутывает раздирающий мороз. Она не могла пошевелиться и даже произнести что либо. Что то мешает открыть глаза... она видела лишь красную пелену. Мощный свет проходит сквозь опущенные веки и непреодолимым потоком заливает мозг. Она чувствует, что медленно поднимается вверх. Холод причиняет адскую боль и она теряет сознание''

Энни резко встала, едва сдержав крик. Откуда пришло это видение? ''Что то непонятное происходит со мной, - подумала Энни. Но быстро успокоившись, она снова села.

...да, Фокс ЗНАЛ, что она скажет именно эти слова. Ведь должен быть на свете хоть один человек который может его понять и почувствовать то, что чувствовал он. ''Как жаль, что я не помню того, что произошло в Ангаре 51...'' - совершенно случайно пришла ему в голову мысль.

К сожалению, Энни не знала, о том, что её видение - точная копия того что видел, но позабыл Малдер на злосчастной военной базе... Время остановилось. Они сидели молча. Каждый остался наедине со своими мыслями.

А в это время...

...Ник стоял в раздумьи, не зная чего ожидать от незнакомки со строгим взглядом голубых глаз. А тем временем она заговорила:

- Думаю, мистер Джонс, вы поможете мне провести вскрытие? - с этими словами она надела резиновые перчатки и, не дожидаясь ответа, продолжила, - вы пока приготовьте инструменты, а я осмотрю труп.

По каким то едва уловимым ноткам её голоса Ник понял, что перед ним профессионал с куда большей практикой чем у него. И, естественно, спорить не стал. Но где то в глубине души появилось что то вроде уважения. Такого с ним еще не случалось...

Скалли подошла к металлическому столу и сняла с тела белое покрывало. Да, много чего она встречала в своей жизни, но такого видеть ей еще не приходилось.

У трупа не было резких очертаний. Все обнаженное тело покрывал толстый слой полупрозрачной слизи. Будто его только что вытащили из студня... ''А разве его не задушили? - удивленно вспомнила Скалли. Только она обернулась чтобы уточнить этот факт у Ника, как труп, с неподобающей для покойника прытью подскочил на своем железном пьедестале и набросился на Дану.

Скалли краем глаза успела заметить движение у себя за спиной и отскочила в сторону. Тело чуть поскользнулось на своей же слизи, но не упало. Резко развернувшись, покойник широко расставив руки вновь двинулся в сторону женшины.

Скалли оказалась зажатой между металлическим шкафом, сбоку стена а впереди оживший труп. Она судорожным движением пыталась расстегнуть кобуру, но это ей почему то не удавалось. Скалли подняла глаза - мертвец двигался не слишком быстро и застыл словно в раздумьи. Глаза его закрыты под толстой пеленой студня. Слизь крупными каплями, с противным шлепаньем срывается на пол.

Все это заняло не больше десяти секунд, но Скалли показалось что прошла вечность.

Ник в подсобке услышал шум и поспешил выйти. От ужаса он едва не выронил все инструменты.''Нужно действовать, разбираться потом будем, - молниеносно мелькнула у него мысль. Ник бросил на пол все инструменты кроме скальпеля. Быстрым движением руки он бросил его в чуть покачивающуюся на одном месте гадкую тварь. Скальпель, ослепительно блеснув в полете, бесшумно вонзился в тело чуть пониже лопатки. Никакой реакции. Существо лишь сделало пару быстрых шагов в сторону замершей в углу Скалли.

Ник моментально принял решение - он выхватил из за пояса свой кольт и два раза выстрелил в то, что раньше было Кевином Смитом, целясь в голову.

Но такого эффекта Ник, честно говоря не ожидал - пули разорвали труп на части, словно он стрелял в большой торт со взбитыми сливками. Мутная слизь, смешиваясь с черной кровью мертвеца медленно растекалась по белоснежному полу. Останки трупа разбросало по всей комнате и воздух наполнился каким то кислотным запахом. Ник быстро подбежал к Скалли, скользя по гадкому веществу и пачкаясь в крови, и помог ей встать на ноги.

...Оглушительный грохот выстрелов вывел из глубокой задумчивости и шерифа, и Малдера. Но последний понял в чем дело гораздо раньше чем Энни.

- Это в больнице. Бежим! - и Малдер первым сорвался со своего места. Энни заспешила следом. В её голове быстро пролетали, сменяя одна другую, мысли.

''Это Ник стрелял...только кольт 45 калибра так грохочет. Что же случилось?'' - но не успела она себе ничего представить как уже стояла посреди морга.

Как только Энни увидела то, что осталось от тела, ей стало плохо и ноги подкосились. Вовремя подоспевший Малдер, успел подхватить её безчувственное тело на руки.

Через 15 минут Энни начала приходить в себя. Она сидела в своей машине, правда на заднем сидении. Рядом была Скалли, которая её осторожно поддерживала за плечи. За рулем Ник а рядом Малдер. ''Слава Богу, все живы, - подумала она и закрыла глаза, слушая о чем говорят между собой мужчины.

