Дело о похищенном корыте

1

– Итак, что у нас сегодня? – Глава аналитического отдела детективного агентства «Натали и К°» пристроил свою необъятную тушу в массивном кресле.

– То же, что и вчера, Сиоген, – обрадовала его Элениэль, – ни одного приличного заказа.

В качестве доказательства эльфа тряхнула толстым журналом учета посетителей, страницы которого до сих пор были девственно чисты.

– Неприличного тоже, – добавил Темлан.

– Хвала Создателю, – благодушно кивнул философ. – Вообще-то я имел в виду, что у нас сегодня на обед.

– Кровавый Фоб и Клэнси еще с рынка не вернулись, – пожала плечиками эльфа, – так что пока не знаю.

– Опять Фоб? – расстроился философ. – Почему он?

– Ну не мне же за него тяжести таскать, – фыркнула эльфа. – И вообще, он у нас по штатному расписанию кто? Мальчик на побегушках? Мальчик на побегушках. Вот пускай и бегает.

Мохнатый тролль, нанятый на эту должность Наткой, как выяснилось позднее, оказался гемофобом. Он панически боялся крови, за что и получил от своей конопатой начальницы жутковатое прозвище – Кровавый Фоб. Поэтому покупал на рынке исключительно вегетарианские продукты, опасаясь посещать мясные ряды.

– Ну с Фобом все понятно, но Клэнси кто пустил на рынок? – всполошился Темлан. – Он же там стырит что-нибудь и всех нас осрамит!

Детективному агентству так и не удалось излечить воришку от хронической клептомании, что создавало определенные проблемы.

– Не стырит, – успокоила юношу эльфа. – Я его руки корзинками заняла, чтоб не запускал их куда не надо. Он там за носильщика.

– Вряд ли его это остановит. Однако безобразие! – возмутился философ, озабоченно ощупывая свой пухленький живот. – Режим питания нарушать нельзя. Я так скоро форму потеряю. Господин граф…

– Хватит обзываться. Официально я бастард.

– А неофициально герцог, – отмахнулся Сиоген. – Впрочем, какая разница?

– И то верно, – согласился юноша, который, как сравнительно недавно выяснилось, был не только внебрачным сыном покойного графа Норма эл Рилан эт Кордей, но и сыном вдовствующей герцогини Аргидентской, кузины императора. Факт, который философ посоветовал ему и Натке держать в строжайшей тайне, но девчонка все же проболталась об этом эльфе. – Давай попробуем без чинов и званий, которых официально у нас нет.

– Прекрасная идея. Только ты забыл, что у меня он уже есть. Милостью Создателя и Танта Первого я теперь не нищий философ, а барон Лима эл Стока эт Кордей, и, следовательно, мой социальный статус… короче, плебей, бегом на кухню за Норманским! Мне надо срочно заморить червячка… тьфу! Дурацкое выражение, но до чего прилипчивое!

– Да, набрались вы от Натки, господин барон… – рассмеялся юноша, вставая из-за стола. – Капусту брать?

– Естественно!

У домового Фили, доставшегося детективному агентству по наследству от прежних хозяев особняка, было в меню одно изумительное блюдо – квашеная капуста. В принципе вся стряпня вредного и жутко ворчливого домового была необыкновенно вкусна, но квашеная капуста – просто шедевр! Она хотя и не протрезвляла в одно мгновение, как снадобье эльфы, но зато хорошо шла как закусь и поутру прекрасно снимала похмельный синдром. При этом была великолепна на вкус в отличие от отвратительного пойла Элениэль. Эльфа не раз пыталась выпытать у домового рецепт, но Филя хранил гордое молчание и секретом уникального блюда делиться не спешил.

В глубине особняка что-то ухнуло, пол вздрогнул.

– Она там одна? – насторожился Темлан.

– Ай-ай-ай, – укоризненно покачала головой эльфа, расплывшись в ехидной улыбке. – Так не интересоваться личной жизнью своей невесты! Я видела, как она с Корониусом Мудрым…

Дверь приоткрылась, и в обеденный зал сунулась конопатая мордашка леди Натали.

– Тут ректор, случайно, не пробегал?

– А что? – теперь уже насторожился и философ.

– Да мы тут с ним опять порталы изучали. Значит, не пробегал… Куда же его занесло?

