Дебил с дубинкой 3

— Зато они увидели результат моей работы. Напомнить тебе, что даже взрослые мужики орали во сне после этого? — Алексей повел рукой, показывая кости и лужи гниющей желеобразной массы, которые остались после навыка некроманта.

На самом деле он мог с легкостью свернуть шеи всех этих упырей, без применения родовой магии. Его сил и скорости вполне хватило бы для этого. Но, честно говоря, он был взбешен, сильно взбешен. Еще бы не беситься, когда ты годами пашешь как вол ради поднятия репутации рода, а твой кузен берет и вырезает ради ритуала пару деревень, и слухи об этом хоть и не достигают простого народа, но некоторые силовики пустили слухи среди своих.

— Все сделаем, как надо. Зря детишки не захотели прожить пару лет в детдоме. Особенно в этом городе, детдом спонсируется организацией «охотничий домик», так что дети там живут в довольно комфортных условиях.

— А что за организация?

— Так ее создал новая звезда империи — барон Волков. Говорят, он сам провел детство в детдоме и теперь занимается благотворительной деятельностью. Правда, нигде это не афиширует. Видели пресс-конференцию, где он был рядом с Медведевым?

Благоговения в голосе опытного оперативника, которых видел изнанку этого мира, всю грязь и мерзость некоторых людей, сложно было не заметить. А сам Алексей лишь ухмыльнулся причудам нитей судьбы. Ведь именно Волков, точнее, внедрение в его окружение было следующей его задачей. Нужно было узнать, что же все-таки скрывается за всем этим блеском, и если грязи не слишком много, постараться подружиться с ним или же…

Как только мы добрались до моего кабинета, первым делом я впился в губы своей жены и наслаждался нежным поцелуем пару минут.

— Я скучал по тебе.

— Я тоже. Ты действительно планируешь покинуть род?

— Не совсем. Но я не потерплю, чтобы с тобой обращались таким образом.

— Все нормально, Алекс, я буду вести себя подобающе. Я все понимаю.

— Мне плевать, как ты будешь себя вести. Можете брать оружие из казарм и отстреливаться с моей матерью. Но ты моя жена, и ты частица моего сердца. Если внутри ты будешь ненавидеть мою мать, то это передастся и мне, как и наоборот. Просто Волковы очень древний род, и тараканы у них в головах не менее древние. Поверь мне, с моей матерью обращались не лучше, вот и ей передалось это все. Это не значит, что ты должна терпеть такие выходки, но пообещай хотя бы не затаить злость.

— Я понимаю. Клянусь, я не буду копить в себе злобу. Ты лучше расскажи, что за секс-бомбу привез с собой? Еще одна невеста?

— Кубова? Ты поверишь, если скажу, что ее вагина для меня как предмет для научной диссертации? И думаю, ты будешь помогать мне, когда я буду ее изучать.

— Как это?

— Скорее всего в постели, втроем. А теперь расскажи мне, что происходило в мое отсутствие.

— Пару раз нас посещал глава рода Орловых. Посещал вместе с сыном и племянницей. Эта рыженькая тоже метит тебе в жены?

— Скорее всего. Но вряд ли, — я усадил свою женушку к себе на колени и начал ласкать бедра руками, от чего она слабо застонала. — Не отвлекайся, а продолжи отчет.

— Когда ты запустил эфир, к нам домой прибегала княжна Морозова и спрашивала, связывался ли ты со мной. По-моему, она искренне волновалась за тебя. Заставил девочку влюбиться в себя?

- Я же не виноват, что такой офигенный, — ответил я, оторвавшись от ее соска, с которым игрался, спустив платье с плеча.

— Далее, аххх, нежнее, — не сдержалась она, когда я прикусил сосок чуть сильнее, — она еще несколько раз посещала наш дом и, кажется, старалась подружиться со мной и Настей.

Мои пальцы уже добрались до ее трусиков и начали ласкать мокрую ткань.

— Приходила Екатерина Сурыкина, жена Гриши. Она вообще частенько навещает нас. По-моему, зря мы ей показали блюда из мяса тварей. Приходится закупаться у охотников, а это дорого.

Я оттянул надоевшую мне тонкую ткань и начал ласкать большим пальцем горячую и мокрую плоть, а запах любовных соков моей жены добрался до моего носа, заставляя моего бойца напрячься еще больше.

— Все отчеты насчет расходов у тебя на столе. В целом наши пред… Аххх, хватит меня мучить, пожалуйста.

— Продолжай отчет и не отвлекайся, — строго сказал я, шлепнув по попке жену и продолжая пальцами поглаживать ее снизу в особенно чувствительных местах.

— Предприятия почти вышли в ноль, что очень хорошо на теку…уммм..щем уровне. Не без помощи выгодных контрактов, что нам предоставили Борзовы. Настя сильно помогла мне разобраться во всем этом. Подробнее расскажет Илья.

Я сам больше не мог сдерживаться, так что быстро расстегнул ширинку и, выпустив наружу своего бойца, проник в Веронику, прямо так, держа ее у себя на коленях. Та ерзала и виляла попой, но стонать я ей не позволил. Не потому, что кто-то мог бы нас услышать или войти в кабинет, а чисто для игры.

Первый голод мы утолили, так сказать, минут за двадцать, но пришлось оторваться от дела, так как скоро мне сообщили, что к нам в гости засобирался Гриша, при этом без своей супруги, что было странно.

Я как раз успел привести себя в порядок и спуститься в гостиную, приказав Альбине принести мне чай, когда в комнату зашел бледный Гриша.

— С возвращением домой, дружище, — сказал он наигранно бодро.

— Привет, Гриша. Как дела?

— Нормально. Все отлично.

— Как учеба?

— Какая еще учеба?

— Ну у тебя же появился особенный учитель? Спорим, он по большей части учит тебя, с кем и как уважительно нужно шипеть?

— Не надо. А как сам. Как поездка? Слышал, ты вернулся вместе с матерью и сестрой?

— А хитрый змееныш не смог упустить шанс породниться с Аджгарами, хоть и таким, казалось бы, неочевидным способом. Так?

— О чем ты?

— Не придуривайся, Гриша. Тебе не идет. И мой прапрапрадед не снимет санкции, пока великий змей не извинится за то, что ранил его любимого феникса. Пусть не старается.

— О чем ты вообще?

— Это большая политика, Гришка, просто не парься. А за то, что он посмел сделать такую попытку, зная наше отношение к договорным бракам, я раскрою тебе один маленький секрет.

— Какой?

— В царствах, где правит великий змей, шипение считается признаком дегенератства. Просто твой учитель прикалывается над тобой.

— Как прикалывается?

— Вот так. Он сам шипит чисто по приколу. Издевается над молодняком.

— Ну и стоило обламывать весь кайф, господин Волков? — вышел из-за воротника маленький черный змей, который источал ауру тьмы.

— Я же сказал. Это как наказание. Хотя попытка была хорошей.

— Приношу свои извинения. У нас не было злых намерений.

Гришка натурально охреневал от всего происходящего, пока его учитель скорее всего впервые за все время их знакомства перестал шипеть и разговаривал вполне нормально.

— Я в курсе, иначе…

— А откуда вы узнали такие подробности насчет приколов с молодежью?

— Ты слышал про рогатого изумрудного змея Нехфасашсул?

— Конечно. Ему пророчили большое будущее, а потом он пропал.

— Он чудил в одном из миров, который был под защитой братства Защитников. Именно я разработал клеть, которая смогла сдержать его. Если ничего не поменялось, то он все еще пьянствует в одном из фортов защитников.

— Он в плену?

— Да какой там плен? Просто боится вернуться к своим. То ли кого-то обрюхатил, то ли что-то не то украл.

— Спасибо за информацию, великий мастер.

— У тебя есть связь со своими?

— Всего через сорок лет откроется канал. Мне приказано часто выходить на связь.

— Какие-то чересчур крупные траты на бедного Гришку. С чего это вдруг?

— Прошу прощения, великий мастер, но это тайна дома.

— Ну, как знаете. Ну что, Гришка, познакомить тебя с сестрой?

— Не надо. То есть с радостью, но не в этом смысле. Ты ведь знаешь, что я люблю только свою Ленку.

— И правильно делаешь. Тогда заходи на днях. А ты, змейка, не чуди. Не посмотрю, что ты красавица, и накажу.

Вот тут Гришка охренел еще больше, а змей стал серым, что означало крайнюю степень смущения. На такой ноте мы и закончили наш разговор. Мне было интересно пообщаться с разумным не моего уровня, но с одной со мной колоды карт хотя бы. А то местные все дикие какие-то в вопросах магии. Да и вся политика крутится вокруг одной маленькой планетки, которая наполовину уже сдана врагу.

Я сидел на диване в той же комнате и думал о вещах в далеких-далеких мирах, когда рядом со мной плюхнулась Настя и обняла меня.

— Ну как ты, любимая.

— Все хорошо. Вероника хорошо заботилась обо мне.

— Но тебе становится хуже, — не спросил, а констатировал я, перейдя на энергетическое зрение и рассматривая ставшего жирнее энергетического паразита.

— Нет. На самом деле я в порядке.

— Врешь, но я скоро все исправлю, и ты станешь абсолютно здоровой.

— Александр, даже если…

— Никаких если. Просто жду, пока изготовят подходящий инструмент. Даже не смей сомневаться, иначе укушу.

— Укусишь.

Я впился ей в плечо зубами, и девушка от неожиданности закричала.

— Убедилась?

— Да.

— Не смей сомневаться. Знаю, что ты с каждым днем чувствуешь себя все слабее, но это временно.

— Я верю тебе и не сомневаюсь.

— Но это никак не влияет на наши ближайшие планы. Поженимся до конца месяца?

— Ты серьезно?

— А чего тянуть?

— Но как я успею…

— Все платья давно уже шьются. Все ваши размеры давно уже есть. Или ты сомневаешься, что виконт Бьюэй сошьет для тебя что-то приличное?

— Прям сам виконт?

— Конечно. Мы с ним добрые друзья.

— А как же блюда, организация праздника и все остальное?

— У меня в доме больше женщин, чем гвардейцев, и все сидят без дела. Вот и займетесь делом.

— А кто виноват, что ты бабник?

— Ты!

— Как это я?

— С Морозовыми я заключил брачный союз ради тебя. Вику Кубову тоже пригласил, чтобы исцелить тебя. Остались мои мама и родственница, ну и моя пока что единственная законная супруга.

— Ты должен жениться на таких красавицах как Морозова и Кубова, а виновата я? Ну ты и нахал! — Ага. Нахал, который скоро будет твоим мужем и получит доступ в одно интересное местечко.

— Пошляк и нахал.

— Да. А я и не скрывал. Но ты ведь все равно любишь меня?

Девушка покраснела и уткнулась лицом мне в торс, а я крепче обнял ее, наслаждаясь долгожданным возвращением домой, хоть тут меня и ожидала целая куча проблем.

Глава 16

Хотелось бы мне выделить день на отдых, но я не мог. Первым делом нужно было выполнить обязательства, что я на себя взял. Но было среди этих обязательств одно, которое сильно действовало на мои нервы.

Граф Орлов настойчиво просился ко мне в гости. Конечно, предлог более чем благовидный, ведь у нас что-то вроде союза. Но и ежу понятно, что этот хренов Ромео желал встретиться с моей матерью, а я не знал, как к этому относиться.

С одной стороны, в событиях давних лет он на самом деле был виновен лишь в том, что оказался слишком слабым, чтобы защитить свою женщину и ребенка. Как по мне, тоже немалый грех, но не предательство. С другой же стороны, этот ушлый тип очень быстро позабыл обо всем и вернулся к своей жизни, при этом активно дружа с Оболенскими.

Да и не хотелось мне на пустом месте создавать сценарий имперского сериала, так что я просто решил сыграть на опережение и сам поехал к ним в гости.

— Рад тебя видеть, Александр. Жаль, что ты приехал один. Нам нужно поговорить с тобой кое о чем.

— Один? А как еще я должен был приехать. Сегодня ведь суббота, значит ваш наследник не в школе. У него минут сорок чтобы собраться для охоты. Он ведь уже получил перстень охотника?

— Получил. И даже успел побывать на своей первой охоте.

— Вместе с двадцатью гвардейцами? Это даже не смешно.

— Все идут на свою первую охоту с большим отрядом.

— Не сказал бы. Но дело ваше. Может, уведомите его, чтобы поторопился?

— Он уже одевается, не беспокойся.

— Ментальный приказ? Как хорошо, что я вырос подальше от этого дома. Без обид, граф, это не оскорбление. Просто ненавижу, когда в моих мозгах пытаются копаться.

— У этого всего есть и обратная сторона медали. Иногда это очень полезно. Есть немало секретов, что приносят огромную пользу роду.

— Например, через ментальный приказ научить навыкам рода? Не надо смотреть так удивленно, я хорошо изучил свой дар перед тем, как… скажем так, модифицировать его.

— И мне интересно, как именно ты это сделал.

— При помощи охоты, естественно. Как же еще?

— Мало кто может контролировать свою мутацию во время поднятия ранга.

— А вот это уже секреты моего рода.

— Ну что же. Так или иначе, до перехода на пятый ранг не важно, в каких осколках охотиться, так что можно не беспокоиться об этом. А вот потом…

— А потом это уже станет вашей проблемой. Я доведу лишь до пятого ранга, а дальше уже будет слишком опасно для вас. Вы ведь знаете, что боги не любят, когда кто-то проскакивает паровозиком?

— Конечно. Именно поэтому, я надеюсь, ты позволишь моему сыну принять участие в битвах, а не просто будешь вести его, как ты сказал, паровозиком.

— Пригляжу за ним, не беспокойтесь.

— Теперь я хотел бы поговорить с тобой кое о чем личном.

— Тут все просто. Приблизишься к моей матери без моего ведома, не просто уничтожу весь род, но и позабочусь о хорошей посмертии. Я понятно изъясняюсь?