- Не знаю, уж что с ним случилось. Когда я приехал на место происшествия, Смит лежал у себя дома в луже воды, задушенный.

- В луже воды? - не понял в чем дело Малдер.

- Домик у него ветхий, крыша течет. А в тот день сильный ливень был.

- А на теле не было никаких признаков отравления, пятен? - вмешалась Скалли.

- Да нет, - пожал плечами Ник, - только на шее у него был широкий кровоподтек. По нему я и сделал заключение о смерти от удушья.

- А больше ничего странного вы не заметили? - поинтересовался Фокс.

- Вроде бы нет, хотя, - Ник крепко задумался, - погодите, мне показалось странным, то, что когда человека душат веревкой или шнурком, на шее остается отпечаток рисунка от соприкасавшейся с телом поверхности, и углубление на коже. А у него был просто синяк безо всякого отпечатка. Даже и не знаю, чем его душили, - Ник хотел развести в растерянности руками, но в руках у него был руль и ему пришлось удержаться от этого. В машине воцарилась полная тишина нарушаемая лишь тихим урчаньем дорогостоящего мотора. Но через минуту Фокса осенило:

- Такой след я видел однажды у человека которого задушил зоопарковский удав. Именно, просто синяк безо всяких отпечатков... Или что то наподобие это что то должно быть гибким, гладким и очень сильным. С шерифом, скорее всего, то же самое.

- С каким шерифом? - Скалли не поняла о ком идет речь.

- Потом расскажу, - ответил ей Малдер, - кстати, убийства действительно идентичные - даже погодные условия одинаковы были. Я готов поспорить, что шериф тоже лежал в луже воды... Наверняка эта гадость в воде живет...

- Какая это еще - гадость? - недоверчиво покосился на агента Ник.

- Да так, это одна из моих версий, - пояснил Малдер, но слова его обращены были в большей степени к Скалли, чем к Нику.

Глава 5. Джон снова приходит на помощь.

Темная ночь опустилась на городок внезапно. Потух на горизонте алый закат и густой черный мрак опустился на землю. Он сокрыл все - и ровные улицы, и красивые аккуратные домики и высокие деревья в садах. Тусклые желтые фонари зажглись повсюду, немного разбавляя чернила тьмы.

Энни же всего этого не видела, потому что была чрезвычайно увлечена одним делом - она сидела за удобным столиком светлого дерева перед монитором компьютера. Правая рука её покоилась на ''мышке'' а в левой она держала стакан минеральной воды со льдом. Но больше всего её увлекали появляющиеся время от времени сообщения на дисплее. Последнее из них гласило ''Привет Энни! Чего новенького?'' - а прислал это сообщение её старый знакомый - Джон. Энни очень обрадовалась - редко может так повезти, от него вот уже три месяца не было ни одного электронного письма, а тут он вдруг даже на её электронный пейджер вышел! И как раз кстати...

''У нас все нормально, сейчас я работаю шерифом, - ответила она Джону.

''Никакой интересной информации не достали? - продолжал спрашивать он.

''Нет, куда уж нам без тебя. Ты ведь хакер а не мы с Джоном, - ответила усмехнувшись Энни, но вдруг встрепенулась и быстро застрочила на клавиатуре: ''Джон, ты не мог бы для меня взломать банки данных ФБР?'' - отправив сообщение она задумалась, стоит ли ввязываться в это дело, ведь такие вещи преследуются по закону... Но события последних суток, вихрем пронесшиеся в её голове, говорили ей, что игра стоит свеч. Нужно разобраться кто есть кто.

Джон погрузился в размышления. На его экране задумчиво мигал курсор ожидая ответа. Хотя сам процесс взлома банков данных спецслужб и не был новинкой для Джона, но лишний раз зарисовываться там ему, мягко говоря, не хотелось. Этот день и для него оказался тяжелым - откуда не возьмись нагрянул сильный циклон. Дождь лил не прекращаясь ни на минуту. Потоки воды, свергавшиеся с небес, с диким грохотом били по крыше. Крупные капли в перемешку с водяной пылью ударялись о стекло и разбивалясь на более мелкие, стекали вниз по мокрым стенам. И в такую отвратительную погоду ему пришлось большую часть дня провести со своим дядюшкой-деревенщиной-шерифом, бегая между двумя домами потерпевших, запоминая до малейших деталей места происшествия, чтобы дядя мог точно изложить их в докладе. Да, как вы уже наверное догадались, и здесь в Далхарте тоже обнаружили двоих задушенных. Именно поэтому почтенный дядюшка-шериф и не давал своему племяннику покоя весь день... Джон очень не любил дождливую погоду, когда промозглый ветер пробирает до костей, а со свинцово-серого неба низвергаются водопады ледяной воды. Откуда только взялся этот циклон посреди самой засушливой части лета? Одним словом, почтенный хакер устал и не был в восторге от погоды...