– Ну началось, – вздохнул Темлан. – Какой величины на этот раз был защитный контур?

– Хорошей был величины, – туманно ответствовала Натка.

– Конкретнее, пожалуйста, – нахмурился юноша. – Вчера он был размером с особняк, и нам пришлось извлекать Корониуса Мудрого из камина. В самом крутом изгибе трубы застрял.

– Он это учел, – успокоила своего кавалера Натка, – и сжал контур до размеров лаборатории. Только его там почему-то нет.

– А я ведь говорил Карлуше, что обучать магии это конопатое чудовище равносильно самоубийству, – покачал головой философ. – Твой дедушка, Темлан, исследовав это чудо, предпочел держаться от него подальше, и даже свою рабочую тетрадь у нее отнял, а этот недотепа…

– А я вот другого не пойму, – внесла свою лепту в общий осуждающий хор Элениэль, – почему именно ректор в твои порталы попадает, а не ты?

– После вчерашнего он попытался меня в портал втолкнуть, – призналась Натка, – чтоб в следующий раз лучше думала, что создаю.

– И как? – заинтересовался Сиоген.

– Как, как, – рассердилась Натка, – искать его надо, вот как!

– Где? – мрачно спросил Темлан. – Его куда угодно могло занести.

– Это вряд ли, – возразила девушка. – Он вчера с расстройства защитный контур снять забыл. Так что сейчас их два. Один в лаборатории, другой наш дом окольцовывает.

– Ясно. – Юноша поднялся из-за стола.

– Я беру на себя кухню. – Сиоген тоже начал выбираться из кресла.

– Кто бы сомневался, – хмыкнула Элениэль. – Нам хоть немножечко капусты оставь.

– Да там ее целая бочка, всем хватит, – прогудел философ.

– Я беру на себя верхние этажи и чердак, – решила эльфа.

– А я… – начала было Натка.

– А мы с тобой займемся лабораторией, – твердо сказал Темлан.

– Да где там спрячешься? И потом я там уже все перерыла.

– Перероем еще раз! – Парень решительно взял за руку строптивую девицу и потянул ее за собой.

Хотя номинально Натка была главой ею же созданного детективного агентства «Натали и К°», члены ее команды частенько перехватывали управленческую инициативу, прекрасно зная, как порой заносит их конопатого шефа в юбке. Вредная девица при этом обычно взбрыкивала, но, как правило, подчинялась, особенно когда за дело брался Темлан.

Спрятаться в лаборатории действительно было негде. Несколько столов, заваленных склянками и ретортами с непонятными жидкостями и порошками внутри, несколько шкафов с такой же дребеденью. Присутствовали также разнокалиберные линзы, из которых Натка неоднократно пыталась сделать микроскоп. Однако с законами оптики юная магиня была не в ладах, так как в школе по физике всегда имела три пишем два в уме, а потому из этих стекляшек пока что получался лишь разнокалиберный набор луп. А еще в лаборатории был письменный стол с учебниками по прикладной магии, часть которых ректор академии МММ (Магического Мастерства Мидора) лично презентовал своей перспективной ученице, ну и пара рыцарских романов, которые Натка презентовала себе сама, обругав при этом дубину стоеросовую по имени Темлан за то, что сам не догадался подарить эти шедевры андугарской литературы своей даме. Короче, лаборатория была пуста, если не считать прыгавшего по письменному столу воробья. Чижик в детективном агентстве появился сравнительно недавно. Залетел как-то в окно, обчирикал домового, шустро стырил с его кухни корку хлеба, да так с тех пор тут и остался.

Темлан огляделся.

– Видишь? Я же говорила, что его здесь нет!

– Вижу. А теперь давай по порядку. Что произошло, перед тем как исчез ректор?

– Портал я сотворила.

– Это понятно. А Корониус при этом что-нибудь говорил?

– Говорил.

– Что именно?

– Лучше не спрашивай, – сморщила носик Натка. – Я и половины таких слов не знаю.

– Короче, ругался.

– Ругался, – с тяжким вздохом призналась девушка. – Говорил, что такой страсти еще не видел, за такую корявую конструкцию руки надо отрывать, и о чем я вообще думала, когда творила заклинание?

– А о чем ты в тот момент думала? – вцепился Темлан в последние слова подруги. Он давно уже понял, что причиной всех магических конфузов Натки была ее буйная фантазия, и начал разматывать клубок.

