"Нет!" - ворвался в ее мозг голос Одиночки, но было уже поздно.
- Я - капитан корабля и начальник экспедиции,сказал Ля Кониус нарочито строго,- и я здесь решаю, куда и когда нам лететь,- он криво улыбнулся.- И я решил. Мы снимаемся и отправляемся на ММ-3. Кто я такой, чтобы не доверять женской интуиции?
"Девочка,- прозвучал в голове Сесиль грустный голос Одиночки,-никогда больше не делай этого!" Ясномыслящий смотрел на Ля Кониуса в полном недоумении. Его глаза встретились с глазами Сесиль, и она поняла, что он находится в мысленном контакте с Одиночкой. Ясномыслящий виновато отвел глаза в сторону.
В эту ночь Сесиль спала мало. Она всматривалась и вслушивалась в себя, исследовала себя it находила много нового. Днем она помогала демонтировать лагерь, и когда два катера уже направлялись к "Паулюсу", позволяла себе расслабиться впервые с тех вер, как наблюдала северное сияние. И в ее сознания зазвучал голос Одиночки: "незначительные изменение в воановой структуре лобного участка мозга".
"Я не обнаружила этих изменений",- теперь говорила Стелла, и Сесиль заключила, что они намеренно открыли для нее свое сознание.
"Изменения в волновой структуре твоего собственного мозга похожи на те, что произошли в мозге светловолосой",- продолжал Одиночка. Упоминание о век в третьем лице смутило Сесиль. Она поняла, что подслушивает.
"И каковы твои выводы?" - спросила Стелла.
"Пока у меня их нет. Не меня беспокоит одно обстоятельство светловолосая не имеет представления о том, как контролировать своя новые способности. Она с такой легкостью и быстротой проникла в сознание Ля Каниуса!" Сесиль разозлилась: "Одиночка, я хочу сказать тебе, что я слышу ваш разговор!" Она почувствовала, как они отпрянули в ужасе. Ее гнев улетучился.
"Пожалуйста, не обижайтесь на меня. Я не хотела вас подслушивать. Это получилось само собой!" Но было тихо. И Сесиль начала поиск. Она хотела успокоить их, заверить их, что она говорила искрение.
Наконец, она наткнулась, па сознание Стеллы и к своему удивлению и страху обнаружила, что та охвачена паникой.
"Стелла, пожалуйста.." - сказала Сесндь, стараясь успокоить ее.
"Прекрати это!" - услышала она строгий голос Одиночки, "Я хочу лишь сказать, что у меяя не было намерения вас обижать",- торопливо проговорила Сесиль. Она вложила в эти слова всю свою доброжелательность, даже любовь. Она чувствовала Одиночку, как никогда раньше - его строгость, доброту, сомнение и тревогу.
"Тебе нужно учиться пользоваться своим даром", - сказал всевидящий.
"Она пробила брешь в моей защите. Я закрылась, но она с легкостью проникла в мое сознание",- сокрушалась Стелла.
"Стелла, я не хотела сделать тебе больно, прости меня",- умоляла Сеснль.
"Мое кажется, ты доймешь смятение Стеллы гораздо лучше, если я сообщу тебе, что ты совершила невероятное, мне такое не под силу. Даже всевидящий не может пробиться в закрытое сознание могущественной без ее ведома. Я не понимаю, как тебе это удалось, но знаю одно: ты приобрела дар, который можно использовать и для добрых дел, и для злых. Жизненно необходимо для вас и для тебя самой, чтобы ты научилась управлять им мудро".
"Пожалуйста, помогите мне в этом",- сказала Сеснль.
"Конечно, поможем",- послышался голос Стеллы.
"Стелла, пожалуйста, оставь вас",- попросил Одиночка.
И когда катер уже швартовался к "Паулюсу", Сесиль осталась один на один со всевидящим.
"Сначала нам надо определить степень твоего дара,- сказал Одиночка.Попробуй достать мое сознание, как ты только что сделала со Стеллой. Во-первых, попытайся его найти. Во-вторых, если найдешь, обнаружишь нечто, являющееся мысленным эквивалентом твердого панциря, постарайся пробиться сквозь него".
"А можно?" "Я ведь сам тебе разрешаю".
На Сесиль обрушилась тишина. Она почувствовала себя страшно одинокой, и ее томили дурные предчувствия. Она ощущала присутствие других, но отгородилась от них стенкой и ринулась на поиски Одиночки.
В это время катер уже покоился на своем месте в грузовом отсеке корабля.
Почти сразу Сесиль нашла закрытый купол сознания Одиночки. Форма купола напоминала форму его головы.
Она могла видеть и чувствовать его самого, его безволосый череп и безглазое лицо. Но она все еще была одна.
Она ощущала себя покинутой. Она исследовала новый мир, и рядом не было никого, кто мог бы вести ее. Ею овладела паника. Мысленно она закричала, призывая Одиночку. Ответа не последовало. Она рванулась к панцирному куполу и сразу же окунулась в ощущение удивления и ужаса. В ее голове промелькнуло осознание безмерной любви всевидящего к своему хранителю, к ее мягкой горячей плоти, к ее нежной беззащитной душе.
"Извини",- сказала она.
Одиночка некоторое время не знал, что сказать.
"Ты проникла в мое сознание глубже, чем- я полагал возможным",услышала девушка, когда всевидящий, наконец, пришел в себя.
"Ты так ее любишь? .- воскликнула Сесиль.- Это прекрасно!" "Да, характер наших отношений с моим милым другом всегда был понятен только другим всевидящим, но ты умудрилась докопаться до самых глубин за секунду".
"Она такая мягкая и милая! " "Нам нужно серьезно поговорить",- сказал Одиночка.
"Конечно",- отозвалась Сесиль.
"Пока нам придется утаить твои способности от других".
"Разве это справедливо - иметь секреты от Джона, Ля Кониуса и Марты?" В их беседу ворвался голос Ясномыслящего: "Одиночка, извини, что я вторгаюсь к вам без приглашения, но мы зарегистрировали всплеск энергии большой мощности".
"Все в порядке",- успокоил его Одиночка и нарисовал ему мысленную картину того, что только что проделала Сесиль. Изумлению Ясномыслящего не было предела.
"Он ушел,-сказала Сесиль, когда тот удалился. - Пожалуйста, разреши мне побывать в твоей каюте и повидаться с милым другом".
"Если тебе так хочется, приходи. Но мы не закончили разговор. Кстати, после небольшого инструктажа ты сможешь хранить информацию в памяти милого друга и при желании извлекать ее".
"Я хотела бы получше узнать историю вашей расы".
"Узнаешь, а сейчас иди в свою каюту".
"Да",- ответила Сесиль и быстро покинула остальных.
"Буду с тобой откровенен,- начал Одиночка, когда она закрыла Дверь своей каюты.- Ты обладаешь силой, какой еще не обладал никто до тебя, и эта сила таит в себе большую опасность. Ни один целитель, могущественная и даже всевидящий не смогли бы так легко проникнуть сквозь щит моего сознания".
"Что со мной произошло?" "Думаю, ты знаешь это сама".
"Случившееся результат воздействия полярного сияния?" "Да, но не спрашивай, как это получилось. Пока не спрашивай. Я обнаружил единственную перемену в твоем физическом состоянии - это изменения активности коры головного мозга".
"Почему ты говоришь, что я не такая, как ты и другие старые земляне? Разве вы не можете того, что могу я?" "Я не могу, например, пробиться в сознание другого всевидящего сквозь его защиту. Скажи, как тебе удалось преодолеть мой панцирь?" "Я не знаю. Я просто провалилась сквозь..." "Мою лысую макушку,- докончил за нее Одиночка без тени юмора.- Я охранял главный вход, а ты вошла с черного, через мое подсознание. Ты понимаешь, что это значит?" "Думаю, что да. Это недоступная область сознания. Правильно?" "Даже мне потребовалось много дней глубокого самосозерцания и самовнушения, чтобы проникнуть в эту область моего мозга".
Сесиль налила себе стакан фруктового сока и с наслаждением припала к нему губами.
"Ты не будешь возражать, если я проведу несколько тестов?" - спросил Одиночка.
"Конечно, нет".
"Что ты знаешь о возможностях всевидящего?" "Только то, что они внушают уважение".
"Теперь я удалюсь, а ты закроя свое сознание. Я попытаюсь сделать то, что ты проделала со мной, постараюсь пройти сквозь твою защиту. Больно не будет".
"Я не боюсь".
Сесиль сидела и вслушивалась в звуки. Привычное жужжание кухонных механизмов, щелканье реле. Она ощутила на своем лице струга прохладного свежего воздуха, когда система жизнеобеспечения регулировала температуру в ее киоте. Издалека до нее донесся лязг железа. Ее сознание понеслось на этот звук: Яснoмыслящий и Ля Кониус задраивали люки грузового отсека.
Она ждала. Ничего. Она посмотрела на часы. Прошло уже 5 минут. Она прождала еще 5 минут и сказала: "Когда же ты начнешь?" "Я начал сразу, как только ты закрылась".
"Я ничего не слышала".
"Немудрено,- в голосе Одиночки слышалось разочарование.- Да не могла ты ничего услышать. Ты можешь читать сознание каждого из нас?" "Да",- ответила Сесиль.
"Где спутник ММ-13? Куда он делся?" "Я не знаю".
"Посмотри". Одиночка показал ей планету, вокруг которой вращалась большая луна: "Попытайся узнать, где сейчас эта луна".
"Нет, не могу".
Всевидящий пытал ее целый час. Оставался еще один тест.
"Ты знаешь, девочка, что в моих силах остановить непроизвольные функции мозга. По сути дела - это власть иад жизнью и смертью. В нашей истории всевидящие воспользовались этой властью всего несколько раз. Ты показала, что сильнее меня во многих отношениях. Позволь мне провести еще один заключительный тест".
"Ты хочешь попытаться убить меня?" "Я хочу только знать, сможешь ли ты противостоять предельному напряжению моих мысленных сил. Самое худшее, что может с тобой случиться, это некоторые трудности с дыханием. Я хочу, чтобы ты сопротивлялась моему воздействию и, если сможешь, отражала бы его. Если я прорву твою оборону, ты почувствуешь некоторый дискомфорт и только. В этот момент я остановлюсь".
Сесиль попыталась, собраться и вдруг почувствовала, как в ней водной поднимается страх, члены ее напряглись, и сердце запрыгало в груди. Она попробовала бороться и тут же испытала облегчение. Но ей показалось, что она лишилась чего-то ценного, вступив в борьбу. До сих пор ее успокаивало сознание того, что Одиночка - мудрый, добрый, любящий - заботился о ней.
Ей захотелось поддаться ему, но, сделав это, она начала умирать. Дыхание затруднилось, сердце выскакивало из груди. В ней поднималась первобытная сила. Инстинкт самосохранения послал ее мозгу сигнал - дикий отчаянный вопль, который она, как ни старалась, не смогла задушить. Она говорила себе, что Одиночка не станет убивать ее, что в нужный момент ои остановится,, но ужас, паника и злость уже овладели, ею. Она судорожно ловила ртом драгоценный воздух, и все ее существо отчаянно и дико боролось за жизнь.
В ее сознании раздался далекий слабый призыв о помощи, затем наступила гнетущая тишина. В изнеможении она упала в кресло и мысленным взором поискала Одиночку. Ее встретила холодная гулкая пустота, и только где-то на краю сознания трепетала слабая жизнь, еде ощутимое биение мысли. Это был умиравший мозг Одиночки.
"Возвращайся! - сказала она с силой.- Возвращайся сейчас же!" Одиночка задышал к пришел в сознание.
"Что мы с тобой натворили?" - спросил он.
Сесиль не ответила, она поискала других и наткнулась на все ту же холодную пустоту. Стелла и Марта лежали в своих постелях, Ля Кониус и. Ясномысдявдии. - иа металлическом полу в грузовой отсеке, Джон - в кухне, навалившись грудью на стол.
"Помоги мне, Одиночка!" - умоляла Сесиль. Сначала она кинулась к Стелле, затем, не теряя ни секунды, к остальным. Ля Кониус в этой очереди был последним.
Очнувшиеся Стелла и Ясномыслящий пожелали знать, что произошло.
"Все в порядке,- заверил их Одиночка,- это уже кончилось".
Но Сесиль знала, что он скрывал от них свои истинные чувства, что он был оглушен случившимся, изумлен тем, что на борту "Паулюса" присутствует разум, способный преодолеть его собственный и за несколько секунд умертвить все живое на корабле. Он знал, что находился на грани смерти, и что Сесиль вернула его к жизни.
"Одиночка,- прошептала Сесиль,- помоги мне".
"Конечно, девочка,- ответил он.- Пока это еще возможно, но совсем скоро мы будем обращаться к тебе за помощью".
"С ними все в порядке? Никто не пострадал?" "Они в порядке,- грустно сказал Одиночка.- Но я испытываю чувство унижения, доселе мне совершенно незнакомое. Я привык к тому, что именно я - самый умный и сильный, а теперь вынужден смириться с мыслью, что низведен до вторых ролей..." "Нет!" запротестовала Сесиль.
"Ну, будь же умницей, девочка. Что есть, то есть".
"Научи меня управлять сознанием, пока я чего-нибудь не натворила. Ты ведь сильный, ты совесть своей расы, ты стоишь на страже жизни. Научи меня управлять собой, чтобы больше не подвергать опасности моих друзей".
"Сейчас тебе следует выспаться, а завтра мы соберемся все вместе - я, ты, Стелла, Ясномыслящий - и попробуем что-нибудь придумать".
Сесиль страшно устала. Она торопливо разделась и юркнула в постель.
"Можно к тебе, Сесиль?" - в ее сонном сознании зазвучал голос Стеллы.
"Конечно". Она почувствовала, как все ее существо обволакивает заботливое участие Стеллы, которая любила их всех и верила в прекрасное будущее.
ГЛАВА 12
Бортовой журнал "Паулюса"
Месяц 2, день 23 Сектор "Эф" - 10
Тема: четвертая планета системы солнца "И" сектора Мертвых Миров.
Подпись: Ля Кониус с Тигиана.