Итак, он немного подумав, все же ответил: ''О'кей, Энни. Минут через десять пришлю пароли от всех банков данных ФБР. Как только ты применишь пароли, сразу же сотри их'' - ответив таким образом Джон сразу же приступил к взлому. Но приступил он к нему не один...

Энни, прочитав его ответ, отпила немного из стакана и принялась ждать. Время шло медленно. В комнате повисла гробовая тишина. Горящая рядом с компьютером настольная лампа была не в силах разогнать мрак в большом помещении, и по углам залегли мрачные тени. Все это ничуть не волновало Энни. Она была полностью поглощена ожиданием. В комнате так тихо, что она слышала биение своего сердца. Сейчас, вот уже сейчас она узнает кто же из агентов подставные... Прошло пять минут, семь. Тихо проползла восьмая минута а за ней и девятая. Еще не упала десятая, как на экран выплыло сообщение: ''1q23dx69012wreulj09945xzsd'' - гласило оно. ''Это все? - удивилась Энни. ''Вот и весь пароль ;-)))'' - ответил Джон - ''теперь войди на этот сайт http://fbi.esp.allagents#395.allyears.gov и в специальном окошке введи пароль''

Энни с некоторой дрожью в руках приступила к противозаконным действиям. Вот и нужный сайт. Серенький фон, ничего особенного. Вверху мелким черным шрифтом написано ''Внимание! Доступ к данным повышенной секретности закрыт. Введите пароль:'' а чуть ниже маленькое окошечко для пароля и прямоугольная кнопка ''получить доступ''. Энни ввела пароль и сердце её забилось ещё сильнее. Загрузилась другая страница: ''Доступ разрешен. Поиск в базе данных открыт''. Энни глубоко вздохнув, приступила к поиску сначала Криса Франца. Через минуту страница возвестила ''Ошибка! Объект поиска не найден!'' Итак, она узнала что этого человека не существует. А как насчет агента Малдера?

Да, таковой доподлинно имелся:

Фокс Малдер, один из са-мых перспективных аналитиков Бюро, номер удостоверения JTT047101111, рост шесть фу-тов один дюйм, вес сто семьдесят восемь фун-тов волосы каштановые, глаза зеленые.

Дата рождения: 13 октября 1961 г.

Место рождения: Чилмарк, штат Массачу-сетс.

Место жительства: Александрия, штат Вирджиния (двенадцать миль от Вашинг-тона).

Холост.

Образование: Оксфордский университет, степень бакалавра психологии; Академия ФБР в Куантико.

Публикации: монография "О серийных убийствах и оккультизме" (1988 г.), статья в журнале "Омни", опубликованная под псев-донимом Лумодер (1991).

Кличка: Призрак.

Личное оружие: автоматический пистолет "Taurus 92 automatic"

Рядом с данными была его фотография - да, несомненно это агент Малдер собственной персоной. Ни о каком подвохе тут не может быть и речи. Энни невольно усмехнулась - информация была исчерпывающей. На сердце сразу стало легко. Она вытерла выступивший от волнения пот со лба и еще отпила из стакана. Тут в углу появилось очередное сообщение от Джона ''Ну как нашла кто был нужен? Надеюсь никто ничего не просек?''

''Никак нет, никто ничего не заметил - ответила Энни и быстро стерла файл с паролем. И тут она вздрогнула - ей показалось что в комнате есть еще кто-то...

Энни быстро встала и обернулась. Действительно, она была здесь не одна рядом с ней стоял, сложив руки на груди Малдер. Чуть приподняв одну бровь и загадочно улыбаясь он изучал содержимое экрана. Энни стало нехорошо - сердце забилось где то у самого горла. Её поймали на месте преступления и отпираться было бы бесполезно. Итак, она не нашла ничего лучшего, чем спросить:

- Вы давно здесь? - с дрожью в голосе промолвила она.

- Достаточно, чтобы понять, чем это вы тут занимаетесь. Бедное Бюро... покачал головой он и продолжил - а кто такой Джон и почему он направо и налево раздает наши драгоценные пароли? - но в голосе Малдера не было никакого угрожающего тона. И арестовывать её он явно не собирался. Энни чуть чуть полегчало.

- Джон, это мой хороший друг. Мы познакомились два года назад в Далхарте. Тогда он спас мне жизнь. Он гениальный хакер и очень интеллектуальный парень.

- Парень? - удивился Малдер. Он представлял себе этого таинственного незнакомца мужчиной лет сорока.

- Ну да, - кивнула Энни, - ему шестнадцать лет недавно исполнилось.

''Да, дела. - подумал Фокс, - если так пойдет дальше, скоро любой желающий будет лазить в банках данных как в своем кармане!''

- Можно мне с ним пообщаться? - спросил Малдер у окончательно растерявшейся Энни.