— Нам есть с ней, о чем поговорить.

— Если она так решит, то я вас приглашу к себе в гости. Но возможно, в последние тринадцать лет, когда она находилась почти в заложниках, моя мать все для себя решила.

— Я не знал о том, что она осталась жива.

— А вот ваши союзники знали. И даже рассказали об этом, стоило всего лишь уничтожить восемьдесят процентов их рода. Что мешало узнать об этом пораньше, и хотя бы, не знаю… звонить раз в год, разбавив черно-белую жизнь узницы каплей теплоты? Но баба с возу — кобыле легче. Вас ведь до сих пор все устраивало, господин Орлов. Так зачем зря ворошить прошлое?

— Александр, я знаю, что я виноват перед твоей матерью, но…

— Еще раз — все, кто были виноваты перед моей матерью, сдохли, не сказать, что легкой смертью. Поверьте мне, если бы я думал, что вы виноваты, то…

— Ты слишком самоуверен.

— Нет. Просто уверен в своих силах. Может, я раньше и игрался, но не теперь, когда у меня есть семья, за которую я в ответе…

Особняк рода Сурыкиных

— Учительница, у меня вопрос.

— Не называй меня так, придурок. Зови меня мастером. Меня бесят ваши феминитивы. Спрашивай, о чем хотел.

— Волков сказал, что у них какое-то особое отношение к договорным бракам. О чем он говорил?

— Ах, ты об этом? Не только к бракам. Особенно у дома Найаков очень бережное отношение ко всем своим женщинам. Это исходит еще со времен их становления.

— Расскажете?

— Я еще не родилась в те времена, а император Аджгара был всего лишь королем, чье королевство процветало и становилось сильнее слишком быстро. Это само собой не нравилось соседям, и те начали теснить короля и вскоре собирались объявить войну. Аджгару нужно было найти союзников, и одно южное королевство согласилось на союз, но с одним условием. Восьмилетняя дочь короля, принцесса Луна, чья красота уже тогда затмевала собою светило, должна была стать женой старого короля.

Само собой, требование не такое уж и суровое, но и не сказать, что было по нраву королю. Так что он собрал совет, дабы обсудить это дело со своими министрами и военачальниками. Хоть все и любили юную принцессу, но королевство было важнее, так что главный военачальник короля высказался за всех, потребовав, чтобы ее отдали замуж.

Всем далось это решение нелегко, но даже наследник престола смолчал. Тогда со своего места поднялся третий сын короля, принц Найак. Чтобы ты понимал, в отличии от своих братьев, Найак родился слабым и больным ребенком. Впрочем, это не помешало ему влюбить себя половину молодых девушек в стране, ведь он был довольно красив и утончен, а сам он получил прозвище Найак-ученый, за свою тягу к знаниям.

Когда принц Найак подошел к военачальнику, никто не ждал подвоха, а все лишь раздраженно смотрели на него и его тонкий меч, что больше подошел бы какой-нибудь девице, а не воину. А в следующий миг этот меч пронзил горло генерала, и тот упал мертвым на пол.

«Раз уж судьба нашего королевства в руках восьмилетней девочки, то зачем нам он?» —обосновал свой поступок принц. А после возглавил войско и пошел в свой первый бой. Само собой, чуда не произошло, а принц был ранен в первые же минуты. Но вместо того, чтобы лежать в полевом госпитале, он попросил целителя обезболить его и, истекая кровью, помчался вновь в бой. И все опять повторилось по кругу. И на удивление, войско, вместо того, чтобы удивиться тупости принца, воодушевилось его храбростью, и бой был выигран.

С того дня десять лет принц не возвращался в столицу, живя в непрекращающейся войне. И вместо того, чтобы умереть, как это и должно было случиться с его-то здоровьем, он познал в себе путь резни. Я не могу тебе объяснить, что такое путь, находясь в настолько слабом мире. Это не магия и даже не какой-то другой тип энергии, а скорее материальное проявление познания мира. Суть в том, что во время боя, чем больше крови лилось вокруг, тем сильнее становился принц.

Когда спустя десять лет принц вернулся в столицу на восемнадцатилетие принцессы, от Найака-ученого не осталось и следа. Кожу ему заменила рубцовая ткань от обилия шрамов, левый глаз не смогли излечить даже самые умелые целители из-за вражеского проклятия, а от него разило кровью так сильно, что даже опытные воины не могли находиться с ним рядом. В столицу возвращался уже Найак-Каратель.

Именно благодаря ему королевство стало империей, хотя, если честно, его братья мало уступали ему. Король предлагал ему трон, но он отказался. Была одна молодая влюбленная дурочка, которая, ведомая молодостью и безрассудством любви, пошла за своим принцем в тот первый бой. Только она могла подолгу находиться в его обществе и она же и стала его женой. А сам Найак отделился и стал великим герцогом.

Но у их дома всегда были особые порядки, связанные с женщинами. Ни одна дочь из дома Найак не выходила замуж по расчету. А за своих женщин эти психи готовы были схлестнуться даже с богами.

Ну и еще одна традиция их дома — первая жена герцога всегда была простолюдинкой. Если надумаешь вдруг криво посмотреть на жену Волкова как на младшую жену, перед этим попрощайся с жизнью.

— Значит, Волков тоже такой же псих, помешанный на битвах?

— На удивление, нет. Чтобы ты понимал, любой ребенок в их доме, как только учится ползать, сразу же стремится в оружейную. Это не какое-то особое воспитание и не делается родителями нарочно. Просто все они пошли в предка психа. Представь себе ситуацию — трехлетняя девочка не может уснуть, если не обнимет крепко свой меч. Неудивительно, что представители этого дома — сильнейшие боевые маги, известные во многих мирах. А вот великий мастер рун был исключением. В малом возрасте он уже стал гением рунной магии, а к нему за советом обращались даже бессмертные.

— Что за бессмертные?

— Те, кто достигли силы бога, но вместо того, чтобы становиться богом, возвысились и покинули свой мир. Тебе рано об этом задумываться.

— Короче, мораль сей басни — не приближаться к девкам Волковых и стараться даже не смотреть на них, иначе каюк.

— Все правильно. Хотя, если бы тебе удалось жениться на сестре великого мастера, ты не представляешь, какую выгоду ты бы поимел.

— С другой стороны, если бы я женился на ней ради выгоды, то Волков затаил бы на меня злобу. Он, конечно, еще слаб…

— Не говори глупости. Возможно, его тело еще слабо, но кто даст гарантию, что одно из колец на его пальце не способно стереть этот город в порошок? Он не какой-то там боевой маг, он мастер рун.

— Вот тут ты ошибся. Он неплохой боевой маг на самом деле.

— Возможно, перерождение так повлияло на него. Главное, запомни, ты не должен становиться его врагом. Даже если тебе удастся его убить, то не факт, что его предки не захотят отомстить и не уничтожат эту планетку. Возможно, я смогу тебя спасти, но не твою семью.

— Скучно, — в очередной раз я пожалел о бездарно потраченном времени.

Я стоял в углу пещеры и смотрел, как Сергей Орлов бьется с парочкой мелких скорпионов размером с собаку на пределе своих сил, и раздумывал — стоит ли ему помочь. Убить его или ранить я бы не позволил в любом случае. Мне и так пришлось поругаться с Орловым, чтобы он не пропихнул с нами еще и десяток гвардейцев их рода. Так что теперь за жизнь и здоровье этого говнюка отвечал я, хоть я всем сердцем и болел на самом деле за скорпиончиков.

С самого начала, как только Андрей Орлов представил его мне, этот парнишка смотрел на меня как на врага народа, и чем больше проходило времени, тем сильнее нарастало напряжение. Говорят, общая битва сплачивает, но только не в этом случае. Не будь мой доспех духа постоянно активным, я бы даже забеспокоился бы за свою спину.

Правда, долго смолчать этот говнюк не смог. Когда он в очередной раз применил навык огненной сети, чтобы расправиться с простой тварью, на мое замечание экономить ману и стараться обходиться мечом, он ответил:

— Не тебе меня учить, как пользоваться НАШИМ родовым даром…

Благо он сдержался и не продолжил, иначе его бы не спас ни род, ни папаша. Мана, естественно, быстро кончилась, а я лишь приглядывал, чтобы этого пиздюка не сильно покоцали, а так убивал восемь из десяти врагов, а остальных оставлял на нем. И ему, ожидаемо, было нелегко, особенно когда слабенький доспех духа слетел.

Простой осколок Д ранга мы закрыли за сорок часов, что меня сильно нервировало. Зато малолетка был смертельно уставшим. Возможно, я сильно давил на него, учитывая, что он почти на год младше меня, но кто сказал, что я хороший человек?

Да и на самом деле этот малолетка должен был быть благодарен мне, ведь один такой поход считался за три. Математика тут простая. При закрытии осколок выпускает наружу определенное количество энергии. Чем больше охотников в нем в этот момент, тем меньше энергии получает каждый, и соответственно, тем меньше сил он получит при прорыве на следующий ранг.

Смешно, что прошло менее года, когда такие твари представляли трудность и для меня, а теперь они двигаются для меня как в замедленной съемке. Полученные ранги сильно усилили меня, а левый глаз пассивно постепенно улучшал мой мозг в полном объеме этого слова, постепенно ускоряя восприятие.

На минуту я подумал, а вдруг этот пацан так же, как и я, сможет за год прокачаться если не в магии, то в охоте? А потом понял, что это по-любому невозможно.

У нормальных охотников нету возможности слишком часто закрывать осколки. Вырывающаяся после закрытия энергия оседает в ауре, раздувая и частично повреждая ее. Если не можешь манипулировать своей аурой, укрепить ее и распределить находящуюся в ней энергию, то только время сможет позволить всему устаканиться. Иначе рискуешь повредить ауру и лишиться возможности перейти на новый ранг. Перстень охотника поистине божественный артефакт, который страхует и от таких летальных случаев. Но именно из-за таких сложностей многие охотники не могут прорваться выше четвертого ранга.

Единственный способ укрепить ауру и прорваться дальше, не имея моих знаний и моего мастерства, само собой, это развитие источника. Магия при избытке сама займется телом и аурой, повышая ее прочность и готовя ее для нового ранга. Но это, само собой, непростой путь.

Так что такой же стремительной карьеры парня не ждет. Хотя и мне придется остановиться. Нет, я продолжу закрывать осколки Ц ранга, но вся энергия уйдет Перуну, в счет уплаты долга за освобождение Анны. Так что заветного третьего ранга я добьюсь нескоро.

На выходе из осколка нас ждал лично нервничающий граф Орлов, который быстро подбежал к сыну и обнял его, не позволяя переутомленному подростку упасть, зло посмотрев на меня.

— Александр, я доверил тебе своего сына…

— А я вернул его живым и даже здоровым, плюс с опытом боя на пределе возможностей. Ну а то, что в вашем роду подростки настолько нежные… Соболезную.

Наверное, в этот момент я был возмутительно бодрым, так как гвардейцы Орловых смотрели на меня с сильной неприязнью, а вот в глазах графа Орлова на самом деле было много всего. И сожаления в нем было не меньше, чем неприязни. Есть вещи, о которых люди не желают думать, даже оставшись наедине с собой. Как я и говорил, величайшим грехом графа Орлова была слабость.

Глава 17

По возвращению назад меня, как всегда, ждала Вероника вместе с Настей в прихожей. Но на этот раз они были не вдвоем. Тут же меня ожидали мама, Вика и почему-то даже Кира. Не хватало только старой княгини Морозовой для полного счастья. Было как-то даже неловко, честно говоря.

Пришлось по очереди всех обнять и поцеловать в щеки, в том числе и Киру, хотя той и было очень неуютно из-за натянутости наших отношений.

- Дамы, давайте договоримся. Мне, безусловно, очень приятна такая забота, но чаще всего я возвращаюсь с охоты весь в крови, кишках и в дерьме врагов. Поэтому меня должна встречать только Вероника, и очень скоро к ней присоединится Кира. Это не запрет или замечание, просто мне будет так удобнее.

- Почему только они? — скорее с интересом, чем с возмущением спросила мама. — Если Вероника целитель, и на случай, если ты ранен, ее присутствие логично, то вот интересно, почему вместе с ней должна быть Кира.

- Потому что она владеет холодом и может быстро обезболить. Иногда это очень важно. Бывают травмы, когда боль просто нестерпимая.

- Понятно. В принципе, все логично. Но почему ты так поздно вернулся? По словам Вероники, такой простой осколок ты должен был вычистить за пару часов.

- Все верно. Но у меня был балласт, так что пришлось ждать, пока пацан выполнит свою работу.

- Так-то ты всего на год старше его, и если я все правильно поняла, то в его возрасте уже зачищал такие осколки в одиночку.

- Так-то я Волков, а там всего лишь жалкий Орлов. Разница, по-моему, очевидна.

Мама поняла, что несмотря на то, что тут вроде как все были своими, есть много вещей, о которых им рано знать, пока не вступят официально в род.

Когда мы беседовали с ней в поезде, я объяснил, что смог нащупать способ развиваться в том числе и как физик, усилив силу, скорость и регенерацию. Но для всех остальных я просто смог получить сразу два дара: дар огня от Орловых и дар физика от Волковых. И я не хотел развеять этот миф раньше времени, хотя много кто уже знал, что я, мягко говоря, гений в магии.

Для начала нужно было решить вопрос с Кубовой. На нее у меня было много планов, и я искренне хотел приблизить ее ко мне. Но вот до полного доверия было еще далеко, так что я решил сделать финт ушами и принять у нее магическую клятву, как это было с Вероникой.

Может, я и параноик, но ведь и девушка добралась до высоких чинов в рядах тайной канцелярии. Это ведь неспроста? Так что доверять этой девушке я не спешил, хоть и верил, что она зацепилась за меня как за единственный вариант спасения, но…

Насте я, конечно же, верил, а вот доверять Кире не спешил. И тут даже дело не в том, что девушка сознательно разболтает о моих тайнах. Все дело в ее бабушке, которая может очень точно анализировать слова и даже по самому прозрачному намеку сделать очень правильные выводы. А у нас еще даже помолвки не было, так что тут тоже стоит держаться протокола секретности.

