Дальше действовать будем мы

7.

Снова оказавшись один, Валентин ощущает себя более защищённым, ведь в случае чего ему не придётся отвлекаться на того, кто находится рядом.

Но в любом случае нужно поскорее вернуться, пока он не вляпался в какую-нибудь неприятную ситуацию. Валентин думает, какой лучше выбрать путь – по главной улице или более длинный дворами. Ему почему-то кажется, что оба решения так или иначе небезопасны. Ведь не зря ночью он слышал человеческие крики.

Увидев группу людей на углу дома, Валентин почти не задумываясь, сворачивает к ближайшему подъезду. Высокие кустарники скрывают от их случайных взглядов.

Кажется, они ничего не заподозрили, думает Валентин. Лучше будет повернуть назад и обойти дом с другой стороны. Ни к чему подходить к ним близко. Вдруг они недружелюбно настроены.

Валентин выждав некоторое время, выходит из тени кустарников.

О, чёрт! Они все смотрят в его сторону!

Делая вид, что всё в порядке, он неспешной походкой начинает удаляться в противоположную от толпы сторону. Валентин ощущает тяжелые взгляды, упирающиеся в спину, и прожигающие насквозь. Ему хочется в тот же миг сорваться с места и бежать. Бежать пока хватит сил, чтобы эти ублюдки не смогли догнать его. Но пытаясь сохранить хладнокровие, он продолжает медленно приближаться к углу дома. Вот за ним, думает Валентин, я побегу.

Едва Валентин скрывается за поворотом, как на самом деле переходит с ходьбы на бег. Он не знает, преследуют ли его те люди из группы. И незнание этого наводит ещё большую панику.

Решение перебежать дорогу приходит в голову автоматически. Быстро посмотрев по сторонам, пересекает проезжую часть. Почему-то Валентин не замечает ни одной едущей машины.

Оказавшись по другую сторону от дороги, Валентин смотря по сторонам, совсем не обращает внимания, что у него под ногами. Поэтому, неудачно поставив ногу, он запинается обо что-то и падает в траву рядом с тротуаром.

Возможно, эта оплошность спасает Валентина. Ведь когда он поднимает голову, то невозможный по силе приступ ужаса сковывает тело.

- Где он?! – слышится со стороны дороги.

Валентин видит их. Три человека стоят на противоположной стороне и оглядываются по сторонам. Каждый что-то держит в руках.

О, Боже! У них в руках огромные ножи!

Валентин вжимается в траву и беззвучно шепчет:

- Господи, лишь бы они ушли. Лишь бы ушли…

Он боится поднять голову. Охваченный ужасом, Валентин совершенно не способен чётко соображать. Ему хочется просто превратиться в червя и закопаться в землю, чтобы никто не смог найти его в глубине. И совсем не важно, что сейчас он валяется в грязи. Ничего не волнует кроме желания спастись.

- Лишь бы они ушли. Пусть они уйдут. Пусть найдут кого-нибудь другого. Только не меня… – Валентин на грани истерики.

Он лежит ещё некоторое время, разглядывая травинки и внимательно прислушиваясь. Голосов больше не слышно. Вообще ничего не слышно.

И тут кто-то слегка пинает Валентина по ноге!

Тихо вскрикнув, он оборачивается и видит мужчину в рванных и грязных лохмотьях с пакетом в руке.

- Ты что орёшь? – Говорит бомж. – Живой значит…а я думал – мертвец. Эх, такая нажива пропала.

- Лучше скажи, ты видишь там людей?

- Где?

- Там, - Валентин показывает рукой в сторону дороги.

Бомж щурится, а потом отвечает:

- Никого там нет.

- Точно?

- Не веришь – сам посмотри! – Бомж кажется, очень расстроен.

Валентин поднимается сначала на колени, осматривает противоположную улицу. Затем встаёт на ноги и отряхивается. Мужчина в рванье молча наблюдает за ним. Стряхнув песок с одежды, Валентин вынимает из кармана десятирублевую купюру и протягивает бомжу:

- Слышь мужик, вот возьми.

Бомж недоверчиво смотрит на Валентина:

- Ты чего это?

- Возьми-возьми. Не бойся.

- Я и не боюсь. Ты хоть с ума и сошёл, - на лице бомжа возникает беззубая улыбка, - но не буйный ещё. Вот другие…

- Что другие? Ты видел ещё кого-нибудь?

- Пойду я лучше, жмуриков других поищу, - бомж сплёвывает на асфальт, - пока ты не передумал. – И шаркая растоптанными не зашнурованными кедами, уходит.