- Можно, - тихо ответила она и уступила место у компьютера.

''Спасибо за пароли, Джон. А как тебе удалось взломать защиту? - как ни в чем небывало набрал на клавиатуре он. Энни похолодела от страха за друга.

На том конце Джон крепко задумался. ''И что это такое с Энни? Я ей уже раз пять объяснял как это делается...Ну раз уж она этого хочет...'' и он, откинувшись на спинку кресла потер переносицу и ответил, причем честно:

''Ты наверное имеешь ввиду - почему так быстро справился? Ну так вот, я тебе никогда не рассказывал про моего дядю по матери - Лэнгли. Это он мне сегодня помог. Он гений, Энни! Я им всегда восхищался. Это он меня всему научил. И он для меня идеал во всем!'' - разоткровенничался Джонни.

Малдер, прочитав его ответ, как показалось Энни, удивился. Через секунду он задал следующий вопрос:

''А где он живет? И фотку, пожалуйста, если можно. - попросил Фокс.

Тут Джон и вовсе удивился. Энни никогда так не интересовалась его родственниками. Но все таки ответил:

''Живет он сейчас в Вашингтоне. А фотка - вот, смотри наздоровье.''

На мониторе компьютера Энни появилось изображение прославленного дядюшки:

Энни видела его впервые. А вот Малдер был приятно удивлен увидев фотографию своего старого знакомого. ''Чего только не бывает! - подумал он, а я и не знал что у Лэнгли есть племянник...''

Энни не поняла, почему это Фокс так оживился и решилась поинтересоваться:

- Вы его видели где то раньше? - опасливо покосившись на фотку спросила она

- Не просто видел, - Малдер был явно не прочь рассказать, - это один из моих лучших друзей. Бывает и по работе помогает...

- Так Джона вы не арестуете? - осмелилась спросить Энни.

- Нет, конечно, нет, - поспешил ответить он.

Энни с облегчением выдохнула. ''Слава Богу! - подумала она. Агент Малдер в это время написал Джону послание следующего содержания ''Джон, ты думаешь что говоришь с Энни? Нет, это не она. С тобой имеет честь общаться специальный агент Фокс Малдер. Ты раньше обо мне слышал?''

Получив столь неожиданное послание Джон на минуту оторопел. ''Вот это да! - подумал великий хакер, как минуту назад подумал Фокс, - Чего только не бывает!''

И ответил: ''Конечно, я о Вас много слышал от дяди Лэнгли. Да и если честно, в базе данных ФБР много читал о Вас.''

Не выдержав, Энни принесла еще один стул и села. Теперь уже она подумала о том, что ''чего только не бывает!'' От такой быстрой развязки взволновавшей её ситуации голова немного кружилась. Тем временем Фокс оживленно общался с племянником своего лучшего друга:

''Скажи, Джон, как там у вас погодные условия? Наверняка дождь идет, а?'' - быстро набрал он.

Джон, на том конце, был страшно удивлен. Да, все что он слышал о Малдере оказадось правдой - он действительно не такой как все. И все существо Джона наполнилось благоговением.

''Вы угадали, дождь идет и причем сильный!'' - ответил он.

''Называй меня на ты, - посоветовал Фокс, - Кстати, как там у вас с криминалом? Никого сегодня не убивали?''

От такого Джону стало и вовсе дурно. "Как он угадал?- подумал вконец озадаченный хакер.

''Да, как раз сегодня произошло два убийства''

''Позволь, я угадаю - их задушили, не так ли?''

Джон едва не упал со стула. "Вот это да! У него, пожалуй дар прорицания, не иначе! - мелькнула у него мысль.

''Точно, обоих задушили! А как вы узнали?'' - все таки решился поинтересоваться Джон. От любопытства он не мог усидеть на месте.

Малдер невольно улыбнулся. ''У нас тут, в Додж-Сити то же самое произошло позавчера. Все было точно так же как у вас - посде сильного ливня в разных районах нашли двух трупов со следами удушья. Кстати, если к вам приедут агенты ФБР или еще каких либо спецслужб, то знай - они подставные. Вчера у нас точно так же увели одного трупа. И предупреди вашего судмедэксперта, чтобы он был осторожен - трупы представдяют собой опасность. Скажи, чтобы их заморозили до минус пятидесяти градусов по цельсию. Там какая то не изученная зараза - она управляет телом после смерти, если чувствует, что ей грозит опасность''

Прочитав такое, Джон и вовсе потерял дар речи. "Да тут целый заговор! - и ему вспомнилась история с его прадедом. От таких мыслей он не мог усидеть на месте, но, сбегав в кухню за апельсиновым соком кое как уселся за компьютер.

''Хорошо, - ответил он, - завтра встану пораньше и буду подставных агентов караулить. Как только кто подозрительный появится я позвоню Энни на сотовый. Мой дядя шерифом работает так что, если кто приедет, я первым узнаю. Постараюсь их задержать.''

