- Милорд, только вы способны вывести короля Тор из крепости и предотвратить кровопролитие. Я могу пригласить короля?
- Зови.
Через несколько минут в мой кабинет стремительным шагом вошёл моложавый мужчина, чем -то неуловимо похожий на Грей.
- Задницу свою оторви от стула, парень, всё-таки перед тобой король Толь де Тор.
- Комендант, под каким номером у нас зарегистрирован этот узник? - Кляйн сразу принял правила моей игры и назвал какие-то цифры. - В камере у него стандартный набор имущества? - и дождавшись утвердительного кивка, я обратился уже непосредственно к Толь де Тор.
- Значит, передо мной стоит бывший король королевства Тор, который проворонил заговор прямо у себя под носом? Странно, что такой глупец так долго управлял целым королевством. Какие у вас просьбы, пожелания?
- Немедленно выпустите меня из тюрьмы.
- А вас никто не держит, ворота открыты, идите, если сможете, вам препятствовать не будут.
- Я пробовал, но крепость меня не выпускает. Говорят, только герцог может вывести любого человека из неё.
- Назовите мне хоть одну причину, по которой я должен нарушить многовековые правила крепости-тюрьмы Лотар и выпустить узника на свободу?
- Причина одна - предотвращение гражданской войны в королевстве. Если вы не в курсе, то верные мне войска собираются штурмовать королевский дворец, в надежде найти и освободить меня.
- Герцогство Лотар стоит выше всяких дрязг в королевских семьях. Нам нет никакого дела до ваших разборок. Может быть вы вспомните о судьбе своего брата? Наглядный пример того, что человек смирился со своей судьбой, хотя и прошло чуть больше десяти лет, как вы его сюда определили.
Так чем вы лучше его?
- Я готов оплатить своё освобождение, но в пределах разумного. У меня две дочери на выданье и им понадобится приданное.
- И сколько вы готовы дать, предположим, за своей младшей - Грей де Тор?
- Моя дочь никогда не станет женой тюремщика.
- Да? А как же цена за освобождение и предотвращение гражданской войны? Тебе, Толь, надо учиться думать, прежде чем что-то говорить и говорить только после того, как хорошо подумаешь над своими словами. Твоё счастье, что вторая принцесса королевства Тор - Грей де Тор, в академии стала моей женой. Только ради неё я освобожу тебя, иначе бы и палец о палец не ударил для твоей свободы.
Барон, что с лошадьми и сопровождением для Толь де Тор?
- Всё готово, милорд. Тут недавно мимо проезжала ваша сестра, королева Юлия. Она оставила вам письмо, я сейчас распоряжусь, что бы его принесли.
Через несколько минут принесли плотный серый конверт, я вскрыл его и впился глазами в текст, - 'Генрих, брат, я рада, что ты выжил. Очень тебя прошу, в память о нашей дружбе, постарайся сохранить жизнь нашей матери.'
- Что-то важное, милорд? - поинтересовался Кляйн.
- Сестра просит сохранить жизнь королеве Стефании в память о том, что она с сёстрами всегда была добра ко мне и они помогали мне чем могли, выжить.
Толь де Тор, если вы думаете, что я буду ждать пока вы, соберётесь, то глубоко ошибаетесь. Если не успеете выйти со мной из крепости, то останетесь здесь до конца своих дней...
Уже за воротами король Тор подошёл ко мне, - И как мне теперь к вам обращаться?
- Грей понятия не имеет, кто я такой. Замуж она вышла за простого провинциального дворянина из герцогства Лотар - Вит де Лот. И поверьте мне на слово, у неё были очень веские основания для этого. Хотя, если я ничего не путаю, она собиралась писать вам об этом.
- Я ничего не получал, но верю в благоразумие своей дочери. И спасибо за всё! Надеюсь ещё увидимся...
Обратная скачка для меня проходила как в тумане, всё-таки выносливости человека тоже есть предел. Последнее, что я помнил, это тёплые руки Грей, которая раздевала меня и укладывала в постель.
На следующий день вечером я слушал её рассказ о том, что всё благополучно закончилось и никто не узнал, что я отсутствовал несколько дней.
- Пришлось сказать, что ты приболел и у тебя постельный режим, а вчера в этом пришла убедиться сама графиня. Благо ты спал без задних ног, с испариной на лбу, так что ничего придумывать не пришлось.
- Теперь ты убедилась в моей правоте о том, что не стоило распространяться о своём проснувшемся лекарском даре? Как бы ты выглядела в глазах других, если б не смогла помочь мне быстро выздороветь?
- Честно говоря, я об этом не подумала...
От Грей я узнал о новостях в академии и о том, как обстоят дела у Юрика и Лиз. Они уже не шарахаются друг от друга и, даже, изредка перекидываются нейтральными фразами.
- Что ж, лёд тронулся...
- Лёд, это что?
- Замёрзшая вода. Бывают такие места, где реки замерзают, а когда температура воздуха повышается, то лёд начинает таять и происходит ледоход.
- Ты это сам видел?
- Что ты, конечно, нет, но читал об этом в каком-то манускрипте. Терпения дочитать его до конца у меня не хватило, слишком заумно и скучно, так что я его забросил. Слушай, а мы на ужин пойдём?
В столовой я задал вопрос, который меня мучал уже пару часов, - Дорогая, а как отреагировала директриса на Юрика и Лиз?
- А ты знаешь, никак. Посмотрела, что они ходят вместе, но попыток сблизиться не предпринимают, а может Юрик сказал ей о том, что это мы попросили его присмотреть за этой девушкой и что ей угрожает какая-то опасность. В общем - никак.
В столовой было малолюдно, основной наплыв прошёл, поэтому я сразу же обратил внимание на двух новичков, которых привёл Грув. Но обратил я внимание не только на это - они скрыто носили оружие и это вызвало беспокойство. Небольшие бугорки под одеждой на руках выдавали наличие метательных ножей, а на икрах ног - засапожников. Грей о чём-то увлечённо мне рассказывала, а я лихорадочно думал о том, что предпринять - взять их тёпленькими или выяснить по чью душу они прибыли сюда...
- Ты меня совсем не слушаешь.
- Ты почему без меча ходишь по территории академии?
- А зачем он? Разве мне что-то угрожает?
- Видишь этих двух новичков? Они наёмные убийцы, профессионалы. Интересно, за кем они пожаловали сюда, уж не за Лиз ли?
Я встал и подошёл к столику, за которым сидела эта парочка, - Извините за беспокойство господа, но вам придётся сдать оружие. Его скрытое ношение на территории академии запрещено. И острожное с резкими движениями, я человек мнительный и сначала убью, и только потом узнаю, что кто-то просто хотел почесать руку или ногу.
В моей руке оказался Золинг, что было полной неожиданностью для убийц, но тем не менее, они предприняли попытку выкрутиться из столь щекотливого положения.
- Пацан, ты не знаешь, с кем связываешься. Она обречена и снова спрятаться ей не удастся, слишком важные люди заинтересованы в её смерти, да и деньги за неё обещаны очень большие, даже неприлично большие.
- Речь идёт о светловолосой девушке по имени Лиз? - рискнул я уточнить.
Внезапно один из убийц сдвинул стол в мою сторону, одновременно извлекая метательный нож, а второй пытался схватить меня за руку с клинком. Золинг с хрустом вошел в грудь самому шустрому, а кулак моей левой руки смачно врезался в ухо второму. Нож со звоном упал на пол, а Золинг прижался к горлу уцелевшего убийцы.
- Кто заказчик?
- Кто-то из королевской семьи, она препятствие для кого-то на пути к королевскому трону, это всё, что мне известно. - Внезапно он стал заваливаться на бок, а изо рта появилась пена.
Отравил себя сам, что бы не сказать лишнего и о ком шла речь? О Лиз или о Грей, а может быть ещё о ком-то другом? В свете последних событий в королевстве Тор вероятность того, что это может касаться моей жены, была высока. А что, настоящий король в крепости, во время штурма погибает наследный принц и кто-то ещё из членов королевской семьи - либо старшая сестра, либо младший бра. Скорее всего старшая сестра - единственное препятствие к трону для младшего и его окружения - Грей. А с другой стороны, это выглядит слишком невероятным и несвойственным для этого мира - слишком многоходовая интрига с большим количеством непредвиденного.
Вскоре в столовую ворвался Грув в сопровождении вооруженной стражи, я тут же отозвал его в сторону и рассказал о том, что здесь произошло.
- Установить точно удалось только одно - покушение готовилось на девушку, а вот кто она - совсем не понятно. Я склоняюсь, что мишенью была Лиз, но мне о ней ничего не известно. Грув, у тебя есть какая-нибудь информация?
- По Лиз нет ничего, а эти двое прибыли из королевства Мон, хотя это, возможно, ложный след и они принадлежат к убийцам другого королевства.
- Их надо тщательно обыскать и попробовать установить по одежде их принадлежность. Вдруг они местные? - Неужели решили отомстить Грей за тех троих сопляков и их родственников, которые попали по её вине в опалу?
Так, надо успокоиться, а то я что-то разнервничался...
Грей по-прежнему сидела за столом и попыток встать не делала. - Вит, тебе уже приходилось убивать, - констатировала она, - ты сделал это спокойно и как-то обыденно. Что удалось установить?
- Очень мало и я склоняюсь к мысли, что они прибыли за Лиз. Надеюсь, Грув раскопает больше. А где сейчас Лиз и Юрик?
- Наверное гуляют в парке. В последнее время они после ужина постоянно прогуливаются. А ведь для них это теперь может представлять опасность. Хорошо бы Лиз куда-нибудь спрятать, пока здесь всё не утрясётся. Но как эти гады так спокойно поступили в академию? Не иначе как по чьей-то протекции. Ты как думаешь, кто здесь замешан?
Я честно ответил, что даже не представляю, так как очень мало информации, в том числе и о Лиз...
Утром слухи расползлись по академии и на нас с Грей стали посматривать с некоторой опаской. Нашлись очевидцы, которые утверждали, что недотрога Грей порубила на кусочки одного из убийц и тяжело ранила второго, а я только добил его. Это не повлияло на нашу утреннюю тренировку и на завтрак мы пошли с легким чувством усталости. Было странным, что ни Лиз, ни Юрика не было видно, да и барон де Стал не появился. На занятиях они тоже отсутствовали, Грей начала беспокоиться и даже собиралась отправиться за новостями в кузницу, но я удержал её и посоветовал дождаться Грува.
Барон сам нашёл нас в перерыве, - Друзей своих не теряйте, они в резиденции герцога дю Бри. Ему почему-то восхотелось познакомиться с девушкой, а заодно повидаться с Юриком. Не знаю, что там ему наговорила внучка, но фак остаётся фактом - несколько дней их в академии не будет.
- А это не связано с теми наёмниками и что о них удалось узнать?
- Узнать ничего не удалось кроме того, что поступили они в академию по протекции одного из близких 'друзей' королевы Стефании. След в королевство Мон оказался пустышкой. Вся одежда была пошита в столице, но особых отметок мастера или швеи - нет, оружие было смазано сильнодействующим ядом. Пока это всё. Будут новости - сообщу. А теперь, Вит, можно тебя на пару слов? - Мы отошли чуть в сторону, Грув повернулся спиной к Грей, что бы она не попыталась понять о чём пойдёт речь по губам. - Присмотри за женой, мне почему-то показалось, что объектом охоты стала она. Для такой девушки как Лиз хватило бы и одного наёмника, а тут сразу два профессиональных убийцы, а это значит, что противостоять им должен был хороший боец. Есть ещё один маловероятный вариант, но и его нельзя сбрасывать со щитов - убить должны были тебя. Стефания могла вполне подстраховаться, даже не зная, что ты, это ты, проще убрать человека, чем ждать от него неприятностей. В общем, думай сам...
- И о чём вы секретничали?
- Он посоветовал нам с тобой постоянно иметь оружие при себе. В большей степени это, конечно, касается тебя, а что бы это не вызывало лишних вопросов, в перерывах между занятиями, проводить небольшие тренировки. Я тоже повешу свой клинок на пояс, что бы не возникало вопросов, откуда он появляется в моей руке....
Через два дня об инциденте в столовой уже не вспоминали и жизнь в академии вошла в привычное русло. Глядя на нас, многие тоже стали носить оружие на постоянной основе, что правилами не запрещалось, и использовали перерывы между занятиями для отработки различных элементов.
Юрик появился только через три дня и, к тому же, один, - Леди Лиз оставили погостить в резиденции дю Бри в качестве почётного гостя, а меня отправили учиться. Герцог счёл её достойной партией для меня и во всеуслышание одобрил мой выбор, так что теперь в глазах других она как бы моя суженая.
Маркиза Лиз де Труа, последняя представительница знатного рода и наследница огромного состояния пряталась в академии от одного из приближённых королевы, который вознамерился завладеть её владениями и имуществом если не с помощью женитьбы, то с помощью наёмных убийц. В случае её смерти и в отсутствие прямых наследников, а их нет, всё имущество переходило в собственность короны, а оттуда уже в загребущие руки одного из фаворитов. Единственное условие, которое поставила графиня - я должен сначала закончить академию и только после этого вести речь о свадьбе. А какая свадьба, я её совсем не знаю. Ну да, красивая, симпатичная, мне нравится, как девушка, но как жить с ней, я не представляю. Мы даже за руки не держались, не говоря уже о чём-то более серьёзном.
Вам хорошо, вы сначала пожили вместе, - я саркастически хмыкнул, - и только потом поженились...
