Дедушка сказал, что я избранный! Книга 1

Глава I

Дедушка всегда говорил, что я избранный. Тот, кто должен спасти этот мир и вернуть его в нормальное состояние. Правда, когда я пытался узнать, от кого именно надо спасать мир и чем плохо нынешнее состояние, он предпочитал уходить от ответа. Говорил, что я узнаю всё в своё время. Когда буду готов к великому походу.

Но время шло, а мы так и жили среди горных вершин. Охотились на горных коз, отгоняли барсов и обновляли защиту своих владений. А ещё тренировались. Вернее, я тренировался. Каждый день. Всё свободное время. Дедушка говорил, что иначе мне не достичь пика силы. А без этого не справиться с задачей.

Наверняка у него был какой-то план. Я в этом уверен. Но пятьдесят дней назад дедушка ушёл в пещеры. Сказал, что собирается прикончить нового монстра, что там появился, и самому стать немного сильнее. Напоследок заявив, что если не вернётся через тридцать дней — считать его погибшим.

Тогда я не удивился — он частенько выдавал нечто подобное, когда уходил на охоту. А вот спустя двадцать дней пришло волнение. До этого дедушка всегда возвращался раньше. Когда же минул тридцать первый день, а он так и не появился на пороге хижины, я встревожился всерьёз.

Осознание пришло заметно позже. На сорок пятый день. Тогда я понял, что дедушка больше не придёт. И вскрыл конверт, который он каждый раз оставлял на столе. Говоря, что если вдруг не вернётся, мне понадобится прочитать его содержимое.

Внутри был лист бумаги с инструкциями. Достаточно простыми, на первый взгляд — добраться до развалин одного из Древних Городов, отыскать там конкретное место и попасть внутрь. После чего, по его словам, я сам должен был всё понять и принять решение.

Всё, как он любил — минимум точных указаний и максимум странных намёков. Тем не менее, ничего другого у меня не было. А единственной альтернативой было оставаться в горах до собственной старости. Идея, которая меня вовсе не вдохновляла.

Поэтому, прямо сейчас я спускался по склону в компании Снежка. Горного барса, которого подчинил в свои пятнадцать лет. Тогда он был маленькой крохой. Теперь же вырос в мощного зверя, готового порвать кого угодно. И прочно связанного со мной.

Мы были в пути уже пятый день. Сегодня, наконец, спустившись к подножию. Ещё немного и я окажусь на территории равнин. После чего останется определиться с направлением и достигнуть места, где когда-то располагался Древний город, который дедушка называл «Санкт-Петербургом». Путь до него будет неблизким, но я справлюсь. Хотя это наверняка будет сложнее, чем планировалось. Ведь закончить обучение я так и не успел.

Первым человека впереди почувствовал Снежок. Глухо заворчал, оглядываясь на меня и сигнализируя о возможной опасности. Потом чужую силу ощутил и я сам. Кто-то тренировался. То ставил щиты, то выплетал атакующие комбинации, то использовал усиливающие техники. Неплохо, но точности ему не хватало. Да и силы было не так много.

Неизвестного можно было обойти стороной. Но постоянно избегать встреч не получится. Поэтому я посчитал, что лучше столкнуться с одним из местных прямо сейчас, пока не отошёл слишком далеко от родных гор.

Когда я перемахнул прыжком через ручей и оказался на краю большого луга, внезапно стало ясно, что передо мной девушка. Что заставило на момент остановиться. Дедушка часто говорил, что женщины — самый большой соблазн нашего мира. И их стоит остерегаться. Затуманят разум, опутают узами, и сразу забудешь о всех своих великих целях.

После того, как мне исполнилось восемнадцать, он объяснил всё куда более детально. Даже продемонстрировал наглядное пособие. Временно позволив использовать старинный артефакт, который называл «планшетом». Там были зарисовки из жизни, которые можно было просматривать как будто со стороны. Что-то вроде сохранённой памяти. Только эти можно было смотреть на странном плоском устройстве, а не внутри собственной головы.

Тот день серьёзно изменил мою жизнь. Порой я даже жалел, что поблизости нет ни одной девушки. Потому что вовсе не отказался бы пройти пару тренировок подобного характера. Исключительно, чтобы знать всё о соблазнах, ждущих на пути.

Но кроме нас в горах никого не было. Да и планшет у меня через пару дней забрали. Теперь же передо мной стояла представительница женского пола.

