Далёкие миры

Глава 1

Максу снилась учебка, не совсем обычная, в какой довелось помучиться во время службы, а незнакомая и очень жестокая. Да и учебкой назвал это место чисто интуитивно. Кроме него самого и преподавателя в чине сержанта, там больше никого не было. Круг, типа арены, где отрабатывались приёмы боя и навыки владения оружием, и клубящийся туман за его пределами, вот и вся декорация. Сержанта, или старшину (кто он на самом деле, так и не понял, привык к другим знакам различия), из-за его жестокости боялся до жути.

Не знал он и языка на котором шло общение, не знал, но понимал все команды. Во сне и не такое бывает и этим себя немного успокаивал, но все попытки проснуться, ни к чему не приводили. Учили его одному простому предмету — умению убивать. Правила драконовские, за любую провинность: плохо отработанный силовой приём, или недостаточную скорость его выполнения, наказание одно — разряд из электрошокера, внешним видом не отличавшегося от обычной дубинки. И этих разрядов он нахватался…

Изучали оружие, никогда до этого не встречавшееся. Лёгкие, короткие автоматы с прозрачными рожками магазинов, ручное оружие напоминающее пистолеты и монструозного вида переносные пушки. Его к чему-то готовили и это, мрачный наставник не уставал вдалбливать в его мозги. Ещё бы понимать, о чём он там говорит.

Всё имеет свойство заканчиваться, подошёл к концу и этот сон. В какой-то момент очнулся от чужого прикосновения. Кто-то пытался его разбудить и, негромко бубня под нос, настойчиво тормошил за плечо. Кто, где и с кем, он и пытался сейчас понять. Слов не слышал, только невнятный шум и вроде бы, ничего необычного, но в то же время, что-то было не так. Может незнакомый сладковатый запах с примесью горечи, или негромкий шум разговоров. То, что не дома, это он понял, но ночевать в другом месте не планировал, не воспринимал принципиально.

Оценить и просто подумать мешала жутко болевщая голова, а может, и не забывшиеся картины из этого сна. Всё помнилось отчётливо, намертво впечатавшимися в мозг файлами, не так, как обычно бывает после пробуждения. Видел сон и хочешь вспомнить, а он уже затягивается дымкой. Чего же они вчера пили, отчего у него такие красочные и реалистичные глюки? Палёная водка уже давно не попадалась, да и продавщица Маруся, которую знает много лет, она не могла подсунуть им гадость.

— Вставай парень. Есть тема и надо бы её перетереть, — будившие его люди, потеряв терпение, перешли к более активным действиям. Тормошивший его мужчина, на слух его ровесник, говорил тихо, словно чего-то опасаясь. С трудом разлепив глаза, Макс убедился в правильности догадки, будивший его был не один.

За плечо его тряс белобрысый верзила, одетый в тельняшку и солдатские камуфлированные штаны. Второй был в гражданке: рубашке и помятых джинсах.

Оба его ровесники, это он угадал, как и то, что не дома.

Место где проснулся, немного походило на большой промышленный ангар. Но только слегка походило, а вот что это на самом деле? Тут его мысль забуксовала.

Пока осматривался, чтобы не мешать, будившие его ребята немного отошли в сторону.

— Пиз…ц, только это и можно было сказать.

Шокировала открывшаяся картина, а больше всего, клетка в которой они все и находились. Если быть точнее, то этот ангар, ровно наполовину делила толстая решётка. В одной из половин, сидела на нарах, или как он лежала небольшая группа людей, навскидку не больше десятка.

Заметив, что осмотр окрестностей пошёл на второй круг, будившие его ребята придвинулись ближе.

— Синцов Сергей, — парень в тельняшке не страдал излишней щепетильностью и пришлось жать протянутую руку, назвав себя, — Максим Корнев, для друзей просто Макс.

Напарника Синцова звали Иваном Звонарёвым и в этой паре он был ведомым тон в разговоре задавал Сергей.

— Не пытайся понять где мы, с этим вопросом темнота полная. Мы с Иваном уже час наблюдаем за этими хмырями и ничего не можем сложить в одну кучу, — и Сергей кивнул в сторону решётки Проследив направление и к своему стыду, он только сейчас обнаружил трёх вооружённых охранников. Небольшим кружком, спокойно стоящих у противоположной стены и над чем-то громко смеющихся.

Смех был знакомый, людей довольных жизнью, а со всем остальным было не так всё просто. Как и одежда, и оружие охранников. Точно так одевался его мучитель из сна, и точно такое оружие он изучал.

Как оно называется? В сознании крутилось это слово, но словно какая-то плотина мешала вспомнить.

— Нет, это не бандиты, — пришёл на помощь Сергей:

— Обрати внимание, одежда и оружие, всё под один стандарт. Бандиты не так одеваются.

Он по-прежнему говорил негромко, стараясь скрыть их беседу от этой тройки. Несмотря на весёлость, время от времени, бросающих цепкий взгляд на обитателей клетки. Макс ещё раз посмотрел на эту группу, зацепившись взглядом за очень колоритный персонаж. Внимание привлёк один из охранников и судя по тому, как он держался, старший в этой тройке. Нестандартная фигура, рост не больше полутора метров и чуть меньшая ширина плеч выделялись из общего фона. Картину дополняла голова покрытая татуировками и руки сравнимые толщиной с ногой нормального человека. Так бы смотрелась одетая в комбинезон горилла. Но тут никакой волосатости не наблюдалось, обычный человек, только очень мощный.

Может Сергей понял, всё таки раньше очнулись:

— Ну хоть какие-то соображения по поводу, где мы находимся и кто эта тройка, у вас есть?

Тот, как ожидал этого вопроса и ответил без паузы:

— Мы на судне, это без вариантов, а вот кто и куда нас везёт, понять не смогли. Эти ребята, — кивок на охранников, — не похожи ни на кого.

— Ни одна армия так не одевается. Отвечаю за свои слова, сам служу, но такого оружия и такого прикида не видел. И ещё, мы уже поспрашивали тут, у тех кто очнулся и у всех одно совпадение, никто не помнит как сюда попал.

С этим не поспоришь, Максим и сам не представлял каким образом оказался тут. Последнее что отложилось в его памяти, это субботник по ремонту гаража устроенный в помощь другу детства.

Всё было, как обычно, денёк поработали, потом приняли на грудь и не сказать, что по много. Бутылка на двоих, за такую дозу и не стоит говорить. После этого, уже поздно вечером возвращался домой. Шёл через сквер, там же, в темноте, случайно вступив в лужу, насквозь промочив кроссовки. Теперь же они были сухими. Выходит, он тут давно, сутки или даже двое, за меньшее время обувь на ногах не высохнет. Карманы джинсов уже проверил, пусто, выгребли всё. Пропала и лёгкая куртка, а с ней и мобильник. Впрочем, не стоило и ожидать, что им оставят средства связи. Сплошной детектив с похищениями и если брать эту версию, то, по логике жанра, это в порядке вещей. Другая мысль не приходит в голову, опыта в таких делах нет и информация только из книг и фильмов.

Сотоварищей по клетке, не считая новоприобретённых знакомых, Макс уже успел рассмотреть. Только не мог понять логики собиравших их вместе? Считая его самого, их тут одиннадцать человек, мужчин. Практически готовая футбольная команда, но вряд ли с неё будет толк — все они слишком разные.

Четвёрка, по их виду сорокалетних, в меру упитанных мужичков, устроилась в самом углу. Заметно, что эти знакомы и роли в их компании распределены давно. Негромко говорит один из них, остальные ему внимают.

Немного в стороне, в измятой одежде, о чём-то негромко беседуя сидят двое совсем молодых ребят. Ещё один, довольно пожилой человек, упёршись взглядом в пол молча сидит не далеко от них.

Последний, довольно крупный мужчина, лежит на нарах у самой решётки.

Получается клуб по интересам и каждый выбрал для себя ближнего. Хоть и не верилось в эту версию, но если их похищали, то для чего? Хорошее в голову не лезет и на ум приходит только одна, очень модная в последнее время тема. На органы?

— Что будем делать? — на его вопрос, Сергей пожал плечами:

— Не знаю как, но надо отсюда рвать когти и быстро. Пока нас не увезли далеко. — Я так вижу, что нас только трое, — подвёл черту Макс, — на остальных я бы не полагался. Четвёрка в углу, чем-то чисто интуитивно, ему не понравилась. Трудно ожидать активности от упитанных и, по всему, довольных жизнью людей.

Подвергать риску пацанов? На это он не согласен. Пожилой мужчина и тот, лежащий у самой решётки? Они тоже отпадают.

— Получается что так, — согласился Сергей, — но другого выхода нет. Так что, ждём подходящего момента. Сказав это, мгновенно перескочил на другую тему:

— Смотри, наши охраннички что-то зашевелились.

И в самом деле, крики на незнакомом языке повысились на тон, заставив Корнева обернуться и посмотреть на их причину. Всё просто, по ту сторону решётки, тот самый охранник, с квадратной фигурой, пытался привлечь их внимание. Что-то требовательно крича на своём гортанном языке.

Народ не может понять чего от них хотят, да и не все ещё пришли в себя. Если остальные ощущают то же, что и он, то вялость их понятна. Не дождавшись реакции от заключённого в клетку контингента, квадратный, пробурчав что-то под нос, снял с пояса небольшой жезл. Подойдя к решетке, ткнул им в лежащего с самого краю мужчину.

Мощная искра, слетевшая с него, ударила в бок бедняги выбраного в качестве наглядного примера. Удар тока был такой силы, что выгнув его дугой, человека мгновенно сбросило на пол.

Увидев знакомый шокер, от какого не раз получал во сне, а потом и удар током, плотина в сознании Макса рухнула и стали понятны слова охранника:

— Я ещё раз повторяю, всем встать и построиться. Теперь до него дошла мантра повторяемая сержантом из сна:

— «Убей!»

От чего-то резко закружилась голова и от неожиданности чуть не отключился. Сам по себе, в памяти всплыл целый пласт знаний, которых там не было до этой минуты.

Теперь он уже не был так уверен, что всё это ему приснилось. Кроме чужого языка, в голове куча знаний.

К примеру: автомат с прозрачным рожком, называется — игольник и он умеет им пользоваться. Знал и что такое станер: оружие, похожее на пистолет с толстым стволом, висящее на поясах у этой тройки.

Откуда всё это, что это было, сон, гипноз? Насчёт этого можно придумать кучу версий и не дойти до истины. Очень мало исходной информации.

Но почему-то, он был уверен, что скоро всё разъяснится и следующая команда охранника подтвердила его мысли.

— Все поднялись и построились в проходе. Иначе, отродье ящера, пожалеете что не умерли вчера, — квадратный орал зычным голосом, не выпуская из руки свой электрошокер. — Вы поняли, что он сказал? — поинтересовался Макс у своих новых знакомых.

— Поняли, будь он неладен. Но как? — ответил ошарашенный Сергей.

— Не знаю, но тоже понимаю его, — с напускным спокойствием ответил Макс, пытаясь прикрыть панику, всё больше охватывающую его.

Так не бывает: сон, оружие, знание языка и не у него одного.

Тем не менее, народ не перенимался его проблемами, а послушно вставал со своих нар. Выходит и они поняли. Это нравилось ему всё меньше и меньше.

Поднимаясь с нар, этот вопрос решил уточнить ещё раз:

— Сергей, ты человек военный. Что можешь сказать о их оружии? Может и у него прорезалась чужая память?

Они были последние, ещё не выполнившие приказ и уже привлёкшие внимание охраны. Не хотелось получить разряд тока, эти ребята не шутили и били наповал, а по сну он помнил неприятные ощущения от такого удара.

Но ответ Сергея разочаровал:

— Не знаю. Я уже говорил, первый раз вижу. — Тогда слушайте, оружие напоминающее автомат, называется игольник, оружие летальное, а пистолет, что у них на поясе, это станер, парализатор по нашему, — пояснил Макс, добавив при этом, — не спрашивайте откуда знаю. Скорее всего, оттуда же, что и язык.

— И ты прав, отсюда надо бежать быстро, при первой возможности. Так что будьте наготове.

Последние слова говорил, уже двигаясь к выходу.

Щёлкнув, открылась дверь их клетки и люди медленно потянулись из неё. Квадратный стоял на выходе, жёстко подгоняя отстающих, а его коллеги довольно грамотно рассредоточились, контролируя любое резкое движение.

На выходе их тройка распалась, эта горилла в комбинезоне, пропустив Сергея с Иваном, остановил Макса, показав ему на лежащего у проходе мужчину, от него же, получившего разряд тока.

Пришлось отстать от компании и пару минут приводить пострадавшего в чувство, а потом и помогать подняться. Мужик был довольно тяжёлый, здоровый и не накачанный на тренажёрах, а такой, какие бывают люди в селе. Досталось ему сильно и пока он ковылял поддерживаемый Максом, они оказались последними на выход.

Всё это время охранник терпеливо ждал и указал рукой место, где им встать.

Так уж получилось, что этот бедняга, послуживший мальчиком для битья, оказался рядом с ним. Сергей с Иваном стояли на другой стороне их короткого и неровного строя.

Впрочем, охранникам было наплевать, ровно они стоят или нет. Они кого-то ждали.

Минут через пять, в левом углу ангара, скользнув в сторону, бесшумно открылась большая овальная дверь, впустив в него ещё одного человека.

Высокого, атлетично сложенного мужчину, лет семидесяти, такого себе молодящегося живчика. С коротким ёжиком седых волос и безо всяких татуировок. Комбинезон серебристого цвета и по первому впечатлению, более дорогой, да и его властный взгляд, показывали что начальник здесь он. Вошедший, бросив быстрый взгляд на охранников, на секунду задумался, потом в сопровождении квадратного, медленно обошёл их небольшой и неровный строй.

На пару секунд остановившись на противоположном от Макса фланге, около Синцова с Иваном. Вторая остановка была около него и так, и не пришедшего в себя мужика.

— Ты кого набрал, Вейм? — от его негромкого голоса, квадратный на глазах сжался и визуально стал ниже.

Следующая фраза, заставила негромко загудеть их короткую шеренгу:

— Я торчал на орбите лишние сутки и отстал от конвоя, для демонстрации этих задохликов? Только три нормальных раба, а остальных куда, кто их купит? И почему так мало, где остальные? На человека, по имени Вейм, нельзя было смотреть без жалости. Лишь пару фраз смог выдавить из себя, грозный до этого охранник: — Виноват хозяин, готов отвечать. Строй пленников молчал и это было понятно. От слов орбита и рабы, Макс испытал ШОК и это самое малое. Слышалось бурчание и тихие маты на фланге Синцова, но первым подал голос не он.

— По какому праву нас тут держат! Я требую немедленного освобождения, — послышался выкрик с противоположного конца их неровного строя.

Голос, притом фальцетом и не слишком разборчиво, (речевой аппарат не привык издавать непривычные для него звуки), подал старший четвёрки, как для себя определил Макс, каких-то офисных клерков. Больше, этот человек ничего не успел сказать, проштрафившийся Вейм мгновенно оказавшийся около него, применил по нарушителю спокойствия свой разрядник. Искра на этот раз была поменьше и пухлого только сильно тряхнуло и его товарищи, стоящие рядом, не дали ему упасть.

— Тебе, никто не позволял раскрывать рот! — цедя слова сквозь зубы, проговорил пришедший: — Я скажу один раз. Запомните, вы мои рабы и сейчас находитесь в космосе на моём крейсере, очень далеко от вашего дома. И чтобы ни у кого не возникло иллюзий, вбейте в свою пустую голову: для меня, вы никто. Черви в грязи и только от меня зависит, будете вы жить, или я прикажу выкинуть вас в пустоту.

После этих слов их неровный строй глухо зашумел, а Макс молчал, переваривая потрясение. Что-то подобное, в последние минуты предполагал, но даже его фантазия не дошла до рабства.

Краем глаза заметил движение охранников в сторону матерящегося Сергея. Один из них даже замахнулся на него своим игольником, но не ударил, только обозначил намерение. Но своего они добились, народ в строю замолчал и приготовился внимать.

Мужчина назвавшийся их хозяином, не обращая внимания на стоящих рядом людей, принялся выпытывать у Вейма причину малого числа рабов в последнем рейсе.

И их диалог, хоть и трудно назвать его таким словом, скорее допрос, выдал Максу недостающую информацию. Квадратный отвечал коротко, не пытаясь юлить и было заметно, что он очень боится хозяина. Из их разговора Макс понял, что это был последний рейс за рабами и так уж получилось, что всей их компании не повезло.

Они сейчас не дома, а тут, на каком-то корабле. Эти двое говорили не обращая внимания на посторонние уши, по аналогии беседы двух друзей в присутствии собаки.

По мере накопления информации, первый шок от услышанного проходил. Вместо этого, внутри Макса медленно накапливалось бешенство.

Что, в общем-то не характерно для него, всегда старался не нарываться на неприятности и обходить их десятой дорогой. А тут, как будто его подменили, с трудом сдерживался чтобы не сорваться и не наломать дров.

Ещё успел подумать, что может быть, его взвинченное состояние, это результат непонятного сна, как ситуация вышла из под контроля и всё закрутилось без него.

Возмутителем спокойствия и тишины, наступившей от новостей обрушившихся на их больные головы, оказался его сосед по строю. Тот самый, получивший разряд тока. — А не пошел бы ты… — от его утробного рыка, стоявший расслабленно хозяин непроизвольно дёрнулся. Скорее всего, этот бедняга так и не отошёл от удара током, а последние слова о рабстве окончательно снесли ему крышу.

От неожиданности, Макс не успел его перехватить и по деревенски широко замахнувшись, тот кинулся на человека назвавшегося их хозяином.

Охранники не зря ели хозяйский хлеб и на этот раз не сплоховали. Почти беззвучно протрещал игольник квадратного, а двое других мгновенно отпрянули к стене ангара, готовые к стрельбе в любой момент. Квадратный стрелял на поражение и очередь из его оружия попала в грудь человека посмевшего поднять руку на его шефа. От её удара нападавшего развернуло на месте и его рубашка изодранная пулями в клочья, мгновенно пропиталась кровью. Он ещё успел недоумённо посмотреть на неё, потом покачнулся и ничком упал на пол. — Вейм, ты идиот. Если этот раб умрет, я вычту из твоей доли его стоимость, — спокойный голос хозяина прервал наступившую тишину. У Корнева сложилось впечатление, что этот человек даже не испугался, настолько у него был безразличный голос.

Но квадратный проникся репликой и подскочив к раненому, присел около него.

Свой игольник, мешавший в работе, скинув ремень с плеча, положил под правую руку. Склонившись над вторично раненым, закрепил на его предплечье небольшую плоскую коробку, панель которой замигала оранжевыми огоньками.

Надо отдать ему должное, работал он быстро и сноровисто, заметно, что для него это привычно, не в первый раз.

Хозяин, немного повернувшись в их сторону, с интересом наблюдал за его действиями. На стоящих в метре от него пленников, никакого внимания, или опасения. Может посчитал произошедшую минуту назад демонстрацию силы достаточной.

Но двое оставшихся охранников, что стояли немного в стороне были настороже и цепко следили за шеренгой пленников.

В дальнейшем, после случившегося, он так и не смог для себя определить, почему вмешался в конфликт. Так называемый хозяин и присевший около лежащего на полу раненого Вейм, были от него на расстоянии вытянутой руки.

С трудом сдерживаемая агрессия нашла выход, уж очень удачный момент организовался сам по себе. Макс кинул взгляд на Синцова, требовалась его помощь, отвлечь внимание насторожившихся охранников.

Или взгляд его научился говорить, или ещё что, но кажется Сергей понял его просьбу. Чуть заметно моргнув ему глазом и сквозь зубы что-то прошептав Ивану, вышиб того из строя.

Ближний к ним охранник, что-то закричал и даже обозначил движение в их сторону, но Макс, это только слышал. Всё его внимание уже было приковано к рукоятке станера, торчащей из открытой кобуры на поясе их новоявленного хозяина.

Стоявшего к нему спиной, перекрывая охранников, из-за шума учинённого Синцовым, очень удачно сошедшихся вместе.

Подсознание, а может и новые навыки кем-то вложенные в его память, сами определили дальнейшие действия.

В этот удар Макс вложил всю свою злость и страх. Он боялся, очень боялся, что если не получится сразу выдернуть из кобуры станер, то для него всё закончится в этом помещении. Но в рабы он не пойдёт, не учили его на раба.

Всей массой тела, до хруста в кулаке, ударил в ухо человека, назвавшегося их хозяином. Самое странное, попал и удачно.

Хозяина повело в сторону и в этот момент, Макс выдернул станер из его кобуры. Незнакомая массивная рукоять удобно разместилась в руке. Ещё выхватывая его из кобуры, заметив на рукояти зелёный огонёк полного заряда и готовности к стрельбе. Все его дальнейшие действия шли на автомате. Сержант из сна научил хорошо, руки сами знали, что нужно делать и какую кнопочку нажимать.

Первые два шипящих выстрела пришлись по охранникам, стоящим у стены, и, довольно быстро приходящим в себя от его наглости.

Они ещё не успели упасть, как прошипел выстрел в, очень быстро и резко разворачивающегося в его сторону, неудавшегося хозяина. Последний, третий выстрел, с большим удовольствием всадил в так и ничего не понявшего, Вейма. Знания, кем-то вложенные в его голову, очень быстро пригодились.

Стоящая шеренга сокамерников, так и не поняла, что произошло, настолько быстро всё закончилось. Только его новые друзья, Сергей с Иваном уже были около лежащих охранников, подхватывая их оружие. Взяв, потерявшийся в его руке игольник, Синцов не удержался чтобы не пнуть по паре раз каждого. — Ну ты даёшь, — выкрикнул он, с искренним удивлением рассматривая незнакомое оружие. Макс и сам не понял, что сотворил и как всё это связно получилось. Но пока, ещё не всё закончилось. Хозяин, хозяином, но ведь есть и его команда.

Тут лежат трое, а остальные где-то бродят. По логике вещей, пленника будут выручать и довольно скоро.

В голове одна мысль, как можно быстрее бежать отсюда. Найти тихий уголок и прежде всего подумать. Ещё бы кто подсказал, где искать это тихое место.

