Дар всемогущества

ГЛАВА 17

Марту уже тошнило от всего этого богатства и великолепия. Она была сыта по горло составлением описей нескончаемого потока прекрасных дорогих вещей.

И когда Сесиль как обычно ушла продолжать свою бесконечную реконструкцию зданий, Марта не выдержала:

— Когда ты видел один фантастически богатый, невероятно прекрасный экзотический город, стоит ли смотреть на другие такие же? — спросила она у Джона.

Они затосковали от обилия всевозможных предметов и уже с трудом отличали бриллианты от изумрудов и рубинов, золото от платины и серебра.

Марте казалось, что она попала в огромный галактический музей, где экспонаты располагались в залах, растянувшихся на многие мили, и глаз переставал воспринимать их своеобразие и красоту. Ее ум отупел от чрезмерного изобилия прекрасного, а божественное совершенство тел здешних обитателей наполняло ее горьким чувством собственной ущербности. Ей казалось, что Природа несправедливо пренебрегла ею, создав ее всего лишь привлекательной и в меру сообразительной.

Марта провела отроческие и юношеские годы на планете, ограбленной и отравленной человечеством, которому не терпелось возвратиться в космос. Если на Терре II осталась хотя бы унция руды, только такой волшебник, как Ля Кониус, смог бы ее найти. Если где-нибудь в чреве Терры II еще прятался один единственный алмаз, то извлечь его можно было бы, только взорвав планету.

В этом городе, возрожденном Сесиль, Марта утопала в роскоши, она была фантастически богата, она могла протянуть руку и взять какой-нибудь предмет, за который на любой планете ОПС отвалят миллионы. Более того, учитывая то, чем Мертвые Миры наградили Сесиль и Ля Кониуса, богатство было все-таки не самым главным соображением. Сесиль могла бы при желании застроить целую планету, а Ля Кониус — стать богатейшим человеком Вселенной, добывая металлы.

С помощью Сесиль Марта могла бы возродить к жизни свою родную планету. Возможно, сокровища ММ-3 позволили бы ей вернуть Терре II ее былую красоту, но это произошло бы не скоро. Она любила Терру II настолько, что не могла удовлетвориться обычными средствами. Ей хотелось очистить атмосферу планеты от ядовитых газов мгновенно, как Сесиль проделала это на ММ-3. Она хотела видеть Терру II такой, какой она была, когда на нее прибыли первые поселенцы. Она хотела бродить по густым девственным лесам, купаться в прозрачных реках, вдыхать чистый, щекочущий легкие воздух.

Если бы ей удалось убедить Сесиль посетить Терру II! Сесиль может творить чудеса мгновенно! Она очистит воздух и моря от ядовитых веществ, восстановит исторические памятники, такие как Музей Жизни. Этот Музей когда-то служил пристанищем некоторым видам растений и животных, выращенных из семян и эмбрионов, которые уцелели в момент неудачной посадки первых колонистов. Изображения здания Музея сохранились, и для Сесиль не представило бы большого труда восстановить Музей во всем былом величии. Говорили, что колонны и украшенный лепниной фронтон были выполнены первыми поселенцами так, чтобы напоминать архитектурный стиль Земли.

Дом Марты на Терре II стоял у подножия изрытой эрозией горной гряды. Он находился на склоне ниже старой обсерватории, кое-как реставрированной ее отцом. Это был деревенский особняк, находившийся в крайней стадии упадка. Марта не переставала мечтать о том, как отремонтирует дом, будет жить в нем, вдыхать чистый воздух и пить чистую воду. Это было ее заветным желанием.

Но обладая даром Сесиль, она не пожелала бы быть эгоисткой. Восстановив свой дом, она продолжала бы работать над возрождением всей планеты и открыла бы ее для тщательно отобранных поселенцев, а в худшем случае позволила бы туристам посещать ее. Все же Терра II была для человечества вторым домом.

В то время, когда Одиночку больше всего беспокоили возможные побочные эффекты облучения, Марта уже успела вбить себе в голову, что должна рискнуть. Она не видела в Сесиль и Ля Кониусе никаких нежелательных последствий и хотела воспользоваться своим шансом, уверенная в том, что заслуживала стать суперсуществом не меньше других.