Валентин смотрит вслед сгорбившейся фигуре. Что же имел в виду бездомный, произнося последнюю фразу.

Однако сейчас нужно думать только об одном – как вернуться поскорее домой и не быть замеченным. Валентин крадучись идёт по улице, внимательно осматриваясь по сторонам, чтобы вовремя заметить источники возможной угрозы и избежать их. Явная и слишком бросающаяся в глаза безлюдность на улице заставляет быть максимально осторожным. И ощущать себя беглецом, который в любой момент может оказаться жертвой.

Валентин ловит себя на мысли, что всё это похоже на игру в жанре survival horror. Не хватает только меню с инвентарём. И ещё если будет Game over, то только один раз.

Когда Валентин слышит какой-нибудь необычный звук, будь то звон стекла или далёкий крик, то сразу замирает и, задерживая дыхание, пытается определить сторону, откуда тот доносится. Чтобы в случае реальной опасности сразу постараться скрыться.

Уже виден дом позади раскинувших ветви деревьев. Осталось совсем чуть-чуть. Валентин молится, чтобы добраться без приключений. Он быстро перебегает дорогу и прижимается к стволу дерева, стоящего рядом.

Откуда-то возникает постепенно нарастающий рокот. Кажется, это звук едущего автомобиля. Это первая машина за сегодня. Валентин терпеливо дожидается, пока легковая машина проедет мимо, прячась в тени дерева. Он успевает заметить, что легковушка битком забита людьми. Дождавшись, пока утихнет шум, Валентин быстрым шагом идёт в сторону дома.

Вид родного дома внушает некую уверенность и спокойствие. И тут сзади доносится полурык-полукрик. Валентин не оглядываясь, ускоряется до максимума. Уже не разбирая дороги, он несётся напрямик прямо к подъезду. Сзади лишь доносится топот нескольких ног. Валентин даже не пытается обернуться. В глубине души он и не хочет этого, не хочет видеть то, что может шокировать. Главное, успеть в подъезд, потом в квартиру.

Продираясь сквозь кусты и перепрыгивая лавку, Валентин врывается в подъезд. Скорее! Перед глазами всё мелькает. Он добегает до двери, выхватывает ключ из кармана и судорожно пытается вставить в скважину. Победить трясущиеся руки удаётся не сразу.

Снизу хлопает дверь и доносятся крики догоняющих. Это подстёгивает Валентина, и он открывает дверь. Быстро заходит внутрь, закрывает замок и, прижавшись к двери, смотрит в глазок.

Сначала на площадке никого не видно. Затем снизу появляются тени. И наконец, Валентин видит несколько фигур. Они, медленно пошатываясь, поднимаются по лестнице. Сквозь мутную линзу глазка невозможно внимательно рассмотреть лица. Но и общего взгляда достаточно, чтобы ужаснутся от увиденного. Эти движения, взгляды, хрипы…

Валентин не может уже назвать их полноценными людьми – даже внешность существ на лестничной площадке лишь напоминает человеческую. Не смотря на всё это, есть в отвратительном зрелище что-то притягательное, которое заставляет Валентина не мигая всматриваться в глазок. Он даже дышать боится – вдруг Они услышат.

Фигуры на площадке внимательно осматривают всё вокруг и принюхиваются, как гончие собаки. Двое поднимаются выше, а один неожиданно обращает внимание на дверь, ведущую в квартиру Валентина. Безумные глаза незнакомца сверкают, он кладёт заляпанную в грязи и в чём-то красном руку на дверь, и в таком положении стоит до тех пор, пока его не зовут сверху. Издав тихий, но полный недовольства рык, он устремляется вдогонку за ушедшими ранее.

Потрясённый Валентин продолжает стоять и смотреть в глазок. Кажется, стоящий по ту сторону двери отпечатался на сетчатке. Ничего страшнее Валентин ранее в жизни не видел.

Как же это существо могло быть раньше человеком? Почему оно стал таким? Сколько ещё таких же, как оно? Вопросы плотным потоком обрушиваются на тонущий в пучине неизвестности и паники мозг, который лихорадочно анализирует поступающую информацию.

Валентин медленно сползает вниз и прижимается спиной к двери. Он обхватывает голову руками. Валентина бьёт мелкая дрожь. Жаль, что вчера не подумал прихватить из магазина что-нибудь из крепкого алкоголя. Сейчас бы Валентину не помешала стопка водки или коньяка.

Полностью погруженный в раздумья он не слышит шума, доносящегося откуда-то сверху, воплей и криков, глухих ударов. Валентин просто сидит с остекленевшим взглядом. Какая-то часть внутри него безуспешно хочет задать один единственный вопрос, но никак не может докричаться и быть услышанной.

