Дар Смерти

Глава 1

Дверь в цветочном холодильнике была открыта. Девушка сидела там, опёршись спиной о полки, совершенно обнажённая, совершенно белая. Кровь заливала пол. Смешиваясь с водой из опрокинутых ваз, в этом красном коктейле плавали белые лепестки. Прямые волосы до плеч, пропитавшиеся кровью так, что понять блондинка она или брюнетка невозможно. На голове огромный венок из алых роз.

— Ударили по затылку, раздели, потом вскрыли вены на руках. Она истекла кровью, не приходя в сознание. Убитую опознали, это продавщица, точнее, флорист вроде называется. Да и документы у неё в сумочке нашли. Лавкина Наталья Сергеевна, — сухо зачитал опер по бумажке.

Опер смотрел в сторону, вроде Сашка говорила, что кого-то из оперативной группы при осмотре вырвало. Варя изучил форму полицейского, нет, не похоже, что его. Но точно кого-то из новеньких, кто не ездил ещё по всякой бытовухе, где один собутыльник другого молотком насмерть забил. А тут красиво, и это плохо. Убийца творил, не просто стукнул продавщицу по затылку и ограбил магазин. Он пришёл убивать, у него был план. Значит, с наскока такого не поймаешь, и сдаваться он не придёт, когда протрезвеет. В холодильнике холодно, кто-то выкрутил датчик на максимум, значит, и время смерти будет неточным. Хотя и так нетрудно догадаться, конец рабочего дня, перед самым закрытием, иначе времени так всё украсить у убийцы бы не было. «Офелия» в цветах, вот что это напоминает Варе. Бледная девушка в воде, засыпанная цветами. Зазвонил телефон.

— Да, мам, я на работе. Сони нет дома? Не переживай. Сейчас сам позвоню.

Варя посмотрел через стекло витрины на мёртвую девушку в холодильнике, надо осмотреть всё самому подробно. Отчёта о вскрытии ждать долго, а такое убийство намекает на серию, если только у девушки не найдётся больной на голову ухажёр. Работать придётся быстро, пока не прислали помощь из Нижнего. Варя поморщился и набрал номер.

— Сонь, тебя бабушка потеряла. Да, я знаю. Взрослая, хорошо, я ей передам, что ты у Кирилла, но ты всё-таки хоть матери позвони. Тоже поссорились, ясно. Ладно, обнимаю, если что, ко мне приезжай.

Варя быстро набрал смс матери и сунул телефон в карман. Подошла Сашка и протянула ему перчатки. Варя кивнул в знак благодарности и полез в холодильник, думая о том, что вечером придётся оттирать чужую кровь с обуви и замывать джинсы. Бахилы не помогли, уровень воды в холодильнике поднимался до самых дверок. На пол плеснула волна, когда Варя шагнул внутрь.

Вблизи стало понятно, что жертва немолода, ближе к сорока, и морщинки, и отросшие у корней седые волоски это подтверждали. Обычная, ничего особенного, разве что фигура для её возраста неплохо сохранилась. Контраст между бледным телом и яркими мазками налипших на тело красных лепестков и плавающих в воде цветочных трупов сбивал с мысли, глаза старательно не хотели совмещать эти две картинки в одну.

Такое замысловатое убийство не вписывалось в картину маленького провинциального городка. Варя прикинул, что будет твориться, когда сплетни разойдутся, как круги по воде. Хотя какие круги, тут лучше сравнить с водоворотом. Интересно, им пришлют следователя из Нижнего или скажут справляться самим?

— Забирайте, я в морг за вами. Тут как следует не посмотришь, мусор кругом. — Махнул рукой Варя.

Сашка его жеста не заметила, она строила глазки оперативнику, её труп не смущал. Пришлось потрясти за плечо, чтобы она организовала вывоз тела.