Вот с кем я так и не разобрался, как поступить, это с моей родственницей Анной. И тут все на самом деле сложнее всего. Эта девочка ведь служила Романовым на совесть, обожая своего охраняемого. Кто знает, что может прийти в ее красивую голову? Она и так не без ума от меня и восприняла свое освобождение не только и даже не столько в позитивном ключе. За примером далеко ходить не надо. Ту же Киру я почти точно так же освободил, только от плена другого рода, но благодарности не дождался. Сможет ли моя мать верно настроить девочку?

Тут еще все усугубляет то, что мама пропагандирует возрождение дара Волковых и хочет насильно выдать эту девочку за меня. Сама концепция выдать насильно замуж для меня чужда. Сказывается воспитание еще в другом мире. Так что Анна точно выйдет замуж за того, за кого хочет. Хоть за простолюдина, мне вообще без разницы.

Но это все не отменяет того, что я держу в своем доме потенциального шпиона, который может выболтать немало моих секретов совсем не тем людям. Нужно будет как-нибудь найти время и поговорить с ней по душам.

Короче, понабирал я на свою голову целый выводок… хм… дам и теперь мучаюсь, шифруясь в собственном доме. И какой вообще профит Оболенским спасать только женщин? Это ведь нелогично. Если одна девушка может максимум родить пусть будет двадцать детей с родовым даром Волковых, то один парень может обрюхатить сотни простолюдинок, и будет целая армия сильных физиков. Логично же?!

К моему возвращению уже была ночь, так что больше разговоров не было. Все понимали, что я уставший, так что разошлись по своим комнатам, а я, обняв свою жену, завалился спать. Конечно, Вероника ерзала у меня в объятиях, целительская натура требовала ласки, но я перенес выплату супружеского долга на утро. В день моего прибытия я и так всю ночь занимался только ею, не выспавшись нормально, а после сорок часов проведя в осколке.

Благо, что сильнейшая регенерация позволяет отдохнуть за меньшее количество часов, так что проснулся я в шесть утра в хорошем расположении духа и посвежевшим. Пришлось беспощадно разбудить свою женушку грубым вмешательством в ее личное пространство и только к девяти утра спуститься вниз, чтобы узнать последние новости.

Г. Иркутск, особняк главной ветви рода Орловых, комната наследника

- Наталья, хватит истерить. Ты же слышала целителей. Он просто крепко спит.

- Это не сон, а беспамятство! Твой бастард довел моего мальчика чуть ли не до смерти!

- Дура, хватит орать!

- Я давно уже смирилась с тем, что ты никогда не любил меня. Но ты мог бы не переносить свою ненависть на нашего сына. Каков твой план? Убить его руками бастарда и сделать того наследником?

- Вот уж вряд ли он бы согласился, — пробормотал граф Орлов, устав от криков женщины.

- А почему бы нет? Станет наследником целого графского рода…

- Нахрена?

- Чего?

- Нахрена ему становиться наследником или даже главой этого паршивого рода. Он и так уже глава своего рода. У него есть все: верные слуги, любящие жены, уважение в обществе. Даже император признал его и вернул мать и сестру. Зачем ему все это бросать?

- Значит, ты раздумывал об этом? — услышала для себя самое главное женщина.

- На удивление, нет. Ни разу не задумывался об этом. Ты не поверишь, но насколько сильно я ненавижу тебя и твой род, столь же сильно я люблю всех своих детей, в том числе и своего наследника. А с парнем все нормально.

- Посмотри на него. Все его тело — это один большой синяк, не говоря уже про раны.

- Просто царапины. Даже удивительно, что Александр смог провести для него настолько качественную тренировку на грани. Неужели воспылал братской любовью?

- Хватит оправдывать и восхвалять этого ублюдка…

В следующий миг женщина прервалась из-за сильной пощечины, от которого ее голова дернулась. Граф Орлов лишь в последний момент смог совладать собой и замедлить удар, иначе шея женщины сломалась бы.

- Не смей называть его так. Если бы твой паршивый род не похитил бы его мать на последних месяцах беременности, он бы сейчас был моим наследником. Гений, который взял четвертый ранг в шестнадцать лет, не является частью моего рода из-за интриг парочки паршивых старейшин и твоего гнилого рода. А вместо того, чтобы наслаждаться обществом единственной женщины, которую я любил, я вынужден терпеть общество истеричной суки. Как хорошо, что Александр почти уничтожил твоих родственничков, отомстив заодно и за меня.

Граф Орлов продолжал душить свою жену, в то время как высказывал ей все, что накопилось на душе. Столько лет он трусливо терпел, ведь Оболенские были на коне и могли бы сильно испортить ему жизнь, если бы он плохо обращался со своей женой.

Но не падение Оболенских повлияло на него, точнее, не нынешнее состояние Оболенских, а сам факт их падения. Он понял, что при сильном желании мог бы отомстить. Упреки барона Волкова во время разговора попадали точно в десятку, заставляя взрослого мужчину чуть ли не краснеть.

Он ведь и вправду мог бы сделать многое, но не сделал. Почему? Ответа не было. Страх? Неуверенность? Отсутствие чести и достоинства?

Признаваясь честно самому себе, граф мог четко сказать, что он не любил Марианну Волкову в самом возвышенном смысле этого слова. Он были знакомы с детства и, наверное, с шести лет знали, что будут вместе. Их семьи когда-то дружили, пока Волковы были на хорошем счету у императора.

Два древних рода, которые стояли на страже империи, отринув нелепые политические течения и просто выполняя свой долг. Орловы состояли в гвардии и защищали императора, а Волковы стояли на западной границе как нерушимая стена, защищая империю от многочисленных врагов.

В какой момент завистники начали клеветать на Волковых, тыкая в их тесные связи с остальными родами, что не были так же лояльны императору? Точнее, не лизали зад императора так же усердно, как это делали рода вроде Оболенских. И была ли действительно эта имперская немилость или же это была невероятно тонкая политическая игра?

Слишком много вопросов крутилось в голове у графа Орлова. Одно он знал точно. Нужно разрушить проклятие их родового дара, избавиться от ретивых старейшин даже ценою ослабления силы рода, чтобы лежащий перед ним сын не столкнулся с такими же сильными… сожалениями?

Г. Сант-Петербург, Мраморный дворец, кабинет император РИ

- Макаров, если бы я не знал, что ты верен мне и империи душой и телом, давно бы уже обезглавил.

- За что меня так, ваше императорское величество?

- За коррупцию, Макаров, и за все твои темные делишки.

- Так за коррупцию я же уже толкового зама потерял. Разве недостаточно?

- Не юродствуй и кончай с шутками. Ты и впрямь иногда заходишь слишком далеко.

- Так я же не позволил бы и впрямь отнять у мальчишки бизнес. Но там и вправду все очень подозрительно.

- В этом деле много всего подозрительного. Твои выводы?

- Мальчишка точно не подослан нашими партнерами. Иначе с ним наши боги не разговаривали бы так легко.

- Так это же сразу было понятно.

- Не скажите, ваше императорское…

- Перестань давать стендап-концерт и отвечай нормально.

- Короче, Саша, мальчишка общался только с уважаемым богом Симарглом.

- И?

- Что и? Симаргл ведь и у персов является богом, так что оставались варианты. Вот то, что Перун его не испепелил на месте, это уже гарантия верности.

- Когда-то гарантией верности являлось лишь одно то, что он носит фамилию Волков.

- Мой отец с лихвой заплатил за свой недосмотр. Никто не мог знать, что поляки применят настолько хитрую схему и так легко будут манипулировать Оболенскими. Да и ты сам свою вину с себя не скидывай.

- Ну да. Я сам недоглядел. Ну не попадаются мне на глаза Волковы на приемах. Откуда мне было знать, что пойдут слухи, будто они в немилости? Не в первый же раз этот род просто игнорировал все слухи и просто верно исполнял свой долг.

- Император обязан знать и видеть все.

- Но только это нифига невозможно. Я ведь тоже не железный. А теперь одного из вернейших родов нет рядом.

- Ну почему же. Возможны еще варианты вернуть блудного сына.

- Невозможно! Этот парень кто угодно, но только не наивный и верный Волков. Предательства от него ждать не приходится…

- Настолько верный?

- Гордый. Безумно гордый.

- Значит, очень скоро сломает себе шею. С гордыми обычно так и случается.

- Гордый и умный. Это тоже не стоит сбрасывать со счетов. Но даже если ему хватит сил, он посчитает ниже своего достоинства занять трон и кем-то там править. Именно такой вывод сделали аналитики.

- Я читал выводы насчет его психопортрета. Тогда может просто оставим в покое? Пусть охотится, это тоже дело не полезное.

- Нельзя. Он наберет себе сил и не будет пользоваться, но так ли это будет при его детях?

- Значит, устранить.

- Тоже нежелательно. Гагарин обидится.

- Но и завербовать не сможем.

- Именно. И как же с этим быть, Макаров?

- Дружить?

- Как это?

- Просто. Не знаю, от кого у него это, ведь ни среди Орловых, ни среди Волковых не было замечено такого, но он падок на женщин. Вон, отбил у меня одного из лучших агентов. А у Романовых девиц нужного возраста вагон и маленькая тележка. Или и вовсе, пусть один из твоих племянников женится на сестре Волкова.

- Скорее всего, он сам женится на дальней родственнице, чтобы гарантированно возродить чистый родовой дар Волковых. А моих дочерей и племянниц не трогай. Не хватало мне только выдавать их за какого-то барона.

- Так это недолго. По моим расчетам, не пройдет и пяти лет, как он достигнет второго ранга.

- Второй ранг в двадцать два года? Это же невозможный рекорд.

- А парень спец по рекордам. Так что решай сам. Либо нужно уже сейчас наводить мосты для крепкого союза, либо же ликвидировать, пока не поздно. Ты ведь уже послал Алексея по его душу?

В какой-то момент показалось, что вражеский меч замедлился, приближаясь к горлу как в замедленной съемке. Дыхание вырывалось из горящей груди с трудом, но все же девушка смогла заставить воющие от боли мышцы действовать на пределе возможностей.

Грамотная работа ногами, уклон корпуса и шеи, и меч проходит в миллиметрах от шеи, а девушка сразу же переходит в контратаку, стараясь попасть по бедру противника. Для наблюдателей сбоку казалось, будто девушка как ртуть перетекла из одного состояния в другое, и многие подумали, что у противника не осталось шансов. Но это было не так.

Герцог Боргес поступил довольно нечестно, но сделал так, что экзамен на мастерство меча принял у девушки старый боевой товарищ. Когда речь идет про охотника, который получил в осколках мутацию на скорость, никакое мастерство не сможет помочь.

Ну в самом-то деле, не мог же мужчина позволить, чтобы его любимая дочка стала охотницей в настолько юном возрасте, да еще и из-за какого-то там мальчика?

Кто же мог подумать, что данное обещание обернется против него? Почти год назад он самоуверенно заявил, что позволит дочери стать охотницей лишь после того, как она станет мастером меча шестого ранга. На самом деле невероятный уровень, до которого не могут дойти даже опытные охотники и дворяне. Кто же знал, что у девочки просто невероятный талант и упорство? Вместо того, чтобы сдаться и образумиться, девочка дни и ночи мучала себя в тренировках и таки дошла до этого уровня. Но герцог решил сжульничать, и на экзамен был приглашен его товарищ Пауль.

Любой другой мастер меча не успел был отреагировать, но Пауль просто на запредельной скорости отскочил назад, не позволив мечу девушки коснуться даже своего доспеха духа.

И вот снова противники стоят друг перед другом в боевой стойке. Только вот если опытный охотник Пауль выглядит просто уставшим, то вот Изабелла едва ли не теряла сознание после интенсивного боя на грани возможностей.

Но девушка все равно упорно держала меч в дрожащих руках, а самое главное, огонь в ее глазах все так же ярко горел азартом боя.

Быстрый укол со стороны экзаменатора, так что многие даже не смогли заметить движение, только вспышку от взорвавшегося огненного шара и отлетающего назад Пауля.

- Бланка, — строго посмотрел на свою жену герцог.

В отличие от многих, он заметил, как его жена, не самая слабая охотница и магиня, чем и смогла когда-то покорить сердце герцога, смогла среагировать на выпад Пауля и отправить невероятно быстрый огненный шар.

Женщина, несмотря на свою силу и ярость в бою, была чуть ли не идеальной женой и эталоном материнства. Даже дети от других жен боготворили ее, а она любила их как никто другая. Вот и сейчас давно уже раскусившая хитрость мужа женщина с трудом сдерживала себя и в конце концов таки не сдержала.

Не ответив на замечание мужа, она побежала и обняла дочь и сразу же начала звать целителей рода, при этом смотря на мужа и на его старого боевого товарища очень недобрым взглядом, от которого у обоих побежали мурашки по спине.

- Мама, я провалилась, — горько сказала юная девушка в объятиях Бланки.

- Конечно же нет, мое солнышко. Ты выиграла, и через месяц я лично поеду с тобой в ближайшую аномалию. Или тебе нужно попасть не в ближайшую аномалию, а именно в Иркутскую? — спросила женщина с хитрой улыбкой на губах.

Глава 18

Только хорошая предварительная подготовка может обеспечить успех операции. Алексей Романов знал об этом очень хорошо, поэтому отнесся к заданию со свойственной ему педантичностью, первым делом посетив вовсе не Иркутск, а небольшой городок Мартыновку, откуда начался жизненный путь цели.

Ничего нового в детдоме узнать не удалось бы, так как всех воспитателей и даже нескольких ребят допрашивали с привлечением менталистов не раз. Вместо этого для начала Алексей начал прогуливаться по улицам города, вдыхая в себя неспешный быт тихого городка и ментально сливаясь с ним.