Корабль "Паулюс" Объединенной Планетарной Системы прибыл на ММ-3 месяца 2, дня 18. Облет планеты на катерах совершен в дни 19 и 20. Разбивка лагеря - день 21.
Предварительные исследования соответствуют данным отчетов экспедиции Мэллоу, которая посетила ММ-3 последней.
Атмосферное давление на поверхности - 1,6 от ксантосского стандартного.
Атмосфера: двуокись углерода. Анализ ядовитых газов прилагается. Содержание кислорода - 0,3 от ксантосского стандартного. Температура на поверхности - 198° - 204° по Фаренгейту на дневной стороне, 150°160° по Фаренгейту на ночной стороне.
Лагерь расположен на северном материке в полутора милях от места раскопок Мэллоу, в 5,8 мили от берега древнего океана и в 35 милях от невысокой горной гряды.
Личные наблюдения: мы затратили целый день на сборку и установку герметичных палаток. Физические возможности Ясномыслящего впечатляют. Он способен дышать этой чертовой смесью, пропуская ядовитые газы сквозь дыхательную систему и извлекая редкие атомы кислорода. По меньшей мере половина работы по разбивке лагеря проделана им, поскольку все остальные вынуждены были работать в скафандрах.
До сих пор меня удивляет, почему я поддался настояниям этой сумасшедшей Сесиль и оказался на этой малоприятной планете. Я не могу объяснить, что на меня нашло, но коль скоро решение принято, я не отступлюсь от него, тем более, что все остальные восприняли его с большим энтузиазмом. Наш боевой дух заметно упал после скучных, утомительных и бесплодных раскопок на ММ-19, и раз уж мы здесь, нужно получить максимум выгоды от пребывания на этой дурацкой планете.
Ясномыслящий совершил небольшую прогулку и нашел нетронутые кучи гравия. Это вполне объяснимо.
Прошлые исследователи работали в громоздких скафандрах и вряд ли могли успеть сделать больше.
Сесиль настроена очень оптимистически, но внятно объяснить ничего не может. Я предоставил ей достаточную свободу действий, и случись неудача именно она будет выглядеть не в лучшем свете, если не сказать полной идиоткой. Я позволил ей выбрать место для лагеря. Это недалеко от пещер, которые открыл Мэллоу (см. Сборник отчетов экспедиций к Мертвым Мирам, том 5, стр. 598-623), он направил все усилия на изучение этих пещер, но не обнаружил ничего интересного.
Должен признать, что меня иногда посещает отчаяние. До сих пор мы не нашли ничего нового. Наблюдения за полярным сиянием на ММ-19 - единственное наше достижение, хотя израсходовали мы уже несколько миллионов отцовских денег. Конечно, деньги - вовсе не главное, но семья Айбони вправе ожидать каких-то поступлений от своих инвестиций. Я не могу возвращаться домой только с подтверждением старых данных и несколькими цветными картинками, изображающими аномалию планетарного магнитного поля.
ГЛАВА 13
Сеcиль оделась первой и через воздушный шлюз вышла наружу. Ля Кониус, огромный и неуклюжий в своем скафандре, был еще без шлема. Он склонился над картой, составленной экспедицией Мэллоу. Джон вызвался дежурить в лагере. Он оставался в палатке готовый в случае необходимости прыгнуть в катер и прийти на помощь, если полевая партия попадет в беду.
Ясномыслящий скафандр надевать не стал, но запасся баллончиком кислорода, который поместил в свой рюкзак.
Сесиль чувствовала себя гораздо лучше, когда оставалась одна. Она уже научилась отгораживаться от чужих назойливых мыслей и усиленно занималась самосозерцанием, хотя испытывала недостаток времени, необходимого для изучения изменений в ее сознании и для осмысления той пропасти, разверзшейся между ней и ее соплеменниками.
Она ожидала остальных, рисуя перед мысленным взором небесные тела системы Мертвых Миров. Она еще не научилась чувствовать отдаленные гравитационные поля, как это делал Одиночка, но уже могла установить точное местоположение любой планеты системы в любой момент.
Когда она думала о сложном и запутанном танце планет мешка, она проникала во внутреннюю механику этой небесной машины и могла не только предсказать путь небесных тел, но и понять законы из взаимодействия. Эта способность не переставала ее удивлять, потому что она никогда не была сильна в астромеханике. Ей доставляло огромное удовольствие проектировать в уме замысловатые звездные структуры и предсказывать местонахождение данной планеты в рамках этой структуры.
Но интереснее всего было то, что она могла выполнять функции сложного компьютера, например, прокручивать движение элементов звездной системы назад во времени. Это была забавная игра, и она часто занималась ею, когда нужно было блокировать сознание от проникновения чужих мыслей.
Один за другим из воздушного шлюза вышли остальные члены полевой партии. Их скафандры были, наверное, самым сложным снаряжением, которое можно купить за деньги, но передвигаться в них было невероятно трудно.
- Переговорные устройства включены постоянно,напомнил всем Ля Кониус.Из пределов видимости друг друга не выходить. Это не касается Стеллы и Ясномыслящего.
Сесиль внимательно огляделась. Она увидела голую землю и кучи гравия. Плотная влажная атмосфера едва пропускала солнечные лучи. Камни покрывал конденсат в виде крохотных бледных кристаллов. Но все вокруг было мертво. Пустыня. Однако Сесиль смутно чувствовала, что этот мир когда-то был полон кипучей жизнью.
Ясномыслящий шел впереди, прокладывая путь.
Стелла летела над планетой, чтобы лучше прощупать ее поле, а Ля Кониус ворчливо напоминал остальным, что это разведывательная вылазка, и что им следует держаться всем вместе.
И вдруг Сесиль с удивлением осознала, что ей не надо никуда идти вместе со всеми. Она остановилась, пропустив вперед Ля Кониуса. Слева от нее виднелся проход между двумя скалами. Будто с другой планеты она слышала голоса своих уходивших товарищей.
- Не слишком отставай! - прозвучал в ее наушниках приказ Ля Кониуса.
Она оглянулась вокруг. Повсюду виднелись кучи гравия. Ветер с трудом гнал плотный горячий воздух, и хотя охладители работали исправно, в скафандре было душно и жарко. Когда группа исчезла из поля ее зрения, растворившись в тумане, Сесиль направилась прямо к скалам.
"Я с тобой, девочка". Она забыла закрыть свое сознание, и слова Одиночки смогли достигнуть его. Первой реакцией Сесиль было раздражение, но оно тут же прошло, уступив место благодарности. Отстав от группы, она уже начинала чувствовать одиночество.
"Да,- ответила она,- оставайся со мной, пожалуйста".
"Может было бы лучше догнать остальных?" "Нет. Но признаюсь, что мне страшно".
Мысленно она перенеслась на "Паулюс" и увидела Одиночку. Она уже успела привыкнуть к его лысой голове и безглазому лицу. Он сидел в большом кресле посреди каюты, руки его покоились на столе. В спальне тихо спал милый друг.
- Сесиль! - загремел в наушниках голос Ля Кониуса.- Куда ты запропастилась, черт тебя дери!
"Тебе следует отозваться",- немного подумав, сказал Одиночка.
- Я двигаюсь к основанию скалы, находящейся от вас в нескольких сотнях футов к западу.
- Я же просил не исчезать из пределов видимости,- зло проговорил Ля Кониус.- Догоняй нас, мы подождем.
- Идите вперед,- сказала Сесиль.
- Черт возьми! Мы хотим осмотреть пещеры, а ты нас задерживаешь! яростно закричал Ля Кониус.
- Идите вперед, я присоединюсь к вам позже.
- Я буду держать тебя в поле зрения,- услышала она голос Стеллы, посмотрела вверх, но не смогла разглядеть в затянутом туманом небе парящую могущественную.
- Стелла, не будешь ли ты так добра привести к нам за руку эту глупую девицу,- раздраженно попросил Ля Кониус.
- Нет, Стелла! - отрезала Сесиль.
"Девочка,- сказал Одиночка удрученно,- разве теперь уже ты отдаешь приказы?" - Я останусь с Сесиль и присмотрю за ней,- предложил Ясномыслящий.
- Ладно,- сдался Ля Кониус,- мне плевать, где вы и что делаете.
Сесиль старалась идти так быстро, как это ей позволял громоздкий скафандр. Она приблизилась к высокой скале и постояла некоторое время в раздумье. Затем двинулась влево, обошла огромный покрытый кристаллами валун и вышла к отвесному склону горы, в котором виднелся вход в пещеру. Мэллоу побывал здесь, в его отчетах эта пещера значилась как второстепенная, а Ля Кониус хотел осмотреть гораздо большие пещеры в полумиле отсюда.
Сесиль выключила переговорное устройство. Она услышала тихое гудение энергосистемы скафандра, собственное дыхание и громкое биение своего сердца. Она очутилась в туннеле с гладкими стенами и пошла по толстому слою пыли. От основного туннеля под прямым углом ответвлялись два боковых.
Сесиль находилась в кромешной тьме, разрываемой только лучиком фонаря на шлеме ее скафандра. Вокруг нее громоздились бесчисленные тонны горной породы.
Громада горы давила на нее, но Сесиль смогла подавить в cебе это неприятное ощущение и двинуться вперед.
Она больше не подвергала сомнению тот очевидный факт, что какие-то силы вели ее в определенном направлении. Туннель сделал еще один крутой поворот.
"Что ты ищешь?" - спросил Одиночка.
"Пока не знаю".
Гдадкостенный туннель вел ее прямо в чрево огромной горы. В одном месте обвал остановил ее продвижение. Она колебалась всего секунду, а потом переползла завал на животе.
Ясномыслящий попытался установить с ней контакт, во она поставила защиту и ие ответила.
Она представила себя отрезанной от мира обвалом, и ей сделалось страшно. Она уговаривала себя, что случись такое, Одиночка приведет остальных, и те с помощью рассеивателя вызволят ее из каменного плена, а сейчас она должна двигаться дальше.
Оказавшись, наконец, иа чистом месте, Сесиль побежала, тяжело дыша от напряжения и вдруг резко остановилась, почувствовав вокруг себя пустоту. Она оглянулась - луч фонаря высветил стены позади нее, она направила его вперед - и лучик, затерялся во мраке.
Сесиль осознала, что находится в огромной полости внутри горн. Она провела лучом по левой стене, и он опять утонул в бесконечной темноте. Она не сделала попытки определить расстояние, почувствовав глубокое разочарование, причину которого не смогла понять. Ее привели на нужное место, ведь она не ощущала больше потребности двигаться вперед.
Она была одна в центре огромной горы. По спине у нее побежали мурашки, и на несколько секунд она стала маленькой девочкой, оказавшейся в темном страшном месте. Ей стоило больших усилий не позвать Ясномыслящего и не броситься к выходу.
"Я с тобой",- успокоил ее Одиночка.
"Я здесь что-то чувствую",- сказала она.
"Можно мне подключиться?" "Да. Ты чувствуешь что-нибудь?" "Что-то есть,- ответил Одиночка,- но сигнал очень слаб".
Она повернулась к ровной стене туннеля и осветила ее фонариком.
"Не пора ли тебе возвращаться к остальным?" - спросил Одиночка.
"Еще не время",- ответила девушка.
Здесь что-то было. Она чувствовала это "что-то".
Оно парило где-то рядом. Сесиль дотронулась до стены одетой в перчатку рукой. Сенсоры перчатки сказали ей, что стена гладкая, как полированный мрамор.
"Товарищи беспокоятся за тебя,- сказал Одиночка.- Ясномыслящий направляется к входу в эту пещеру".
Сесиль вздохнула и включила переговорное устройство: - Ля Кониус, ты слышишь меня?
- Слышу,- отозвался тот,- где ты?
- Я нахожусь в самой дальней к востоку пещере, одной из тех, которые Мэллоу именовал второстепенными. Со мной все в порядке, не беспокойтесь.
- Ты что-нибудь нашла? - заволновался Ля Кониус.
- Пыль и больше ничего.
- Я иду к тебе,- сказал Ясномыслящий.
- Раз уж ты такая упрямая, мы все идем к тебе. Оставайся на месте до нашего прихода,- со вздохом сообщил Ля Кониус.
- На полпути вам встретится обвал,- предупредила Сесиль.- Вам придется переползти через него на животе.
У нее еще было время до того, как они явятся сюда.
Сесиль рассматривала голую стену, дотрагивалась до нее и позволяла мозгу думать о ней. В ней росло осознание необходимости действия, но она боялась применить свой дар. В последний раз, когда она это сделала, она чуть было не погубила все живое на борту "Паулюса".
Сесиль готова была расплакаться от двусмысленности своего положения. Ведь с другой стороны она чувствовала, что в пределах ее досягаемости ее ожидает нечто удивительное. Ей требуется только подобрать к нему нужный ключик.
Она позволила своему сознанию осторожно войти в гладкую стену. Глубже, еще глубже. Может быть, тут есть скрытая пещера? Однако, глубже был только камень. Но она ведь так близко от этого "чего-то"!
Сесиль пошла к центру большой пещеры и почти немедленно ощутила, что ее неудержимо тянет назад, на то же место у стены, где она недавно стояла. Расстроенная она очистила свое сознание, и перед ее взором задвигались в неторопливом задумчивом танце звездные системы мешка.
"Что это такое? Я этого не заказывала,- удивилась она.- Какое отношение имеет движение звезд к тому, что я сейчас чувствую?" "Где-то должен быть ответ",- сказал Одиночка.
Сесиль просмотрела страницы втчета Мэллоу. С некоторых пор она обнаружила в себе еще один талант - она могла в любой момент воспроизвести в памяти все, что когда-то читала. Страницы отчета экспедиции Мэллоу прошелестели в ее сознании за одну секунду.
"Мэллоу отмечал скопления мелкой пыли вдоль стен пещеры, а в некоторых местах он даже очистил от нее пол. Но почему именно пыль? Почему я думаю о ней? Она покрывает здесь все полы. Мягкая, податливая подстилка под ногами. Но почему это для меня важно?" Сесиль сконцентрировала мысли и попыталась увидеть пещеру такой, какой она была, когда Мэллоу впервые появился здесь. Ей это удалось. До того, как Мэллоу побывал тут, кучи пыли лежали под стенами пещеры.