На преступление надо настроиться, почувствовать атмосферу. Место убийство хранит те эмоции, тот накал страстей, что творился совсем недавно. Варя прикрыл глаза. Звякнула музыка ветра на двери. «Девушка, не закрыты ещё? Можно мне букетик? Какой бы вы хотели? Вон там в углу холодильника. Сейчас достану. Глухой удар, звук ломающихся пластиковых ваз, плеск воды».

— Камеры тут есть? — спросил Варя, осматривая потолок.

— Нет, только на углу дома снаружи. Проверяем, но вечером много народу ходит, центр города всё-таки, — сказал оперативник.

— А хозяйка магазина где?

— Обещала подъехать. В магазине сигнализация работала, и закрыто было. Утром пришла хозяйка забрать заказы, а тут такое. Вызвала нас и отпросилась, чтобы ребёнка отвезти к бабушке.

Варя кивнул и вышел на улицу, мимо него прошли двое оперов с носилками. На улице зарядил мелкий дождь, размывая и так жидкую грязь на клумбах. Хотелось солнышка, ярко-синего неба, чтобы всё наконец высохло и полезла из земли первая трава. Варя, обходя грязь, подошёл к краю дома и посмотрел на камеру, по обзору она захватывала входы двух магазинчиков и цветочной лавки, расположенных на первом этаже жилого дома. Но вход в цветочный располагался дальше всех, так что подробностей внешности посетителей они на записи не рассмотрят. Вдруг повезёт, убийца забыл про камеру и прошёл мимо неё.

Варя сел на металлическое ограждение вокруг клумбы и стал осматривать улицу. Через дорогу кафе и парк, а на этой стороне маленькие магазинчики до самого перекрёстка. Шумно, многолюдно, особенно в вечернее время. Есть шанс, что были свидетели, хотя в одной стороны вход в лавку прикрывает большой куст сирени, но сейчас зелени нет, так что можно и с другой стороны дома заметить посетителя. Дом с высоким цоколем, большой подвал. Варя посмотрел в слуховое окошко под окном первого этажа. Подвал — это хорошо, там можно найти свидетелей, о которых преступник не знал.

Отъехала машина скорой. Минут через двадцать подъехала красная КИА, из которой быстро выбралась девушка в тёплом спортивном костюме и побежала в цветочный магазин. Варя встал и пошёл на встречу с хозяйкой. Ничего нового он от неё не ожидал услышать, но надеялся, что та просветит его насчёт личной жизни убитой, женщины же таким делятся с коллегами.

— Кондратьева Мария Ивановна, владелица магазина, — сказал оперативник, с тоской поглядывая в окно.

— Здравствуйте, я следователь Танатов Варсонофий Яковлевич. Надолго вас не задержу.

Варя увидел, как округлились глаза у Марии, которая пыталась понять его имя. Обычная реакция, люди просто не в состоянии выучить его с первого раза, в отделе называть его по имени-отчеству очень не любят, коротко обращаясь просто Варя при встрече.

— Да-да, конечно. Я понимаю.

Они сели на барные стулья рядом с торговой стойкой. Мария старалась не смотреть в сторону открытого холодильника. У хозяйки наверняка возникнут проблемы, чтобы найти того, кто отмоет в магазине всю кровь. Да и не только с этим будут проблемы, когда сюда потянется вереница любопытных посмотреть на место преступления.

— Расскажите о Лавкиной Наталье Сергеевне. Как работала, личная жизнь.

— Хорошо работала, если и были какие проблемы, то по мелочи. Могла с перегаром на работе появиться, пила она. Но приходила вовремя и трезвая. Знаю, что жила с мужчиной, он на стройке работает. Жаловалась, что он ей предложение не делает, она детей хотела, а времени всё меньше оставалось.

— Значит, ни мужа, ни детей у неё не было. Любила выпить?

— Ну, не запойная… Работе это не мешало.

— А как зовут её сожителя? Может, знаете друзей, родственников. Мы, конечно, обзвоним все контакты в телефоне, но лучше сразу начать с главных.