Правда, одета она была совсем не так, как в тренировочных пособиях. Штаны, глухая кожаная скорница*, сапоги и тёплая куртка. А ещё у неё был меч. Впрочем, это было логично — она же тренировалась и была Владеющей. Если вспомнить во что облачались женщины на тех записях — для тренировки такая одежда точно не подходила.

Меня она заметила, когда расстояние между нами сократилось до полусотни метров. Постояла, удивлённо рассматривая и потом неспешно двинулась навстречу. Оказавшись в нескольких шагах от меня, остановилась.

— Ты кто такой? Что тут делаешь?

Я пару секунд подумал. Ответы на подобные вопросы мы с дедушкой прорабатывали не один раз. Но в реальности выбрать подходящий вариант оказалось не так просто.

— Я — Коста. Иду вон туда.

Оглянувшись, она посмотрела в направлении, куда указывал мой палец, и внезапно усмехнулась.

— Коста, значит? Забавное имя. Только туда тебе нельзя.

Снежок глухо зарычал. А я посмотрел в сторону леса и, не увидев на пути никаких серьёзных препятствий, поинтересовался.

— Почему нельзя?

Она покачала головой, внимательно рассматривая меня.

— Это владения моего отца. Он не приветствует на своей территории бродяг. А пайцзы для прохода я у тебя не вижу.

Я задумался, пытаясь понять, что такое пайцза. Она же перевела взгляд на Снежка.

— Он настоящий? Или ты просто слепил куклу?

Мой спутник покосился на меня, явно не понимая, как может оказаться «куклой». И на всякий случай снова рыкнул.

В отличие от него, я понял о чём идёт речь. Собеседница имела в виду технику фантома. Только, зачем мне создавать фальшивого снежного барса, спускаясь с горы?

— Настоящий, естественно.

Её глаза чуть округлились.

— Шутишь? Не может этого быть.

Она взмахнула рукой, отправив в сторону Снежка лёгкую волну энергии. Видимо, предполагала, что она заставит фантомного зверя проявить свою сущность. Но вместо этого барс рыкнул и ударил встречным потоком силы, моментально разметав её конструкт.

Девушка сделала шаг назад, ошеломлённо на него смотря. Потом взглянула на меня.

— Откуда ты, говоришь?

Я отправил Снежку импульс спокойствия, стараясь утихомирить зверя. Тому вовсе не понравилась попытка неизвестной, и зверь жаждал немедленного реванша. Что стало бы не самым хорошим развитием событий.

— Я не говорил. А вот ты вовсе не представилась.

В меня сразу же упёрся возмущённый взгляд.

— Действительно не знаешь кто я? Даже не догадываешься?

Её тон звучал немного обиженно. Мне же не оставалось ничего иного, кроме как пожать плечами.

— Нет. Откуда?

Она нахмурилась и несколько секунд молча рассматривала нас со Снежком. Наконец усмехнулась.

— Издалека же ты идёшь, Коста. Перед тобой Дина Радович.

Судя по тому, каким тоном она это произнесла, девушка ожидала некоторого удивления. И разочарованно поджала губы, не обнаружив последнего. Вздохнув, снова посмотрела на Снежка.

— Как я посмотрю, ты и правда из тёмных мест, далёких от цивилизации. Скажи, как у тебя вышло подчинить барса? Они обычно бьются до последнего. Не хотят лишаться свободы.

Снежок снова зарычал. Я же почувствовал его удивление — зверь не понимал, о какой свободе она говорит. Да и я, если честно, тоже. Мой спутник абсолютно спокойно бегал по горам, охотился и нередко притаскивал нам мясо горных коз. Ограничивать его свободу я никогда не пытался.

К счастью, отвечать на этот вопрос не потребовалось. Взгляд Дины метнулся ко мне и на её лице вдруг проступило удивление.

— Постой. Раз ты смог вот так легко сломать его волю, какая у тебя ступень?

Я озадаченно молчал. Ступень? О чём она? Дедушка говорил про ранги. Утверждая, что у него самого пятнадцатый и мне тоже нужно дойти до такого, перед тем, как отправляться в путь. Последний раз, когда мы с ним обсуждали мои успехи, прозвучало название пятого ранга. Мол, я справился уже на треть.