— Это несправедливо! — жаловалась она Джону.

— Не знаю, — сомневался тот, — я целиком и полностью доверяю мнению Одиночки и в настоящий момент склонен последовать его совету.

— А что, если сияние исчезнет совсем, и мы упустим свой шанс?

Она знала Джона достаточно хорошо. Их связь длилась уже три года. Еще раньше, когда они осознали, что взаимное влечение грозит перерасти в постоянство, они решили сначала закончить работу, необходимую для получения ученой степени, и только потом создать семью. Перед ними возникали проблемы, не последней из которых была проблема выбора места жительства. Джон хотел жить и работать на своей родной планете среди других художников. Он мечтал оставить заметный след в изобразительном искусстве. Марта же хотела остаться на своей Терре II, но сейчас эти разногласия не имели значения.

— Джон, у тебя есть реальный шанс стать величайшим художником галактики! — воскликнула девушка. Ты хочешь упустить его только потому, что Одиночке мерещатся побочные эффекты?

— Ты знаешь, какую струну задеть в моей душе…

— Мы с тобой остались единственными, кто не обладает каким-нибудь особым талантом. У старых землян он был и есть, у Сесиль и Ля Кониуса теперь тоже есть. А мы с тобой? Чем мы хуже других?

— Тебе не приходило в голову то, как спокойно мы воспринимаем последние довольно-таки странные события? — Джон был очень серьезен. — Мы не особенно удивились, когда Сесиль принялась творить чудеса, мы только пожали плечами, когда Ля Кониус взялся отделять железо от пустой породы и извлекать его на поверхность. Иногда я недоумеваю, следует ли мне бояться Сесиль или нет. Но я вижу восстановленный ею город и принимаю все как должное. Почему?

Марта пожала плечами:

— Мы все еще в здравом уме и достаточно взрослые, чтобы принимать то, что мы видим собственными глазами.

— Никто, даже Одиночка, не поинтересовался, что происходит с теми, кто не подвергся облучению, то есть с нами. Мы изменились. В мешке 20 планет, и они уже давно мертвы, и мне кажется, будь мы нормальными, мы бы все бросились отсюда прочь, взывая о помощи. Если мы не жертвы массовой галлюцинации, у нас есть реальные доказательства того, что люди, населявшие эти миры, были красивы и талантливы. У них было все, но они умерли. Мне кажется, что нужно ответить на множество вопросов, прежде чем позволить Сесиль и Ля Кониусу продолжать свои эксперименты, и прежде чем мы с тобой искупаемся в лучах сияния.

— Ответы на все вопросы может дать только сияние.

— Сесиль была счастливым созданием, смешливой девчонкой, душой компании. Она наслаждалась жизнью! Когда ты в последний раз видела улыбку на ее лице?

— То Сесиль, — возразила Марта. — Я же сделаюсь счастливой богатой женщиной и надеюсь, что смогу нужным образом использовать волшебные способности, которыми облагодетельствует меня сияние. Я не улечу отсюда, пока не получу свое.

— А я никогда не воспользуюсь хитростью, как это сделал Ля Кониус, сказал Джон. — Я не собираюсь украдкой проскальзывать на ММ-19. Мне кажется, что нам всем следует еще раз собраться и все обсудить.

— Я буду настаивать на том, чтобы каждый имел возможность самостоятельно сделать свой выбор, — отступать Марта не собиралась.

— Неплохо!

— Сесиль и Ля Кониус уже вовсю пользуются дарами сверху, — продолжала Марта, — и Стелла успела получить свою дозу облучения. Мне кажется, что даже Ясномыслящий непрочь из любопытства принять лучевую ванну. Остановить нас может только Одиночка.

— Нужно все-таки выждать и посмотреть, что же будет дальше.

Не откладывая дела в долгий ящик, Марта созвала всех членов экспедиции, и Одиночка, присутствующий физически, открыл конференцию.

— Я хотел бы познакомить вас с имеющейся у меня информацией перед тем, как мы обсудим наши планы на будущее, — начал Одиночка. — Хотя я не могу объяснить вам природу этого явления, я знаю, что причина его — возмущение магнитного поля не только ММ-19, но всех звезд и планет мешка. Это комбинированное поле очень сложно в каждый данный момент. Но при цикличности явления — раз в 75000 лет — поле принимает определенные очертания, результат которых — ваше сияние.