Три дня опытный следователь и оперативник, казалось, ничем не был занят, ежедневно гуляя по городу без всякой цели, общаясь с горожанами и даже с местными пьяницами. В конце концов у одного из помощников не выдержали нервы.

- Шеф, мы уже задол… устали сидеть бесцельно в номере этого клоповника, пока вы гуляете по этому городку. Может, еще раз допросим воспитателей детдома вместо этого?

- Чем будет кормиться шестилетний мальчик, оказавшись на улице?

- Понятия не имею. Может, будет есть из мусорки или, может, будет побираться?

- Сидящая рядом с Медведевым восходящая звезда империи похож на того, кто будет побираться или есть из мусорки?

- Был бы постарше, начал бы воровать. Но в этом возрасте в таком маленьком городке, где все друг друга знают? Его бы по-любому поймали. Всех в конце концов ловят. А в рапортах жандармерии нет ни строчки об этом, плюс мы опросили всех работников тех лет и составили портреты почти всех оборванцев.

- Значит, наша цель был гением в сфере карманных краж, ведь именно этим он и промышлял примерно полгода.

- Откуда такие данные?

- Примерно шесть лет назад ряд горожан начали получать деньги якобы от благотворительной организации. Все следы вывели на какие-то левые счета, открытые на имена бездомных. Но знаешь, в чем вся соль?

- Пока что понятия не имею, шеф.

- Примерно семьдесят процентов этих счастливчиков заявляли в жандармерию о пропажах кошельков, в которых было ровно в десять раз меньше денег. Украли у Олега пять рублей, а через несколько лет ему почтой приходят пятьдесят рублей. И таких случаев десятки, если не сотни.

- Оу. Типа малец шибко благородный, да?

- Типа.

Если люди из тайной канцелярии или из разведок разных кланов опрашивали учителей и учеников насчет поведения, концентрируясь на быте странного мальчика, то Алексей Романов больше интересовался именно успехами в учебе.

- И вот представьте мое удивление, когда восьмилетний мальчик спросил у меня, как рассчитать точную массу фотона. Я, конечно, сильно удивился и, к своему стыду, потребовал, чтобы мальчик не говорил глупостей и занялся заданными уроками, — увлеченно рассказывал учитель естествознания, старичок с опухшими от частого употребления глазами. — Это потом я узнал, что мальчик оказался гением и перескочил сразу через несколько классов. Но вот с социализацией у него явно были проблемы. У него попросту не было друзей.

Алексей лишь усмехнулся про себя. Мальчик интересовался квантовой физикой, в какие именно игры он должен был играть с ровесниками?

Проблема в том, что дело аристократа может расследовать лишь другой аристократ. Обычный жандарм может выступить только в роли «принеси-подай». И именно тут случился такой затык, из-за которого прочие расследователи не увидели очевидного.

Начнем с простого факта, что аристократы умнее. Чисто из-за физиологии. Они лучше питаются, у них лучшие учителя, у них есть возможность для нормального и регулярного отдыха, ну и евгеника. Куда уж без нее. Тупой маг — мертвый маг. Это аксиома, что естественный отбор не позволяет влиться тупости в эту касту, естественным образом повышая общее значение ай-кью.

Из-за этого и не только дети аристократов учатся обособленно, в престижных школах для аристократов. Там программа чуть сложнее плюс есть специальные уроки вроде этикета, не говоря еще, что на уроках физкультуры учатся фехтованию.

Именно из-за этого для всех остальных следователей было чуть ли не естественно, что маленький Александр Волков окончил школу в одиннадцать лет. Алексей так не считал. Кастовая разница интеллекта являлась недостаточным фактором для таких успехов в учебе.

Вся страна говорила о том, что Волков гений, не понимая, насколько они правы на самом деле. Путешествуя по городам и селам, Алексей копал как никто другой. Версия, что за мальчиком кто-то приглядывал, возможно, один из старейшин Волковых, не выдерживала никакой критики.

Например, ни в одном из докладов следователей не было того, что крупнейшей покупкой мальчика был графический планшет для архитекторов и веб-дизайнеров. А если учесть, что у мальчика был талант в области математики, физики и черчения, то остается лишь один вопрос — что именно он разрабатывал? Новые плетения? Ядерный реактор? Ответ на вопрос напрашивался сам собой. Никаких знакомых артефакторов из Европы нет.

Вместе с тем еще одна деталь не была упомянута в отчетах, ведь следователи посчитали ее незначительной. Вот, например, незначительное село Калиберка, где мальчик прожил больше восьми месяцев. Все посчитали это рандомным выбором жилища, и только Алексей смог докопаться до одной интересной детали.

Федор Григорьевич Лукачев, трехкратный чемпион империи по рукопашному бою, старый спортсмен, который когда-то был на вершине Олимпа, а перед смертью вернулся в родное село и преподавал свое искусство местным детишкам. И конечно же, объект первым же делом поступил в его школу.

Получив зацепку в одном месте, нетрудно было увидеть закономерность. Парень буквально учился у лучших. Мало какой юный аристократ получал настолько хорошую подготовку. Выходило, что парень уже тогда знал, что станет охотником, хотя ему бы восседать ректором имперской академии наук. Жажда мести? Понимание важности личной силы? Просто детское желание стать прославленным героем? Если бы Алексей Романов узнал, что рассматриваемая как маловероятный вариант версия с жаждой славы была правильной, он бы сильно удивился.

- Непонятно только одно. Почему в нем внезапно проснулась сильная агрессия? Где бы он ни был, он обязательно нарывался на драку с ровесниками или даже с хулиганами постарше. Это нельзя назвать оттачиванием навыков, ведь пьяный подросток ничего не сможет противопоставить такому натренированному бойцу.

- Может, фильмов насмотрелся? — предположил один из помощников, который ценился больше за свою силу, а не за ум. Толик был незаменим, когда нужно было сломать ноги десятерым или же перекладывать мешки, а в остальное время он молчал. Так что все подумали, что он опять сболтнул лишнего и не обратили внимание, а вот Алексей внезапно заинтересовался.

- Поясни. Какая связь между фильмами и бессмысленными драками на улицах?

- Ну так был один фильм с Дином Визелем, где крутой парень взял на себя обет подраться на улице ровно пятьсот раз.

/**Пр. автора: фильм «Вышибалы» (2001г)**/

- И в чем смысл?

- Это типа цель такая, шеф, чтобы заглушить в себе испуг перед реальной дракой, плюс закалка силы воли. Типа сможет он заставить себя дойти до конца или нет. Не знаю, как объяснить умными словами, шеф, но вы ведь поняли, да?

- Понял, Толик. Понял, что в этом месяце ты получишь премию. В первый раз на моей памяти ты смог верно определить мотив и цель объекта.

Целых три недели Алексей Романов путешествовал по разным местам, по крупицам воссоздавая образ объекта, который может потенциально представлять для себя опасность для империи. Теперь у молодого человека в этом не было никаких сомнений.

Он как раз был в маленьком городке недалеко от Минска, когда ему дали срочное задание попытаться найти и остановить группу беглецов из рода Ушаковых. Ставший за одну минуту опальным род Ушаковых, оказалось, пошел на предательство. Из Петропавловской крепости был украден важнейший ресурс, а именно почти двести граммов негатрума, металла, что блокирует магию у одаренных.

Просто владение этим ресурсом было равно предательству и каралось смертной казнью всего рода. Но предатели не стали думать про свой род и своих родных и провели очень дерзкую операцию, а Макаров в очередной раз опростоволосился. Какие санкции к нему были применены, было неизвестно. Точно известно, что предатели связались с польскими экстремистами и хотели покинуть империю.

Опять-таки Алексей Романов хмыкнул, подумав про переплетение нитей судьбы и о том, как на самом деле мал этот мир. Раньше эти леса охранялись родом Волковых, соответственно, ни один беглец не смог бы проскочить. Любых нарушителей загнали бы как дичь и загрызли бы на месте. А теперь граница довольно-таки дырявая, что и позволило беглецам скрыться. Алексей ничего не смог с этим сделать и вернулся к своему расследованию.

Спустившись на завтрак, я вдруг осознал, что вся женская половина дома смотрит на меня с немым осуждением, и даже обычно хладнокровная княгиня Морозова, чье присутствие в своем доме я даже не замечал по большой части, присоединилась ко всем. Короче БУНД баб какой-то.

Ну, я всегда отличался толщиной лица, и просто начал завтракать как всегда с отличным аппетитом, от чего женщины с каждой прошедшей секундой смотрели на меня все злее.

- Александр, — наконец не выдержала моя мать, — если несложно, можешь ответить на один вопрос?

- Конечно, мама, — ответил я с доброжелательной улыбкой, хотя внутри все же недоумевал, отчего даже Настя смотрит на меня криво.

- Вот через пару недель ты женишься на Настеньке, все верно?

- Ну да.

- А скажи-ка мне, сынок, сколько раз за все это время вы ходили с ней на свидание? Может, вы были вместе на каких-нибудь приемах или ходили, например, в театр?

- Вроде нет. Я как бы был слегка занят.

- Хорошо. Тогда, возможно, ты водил в театр или в оперу свою законную жену? Было такое за все время, пока вы женаты?

- Ну, однажды мы ходили за покупками.

- Ну а Викторию ты куда-нибудь водил?

- Я понял суть претензии, но, если вы не заметили, я тут стараюсь воссоздать род. Мне слегка некогда.

- Воссоздаешь род за счет девочек? Там снаружи ребята все время что-то копают, может, отправим твою жену и невест, пусть помогают? Раз уж ты так сильно занят, сынок.

Вот умеют женщины говорить с тобой таким тоном, что чувствуешь себя говнюком. Моя мама владела этим искусством на все сто. Хотя виноватым я себя не считал, опираясь на логику. Той же Насте я подарил браслетик за четыре лимона и спас жизнь, между прочим. Куда уж там романтичнее. Но не выскажешься же так?

Или вот в случае с женой. Все лишь один раз мы ходили вместе за покупками, но ведь в ювелирный магазин за БРИЛЛИАНТАМИ!!! По-моему, это стоит зачесть за сразу двадцать свиданий. Да и некогда Веронике, она тренируется, чтобы стать сильнейшей целительницей под моим мудрым руководством. Ну а Вика вообще спецагент.

Но ведь не скажешь же обо всем этом. Нельзя, да и не поймут. А самое главное, сам осознавал, что зерно истины в их претензиях есть. По логике нет, а что-то внутри груди заставляет думать, что есть.

В молодости я бился на улице тысячи раз, и выиграл тысячи боев, но бывают битвы что…

- Ну хорошо. Понял, принял, раскаиваюсь! Обещаю, что пойду на ближайший прием вместе с Настей и Вероникой. А после уделю время всем своим невестам.

Вот скажите мне, я шесть веков держался до последнего вдоха как гордый холостяк. Зачем я набрал на свою голову этот табун кобыл? И вроде как их было не так уж и много, но проблем от них уже сейчас выше крыши. А мне ведь нужно разработать плетение для правого глаза, скопировав возможность суккуб расщеплять и поглощать чужую структурированную энергию, создать пространственное кольцо, ведь я уже плачу за возможность пространственной магии, найти дополнительный источник заработка и много еще чего.

Кстати, по финансам мои дела были в особенно паршивом состоянии. Илья уже начал вкладываться для создания софта будущего мобильного оператора. Уже на тот момент я был на нуле и, мягко говоря, охреневал. Даже артефактный бизнес не заполнял большую дыру, которая образовалась в моем кармане, и нужно было найти решение.

Остальные предприятия еще нескоро начнут приносить нормальный доход, хотя Настя и Вероника вместе с Ильей смогли сделать маленькое чудо, чтобы новые предприятия выходили в ноль и не тянули бы деньги из моего кошелька.

Короче, у меня было до хрена проблем, а тут… Хотя я больше ворчал по привычке, а на самом деле был вполне доволен своим гаремом. Роду нужны были новые члены и, как я и говорил ранее, я не мог позволить себе иметь меньше десяти детей.

Даже претензия моего табуна была мне на руку, если уж на то пошло. Нужно было наладить связи на всяких приемах и набрать инвесторов для моего оператора средств связи. Так что Илья еще пару дней назад получил приказ больше не фильтровать письма-приглашения на всякие приемы.

- Кстати, сынок, нашу Анну пригласили на свидание, — сказала мать с каким-то скрытым смыслом, который был очевиден для меня. Если кто не понял, типа я должен был заревновать.

- Рад за нее. Конечно, если только джентльмен проявит уважение и попросит разрешение у главы рода, как и подобает.

- А если это княжич?

- Да хоть цесаревич! Анна, ты, как и все девушки моего рода, вольна выбрать себе супруга как того пожелает твоя душа. Но, если пригласивший тебя парнишка проявит неуважение к роду… Мне ведь не стоит объяснять?

- То есть я полностью свободна?

- Нет, ты вольна выйти замуж за того, за кого сама захочешь. Не переиначивай мои слова. А насчет твоей свободы мы поговорим наедине после завтрака у меня в кабинете. Конечно, если на то будет твоя воля, я подберу для тебя лучшего жениха. Не то чтобы род совсем уж оставляет тебя на произвол судьбы. Но в основном у тебя есть возможность выйти замуж за любимого человека.

Мама только сжала губы и не ответила ничего, оставив разговор на потом, когда с нами не будет моих женщин и Морозовых, а завтрак продолжился в тишине. А я думал о том, как именно мне стоит сформировать свою бизнес-идею, дабы расплатиться с целым богом. А еще мне нужно было начать зачищать осколки Ц ранга, дабы расплатится уже с Перуном.

Есть вещи, которые не произносятся вслух, но это не значит, что можно наплевать на них. В этом случае не то, чтобы боги поставили счетчик или как-то иначе торопили меня. Но это не значило, что можно откладывать платеж такого долга. По крайней мере, ни один умный человек с нормальным инстинктом самосохранения не сделал бы такой ошибки.