Первым делом им нужен командир и срочно. Толпа разношёрстная, кто в лес, кто по дрова и без жёсткого руководства никак. Синцов что-то там говорил, что служит, ему и карты в руки. — Серёга, бери руководство, раз служишь командуй, — но на его предложение, тот отрицательно покачал головой: — Нет Макс, ты замутил, ты и командуешь, и это не обсуждается. Я второй и помогу тебе. Спорить на любую тему, не было времени и прежде всего нужно разобраться с трофейным оружием. Беглый опрос определил, что кроме него ни у кого не всплыла информация об обращении с ним.

Пришлось пять минут потерять на ликбез, потом, для закрепления навыков постреляли по стенам. Получилось, но озадачило Синцова, поглядывающего на малый калибр и большие дыры от него.

Первая неувязка и недопонимание возникло с распределением того самого оружия.

Сергей и Иван взяли себе по игольнику, Максу достался комплект: игольник Вейма и так хорошо послуживший станер хозяина. Станер Вейма взял пожилой мужчина, Николай, как он наскоро представился.

Два оставшихся предложили четвёрке, даже в этот момент сумевшей обособиться, но получили отказ.

Пришлось Сергею, недоумённо пожавши плечами, отдать оба станера студентам, пожиравшим их глазами.

Первая неожиданность образовалась с их подстреленным товарищем и обнаружил её Николай, наклонившийся к погибшему. — Ты посмотри, он жив, — пожилой мужчина не смог скрыть удивления, — не знаю чем помогает эта штука, но он жив. Показывая подошедшему Максу на чёрную коробочку, прикреплённую квадратным Веймом на предплечье раненого.

Действительно, человек с развороченной пулями грудью был жив. Хлопот добавилось и придётся его забирать с собой. Бросить здесь, не позволит совесть.

Куда бежать и что делать дальше, полная темнота. Но уходить надо, не торчать же тут, подобно тополям на Плющихе. Если всё то, что тут наговорил их неудавшийся хозяин, правда, для них, скорее всего, это путь в одну сторону. На эту тему и был первый приказ:

— Мужики, в темпе уходим отсюда. Ищем нору, где можно спрятаться и спокойно обдумать дальнейшие действия. Вроде бы прониклись и слушают внимательно без возражений, даже пресловутая четвёрка молчит. Наскоро обговорили порядок следования. Сергей с Иваном, у обоих игольники, они идут впереди.

Для себя Макс определил место замыкающего, такая вышла коробочка. В середине, четверо несут раненого. Ещё трое, два студента и Николай, на них бесчувственный хозяин.

— Стреляем по всему что движется, кроме нас, наших тут нет. Если не прорвемся, то хоть сдохнем как люди, — накачку группе, делал уже на ходу.

Говорил спокойным голосом, а у самого сердце тревожно сжималось и отчего-то был уверен, что их фора заканчивается. Народ промолчал, только Синцов прогудел одобрительно:

— Веди Макс, где наша не пропадала, так даже веселее. Вся группа в тихой истерике и это можно понять, не каждый день узнаёшь, что тебя определили в рабы, а этот парень не упал духом.

И больше всего, Корнев опасался возмущения дружной четвёрки, а скорее их лидера, чьё неудачное выступление он уже слышал. Пока на них действует стадное чувство и страх, потому и молчат, но только немного оклемаются и неприятности от них будут. В этом он уверен.

Длинный коридор, начинающийся от их ангара был пуст и тут более отчётливо слышен приглушенный звук работы неизвестных механизмов. Куда он ведёт, никто не знал, но ангар был в его торце, так что по любому им в эту сторону. Странностей накопилось много, чуждость обстановки на каждом шагу и столько новинок за такое короткое время. Может быть, этот хозяин не врал и версия, что они действительно в космосе, выходит на первое место. В таком случае, правда и про рабство висящее над ними, если не сумеют найти выход.

Возврата нет и выбор невелик: или они, или их, но лично он не пойдёт добровольно в рабство. Поэтому, оглушенный хозяин корабля, возможно, их последний козырь против его команды. А пытаться отбить его, по всем понятиям должны, сам заявил, что он хозяин всего.

Исходя из информации, что сумел понять, из их диалога с охранником по имени Вейм, вряд ли удасться выбраться из этого дерьма. Но и опускать руки не стоит. Есть народная байка о лягушке, долго барахтавшейся в кувшине молока и сумевшей взбить масло, и не потонуть. Кто его знает, может и им повезет. Пока он размышлял, группа прошла прямой пятидесятиметровый участок коридора и приближалась к плавному повороту в левую сторону. Миновав за это время пять овальной формы дверей, с непонятными надписями на каждой. Но, к сожалению, закрытых.

Несмотря на форс-мажорные обстоятельства, ещё теплилась слабая надежда, что это дурная шутка, чей — то розыгрыш. И с каждым шагом, эта надежда медленно таяла.

Коридор, по которому они двигались, трех метров шириной и столько же в высоту, производил впечатление внутренности цельнотянутой квадратной трубы. Нигде не видно швов или стыков, гладкие стены песочного цвета, плавно переходящие в потолок. Как и в предыдущем помещении, по всей его площади, светящийся мягким белым светом.

Пол, той же структуры, что и в ангаре, пружинит под ногами и обувь не скользит по покрытию, а целостность стен нарушают только овальные проёмы дверей и размеры их чуть больше привычных.

Между тем, коридор, сделав плавную дугу, снова перешёл в прямой участок. Приблизившись к очередной двери, идущий впереди Сергей, приложил руку к светящемуся кругу на стене. Действовать приходится методом тыка и многочисленных проб, только таким методом смогли выбраться из ангара.

Уже двигаясь по коридору, нажимали этот круг на каждой встреченной двери, но бесполезно, не сработало ни разу. Но эта дверь, неожиданно скользнув в сторону, открылась.

И сразу же в неё с автоматами на изготовку заскочили двое, Сергей и Иван шедший с ним в передовом охранении.

— Подними руки, — до оставшихся в коридоре донёсся крик и непонятный шум.

Кричали на местном языке и его слова уже были понятны, будто с рождения на нём говорил. Потом появилось лицо Ивана и его, приглашающе, машущая рука. И осторожно, выставив оружие в обе стороны коридора, группа втянулась в помещение.

Оказавшись внутри, Макс, первым делом огляделся. Кроме коридора и ангара, это третье помещение которое он тут видит, и на первый взгляд, вроде бы ничего особенного — полупустая комната, с размерами не больше тридцати квадратов.

Из незнакомого и необычного, стоящие вдоль стен, на возвышении, шесть серебристых саркофагов с прозрачными купольными крышками.

Кроме них, пары стеклянных шкафов и небольшого столика, больше никакой обстановки.

Самое интересное наблюдалось в центре помещения. Под прицелом двух игольников и с поднятыми руками, двое мужчин в потрепанных комбинезонах оранжевого цвета.

Если по внешности, то ничего особенного: высокие, лысые, но без татуировок, возраст средний. Обычные люди, встретишь на улице и пройдёшь мимо.

Заметно, что в последнее время, жизнь их не баловала, такое у Макса сложилось впечатление. Один из них немного постарше, лет так под пятьдесят, второй, лет на десять моложе. Но не это привлекло его внимание, а черные ошейники на их шеях. Незнакомцы стояли с поднятыми руками, но без особого испуга, скорее обречённо. Оживились только один раз, увидев связанного и в беспамятстве хозяина корабля.

Взаимные гляделки затягивались и пора было выяснять, на кого же они набрели. — Кто Вы? — резко спросил Макс, — отвечать честно, попытаетесь обмануть, убьем. Терять нам нечего. Нервное возбуждение, в каком пребывал с момента освобождения, не проходило. — Мы рабы на этом корабле, — переглянувшись между собой и приняв для себя какое-то решение, ответил старший из них. И по очерёдно ткнул пальцем, сначала в свою грудь, потом товарища: — Я инженер Йорг Зинт, а он врач Вулф Тэкис.

Корнев усмехнулся, вот и нашлись родственные души. — Мы, в некотором роде тоже, как нам только что неудачно сообщили, — и резко меняя тему, перешёл к главному:

— Раз вы рабы, то мы с вами, вроде бы, в одной лодке, не хотите ли присоединиться к нам? Или вам нравятся эти украшения, — и показал рукой на ошейники.

Рабы, как они только что представились, снова переглянулись и у него возникло ощущение, что они как-то переговариваются между собой. — Мы не в лодке, это лёгкий крейсер, — немного озадачился инженер. — Забей, — махнул рукой Макс, — это просто идиома такая, но вы не ответили на мой вопрос.

— Шансов, у вас практически нет, — вмешался в разговор назвавшийся врачом, — и мы теряем время. Если хозяин очнётся, то через нейросеть заблокирует всё и вызовет сюда абордажников.

— Эти пукалки, — презрительно усмехнувшись, кивнул на игольники, — бессильны против скафандра, даже третьей серии. — Так может не стоит его тащить? Пристрелить сразу и всё, — и приставив ствол к голове Винкла, Макс сам себе удивился, а ведь пристрелит не задумываясь. Такое впечатление, что его сознание подменили, в том же теле другой, более жестокий человек.

— Нет, это будет ошибкой, — отрицательно покачал головой, представившийся врачом: — У него в голове много информации и она может быть всем нам полезна. Мы имеем возможность вытащить её оттуда, — и, как бы, смутившись за своё положение, продолжил:

— Рабство никому не нравится, поэтому мы рискнем, хотя и не ко времени это. И чтобы не было иллюзий, предупреждаю сразу, шансов очень мало, а если точнее, то их почти нет, но без нас, их не будет совсем.

Переглянувшись с Сергеем, Максим кивнул головой: — Хорошо, опустите руки. Ваш план? Между делом, как будто они должны это знать, врач произнёс много непонятных слов, в том числе и нейросеть, абордажники.

Пока они переваривали это, метнувшись к шкафу, вынув из него чёрный шлем с зеркальным лицевым щитком и что-то набрал на пульте расположенном на его боковой части. — Это переносная аппаратура ментосканирования, для снятия в полевых условиях информации с мозга, — мимоходом пояснил он, заметив непонимание на лице Корнева:

— Шлём нужно надеть хозяину на голову и тогда, от десяти до двенадцати часов, он будет без сознания, и за это время аппаратура снимет информацию с его мозга. Нас интересуют коды доступа к искину крейсера, без них не одолеть оставшуюся команду. И всё время, пока врач занимался хозяином корабля, одевал шлём и пристраивал датчики, Сергей, с игольником в руках, контролировал его.

План инженера был очень прост: пользуясь его доступом во все технические помещения, по вспомогательному коридору добраться до помещения реакторной.

По его словам, в создавшихся условиях, это единственный выход из создавшейся ситуации.

Пришлось соглашаться, другого варианта всё равно не было. Театр абсурда продолжался: какой-то корабль, хозяева, рабы, одним словом бред.

То же самое, и он это видел по их загнанным взглядам, чувствовали и остальные члены группы. Люди держались непонятно на чём, на одной надежде, что вот-вот это всё закончится.

Придётся и дальше играть этот сценарий, написанный неизвестно кем и доверяться незнакомым людям. Бессмысленно шататься по чужому кораблю, если это корабль, не зная его устройства.

Получив согласие, инженер облегчённо вздохнул и начал действовать. Первым делом нажал кнопку на крышке стоящего у стены шкафа, после чего, тот сдвинулся в сторону, открыв проход в стене.

Не скрывая, что очень опасается, с минуты на минуту услышать сигнал тревоги, обнуляющий их шансы на выполнение задуманного.

Каким-то образом, физическое состояние всех членов команды контролируется искином, (ещё бы знать, что это такое) и тот уже должен обнаружить неладное с частью экипажа. Тем более, что состояние здоровья капитана корабля отслеживалось особо.

Реакторная относилась к инженерным объектам и была возможность укрыться в её бронированном помещении. На время обезопасить себя и спокойно выработать план дальнейших действий. Рассказать о том, куда они попали и что такое искин, обещал позднее, в более спокойной обстановке.

За это время, доктор, собрал пару небольших овальных контейнеров и что-то покидав туда, осмотрел их раненого. Огоньки на панели чёрной коробочки, прикреплённой Веймом на его предплечье, поменяли цвет, с оранжевого на красный.

Это и встревожило врача. — Плохо дело, — покачал он головой, — если вам дорог этот человек, то помогите мне.

Сергей коротко взглянул на Макса и тот согласно кивнул. Выхода, кроме как принять помощь инопланетного врача, всё равно не было и придётся соглашаться. Может это поможет бедняге.

Врач работал быстро и метнувшись к одному из серебристых саркофагов, набрал команду на его пульте управления.

Аппарат чуть слышно загудел и его прозрачная крышка откинулась в сторону. На помощь к врачу подскочил Сергей с Николаем, как позже выяснилось, дома тоже работавшим врачом.

Раненого быстро освободили от окровавленной одежды и, под руководством местного врача, поместили в этот агрегат. Капсула закрылась и к низкому гудению добавился зеленоватый туман, заполнивший всё её внутреннее пространство. — Процесс запущен, теперь можно уходить, — и после этой реплики, они вошли в открытый инженером проход.

Сразу после этого, пришлось, по совершенно обычной, правда, пологой лестнице, спускаться на этаж ниже.

Технический коридор, начавшийся сразу после этого, оказался значительно уже и ниже предыдущего. С разводкой кабелей в аккуратных коробах по стенам и пучками различного диаметра труб. Надписи, условные значки, множество люков различной конфигурации и размеров, дополняли картину.

Их движение облегчилось ненужностью тащить бессознательную тушку хозяина. Для этого, их новые друзья подогнали гравитационные носилки, местный транспорт.

Вот тут, после взгляда на этот девайс пришло окончательное понимание, нахождения в глубокой заднице. О розыграше не было и речи. Только перекинулись взглядом с Сергеем, имеющим весьма ошарашенный вид.

Быстрым шагом их группа успела пройти около пятидесяти метров, как по нервам ударил вой сирены. Здесь она звучала несколько глуховато, но суть от этого не менялась, их побег обнаружили.

Инженер крикнул, что осталось немного и нужно бежать, что существует опасность. А вот какая, никто не понял, но все дружно ринулись за ним. Бежали, действительно недолго и не останавливаясь, через, сдвинувшуюся в сторону при их приближении, металлическую дверь метровой толщины, проскочили в большое помещение.

Инженер что-то настучал на пульте, что находится слева от проёма двери. И вся эта масса металла, медленно и бесшумно встала на своё место. Потом, открыв лючок под пультом управления, вынул оттуда два небольших блока, по внешнему виду, очень похожих на электронные.

— Ну вот, теперь нас нелегко достать, — проговорив это, совсем по земному, знакомым движением, инженер вытер со лба пот, мимоходом поясняя свои действия:

— Я отключил искин от управления замком двери и сюда не проходят сигналы нейросети. Тут нас не достанут, во всяком случае, пока длится прыжок, я гарантирую. Теперь можно спокойно передохнуть и решить как нам действовать дальше, — спокойным голосом попытался успокоить напряжённых землян. В спешке бега и криках инженера, загнавших их сюда, не было времени осмотреться и сейчас, с удивлением озирался.

Большой параллепипед, с размерами: приблизительно, тридцать на сорок метров и в высоту не меньше пятнадцати, заполнен, стоящими в шахматном порядке, десятью ребристыми цилиндрами, издающими чуть слышное гудение.

— Реакторы, — понял он, больше и ничего не могло быть. Само название подразумевало это и вспомнил толщину стен этого помещения. Ещё бы понять, вредно находиться тут, или, судя по освоенной гравитации, они работают на иных, от земных, принципах.

От чего же тут защищаются такими стенами? Но, судя по всему, инженер не обманул и время подумать у них появилось.

Так просто сюда не попасть, не хватает его фантазии на тему, чем можно пробить такую метровую броню. И это им нужно, спокойно поговорить, понять, кто есть кто, просто спустить пар, а кое-кому и выплакаться.

Последняя надежда, что это чей-то жестокий розыграш, лопнула с появлением гравитационных носилок. Уж такого девайса на Земле не было и это поняли все. Струна натянутых нервов могла лопнуть в любой момент, вон, у пацанов уже глаза на мокром месте. Так что передых нужен, даже в мышеловке.

А судя по всему, эта бронированная махина и была ей.

Бесчувственного хозяина корабля, под руководством врача транспортировали в угол, в импровизированную бытовку и переложили на кушетку. Последний, остался с ним, что-то подключая к шлему, как объяснили им — для ментосканирования. Первым делом, перезнакомились. Всего их десять человек и имена троих Макс знал, остались двое студентов, как он для себя определил и пресловутая четвёрка. Со студентами оказалось проще, они и так не отходили от него: Игорь и Витя, и угадал что студенты, но из разных вузов.

Познакомившиеся уже тут и как люди интересующиеся фантастикой, понявшие, что домой вряд ли вернутся. Оттуда и слёзы, хоть и интересно им тут, но дома остались родные, а может и любовь.

А вот из дружной четвёрки, представился только один, их лидер по имени Мирон, сказав при этом, что имена остальных им не нужны. Чувствовал Макс, что с ними будет трудно и угадал. Первая предъява уже прозвучала, в сомнении Мирона о правильности и законности захвата хозяина. Хотел с ними договариваться.

Переглянувшись с Сергеем, пообещал подумать. Мирона это не успокоило и недовольно бурча он отошёл к своим людям. Ситуация требовала решения, бунт в их маленькой группе, да ещё и во время когда их ищут соратники хозяина, надо было как-то гасить.

Макс отозвал Сергея в сторону и снова попытался всучить ему руководство. На его разумение, десантник Синцов на этом месте смотрелся бы лучше него, инженера по специальности.

Не получилось, хитро улыбнувшись тот поломал его планы:

— Ты, Макс не комплексуй. Я вижу и уверен, что у тебя это лучше получится, а насчёт несогласных, я сам приведу их в норму.

Последняя фраза была сказана жёстким тоном и улыбчивое лицо Сергея приобрело хищное выражение, что Макс невольно посочувствовал его будущим клиентам.

Значит, так суждено: он командир и должен думать за всех. В принципе, нормальное поведение для нашей толпы. Лишь бы не я.

Чего не хватает сейчас, так это правдивой информации о их нынешнем положении. Где они? В космосе, на море?

Всё это требовалось выяснить как можно скорее и зная истинное положение дел будет легче планировать дальнейшие действия.

Очень вовремя, как будто почувствовав в них нужду, подошли их новые знакомые, инженер и местный врач.

Попросив внимания, Корнев вывел их вперёд, — Где мы и что делать дальше, я знаю не больше вашего, так давайте послушаем людей находящихся здесь давно, с рождения. Пусть объяснят, где мы и как будем выбираться из этого дерьма. Компания расселась вокруг двух инопланетян в оранжевых комбинезонах.

Устроились, кто на чём и приготовились слушать. Увидев толщину брони отделяющую их от преследователей, недавние пленники немного успокоились.

Никакого футуршока от осознания нахождения рядом с тобой инопланетян. А фантасты утверждали, что это гарантировано. Выходит, врали.

Беспокоящая его четверка, так и держалась несколько в стороне, но приготовились слушать…

Рассказ, о том, где они находятся и местных порядках, начал инженер Йорг Зинт и с самого волнующего для них вопроса. Чуда не случилось и это не розыгрыш, они на лёгком крейсере десятого поколения под названием «Вонксан», принадлежащем главе пиратского клана, по имени Рибби Винкл. В ангаре он так им и не представился, побрезговал и в результате возникшего недопонимания, со шлемом на голове, подключенный к какому-то аппарату цилиндрической формы, лежит сейчас на кушетке.

Сами они, офицеры империи Аратан, попавшие в плен к этому самому клану шесть лет назад, при нападении пиратов на пассажирский лайнер, к их несчастью, на нём летевшие в отпуск. Йорг Зинт, в звании капитана, в то время командовал инженерной службой линкора 6-го флота империи, а Вулф Тэкис, служил врачом на том же корабле.

Если точнее, то нынешний хозяин не имел прямого отношения к их пленению. Захватил их другой клан, а сюда попали после их покупки Винклом на невольничьем рынке. Их не убили и во многом для них жизнь была сносной.

Винклу были нужны такие специалисты, исходя из этого, им даже не стали подавлять волю установкой рабской нейросети.

Разработанной в империи Арвар и постепенно превращающей человека в тупое животное, способное выполнять только простейшую работу. Так уж она спроектирована, мозг угнетённый ей за два, три года полностью деградирует. После этого срока, отработанный человеческий материал, обычно разбирали на органы, имеющие спрос в некоторых диких мирах. Винкл не хотел таким образом терять специалиста. Имеющиеся у них нейросети не сняли, а для контроля им одели ошейники, подавляющие все разделы нейросети, кроме связанных с работой.

И ещё! В качестве меры устрашения, имеющие функцию его взрыва. Только сам хозяин мог послать кодированный сигнал на её активацию. Причины этого могли быть разные, не смотря на их ценность как специалистов.

Макс слушал внимательно, до момента перехода к рассказу о мире, куда их занесло по чужой воле. Понял, что на сегодня хватит.

Содружество, старшие и младшие, империи и федерации, это подождёт до следующего раза. Главное выяснили, они на космическом корабле, как объяснили — крейсере и летят неизвестно куда. Земля и семьи остались далеко позади, крейсер в гиперпрыжке, (потом надо разобраться, что это такое), а у них на хвосте его злая команда. Всё это время, пока инженер рассказывал, краем глаза поглядывал на своих людей, командиром которых пришлось стать.

Хорошо держался Сергей, при словах о крейсере и прыжке, только не весело усмехнувшийся. Совсем неожиданно, спокойно воспринял подтверждение сказанного хозяином и Николай. А вот Иван со студентами расклеились, особенно студенты.

Оно и понятно, ещё не оторвались от мамки и потерять всё, и возможно навсегда.

Сам он, воспринял эту новость довольно спокойно, только защемило что-то в груди, но справился со слабостью довольно быстро.

Нет у него близких родственников, пара двоюродных дядек и тёток со своими детьми отыщутся, но никто из них не станет плакать по нему.

Да и он по ним тоже. После гибели родителей в авиакатастрофе, а это случилось девять лет назад, никого не интересовала его жизнь.

Компания Мирона отсела от них, сразу после слов, подтверждающих сказанное хозяином и в десятке метров организовала свой кружок. Дискуссия там продолжалась и сейчас.

