Дело о Техасских вампирах; Дело номер 1

Коннова Анна Юрьевна

Дело о Техасских вампирах. Дело номер 1

Сей скромный труд посвящается моей лучшей подруге Вераничке.

1. Предистория:

Энни Ричардс родилась в 1975 году в небольшом американском городке Мэрисвейл в штате Юта. Её богатый двухэтажный особняк находится в самом центре Бэйкер стрит. Отец Энни, Джордж Ричардс заведует достаточно крупным супермаркетом на соседней улице и находится в довольно таки тесном деловом контакте с сенатором штата, он чуть ли не самый богатый человек в Юте. Мать Энни домохозяйкой и всегда поддерживает своим теплом и юмором горячий семейный очаг. Сестра Энни - Джейн старше её на 10 лет, в 18 вышла замуж и уехала жить с мужем в Сан-Франциско.

Несмотря на то, что Энни очень красивая девочка, у неё мало друзей. Она застенчива и не погодам серьёзна. Единственный её друг это сосед, живущий напротив, мальчик её же возраста Ник Джонс. В школе они сидели за одной партой и по вечерам играли в огромном и прекрасном саду Ричардсов. Ник во многом похож на Энни, такой же стеснительный и серьёзный мальчик.

Годы шли и Энни с Ником исполнилось по 15 лет. Они уже стали почти взрослыми но их дружба всё ещё так же крепка. Но интересы их немного изменились. Оба увлекались химией, физикой и биологией. Взахлёб читали научную фантастику и литературу о таинственных и необычных случаях. Всё чаще и чаще они заводили разговоры на тему о призраках, оборотнях и летающих тарелках. Их вера в неизведанные и необъяснимые явления всё крепла. Иногда по вечерам они вместе выходили в сад, где так часто беззаботно играли в детстве, но уже за другим - они глядели в звёздное небо, и рассуждали о смысле жизни.

Их интересы не остались незамеченными со стороны класса, и к ним привязалась кличка ''Пара дурачков''. Но им, честно говоря было на это наплевать. Ни Энни, ни Ника не интересовали мнения этой грубой толпы, умеющей лишь критиковать, но никогда не поддерживающей мнения меньшинства, хотя порой это меньшинство во сто крат лучше толпы.

Но однажды им всё таки пришлось расстаться. Пришло время выбрать профессию. Энни не долго думая поехала в Вашингтон учиться на уфолога. А Ник поступил в институт в Юте на факультет ''Экологии и медицины по изучению мутаций и новых заболеваний свазанных с загрязнением окружающей среды''. Пять лет пролетели незаметно, но за это время Энни потеряла двух дорогих людей мать и отца. Она едва оправилась от горя, но всё таки нашла в себе силы чтобы закончить учиться. Ник присылал ей письма каждую неделю и если б не он, кто знает, может она бы и не смогла стряхнуть с себя паутину депрессии. Для Ника эти годы тоже оказались трудными, но в финансовом отношении. Нехватка денег сильно сказывалась на учёбе, денег не хватало порой даже на плату за жилплощадь. Возможно, он бы и не смог нормально доучиться, еслиб случайно не проговорился об этом в одном из своих многочисленных писем. Энни его хорошенько отругала, за то что он об этом сразу не сказал, и стала финансировать его чеками по 1000$ раз в месяц. Естественно, сначала ему было неудобно, но Энни напомнила, что они всё ещё друзья и должны помогать друг другу в тяжёлые моменты жизни.

И вот настал момент долгожданной встречи. Был сентябрь и на улице моросил мелкий дождь. Ник два дня назад вернулся из института с дипломом, без единой отрицательной отметки. Он спешил обрадовать мать и вдруг заметил что в дотоле пустом и тёмном особняке Энни горит свет. Со всех ног бросился он к дверям, но не успел даже позвонить как дверь открылась и Энни, его лучшая подруга детства и единственная девушка заменявшая ему и братьев и сестёр, бросилась в его распростёртые объятья. Понятно, что заговорились они до полуночи. Делились впечатлениями накопленными за долгие пять лет разлуки, их разговорам не было конца. Ник ушел домой далеко за полночь в прекрасном расположении духа, а Энни в это время засыпала со счастливой улыбкой на губах, появившейся впервый раз после смерти родителей.

Они начали видеться вновь каждый день. За эти годы их интересы не изменились, а лишь получили более ясные формы чем в детстве. Ник стал смотреть на непонятное и необъяснимое немного проще, ведь он получил образование медика. А для Энни всё это так и осталось неизведанным и интригующим. Но ни Ник ни Энни так и не могли ответить на свои вопросы сформулированные ещё в таком далёком детстве ''Есть ли жизнь после смерти?'' ''Одиноки ли мы во вселенной?'' ''Как объяснить существование призраков и оборотней?'' Чтобы понять это самим, и дать ответ на эти вопросы остальным людям они решили открыть частное агенство ''Шестиугольник'' и попытаться расследовать паранормальные явления с которыми они будут сталкиваться.

Глава 1. Стечение обстоятельств.

На улице был май. Всю зиму Энни с Ником просидели над проектом ''Шестиугольник'' так, что было продумано всё до мелочей. Этим солнечным и тёплым утром Энни улаживала последние недоработки в снятом ими помещении недалеко от центра города. А помещение было великолепно: 4 комнаты- холл, один оффис на двоих на красивом полированом столе два новеньких компьютера со скоростным выходом в Интернет. На полу мягкий красивый ковёр приятной расцветки. Кресла обиты мягкой серой кожей, а из под потолка льётся яркий дневной свет. Третья комната - лабаратория. Вся комната выложена голубоватым кафелем, яркий свет заливает помещение в центре которого находится металлический стол. О его предназначении Энни даже и не догадывалась, ведь лабараторию Ник обставлял сам, он медик, ему виднее. В углу на пластиковом столике находится обычный световой микроскоп и куча пробирок со всевозможными жидкостями различных цветов и консистенций. В другом углу - электронный микроскоп новейшей модели. Он обошёлся дороже всего, но Энни не жалела - ведь игра стоит свечь. У обоих столиков по два кресла, для Ника и Энни. Ей это польстило, ведь в медицине она не сильна, а Ник отнёсся к ней как к человеку с равными навыками. ''Но ничего, - подумала Энни, - со временем обучусь и этому, уфология ведь тоже не сразу давалась''. Ну а четвёртая комната - склад, святое святых агенства. По решению Энни там поставили 3 высоких металлических шкафа со стеллажами. Там будут храниться их папки с расследованиями. Энни так и рвалась в бой, ей нетерпелось чтобы там появилась хоть одна папка с раскрытым делом. Но, как назло ничего необыкновенного не происходило. Знакомые на полтергейст не жаловались, в организациях призраки не появлялись, да и на объявление данное в газету никто не отзывался. Энни начала подумывать о том, что потусторонний мир сговорился с параллельным и они все вместе на время приостановили свою деятельнось чтобы над ними поиздеваться!

От этих мыслей её оторвал знакомый голос ''Энни! Доброе утро. Ты чуть свет а уже на ногах, поберегла бы своё здоровье'' - Энни повернулась и увидела стоящего в дверях Ника, он улыбался облокатившись локтём на косяк двери. ''Доброе утро, Ник. - Энни была рада его видеть этим прекрасным весенним утром, - не беспокойся за моё здоровье, у меня сегодня прекрасное настроение, ведь именно сегодня мы начинаем работу, не так ли? - и она хитро прищурилась, чем очень насмешила своего компаньона. ''Так! А не отметить ли нам это?'' Нику явно хотелось чтобы открытие агенства не прошло серо и скучно. Энни тоже была не прочь наконец то отвлечься от дела занимавшего их более 5 месяцев ''Я согласна, давай в шесть, в ресторане Континенталь?'' ''Согласен!'' ''Напитки за мой счёт! - с этимы словами Энни взяла с кресла свой деловой пиджак и направилась к двери. Ник её догнал и продолжил ''А закуски за мой....'' И они вместе рассмеялись. До дома они доехали на автомобиле купленном Энни специально для агенства, раскошный Шевроле тёмно синий металлик блистал на ярком солнце, свежий ветер врывался в окно и гулял в густых, красивых волосах Энни, трепал коротко остриженную шевелюру Ника и голубое небо без единого облачка медленно плыло над головой. В этот день всё было прекрасно.

Ник подвёз Энни к самому её особняку. ''Ну, значит увидимся вечером!'' - с этими словами он лихо развернул автомобиль и поехал в редакцию одной из многочисленных газет, куда по поручению Энни должен был дать объявление о начале работы их агенства. Энни стояла ещё некоторое время на мраморном крыльце и глядела ему вслед. ''Как всё сегодня прекрасно!''- думалось ей, и вся её ещё юная душа трепетала от радости наступившей весны и счастья наконец завершенного дела которое не давало ей спокойно засыпать долгими зимними вечерами. Затем Энни достала ключи и вошла в дом. В холле она задержалась перед зеркалом вглядываясь в черты своего лица. Из зеркала на неё смотрела красивая девушка с теплым взглядом спокойных карих глаз. Её ярко рыжие, почти огненные волосы слегка вились и спадали до плеч. ''Какие у меня странные волосы....'' - задумчиво глядела на себя она - ни у кого в семье не было таких рыжих волос... хотя,у моего прадеда были такие же.'' И Энни перевела взгляд со своего изображения в зеркале на портрет прадеда висевший под потолком. С портрета на неё смотрел мужчина лет 45 с мужественным взглядом таких же карих глаз. Его красивые губы строго сжаты а растрёпанная шевелюра такого же ярко-рыжего цвета как и у правнучки. На Энни нахлынули воспоминания о том, как мать ей рассказывала о прадеде ''Он был великим учёным...'' ''Мама, а что он изучал? - спросила тогда 16летняя Энни'' ''Тебе это будет неинтересно... почему то всегда меняла тему разговора мать. И только после смерти родителей, в тумбочке у матери Энни нашла её дневник, в котором мама описывала свои предположения о том, что дед вовсе не умер от сердечного приступа, как было сделано заключение медэкспертизы, а был умерщвлён по приказу ''правительства'' за свою научную деятельность. Последней записью того времени были слова ''по моему мнению он слишком близко подошёл к разгадке...''

Энни всё это время часто задумывалась об этом перед сном. ''Так что же изучал мой прадед? К разгадке чего он так близко подошёл?'' Энни становилось немного не по себе, когда она думала о смерти прадеда ''Была ли его смерть насильственной?'' эта мысль уже давно мучила её. Но больше всего она смущалась перечитывая дневник матери на слове ''правительство''. Почему мать написала это слово в кавычках? Это могло быть сделано лишь от большого пренебрежения к самому правительству, либо речь шла о каком то другом ''правительстве''. Энни невольно начинала вспоминать слова матери в адрес президентов, сенаторов и прочих высокопоставленных лиц Америки. Но всё что она вспоминала было сказано матерью с уважением и гордостью за хорошую власть. Итак, оставался лишь второй вариант... но именно о нем Энни больше всего боялась думать. Кто ещё может быть равным правительству? А может даже выше его? Эти люди, быть может мафия? Но нет, Энни быстро откинула и этот вариант. Ведь мафия обычно торгует наркотиками, оружием и прочей гадостью, - думалось ей, - тогда обычный учёный, не должен представлять для них совершенно никакой опасности. Тогда кто, кто дал приказ прервать смертью исследования ученого? Кто они?!'' Внезапно Энни почуствовала как у неё между лопаток течёт струйка холодного пота, неприятно щекоча кожу. Это и вернуло её к реальности. Она вновь взглянула на портрет а затем на себя и поразилась вдруг замеченному сходству. Те же правильные черты лица, те же глаза и строго сдвинутые брови. Даже цвет волос так точно передавшийся ей, всё это вдруг затронуло какую то струну её души. В груди шевельнулась жалость к так глупо погибшему гениальному учёному а вслед за ней из глубины сердца поднялось острое и жгучее желание отомстить, всё равно, кто бы ни были эти люди, они убили, убили этого человека. Он так же как и Энни хотел что то узнать, дойти до разгадки чего то, он так же хотел найти ответы на свои вопросы, но ему не дали! В этот момент Энни дала себе клятву найти это ''правительство'' и уничтожить их. Всех...

Успокоилась и окончательно повеселела Энни лишь к трём часам дня. Она решила незамедлительно приняться за расследование. Пусть, что расследование вовсе не связано с паранормальными явлениями, но в нём есть доля загадочного.

Для начала она решила точно узнать чем занимался её прадед. ''Раз он был знаменитым учёным, то данные о нем наверняка есть в сети Интернет'' - не долго думая Энни уселась за компьютер и после полу часа безрезультатных поисков всё же наткнулась на одну единственную заметку о нем: ''Джеймс Ричардс и ещё пятеро учёных выехали в 1945 году в Техас, чтобы изучить странную вспышку холеры в сочетании с непонятным, но смертельным кожным заболеванием...'' Это была вся информация, дальше шло количество жертв, сообщения очевидцев, но ни слова о самих учёных, хотя... Энни пролистнула несколько страниц документа... В самом низу последней страницы было написано ''... к сожалению, старания ученых дать разгадку странному заболеванию оказались безуспешными, так как их сподвижник Джеймс Ричардс внезапно умер от сердечного приступа, а он был самым опытным учёным из их рядов. Все документы и записи сделанные им были утеряны в результате крушения самолёта на котором они перевозились в Вашингтон на дальнейшее изучение.''

Этой краткой заметки Энни вполне хватило, чтобы понять, что смерть Джеймса была отнюдь не случайной. ''Так вот к разгадке чего подошёл мой прадед...'' подумала Энни скопировав файл на диск, чтобы потом подробно обсудить его с Ником. ''Нику это дело должно понравиться, - рассуждала она, - потомучто он и сам медик, да и прадед, всё таки почти добрался до истины... Быть может, мы вместе и сможем разгадать этот ребус, который стоил жизни великому учёному.'' Но тут Энни осеклась ''Хотя... - опомнилась она, - дело очень опасное, ведь прадеда то убили, так что стоит ''им'' убрать и нас с Ником? Хотя, продолжала она рассуждать, - времени прошло достаточно, и быть может для ''них'' это дело уже не представляет никакой опасности?'' с этими мыслями Энни выключила компьютер и встав, потянулась с мыслью ''Поживём, увидим.''

Тут её внимание привлекли часы - их стрелки показывали пол шестого. ''Господи, столько времени, а я ещё и не одета!'' И Энни засуетилась в приятном оживлении подбирая костюм для встречи с Ником. Мысли о новом деле быстро покинули её.