- Не хнычь. Твой дружок Вит был таким же нерешительным и, если б я не взяла наши судьбы в свои руки, так бы и ходил холостым и только бы облизывался на меня, когда я выходила из ванной. Появится Лиз, я с ней поговорю. Ты же у нас на втором курсе? Вот и требуй у матери отдельную комнату для того, чтобы получше узнать друг друга, притереться характерами и прочувствовать, что такое совместная жизнь...
А через десять дней вывесили результаты жеребьёвки и расписание учебных боёв. Отборочные соревнования проводились одновременно на всех трёх аренах и на это время разрешался свободный доступ к ним всех слушателей академии.
Грей, в первом же бою, предстояло встретиться со своей 'любимицей' - злюкой Сарой, по слухам представительницей королевства Мон. Что-то в последнее время это королевство постоянно у меня на слуху.
5.
Я был неприятно поражён, когда узнал, что на отборочные бои разрешён свободный доступ жителей столицы. А как же обеспечивать безопасность? Но этот вопрос повис в воздухе, правда директор объявила, что на это время на территории будут работать городские стражники в количестве аж десяти человек и успокоила тем, что на протяжении многих лет особых происшествий не было, так как сами слушатели академии обеспечивали порядок. К тому же, только им разрешено ношение оружия, а остальным, кроме лиц благородного происхождения - нет. Даже стражники будут иметь при себе лишь дубинки.
Меня это не успокоило и как только выдалось свободное время, я отправился вместе с Грей в кузницу к Казимиру. Он встретил меня с жалобным видом, - Ничего не получается, из рук всё валится...
- Надо сделать перерыв, отдохнуть несколько дней и не насиловать себя, - посоветовал я ему. - А мы к тебе с просьбой. Мне и Грей нужны кольчуги, не очень тяжёлые и, естественно, не боевые, но такие, что выдержат удар ножом под рёбра в толчее у арены.
- Чего-то опасаешься?
- Обычные меры предосторожности. Особенно ближе к финальным поединкам, ведь наверняка будут делать ставки на исход боёв, а где ставки, там и преступления - запугать или даже порезать конкурента. Или хочешь сказать, что подобное в академии ни разу не происходило? Ведь наверняка были случаи необъяснимых проигрышей или снятия с соревнований.
- Были, но толком доказать ничего не удалось. К тому же подобное происходило только с простолюдинами слушателями, а благородных не трогали.
- Всё когда-то происходит впервые. А где Юрик?
- Ой, а то ты не знаешь, с Лиз, естественно, гуляет. Он даже с соревнований снялся из-за этого, мотивируя тем, что её безопасность дороже призрачной победы. Ладно, пойдёмте смотреть, что у меня имеется...
Мне кольчугу подобрали очень быстро. Моим главным требованием было то, что бы она не сковывала мои движения, а вот с зашитой для Грей пришлось повозиться. Во-первых, все кольчуги предназначались для парней, и, соответственно, не были рассчитаны на наличие двух полушарий на груди. Во-вторых, они для неё были достаточно тяжёлыми, а те, которые были полегче, не внушали мне доверия. Наконец Казимир вытащил из загашника нечто подходящее - лёгкое и на вид прочное, но с небольшой прорехой на груди.
- Была пробита арбалетным болтом, - тут же сделал я вывод, - но судя по всему рана была не смертельной, кольчуга защитила, а значит стреляли с максимального расстояния и не учли, что на жертве может быть надета защита.
- Это я её выковал для вновь назначенного директора академии, тут как раз свара шла за эту должность. А Камила решила, коль я спас ей жизнь, то должен на ней жениться. Скандал был ужасным, но она настояла на своём, вот так я и стал дю Бри и даже графёнком. Не подумайте ничего плохого, я счастлив, и мы любим друг друга, но когда жена начальник по работе и переносит это на семейные отношения, то это начинает напрягать.
- Казимир, хочешь дам совет, заметь, бесплатно? Уходи из академии и открывай свою собственную кузницу, заручись поддержкой герцога и обещай ему раскрыть секрет Золинга и сделать его семейной тайной. Уверен, он тебя не только поддержит, но и оплатит все расходы. Ты станешь независимым и свободным от опеки жены, докажешь, что ты чего-то стоишь и без этой приставки дю Бри, а эту кузницу временно передай сыну. Наверняка простые мечи он уже ковать умеет. Конечно, самым оптимальным вариантом было бы нахождение новой кузницы на территории академии, где-нибудь в тихом и спокойном месте, например, под окнами вашей спальни, - и я громко рассмеялся, - шутка...
- Мне что, это железо постоянно носить?
Именно так, дорогая, снимать его будешь только перед походом в ванную, или, когда захочешь поваляться со мной в постели. Одевать кольчугу будешь поверх нижнего белья так, чтобы её под одеждой было незаметно.
- И как ты это себе представляешь? Носить платья и блузки с глухим воротом как сорокалетняя старуха?
- Так это ж ненадолго. Кончится отбор, снимешь.
А про себя подумал, что сделаю всё возможное, чтобы защита стала её второй кожей, и чтобы без неё она чувствовала себя некомфортно.
- И сколько дней эту тяжесть мне таскать на своих хрупких плечах? И почему нельзя без неё обходиться, когда мы находимся в своей комнате?
- А ты посмотри в окно и подумай сама?
- Это из-за деревьев, на которых может укрыться стрелок? Тогда лучше закрыть окна плотными гардинами на весь день, а не только с вечера и до утра.
- А вот этого делать не стоит, можем вспугнуть злоумышленника и как мы тогда узнаем, кто охотиться на лучших мечников академии?..
В общем, мне удалось настоять на своём и даже напомнить о своём праве отдавать приказы, как хозяин слуге. В ответ мне показали язык и заявили, что сегодня она ляжет спать в этом железе, чтобы поскорее привыкнуть к нему. Я пожал плечами - чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало...
Первые две схватки и для меня, и для Грей оказались проходными и закончились буквально за несколько секунд. Мои соперники получили уколы в область сердца и арена присудила мне победу, а Грей у одного своего противника выбила меч, что приравнивается к поражению, а второго от души пнула между ног и выбила из соревнований по причине невозможности продолжать схватку.
- Дорогая, постарайся экономить силы и побеждать без особого напряжения. Это сейчас, когда участников ещё много, есть время восстановиться и отдохнуть, но чем дальше, тем меньше его будет, и придётся в один день проводить три и более схватки, да и противник будет посерьёзнее. Особо свои навыки и умения не раскрывай до поры - до времени, обходись малыми силами. Сразу видно, что у тебя практически нет опыта турнирных боёв... - и тут же прикусил язык, а у меня то он откуда? Хорошо, что принцесса не обратила на мои слова особого внимания, всецело поглощённая созерцанием схваток на арене.
В этот день нам больше сражаться не пришлось и сразу после ужина мы отправились в парк, чтобы отработать некоторые приёмы для использования в следующих схватках. Когда, по-моему мнению, мы достигли желаемого результата, отправились посмотреть последние схватки и расписание на завтра. Мой поединок был назначен сразу после завтрака, а Грей перед самым обедом, что противоречило правилам, в которых говорилось, что промежуток между поединками живущих вместе не должен превышать одного часа. За разъяснением я обратился в судейскую, где нарвался на через чур наглого и борзого дворянчика, который попытался меня чуть ли не силой выгнать из помещения. Меня это взбесило, я от всех своих щедрот врезал ему в ухо и вызвал на дуэль до первой крови. Весь гонор у чудака на букву м сразу куда-то испарился, а тут ещё появилась госпожа директор и, разобравшись в чем дело, дала добро на дуэль, одновременно приказав главному судье проверить остальное распределение пар на поединки в соответствии с правилами, а лиц виновных в нарушениях регламента и правил, гнать из академии и впредь к судейству не привлекать.
Было найдено ещё четыре подобных нарушения и разбирательство на скорую руку установило, что в этих безобразиях замешаны всего два человека, которые подделали списки и перетасовали пары, в надежде, что этого никто не заметит.
Слух о том, что вскрыта попытка подделки списков и расписания схваток прокатился по всей академии и что один из виновных вызван первокурсником на дуэль до первой крови, обеспечил повышенный интерес к первой арене. Все места были заняты, а народ всё прибывал и прибывал.
На арену я вышел с Золингом в руке и в белой рубашке на голое тело, а мой соперник и здесь попытался схитрить, надев тёмную рубаху, на которой пятно крови при ранении вполне можно было спутать со следами пота. Однако он не учел того факта, что я не собирался ему пускать кровь на груди или спине, а выбрал точкой применения своих навыков его ягодицы.
- Ты хоть знаешь, кого вызвал на дуэль, сопляк? Мой дядя заседает в городском совете и вхож в королевский дворец.
- Это ты расскажешь его королевскому величеству королю Тор, чью дочь, принцессу Грей. ты пытался подставить. Интересно, что он с тобой сделает? Если расценит как организацию покушения на члена его семьи, то просто повесит. Если его убедят, что это просто досадная ошибка и злого умысла ты не имел, то обойдёшься публичной поркой, лишением дворянства и каторгой...
Боец из этого горе подставщика оказался никудышным, и я изрядно повеселил публику награждая его ударами по заднему месту плашмя своим клинком, гоняя по арене. Последний мой удар был особо сильным, его штаны порвались и кровь брызнула в разные стороны. Над ареной прозвучал гонг, возвещающий об окончании поединка, и судья объявил, - Победил Вит де Лот из герцогства Лотар, проигравший с позором изгоняется с территории академии с запрещением когда-либо появляться здесь.
Сразу же после дуэли ко мне подошёл барон де Стал и главный судья отборочных соревнований из бывших выпускников академии - Фил де Сонг.
- А второй-то сбежал, не дожидаясь, пока и его вызовут на дуэль. Они расчищали прямую дорожку некоей госпоже Тога де Фер, которая заплатила им и обещала заплатит ещё, если они доведут её хотя бы до полфинала, минуя встречи с особо сильными соперниками, в число которых, кроме прочих, попали некие Грей и Вит.
Ваши поединки перенесли на после обеда и, соответственно, у вас поменялись противники. Желаю удачи, и спасибо, посмеялся от души. - Судья ушёл, а Грув покачал головой.
- Оно вот надо было вам, Вит де Лот, привлекать к себе внимание? А что если о вас доложат одной высокопоставленной особе, и она проявит к вам интерес?
- Эта высокопоставленная особа совсем не глупа и сразу поймёт, что известный ей человек, если он действительно выжил, вряд ли будет действовать напоказ, наоборот, он постарается затаится, спрятаться и выждать время, пока не придёт пора объявить себя. Меня же вполне могут посчитать подставой и всерьёз не воспринимать. А самое главное - где те страшные рубцы и шрамы, которые остались после покушения на теле известного ей человека? У этого выскочки Вита нет даже намёка на то, что они когда-то были, зря ли я что ли вышел на поединок в одной тонкой рубашке, пусть любуются...
Вот и пришло время серьёзных и умелых поединщиков, знающих с какого конца держаться за меч и умеющих с ним обращаться. И хотя мы с Грей по-прежнему не имели проблем, подготовка к каждому бою стала более тщательной, и мы после боя уже не уходили от арены, а внимательно наблюдали за своими будущими соперниками.
Появление короля Тор мы проворонили, и он внезапно возник за спиной у Грей, - Кхе, кхе. Это твой сосед по комнате? Задохлик какой-то, не могла подобрать себе более видного паренька?
- Ваше величество, - Грей склонилась в изящном поклоне, а я и не знал, что она может так, - рада видеть вас в добром здравии. К сожалению, или к счастью, соседей по комнате не выбирают, их назначает директор академии леди Камила дю Бри. А что касается Вита де Лот, то он меня устраивает во всех отношениях. Мы не могли бы отойти и поговорить наедине, есть вещи, которые не предназначены ни для письма, ни для чужих ушей.
Вит, поскучаешь немного, пока я переговорю с его величеством и сообщу ему все новости?
- Да без проблем, надеюсь к ужину ты появишься?
Мне не ответили, а взяв короля под руку, величественно удалились. Интересно, что расскажет отцу Грей из того, что он не знает?
Принцесса появилась значительно раньше того времени, что я предположил, - Фу, - она с облегчением выдохнула, - гроза миновала и отец принял мой выбор, только предупредил, что наш свадебный обряд был проведён с существенными нарушениями и его могут не признать, а значит, придётся всё повторить в более торжественной обстановке и с соблюдением всех традиций нашего королевства. А ещё он похвалил меня за предприимчивость и скорость с которой я приняла решение женить тебя на себе. 'Лично я, - сказал он, - после того как узнал о том, кем является твой муж, признаю ваш брак. Ты права, пробуждающими не разбрасываются, так что заботься о нём и корми получше, а главное следи за тем, чтобы его у тебя не увели. Вернувшись в королевство, я официально объявлю о том, что ты вышла замуж и что я одобрил твой выбор.'
Ты знаешь, Вит, как гора с плеч свалилась, всё-таки я опасалась реакции отца, но решила стоять на своём до конца, так как он мог понятия не иметь о том, кто такие пробуждающие. Да и наличие пламени на ладонях могло его не убедить, вы, мужчины, бываете такими упёртыми, но хорошо всё, что хорошо кончается...
- А как дела у тебя дома? Как здоровье братьев и сестры? Они не собираются последовать твоему примеру и обзавестись семьёй?
- С ними всё в порядке. Братьев отец отправил инспектировать приграничные крепости и замки, а сестра готовится к отъезду. Её просватали за второго принца королевства Гран со смешным именем Беня, хотя полностью оно звучит как Бенедикт. А что ты высмотрел интересного на арене?