Глава 19

После завтрака я сидел у себя в кабинете вместе с матерью и Анной. Последняя смотрела на меня, как всегда, со скрытой раздраженностью и наверняка с маленькой надеждой.

- Мама, ты рассказывала Анне о событиях пятилетней давности?

- Александр! К чему это все?

- Видишь ли, наша Анна, дай ей волю, прямо сейчас вернется на прошлое место своей службы. Я ведь прав, сестренка?

- Я бы хотела построить карьеру в гвардии. В этом нет ничего плохого, если я больше не буду выступать инкогнито.

- Видишь, мама, о чем я?

- Анна, как ты можешь?

- Тетя, у меня была размеренная жизнь, которая мне нравилась.

- …

- Раз уж тебе тяжело говорить об этом, то позволь мне, мама. Видишь ли, сестренка, пять лет назад Николай Романов, братик твоего обожаемого принца, подсыпал маме лошадиную дозу афродизиаков, чтобы суметь завладеть ею. Конечно, родовой дар Волковых не позволил случиться непоправимому, но после этого моя мать пару недель лежала с температурой из-за отравления. И это с регенерацией Волковых. Это чтобы ты понимала, кто такие Романовы в целом и почему этот разговор протекает именно в таком ключе.

- Пятый принц не такой.

- Несомненно. А теперь отвечай честно. За все время твоей службы сколько раз девушек из гвардии переводили к другим принцам?

- Какое это…

- Отвечай!

- Всего раз.

- Ты сейчас, глядя в глаза, нагло врешь главе своего рода?

- С чего ты взял?

- Мария Уткина, Анастасия Кирсова, Виктория Берг… Мне продолжить список?

- Откуда у тебя инфор…

- Это не должно тебя ебать, дура! Ты знала, что двое из них покончили с собой после того, как их пустили по кругу друзья шестого принца? Отвечай честно, ты знала? Соврешь — умрешь!

- Были слухи, но мы не верили.

- Вашим капитаном был Афоний Советников, правильно?

- Это государственная тайна.

- Третей ступени, которую ты имеешь право рассказать своему роду. Попробуешь еще раз вильнуть, я вырву твою руку из плеча. Ты, сука, покрываешь людей, которые стали причиной смерти всех моих родственников и хотели изнасиловать мою мать, а моих сестер подарили как скот своим верным людям. Если тебе кажется, что это игры и добрая тетя защитит тебя, ты сильно ошибаешься. А теперь отвечай на вопрос.

- Александр, пожалуйста, чуть помягче.

- Нет, мама. То, что эта дура не верна роду, это ее дела. То, что она не ценит то, что я скорее всего спас ее от позорной смерти, тоже пусть ее судят боги. Но эта дура может предать меня и навредить моим родным. И я хочу прямо сейчас решить этот вопрос. Отвечай на вопрос!

- Да, нашим капитаном был Советников.

- Почему он? Почему не кто-то из Орловых или Давыдовых или еще кто из боевых родов?

- Я не знаю.

- А вот в это я верю. Твоих куриных мозгов не хватило бы, чтобы понять. Мама, а ты можешь ответить, почему над несколькими красивыми курицами поставили начальником человека с даром менталиста? Это же просто на самом деле.

- Ты все врешь, принц не такой.

- Конечно. Это актуально не только для пятого принца. Все начальники групп охран принцев менталисты из разных родов. Это у Романовых протокол такой, чтобы начальник внушал верность таким дурам как ты, а если вдруг кто-то захочет трахнуть курицу вроде тебя, заставил на утро забыть об этом. Ты девственница?

- Как ты смеешь?!

- Александр!

- Что? Она несколько лет служила рядом с менталистом. Может, она сама не помнит об этом. Вероника проверит тебя. Откуда ты знаешь, что сам капитан Советников не воспользовался своей властью? Откуда тебе знать?

- Потому что он не такой человек.

- Конечно. Все менталисты отличные парни, это давно известный факт. Ты можешь хотя бы на секунду включить мозги и перестать быть курицей?

Благо, что проклятый родовой дар Волковых заставлял эту курицу почти безропотно в такой ситуации слушать меня и не устраивать истерик. Она видела мою силу и признавала во мне главу. Но это ничуть не помешало бы ей сболтнуть что-то лишнее тому же капитану, который оставил кучу закладок у нее в башке. Именно для того, чтобы разрушить эти закладки, я и орал в этот момент как резаный и оскорблял ее.

Тот же родовой дар и ее инстинкты выводили девушку за рамки нормальной психики. С нормальной такое не проканало бы, но тут особый клинический случай.

- Сколько раз за это время ты общалась со своими бывшими сослуживцами?

- Почти каждый день.

- Сколько секретов рода ты уже разболтала за эти дни?

- Я не говорила ничего такого.

- Ты рассказывал, как я вышел из поезда для боя с тем кадавром?

- Ну да. В этом же нет ничего такого.

- То есть ты разболтала, что глава твоего рода чуть ли не единственный человек в этом мире, который умеет перемещаться в пространстве телепортацией.

- О_o!

- Отлично. Только за это по всем писаным и неписаным законам родов ты заслуживаешь смерти, ты понимаешь это?

- Но ведь это видели наемники и Медведев.

- Охотники не распространяются насчет даров других охотников, а наемники все мертвы. Но благодаря тебе я убил их зря. Так?

- Ты мог бы сказать…

- О том, что нельзя выдавать важные родовые тайны? Почему твои подружки звонят тебе? Им ведь по уставу не положено трепаться с представителем чужого рода.

- Они идут на мелкое нарушение. Мы были дружны.

- Ты сама делала такие нарушения? Во время твоей службы хоть раз нарушали устав из-за такого?

- Не помню, чтобы такое было.

- Конечно, не помнишь. Ведь они исполняют приказ, скорее всего, полученный от того же Советникова. Возможно, они сами забывают о ваших разговорах после того, как отчитываются начальству. Ты хоть это сейчас поняла?

- …

- Мама, отведи эту тупую неблагодарную тварь к Веронике, чтобы та проверила ее непорочность. И чем быстрее она найдет себе мужа и свалит из рода, тем лучше для нее.

- Хорошо, Александр, — видимо, мама тоже прониклась, раз вела себя столь покладисто.

- Я собираюсь на охоту через минут десять.

- Но ты же только что…

- У меня нет выхода. Я задолжал Перуну, чтобы освободить одну… Нужно отрабатывать. Боги не любят ждать.

Честно говоря, мне самому было еще паршивее, чем Анне. Не хотелось быть настолько жестоким, ведь это, по сути, всего лишь жертва умелых менталистов и пропагандистов. Наверняка вместо того, чтобы ломать все закладки таким жестоким способом, я мог бы через магию легко все исправить со временем, но…

Я тоже не железный. Особенно после предательства Киры, бахнутость разной степени не является для меня поводом для оправдания предательства. Да и мне самому противно играть в шпионские игры в своем собственном доме. Зачем? Потому что я должен быть добрым? Так я же говорил не раз, что израсходовал всю свою доброту еще в прошлом мире. А эта девица до сих пор не дала мне ни единого повода внедрить ее в свой ближний круг и ассоциировать с семьей. Плюс нужно было еще раз сделать внушение маме, чтобы перестала интриговать. Она ведь тоже вполне могла поговорить со мной наедине или по крайней мере не при княгине Морозовой.

Идея пойти на охоту возникла произвольно из-за чересчур паршивого настроения. Мне просто хотелось кого-нибудь убить, прям очень сильно. Охота в Ц-ранговом осколке, которые стали для меня уже довольно легкопроходимыми, была идеальным вариантом.

Я даже не стал выбирать осколок с категорией, а просто выбрал самый ближайший, который открылся буквально день назад и, сев на мотоцикл и дав распоряжения своим людям, погнал навстречу приключениям.

То, что моя удача обожает подкидывать мне говно время от времени, я заметил сразу же. Собственно, об этом несложно было догадаться, учитывая что я, даже несмотря на всю свою суперкрутость, дрожал и начал чихать.

По входу в портал я оказался в ледяной пещере, где температура была намного ниже нуля. Когда мой браслет после нехитрых манипуляций с моей стороны вывел оповещение про синюю категорию и рекомендацию покинуть осколок, я даже не удивился, а просто создал огненный кокон.

Как несложно догадаться, у огненных магов тоже есть свои способы защиты, просто они намного дороже обходятся в плане расхода маны, как, впрочем, у магов молнии. Тут все дело в том, что такой щит не просто отклоняет или поглощает урон, а попросту уничтожает.

В данном случае я был вынужден применить этот навык чисто чтобы не замерзнуть, ну и чтобы поскорее сагрить на себя противников, которые скрывались среди льдов. А это были не самые слабые ребята, должен сказать вам.

Двухметровая гуманоидная фигура с очень длинными руками, пальцы которых заканчивались длинными когтями, три глаза, расположенных на черепе в виде треугольника, и огромная пасть, из которой смердело как из канализации. Ко всему этому короткие по сравнению с туловищем ноги давали ледяным троллям отличную скорость передвижения, а жесткая плотная шерсть могла дать фору кевлару по части прочности. Короче, не самый легкий противник.

Вот что было странно, это то, что эти ребята отравляли своих противников своими когтями, но не имели вообще никаких навыков из магии льда. Только морозоустойчивость, яд и огромная физическая сила.

Ну и про регенерацию не только ледяных, но и любых других троллей говорить не приходится. Это и так знают, по-моему, все во вселенной. Благо, что нахождение в осколке повлияло на этих тварей не самым лучшим образом по части мышления, так что меня ожидали лишь элементарнейшие засады и ловушки, а все свои хитрые и коварные планы твари растеряли во время погибели своего мира, когда их мир расщепился на множество таких вот осколков.

К появлению первого врага я был готов, но едва успел нырнуть под атаку длинной лапы и контратаковать своим мечом, вонзая клинок по рукоять в грудь твари сбоку. Но пользы от этого было немного, и мне пришлось быстро отскочить, оставив меч в заложниках плоти.

Как я и говорил, у тварей просто невероятная живучесть, и пронзенные сердца, а их у твари было от двух до трех, никак не помешали троллю вновь напасть на меня. Еще одной проблемой стало то, что обычно выручающий меня навык ледяной сосульки никак бы мне не помог, ведь у врага невероятная морозостойкость.

Пришлось чисто для того, чтобы не слить этот бой, воспользоваться техникой замедления времени левого глаза, точнее, разогнать восприятие, и собрать из рун нормальные косы ветра, и только с третьего каста голова твари отделилась от туловища, а резерв упал на двадцать процентов. Расход был чудовищен, так что даже пришлось отключить огненный кокон, дабы не привлечь новых врагов.

Благо, что у меня был способ согреться при помощи поверженного врага. Вытащив свой меч из туловища твари, я просто распорол ему брюхо от паха до шеи, так что все внутренности вывалились наружу. Воздух сразу же потеплел, так как внутри твари было не просто тепло, а горячо.

Вот почему у него такая шерсть и несколько сердец, чтобы обеспечить себя теплом и суметь выживать в невероятно холодных местах. Ну а что касается того, откуда тролли берут столько энергии, это уже совсем просто.

Магическая раса дает свои очень большие преимущества вместе с немалым количеством недостатков. Кроме того, что желудок троллей способен переварить камень, буквально, они еще и питаются разлитой в воздухе энергией, так что с энергией у них проблем нет. Зато они быстро дохнут в мирах, где магической энергии нет или ее очень мало. Ну и эти твари жестко привязаны к ареалам своего обитания и не могут путешествовать по миру, как им вздумается.

По сути, этот осколок даже не был способен на прорыв, так как тролли все равно не вылезли бы из него во внешний мир, даже под давлением безумия.

Короче, проблему согревания я решил при помощи дохлого тролля, который медленно остывал. Ну а я воспользовался этим временем, чтобы наложить на меч рунную вязь воздушного резака, делая лезвие моего меча сверхострым. Это позволило бы мне хотя бы иметь возможность наносить рубящие атаки, а не только колющие, которые были бесполезны. Даже при уколе в голову твари имели все шансы выжить и сражаться, пока мозги не зарегенятся.

Мой маленький трюк с трупом тролля исчерпал себя, и я вновь начал мерзнуть, а на применения более оптимального решения, чем кокон огня, у меня не было ни времени, ни настроения.

Даже довольно сложный бой с огромным и опасным чудовищем не помог прогнать паршивое настроение после разговора с Анной. Было стыдно и на самом деле страшно. Последнее, между нами говоря, доминировало в моем сердце.

Хоть я и надеялся на лучшее, а Анну отправил на проверку к Веронике чисто как наказание стыдом для самой девушки, но… Если бы оказалось, что эти твари действительно осквернили тело моей родственницы, то это поменяло бы для меня многое. Очень многое! Да и чисто ради своего спокойствия я бы начал свою месть. А мстить я умею и люблю — издержки воспитания в прошлой жизни и заложенной в душу наследственности.

Следующая тварь не заставила себя долго ждать и выскочила на меня из-за поворота еще до того, как я накинул на себя огненный кокон. Скорее всего, ее привлек запах крови. С нюхом у ледяных троллей тоже дай боги каждому, как вы уже наверняка поняли. А смердело от внутренностей распахнутого трупа просто ужасно. Тварь выскочила из-за поворота пещерного коридора и помчалась на меня своей огромной тушей, размахивая длиннющими лапами.

На этот раз решил использовать свое новое умение. Во-первых, это была оптимальная тактика для убийства твари, ну и нужно было потихоньку тренироваться, чтобы встроить свои микротелепортации в рисунок боя.

Короткая печать пальцами, и я оказался за спиною твари, в воздухе, с занесенным для удара мечом. Однако все вышло вовсе не так, как я себе представлял. Я не смог правильно рассчитать скорость твари, и лезвие оставило лишь глубокую рану в затылке врага, вместо того, чтобы отрубить голову.