Ник подъехал за ней ровно в шесть. Энни была уже готова и приятно оживлена. ''Ну что, поехали?'' - выглянул Ник из окна машины. ''Непременно, весело отозвалась она, садясь в машину. Через минуту машина их плавно несла по ровному асфальту. Вечер был столь же прекрасен, как и утро. Но настроение Энни хотя и не испортилось, но она уже не была так бесшабашно весела как утром. Это конечно же, не ускользнуло от Ника, чутко замечавшего малейшие изменения настроения Энни. ''Тебя что то тревожит? - осторожно осведомился он. ''Не то чтобы тревожит, но... - не дала точного ответа подруга. ''Но? - решил таки добраться до сути Ник. ''Ну ладно, - сдалась она, - я тебе расскажу, но только после ужина в ресторане. Поедем ко мне и там тебе все станет ясно'' Остальной путь они проехали молча. Ник пытался догадаться что вдруг так быстро изменило Энни, а она молча переваривала полученную днём информацию заодно подумывая как получше преподнести материал Нику. Но вот показался ресторан. ''У тебя прекрасный вкус, Энн! - похвалил Ник помогая ей выйти из машины. Действительно, ''Континенталь'' был хотя и не самый роскошный ресторан в городе, но самый красивый и уютный. Ник взял Энни под руку и они вместе вошли в стеклянную дверь освещённую изнутри неярким светом абажуров. Они заняли самый ближний столик и тотчас же появился официант, элегантно одетый и высокий. ''Сэр, чем будем угощать даму? - вежливо осведомился он. ''Энни, выбирай! - Ник подал ей меню. Недолго думая Энни выбрала своих любимых креветок под лимонным соусом, а Нику больше симпатизировала фаршированая курица в томатном соке. Ник прекрасно знал что любит пить Энни и заказал шампанское ''La Roshel''' и слабоалкогольный коктейль из манго. Сам он предпочитал виски с содовой как заправский ковбой. Ужин прошел на славу, ни Ник ни Энни больше не вспонинали о грустном. Они смеялись и шутили до одиннадцати часов вечера. Потом оплатили счёт и Энни оставила официанту 100$ чаевых. Ей понравилось его обслуживание.

Было уже совсем темно когда они возвращались в особняк Энни, дорогу освещали лишь фонари, но движение всё ещё было достаточно оживлённым. Дома светились рекламными щитами, дискобары и прочие места коротания досуга быстро мелькали за окном сливаясь в яркую разноцветную полосу... Энни задремала.

Ник подъехал к самым воротам особняка и только заметил что Энни спит склонив голову на стекло. Ник некоторое время наблюдал за её сном. Легкое дыхание девушки оставляло влажный след на чистом стекле. Она не шевелилась. Ник ласково улыбнулся, он вспомнил как она однажды так же заснула в саду когда они рассматривали звёздное небо. Тогда он отнёс её на руках и уложил спать в холле на диване, и запретил родителям тревожить её сон. ''Спи, рыжик... подумал он и тихонько вышел из автомобиля. У него были все ключи от особняка Энни, она дала их ему уже давно, так как доверяла Нику как себе. Система охраны ворот реагировала на отпечатки пальцев. Чтобы проникнуть внутрь на машине следовало поставить ладонь на металлический диск сбоку. Что он и сделал. Через несколько секунд ворота бесшумно открылись. Ник заехал во двор и ворота сами закрылись. Энни так же спала. Она не поменяла положения тела, только ей на лоб упала рыжая прядь.Ник вышел из машины тихо закрыв дверцу, открыл входную дверь, вошел в холл и включил свет. Он, так же как несколько часов назад и Энни, остановился возле зеркала. ''Хорош гусь... - подумал он глядя на себя. В зеркале он видел высокого красивого блондина с голубыми глазами, высокий чистый лоб и правильные, ровные черты лица Ник унаследовал от отца. Но, в отличие от Энни у зеркала он задержался не на долго. Его тоже привлёк портрет ''Странно, - подумал Ник, - этот портрет висит тут уже давно, а заметил я его впервые'' Он внимательно смотрел на лицо учёного и вдруг увидел в его строгих глазах не то укор, не то мольбу. Ник поспешил отвести глаза. В этом пустом старом особняке он почуствовал себя одиноко и поспешил во двор к машине. Он осторожно, медленно открыл дверцу и подхватил Энни на руки. Она не проснулась, только пробормотала что то сквозь сон. Ник медленно направился к крыльцу крепко держа драгоценную ношу. Он вошёл в холл и как в далёком детстве, аккуратно уложил свою подругу на тот же диван. Она мирно спала... Ник знал что ему делать. Он направился к выходу и уже хотел выключить свет и закрыть входную дверь, как вдруг услышал что Энни тихо вскрикнула. Он быстро сообразил что ей снится кошмар, он понял что ему нельзя сейчас уйти, ведь она проснётся, и ей будет одиноко и страшно в пустом доме. Ник быстро подошёл к дивану и увидел что Энни уже открыла глаза. В них он увидел страх. Она приподнялась на локте а затем села и изо всех сил сжала виски руками будто от сильной боли. Ник присел рядом, обнял её и тихо спросил ''Расскажи мне что тебе приснилось?'' Энни немного помолчала - ''Я не хочу снова вспоминать этот кошмар...'' Ник не настаивал. Так они просидели некоторое время пока она окончательно не оправилась от страшного сна. Тут Ник вспомнил об их разговоре в машине: ''Энни, ты мне что то хотела рассказать дома... '' напомнил он ей. ''Да... - начала кое что вспоминать Энни. ''Пойдём лучше в библиотеку, разговор достаточно серьёзный.'' Она пошла вперёд а Ник за ней. На мгновение ему показалось, что кто то смотрит в спину,он обернулся, но увидел лишь строгий взгляд с портрета и вдруг интуитивно почувствовал, что разговор будет о нём.

Глава 2. ''Мы едем в Техас''

Ник не ошибся, Энни рассказала ему все свои догадки о смерти прадеда, показала найденный ею файл и оповестила о начатом ею расследовании. Ник не был против, эта загадка его заинтересовала, да и он сам хотел узнать кто виновен в гибели учёного. Он почувствовал то же, что и Энни - обида, злость, желание отомстить. Но больше всего его увлекала загадка странной эпидемии, которую не дало раскрыть некое ''правительство''. ''Ник, как ты думаешь, кто эти люди? задала напарнику мучающий её вопрос Энни, - мне кажется мать писала не о простом правительстве...'' Ник тоже не до конца понял смысл этого слова, но попытался строить предположения ''Быть может она говорила о каких то изменниках в правительстве? Или о правительстве другой страны?'' Энни его доводы показались достаточно убедительными ''Так с чего же начнём? доверительно спросила она. ''Я думаю, - начал Ник, - что единственное место с которого нужно начать расследование, это твой дом. Быть может мы найдём документы, или хотя бы фотографии'' ''Пожалуй так, - согласилась Энни, - я думаю обыск следует начать прямо из кабинета моего отца, этот кабинет раньше был местом работы прадеда'' ''Не лишено логики, - решил Ник, - думаю начнём прямо сейчас'' И они вместе направились по ярко освещённому коридору к широкой белого мрамора лестнице с полированными перилами, ведущей на второй этаж. Их шаги по лестнице гулко раздавались по холлу и застывали где то под высоким потолком.Энни на мгновение задержалась на самой верхней ступеньке и глянула вниз. Сверху открывался обширный вид на огромный ковёр, застилавший весь холл - на ковре зоркая Энни заметила местами несколько пятен грязи. ''Ну вот, пробормотала она, - завтра же надо сдать в химчистку. А то наверх я поднимаюсь редко а внизу пятен невидно'' Ник оглянулся на Энни ''Я тебе помогу, а то он очень тяжёлый. А кстати, как давно его не чистили?'' Вопрос явно застал Энни в расплох ''Да кто его знает, сколько себя помню, голого пола в холле не видела'' ''Интересно, - продолжал Ник, - а как в холле выглядит голый пол?'' ''Незнаю, - пожала плечами Энн, - да вот, завтра и посмотришь, к раз уж тебе интересно.'' И они направились к красивой полированой двери из дуба слева. Дверь открылась с трудом и скрипом.Тут Энни не была лет 5, кабинет отца навевал на неё грустные воспоминания, ведь в детстве она так любила сидеть в уютном кресле напротив отца. Сказывалось длительное отсутствие хозяина: все покрыто слоем пыли и дорогие английские обои местами покрылись плесенью и вздулись. ''Давай разделимся, - предложила Энни, - ты осматривай все тумбочки и стол, а я посмотрю в сейфе'' И она направилась к сейфу. Код его она помнила очень точно, память её никогда не подводила. Энни сняла со стены картину с красивым пейзажем, за ней на стене поблескивал металлический щит с кнопками. Красивые тонкие пальцы Энни легли на пульт 20691573 быстро набрала она и щит отъехал в сторону за ним ещё один такой же но и тут память не подвела Энни 07171975 набрала она, отец использовал вторым шифром дату её рождения. И эта металлическая дверца со скрипом отъехала в сторону а перед Энни обнажилась внутренность сейфа. На боковой стенке металлического ящика встроенного в каменную стену был выключатель, который включал в сейфе яркую лампу, это значительно улучшало видимость. Энни протянула руки и вынула все документы отца, порядочная кипа бумаг накрыла весь письменный стол. Она опять подошла к сейфу и хотела досканально осмотреть его стенки на предмет двойного дна или ещё какого секрета, но её отвлёк Ник ''Смотри Эннни, что я нашёл! - он в это время осматривал самый нижний ящик пистменного стола служившего ещё прадеду. Энни повернулась и увидела, что Ник держит в руках... объёмный шестиугольник выточенный из такого же мрамора, из какого сделан холл и лестница наверх. ''Это... это... да я и не знаю что это!'' - растерялась Энни, - ''я его вообще первый раз вижу!'' ''Я его нашёл на нижней полке стола среди всякого мусора, пояснил Ник, - неужели он не разу не попадался тебе на глаза?'' ''Ни разу, призналась Энни, - как странно... это чистое совпадение, но мне как то не по себе... Не пойму, но мне интуиция посоветовала назвать наше агенство именно шестиугольником.'' ''Действительно странно, - согласился Ник, - но самое странное, зачем эта штука предназначена?'' Он нагнулся к нижнему ящику и вытащил оттуда бумагу очень потрёпанного вида, на которой собственно и стояла мраморная фигура. ''Хм, тут что то написано... Между прочем, чернилами! - Ник выразительно посмотрел на Энни. Она взяла лист из его рук и заглянула туда. Сомнения быть не может, это почерк её прадеда! Она это точно знала, так как портрет висевший в холле подписан прадедом, таким же почерком! ''Ну, что там? Читай скорей!'' ''Объёмная фигура на плоскости даёт доступ к знаниям, но в одиночку их не найти. Под действием массы на плоскость откроется дверь к тайному.'' - ''Да, ничего не скажешь, смысл понятен... - усмехнулся Ник. ''Действительно странно, - подтвердила Энни, - но и бессмыслицей это не назовёшь...я пока подумаю а ты поищи, может ещё что нибудь найдёшь'' И Энни вновь наклонилась к сейфу, чтоб хорошенько его осмотреть на наличие потайного дна. Но не успела она заглянуть туда как отпрянула ''Ник смотри! - позвала она его. Ник заглянул в сейф и его глаза широко открылись: боковые стены и потолок были сделаны из толстого металла, а дно и задняя стенка из такого же мрамора как и шестиугольник! ''Кажется я кое что понял...- Ник пошел за фигурой и принеся её пославил на дно сейфа. Сходство цвета было поразительным. Шеслиугольник сливался с общим фоном задней стены и дна и казалось, что он тут так всегда и стоял. ''Да, до меня доходит смысл слов с листа бумаги... протянула Энни, - это та самая ''объёмная фигура на плоскости'' о которой написал прадед. Я начинаю понимать, Ник, мне кажется что этот сейф с секретом, а на бумаге прадед написал заумную загадку как открыть тайник. Но первую её часть мы уже поняли, а вот осталось расшивровать что значит ''в одиночку их не найти''? Может, второй человек в это время должен на что то нажать? Но почему именно вдвоём...'' ''Я понял! Прервал её размышления Ник, - наверное это ''что-то'' находится в другом месте дома!'' ''Да, - одобрила Энни, - твоё предположение не лишено смысла!'' И они пошли по комнатам обширного дома чтобы найти это. Но все их поиски не увенчались успехом. Наконец они устали от бесрезультатных поисков и сели в кресла в библиотеки. Они ещё немного поговорили о потайной дверце сейфа и наконец заснули от усталости прямо там где и сидели.

Энни снился сон. Она видела себя в кромешной тьме, небо затянуто тяжелыми, тёмно свинцовыми тучами зловеще изорванные по краям в чёрные клочья. Дальше двух шагов ничего не видно. Она одета в лёгкий халатик, в лицо дует ледяной, пробирающий до костей ветер, развевает во все стороны волосы и сковывает не только тело, но и самую её душу и волю. Халат прилипает к телу и не спасает от промозглой сырости ветра. Ей холодно. Ноги в легких сандалиях увязают в мелком влажном песке но она почему то всё идёт. Энни не знала куда она идет и откуда. Ей казалось что спасение где то впереди. Дышать становилось всё труднее. Холодный и сырой воздух будто сгущался, а темнота действовала гипнотически. Ей хотелось бежать но песок будто приклеивал её к себе и ветер бьющий в лицо не пускал вперёд. Внезапно всё стихло, пропал ветер и наступила такая тишина что Энни слышала гулкие, тяжелые удары своего сердца, откуда то вдруг пополз плотный и холодный белый туман. Он медленно покрывал неровности песчаной почвы, подбираясь всё ближе к её почти что босым ногам, его дальний край загибался волной и подбирался всё ближе, будто хотел накрыть и поглотить её зябко сжавшуюся фигурку. Энни почувствовала холод тумана, от него тянуло могильным мраком и затхлой сыростью. Будто это не просто туман, а испарения с мрачных болот из самой лесной глуши. В нём было какое-то проклятье, и Энни не хотелось чтобы эта отрава коснулась её кожи. Она хотела побежать, чувствовала что спасение где то впереди, но какая то неведомая сила принуждала оглянуться. Интуиция подсказывала, что если она оглянётся, то умрёт. Но чей то взгляд был выше её силы воли. Вот она медленно поворачивает голову, её влечёт словно магнитом. Энни хочет закрыть глаза чтобы не видеть что или кто находится сзади нее, но не может. И вот она совсем обернулась назад, но не успела ничего увидеть а только почувствовала боль которая как ножом пробила её левый висок. От боли она с криком проснулась. Она задыхалась как после долгого и быстрого бега, воздуха не хватало а сердце рвалось из груди. Энни чувствовала, что это не просто сон. Во сне с ней были все чувства, она ощущала холод, страх и боль. У неё была надежда на спасение. Внезапно она поняла, что не обернись, быть может она и смогла дойти до своей цели, до своего спасения. Нужно было лишь перебороть себя, не поддаться неведомой силе... Но самое трудное, это не дать себе оглянуться. Трудное, потому что приходиться позабыть о смерти которая идёт за тобой по пятам и ледяным воздухом дышит в затылок, трудно забыть о ней, но труднее этого не видеть того что сзади, не встретиться с ней лицом к лицу. Нужно идти вперёд даже если знаешь, что смерть идёт за тобой. Спасение лишь впереди...