- Интересным для тебя будет тот факт, что ты стала победителем среди девушек первого курса и теперь тебе придётся сражаться на арене с парнями. Это прекрасный повод отточить своё мастерство. И помни, что я тебе говорил - в первых двух поединках парни будут действовать по принципу - сила есть, ума не надо. Это уже потом, ближе к финалу, тебя начнут принимать не только всерьёз, но и побаиваться. Если кто-то, как мы, не скрывает своё мастерство и умение, то они нам не соперники, но расслабляться нельзя ни в коем случае. Твоё поражение подорвёт твой авторитет и славу непобедимой, а мне хотелось бы что б соперники из других академий тебя тоже боялись. И вообще, я сегодня предлагаю нам расслабиться по полной программе - совместная ванна, ужин в своём номере, ночь любви, благо завтра выходной день. Даже утреннюю тренировку можно пропустить... - Не говорить же ей о том, что завтра самый оптимальный день для покушения на неё или меня. Да и та резкость, с которой король Толь де Тор выставил своих детей в почётные ссылки, говорила о многом и в первую очередь о том, что в заговоре против него участвовал не только старший сын, а кто-то ещё из его отпрысков.
- Вит, а ты, оказывается, умеешь уговаривать наивных девушек. Я согласна...
На следующий день, если б не посыльный, который поднял нас перед обедом и сообщил о предстоящей жеребьёвке, мы бы и обед проспали. А так, пришлось волей-неволей вставать, приводить себя в порядок, одевать кольчуги, повседневную форму академии и выдвигаться в столовую. Видимо не только мы одни расслаблялись в день отдыха, так как в столовой было малолюдно и тихо.
- А давай прогуляемся по парку, у нас ещё больше часа до того момента, как мы узнаем своих первых соперников. К тому же, судейский комитет обещал вывесить схему, по которой можно будет заранее узнать с победителями каких пар предстоит сразиться в дальнейшем.
Как только мы углубились по аллее в самый центр парка и там свернули в сторону на одну из тропинок, я попросил Грей вызвать пламя на провой руке и сделать движение, словно она что-то толкает вперёд. Она сделала то, что от неё требовалось и с удивлением увидела, как небольшой огненный шарик оторвался от руки и полетел вперёд, пока не врезался в одно из деревьев, оставив на его стволе хорошо заметный след от ожога.
- Не останавливайся и делай то, что тебе говорят в движении. Видишь вон тот ворох листьев и веток? Пожелай превратить его в пепел и пошли свой огненный импульс в него. - Не с первого раза, но у неё получилось и Грей, как маленькая девочка захлопала в ладоши и запрыгала на месте. - Молодец, - похвалил я её, - с меня поцелуй.
- И только?
- Не хами, ты ночью получила своё по полной программе. А теперь представь большой огненный шар и пусти его в крону вон того дерева.
В этот раз у Грей получилось с первого раза и файербол с гулом сорвался с её руки и врезался в макушку указанного дерева метрах в сорока от нас. Она мгновенно была охвачена пламенем, раздался крик и вниз полетело тело человека, который там прятался.
- Это что, Вит?
- Убийца, который поджидал одного из нас, вернее тебя, жаль, что я не рассчитал твою силу и у него не было ни единого шанса остаться в живых. А расспросить его хотелось о многом. Как видишь, за нами постоянно следят и только ищут удобный случай, что б поквитаться с тобой. Уверен, что это очередной 'подарок' от 'друзей' королевы Стефании. Всё, пора возвращаться.
- И что, мы не осмотрим его?
- Нет, по следам можно многое прочитать, пусть ломают голову, откуда взялся огонь, что сжёг его...
Я категорически запретил принцессе применять дар огненной леди без моего разрешения под страхом его изъятия. Не знаю, возможно это или нет, но она поверила в то, что пробуждающий может как дарить, так и забирать свой дар...
Вернулись мы как раз вовремя, чтобы увидеть имена своих будущих соперников и убедиться в том, что в случае побед, мы до финала не встретимся. Мне в соперники достался слушатель, который, по идее, давно уже должен был обучаться на втором курсе, но почему-то застрял на первом. У Грей первый поединок был с одним из вздыхателей по Тоге де Фер, вернее по её приданному.
Наши бои были назначены на полдень завтрашнего дня один за другим, так что узнав всё, что нам хотелось, мы одними из первых поужинали и вернулись в свою комнату, задёрнули гардины и легли спать.
- Как ты себя чувствуешь после применения огненного дара? Заметен ли упадок сил, головокружение или ещё какие последствия?
- Сначала да, но стоило мне просто постоять рядом с тобой или взять тебя за руку, как все последствия мгновенно проходили, словно ты подпитываешь меня своей силой. Это одна из особенностей пробуждающего?
- Не знаю. О том, что я стал пробуждающим, я узнал от тебя, хотя до конца не уверен, что этот твой дар не является наследием твоих дальних предков и я тут ни причём.
- Причём, причём, ещё как причём. Интересно, а наши дети унаследуют хоть частичку нашей силы?
- Миледи, а что это вы о детях заговорили? Насколько мне известно, во время обучения в академии дети не появляются, как бы родители не старались. Это ещё одна особенность этого места.
- Но ведь у директора есть сын, а нам известно, что они поженились уже когда она возглавила академию.
- Скорее всего она забеременела в то время, когда гостила со своим мужем в резиденции герцога дю Бри. А слушателям академии запрещено покидать её пределы во время всего срока обучения.
- Жаль. А так мы бы сбежали на недельку куда-нибудь в тихое и спокойное место, ты б охотился и ловил рыбу, а я готовила пищу и поддерживала огонь.
- Милая, это в каком же слезливом романе описывается такая идиллия?
- В саге о Тиле и Зосе. Там ещё рассказывается история появления особого меча Золинга. И ничего он не слезливый, а даже героический. Только конец не очень понятный. Ничего не сказано о том, были ли у них дети...
Она быстро заснула, а я в очередной раз подивился, как же мне чертовски повезло переселиться в тело Генриха де Гар и встретить вторую принцессу королевства Тор...
На завтрак мы не пошли, я мотивировал это тем, что голодная Грей будет стремиться побыстрее закончить свой поединок, что б не опоздать к началу обеда, ведь на арену она выйдет сразу же после меня.
Мой соперник - Труш де Тран, появился на арене чуть раньше меня и успел раскланяться с публикой, стараясь завоевать её признательность и поддержку. Умный ход надо будет в будущем его перенять.
Раздался сигнал, возвещающий о начале поединка, но ни он, ни я с места не сдвинулись, а продолжали оценивающе рассматривать друг друга. Внезапно он выбросил вперёд правую руку и мне пришлось отбивать метательный нож, что летел мне в грудь. Это было подло, хотя правилами и не запрещалось использование любого оружия, в том числе скрытого ношения. Я поднял руку, привлекая внимание судьи, - Господин судья, прошу осмотреть лезвие метательного ножа, которое использовал Трущ де Тран. Мне кажется, оно смазано парализующим ядом быстрого действия.
Мой соперник буквально взорвался, - Ты просто боишься меня и ищешь любой повод, чтобы избежать поединка, в котором заведомо проиграешь, - с этими словами он бросился в атаку, стремясь в первую очередь добраться до ножа и засыпать его песком, или наступить на него и немного повозить по арене, стирая все следы яда. В своём стремлении он совсем забыл об осторожности и защите, в результате чего получил встречный удар в горло, который тут же остановил бой. Бесстрастный голос главного судьи констатировал, - Победил Вит де Лот. Смертельный удар в горло. Труш де Тран с позор изгоняется из академии за бесчестный поступок. Вердикт окончательный и обжалованию не подлежит.
Судья Говор отстраняется от судейства за халатное выполнение своих обязанностей по проверке всех видов оружия на предмет соответствия правилам поединка.
Поединок принцессы завершился ещё быстрее чем мой - разгневанной фурией она налетела на соперника, выбила у него меч из руки и нанесла два рубящих удара по груди, располосовав его одежду крест-накрест. Интересно, у кого она подглядела этот приём?
Её объявили победительницей и она, гордо подняв голову, покинула арену, под приветственные крики зрителей. Ещё бы, девушка победила парня в очном бою. Просто публика была не в курсе происшествия в первой академии, когда Грей разделалась сразу с тремя лоботрясами, посчитавшими её безобидной и беззащитной цыпочкой, над которой можно было поиздеваться, а потом и позабавиться с ней.
Ещё как следует не отдышавшись, она взяла меня за обшлаг рукава и потащила в сторону столовой, - Пошли скорее, я буквально умираю от голода, а ты ещё копаться вздумал в своём поединке, не мог сразу его прикончить.
- Извини, не мог, я не знал, как отреагирует арена на отравленное оружие. Теперь буду знать...
Следующие поединки был назначен через три часа после обеда, но ничем примечательным они отмечены не были. Первой на арену вышла принцесса. Оказалось, что фехтует она клинком значительно лучше своего соперника, который, сложилось впечатление, мог только рубить и другого ничего не знал. Не вступая с ним в обмен силовыми ударами, она вынудила его постоянно перемещаться из стороны в сторону, избегая контактов, а потом неожиданно взорвалась каскадом финтов, в результате которых арена зафиксировала её победу, объявив её весьма необычным образом, - 'Леди Грей де Тор в одной атаке трижды отрубила голову сопернику. Чистая победа.'
Так как это был последний для меня бой на сегодня, я решил устроить маленькое представление в виде показательного боя, с разъяснением ошибок и разбором недостатков в действиях своего соперника. Как обычно, я начал с манеры держать меч и перенапряжения руки, от чего она быстро устаёт. Затем перешёл к правилам передвижения составным, скользящим и возвратным шагом, с вращением и уклонением. Потом показал и рассказал, как сбрасывать удары противника и направлять движение его меча в нужную сторону, выводя соперника из равновесия или сбивая его дыхание. В заключении были показаны два приёма перехода в контратаку с последующим нанесением разящего удара в жизненно важные центры. Мой соперник уже давно перестал пытаться как-то достать меня и чётко выполнял мои указания, что бы действия были более наглядными и показательными для зрителей и других слушателей академии, которые присутствовали на поединке. Закончив показательный бой, я отсалютовал ему и предложил теперь по-настоящему решить, кому из нас продолжать соревнование дальше, а кому отправиться на отдых. На что мне было заявлено, что победа по праву принадлежит мне и что он очень благодарен за тот урок, который я ему преподал.
Грей тут же обвинила меня в том, что с ней я так никогда не занимался и не объяснял столь доходчиво, как в этом поединке. Пришлось напомнить ей о наших тренировочных боях и особенностях наблюдения за поединком со стороны.
Этот показательный бой имел непредвиденные мною последствия - мой следующий соперник отказался от поединка со мной мотивируя это моих превосходством и нежеланием позориться перед своими родными, которые приехали его поддержать. Мы решили, что от боя он откажется по состоянию здоровья и Фил де Сонг пошёл в этом вопросе нам навстречу. У Грей очередная схватка была с утра, и она быстро завершила её. У нас оказался почти полный выходной день, который мы потратили на просмотр поединков второго и третьего курса.
Запомнился мне один паренёк со второго курса. У него была своеобразная манера ведения боя - залихватски-размашистая, не похожая ни на что. Чувствовалось, что он был самоучкой и не был знаком ни с одной фехтовальной школой, что было его недостатком и одновременно преимуществом перед другими. Он импровизировал и поступал, зачастую, вопреки принятым канонам фехтования. Вот бы с ним сразиться и применить обратный хват Золинга в самурайском стиле. Интересно было бы посмотреть, как он отреагирует на эту необычную манеру ведения боя. В настоящий момент это он удивляет своих соперников, а что будет, если удивят его?
После его очередной победы я подошел к нему, - Позвольте представиться - Вит де Лот, первый курс. Я хотел бы договориться с вами о тренировочном бое.
- Бесплатно не дерусь, пять золотых за поединок на арене, двадцать, если в другом месте. Можно прямо сейчас.
- А вы не устали?
- Устал? Да я даже не разогрелся как следует. Скажите, а вам не претит тот факт, что вы скрестите клинки с простым стражником?
- Во-первых, стражник не простой, а во-вторых, мне всё равно с кем сражаться, лишь бы человек был умелым. Хочу кое-что проверить, вы для этой цели подходите.
- Тогда пожалуйте на арену. Поединок до двух побед одного из соперников, такие условия устроят?
- Вполне.
- Не против, если я поставлю некую сумму на победу одного из бойцов?
- Не против, это ваше право...
Гарда немного мешала обратному хвату, но это было дело привычки. Тренировочный бой начался в обычной манере для моего соперника - размашистые атаки со всех сторон, когда одно движение плавно перетекает в другое и кажется, что это его продолжение. Поединок я начал в привычной защитной стойке, легко отбивая все удары, потом неожиданно поменял хват и резко контратаковал. Тут же раздался голос судьи на арене, - Победа первокурсника Вита де Лот. Два смертельных удара: один в горло, второй в сердце. Прошу разойтись и приготовиться ко второй схватке.