— Роман Кашин, отчества не знаю, Наташа его обычно по имени называла, а когда ссорились, то по фамилии. Отца она не знала, мать умерла пару лет назад. Тётка у неё в Нижнем живёт, вроде всё. Общалась она с нами в основном: со своими сменщицами и со мной.

Варя вздохнул, одинокая женщина за тридцать, опрашивать некого, сразу можно вызывать этого Романа Кашина.

— А до Романа у неё мужчины были? Может, кто-то приходил выяснять отношения? Или кто-то за ней ухаживал, а ей не нравилось?

— Бывшие были, Наташа четыре года назад работала в похоронном агентстве, и там у неё случилась неприятная история, после чего она уволилась и решила стать флористом. Но имени я не знаю, она не любила об этом рассказывать.

— Что за агентство?

— Кажется, «Мемориал».

— Что ж, спасибо за помощь. Подпишите, пожалуйста, протокол опроса.

Варя вышел на улицу, можно прямо сейчас съездить в похоронную контору, вот только там, скорее всего, никто ничего не помнит. Варя повернулся к операм и махнул рукой.

— Отбываю, пойду в похоронное агентство, где убитая раньше работала.

— Давай подвезём? Чего по такой грязи топать.

— Да отсюда всего двадцать минут в сторону площади. Подумаю на ходу.

Спорить никто с ним не стал, все привыкли, что Варя всегда ходит пешком, соглашаясь сесть в транспорт, только если дело срочное или нужно ехать за город. Варя дошёл до конца проспекта и свернул на улицу с частными домами. Старенькие, деревянные, построенные после революции, когда город только начал расширяться; ближе к главной площади города дома ещё старше. На этих улочках и проулках можно и забыть, что находишься в городе, тут кричат петухи и лают собаки, прикроешь глаза, и настоящая деревня. Варя ходил пешком, чтобы впитать в себя реальность, для него важны были все детали: звуки, запахи, хлюпанье грязи под ногами, облупившаяся краска на наличниках. На той стороне всё это пригодится, такие ощущения, как маячки, когда его дух покидает тело и отправляется в странствие по городу.

Агентство «Мемориал» располагалось в старом деревянном здании. Одноэтажный длинный дом, фасад отделан деревянной «ёлочкой», окрашен зелёной краской, выцветшей в мертвенную бирюзу. Варя завернул во двор, там находились каменные гаражи и вход для сотрудников. Внутри же оказался современный ремонт, пластиковые панели на стенах и навесной потолок. За стойкой скучала администратор, листая ленту в телефоне. Заметив посетителя, она отложила телефон и завела приветственную скороговорку.

— Здравствуйте. Агентство ритуальных услуг «Мемориал». Надёжность и человеческое отношение! Солидный опыт работы нашей фирмы помогает нам решать любые организационные вопросы. Администратор Галиева Эльсия Альбертовна. Что бы вы хотели?

Варя достал из кармана кожаной куртки потёртое удостоверение.

— Старший следователь Танатов Варсонофий Яковлевич. Хотел бы поговорить с кем-нибудь из старых сотрудников, тех, кто тут работает больше пяти лет.

— Да, конечно. Варсонофий Яковлевич, пройдите, пожалуйста, за мной. — Эльсия серьёзно кивнула и вышла из-за стойки.

Варя удивился, впервые человек с ходу смог повторить его имя, не запнувшись. Он внимательно посмотрел на девушку. Строгий брючный костюм, аккуратно собранные в пучок волосы, лицо обычное, но внимание привлекали большие серые глаза. Когда девушка пошла к двери в один из кабинетов, Варя подумал, что она всем своим обликом напоминает ему Мэг из диснеевского «Геркулеса». Промелькнула мысль: «Меньше мультиков надо смотреть».