Только какая-то однобокая, говорит в основном Мирон, остальные слушают.

— Хорошо, со всем этим, разберёмся немного позже, меня интересуют наши действия сейчас? Ведь мы в мышеловке, живыми, отсюда нас не выпустят, — прервал он Йорга, — и если нет шансов, почему вы с нами?

— Шанс есть, правда небольшой, — отрицая, покачал головой инженер:

— Мы готовились к побегу, хотели при удобном случае покинуть корабль. По некоторым признакам, хозяин решил от нас избавиться и бежать нам нужно было по любому. Конечно, это лучше было сделать на торговой станции, но ваша импровизация сбила эти планы. За спиной глухо зашумела группа Мирона и он выкрикнул, что надо сдаться, и они не отвечают за действия некоторых.

Назревал скандал и Сергей с Иваном, справившимся с минутной слабостью, придвинулись поближе.

Ребята были настроены решительно и стволы их игольников отслеживали все движения недовольных. — Не хватает только перестрелять друг друга, — подумал Макс и хотел уже ещё раз поговорить с этой компанией, но его опередил Тэкис: — Чем жить той жизнью, что была уготована вам, лучше без скафандра прогуляться в космос, — качая головой, он осуждающе посмотрел на кричавшего. Вы, наверное не внимательно слушали нас, или не поняли. Таким, как вы, «диким», устанавливают рабскую нейросеть.

Человек теряет личность, доволен всем и при этом используется на самой тяжелой работе, живет как скотина, но доволен. Срок жизни раба, максимум два года, после чего его мозг деградирует и его уничтожают.

Поэтому, вы полностью использовали свой шанс. И нам до сих пор не понятно, почему у вас получилось вырваться, да ещё и захватить хозяина? Он неплохой рукопашник и мы не помним ни одного удачного побега.

Из слов Йорга, ситуация для них сложилась довольно сложная, но пока крейсер находится в гиперпрыжке, её можно как-то её разрулить.

И только это время, не успеют, начнутся сложности. Точка выхода корабля из прыжка находится в системе, где их основная база. Там же должны быть и два корабля из группы, что ходила за рабами.

По сути, команда крейсера может и не делать ничего, просто ждать окончания прыжка.

Лёгкий крейсер отстал от конвоя из-за нерасторопности Вейма, что был послан на поверхность за последней партией рабов. До этого, корабль хозяина рабов никогда не возил, будучи личной резиденцией Винкла. Всё это, и необорудованность корабля для перевозки рабов, и полёт не в составе конвоя, даёт шанс, правда мизерный, на его захват.

Первоочередная задача, стоящая сейчас перед ними, заставить искин крейсера прекратить этот гиперпрыжок и вывалиться в обычное пространство. Где это произойдет, уже неважно. Но для этого нужно всего ничего, передать искину код доступа, который сейчас и пытались, с помощью процедуры считывания информации прямо из мозга, найти в памяти хозяина.

Дальше, полный стопор: для связи с искином, нужна нейросеть, а у землян, как — диких, её не могло быть по определению.

Зинт и Тэкис не могут использовать свои. Ошейник блокирует все внешние выходы на любые устройства, кроме прописанных для работы и снять его без ключа невозможно.

Сообщив это, Йорг развел руками и опустил голову.

— Да, засада, — почесал затылок Сергей, чья деятельная натура не воспринимала поражения, — что, совсем нет никакого выхода, кроме последнего боя? — Есть маленький шанс, — врач вынул из кармана, тускло блеснувший серым металлом потёртый браслет. Увидев вопросительный взгляд Корнева, пояснил:

— Эту вещь отдал мне умирающий раб с какой-то дикой планеты. Я не смог его спасти, пытался, но не смог. Он только успел сказать, что брасет заменяет ему нейросеть. Мы пытались его активировать, но к сожалению безрезультатно. Или параметры мозга не подходят, или мешают ошейники. Давайте попробуем ещё раз с вами и протянул ему браслет.

— Что с ним делать? — рассматривая старую вещь, похожую на массивный браслет часов, с утолщением в месте их обычного нахождения, спросил Макс. — Просто оденьте на руку, если он исправен, то от энергии тела должен активироваться сам. — Почему я, может кто-то другой?

На этот вопрос Тэкис отрицательно качнул головой: — У вас, самый большой из присутствующих уровень интеллекта, а это главное для подобных устройств.

— Правда определяли портативным анализатором, — и показал небольшой приборчик, похожий на мобильник, висевший на груди и добавил, — Двести десять единиц, это очень много для Содружества. Какие-то единицы интеллекта, ни о чём Максу не говорили, но раз люди уверены, что есть надежда. — Ну, что ж, раз надо, будем пробовать, — вздохнул он, надевая на левую руку, явно большой для неё браслет.

Глава 2

Несколько минут ничего не происходило.

Все присутствующие, за исключением четверки, (те, всё о чем-то между собой негромко переговаривались), окружив Корнева, с интересом смотрели за его левой рукой.

Поэтому, когда свободно висевший на ней браслет, неожиданно сократился в объеме и обхватил запястье, заставил некоторых вскрикнуть от неожиданности. Ощутив плотный обжим руки, Макс немного встревожился, а когда, через пару секунд, кожу руки под браслетом несколько раз кольнуло, поинтересовался у искренне удивлённого Тэкиса:

— Это нормально, что он колется? — Не знаю, вещь неизвестного производства, — и судя по озадаченному выражению его лица, не врал: — Возможно, он так провоиздит свою привязку к носителю. Думаю, что ничего опасного в этом не должно быть, у некоторых новейших устройств есть похожая функция. Подождём немного и если браслет исправен, то сам себя проявит, если нет, будем искать другой выход. Но надежда на его активацию есть, на нас он вообще никак не реагировал.

Как бы подтверждая его слова, по прошествии пяти минут хватка браслета ослабла и он перестал ощущался чужеродным предметом. А ещё через пару минут, у них уже были совсем другие интересы. Появилась более важная для обсуждения тема, помещение реакторного блока наполнили глухие удары.

Чем — то тяжелым били в дверь реакторной.

— Нашли, — дёрнулся Зинт, — теперь у нас один выход, пробовать переподчинить искин. И уже к группе Мирона, испуганно вслушивающейся в шум за стеной:

— Не бойтесь! Сюда они не смогут зайти. Имеющимися у них средствами эту броню не вскрыть, а инженерных дроидов могу активировать только я. Самое большее на что у них хватит сил, поставят на входе пост и будут ждать окончания прыжка. Но это объяснение не устроило пресловутую четвёрку и в ультимативной форме Мирон потребовал выпустить их.

— С этой оппозицией, что-то надо делать, — отстраненно подумал Макс и подозвал Сергея. Досадно, что так получилось, но придётся исходить из имеющихся реалий.

Не считая двух местных рабов, (ошейники пока с них ещё не сняли, так что статус тоже не поменялся), лояльных ему в их небольшой команде всего шестеро, включая и его самого.

В этой ситуации, на Сергея и его напарника Ивана, Макс полагался больше всего. Они первыми бросились к оружию охранников и впереди группы шли по коридору, без лишних условий подвергая себя опасности нарваться на вооружённое сопротивление.

Сергей — высокий, не атлет, но по армейски накачанный, белобрысый, с простецким выражением лица и короткой стрижкой на голове. Как он уже знал, сержант десанта в отпуске, плавно перераставшем в бессрочный.

Иван Звонарев — водитель из строительной организации. Такой же высокий, но чуть поуже Сергея в плечах, черноволосый, чем-то немного напоминал грека.

Третий, на кого, как он считал, можно было положиться, это Николай Прохоров.

Самый старший из всей группы, с возрастом приближающемся к шестидесяти. По земной специальности врач терапевт.

Он пониже более молодых товарищей, около метра семьдесяти, немного полноватый, с умным интеллегентным лицом. Близоруко щурится, очки, скорее всего, забрала охрана.

Ещё двое, в ком он был уверен — это Виктор Зинченко и Игорь Смирнов.

Студенты из разных вузов, по воле случая оказавшиеся в таких не простых условиях.

О их физическом развитии, лучше промолчать, нынешние двадцатилетние, больше заняты компьютером, чем футболом.

Виктор, сухощавое с крупными чертами лицо, худенький для своего возраста, типичный ботаник.

Игорь плотнее и заметно что немного занимался спортом, но очень немного. До этого не знакомые, эти ребята уже успели сдружиться и вся эта невызначенная ситуация их очень угнетала.

Хотя и крепились.

Вот и все на кого можно было рассчитывать, да ещё раненый что оставили в медкапсуле.

Почему — то, Макс был уверен, сейчас он был бы на их стороне.

Так уж случилось, что по воле случая и нежеланию Синцова взваливать на себя эту ношу, он их командир и именно ему разруливать эту ситуацию.

Дальше будет хуже, по опыту своей работы он это знал. Такие конфликты нужно решать сразу и без жалости. — С ними надо что-то решать, — сказал он Сергею, когда тот приблизился к нему, показав взглядом на четвёрку инакомыслящих. Тот молча кивнул головой, понимая, что именно сейчас им только не хватает конфликтов внутри и так небольшой группы. И если эти четверо так себя поставили, то такой балласт им не нужен.

И вообще, Синцов по жизни был человеком исповедовавшим правило — сначала стреляем, потом спрашиваем документы.

Станер был у него в руках, скептически посмотрев на него и резко развернувшись, он направил ствол на группу несогласных.

Никто, ничего не успел понять. Негромкий шипящий звук и группа Мирона, активно общающаяся между собой, как подкошенная повалилась на пол.

От мыслей о сегодняшних событиях, разболелась голова.

Сейчас бы в медкапсулу на пол часика и всё придёт в норму. Но капсула пока не доступна, там команда крейсера, в которой до сегодня, хоть и в качестве раба, были и они с Йоргом.

Вулф, досадливо сдвинул брови. День начавшийся обыденно, текучкой, в гипере вообще мало работы, если только пираты подкинут, по пьянке покалечив друг друга.

И неожиданное появление «диких», захваченных хозяином в последнем рейсе, да ещё и с самим хозяином в бессознательном состоянии, спутало все их планы.

Они уже давно подозревали, что в ближайшее время, Винкл хочет от них избавиться.

Как это будет выглядеть, можно было только догадываться, но вряд ли убьют. Как специалисты, они стоят кредитов, а хозяин умеет их считать и свою выгоду не упустит, так что, скорее всего, продадут.

Временной отсчёт уже включился и нужно было бежать. Но не попадался подходящий момент, да ещё сдерживали ошейники.

Хозяин в любой момент мог дать команду на активацию взрывчатки заложенной в них, а без головы не побегаешь.

И тут эти «дикие». Им, каким-то образом, удалось захватить Винкла.

Как это произошло, не известно, и это довольно странно, тем более, что несмотря на возраст, хозяин был сильным бойцом.

Сразу же с порога, поставив их с Йоргом в состояние форс-мажора, предложили присоединиться к ним и пробовать выбираться вместе.

С любой точки зрения, это выглядело логичным, корабля, «дикие» не знают и помощь членов экипажа им очень бы пригодилась. Поставленные перед не простым выбором и, наскоро, через нейросеть переговорив между собой, они решились.

Была очень большая вероятность потерять голову, а может быть, это тот шанс, которого они ждали много лет.

Уже в помещении реакторной, обезопасив себя от попытки проникновения, удалось более обстоятельно пообщаться. Но не долго, основная часть их небольшой группы, ожидаемо для врача, была в шоке и держалась на остатках сил.

Поэтому, пришлось использовать весь запас мобильных кибераптечек и, после короткого ликбеза, уложить их отдыхать.

Всех, кроме четвёрки, держащейся обособленно отказавшейся от его помощи.

Вулф не очень удивился этому, в его практике уже были такие случаи. Дикие, одним словом. А вот их командир, Макс, по нему совсем не скажешь, что он не из Содружества.

Ещё в медотсеке, портативным индикатором, он незаметно проверил их группу на уровень интеллекта. Результаты удивили, по меркам Содружества, он был очень приличным у всех, но самым большим у Макса, в районе двухсот единиц.

И тогда, у них зародилась надежда, что, может быть, на него среагирует браслет. В их нынешнем положении, этот браслет, три года тому назад, полученный от умирающего раба, становится последним шансом.

Последние слова раба, были о нём и единственное, что Вулф сумел понять из его бреда, этот браслет заменял ему полноценную нейросеть.

— Спокойно, — подняв руку, Корнев остановил встрепенувшихся соратников: — Это парализатор, полежат и очнутся. Никто, никого, не хочет убивать и в то же время, мы не можем оставить за спиной группу с неясными намерениями. Мало ли что им придёт в голову. Четвёрку парализованных отнесли в угол и уложили отдыхать. Десять часов отключки без помощи медсредств, Тэкис им гарантировал.

Потом, впервые за время пребывание на этом корабле, поели. Опять же, в той небольшой бытовке, где кроме кушетки имелся и простенький стол с парой стульев.

Это помещение служило местом, где рабы в свободное время могли уединиться от тягот службы.

Тут они впервые увидели кухонный автомат этого мира, так называемый — синтезатор пищи. Агрегат, похожий на небольшой холодильник, с клавиатурой пульта и нишей для выхода готовой продукции.

Как пояснил инженер, скрученный ими на каком-то разбитом корабле, и сокрытый от хозяина. А может тот и знал об этом, но закрывал глаза на мелкие шалости подневольных людей.

Процесс добывания пищи, оказался до неприличия прост. Зинт набирал на клавиатуре определенный код и, самое большее, через пару минут открывалось окошечко с готовым блюдом.

Горячее, или холодное, зависело от его названия и на этот раз все воспользовались советами своих новых коллег.

Использованная посуда и мусор сбрасывались в стоящий рядом большой ящик — утилизатор, где бесследно исчезала. По всему, в этом мире уже решили проблему с отходами.

Все проголодались. Во время пробуждения, побега и всеми событиями последующими за этим, мысль о еде не появлялась.

Теперь же, поредевшая команда насыщалась.

Корнев с удовольствием съел похожее на тефтели блюдо, с немного странным сладковатым вкусом и запил приятным кисловатым напитком, почему-то синего цвета. Молодежь, изголодавшись, отрывалась по — полной, тем более не было ограничения в количестве и ассорименте блюд.

Врач, правда посетовал на примитивность синтезатора и ограниченный выбор.

Сходил по нужде, большой и малой. Удобства обнаружились за дальним реактором в углу.

По дизайну и принципу действия, мало отличающиеся от земных, (главное отличие в использовании утилизатора), но свою функцию исправно выполняющие.

Их новые товарищи посоветовали ему немного отдохнуть. Оставалась надежда, что этот странный браслет заработает. Тэкис рекомендовал немного поспать, это должно помочь активации устройства.

Удары в бронедверь прекратились, пираты, скорее всего, решили дождаться выхода крейсера из гиперпрыжка. Это по версии инженера и, по его же словам, до этого ещё далеко.

Установилось какое-то подобие спокойствия и переговорив с Сергеем, чтобы тот контролировал окружающую обстановку, он решил последовать совету местного врача и прилёг в указанном им месте.

То ли от избытка сегодняшних впечатлений, то ли ещё от чего, но сон долго не приходил.

Мерно гудели реакторы, о чём-то негромко разговаривали люди, которых ещё вчера он и в глаза не видел, а сегодня они стали одной командой. И под этот гул, он немного успокоился, или это было влиянием кибердока.

Его коробочки, Тэкис, не слушая возражений, прилепил всем, сказав что не помешает. Кстати, огоньки на его пульте светились зелёным и Макс догадался что их цвет зависит от состояния организма пациента.

Мысли медленно текли, вспоминалась жизнь на Земле, как ни странно это звучало. После гибели родителей, всё как-то сразу не заладилось, хотя и закончил институт, и сумел жениться.

Но как это часто бывает, семья не сложилась, современные дамы хотят много всего и сразу, а он не так много зарабатывал. Хорошо что детей не завели и разбежались прожив три года.

Работал инженером — технологом на машиностроительном заводе, а так как мохнатой руки у него не было, то большой перспективы роста не просматривалось.

Была квартира, оставшаяся от родителей, уже озвученная пятёрка друзей детства с периодическими встречами, после которых болела голова. Подержанная машина — «Фольксваген Пассат», на новую, тупо, не хватило денег.

В общем, всё как у людей. Не было перспективы в жизни, идеология и порядочность в стране давно умерли. Брехливые и воровитые политики, сменявшие друг друга на политическом Олимпе, обещали много, но ничего не менялось.

Бежать по жизни, вырывая у других любую копейку, как это делали многие, он не хотел. Действовал по принципу: не жили хорошо и нечего привыкать. На жизнь денег хватало, а олигархом ему не быть. Не тот характер.

И так необычно начавшийся день, как оказалось, в гостях у космических работорговцев.

Перебирая события произошедшие с ним сегодня, обнаружил, что очень мало знал о себе. Он не сильно разволновался узнав что они в космосе, да ещё и рабы.

Опять же, слишком уверенно произошел захват хозяина корабля, да ещё и при его участии. Сергей, более опытный в таких делах, просёк это и безоговорочно перешел на его сторону.

Что будет с ними дальше, Макс не знал. По словам инженера, у них есть трое суток до прибытия в систему.

За это время им нужно изменить своё затворничество и желательно без потерь.

Так уж случилось, что, по тем, или иным причинам, половина из них уже перешла в это состояние. Первый, получивший пули в грудь, сейчас должен быть в медкапсуле. Выживет, хорошо, а нет, пока, они ничем не могли ему помочь. Четверка Мирона, Макс так и не выяснил, кто они, мирно почивала в беспамятстве. С ними, он никаких дел иметь не будет, если, конечно, удастся выжить. Здоровые лбы, просто струсили и были готовы добровольно идти в рабство.

А с выживанием, есть большая проблема и решать её надо не откладывая. Ему не верилось, что опытная команда крейсера не будет пытаться выручить своего хозяина. Как Максу виделось, за драгоценную хозяйскую тушку, их должны порвать на какой-то там флаг.

Поэтому, он ожидал скорого штурма.

Искин диверсанта, под номером (ХХХ- 24. 12.), был в раздумье.

Вот уже десять тысяч стандартных циклов, как его хозяин, командор флота Тхарг Мрог погиб выполняя задание по разведке координат баз Грорхов.

С этой не гуманоидной цивилизацией прямоходящих ящеров, с её вторжением на свою территорию, в то время империя Джоре, уже второе столетие, вела войну на уничтожение.

Командор сведения добыл и даже успел их передать в штаб флота, но на этом его везение закончилось. Малый разведчик, на котором для скрытности ходили на чужую территорию, погиб вместе со всей командой на обратном пути к своему рейдеру.

И этот корабль, рейдер дальнего действия, на котором уже больше десяти циклов служил командор, остался один в малопосещаемой системе. В интересующий их район, на таком большом корабле было не подобраться, слишком уж много там размещено средств обнаружения. Это грозило не выполнением поставленной задачи, что для командора было недопустимо и в итоге, он рискнул.

Так сложилось, что в этот рейд, с их базы пришлось идти неполным экипажем. По разным причинам треть его состава отсутствовала. Поэтому, на малом разведчике пошёл весь наличный состав рейдера, в тот числе и сам командор. Что было грубейшим нарушением устава флота — капитан корабля, никогда не должен покидать борт.

Искин рейдера, в звании флаг-капитана, пытался возражать, но командор передавил старшинством и полномочиями. Оставив на рейдере, даже двух личных охранников, андроидов двенадцатого поколения. В довесок и штатную абордажную команду, состоящую из десяти андроидов, но уже десятого поколения. Мотивировав своё решение, отсутствием места на малом разведчике. Этим вторично нарушив устав, но… Итог этого, рейдер под командованием бортового искина и охраной андроидов, остался в глубокой каверне астероида одной из необитаемых систем. А экипаж отправился на задание и погиб.

Почему погибли? Это, уже не имеет значения. Запись последнего рейда командора, у искина ХХХ- 24. 12 хранилась в архиве. Только, не перед кем было отчитываться.

После долгих веков забвения, когда он валялся в мусоре на обломках малого разведчика, его первый раз нашло разумное существо. После него, искин-ХХХ- 24. 12 ещё много раз имел носителей.

Всё это происходило кратковременно, люди вообще мало живут и его, то находили, то снова теряли. Периоды бодрствования, перемежались с долгими перерывами забвения. Но ни один из его носителей не подходил генетически под стандарт Джоре и только наличие небольшой ментальной составляющей, позволяло его активировать. Не на всю мощность, максимум на четверть от всех возможностей и в основном, как заменитель нейросети.

Дать больше не позволял протокол флота, которому искин неукоснительно следовал.

За все эти годы, пользуясь крохами энергии и пополняя её где только можно, он анализировал информацию. Ему были доступны сигналы нейросетей окружающих и соединения с попадающимися на пути искинами.

Эти подключения приходилось тщательно шифровать, но ведь и специальность его — искин диверсанта.

Изначально полу-разумный, за эти годы набрался опыта и информации, и скорее всего, приставку — полу, можно было убрать. Нынешняя ситуация выбивалась из привычных рамок.

Впервые за десять тысяч циклов, перед ним разумный с геномом на девяноста семь процентов от стандарта Джоре.

На такой случай инструкция гласит, перед ним — полноценный Джоре.

Империи, больше не существовало.

За прошедшее время, до этого печального вывода дошёл сам, веками просеивая любую информацию о своих создателях. Против фактов никуда, хочется этого или нет.

По протоколу Флота — в отсутствии высших командиров, этот разумный мог претендовать на их наследие. Только требовалось, умно и ненавязчиво направить его в нужную сторону.

На этот раз, свой шанс искин не упустит. В конце концов, что случилось с империей, его тоже интересовало.

Макс проснулся от назойливого пиликанья сигнализации, — Опять соседская машина не дает спать, — мелькнула сонная мысль, — надо бы встать, посмотреть кто там хулиганит? Но что-то в этом сигнале было неправильно и сонный мозг пытался понять, что. Наконец дошло, что негромкий и мелодичный сигнал звучит непосредственно в голове.

Открыв глаза, всё вспомнил: он, с группой таких же бедолаг на космическом корабле, битком набитом пиратами и их объявленное рабство.

В голове уже не было вчерашнего сумбура и если бы не это пиликание, то можно сказать что всё как обычно.