Я отсалютовал сопернику и сделал два шага назад, разрывая дистанцию на тот случай, если он решит сразу же после сигнала броситься в атаку. Вновь мой клинок был у меня в руке, и мой хват ничем не отличался от общепринятого. В этот раз схватка началась с осторожного прощупывания соперника, словно он искал подходы ко мне или пытался найти пробелы в моей защите. Я стоял на месте и не собирался давать ему преимущество, легко отбивая его удары. Я прекрасно видел, что он готовит свою короную разнонаправленную атаку с несколькими обманными движениями и финтами. И вот когда он уже решил, что для неё наступил благоприятный момент, я контратаковал обратным хватом. И вновь голос судьи констатировал мою победу, - Арена присудила победу Виту де Лот, нанесшему два смертельных удара, в результате которых голова его соперника должна была дважды упасть на арену отдельно от тела.
- Ничего не понимаю. Я даже не заметил ударов, перед глазами что-то блеснуло и всё. Впервые с начала обучения почувствовал себя маленьким щенком, которого учит драться матёрый пёс. Я же очень хорошо изучил манеру ведения поединков благородными, а тут столкнулся с чем-то незнакомым и особенным.
- Эти приёмы изучают в закрытой школе другого континента, сам я там не учился, но тот, кто меня учил, прошёл там полный курс. Показывать и рассказывать пока ничего не буду, мне ещё надо выйти в финал соревнования и одержать победу в поединке за звание абсолютного победителя.
На арене появилась Грей, - Вит, хватит развлекаться, пошли домой, у нас завтра решающие поединки и надо выспаться.
- Моё почтение, принцесса Грей де Тор. Я ваш поклонник и много слышал о вашем искусном владении мечом. Я Володин, бывший десятник городской стражи, именно вы подвигли меня собрать деньги и поступить во вторую академию для дальнейшего совершенствования своего стиля боя...
- Вит, тебе не стыдно было устроить тренировочный бой с новичком? Почему не обратился ко мне за помощью, если тебе надо было вспомнить и отработать некоторые приёмы?
- Поэтому и не обратился, что ты б заставила меня всё показать в замедленном темпе с разъяснением порядка движений и защитой от этих атак. А оно мне надо, раскрывать тебе все свои секреты? Как я тогда тебя побеждать буду, если ты вдруг решишь оспорить результаты нашего поединка?
- А вот это я тебе объясню ласково и незлобиво, в доступных и понятных выражениях, в нашей комнате.
- Извините, Володин, сами видите, что я должен подчиниться грубому насилию, иначе оно перерастёт в физическое воздействие по моей шее...
Уже после душа, когда мы расслабленные лежали в постели, Грей лениво поинтересовалась, - У тебя получилось практическая отработка новых приёмов? Я как не старалась, толком ничего не заметила кроме одного - твои удары наносились снизу в верх...
Полуфинальные поединки были назначены на полдень и первым выйти на арену предстояло мне. Мы с Грей стояли чуть в стороне и ждали, когда прибьют пыль. Ей предстояла схватка сразу же после меня, так что она немного нервничала, а я как мог пытался настроить её на предстоящий бой. Неожиданно к нам подошла директор - графиня Камила дю Бри, - Первая школа прислала своих наблюдателей, так что особо не выкладывайтесь и не раскрывайтесь. В первую очередь это касается вас, принцесса. Представляю, как у них вытянутся лица, если вы оба выйдете в финал. И ещё, Вит де Лот, благодарю вас за то, что вы познакомили моего сына с маркизой Лиз де Труа и придумали для этого такую интересную историю с угрозой для её жизни, что в неё поверил даже герцог дю Бри.
- Миледи, эта история имеет под собой вполне реальное основание и связано оно с наследством маркизата де Труа. Да будет вам известно, что изгнанный из академии Труш де Тран на самом деле является Трушем де Труа, поступивший в академию сразу же после того, как стало известно, где прячется маркиза. Огромное наследство - лакомый кусок, за который можно и убить...
6.
Полуфинальные и финальный поединок проводились до двух побед одного из соперников, чтобы исключить случайность. Моим соперником был рослый и длиннорукий детина, вооруженный этакой оглоблей, которую по ошибке назвали мечом и который порхал в его ладони словно пёрышко.
Да, тяжело мне придётся, это ж надо будет сократить дистанцию и главное - не попасть под сокрушающий удар его оглобли. И хоть арена не позволит получить травму, сам по себе удар будет весьма неприятен. В общем, картина предстоящего боя вырисовывалась следующей, - больше движения, заставляя соперника тоже двигаться и махать мечом, потом, когда он начнёт уставать и проваливаться после своего удара, сократить дистанцию и нанести один решающий удар. А во второй схватке самому первым перейти в атаку, чего он, наверняка, не будет ожидать, и решить исход боя.
Заметив барона де Стал я подошёл к нему, - Добрый день господин секретарь, просветите неуча, откуда взялось это явление природы, и почему я его раньше не видел в академии? Такую фактурную фигуру невозможно не заметить.
- Буквально накануне соревнований этот слушатель по высочайшему распоряжению был переведён из четвёртой академии в нашу, как юноша подающий большие надежды.
- И с какого курса его перевели?
- Вы, господин Вит, тоже заметили? С третьего курса, но почему-то не на второй, а на первый. Графиня отчаянно сопротивлялась этому вопиющему нарушению и подготовила жалобу в попечительский совет, но, когда он соберётся, неизвестно, так как все его члены находятся в разъездах. А её величество, королева Стефания, тонко намекнула леди Камиле, что она засиделась на одном месте и ей пора менять обстановку.
- Понятно, опять какие-то грязные игры.
Стив отошел и, словно дожидаясь этого момента, ко мне подошёл мой соперник, - Это тебя что ли я буду выносить следующим? Какой-то ты невзрачный и совсем не страшный. Не боись, сильно бить не буду, а потом руки и до твоей соседки дойдут, вот на ней я оторвусь по полной, покалечить не покалечу, но помордую от души. Заказали её, и заплатили изрядно, но ты всё равно ничего не докажешь, а я от своих слов откажусь и скажу, что это всё твоя выдумка. - Он нагло ухмыльнулся и отошёл в сторону.
Я закипел, хотя внешне никак это не проявил. Значит грязная игра против Грей? Тогда и я буду играть грязно, а улыбочку с твоей хари я сотру, кровью сотру.
Вскоре объявили наш бой и на арену вызвали Вита де Лот и Ала Шпиль. Мы встали друг против друга и приготовились к схватке. Как только прозвучал сигнал, я направился к своему визави, который с ухмылкой поджидал меня. Ведь он на это и рассчитывал - взбешённый я кинусь без оглядки на него и тут - то он встретит мой порыв несколькими всесокрушающими ударами, против которых не устоит ни одна защита. В принципе он был прав, но я внёс свои коррективы в его план. Как только мы сблизились, он взмахнул своим мечом, я сместился влево и, отработанным режущим ударом, встретил его лезвие, которое жалобно звякнуло, ударившись о песок и камешки арены. Пока верзила тупо смотрел на обломок своего меча, я приложился от всех щедрот своей души к его лицу, нанеся удар плашмя в район носа и губ. Я был уверен, что арена не сочтёт его опасным для жизни и здоровья, так что блокировка будет достаточно слабая. А ещё я надеялся успеть его немного попинать между ног до того момента, как судья объявит мою победу.
Обидно, но в промежность я ударил только два раза, а потом раздался сигнал прекращения боя и, отсалютовав поверженному сопернику, я отошёл от него. Его лицо, залитое кровью, жалости у меня не вызвало. Мне присудили чистую победу в связи с невозможностью моим противником продолжить схватку.
- Вит, что случилось? Я впервые видела тебя таким злым и неистовым. Что тебе сделал этот юноша?
- Грей, это была подстава. Он с третьего курса четвёртой академии и переведён на наш курс специально для того, что б встретиться с тобой в финале и прилюдно унизить. Теперь ему придётся держать ответ перед своими хозяевами и оправдываться за неудачу. Дело теперь за тобой, благо соперник тебе знаком и особых трудностей я не предвижу. Используй недавно изученные связки ударов, но особо не увлекайся и не забывай о защите. Надеюсь, у тебя всё получится. Кольчуга на тебе надета? - она утвердительно кивнула головой, чмокнула меня в щеку и вышла на арену.
Сразу было видно, что её соперник побаивается принцессы. Всё-таки репутация безжалостной играла свою роль. Первую победу она одержала после каскада обманных финтов и рубящего удара по шее. От второго поединка её соперник отказался, заявив о признании её превосходства над собой. Таким образом в финал вышли мы с принцессой, как и планировали. Наступило время главного сюрприза, и графиня дю Бри с большим удовольствием объявила, - Финального поединка за звание абсолютного победителя в схватках на первом курсе второй академии не будет, так как правила запрещают бои между близкими родственниками, а леди Грей де Тор и Витас де Лот являются мужем и женой. К тому же Витас де Лот является учителем фехтования для Грей де Тор, а бои на соревнованиях между учителем и учеником так же запрещены. Поздравляю наших победителей и объявляю о том, что они прошли отбор на соревнования между академиями.
Наступившая тишина взорвалась приветственными выкриками, да вот только не все были этой новости рады. Несколько человек, не разделяя всеобщей радости, торопливо отделились от толпы зрителей и направились к выходу. Однако далеко уйти им не удалось. Появившиеся неведомо откуда стражники взяли их в кольцо и увели в сторону административного здания.
Первая часть моего плана была реализована - мы отобрались на основные соревнования, а за моей спиной замаячила внушительная фигура моего тестя - короля Толь де Тора, ссориться с которым не каждый рискнёт, зная его решительный и мстительный характер.
Окончание соревнований на курсе отодвинуло на второй план новость о том, что глухой части парка был обнаружен сильно обугленный труп с арбалетными болтами, но самого арбалета обнаружить не удалось, как не удалось и установить кому принадлежало это тело. Были проверено наличие всех слушателей академии и оказалось, что отсутствуют три человека. Их поиски ни к чему не привели и это был скандал. Был приглашён маг, который однозначно, после проведения ритуала, в обгоревшем трупе опознал одного из отсутствующих. Оказалось, что исчез и его сосед по комнате, а также один из слушателей третьего курса. Обнаружить их следы не удалось, так как прошло много времени, и они развеялись, а также их затоптали многие зрители. Мы с Грей решили не вмешиваться, хотя руки так и чесались вмешаться в расследование, так как я видел, как упускаются важные детали. На всякий случай, я решил провести своё тайное расследование, так как это касалось безопасности принцессы, а также мне не давал покоя пропавший арбалет. Это было запрещённое оружие, за хранение которого полагался огромный срок или смертная казнь. Я сразу же предположил, что после смерти сообщника, его труп обыскали и забрали все, что могло указывать на его личность. Все трое оказались из одной местности, а их документы, предъявленные при поступлении, были поддельными. Это мне удалось установить при помощи Грува, который обеспечил мне допуск к личным делам этих трёх слушателей в то время, когда отсутствовала директриса. Все следы вели в королевство Мон, но я не мог ничего предположить о том, что они имеют против Грей. Вечером она мне поведала о своём разговоре с директором академии сразу же после того, как нас провозгласили победителями.
-'Леди Грей, я хотела бы с вами поговорить, чтобы удовлетворить своё любопытство. Скажите, почему вы выбрали именно Вита де Лот, и как получилось так, что ваш отец поддержал и одобрил ваш выбор, хотя для большинства он кажется не просто странным, а попросту невозможным в силу большого различия в вашем общественном положении - вы принцесса, а он не очень знатный, простой дворянин.'
- Естественно, всю правду я ей рассказать не могла, тем более о тебе, но кое-что поведала. 'Вы же знаете, графиня, что я не являюсь наследницей первой очереди в нашем королевстве. Впереди меня старший и младший братья, а также старшая сестра. Что бы я не путалась под ногами и не строила козни, меня решили очень быстро выдать замуж. Как только мне исполнилось пятнадцать лет, мне стали предлагать 'достойных' кандидатов - членов королевских семей. Среди них даже оказался четырёхлетний принц одного из королевств. В конечном счёте остановились на одном родственнике королевской семьи Мон. Мало того, что он был почти на тридцать лет старше меня, так он ещё носил парик, что б скрыть свою лысину, к тому же он оказался бабником и имел в своём доме целый гарем, замаскированный под личных служанок. Третью жену он схоронил два года назад и теперь подыскивал для себя молоденькую и несмышлёную дурочку, которая не будет ему мешать развлекаться. Для себя я назвала его крысёнышем из-за острого носа и вытянутого вперёд лица. Нас познакомили на одном из светских мероприятий, и он сразу же произвёл на меня отталкивающее впечатление, о чём я тут же во всё услышанное заявила присутствующих. 'Я скорее лягу в гроб, чем выйду замуж за эту пародию на мужчину'. Разразился грандиозный скандал, я сцепилась с отцом и наговорила ему много грубостей и нелицеприятных слов. В конечном итоге я заявила, что выйду замуж только за того, кого выберу сама, пусть даже он будет простолюдином, лишь бы человеком оказался хорошим. После этого скандала я поступила в первую академию, что б не слушать ежедневные нотации своих родственников и упрёков в том, что я такая неблагодарная и не понимаю своего счастья. К тому же я получала передышку в три года обучения. О причинах моего перевода в вашу академию вы наверняка знаете. И вот представьте моё удивление и негодование, когда в мою комнату врывается молодой человек как раз в тот момент, когда я стою почти голая и заявляет, что ничего нового он не увидел и тут же предложил раздеться самому, что бы мы оказались в равной ситуации. После чего спокойно идет в ванную, а потом нагло ложиться спать. Я не стала его сразу же убивать, а решила рассчитаться с ним на арене и унизить тем, что он станет моим слугой и комнатной собачкой. В своём превосходстве в схватке на мечах я не сомневалась, ведь меня учили лучшие фехтовальщики нашего королевства, а у него не было даже клинка с собой. А тут ещё стало известно, что он собственноручно выковал легендарный Золинг, клинок, который рубит любые доспехи, даже напитанные магией. Результат поединка вы наверняка знаете - я даже не смогла нанести ни одного удара, и схватка была прекращена досрочно в виду явного преимущества этого хама. Каким-то образом он, как подсчитала арена, умудрился убить меня аж четырнадцать раз. Вот тогда-то у меня и возникла мысль о том, что подобный мастер должен принадлежать только королевству Тор и никому более. Самый простой способ добиться этого - женить его на себе. Правда, тут примешались и некоторые личные причины. Дело в том, что я предложила Виту считать наш поединок учебным и ни к чему не обязывающим, на что он на полном серьёзе заявил, что с удовольствием распространит сведения о том, что член королевской семьи Тор не держит своё слово и всячески увиливает от выполнения своего обещания. Допустить этого я не могла, но в душе поклялась обязательно отомстить. Это ещё более укрепило во мне решимость выйти всеми правдами и неправдами за него замуж. Что, с некоторой долей хитрости, и было сделано. Когда я объяснила всю ситуацию отцу и продемонстрировала ему дамский Золинг, он полностью одобрил мой выбор и моё решение, заявив, что настоящую свадьбу всё-таки придётся сыграть уже в королевстве, а в качестве приданного, он подарил нам небольшой городок Ричмон, в котором расположена королевская кузница и оружейная мастерская. А так как залежи руды в этой местности практически все выбраны, то основное производство перенесено в другой район. Всё остальное вы, графиня, знаете'.