Кабинет, в который привела его Эльсия, оказался весь заставлен венками и пакетами, туго набитыми искусственными цветами. «Многовато цветов для одного дня», — подумал Варя и заметил у окна стол, за которым пожилая женщина накручивала на железный каркас искусственную ёлочку, рядом лежали клеевой пистолет и сваленные в кучу розы ядовитого фиолетового цвета.

— Татьяна Васильевна, к вам следователь.

— Ко мне? — удивилась Татьяна Васильевна и отложила в сторону металлическую основу для цветочной корзинки. — Димка, что ли, чего натворил?

— Здравствуйте, старший следователь Танатов Варсонофий Яковлевич, — сказал Варя, предъявляя корочку. — Нет, я по поводу Лавкиной Натальи Сергеевны. Мне сказали, она здесь работала года четыре назад. Помните такую?

— Да тут народ часто меняется, особенно молодёжь, всех не запомнишь. Да и имена я не очень, даты вот хорошо, а имена услышала и забыла.

— Может, помните какие-то скандалы, что были в то время?

— Скандалы? А так вы, наверно, о Наташке, я сразу не поняла. Так какой скандал, смех один. Был у нас водитель молодой, а она на гробах работала, обивку делала. Так вот стала она ему глазки строить, рядом крутиться, одеваться как девочка. А ей уж за тридцать, мальчику двадцать три. Ну, народ стал посмеиваться, приколы, шуточки. Парень не выдержал и вспылил, прямым текстом её послал. Она уволилась тогда.

«Мимо, не он это, — подумал Варя, — хотя место интересное, надо запомнить, пригодится».

— А имя молодого человека не подскажете?

— Нет, он недолго проработал, ушёл таксовать вроде или ещё куда.

— Может, ещё каких знакомых Натальи запомнили?

— Нет, она странная была, вела себя так, словно ей тринадцать лет. Подходит как-то ко мне и говорит, смотри, какую татуировку себе сделала, а там крестик на руке. Зачем, спрашиваю, такая ерунда, а она люблю, говорит, тату, накоплю денег, побольше набью.

— Хорошо, спасибо за сотрудничество.

— А она-то что натворила? Убила его, что ль?

— Нет, до свидания.

Варя быстро вышел из кабинета, не хватало ещё разным заботливым бабушкам рассказывать про убийство. Эльсия вернулась на рабочее место. Варя немного полюбовался на неё, подумал, что неплохо бы попросить номер телефона.

— До свидания, спасибо за помощь, — сказал Варя, так и не решив нужно ли ему новое знакомство.

— Даже номер не попросите, Варсонофий Яковлевич? — улыбнулась Эльсия.

Варя замер и понял, что у него отвисла челюсть. Рот пришлось быстро закрыть, аж зубы стукнули друг о друга. Красивая девушка с ним флиртует?

— А дадите? — спросил Варя и от смущения взлохматил волосы на затылке.

Эльсия взяла со стойки визитку и протянула ему. Вот баран, это ж просто реклама похоронного агентства, конечно, администратору всегда можно дозвониться на ресепшн. Расстроенно Варя посмотрел на Эльсию и встретился с её смеющимися глазами. Издевается, ну-ну, а он возьмёт и пригласит её на свидание по рабочему телефону, пусть краснеет. Варя вышел на улицу, там опять зарядил мелкий холодный дождь, так что пришлось пожалеть, что не надел кепку.

Остаток рабочего дня пришлось заниматься бумагами, подшивать в дело опросы свидетелей и описание улик. Домой Варя пробирался в туманных сумерках. В окнах квартиры горел свет. Соня всё-таки решила приехать к нему ночевать. Племянница с десяти лет после сильных ссор со своей матерью, сестрой Вари, убегала из дома. Сначала отсиживалась по подружкам, но потом Варя внушил ей, что лучше гостить у него. Так всем было спокойнее. Варя достал телефон и набрал сестру.