Энни внимательно следила за их диалогом.

''Заранее благодарен, - ответил ему Малдер, - только будь осторожен. ''Они'' ни перед чем не остановятся, чтобы скрыть истину''.

Станное дело, но вполне обычные в сложившихся условиях слова как то необычно задели Энни за какую то струнку её души. Где то в глубине памяти шевельнулись обрывки телефонного разговора с Джоном в позапрошлом году. "Проект ''Секретные материалы'' - вспомнила она, - Джон что то говорил про пароль ''Истина где то рядом...'' и про двух агентов учавствующих в нем. Неужели?... - метнулась у нее в голове догадка. Да, они так же как и она с Ником расследуют необычные случаи, а если сюда добавить историю с летающими тарелками и необычную подозрительность агента Малдера относительно правительства... Одним словом - ЭТО ОНИ!

Энни стало не по себе. Они могут помочь друг другу. Ведь у неё есть письмо прадеда и фотография. Если эти двое агентов присоединятся к их с Ником расследованию, быть может все вместе они смогут наконец докапаться до истины!...

Задумавшись, она и не заметила, что Малдер уже закончил беседовать с Джоном, стер все двусмысленные файлы и выключил компьютер.

- Думаю будет разумным сорваться в Далхарт завтра же, не дожидаясь когда Джон позвонит, а то будет уже слишком поздно пока мы дотуда доберемся... Малдер рассуждал вслух как бы сам с собой, не обращаясь лично к Энни. Но она сочла нужным вмешаться в ход его мыслей:

- Мы с Ником тоже с вами поедем, мы там пол года жили, так что можем пригодиться, если что... - робко предложила она.

- Конечно, я вовсе непротив, - как то задумчиво протянул Фокс, глядя куда то поверх её головы. Энни обернулась но за своей спиной не увидела ничего необычного.

- Скажите, вы ничего не слышали о так называемой ''технологии НЛО''? вдруг спросил он и перевел взгляд на её лицо. Она еще не привыкла к быстрому ходу его мыслей и была немного застигнута врасплох неожиданным вопросом. Но чуть подумав, она ответила:

- А как же, - грустно улыбнулась Энни, - мне эта технология знакома. Кто первым приезжает на места крушения НЛО? Не уфологи ведь, нет, обычно информация доходит до нас в последнюю очередь лет эдак через пять, когда на том месте уже построена какая-нибудь военная база наподобие ''Ангара-51''! Энни закусила нижнюю губу и отвернулась, чтобы спрятать внезапно зажегшейся в её глазах искру ненависти.

''Опять этот ангар, - подумал Малдер, на мгновение ему показалось что это будет преследовать его всю оставшуюся жизнь. Что же такое произошло на базе? Увы, никто никогда не ответит ему, были ли те летающие тарелки, что наблюдали они со Скалли, подлинными? И что же он такое увидет ТАМ, за что подвергся ''чистке мозгов''? Да и возможна ли такая процедура в действительности? На последний вопрос он смог ответить себе сам: ''Раз уж даже под гипнозом ничего не могу вспомнить, то значит возможна...''

У Энни же перед глазами в это мгновение измерение вновь дало сбой внезапно она почувствовала какой то непонятный, мучительный страх. Она огляделась, и увидела, что стоит на какой то огромном бетонном поле, наподобие взлетной площадки. Вокруг непроглядный мрак ночи. Небо, огромное и безграничное, глубокое до бесконечности, раскинулось над ней. ''Где это я? невольно подумала она. Перед глазами её то и дело вспыхивали лиловые пятна, будто она только что глядела на солнце. ''Но ведь сейчас ночь... - подсказал ей здравый смысл. Но не успела она больше ничего подумать как послышался рев мотора и её со всех сторон окружили черные машины, наподобие джипов, но без опознавательных номеров. Дверцы распахнулись почти одновременно и из машин как по команде высыпало около десятка человек, все в черном, с равнодушными как бы неживыми физиономиями. ''Военные...- успела подумать Энни прежде чем они набросились на неё и принялись избивать. Последнее что она могла видеть красный туман, который окутал её сознание. Но Энни почему то ничуть не испугалась и боли не чувствовала, будто это происходило не с ней... Она была без сознания, вернее то тело, в котором она была, было без сознания. Её же сознание жило отдельно от тела и она поняла, что её куда то несут. Положили на что то жесткое и холодное. Энни ничего не видела потому что глаза были закрыты, но каким то шестым чувством догадалась что это нечто вроде операционного стола. Дальше снова последовало то видение, что и днем: Холодно... тело окутывает раздирающий мороз. Она не могла пошевелиться и даже произнести что либо. Что то мешает открыть глаза... она видела лишь красную пелену. Мощный свет проходит сквозь опущенные веки и непреодолимым потоком заливает мозг. Она чувствует, что медленно поднимается вверх. Холод причиняет адскую боль и она теряет сознание.