Осмотрелся по сторонам. Бодрствовали только двое, самый старший из них, Николай и один из студентов, кажется Игорь.

Остальные, включая врача и инженера, спали. Увидев, что он проснулся, Николай подошел и шёпотом доложил, что всё спокойно, Сергей поменял вахту пару часов назад и сам недавно прилёг.

Раз уж он проснулся, досадно, что не сам, но это уже не так важно, то, отправив ребят отдыхать, попытался разобраться, что с ним не так? Кроме периодичного сигнала в голове, что-то творилось с глазами, смотреть приходилось как через мутную пленку. Сходил к синтезатору, перед тем как лёг спать, видел там флягу воды.

Удивительно, что нашёл её сразу, но двухразовая попытка промыть глаза, ничего не дала.

Из нового, что могло изменить его восприятие, это вчерашний браслет, удобно устроившийся на левой руке и несмотря на довольно плотный обхват запястья, каких — либо неудобств не причинявший.

Будить инопланетных соратников не хотелось и не только из-за возникших трудностей. Если сказать честно, то пока, особого доверия к ним нет.

Может он и ошибается, но вчерашний рассказ инженера о здешней жизни, особого оптимизма не вызывал. Непонятный мир и странные законы, высокоразвитые разумные, с азартом режущие друг друга и даже рабство есть, и не в одном государстве.

Средние века с элементами космических технологий. Не такими он представлял братьев по разуму. Так что, во всём этом, придётся разбираться немного позже и в более спокойной обстановке.

Поэтому, в отношении к их новым соратникам, предпочитал придерживаться пословицы: «бережёного, бог бережёт, а не бережёного, конвой стережет».

Тем более, за конвоем далеко ходить не надо, открыл дверь и вот они родимые.

После недолгого размышления, пришёл к выводу, что музыкальный сигнал в голове о чём-то его информирует. А раз, по рассказу врача, этот браслет должен заменять нейросеть, то прозрачная пленка перед глазами, не что иное как экран.

Тем более, что справа в нижнем углу предполагаемого монитора, одновременно со звуковым сигналом начинал мигать значок в виде красного треугольника.

Может, таким образом его приглашали нажать на него? Осталось понять, как это сделать?

Попытался внутренне настроиться и мысленно прижать его, и только после пятой попытки, (за это время весь взмок, как от тяжёлой работы), в его голове раздался мужской голос, с акцентом, похожим на китайский:

— Привязка к носителю завершена. Соответствие стандарту генома — девяносто семь процентов, уровень ПСИ — третий, установлен статус — хозяин. «Помощник пятого ранга», номер — ХХХ- 24. 12, готов к работе.

От неожиданности Макс вздрогнул и какое-то время тупо смотрел перед собой, повторно слушая информацию. Потом, шёпотом прервал третий повтор этого потока красноречия: — Поясни мне, что означает — «Помощник»? — Промежуточное звено между мозгом носителя и исполнителями, — ответил голос и добавил, — обращайтесь ко мне мысленно, так рациональнее. — Это хорошо, — после нескольких попыток, Макс сумел наладить мысленный диалог, — объясни мне, что имеется в виду, под исполнителями. — Все устройства имеющие искин, помощник формирует виртуальную нейросеть, необходимую для управления этими примитивными механизмами и передает команды мозга носителя на них для исполнения. Голос в голове, спокойно и терпеливо, как маленькому, разъяснял непонятное и оказалось, что сам того не ожидая, получил очень раритетный девайс. Браслет, что хранился у Тэкиса, был древним наручным искином, а если точнее, то искином офицера флота давно исчезнувшей расы.

Прозвучала цифра — десять тысяч циклов, то есть лет по земному. Всё это, было подано в виде познавательной информации и только по причине, что его геном, каким — то образом, почти на сто процентов совпал с геномом его создателей.

Исходя из этого совпадения, этот древний искин признал его своим хозяином. Это слово прозвучало, когда искин представлялся. По его словам он был готов помогать своему хозяину — во всём.

— Космический корабль, тоже входит в их число? — этот вопрос Макс задал довольно спокойно и от ответа искина зависело многое.

— Управление любыми механизмами, где есть искин, в том числе и кораблями, включая тяжелые, — ответ «Помощника», откровенно говоря, порадовал.

Макс уже немного успокоился от свалившейся на него новости и осталось выяснить вопрос с переподчинением крейсера.

Сложившаяся ситуация уже не выглядела во вчерашних мрачных тонах. Перед тем как он лёг отдыхать, Зинт прояснил им, что команда на крейсере небольшая, а тут и неожиданный «Помощник» нарисовался. — Ещё один вопрос, «Помощник», возможно ли, не выходя из этого помещения передать искину крейсера код подчинения? — спросил он. — Нет проблемы, нужен код, я слышу искин крейсера. — Ты отсюда слышишь искин? — удивился Корнев, — мне сказали, что это помещение экранировано.

Исходившие из возможностей техники Содружества, местные товарищи ошибались, не знали, что из себя представляет этот браслет. Была только информация из бреда умирающего раба. Вот на её достоверность и надеялись.

С проснувшимся искином определились, что общаться между собой будут мысленно. После небольшого тренинга и подсказок, это оказалось совсем несложно.

Никаких расспросов по прозвучавшим для него непонятным моментам, вроде бывших хозяев, Макс пока не задавал. Смогут сделать, то что задумано, тогда и поговорят, а нет, так на этом, скорее всего, всё и закончится.

Это новое приобретение сразу создало одну, но очень непростую проблему, во всяком случае для него. Кому можно рассказать об этом искине? По всему выходило, что только Синцову. Инженер с врачом, пусть пока побудут в неведении о его новых возможностях.

Кстати, пора их будить и пообщаться по поводу усиленно разыскиваемого кода.

На интерфейсе, приведённом «Помощником» в божеский вид и, теперь, не мешавшем зрению, он нашёл отметки их нейросетей, мысленным усилием тронув обозначавшую врача.

Тэкис встрепенулся мгновенно и поднявшись на ноги с недоумением огляделся по сторонам. Потом, что-то понял и просияв лицом подошёл к нему. — У тебя активировался браслет? — с надеждой спросил он и на пару секунд отключившись, с удивлением продолжил, — Я вижу нейросеть Тактик седьмого ранга. Как такое может быть? — Не знаю как, но есть и разбираться будем позже, — пожал Макс плечами, — Мне срочно нужны коды доступа к искину крейсера. Ускоряйте эту процедуру, я опасаюсь что пираты не будут ждать прибытия на базу. Некоторая неловкость первого дня прошла и сейчас он говорил, как человек уже давно занимающий должность их капитана. Тэкис это заметил и немного задержался с ответом, как Макс понял, связываясь с искином занятым ментосканированием.

— В принципе, уже можно остановить процесс. Отрезок времени владения этим крейсером уже записался, — порадовал он ответом. — Что тебе для этого нужно? — Только Зинт и я его уже поднял, — и как бы подтверждая его слова, к ним подходил улыбающийся инженер.

— Я рад что у тебя получилось, — хлопнул он Макса по плечу, — сейчас мы займемся расшифровкой ментограммы. Дела закрутились и пришлось поднимать Сергея с Иваном, объясняя им ситуацию по контролю, как пациента, так и охраняемого периметра.

Винкла, после снятия с его головы шлёма, не приводя его в сознание, ещё раз для страховки приложили из станера. Хозяин крейсера и одновременно глава пиратского клана ещё мог пригодиться.

Пусть поспит, в бодрствующем виде он представлял опасность, может сдуру активировать взрывчатку в ошейниках своих рабов.

Время тянулось медленно. Как ни тихо пытались двигаться, но нашумели и поневоле поднялись остальные.

В помещении реакторной стояла относительная тишина, если не брать во внимание негромкий гул работающих реакторов, за стенкой тоже не хулиганили.

Поэтому, на этот раз всё происходило не спеша. Приводили себя в порядок, завтракали и рассматривали не замеченные вчера механизмы. Сегодня группа выглядела лучше, пропала из глаз вчерашняя загнанность, или сон помог успокоиться, или кибер приспособа доктора, но такими Максу они нравились больше. Обоих студентов отправили в район входа, работать слухачами и, несмотря на уверения искина, по имени «Помощник», что предупредит об изменении обстановки снаружи их укрытия, пусть бдят. Ещё с армии помнилось железное правило прапорщика: личный состав должен быть постоянно занят, от безделья у него появляются вредные мысли.

А вот таких мыслей им сейчас и не нужно. Пусть считают, что они на важном участке и всё у них под контролем. Николай, тем временем, увлёкся процессом расшифровки ментограммы и вместе с Тэкисом прилип к голографическому изображению выдаваемому искином.

Макс понимал, что для него, врача по профессии, эта технология была чрезвычайно интересна и не дёргал понапрасну. Он и сам подошёл к месту их работы, немного посмотрев на бегущие кадры из чужой жизни.

Сразу же подумалась, что такая техника, мечта любой спецслужбы. Ведь не скроешь ничего, как бы ты не хотел.

Прямо над столом, в объёмной проекции и цвете, то ускоряя скорость, то чуть ли не останавливаясь, прокручивалась жизнь человека поломавшего и уничтожившего не одну судьбу.

На некоторых эпизода, Тэкис останавливал запись, прокручивая этот участок в медленном режиме, но искомое пока не обнаруживалось. События шли с обратным знаком и только моменты представляющие интерес, запускались с нормальным ходом времени. Макс, ещё успел переговорить с Сергеем и вкратце рассказать ему о диалоге с проснувшимся искином, выслушав при этом его недоверчивое хмыкание, как их спокойствию пришёл конец.

За бронекапсулой, в районе входа началось нездоровое шевеление. Ритмичные стуки, несколько раз что-то упало и довольно тяжёлое.

Слышно было глухо, метровая толщина брони хорошо глушила звуки, но, к их счастью, не все. Оставив на посту Игоря, подошёл за инструкциями Витя и вообще, народ встревожился.

— Что будем делать? — спросил Сергей, — вижу что последний и решительный бой приближается? — Сейчас попробую узнать, — успокоил Макс и мысленно позвал «Помощника». Тот отозвался сразу и по его осведомлённости было заметно, что за обстановкой он следил, знал кто их потревожил. — За стеной, в районе входа пять разумных, имею контакт с их нейросетями. В наличии абордажный дроида марки «Тарантул» в не активной фазе. Имею доступ к его искину. Доложил чётко, по военному и только те сведения, что их интересовало. Одним словом — офицерский искин. Отвлёкшись от этого диалога, Макс пересказал его содержание стоящему рядом Синцову и наблюдал всё более мрачневшее выражение его лица.

— Ты веришь этому? — закономерный вопрос Сергея последовал сразу, по окончании перечисления ждущих их неприятностей. — А ты видишь другой выход? — вопросом на вопрос ответил Макс. — Тогда спроси этот искин, чем он может помочь? — не отступал Синцов.

Спрашивать не пришлось, этот «Помощник» слышал произошедший между ними разговор и его ответ прозвучал в голове Макса:

— Могу заблокировать их нейросети и искин дроида. — И что это нам даст? — такое решение проблемы было как-то непривычно и Макс хотел подробностей. Вчерашний рассказ Зинта внёс некоторую ясность в понимании значимости нейросетей и искинов для местного люда. Но вот так, заблокировав их, получить преимущество. Тупым себя не считал, но это предложение не укладывалось в его голове. Не верилось, хоть убей.

Краткое объяснение «Помощника» расставило всё по своим местам. Нейросеть для местных, как костыль для безногого и весь расчёт строился на замешательстве её носителя при её отключении, и как итог, задержке в активации оружия.

Это, древний искин гарантировал, как и нейтрализацию дроида, самый опасный элемент. Просто отрубит его на время. Это меняло дело и с таким раскладом можно было и рискнуть.

На убеждение всё ещё сомневающегося Синцова ушло несколько минут.

— Серега, у нас нет выбора, — Макс, как мог пытался быть убедительным:

— Поиск кода затягивается и если мы не начнем первыми, пока там за дверью чешутся, то нам будет кисло. С нашими игольниками много не навоюешь. Минуту времени наш «Помощник» гарантирует и это куча времени чтобы завалить пиратов.

И для успокоения напрягшегося Сергея, добавил:

— Дроида можно не опасаться, его искин отрубят с гарантией. Впереди пойдем втроём, мы с тобой и Иван. Николай со студентами будут сзади. Собирай народ и давай им вводную, а я подпрягу Зинта на открытие двери.

Далее, события понеслись как будто только и ждали этого. Некоторое время ушло на преодоление непонимания инженера. Корнев не светил ему знание обстановки, но в итоге, блоки, вынутые им из механизма открытия двери, были вставлены на место.

У каждого из троих идущих на штурм, по игольнику и станеру, выставленного на максимальную мощность. Ещё один станер, остался только у Николая, студенты же, остались практически безоружными. На что Игорь мрачно пошутил:

— Если что-то пойдет не так, то и застрелиться не из чего. На шутку никто не ответил, не до того было, напряжение и страх висели в воздухе.

Боялись все, в том числе и Макс, искин, искином, а червячок недоверия оставался. Но преодолевать его было очень надо, в этой мышеловке долго не просидишь.

— «Помощник», ты готов? — спросил он, с тревогой ожидая ответа. — Готов, жду открытия дверей, начинайте, — прозвучало в голове. — Зинт, открывай, — крикнул инженеру и подобрался готовясь к рывку.

Скользнула в сторону дверь и тройка землян выскочила на небольшую площадку. Как и ожидалось, не пустую и расклад по противнику, что выдал «Помощник», был точен.

Два человека в уже знакомых серых комбинезонах, чем-то занимались около установленной прямо перед дверями пушки, или похожего на неё устроства. И эти двое, вооружённые точно такими же игольникамиь как и у них, среагировали первыми. Но заблокированные нейросети и тут прогноз искина подтвердился, немного замедлили их реакцию.

Один из них, излишне шустрый, всё же пришёл в себя и уже направлял своё оружие на них. Второй, только тащил своё из кобуры.

Но Макс с Иваном не дали им этого сделать, одновременно разрядив в них свои игольники.

Синхронно с игольниками прозвучала серия шипящих выстрелов из станера. Это Сергей разобрался с тремя пиратами экипированными в скафандры и как потом выяснилось, абордажные — четвертого класса. В этом случае, блокировка нейросети сработала по полной.

Лицевые щитки шлемов у всех троих были подняты, видимо ждали окончания подготовки к штурму и когда началась стрельба, то первое, что пришло им в голову, на автомате, через нейросеть дать команду на герметизацию и активацию оружия. Естественно, это не сработало и время было потеряно, а Сергей не мешкал.

Выходит, что не всегда высокие технологии оказываются победителями перед ломом.

Даже странно вышло, самых защищённых взяли с помощью станера. Сработала сказочка о ломе и приёмах против него.

Чуть в стороне, дальше по коридору неподвижно стоял абордажный дроид. Они впервые увидели машину для прорыва и обороны применяемую в этом мире.

Шестиногий, приземистый, похожий на паука механизм, размерами с небольшую легковушку. Два ствола на спине, калибром около ста миллиметров и ещё несколько, но меньшего калибра на его брюхе. Дроид стоял не шевелясь и не реагируя на суету вокруг.

Макса передёрнуло от одного его вида и он немедленно спросил у своего «Помощника» об опасности нахождения около этого монстра. На что тот успокоил, искин дроида бездействует и он его контролирует, а его погонщика они вывели из строя.

Всё равно, даже после этих уверений, находиться в компании этого механизма было неприятно и откровенно страшно. Хотелось поскорее убраться из-под прицела его орудий.

Не успел порадоваться об удачном завершении операции для их дилетантской команды и как сглазил, получив прокол.

Пока студенты, с помощью гравионосилок затаскивали упакованных в скафандры обездвиженных пиратов и собирали их оружие, Сергей с Максом контролировали коридор. «Помощник, помощником», но мало ли кто подберётся незаметно.

Тройка из Зинта, Ивана и Николая, в это время демонтировали установленную напротив входа, пушку. Один из пиратов, из тех двух подстреленных первыми, оказался не совсем мёртвым. Он очнулся и подобрав валявшийся рядом игольник, открыл по ним стрельбу.

Зинт, краем глаза заметил направленный на них ствол и успел оттолкнуть с линии огня Николая. На треск выстрелов первым среагировал Сергей, мгновенно завершивший не до конца доведённое дело.

Но немного не успел, хорошо прилетело обоим. Николаю оторвало левую руку ниже локтя, а Зинт получил пулю в ногу.

— Вот сука, как же я расслабился, не сделал контроль, — матерился он, отходя от боя.

Игольник сработал почище бензопилы и из культи хлестала кровь заливая участок пола, и от этой картины и болевого шока, Николай потерял сознание.

Зрелище не для слабонервных и Макса самого замутило от этой картины, но старался держаться, ещё прикрикнув на совсем расклеившихся и чуть не блюющих студентов.

Этот окрик и привёл их в чувство, и уже осознанно втащили раненого в уже ставшее родным, помещение реакторной.

Тэкис сразу же занялся им, обработав обрубок резко пахнущей пастой и настучав какой-то код на пульте кибердока.

А инженеру надо отдать должное, тот невзирая на рану остался на посту у пульта закрытия дверей и позволил заняться собой, только после полной очистки площадки, после того как всё забрали с собой. Оставив снаружи только два трупа, одетых, но без оружия.

И только закрыв дверь и сделав невозможным доступ в помещение извне, тогда и прихромал к врачу.

Синцов не находил себе места, успешно начатая операция закончилась потерями, слава богу не летальными. Досада на себя, что не проконтролировал и не дострелил была написана на его лице.

Немного успокоился лишь после напоминания Вулфа, что это вполне рядовые травмы и медкапсула, только они до неё доберутся, вырастит новую конечность. Николай, пришедший в сознание, пытался бодриться. Кибердок ввёл ему ударную дозу коктейля болеутоляющих и укрепляющих лекарств и боль отступила. Тэкис пояснил, что этот медицинский девайс позволяет спасти и не такого тяжёлого, продержав в относительной норме жизнь раненого несколько суток.

Все скафандры, да и навороченные комбинезоны тоже, в обязательном порядке оборудовались такими, а иногда и более совершенными приборами. В Содружестве, война и разные мелкие стычки, норма жизни, и промедление с оказанием помощи во время боя, смерти подобно.

Поэтому, медицине уделяется повышенное внимание и средств на неё не жалеют. Взять к примеру Зинта, после получения помощи инженер уже довольно бодро ковыляя помогал студентам освобождать тушки пиратов от уже не их имущества и сортировать оружие.

Корнев подошёл к лежащему на топчане товарищу.

Странное дело, не прошло и суток, как они очнулись на этом корабле, а незнакомый до этого человек, воспринимается как родственник. — Видишь Макс, подстрелили меня, неуклюжий я не смог уберечься, правда Тэкис уверяет, что руку восстановят, — со смущённой улыбкой и надеждой в голосе пожаловался немного бледный Николай. — Раз говорят, то восстановят, ты главное не падай духом. Мы обязательно выберемся из этого дерьма, — подбодрил его Корнев: — Я тебе обещаю. Ещё сам выучишься на местного врача, или поменяешь профессию, всё по твоему желанию, а пока держись. Раненому хотелось выговориться, что не удивительно, вторая за сутки стычка с применением оружия. Теперь вот и самому досталось, и по земным меркам не слабо.

— Сильная у них фармакология, я врач и знаю что чувствуют люди с такими ранами, — всё ещё с извиняющейся улыбкой, продолжил он. И Макс, не имеющий возможности ему помочь, попытался хоть успокоить, сжав ему плечо здоровой руки:

— Ничего Коля, мы ещё всё узнаем, какие наши годы. От стола с аппаратурой, послышался мелодичный сигнал и врач с инженером, с разных сторон, но одновременно, подскочили туда. Несколько минут всматривались в экран, потом оба повернулись к Максу. — Есть код доступа к искину, — оба, даже и не пытались скрыть радость.

Глава 3

Подойдя к ним, Макс своими глазами посмотрел на застывшую картинку. Не впечатлило, набор букв и цифр висевший в воздухе, ни о чём ему не говорил. Момент передачи кода был записан из нейросети Винкла и с налёту эту абракадабру понять невозможно.

Пришлось просить помощи у «Помощника» и по его просьбе, Тэкис пару раз прогнал этот кусок записи. По словам древнего искина, это очень важно, скопировать процедуру передачи кода.

Только после этого, «Помощник» подтвердил зафиксацию кода и готовность к его передаче. Сразу же, предложив Максу, после этой процедуры, поменять этот код на новый, кроме него никому не известный. Тогда, после принятия искином нового кода, по законам Содружества, он становится хозяином крейсера.

Немного подумав, Макс согласился и скомбинировав из даты своего рождения, в обратном порядке, и пароля в ноутбуке, набор букв и цифр, дождался его фиксации «Помощником».

Между тем, пока они занимались этим процессом, с той стороны брони не успокоились. Подошла ещё одна группа орлов Винкла и сильно обиделась за два трупа, оставленных на площадке перед входом, да исчезнувших экипированных абордажников.

Удары в дверь возобновились с новой силой и по их звуку, и частоте взрывов, стало понятно, что в покое их не оставят. А ведь ещё совсем недавно, инженер их уверял, что время у них есть и, до прибытия в систему, атаки можно не ждать.

Но нашлись ведь юные техники и пушку пристроили, и дроид подтянули.

Нет, инициативу отдавать нельзя. Получится подчинить искин, хорошо, нет, придётся решать по другому.

— «Помощник», — позвал Корнев и услышав отклик, попросил его установить связь с искином крейсера. Тянуть дальше не имело смысла, надо спешить. Шум за стенкой начал по серьёзному напрягать. — Канал связи открыт, — лаконично прозвучало в голове и с колотящимся от волнения сердцем, Макс произнёс: — Искин крейсера, на связь. Дальше было обыденная рутина, обмен фразами, передача пароля, всё на удивление спокойно, без каверзных вопросов полуразумного устройства. Как и предполагал «Помощник», заводские установки этого искина не противоречили проведенной процедуре.

И когда, в своих мозгах он услышал спокойный голос произнёсший фразу:

— Код подчинения принят, у вас приоритетный доступ. Как я должен к вам обращаться? — то чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Получилось!!! Тупая железка, хоть и частично разумная, съела приготовленное для неё блюдо. Радость переполняла Макса, но ликовал молча. О попытке связаться с искином крейсера, ещё никому не говорил, поэтому, никто и не знает что у них всё получилось.