Через некоторое время сердцебиение унялось и дыхание пришло в норму. Но прилипчивый страх не хотел уходить. Энни не могла понять, была ли боль на самом деле, или лишь во сне. Страх был настолько сильным,что она приняла свой сон за реальность. Всё бы ничего, но этот сон ей снился не впервые, первый раз он посетил её когда она заснула в машине. Энни чувствовала, что этот сон пророческий... когда нибудь это будет, и этот мрачный песчаный берег, и холодный сырой ветер, боль и смерть. От этой мысли её прошиб холодный пот. Энни с трудом приподнялась в кресле, страх давил невыносимой ношей на её хрупкие плечи. Она дотронулась до виска, он не болел. Энни надавила сильнее, но все попусту. Это был сон. Но этот сон был как часть реальной жизни вырезанной из будущего и пришедшей её предупредить об опасности. Энни пошла в кухню и включила свет. Стало легче. После чашки обжигающего кофе ей совсем полегчало. Страх растаял как утренний туман под жарким солнцем. Часы показывали пол пятого, начинало светать. Через некоторое время на кухню вышел Ник. Он удивился, что Энни встала раньше него, ведь обычно она любила высыпаться часов до десяти. Его поразил её вид. Волосы спутаны, лицо совсем бледное, а в её глазах он снова увидел страх. ''Энни, почему ты тут в такой ранний час? - спросил он у неё. ''Я не могу уснуть... - выдохнула Энни,и вдруг её прорвало, - я боюсь уснуть оно снова придёт!'' закричала сквозь слёзы она и снова инстинктивным жестом схватилась за голову как тогда вечером. Ник быстро подошёл к Энни и прижал её к себе. Он почувствовал что она вся холодная и её бьёт озноб. ''Тише, - уговаривал он Энни нежно поглаживая её взлохмаченные волосы, - это был просто кошмарный сон, ты слишком напрягалась над нашим проектом и это сказалось на твоем нервном равновесии, тебе надо отдохнуть и всё пройдёт, - с этими словами он отвёл Энни в её спальню и уложил на кровать, укутав одеялом. Сам он сбегал за аптечкой и дал ей успокоительное. Через некоторое время Энни уснула, всё ещё всхлипывая сквозь сон. ''Что ей могло такого присниться? - думал Ник, - ведь она уже не ребёнок чтобы так запросто перепугаться... Наверное это было что то очень страшное...

Ник просидел рядом со спящей до самого утра. Он внимательно вглядывался в её лицо, чтобы разбудить, если ей опять начнёт сниться страшный сон. Но Энни спала спокойно и сама проснулась в десять. ''Ник... ты что больше не ложился спать? - удивилась она, увидев его рядом. ''Нет, - ответил Ник, - я остался с тобой чтобы помочь тебе если что... ''Спасибо, - улыбнулась девушка ласково пожимая его руку, - ты такой заботливый... ''Да что там, - смутился Ник, - я всегда рад тебе помочь. Пойдём лучше завтракать.

Сразу после завтрака Энни решила убрать из холла ковёр и привезти его в химчистку. Они вместе направились на уборку ковра. ''Давай возмёмся за два края и свернём его в трубочку, - предложила Энни самый удобный вариант. ''Давай, - согласился Ник, берясь за край ковра. Попыхтев с минут пять они всё же свернули ковёр. Пыли в нём было предостаточно. ''Ну вот Ник, ты хотел посмотреть на пол в холле, так смотри.'' Действительно пол обнажился и представлял собой мозаику из замысловато изломаных треугольников и различной формы многоугольников. В его затейливом узоре невозможно было рассмотреть какой либо симметрии или рисунка. ''Мда... - протянул Ник, - я ожидал увидеть что либо более разборчивое, либо в крайнем случае просто однотонный пол, а тут...'' Ломаные фигуры и хитросплетённые линии пола были сделаны из мрамора всех оттенков серого, от почти белого, сероватого до тёмно серого цвета, как асфальт после дождя. Немного поглядев на эти узоры и поразмышляв они пришли к мнению, что лучше вызвать персонал из химчистки на дом. Так и поступили. Персонал приехал быстро, они забрали многострадальный ковёр, записали адрес, дали визитку и счёт, а затем уехали. ''Ну вот, от ковра мы избавились, а дальше что будем делать? - спросил Ник когда машина химчистки исчезла за поворотом. ''Я думаю, - предложила Энни,- что стоит продолжить поиски второго места в доме, которое откроет тайник. ''Точно, тогда пойдём искать!. ''Так то так, но откуда искать начнём? - спросила Энни. ''Давай осмотрим заново кабинет и спальню родителей, - предложил Ник. Энни согласилась. Они снова пошли по мраморной лестнице на второй этаж. Пока они поднимались Энни предложила ''А что если сверху на пол посмотреть? Я ведь тоже снизу грязи на ковре не замечала, а сверху увидела... Может рисунок пола надо рассматривать как раз сверху?'' ''А что, хорошая идея! - согласился Ник. Вот и последняя ступенька, они остановились на площадке и вместе глянули вниз. У обоих одновременно вырвался крик ''Шестиугольник!'' - действительно, в самом центре всей этой мозаики и закорючек был ясно виден белый шестиугольник правильной формы. Энни и Ник переглянулись. ''А дальше что делать... - растерялась Энни ''Как что! Ник сразу понял что к чему,- ты иди к сейфу, а я встану на шестиугольник!'' с этими словами он бросился вниз а Энни зашла в кабинет и встала у сейфа глядя в нутрь. И вот, в тот момент когда Ник встал на шестиугольник, мраморная задняя стенка сейфа сначала дрогнула, а затем медленно, со скрежетом опустилась вниз открыв потайное отверстие. В нем был лишь лист бумаги весь исписанный ровным почерком прадеда, да старая пожелтевшая от времени фотография. Энни взяла всё это и отошла от сейфа, через минуту в дверях показался и Ник. ''Ну, что там? нетерпелось ему узнать. Энни протянула ему бумагу с текстом. Вот что там было написано:

''Кто бы ты ни был, открывший этот тайник, но ты человек мудрый и к тому же мой потомок. Не думай начав читать это, что я так спратал никудышный листок чтобы над тобой поиздеваться. Просто я хотел чтобы он не попал в руки врагов. Я чувствую что мне недолго осталось жить, я слишком близко подошёл к разгадке. Я знаю что не проживу ни года. Меня убьют. Скорее всего это будет автокатастрофа либо сердечный приступ. Я пишу это не для того, чтобы ты прочитав развязал кровную вражду, и не для мести пишу я это. Если хочешь и можешь исполни мою последнюю волю. Сделай так чтобы у твоих потомков было будущее. Я расскажу тебе всё что я узнал, но прочитав уничтожь это письмо, иначе подвергнешь смертельной опасности свою жизнь и жизни знакомых и родственников. Слушай:

Если ты считаешь что страной нашей управляет президент и сенаторы, то ты глубоко заблуждаешься. Есть ещё кое кто, их не знают ни в лицо, ни по имени, но именно они управляют и страной, и людьми и историей. Они были всегда. Именно за ними слово, издать тот или иной закон или нет. Они решают жить или умереть, и не только еденицам, а иногда сразу целой нации. Они развязывают войны, диктуют президентам свою волю. Ослушавшийся умрёт. И горе тому человеку кто об этом узнает. Они убьют меня за истину.

Я прошу тебя, кто бы ты ни был мой потомок, если сможешь уничтожь это гнездовье зла. Не бойся рискнуть своей жизнью на благо потомков. Так как пока они правят у мира нет будущего, это будет борьба за будующее... Я помогу тебе избегнуть моих ошибок, и быть может ты сможешь их уничтожить. Я дам тебе несколько советов: 1. Остерегайся стать знаменитым, пока ты не выделился из толпы, тебе ничего не грозит. 2. Никогда не действуй в одиночку, помни, что двое это уже сила ибо если один упадёт то другой его поднимет и нитка скрученная вдвое нескоро порвется. 3. Не бойся лгать, этим ты спутаешь их планы. Старайся говорить одно, думать другое а делать третье. Будь непредсказуемым. 4. Притворяйся как можно глупее и не говори лишнего. 5. Не пиши ничего на бумаге, мысль лучшее хранилище информации. 6. Старайся почаще менять внешность и средства передвидения, стань неуловимым. Нигде не оставайся подолгу. 7. Ты не сможешь убить их силой, помни, что их смерть это разоблачение, как только ты сможешь дать факты о них в средства массовой информации, ты лишишь их власти. Именно этих 7 вещей не смог сделать я и вот, теперь должен умереть. Фотография возможно, поможет достать какие нибудь данные. Прощайте.''

Это письмо стало для них откровением, они поняли, что были как слепые котята, не видевшие куда идут. Они верили лишь в одно правительство и не знали что есть кто-то выше него. Этот кто-то хотя и неизвестен, но именно он делает историю, со всеми её войнами и катастрофами. Ничего случайного в мире нет... Великие люди не умирают своей смертью... Даже эпидемии иногда не просто случайность...

Они переглянулись ''Да, не важная для нас перспектива, - невесело пошутил Ник. ''Мы должны это сделать, - на глазах у Энни сверкнули слёзы гнева, и Ник впервые увидел в её всегда спокойных глазах пламя ярости. Она сжала кулаки и тяжело дышала. ''Я готова рискнуть своей жизнью,чтобы попытаться свергнуть их власть, - она с трудом договорила, и её голос дрогнул. Тяжело вдруг почувствовать себя беззащитной, понять что кто то может управлять не только твоей жизнью, но и смертью. Энни выдохнула и сделала несколько глубоких вздохов чтобы прийти в себя. ''Ну что, надо бы глянуть фотографию, - решила она. Ник взял фото со стола и протянул ей. С фотографии на них смотрело шесть человек, все они мужчины, возрастом от 18 до 45 лет. На заднем плане река, все мужчины улыбаются кроме прадеда Энни. ''Представляю каково ему было знать всё это, и носить в себе никому не говоря, - подумал Ник дивясь стойкости и мужественности этого человека. Внезапно он осознал, что Энни такая же как он,сильная духом и смелая, она узнала всё и не боится умереть, она готова принести себя в жертву, как и прадед, пожертвовать собой как и он на благо потомков. Но Джеймс не смог этого сделать. ''Сможем ли мы? - думал он, - если прадед, в одиночку да ещё и допустив 7 ошибок которые описывает, почти смог это сделать, так почему не попытаться и нам?'' А Энни в это время перевернула фотографию и дернула Ника за рукав выводя из ступора ''Смотри, что тут написано, - и она протянула фото Нику. ''Техас. Далхарт. Канейдиан-ривер. 1945 год 1 августа'' - прочитал он почерк Джеймса. ''А убили его в конце сентября'' - пояснила Энни. ''Как ты думаешь, зачем он оставил нам ещё и фото? - спросил Ник у Энни. ''Полагаю, чтобы мы нашли их потомков и дали знать об этом, но думаю, нам не стоит спешить, и для начала стоит узнать как умерли все эти люди с фотографии. Если они умерли не своей смертью, то следует пологать они тоже были близки к разгадке...'' ''Я понял, - прервал её Ник, - сначала мы будем собирать информацию и факты через Интернет, а затем?... ''

''А затем, - Энни уже знала что делать, - затем мы поедем в Техас, туда где убили моего прадеда.''

Глава 3. ''Знакомые все лица''

В аэропорту было как всегда много народа, все куда то спешили, переносили поклажу с места на место. Особо нервные стояле в стороне и непрерывно курили. Энни с Ником сидели в зале ожидания аэропорта. Их рейс был через 15 минут и они тихо сидели дожидаясь самолёта. Минут через пять, они преступили к заполнению всех таможенных документов. ''Благо, что вещей у нас не много, подумала Энни, окинув взглядом свою косметичку и две небольшие сумки которые держал Ник. С бумажной волокитой они покончили быстро, сдали две сумки в багаж а косметичку Энни оставила при себе. Там у неё была кредитка с тремя тысячами долларов, на расходы вроде еды, одежды и номера в гостинице. Кроме кредитки она захватила тысячу наличными и чеки общей суммой на десять тысяч долларов. ''Этих денег должно хватить, - думала Энни, - а в крайнем случае можно воспользоваться пластиковой картой Visa'' Через пол часа самолёт пошел на посадку и преземлился в аэропорту города Амарилло. Дальше до Далхарта шёл автобус. В автобусе Энни, разморённая небывалой жарой стоящей в Техасе в это время года, ненадолго уснула. Ник смотрел в окно на быстро мелькавшие деревья и прочую не особо богатую растительность. На горизонте виднелись невысокие горы кирпичного цвета, почти голые, лишь кое где проглядывались небольшие деревья. Весь этот пейзаж ему быстро наскучил. К счастью они уже вскоре приехали на место. Далхарт оказался не особо крупным городом. Лишь в его центре стояли здания по 12-20 этажей. Там же были сосредоточены и все крупные магазины. Остальное пространство городка, расположившегося на побережье Канайдиан-ривер, занимали частные дома, небольшие магазинчики, а ближе к реке - фермы. Энни решила, что номер лучше снять в небольшой одноэтажной гостинице в той части города, где были сосредоточены частные дома и фермы. ''А почему именно там? - удивился Ник. ''Ну, видишь ли, - пояснила Энни, - попробуй найти кого нибудь располагающего информацией в этих огромных домах. А тут, все соседи наверняка хорошо знакомы. Да и нелепо предпологать, что мой прадед жил в той части города, - Энни кивнула в сторону видневшихся вдали высотных домов. ''Ну тогда понятно, - уяснил для себя ход дела Ник. И они пошли снимать номер в гостинице. Номеров было предостаточно, так как приезжие предпочитали останавливаться в новой части города. Они сняли два номера которые соединяла дверь посередине комнаты. Её они естественно оставили открытой. Номера оказались очень уютными. Красивая мебель, ковёр и обои приятной раскраски а домашний уют создавал старинный торшер с красным абажуром, который заливал все помещение теплым светом. Ник взял свою сумку и пошёл устраиваться. Через минуту он вылетел из своего номера как ужаленый. Энни в это время развешивала свою одежду в шкафу. ''Ник, что с тобой? - удивилась Энни, - что там ты такого увидал? ''Пойдем, - и Ник потащил Энни за руку к своей спальне ''Смотри, - и он указал ей рукой на картину висевшую на стене. Пардон, это оказался портрет, и не кто нибудь, а знаменитый прадед собственной персоной! ''Что... как...? только и могла произнести удивлённая не меньше Ника Энни. Когда они немного пришли в себя, то отправились к хозяйке, сидевшей за столом в холле в ожидании посетителей. ''Скажите пожалуйста, - обратилась к ней Энни, - кто этот мужчина на портрете в нашем номере?'' Хозяйка на минуту задумалась а потом всё таки вспомнила ''Это великий ученый, - и её лицо озарилось уважением, - мне рассказывал мой отец, что именно благодаря этому человеку, удалось спасти жизнь моей бабушки! А почему вы им заинтересовались?'' ''Да так, - ответила Энни, - просто стало интересно'' ''Ну если вам ещё что понадобится, спрашивайте, - улыбнулась им женщина. И они опять прошли в свой номер. Усевшись на диване рядом с Энни Ник заговорил ''А зачем ты её спросила про портрет-то? ''Как зачем? Если портрет хранят, значит уважают. Могли ведь кого нибудь и покрасивее приобрести, хоть того же ДиКаприо... А раз уважают, значит есть на то причины. А кто станет хранить портрет какого нибудь незнакомца? Я быстро сообразила, что он приходится им каким то знакомым. А тут оказалось, что он её бабушке жизнь спас.'' ''Да, - согласился Ник, - неплохо у тебя котелок варит, а я что то и не подумал у неё расспросить...'' ''Завтра, начала строить планы Энни, - устроим рейд по магазинам. Если увидим кого нибудь из старожилов, непременно спросим про прадеда. Только смотри, Ник, не сболтни лишнего. Если что, мы тут чисто проездом. Слышали от хозяйки гостиницы про эпидемию, ученого, вот мол и интересуемся...'' '''О'к! - улыбнулся Ник глядя как Энни его поучает словно первоклашку, - от меня не услышат ни единого лишнего слова!''