Как думаешь, я ничего лишнего не сболтнула?
- Ты всё сделала правильно, однако настораживает сам факт столь пристального внимания к нашей семье. Будь очень внимательна и без крайней нужды не демонстрируй свои способности лекаря и огненной девы.
- Мог бы этого не говорить...
На подготовку к финальным соревнованиям у нас было ещё три месяца, и, хотя от занятий нас не освободили, разрешили заниматься тренировками по индивидуальному плану. Все остальные слушатели изучали базовый курс фехтования под руководством инструкторов. На людях, а к нашей паре было повышенное внимание, мы отрабатывали уже продемонстрированные во время отбора связки, приёмы и финты, доводя их до автоматизма, когда мозг ещё не успел дать импульс на действие, а рука с клинком уже сама всё делает. В один из дней ко мне подошёл Грув и поинтересовался, не хочу ли я побывать на отборочных соревнованиях в третьей академии, естественно, инкогнито. Я сразу же согласился. Пришлось, словно маленькому ребёнку, объяснять Грей, почему ей туда нельзя.
- Милая, ты слишком заметная фигура в нашей академии. Сама посуди, у кого ещё здесь есть такие огненно-рыжие волосы и столь гордый взгляд? К тому же, в третьей академии действуют такие же правила, как и у нас - никакого оружия на её территории у посетителей. Гарантии, что тебя там не узнают и твой отвергнутый кавалер из королевства Мон не имеет там своих людей или не подошлёт наемных убийц - нет. Придётся тебе немного поскучать в гордом одиночестве, зато по возвращению я с тобой поделюсь всей информацией.
Третья академия находилась в другом столичном районе и была смешанного типа, то есть кроме благородных, которым средства и положение не позволял обучаться в первой и второй академиях, в ней обучались дети зажиточных горожан, купцов и торговцев, а также так называемые приписанные. Это те, кого отправили учиться различные городские цеха за общественный счёт, который потом предстояло ещё отработать в течении пяти или даже десяти лет. Основной упор в их обучении делался на экономическую и торговую составляющую. На инструктаже у графини я узнал, что в третьей академии могут обучаться и представители так называемого ночного народа - наёмные убийцы, воры высокой квалификации и другой преступный мир, который умело маскируется под добропорядочных жителей столицы. Так что мне посоветовали держать ухо востро и крутить головой во все стороны. Если же меня вдруг задержат, такое исключать нельзя, то до тех пор, пока меня не отправят в городскую тюрьму, нельзя ни в коем случае признаваться в том, что я слушатель второй академии.
- Конечно, лучше не попадаться, ведь когда первая и третья академии шпионили за нашими кандидатами на отбор, мы никого не трогали, хотя очень быстро выявили соглядатаев. Будем надеяться, что и они ответят нам такой же монетой, но это касается только третьей академии. Первая поступает так, как ей заблагорассудится, многие 'сливки' высшего света считают, что для них общепринятые правила не писаны, именно поэтому уже несколько лет мы туда никого не отправляем.
В общем, смотри, наблюдай, делай выводы и подмечай особенности их манеры ведения схваток с учётом специфического контингента её учеников.
На просмотр оборочных поединков мы ездили ежедневно в закрытой карете без гербов и с зашторенными окнами, причём каждый раз это была другая карета, а иногда и наёмный экипаж. Я играл роль сынка небогатого и мелкопоместного дворянина, которого изображал Грув. Как мне стало известно, представители нашей академии с других курсов тоже всеми правдами и неправдами собирали информацию о своих будущих соперниках.
В первое же моё посещение, когда Грув ушёл по своим делам, на меня наехали и предложили оплатить просмотр каждого поединка по совершенно диким расценкам - один золотой за каждый поединок, а когда я возмутился такими ценами, меня крепко подхватили под руки и затащили в кусты, что б обшарить мои карманы и надавать по шее. Через пару минут я вышел оттуда, поправил одежду и не спеша направился в сторону первой арены, оставив в кустах четыре трупа. Я даже обыскивать их не стал, так как по жаргонным словечкам определил, что это были так называемые дикие грабители, действующие на свой страх и риск.
Только на третий день, когда остались самые мастеровитые и подготовленные, стало интересно наблюдать за схватками. Особенно меня заинтересовал один паренёк, коронным приёмом которого была быстрая смена рук. Начинал бой он, как правило, держа меч в правой руке, а затем во время одной из атак резко перебрасывал его в другую руки и менял направление атаки, что практически всегда приносило ему победу, к тому же он неплохо фехтовал, чувствовалось, что брал частные уроки до поступления в академию.
Я попросил Грува навести о нём справки и с удивлением узнал, что это был самый настоящий бретёр, который дрался по заказу и за деньги. В академии он прятался от родственников богатого торговца сукном, которого он непреднамеренно отправил на тот свет. Ему бы отсидеться и не светиться, но неугомонная натура взяла своё и вот он теперь принимает участие в отборочных соревнованиях...
Не удержавшись, я глянул и на поединки второго и третьего курса. Не скажу, что они произвели на меня впечатление - крепкие середнячки и не более того.
На следующий день мы уже никуда не поехали, так как в академии стали расследовать случай группового убийства мелкой преступной банды, понаехали стражники и дознаватели и Грув решил не рисковать. Всеми своими выводами и наблюдениями поделился с Грей, рассказал о некоторых бойцах, выход которых в финал можно было ожидать.
- Волноваться, в целом, не стоит. Тех, кого я видел на всех трёх курсах, самых лучших и умелых, примерно соответствуют нашим середнячкам и проблем с ними у тебя не должно быть. А с завтрашнего дня, милая моя, мы начнём с тобой в нашей комнате при зашторенных окнах разучивать новые элементы и связки из арсенала лучших бойцов Лотара. В моём замке живут три старичка, когда-то непревзойдённые мастера, которым не было равных в поединках. Они показали мне несколько секретных приёмов, которые могут гарантировать победу в схватке, а заодно отработаем несколько элементов парного боя, в жизни это может пригодиться.
Теперь большую часть своего времени мы проводили в своей комнате, где Грей училась искусству веерной защиты, а заодно и я восстанавливал свои навыки. На арене мы теперь появлялись очень редко и в основном только для того, что б тренировать выносливость и умение быстро передвигаться. Для этих тренировок мы использовали учебные клинки, которые были в два раза тяжелее наших. Грей по вечерам, когда снимала у себя и у меня боль в мышцах, жаловалась, что она из красивой женщины превращается в этакую машину для убийств.
- Ты представляешь, Вит, на меня перестали обращать внимание. Раньше я частенько ловила на себе восторженные взгляды, а теперь они куда-то исчезли. Меня стали обходить стороной, словно я какая-то заразная. Это напрягает.
- Глупенькая, тобой восхищаются, тебе стараются подражать. Ты обратила внимание на то, что многие девчонки стали не только красить свои волосы в рыжий цвет, но и носить прически, весьма похожие на твою? Ты становишься законодательницей мод, а это о многом говорит. Для них ты небожитель. Хочешь, произведём опыт, который подтвердит мои выводы? Давай я завтра приглашу швей и попрошу их сшить тебе новый тренировочный костюм по моим эскизам. Он будет несколько смелым, зато очень удобным и не мешающим движениям, а то в своём тренировочном костюме ты мало похожа на прелестную девушку. Хотя, если ставилась цель напугать своего соперника, то тогда да. Посмотрим, через сколько дней половина первокурсниц переоденется в нечто подобное.
За основу я взял фехтовальные костюмы из какого-то фильма моего древнего мира, которые плотно облегали фигуру, а у дамского, колет имел разрез на бёдрах до пояса, кожаные брюки, а также маску для защиты лица от случайных травм и ран. Грей они, конечно, не грозили, но всех остальных следовало поберечь. Сказано, сделано. Через пару дней в этих новых костюмах мы появились на арене, чем сразу же привлекли всеобщее внимание, и провели первый тренировочный бой по полной программе до пяти побед одного из поединщиков. Моя жена давно уже смерилась с тем, что я превосхожу её в мастерстве и поэтому не обижалась на свои постоянные проигрыши, зато требовала очень тщательного разбора своих ошибок. А ещё я заметил, что очень многие слушатели старались повторять наши движения и упражнения. Через пять дней уже двенадцать человек щеголяли в фехтовальных костюмах, так что Грей не удержалась и попросила меня разрешить желающим присоединиться к нашим тренировкам на арене.
- Ты же понимаешь, что я не смогу уделять им много времени, для меня значительно важнее подготовить тебя к серьёзным схваткам, так их и предупреди. Пусть смотрят, повторяют, а в самом конце нашей с тобой тренировки я объясню им основные ошибки...
Грей подошла к группе девушек и парней, что б довести до них моё разрешение на совместные тренировки на арене, а я в это время разминал кисти рук и плечевой пояс, искоса посматривая на реакцию слушателей. К моему удивлению, среди изъявивших желание заниматься вместе с нами, были и представители других курсов. Вскоре образовался круг постоянных учеников, которые не пропускали наши дополнительные занятия, а мода на фехтовальные костюмы распространилась на всю академию.
- Дорогая, по-моему, пришла пора провести генеральную репетицию предстоящих поединков. Завтра на арене ты попробуешь достать меня, я же буду только обороняться, так что атак и контратак можешь не опасаться. Разрешаю применение всех приёмов и финтов, включая недавно изученных. Две схватки по пятнадцать минут. Не думаю, что те, кто будет наблюдать за хитросплетением твоих движений смогут хоть в чём-то разобраться, а мы им помогать не будем и разбор я проведу в комнате за завешенными гардинами.
На следующий день, после обязательной разминки и базового комплекса упражнений, Грей попросила всех освободить арену, так как на ней состоится её тренировочный бой с учителем. Мы правильно сделали, что не стали заранее объявлять о схватке, так что зрителей было не много.
Принцесса сразу же, без разведки и обязательного применения прощупывающих ударов, бросилась в атаку. Действовала она хитро, часто меняла направление ударов, используя обманные движения и финты. На арене стоял лязг сталкивающихся клинков, негромкие чертыханья, когда очередная её атака была или отбита, или сброшена в сторону, от чего Грей ещё больше заводилась и яростнее нападала на меня. Пятнадцать минут пролетели как одно мгновение и сигнал арены объявил об окончании первой схватки.
- Любовь моя, после некоторых ударов ты проваливаешься и подставляешься. Обрати на это внимание, а в целом я тебя хвалю. Раньше ты с трудом выдерживала пятнадцать минут схватки, а сегодня даже особо не запыхалась. Наши тренировки на выносливость и правильное дыхание пошли тебе на пользу. Я впечатлен твоими результатами и, откровенно говоря, не думал, что ты так быстро достигнешь этого уровня. Впрочем, вторая схватка всё расставит на свои места.
Второй поединок Грей начала весьма осторожно, прощупывая своими ударами мою защиту, а потом внезапно взорвалась серией движений и финтов из разряда тех, которые мы недавно с ней разучили в своём номере. Неискушённому человеку было очень трудно уследить за перипетиями нашего боя, клинки мелькали с устрашающей быстротой и частенько только искры от соприкосновения металлов показывали, что очередная попытка достать меня была отбита.
Принцесса действовала как заведённая машина, не давая мне ни секунды на передышку, одна атака сменяла другую, менялись направления и цели - голова, горло, туловище или ноги - весь богатый арсенал изученных приёмов и финтов шёл в дело, но веерная защита, которую я использовал для обороны, сбоев не давала. Очередной сигнал окончания поединка застал Грей в атаке, так что мне пришлось самому разорвать дистанцию и объявлять об окончании схватки.
В этот раз она дышала с некоторым трудом, а на лице и лбу появились капельки пота, - Умница, теперь я за тебя спокоен и считаю, что ты практически готова к финальному соревнованию. Осталось отработать несколько приёмов, используя которые ты недостаточно быстра, а так - хорошо, я бы сказал, даже очень хорошо.