Сесиль закрыла глаза. Почему там лежали кучи пыли, пока Мэллоу не убрал их?
"Мне кажется, тебе стоит открыть глаза",- прозвучал голос Одиночки.
Она открыла глаза, и сейчас же от удивления раскрылся ее рот. У стены лежали кучи пыли, сугробы пыли. Она протянула руку и дотронулась до нее. Пыль была настоящей, но ее же не было, когда она закрывала глаза!
"Одиночка, что происходит?" - спросила она.
"Тебе следует быть предельно осторожной,- сказал Одиночка.- Мы имеем дело с силами, природа которых мне непонятна".
"А мне понятно только то, что мне страшно", - прошептала Сесиль.
"Да,- отозвался Одиночка,- я чувствую угрозу, но не могу сказать, откуда она исходит. Советую тебе пока ничего не предпринимать, сначала надо провести контрольное тестирование этой пыли".
Неожиданно страх покинул девушку.
"Эта пыль..." - сказала она.
"Терпение,- прервал ее Одиночка,- подожди хотя бы пока придет Ясномыслящий".
"Эта пыль вышла из стены, она была частью стены",- закончила Сесиль.
Она изучила отдельные пылинки, затем ее сознание вошло в кучи пыли, зондируя их, и разгадка пришла к ней с ослепительной ясностью. Она увидела звездные системы мешка, совершавшие свое вечное движение.
Она прокрутила эту картину назад. Быстрее, еще быстрее, пока небесные тела не запрыгали словно мячики так, что она не могла уследить за их движением. Она обрадовалась, когда пыль у нее под ногами зашевелилась, поднялась и потекла, забив луч ее фонарика.
Стало темно.
Когда видимость восстановилась, Сесиль вскрикнула от удивления. Луч ее фонаря прыгал по фигурам и формам, светившимся яркими красками.
Это был барельеф невероятных размеров. Он уходил к потолку и терялся во мраке.
Тяжело дыша, Сееиль попятилась. Луч ее фонаря выхватывал из тьмы только отдельные элементы огромного произведения искусства. Ей отчаянно захотелось увидеть его целиком, запечатлеть в своем сознании.
Свет, подумала она, нужен свет!
Она почувствовала легкое головокружение, и пещера вспыхнула огнлми, как будто каждая молекула плотного ядоватого воздуха была снабжена источником света.
Ослепленная Сесиль зажмурилась на мгновение, не стала дожидаться, пока ее глаза привыкнут к свету, посмотрела аверх и увидела барельеф во всем его великолепии.
Он был настолько прекрасен, что взгляд девушки затуманился слезами. Она улыбалась. Изображение казалось ей живым, но эффект портили облака тумана.
Яеномыслящего, шедшего впереди группы, чуть не сбило с ног потоком воздуха, хлынувшего изнутри. Заклубилась пыль" потом раздался странный сосущий звук, и все стихло.
- Что это было? - Ля Кониус был ошарашен.
Он и другие члены группы только что минули первый поворот туннеля и немного отставали от Ясномыслящего.
Заработали сервоприводы скафандров, приспосабливаясь к новым условиям окружающей, среды, которая, как сразу повял Яенвмыелящий, стала иолным вакуумом. О" немедленно послал запрос на орбиту Одиночке и ве зиал, радоваться ему или пугаться, когда тот сообщил, что все эти перемены были делом рук. Сеcиль.
Яcномыcлящнй наполнял легкие кислородом из баллончика и побежал вперед, быстро оторвавшись од остальных. Стеаяа поднялась в воздух и ринулась к пещере.
А Ля Кониус все вопрошал, что же собственно произошла.
Члены полевой группы прибывали на место по одному, но первые их реакции не отличались разнообразием: все застывали как вкопанные. Но последующие эмоции выявили индивидуальность каждого. Даже Ясномыслящий и Стелла, предупрежденные заранее Одиночкой о том, чего им следует ожидать, были поражены.
Стелла плакала. Увидев шедевр на стене пещеры, она с ясностью осознала размеры постигшей этот мир катастрофы.
Ясномыслящего охватил благоговейный трепет, когда он увидел в барельефе предсказание неизбежности грядущей катастрофы. Вместе со Стеллой он оплакивал судьбу существ, изображенных на барельефе.
Ля Кониус праздновал победу. Экспедиция оказалась не просто успешной, ее результаты произведут сенсацию! Черт возьми, говорил он себе, как теперь заноют все те старые недоумки, которые были против еще одной экспедиции к Мертвым Мирам.
Первой мыслью Марты, когда она увидела барельеф, был Джон. Как жалко, что именно его не оказалось с ними, первыми, кто смог любоваться такой прекрасной работой. Джон, истинный художник, увидит это великолепие последним.
Они стояли, запрокинув головы, и смотрели на изображение. Каждый был погружен в свои мысли, и каждый испытывал некоторый страх.
Барельеф простирался на три сотни футов вдоль стены и достигал потолка высотой в две сотни футов.
Несмотря на все великолепие, он был прост и так искусно выполнен, что фигуры на нем казались живыми.
Лишь позже они задумались об источнике яркого ровного света, который создавал тени там, где они были нужны, и выгодно подчеркивал фактуру произведения.
- Если они вдруг задвигаются,- сказала Марта, - хорошо бы, чтобы никто не оказался между мной и выходом!
Все отлично ее поняли, ибо фигуры выглядели так, словно были готовы сойти с пьедестала и шагнуть в центр пещеры.
Несмотря на огромные размеры барельефа, на нем были изображены только две фигуры - мужчина и женщина. Выпуклый живот женщины нес в себе новую жизнь. Совершенно определенно они были гуманоидами, если подобное слово можно было применить к красоте их лиц и тел.
Ля Кониус смотрел на женщину. Она казалась ему самым прекрасным женским образом, какой он когдалибо видел. Ее высокая грудь была обнажена, и красоту ее тела подчеркивал яркий цветной костюм. У нее были огромные миндалевидные глаза и чувственные полные губы.
Ясномыслящий с восхищением смотрел на мужчину, на его длинные, мускулистые, способные покрывать большие расстояния ноги. Одежда мужчины состояла только из едва прикрывавшей бедра туники, перехваченной поясом.
- У него такое доброе лицо,- сказала Стелла.А она такая милая. Наверное, они очень любят друг друга.
Только Сесиль обратила внимание на то, что Стелла говорила об изображенной на барельефе паре в настоящем времени. Я знаю вас, подумала она и блокировала свое сознание от проникновения чужих мыслей. Я знаю вас, и вы воистину прекрасны! Оба!
Вся группа находилась в радостном возбуждении, и еще никому не приходило в голову задаться вопросом, как случилось, что Мэллоу проглядел такое сокровище.
Все были заняты собственными впечатлениями.
Торжественную тишину нарушила Марта: - Он держит в руке звезду!
- Джона заинтересует вопрос, как художник добился того, что звезда светится ярким солнечным светом,сказала Стелла.
- Они стоят перед моделью звездной системы мешка,- заметил Ля Кониус.
- Обратите внимание, насколько символична поза мужчины,- заговорил Ясномыслящий.- Он упирается ногами в звездную ленту, и это Млечный Путь!
- Он как будто говорит нам, что он господин галактики,- сказала Марта.
- А звезда в его руке - символ власти,- добавила Стелла.- Он управляет галактикой, а на заднем плане... Похоже, что там другие галактики.
"Где же источник света?" - мысленно обратился Ясномыслящий к Одиночке.
"Источник света - Сесиль",- был ответ.
Задумчиво Ясномыслящий смотрел на светловолосое чудо.
Тем временем Ля Кониус связался с оставшимся в лагере Джоном и приказал ему прибыть в пещеру с легкой видеозаписывающей аппаратурой. Тот не заставил долго себя ждать, и через несколько минут его катер приземлился у входа в туннель. Когда Джон вошел в пещеру и увидел это дивное творение, из груди его вырвался крик восторга, смешанного с ужасом. Он был поражен истинной красотой произведения и не мог оторвать взор от барельефа.
- Приступай быстрее,- торопил его Ля Кониус. - Мне нужны тысячи снимков. Я хочу знать, почему Мэллоу не упоминает об этом в своем отчете. Я хочу знать возраст этого барельефа. Я хочу знать, какие инструменты использовал художник, каков химический состав красок,- он прервался и обратился к Сесиль; - но больше всего я хочу знать, Сесиль, откуда ты знала, куда идти, и почему из пещеры ушел атмосферный воздух?
Казалось, Сесиль не слышала его, а Ля Кониус был слишком возбужден, чтобы повторять свои вопросы.
- Когда мы вернемся на Ксантос, там все попадают!
И тут заговорил Одиночка, обращаясь ко всем членам команды сразу: "Все работы на время прекращаются. Вся группа немедленно возвращается в лагерь и со всей поспешностью переправляется на борт "Паулюса".
- Разве можно так шутить! - засмеялся Ля Кониус.
"Напоминаю тебе, Ля Кониус с Тигиана,- торжественным голосом произнес Одиночка,- в уставе экспедиции черным по белому записано, что я обязан оберегать вас от опасностей, вам неведомых. В таких случаях, а это и есть тот случай, мое слово - закон."
- Опасность? - Марта тревожно оглянулась вокруг.
- Как ты можешь так со мной поступать! - сокрушался Ля Кониус.- Именно сейчас, когда нам надо хорошенько поработать, ответить на многие вопросы откуда идет этот свет, например!
"Я все объясню во время конференции на борту "Паулюса",- сказал Одиночка.
- Ты знаешь, откуда идет свет? - изумился Ля Кониус.
"Знаю, и пришло время, чтобы все узнали об этом. Ты согласна со мной, девочка?" Сесиль, неохотно оторвалась от созерцания барельефа:
- Думаю, да.
ГЛАВА 14
Первое поселение на Зельбелле III всегда рассматривалось историками как удачная попытка создания элитного общества. Колонисты отбирались по признаку наличия художественного таланта или достижений на научном поприще. Отбор был очень тщательным, и нрошля только re соискатели, которые обладали идеальной наследственностью.
Великий эксперимент оказался успешным, и спустя тысячи лет после того, как на берегах тропического океана поселились первые аристократы духа, Зельбелла III оставалась артистическим центром ОПС, а ее граждане имели уровень жизни из числа самых высоких в ОПС.
Джон был истинным зельбелльцем, и в первую голову он был настоящим художником. Хотя Джон был очень молод, его работы выставлялись уже не только на родной планете, но и на дюжине других, включая искушенный в таких вещах Ксантос. Вдобавок к своему художественному таланту он получил степень по культурологии в Ксантосском университете. Джон был молодым человеком, верящим в себя и в силу своего талалта.
И что же сотворил с ним барельеф? Он нанес сокрушительный удар по вере в свои возможности, и Джон почувствовал себя жалким подмастерьем. Но не только высочайшая степень мастерства художника, создавшего это изумительное произведение, ввергла Джона в уныние и разбудила зависть - чувство, доселe ему незнакомое.
Джон был напуган совершенством мужчины и ослепительной красотой женщины. Его собственное телоcложение мало чем отличалось от телосложения повелителя звезд с барельефа, во чем внимательнее он рассматривал отснятые кадры, тем больше находил у себя недостатков.
На Зельбелле III хирург, занимающийся пластическими операциями и умеющий подойти к пациенту, становился ботачем через год после окончания медицинского колледжа. Но даже корректирующая хирургия была не в состоянии дать человеку такие идеальные внешние данные, как те, которыми обладала пара с барельефа. Никакая диета и физические упражнения не способны сделать тело таким совершенным.
Профессиональный глаз Джона сразу же отметил легкое отличие строения скелета мужчины и женщины от своего cобственнoгo.
Позвоночник человека замышлялся как горизонтальный моcт, а не вертикальный столб. Подобный недостаток конструкции скелета не просматривался у гуманоидов с барельефа. У них были прямые спины, а некоторые изгибы позвоночника только выгодно подчеркивали красоту их тел.
Впервые в жизаш Джон понял, что сильно проигрывал в сравнении с другими, пусть даже давно умершими людьми.
На Зельбелле III обитало насекомое, называвшееся краснокрылым мотыльком, которое имело добавочную стадию развития. В первой стадии мотылек был красив, но он становился совершенством во второй стадии, когда превращался в самую прекрасную бабочку опс.
Джон сравнивал себя с мужчиной на барельефе и с грустью констатировал, что сам он находится только в первой, а человек с ММ-3 - во второй и последней стадии совершенства, и надежды достигнуть этой ступени когда-нибудь в отличие от мотылька у Джона не было.
Многие до него узнали, как бывает больно, когда видишь красоту и понимаешь, что достичь ее невозможно. Чтобы успокоиться, Джон убеждал себя в том, что это изображение - абстракция, идеализация действительности, а сказочная красота создана талантом художника. В реальной жизни такого совершенства нет и быть не может.
В облике мужчины, упиравшегося ногами в галактику и державшего в руке звезду так, будто это была игрушка, проскальзывала надменность. Конечно же, это художественный образ давно ушедшего мира, думал Джон.
Эти размышления кое-как успокоили его, и он попробовал насладиться созерцанием произведения, но вскоре неприятные мысли снова стали донимать его.
Он уже верил, что такие безупречные существа могли жить на самом деле, и он боялся их совершенства. Но принял его в конце концов, потому что художник в нем не мог так просто отбросить идеал, коль скоро этот идеал существовал.
В более практическом плане барельеф больше ставил вопросы, чем давал ответы на них. Раз человек был изображен так, словно он был хозяином Вселенной, то он должен был обладать силой, способной уничтожить планету. Неужели за красивой маской физического совершенства скрывались зло, ненависть и насилие? Неужели мораль позволяла этим существам совершать ужасные деяния? Если один человек контролировал целую галактику, то должны были быть другие, обладавшие равной силой. Война становилась неизбежной.
А может быть эти существа достигли совершенствa, совершив древнейший человеческий грех - грех гордыни, и были наказаны за это каким-то карающим божеством. А может быть они подверглись нападению извне, из глубин Вселенной.