На следующий день выдалась чудесная солнечная погода, жара спала и подул свежий ветерок. Рано утром, как только открылись первые магазины, Энни решила прогуляться по той части города, где они поселились. Подобрав для прогулки красивый, со вкусом сшитый светло-серый костюм, она вышла из отеля и, на прощание помахав рукой заведующей, отправилась по магазинам. А раз Ника в такой ранний час уже нет дома, то можно погулять и подольше, к обеду он не появится. Энни точно знала, раз Ник так рано ушёл, то скоро ждать его не имеет смысла. Она уже всё продумала, и первым делом решила найти в этом городке более-менее приличный оружейный магазин. Энни ещё до отъезда подумывала о приобретении средства самозащиты, да времени было мало. Прошедшись по центральным улицам города она так и не нашла ничего, хотя бы напоминающего магазин торгующий оружием. Так наверняка она и не нашла бы его, если б не догадалась спросить у скучающего в машине полицейского: ''Доброе утро! обратилась Энни, нагнувшись к открытому окошку полицейского автомобиля, - вы не могли бы мне подсказать, где здесь можно приобрести какое нибудь средство самообороны?'' Только что дремавший молодой человек в полицейской форме заметно оживился при виде симпатичной девушки. ''Вообще-то район у нас на редкость спокойный, мэм, - ответил он немного собравшись с мыслями, - но если уж вам непременно нужно купить пистолет или что нибудь в этом роде, то на Линкольн-стрит есть вполне приличный оружейный магазин, - он замолчал заглядевшись на прекрасную собеседницу, - ...только не забудьте про обязательную регистрацию огнестрельного оружия, мэм, - спохватился он состряпав серьёзную мину. ''Не беспокойтесь, - улыбнулась Энни самой обворожительной улыбкой, - про необходимые формальности я никогда не забываю. Ну, счастливого вам дежурства!'' и Энни развернувшись уже собралась было уходить, но не смогла сдержать внезапно нашедшего на неё ребячества, обернулась и послала симпатичному полицейскому воздушный поцелуй, и быстро зашагала прямо к остановке такси. Через минуту она уже ехала на Линкольн-стрит удобно устроившись на заднем сиденье оранжевого автомобиля. Вот и нужный ей магазин. Энни расплатилась с таксистом и вошла в широко распахнутые двери большого серо-зелёного магазина. Войдя внутрь она даже немного растерялась. Это незатейливое строение не уступало по количеству всевозможного оружия даже знаменитому Вашингтонскому оружейному магазину. Еле высмотрев среди обилия развешанного на стенах и разложенного на полках оружия продавца, она решила не ломать себе голову выбором подходящего, обратилась к нему: ''Здравствуйте! Не могли бы вы помочь мне с выбором пистолета?'' ''Запросто! А что именно вас интересует?'' ''Ну... , - Энни немного растерялась и стала наспех перебирать в уме марки пистолетов, а чтобы не показаться невеждой, спросила - Кольт у вас есть?''

''Есть, и даже несколько калибров. Вам какой?'' ''Самый большой, - не задумываясь выпалила она, тем временем разглядывая красивую винтовку с оптическим и лазерным прицелом лежащую напротив неё. ''Вот это да! - удивился продовец аж переменив позу - до этого он сидел вольготно расположившись в доисторическом кресле-качалке, а после такого решения вскочил и приблизился к стене со всевозможными пистолетами, - интересно, зачем такой юной леди понадобился военный Кольт 45 колибра?! Хотя, пожалуй это не моё дело, вам виднее, - с этими словами он снял со стены поблескивающий металлом пистолет и протянул ей, - это пожалуй то, что вам нужно. Энни осторожно взяла протянутое ей оружие и стала его рассматривать. Пистолет оказался довольно таки тяжёлым, чтобы научиться как следует из него стрелять ей придётся немного потренироваться, - решила Энни и задала первый действительно стоящий вопрос ''Отдача у него не очень сильная?'' ''Нет, - поспешил заверить её продавец, это новейшая модель Кольта, не единой технической недоработки, несмотря на довольно внушительный вес, стрелять из него не доставит вам ни малейшего труда. Позвольте я вам объясню, почему я так удивился когда вы попросили самый большой калибр. Сам по себе, Кольт мощное оружие. По сути дела, это военный пистолет. Его редко берут для самообороны. А если уж ещё и 45 калибр... Я хочу сказать что при метком попадании в голову из этого пистолета, от головы мало что останется.'' При последних словах Энни стало немного не по себе, но она вспомнила, что основную опасность для неё представляет так называемое ''теневое правительство'', а если ей придётся защищать от них свою жизнь, то в живых не должен остаться никто. ''Итак, сколько с меня? - спросила Энни, доставая бумажник. ''Пятьсот долларов, плюс коробка патронов к нему пятьдесят долларов. Соответственно пятьдесят патронов. Кстати, в пистолет заряжается максимум восемь патронов'' - продавец стал на редкость словоохотливым, видимо подобных клиентов у него давно не было. Энни расплатилась, коробку патронов положила в сумочку. А пистолет в карман, предварительно поставив его на предохранитель. ''Ваш Кольт полностью заряжен, мэм, восемью патронами.'' Энни кивнула и направилась к выходу. На улице ей стало намного веселее. Тёплое солнце ярким светом заливало весь сквер на противоположной стороне улицы, а в густой листве деревьев щебетали какие то птахи. Немного постояв на одном месте она опустила руку в карман пиджака. Холод металла и приятно оттягивающий карман пистолет придали ей уверенности в своих силах. Теперь она не так беззащитна как раньше. Если её захотят убить, она захватит с собой на тот свет ещё как минимум, двоих - троих. Дальше план Энни был и вовсе прост - прямиком к шерифу, зарегистрировать свежеприобретённое оружие, а затем по магазинам. Как и всякая женщина Энни очень любила ходить по магазинам особенно в незнакомых городах. Как говаривала её бабушка - лицо города это во-первых магазины, а во-вторых кладбище. Но во второе место Энни решила сходить завтра, так как она уже успела узнать от заведующей, что её прадед похоронен на местном кладбище недалеко от берега реки. С так ненавистной молодой душе Энни, бумажной волокитой было покончено на редкость быстро. Шериф поздравил её с хорошим приобретением и настоятельно посоветовал не пускать оружие в ход без особой надобности. ''Если уж сильно прижмут обстоятельства, дайте выстрел-другой в воздух, даю сто процентов, больше не полезут'' - наставлял он её. ''Вас я вижу, не удивляет что я купила пистолет такого большого калибра? немного огорчилась Энни, которая заранее рассчитывала что глаза у шерифа полезут на лоб от удивления. ''Да, ничуть не удивляет. Я тут уже десять лет работаю, чего только народ не регистрировал. Один древний дедок тут недавно гранатомёт купил. Незнаю уж, за каким он ему чёртом понадобился, - с этими словами шериф выплюнул спичку которую жевал всё это время, в угол и уселся на свой скрипучий стул и ничуть не стесняясь присутствия дамы, сложил ноги на край стола, - не удивляйтесь, мэм, я настоящий рэднек(деревенщина), всю жизнь жил в деревне, а когда приехал сюда, вот уже десять лет, никак не могу привыкнуть к цивилизованному обществу. Да и Бог с ним...'' Энни не стала дослушивать его добродушную болтовню и направилась к выходу. ''Не забывайте, мэм, за напрасную стрельбу в людном месте полагается пятнадцать суток и денежный штраф!'' неслось ей вслед. Наконец избавившись от всех проблем, Энни стало легко и спокойно на душе. Впервые за последний месяц она почувствовала себя защищённой. Далеко до магазинов идти не пришлось. Напротив неё стоял большой двухэтажный супермаркет. Туда она и пошла. Увидев обилие красивых и стильных нарядов, среди которых ей особенно понравились чудесные вечерние платья, Энни забыла обо всём и будто даже помолодела, хотя в её 25 лет это не так и заметно. Дорогая французская парфюмерия так же не могла не привлечь внимание девушки. Благо, что не приходится ограничивать себя в расходах, подумала она, - с удовольствием вспомнив о трёх миллионах на банковском счёте, и приносящих пятьсот тысяч годовых акциях компании Майкрософт. Итак, она купила себе новый брючный костюм чёрного цвета из какой то новомодной струящейся мягко-шелковистой ткани и свои любимые элитные духи ''Пятая авеню''. На первом этаже был продуктовый отдел магазина, там Энни вспомнив любимую еду Ника, да и свою тоже, решила купить побольше креветок, устриц и жирную курицу. Энни заранее договорилась с хозяйкой отеля о возможности использовать её кухню. Та, естественно, не была против и разрешила Энни готовить и пользоваться всем чем ей заблагорассудится. Выйдя из магазина она заметила, что идти стало труднее - сумки давали о себе знать, а до ближайщей остановки далековато. Энни приготовилась было вкусить прелесть сельской жизни. Она остановилась и решила немного посидеть на скамейке напротив магазина. Из задумчивости её вывел звук приближающегося транспорта - рядом с ней остановился порядком обшарпанный пикап кирпичного цвета. Из окошка выглянул худощавый миловидный парнишка лет пятнадцати-шестнадцати: ''Вас не подвезти? улыбнувшись обратился он к Энни. ''Да, пожалуйста! - обрадовалась она, что не придётся тащить тяжёлые сумки до остановки. Парень вышел из машины, взал сумки Энни, и несмотря на довольно хрупкую для сельского жителя комплекцию, легко погрузил их в кузов грузовичка. Когда они поехали парень заговорил: ''Я вообще-то ехал в этот магазин к отцу, хотел спросить не нужна ли ему помощь. Но да отец подождёт, - улыбнулся он, - вы привлекли моё внимание, потому что в это время почти никого не бывает на улицах, а тем более с полными сумками, все в это время работают, а туристы в нашей части города останавливаются редко. Вот я и обратил внимание... Да к тому же, мне ваше лицо показалось очень уж знакомым. Вы тут давно? - наконец он решился задать ей вопрос. ''Нет, мы только вчера приехали. Я тут не одна, приехала с другом.'' ''А, ясно, - парень явно не огорчился, - приятно думать, что наша развалюха, так я называю нашу часть города, всё ещё способна привлечь чьё либо внимание'' ''Я не люблю городского шума, - мы с Ником и сами из небольшого городка. Мэрисвейл - может знаешь такой?'' ''А как же! - обрадовался парень, - правда я там никогда не был, зато прадед мой там жил. А потом приехал сюда, женился и обзавёлся семейством.'' Разговаривая таким образом он подвёз Энни к самому отелю. Он помог выгрузить сумки, но от оплаты вежливо отказался. Парнишка Энни очень понравился и она решила познакомиться хотябы с одним человеком в незнакомом городе. Надо ведь с чего нибудь начинать расследование!

''Давай познакомимся, - предложила она когда паренёк закончил выгружать сумки, - меня зовут Энни.'' ''Джон, - представился он, наконец осмелившись взглянуть ей в глаза, - друзья и знакомые обычно зовут меня Джонни, так что и вы можете...

Дальше Энни не слушала, когда она встретилась с ним глазами его лицо показалась до боли знакомым, будто она видела его сотни, нет, даже тысячи раз! Невероятно, но это так, память её ещё никогда не подводила. Механизм воспоминания заработал в её голове как часы, но сколько Энни не пыталась, никак не моглавспомнить где и когда видела этого парня. Видимо её усилия выразились и на лице, потому что Джонни оборвал свою речь и спросил ''Что то не так?'' ''Всё в порядке, - поспешила заверить его Энни, - просто мне кажется, что я тоже где то тебя видела, только вот, никак не могу мспомнить где...'' Ещё немного посмотрев друг на друга, но так ничего и не вспомнив они разошлись. Джон направился к машине, но на пол пути вернулся, дал Энни свою визитную карточку с адресом и номером телефона. ''Можете заходить в гости, если вы тут надолго, приходите к нам вместе с вашим другом. Мой отец очень гостепреимный человек. А если захотите куда нибудь сходить, то я могу послужить вам гидом.... - на некоторое время он замолчал, а потом немного наклонившись к ней шёпотом скзал: ''Кстати, пистолет в кармане носить я вам не советую. Лучше заткнуть его спереди за пояс, - посоветовал он. ''А как ты узнал что у меня пистолет в кармане? - так же шёпотом поинтересовалась Энни. ''Да так, - отвёл глаза парень, - пиджак вам очень уж в обтяжку.'' Джонни немного смутившись развернулся и быстро зашагал к своему пикапу. ''Надеюсь,мы ещё увидимся!'' - он помахал Энни рукой из машины и лихо развернувшись скрылся за поворотом.