Впервые с момента нашего тренировочного боя моя жена смущённо улыбнулась, - Ты редко хвалишь меня и это вдвойне приятно. А почему так тихо, зрители что, разошлись? - Она недоумённо огляделась вокруг.
- Да нет, все на месте, просто они ещё не отошли от увиденного и, я думаю, они не ожидали от тебя такого искусного владения мечом. Об ошибках поговорим в другом месте и отдельно, а сейчас продолжим общую тренировку и отработаем несколько колющих и рубящих ударов в область горла и лица...
Судье, который в этот момент обслуживал арену, я рекомендовал уничтожить все записи наших схваток, так как это могло нарушить тайну нашей подготовки к финальным поединкам на арене первой академии. Сделал он это в моём присутствии, хотя и с явной неохотой.
На ужине только и делали, что обсуждали наш тренировочный бой и расспрашивали очевидцев. Вот уж не думал, что столь заурядное событие привлечёт столь пристальное внимание не только слушателей академии, но и администрации.
На следующий день меня вызвала к себе в кабинет наш директор и в категорической форме запретила проводить совместные тренировки с другими слушателями из-за того, что многие стали игнорировать занятия с инструкторами, предпочитая заниматься на арене с нами, или вокруг неё, наблюдая за нашими действиями. Пришлось подчиниться, хотя я и возражал, так как это были дополнительные занятия в свободное от основной учёбы время, которое слушатели академии могут использовать по своему усмотрению. Мои возражения не были приняты и под угрозой запрещения появляться на аренах всех трёх курсов, я был вынужден согласиться.
Узнав о разговоре, Грей пообещала найти того инструктора, который обратился с жалобой на нас к директрисе и устроить ему 'весёлую' жизнь. На мой вопрос, как она это собирается сделать, она не ответила, но пообещала, что я сам всё увижу и никаких нарушений правил академии не будет. Хитрый план принцессы стал очевиден через три дня. После того, как она довела до наших учеников запрет директора и имя того, от кого исходила эта инициатива, слушатели один за другим стали отказываться от услуг этого инструктора и буквально через пять дней у него остался только один подопечный, да и тот оказался его родственником.
Как гром среди ясного неба для меня прозвучал информация от Грува о том, что со мной собирается встретиться сам герцог дю Бри, для чего мне будет выделена закрытая карета, которая отвезёт и привезёт меня обратно. Я отказался от такой чести, чем в немалой степени удивил барона.
- Пойми, Грув, все знают, что герцог и королева на ножах и наверняка, среди обслуги герцога немало её соглядатаев, которые немедленно доложат кому следует о визите кареты из второй академии, а вычислить кого она вывозила не такая уж трудная задача. Мне это надо? Нет! Поэтому, я предлагаю другой вариант. Герцог приезжает в академию что б навестить свою внучку, посмотреть, как дела в кузнице, навестить Юрика и Лиз. В это время директриса в который раз вызывает меня для очередного разноса или отчёта о том, как проходит подготовка к финалу соревнований между академиями. В её кабинете и происходит наша случайная встреча с герцогом. Заподозрить, что всё это подстроено, очень сложно. Сам понимаешь, что без поддержки влиятельных лиц королевства мне будет достаточно трудно утвердится на троне отца. Разговор должен будет состояться наедине и в тайне от всех.
- Ты собираешься открыться дю Бри?
- Другого выхода нет. Усилий короля Тор может оказаться недостаточно. И хотя я надеюсь на поддержку своей старшей сестры Юлии - королевы Сюр, всё будет решать её муж, а его я совершенно не знаю.
- Хорошо, я подумаю, как устроить вашу встречу так, что б вам не помешали и она осталась тайной для других. Но и ты хорошенько подумай над последствиями своего решения...
Визит герцога в академию состоялся через шесть дней, как раз в то время, когда меня распекали за выходку с инструктором фехтования, который вынужден был уволиться из академии, так как по примеру первокурсников слушатели других курсов стали его игнорировать. Дело происходило после обеда, в самый пик полуденной жары, так что я был одет в тренировочные брюки и лёгкую рубаху с закатанными до локтей рукавами. Внезапно дверь кабинета директрисы широко распахнулась, как от удара ногой, и в кабинет вошёл герцог дю Бри, которого я узнал по описанию барона де Стал и поясному портрету на стене кабинета. Это был дородный мужчина высокого роста, с властным выражением лица и пронзительным взглядом из-под кустистых бровей. Опирался он на простую суковатую палку, не имевшую ничего общего с элегантными тростями, что уже вошли в моду.
Мазнув по мне взглядом, он негромко произнёс, - Камила, оставь нас. - Ни фига себе, директрису буквально сдуло, только дверь хлопнула. - И что вы, юноша такого тайного решили мне сообщить, что мне пришлось тащится сюда.
Я приложил палец к губам, предлагая ему помолчать, ведь и у стен бывают уши, расстегнул ворот рубахи и оголил левое предплечье, после чего провёл по нему рукой и почувствовал лёгкое жжение. Мне было видно, как сначала проявилась магическая надпись у меня, а потом она возникла в воздухе передо мной. 'Генрих де Гар де Лотар, герцог Лотара, наследный принц королевства Гар и будущий король.' Герцог даже подошёл ближе, что бы как следует рассмотреть надпись и через некоторое время кивнул головой, подавая знак о том, что надпись можно убрать. Я провёл рукой по предплечью и убрал надписи.
- Душно здесь что-то. А не согласитесь ли прогуляться со мной, молодой человек, по тенистым аллеям вашего парка. Я попытаюсь вас убедить выковать ещё пару мечей или, по-крайней мере, помочь сделать это Казимиру. Мне они очень нужны...
Когда мы оказались в парке, он с сожалением произнёс, - Эх жаль, что у меня нет ни одной девушки вашего возраста или чуть моложе. Вы же в курсе, что ваш брак был заключен с нарушениями и может быть признан недействительным?
- На мой выбор это никак не повлияет. Есть несколько причин, по которым я не променяю Грей ни на кого другую.
- Да я и не настаиваю.
- Зато у вас может появиться уникальная возможность в любое время напрямую обращаться ко мне. Барон Грув де Стал вскоре станет моим личным секретарём и он по прежнему любит вашу дочь леди Нату, я даже предложил ему просить её руки, но он заявил о том, что леди Ната обвинила его в том, что он сломал ей жизнь и не переносит его. Думаю, дальше эту мысль развивать не надо?
А теперь для чего я вас пригласил на беседу. О своём праве на престол я объявлю во время представления победителей финальных соревнований коронованным особам всех пяти королевств. Это придаст моим словам легитимность. К тому же, в это самое время, бывшая королева Стефания будет посажена в тюремную карету герцогства Лотар и отправлена в крепость до скончания своих дней.
- Было бы лучше от неё избавиться раз и навсегда.
- Я дал слово леди Юлии де Гар де Сюр, моей старшей сестре, что сохраню ей жизнь. Я многим обязан моим сёстрам, в том числе и тем, что сейчас разговариваю с вами.
- А король Толь де Тор знает, кем вы являетесь на самом деле?
- Да. Его обманом поместили в крепость Лотар и мне пришлось выдержать сумасшедшую скачку, что б выпустить его оттуда, а сделать это может только герцог Лотара. Сложить два и два особого ума не надо.
- Эх, как же здорово вновь оказаться в гуще событий, словно сбросил с плеч лет двадцать. Я полностью в ваше распоряжении, милорд. Что от меня требуется...
7.
Своей интуиции я доверяю, а она мне посоветовала, как можно скорее закончить прогулку с герцогом по тенистым аллеям академического парка. За столь непродолжительное время мне удалось решить несколько важных вопросов, касающихся как предстоящего предъявления своих прав на престол, и их силовую поддержку в случае необходимости, так и последующее реформирование королевских органов власти, и освобождение их от засилья фаворитов Стефании и их многочисленных родственников.
Прогулочным шагом мы направились к кузнице, что б подтвердить версию нашего разговора посвящённую просьбе герцога выковать для него два новых меча. Мы договорились, что в присутствии свидетелей он посетует на моё упрямство и упёртость, дескать я согласился только на изготовление одного меча и то после окончания финальных соревнований между академиями.
Мы остановились перед центральным входом в административное здание, где нас окружили люди герцога. Меня насторожило их неправильное построение для охраны. Одна сторона, как раз в направлении кучки деревьев, откуда, по словам Казимира, в своё время, стреляли в его будущую жену, оказалась полностью открыта. Внимательно присмотревшись, я заметил в кроне одного дерева явно инородное зелёное пятно. Что-то сказать я не успевал, но вот выхватить из кармана Золинг и остановить полёт арбалетного болта, что летел в грудь герцогу, времени мне хватило. Практически никто не успел ничего заметить, только услышав лязг металла и увидев на земле упавший болт, охрана герцога засуетилась.
- Стреляли вон из той группы деревьев, стрелок до сих пор сидит там, в твёрдой уверенности, что его не заметят и не найдут. Отправьте туда своих людей, герцог, что бы они взяли этого человека живьём. Думаю, вам будет интересно его расспросить и задать несколько вопросов. А ещё я могу с большой уверенностью сказать, что в вашей охране имеется предатель и он занимает не последнюю должность, позволяющую ему расставлять ваших телохранителей так, как ему это нужно. Хотя я не могу отрицать и такого факта, что этот недосмотр был случайным...
Вскоре привели задержанного и в нём я с удивлением узнал переведённого недавно к нам третьекурсника из четвёртой академии.
- Ба, знакомые всё лица, что морда лица уже зажила? Наши лекари не зря едят свой хлеб...
- Вит де Лот, вам знаком этот человек?
- Да, милорд, переведён к нам по высочайшему повелению из четвёртой академии с третьего курса, только почему-то на наш первый, хотя по всем правилам должны были на второй.
- Ах ты сволочь, хотел убить нашего господина? - Один из стоящих рядом с дю Бри выхватил меч и попытался нанести удар по задержанному, но я был настороже и легко его перехватил, перерубив клинок ближе к рукояти.
- А вот и его сообщник, пожелавший своё желание заткнуть рот самым радикальным способом арестанту, замаскировав под негодование от попытки покушения.
Герцог взял меня под руку и отвёл в сторону, подав знак своим оставаться на месте, - Откуда вы знали о попытке убить меня?
- А я и не знал, но, когда мы подошли к центральному входу, я обратил внимание на неправильное построение вашей охраны, которые, как бы специально оставили свободным коридор со стороны этой группы деревьев. А если вы помните, именно с этой точки была предпринята попытка убить вашу внучку, когда она только возглавила академию. Спасла её тогда кольчуга Казимира, которую он заставил одеть леди Камилу. Я не поленился и подробно расспросил графа об всех обстоятельствах. Но вас сейчас не это должно заботить ваше высочество, а то что ваш несостоявшийся убийца был переведён в академию по высочайшему повелению с грубейшими нарушениями регламента академии. Уже сейчас, не дожидаясь результатов допросов этих двух, вы можете обвинить королеву Стефанию в попытке вашего убийства. Пусть оправдывается, пригрозите ей судебным разбирательством со стороны четырёх королей. Это, кстати позволит вам взять с собой на соревнования усиленную охрану и ни у кого не возникнет никаких вопросов.
- Я удивлён господин Вит, вы так молоды, а рассуждаете и поступаете как весьма опытный и зрелый муж. Вашей избраннице повезло, я даже стал завидовать королю Толю де Тор. В который раз приходится пожалеть, что в нашей семье нет никого на примете вашего возраста.
7.
Своей интуиции я доверяю, а она мне посоветовала, как можно скорее закончить прогулку с герцогом по тенистым аллеям академического парка. За столь непродолжительное время мне удалось решить несколько важных вопросов, касающихся как предстоящего предъявления своих прав на престол, и их силовую поддержку в случае необходимости, так и последующее реформирование королевских органов власти, и освобождение их от засилья фаворитов Стефании и их многочисленных родственников.
Прогулочным шагом мы направились к кузнице, что б подтвердить версию нашего разговора посвящённую просьбе герцога выковать для него два новых меча. Мы договорились, что в присутствии свидетелей он посетует на моё упрямство и упёртость, дескать я согласился только на изготовление одного меча и то после окончания финальных соревнований между академиями.
Мы остановились перед центральным входом в административное здание, где нас окружили люди герцога. Меня насторожило их неправильное построение для охраны. Одна сторона, как раз в направлении кучки деревьев, откуда, по словам Казимира, в своё время, стреляли в его будущую жену, оказалась полностью открыта. Внимательно присмотревшись, я заметил в кроне одного дерева явно инородное зелёное пятно. Что-то сказать я не успевал, но вот выхватить из кармана Золинг и остановить полёт арбалетного болта, что летел в грудь герцогу, времени мне хватило. Практически никто не успел ничего заметить, только услышав лязг металла и увидев на земле упавший болт, охрана герцога засуетилась.
- Стреляли вон из той группы деревьев, стрелок до сих пор сидит там, в твёрдой уверенности, что его не заметят и не найдут. Отправьте туда своих людей, герцог, что бы они взяли этого человека живьём. Думаю, вам будет интересно его расспросить и задать несколько вопросов. А ещё я могу с большой уверенностью сказать, что в вашей охране имеется предатель и он занимает не последнюю должность, позволяющую ему расставлять ваших телохранителей так, как ему это нужно. Хотя я не могу отрицать и такого факта, что этот недосмотр был случайным...
Вскоре привели задержанного и в нём я с удивлением узнал переведённого недавно к нам третьекурсника из четвёртой академии.