Марта вскочила на ноги.

— У нас еще достаточно времени, — успокоил ее Одиночка. — Сила поля растет, а не уменьшается. Мы еще не достигли временной точки, когда сияние охватит все звезды и планеты мешка.

Марта вернулась на свое место.

— Поскольку нами установлено, — продолжал Одиночка, — что гибель двадцати планет совпадает во времени с последней определенной конфигурацией магнитных полей, вызывающей сияние, мы имеем по крайней мере косвенное доказательство того, что и быстрое появление городов на планетах мешка, и их быстрая гибель так или иначе связаны с этим явлением и его последствиями.

— Не могу согласиться, — подала голос Марта. — Сесиль не может и не умеет разрушать, а только созидать.

— А Ля Кониус?

— Он может продырявить металл и только, — пожала плечами Марта.

— А что он сможет творить, если мы все останемся здесь и подвергнемся полному облучению? — спросил Одиночка мрачным голосом. — Вот что мы должны учитывать в первую очередь.

— Когда это произойдет? — спросил Джон.

— Сияние начнется на ММ-19 и распространится на планеты 7, 9 и 18 в ближайшие дни, — ответил Одиночка, — потом достигнет кульминации и охватит всю систему через три стандартных месяца без нескольких дней.

— А когда сияние достигнет ММ-3? — спросила Марта.

— Через несколько дней.

— Ты чего-то не договариваешь, Одиночка, — сказала Марта. — Давай начистоту! Сияние продлится три месяца и в следующий раз вернется только через 75000 лет.

— Правильно.

Марта посмотрела на Джона:

— Поскольку вряд ли мы окажемся здесь через 75000 лет, вопрос стоит так: сейчас или никогда!

— Тоже правильно, — отозвался Одиночка. — Должен признать, что я заранее составил себе мнение насчет наших дальнейших действий, но думаю, что следует учесть все предложения и пожелания. У нас есть несколько возможностей. Например, если мы поспешим и снимемся с якоря прямо сейчас, мы сможем быстро достигнуть ближайшего радиомаяка и связаться с Ксантосом. Возможно где-нибудь поблизости есть корабль с учеными на борту. Они могли бы успеть изучить явление до того, как оно достигнет кульминации.

— Ты не хочешь позволить нам подвергнуть себя облучению и в то же самое время готов подставить под него других, и таким образом получить целую дюжину суперменов из тех, кому посчастливится в этот момент состоять в экипаже залетного исследовательского корабля, — сказала Марта.

— Это только один вариант, — продолжал Одиночка, — но сам я против этого шага. Я, как ты изволила выразиться, не хочу позволять вам подвергать себя облучению, ведь вы мои друзья. Но я не хочу брать на себя ответственность еще за дюжину других людей.

— Какие у тебя возражения против того, чтобы мы искупались в сиянии? спросил Ясномыслящий.

— Больше всего меня волнует ваша безопасность.

— Или ты не заинтересован в увеличении числа суперсуществ?

— Я надеюсь, вам не надо напоминать, что я всевидящий, и что все мое существование подчинено одной задаче — обеспечению благополучия человечества и конкретных неразумных его членов. Я тоже какойникакой, а человек, и вы мои друзья. Я хорошо знаю каждого из вас с тех пор, как вы позволили мне контактировать с вашим сознанием. Ни в одном из вас я не обнаружил болезненного властолюбия, хотя никто из вас не совершенен, но…

— Ах, ах, ах, — запричитал Джон, изображая разочарование.

— …Во всех вас присутствуют в большей или меньшей степени уважение и доброжелательность к своим собратьям, врожденная доброта. Поэтому один из подготовленных мною вариантов предусматривает облучение всей группы без различия расы и пола.

— Вот это другое дело! — Марта была удовлетворена.

— Я понимаю тебя, Одиночка, — сказал Ля Кониус. — Мы все — достаточно приличные люди, но что произойдет, если мы призовем сюда какой-нибудь исследовательский корабль, и в составе экипажа найдется прохвост, проскользнувший в него сквозь персональные тесты и бюрократические рогатки? И этот прохвост, попав под облучение, превратится в существо…

— Подобное тебе, Кон, — закончил за него Джон.