И тут она вновь пришла в себя - видение внезапно оборвалось, будто с неё сняли виртуальный шлем. Энни пребывала в полном смятении чувств и не могла определить, сколько прошло времени. Все что она видела было настолько реальным, что ей показалось будто это происходило на самом деле. Она осторожно обернулась и увидела что Малдер все еще здесь. Он сидел в глубокой задумчивости, облокотившись на спинку стула. Если бы она знала,что он всеми силами пытается вспомнить то, что только что видела она!

Не выдержав долгого молчания и мертвой тишины Энни заговорила:

- А почему вы спросили про ''технологию НЛО''?

Немного помолчав, отгоняя мысли, назойливо роящиеся в голове, но абсолютно не относящиеся к делу, Малдер ответил:

- Потому что мне пришлось столкнуться с этой проклятой технологией,- голос его был тихим и ровным, но Энни догадалась что ему нелегко говорить на эту тему.

- И чем же закончилось ваше с ней знакомство? - Энни было интересно узнать мнение очевидца.

- А закончилось оно чисткой мозгов, если вы и о таком слышали, - несколько сурово ответил Фокс и взглянул ей в глаза. ''Хоть бы она поверила!'' - думал в это мгновение он.

Энни невольно содрогнулась. Да, об этой процедуре она много читала,но считала все досужим вымыслом, не имеющим места быть в реальной жизни. И вот, она вынуждена столкнуться с суровой реальностью. Все что она знала о ''чистке'' - то, что это какая то нейрохирургическая операция, после которой пациент ровным счетом ничего не помнит из того, что было стерто из его памяти. Внезапно все её существо наполнилось жгучей ненавистью, ибо она поняла - да, это так: и здесь поработало проклятое ''правительство''. Она подняла на Малдера глаза полные жидкого пламени охватившей её ярости, но из них тем не менее катились слезы - слезы беспомощности, того чувства, которое она ненавидела больше всего насвете - когда понимаешь, что ты никто, что ты ничего не можешь сделать, чтобы освободиться, подняться до определенного уровня и одним ударом снести ''их'' власть над простыми людьми, с лица земли.

- Вы плачете? - удивился он, увидев кристаллики слезинок повисшие на её густых ресницах. Одна прозрачная капелька сорвалась и покатилась по щеке, оставляя светлую дорожку. Его вопрос оказался последним аргументом. ''Я ему ВСЕ расскажу, - решила про себя она, - а дальше будь что будет.''

Уняв бешеное сердцебиение Энни заговорила. Говорила она около получаса, рассказывая все, от самого начала, с того времени как они с Ником открыли свое агентство, как решили разобраться в деле её прадеда и так далее. Энни честно рассказала даже историю с вампиром. Внезапно ей стало казаться будто становится легче - Малдер слушал внимательно и молчал, будто принимая на себя часть того груза истины, который она носила вот уже два года в своей душе. Слова лились непрерывным потоком, перемежаясь короткими всхлипываниями и гневными восклицаниями. Энни говорила отрывисто, глаза её светились адским огнем а слова были наполнены ядом ненависти и горечи того самого отвратительнейшего чувства - чувства беспомощности...

Через час Энни уже молчала, чуть вслипывая. Она замерла вцепившись в рукав его пиджака и уткнувшись лицом в широкую грудь Малдера. Он тихонько обнял её и терпеливо ждал когда она успокоится. Время летело незаметно а в душе его крепло какое то новое чувство. Внезапно он почувствовал к этой совершенно незнакомой девушке родственную привязанность, как будто они были знакомы с самого детства... Фокс покачал головой удивляясь своим мыслям, но мысли от этого не покинули его, лишь укрепилось чувство необъяснимой привязанности...

Еще через час Энни наконец успокоилась и, извинившись за нездержанное поведение, пошла в кухню, чтобы крепким кофе взбодрить расстроенные нервы.

Как только она покинула комнату Малдер быстро и тихо встал и вышел из дома, слившись с ночным мраком словно привидение.

Энни приготовила кофе но, чуть пригубив обжигающий ароматный напиток вновь безудержно разрыдалась, но на этот раз не от беспомощности - она, так же как и Фокс, внезапно ощутила прилив непонятного чувства. Она почувствовала себя так, словно вновь обрела родственника которого когда то потеряла. Так должны чувствовать себя брат и сестра после разлуки длиною в жизнь... И как тут не поверить в переселение душ?

Уснула она лишь в третьем часу ночи с чувством спокойствия и умиротворенности, которого не испытывала с самого детства. Голова была необыкновенно легкой а тело воздушным. На душе стало весело, словно там разошлись тучи и ярко засияло солнце. Энни ничего не понимала, но чувствовала что где то на самом дне души утихло нечто, кричавшее где то глубоко в подсознании и недававшее ей покоя всю сознательную жизнь.