- Ба, знакомые всё лица, что морда лица уже зажила? Наши лекари не зря едят свой хлеб...
- Вит де Лот, вам знаком этот человек?
- Да, милорд, переведён к нам по высочайшему повелению из четвёртой академии с третьего курса, только почему-то на наш первый, хотя по всем правилам должны были на второй.
- Ах ты сволочь, хотел убить нашего господина? - Один из стоящих рядом с дю Бри выхватил меч и попытался нанести удар по задержанному, но я был настороже и легко его перехватил, перерубив клинок ближе к рукояти.
- А вот и его сообщник, пожелавший заткнуть рот самым радикальным способом арестанту, замаскировав под негодование от попытки покушения.
Герцог взял меня под руку и отвёл в сторону, подав знак своим оставаться на месте, - Откуда вы знали о попытке убить меня?
- А я и не знал, но, когда мы подошли к центральному входу, я обратил внимание на неправильное построение вашей охраны, которые, как бы специально оставили свободным коридор со стороны этой группы деревьев. А если вы помните, именно с этой точки была предпринята попытка убить вашу внучку, когда она только возглавила академию. Спасла её тогда кольчуга Казимира, которую он заставил одеть леди Камилу. Я не поленился и подробно расспросил графа об всех обстоятельствах. Но вас сейчас не это должно заботить ваше высочество, а то что ваш несостоявшийся убийца был переведён в академию по высочайшему повелению с грубейшими нарушениями регламента академии. Уже сейчас, не дожидаясь результатов допросов этих двух, вы можете обвинить королеву Стефанию в попытке вашего убийства. Пусть оправдывается, пригрозите ей судебным разбирательством со стороны четырёх королей. Это, кстати позволит вам взять с собой на соревнования усиленную охрану и ни у кого не возникнет никаких вопросов.
- Я удивлён господин Вит, вы так молоды, а рассуждаете и поступаете как весьма опытный и зрелый муж. Вашей избраннице повезло, я даже стал завидовать королю Толю де Тор. В который раз приходится пожалеть, что в нашей семье нет никого на примете вашего возраста....
... - Поселившись в резиденции дю Бри, мы как бы заявляем об однозначной поддержке его обвинений. Есть, правда и четвёртый вариант - разместиться прямо в королевском дворце в представительстве королевства Тор, но здесь всё будет зависеть от воли короля Тор и умения принцессы Грей убедить отца в необходимости этого. Прошу высказывать свои соображения и предложения.
Наступила тишина, никто не хотел проявлять инициативу и брать первым словом. Наконец Грей не выдержала затянувшегося молчания, - Конечно, король Толь де Тор пойдет на встречу просьбе своей дочери, но это вызовет глухое раздражение его свиты. Дело в том, что представительство само по себе небольшое и всякий раз, когда отец вынужден в нём оставаться, возникает много проблем с размещением. Иметь небольшую свиту отцу не позволяет его статус, а даже с необходимым минимумом помещений не хватает и в одной комнате вынуждены размещаться от трёх до пяти человек. Если ещё к ним присоединятся не менее десяти человек их академии, которым понадобится не менее двух комнат - отдельно для мужчин и женщин, то некоторым придётся спать в коридорах или на полу в комнатах. Так что я считаю самым оптимальным вариантом размещение в резиденции дю Бри. Места, насколько мне известно, там очень много, а главное - холуи первой академии не имеют туда доступа, и никто не будет мешать нашей подготовке к соревнованиям и отдыху.
Виконт Дель Потро - представитель третьего курса от своего имени и от имени своей напарницы, тут же согласился с этим предложением, - Разместившись в резиденции герцогов дю Бри, мы тем самым демонстрируем свою приверженность к справедливому и тщательному расследованию покушения на него. Тем более что я и господин Вит де Лот были непосредственными свидетелями этого вопиющего инцидента, так что я за дворец дю Бри. К тому же, не факт, что её величество королева Стефания имеет к этому какое-то отношение. Истину установит только суд королей.
Больше никто высказываться не пожелал, так что было принято решение о том, что делегация второй академии будет жить и тренироваться во время соревнований в резиденции деда госпожи Камилы.
Слово вновь взяла графиня, - Вторая проблема, с которой мы уже неоднократно сталкивались, это наличие запасного оружия для каждого участника на тот случай, если меч будет похищен или сломан. Мой муж и сын готовы немедленно приступить к изготовлению точных копий ваших клинков, естественно, по вашему желанию.
И, наконец, последнее - Вит де Лот настаивает на том, что каждый из вас, включая девушек, должен одеть под форменную одежду, в которой он будет выступать, кольчужную рубашку. Вы знаете, что правилами средства защиты не запрещены и, по имеющейся у меня информации, вся первая академия будет выступать в лёгких доспехах. Я тайно закупила лучшие кольчуги города, вам остаётся только примерить и, в случае необходимости, отдать их нашим кузнецам на подгонку, после чего одеть их и не снимать ни днём, ни ночью, что б привыкнуть к движениям в них и их тяжести. К слову сказать, наши молодожёны уже давно носят эту защиту.
- А есть ли в этом необходимость? - Поинтересовался представительница второго курса, имеющая грудь в районе третьего - четвёртого размера.
Ей ответил я, - Если желаешь вылететь в самом первом поединке, то можешь не одевать. Дело в том, что, изучая протоколы предыдущих соревнований, я несколько раз сталкивался с отказом оборудования арены и некоторые удары соревнующихся достигали цели. Особенно это касается фаворитов соревнований из других академий в схватках с более слабым соперником. Доказать, что это было сделано специально, не удалось ни разу. но факты говорят о другом. Даже самая пустяковая рана местными лекарями признавалась как угрожающая жизни и боец снимался с соревнований. Считаю, что это очередная подлость первой академии, считающей, что цель оправдывает средства. Настаивать на ношении кольчуг никто не будет, дело это добровольное, так что решение принимать вам...
Ещё минут двадцать ушло на обсуждение кулинарных пристрастий и любимых блюд из числа тех, что готовят в академии. А ещё я поинтересовался существует ли запрет на замену соревнующегося, если ещё до поединка он внезапно заболеет и не сможет принять участие в поединке. Графиня ответить сразу не смогла и пообещала уточнить этот вопрос с представителем судейской комиссии.
Возвращаясь в свою комнату, я пояснил Грей, что надо быть готовым к любым неожиданностям, - Слушатели первой академии желают в очередной раз доказать своё превосходство на другими и для этого будут использовать любую возможность, включая те, которые запрещены правилами. А учитывая, что среди судей большинство будет ими прикормленные, то они будут закрывать глаза на 'незначительные' нарушения. Ты только представь, что какая-нибудь сволочь кинет камень в голову
бойцу и выведет его из строя перед самым началом схватки. Учитывая, что поединки будут проводиться до трёх побед, нагрузка будет очень большой и не каждый согласиться заменить своего товарища, если вдруг замену запасным бойцом запретят.
Мы уже почти дошли до общежития, когда нас нагнал слуга директрисы, - Прошу прощения, но госпожа графиня просит вас обоих вернуться в её кабинет.
- Что-то случилось?
- Точно не знаю, но этот вызов, скорее всего, связан с важным письмом, которое было получено с сегодняшней эстафетой. Это всё, что мне известно.
В директорском кабинете помимо леди Камилы находились барон де Стал и какой-то незнакомый мне мужчина, зато его сразу же узнала Грей, - Тиджей, что случилось? Так бы просто ты не появился б в академии.
- Случилось, принцесса. Вашего отца отравили, и все наши лекари бессильны ему помочь. Он потребовал немедленно доставить вас обоих к нему, - наклон головы в мою сторону. В вашем распоряжении карета и лучшие скакуны королевства. Выезжаем немедленно.
Грей беспомощно посмотрела на меня и у неё затряслись губы.
- Прекрати устраивать тут соплежуйство. Господин Тиджей, сколько времени потребуется, что бы нам добраться до вашего дворца?
- Если нигде не останавливаться, то двое суток.
- Леди Камила, не вздумайте принять участие в соревнованиях без меня и принцессы, а также заменить нас кем-нибудь. Десяти дней вполне хватит для решения всех проблем. Где карета?
- Стоит у чёрного входа административного здания, только вам надо будет закутаться в накидки, что б избежать лишних вопросов.
Стив встал из кресла и подошел к одному из книжных шкафов, поколдовал над зеркальной дверцей и легко сдвинул массивный шкаф в сторону, - Выбирайте себе дорожную одежду, переоденетесь в карете, плащи с капюшонами висят слева на стене.
Одежду мне пришлось выбирать на двоих, так как Грей находилась в прострации и то начинала суетиться, то замирала на несколько секунд и смотрела куда-то вдаль. Через четыре минуты, закутавшись с головы до ног и надвинув капюшоны, мы прошли к черному входу и сели в карету, только я предварительно забрал у принцессы её меч и поместил его в астрал рядом со своим. Как только мы сели, карета сразу же понеслась на выход из академии в сопровождении шести всадников.
В карете мы оказались вдвоём, так что я самым беспардонным образом обыскал её и остался весьма удовлетворён её комплектацией. Помимо столовых приборов и запаса уже готовых к употреблению продуктов, в карете были специальные приспособления, которые позволяли сиденья превратить в небольшие диваны, на которых, при особом желании, можно было даже пристроиться поспать. А ещё, карета была оборудована дорожным туалетом и умывальником, которые были спрятаны под другим сидением.
Я пока не трогал Грей и переоделся сам в неприметный камзол серого цвета, сложив форму в пустую коробку для одежды. Затем, как маленького ребёнка, переодел принцессу в такой же камзол, а её волосы спрятал под бордовый берет. Передо мной сидел испуганный пацанёнок лет четырнадцати. Сложив и спрятав её форму, я обратился к ней, - Причин для твоего подобного поведения нет. Вполне возможно, что это никакое не отравление, а обыкновенное пищевое расстройство...
... - Вит, мы еле-еле тащимся, сделай что-нибудь...
Каждые шесть часов нас ждала новая смена лошадей, задержка составляла десять - пятнадцать минут и скачка возобновлялась. Лихорадочное состояние никак не отпускало Грей и она буквально металась по карете, не находя себе места. В конце - концов я поймал её за талию и, усадив к себе на колени, стал укачивать, как маленького непослушного ребёнка. Где-то через полчаса её слабых попыток освободиться из моих объятий, она забылась тревожным сном, но поспала совсем немного, чуть больше часа, зато проснулась совершенно спокойной и умиротворённой.
- Послушай, Вит, а ты точно уверен, что я смогу помочь отцу?
- Абсолютно. Как пробуждающий я знаю, что ты в состоянии оказать помощь любому человеку, будь то раненый или больной. Всё будет зависеть от твоего собственного состояния и количества внутренней энергии, которую ты сможешь потратить на излечение, но так как я буду рядом, то всегда смогу восполнить твои потери, волноваться не о чём...
После того, как мы перекусили, хотя честно говоря, кусок не лез в горло, Грей огорошила меня заявлением, - Вит, мне стыдно об этом говорить, но я хочу тебя, прямо здесь и сейчас...
Очередную смену лошадей мы банально пропустили, так как крепко спали. И вообще, из-за штор на окнах кареты, точно утверждать день или уже ночь, я не мог, а мои внутренние часы дали сбой.
Как только мы оказались на территории королевства Тор, шторы были отдернуты, но и то не сразу, а только после того, как мы углубились на десяток километров вглубь. Я с любопытством всматривался в окружающую природу, надеясь найти хоть какие-нибудь отличия от Лотар или Гар, но увы, всё тоже самое - и деревья, и кусты, и даже цветы на обочине. Грей тоже внимательно смотрела в окно, было видно, что она скучала по родным местам, хотя и не показывала виду. Ближе к обеденному времени мы вкатили в парк при королевском дворце, но направились не к центральному входу, а подъехали с тыльной стороны. Подобные меры предосторожности стали сразу же понятными, как только мы увидели усиленную охрану буквально в каждом коридоре и межэтажном переходе. Шатающийся от усталости Тиджей, проведший двое суток в седле, сопроводил нас к неприметной двери и передал с рук на руки личному камердинеру короля Патрику. Король Толь де Тор, весь в испарине, был не похож сам на себя - серая кожа лица и рук, лихорадочный блеск глаз, частые судороги, что сотрясали его тело и очень тяжелый запах пота, лекарств и ещё чего-то непонятного, но весьма противного.
Грей, как только вошла, взялась командовать, - Открыть окна и проветрить комнату! Всех сиделок вон отсюда! Всю эту гадость, - она указала на столик, заваленный микстурами и флаконами, - убрать к дальней стене, но не выкидывать, я потом разберусь чем тут потчевали короля его лекари.
Дождавшись, когда все кроме Патрика выйдут, Грей приказала ему откинуть одеяло и снять с отца рубаху. Увиденное поразило даже меня - вместо крепкого мужчины среднего возраста перед нами лежал скелет, обтянутый кожей.
- Патрик, вы что морили короля голодом?
- Что вы, принцесса, просто организм вашего отца отказывается принимать пищу в любом виде. Немного воды или свежевыжатого сока - это всё, что он способен проглотить.
Пришло время вмешаться мне, - Хватит болтовни, может быть отсчёт идёт уже на минуты. Грей, положи одну руку на лоб отцу, а вторую в область его сердца. Теперь закрой глаза и представь его тело перед своим мысленным взором. Что ты видишь?
- Ничего. А что я должна увидеть?
- Сосредоточься, я сейчас тебе помогу. - Я обхватил Грей за плечи и прижался к её спине. Тело принцессы стало медленно нагреваться, а её руки засветились нежно-зелёным светом.