Но я не был уверен, что ранги дедушки совпадают со ступенями, о которых говорила Дина. К тому же, он говорил, что мою истинную силу лучше скрывать. Пусть это по большей части относилось к «особым техникам», но наверняка касалось и уровня владения обычной энергией.

— Не уверен. Я долго жил в горах.

Она пару раз хлопнула глазами. Посмотрела наверх. И медленно уточнила.

— Вот в этих горах? Жил? Зачем?

Посмотрев на меня, видимо, поняла, что я не вполне осознаю вопрос и добавила.

— Там же всё время холодно. Вокруг снег, лёд и камень. Зачем там жить?

Звучало логично. И было полностью правдивым. Но не рассказывать же ей, что дедушка счёл горы оптимальным вариантом укрытия. Хм. Может не стоило говорить ей, откуда я? Вдруг она всё-таки окажется врагом и отправит наверх людей? А те отыщут хижину и каким-то образом узнают о задании, к которому меня готовили всю жизнь?

Почувствовавший моё настроение Снежок слегка припал к земле. А его ядра засветились, готовясь выплеснуть силу в указанном направлении. Пришлось вновь одёрнуть барса — убивать первого встреченного мной человека я не собирался. Тем более, она пока не казалась мне угрозой.

— Люди живут везде. Даже в горах. К тому же, там тоже есть плюсы.

Она недоверчиво вздёрнула брови.

— Какие например?

Я на секунду задумался.

— Красивые рассветы. Можно кататься по склонам. А если забраться к Снежку на спину, то устроить забег по вершинам.

Дина пару мгновений помолчала. Покосилась на барса.

— Ладно… Это хотя бы объясняет, откуда ты такой дикий взялся.

Какое-то время помолчав, чуть прищурилась и поинтересовалась.

— А ты вообще куда идёшь?

Внутри сразу же заворочалась настороженность. Впрочем, у меня вышло её быстро успокоить. В конце концов, вопрос был вполне логичным. Судя по всему, подобных путников девушка видела не слишком часто.

— Посмотреть мир. Найти себя.

Увидев, как она насмешливо фыркнула, я досадливо поморщился. Ответы были взяты из того перечня, которые дедушка озвучивал в качестве вариантов реакции при подобных вопросах. Но Дине они почему-то показались немного смешными.

— Посмотреть мир можно и более безопасным способом. Не думал наняться на работу? Моему отцу всегда нужны егеря. А оттуда можно и в гвардию попасть, если придёшься к месту.

Началось? Это уже попытка меня остановить? То самое женское коварство? Но почему она решила обойтись без вступительной части? Я-то думал, это обязательное условие.

Ещё раз вспомнив записи на планшете, я разочарованно вздохнул. Потом посмотрел на девушку. Слово «работа» мне сразу чем-то не понравилось. Слишком уж было похоже на слово «раб». Наверняка что-то не слишком хорошее. Становиться воином её отца я тем более не планировал.

— Думаю, я откажусь. А теперь, пожалуй, продолжу путь. Был рад нашей беседе.

Стоило мне сделать пару шагов в сторону, чтобы обойти её и двинуться к опушке леса, как снова послышался звонкий девичий голос.

— Ты что, меня совсем не слушал? Туда нельзя. Это владения моего отца. Ратмира Радовича. Владеющего семнадцатой ступени и полновластного властителя в своей земле.

Тембр голоса звучал так, как будто это должно было меня впечатлить. К тому же, я не понимал, что такого произойдёт, если я пройду через чьи-то земли. В конце концов, я же не собирался причинять ему вред. Просто шёл по своим делам.

Остановившись, я повернул к ней голову. И, решив не спорить, поинтересовался.

— Как их обойти?

Дина неожиданно рассмеялась.

— Никак. По сути, ты уже на его земле. Но тут приграничье. Горы не принадлежат никому, а эта полоса в документах на владение тоже не закреплена. Если войдёшь в лес — окажешься нарушителем.

Нотки лёгкой угрозы я в её голосе хорошо уловил. Как и определённую насмешку. Задумчиво взглянул в сторону леса.

— И что тогда будет?

Девушка посмотрела на меня с искренним удивлением.

— Сначала тебя отыщут егеря. Потом схватят и доставят в имение, чтобы принять решение о наказании.

Я кивнул. Покосился на Снежка, который усиленно транслировал мне образы того, как рвёт на части этих самых егерей.

— А как пройти через его земли так, чтобы не стать нарушителем?

Она слегка наклонила голову.