Разобрав сумки, Энни довольная покупками одела новый костюм и стала рассматривать себя в зеркале. Костюм сидел превосходно. Черная бархатистая ткань гармонировала с её темно-карими глазами а белоснежная маечка, кокетливо видневшаяся в разрезе воротника оживляла строгий и стильный покрой. Довольная своим приобретением, она решила надушиться свежекупленными духами. Энни осторожно открыла изящную стеклянную крышечку в виде капли и комната моментально наполнилась тонким ароматом корицы, со сладковатой примесью запаха каких то редких цветов. Наслаждаясь запахом любимого парфюма, она всегда представляла себе тёплый, янтарный закат над алым от заходящего солнца океаном. На побережье цветут магнолии склоняясь ветвями к самой глади тёплой воды. Тихий прибой ласкает их и вся природа наполнена необычайной свежестью и силой молодой расцветающей жизни. Энни ещё немного постояла словно в забытье, а когда вернулась от грёз к реальности и снова взглянула в зеркало, она увидела в нем Ника, который вошёл в комнату и остановился в дверях облокатившись на косяк, он тихо стоял на одном месте , видимо не желая мешать ей наслаждаться ароматом. ''Добрый день! - поприветствовал он её, - ты, я вижу уже вернулась. Я ожидал тебя увидеть немного позже'' ''Я тоже не думала что ты вернёшься рано, - ответила она, - я вообще-то хотела угостить тебя вкусным обедом. Ну да ладно, ты пока отдохни, а я переоденусь и наверное сходим в какой нибудь ресторан. А ужин уж я приготовлю сама.'' ''Да, пожалуй так и сделаем, - согласился Ник, - заодно за обедом расскажешь о своих достижениях, а я расскажу о своих.'' ''Идёт!,- и Энни направилась в свой номер чтобы переодеться. На тумбочке лежала оставленная ею фотография. Вечером перед сном Энни рассматривала её и забыла убрать на место в бумажник. Она взяла фотографию в руки и не смогла удержаться чтобы не взглянуть ещё раз на эти, ставшие ей уже такими знакомыми лица. Вот скраю стоит её прадед и смотрит внимательно и строго, а рядом с ним совсем ещё молодой человек с приятными чертами, на его лице можно увидеть добродушие и оптимизм. А немного справа чуть в сторонке к дереву прислонился молодой человек лет двадцати трёх, он то и привлёк к себе внимание Энни. Его лицо оказалось чуть ли не копией лица её нового знакомого, Джона. ''Не может быть! - была первая мысль пришедшая ей в голову. Дальше вихрем пронеслось всё, что говорил ей Джонни: ''Вы показались мне знакомой... мой прадед жил в Мэрисвейле.'' Всё это так невероятно, но есть надежда, что этот молодой человек с фото приходится ему прадедом, а может даже и дедом. Энни снова взглянула на фотографию предварительно освежив в памяти лицо своего нового знакомого. Действительно, они похожи как братья, и через несколько лет, когда Джон достигнет такого же возраста соответствие будет полнейшим. ''Это тот случай, которого я так ждала, и он послужит первой зацепкой в расследовании. Так вот почему мне показалось, что я его где то видела''. Затем Энни быстро переоделась и уже через десять минут они с Ником сидели в уютном кафе возле дороги, которое Ник присмотрел ещё с утра. ''Ну, Энни, рассказывай. Чем ты сегодня занималась? - Нику явно нетерпелось поскорее узнать о её приключениях.

'' Первым делом, - начала она свой рассказ, - я приобрела себе пушку.'' Ник немного приподнял брови, заинтересованно кивнув. ''Продавец сказал что оружие неплохое, - продолжала Энни, - а именно это Кольт 45 калибра.'' ''Ну ты даешь! - засмеялся Ник чуть было не поперхнувшись кофе, - с такой пушкой, только на слонов охотиться...'' Но тут же замолчал, увидев укоризненный взгляд подруги. ''Да ладно, я ведь пошутил, - решил он заглядить неловкость, рассказывай дальше, что нибудь ведь ещё интересное было?'' Энни немного помолчала собираясь с мыслями, решая с чего лучше начать рассказ. ''Потом, я разобралась с регистрацией оружия и пошла по магазинам.'' ''Да, я это заметил...кстати, новый костюм тебе необычайно к лицу, - заметил Ник. ''Кроме костюма я купила свои любимые духи и все к обеду, которого кстати, нам так и не удалось отведать. Я вышла на улицу и собралась было идти пешком... А вот тут и начинается самое интересное, так что слушай внимательно, - продолжала Энни, - я присела на скамейку отдохнуть и тут ко мне подъехал парень лет 16 на обшарпанном пикапе, так вот, спорим, ни за что не догадаешься на кого он похож! ''А вот и догадаюсь, - засмеялся Ник, - наверняка он похож на профессора который преподовал у меня анатомию! - и он состроил гримасу которая, как он решил напоминала беднягу профессора. Энни он этим не рассмешил ''Не клоуничай, Ник!... Ну так вот, он похож на... - Энни достала из сумочки фотографию, и показала Нику на молодого человека, в чертах которого она узнала сходство с Джоном. ''Не может быть! - Ник крайне удивился необычной случайности, - вот это да! Надеюсь ты догадалась спросить у него адрес?'' ''А как же! За кого ты меня принимаешь? - Энни изобразила праведный гнев а затем с видом фокусника извлекла из той же незабвенной сумочки визитку Джона и помахала ею перед носом у Ника. ''Дай ка посмотреть, - Ник взял визитку и прочитал вслух: ''Джон Мастертон. Ривер-стрит дом 85.'' ''Как ты думаешь Энни, - поинтересовался он, - может стоит сходить к нему в гости и поближе познакомиться?'' ''Я тоже так подумала. Может сейчас и сходим?'' ''Действительно, за чем дело стало? - согласился Ник, - нужно действовать быстро, так что у нас пока всё идёт по плану...'' Энни поднялась из за стола и со словами ''Я рассчитаюсь'' подошла к бармену. Через минуту они уже шагали по тротуару. ''А ты знаешь, где находится эта улица? - поинтересовался Ник. ''Вроде бы, - произнесла Энни. - пока шериф возился с бумагами, я изучала карту города, которая висит у него на стене. Так вот, Ривер-стрит находится рядом с рекой, там где мы видели частные дома и фермы.''

Итак, друзья направились к реке. Идти им пришлось пешком, так как такси ходили только по центральным улицам. По дороге Энни расспрашивала Ника о его сегодняшних достижениях. ''У меня тоже было много интересного, - начал рассказывать он, - сначала я пошёл в местную больницу, чтобы узнать, нет ли у них свободного места на должность врача.'' ''И что? - не выдержала и переспросила Энни. ''Так вот, у них свободно место... патологоанатома.'' ''Господи! Неужели ты согласился? - с некоторой брезгливостью поинтересовалась Энни. ''А как ты думаешь? - Ник ничуть не огорчился её реакции, он засунул руки в карманы и c самодовольным видом пинал перед собой камешек, - я согласился, и причём с радостью. Так что теперь тебе придётся привыкать, если от меня будет попахивать покойниками...

''Кошмар! - не выдержала Энни. ''Поясняю. Для нас эта моя должность будет чрезвычайно выгодной. Во-первых, мы будем в курсе всех подозрительных летальных исходов. Во-вторых нам не придётся в полночь при свете фонарика рыться в картотеке морга в поисках заключения патологоанатома. А в третьих я в первый же день переворошу всю эту картотеку, и найду то, что нас заинтересует... ''Например? - поинтересовалась Энни. ''Например мы сможем наконец-то узнать от чего на самом деле умер твой прадед. А когда мы узнаем фамилии остальных учёных, я смогу узнать какой смертью умерли и они... ''Действительно, полезная должность! - наконец согласилась Энни, - прости меня, сразу всей выгоды я не поняла...'' ''Ну так вот, а затем я направился в оружейный магазин и купил... угадай что?'' ''Ну точно не Кольт. Может пулемёт Томпсона? - хохотнула Энни. ''Не угадала! А купил я Вессон-Смит.'' ''Что это? - с некоторой опаской поинтересовалась Энн. ''Это пистолет, обычно это табельное оружие агентов ФБР, ЦРУ и полиции. Но этот был изготовлен по специальному заказу кого то из местных. Но его самого пристрелили прежде чем он успел выкупить свою пушку. Вот так то. Кроме того, бесплатно к пистолету прилагался глушитель. Но глушитель я оставил у себя в номере.'' ''А пистолет прихватил? - спросила Энни горевшая желанием увидеть приобретение Ника. ''А как же!'' и Ник достал из за пояса пистолет поблескивающий темным металлом, он оказался поменьше Кольта, и дуло у него было поуже и покороче. Пистолет был отполирован до блеска и свежесмазан. ''Заряжается 16 патронами, - объяснил Ник в то время как Энни взяла пистолет в руки и стала рассматривать. ''Показать тебе мой Кольт? - через некоторое время спросила она. ''Давай!'' согласился Ник. Энни приподняла полу пиджака и вытащила из за пояса своё оружие.По сравнению с Вессон-Смитом её пистолет был немного больше и тяжелее. В отличие от почти чёрного металла пистолет был из светлой стали которая блестела как новое серебро. Сразу бросался в глаза большой калибр оружия. ''Классная пушка! - похвалил её приобретение Ник. ''Знаешь что? Давай-ка поменяемся,а? - Энни очень понравился изящный пистолет Ника. ''Я тоже тебе хотел предложить, засмеялся Ник, - твоя штука больше подойдёт для такого бравого ковбоя как я, чем для молодой девушки!'' Итак произошёл обмен оружием. Дальше идти оставалось немного, невдалеке показалась блестевшая под ярким солнцем река. Именно возле этой реки фотографировались прадед Энни и остальные учёные. У этой же реки разыгралась трагедия.

Недалеко от неё стоял ровный ряд аккуратных домиков. Одноэтажные и двухэтажные, они были окрашены в светлые цвета и утопали в зелени деревьев. Дом Джона стоял почти скраю, пососедству с небольшой фермой. Дом его был пожалуй самым красивым из всей улицы. Он стоял в самом центре большого зелёного сада. Забор средней высоты выкрашен в белый цвет, так же, как и сам дом. Крыша небесно голубого цвета украшала всё здание. На чердак вела синяя лестница. Друзья подошли к аккуратной калитке и Энни дала два коротких звонка в симпатичный позолоченный звонок. Сначала изнутри не последовало никакой реакции. Но уже через минуту послышались гулкие шаги по дворовой дорожке. Калитка распахнулась и Энни с Ником увидели мужчину средних лет крепкого телосложения в красной клетчатой рубашке, чёрных штанах закатанных до колена и огромных грязных сапожищах. Голову его украшала какая-то ковбойская шляпа неимоверного фасона. ''Здравствуйте! - переглянувшись поздоровались с ним Энни и Ник. Оглядев их с ног до головы он спросил: ''Что, на этот раз он натворил?'' ''Вы это про кого? - немного опешила от такого приёма Энни ''Как это про кого? - удивился мужчина, - вы разве не из школы?'' ''Нет, мы не из школы. Но мы к Джонни.'' ''А ну раз не из школы, тогда здравствуйте! наконец-таки улыбнулся суровый родитель, - проходите, добро пожаловать!'' И он широко открыл перед ними калитку. Ник с Энни дружно шагнули во двор и пошли вслед за мужчиной. Он проводил их в дом. Вместе они прошли в гостиную. ''Вам туда, - он показал на лестницу ведущую на второй этаж, - а там направо. Кстати, меня зовут Луис Мастертон. ''Ник, - представился Ник. ''А я Энни'' ''Ну что-ж, очень приятно. Чуствуйте себя как дома, а я пойду, много дел на заднем дворе.'' С этими словами он покинул их. Не теряя времени друзья пошли на второй этаж. Под их дружными шагами лестница немного поскрипывала. Поднявшись на второй этаж, они прошли по коридору и повернули направо. Ник осторожно постучался в дверь. Послышались шаги, дверь открылась и перед ними предстал Джонни во всей красе. Открывая дверь он заодно стаскивал с головы виртуальный шлем и распинывал провода и микросхемы попадавшиеся под ноги. ''Ух ты, - удивился он, - не ожидал вас так скоро увидеть! А вы наверняка Ник? - он весело глянул на Ника, подмигнув ему. Нику Джон понравился с первого же взгляда. ''Да, это я.'' ''Ну а я Джонни! - наверно вам Энни про меня рассказала. ''Так точно! - согласился Ник. ''Проходите, скорее, - Джон сделал приглашающий жест рукой в глубь комнаты и тут же предупредил, - осторожнее, глядите под ноги!'' Предупреждение пришлось кстати, потому что Энни уже успела запутаться в каком то тоненьком проводке, свисающем над дверью и уходящем во мрак комнаты. В комнате было действительно темно. Окна завешаны чёрными бархатными портьерами, а другого источника света в комнате не имелось. Только в дальнем углу на столе таинственно светился синим монитор компьютера. ''Пожалуй я лучше включу свет, - решил Джон поворошив светлую шевелюру. Он пошёл к выключателю. А Ник с Энни остались стоять на месте, опасаясь вошедши переломать себе ноги. Щёлкнул выключатель и комнату осветила одна тусклая лампочка. ''Вы не удивляйтесь, внешнему виду моей комнаты. Жутковато зато удобно.'' Несмотря на совет не удивляться Ник и Энни по настоящему удивились. Вся комната представляла неимоверное зрелище: В дальнем углу комнаты на столе из тёмного дерева стоял современнейший компьютер. Что представляет собой остальное Энни даже не догадывалась. От компьютера отходили пучки проводов разного цвета и толщины.