– Что он редиска, сатрап и самый настоящий Козебяка!

– Какой еще Козебяка?

– А ты не знаешь?

– Нет.

– Да ты что! Классику надо читать! Это же самый противный черный маг. Тот самый, что у маркиза Карны эл Лансер эт Ферей невесту украл, и тот его магической силы лишил, прежде чем в бездонную пропасть сбросить!

– Стоп… так это литературный персонаж?

– Ну да.

– Из «Неукротимого Лансера»?

– Ага, читал все-таки!

– Сестренка читала. Пайра в детстве рыцарскими романами увлекалась. И если мне память не изменяет, эти розовые сопли были с картинками.

Юноша подошел к столу. В глаза ему сразу бросился искомый рыцарский роман, по которому азартно прыгал воробей. Темлан бесцеремонно согнал его с книги и открыл роман на последней странице.

– Я так и думал. И как это понимать? – строго спросил он Натку.

– Что понимать?

Девушка подошла ближе, заглянула в книгу.

– Ой, мамочки!

Изображавшая финальную сцену гравюра резко изменилась. В пропасть летел уже не противный Козебяка, запущенный мощной дланью маркиза Карны, а редиска и сатрап Корониус Мудрый. Красиво летел, вверх тормашками. Судя по широко открытому рту, он даже в полете продолжал говорить непонятные слова в адрес своей ученицы.

– Как ты умудрилась его туда запихать?

– Спроси чего полегче.

– Вытащить сможешь?

– Надеюсь. Только давай так: я выдергиваю, а ты держи.

– Кого?

– Его. А то он драться будет.

– Договорились, – с трудом сдерживая смех, согласился юноша. Он честно старался сохранять строгое лицо, но получалось плохо. – Давай на счет три.

– Давай. Раз… два… три…

Натка рванула к выходу из лаборатории, а вслед ей несся отборный мат ректора академии МММ, трепыхавшегося в объятиях Темлана. Видя, что девчонка удирает, Корониус Мудрый сделал в ее сторону пасс, но наколдованные им магические сети так и не сорвались с руки.

– Это еще что такое? – Маг сделал еще один пасс, и опять ничего не произошло.

– Вы когда-нибудь «Неукротимого Лансера» читали? – деликатно осведомился Темлан.

– Нет.

– Сочувствую. Боюсь, что у вас проблемы, Ваша Мудрость…

2

Прежде чем продолжить повествование, пожалуй, стоит в двух словах описать некоторых обитателей особняка и предшествующие данной сцене события. Темлан, молодой, но уже закаленный в многочисленных боях недавно закончившейся с Дориграном войны воин, являлся внебрачным сыном графа Норма, а заодно хозяином этого особняка. В детективном отделе он числился оперативным сотрудником, но пока что вся его оперативная деятельность сводилась к беготне хвостиком за Наткой по самым модным магазинам славного города Мидора. Подаренный бастарду герцогиней Аргидентской трехэтажный особняк неугомонная девица тут же приспособила под нужды своего агентства и, не жалея трат, занялась его благоустройством, чем привела в ужас домового. Филя вступил в неравный бой, пытаясь отстоять покрытую благородной патиной старинную мебель и убранство здания, а заодно и деньги нового хозяина, за что тут же был бит и подвергнут остракизму. Бит, разумеется, морально и, разумеется, Наткой. Энергичный обмен мнениями дал понять домовому, кто истинный хозяин в доме. Несмотря на запись в купчей, им оказался не Темлан, а эта вредная конопатая девица. Филя понял, что его безраздельному владычеству здесь пришел конец, но, как и положено всякому приличному домовому, ветерану боев за быт, с поражением не смирился и долго обдумывал планы страшной мести.