Конечно, позвоночник твари был перерублен, и тварь, сделав по инерции еще один шаг, грохнулась на землю, но мне это ничего не дало на самом деле. На восстановление такой раны троллю понадобилось меньше секунды времени, и он, лежа на земле, начал размахивать длинными лапами, что было опасно.

Пришлось подождать, пока тварь резко окажется на ногах, и только потом вступить с ней в бой. Повторять тот же трюк с телепортацией я не стал и вместо этого сначала отрубил лапы твари, а после и голову. Правда, пришлось повозиться и я даже успел устать, но лучшего решения не было на уме.

Следующие восемнадцать часов прошли однообразно. Твари выбегали на меня, пока я двигался по длинным ледяным коридорам, и иногда их количество доходило до трех, ну а я убивал их, стараясь тренировать ранее провалившуюся тактику с отрубанием башки.

Можно только добавить, что я создал контейнеры из льда и бережно собирал и хранил сердца и поджелудочные железа тварей. На самом деле употребление последних могло заметно повысить регенерацию даже неодаренного человека, если бы, конечно, не было риска непроизвольных мутаций. Ну а для меня это грозило стать единственной пищей на ближайшие несколько недель, ведь моя регенерация тела все еще не устраивала меня, и я ни за что не упустил бы такого шанса увеличить ее.

Когда я вышел из портала, катя тележку изо льда перед собой, вместе с моими гвардейцами на меня внимательно смотрели князь Гагарин и богатырь Медведев, и было сложно угадать по их взглядам, о чем же они думали.

Нужно упомянуть еще, что от закрытия этого осколка я не получил ни грамма энергии, так что, даже не отдохнув, вышел из портала, как только все враги кончились и весь лут был собран. Энергия от закрытия портала во имя Перуна перешла тому самому Перуну. Конечно, для целого бога такое количество энергии сущие мелочи. Но ведь высказывание «с миру по нитке» было отлично знакомо столь древним сущностям, так что я, можно сказать, остался ни с чем в плане развития как охотника.

- Можно полюбопытствовать, барон, почему ты решил сунуться в осколок синей категории? — спросил князь Гагарин.

- Так он просто был ближайшим, ваше сиятельство. Я не нарочно.

- Но ты ведь провел анализ через браслет и понял, что этот осколок максимально не подходит тебе. Почему ты не вылез обратно?

- Статистика. Проклятая статистика во всем виновата. Я еще ни разу не выходил из осколка, не закрыв его, и впредь не собираюсь нарушать свою статистику.

- Думаю, нам есть о чем поговорить, но для начала пусть парень приведет себя в порядок и отдохнет, а завтра с утра будет в твоем кабинете, — высказался Медведев и ушел.

Гагарин просто посмотрел на меня выразительно и тоже ушел, не став дублировать приказ богатыря. А то, что простое высказывание богатыря это именно что приказ, было понятно даже самым тупым разумным в этом мире.

Глава 20

Но вместо того, чтобы хорошенько выспаться для серьезного разговора с утра, я сидел у себя в кабинете вместе с женой, сестрой и матерью. Сразу по моему приезду в дом Вероника потребовала уделить ей время, и по ее тону я сразу же осознал, о чем пойдет речь. Разводить интриги не было ни сил, ни настроения, так что я поступил довольно тупо и позвал мать и Анну, чтобы потом не было недомолвок.

- Дорогая, ты уже минут пять сидишь и молчишь, а я устал и замерз. Скажи, как есть.

- Все же я хочу, чтобы Анну обследовал другой врач.

- Ты сомневаешься в себе?

- Нет. Но то, что я скажу…

- Милая, — обратилась к жене моя мать, — говори как есть, пока мы все не сошли с ума. Ты ведь утром сказала, что все в порядке и никаких проблем нет, хоть и была слегка бледна. Может, у Анны какая-нибудь скрытая болезнь?

- Дело в другом, — жена отпила от моего бокала воды и свесив голову продолжила, — я использовала диагностическое плетение, который разработал ты для меня.

- Правильно сделала. Оно намного лучше той халтуры, что тебя учили. А теперь как на духу рассказывай.

Анна в это время сидела ни живая ни мертвая, и только тут я понял, что ее не стоило приглашать. Еще никогда я так не тупил, наверное. Но выгнать ее уже было бы глупо.

- Диагностика показала много шрамов у нее в кишечнике. Ее регулярно насиловали через…

- Может, это ошибка. Может, какая-то редкая болезнь?

- Нет. Я сталкивалась с таким во время практики. Но давайте все же попросим другого целителя обследовать ее под клятву о неразглашении.

- Чтобы еще кто-нибудь узнал, что меня регулярно трахали в жопу? — прошептала Анна и сорвалась с места, чтобы убежать. Но я оказался быстрее и не позволил ей в таком состоянии выбежать из кабинета.

Ситуация была… Крепко обняв девушку, которая не просто плакала и ничего не говорила, а только бледнела с каждой секундой все больше, и хорошо, что я заметил, как она начала трястись и сразу же включил левый глаз и перешел на магического зрение.

Мозги девушки были похожи на минное поле. Десятки ментальных закладок в одночасье слетели под напором сильного стресса, а некоторые имели механизм ликвидации объекта, и энергия прямо сейчас создавала множество тромбов, которые должны были убить девушку на месте.

Действовать пришлось быстро, даже учитывая действие левого глаза. Для начала нужно было вывести всю чужую энергию из мозгов девушки, но это было не так уж и легко, а для многих и невозможно.

Самый оптимальный способ, создать “антиману”, ману с такими свойствами, чтобы при контакте с “обычной” маной они взаимно уничтожали друг друга. Не самое известное свойство маны даже в мирах с очень развитой магией, да и руны хаоса в большинстве миров не в почете. Ну и расход энергии может посоперничать с моим левым глазом.

Для упрощения, если рассматривать единицу маны на роль уничтожаемого, то на создание единицы антиманы нужно будет потратить примерно сорок три единиц маны.

Благо, несмотря на то, что эта хрень потребляла просто уйму энергии, но энергии от ментальных закладок было очень мало, ведь работал довольно сильный профессионал. Буквально опустошив свой источник до донышка, я смог зачистить все, а потом мы вместе с Анной упали на пол.

Несмотря на истощение, мне удалось дать распоряжение своей жене, дабы она оказала первую помощь девушке. А сам я отрубился. Полное магическое истощение не самое приятное дело на самом деле.

Проснулся я через полчаса, лежа в своей комнате, и сразу же, вскочив с места, побежал в сторону комнаты моей матери. В том, что Анну расположили в ее комнате, я даже не сомневался. Там же были все, в том числе и княгиня Морозова.

- Александр, хоть ты можешь в общих чертах сказать, что произошло?

- Менталист Романовых поставил закладки на убийство цели, когда сестру брали в гвардию. Закладки слетели. Скорее всего утром после встречи с богатырем Медведевым я либо объявлю импичмент правящему дому, либо покину эту всеми богами проклятую страну.

- Теперь ты должен ответить на только один мой вопрос, от которого будет зависеть очень многое. Там были заблокированные воспоминания?

- Даже если так, то об этом никто и никогда не узнает.

- Ты ведь понимаешь, что Медведев откажет тебе? Более того, попытается остановить тебя и даже заставить заткнуться.

- Тогда я с чистым сердцем вырву его сердце, а потом пойду в столицу.

- Не делай ничего. Я сама прямо сейчас навещу его, а после встречусь с моим отцом. Если они не найдут способа оправдаться, то Морозовы и Разумовские сами помогут тебе вырезать виновных и их хозяев.

- От чьего имени вы говорите?

- Я говорю как старейшина клана Морозовых и полноправный голос рода Разумовских.

- Только ради вас, княгиня, я подожду до утра.

- У девочки был инсульт?

- Что-то вроде того.

- Целители клана будут тут в течение часа.

- Не стоит, княгиня.

- Они поклянутся не разглашать любую информацию о ней даже членам семей.

- Не в этом дело. Просто Вероника справится, я в ней уверен.

- Тогда ничего пока не предпринимай. Я встречусь с несколькими людьми и смогу найти такой выход, который удовлетворит даже тебя. Ты ведь не сомневаешься в моих возможностях?

Час спустя. Кабинет Начальника базы охотников в городе Иркутск.

- Морозова, ты ведь понимаешь, что из-за какой-то там трахнутой девчонки никто не станет свергать царя?

- Понимаю, Медведев. Но понимаешь ли ты, что ты уже стар как говно мамонта, как, впрочем, и я?

- Ну и какое это имеет значение в данном случае?

- Ну так, когда у Медведевых не будет своего богатыря в роду, то твой род по силе не сильно будет опережать силу Волковых, пока те были в расцвете сил. Это сейчас вы говорите с позиции силы, а то, что Романовы трахают как каких-то шлюх представителей древних родов, для вас не имеет значения. Но…

- Я все понимаю. Но не могу наезжать на императора каждый день. А ведь я хорошенько отделал уже его сынка из-за тех же Волковых, между прочим. Как ты правильно заметила, я должен заботиться о своем роде, особенно учитывая, что я сам не бессмертен, а Романовы очень злопамятны.

- Гагарин, а ты чего молчишь?

- Думаю, княгиня. Мне еще старейшин рода убеждать царя свергать. А это не так уж и легко.

- Серега, ты совсем кукухой поехал? Думай, о чем говоришь, — возмутился старый богатырь.

- Не в обиду будет сказано, богатырь, но богатырей у нас не сказать, что было много, но и не мало. А вот охотников, которые умеют закрывать осколки из трех категорий… Волков такой один. А ведь ему все еще не исполнилось семнадцать, насколько я знаю.

- Не забивайся, Сергей.

- И все же. Парень регулярно продает отличные артефакты, благодаря которым потери среди аристократов снизились на семь процентов всего за несколько месяцев. Сам он хоть и не был еще в крупных осколках, но малые и средние в одиночку закрывает как десяток слаженных команд. Сам он, конечно, не покажет каких-то чудес, но если его сыновья будут хоть наполовину такими же, то я лично любыми способами заставлю его жениться на всех дочерях моего рода. Кроме того, думаю, что княгиня тоже не стала бы рубить с плеча, и скорее всего у нее уже есть рациональное предложение.

- Для начала, мне хотелось бы услышать мнение самого Романова обо всем этом, и даже не нашего царя батюшки, а его сыночка. Все мы знаем, что парень обладатель высоких моральных качеств, плюс сам не в состоянии сделать с девушкой что-либо, если уж начистоту. Зачем нам переть на царя, если можно решить проблему руками нашего доброго принца.

- Если так подумать, то, по моим сведениям, принц очень тепло относился к своим сопровождающим девушкам и всегда был к ним добр, а его капитан скорее всего действовал за его спиной. Случись такое с другим принцем, то ничего бы не вышло, но тут есть шанс решить все более миролюбиво, — изрек Гагарин, задумавшись о своем.

- И все же, как я понял, вы хотите, чтобы именно я доставил эту весть принцу? Зачем мне это? — спросил Медведев.

- А просто помочь члену древнего рода?

- Не шути, Морозова. Мне предстоит за ночь обогнуть аномалию — а это риск, даже для меня. Плюс если вести поступят от меня, то я невольно сам стану частью вашего небольшого дельца. Что такого может дать мне этот паренек, чтобы я использовал кучу сил и свое имя, чтобы произвести впечатление на принца?

В народе Медведев имел репутацию именно что медведя: грозного, сильного, но вместе с тем довольно прямолинейного и светлого героя. Но на деле все было совсем не так, а образ был больше для пиара даже не самого Медведева или же его рода, а для образа русского богатыря.

Человек, который больше сорока лет был главой рода, руководил слаженным боевым отрядом охотников, в составе которого каждый имел свой уникальный дар и своих уникальных тараканов в башке, человек, который просто смог дожить до своих лет, не мог быть таким уж бесхитростным бессеребренником.

- Всем нам будет легче, уважаемый богатырь, если вы сразу озвучите цену за свою помощь, — сказал Гагарин, которого, наоборот, такое поведение раздражало.

Как не раз упоминалось, Гагарины были фанатиками своего дела. С незапамятных времен им была доверена Иркутская аномалия, и делом жизни их рода стала борьба с этой напастью, которую они медленно проигрывали, а сам князь Гагарин очень ясно это осознавал, как, впрочем, и его предшественники.

Феномен Волкова не сказать, что дал ему надежду, но он сам считал, что не имеет права потерять такие ресурсы человечества впустую из-за каких-то тупых интриг и бесчестия пары личностей.

Можно ли назвать его помощь Волкову корыстной, если его корысть была направлена во благо буквально всего человечества? Вопрос спорный.

С другой стороны, Морозова была лучше осведомлена про Волкова. О многих его секретах она просто догадалась, и о еще больших ей нашептывала интуиция от дара. Ну и не малую роль в этом деле сыграли слова Гриши.

Верный и всегда откровенный с ней мальчик в последний их разговор темнил, прикрываясь тем, что повязан клятвой. Но смысл его слов был прост — держаться Волкова и верить в него в любых обстоятельствах. Ну и не надо забывать про миллионы рублей, которые род получал от союза с Волковым, ну и про благополучие внучки, которая крепко была связана с молодым человеком.

- Долг рода.

- Богатырь, в данный момент мы не может взять обязательства долга рода от имени Волкова.

- Личный. Его род и так состоит только из одного человека пока что. Маришка сильна, но по-настоящему сильным игроком она станет не скоро. Так что мне нужно, чтобы Волков знал, что за ним должок, если все решится лучшим для него образом.

- Дай пару минут, — сказала княгиня, — я позвоню и спрошу у парня.

Через пару минут она вернулась в комнату.

- Парень согласен, действуй, медведь.

- Чего ты так боишься старая, что так спешишь? Что может пусть хоть очень сильный, но один боец сделать такого…

- Пойти в посольство Мин и просто сменить гражданство для примера. Или же переметнуться к Персам. Почему-то зарубежом наши таланты ценятся намного больше, чем у себя на родине. И никто даже не посмеет криво на него смотреть, как на предателя, после того, как он опубликует все художества Романовых под клятвой. А там не только текущий вопрос, ты уж поверь. Так что тебе лучше поспешить.