Для того, чтобы обсудить все эти вопросы, члены экспедиции собрались в кают-компании "Паулюса". Даже Одиночка удостоил их своим физическим присутствием, что случалось крайне редко. Джон смотрел на безглазое лицо всевидящего и думал - вот Одиночку никак нельзя назвать красавцем, однако во многих отношениях он выше нас, новых землян, так может быть внешняя красота не так уж важна?
Ля Кониус находился в дурном расположении духа.
Там в пещере он не почувствовал опасности, о которой говорил Одиночка. Кон и все остальные были молоды, их вдохновила неожиданная находка, и им не терпелось вернуться на ММ-3.
В начале собрания разговор не получался, IIoTOMy что все были чрезвычайно возбуждены и говорили одновременно.
- Как, черт возьми, Мэллоу мог не заметить барельеф? - волновался Ля Кониус, стараясь перекричать других.
- Потому что тогда его там не было,- сказал Одиночка.
Этот ответ вызвал шквал вопросов. Всевидящий поднял руки, требуя тишины: - Если вы готовы слушать, я все объясню.
- Хорошо, - сказал Ля Кониус сердито,- мы слушаем.
- Этот барельеф был уничтожен вместе со всем остальным, когда планета умирала,- начал Одиночка.- Он был превращен в пыль. Если вы посмотрите снимки из отчета Мэллоу, вы увидите, что кучи пыли лежат во всех пещерах вдоль стен.
- Тогда как...- вскочил было Ля Кониус, но остановился и упал обратно в кресло.- Хорошо, я слушаю.
- Сесиль воссоздала разрушенное творение из пыли,- продолжил Одиночка.
- Нет,- запротестовала Марта,- это невозможно! Я не верю в чудеса!
- Здесь нет никаких чудес,- возразил Одиночка. - Сесиль воспользовалась вполне реальными силами.
- Черт! - опять вскочил Ля Кониус.- Мэллоу расчистил некоторые места от пыли. Как Сесиль могла что-то там восстановить, если ветры уже разнесли пыль по всей планете?!
- Когда мы выходили из пещеры, - сказал Ясномыслящий,- я обратил внимание на то, что кучи, куда Мэллоу ссыпал пыль, были разрыты, и часть пыли исчезла, осталось совсем немного.
- Да, а раньше - в туннеле - мы стали свидетелями маленькой пыльной бури,- добавила Стелла.
- Ты хочешь сказать, Одиночка, что Сесиль...- Ля Кониуса душило волнение.- ... что она обладает способностью создавать заново вещи, когда-то существовавшие на этой планете?
- Именно это я и хочу сказать,- подтвердил Одиночка.
- Предположим, что каким-то образом Сесиль научилась творить чудеса,заговорила Марта.- Но откуда мы знаем, что она только восстановила древнее изображение, а не создала свое собственное произведение?
- Нет, это не так,- отозвалась Сесиль.
- Я еще не готов ответить на некоторые ваши вопросы,- продолжал Одиночка.- А пока я постараюсь просветить вас насчет источника "чудесных" способностей Сесиль. Как вы знаете, я занимался детальным изучением движения небесных тел мешка. В своих расчетах я учел все тела, некоторые из них так малы, что их невозможно рассмотреть невооруженным глазом.
- Но какое это имеет отношение...
Но Одиночка остановил движением руки готовую начаться тираду Ля Кониуса и продолжил:
- Я открыл существование периодически, повторяющегося цикла небесного взаимодействия. Мои выводы нашли подтверждение на барельефе. Если вы повнимательнее посмотрите на изображение звездного неба позади фигур, вы увидите, что каждое небесное тело находится почти на том месте, какое они занимают на небосводе в настоящий момент. Если мы считаем оценку времени, которое минуло с момента катастрофы, верной, мы должны признать, что на звездной карте в пещере изображена система мешка, какой она была 75 тысяч лет назад.
- Послушай,- перебила его Марта,- меня волнует другой вопрос. Давайте поговорим о том, что произошло с Сесиль. Мне трудно воспринимать ее как суперженщину.
Одиночка почувствовал, что Марта боится.
- Нет ничего плохого в использовании необыкновенных способностей разума, если, конечно, не злоупотреблять ими. Мы слышали так много разговоров о целой расе, способной в будущем приобрести чудесные свойства.
- Но это длительный процесс, а не мгновенная перемена в сознании, как в случае с Сесиль! - сказал Джон.
- У тебя на этот счет есть какие-нибудь соображения? - спросил Одиночка.
- Хороший вопрос,- произнес Джон, думая о крепкой мужской фигуре с барельефа.- Если такое могло случиться с Сесиль, подобное может случиться с любым из нас.
- Мой вопрос подразумевал нечто большее: могут ли такие способности развиться вдруг сразу у целой расы?
- По-моему я начинаю понимать,- вступила в разговор Стелла,- это объясняет быстрое возникновение цивилизации на планетах мешка.
- Можно предположить, что их возможности развились до такой степени, что стали причиной всеобщего опустошения планет этого сектора,- сказал Одиночка.
- Сесиль зажгла в пещере свет! Это очень впечатляет! - воскликнул Ясномыслящий.
- Теперь понятно, почему никто не нашел здесь источников энергии,оживилась Стелла.- Зачем Сесиль электричество? Ядерная энергетика или солнечные батареи были им совсем ни к чему. Некоторое время, однако, они использовали горючие ископаемые материалы, но вскоре забросили это утомительное занятие, когда любой оказался в состоянии создавать свою собственную энергию.
Джону бросилось в глаза, что Сесиль предпочла сидеть в другом конце кают-компании в стороне от остальных. Она уже не была той счастливой хохотушкой, какой все привыкли видеть ее. Теперь она была суперсуществом, способным зажигать свет без источника энергии. В один момент она произвела переворот в науке.
- Нам не следует слишком волноваться,- сказал Ля Кониус.- Мы столкнулись нос к носу с неведомым, но такое случалось и раньше, и человек всегда выходил победителем.
- Если не оказывался раздавленным как муравей,- вставил Джон.
- Мы совладаем со всеми проблемами, если будем держаться вместе,продолжал Ля Кониус.- Мы еще ухватим галактику за хвост!
- Хорош ты будешь, упершись обеими ногами в Млечный Путь! - поддразнила его Марта.
- Мне кажется, что перво-наперво,- сбить Ля Кониуса с толку было не так-то просто,- нужно установить причину произошедших в Сесиль перемен. Я бы тоже с удовольствием воспользовался несколькими волшебными трюками. Вы только подумайте! Если все мы сможем делать то, что делает Сесиль, мы восстановим всю эту планету и раз и навсегда разрешим загадку Мертвых Миров!
- Причина по-моему ясна,- сказала Марта,- Сесиль оказалась единственной, кто попал под прямое излучение полярного сияния.
Ля Кониус на секунду задумался и решительно произнес:
- Мы вернемся на ММ-19 и примем лучевую ванну.
- Я не могу согласиться с таким планом действий. Прежде мне надо тщательно исследовать это явление, - запротестовал Одиночка.
Ля Кониус нахмурился.
- Тогда приступай к своим исследованиям, шар бильярдный! - сказал он зло.- А ты, Сесиль, если можешь творить чудеса, займись чудесами!
- Нам следует действовать предельно осторожно, - настаивал Одиночка.Наш долг - доподлинно узнать возможности Сесиль. Мы не знаем, что может случиться не по ее вине и даже против ее воли из-за неправильного применения силы, о существовании которой она сама еще не подозревает.
Ля Кониус вскочил на ноги. Лицо его потемнело.
- Работай с ней! А я не могу сидеть на месте, я лечу на планету. Есть желающие присоединиться?
Сесиль встала. В ее облике было что-то такое, что насторожило всех собравшихся.
- Вы говорите обо мне так, будто меня здесь нет, - сказала она ровным голосом,- будто я какой-то новый инструмент, изготовленный специально для вашего использования, и никого не интересует, что я намереваюсь делать.
- Ты стала чрезмерно чувствительной,- бросил Ля Кониус.
- Я устала. Я иду спать.
Когда она выходила из кают-компании, Одиночка мысленно обратился к ней: "Пока события еще свежи в твоей памяти, передай свои мысли и ощущения в память хранителя, а потом ложись спать".
"Хорошо, если так надо".
Вслед за Сесиль все разошлись по своим каютам, только Джон и Марта остались в кают-компании. Джон рассматривал объемные снимки барельефа. Марта налила в стаканы вино, и они принялись изучать изображение вместе.
- Я могла бы вернуть Терре II ее былую красоту,- Марта мечтала вслух,я бы вернула плодородие ее почве, очистила бы моря, океаны и атмосферу...
- И планета сделалась бы лакомым кусочком для миллиардов переселенцев! - засмеялся Джон.
- Если бы я обладала силой, способной возродить планету, я как-нибудь сумела бы оградить ее от нежелательных мигрантов,- сказала Марта и вдруг покраснела.- Послушай! Я вовсе не такая, я не эгоистичное чудовище!
- Я знаю,- Джон взял ее за руку.
- Я не обладаю силой Сесиль, а уже собираюсь применить ее против своих же собратьев!
Джон рассмеялся: - Не думаю, что обретя эту силу, ты сможешь совершить злодеяние.
- А ты?
- Сила, деньги, власть развращают,- сказал Джон, смеясь.- И в этой комнате сейчас сидит один парень, который желает быть развращенным властью. Властью над Красотой!
- Даже ты? Тебе тоже приходят подобные мысли?
- Каюсь,- Джон задумался.- Я мечтал создать что-нибудь еще более значительное и интересное, чем этот чертов барельеф,- он величественно воздел правую руку к небу,- Джон с Зельбеллы III, величайший художник галактики! Звучит? - он похлопал ее по руке.- Видишь, я тоже могу быть эгоистом.
- Но разве эгоистично желать быть лучшим в своем деле? - возразила Марта.
- Нет, думаю, что нет. Но только если соревноваться честно.
- Вот именно!
- Человек вечно с кем-то соревнуется. Он начал соревноваться еще в древности на Земле, отвоевывая жизненное пространство у диких зверей. Теперь он соревнуется с природой, со временем, с космосом, с самим собой. Только поэтому мы достигли некоторых успехов в развитии. И если бы мне предоставилась возможность подставить себя чудесному сиянию, которое вызвало бы некоторые изменения в моем мозгу, я не уверен, что мне понравилось бы быть самым лучшим. Я бы не смог отделаться от ощущения, что так или иначе я, Джон с Зельбеллы III, не имею отношения к созданному мной шедевру, что это чистое надувательство.
- Кроме того, тебя бы обуяла жадность до почестей,- сказала Марта.- Ты говоришь волшебное слово и становишься лучшим в мире художником, а почему бы не лучшим музыкантом или самым умным ученым, или непревзойденным красавцем!
- Мне кажется, что нас с тобой куда-то не туда занесло,- нахмурился Джон.- В конце концов Сесиль манипулировала до сих пор только неживой материей.
- Но она зажгла свет!
- Ну и что из этого? - ухмыльнулся Джон.- Меня беспокоит одна вещь... Мне не нравится, какой она стала. Она ведь всегда была душой компании, а теперь она хмурая и серьезная.
- Станешь хмурой и серьезной, когда у тебя в руках власть над жизнью и смертью! - воскликнула Марта.
- Над жизнью и смертью?
- Помнишь тот день, когда мы оба потеряли сознание?
- Конечно!
- Такое с тобой раньше случалось?
- Никогда.
- Я думала об этом, а вчера вечером разговаривала с Ясномыслящим. Он не отвечал прямо, но, как ты знаешь, он не умеет врать. Его отговорки и уклончивые ответы только укрепили меня во мнении, что Сесиль имела к случившемуся с нами самое прямое отношение. Я вырвала у Ясномыслящего признание в том, что в тот день он сам был без сознания. А теперь подумай, все мы теряем сознание как раз в тот момент, когда Сесиль начинает свои магические действа.
Джон подошел к задернутому шторой экрану и открыл его. Казалось, ММ-3 плыла перед его глазами на расстоянии вытянутой руки. Он повернулся к Марте.
- Никогда не поверю, что Сесиль умышленно способна сделать нам больно!
- Одиночка полчаса назад намекал на то, что она может причинить вред, совсем не желая этого. Ведь она только учится "летать"!
- Надеюсь, ты ошибаешься,- сказал Джон.
- Джон! Я хочу лететь на ММ-19. Я тоже хочу покупаться в лучах сияния. Сесиль стала очень странной, что будет, если кто-нибудь ее разозлит?
Джон размышлял. Он смотрел на экран, наблюдая медленное вращение атмосферного циклона над поверхностью ММ-3. Он никогда не поверит, что Сесиль может представлять для них угрозу. Но все же... Он представил себе целую планету, населенную людьми, обладающими неограниченной силой мысли, и ужаснулся. Как сказала Марта? А что будет, если кто-то из них разозлит другого?
Стелла проводила Ясномыслящего в его каюту и осталась у него. Она сидела в кресле, положив ногу на ногу, а целитель растянулся на кровати, подложив руки под свою огромную голову.
Они стали близкими друзьями еще в университете, и оба знали, что если почувствуют зов Природы к продолжению рода в одно и то же время, то повинуются ему.
Дружба перерастет в любовь, близость и привязанность на все время, пока будет длиться брачный сезон, отпущенный им Природой.
Сознание Стеллы оставалось открытым. Она думала о любви. Ясномыслящий думал о том же. В обоюдных мечтах время текло медленно и приятно, пока Стелла вдруг не нарушила это мерное течение.
- Обладая способностью воссоздавать прошлое, мы сможем раскрыть все секреты Мертвых Миров, мы узнаем истинную историю Земли и свою собственную историю.
- С помощью этой силы мы вырвемся за пределы галактики и сможем путешествовать в межгалактическом пространстве.
- Космические путешествия с использованием энергии мысли! Оригинально! Наконец-то мы преодолеем отрицательные моменты внепространственных скачков.