Работу над интерьером особняка Натка проводила лично, не доверяя вкусу местных дизайнеров, и действительно, к изумлению домового, умудрилась сделать из их нового жилища настоящую конфетку. Роскошные спальни, в одну из которых очень элегантно вписалась бочка философа, комнаты для гостей, прекрасный обеденный зал с уютным камином, служебные помещения – все было обставлено с отменным вкусом. А вот рабочий кабинет и комнату для приема посетителей Натка специально выдержала в строгих канцелярских тонах, чтобы клиенты сразу чувствовали, что пришли в серьезное заведение. Для солидности местные столяры соорудили в нем настенный бар, в котором стояли бутылки знаменитого Норманского вина и ряд сверкающих чистотой рюмок и бокалов. По задумкам главы детективного агентства бокал Норманского будет прекрасным подспорьем для заключения хорошей сделки. Лишь в святая святых – на кухню – Филя ее не допустил, заявив, что если она покусится хотя бы на одну его кастрюлю, то сама встанет у плиты. Угроза подействовала, и в преображенном стараниями Натки особняке, конструктивно слегка напоминающем замок, один оазис хаоса все же сохранился.

Немало денег ушло на возведение особого сооружения. Теперь, когда в ее распоряжении оказался персональный особняк, принимать ванну в бочке, как это принято в Андугаре, Натка отказалась категорически, и под ее чутким руководством была отстроена просторная баня в чисто русском стиле. Она, как и положено, состояла из предбанника, парной и шикарного бассейна с ледяной водой, куда предполагалось ухать с головой после посещения парилки. Недовольный такими бешеными тратами Филя пытался всучить строителям какую-то старую бочку с отчеканенным на верхнем ободе клеймом «ВС», утверждая, что лучшего бассейна просто не придумать, но Натка ему сэкономить на душе и теле не дала. Домовой был с позором изгнан со стройплощадки, недовольно ворча, уволок бочку обратно в свои закрома и со злости заквасил в ней ту самую шикарную капусту. Надо сказать, что к этому нововведению детективное агентство отнеслось с подозрением, особенно когда выяснилось, что процедура отделения тела от грязи сопровождалась зверским избиением этого самого тела березовыми и дубовыми вениками, вымоченными в кипятке, и все это в условиях невыносимого жара и густого пара с раскаленной каменки, которую периодически окатывали кипятком. Натке пришлось применить административный ресурс и чуть ли не силой, под угрозой увольнения, загнать Элениэль на торжественный пуск в эксплуатацию банного комплекса. Мужики, по вполне понятным соображениям не допущенные на помывочный процесс, затаив дыхание слушали девичьи стоны под хлесткие удары, и стоны эти были такими томными, что все невольно начали задумываться: а чем они там вообще занимаются? Затем после этих стонов до мужиков донесся радостный писк плюхнувшихся в ледяной бассейн молодых горячих девичьих тел… Короче, Натка с Элениэль вышли из банного комплекса распаренные, разморенные, освеженные и умиротворенные. Элениэль была в восторге и так красочно описала мужской части детективного агентства пытку веником и прочие банные процедуры, что мужикам стало завидно, и они тут же повторили их подвиг. С тех пор по старинке в бочке никто уже не мылся. Новшество оценили по достоинству.

Не меньше денег ушло на еще одно особое помещение, расположенное в самом дальнем крыле первого этажа, которое Натка обозвала криминалистической лабораторией. Туда Темлан под присмотром своей конопатой начальницы натащил всякой всячины, начиная от оптических линз, за изготовление которых стекольщики заломили дикую цену, кончая всем, что нашлось в лавке местного алхимика. На вопрос Темлана, зачем ей эта дребедень, юноша получил довольно туманный ответ: уголь и серу она уже опознала, а вот что из этой гадости является селитрой, ей еще предстоит узнать. Но, когда узнает, держись крепче, Андугар! Технический прогресс не стоит на месте. Короче, энергичная Натка скупила лавку на корню, и с тех пор детективное агентство периодически потряхивало от химических и магических экспериментов юной колдуньи, к великому неудовольствию домового. Остальные обитатели особняка к экспериментам главы детективного агентства относились со снисходительной терпимостью, а Сиоген как истинный ученый так и вовсе был в восторге. Корониус Мудрый, взявший на себя труд лично обучать перспективную ученицу (магический потенциал у Натки был просто бешеный), его восторгов не разделял. Уже зная, на что способна эта буйная магиня, он лично наложил дополнительные заклятия на особняк, укрепив его стены с помощью магии.