— Получить пайцзу. От торговой гильдии, например. Или у кого-то из наших союзников. Ещё можно купить право прохода. Конечно, если у тебя найдётся чем платить.

Дедушка говорил, что люди помешаны на деньгах. Но не предупреждал, что я столкнусь с этим сразу же, как спущусь вниз. Золото, которое, по его словам, использовалось для платежей, у меня было. Целая россыпь мелкой крошки, плюс приличных размеров куски, которые лежали в заплечном мешке.

Мгновение я поколебался. Путь предстоял неблизкий и деньги мне наверняка понадобятся. Но и начинать свою дорогу с открытого конфликта не хотелось.

— Сколько будет стоить проход? Твой отец принимает золото?

Собеседница вздохнула.

— Ты забавный. Отец с тобой и говорить не станет. Надо дождаться кого-то из его егерей. Они возьмут оплату, дадут тебе пропуск, и шагай себе дальше.

На миг замолчав, продолжила.

— Но я бы тебе советовала задержаться. Поработай, присмотрись, как всё устроено. Ты же для этого мира совсем не приспособлен.

Я сразу же покачал головой.

— Мне надо двигаться. Останавливаться нельзя.

Дина вновь улыбнулась.

— Почему?

На момент задумавшись, я ответил словами, близкими к фразам дедушки.

— Не успеешь заметить, как тебя уже окрутили, уложили к себе в постель, а потом раз — и ты уже чей-то муж и вокруг бегают твои дети. Легко остаться навсегда.

Теперь девушка откровенно расхохоталась. Заливисто и громко. Мы со Снежком непонимающе переглянулись. А вот спросить её о причинах веселья я не успел — из леса внезапно выскочил медведь, на котором восседал всадник. Следом за ним ещё один. Потом сразу трое.

Все пятеро устремились в нашу сторону и я подозвал барса поближе к себе, готовясь развернуть щит. Не знаю, кем были эти пятеро, но я хорошо видел выставленные барьеры и кипящую за ними силу. Они мчались к нам так, как будто собирались сражаться.

Дина тоже оглянулась на появившихся людей. И недовольно нахмурилась. А когда те приблизились, неожиданно рявкнула.

— Я же просила меня не беспокоить! Что в моих словах показалось неясным?

Тот, что скакал первым, сразу же соскочил на землю и, рухнув на одно колено, опустил голову.

— Молю простить, госпожа. Егеря забили тревогу. В лесу появился шатун. Сожрал одного из них, разметал группу охотников и быстро приближается сюда.

Чуть подняв голову, он мельком глянул на меня.

— Идёт целенаправленно. Как будто его что-то притягивает.

Девушка тоже посмотрела на меня. А вот я обратил взгляд на опушку леса. Шатун? О ком они вообще? И почему так на меня смотрят?

— Какой он ступени? Вы справитесь? Я бы не отказалась немного поднять ранг.

Лица той четвёрки, что оставалась верхом на медведях заметно вытянулись, а говоривший, казалось, чуть побледнел.

— Не уверен, насколько он силён, госпожа. Но расправился с тройкой охотников девятой ступени. Думаю, у нас шансов тоже будет не так много.

Девушка какое-то время подумала. Наконец кивнула.

— Хорошо. Отправляемся в поместье.

Договорив, перевела взгляд на меня.

— Не передумал? Всё ещё не хочешь наняться на работу?

Вздохнув, я отрицательно покачал головой.

— Лучше скажи, могу я оплатить право прохода кому-то из них? Или тебе?

Дина засмеялась, на секунду запрокинув голову вверх.

— Это личная гвардия моего отца, а не стражи границ. Хотя, прямо сейчас, ты можешь попытаться проскользнуть бесплатно. Пока шатуна не прикончат, одиночных патрулей почти не будет. Как знать, вдруг тебе повезёт.

Она пустила в ход силу, с потрясающей ловкостью создав воздушный конструкт. Запрыгнув на него, ещё раз оглянулась на меня. А спустя секунду, уже мчалась к опушке вместе со своей охраной.

Снежок, который до того старательно принюхивался к медведям, непонимающе заурчал. Из леса же, к которому приближалась эта группа, донёсся мощный рёв.

*скорница — женская одежда, как правило сделанная из кожи, напоминающая футболку. Бывает с длинными и короткими рукавами, декольте может отсутствовать, либо закрываться шнуровкой.