Они стали размышлять об открывающихся возможностях. Генератор солнечной энергии позволял кораблю преодолевать громадные расстояния за немыслимо короткий отрезок времени, но внепространственный скачок был возможен только по прямой линии из одной известной точки в другую, а в областях, которые были плохо изучены и не нанесены на карту, только в видимую точку. Исследовательский полет состоял из серии коротких прыжков, перемежаемых оптическими наблюдениями, зарядкой генераторов и движением в реальном пространстве со скоростями, которые определялись законом относительности. Галактика велика, Вселенная - неизмеримо больше. Но если движимый энергией мысли корабль сможет покрывать расстояния, измеряемые многими парсеками, станет возможным исследовать галактику за одну человеческую жизнь.
- Одиночка обнаружил изменения в волновой структуре моего мозга, но я не приобрела чудесных способностей,- сказала Стелла.
- Ты уверена в этом?
- Я отметила только увеличение точности измерений магнитного поля, но никаких волшебных свойств не получила в отличии от Сесиль.
- Твои чешуйки ослабили воздействие облучения.
- А может быть, излучение действует избирательно,- предположила Стелла,- вызывая различные изменения у разных людей?
- Одиночка полагает, что Сесиль потенциально опасна,- задумчиво произнес Ясномыслящий.- У новых землян нет нашего благоговения перед жизнью...
Целитель знал, что без колебаний вручил бы неограниченные возможности Стелле или другой могущественной, как, впрочем, и любому представителю своей расы.
Старым землянам была чужда страсть к материальным благам и накопительству, они чурались обладания властью, достижение которой сплошь и рядом мотивировало поступки новых землян. Для старых землян жизнь была бесценным сокровищем, даром божьим, священным огнем. В руках старого землянина чудесный дар Сесиль использовался бы только во благо.
Ясномыслящий поделился своими соображениями со Стеллой и почувствовал ответную теплоту, когда выразил пожелание, чтобы могущественные и целители могли спариваться чаще, чем один раз в жизни. Это пожелание не было лишено смысла. Галактика могла вместить гораздо большее число старых землян.
- Если бы я имел неограниченные возможности,думал Ясномыслящий вслух,я бы развил в себе дар Мудрого целителя, позволявший ему излечивать болезни других и свои собственные.
Стелла была согласна с небольшими поправками в замыслах Природы, эти перемены могли бы пойти всем на пользу.
- Но...- засомневалась она,- ...мы лучше приспособлены для жизни в неблагоприятных условиях, чем нежные тонкокожие новые земляне, и если мы сможем рожать детей так же легко и часто, как это делают они, хватит ли на всех хороших планет, не оттеснят ли они нас на плохие?..
Сесиль проснулась от того, что у дверей ее сознания топтался Одиночка, терпеливо ожидая ее пробуждения.
Она впустила его и позволила прозондировать свой мозг.
"Мм знаем, что твой феномен связан с полярным сиянием на ММ-19,- сказал он,- и мне необходима твоя помощь".
Вместе они смоделировали звездную систему мешка, принялись манипулировать ею, соединив талант Одиночки видеть отдаленные и незначительные небесные тела со способностью Сесиль определять местоположение тел в любой данный момент. Как на киноленте, которая крутится в обратном направлении, перед ними вставало прошлое звездной системы сектора, и они заглядывали в него все глубже и глубже. Века и тысячелетия убегали назад. Они загнали время в угол и могли делать с ним все, что угодно! Созданный их объединенными усилиями микрокосмос подчинялся законам физики и взаимодействовал с окружавшими его системами. Время от времени, когда возникали интересные силовые комбинации гравитационных и магнитных полей, Одиночка останавливал движение и проводил тщательные измерения.
Они прокрутили модель системы мимо временных точек гибели Земли, приземления поселенцев на Терре II, и когда был достигнут момент, который отражал состояние сектора 75 000 лет назад, над планетами мешка вспыхнуло разноцветьем полярное сияние.
Сначала Одиночка и Сесиль наблюдали его в обратном направлении - с конца до начала, а затем в прямом - с момента возникновения до полного угасания.
Начало явления было отмечено слабым свечением над полярными областями ММ-19, потом сияние достигло таких размеров, что поглотило все северное полушарие планеты и вырвалось в пространство. Момент кульминации явления был очень впечатляющим, но недолгим: сияние охватило планеты мешка, окрасило систему всеми цветами радуги, полыхнуло кроваво-красным светом и исчезло.
Одиночка возвратил модель мешка к наивысшей точке расцвета сияния, и они стали изучать явление, восхищаясь его красотой.
"Это повторится в будущем",- сказала Сесиль.
- "Да, мы имеем дело с периодическим циклом. Сияние повторяется каждые 75000 лет".
"Значит, на ММ-19 мы были свидетелями самого начала процесса".
"Когда это случилось в последний раз, жизнь существовала по крайней мере на одной из планет. Сияние оказало на жителей мешка определенное воздействие так же, как и на тебя",- размышлял Одиночка.
Сесиль поежилась.
"Они создали цивилизацию, не подозревая о своей силе, но все случилось так быстро..." "А потом они умерли",- сказал Одиночка.
"Больше этого не должно случиться!" - решительно заявила Сесиль.
"Думаю, ты сможешь научиться управлять своей силой. Но скоро по всем планетам системы запляшут языки пламени. Сияние, которое мы наблюдали на ММ-19, было всего лишь репетицией. Что же будет с нами?" "Мы должны остаться здесь",- сказала Сесиль твердо, лицо ее было бледно, большие зеленые глаза широко раскрыты.
"Мне страшно, девочка".- сказал Одиночка.
"А я устала".
"Поспи еще".
Одиночка покинул ее сознание и занес новые данные в мозг хранителя. Итак, на его плечи лег тяжкий груз ответственности за жизнь восьми человек, включая его самого и милого друга. Он располагал законными полномочиями, которые были даны ему уставом экспедиции, отдать приказ покинуть систему этого сектора. Но никогда еще ни перед одним всевидящим не открывались такие заманчивые возможности!
Эта дилемма не давала ему покоя и гнала от него сон. Если он заставит группу покинуть пределы мешка, чтобы избежать излучения грядущей огненной бури, у него останется для изучения и исследования только один объект Сесиль. Он был далек от мысли, что в случае бегства возможности его мозга так и останутся ниже, чем у светловолосой. Всевидящие были бескорыстны и самоотверженны.
Но заставив экспедицию возвратиться на Ксантос, он привезет с собой в густонаселенные районы ОПС силу в лице Сесиль, не имеющую себе равных. Эту силу можно использовать и с добрыми и с дурными намерениями. А если остаться в мешке, возникнет опасность рождения новых сверхсуществ, может быть, более сильных, чем Сесиль. Но может случиться так, что сияние произведет на него самого действие, пропорциональное его нынешним способностям, и он станет главным сверхсуществом среди других сверхсуществ, и сможет контролировать их, как и прежде.
Но главный вопрос для Одиночки состоял в другом - не будет ли непоправимо нарушен замысел Природы с появлением в человеческой среде суперлюдей?
Если да, то поздно звонить в колокола - Сесиль уже существует и будет существовать.
Проснулась Ласковая Звезда и захныкала, прося пищи. Кроме того ей срочно требовался гигиенический уход. Одиночка сделал все как надо, благо не в первый раз! Она замурлыкала от удовольствия, почувствовав себя сухой и чистой, и жадно прильнула к питательной трубке. Для Одиночки уход за ней был всегда в радость, для него это была не обязанность, а наслаждение. Как глубоко ошибаются новые земляне, думал он, называя всевидящих вечными няньками.
Хранитель похож на ребенка новых землян своей беспомощностью и незрелостью ума, но отличается от ребенка объемом своего мозга, в котором хранится история расы, традиции, мифология, научные знания, личные мысли его всевидящего и много чего еще. Всевидящий и хранитель как одна команда сохраняли знания в обществе, лишенном технологий и письменной речи.
В уединенной жизни всевидящего, изолированного от других представителей своей расы в силу его относительной неподвижности, светлым пятном всегда был его хранитель, который нес ему и успокоение, и удовольствие. В отличии от могущественных и целителей всевидящий и его хранитель не были ограничены одним периодом сексуального удовольствия за всю жизнь. Их близость, приятная для обоих, не могла иметь результатом зарождение новой жизни, они были бесплодны.
Воспроизводство расы являлось функцией могущественных и целителей.
Одиночка посмотрел на своего милого друга и попробовал представить себе, какое действие могло бы оказать на нее сияние. Возможно, думал он, сияние поможет созреть ее инфантильному уму, даст ей разум взрослого человека и способность учиться. Возможно, оно подействует на ее координационные центры, и она научится ходить, выйдет из своей постели, увидит мир и его самого.
Он уже засыпал, когда ужасная мысль заставила его проснуться. Эта мысль была для него настолько нова и неприятна, что он провел остаток ночи, занимаясь самоанализом. Если его милый друг обретет глаза, если у нее разовьется ум, и она увидит его таким, каков он есть - низкорослый, безглазый, лысый и безобразный, то что же будет?
Потрясенный он осознал, что вплотную подошел к пониманию "Я" новых землян.
"Глупости!" - сказал он себе и впервые в жизни предался мечтам.
Милый друг станет другим, но и он сам тоже. Она увидит его, но и он увидит ее. Они всегда будут вместе, всевидящий и хранитель, как и прежде. Она станет для него настоящим товарищем, с которым можно будет обмениваться мыслями.
"Эк: куда тебя занесло, шар бильярдный.!" - оборвал Одиночка эти приятные мечты.
Ласковая Звезда тем временем пребывала в одном из периодов бодрствования. Она издавала сначала радостные, а потом томные, зовущие звуки. Кровь у Одиночки побежала быстрее, но он не откликнулся на ее призыв.
ГЛАВА 15
И вот, утром, во второй день своей новой жизни Сесиль с Ксантоса воссоздала город. Город был небольшим. Она выбрала его как раз из-за его размеров.
Ночью Сесиль не спала, сон ей был уже не нужен.
Если она чувствовала усталость, она проникала в свое тело взглядом и на клеточном уровне восстанавливала работоспособность. Ей требовалось много времени для захватывающего исследования своего разума. Ей казалось, что теперь для нее нет ничего невозможного. Когда она хотела есть, стоило только ей представить себе пищу, как та тут же появлялась из корабельной кухни в готовом к употреблению виде.
Ей пришлось основательно потрудиться, воссоздавая город, но к ее удивлению, гораздо труднее оказалось воссоздать апельсин.
Оиа построила город, когда все спали. Взошла на голый каменистый склон, одетая в скафандр, посмотрела вниз на кучи гравия, напрягла свой мозг, и на ее глазах мертвый город поднялся из небытия во всем своем великолепии. В городе царил воздушный, парящий архитектурный стиль, который сначала показался Сесиль нелепым, но когда она внимательнее рассмотрела высокие изящные здания, необычность дизайна уже ие мешала ей оценить оригинальность стиля.
Для воссоздания города она использовала уже имевшиеся материалы, а вот с апельсином дело обстояло гораздо сложнее, потому что нужные составные части отсутствовали. Как Сесиль ни старалась рисовать его в своем воображении, ничего у нее не получалось. Тогда она извлекла нужные атомы и молекулы из воздуха, предварительно досконально изучив химический состав настоящего апельсина из кладовых корабля. В конце концов ей пришлось позаимствовать недостающие органические вещества из имевшихся на борту "Паулюса" растений, но и тогда, после всех ее ухищрений апельсин получился пресным и безвкусным. Поэтому работа по восстановлению неорганической материи доставляла девушке неизмеримо большее удовлетворение.
Воссоздание города служило нескольким целям. Во-первых, оно помогало Сесиль узнать свои новые возможности, во-вторых - узнать больше о людях, создавших барельеф, и в-третьих - пожалуй, это было самым главным - ей было просто интересно. Она находила огромное удовольствие в обладании волшебным даром, она была похожа на ребенка, чей день рождения пришелся точно на Рождество.
Сесиль повторила строительный процесс в обратном направлении, но оказалось более утомительным разбирать город, чем сооружать его. К своему облегчению она обнаружила, что может уничтожить только то, что создала сама.
Она чувствовала, что другие члены группы отдалялись от нее все больше и больше. Оии смотрели на нее с восхищением и некоторой завистью, но у Сесиль не было времени и желания беспокоиться о подобных мелочах. Она с головой ушла в учебный процесс и очень торопилась: конечно, она была суиерсуществом, но сравнивая себя с людьми из пещеры, она чувствовала себя всего лишь салонным фокусником. Ее возможности еще не позволяли ей считать себя равной человеку, который упирался ногами в края галактики и держал в руке звезду.
С нетерпением ждала она пробуждения остальных членов экспедиции и от нечего делать пыталась уничтожить небольшое пресс-папье. Она пожелала, чтобы оно рассыпалось на мельчайшие частицы, как это случилось со всем тем, что когда-то существовало на этой планете.
Когда ей это не удалось, она с облегчением и радостью признала предел своих возможностей. Гораздо благороднее строить, чем уничтожать, думала она.
С наступлением утра ее ночные труды были вознаграждены возгласами удивления, восторга и удовольствия. Сесиль показала товарищам, как все это у нее получилось. И чем больше она строила, тем быстрее и легче это у нее получалось. Она попыталась объяснить сам процесс Одиночке: "Я сделала то же, что мы делали с тобой вместе, - говорила она ему.- Я представила прошлое, увидела город, осмотрела его и пожелала, чтобы он был".
В возрожденном городе путешественников удивило отсутствие улиц, значит, жители не имели механических средств передвижения. Им бросилось в глаза, что в городе было много пустырей, и самое интересное и необычное - двери в зданиях находились на разной высоте, причем порой на весьма значительной.
- Они летали, как Стелла,- объяснил Ясномыслящий.
- А пустыри когда-то были парками,- сказал Джон.- Значит, способности Сесиль все же не позволяют создать такую мелочь, как обыкновенную травинку.
- Она ведь не Господь Бог,- резонно заметила Марта,- и не может сотворить жизнь.
Ля Кониус пребывал в состоянии крайнего возбуждения - еще бы, на Ксантосе такое никому и не снилось!
Джон, прихватив свою видеокамеру, бродил по площадям с комком в горле, он был оглушен красотой архитектуры и отделки зданий. Изящество линий и изысканность форм трогали его до глубины души. Внутри зданий он видел великолепные произведения искусства, Вынести такое его артистическая душа уже не могла Он ненавидел людей, сотворивших такое чудо, ничуть не меньше, чем тех, кто уничтожил его.