Глава 6. Вспомнить всё,

или Чума движется на юго-запад.

Этим утром Энни проснулась сама. Чувство легкости не покидало её. Кинув быстрый взгляд на часы она решила, что пора вставать - 6:30 светился зеленый циферблат. Она быстро встала и одела свой лучший светло серый костюм. Интуиция подсказывала ей что сегодня случится что то важное. Позавтракав, Энни вспомнила о ночном разговоре насчет поездки в Далхарт и принялась звонить Нику. К счастью тот не стал противиться и понимал все с полу слова. Все складывалось в её пользу.

Итак, к половине восьмого они все, вчетвером, собрались в небольшом ресторанчике на окраине города с целью позавтракать а затем самолетом отправиться прямиком в Далхарт.

...Самолет чуть черпнул крылом ослепительную синеву неба и плавно пошел на посадку. Далеко внизу огненной змеёй извивалась в лучах знойного солнца Канейдиан-ривер. Не слишком широкая, но причудливо изогнутая полоса воды по берегам покрыта сплошным ковром изумрудно зеленых деревьев. После недавно прошедшей сплошной стены ливня все вокруг омылось и засверкало яркими и сочными красками. Этот небольшой городок никогда не знал что такое мутный серый смог...

Джон встретил их в аэропорту, как и было условлено. Юноша был бесконечно рад встрече со своими старыми приятелями.

Обмениваясь рукопожатиями с Малдером, он покраснел от гордости лично видеть прославленного агента. Вообще то Джон никогда и не мечтал его встретить. Вежливо поздоровавшись со Скалли, он едва не задушил в крепких объятиях Энни с Ником.

- Надо же, как ты вырос всего за год! - улыбнувшись заговорила Энни глядя на Джона снизу вверх, - даже и не скажешь, что ты хакер. Больше на баскетболиста похож! - пошутила она.

- Да так и есть, - со смехом ответил Джонни, - я все лето с друзьями в баскетбол играл. Я на первом месте в городе! - с некоторой гордостью заявил он.

- Ну-ну, посмотрим... Держу пари меня тебе не победить, - внезапно вставил словечко доселе молчавший агент Малдер, чем немало удивил простака Джона. Тот ожидал чего угодно, но чтобы играть в баскетбол с ФБРовцем - такого ему никогда не могло прийти в голову. Итак, парень едва не лопнул от удовольствия.

- Кстати, Джон, - перебила их Скалли, видя, что все отвлеклись от главной темы, - никого подозрительного не было?

Джон ответил почти мгновенно:

- Сегодня в шесть утра ''они'' приехали и забрали оба тела.

Энни и Ник обменялись выразительными взглядами. ''Вот черт! - можно было прочесть в их глазах.

- Да, плохо дело, - Малдер потер подбородок, глядя куда то вдаль.

- Не совсем, - вставил словечко Джон, - я не сказал главного - пока они торчали в морге я немного подкрутил краники слива охлаждающей жидкости на их тачках. Ну и тачки же у этих типов! Взялись косить под агентов, а ездят на черных лимузинах. Олухи порядочные... - вовсе разошелся он. Помолчав, он продолжил, - итак, по моим рассчетам, если они не заметят течь, то заглохнут на самом пустынном отрезке пути, километрах эдак в семидесяти отсюда. Там сплошная пустыня - ни жилья, ни заправки...

- Браво, Джон, - обрадовалась Энни и хоитела обнять юношу но тот ловко вывернувшись скромно ответил:

- Это мой долг. А хвалить будете, если заслужу, когда мы этих ублюдков возмем за задницы! - и он злобно сверкнул глазами, вспомнив про окаянный заговор.

- Джон... - Ника удивился слыша такую отборную брань от столь сдержанного и степенного парня.

- Наш друг прав, - улыбнувшись, заметил Фокс, - я и сам бы ругался вовсю, но тут дамы, - и он сделал светский жест в сторону Даны и Энни, стоявших рядышком возле Ника.

- Так то так, - быстро заговорила Энни, едва не приплясывая от нетерпения на месте, - но давайте быстрей собираться, нужно их догнать, пока они чего нибудь не предприняли!

- Ха, - снова влез Джон, - а что они могут предпринять-то? Я ж не лопух, я взял отмычку и весь тасол у них из багажников вытащил. Кстати, там был какой то дипломат на кодовом замке, я его тоже на всякий случай прихватил и дома в тайнике спрятал. Код подбирать было некогда, а дипломат металлический...

Теперь уже переглянулись Скалли и Малдер. Вот это да, впервые за всю историю проекта ''Секретные материалы'' у них в руках оказались какие то вещественные доказательства! ''А ведь помощь приходит зачастую оттуда, откуда её меньше всего ожидаешь! - подумал в эту минуту Малдер.