Часть этих проводов обвивая стены уходила через отверстие в потолке на чердак. Остальные соединяли между собой всякие электронные приспособления. Из них Энни знала в лицо только лазерный принтер, сканер, факс, модем и телефонный аппарат. Остальные представляли собой металлические коробочки с несколькими кнопками. Один из подобных приборов венчал жидкокристаллический экранчик и антенна от радиотелефона. Сам телефон валялся в разобранном виде на полу. А вот о самих полах в комнате можно написать отдельно: все свободное пространство усыпано всевозможным электронным мусором. Тут были и обрезки кабелей, куски изоленты, мелкие и крупные радио-детали, микросхемы а также разобранные электроприборы из них Ник с Энни смогли рассмотреть приёмник, часть магнитофона, радиотелефон. На стенах кроме проводов висели две внушительные полки буквально ломящиеся от всяческих отвёрток, гаечных ключей и прочего. В соседнем от компьютера углу стоял низенький столик. На нём красовались три паяльника разного размера и остальные паяльные принадлежности в нескольких экземплярах. Единственным украшением комнаты служил большой и порядком потрёпанный плакат на котором был изображён Сильвестр Сталлоне. Хотя самого его было разглядеть довольно трудно, увешанный кабелями и проводами он был различим с трудом. Небо над головой известного актёра было сплошь исписано какими-то комбинациями цифр и букв. Видать Джон не любил засорять себе ими память и записывал в удобном для себя месте. Да и сам компьютер представлял собой интересное зрелище. Крышка корпуса снята и во все стороны торчат провода. Над самим корпусом к полке прикреплён мощный вентилятор. Как поняли позднее наши друзья, вентилятор спасал от жары не самого хозяина, а его компьютер. Вокруг на столе валялись кучи лазерных дисков, обычных дискет и Zip-дисков. На столе они явно не помещались и лежали стопками ещё и под столом. Джон вывел их из ступора: ''Эй! Вы что там застряли? Проходите говорю.'' С этими словами он начал рыться в наиболее захламлённом углу комнаты. Полетели в сторону коробки, пара джойстиков, разобранная кофеварка и прочий хлам. Через минуту Джонни всё так и извлёк из за завала пару довольно приличных раскладных стульев. Он расставил их в самой чистой части комнаты, перед столом с компьютером. ''Вот, садитесь. Не смущайтесь, это моя мастерская. Вообще-то я живу в комнате налево,а тут я работаю.'' ''Довольно таки интересно, - похвалил Ник осторожно пробираясь к стулу. Энни медленно прошла вслед за ним и уселась на свой стул. ''Вы наверное по делу пришли, а? спросил Джонни выключив компьютер и приготовившись слушать. ''Как ты угадал? удивилась Энни. ''А, как обычно, - махнул рукой Джон, - ко мне кроме как по делу никто и не ходит. Друзей у меня совсем мало. Да и кому, спрашивается, нужен скучный хакер? Компьютерных гениев в этой дыре не ценят.'' ''Не огорчайся, - подбодрил его Ник, - вот вырастешь и переедешь жить в Нью-Йорк или другой какой большой город, там и сможешь развернуть свою деятельность на славу.'' ''Если повезёт, - улыбнулся Джон. ''Вообще-то мы к тебе действительно по делу, - с этими словами Энни достала из сумочки фотографию и протянула её Джону, - ты знаешь кого нибудь из них? - задала она интересовавший её вопрос. Ответа долго ждать не пришлось. Джон взял фото в руки, взлянул и сразу же вскочил со своего места ''Вот это да! - он выглядел очень удивлённым, - да как же мне их не знать! Вот это, - он показал на молодого человека в чертах которого Энни ещё днём узнала Джона, - это мой дед. А это, - он показал на прадеда Энни, - это Джеймс Ричардс. А откуда вы раздобыли эту фотографию? Такие есть только у членов семей этих учёных и... - он не договорил и его лицо озарила догадка и он внимательно посмотрел на Энни, - вы наверняка внучка Джеймса?'' ''Правнучка, - поправила Энни кивнув головой. ''Невероятно! - Джон был так удивлён что не мог усидеть на месте и быстро заходил по комнате, то и дело спотыкаясь о разбросанные на полу обломки техники. Через некоторое время он всё таки уселся на своё место и заговорил: ''Позвольте я угадаю, зачем вы приехали?'' Энни вопросительно взглянула на парня. ''Я думаю... Хотя постойте, - с этими словами он встал и подошёл к тому странному прибору с экранчиком и антенной и нажал красную кнопку. Прибор тихонько загудел. ''Вот так, - теперь он выглядел довольным, - это я включил своего Анти-жука. Я так назвал этот прибор, потому что он предотвращает подслушивание. Я его сам собрал на досуге... Он перебивает радиосигналы и подслушивающий услышит тоько шум и скрип.'' ''Так ты думаешь нас могут подслушивать? - удивился Ник. ''Всяко бывает, - дал уклончивый ответ Джон,- но безопасность не повредит.'' Энни начала догадываться, что Джонни тоже что-то подозревает. ''Так вот, я думаю, продолжил разговор он, - вы приехали сюда, потому что заметили некоторые подозрительности в смерти своего прадеда. Не так ли?'' ''Действительно, удивилась сообразительности юноши Энни, - но теперь, пожалуй, мы останемся тут надолго. Думаю ты не откажешься с нами сотрудничать?'' ''Конечно! - было видно что Джон с нетерпением ждал этого предложения, - я помогу вам всем, чем смогу.'' ''У тебя нет никаких данных по этом у поводу? - вступил в разговор Ник. ''Есть, но мало. Кроме того что я знаю от отца, почти ничего нет. - он немного подумал, стоит ли делиться своими подозрениями, но всё же решился, понимаете, мне кажется, конечно всё это только мои догадки, но у меня появилось такое впечатление, что кому то не выгодно чтобы информация как и о самих учёных, так и о эпидемии попала в чьи то руки. Не сочтите меня ненормальным, но мне кажется что за всем этим кто-то стоит... и этот кто то очень бережёт эти сведения и видимо обладает большой властью, - Джон посмотрел на Энни и Ника и понял, что они ему верят, - Так вот, я точно знаю одно: эта эпидемия была не холерой, как об этом писалось в газетах, а мутировавшей оспой, а все учёные умерли не своей смертью. Во время эпидемии город был оцеплен отрядами военных без каких либо опознавательных знаков. Они не впускали и не выпускали никого из города,ссылаясь на большую опасность заражения. А те, кому всё таки удалось бежать из города, пропали без вести. Вот так-то. Даёт много пищи для размышления.'' ''Ещё бы, - задумчиво согласилась с ним Энни, - а ты хочешь узнать кто за всем этим стоит?'' Глаза Джона загорелись, ещё бы, ведь он так давно хотел это узнать, но кто то ему настойчиво не давал это сделать. ''Конечно! - Джон опять в волнении забегал по комнате. ''Вот, прочитай, - Энни достала из сумочки письмо прадеда, которое несмотря на его предупреждение она так и не решилась уничтожить. Джон буквально вырвал письмо из её рук и принялся быстро читать. ''Вот это да, озадаченно протянул он прочитав письмо до конца, - выходит мы можем в любую минуту умереть если так вздумается этим...'' Джонни вернул письмо Энни и присел на стул подперев подбородок рукой. Он глубоко задумался над прочитанным. На лице его можно было видеть быстро изменяющиеся чувства. Наконец он снова заговорил: ''Так надо действовать! И, чует моё сердце, здесь пригодится моя техника и знания.'' ''Например? - заинтересовался Ник. ''Например, я научился проникать незамеченным в секретные банки данных спецслужб. Я могу найти любую информацию, даже помеченную ''совершенно секретно''.'' Энни с Ником удивлённо переглянулись. Они явно не ожидали такого от худенького юноши в потрёпанной чёрной футболке. ''Так ты настоящий хакер! в глазах Ника появилось глубокое уважение. Он и сам мечтал стать хакером, да смекалки у него не хватало. ''А вы как думали! - гордо ответил Джон, - это ещё что, помните неудачное испытание ракеты противовоздушной обороны, которая пролетела мимо цели в нескольких километрах? Именно это решило судьбу ядерной обороны нашей страны. Как вы думаете, кто изменил траекторию её полёта?'' ''Неужели ты?! - удивлению друзей не было границ. ''Я! - довольный произведённым впечатлением ответил парень, - только вы не подумайте, что я пытаюсь снизить защитную способность нашей страны. Просто этот проект с ''ядерным щитом'' сам посебе не только глуп, но и дорогостоящ. Я и подумал, что было бы лучше направить эти миллионы в другое русло. Наша страна и так избыточно вооружена. А этот проект задуман был для того чтобы показать какие мы крутые... сейчас вспомню цитату из секретной переписки директора пентагона с замом директора ЦРУ... А вот, ''и пусть эти придурки видят, что ядерного оружия у нас столько, что хватит уничтожить все страны которые посмеют встать у нас поперёк дороги...'' Ну куда это годится?'' ''Действительно, согласилась Энни, - а что ты ещё умеешь?'' ''Могу обчистить чей нибудь счёт. Обычно это счета на которых больше шести миллионов долларов. Я отправляю весь их счёт до последнего цента в какую нибудь благотворительную организацию. А себе я оставляю сто баксов на мелкие расходы.'' ''Это хорошо, - решил Ник, тогда мы разделимся, ты будешь добывать для нас информацию. А мы с Энни будем действовать. Нам надо бы посовещаться, с чего бы начать...'' ''Я уже знаю, с чего начну. Завтра же я войду в банки данных ФБР и ЦРУ, там я думаю добыть полные данные о всех их агентах. Вы наверное удивитесь, но столь секретные данные хранятся защищёнными всего лишь одним паролем, даже в нешифрованном виде!'' ''А для чего нам это? - не понял Ник. ''Как зачем?! Ведь правительственные, спецслужбы и военные организации это основные прикрытия этого ''правительства''. Вы не думали, что довольно легко втереться в доверие, пользуясь документами этих спецслужб. Для них открыты все двери. А имея такого рода информацию мы сможем проверить подлинность, тот ли это человек за кого себя выдает. Информация которую я собираюсь добыть, включает в себя не только фамилию, имя и должность, но и всю биографию, место жительства, фото. На каждого из служащих заведён документ, в котором о нём можно узнать все мелочи, включая информацию о родственниках, перенесённых заболеваниях и даже группу крови!'' ''Вот это данные! Это ведь неоценимая подпора в этом зыбком мирке! С этой информацией нас не смогут обдурить поддельным именем, так как ещё и фото их имеется. Вот это да! Ну и молодец же ты, Джон! Здорово у тебя кателок варит! - удивление и восторг Ника не знали границ. ''Да ладно, - скромно произнёс великий хакер, - ещё и не то для друзей могу сделать. Ведь мы теперь друзья, почти что родственники. Такая информация сближает лучше кровного родства. Джеймс Ричардс оставил нам опасную, но очень ценную информацию. Мы должны действовать вместе, поодиночке мы погибнем. И чем нас больше, тем больше у нас шансов победить их.'' Произнеся столь длинную тираду, Джон призадумался а потом спросил ''А вы с чего начнёте?'' ''Ник завтра переворошит всю картотеку морга, и попытается найти правду о смерти моего прадеда и остальных учёных. Кстати, Джон, ты знаешь остальных учёных по фамилиям?'' ''Нет, но мой отец знает. Я у него спрошу.'' ''Итак, завтра же начнём действовать, - решила Энни. Все они на минуту задумались.

Первым вновь заговорил Джонни. ''Вы может, хоть про свои увлечения расскажете? Про меня то вы всё узнали.'' ''Конечно расскажем! - и Энни принялась рассказывать про их профессии на которые они учились. Рассказала она и про их частное агенство, про тайник в котором они нашли письмо и фото, а также про всё остальное, что произошло с ними за последние дни. ''А ты, я вижу, научилась носить оружие, - Джон наконец решился назвать Энни на ты. ''Да, я последовала твоему совету, и теперь пистолет ношу за поясом, - Энни рассказала Джону как приобрела пистолет, а потом поменялась с Ником. ''Кстати, Джон, у тебя есть какое нибудь оружие? Ведь ты, как мне кажется, должен больше всех бояться за свою жизнь?'' ''Вообще-то, - поразмыслив сказал Джон, - за свою шкуру я не очень опасаюсь. Но оружие у меня имеется, и довольно-таки неплохое.'' С этими словами он встал и подошёл к самой захламлённой части комнаты и, раскидав мусор, очистил пол. Затем он пошарил рукой по стенке и нажал на какую-то, ничем не отличающуюся от самой стены кнопку. Часть пола в углу тихо отошла в сторону и Джон достал из своего тайника что-то завёрнутое в чёрную тряпку. Тряпку Джон снял и Ник с Энни увидели у парня в руках автомат УЗИ. ''Классный автомат, - пояснил Джон, опустив пушку вниз дулом, - новейшая модель УЗИ, сделан в Германии, имеет лазерный прицел. А патроны к нему у меня хранятся в таком же тайнике на чердаке.'' Джон дал посмотреть оружие своим друзьям. Ник, который смыслил в этом деле поболее Энни, сразу удивился: ''Ничего-себе автоматик! Откуда только у тебя деньги на такую вещь нашлись? Ему цена больше семисот баксов!'' Джон вздохнул ''Эх, сколько ж объяснять можно! Говорю-же, хакер я. А хакер без денег никогда не останется.'' ''Ну, значит ты обчистил чей-то счёт? - переспросил Ник. ''Нет,обижаешь. Я просто подобрал номер кредитной карты. А в Интернете имеются такие магазины, товары в которых можно купить указав номер кредитки. А есть и нелегальные магазины. Они-то и торгуют подобным оружием.'' ''Ну надо же! Никогда-б не подумал!''