Не осознавая, что происходит, Валентин ползёт в комнату и забирается на диван. Там он ещё лежит некоторое время, находясь в полной прострации. Обессилевший разум просто отказывается принимать ту реальность, которую ему представляют – слишком она нереальна для обычной жизни. Это вводит сознание в полный хаос, нарастающий ежесекундно и поэтому обретающий всё больше силы.

Валентин чувствует, как тонет, погружается вниз. Хотя если задуматься, то в этом месте нет таких понятий, как «вверх» и «вниз». Здесь вообще много чего нет – оно просто не нужно. Просто во всём здесь отпадает необходимость. Не имея ничего, здесь имеешь самодостаточность. Потому что ты всё уже потерял, включая собственную душу.

Окружающие цвета начинают терять яркость и жизненность. Бледнеют и сереют, превращаясь в почти неотличимые оттенки. Всё светлое становится тёмным, вызывая новый приступ отчаяния и безнадёги.

Валентин обнаруживает себя как бы парящим посреди этого обесцвеченного места. Отсутствие физической оболочки совсем не пугает и даже не беспокоит. Диван в углу комнаты медленно погружается в жидкую тьму. За ним растворяется всё остальное убранство комнаты, оставляя вместо себя размазанное и перемешанное ничто. Валентину ничего не остаётся, как просто лететь куда-нибудь, чтобы покинуть это место скорби и тьмы.

Сначала обстановка вокруг не изменяется, создавая иллюзию зависания в одном месте. Но Валентин уверен в обратном – он каким-то образом ощущает течение пространства, некие волны непонятной невидимой субстанции протекающие мимо него. Поэтому уверенно продолжает плыть вперёд.

Потеряв счёт времени, Валентин, наконец, замечает некое пятно и устремляется к нему. При близком расстоянии Валентин узнаёт обычную дверь. Правда совсем непонятно, каким образом она держится в пространстве. И вообще, для чего она здесь и куда ведёт.

Валентин подплывает поближе. Он в отчаянии рассматривает дверную ручку. Не имея тела, он не может открыть дверь. А ему во чтобы не стало, нужно попасть по ту сторону.

Когда дверь начинает излучать слабый свет по контуру, Валентин понимает, что сейчас та распахнётся. Но вместо этого в верхней части материал двери расползается в стороны, образуя небольшое отверстие. Когда Валентин приближается, чтобы заглянуть в него, то в отверстии возникает лицо.

Это человек в плаще! Он улыбается. И его зубы неестественно светятся на тёмном пятне лица, отчего становится жутко.

И уже спустя секунду лицо исчезает, заставляя Валентина поверить в то, что это лишь привиделось. Однако отверстие в двери остаётся. И Валентин решает проникнуть внутрь сквозь него, но сначала нужно подождать – вдруг незнакомец в плаще появится вновь.

Выждав некоторое время, Валентин представляет себя в некой змеевидной форме и, извиваясь несуществующим телом, протискивается сквозь отверстие в двери. По ту сторону неожиданно светло. Валентин хочет укрыться от света ярких ламп на потолке, или хотя бы прикрыть веки, но не имея физического тела, он просто опускает взгляд вниз.

В следующее мгновение Валентин упирается в невидимую прозрачную пленку или что-то похожее. Она намертво приклеивается и ограничивает движения. Чем больше Валентин дёргается, тем больше пленка охватывает и опутывает. Откуда-то сбоку Валентин видит собственную руку, находящуюся под жидким тянущимся слоем краски, которая покрывает стены коридора. Затем появляется и вторая рука. Валентин шевелит пальцами, разглядывая движение плёнки. Кажется это краска, нанесённая на стену, и он каким-то образом оказался под ней.

Валентин тянет руки к тому месту, где предположительно должна быть грудь и начинает царапать руками краску, пытаясь порвать её. Сначала ничего не выходит, но постепенно тонкий слой начинает поддаваться. Появляются несколько белых полос от ногтей. Они растут в длине. Наконец, не выдержав давления, беззвучно лопаются. Руки Валентина торчат прямо из стены. И он начинает разрывать краску на груди. Одновременно с этим Валентин ощущает внезапную нехватку кислорода, поэтому начинает работать руками быстрее.

Уже теряя силы, он окончательно разрывает тонкую плёнку, и обессиленный, падает на пол. Некоторое время приходится лежать и восстанавливать дыхание. Лёгкие жадно захватывают воздух. Валентин переворачивается на спину и снимает с лица остатки прилипшей плёнки.