Через пятнадцать минут по раскаленной под жгучим Техасским солнцем, дороге уже мчался запыленный шерифский автомобиль. Вообще то это был обыкновенный внедорожник цвета ''сафари'' только с мигалкой и знаком шерифа на дверцах.

За рулем как это ни странно, сидел Джон.

- Я эту тачку лучше знаю, - привел он самый веский аргумент и уселся за руль.

- Ну, - попытался робко возразить Ник, - у тебя же прав нет...

- Прав нет, зато езжу я побыстрее чем некоторые, - усмехнулся Джон, намекая на тот факт, что Ник никогда быстрее 70 км в час не ездит а Энни и вовсе выше 60 не разгоняется.

Итак, друзья разместились следующим образом - за рулем надувшийся от важности Джон, рядом с ним Малдер а сзади Ник в обществе двух прекрасных женщин. Становилось все жарче. Солнце вошло в зенит и палило безжалостно. Но пассажиров волновало другое: Ник сидел бледный как мел вцепившись в сиденье а за него придерживались Энни и Дана. Энни предпочла закрыть глаза а Скалли побледнев, молча наблюдала за дорогой. Малдер же в отличие от остальных был совершенно спокоен, но зато здорово удивлен. Дело в том, что Джон разогнал машину до ''привычной'' скорости в 140 км.час.

- Не беспокойтесь, - увещевал он спутников, - я всегда так быстро езжу.

Как он рассчитывал, через пол часа на горизонте, там где дорога резко поворачивала вправо, огибая холм, Джон увидел два одиноко стоящих автомобиля черного цвета.

- Ну, что я говорил, - довольно протянул он, снижая скорость ровно на половину,- заглохли, родимые!

- Остановись метрах в стах от них, - посоветовал Малдер расстегивая кобуру.

- О'кей, - Джон плавно вырулил на обочину и заглушил мотор.

В салоне началось оживленное движение. Видя, что агенты собираются выйти и разобраться с самозванцами, Ник заговорил:

- Я с вами, - и он нащупал Кольт заткнутый за пояс.

- Хорошо, идемте все вместе, только не создавайте лишнего шума и старайтесь не попадаться под вражеские пули, - посоветовал Малдер.

Все четверо вышли из машины и бесшумно закрыли дверцы. Через мгновение к ним присоединился и Джон. Он шел как ни в чем не бывало помахивая из стороны в сторону своим семисотдолларовым УЗИ с лазерным прицелом. Но друзья заставили его вернуться:

- УЗИ это конечно хорошо, - комментировал его поступок Малдер, - но тебе, дружок, лучше вернуться в машину. Будешь у нас запасным игроком. Сядь в салоне и наблюдай. Если нам будет приходиться туго, то займешь оборонительную позицию. И главное, когда будешь стрелять, будь повнимательнее. Тем более пушка с лазерным прицелом. Понятно? - закончил он свой ''инструктаж''.

- Понятно, - Джон понуро опустил голову и поплелся обратно в машину.

Чем ближе друзья подходили к вражеским автомобилям, тем больше нарастало напряжение. Джон сидел за рулем тщательно прицелившись. Время остановилось. Все пространство заполнила гробовая тишина, даже птицы не пели. Солнце застыло в небе раскаленным шаром а лучи его жидким огнем лизали начавший таять асфальт. Жара стояла невыносимая.

Рядом с целью друзья разделились: Энни с Ником взяли на себя правую машину, а Малдер со Скалли - левую. Джон же тихо притаился, даже не дыша, только время от времени переводил дух. Такого нервного напряжения он еще не испытывал, даже когда прошлым летом охотился на зомби. Капелька пота сорвалась с его лба и упала на руку. Джон вздрогнул и едва не выстрелил, но тут же выругался на собственную нервозность. ''Эдак можно и своих укокошить! мысленно он пнул себя под зад. И вновь замер недвигаясь и даже не моргая.

Малдер с силой дернул на себя дверцу автомобиля, но к его удивлению было незаперто, и он распахнулась мгновенно. В машине никого не было. Чистота и пустота... То же самое и у Ника с Энни.

Джон увидев возню и замешательство поспешил на помощь.

- Что случилось! - кричал он издалека и бежал размахивая автоматом.

- Ты бы хоть пушку оставил, Рембо! - усмехнулся Малдер, - куда то улизнули наши товарищи... Как ты думаешь, уж не пешком ли они пошли?

- Ну... Я даже и не знаю, - растерянно протянул Джон, для верности пожав плечами, - хотя, - он задумался, - может по сотовому или рации подмогу вызвали?

- Самолет, что ли? - пошутила Энни, - что то они уж очень быстро исчезли...

- Ну может и не самолет, а вот вертолет вполне могли вызвать, - высказал более реальное предположение Малдер, - не стоит недооценивать ''их'' связи...

В это время Ник обходя машины со всех сторон обнаружил нечто интересное: запыленная трава на обочине была смята и затоптана.