Народ занят делом. Сергей, с помощью Зинта осваивает абордажный скафандр, остальные ему помогают, а скорее наблюдают.

Да и остальных-то, два студента и Иван. Николай в медикаментозной отключке, вот и вся команда. Уняв радостную дрожь в голосе, произнёс ключевую фразу:

— Обращаться ко мне — Хозяин. Достал его этот разговор внутри головы, но надо было сразу закрепить свой статус. И когда искин ответил, что принято, передал ему свой новый код подчинения, сразу уточнив: — С этой минуты, прежний код подчинения недействителен. — Слушаюсь, Хозяин, — и последние слова искина пролились бальзамом на рану.

Теперь, когда крейсер в его подчинении, пора разобраться с прежним экипажем, ещё не знающим о смене владельца. И не теряя времени запросил у искина численный состав зкипажа на судне и местонахождение каждого на данный момент.

Ответ получил через пару секунд, машинный интеллект работал быстро и прослушав убедился в правоте Йорга: экипаж, в самом деле, небольшой и по активным нейросетям, искин насчитал девять человек.

Один пилот крейсера на вахте, в рубке. Двое: пилот и навигатор, в своих каютах. Ещё два человека: пилот бота и техник, чем-то заняты на лётной палубе.

Перед их убежищем четверо и эти самые опасные, числящиесяся в команде абордажниками.

Уже достал шум создаваемый ими в попытке пробить бронедверь, работают не хуже стахановцев, практически без перерыва.

— Искин, всему прежнему экипажу отменить доступ к связи, управлению механизмами и системами крейсера и заблокировать его перемещение по кораблю, — это был первый приказ Макса в новой роли. И после того, как тот бесстрастно подтвердил что его распоряжение выполнено, попросил пароль доступа к стоящему в коридоре абордажному дроиду. Незамедлительно получив набор цифр, сразу же вызвав на связь его искин. После обмена полномочиями, (искин дроида оказался ещё менее разговорчивым чем корабельный), запросил у него обстановку в районе входа и получив её, на минуту задумался.

У входа четверо. Те, кого корабельный искин классифицировал абордажниками и самые опасные из оставшихся на свободе членов экипажа. Просто уничтожить их, теперь не проблема. Команда «Тарантулу» и….здец котёнку, их жизни его не интересовали.

За сутки проведённые на этом крейсере, Макс резко изменился. Стал жёстче и мысль дать команду на уничтожение этой четвёрки уже не вызывала отторжения. Или это последствия гипноза, или другой фактор, но это было и не сказать, что он был этим расстроен.

Не хватало ему в прошлой жизни этой жёсткости.

На данный момент его интересовало одно, не испортить шкурку, то есть скафандры. Те, кто их сейчас носит, ещё не знают, что это уже чужое имущество. Наконец, нужная мысль пришла в голову и поинтересовался у искина дроида, о наличии у того не летального оружия. — В навеске вооружения есть станер, — ответ пришёл без задержки и опять набор цифр обозначающих марку оружия. — В таком случае, слушай приказ: атакующих парализовать и взять под контроль прилегающюю территорию. Люди, что находятся в реакторной, под твоей защитой, — распорядился он. Через короткое время наступила тишина, уже надоевший и действующий всем на нервы грохот взрывов прекратился. — Приказ выполнен, противник нейтрализован, — доклад «Тарантула» был по машинному коротким и сухим.

В принципе, дело сделано. Крейсер захвачен почти без крови, теперь можно и расслабиться.

Уже давно хотелось пить. Макс подошёл к пищевому синтезатору и набрал код, один из показанных Зинтом. Немного подождав, взял, выползший из открывшегося окошечка, стакан понравившегося ему сока. Конечно, лучше бы выпить сейчас холодного пива, тем более и повод есть. Представив себе это наяву, зажмурился от удовольствия.

Но, как говорится, мечтать не вредно, пока придётся обходиться тем что есть. Когда теперь они доберутся до пива и доберуться ли.

Видя, что он спокойно пьет сок, подошёл Сергей с бывшими рабами. — Что думаешь Макс, затихли там что-то? — кивнул он на бронедверь. Синцов уже был в скафандре и по его рваным движениям было заметно, что он только привыкает к новой для него экипировке и Макс не спеша обошёл вокруг него рассматривая его облачение.

Какое-то сходство с фантастическими фильмами было, но только сходство. Местный скафандр был не такой объёмный и на ощупь немного проминался. Не металл, однозначно, и как он держит выстрел в таком случае?

— Ну как, освоил? — не отвечая на вопрос, поинтересовался он. И получил в ответ довольную улыбку, вояке по духу была интересна его новая игрушка.

— Освоил, помогли знающие люди, только не на сто процентов, — и было заметно, что эти — не сто процентов, его очень расстраивают. Следующей фразой Корнев ввёл всех в ступор: — В таком случае, Йорг открывай дверь. Война закончилась и нам уже ничего не угрожает. — То есть как, закончилась? Макс поясни, — разволновался инженер. — Я взял под контроль искин крейсера, а потом дроид в коридоре. Перед дверью валяются четыре парализованные тушки, остальные блокированы, — Макс пожал плечами, — всё оказалось не так сложно. — Отсюда же нет связи, — инженер никак не мог поверить. — Как видишь, у него получилось, — и Макс кивнул на браслет: — Прежний экипаж отрезан от связи с искином и управлением крейсера.

Их инопланетные друзья интенсивно общались между собой по нейросети. Это было заметно по отсутствующим взглядам обоих.

Наконец, Зинт с напряжением в голосе поинтересовался: — Мы хотели бы прояснить свой статус? — и коснулся рукой ошейника. И от этого жеста у Макса возникло подозрение, что инженер не знает как им теперь себя вести. — Статус? — искренне удивился он. — Ничего не изменилось. Как и договаривались, вы члены команды и имеете равную долю со всего этого имущества, как и все присутствующие здесь, за исключением, — и показав на бесчувственную четверку, имевшую свое мнение на развитие событий, закончил: — Никто, никого не хочет «кинуть». Сейчас решим вопрос с остальными, кто ещё бегает на свободе, потом снимем ваши украшения.

Бывшие рабы облегченно вздохнули: — Извини Макс, разные люди, разные нравы. Многие из наших соотечественников так бы не поступили, — извиняющимся тоном проговорил врач.

Напряжение, повисшее в воздухе, несколько отпустило их местных друзей. Оно и понятно, столько лет вести рабскую жизнь и вот она свобода, совсем рядом. В это было трудно поверить и принять.

Они уже давно нашли в ментограмме хозяина все тайные места, где тот держал ценности и много ещё чего. В том числе и ключи от их ошейников.

Пока их инопланетные товарищи приходили в себя от новостей, остальные, не теряя времени осваивали новое для них обмундирование. Да и вообще, земляне спокойнее восприняли новость об изменении их статуса.

Никого не пришлось подгонять, все и так понимали, что нужно закончить начатое: довести до логического завершения захват корабля и нейтрализовать ещё находящихся на свободе.

Неприятно когда за твоей спиной есть вооружённые люди, мечтающие наделать в тебе лишних дырок. Для этого и экипировались в абордажные скафандры, на всякий непредвиденный случай.

На данный момент только у Сергея с этим порядок, облачение в доспехи уже в прошлом. Остальным пришлось одеваться, а это Максу с Иваном. Студенты пока остаются в тылу, но, на этот раз, до зубов вооружённые.

С помощью, уже пришедших в себя, Йорга и Вулфа, но в основном мешая, облачение в скафандры не заняло много времени. Значительно больше, его ушло на освоение функций этого высокотехнологичного девайса.

Тут Макса ждала приятная неожиданность, благодаря «Помощнику», его скафандр оказался полностью функционален. С работоспособными усилителями мускульной силы, своим климатом и встроенным искином, который пока и не очень был нужен.

Что особо его порадовала, это связь, не на принципе радиоволн, а что-то связанное с гравитацией. По словам Йорга, в пределах одной системы можно спокойно переговариваться.

Наконец, все собрались перед закрытой дверью.

Опять знакомая картина, та же тройка: Макс с Иваном и Сергеем, но на этот раз, тяжело вооружённые и защищённые. Случая, подобного тому, что произошёл с Николаем, больше не будет.

Полностью экипированная тройка идёт впереди, остальные за ними. И в этой второй группе, осталось только два полноценных человека.

Николая и Зинта, как раненых, можно было не считать. В случае какого-либо форс-мажора, к примеру — стычки с вырвавшимися из под контроля пиратами, толку с них будет мало.

Наконец, сборы закончились и бронедверь бесшумно скользнула в сторону. Первым вышел Корнев, нужно было удостовериться в лояльности абордажного дроида.

Мало ли что может случиться, связь, связью, а как всё обстоит на самом деле, кто его знает. Опыта в общении с дроидами у него нет.

На уже знакомом пятачке его ждала приятная глазу картина. На полу, в живописных позах, как их застал удар станера, так и легли, находились четверо. Ребята собрались на войну и были в уже знакомых абордажных скафандрах и около каждого валялось что-то похожее на короткий карабин с толстым стволом.

Тут же нашёлся их старый знакомец, Вейм, его ни с кем не перепутаешь, лежавший у самой двери и с ремнём этого орудия на плече. Это он обстреливал дверь и надо сказать, старался.

Вокруг проема вся стена оплавлена и каверна в самой двери, на четверть её толщины. Не слабо поработали ребята, старались и протяни земляне со временем, могли добиться успеха, пробить дверь и ворваться в реакторную.

«Тарантул», стоящий чуть поодаль, и повернувшийся к Максу при его появлении, доложился, что всё спокойно. На вверенной ему территории, никто из заблокированного экипажа не пытался геройствовать. Тихо сидят там, где их застал момент смены хозяина крейсера.

Макс ещё раз убедился в правоте древнего искина, никто не пытался оспорить его право командовать тут. Никто не поставил под сомнение, как наличия у него нейросети, так и изученных баз знаний.

Виртуальная нейросеть, о которой толковал «Помощник» и вправду, ничем не отличалась от настоящей при опознании.

Во всяком случае, ни искин крейсера, ни «Тарантул» не заметили подмены.

Освободили тушки пиратов от, теперь, уже чужого для них добра, в виде скафандров, комбинезонов и оружия, и уложили передохнуть к трём предыдущим. С этим контингентом пора что-то решать, уже скопилось не маленькая компания. Пустить бы их всех в расход и не создавать себе проблем? Эту мысль предложил Сергей и на полном серьёзе, но Зинт с Тэкисом отговорили.

По их словам, это их бонус при получении гражданства. А эту процедуру им ещё предстоит пройти, если доберутся до империи Аратан. Кроме того, за поимку пиратов, кроме приза могут поднять рейтинг гражданина. Что это такое, Макс пока не задумывался, хватало текущих задач.

А насчет пленных, тот же Зинт предложил дельную вещь: поместить их в знакомую клетку. Только перед этим, провести небольшую подготовительную работу: оборудовать пищевым синтезатором и утилизатором.

Путь в обитаемые миры довольно долгий и нужно обеспечить сидельцев необходимым, хоть по такому минимуму.

На всё это, у них есть десять часов, столько времени по оценке врача будет ещё действовать парализация. Инициатива наказуема выполнением предложенного, старая истина, верная и так далеко от дома. Впрочем, Зинт и не отказывался, любая работа по переделкам на корабле, это его хлеб.

А закрыть в клетку своих тюремщиков, для него ни с чем несравнимое удовольствие.

А вот четверка Мирона, через три, четыре часа очнётся. С этими проще, хоть заблудшие, но свои. Поселят их в какую — нибудь каюту, естественно с ограничением перемещения по кораблю.

Студенты, с шумом и бестолковой суетой, облачались в трофейные скафандры. Хорошо, что в этом им помогали Тэкис с Зинтом, иначе, провозились бы не один час.

Бывшие рабы не одевали тяжелое снаряжение, их ошейники не позволяли использовать не прописанное в программе оборудование.

По пути в рубку, Вулф с Николаем останутся в медотсеке, где последнего положит на излечение в медкапсулу. Николай крепился, но было заметно что немного трусит.

Йоргу, придётся терпеть неудобства с ранением до полного завершения запланированного. А это, принудительный выход из гиперпрыжка, проверка систем крейсера, оборудование тюрьмы и прочее….

Ранение у него, по меркам Содружества не особо тяжелое и кибердок пока справляется с поддержанием его организма в работоспособном состоянии.

С собой забирали и тушку бывшего хозяина. Оставить Винкла среди его подчинённых, хоть и оглушённых станером, просто не решились. А вдруг, кто-то из них очнётся раньше времени…

Те же коридоры, но на этот раз без спешки и нервозности.

На уровень выше, всей компанией, включаяя «Тарантула», поднялись большим грузовым лифтом. Есть тут такой и осматривая его Макс в очередной раз подивился размерам корабля.

По коридору, неспешно перебирая лапами, первым идёт «Тарантул» и это сразу же поднимает настроение. За ним гуськом вся их небольшая команда, в том числе и гравионосилки с Винклом.

Их первая остановка в медотсеке и видно, что за прошедшее время, тут ничего не изменилось. Всё цело и на месте, как и сутки тому назад, когда они в шоке от только что открывшихся новостей забрели сюда.

Мигает огоньками пульт медкапсулы с их раненым товарищем. Процесс его лечения идёт успешно, об этой радостной новости, бегло просмотрев информацию на мониторе, сообщил Вулф. Пираты не тронули раненого, да и не могли в принципе.

По их понятиям, это имущество хозяина.

Пожелали Николаю выздоровления и оставили для охраны одного из студентов. Выбор пал на Игоря. Игольников теперь на всех хватает, досталось каждому.

Более мощное оружие не брали, боясь натворить по незнанию беды. За тяжёлое вооружение у них абордажный дроид.

При их приближении в входу в рубку, на пятачке перед самой бронедверью, из потолочных ниш опустились две орудийные турели. И немного повращавшись, нацелились на приближающуюся группу.

«Тарантул» мгновенно отреагировал, врубив, замерцавший голубым силовой щит. Дроид, довольно грациозно при его размерах, присел на задние манипуляторы, взяв турели на прицел.

Душа у всех ушла в пятки, но конфликта не произошло. Искин крейсера одумался, выйдя на связь с Максом и опознав хозяина, дал команду на отбой тревоги.

Турели спрятались, но надолго осталось неприятное ощущение. Очень не комфортно, когда через прицел на тебя смотрит бездушная машина и ты не знаешь, что у неё на уме.

Что это было, демонстрация, что искин бдит, а может и ещё что-то? Но он сразу же реабилитировался, выдав доклад о том, что у него всё под контролем. Заблокированные остатки экипажа сидят тихо и вообще, всё в порядке.

Выслушав его, Корнев дал команду на разблокирование двери рубки.

По уже отработанной схеме, первым в рубку заскочил Сергей, но оружие не пригодилось. Вахтенный пилот, с отключением связи с искином и исполнительными механизмами, всё понял, и не собирался сопротивляться.

Поэтому, зашедшая следом за Сергеем компания обнаружила идиллическую картину. Всё личное оружие пилота, а это компактный игольник, лежало на столике. А он, в непринуждённой позе стоял в стороне. Промелькнула мысль, что пилот, по всему, их не боится.

Макс устроился в удобном кресле, стоящем у небольшего пульта, в стороне от основного и с интересом огляделся. Все эти суматошные сутки, наполненные сплошными проблемами не было времени посмотреть вокруг.

Практически ничего кроме помещения реакторной, они не видели. Всё бегом и в состоянии стресса, что не самый лучший метод изучения окружающей обстановки.

Помещение, в котором они оказались, рубка крейсера, не впечатляло размерами. Приблизительно восемь на восемь метров, но довольно сложной формы и, ожидаемо, напичканное местными девайсами управления. Корабль всё таки.

Прямо напротив входа полукруглая стена и по дуге, всю её длину занимают экраны. Перед ними, похожие на самолетные, только более массивные три кресла экипажа, рассчитанные на человека в скафандре. Только пульты, никаких штурвалов, педалей или рычагов, одним словом, не трактор. На цветных мониторах идёт информация, медленно бегущие цветные полосы и значки.

Для них сейчас легче понять китайскую грамоту, чем эти меняющиеся символы. Никаких циферблатов, только светящиеся экраны.

В общем, без бутылки не разберешься, да и одной её будет мало. Вся эта полукруглая управляющая панель плавно переходит в сферический потолок, образовывая купол. И стена за пультами управления, и потолок, всё сплошной экран.

Заполненный сейчас, какой-то серой мутью, создающей впечатление ваты за плоскостью экранов.

Как они узнали немного позже, во время гиперпрыжка корабль движется в пространственном пузыре, образованном вокруг него. Вот этот пузырь, они сейчас и видят.

В центре рубки, немного свободного пространства, а по обе стороны от двери устроены места отдыха вахты.

Уже закомые им вещи: пищевой синтезатор, диван и четыре кресла вокруг небольшого столика.

Макс перевел взгляд на пилота, по прежнему, спокойно (внешне) стоящего напротив. Показывающего этим, что не слишком опасается направленного на него оружия.

Высокий мужчина, в уже знакомом сером комбинезоне, стандартной униформе экипажа, примерно сорока лет, с волевым сухощавым лицом, чем-то отличался от уже виденных ими пиратов. Это Макса заинтересовало и затребовав у искина личное дело пилота, углубился в его изучение.

Паол Зорг — капитан ВКС одного из малых королевств в отставке. Нанят Рибби Винклом два года назад на одной из станций фронтира. Причины, по которым бывший военный оказался у пиратов, в деле не указывались. Вояка значит, привык к опасности и просчитал что стрелять в него не будут. Теперь понятно его спокойствие. Замигал значок на интерфейсе виртуальной нейросети, инженер просился переговорить.

Ответив и выслушав его, пришлось задуматься. — Макс, этот пилот единственный из экипажа относился к нам по человечески и держался особняком от остальных. Не мешало бы склонить его на свою сторону, — поделился своим мнением инженер, высказав одну мысль, — Мы уверены, что нам потребуется опытный пилот. Мысль здравая и вовремя подсказанная, «Помощник», «Помощником», но иметь запасной выход не помешает. — Присядьте Зорг, нам нужно поговорить, — и Макс указал рукой на одно из кресел в зоне отдыха.

Устроившись в кресле, пилот спокойно смотрел на него. Выдержка и поведение, Максу понравились, теперь всё будет зависеть от ответа на главный вопрос. — Скажите Зорг, вы опытный пилот и мне хотелось бы выслушать ваше мнение, — и дождавшись согласного кивка, продолжил: — Как вы оцениваете наши шансы, выйдя из прыжка в конечной точке, уйти из системы?

Пилот на мгновение задумался и выдал ответ:

— Не больше пятнадцати процентов, больше я не дам, — и опережая готовый сорваться следующий вопрос, продолжил: — Во первых, этот крейсер ждут, всё таки глава клана на нём. Второе, хотя и «Вонксан» имеет хорошую скорость разгона, но его трасса расположена для нас неудачно и, для выхода на неё, придётся маневрировать в самой системе. А там достаточно кораблей находящихся в постоянной готовности, включат глушилку гипера и всё. — И что бы сделали вы? — Принудительно прервал прыжок и притом немедленно. Искать будут, но шансы уйти есть, — ответив, прямо посмотрел на Макса, как бы говоря: у тебя власть, ты и решай.

Ответ понравился и Макс решил прояснить ещё один, очень важный для всех вопрос:

— Скажите Зорг, а что мешает, развернуть крейсер и вернуться в исходную систему? Как я понял, это первый прыжок после нашего похищения? Врач и инженер об этом рейде знали мало, рабов не посвящали в планы хозяина. Что-то из разговоров экипажа они для себя уяснили, но конкретики не было. Поэтому, на вопрос, как им вернуться на родину, они мало что могли сказать. Макс уже решил, при попытке пилота уйти от ответа, отправит его в компанию к подельникам.

Но опасения не подтвердились, на пару секунд задумавшись, Зорг попросил:

— Дайте команду искину показать систему ХХ- 21.7, со всеми её объектами, — и после появления на экране мрачноватой системы красного карлика с отметками трёх объектов, перешёл к пояснениям.

Самый большой и центральный, в виде небольшой туманности, это так называемая червоточина — природная аномалия, коротким путём соединяющая эту систему фронтира с Солнечной.

Природа таких аномалий не изучена, они есть и это не единичный случай. Перемещение в них происходит почти мгновенно, поэтому их целенаправленно ищут и найдя, тщательно охраняют.

Эту червоточину больше трёхсот лет используют кланы работорговцев и для её охраны подтянуты два старых, но полностью исправных линкора.

Охрана пропускает только своих, бизнес на рабах очень прибыльный и конкурентов не терпит. Они давно бы вывезли всё население Земли, но помогла природа.

Червоточина оказалась не постоянного действия, к счастью для землян, она открывается один раз в пять лет и на срок в шесть месяцев. Такой вот природный ограничитель.

По его просьбе, искин покрутил изображения кораблей в разных проекциях и их оснащение внушало уважение.

Угловатые коруса, многочисленные орудийные башни, с торчащими из них стволами орудий. И если они старые, а об этом говорили вмятины на их корпусах, и следы ремонта от попаданий, то не потерявшие от этого боеспособности. Услышав и увидев всё это, команда приуныла. Пришлось немного подбодривать, что, путь назад есть и пять лет, не такой большой срок.

Если будут живы, а этого хотелось, то обязательно доберуться до дома.

Пилот ответил честно и справившись у искина о наличии свободных кают, Макс распорядился:

— Сейчас вас отведут в каюту. К этому разговору вернёмся чуть позже, только не наделайте глупостей. Пилот кивнул и в сопровождении Сергея вышел из рубки. Не успела за ними закрыться дверь рубки, как Макс потребовал связь с искином крейсера и выдал задание на расчёт точки выхода из гиперпрыжка.

Притом, на немедленный выход.

Это решение уже созрело в голове. Как ни хочется развернуться и идти домой, но охрана червоточины, будь она неладна, не пустит.

Снова оказаться в рабах не хотелось и остаётся один путь, двигаться в Содружество.