- Тогда может просто…

- Просто — даже кошки не ебутся, — вспылила княгиня, — ты давай не умничай. Либо прямо сейчас напади на поместье Волкова, либо вали в столицу, но чтобы я через десять секунд тебя тут не видела.

Князю Гагарину оставалось только смотреть восторженно на княгиню, которая смела разговаривать таким тоном с тем, с кем так не говорили даже цари и императоры. Хотя на самом деле причина была до безобразия проста и в чем-то даже приоткрывала несправедливость этого мира. Красивым или некогда красивым женщина прощается то, что порой не прощается даже богам.

Княгиня Морозова когда-то имела не только выдающийся ум, но и была первой красавицей империи, за которой охотились не только русские князья, но даже заграничные герцоги и принцы. Говорят, один из глав Римских родов предлагал как выкуп роду Разумовских древний артефакт рода. А древние Римские артефакты порой были слишком ценными и невероятно дорогими. Там цифры доходят до десятизначных чисел.

Даже если Медведев в молодости не бегал за Морозовой, то наверняка дружил с общительной красавицей, вот и позволял ей так с собой разговаривать, как, впрочем, и многие другие.

Первым делом я позвал к себе Николая и раздал своим бойцам бронежилеты, перейдя на осадное положение. Тут, думаю, нужно будет чуть более подробнее рассказать про мою особую броню, которая создавалась больше с целью не расходовать очень дорогую целительскую ману впустую. Тут ведь какое дело. Моя жена, Вероника, все еще тренировала особые медитативные практики для быстрого восстановления маны и для прокачки резерва источника. Для этого ей нужно было куда-то сливать свою ману, а тратить ману на плетение в воздухе, учитывая, что у нее не просто мана, а буквально мана с целительными свойствами, я посчитал слишком расточительным.

Вместе с тем, я должен был наконец-то нормально вооружить и экипировать своих бойцов, и у меня было очень много гномьей стали. В итоге у меня родился проект «бронежилет».

Не секрет, что чем миниатюрнее артефакт, тем сложнее его изготовить и тем меньше маны он может в себе уместить. Тут все как в микро- и наноэлектронике, почти один в один. И я нашел одну очень быструю, но вместе с тем довольно грубую версию брони для своих бойцов — стальные пластинки, которые вставляются вместо кевларовых пластин.

Нарисовать простейшую рунную цепочку на нее дело нескольких секунд для меня, а дальше за дело бралась Вероника, ведь это была не только защита. Я засунул в конструкцию простейший функционал регенерации, которая латала моих бойцов прямо во время боя. Правда, для такой работы нужно было, чтобы в броне энергия была не просто маной, а маной целителя. Но как я сказал, это все придумывалось именно для того, чтобы не выбрасывать в воздух ценнейшую целительскую ману.

Броня эта хранилась в оружейке как особый запас на крайний случай, который наступил прямо сейчас. Ответ от Романовых или лояльных им особ мог прийти в любой момент, и не факт, что в позитивном для меня ключе. Стены не то, что дома, но даже территории были защищены настолько, что могли бы выдержать удар тактической боеголовки. Слабым звеном оставались лишь мои бойцы не маги, и я решал эту задачу при помощи артефактов, а для избежание потерь раздал половине личного состава вот такие чудо-бронежилеты.

Звонок Морозовой и собственно ее вопрос меня не удивил. Чего-то подобного я ожидал, правда, сделал в мыслях отметку не иметь в дальнейшем дел с говнюком Медведевым и обязательно попытаться кинуть его, когда буду выплачивать долг.

Я не успел сделать кучу всего, чтобы обезопасить свою семью так, как мне бы этого хотелось. Мои колодцы, которые копались денно и нощно гвардейцами в тайне, еще не были готовы. А ведь они должны были стать основой автономного источника магии для всего защитного механизма дома. Я планировал создать хотя бы парочку сложных големов, которые заменили бы собой тысячу гвардейцев навроде моих и смогли бы обеспечить нерушимость периметра от всяких незваных гостей. Я планировал вооружить всех своих гвардейцев нормальными атакующими артефактами. Короче планов был до… А вот времени, как всегда, в обрез.

Пришлось сесть рядом с беспамятной сестрой, взяв в руки ее ладошку, и надеяться, что Морозова действительно придумает оптимальный способ, потому что в ином случае у меня не осталось бы иного варианта, кроме как начать войну с целой империей.

Глава 21

Еще до рассвета ко мне как то ли парламентер, то ли как связной от союзников явился Гриша. Как всегда, без охраны на своем огромном внедорожнике, который был знаком всем в этом городе.

- Твой вопрос начал решаться. Точнее, этим вопросом занимается сам богатырь вместе с пятым принцем. Но тебе должно быть понятно, что голословные заявления без подтверждений должны быть как минимум тщательно проверены. Насколько я понял, у девушки нет возможности прямо сейчас дать показания перед жрецами?

- Больше семнадцати кровеносных сосудов в мозгу просто взорвались. Если бы не моя своевременная помощь, она давно была бы мертва, а сейчас без сознания.

- Понимаю. Но сама ситуация довольно спорная. Я-то в твои слова вполне верю, но у многих возникнет вопрос — как ты смог остановить действие ментальных закладок?

- Гриша, из тебя выйдет хреновый парламентер. Может, просто скажешь, какие рекомендации дали Морозова и Гагарин?

- Охота.

- Чего?

- Охота. Тебе нужно на месяц пропасть в аномалии. Чисти себе на здоровье осколки Д ранга.

- С чего вдруг такое решение?

- В ином случае мы не сможем легитимно защитить твою сестру. Ты ведь понимаешь, что многие захотят убрать ее?

- Плевать. Она тут в полной безопасности, даже если нападут сотня богатырей.

- Да, но нам нужно, чтобы никто не имел возможности вызвать ее на допрос. Ты ведь не станешь убивать дознавателей из канцелярии, когда они пригласят ее на допрос. А это очень нежелательный сценарий.

- А что даст мое отсутствие?

- Не просто отсутствие, а охота. Если глава рода находится на охоте, то даже сам император не посмеет криво посмотреть в сторону твоей сестры или любой другой родственницы.

- Мне ведь не стоит говорить, что я могу вырезать и канцелярию, и вашего любимого…

- Я в курсе, не продолжай. Но прямо сейчас князя Морозов и Гагарин тратят много сил, дабы не было такого исхода. И что-то подсказывает мне, что ты и сам не хочешь идти на обострение конфликта.

- Это правда. Я действительно не хотел обострять конфликт до того, как узнал, что эти суки творили с девушками. А сейчас я хочу только крови виновных. И если виновны будут Романовы…

- Не в твоем случае. А на остальное тебе должно быть плевать. И я уверен, что богатырь сможет решить этот вопрос максимально справедливо. Но до этого времени ты должен не светится. Ты ведь не хочешь застрять в осаде? А ведь она будет. Расследование не будет моментальным. Даже если сам император будет на твоей стороне, он не сможет действовать, не оглядываясь на свою свиту. А именно один из этих жополизов виновен во всем происходящем. Да и надавить на целый род менталистов не самое легкое дело, если ты не в курсе.

- Хорошо, Гриша. На этот раз я послушаю совет князей. Но будь добр передать, что если через месяц я не получу удовлетворяющие меня новости, то выйду из аномалии с запада и пойду в столицу лично.

- Понятно. Думаю, все будет хорошо.

- Видишь, как невесело вышло, друг мой Гриша. Если бы я одобрил брак между тобой и моей сестрой, то сейчас у тебя бы сильно болела голова.

- Плевать! Слышишь меня, Волков? Я срать хотел на этих утырков из столицы, и если придется выходить с мечом на сам знаешь кого, то я буду рядом.

- Это твой мастер подсказала?

- Не в этот раз. У меня и у самого есть голова на плечах. Мой мастер любит темнить, но я уже давно понял, что рано или поздно мне придется покинуть дом, а там…

- Твой мастер в чем-то права, что заранее не посвящает тебя во все детали. Возможно, ты тихо и мирно проживешь свою жизнь на Земле, к чему загадывать наперед. Но если нет, в независимости от того, как все тут повернется сейчас, ты сможешь смело говорить, что мой друг, и поверь мне, многие тамошние шишки будут мелко дрожать и не отсвечивать. Но это все в лучшем случае произойдет через сотню лет. Слишком ты молод.

- Ты не представляешь, как дико звучат слова про мою молодость из уст…

- Шестнадцатилетнего юнца, кем я и являюсь на самом деле? Несомненно, все так и есть. Теперь, если ты не против, я проинструктирую свою семью на все случаи жизни, перед тем как пойти на охоту.

- Я бы хотел сопроводить тебя до выхода из города, чисто на всякий случай.

- Ученикс, хватить тупить. Вали из особняка, чтобы мастер смог настроить систему защиты на ауры своих родных. Подождешь в машине.

- Понятия не имею, что это такое, но думаю, что-то связанное с артефактами, так что, пожалуй, послушаюсь своего мастера и подожду тебя у ворот.

После ухода Гриши я позвал мать и Веронику и примерно минут двадцать инструктировал их. Но если свести все к минимуму, то нужно ни в коем случае не выходить из дома, все продукты проверять при помощи детекторов яда и не принимать гостей по возможности. А если гостю нельзя отказать, и, если у него, скажем, сила профессора или богатыря, его нужно разместить в конкретной гостиной и быть готовой произнести кодовые фразы для активации защитных систем.

Гвардейцы и Илья и так знали, что им необходимо делать в такой ситуации, так что с ними я даже не говорил, когда выходил из дома. С собой я взял всего лишь рюкзак, предметы первой необходимости в дикой местности и свой меч. Ну и взял свой мотоцикл, на котором собирался путешествовать в аномалии. Правда, были серьезные опасения, что зарядки аккумулятора не хватит на все мое путешествие, но в конце концов простой генератор стабильного тока я уж точно должен был собрать. В конце концов не зря же меня звали великим мастером рун?

Из города мы вышли на машине Гриши, в то время как мой байк поместился в багажнике этого монстра.

- Уверен, что справишься один? Я могу быстро организовать команду из надежных парней.

- Не стоит, Гриша. Не буду заходить в тяжелые осколки, заодно разберусь с одним должком.

- Тогда удачи. За семью можешь не беспокоиться, но с ними на связь тебе лучше не выходить, иначе они не смогут поклясться, что не в курсе, где ты. Если что, звони по оставленному номеру.

- Спасибо, Гриша, — сказал я перед тем, как выйти из машины.

Через двадцать минут я уже мчался вглубь аномалии в поисках подходящего мне портала. Вообще мне было интересно углубиться в аномалию, о которой рассказывали кучу небылиц.

Одно стало ясно очень быстро. Чем глубже заходишь в аномалию, тем чаще встречаются порталы и тем теплее становится. Конечно, рядом с порталами в осколки с синей категорией могли встречаться холодные зоны, но в основном в аномалии было жарко и тут было много тварей.

Обилие тварей я заметил, как только пересек незримую черту, после семи часов езды на максимальной скорости на меня стали нападать монстры, которые наверняка благодаря лишь богам не вырывались из этой резервации.

Сначала это была стая каких-то крупных волков, потом огромный мишка с костяными шипами по всему телу, потом огромные жуки, от которых я смог избавиться не так уж и легко. Но главной моей проблемой был мой байк, у которого почти кончилась зарядка аккумулятора.

Пришлось зайти в ближайший осколок Ц ранга, дабы спокойно решить эту проблему. Конечно, создание статичного электричества это не то же самое, что и кидаться молниями, главная задача который нанести как можно больше ущерба, но и не самое сложное дело. Но сначала нужно было заняться огромным семихвостым скорпионом, который смотрел на меня криво.

- Так вот на кого я выплесну свою злость, — сказал я, вытаскивая меч из ножен, прикрепленных к седлу байка.

Петроградская губерния, город Николаевка, открытие городской больницы N3

Казалось, что император всего лишь разрезает ленточку и машет собравшемуся народу, и на этом его работа окончена, но это было не так. Начиная с мер предосторожности, ведь многочисленные враги только и ждали любой ошибки от службы безопасности, заканчивая изнуряющей в прямом смысле этого слова молитвой Трояну, дабы руки врачей наполнились его благодатью и спасали жителей империи. Для этого первому лицу страны пришлось восемь часов провести на коленях перед алтарем бога-целителя, а до этого самолично принести в жертву сто волов.

Так что когда красная ленточка наконец-то резалась, руки императора на самом деле дрожали от усталости, зато народ был в восторге.

За последний месяц это была уже девятая больница, которая строилась ударными темпами в малых городах страны, и третья, которую открывал сам император.

Нужно было задобрить бога-целителя перед тем, как попросить у него излечения для сына. По крайней мере так посоветовал главный жрец рода, когда разговаривал с императором. Особенно после исчезновения второго принца возвращение в строй одного из любимейших и умнейших сыновей стало необходимостью для императора, и он честно делал все от себя зависящее ради сына.

Естественно, каждый шаг снимали десятки камер, создавая хвалебные оды Романовым в специальных репортажах на всех проимперских каналах и интернет-ресурсах. Без этого никак, и даже боги не были против этого. Какая к черту скромность, если ты сделал что-то действительно хорошее для людей?

После того, как заискивающий главврач больницы и красный от волнения мер города вместе с мелкими аристократами из города удалились из банкетного зала, где император подкреплялся после тяжелой работы, в зале остались только император и бледный Максим Романов, пятый сын самодержца.

- Отец, с тобой все в порядке?

- Нормально сынок, просто устал.

- Раз с этим делом закончили, может обсудим о проблеме, что…

- Это проблема у меня вот где уже сидит. Почему я так часто начал слышать фамилию этого Волкова?

- И все же, отец. Я сам сейчас в гневе из-за действий капитана моей гвардии. Этот ублюдок развлекался за моей спиной, отлично зная мое отношение ко всему этому.