Звездный час для домового пробил, когда все работы по благоустройству дома были закончены. Филю просто так нахрапом не возьмешь! Он все видел, все слышал, все знал, вел свой личный бухгалтерский учет и однажды за обедом, словно ненароком, его озвучил. Не вдаваясь в подробности, просто назвал итоговую цифру бурной деятельности подружки своего хозяина, ввергнув в шок почти всех обитателей особняка. Лишь Темлан не был удивлен, так как именно он оплачивал счета. За полтора месяца Натка умудрилась грохнуть на их благоустройство почти десять тысяч кнаров. Натка не поверила, провела ревизию, подбила финансовый баланс и ужаснулась, сообразив, что действительно тратила средства без меры. Она тут же обозвала жениха мотом (платил ведь он, кого еще обвинять в растрате?) и…

Никаких «и»! Ей даже договорить не дали, и на общем собрании, тут же за обедом, финансовым директором детективного агентства был назначен домовой, который обещал рачительно расходовать оставшиеся на счетах фирмы (считай счетах Темлана) средства и первым делом наложил на эти деньги табу, обозвав их неприкосновенным запасом. С этого момента, заявил он, они живут исключительно на гонорары. Была, правда, одна проблема: несмотря на то что прошло уже три дня после официального открытия детективного агентства, которому предшествовала полуторамесячная подготовка, гонораров не было в связи с отсутствием заказов. К счастью, Клэнси, прежде чем новый финансовый директор наложил запрет на НЗ, успел запустить лапу в общественную кассу, и на стыренные им оттуда десять кнаров они пока питались. Однако деньги стремительно убывали, а клиенты все не спешили стучаться в двери детективного агентства «Натали и К°».

Однако вернемся к повествованию.

– И куда он его повел? – спросила Натка, глядя вслед Сиогену, деликатно поддерживавшему под локоток безутешного Корониуса Мудрого. Над ними, весело чирикая, порхал Чижик. Ректора академии с расстройства пошатывало на ходу. Морально он был убит, буквально раздавлен свалившимся на него несчастьем.

– На кухню, конечно, – хмыкнул Темлан. – Норманским отпаивать.

– Не думаю, что ваше фирменное вино поможет, – качнула белокурой головкой эльфа. – Гномьей водкой будут горе заливать. Как тебе удалось сильнейшего мага Андугара без магии оставить, Натка?

– Он, когда меня в портал пихал, был так похож на Козебяку, которого маркиз Карна магии лишил, – вздохнула девушка, – что я…

– Это понятно, – отмахнулся Темлан, – а почему ты в своей рыжей головке его опять хорошим магом представить не можешь? Вдруг к нему магические силы вернутся?

– Пробовала. Не получается. Хорошие маги своих учениц в подозрительные порталы не запихивают. Они сначала все испытывают на себе!

– Ясно. Здесь проблемы психологические, – сделала вывод Элениэль.

– Похоже, – согласился юноша. – Корониусу придется постараться, чтоб она поверила, что он хороший маг.

Обмен мнениями прервало появление новых действующих лиц. С мидорского базара вернулись Кровавый Фоб с Клэнси, и, что интересно, каждый держал в руке свою корзинку.

– А ты говорила, что у него обе руки будут заняты, – расстроился Темлан, глядя на воришку.

– Ну раз не в колодках притащили, значит, не попался, – пожала плечиками эльфа.

– Проголодались? – радостно прогудел тролль. – Ща Филе это отнесем, он нам каши наварит, овощей нарежет. Пальчики оближете!

– Да, готовит Филя классно, – вздохнула Натка. – Одна беда: с тех пор как ты на базар за продуктами начал ходить, мы на одной травке сидим.

– А чё? – насупился тролль.

– Мяса бы кусок грызнуть, вот чё, – мечтательно вздохнула девушка.

– Дык… зачем мясо? – заволновался тролль и начал возиться в своей корзинке. – Когда во: морковка, капуста есть, а у Клэнси укроп, петрушка. Понюхай, какие ароматы!

Воришка попытался отдернуть свою тару в сторону, но тролль оказался шустрее. Фоб выдернул оттуда несколько пучков петрушки, чтобы сунуть их под нос Наталке, но вместо этого застыл как вкопанный, уставившись на что-то в глубине корзины, затем закатил глаза и рухнул в обморок. Под зеленью в корзинке Клэнси лежал солидный смачный кусок мяса с еще не засохшей кровью. Похоже, воришка все же не устоял перед соблазном и втайне от своего мохнатого друга умудрился стырить вырезку на рынке, прикрыв ее сверху зеленью.

– Да сколько ж можно? – разозлилась…