''Да ладно, хватит обо мне, - с этими словами он замотал автомат в ту же тряпку и положил в тайник. При повторном нажатии на то же место тайник закрылся. Джон закидал его мусором и продолжил, - так значит изначально в ваши планы не входило бороться с изменниками в правительстве?'' ''Естественно! ответила Энни, - сначала мы просто хотели изучать паранормальные явления.'' ''Вот это да! - глаза Джонни загорелись, - я всегда мечтал заняться этим же делом! И у меня есть все основания верить в призраков, зомби и вампиров!'' ''Интересно, - заинтересовался Ник, - ты видел хоть одного зомби?'' ''Нет, ничуть не растерявшись ответил юноша, - но я могу вам рассказать и показать кое-что, наводящее на размышления. Пойдёмте в мою комнату.'' Джон встал и выключил свой прибор против подслушивания. Он провёл их в свою комнату и включил свет. В ней ничто даже близко не напоминало мастерскую: кругом чистота и порядок. Постель аккуратно заправлена,на потолке ярко светит люстра. А книги на полках ровно расставлены. ''Молекулярная физика и высшая математика'' прочитала Энни название одной из них. ''Проблемы существования жизни на других планетах'' - гласила другая. Так вот чем интересуется этот парень! Тут же были: ''Анестезия и реаниматология'',''Анатомия'' и ''Памятка паталогоанатому''. Причём эта памятка тянула страниц на триста. ''В твоем возрате я читал почти то же самое! - улыбнулся Ник. Всю противоположную стену занимала подробная карта города с окресностями. Карта была не совсем новой, тут и там на ней были сделаны пометки красной пастой и линии простым карандашом. Возле большого окна стоял письменный стол. На нём стоял ноутбук а в сторонке лежали несколько чистых листов и ручка. ''В этом ноутбуке я храню всякие важные файлы, - объяснил Джон, выдвигая из под стола стулья, присаживайтесь. А я пока подумаю, как вам поскладнее бы рассказать свою историю.'' Ник и Энни сели, а Джонни крепко задумался. ''Вобщем, начну по порядку. Мой дядя по отцу - работает шерифом. Смеётесь? Ну, значит уже успели с ним познакомиться. Хотя он и порядочный деревенщина, но на его счету не было ни единого нераскрытого убийства. А месяца четыре назад всё это и началось. Как известно, пятница 13 чертовски неудачный день. Ну вот, в этот день меня выгнали из школы с первого же урока. Поймали за взламыванием школьной сети, я хотел поисправлять оценки. Так вот, меня выгнали и домой я идти не захотел. В этот день должно было быть восемь уроков, и отец бы заинтересовался, почему я так рано вернулся. Чтобы не слоняться без дела я решил пойти к дяде в участок. Мой дядя от меня без ума, а всё потому-что я помогаю ему составлять сводки, красиво писать документы и довольно часто взламываю те самые банки данных. В этих данных я для него ищу информацию о преступниках, угнанных авто и всяких вооружённых разборках. В некотором смысле благодаря мне он часто получает поощрения и денежные награды за высокую раскрываемось. Итак, я пришёл к дяде. Он сидел за компьютером и не мог загрузить файл. Так что я появился кстати. Он был бесконечно рад меня видеть. Я быстро решил его проблему, распечатал отчёт и мы с ним хотели было идти завракать. Но тут раздался телефонный звонок. Звонили с Линкольн-стрит. Там жена вернувшись с ночной смены обнаружила труп мужа и толком не разобравшись позвонила в участок. Мы с дядей сели в полицейскую тачку. Вы не удивляйтесь, я постоянно езжу с дядей на место преступления, хотя по закону это не положено. Всё дело в том, что у меня прекрасная зрительная память. И когда дядя описывает место преступления в отчёте, я оказываю ему ценную помощь. Не то чтобы он совсем растяпа, но плохо запоминает детали и кроме того очень волнуется стараясь ничего не упустить и в конечном итоге всё увиденное перепутывает либо забывает. Неорганизованный он человек, не может хладнокровно подойти к делу. Так вот, мы поехали вместе. С нами было ещё пара полицейских, но они не в счёт. Такие же простофили, не в обиду будь сказано, как и дядюшка. Надо сказать, в городе нет ни одного толкового профессионала. Ну вот, мы поехали. А, надо сказать, было начало марта и светало поздно. То есть, было достаточно темно. Когда мы приехали на место, я сразу заметил одну примечательную деталь: окно было настежь открыто, несмотря на холод. Мы позвонили в дверь и нам открыла дверь жена... то есть вдова. Ну, итак мы зашли. Дядя как всегда пропустил меня вперёд а сам принялся расспрашивать женщину. Я вошёл в комнату с открытым окном и сразу увидел труп: он лежал напротив открытого окна, ногами к окну, а из под его головы вытекала небольшая лужица крови. В его позе было что то не так, сначала до меня не дошло. Честно говоря увидев труп я сперва решил, что его застрелили. Я подошёл поближе и наклонился чтобы получше рассмотреть. Было темновато, и я включил свет. Потом надел резиновые перчатки, чтобы не оставлять отпечатки пальцев и приступил к осмотру. Вообще то я не имел права трогать что либо, пока не приедут медики и не заберут труп. Но мне очень хотелось узнать причину смерти из первых рук. Я слышал как в коридоре дядя сначала успокаивал плачущую вдову а потом, немного успокоившись она позвала всех на кухню погреться а дядя сказал полицейским: ''Не мешайте парню работать!''. Итак я приступил к осмотру. Сначала я решил установить причину смерти, а потом уже искать улики. Я подошёл к трупу и сообразил, что застрели его,он не лежал бы в столь нелепой позе. Ноги трупа были чуть согнуты в коленях, спина напряжена, а руки - вот что больше всего меня поразило - широко раскинуты, покойник крепко вцепился пальцами в палас. В такой позе его и настигло трупное окоченение. Ещё толком не осмотрев труп я понял, что мёртв он давно, часа эдак четыре, пять. Так же я понял, что его уж точно не застрелили. Я зашёл с той стороны, с которой была лужа крови и начал искать место ранения. По расположению крови я понял, что рана на голове или шее. Ещё не приступив к осмотру я поразился необыкновенно синему цвету кожи покойника. Тут было явное несоответствие: вид покойного наводил на мысль о том, что он умер от потери крови, и в то же время, её на полу было малое количество, явно недостаточное, чтобы явиться причиной смерти. Чтобы положить конец недоразумению я тут же приступил к осмотру тела. Я присел на корточки возле его головы и сразу же увидел то, отчего у меня потемнело в глазах и сердце на мгновение сбилось с обычного ритма: на шее у него были две небольшие ранки расположенные близко друг от друга, из них всё ещё медленно продолжала сочиться кровь. Я отшатнулся и чуть не упал, от страха меня затошнило. Чтобы восстановить ритм сердца и участившееся дыхание я закрыл глаза и сделал пару глубоких вздохов. Первый раз я испытал настоящий страх. Он сжал моё сердце ледяными оковами. Через минуту мне стало заметно лучше, и я продолжил осмотр. В один миг мне стало всё ясно: он умер от потери крови. А самой крови нигде не было, потому что в данный момент она находится далеко отсюда. До этого времени я не верил в вампиров, но тут поверить пришлось. Понял я и причину открытого окна. Вампир явно атаковал свою жертву с улицы. И поза покойника мне стала понятной: когда на тебе кто то сидит и ты пытаешься его стряхнуть, то принимаешь именно такую позу.

Хотя было нелепо что либо искать, я начал осматривать комнату. Но ничего странного не нашёл. Зато увидел на подоконнике следы грязи и несколько капель крови. Стараясь не испачкаться я выглянул в окно. На чистом асфальте за окном я также смог рассмотреть глину и мельчайшие кровяные брызги. Мне снова стало дурно, я представил, как вампир вылезает в окно. В лунном свете на его лице чернеют кровавые пятна. Очутившись на улице он вытирает кровь рукой и стряхивает на землю. А так как фантазия у меня богатая, я представил всё так реально, что у меня волосы стали дыбом. Мне показалось что стало намного холоднее. Руки в резиновых перчатках окоченели и пальцы не гнулись. Ничего перед собой не видя я дошел до двери и струдом её открыл, силы покинули меня. На пороге стоял дядя. До этого он что то говорил, но увидев меня замолчал и я увидел что он как то подозрительно на меня смотрит. Он двинулся ко мне и взяв под руку заботливо заглянул в лицо: ''Тебе нехорошо? - спросил он. Я ответил что всё в порядке и можно вызывать скорую. Тут я увидел себя в зеркале и аж испугался: лицо моё было белое как снег и волосы во все стороны торчат. Сам я производил впечатление покойника. Чтобы не пугать остальных я пошёл в машину.На ходу я снял перчатки и автоматически сунул их в карман. Присев в машине я опустил голову на руки. Мой мозг отказывался принимать подобную информацию. Что это было? Я не мог этого понять. Не может быть чтобы вампиры существовали! С детства я не признавал ничего, что шло вразрез с наукой,а тут все мои взгляды на потусторонний мир летят к чертям!'' - закончив свой рассказ Джон выглядел немного растерянным. ''И на этом всё кончилось? - спросила потрясённая его рассказом Энни. ''Нет,тут только всё и началось, - продолжил рассказывать Джон, - позже я договорился с патологоанатомом,чтобы присутствовать на вскрытии. Он удивился, но дал согласие, попросив никому не говорить, чтобы его не наказали за это. Итак, моя версия насчёт потери крови оказалась правильной: тело было крайне обескровленным и выглядело наподобее мумии. Патологоанатом проводя вскрытие выглядел не лучше меня, а записывая в отчёте указал причину смерти ''Констатирована смерть от потери крови. Имеются ушибы затылка при падении и кусаная рана с левой стороны шеи'' Заметьте именно кусаная а не резаная или колотая. На мой вопрос о заключении он ответил ''Незнаю что это было, но это то, с чем лучше никогда не встречаться.'' И пояснил насчёт раны: ''В ране я обнаружил следы слюны и сделал соответствующий вывод о её происхождении. Это именно кусаная рана, и укус произведён не животным. Я даже не могу назвать это существо человеком. В слюне есть продукты собственного распада, то есть если только можно себе такое предстаить, его укусил мертвец...''

От рассказа Джона Энни стало очень не по себе. ''Вот чёрт, - произнесла она, - но надеюсь, это был еденичный случай?'' ''Как бы не так! - мрачно усмехнулся Джон, - каждое полнолуние где нибудь находят подобного мертвеца. Могу показать вам места на карте где были найдены трупы.'' Они подошли к карте и Джон объяснил: ''Я решил отмечать красным места нахождения покойников. А вот это, - он показал на самую жирную точку, - первый. Всего их четыре. Последнего обнаружили за две с половиной недели до вашего приезда. Я думаю дело этим не закончится. По моим расчётам пятый ''товарищ'' должен появиться со дня на день, потому что через три дня полнолуние. И мне ничего не остаётся как готовить красную пасту и отмечать пятую точку...'' Он не договорил так как его прервал Ник. Ник приблизил лицо почти вплотную к карте и кропотливо её рассматривал, внезапно он заговорил ''Постой-ка, тут есть кое что странное. В расположении точек.'' ''Чего же странного? - удивился Джон. ''Дай ка мне карандаш и линейку, - попросил Ник. ''Сейчас, - Джонни порылся в ящике стола и протянул нужные вещи Нику. ''Смотрите, - Ник последний раз окинул карту взглядом и взялся за карандаш, - сейчас я соединю точки и вы тоже заметите странность. Кроме того, мне сдаётся я предскажу место, где найдут пятого!'' Ник быстро соединил точки между собой и друзья увидели... перевёрнутую пентаграмму! ''Вот это да! - удивился Джонни, так он не просто их убивает, а с расчётом! Ну надо же, а как ты догадался?'' ''Я не догадался, просто вспомнил древнее предание, которое прочитал в какой то книге. Так вот, там писалось что так вампир выбирает себе место жительства. Он убивает и тем самым расставляет лучи пентограммы. В самом центре её он устроит себе жилище. Когда у вампира есть постоянное место обитания, его невозможно уничтожить. Магическая звезда защищает мерзкое существо. Вступивший за грань невидимой середины должен немедленно умереть. Кроме того, пять первых убитых вампиром после похорон оживают и становятся его слугами. В этой книге приводились случаи, когда подобные твари вшестером уничтожали целые поселения. И оставались жить навечно в том месте, где выбрали. Но это всего лишь предание!'' ''Но это так! возразила Энни, - видно что мы имеем дело с именно таким типом вампира. У нас считаные дни,чтобы спасти город!'' ''Действительно, - согласился с ней Джон, как я сам про это не вспомнил, я ведь тоже что-то об этом читал... Кстати, Ник, ты не помнишь, нельзя ли уничтожить самого вампира, пока он не остался на веки в своём доме?'' ''Почему-же, - согласился Ник, - помню. Для этого нужно точно знать место планируемого нападения, место где он хочет устроить логово. Нужно окропить в полночь первого дня полнолуния это место святой водой, а когда утром он туда вернётся, то погибнет в страшных мучениях, а слуги его снова умрут. Так гласит предание!'' ''Понятно, - согласился Джон, - но непонятно, как спасти последнюю жертву?'' ''Ну, - растерялся Ник, - этого я и сам не знаю!'' Тут они заметили отсутствующее выражение лица у Энни ''Эй, помахал рукой перед её носом Ник, - ты что нибудь слышала из разговора?'' ''А? - очнулась от своих размышлений Энни, - а да, да. Я всё слышала.'' ''Давайте-ка посмотрим эти два места на карте, - предложил Джон.

Все трое вновь подошли к карте города и Ник стал рассматривать место скрещивания двух линий образующую главную вершину пентаграммы. ''Парк Грин-трис, - прочитал он название прямоугольника на территорию которого приходилась последняя точка. ''Вот, блин. Плохо дело, - огорчился Джон. ''Почему? - удивился Ник. ''А потому, - стал объяснять он, - что ночью в этом парке очень темно. Я честно говоря планировал устроить засаду возле этого места и дать кровопийце достойный отпор. А в парке этом заблудиться и днём можно, а не то что ночью. А к тому же туман с реки бывает. Так вообще, ничего не увидишь.''

''Ты что, это же опасно! - возразила отважному парню Энни. ''Не опасно, возразил Ник, и увидев всеобщее удивление пояснил, - я вспомнил, что вампир выбирает себе жертву заранее, а потом с помощью гипноза на расстоянии выводит в нужное место, где и нападает. Так что кого попало он убивать не станет. Я тоже подумывал о засаде, да раз дело в таком месте, то ничего не выйдет. Мы не только не поможем бедолаге, но и можем спугнуть самого вампира, а тогда он решит обосноваться в другом месте и вновь начнётся многонедельный кошмар.''

''Да,пожалуй ты прав, - согласилиь с ним Энни и Джон, - надёжнее будет устроить ему торжественный прием в логове!'' ''Так, а теперь к вопросу о логове, - Ник шагнул к карте и провёл рукой по центру пентограммы, - так.... Вот чёрт!!! - воскликнул он и повернулся к своим друзьям, - главное городское кладбище!'' Джон и Энни побледнели. Такого поворота вещей никто не ожидал. ''Да, вампир то выходит не придурок, как мы рассчитывали. Он, видать все варианты придусмотрел! Ну как, спрашивается мы найдем его логово среди стольких могил?'' Ник задумался ''Видимо придётся рискнуть, - он снова взял линейку с карандашом и построил центр пятиугольника. Затем он поставил жирную точку в этом центре. ''Будем надеяться, что в чертёж не вкралась ошибка. Эта точка как раз совпадает с какой-то могилой. На карте они очень мелкие. Так что делать будем?'' Джон ненадолго задумался а затем ответил ''Я отсканирую план кладбища, введу его в файл и в несколько раз увеличу. Затем распечатаю на принтере и с эти планом можно будет подойти к кладбищенскому сторожу, он поможет найти нужную могилу.'' ''Я не перестаю восхищаться твоей смекалкой, Джон! - воскликнула Энни, - бесценная мысль!'' ''Значит я примусь за дело...

''Пожалуй мы пойдём в наш отель, пока не стемнело. Не будем тебе мешать. Завтра будем держаться намеченного плана насчёт банков данных и картотеки. А вечером все вместе сходим на кладбище, - расставил точки над i Ник.

Попрощавшись с Джоном Энни и Ник вышли тем же путём,что и вошли. Во дворе они встретили Луиса, который донельзя чем то довольный напевал себе под нос какой-то мотив. Увидев их он широко улыбнулся и поделился своей радостью ''Двойня!'' Энни с Ником, ничего не поняв переглянулись. ''Моя любимая корова разрешилась двойней! - заметив непонимание пояснил он. ''Поздравляем! улыбнулся Ник, - и до завтра. Кстати, Джон вам расскажет, кто мы, и зачем приходили. До свидания!'' c этими словами он вышел за калитку, Энни вышла вслед за ним. Так ничего и не понявший Луис немного постоял глядя на закрывшуюся за ними дверь а затем пожав плечами пошёл в дом рассказать радостную весть жене и сыну.