— Сонька у меня, не переживай… Да, найдём, что поесть. Ладно, хорошо, не забуду. Да, конечно.

Выполнив свой братский долг, Варя открыл дверь в квартиру. Он ошибся, Соня была не одна, в коридор выбежала Сашка.

— Привет, гулёна. Мокрый какой, как пёс.

Варя наклонился и закрутил головой, с длинных, нестриженых кудрей во все стороны полетели брызги.

— Вот гад! — взвизгнула Сашка и скрылась на кухне.

— Чай поставьте, замёрз, — крикнул ей вслед Варя.

Сняв ботинки и куртку, Варя прошёл на кухню. Сонька сидела с пакетом чипсов и колой, что-то быстро печатая в телефоне. Сашка стояла у окна и курила.

— Тут ребёнок, а ты дымишь, — буркнул Варя, наливая себе чуть тёплый чай из чайника.

— Жеребёнок твоя Сонька, — сказала Сашка, но сигарету затушила. — Невеста выросла, сама, чай, курит уже или вейпит точно.

Соня, услышав своё имя, подняла глаза от экрана.

— Ой, дядя Варя. А я к тебе. У тебя поесть есть? Мы ничего не нашли.

— Женщины, это вы меня голодного с работы покормить должны.

— Я тоже с работы, — сказала Сашка, — между прочим, с твоим трупом возилась. Теперь цветы мне не дари. Фу, ты не представляешь, из каких мест я лепестки вынимала у убитой.

— А я из школы, нас сегодня на репетицию оставили.

— Верю-верю. Сейчас схожу в магазин. Соньк, а может, ты всё-таки домой? Мама там точно вкусное приготовила.

— Мама на диете. И я совсем к тебе, жить. Не могу я там больше.

От такой новости Варя сел обратно на стул, с которого успел подняться, и сделал большой глоток остывшего чая. Наличие в однокомнатной квартире постороннего его не устраивало, особенно сейчас, когда нужно расследовать серьёзное дело. Он смирился, что не сможет сделать «выход» этой ночью, но надеялся, что эта небольшая заминка не скажется на ходе расследования. Просто займётся обычным сбором информации. Варя посмотрел на племянницу, та сжала губы и сдвинула брови, спорить с ней сейчас, это устроить скандал, и она убежит к кому-то из своих подружек. Домой точно не вернётся.

— Хорошо, а вещи у тебя есть? Может, зубную щётку купить?

— Дядя Варя, я тебя обожаю! — закричала Сонька и бросилась ему на шею. — Ай, ты бы брился или бороду вырастил.

— Времени нет, приходится нахлебницу с племянницей подкармливать. Ну что, купить щётку?

— Не, я рюкзак собрала.

— Сашк, надеюсь, ты не планируешь у меня жить? — сказал Варя.

— Не, только пожру на халяву и всё, мне домой надо.

Варя надел куртку, натянул капюшон на голову и снова вышел на улицу под дождь. Жил он в старой части города недалеко от городского рынка. Его дом прятался во дворах, рядом с одним из пожарных прудов. К квартире на первом этаже прежние хозяева пристроили отдельный вход и огородили часть домовой территории под личный огород забором из профнастила. Место для холостяка отличное, в огороде можно жарить шашлыки, а отдельный вход — свободное перемещение. Единственной проблемой было отсутствие магазинов поблизости, а рынок закрывался рано.

Варя топал по тёмной улице, меся ботинками талую грязь. Думалось о том, что сегодня «выйти» на разведку не получится. Когда дух Вари покидал спящее тело, он становился очень похожим на труп: холодным, неподвижным, с едва заметным дыханием. И разбудить его до возвращения духа невозможно. Знал это Варя из детства, когда в первый раз «вышел» из тела и ушёл из квартиры далеко. Вернувшись домой, Варя обнаружил бригаду скорой помощи, загружающую его на каталку, и рыдающую маму. Опоздал и пришлось бы бродить призраком, разыскивая тело.