Когда первые восторги улеглись, все собрались вместе и долго сидели в молчании. Их окружали призраки.
Они были везде. Осматривая чье-то жилище, члены экспедиции чувствовали себя преступниками, вторгшимися в чужие владения. Впечатление было такое, что люди, жившие в этих аппартаментах, куда-то ненадолго вышли и вот-вот вернутся, требуя объяснений за вторжение. Эта мысль так, или иначе пугала их, поскольку все вокруг говорило о том, что хозяева этих мест были суперсуществами. Даже без своей мысленной силы, тягаться с ними было бы трудно, а скорее всего просто бессмысленно: судя по одежде, их рост достигал семи футов. Все личные вещи, одеяния, обстановка домов этих великанов была роскошной и свидетельствовала о том, что хозяева города были красивыми, разборчивыми и влюбленными в красоту людьми.
Вскоре Одиночка созвал собрание. Он не стал настаивать, когда Сесиль отказалась на нем присутствовать.
Все собрались в роскошно отделанной комнате на первом этаже какого-то здания.
- Мы теряем время,- стонал Ля Кониус,- это же мечта археолога!..
- Или рай для искателей сокровищ,- сказала Марта, рассматривая бриллиантовое ожерелье.
- У нас нет времени предаваться пустым разговорам. Нужно работать! - не унимался Ля Кониус.
"Меня беспокоит,- начал Одиночка,- что мы всегда бросаемся очертя голову туда, где нас могут ждать большие неприятности. Не лучше ли сначала все взвесить?"
- Где ты видишь опасность? - застонал Ля Кониус.- Посмотри на город, Одиночка! Здесь нет трущоб и промышленных комплексов. Только простор и красота! Мы попали в страну Утопию! Здешнему богатству позавидовал бы даже тигианец, а ты говоришь об опасности!
- Одиночка,- заговорила Марта,- я не сильна в межпланетном праве. Мы имеем право называться первооткрывателями.
"Это спорный вопрос. Я бы взял на себя смелость утверждать, что право первооткрывателя принадлежит тому, кто первым нанес ММ-3 на карту. А это могло произойти тысячи лет назад".
- Но ведь этого всего тогда здесь не было! - разволновалась Марта, поднимая над головой бриллиантовое ожерелье.
"Ну, этим вопросом займутся позже наши крючкотворы-законники,- сказал Одиночка.- Пыль, в которую все это было обращено, существовала и тогда. Думаю, что первые люди, посетившие ММ-3, могли сделать заявку на эту пыль".
Такой поворот разговора заинтересовал Ля Кониуса.
- А если нет? Тогда мы сможем заявить на нее свои права и оформим заявку так, что все найденное подпадет под закон об эксплуатации природных ресурсов,его глаза посуровели,- это я вам гарантирую. Наши деньги от нас не уйдут, даже если для этого мне придется нанять дюжину адвокатов!
- Только находящихся в этом здании сокровищ хватило бы на то, чтобы вернуть к жизни несчастную Терру II,- сказала Марта.
Ля Кониус осмотрелся вокруг, прикидывая на какую сумму могла бы потянуть на аукционе та или другая вещь. Одиночка мудро решил, что выбрал не самое подходящее место и время для логической дискуссии, и предоставил группу самой себе.
Стелла взмыла над городом, чтобы полюбоваться на него с высоты птичьего полета, остальные разбрелись кто куда.
Ля Кониус наткнулся на Сесиль на одной из площадей. Та разгуливала с выключенным переговорным устройством, погрузившись в свои мысли, и вздрогнула, когда Ля Кониус постучал рукой по ее шлему.
- Привет, колдунья!
Но Сесиль не ответила на его приветствие. Ее зеленые глаза смотрели на него холодно и отчужденно.
- Почему бы тебе не поколдовать немного и не восстановить еще и здешнюю атмосферу, чтобы мы могли, наконец, сбросить с себя эти проклятые скафандры? - пошутил Ля Кониус.
Это оказалось не так просто, и потребовало от Сесиль больших усилий: нужно было высвободить кислород из соединений скальных пород и из воды, разбить двуокись углерода на составные элементы и нейтрализовать ядовитые газы, распылив их на составляющие. Сесиль проработала всю ночь, когда другие спали и не подозревали, что происходят медленные, но неотвратимые перемены в атмосфере планеты. Для Сесиль задача оказалась не из легких, но к утру она обнаружила, что коль скоро процесс очищения начался, он мог продолжаться самопроизвольно, без ее активного участия.
Рано утром Сесиль ожидала остальных в главной палатке, они появлялись.по одному, уже одетые в неизменные скафандры.
- Вам не понадобятся больше эти панцири,- сказала Сесиль.
Ясномыслящий вышел через воздушный шлюз наружу и, вернувшись через несколько минут, сообщил:
- Атмосферное давление - чуть ниже ксантосского стандарта,- он посмотрел на Сесиль, ожидая объяснений.
- Скоро оно достигнет стандарта,- заверила она,- и сегодня мы навестим пещеры.
- Что ты такое говоришь? Чертовщина какая-то!
- Кон, ты просил меня восстановить атмосферу. Ну так получай! Теперь мы можем дышать местным воздухом, верьте мне, это безопасно.
Ля Кониус открыл было рот, но решил промолчать.
Они набились в катер и спустя несколько минут приземлились у входа во второстепенную, как называл ее Мэллоу, пещеру.
Сесиль, уже достаточно уверенно чувствовавшая себя в роли реставратора, за несколько минут восстанови ла интерьер большой пещеры.
- Черт возьми! - воскликнул Ля Кониус.- Да ведь это бордель!
- А может быть, храм? - предположил Джон.
Толстые ковры покрывали каменный пол. Произведения искусства висели повсюду. Их основной темой было восславление красоты обитателей этой планеты, вспомогательная тема носила эротический характер.
В альковах, отделенных друг от друга перегородками, стояли шелковые диваны, кресла и приподнятые над полом платформы, служившие, видимо, кроватями.
- Какая вечеринка! - восхищался Ля Кониус, рассматривая изображения эротических сцен одно за другим.- Весело они умели проводить время!
- Это то, во что они превратились? - спросила Марта.- Неужели им было нечего делать, кроме как заниматься вот этим?
- Они не страдали излишней скромностью,- сказал Джон.- Но в ОПС есть миры, где нагота и открытые акты любви - в порядке вещей.
- Им вовсе не нужно уединение? - удивилась Марта.
- Вполне возможно, что это место встреч какойнибудь религиозной секты,сказал Ясномыслящий,ведь в городе мы не видели ничего подобного!
- А может, скромность свойственна только человеческой расе? - размышлял Джон.
- Нет,- возразила Марта,- мы знаем из "Книги миарийцев", что утрата этических норм, в частности в сексуальном поведении, стала одной из причин гибели артунийцев.
Ля Кониус расхохотался: - Эти пижоны предавались телесным оргиям с таким неистовством, что не заметили, как ушли в небытие!
- Как ты груб, Кон,- пожурила его Марта, грозя изящным пальчиком.
- Нам следует зафрахтовать на Ксантосе пару грузовых кораблей, снять эти барельефы со стен, погрузить их, как, впрочем, статуи и мебель, и отправить на Ксантос, где все это можно будет использовать для интерьера ночного ресторана. Правда, придется поставить в дверях охрану, чтобы избежать столпотворения страждущих!
Джон подхватил шутливый тон- Ля Кониуса:
- Мы наймем оркестр, укомплектованный исключительно девицами. Они будут выступать с обнаженной грудью и играть чувственную музыку на сцене, расположенной под самым большим барельефом!
- Не пойдет,- изрекла Марта.- Когда мужчина выделяет гормоньг, последнее, что идет ему на ум - это пища.
- Прислушаемся к мнению эксперта! - загоготал Ля Кониус.
"Я сомневаюсь, что Совет разрешит вывезти эти предметы",- сухо заметил Одиночка, как всегда не поняв юмора.
Не сумев сдержаться, Марта захохотала и заразила смехом остальных. Джон, утирая слезу, предложил:
- Кон, не будем эгоистами! Нельзя помещать великие произведения искусства в вонючем ресторане только для того, чтобы сделать деньги. Мы лучше подарим изображения наиболее выразительных сцен университету Ксантоса. Но подарим с одним условием! Их должны будут использовать для украшения спален студенток!
- Не пойдет,- Ля Кониус задыхался от смеха.Последует лавина провалов на экзаменах, потому что студентки будут заниматься по ночам изучением не той дисциплины!
Сесиль смеялась вместе со всеми:
- Могу себе представить лицо деканши женскогo колледжа, когда мы представим ей одну из этих групповых сцен!
На некоторое время Сесиль снова стала одной из них, но все равно она оставалась волшебницей, приносящей дары, и к моменту, когда они вернулись в город, мыслями она была уже далеко.
Теперь, когда можно было работать без скафандров, они с головой ушли в составление каталогов, но не отдельных предметов, их было слишком много, а типов и классов этих вещей.
Одиночка видел, что работа была для них чем-то вроде бегства, поводом забыть на время, что среди них живет суперсущество. От него не ускользнуло и то, что Марта продолжала размышлять о сиянии. Время шло, и он знал, что скоро ММ-19 снова расцветет разноцветными сполохами, а вскоре после этого вспыхнут всеми цветами радуги остальные планеты мешка.
- Со степенью у нас теперь не будет проблем, - сказал Ля Кониус, когда они возвращались в свои временные жилища после полного рабочего дня, занятого исследованиями.
Джона слегка покоробило то, что Ля Кониус мог думать о каких-то степенях, когда все богатство этого мира лежало у их ног. Он все еще не мог свыкнуться с мыслью, что все это было не сном, и что Сесиль стала настоящей колдуньей. Успокоение он находил в работе, которая отвлекала его от тревожных мыслей. Он писал заметки для своей диссертации, и это занятие не оставляло ему времени подумать о сиянии и о том, что бы случилось, подставь он себя на ММ-19 чудодейственным лучам.
В высотных аппартаментах, куда его доставила Стелла, Джон обнаружил какой-то довольно странный музыкальный инструмент. Джон был родом с планеты художников и музыкантов, но он смог извлечь из этого инструмента только диссонирующий металлический звук. Он обратился за помощью к Сесиль, но у той не было музыкального слуха.
- Ну, теперь мы по крайней мере знаем, что не все в этом городе были художниками и скульпторами, - засмеялся Джон,- среди них затесался какой-то музыкант.
Среди множества вещей, найденных в роскошных жилищах, совершенно не попадались элементарные предметы, необходимые для хозяйственных работ.
И первой на это обратила внимание Марта:
- Я нигде не видела инструментов,- поражалась она,- здесь полно расчесок, щеток, посуды и других предметов обихода, но где же иголки, молотки, лопаты? Где их заводы, наконец?
- Раз в заводах у них не было необходимости - значит, каждый мог сам сделать для себя все, что хотел,- заключил Ясномыслящий. .
- Меня интересует еще один вопрос,- сказала Марта,- почему здесь нет книг?
"Если у них не было письменной речи, это понятно,- вступил в разговор Одиночка.- Мы, старые земляне, не имели алфавита, но тем не менее у нас был способ сохранять информацию - наши хранители".
- Мы не нашли таких книг, какими привыкли их видеть,- заметил Ясномыслящий.- Здесь могут быть книги, но не в печатной или электронной форме. Мне встретилось в этом городе множество предметов, назначение которых мне непонятно. Вот, например,- он взял со стола небольшой металлический шар,- я видел десятки таких шариков в разных аппартаментах. Что это такое? Для чего они были нужны?
- Ты чувствуешь что-нибудь? Может, от него идут какие-то импульсы? спросил Ля Кониус, обращаясь к Сесиль.
- Нет,- ответила она,- никаких эманации.
- И еще один вопрос,- сказала Марта,- где у них кладбища?
- На этот вопрос может быть сто ответов,- усмехнулся Джон.- А если они были бессмертными?
- Но только до того, как разразился катаклизм! - Марта не была настроена на шутки.
- Может быть, своих мертвых они сжигали, а может, распыляли на отдельные атомы,- продолжал Джон.
- Сесиль, осмотри как-нибудь пригороды, нет ли там мест захоронений,попросил Ясномыслящий.
- И еще мне хотелось бы знать, где заседала администрация этого города. Если они вели отчетность, мы могли бы найти много интересного,- сказала Марта.
- Зачем обществу суперсуществ правительство? - удивилась Сесиль.
Джон вздохнул: - Много вопросов, мало ответов!
- Сесиль, почему бы тебе не воссоздать одного из этих пижонов? Мы бы поговорили с ним и все выяснили,- Ля Кониус весело улыбнулся.
Сесиль не отвечала.
- Лучше будет, если ты изготовишь женщину...
- Я не стала бы этого делать, даже если и могла бы! - отрезала Сесиль.
- Согласен, это была никчемная мысль.- вздохнул Ля Кониус.- Она ведь могла бы захотеть вступить во владение всем этим как законная наследница.
Никто не засмеялся.
А на борту "Паулюса" Одиночка наблюдал за -19 - в северной ее части уже зрело сияние.
ГЛАВА 16
Семья Айбони могла проследить свою родословную только до двенадцатого колена. Это было обычным делом для лучших семей ОПС.
Случались трудные времена, когда семейные связи рвались, не выдерживая тирании огромных расстояний.
Когда корабли с переселенцами летели осваивать новые миры, в их банках данных хранилась жизненно важная для успеха колонизации информация, а не описания генеалогических древ. Таким образом люди теряли свои корни.
Когда Ля Кониус встречал человека, утверждавшего, что он знает 15 поколений своих предков, то принимал это с изрядной долей скептицизма часто эти люди просто лгали.
Айбони всегда гордились своей родословной, семейными традициями и преданьями.
С тех времен, когда первый Айбони порвал контракт с нанимателем и посадил свой корабль на малонаселенной планете только что открытой тигианской системы, Айбони всегда были людьми действия.