- Сынок, тут все немного…

- Нет, отец! Я знаю, о чем ты думаешь. Раз я слаб телом и не могу развлекаться как мои братья, то и мое отношение другое? Но это не так! Будь я хоть богатырем, насильник заслуживает только смерти. Это моя позиция, хорошо известная и тебе, и тому гандону, который игрался с моими девчонками.

- А сам бы ты прям хранил бы целибат, не будь твоей болезни?

- Нет, отец. Но поверь мне, девушки грели бы мне постель без насилия или ментального вмешательства.

- Даже не сомневаюсь, сынок, с твоим-то лицом. Скоро даже боги оценят мое рвение, и у тебя все это будет, сынок. Иначе…

Некоторые вещи лучше было не говорить даже в мыслях, но принц знал, что его отец готов даже пойти на крайние меры и сменить религию. Это ужасный шаг для страны, грозящий смутой и многочисленными бунтами. Но император был настроен решительно.

- И все же, отец. Нам нужно решить этот вопрос. Волковы в своем праве, а император слишком долго закрывал глаза на все несчастья, падающие на голову этого верного ему рода.

- Больше не такого уж и верного, если ты вдруг не заметил. Молодой барон не образец верности державе и императору.

- Точнее, не любит лизать задницу начальству?

- Нет. Его дед тоже был далек от дворцовых интриг, но все же я знал, что они всегда на моей стороне, что бы ни случилось.

- И именно за это они и были почти уничтожены, не так ли? Нужно время, чтобы вновь навести мосты. И это отличный повод, чтобы сделать связь с будущим богатырем сильнее. Показательная порка ради какого-то барона покажет Московским князьям, что Волков крепко дружит с нами.

- Но в этом случае мы лишимся дружбы с Советниковыми, а это не маленький род. Да и их дар очень полезен нам. Только благодаря их дару многие гвардейцы не просто служат из-за клятвы, но и всей душой преданы.

- Кому? Нам или Советниковым? Ты же знаешь, что дед вообще хотел избавиться от столь опасного рода. Это, конечно, радикальное и глупое решение, но вот чуток ослабить их, чтобы знали свое место. Даже не будь претензий со стороны Волкова, эти черти начали слишком многое себе позволять.

- Знаю, сынок. Я все знаю и усиленно думаю над лучшим решением данной проблемы. Нужно для начала вернуться в столицу и все обсудить с канцлером. Уж совет Разумовского точно будет к месту в любом случае.

Со скорпионом я разобрался не быстро. С одной стороны, его скорость была не так страшна для меня, ведь даже в пассивном режиме мой левый глаз все время по чуть-чуть ускорял мое восприятие, а скорость моя была хорошей еще со времен мутации при переходе на четвертый ранг, но… Я был действительно не в себе, и на то было много причин.

Даже если я не принимал Анну как кого-то близкого, да будь она хоть вообще чужим человеком, мне бы было ее жалко. Но я все же понимал, что Анна член моего рода несмотря ни на что, и из-за этого, несмотря на все мои попытки утихомирить свою ярость, нет-нет да и вырывался звериный рык во время боя.

Ярость не придавала сил и не делала меня точнее. Там, где с холодным рассудком я бы просто нашел щели в панцире монстра и быстро уничтожил бы тварь, я со всей дури как дубинкой бил по крепкому панцирю, круша ее, и у меня это даже получалось.

Нет, конечно, если бы передо мной стояла цель успокоиться и действовать с холодным рассудком, то я бы за секунду остыл. Даже по пути к порталу я держал себя в руках, ведь аномалия не то место, где можно расслабиться. Так что я предельно филигранно уничтожал всех нападающих во время пути. Но вот зайдя в осколок, я нарочно изливал накопившееся в душе на бедное животное, круша крепчайший панцирь своим мечом.

Вследствие этого я получил даже парочку неглубоких царапин и даже какой-то слабенький яд попал ко мне в кровь, не причинив мне никакого вреда. Но все имеет свойство заканчиваться, в том числе и жизнь стоящего передо мной монстра.

Закрытие осколка я заметил только легким покалыванием на пальце, а вот энергии не получил. Это Перун брал свой долг посредством энергии от зачищенного осколка. Впрочем, мне и без того было чем заняться в это время, а моя ярость временно отступила, вернув мне холодный рассудок для дела.

Первым делом нужно было перезарядить мое транспортное средство. Для этой цели я взял ядро скорпиона и небольшой кусочек хитиновой брони, на котором и стал царапать рунную конструкцию преобразователя маны в электричество.

Работа была элементарной, но неожиданно сильно затянула меня, так что я провозился целых пять часов, создав в конце концов как по мне довольно убогий генератор энергии, который тратил ману с большим расходом, но… это того стоило, и вот почему. Все дело в том, что я решил создать максимально работоспособную штуку, которая будет идеально работать с ядром зверя, который обладал даром молний.

Таких зверей я видел даже на своем пути, пока добирался до осколка, так что с приобретением нужно ядра проблема бы не возникла. Ну а до этого приходилось считаться с большими потерями. Но как только в специальный паз на устройстве было бы поставлено ядро с даром молний, то эта штука должна была работать с максимальным кпд не менее нескольких месяцев, при этом по моим расчетам с правильными ядрами такой артефакт вообще не имел никакого повода ломаться или изнашиваться.

Короче, привычная и любимая работа смогла как всегда меня максимально успокоить, так что уже скоро, скушав энергетический батончик, я лег спать прямо в осколке, который, как известно, был вполне безопасным. Мне еще предстояло провести на дикой природе много дней, но я никак не тяготился по этому поводу.

Осталось только надеяться, что княгиня все правильно рассчитала и император пойдет мне навстречу. Ну а убьет ли он виновных своими руками или же даст мне карты в руки, дабы я лично отомстил за члена своего рода…

Тут все на самом деле было намного запутаннее. С одной стороны, с точки зрения репутации ему было выгодно очиститься без чужого вмешательства, и убийство капитана гвардии сторонним человеком было бы слегка не комильфо.

С другой стороны, он мог бы обустроить все так, якобы я казнил нечистых служак по его приказу, тем самым показав мою сильную связь с ним.

Вот во что я не верил, что вопрос будет проигнорирован. Ведь такое уже случалось почти семнадцать лет назад, когда главе рода Волковых было отказано в праве объявить войну Орловым, так как те служили в гвардии.

Такой трюк точно не сработал бы во второй раз, и даже лояльные аристократы приняли бы такое решение в штыки. Но с другой стороны, император мог занять сторону своих гвардейцев, перейдя в атаку вместо защиты и обвинив мой род в клевете. Вот этот вариант был самым радикальным, но в таком случае это означало бы мою войну с родом Романовых.

Глава 22

На самом деле, как бы я ни храбрился, но было трудно и немного ссыкотно. Я не зашел в центр аномалии, а находился всего лишь на краю, хоть и за некой незримой линией, где обитали уже довольно опасные звери.

Любой мелкий жучок или даже красивый цветок мог быть обладателем такого яда, от которого откинет копыта какой-нибудь полубог, а не то что я. Так что приходилось быть начеку и все время смотреть по сторонам, дабы не прозевать атаку.

Ел и спал я только внутри зачищенного осколка, в те самые условно безопасные двенадцать часов, которые давались на выход из осколка после закрытия. Пару раз довелось зачистить пещеры с шурдами, несколько раз встречался с обезьянками с костяными наростами, ну и разок случайно зачистил осколок из зеленой категории.

Несмотря на все предупреждения Гриши, я постоянно был на связи с матерью, готовый в любой момент сорваться обратно в Иркутск на всей доступной мне скорости. Так что я отлично понимал, что происходит, и мне это все не нравилось.

К нам в дом трижды заходили какие-то имперские дознаватели, и если бы не оставленные мной артефакты для защиты от ментального вмешательства, то невозможно предсказать, что бы тогда произошло.

По сути, это было полноценной атакой на семью охотника, пока тот находится на охоте, о чем я и решил уведомить князя Гагарина. Но реакция последнего мне также сильно не понравилась. В ходе разговора создавалось ощущение, что князь обо всем знает и ничего не может с этим поделать.

Г. Иркутск, кабинет начальника базы охотников

- Князь, можешь объяснить, почему мы позволяем этим столичным козлам так нагло попирать все правила? Уже в который раз Волкова жалуется, что к ним пытаются применить ментальное воздействие.

- А какое?

- Как это?

- Нельзя же обвинить менталиста в том, что его мозг в автоматическом режиме работает как детектор лжи? Это не прямой вред и не может считаться как нападение на семью охотника.

- Пытается засечь ложь и использует приказы? У Волковых ведь есть все записи.

- И все же это недоказуемо. А столичных я сдержать не могу, так как происходит расследование. Важное очень расследование.

- И это повод трижды в день надавить на женщин? Не последуй Волков моему совету…

- И он бы всех их порвал и развязал бы войну с действующими сотрудниками тайной канцелярии и шестого отдела гвардии.

- А если бы у женщин не было таких редких артефактов?

- Тогда было бы хреново, но все обошлось.

- В том и суть, что для Волкова аргумент «ведь все обошлось» не пройдет. Если бы один из этих ублюдков приблизился близко к моей Ленке, то я бы разорвал весь его род голыми руками. А вы ведь знаете, что пацан намного моложе и импульсивнее, чем я?

- Знаю. Но ничего не могу сделать. Я лично разговаривал с императором. Он гарантировал, что все будет по чести, но приказал «сидеть на жопе ровно и не дрыгаться», если дословно.

- Зато кое-кто не будет сидеть ровно, когда узнает, что происходит в его доме.

- Когда Волков вернется, все уже будет улажено. А сейчас он, судя по геолокации от браслета, забрался в такую жопу мира, что ему вряд ли сейчас до дел в Иркутске.

- Вот уж не думаю, но посмотрим.

Двадцать осколков Ц ранга, которые я задолжал Перуну, я закрыл за пятнадцать дней в форсированном режиме. И у меня был повод спешить с этим делом, ведь мне нужна была энергия из осколков для помощи в одном деле.

Я даже не задумывался перед входом в следующий портал, смотря лишь, чтобы размер соответствовал Ц рангу. Питался я мясом зверей из осколков, получая хоть немного энергии хотя бы из желудка и постепенно работая над своим правым глазом.

Новости из дома радовали меня с каждым днем все больше и больше. Заметив бездействие Гагарина, какие-то утырки каждый день стучались в мои двери, и если бы не моя поддержка, то возможно, они смогли бы продавить мою мать своими каверзными вопросами.

Сильных магов мама просто не впускала в дом, ссылаясь на то, что они могут поговорить с главой рода, когда он вернется. Но постоянно давать всем от ворот поворот было нельзя по причине расследования, которое начали именно из-за нас.

Дошло до того, что один из этих ублюдков предложил при помощи целителей временно разбудить Анну и допросить ее. Это было в четвертый день моей охоты, а после к этому вопросу возвращались еще дважды.

Думаю, не стоит объяснять, что если бы некие целители смогли бы заставить девушку очнуться с такими повреждениями головного мозга, то после этого ни о каком лечении не могло бы идти и речи. Я и так вместе с Вероникой с трудом смог стабилизировать ее состояние, и моя жена каждый час проводила сложнейшие манипуляции по регенерации и восстановлению головного мозга.

Короче, наш императорчик хоть и не имел нормального места для маневра, но либо слишком сильно распустил своих шавок и теперь не мог натянуть нормально поводки, либо же вел какую-то свою игру, медля с решительными действиями. Я в свою очередь терпеть это не был намерен, поэтому и скакал по осколкам как сумасшедший. Ведь мне нужно было подкопить энергии для того, чтобы сделать свой ход конем.

Больше всего меня угнетал мой малый резерв маны, из-за чего я не мог нормально пользоваться левым глазом и не мог воспроизводить поистине катастрофические фокусы, от которых встали бы дыбом мурашки на одном месте руководства нашей страны.

Единственно верный способ расширить резерв, почаще его опустошать почти, тут важен нюанс, именно что почти до конца, а потом заполнить его до конца. Но быстро добиться этого попросту невозможно. Даже если бы моя медитация восстанавливала мой полный резерв за секунду, я бы не стал каким-нибудь монстром за день. Скорее, просто повредил бы источник магии.

Все дело, грубо говоря, в прочности и растяжимости, если эти термины вообще применимы для полуэнергетического полуматериального органа. Но да не суть. Короче, если проводить эту операцию пять раз в день еще можно, и это сильно поможет прогрессу, то вот больше нельзя. Источник просто перестанет прогрессировать. По крайней мере в моем случае я мог прогрессировать пять или реже шесть раз в день таким нехитрым способом. Наверняка у разных людей бывает по-разному, да не суть.

А вот если не угомониться и все равно продолжить опустошать и вновь наполнять источник без конца, то вот тогда может случиться беда. Сначала просто будет больно в груди, а потом можно попросту повредить и далее искалечить источник магии, лишив себя этого без сомнения полезного инструмента.

Но было у меня решение этого вопроса. Не с быстрым увеличением резерва, но с максимальным ускорением заполнения резервов. Проект назывался неброско «пиздатый глаз». Как все уже поняли, я хотел подсоединить родовой дар Кубовых к своему глазу. И для этого мне нужно было скопить кучу астральной энергии, а эту энергию я мог получить, только закрывая порталы.

Нет, конечно, как в старые добрые времена я мог просто через особую медитацию выйти из тела своей астральной проекцией в энергетическое пространство, откуда и берется эта самая астральная энергия, но… Если коротко, то не дорос еще. Там столько нюансов и этапов подготовки, что рехнуться можно.

Когда я проворачивал трюк со входом в астральное море в крепости братства Защитников, то у меня и аура была не чета нынешней, и резерв источника раз в четыреста был больше, и куча зелий и артефактов страховали мой дух от астральных хищников, да и лучший шаман, которого я когда-либо знал, страховал меня и вел за руку.