Немного пройдя молча, Ник заговорил ''Теперь то я понял, в кого шериф. Копия братец! Ты заметила, Джон такой степенный и серьёзный. Наверное в мать пошёл. Кстати, с матерью мы даже и не увиделись...'' ''Да ладно, - решила Энни, - завтра познакомимся. Лишь бы всё шло по плану... Мы должны спасти этот город во что бы то ни стало. Можно даже на время отложить поиски фактов о прадеде.''

''Я тоже хотел это предложить, да боялся тебя огорчить. Итак, все силы на борьбу с вампирами!'' На минуту друзья остановились и взглянули друг другу в глаза. Да, вот оно, их настоящее первое дело о котором они так мечтали. Жуткое и леденящее кровь расследование, которое корнями уходит вглубь столетий!

На следующий день Энни встала раньше обычного, позавтракала и позвонила Джону. К телефону подошёл он сам. ''Привет! - поздоровалась Энни, - ну как у тебя, всё по плану?'' ''Ага, - Джон явно был рад её звонку,- всю ночь не спал,но в банк данных влез. Раньше это у меня за минуту получалось, а нынче кто то пароль там сменил. Этот кто-то довольно загадочная личность, мне думается, пароль уж больно странный. Всю ночь, всю ночь возился, пароль то длиннющий.'' ''А что за пароль? - поинтересовалась Энни. ''Да вот: ''The truth is out there'' ''Истина где то рядом... Странный пароль. Наводит на кое какие мысли... Ну, а что в самих данных?'' ''Всё, что я вчера говорил. Только у них там новый проект появился. Он то и был защищён таким паролем. Станноватый проект, но тем не менее... Первый раз увидел, что бы в ФБР таким занимались!'' ''А что там? - не терпелось узнать Энни. ''Спорим, ни за что не угадаешь! Ну ты прикинь этот проект у них значится как X-files, а расследуют они... то же, что и вы!'' ''Всмысле... - не дошло до Энни. ''А в том смысле. Я прочитал пару отчётов. Самое странное, что официальные их отчёты были незащищены. А неофициальные, так сказать, черновые лежали под этим самым паролем. Так вот, черновые отчёты отличаются от официальных как небо и земля... Например, вот отрывок из официального отчёта: ''Преступник смог ускользнуть, потому что мой пистолет дал осечку... А вот,то же самое место из чернового: ''Привидение прошло сквозь стену. Стрелять по нему было бесполезно...'' И примерно то же в остальных работах.

Ну, что ты теперь скажешь?'' ''У меня две версии: либо кто то из их людей свихнулся, либо это правда. Действительно, очень сильно напоминает наши расследования... А что нибудь там ещё тебя заинтересовало?'' ''Ещё как! оживился Джон, - я смог восстановить стёртый файл, его обрывки напоминают какой-то дневник... Вот, читаю: ''Я полагаю это было сделано чтобы сбить нас со следа... Заговор ''тьмы'' против американской общественности... Полагаю, что это именно ''их'' рук дело... мы не сможем остановить...'' А последний обрывок текста был сильно напутан, много искажений так как файл стерли давненько. Я обработал его с помощью одной программы и смог прочитать ''Истина где-то рядом... Нужно лишь надеяться... надежда будет всегда. Возможно нас ждёт смерть но мы до конца будем вместе... разоблачение... когда все об этом узнают ''их'' ждёт гибель и падение... Я ХОЧУ ВЕРИТЬ'' Ты знаешь, Энни, мне не хотелось бы строить поспешных доводов, но этот текст отдалённо напоминает мысли твоего прадеда...'' ''Джон, - Энни была явно взволнована, - ты не мог бы узнать, кто учавствует в этом проекте, и по возможности, кто составлял отчёты и кому принадлежит стёртый файл?'' Джон на другом конце провода немного помолчал а потом снова заговорил ''Можно, но потребует много времени. Данные нужно тщательно обработать. Думаю, к послезавтра предаставлю сведения не только об участниках проекта, но и всю их биографию. Узнав их имена я проверю есть ли у них компьютеры подключенные к сети Интернет, и если таковые имеются мы будем в курсе всех их действий. Раз кто то из них ведёт дневник, то дело шито-крыто. Ведь в дневнике люди пишут только правду, какой бы она не была.'' ''Всё правильно, согласилась Энни,- но нам нужно действовать. Наверное ты пока отложи это дело. Сначало надо решать срочные дела. У нас осталось всего два дня, если не считать сегодня. Можно зайти к тебе вечером?'' ''Конечно! Хотя,может лучше я приду к вам? Я могу зайти к пяти вместе с картой, и мы прогуляемся до кладбища.'' ''Действительно, так будет лучше. Тогда до вечера! - Энни попрощалась с Джоном, положила трубку и, присев на кресло, крепко задумалась над полученной информацией. ''Кто эти люди? Кто бы они не были, но тоже знают о ''теневом правительстве'', даже расследования схожи с нашими... Нам было бы интересно познакомиться и может даже объединиться. Хотя подобные планы строить рановато, нужно узнать все подробности, но действительно, как написано в том обрывке ''надежда будет всегда''. Посидев ещё немного на том же месте она решила заняться делом. Ещё вчера Энни решила снять на время или купить домик в этом городе. На постоянном месте жить приятнее, не нужно постоянно думать о обитателях соседнего номера. Да и в своём доме всегда чувствуешь себя свободно. Итак, Энни спустилась в холл и забрала свежие газеты. В номере Энни поудобнее устроилась в мягком кресле и принялась читать. Все сообщения о дутых афёрах, громких убийствах и прочей ерунде она прпустила и принялась за объявления. ''Продается двухэтажный коттедж.'' Не то...

А вот, то что нужно ''Продаётся четырёхкомнатный дом вместе с мебелью. Имеется небольшой сад.'' Да и расположение дома Энни понравилось: он находился на той же улице, где живёт Джон. Не долго думая, она взяла сумочку и направилась по объявлению. Идти пришлось снова пешком. Энни шла и рассматривала встречные здания. Ей определённо нравится этот городок! Широкие прямые и чистые улицы производили хорошее впечатления. Сам город утопает в зелени, несмотря на бедность окружающей природы. Хорошим фактом было и большое количество первоклассных магазинов. И день выдался приятный: не жарко, но и не холодно. С близлежащих гор дует прохладный ветерок. Настроение лишь немного портили мысли о предстоящем расследовании. Энни не хотела себе в этом признаваться, но ей становилось страшно. При мысли о том, что ей возможно придётся лицом к лицу встретится с вампиром, заставляла все её внутренности сжиматься в холодный комок. Но Энни быстро прогнала от себя подобные мысли. ''Мне нечего бояться, - думала она подбодряя себя, - ведь жертва уже выбрана...'' Эта мысль её немного успокоила, но тут заговорила её совесть: ''Как ты можешь оставаться равнодушной? Признайся, ведь ты радуешься тому что жертва не ты? И ты не даже не попытаешься помочь несчастному?'' ''Но это не так! - сразу же решила для себя Энни, - ведь я сделаю всё чтобы помочь. От меня не зависит почти ничего.''

Примерно с такими мыслями Энни подошла к дому с табличкой на светло зелёном заборе ''Продаётся'' Она подошла к калитке и позвонила. На звонок вышла симпатичная молодая женщина. ''Здравствуйте!'' ''Здравствуйте, улыбнулась Энни, - я по объявлению.'' ''Ой, как хорошо! - обрадовалась женщина, - мы честно говоря уже отчаялись продать дом. Проходите, осмотрите.'' Энни вошла. Двор ей очень понравился: к дому вела вымощенная светлым кирпичом дорожка. По обе стороны дорожки низенький белый заборчик. За ним возвышаются фруктовые деревья. Сад создавал приятную прохладу. Энни зашагала к дому и обратила внимание на входную дверь: она была очень красивая, из светлого, будто наполненного тёплым светом солнца, дерева. Верхнюю четверь двери украшало овальное пуленепробиваемое окно завешенное изнутри белоснежной ажурной занавеской. Сбоку двери на кирпичной стене висел красивый серебристый колокольчик исполнявший роль звонка. Внутри дома было не менее красиво: в холле возле стены стоял круглый столик и два бордовых бархатистых кресла. На полу мягкий ковёр подходящей к мебели расцветки. В уголке на резной полированой полочке устроился красивый компактный телефонный аппарат. Саму стену украшает большая картина, изображающая яркий, солнечный пейзаж. Дальше хозяйка провела Энни на кухню где та смогла по достоинству оценить новейшую мебель и прекрасную кухонную аппаратуру. Гостиная оказалась самой большой и красивой комнатой. На высоком потолке сверкала яркая хрустальная люстра. Стены украшены дорогими обоями. Два дивана и кресла обтянуты мягким серым кожезаменителем. Вся мебель сделана добротно и со вкусом. В центре большой стол с белоснежной скатертью. На столе два канделябра в каждом по три свечи. Окна завешены лёгкой тюлью. По бокам алые шёлковые портьеры. Всё это напомнило Энни её собственный дом. Две спальны по бокам от гостиной были одинакового размера. Отличались они только цветом обоев. В правой комнате они нежно розовые а в левой - небесно голубые. Мягкие кровати аккуратно заправлены. Большие окна наполняют комнаты ярким солнечным светом. На противоположной от кровати стене висит большое зеркало. А в углу большой платяной шкаф. На полу ковры в тон стенам. Когда они с хозяйкой вышли снова в гостиную, Энни заговорила ''Мне очень понравился ваш дом. Итак, сколько бы вы за него хотели?'' Хозяйку явно обрадовало, что кто то хочет купить дом. ''Вместе с мебелью и прочим - сорок тысяч.'' ''Так дёшево? - удивилась Энни. Хорошо, я беру. Вам заплатить наличными, или лучше чеком?'' Хозяйка явно удивилась такому быстрому решению Энни. ''Лучше чеком. К оформлению можно приступить завтра же. У нас все документы готовы...'' ''Чудесно! К вам завтра зайдёт мой человек. С ним всё и решите. Кстати, он принесёт вам чек на сорок тысяч.'' Хозяйка была на седьмом небе от счастья. ''Видно, действительно долго дом продают... - подумала Энни. Выйдя на улицу она осмотрела местность. Действительно, Энни не ошиблась - дом Джона находится на противоположной стороне улицы и через три дома. ''Ну вот,- подумала она, - теперь мы будем соседями.''

Время уже близилось к обеду и Энни направилась к отелю. Ник уже был там. Он сидел в кресле и дремал. Она решила его не будить и тихонько пройти мимо. Но не тут то было. Ник моментально почувствовал чьё то приближение и проснулся. ''Энни, это ты! - обрадовался он. ''У тебя рабочий день уже закончился? - спросила Энни. ''Ага, - подтвердил он, - у нас ни одного покойника сегодня небыло. Я всё утро рылся в картотеке и этим вызывал подозрительные взгляды стажеров. Но мне на них, конечно, наплевать. И я нашёл, что нам нужно. Итак, Энни, крепись. Твой прадед не умер от сердечного приступа. Его отравили цианистым калием.'' ''Боже! - не выдержала она. ''Итак, теперь нужно проверить заключения о смерти остальных учёных. Как только мы узнаем их фамилии сразу приступим. Кстати, Энни,ты не хочешь завтра поприсутствовать на вскрытии? - внезапно задал он вопрос. ''Ты что! растерялась Энни, - меня наверняка стошнит!'' ''Ничего, - убеждал её Ник, раз уж мы ввязались в такое дельце, то тебе нужно заранее привыкать к виду трупов. Тем более, там будут те самые стажёры. Для них то и будет вскрытие проводиться. Все они третьекурсники медучилища. Так что не одна будешь. Ну что?'' ''Ладно, - наконец согласилась Энни, - так и быть, нужно привыкать. А во сколько вскрытие?'' ''С утра, в восемь. Труп обещали найти. Я попросил поцелее. К тому же тебе придётся поучиться ассистировать...'' ''Чего делать? не поняла сразу Энни. В таких делах она ничего не понимала. ''Это значит,что ты будешь мне помогать во время вскрытия. Но это потом, когда научишься. А завтра просто посмотришь.'' ''А что, тебе некому помогать? - Энни явно не горела желанием возиться с трупами. ''Представь себе, некому. До меня у них был только один патологоанатом, да и тот в отпуске. А потом он планирует уволиться. Наверное, нашёл более приятное занятие, чем трупы потрошить. А один я просто не справлюсь.'' ''Ладно, - Энни согласилась,- надо, так надо. Кстати, завтра после обеда тебе придётся пойти покупать дом. Я с хозяйкой уже договорилась. Я дам тебе чек и ты заплатишь ей. Потом уладишь все бумажные дела, и дом наш! Между прочим, мы будем с Джоном соседями'' ''Здорово! обрадовался Ник, - а что мы будем делать сегодня после обеда?'' ''Вечером к нам зайдёт Джон с картой кладбища. Туда мы и пойдём.''

Джон пршёл как и обещал, в пять часов. Энни с Ником как раз доедали свой ланч.

''Добрый вечер! - Джон вошёл в номер и остановился на пороге. ''Привет! Энни убрала со стола последние чашки. ''Ну как, карта получилась? поинтересовался Ник, - заходи, чего встал?'' ''Да, - Джон вошёл и протянул Нику свернутый лист бумаги, - карта получилась хорошо. Действительно, та могила на которую попадает точка, немного больше остальных. Наверное фамильный склеп.'' Ник кивнул и принялся рассматривать карту. ''И точно!'' Энни в это время закончила убирать со стола. ''Ну что, идём?'' ''Сейчас, только пистолет прихвачу, - с этими словами он скрылся в своём номере. ''А зачем ему пистолет понадобился? Мы же на кладбище идём а не на разборки... - не понял предосторожности Ника Джон. ''Незнаю зачем ему, а я свой прихватила.'' ''Ну, как знаете. У меня нож. Но не для самообороны, а на всякий случай. Я его всегда с собой беру.'' Тут появился Ник и друзья все вместе вышли из отеля и направились на остановку такси. До кладбища идти далековатто, - решили они. В этом городе было два кладбища. Одно возле реки, а второе в центре города. Первое кладбище было намного старше чем центральное. Такси долго ждать не пришлось, и вскоре они уже были на месте.

''Ну что, спросим сторожа, или сами искать пойдём? - Ник явно спешил действовать. ''Ты что, шутишь? Самы мы дозавтра искать будем. Тут около тысячи могил! Кладбище-то не новое. А то место что нам надо где-то в центре, значит совсем старое.'' Итак, они пошли в домик сторожа стоящий невдалеке от кладбища. Он был там и читал какую то книжку устроившись в кресле. ''Здравствуйте! - поздоровался с ним Джон, - вы нам не поможете?'' ''Смотря что, - резонно ответил тот,продолжая читать. ''Видете-ли, нам могилу найти нужно.''