Больше он такой ошибки не совершал, настоящие походы по городу в призрачном виде у него начались только после переезда на собственную квартиру. Понятно, что Соня ночью может и не заметить, что с ним что-то не так, но рисковать не хотелось. Придётся идти через сны, муторное и малополезное дело, словно разгадывать шарады других людей, но, возможно, это даст новую информацию об убитой. А завтра просмотрит запись с камер и допросит гражданского мужа покойной, может, и нащупает, в какую сторону двигаться. Всё не давал покоя образ головы в венке из роз, знакомый мотив.

С продуктами он вернулся через час, голодный и с промокшими ногами. Надо было доставку заказать, вот только денег до зарплаты оставалось лишь на бюджетный набор: сосиски, макароны, пачка пельменей, хлеб и паштет.

— Фу-у-у, зря ждала, лучше б дома йогурт из холодильника съела, — нахмурилась Сашка, — имитация мяса и хлеб в трёх вариантах.

— Шла бы со мной и выбирала. А так ставь воду и доставай майонез.

Сонька сцапала пачку сосисок и стала есть их с хлебом, макая в майонез, её неправильное питание устраивало. Как и многие девочки подростки, она вытянулась в худую, скелетоподобную девицу, и проблемы с весом её пока не беспокоили.

— Есть что интересное по трупу? — спросил Варя, доедая последний пельмень. Он специально подождал, когда Соня доест и убежит в комнату залипать в ноут. Не стоит портить ребёнку аппетит мерзкими подробностями.

— Ну, кто-то очень неумело пытался отпилить ей голову, но это оказалось не так просто, и он бросил. Навыков у этого убийцы таких нет, так что медиков и рубщиков мяса вычёркиваем, — хихикнула Сашка, доедая паштет. — Ну и дрянь, давно такого не ела. А так обычная тётка. Как и предполагали, удар тяжёлым, огромная вмятина на затылке, остатки пакета в ране. Потом пустил кровь. Ну, и очень мило всё оформил цветами. Интересно, это он сначала придумал, как оформить, и потому пошёл убивать в цветочном, или просто увидел цветы и решил, чего добру пропадать? Спорю, он и фотки сделал.

— Будем выяснять. Главное — сработать быстро, пока нам не прислали помощников.

— Главное, чтоб не серия. Красиво, конечно, но так все флористы разбегутся.

На улице раздалось тарахтение мотоцикла.

— О, Диман подъехал. Ну, я побежала.

Сашка чмокнула его в щёку и унеслась навстречу своему новому принцу на мотоцикле. Принцы у неё менялись регулярно, впрочем, и на Варю в своё время она произвела сногсшибательный эффект. Невысокая, полноватая, но с очень женственной фигурой, она напомнила ему Чел из «Дороги в Эльдорадо». Пока Варя тупил, как можно заинтересовать такую горячую красотку, Сашка записала его в друзья, посчитав нерешительность иммунитетом к её чарам. Друг из неё оказался лучше, чем возлюбленная, и Варя быстро смирился со своим положением. К тому же они часто сталкивались по работе, и чувства сделали бы их общение неловким.

Вечер прошёл тихо, с наушниками и в телефоне. Сонька смотрела очередную корейскую или китайскую дораму, он их не различал. Варя пересматривал «Геркулеса», вспоминая Эльсию. «Может, и правда позвонить?»

Заснул он на диване, в полудрёме перед ним всплыли две ладони, мерцая красным и синим. Он выбрал синюю, приложив к ней свою руку. Надо выбрать хозяина сна. Вспомнив, кого успел коснуться за день, Варя выбрал хозяйку цветочной лавки. Мгновение падения, и он ожидал увидеть цветы. Но заиграла музыка, перед ним стоял подиум с шестом, по которому скользила гибкая девичья фигурка. «А интересный сон», — подумал Варя и шагнул в чужое подсознание.