Основателем династии Айбони на Тигиане был Франклин, корабельный инженер-металлург. Он поставил свои знания на службу коммерсанту по имени Флетчер, женился на его дочери, которая родила ему Джона и Эверта, и несколько девочек. Джон пошел по стопам отца и усовершенствовал технологию добычи металлов на выжженной поверхности одной из внутренних планет тигианской системы. Именно Джон заложил основу благосостояния семьи. Сын Джона Франклин стал членом тигианского парламента и таким образом основоположником еще одной семейной традиции - традиции правительственной службы.
Другой Джон - Айбони не были большими оригиналами в выборе имен для своих отпрысков, пока отец нынешнего наследника империи Айбони не женился на женщине с другой планеты, которая уговорила его отказаться от устоявшейся традиции и назвать сына Ля Кониусом - расширил финансовую империю до пределов тигианской системы. Добился он этого блестящими нововведениями в металлургии и обеспечил процветание семьи до нынешних времен.
Оглядываясь назад, Ля Кониус должен был с сожалением признать верность поговорки "в семье не без урода". Карбон Айбони подверг состояние семьи огромной опасности, ввязавшись в бессмысленную торговую войну с могущественным Ксантосом. Он кидался в безумные предприятия, в которых не было никакой необходимости, поскольку богатства семьи Айбони вполне хватало для удовлетворения потребностей и притязаний любого члена семьи, но не Карбона, терзаемого чрезмерным честолюбием. По-правде говоря, Ля Кониус восхищался Карбоном, который не побоялся вступить в единоборство с самыми сильными карателями ОПС. Это противостояние в конце концов привело бы его самого и всю семью Айбони на грань финансовой катастрофы, не прострели он себе голову из старинного огнестрельного оружия, называвшегося пистолетом.
Гарвел Айбони, сын Карбона, начал процесс восстановления состояния семьи, и процесс этот длился долго - четыре поколения Айбони участвовали в нем. Другой Франклин, дед Ля Кониуса, оставил его отцу, еще одному Джону, уже здоровую финансовую империю, и именно отец Ля Кониуса, Джон, показал себя самым честолюбивым и самым талантливым из всех Айбони.
Для Ля Кониуса Первого - и последнего, как он любил повторять, потому что не собирался награждать этим именем одного из своих будущих сыновей семья была всем, верность семье - высшей добродетелью.
Быть Айбони значило брать на себя ответственность.
Размышляя в одиночестве в своих капитанских аппартаментах на борту "Паулюса", Ля Кониус уже прикидывал, что могут значить для семьи Айбони сокровища Мертвых Миров. У него не возникало и тени сомнения в том, что он будет самым богатым человеком известной части галактики, если с помощью лучших тигианских адвокатов сможет добиться капитанской доли сокровищ, которые так деловито продолжает воссоздавать наивная Сеснль.
Не было случайностью то, что семья Айбони обладала таким могуществом. Если говорить о везении, то Айбони повезло тогда, когда они сделали привычкой брать себе жен издалека и, таким образом, сохранять гены Айбони достаточно жизнеспособными, чтобы производить потомство, которое сможет добиться самых высоких результатов на любом поприще. То, что он был выше кого бы то ни было, не вызывало у Ля Кониуса никаких сомнений, но он никогда не позволял чувству превосходства брать над собой верх и портить свей обаятельный облик. Айбони всегда умели подойти к людям.
Ля Кониус был достаточно либерален с теми, кого пригласил принять участие в экспедиции к Мертвым Мирам, и никогда не лишит их законной доли прибыли.
Им только придется уяснить, что он уже потратился и что его доля будет гораздо большей. В конце концов, в один прекрасный день он станет главой семьи и взвалит на свои плечи огромную ответственность за судьбу финансово-промышленной империи Айбони, миллионы людей будут зависеть от него как работодателя. Кроме того, от него ожидают продолжения семейной традиции правительственной служба, а соискание должности стоит больших денег. Каждый, кто станет возражать против меньшей доли, должен будет задуматься о будущем, когда ему или ей понадобится благосклонность самого могущественного человека в тигианской системе.
Случались моменты, когда Ля Кониус сожалел об уготованном ему будущем, иногда его страшила огромная ответственность, которая когда-нибудь ляжет на его плечи. Империя - хрупкая структура, зависимая от капризов рынка, социальных перемен и технического прогресса. Для продолжения существования империю необходимо постоянно расширять. Или она растет, или погибает. Третьего не дано. Его задачей станет расширение сети компаний, имеющих вклады семьи Айбони, сети, которая уже сейчас охватывает сотни миров ОПС.
Иногда он чувствовал, что невозможно требовать так много от одного человека, найми он даже самого талантливого финансиста галактики и имей за своей спиной миллиарды. Но, как ни крути, ему придется принимать окончательные решения и нести за них ответственность.
У Ля Кониуса не оставалось другого выбора, кроме как быть выдающимся. Он сознавал, что не был гением, но обладал развитым работоспособным мозгом. Больше всего его страшила перспектива стать еще одним Карбоном Айбони. Он часто молил Бога, чтобы тот не позволил ему запятнать имя семьи.
Но его опасения были беспочвенны. Он был сыном своего отца и внуком своего деда. Всех Айбони отличала способность увидеть свой шанс, ухватиться за него и извлечь максимальную выгоду. Но ни перед одним Айбони никогда не открывались такие возможности, какие плутовка-судьба дала Ля Кониусу Первому - и черт возьми, может быть, не последнему! Только в лице Сесиль Ля Кониус обладал инструментом, способным распространить власть семьи Айбони по всей галактике. С помощью Сесиль он сможет скрутить в бараний рог самонадеянный Ксантос. Но это все мелочи!
Перед его взором маячили более грандиозные видения. Он не станет довольствоваться тем, что наймет Сесиль творить чудеса для компаний Айбони. Он сам, будущий глава семьи, должен стать обладателем этой силы. Одиночка не слишком многословен, но только идиот не мог бы догадаться, что перемены, произошедшие с Сесиль, были результатом облучения на ММ-19, Более того, Ля Кониус был уверен, что Сесиль воспользовалась своим колдовством, чтобы выманить его с ММ-19 до того, как ему представится возможность присоединиться к ней в качестве полноправного члена клуба чародеев. Сначала его терзала мысль, что он упустил свой шанс, но понаблюдав за ММ-19 при помощи оптических приборов, он дважды видел сияние, причем во второй раз оно было более интенсивным.
Одиночка стал для него проблемой номер один. Бюрократы с Ксантоса настояли на том, чтобы всевидящий во имя безопасности имел право накладывать "вето" на решения молодого капитана "Паулюса", но ведь это был его, Ля Кониуса, корабль, его деньги, его экспедиция. Он не станет подвергать опасности других, но как свободный гражданин автономного Тигиана он имеет право подставлять себя любым лучам, не спрашивая ничьего разрешения.
Он запрограммировал силовой генератор одного из катеров так, чтобы тот в любой момент был готов прыгнуть в нужную точку. Поскольку здесь не было правительственных патрулей, которые могли бы оштрафовать его за прыжок в зоне действия гравитационного колодца планеты, ему оставалось только вскочить в катер, задраить люк, нажать на кнопку, и он окажется в 10 тысячах футов над северным полюсом ММ-19 в самом сердце сияния.
Ля Кониус решил не делиться ни с кем своими планами. Вместе со всеми он работал на ММ-3, а в кармане постоянно носил портативный передатчик, соединенный напрямую с бортовым компьютером, который должен был предупредить его о начале сияния.
Когда это случилось, он находился в катере, поднимаясь на орбиту с грузом предметов, отобранных специально для Одиночки, который собирался заняться их исследованием. Ля Кониус услышал пискливый сигнал передатчика, сообщающий о том, что бортовой компьютер зафиксировал предшествующую сиянию активность. Он немедленно нажал на кнопку и сейчас же очутился среди набиравших силу сполохов света. Он намерен был получить максимальную дозу облучения, поэтому открыл люк и вылез наружу, подставив себя леденящему холоду верхних слоев атмосферы. Холод тут же покрыл его тело гусиной кожей, волосы встали дыбом под влиянием атмосферных электрических разрядов. Сияние набрало силу и поползло вверх, полностью окутав его своими буйствующими красками. Ради задуманного дела Ля Кониус, закрыв глаза и стиснув зубы, мужественно переносил и холод, и недостаток воздуха.
Сияние пошло на убыль и мало-помалу прекратилось совсем. Ля Кониус дрожал, задыхался, но не ощущал в себе никаких благотворных изменений. Он попытался проделать что-нибудь из репертуара Сесиль, но у него ничего не вышло. Двигать предметы силой мысли он не мог, а возвратившись на ММ-3, с горечью обнаружил, что не приобрел способности читать чужие мысли. Но Одиночка эту способность еще не утратил.
- Я должен был попытаться,- оправдывался Ля Кониус.
"Мне нужно тебя обследовать",- сказал Одиночка.
- Валяй, но вряд ли ты найдешь какие-нибудь изменения.
"А изменения таки есть",- после долгой паузы изрек Одиночка.
- Какие? - оживился Ля Кониус.
"Те же, что у Сесиль и Стеллы. В волновой структуре мозга".
- Но я ничего не могу! - взвыл Ля Кониус.
"Пока еще рано говорить,- остановил его Одиночка.-Будь осторожен!" Охваченный горьким разочарованием Ля Кониус возвратился на корабль, поплелся в свою каюту и кинулся на кровать. Почему же Сесиль изменилась? Почему она должна быть лучше всех?
Он угрюмо смотрел на зельбелльскую металлическую картину, висевшую на стене. Это был подарок Джона - одна из его работ, которую Ля Кониус очень любил и ценил. Но сейчас изображение на ней двигалось!
Он резко сел. Сначала ему пришло в голову, что это могло быть шуткой кого-нибудь из старых землян или Сесиль, но он не ощущал их присутствия. А может быть, ему показалось? Он еще раз откинулся на спинку кровати и посмотрел на картину. Изображение двигалось! Он видел что-то непонятное, что воздействовало на незнакомый ему самому уровень его сознания.
Ля Кониус встал, подошел к картине и вскрикнул от радости, потому что характер движения оказался ему очень хорошо знаком, хотя видел он это только в лабораторных условиях и знал в теории. То, что происходило перед его глазами оказалось структурой взаимодействующих молекул металла, которые под влиянием температуры его тела и электрического света увеличили скорость своего движения.
Ля Кониус ликовал! Он смотрел на металлическую картину и наслаждался танцем молекул. Он приобрел дар, и этот дар был вовсе не так уж плох. Действительно, думал он, его новая способность не помешает, а скорее наоборот, поможет в его фамильном увлечении металлургией. Он может видеть структуру металла на молекулярном уровне! Одно это позволит ему стать величайшим металлургом в истории человечества!
Однако, своим новым талантом он тешился недолго.
Ему не терпелось знать пределы своих возможностей, и он сразу же обнаружил, что напрягая свое сознание, он мог видеть неистовое кружение элементарных частиц.
Поколебавшись немного, он попытался манипулировать отдельными атомами и молекулами. Нет, он не хотел делать глупостей, например, расщеплять атомы и, таким образом, высвобождать опасную своенравную энергию - с ядерной физикой он был знаком. Ля Кониус сосредоточил свое внимание на одном атоме и попробовал осторожно прощупать его сознанием. Позже он постарается все-таки разобрать его на составные части.
Для другого эксперимента он выбрал дюралюминиевую стену каюты и сосредоточил силу мысли в одной ее точке. Тотчас в переборке рядом с картиной Джона образовалось аккуратное круглое отверстие, затем то же произошло с изоляционным слоем, со слоем радиационной защиты и с наружной обшивкой. Последовал взрыв декомпрессии.
Он умер. Он знал это. Отверстие получилось слишком большим, чтобы его могла ликвидировать автоматическая система защиты. Сработал сигнал тревоги. Ля Кониус слышал хлопанье металлических дверей: система защиты поспешила изолировать его каюту от остальных помещений корабля. Воздух, прихватив с собой мелкие предметы, с шумом устремился в космическую пустоту. В каюту ворвался вакуум. Ля Кониус был удивительно спокоен. Время остановилось. А чем черт не шутит, подумал он и нарисовал в уме процесс восстановления металла. И, о чудо, отверстие затянулось, оставив всего лишь небольшое повреждение на деревянной панели перегородки. Аварийные насосы уже гнали воздух, и через минуту давление его в каюте достигло ксантосского стандарта.
Ля Кониус откинул голову назад и разразился хохотом. Он был ходячим оружием, живым рассеиватедем материи! Но, черт возьми, восстанавливать материю он тоже мог!
Он почувствовал присутствие Одиночки.
- Ложная тревога,- сказал он.- Ошибка аварийной системы защиты.
"Я должен посмотреть".
- Нет проблем!
Он не стал возражать - Одиночка поможет ему разобраться в его новых способностях, ведь ему не хотелось стать причиной еще одной аварии.
Он продемонстрировал Одиночке свои возможности, затем настроил сознание так, что мог снимать с металлической поверхности слой толщиной в молекулу.
Он, Ля Кониус с Тигиана, сам по себе являлся новым словом в металлургии, и пока он разговаривал с всевидящим, нашел в себе еще одно полезное свойство: он стал совершеннейшим прибором по обнаружению металлов. Он прощупал сознанием кору ММ-3 и понял, что в состоянии нарисовать карту рудных месторождений планеты.
- Вот это да! - сказал Ля Кониус наконец. - Я превратился в тончайший геологический инструмент. Стоит мне облететь планету, и я смогу по памяти нанести на карту все ее месторождения металлов!
Он так увлекся своими экспериментами, что ему в голову до поры до времени не приходил вопрос - а почему, собственно, его способности ограничены только металлами, их обнаружением и манипуляциями с ними.
Неметаллические предметы оставались его чарам неподвластны. Раздосадовавшись, он попытался дезинтегрировать стакан и потерпел фиаско.
"Будь осторожен!" - предостерег его Одиночка.
На следующий день, наблюдая за тем, как Сесиль воссоздает здание, Ля Кониус попробовал сделать то же самое, и еще раз убедился в ограниченности своих возможностей.