Через несколько секунд, искин дал развёрнутый ответ: — Оптимальное время выхода из Варпа через три часа. Точка выхода, окраина системы ТХ — 24.12, звезда красный карлик, система необитаема. Предупреждение искина о возможной ошибке в координатах выхода при этом, проигнорировали. Не до точности. У них ещё есть три часа на решение всех запланированных дел.

И оставив студентов в рубке, с чем они не спорили, остальных забрал с собой в каюту Винкла. Настало время выполнить обещание данное бывшим рабам.

Снять с них ошейники. Заодно и посмотреть, как жил хозяин крейсера и что у него в закромах. Тем более, что каюта Винкла находилась рядом, на одной площадке с рубкой.

Уже привычно скользнув в сторону, открылась её дверь, впустив их в помещение.

Бывший хозяин жил шикарно, каюта побольше некоторых квартир люкс класса, виденных Максом на Земле. Пять комнат, даже для главы клана это было слишком.

Самая большая, по информации бывших рабов, служила местом для совещаний. Немного меньше её, столовая с навороченным синтезатором и баром. Батарея разноцветных бутылок за его прозрачной дверцей, так и приглашала немного расслабиться. Жаль, не время, а сбросить стресс не помешало бы.

Спальня, выдержана в темных тонах и обставлена мебелью из натурального дерева. Кожа, мягкое, не давящее на глаза освещение. Тренажёр, старичок берёг своё здоровье, ванная комната с отдельным туалетом.

Всё это понятно. В этом Содружестве, они месяцами, а то и годами живут в космосе на своих кораблях. Имея деньги, жить по спартански неправильно, а в этом случае и положение главы клана обязывает. Кроме того, «понты» и тут никто не отменял.

Одна из комнат напоминает рубку, что только покинули и по пояснению Зинта, тут дублирующий пульт управления крейсера. Отсюда, хозяин может дать любую команду по управлению крейсером, а то, и заблокировать.

Разные ситуации могут возникнуть во время полёта, недаром в коридоре и на площадке перед рубкой оборонные автоматические турели.

Их цель находилась в спальне.

Подойдя к встроенному в стену двух метровому шкафу с прозрачными дверками, инженер набрал код на пульте. Шкаф выехал из стены, сдвинувшись в сторону и в открывшейся нише просматривалась отливающая металлом дверь сейфа.

После введённого кода, щёлкнув, открылась и она. Инженер отступил от открытого им сейфа и повернулся к Корневу: — Это ваш трофей, Макс. Наши только ключи от ошейников. Конечно, это был поступок с их стороны. Отказаться от возможных призов, это сильно, но ещё не пришло время их делить.

Как разберутся с первоочередными проблемами, тогда и посмотрят, что кому достанется. Разделят на всех, в том числе и на инженера с врачом.

— Забирай, — коротко распорядился Макс, — остальное будем смотреть после, мы ещё не закончили всех дел.

Зинт знал где искать и практически сразу, искомые ключи, похожие на земные банковские карточки, немного меньшего размера, оказались в его руках. Подошёл, вызванный инженером Тэкис и отойдя в сторону, предупредили, чтобы к ним не приближались. Мало ли что могло случиться при снятии ошейников.

К счастью, всё обошлось, негромкий щелчок и чёрная полоска ошейника открылась. Сначала у врача и следом у инженера.

Радость они даже и не скрывали и больше это было заметно у Тэкиса. Значки их нейросетей на интерфейсе Макса, до этого чуть видные, ярко проявились.

Неожиданно замигал значок вызова, кто-то просился на связь.

Это оказался Тэкис, со словами:

— Макс, мы благодарны вам за всё. Теперь, даже если и погибнем, то не рабами. Мы хотим сделать вам подарок. — О чём ты, Вулф? Без вас, тоже ничего бы не случилось, — попытался отмазаться Корнев. Но тот, не слушая его, продолжил:

— Я, Вулф Тэкис, «под протокол» заявляю, что передаю добровольно в собственность Макса Корн, (фамилию он сократил по местному), принадлежащий мне браслет-искин неизвестной модели. — Зачем это? — Макс уже слышал, что заявление «под протокол» является юридической гарантией всех сделок и договоров в Содружестве. — Пойми Макс, этот браслет может то, что наша техника не способна, — объяснил врач и пояснил, — Скорее всего, это вещь Древних и наше счастье, что признав тебя, он помог нам. Тем более, что для нас он бесполезен. Но предупреждаю сразу, для твоего же блага, об этом браслете никто не должен знать. Мы с Зинтом будем молчать.

Приятно конечно, когда тебе делают подарки и в то же время немного неудобно. Макс и сам задумывался, что надо бы выкупить этот браслет. А тут ещё новости, появились непонятные Древние. Хотя, в это прекрасно вписываются оговорки «Помощника» о примитивной цивилизации. Надо бы поискать информацию на эту тему и опасностях связанных с ними.

Как бы не вляпаться в что — то по незнанию, но это на будущее, пока хватает и текущих забот. Часики тикают и у них не так много времени для принятия решения.

Поэтому, придётся отложить эти рассуждения на потом, для этого ещё будет время, а пока поручил инженеру, совместно с Сергеем и Иваном, подготовить место содержания и разместить пленных пиратов. Винкл уже в личном карцере, его и оборудовали для особо ценных пленников. Там есть все удобства. Пленники Винкла были довольно богатыми людьми и их выкуп приносил немалые деньги. Содержать его там безопасно, ещё по одной причине, во избежание утечки информации в этом помещении глушились сигналы нейросети. Хорошо продуманная, полная изоляция. Корнев согласился, подкинув Зинту мысль, наградить бывшего хозяина одним из освободившихся ошейников. Пусть, хоть не долго, вкусит все прелести такой жизни. Последнее предложение понравилось. По губам Тэкиса мелькнула злорадная улыбка и чувствовалось, что весёлая жизнь их тюремщику обеспечена.

Каюта капитана и главы клана перешла к Максу. Хоть и неожиданный, а по законам Содружества он реальный капитан и владелец крейсера. Но оставаться в ней нет времени, скопилась куча дел и для начала отправил людей на размещение пиратов, место для которых они уже определили. То же относилось к четвёрке соотечественников. Их решили поселить в гостевой каюте имеющейся на этом корабле. И вот снова рубка крейсера.

Макс расположился в том самом кресле, что и в прошлый раз, довольно удобном для длительного сидения. Как потом оказалось, угадав, по незнанию, на место капитана.

Тут же, Сергей с Иваном и обоими аратанцами, завершившими все дела по перемещению обездвиженных пиратов на место их постоянной дислокации. Для быстроты, задействовав для этого инженерных дроидов.

Студентов отправил отдыхать, предварительно распределив каюты. Последние сутки выдались довольно нервными, да и не нужны они тут. Рвались они в рубку, хотелось присутствовать при выходе из гипера, но их усталый вид перевесил в сторону отдыха. Слишком много свалилось на них за прошедшие сутки, успеют ещё.

Нейтрализация блокированных на лётной палубе пилота и техника, и двоих, находящихся в каютах, прошла легко. Все уже поняли бесполезность сопротивления и сдались сразу.

Интересно было послушать рассказ врача о реакции главы пиратского клана, пришедшего в себя в карцере, да ещё и с ошейником на шее. Но, ожидаемого эффекта не получилось. Винкл, оказался достаточно силён в моральном плане и на изменение статуса и ошейник, промолчал, зыркнув нехорошим взглядом. Да и о чём с ним говорить, о неудавшемся рабстве? С пришедшими в себя соотечественниками, в каюте куда их переместили, разговаривали без него.

Спихнул это на Сергея. Ещё теплилась надежда, что с ними удастся решить мирно и до выяснения их позиции, ограничили эту группу в перемещении.

Впрочем, последним грех обижаться, в каюте есть всё для безбедного существования. А то, что не сошлись мнениями и характерами?

Содружество велико, никто не мешает им жить как хочешь.

Иван ушёл за Паолом Зоргом.

Время поджимало и пора решать, что с ним делать?

За него просили их новые товарищи, дав бывшему капитану ВКС хорошие отзывы. С другой стороны, в пираты никто его силой не тащил. Пилот нужен и даже очень нужен. «Помощник» уверял, что через него Макс сможет управлять кораблем, но браться за дело, не имея зелёного понятия, было просто страшно.

— Скажите Зорг, как вы видите свою дальнейшую судьбу? — спросил без церемоний, в лоб, при его появлении. Пилот пожал плечами:

— Я знаю законы. Если вам повезет добраться до цивилизации и я попаду в лапы имперского СБ, то меня ждет каторга. — Я не участвовал в акциях Винкла, а просто выполнял контракт, но кому это интересно. На всё воля творца, я приму любое наказание. — Как офицер ВКС оказался у пиратов? — По воле обстоятельств, — помрачнел пилот, — больше я ничего не могу вам сказать.

По нейросети связался с Зинтом и Тэкисом на предмет: что с ним делать? Как вариант, Зинт предложил пообещать, за доставку крейсера в империю, высадить его на одной из планет по пути следования. Придётся рискнуть, конечно под контролем, а там посмотрим на его поведение. — Мы можем предложить вам выход из создавшегося положения, — глядя в глаза пилота заговорил Корнев: — Вы продолжаете выполнять свои обязанности под нашим контролем и доставляете крейсер в империю Аратан. За это, мы обязуемся, говорю официально «под протокол», высадить вас на одну из обжитых планет, по вашему выбору, до прибытия на базу ВКС планеты Арда.

Напряженное лицо пилота немного расслабилось и его ответ подвёл черту переговорам:

— Под протокол, обязуюсь выполнять свои обязанности, действовать согласно ваших приказов и доставить крейсер в системы империи Аратан. Всё, договор заключён и зафиксирован корабельным искином. Обычная практика в Содружестве, пополнять поредевший в бою экипаж, такими вот бывшими противниками. Заключается контракт «под протокол» и воевавший против них, становился под их знамена.

Ничего не поделаешь, разные миры, разные законы и им, попавшим по воле случая в эту реальность, придётся к этому привыкать Сразу же распорядился о допуске пилота к управлению кораблём. Ограничив только команду на гиперпрыжок и действия, которые могут повредить крейсер.

Искин должен получить разрешение на их выполнение от него, как хозяина и капитана.

Теперь уже вместе с их новым пилотом, провели совещание по принудительному выходу из прыжка. До времени назначенного искином, осталось двадцать минут.

Просматривали все варианты и не все им подходили, если точнее, то подходил только один.

Они должны выйти из прыжка в системе ТХ — 24.12. и из неё можно было прыгнуть в две стороны. Первая из них, это система с пиратской базой, куда и следовал крейсер и если стремиться туда, то не нужно городить огород, выходя из гипера. Крупные неприятности, ожидающие их там, им не пережить.

Остаётся, второй путь, прыгать в систему ТХ-31.10, лежащую в противоположном направлении от их цели. Удлинение пути не критично, сейчас важнее сбить со следа возможных преследователей.

Если всё удастся, то оттуда до системы Арда остаётся ещё четыре прыжка, или два месяца полёта. Но в этом варианте, большая вероятность нарваться на Архов, частенько заглядывающих в эту систему.

Ничего удивительного в этом нет, система граничит с их мирами.

Обычно, на таких малых кораблях, да ещё в одиночку, люди не рисковали туда соваться.

Из информации, что им выдал инженер, Макс знал о войне между Содружеством и паукообразными, имеющими коллективный разум. Завершившейся сравнительно недавно по местным меркам, не более двухсот лет тому назад и стоившей людям многих потерянных систем.

Ещё сейчас происходят одиночные стычки, то патруль Архов наткнется на одинокое судно и не сможет пойти мимо, то наоборот. Но все встречи, обычно случаются в пограничной зоне, такой как система ТХ-31.10, в само Содружество пауки не лезут. Все эти варианты, ничего не говорили недавним пленникам, сплошная темнота, но слушали знающих людей и верили им.

Сколько ни ломай голову, а решать что-то надо, время что назвал искин оптимальным, приближалось. Все присутствующие в рубке устроились в креслах, защёлкнув фиксаторы заменяющие ремни безопасности. Хоть и нет опасности вывалиться из него, а инструкция требует.

Паол Зорг в кресле пилота, инженер на своём штатном месте, за пультом управления.

Макс на месте капитана, и страшно, и некуда деться с подводной лодки.

Не имеющие обязанностей в рубке, собрались в зоне отдыха, устроившись очень неплохо, недалеко от пищевого синтезатора. Зорг уже освоился с новым статусом и спокойно доложил о готовности систем крейсера к выходу из прыжка.

Корнев огляделся. Вся их небольшая команда с напряжением смотрела на него.

Это его первая команда в роли капитана. Не привычно и страшно, а придётся привыкать и глубоко вздохнув, дал разрешение на выход из прыжка.

Глава 4

Внешне ничего не изменилось, на грани ощущений вздрогнул крейсер, на несколько секунд пропала резкость в глазах и накатила непонятно откуда взявшаяся волна тошноты. Как на качелях желудок сжался в ожидании неприятностей, но к счастью отпустило. Через пару минут все неприятные симптомы исчезли, словно их никогда и не было. — Обычное дело, реакция организма на выход из прыжка, — заметив его состояние, успокоил Тэкис, пояснив вдогонку: — Поначалу все плохо переносят, через несколько прыжков привыкнете и не будете замечать.

— Выход из Варпа в штатном режиме, — подал голос искин, — точка выхода, окраина звёздной системы. Координаты уточняются. — Все системы крейсера исправны, — это уже инженер, оторвавшийспокоил го состояние, пояснил ся от своих экранов. — Координаты выхода — система ТХ — 24.12,- через пару секунд искин дополнил информацию. ило ершил информацию. Макс невольно удивился точности выхода, практически угадали с его точкой. Как это происходит, думать не хотелось, да и не знает он как. Усмехнулся про себя, кто бы ему сказал пару дней назад, что вот так запросто происходит выход, из какого-то там Варпа.

Они все сейчас похожи на обезьяну с гранатой, нашедшую её кольцо. Одно неверное действие и…. -Капитан, ваше решение, куда прыгаем? — подал голос, молчавший до этого, пилот, — неуютно тут и лучше поскорее убраться отсюда. — Направление на систему ТХ-31.10, как и планировали, других вариантов нет, — отвечая, Макс не отрывал глаз от изменившийся картины на экранах рубки.

А посмотреть было на что. Экраны очистились от серой мути, до этого момента покрывающих их ватой.

Полная иллюзия, что узкий язык пола рубки, вместе с находящимися на нём людьми, висит в чёрной бездне. Как не надёжная маленькая площадка, держащаяся неизвестно на чём.

Причём ночью, без опоры с единственным ориентиром, в виде россыпи огней вокруг. Для непривычных к такому зрелищу землян было не совсем комфортно.

Усиливало это впечатление, приглушенно красное освещение рубки, включенное искином перед выходом из прыжка, (по протоколу флота, стандартный боевой режим).

Дополняла картину, красноватая звезда, хозяйка этой системы, тускло мерцающая в самом углу обозримого пространства.

Всё остальное занято звёздами, яркими и не очень и их на порядок больше, чем на ночном небе видимом с поверхности Земли.

Система необитаема и на звёздных картах имеет буквенно — цифровой код.

По классификации принятой в Содружестве, только обитаемые системы имеют название.

Пока они осваивались с непривычной картинкой на экранах рубки, пилот с инженером не теряли времени. Искин крейсера просканировал окружающее пространство на предмет наличия чужих кораблей и доложил, что система пуста, и они тут одни. — Начинаю подготовку к разгону, направление на систему ТХ-31.10,-голос Зорга, оторвал от фантастического зрелища звёздного неба. Возражений не было и дал отмашку на разгон. Пару минут и крейсер пронизала легкая дрожь, и негромкий свист заработавших маневровых двигателей. На экранах рубки картинка начала медленно смещаться влево. Крейсер разворачивался на разгонный курс. Через пару минут местная звезда совсем исчезла с экранов.

Сосредоточенный пилот, ещё немного подработал маневровыми двигателями, изображение на экранах замерло, и рубку заполнил низкочастотный, сочный гул маршевых двигателей. И завершением, послужил доклад искина о начале разгона и расчётном времени его окончания.

Три часа до прыжка, в рубке делать нечего и, оставив для контроля Ивана, и забрав с собой остальных, Макс направился в свою каюту. Пора привыкать к капитанству на этом крейсере. Да ещё и к собственности, правда, чисто номинальной, крейсер общий.

Странно это звучит для недавних обычных граждан, даже не подозревающих о существовании пиратов, рабов и этого долбанного Содружества. Придётся соответствовать, раз уж попали и использовать свободное время для разборки с хозяйским сейфом. Спокойно глянуть на его закрома, а то так и кинули его в спешке открытым, не до него было.

Теперь, когда всё под контролем и с курса, что вёл на базу пиратского клана спрыгнули, пришло время и для этого. На столе три небольших контейнера, снятых с одной полки сейфа, остальное пока не трогали. По словам инженера, именно это сейчас для них важно. Всё остальное, а его немало, при наличии времени, капитан потихоньку разберет сам.

Именно так, бывшие рабы сразу отстранились от остальных трофеев. Может из чувства благодарности, может ещё по какому поводу, но дел с наследством Винкла иметь не хотели.

Щёлкнув, откинулась крышка первого контейнера и разорвав защитную плёнку, Тэкис объявил: нейросети и импланты разной направленности.

Где их взял бывший хозяин этого помещения, можно было только догадываться.

Нейросетей много, около сотни. Упакованных в стандартные герметичные капсулы и рассортированных по направлениям. Большая часть из них вторичные, снятые с человека, причём с живого.

Врач определил это сразу. Куда пациент девался после операции по извлечению понятно: или в рабы, или на прогулку из шлюза без скафандра.

Новые нейросети, Тэкис сразу отложил в сторону, определив их для новой команды. Как и импланты разной направленности: на интеллект, на скорость реакции, на увеличение памяти, на силу и…

Вопрос их установки обсудят позже, как уйдут в гиперпрыжок на семь суток. Вот тогда, спокойно и без спешки разберутся, что кому. Во втором контейнере, кристаллы с базами знаний. Большая часть из них, немного устаревшие, но вполне востребованные в настоящее время. Как подарок, некоторые из баз последних модификаций. В наличии есть и военные базы знаний, но с ними не всё просто.

Их новые друзья посоветовали о них забыть. Лицам не относящихся к армии и флоту, применение этих баз категорически запрещено. (Всё это со слов бывших рабов и приходится слушать.

Как ни крути, при зрелом возрасте они полностью безграмотны в местных реалиях.)

Изучить военные базы по тихому, как бы сделали у нас дома, тоже не выйдет. Нейросеть, неоновой вывеской отсвечивает что сидит у тебя в мозгах и какие базы выучены.

Это непривычно, если не блокируешь, то любой встречный видит, кто ты: мастер-пилот, или простой ассенизатор. Как со всем этим быть, нужно думать и хорошо думать, чтобы не нарваться на неприятности с властями.

Такой подарок от бывшего хозяина, очень кстати для нищих попаданцев. В системах Фронтира, а по паре их, маршрут проходит, всё это можно продать дорого.

Как определили Тэкис с Зинтом, в этих контейнерах, товара на десятки миллионов кредитов.

Третий контейнер, порадовал ещё больше.

Аккуратно упакованные, в нём дожидались своего часа тридцать шесть стандартных кредитных чипов. Внешне очень похожих на кристалл с базами знаний, но имеющих искрящуюся объёмную голограмму сложного знака на своих гранях.

Многомерная вытянутая восьмёрка, так тут обозначается денежная единица Содружества — Кредит. Существующий только в электронном виде. Наличности тут не знают. Зинт протянул Максу один из браслетов, попросив надеть его на руку и тот молча выполнил просьбу.

Элемент недоверия, бывший у него поначалу, к их инопланетным соратникам, после совместных боев полностью развеялся. Небольшая чуждость в поведении инженера и врача уже не замечалась. Такое случалось и на Земле, в общении с иностранцами.

— Обнаружено новое устройство, считыватель — «Уником». Устройство подключено, — немедленно доложился «Помощник». -Подключил, что дальше, — сказал Макс, вопросительно посмотрев на инженера.

Вставив кредитный чип в приемную считываля, Йорг усмехнулся, — А теперь Макс, проверим на сколько мы стали богаче. И через пару секунд, на интерфейсе виртуальной сети Макса, появилась полупрозрачные значки. Пятьсот тысяч кредитов, пишется и звучит не плохо. Ещё бы знать покупательную способность этого кредита.

Открылись без пароля двадцать семь чипов на сумму тринадцать с половиной миллионов, по пятьсот тысяч кредитов на каждом. Эти чипы без привязки к носителю и любой банк Содружества их примет. Проблемными оказались девять чипов, не захотели открываться, требовали пароль. Услышав сумму, Синцов расплылся в улыбке:

— Это мы хорошо зашли. Давай смотреть дальше, может там ещё есть ценное.

Максу пришлось гасить пыл исследователя:

— Пока не будем спешить. Что найдём, поделим всё, или пустим на общее дело и решать это будем все вместе.

Но Синцова не так просто было огорчить:

— Да я и не спорю, но всё равно душу греет. Замигал значок входящего вызова, Макса вызывал пилот.

— Капитан, скорость крейсера приближается к расчетной для прыжка, жду ваших приказаний, — коротко доложил Зорг. — Искин, прыжок разрешаю, — эта команда прошла уже легче для Макса, стал привыкать, поневоле. А что-то начинает налаживаться, мелькнула мысль и пилот на месте, и разрешения спрашивает.

Опять, чуть дёрнулся пол, окружающее пространство на секунду размазалось и навалились те же симптомы, тошнота, помутнение в глазах, слабость, и так же быстро прошли.

Перейдя в комнату для совещаний, взяли в синтезаторе лёгкий перекус и напитки на выбор.

С момента взятия крейсера под их контроль, прошло ещё очень мало времени, но они сумели, хоть и в страшной спешке, закрыть все узкие места. Во временную тюрьму, наспех оборудованную Зинтом, помещены остатки прежней команды. По этому поводу, очнувшись от действия станера, кое кто из них попытался качать права. Чтобы охладить их страсти, сторожем на этот отсек пришлось поставить одного из «Тарантулов». Машина не знает усталости и на данный момент, подчиняется только Максу. Это гарантия спокойствия для их малой и неопытной команды.

