Дар крови. Стражи Хаоса

Глава 6

Вопрос был вполне ожидаемый, но вся ситуация, волнение…

Хорм замешкался всего на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы проницательные светлые глаза главы Стражей прищурились. Подошла мейра Эва, встала рядом с мужем. Хорм кожей ощутил ее тяжелый взгляд.

Ему не доверяют, это было понятно, еще когда он давал кровную клятву. И сейчас эта тонкая грань могла сместиться. Поэтому он сейчас должен был сказать правду. Или хотя бы ее часть.

– Кроме одной сущности и общего нестабильного фона, другого присутствия я не ощутил.

Теперь на него пристально смотрели все трое. Девушка резко втянула в себя воздух, а Лойку, сверкнув на него черно-огненными глазами, шагнул к ней ближе.

– О какой сущности идет речь? – спросил Энгвард Ордгарн.

Эйтерн показал рукой на Разлом и сказал:

– Это. Оно, кхммм… живое и имеет нечто вроде разума.

Он говорил осторожно, давал сведения очень дозированно. Сложно было донести суть, но при этом не сказать самого важного. Озвучил, и теперь опасался реакции. Неизвестно, как воспримут даже эту малость.

Весь этот орден Стражей казался Хорму сборищем дикарей, обнаруживших построенный высшей расой корабль с недоступными их узкому пониманию возможностями и пытающихся этим управлять. Хотя на самом деле они способны только загаживать его.

Повисло молчание.

Энгвард Ордгарн так и смотрел на него, прищурившись, наконец кивнул:

– Об этом мне было известно и раньше.

Странное чувство испытал Хорм, он не ожидал от этого плечистого амбала такой осведомленности и немного смешался, однако самое важное все же удалось скрыть. Хорм осторожно выдохнул. А глава Стражей уже отвернулся от него и подозвал одного из своих людей:

– Выставить посты. – Потом повернулся к ним: – Думаю, на сегодня все окончено.

– Подождите.

К ним подошел Ангус Форман. Архивариус казался немного осунувшимся и бледным, но выглядел решительно.

– Мейр Ангус, – спросил его мейра Эва, – удалось вам взять образцы и исследовать их?

– Да, – кивнул архивариус. – Да, я смог, правда, не до конца… Но я не об этом.

Он выпрямился и вскинул голову. А потом, бросив короткий взгляд на Ноэль, произнес:

– Я хотел бы пройти испытание.

– Когда? – спокойно уточнил Энгвард Ордгарн.

– Прямо сейчас, – сказал тот.

Глава Стражей оглянулся на Разлом и сказал:

– После того как наш друг Гоулз перебаламутил тут все, это может быть опасно для вас, мейр Ангус. Я буду рядом, но ничего не могу вам гарантировать.

– Это мой выбор. Мне не нужно гарантий,

– Ну что ж, – Энгвард Ордгарн смерил его долгим взглядом, а потом зычно объявил: – Никто не расходится! У нас еще одно испытание.

И пошел к кромке Разлома, а Ангус Форман за ним.

– Кто? – зашумели Стражи.

– Вот этот, что ли?

– Да он не выдержит! Эн, зачем нам это надо?!

– Тихо, – сказал глава. – Таков его выбор.

И оглядел всех.

– Это ему не нужны гарантии! – напустились на архивариуса маги из коллегии. – А мы не давали согласия!

Грозила начаться перепалка, но тут вмешался Энгвард Ордгарн. Вскинул ладони и сказал:

– Вы можете быть свободны, господа, вас никто не задерживает. – И обернулся к своим: – Если мейр Ангус готов, начинайте испытание.

– Готов, – выдохнул тот.

А Энгвард повторил:

– Начинайте.

До этого был шум, выкрики, а тут сразу настала тишина.

Люди действовали быстро и сосредоточенно. Маги, кстати, так и не ушли, но заняли место в сторонке, на почтительном расстоянии. Стражи цепочкой выстроились вдоль Разлома, двое подошли к архивариусу.

Разделся он сам, без напоминаний. Рослый и крепкий мужчина. Без одежды его сильное тело казалось стройным и подтянутым. В огромном зале было холодно, однако он не дрожал. Сложил свою одежду, хотел подвязать волосы, но один из двух Стражей-воспреемников сказал:

– Нельзя. На тебе не должно быть ничего.

– Я понял, – тряхнул головой Ангус Форман, густые темные волосы рассыпались по плечам.

А дальше его отвели на пятачок. Сделали длинные продольные надрезы на запястьях и оставили.

***

Мужчина стоял неподвижно, в синеватом магическом свете хорошо было видно, как кровь срывается тяжелыми каплями и скапливается в лужицы. Лужицы растут…

Двойственные чувства испытывала Ноэль, глядя на это. Ей хотелось отвернуться, чтобы не видеть, но смертельно опасное всегда привлекает.

– Хорош, – тихо проговорила мейра Эва Ратмар. – Из него мог бы получиться настоящий боевой маг. Жаль будет, если такой экземпляр по глупости умрет.

– Не думаю, – тихо проговорил Лойку.

Ноэль оглянулась на него – и ведь не понять, к чему именно относилась его эта фраза. Потом повернулась и случайно столкнулась взглядом с демонологом. И внезапно похолодела, настолько странное, полное непонятной жажды у него было выражение в глазах. Но мейра Эва резко бросила:

– Началось!

И Ноэль тут же прикипела взглядом к Разлому и замерла не дыша.

В этот раз холодная, похожая на жидкий металл жижа вела себя по-другому. Резче двигалась, стремительнее, серебристые ленты мгновенно обвили крепкие длинные ноги мужчины и вскарабкались вверх, покрывая его тело целиком до самой груди и выше. Он не сдвинулся с места, только откинул голову назад и глубже задышал. А холодная металлическая жижа доползла ему до самого подбородка и остановилась.

Секунда, другая… Ноэль казалось, что это тянется уже очень долго.

Долго.

– Ожоги будут, – цыкнула мейра Эва.

Чееееерт!.. Черт! Черт! Ноэль очнулась, вспомнила о Гойране.

Стала в панике прислушиваться к внутренним ощущениям. Ведь если бы он вздумал… то сейчас был самый подходящий момент! Рядом шумно выдохнул демонолог.

Но в этот момент серебристо поблескивающая субстанция зашевелилась и стала медленно сползать с тела мужчины. А потом сошла окончательно, стекла с тропы и ушла обратно в Разлом.

Мужчина остался стоять на пятачке. До синевы бледный. В тех местах, где на теле лентами остались магические ожоги, его кожа казалась прозрачной, словно серебристое стекло. Но живой.

Ноэль только тогда выдохнула, когда услышала, как Энгвард Ордгарн объявляет:

– Испытание пройдено!