Но проникнув взглядом сквозь толщу земли, он обнаружил богатые залежи железной руды. Будь они на одной из планет ОПС, выгода от их разработки была бы немалой. Он забавлялся с рудой, играя молекулами, отделяя железо от пустой породы, и вдруг почувствовал, как в лобных долях его мозга что-то дернулось. Бесформенные куски железа посыпались прямо ему под ноги.
Вот тебе раз! Кроме всего прочего он был еще и металлодобывающим агрегатом! Ля Кониус был до такой степени ошарашен, что не заметил приближения Марты.
Она остановилась поодаль и некоторое время наблюдала за его действиями.
- Кон, и ты туда же?
Ля Кониус вздрогнул. В его планы пока не входило, чтобы все знали о его новых способностях.
- Ты же не попал под излучение сияния? - спросила она.
- Нет.
- Тогда объясни, что все это значит?
- Не знаю...- Ля Кониус не находил, что ответить.
"Мне кажется, что не следует начинать обманывать друг друга",- раздался голос Одиночки.
- Я летал на ММ-19 на катере,- признался припертый к стенке Ля Кониус.
- Думаю, нам надо собраться и обсудить это!
Марту душил гнев.
Ясномыслящий, всегда оставлявший место сомнению, не спешил обвинять Ля Кониуса. Его интересовaлo само сияние и результаты его воздействия.
- Оказывается, оно одаривает каждого талантами, соответствующими его интересам. Любопытно! - сказал он.- Сесиль всегда любила архитектуру и пожалуйста! Она получила возможность восстанавливать здания и предметы. Стелла, хотя действие излучения ослабили ее защитные пластинки, улучшила свои способности по использованию магнитного поля. И теперь Ля Кониус, страсть которого к металлам всем известна, получил власть именно над ними!
"Предупреждаю еще раз,- сказал Одиночка,- мы имеем дело с неизвестным. Я знаю, что каждый из вас жаждет приобрести чудесные свойства, но думаю, что следует избегать облучения до тех пор, пока мы не узнаем о нем больше".
- Но как мы узнаем больше, если не будем экспериментировать? удивилась Марта.
"До поры до времени я утаил от вас самое главное,начал Одиночка,- я и Сесиль, работая вместе, смогли установить, что сияние не ограничивается ММ-19 и ее окрестностями. С каждым разом его интенсивность увеличивается, и очень скоро оно охватит всю систему. Я выслушаю ваше мнение, но мой долг употребить власть, данную мне уставом экспедиции, если ваше мнение будет отличаться от моего. Пока я нахожусь в нерешительности по поводу наших дальнейших планов. Останемся мы здесь и подставим себя максимальному облучению или покинем пределы мешка до начала сияния, я пока не знаю. Очень скоро я скажу свое последнее слово, и оно станет для вас законом".
- Я решила, я - остаюсь! - сказала Марта вызывающим тоном.
- Неужели сияние захватит всю систему? - спросил Джон.- И эту планету тоже?
"Да",- ответил Одиночка.
- Я остаюсь, Одиночка! - Джон был настроен решительно. Он подошел к Марте и взял ее за руку. - У вас, старых землян, врожденные сверхспособности, а Сесиль и Кон приобрели их уже здесь и стали суперсуществами. Что же получается? Все - "супер", кроме нас с Мартой!
- Я остаюсь! - повторила Марта.
ГЛАВА 17
Марту уже тошнило от всего этого богатства и великолепия. Она была сыта по горло составлением описей нескончаемого потока прекрасных дорогих вещей.
И когда Сесиль как обычно ушла продолжать свою бесконечную реконструкцию зданий, Марта не выдержала:
- Когда ты видел один фантастически богатый, невероятно прекрасный экзотический город, стоит ли смотреть на другие такие же? - спросила она у Джона.
Они затосковали от обилия всевозможных предметов и уже с трудом отличали бриллианты от изумрудов и рубинов, золото от платины и серебра.
Марте казалось, что она попала в огромный галактический музей, где экспонаты располагались в залах, растянувшихся на многие мили, и глаз переставал воспринимать их своеобразие и красоту. Ее ум отупел от чрезмерного изобилия прекрасного, а божественное совершенство тел здешних обитателей наполняло ее горьким чувством собственной ущербности. Ей казалось, что Природа несправедливо пренебрегла ею, создав ее всего лишь привлекательной и в меру сообразительной.
Марта провела отроческие и юношеские годы на планете, ограбленной и отравленной человечеством, которому не терпелось возвратиться в космос. Если на Терре II осталась хотя бы унция руды, только такой волшебник, как Ля Кониус, смог бы ее найти. Если где-нибудь в чреве Терры II еще прятался один единственный алмаз, то извлечь его можно было бы, только взорвав планету.
В этом городе, возрожденном Сесиль, Марта утопала в роскоши, она была фантастически богата, она могла протянуть руку и взять какой-нибудь предмет, за который на любой планете ОПС отвалят миллионы. Более того, учитывая то, чем Мертвые Миры наградили Сесиль и Ля Кониуса, богатство было все-таки не самым главным соображением. Сесиль могла бы при желании застроить целую планету, а Ля Кониус - стать богатейшим человеком Вселенной, добывая металлы.
С помощью Сесиль Марта могла бы возродить к жизни свою родную планету. Возможно, сокровища ММ-3 позволили бы ей вернуть Терре II ее былую красоту, но это произошло бы не скоро. Она любила Терру II настолько, что не могла удовлетвориться обычными средствами. Ей хотелось очистить атмосферу планеты от ядовитых газов мгновенно, как Сесиль проделала это на ММ-3. Она хотела видеть Терру II такой, какой она была, когда на нее прибыли первые поселенцы. Она хотела бродить по густым девственным лесам, купаться в прозрачных реках, вдыхать чистый, щекочущий легкие воздух.
Если бы ей удалось убедить Сесиль посетить Терру II! Сесиль может творить чудеса мгновенно! Она очистит воздух и моря от ядовитых веществ, восстановит исторические памятники, такие как Музей Жизни. Этот Музей когда-то служил пристанищем некоторым видам растений и животных, выращенных из семян и эмбрионов, которые уцелели в момент неудачной посадки первых колонистов. Изображения здания Музея сохранились, и для Сесиль не представило бы большого труда восстановить Музей во всем былом величии. Говорили, что колонны и украшенный лепниной фронтон были выполнены первыми поселенцами так, чтобы напоминать архитектурный стиль Земли.
Дом Марты на Терре II стоял у подножия изрытой эрозией горной гряды. Он находился на склоне ниже старой обсерватории, кое-как реставрированной ее отцом. Это был деревенский особняк, находившийся в крайней стадии упадка. Марта не переставала мечтать о том, как отремонтирует дом, будет жить в нем, вдыхать чистый воздух и пить чистую воду. Это было ее заветным желанием.
Но обладая даром Сесиль, она не пожелала бы быть эгоисткой. Восстановив свой дом, она продолжала бы работать над возрождением всей планеты и открыла бы ее для тщательно отобранных поселенцев, а в худшем случае позволила бы туристам посещать ее. Все же Терра II была для человечества вторым домом.
В то время, когда Одиночку больше всего беспокоили возможные побочные эффекты облучения, Марта уже успела вбить себе в голову, что должна рискнуть. Она не видела в Сесиль и Ля Кониусе никаких нежелательных последствий и хотела воспользоваться своим шансом, уверенная в том, что заслуживала стать суперсуществом не меньше других.
- Это несправедливо! - жаловалась она Джону.
- Не знаю,- сомневался тот,- я целиком и полностью доверяю мнению Одиночки и в настоящий момент склонен последовать его совету.
- А что, если сияние исчезнет совсем, и мы упустим свой шанс?
Она знала Джона достаточно хорошо. Их связь длилась уже три года. Еще раньше, когда они осознали, что взаимное влечение грозит перерасти в постоянство, они решили сначала закончить работу, необходимую для получения ученой степени, и только потом создать семью. Перед ними возникали проблемы, не последней из которых была проблема выбора места жительства. Джон хотел жить и работать на своей родной планете среди других художников. Он мечтал оставить заметный след в изобразительном искусстве. Марта же хотела остаться на своей Терре II, но сейчас эти разногласия не имели значения.
- Джон, у тебя есть реальный шанс стать величайшим художником галактики! - воскликнула девушка.Ты хочешь упустить его только потому, что Одиночке мерещатся побочные эффекты?
- Ты знаешь, какую струну задеть в моей душе...
- Мы с тобой остались единственными, кто не обладает каким-нибудь особым талантом. У старых землян он был и есть, у Сесиль и Ля Кониуса теперь тоже есть. А мы с тобой? Чем мы хуже других?
- Тебе не приходило в голову то, как спокойно мы воспринимаем последние довольно-таки странные события? - Джон был очень серьезен.- Мы не особенно удивились, когда Сесиль принялась творить чудеса, мы только пожали плечами, когда Ля Кониус взялся отделять железо от пустой породы и извлекать его на поверхность. Иногда я недоумеваю, следует ли мне бояться Сесиль или нет. Но я вижу восстановленный ею город и принимаю все как должное. Почему?
Марта пожала плечами:
- Мы все еще в здравом уме и достаточно взрослые, чтобы принимать то, что мы видим собственными глазами.
- Никто, даже Одиночка, не поинтересовался, что происходит с теми, кто не подвергся облучению, то есть с нами. Мы изменились. В мешке 20 планет, и они уже давно мертвы, и мне кажется, будь мы нормальными, мы бы все бросились отсюда прочь, взывая о помощи. Если мы не жертвы массовой галлюцинации, у нас есть реальные доказательства того, что люди, населявшие эти миры, были красивы и талантливы. У них было все, но они умерли. Мне кажется, что нужно ответить на множество вопросов, прежде чем позволить Сесиль и Ля Кониусу продолжать свои эксперименты, и прежде чем мы с тобой искупаемся в лучах сияния.
- Ответы на все вопросы может дать только сияние.
- Сесиль была счастливым созданием, смешливой девчонкой, душой компании. Она наслаждалась жизнью! Когда ты в последний раз видела улыбку на ее лице?
- То Сесиль,- возразила Марта.- Я же сделаюсь счастливой богатой женщиной и надеюсь, что смогу нужным образом использовать волшебные способности, которыми облагодетельствует меня сияние. Я не улечу отсюда, пока не получу свое.
- А я никогда не воспользуюсь хитростью, как это сделал Ля Кониус,сказал Джон.- Я не собираюсь украдкой проскальзывать на ММ-19. Мне кажется, что нам всем следует еще раз собраться и все обсудить.
- Я буду настаивать на том, чтобы каждый имел возможность самостоятельно сделать свой выбор,- отступать Марта не собиралась.
- Неплохо!
- Сесиль и Ля Кониус уже вовсю пользуются дарами сверху,- продолжала Марта,- и Стелла успела получить свою дозу облучения. Мне кажется, что даже Ясномыслящий непрочь из любопытства принять лучевую ванну. Остановить нас может только Одиночка.
- Нужно все-таки выждать и посмотреть, что же будет дальше.
Не откладывая дела в долгий ящик, Марта созвала всех членов экспедиции, и Одиночка, присутствующий физически, открыл конференцию.
- Я хотел бы познакомить вас с имеющейся у меня информацией перед тем, как мы обсудим наши планы на будущее,- начал Одиночка.- Хотя я не могу объяснить вам природу этого явления, я знаю, что причина его - возмущение магнитного поля не только ММ-19, но всех звезд и планет мешка. Это комбинированное поле очень сложно в каждый данный момент. Но при цикличности явления - раз в 75000 лет - поле принимает определенные очертания, результат которых - ваше сияние.
Марта вскочила на ноги.
- У нас еще достаточно времени,- успокоил ее Одиночка.- Сила поля растет, а не уменьшается. Мы еще не достигли временной точки, когда сияние охватит все звезды и планеты мешка.
Марта вернулась на свое место.
- Поскольку нами установлено,- продолжал Одиночка,- что гибель двадцати планет совпадает во времени с последней определенной конфигурацией магнитных полей, вызывающей сияние, мы имеем по крайней мере косвенное доказательство того, что и быстрое появление городов на планетах мешка, и их быстрая гибель так или иначе связаны с этим явлением и его последствиями.
- Не могу согласиться,- подала голос Марта. - Сесиль не может и не умеет разрушать, а только созидать.
- А Ля Кониус?
- Он может продырявить металл и только,- пожала плечами Марта.
- А что он сможет творить, если мы все останемся здесь и подвергнемся полному облучению? - спросил Одиночка мрачным голосом.- Вот что мы должны учитывать в первую очередь.
- Когда это произойдет? - спросил Джон.
- Сияние начнется на ММ-19 и распространится на планеты 7, 9 и 18 в ближайшие дни,- ответил Одиночка,- потом достигнет кульминации и охватит всю систему через три стандартных месяца без нескольких дней.
- А когда сияние достигнет ММ-3? - спросила Марта.
- Через несколько дней.
- Ты чего-то не договариваешь, Одиночка,- сказала Марта.- Давай начистоту! Сияние продлится три месяца и в следующий раз вернется только через 75000 лет.
- Правильно.
Марта посмотрела на Джона:
- Поскольку вряд ли мы окажемся здесь через 75000 лет, вопрос стоит так: сейчас или никогда!
- Тоже правильно,- отозвался Одиночка.- Должен признать, что я заранее составил себе мнение насчет наших дальнейших действий, но думаю, что следует учесть все предложения и пожелания. У нас есть несколько возможностей. Например, если мы поспешим и снимемся с якоря прямо сейчас, мы сможем быстро достигнуть ближайшего радиомаяка и связаться с Ксантосом. Возможно где-нибудь поблизости есть корабль с учеными на борту. Они могли бы успеть изучить явление до того, как оно достигнет кульминации.
- Ты не хочешь позволить нам подвергнуть себя облучению и в то же самое время готов подставить под него других, и таким образом получить целую дюжину суперменов из тех, кому посчастливится в этот момент состоять в экипаже залетного исследовательского корабля,- сказала Марта.
- Это только один вариант,- продолжал Одиночка,- но сам я против этого шага. Я, как ты изволила выразиться, не хочу позволять вам подвергать себя облучению, ведь вы мои друзья. Но я не хочу брать на себя ответственность еще за дюжину других людей.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