Когда Валентин встаёт, то понимает что очутился в коридоре из сна. Или возможно в самом сне. Сейчас он не может чётко определиться. Хотя, в конечном итоге это не так важно. Какая разница – сон вокруг, другая реальность или что-то ещё.

Валентин идёт по коридору, сам не понимая зачем. Возможно, он втайне желает найти Человека в плаще. По обе стороны вновь, как и в прошлый раз, находятся разные двери. Скорее всего, они все заперты. И не откроются просто так. Только если Человек в плаще этого захочет. Кем же на самом деле является этот незнакомец в плаще – врагом, помощником или кем-нибудь ещё? Возможно он – Властитель этого призрачного мира, сотканного из сновидений и кошмаров.

Новые вопросы настойчиво следуют за старыми, бесконечным потоком омывают сознание, постепенно растворяя его в себе. Ни один психически устойчивый человек не в силах выдержать такую регулярную и не сбавляющую темпы нагрузку длительное время. Даже самый выносливый будет сломлен и раздавлен, если не снаружи, то изнутри. Отчаявшись спастись, разум выберет единственный путь из возможных – самоуничтожение.

Внимание Валентина привлекает табличка на одной из дверей – «Приёмная». Он уже видел её раньше. Только не помнит, где. Валентин подходит к двери и застывает, разглядывая её. Как будто пытается открыть её силой мысли. При этом возможность прикоснуться к дверной ручке вызывает непонятный страх где-то глубоко внутри. Валентин разрывается между ним и любопытством, переполняющим, и почти заставляющим узнать, что находиться позади двери.

- Хочешь открыть её? – Внезапно возникший голос заставляет вздрогнуть.

Валентин поворачивает голову, так и есть – Человек в плаще. Он стоит чуть поодаль, и, кажется, взгляд как всегда невидимых глаз просвечивает насквозь.

Впервые услышав голос, Валентин очень удивлён. Тембр и тон вызывает шок. Ведь Незнакомец говорит голосом, который в точь-точь такой же, как и у Валентина!

- Что за ней? Кто ты? – Он задаёт вопросы, даже не надеясь получить ответы. Но всё равно ждёт, может всё-таки незнакомец прольёт свет хоть на одну из тайн и мистификаций, происходящих здесь. Однако застывшая фигура в плаще, больше похожая на памятник, нежели на человека, не произносит ни слова.

Поэтому Валентину остаётся только одно – просто взять и открыть эту чёртову дверь! Кажется, вечность проходит, пока пальцы касаются ручки.

В следующий момент из-за двери доносится тихий шум. Затем нарастающее дыхание, преходящее в рычание. Кто-то или что-то быстро приближается к двери, которую в следующее мгновение прямо сотрясает от мощного удара.

Валентин в ужасе отшатывается. Удары с той стороны двери не прекращаются. Дверь отчаянно скрипит и прогибается. Жуткие протяжные стоны и мерзкие, выворачивающие душу на изнанку, скрипящие звуки возвращают Валентина в действительность.

Он осознаёт, где находится. Бросает последний взгляд на человека в плаще, который, кажется, нисколько не обеспокоен происходящим. Ему даже наоборот интересно, что произойдет дальше.

На дверь Валентин даже не смотрит – он бежит. Прочь отсюда! Неважно куда, главное подальше. Коридор, словно являющийся непосредственным участником кошмара, удлиняется в бесконечность, растягивая стены. В лицо Валентину, как из бездонного колодца, начинает дуть колючий ветер и значительно снижает скорость передвижения.

А потом сзади доносится звук выломанной двери, а за ним громкий протяжный крик, преисполненный радости освобождения. Крик, не являющийся человеческим.

Валентин, не желающий оглядываться, чтобы взглянуть в горящие глаза страха и ужаса, спиной ощущает его полноценное присутствие и то, что расстояние между ними сокращается.

Всё это меркнет перед безумным смехом Человека в плаще. Звук догоняет Валентина, отскакивая множеством бесконечных эхо от стен коридора, заставляя те прогибаться; ввинчиваясь в мозг и парализуя мысли. Никогда ранее не слышал Валентин смеха, от которого стынет кровь в жилах.

После этого тело отказывается повиноваться. Валентин падает на пол, как кукла, у которой обрезали поддерживающие нити. То, что стало происходить с поверхностью – было последней ясной картиной перед глазами. Пол вспучивается, словно гладь океана, и, взметнувшись вверх, окружает Валентина, чтобы сомкнуться над ним лепестками безвременья и поглощает душу и тело.