- Я вижу контур тела и вижу три тёмных пятна, самое большое в области груди и живота, а два поменьше в голове.
- Прекрасно, теперь отправь свои импульсы в эти тёмные пятна, начни с головы. Просто представь, что твоя энергия, подчиненная твоей воле, выжигает эту черноту, это как маленькие молнии впиваются в поражённые участки. Получается?
- Да, тёмные пятна стали сокращаться. А когда я уничтожу их все, как мне перейти к той большой области что районе груди и живота?
- Давай сначала закончим с этой гадостью в голове, а потом уж будем думать, как полностью вывести отраву из организма. Кстати, что ты думаешь о природе этого отравления?
- Мне кажется, использовалась не простая отрава.
- Умница. Заканчивай с головой и сделаем небольшой перерыв. Смотри, цвет кожи твоего отца изменился и стал принимать нормальный вид.
- Всё, последнюю темную точку уничтожила. Что дальше.
- Сделаем небольшой перерыв и подойдём к столу, на который перенесли все лекарства, которыми потчевали короля.
Возле стола я попросил принцессу вновь закрыть глаза и поводить руками над всеми этими порошками и склянками, - Попробуй определить лекарства с такой же чернотой, что и в теле короля. Так мы сможем определить отравителя, ведь лечили твоего отца несколько человек...
- Нашла. Два флакона излучают чёрную ауру. Вот этот и этот.
- Патрик, кто готовил и принёс эти лекарства? Это можно это установить по надписям на ярлыках, что бы не допустить ошибки и с точностью определить отравителя?
Взяв в руку один из указанных флаконов, он внимательно осмотрел его, - Вне всякого сомнения эти эликсиры приготовил маг-лекарь Горан, приставленный следить за здоровьем младшего сына короля - принца Марка.
Я обратился к жене, - Мозаика сложилась полностью. После неудачного захвата власти шансов на престол у старшего сына нет ни каких, его не признают, а вот у младшего их полно. Смерть короля позволит ему сесть на трон без особых проблем и стать, по-крайней мере, на некоторое время, игрушкой в чужих руках. Предполагаю, что сам Горан видит себя первым советником и главным магом королевства, а там дальше, чем чёрт не шутит, и основателем новой королевской династии, особенно если ему удастся жениться на одной из дочерей короля Толь де Тор, которая к этому времени овдовеет. Как тебе такой план, правда, это только мои предположения, и я всего не знаю, но картина вырисовывается именно такая. Ладно, дорогая, пойдём продолжим лечение твоего отца, благо теперь ты знаешь, что делать и без моих подсказок и помощи.
- Но ты всё равно никуда далеко не отходи, твоё присутствие вселяет в меня уверенность, что всё получится...
Минут через пятнадцать - двадцать раздался вздох облегчения, - Вроде всё. Вит подойди, проверь.
- Э нет, любовь моя, сама всё проверяй ещё раз, я же не всегда буду стоять у тебя за спиной. Начни опять с головы и пройдись по всему королевскому телу до самых пяток.
Раздалось недовольное сопение, но проверку она провела полностью, - Никаких затемнений или пятен. Я вылечила отца?
- Конечно вылечила, ведь ты получила этот магический дар от пробуждающего, а значит он особый и не чета всем местным магическим лекарям. Ты по силе в разы превосходишь их. А если ещё немного подучишься, то цены тебе не будет.
- Патрик, ты надеюсь понимаешь, что обо всём, что ты видел, следует молчать. А теперь можешь похвалить меня за то, что я женила на себе такого человека, как Вит де Лот. Кстати, отец скоро придёт в себя и потребует еды. Распорядись, что бы ему приготовили куриный бульон с перетёртым мясом, но много не давай, маленькую порцию, потом через пару часов можно будет повторить кормление.
Вит, а я могу перелить отцу немного своей энергии, что бы он восстановился и оправился скорее.
- Уже нет, всё что ты должна была ему дать, ты уже дала, теперь дело за ним самим. Скоро он придёт в себя, а на следующий день уже встанет на ноги. Ты обязательно переговори с ним, что бы он на скорую руку провёл законный обряд нашего бракосочетания, коль мы оказались здесь. Тянуть нет смысла...
К Горану я отправился после ужина, оставив Грей ухаживать за отцом, который жаловался, что его вылечили только для того, что б морить голодом. Обитель мага находилась в крыле дворца, выделенном для размещения младшего сына короля, и там царило странное оживление. Никто не обращал на меня внимания, все куда-то торопились, шушукались по углам и делали вид, что очень заняты различными делами, которые требовали их присутствия возле покоев принца Марка.
Увидев всё, что мне надо было, я вернулся в королевскую спальню. Король спал, Грей дремала в кресле, а Патрик, стараясь не шуметь, собирал на поднос грязную посуду. Я подошёл к нему и попросил вызвать начальника королевской охраны. Через несколько минут явился небезызвестный мне Тиджей.
Первым делом я успокоил его, - Лечение прошло успешно, уже завтра утром его величество будет на ногах, но вызвал я вас не для того, что б обрадовать этой новостью. Возьмите потребное количество людей и доставьте сюда принца Марка, который нарушил приказ отца и тайно пробрался во дворец. Если с ним увяжется его маг, то приведите и его, а если не увяжется, то арестуйте и доставьте к королю силой. После этого можете отдыхать хоть два дня, заслужили.
Раздался голос короля Толь де Тор, - Ти, делай всё, что прикажет его высочество, считай, что я отдаю эти приказы и распоряжения. - Начальник охраны только кивнул головой, щелкнул каблуками и поспешно вышел, а я обратился к королю, - Ваше величество, а с каких это пор я стал высочеством, вы что, даруете мне титул принца? - Я кивнул головой в сторону принцессы и Патрика.
Однако король не был бы королём, если б не умел быстро реагировать и принимать правильные решения, - Я не допущу мезальянса и моя дочь может выйти замуж только, как минимум, за графа. А вам Вит де Тор я планирую присвоить титул принца-консорта. Как ни крути, но моя дочь имеет какие-то права на трон королевства Тор, пусть и призрачные, вы же на него претендовать не сможете.
- Да не больно-то и хотелось, хватает проблем и без вашего королевства, так что правьте и властвуйте ваше величество как можно дольше. Только вот примите совет - побыстрее жените своего старшенького и не на местной, а ваш младшенький отправиться ко мне в гости. Впрочем, вы, я надеюсь, сейчас сами всё услышите из первых уст.
Послышался шум и топот множества ног, я даже напрягся, мало ли что могло случиться, но мои опасения оказались напрасными. Вошёл Тиджей и негромко произнёс, - Принц Марк и его маг-лекарь Горан доставлены по королевскому повелению.
В спальню вошёл очень молодой юноша, ещё почти ребёнок лет десяти - двенадцати, а следом за ним впихнули его мага со связанными сзади руками. Под его левым глазом начала расплываться желтизна, которая вскоре превратится в этакий хороший синяк.
- Запрокиньте магу голову и разожмите зубы кинжалом. Он должен выпить оба эликсира, что приготовил для его величества.
Моё распоряжение было выполнено незамедлительно, несмотря на сопротивление и мычание Горана. Вскоре всё содержимое обоих склянок оказалось в его желудке, хотя он отчаянно сопротивлялся этому, но пара тычков в область солнечного сплетения заставили его сделать несколько глотков.
- Марк, поясни мне, как ты посмел нарушить мой приказ и тайно появиться во дворце?
Принц втянул голову в плечи, - Я услышал о вашей болезни и поспешил оказаться рядом, что б ухаживать за вами, ваше величество.
- И поэтому ты три дня прятался от всех? И как это ты узнал о моей болезни, если меня скрутило только пять дней назад, а ты уже четвёртый день находишься здесь? Тиджей, сколько дней пути от места ссылки принца до столицы?
- Если со скоростью королевского курьера, то не менее трёх суток, но это без учёта смены лошадей и отдыха, а так все шесть.
- Это значит, мой сын, что ты выехал заблаговременно, ещё до того, как твой маг попытался меня отравить. На лицо заговор с целью моего свержения и захвата власти. Есть что сказать в своё оправдание? - Наступило тягостное молчание, которое вновь нарушил король де Тор. - Тиджей, Марка в железо, в тюремную карету и отправить под охраной в крепость Лотар. Ему разрешается взять с собой двух человек из числа его ближней свиты, но только если они изъявят добровольное согласие разделить с ним многолетнее заключение в тюрьме. Уведите его.
Ноги отказались служить младшему сыну короля, и он разрыдался, усевшись на пол, - Я не хотел, он сказал мне, что из-за слабости, король сам передаст мне власть, надо только немного подождать.
- Он, это кто?
- Горан. Это он убедил меня, что я стану лучшим королём, чем мой отец и наше королевство ждут многие десятилетия процветания и обогащения.
- А что он хотел для себя?
- Только званий главного королевского мага и первого советника короля...
После того, как принца под руки вывели из спальни, пришло время мага, который затих в крепких руках двух стражников.
- Горан, всех твоих сил не хватит, чтобы противостоять яду, который ты использовал для отравления его королевского величества, так что не дёргайся и прибереги силы, они тебе ещё пригодятся. Ты лучше скажи, на ком из королевских дочерей ты собирался жениться, после того, как она овдовеет, а ты устранишь обоих принцев? Молчишь? Что ж, это твоё право. - Я вытащил Золинг из астрала и нанёс косой удар по груди мага, легко рассекая его одежду и вскрывая кожный покров его тела. Рана пустяковая, но крови будет много.
- Неа, не залечишь, это Золинг, слышал о таком мифическом мече? Он поглощает магию, и она на него и раны, нанесённые им, не действует. Залечить можно только обычными средствами, но вот беда, таких в спальне короля почему-то не оказалось, а время позднее, все уже легли спать, так что перевязывать тебя никто не будет.
Горан по-прежнему не произнёс ни слова, как будто его это не касалось, но я-то видел, как он лихорадочно ищет выход из создавшегося положения.
8.
- Уведите его в тюрьму, руки не развязывать, пищу и воду не давать, он всё равно ни есть, ни пить не сможет. Горан, через сутки, вполне возможно, у тебя появится желание поговорить. А для размышления, я назову тебе имя заказчика, - наклонившись к голове мага, я чуть слышно прошептал, - Стефания.
Он вздрогнул и стал затравленно озираться по сторонам. Его утащили и тоже волоком. От шума проснулась Грей, - Я пропустила что-то интересное? ...
После сытного ужина я почти моментально завалился спать и это было моей ошибкой. Среди ночи я проснулся и уже больше заснуть не смог. Рядом мирно сопела Грей, обхватив мою руку и закинув одну ногу на меня. К этой её манере спать я уже привык, так что чрез некоторое время освободился от её 'захватов' и тихонько встал. Одеться и обуться для меня было делом нескольких минут, стражнику у дверей я буркнул, - Бди, а я прогуляюсь.
Сон короля, кроме его телохранителей, охранял Патрик. Он только открыл один глаз, когда я заглянул в спальню и показал мне большой палец - мол всё отлично, можно не волноваться.
На половине младшего принца было тихо и пустынно. Интересно, куда подевались все те, кто ещё недавно толкался здесь? За спиной послышались торопливые шаги, я оглянулся, это был один из стражников.
- Начальник караула распорядился сопровождать вас по дворцу и ответить на вопросы, если они у вас возникнут, только я простой охранник и многого не знаю.
- Где покои мага Марка, проводи меня к ним...
Мы остановились у невысокой простенькой двери, - Это здесь, но я туда не пойду и вам, господин, не советую. Поговаривают, что он связан со злыми силами и любого, кто попытается проникнуть к нему без разрешения, ждёт ужасная кара.
- Тогда подожди меня здесь, мне надо кое-что проверить.
Я ожидал увидеть большего. Гостиная или приёмная с минимумом мебели и спальня. Ни тебе лаборатории со столами, заваленными всякой гадостью, ни книжных шкафов, ни сундуков с рукописями. Свои поиски тайника, где маг мог хранить свои бумаги, я начал со спальни, как места его наиболее вероятного размещения. Буквально обнюхивая каждый сантиметр стены, я двигался по периметру, но тщетно - ни каких следов. Что ж, отсутствие результата - тоже результат. Так же тщательно я обследовал и кровать. Здесь меня тоже ждало разочарование, кроме золота и драгоценных камней ничего интересного. Рассудив, что магу они теперь не понадобятся, я со спокойной совестью пересыпал все эти сокровища в свой кошелёк и поместил его в астрал.
Интересные находки ждали меня в гостиной и, как я понял, по совместительству, рабочем кабинете. Несмотря на крайне скудное обеспечение мебелью, этот кабинет поразил меня обилием тайников и скрытых ниш. Начнём с того, что в каждом кресле, их было два, и в каждом стуле - тоже два, были пустые полости, в которых находились бумаги и свитки. Всё найденное я складывал на скатерть стола, оставив его осмотр на потом. В стенах помещения мною были обнаружены четыре тайника, в которых хранились не только бумаги, но и предметы непонятного мне назначения, а также готовые склянки с тем же ядом, которым травили короля. Здесь же я обнаружил инструкцию, как пользоваться им и какие дозы гарантированно убьют человека и за какое время.
А что если этот маг действительно не имеет своей лаборатории, а отраву ему доставляли уже готовой? Моя мнительность и паранойя в отношении королевы Стефании, по-моему, уже достигла предела, а ведь вполне возможно, она здесь ни причём.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