Подобрать код подчинения, или подкупить этого сторожа, арестанты не смогут. Это лучший вариант, да и нет людей для охраны.

Поэтому, пусть сидят тихо, или «Тарантул» покрошит их на кошачий корм, третьего не дано. Может это и перестраховка, но в этом случае, «лучше перебдеть, чем недобдеть».

Хватит уже с них неприятностей и не ясно ещё, что там их ждёт впереди.

Пока, у них есть семь суток на приведения себя в порядок, лечение, установку нейросетей и выработку дальнейших действий.

И уже сейчас в медотсек отправились двое из них. Зинт, на лечение и общее оздоровление организма и Синцов, на установку нейросети. По оценке врача, на это уйдёт не очень много времени, до суток у Зинта и пять, шесть часов Сергею.

Ему выбрали новую нейросеть — «Абордажник-6-го» поколения и, вместе с ней, пару имплантов и после общей диагностики организма, доктор сам подберёт нужные. Сергею нравилась его работа и из имеющихся, это лучшея нейросеть по этому профилю.

Тем более, что по специальности абордажник, благодаря запасливости Винкла, есть все базы знаний, обычно используемые наёмниками. Опять же, по словам их инопланетных друзей, эти базы мало чем уступают военным. С военными базами знаний решили не связываться, зачем нарываться на неприятности.

Почему, первым на установку нейросети пошёл именно Сергей?

Всё очень просто, как можно скорее нужен допуск к управлению абордажными дроидами.

На крейсере их четыре, а управлять ими может только Макс, точнее «Помощник». Все яйца в одну корзину не складывают и поэтому, установка нейросети Синцову была первоочередной.

Капитан не может быть одновременно везде, а не задействовать такую мощь, как четыре дроида, просто неразумно.

По поводу нейросети себе, Макс решил немного повременить. Не помешает, сначала на эту тему пообщаться с «Помощником».

Налицо парадокс, реально нейросети у него нет, а механизмы определяют её наличие.

Если здесь это проходит, то в цивилизации можно и погореть, проверка там будет и не слабая. Не хочется засветить и потерять такого помощника, как этот браслет-искин, называющий себя именно так.

Со временем может удастся выяснить, кто и где сделал этот полезный девайс.

Отправив народ выполнять сегодняшние планы, Макс прошелся по кораблю.

Первым делом заглянув в рубку и прервав попытку подняться при его появлении, дежуривших там Зорга с Иваном. Посмотрел на муть, снова затянувшую экраны и потребовал от искина информацию по кораблю.

Повода для тревоги не было, всё пока шло в штатном режиме, что для него было непривычным, за эти двое суток уже сжился с постоянным стрессом. Ещё бы народ найти для полноценного экипажа, но это из области несбыточных желаний.

Поэтому, связался с искином крейсера и переложив на него контроль за полётом, отправил вахту отдыхать. Предупредив, что в случае форс-мажора, как штык в рубке. Завтра, кровь из носу, надо говорить с Мироном и его людьми. За сутки отдыха пусть придут в себя, а там, может и договорятся. Хоть пару человек от них, для сменной вахты.

Вот уже час, лёжа на удобном диване в своей каюте, он мысленно общался со своим браслетом, называющим себя «Помощником».

Их диалогу способствовал его геном, на девяноста семь процентов соответствующий создателям этого искина. Иначе, никакого разговора не получилось бы.

Это оказался не просто офицерский искин, а искин разведчика-диверсанта древней империи Джоре. Отсюда и создание виртуальных нейросетей, и наличие большого объема баз знаний, и умений.

То есть всё, чем должен быть вооружен разведчик, или тайный агент на вражеской территории. Обмануть чужой искин, или личный состав интересующего объекта, меняя направленность виртуальной нейросети.

Как Макс уже успел убедиться, виртуальная нейросеть ничем не отличается от обычной.

С помощью имеющихся в памяти этого искина набора баз и практических навыков их применения, он мог управлять различными механизмами. Мог проникнуть на охраняемый объект, скопировав слепок нейросети человека имеющего туда доступ, или угнать корабль, подчинив себе его искин.

Вот такой, попался ему нежданный подарок и какое-то соответствие генома, разбудило этот искин от сна. В умелых руках, страшное оружие.

Объем памяти и быстродействие у этого браслета не уступает современному искину линкора, причем последних серий.

Может быть и превосходит, но не с чем было сравнивать и приходится верить на слово.

Почему до него никто не мог активировать браслет?

Всё очень просто, раса Джоре, вся поголовно имела ПСИ способности. Если по другому, то были псионами, или экстрасенсами, так понятней. И его третий уровень ПСИ, для Джоре являлся очень средним, но, к счастью, достаточным для активации «Помощника».

На вопрос о нейросети, устанавливать ему её или нет, искин диверсанта напустил туману:

— У моих хозяев были нейросети, но более высокого ранга, работающие на иных принципах. Конкретики не было и как это теперь понимать, его хозяев давно уже нет, а Содружество в паре прыжков? — И ты знаешь где можно взять такую нейросеть? — это Макса заинтересовало, потому и спросил.

И этот вопрос, искин, называющий себя «Помощник», не дал ответа, может не хотел, а может и не знал, а может, скажет позже. Такое сложилось у Макса впечатление от этого разговора.

Как компромис, дал совет, временно установить высокоранговую нейросеть — Тактик местного производства. По его нынешнему статусу капитана крейсера и пилота, она лучше других соответствует требованиям этих профессий.

Правда, тут же предупредив о имеющихся в них, заводских закладках по контролю носителя. Тут же пообещав блокировать их. Ещё чем обещал помочь, это взять на себя контроль за крейсером и экипажем. Для него, как мощного искина, такая обязанность не составит труда, а Максу снимет головную боль.

— Послушай «Помощник», — после ликбеза и обещаний, протянул Макс:

— Неудобное у тебя имя, длинное очень. Как ты смотришь, если я назову тебя — Чен. А ко мне обращайся, — на секунду задумался и не найдя подходящего варианта, хозяин — коробит слух, капитан — так он не военный, и мысленно махнув рукой, закончил мысль:

— Обращение на твой выбор. Китайское имя, выбрал из-за специфического акцента искина, с самого первого общения с «Помощником», ему казалось, что разговор идёт с китайским дедушкой.

— Хорошо командор, принимается, отныне моё имя — Чен. Древний искин не стал менять своих привычек, перейдя на привычное ему звание — командор и опять Максу показалось, что эта железяка довольна.

После этого разговора, многое для него стало понятным. Раса Джоре, на руинах которой и построено нынешнее Содружество, исчезла около десяти тысяч лет тому назад. Где всё это время пролежал этот браслет — искин, уже неважно.

Известно только одно, последний его обладатель попал в плен к пиратам, где и умер. Так этот браслет оказался у Тэкиса, а тот передал его Максу.

Уже одна и большая польза от этого искина им всем привалила. Если бы не Чен, (теперь придётся привыкать к этому имени), вряд ли им удалось вырваться из мышеловки, под названием — реакторная.

Слишком неравные были силы и на всё это, можно только сказать — повезло. Продолжает везти и сейчас.

Как будет дальше, время покажет.

Проснулся утром от непонятного шебуршания в углу спальной комнаты.

Уснул очень поздно, после выяснения отношений с «Помощником», или по новому, с Ченом, какое-то время, под его же руководством, осваивался со своим новым жилищем.

Кровать и регулировка освещения, много времени не заняли. Основная его масса, ушла на освоение помывочного агрегата, то есть местного душа. Эти двое суток, да столько же времени провалялся в отрубе, помыться хотелось, но отсутствовала возможность.

И уже в своей каюте, да ещё и на своём крейсере, оторвался по полной. Правда, этот мелкодисперсный душ, трудно было назвать полноценным, то есть водяным, но усталость смыл.

После него, коснувшись головой плоской подушки, вырубился и только этот шум его разбудил.

Тихонько повернулся в его сторону и увидел двух паучков, с размерами не больше спаниеля, копошившихся в углу.

Вспомнил, Йорг им говорил, что вся уборка и чистота на корабле производится такими вот дроидами. Вчера их не было видно, где-то сидели, а с утра принялись за работу.

Почувствовав, что он зашевелился, проявился и Чен с приветствием: — Доброе утро, командор. После вчерашнего разговора тон у искина изменился и увереннее звучал его голос.

Сначала доложил о состоянии крейсера, потом по экипажу, кто, где и чем занимается. От его внимания не ускользнула ни одна мелочь.

Вряд ли бы это получилось лучше у самого Макса, да и нет у него времени бегать самому и контролировать народ.

Уступив поле боя активно трудящимся уборщикам, занялся обычными утренними делами. Потом, перекусив каким-то инопланетным блюдом, в виде мяса с кубиками овощей, связался с Тэкисом и попросил его подойти к нему в каюту.

Не прошло и пяти минут, как входная дверь, уже привычно скользнув в сторону, впустила в каюту врача.

Поначалу, Макс даже его не узнал, настолько благотворно подействовала на врача свобода. Посвежевшее лицо, даже с небольшим румянцем и вообще, Вулф выглядел как после отдыха на море. Исчез потёртый оранжевый комбинезон, вместо него серый, как у всего бывшего экипажа. Зайдя в каюту, он вопросительно посмотрел на Зотова. — Что у нас с ранеными и установкой нейросети? — вопрос с врачу и первостепенной важности.

Катастрофически не хватает народа, даже на вахты.

Много времени Вулф не отнял.

Трое раненых и все идут на поправку.

Мужчина, получивший в грудь очередь из игольника, этот товарищ полежит в медкапсуле не меньше двух суток.

Николай на сутки дольше, процесс регенерации руки идёт успешно, вопрос только за временем. Зинт, с этим ещё проще, через пять часов он будет здоров.

Немного задержался у медика и Синцов. При обследовании, в обязательном порядке проводящимся перед установкой нейросети, потребовалась чистка организма. Момент ответственный, нейросеть ориентируется на эталонный образец здоровья и старается его поддерживать. Для неё, это состояние организма в момент установки.

Поэтому и задержка. Так уж получилось, что оба выйдут из медкапсул почти одновременно. Погоды на крейсере во время прыжка они не делали и это изменение графика ничего не меняло.

Обговорив это, перешли к обсуждению нейросети самого Макса.

Индекса его интеллекта, хватало на любую из большого наследия Винкла и, помня вчерашнее общение с Ченом, Макс остановился на — Тактик. Тэкис просмотрел несколько контейнеров с нейросетями и отложил один из них в сторону.

Макс сидел молча и как полный профан терпеливо слушал бормотание Вулфа, перебирающего содержимое контейнеров:

— Установим Тактик-7М, эта сеть недавно появилась и до этого я такой не встречал. Да ещё и модификация с возможностью развития ментальных способностей.

— Кроме того ставим импланты, по одному на интеллект, на скорость реакции и на силу. Это даст нам… Наконец, горка прозрачных контейнеров прекратила расти и Тэкис приступил к главной теме, тревожившей его:

— Для всех окружающих и так видно, что у тебя уже есть нейросеть, и если мы ставим свою, как это будет выглядеть? Вопрос был по существу, может быть, такого случая не было в его врачебной практике. Макс ответил словами Чена:

— Будет видна установленная.

Вчера в разговоре с древним искином, этот вопрос поднимался и тот его успокоил, что от установки нейросети его возможности никуда не денутся. Просто, придётся работать прикрываясь установленной нейросетью. Чтобы в дальнейшем не возникало вопросов, прояснил и насчёт браслета:

— Это просто искин, очень старый и с некоторыми способностями, о которых необязательно всем знать, — от Вулфа и Йорга не имело смысла скрываться. Тэкис оценил его откровенность и согласно кивнул. Что он хотел, на то получил честный ответ и эту тему закрыли. Ещё немного поговорив по поводу ускоренного изучения баз знаний, Вулф ушёл, пообещав связаться, как только его пациенты покинут медкапсулы.

Макс проснулся и не открывая глаз, прислушался к себе. Лежать было удобно и вставать не хотелось.

Давно не было такой лёгкости в теле, к тому же, бесследно исчезла привычная усталость, поселившаяся в теле за последние дни.

Потянулся мысленным усилием для вызова Чена, но отозвалась активировавшаяся нейросеть. Отрекомендовавшись- Тактик-7М, доложила, что установка и её развертывание прошли успешно.

Он только сейчас заметил немного изменившийся интерфейс висящий перед глазами. На предложение по его оптимизации, ничего не ответил, есть Чен и пусть забавляется.

Крышка медкапсулы откинулась и хочешь, не хочешь, пришлось вставать.

Оделся в заранее приготовленный комбинезон из запасов бывшего хозяина. Ещё вчера подогнаный под себя и немного обмятый.

До этого, как и все земляне, ходил в помятых и уже довольно грязных джинсах. Сказать нечего, удобная одежда, не жмёт, не тянет, свой регулируемый микроклимат и не ощущается по весу. Рука потянулась к затылку, пощупать место установки нейросети.

И уже видел у Сергея, что ничего страшного с ним не сотворили: пятачок выбритых волос и небольшой, по его виду, недельной давности, крестообразный шрам, а своя тушка ближе.

Ничего нового не нащупал, такой же шрам, довольно сильно чешущийся и всё. Больше, не поменялось ничего, какой был до установки нейросети, такой и остался.

Подошёл припозднившийся Вулф и взглянув на дисплей его открывшейся капсулы, успокоил штатным течением процесса. Посетовав между делом о значительном загрязнении организма землян.

— Что там у вас за экология? В таком возрасте и превышение нормы по тяжёлым металлам и у Серга, и у тебя, — с нешуточным удивлением спросил он у недавнего пациента. Пообещав рассказать при случае, привычно одел на руку браслет, услышав приветствие Чена и после пары общих фраз, отдал под его руководство новый девайс. Пусть разбирается с синхронизацией и старшинством. Тот довольно хрюкнув, на пару секунд замолк, после чего доложился, что всё порешали, и главный он.

Макс усмехнулся, другого варианта не ожидалось и подтверждением этому стал, принявший прежнюю форму, полупрозрачный интерфейс.

Доклад древнего искина по ситуации на крейсере не блистал новизной: всё в штатном режиме. Внимания заслуживала только попытка сидящих в клетке пиратов покачать права и напугать новый экипаж различными карами.

Пришлось Сергею, наглядно демонстрировать, что их ждет в случае бунта. «Тарантулом» он не мог управлять, но выход нашёл, организовав телетратсляцию этого охранника на экран, установленный в помещении с клеткой. Проняло… все претензии отпали мгновенно. Проблема одна, не хватает народа, даже на смену вахты. Четверка Мирона, несмотря на разговор по этой теме, на контакт не пошла, наотрез отказавшись от участия в их делах. Погоду там делал Мирон и единственный положительный момент этой встречи, наконец-то, выяснилось кто они.

Какие-то сектанты, которых, в стране становилось всё больше, не приемлющие оружия и Мирон у них пастор. Теперь стала понятна их пассивность и это как-то можно было понять, но не в таких условиях.

Не решён основной вопрос, с выбором их цели. Возвращение домой откладывается, по меньшей мере на пять лет и их нужно как-то прожить. Хотелось бы хорошо.

Мягкое освещение и обстановка наибольшей комнаты капитанской каюты, располагала к деловому разговору.

Это место и у бывшего капитана служило для совещаний.

Немного вытянутое помещение со скругленными углами и стоящим в её центре, большим, на пятнадцать человек, овальным столом. Мягкое кресло хозяина и полумягкие остальных, сразу подчеркивает разницу в статусе.

Стены и потолок, как и в рубке, образуют сплошной экран. Правда, сейчас на нём нет космоса, просто мягкий белый цвет.

Короткая стенка занята небольшим баром, с набором разноцветных бутылок за стеклом.

В левом углу синтезатор пищи.

Дополняют картину два мягких дивана с подобием журнальных столиков около них.

За столом, в непринуждённых позах семеро. В торце стола, в кресле хозяина Корнев, остальные, удобно расположились полукругом, напротив. Пятеро землян и двое бывших рабов.

На повестке дня, по прежнему, один вопрос: добраться до империи Аратан.

Для этого нужно распределить специальности и исходя из личного выбора человека, установка нейросетей и изучение баз знаний. Для ускорения этого процесса, придётся учиться под разгоном в медкапсулах.

Хорошо, что в заначке пиратского босса всё это есть.

Только, нужно решить, кто, и какую профессию хочет, и потянет по своим параметрам.

Поэтому, с распределения специальностей Макс и начал.

Озвучив наличии у него и Сергея нейросетей, перешёл к Ивану и студентам. С ранеными находящимися в медкапсулах вопрос решится позже, по мере их выздоровления.

По профессиям, молодежь можно было и не спрашивать. Они хотели быть пилотами и только пилотами, что было ожидаемо, и, в принципе, устраивало команду.

Пилот у них пока один и притом наёмный, а так, хоть смена ему будет.

По Ивану, нейросеть абордажника и в помощь Сергею, в чём оба не возражали.

Потом Макс довёл до всех сведения о найденных ценностях и, что, по прибытии на конечный пункт их поделят между командой. Если захотят разбежаться.

И после этого, следующий вопрос — что дальше? К примеру, преодолев все сложности, прибыли на базу флота империи.

Каковы их дальнейшие действия, куда приложить руки? Жить одной командой, или разбежаться поделив деньги? Это нужно определить сейчас.

Имея цель, легче двигаться по этой, такой непонятной, новой жизни. Тем более, что реалий её они не знают.

Как зарабатываются деньги, тоже. Если не пополнять найденное в сейфе, кредиты закончатся очень быстро.

Для этого, попросил их местных друзей прояснить, как видят ситуацию они, всё же родились тут и знают местные реалии.

— Должен вам сказать, — начал Зинт, — вариантов у вас немного, нет, проблем с властями империи не будет, за это я ручаюсь. И гражданство получите без проблем, за пиратов даже рейтинг могут поднять, не всем конечно, но капитану обязательно.

Народ внимательно слушал и окинув собравшихся взглядом, инженер продолжил:

— Большой плюс, что на крейсере нашлись нейросети, базы знаний и кое какие ценности в виде кредитов, да и сам корабль стоит немало. Крейсер и всё находящееся на нём, по законам Содружества считается нашей добычей. Никто не посягнет на неё, если мы доберёмся до империи и в этом, у вас большое преимущество перед обычными переселенцами.

На государственную помощь лучше не рассчитывать. Бесплатно установят только низко ранговую универсальную нейросеть и дадут кредит, который через пять лет необходимо вернуть.

— Поэтому, в вопросе финансов и нейросетей, на первое время всё обстоит хорошо, — и на секунду прервавшись чтобы небольшим глотком воды смочить пересохшее горло, продолжил:

— Мой вам совет, держаться вместе, командой. Будут настойчивые приглашения на службу в армию и флот, ссылаясь на большой уровень интеллекта и большие заработки, но не советую.

Если выживешь, что проблематично, за срок службы получишь и льготы, и высокий рейтинг. А сумев скопить приличную сумму кредитов, возможность поселиться в обжитых мирах. Но для этого надо решить главный вопрос: выжить, что проблематично на военной службы. Мы с доктором разрываем контракт с флотом, годы рабства вправили мозги в нужную сторону.

Поэтому, самое оптимальное для вас, зарегистрировать команду по картографированию окраинных систем, с функцией спасателей. Заметив непонимание, продолжил, — Картографирование даст команде твёрдый заработок. Тут платит государство, не так много, но оно никому много не платит.

Слушая голос Йорга и его видение ситуации, Макс немного отвлёкся. Внешне оставшись внимательно слушающим инженера, в мыслях ушёл немного в сторону. Странно всё это: инопланетный язык, может немного смахивающий по звучанию на португальский, или испанский, уже не режет слух. Смысл слов укладывается в сознание без перевода, словно родился тут. И это за несколько дней.

Нейросеть, дроиды, эта шикарная каюта на громадном, (по земным меркам), космическом корабле. Всё воспринималось естественно, без истерик и криков — не могу.

— «Надо Федя! Надо…», — из неумирающего фольклёра Гайдаевского Шурика. Действительно надо, но Зинт, сейчас предлагает не то…

С Ченом, а потом с Сергеем, они обсуждали намётки будущей деятельности.

И Макс знает одно, упираться рогом в потрошение разбитых кораблей, и ковыряться в останках погибших, они не будут.

Вот картография и, имея корабль, наёмничество по сопровождению, это подходит больше. Что не исключает и потрошение, при случае, подвернувшихся трофеев.

Лезть в скопления погибших кораблей, Чен отсоветовал. Имел печальный опыт с одним из хозяев.

Погибшим конечно, и именно на такой работе.

Пока он отвлёкся на размышления, Йорг закончил тему.

Народ сидел молча, переваривая выложенную информацию. О чём подумать, было.

Дома всё было ясно, работа, семья, у кого дача или село, а тут голову сломаешь. Всё незнакомое и, честно сказать, чуждое, на дом променял бы не глядя. — Скажи Зинт, а каковы ваши планы, если вы уходите со службы. Может, нам не стоит расставаться и раскрутить это дело вместе? — в лоб спросил он.

Эта тема, после слов инженера об уходе со службы, не давала покоя, требовав прояснения. Бывшие рабы переглянулись между собой и на этот раз ответил Вулф:

— Такая возможность не исключена, но давайте не будем торопиться, окончательное решение оставим до прибытия на базу флота.

Кроме специальностей, ничего пока не решили, дав время всем подумать. Тем более, оно пока позволяло, и эту тему обсосать и выдвинуть другие идеи. На том и закончили, переключившись на текущие дела. Доктор забирает неохваченных установкой нейросетей.

Остальные, уже осчастливленные их наличием, загружают базы знаний и учат их под разгоном, включно по третий ранг. По расчётам Тэкиса, до выхода из гипера, по этот ранг могут уложиться с их изучением, не все, но могут.

И это с полусуточным перерывом применения разгона. Иначе нельзя, большие нагрузки на их неокрепшие нейросети.

Сразу определились, что Макс с Сергеем, в медкапсулах будут поочерёдно, меняя друг друга.

Оставлять хозяйство без присмотра, Корнев не собирался. Так уж сложилось, что этому товарищу он доверял и полагался на него, больше остальных.

После этого пошёл конвейер: пятнадцатичасовое обучение под разгоном в медкапсуле, потом, столько же бодрствования.