— Это я тоже должен учитывать, — согласился Одиночка. — Возможно, опустошение 20-планет было делом рук одного безумца. Как справедливо отметила Марта, такая возможность представится нам лишь через 75000 лет. Я разрываюсь на части! Если мы не вызовем сюда исследовательский корабль, и меньшее число людей подвергнется воздействию благотворного излучения, не лишимся ли мы возможности излечить человечество от всех его недугов или значительно продлить срок человеческой жизни. А что, если Природе потребовалось предельно ускорить нашу эволюцию, а мы отложим исполнение ее намерения на 75000 лет.

— А сам ты собираешься облучиться? — тихо спросила Сесиль. — Ты увидишь лицо своего милого друга, лицо с человеческими глазами…

Одиночка вздрогнул, но промолчал. А Марта решила высказать свою точку зрения:

— Мы всего лишь маленький срез всего человечества. Число новых и старых землян почти одинаково. Мы знаем друг друга достаточно хорошо. Получив нужную дозу облучения, все семеро приобретут какой-нибудь талант, если то, что произошло с Сесиль и Ля Кониусом, не исключение, а правило. А семь суперсуществ могут многое сделать во благо человечества.

— Восемь, — сказал Одиночка.

— Да, извини, — смутилась Марта. — Я всегда считала Ласковую Звезду частью тебя, Одиночка. Никто из нас не склонен к сумасшествию и не воспользуется своим даром во вред другим.

— По крайней мере, умышленно, — сказала Стелла.

— Что ты имеешь в виду?

— Тот странный случай. Однажды мы уже были мертвы, хотя некоторые из вас этого не осознали. Это произошло тогда, когда Сесиль и Одиночка пытались установить пределы ее новых возможностей. А Ля Кониус прорубил дыру в корпусе корабля, когда опробовал свои таланты.

Ля Кониус усмехнулся: — Но я тут же ее заделал.

— Все мы ясно осознаем опасность обладания этой силой, — сказала Марта, поэтому понимаем, что обращаться с ней следует очень осторожно.

— Согласен, — вступил в разговор Ясномыслящий, — никто из нас не воспользуется этой силой во вред намеренно.

Марта встала и нервно зашагала по комнате.

— Я начинаю чувствовать себя бедной девочкойцыганкой, которая стоит перед булочной и видит людей, выходящих с полными сумками продуктов. Я тоже хочу булочку!

— Перед нами открываются широкие перспективы, — заговорил Ля Кониус. — Мы все примем лучевую ванну, затем установим пределы наших возможностей и решим, как с большей пользой применить свой дар. Мы соединим наши таланты, найдем какую-нибудь пограничную планету и застроим ее, Сесиль создаст на ней атмосферу, а я начну добычу металлов, чтобы финансировать все предприятие. Другие тоже покажут, на что они способны.

— Чтобы принести баснословные прибыли семейству Айбони?

Ля Кониус засмеялся:

— Прибыль — основа всего! — он снова стал серьезным. — Что в галактике встречается реже всего? Планета, имеющая воду и находящаяся в зоне жизни своего солнца. Мы найдем такие планеты, превратим их в живые миры и призовем на них поселенцев. Если сияние наградит и вас определенными талантами, все нам будет под силу!

— Очень ценные соображения, — заметил Ясномыслящий.

— Тогда вперед! — заволновалась Марта. — Я за то, чтобы немедленно лететь на ММ-19 и получить полную дозу облучения!

— Мы так ничего и не узнали о людях, когда-то населявших эти планеты, сказал Одиночка. — Мы уже ставили вопрос о том, как они хранили информацию. Давайте хорошо поработаем и выясним это. Я буду чувствовать себя гораздо увереннее, если до того, как подставить себя облучению, мы узнаем, что же произошло здесь 75000 лет назад.

— Я готов заниматься этим, — быстро проговорил Джон.

— Не думаю, чтобы кто-нибудь из нас еще раз тайком полетел на ММ-19, намекнула Марта.

— А я не думаю, что кто-нибудь из нас, включая и тебя, Одиночка, попытается вызвать сюда исследовательский корабль, — заявил Ля Кониус.

— Нет, по крайней мере, не сейчас, — согласился Одиночка.