Сутки на крейсере длиннее привычных — тридцать часов и организм, к такому графику, привыкал тяжело. Переводить время корабля на земное не стали, раз так вышло, что их место оказалось тут, то лучше привыкать сразу.

С Сергеем меняли друг друга, пятнадцать часов медкапсула и пятнадцать, на разгребание всевозможных проблем.

Потихоньку, жизнь на крейсере входила в спокойное русло. Иван и оба студента, все в освоении загруженных баз. Молодёжь меняла друг друга и один из них, свободный от медкапсулы, всё время торчал в рубке. Безвылазно.

Правильным было решение привлечь на свою сторону Зорга, успокоившись насчёт своего будущего, тот не давал поводов для беспокойства.

Конечно, за ним ненавязчиво присматривают и кроме корабельного искина, на это завязан Чен. Наверно, пилот догадывался об этом, но человек он умный и не в его интересах было делать пакости. Двое суток до выхода из гипера и, сегодня, все свободные от учёбы, а это Макс, Вулф и Иван собрались в медотсеке.

По случаю излечения первого раненого из их команды.

Как его зовут, не знают. Не успели познакомиться, да и не до того было в тот момент. И его счастье, что подвернулся доктор вовремя, успели сунуть в медкапсулу.

Тэкис немного поколдовал у пульта и крышка капсулы откинулась в сторону.

Макс отметил для себя, что лежащий в ней мужчина, помолодел. Когда он видел его в прошлый раз, то тот смотрелся на полтийник, не меньше. Сейчас же, больше сорока не дашь.

Между тем, пациент, открыв глаза, с недоумением оглядывался вокруг.

Полное впечатление непонимания, где он и почему. Потеря памяти? Немудрено, досталось ему немало, сначала стресс при пробуждении в клетке, потом удар током, непонятные команды на больную голову и в завершение, чуть не застрелили.

В принципе, с него всё и закрутилось. И если бы не его неосознанное выступление и последующие действия самого Корнева, где бы они все сейчас были.

Кстати, вчера Тэкис объяснил ему, почему им удалось освободиться. Уже прошёл первый шок от осознания, что ты чёрти где и, вряд ли, в ближайшее время сможешь вернуться домой. После этого пришли мысли на тему, почему у них получилось освободиться?

И чем больше он узнавал о Содружестве, и уровне местных специалистов, в том числе и абордажников, то как в известной сказке говорила Алиса: становилось «всё страньше и страньше». То, что оружие тут настроено под хозяина и другой человек не может им воспользоваться, ещё в реакторной им разъяснил Зинт.

Как и то, что всё штатное вооружение на этом крейсере лишено этой функции. Личная прихоть главы клана, в настоящий момент отдыхающего в отдельных ВИП апартаментах.

Когда-то по молодости, а она была у Винкла активной, он попал в плен, по одной лишь причине, не сумев воспользоваться чужим оружием.

Плазменный заряд повредил его штурмовой комплекс, и именная привязка не дала применить оружие убитого товарища.

С тех пор, в его окружении, эта привязка снималась.

Принудительно. Это его решение и помогло им. Судьба, один раз фишка легла в одну сторону, второй, в противоположную. Можно ему только посочувствовать.

Но речь не об этом.

Тэкис выяснил, что доверенный хозяина, Вейм, перепутал базы при установке в гипноизлучатель.

Им должны были залить знание языка и программу подчинения. Но в результате ошибки, а может и руки тряслись с бодуна, вместо нужной базы вставил похожую, предназначенную для так называемого «мяса».

То есть, малоценных рабов, используемых для разовой акции. Захвата корабля, или ещё какого объекта, откуда они не возвращались. Одноразовый ресурс, по другому.

Эти базы имели похожий код и отличались немногим: кроме знания языка, в мозги «мяса» вкладывалось понятие о местном оружии. Самом простейшем и умение им пользоваться, а также, вбивалась программа — «убей».

Вот оттуда и сон, и сержант в нём, и всё его поведение в тот день.

Всё сходилось, похожие симптомы были и у остальных, только знание о военных навыках, проявилось позже. Через сутки.

Минус на минус, дал плюс — математика.

Что ни говори, а медицина тут на уровне, всего несколько дней и, по земным меркам, смертельно раненый, выглядит очень даже здоровым.

Как всё это действует, Корнев не выяснял. Главное для него, это вполне живой пациент, с удивлением оглядывающийся вокруг. — Давай вставай, — на русском обратился к нему, — вылезай и одевайся, есть разговор. — Мужики, а где я? — первое впечатление всегда верное. Пациент ничего не помнил. На объяснения и помощь в облачении в, заранее приготовленный, комбинезон, ушло не больше десяти минут. Помогал с подгонкой, в основном, Иван, Тэкис с Корневым со стороны наблюдали за процессом.

Разговор с их новым товарищем происходил в каюте капитана. Петро Каменев, как он представился, пятидесяти лет от роду, тракторист из пригородного села. Как и остальные, он не помнил момент появления на крейсере. Последнее что отложилось в его голове, хорошо приняли на грудь после работы.

Эпизод, со своим нападением на неудавшегося «хозяина», помнил очень смутно. После рассказа и объяснения, где они и куда направляются, долго сидел за столом, обхватив голову руками и молчал. Но, в итоге выдал фразу:

— Конечно я с вами. Чую, что до дому мы вряд ли доберемся, хорошо хоть дети выросли и на своих ногах стоят.

Макс удовлетворенно хмыкнул.

Кадр должен быть ценным, при такой информации в истерику не упал.

Подойдёт.

Сразу определились со специальностью, не до сантиментов и поджимает время, и очень долго учатся базы.

Петро хотел, что-то связанное с техникой, но с этим образовалась небольшая проблема. Индекс его интеллекта — сто шестьдесят единиц, на инженерную нейросеть не тянул.

Подошедший Зинт, выслушав, предложил ему должность техника. Работа та же, с несущественными различиями и Петро согласился, выторговав у Зинта экскурсию по кораблю.

Сначала посмотрит, пощупает своими руками, а потом и установка нейросети.

Глава 5

И всё таки, обучение под разгоном, это, не есть хорошо. Сон не сон, мозг постоянно нагружен. Сейчас вахта на решение неотложных дел и снова в капсулу, такие мысли посетили Макса, в который уже раз покидающего медицинский отсек.

А студентам нравилось, они с удовольствием постигали инопланетную науку, а потом всё время торчали в рубке. Как он подозревал, даже не посещая свои каюты.

Учились все, даже Йорг с Вулфом нашли у заначке Винкла и поставили себе на изучение какие-то редкие, но нужные им базы.

Николай, два дня тому покинул медкапсулу и, как в случае с Петром, за несколько суток нахождения в ней, прилично помолодел. Сейчас и не дашь ему больше сорока лет. Как ни удивительно для них, отстреленная в последней стычке рука, была на своем законном месте.

Рассказам Вулфа, о возможностях местной медицины верили, но увидеть своими глазами за трое суток восстановившуюся конечность, это было чудом.

После такого результата, вполне ожидаемо, земной терапевт захотел нейросеть врача. Препятствий в этом, ему не чинили и индекс интеллекта в сто девяноста единиц, позволял это сделать.

Получив нейросеть «Врач-5», Николай, как и все остальные, налёг на базы знаний.

Их новый товарищ Петро, пару дней ходил чумной, настолько сильно подействовала на него экскурсия по крейсеру.

Фанат техники по жизни и попал, пусть не по своей воле, в место, где эти механизмы были в великом множестве. До не могу, впечатлили его находящиеся на борту штурмовики и абордажные боты.

Но вершина шока, это установленная и активировавшаяся нейросеть «Техник-5». Шутка ли, компьютер в голове и возможность доступа к информации.

Правда, за пару дней привыкнув к новинкам, немного успокоился.

В перерывах между учёбой, в сопровождении Йорга и Максу пришлось облазить весь крейсер.

Спала напряжённость сопровождавшая их первые дни и, пока они находились в прыжке, надо было понять, что же им досталось. За учебниками сидеть не надо, процесс учебы идёт сам по себе, такие бы условия, да во время его учёбы в институте.

Не спеша прошлись по всем боевым постам и агрегатам, и по просьбе Чена, около некоторых надолго задерживаясь. Потом, долго сидели с Йоргом и разбирались с этим богатством.

Для наглядности корабельный искин подвесил над рабочим столом трехмерную модель крейсера и немного в стороне, требуемые схемы. Машинка им досталась, по меркам Содружества маленькая, но неплохо вооруженная. Длина крейсера — четыреста семьдесят метров, при ширине в корме — девяноста и в высоту около — семидесяти метров. Вот такой, так называемый лёгкий крейсер.

На Земле, океанские суда меньших размеров, а тут эта игрушка летает между звезд с невообразимой, до недавнего времени, скоростью.

Крейсер, на виде сверху, имел форму вытянутого тупого треугольника, с наибольшей шириной в корме, месте нахождения четырёх маршевых двигателей.

Носовая часть скруглённая, похожа на морду акулы. Но не это интересовало Макса, вместе с Ченом они разбирались, каким вооружением располагают.

Впереди опасные системы, избежать которые невозможно и лучше заранее определиться со средствами обороны. Если не повезет и наткнутся на пиратов, или хуже того, на пауков.

В основном, Чена интересовал главный калибр судна, его мощность и наличие боезапаса. Если придется принять бой, то лучше заранее просчитать, принять его или попытаться сбежать.

Оттого, большую часть времени забрал осмотр оружейной палубы, на ней и расположен главный калибр крейсера.

Это туннельные и плазменные орудия, которые и были основной целью Чена. Особенно впечатлили Макса, как дилетанта, — туннельные орудия. На крейсере, их два, по десять метров на сторону, разнесённые от оси корабля.

Два цилиндра, диаметром десять метров и длиной триста, опутанные массой труб, кабельных подводов и жёстко укрепленные на многочисленных упорах.

Как дополнение, револьверный механизм их зарядки, со скорострельностью, по снаряду каждые двадцать секунд. Плазменные орудия короче и не так впечатляющи. В длину метров сто не больше и около пятнадцати диаметром.

Оружие ближнего боя, с довольно медленной скоростью движения плазменного сгустка и, оттого, на больших расстояниях мало эффективно.

Чен делал упор на туннельники, калибром шестьсот милиметров каждый. Оружие дальнего боя и при применении антивещества, очень действенное.

Вот эти снаряды и интересовали Чена, их наличие, мощность и возможность проименения.

К сожалению, этих снарядов мало, всего десять штук. Объяснение простое — дорого. Такая заряженная болванка стоит пятьсот тысяч местных тугриков, тогда как обычная, без начинки, всего десять.

Чен успокоился, только после получения из памяти корабельного искина, всей интересующей его информации по ним. Остальное вооружение, на этом этапе, для них не представляет особого интереса.

Двадцать лазерных турелей, оборона от штурмовиков, полностью исправна и на случай атаки на крейсер, управляется искином.

Пять штурмовиков — «Раптор», (так и назывался по имени земного ящера, или какой-то соотечественник пошутил, или ещё что, но Йорг не знал откуда взялось это название, «Раптор» и «Раптор»), стоящих на летной палубе.

На них нет пилотов, значит их можно не учитывать. Два десантных бота, тоже без экипажа. Плохо, но выше головы не прыгнешь, в ближайшее время, ближний бой им противопоказан. А по словам Зорга, без защиты истребителей лазерные турели ближней обороны крейсера, выбиваются на раз. Исходя из этих соображений, Чен прав, сделав упор на туннельники. Не подпустить к себе и если не выйдет, то быстрый разгон для ухода в гиперпрыжок. Да, подпускать нельзя, это понимали все, не поможет и наличие на крейсере продвинутой активной защиты «Форт-6». Правда Йорг был уверен, что пройдут незамеченными, спасёт новое маскировочное поле «Тень», тоже одна из последних разработок. Был прецедент хождения под дулами военной базы и удачный. Предыдущий хозяин очень любил свою шкурку и для её сохранности обзавелся этими недешёвыми дополнениями. Стандартный флотский проект такого крейсера, из всего перечисленного, имеет только плазменные орудия и обычное защитное поле.

После ухода Йорга, немного пообщался с Ченом, но ничего конкретного по их шансам, тот пока не мог сказать. Просил немного времени на проработку схем и тактики в возможном бою.

До выхода из прыжка ещё трое суток и, за это время, план их действий при встрече с противником обязательно будет.

Это относилось и к выбору цели их следующего прыжка. Этой задачей в параллельно с Ченом, занят и Паол Зорг. Не чинясь своим неоднозначным статусом, пилот оказался неплохим наставником и вместе со студентами разрабатывал несколько вариантов их дальнейшего пути.

По общим намёткам, для них предпочтительнее система ТХ — 20.51.

Если получится прыгнуть в этом направлении, то до обитаемой системы «Тикса» расположенной во фронтире, останется один прыжок.

Это самый короткий путь, все остальные направления уводят их от границ Содружества.

Вулф настраивал изучение под разгоном, чтобы ко времени выхода из гиперпрыжка в системе ТХ-31.10 изучился третий ранг профессии. Что это даст? Для пилотов, возможность подменять того же Зорга на спокойных этапах полета.

Для их силового блока, команды Синцова, возможность управлять абордажными дроидами, пусть и в ручном режиме. Шанс на грани и только из-за прерывистости разгона. А засунуть в медкапсулу на длительный срок, для этого, в команде не хватает людей. Как это ни крути, а круг проблем замкнулся. В команде, по прежнему девять человек, семеро землян и двое аратанцев.

Пилот пока не в счет, хотя, за прошедшее время замечаний к нему не было. Работает без понуканий и даже проявляет инициативу.

Если так будет и дальше, то, насчёт него, надо хорошо подумать.

Четвёрка Мирона, всё также отсиживается в каюте, не проявляя заинтересованности к корабельным делам.

Переговорив с Сергеем, решили, что по любому, они земляки, так же как и они, попавшие сюда не по своей воле. Доставят их до центра по иммиграции, а дальше пусть идут своим путем. Его размышления прервал Чен, — Командор, я просчитал варианты, — своенравный искин полностью перешёл на обращение к нему — Командор. Макс не препятствовал этому, нравится, пусть называет, лишь бы толк был от этого.

— И каковы наши шансы? — Если будут корабли Содружества, а много их в этом месте не должно собраться, то уходим с вероятностью в сто процентов, — ответ Чена был как всегда лаконичен. — А если пауки? Максу почудился вздох в голосе искина:

— С пауками сложнее. Если встретим их, то надежда только на антивещество.

И следующими пояснениями обосновал этот вывод:

— Я нашёл архивах корабельного искина характеристики их кораблей в прошедшую войну и, даже тогда, они были крепче, и мощнее техники Содружества. С тех пор прошло двести лет и никто не знает, что у них появилось за это время. Так что, если встретим пауков, то бьём на поражение и уходим в прыжок. Куда угодно, хоть в слепой. — Перспективу ты мне нарисовал, — задумчиво протянул Макс, — куда не кинь, везде нехорошо. На что получил уверения Чена:

— Надо быть готовым ко всему, прорвёмся Командор, я уверен.

С каждым новым общением, в речи древнего искина появлялись новые словечки из земного лексикона.

Он анализировал разговоры экипажа между собой и делал для себя выводы. Во всяком случае, общение с ним доставляло Максу удовольствие. Чен был предупредительным, но ненавязчивым и тут сказались его поведенческие установки прошитые в кристаллических мозгах. Но помощник он был хороший, заблаговременно представлял своему хозяину именно ту информацию, нужную в данный момент. Макс даже немного опасался, не обладает ли помощник древнего диверсанта, даром предвидения? Этот вопрос не поднимался в их общении, просто не был уверен, ответит ли на него искин.

Между нейросетью и Ченом образовался рабочий симбиоз. Древний искин сумел найти точки соприкосновения и не было разделения на нейросеть, и искин.

Большим плюсом, было его умение управлять любым механизмом, при уверенности окружающих, что этим занимается сам Корнев.

Конечно, это не могло продолжаться долго и, поэтому, усиленно учил базы знаний по основной профессии.

Но сейчас, когда он недоучка, эта способность Чена выручала сильно. Как ни крути, пилот у них один, а если с ним что-то случится? Хочешь, не хочешь, а приходится рассматривать и такой вариант.

Как-то вечером, он попросил Чена открыть архив погибшего командора. Хотелось самому посмотреть его содержание. На удивление, тот не сопротивлялся и открыл ему доступ к своей памяти. Ничего хорошего из этого не вышло, он ничего не понял. Весь архив был на языке Джоре.

Чен тут же успокоил, наличием у него базы языка своих создателей. Изучать сейчас не дал, мотивировав главной задачей, повышением квалификации по основной профессии.

Решили, после освоения пятого ранга базы Тактик, вернуться к этой теме.

Пока всё спокойно и до выхода из прыжка есть время, попросил Чена взломать код на кредитных чипах, что в прошлый раз не смогли открыть. На его удивление, искин проявил чисто человеческую эмоцию, согласился, но с большой неохотой, даже интонация изменилась.

При том, взявшись за эту работу, не гарантировал успех. По его словам, для этой цели нужен специализированный дроид — взломщик из набора диверсанта.

Такого дроида, на крейсере нет и он своими мощностями попытается решить эту проблему, но ничего не гарантирует.

Поступил вызов по нейросети от инженера и Макс пригласил его в свою каюту, ставшую, в последнее время, постоянным местом сбора. Экипаж только притирался друг к другу и неформальная обстановка позволяла сглаживать возникающие нестыковки, да и просто привыкнуть друг к другу, не мешало.

Не стоило забывать и земную мудрость о совместных застольях, спаивающих коллектив. Не буквально, в их случае о пьянках речь не шла. Так, по немногу на донышке.

На этот раз речь шла о запасах топлива для маршевых двигателей. Прежняя команда этого крейсера не планировала идти в цивилизованные миры, их маршрут заканчивался на своей базе. Теперь же, нужно было перепроверить данные искина. У инженера возникли сомнения в исправности датчиков и в их положении, когда неясен дальнейший маршрут и негде пополнить запас, это имело большое значение.

Тем более, что Йорг, со своим помощником Петром, не был особо занят. И хоть с новичка ещё мало толку, базы знаний только учатся, но для этой работы годился и он. Тема была чрезвычайно важной и Макс ждал результатов этой проверки, — Ну и что мы имеем? От ответа, точнее от его содержания зависел их дальнейший маршрут. — Заряд реакторов, семьдесят пять процентов от максимума, за них можно не опасаться, на наш путь хватит. А вот с топливом, как я и предпологал, есть расхождения. Инженер замялся, прокол в его службе и в такой ответственный момент. — Давай точные цифры, что есть, то есть, — подбодрил его Корнев. Топлива, оказалось сорок семь процентов от максимума, на семь меньше от данных искина. Если без форс-мажора, то до фронтира хватит. А если… то можно использовать топливо для малых судов.

Но это на крайний случай и очень недолго. Чем-то оно не подходило для больших двигателей. Ситуация не радовала, а куда деваться. От намеченных планов не отступишься, альтернативы нет.

Немного поговорили о новом помощнике Зинта и, в основном, говорил инженер. Макс слушал и не завидовал ему на данном этапе. Их новый товарищ Петро, человек особого склада, привычка всё выбивать из начальства и тут проявила себя.

Кроме того, любопытство, которого было не меряно. Успев, за недолгое время, облазить весь корабль, как сказали бы моряки, «от киля, до клотика».

Ну и естественно вопросы, и, в основном к своему руководителю: для чего это, а почему так… Особый интерес к лётной палубе и к находящимся там малым судам: «Рапторам» и десантным ботам.

Но это не удивляло, их обслуживание относилось к его специальности.

Так что Зинту доставалось по полной.

Впрочем он не роптал. После снятия ошейников это были совсем другие люди. И даже не смотря на неопределенность конечного результата их экспедиции, оптимизма не теряли оба.

Вот и сейчас, после проведённой ревизии, инженер уже запустил своих дроидов-диагностов на устранение недостатков.

Когда Йорг ушёл, пришла очередь помалкивающего Чена. — Слышал, с топливом напряг, — но тревога в его голосе, того не проняла.

— Нам по любому нужно идти в систему ТХ — 20.51, иначе обсохнем. Уже просчитываю все варианты, — успокоил древний искин, одновремённо порадовав проделанной работой: — По применению туннельных орудий уже определился и дал искину команду на зарядку орудийных барабанов. Расположение снарядов через один. Болванка, потом снаряд с антиматерией, потом снова болванка. — Что нам это даст? — недоумённо спросил Макс — Гибкость огня во время боя. По нашей команде, искин будет стрелять нужным боеприпасом. Барабан провернется на тот снаряд, что нужен в этот момент. — Ладно стратег, дерзай. Всё равно, если бой, надежда только на тебя. С нас флотоводцы пока никакие, — вздохнул Макс, — а сейчас помоги мне разобраться со скафандром.

Этот девайс под названием «Арх-4», уже давно ожидал своего часа. В его каюте, в специальной ячейке нашлись два скафандра. Довольно дорогие, производства центральных миров.

Тяжелый абордажный и полегче, пилотский — «Арх-4». Зинт рекомендовал освоить именно его.

Очень технологичное изделие, имеющее хорошую броню и активный щит с источником питания. Тактический искин и большая автономность, дополняли его достоинства.

Единственный недостаток этого «Арха», его запредельная цена, больше миллиона кредитов в самом простом исполнении.

Для Макса же, не потратившего на его приобретение и кредита, проблемой стал штатный искин скафандра. Упёртая железяка отказалась признавать нового хозяина.

И сейчас, Чену пришлось заниматься этой проблемой, взламывать непокорные кристаллические мозги, на что попросил время.

Чисто по человечески, Винклу можно сказать спасибо за запасливость. В его наследстве было много приятных вещей. Банковские чипы, нейросети с базами знаний, скафандры и личное оружие. Очень мощный ручной импульсник, похожий на станер, но более массивный, как по габаритам, так и весу.

Определили эту модель, как разработку империи аграфов, используемую, ими же, в своей армии. В другие государства Содружества данная модель не поставляется. Макс попробовал пострелять из него в пустом трюме по металлолому. Результаты впечатлили, пластину брони, толщиной тридцать миллиметров, пробило насквозь. В месте попадания плазмы оплавленное отверстие размером с кулак и разбираясь с вооружением, и средствами подавления, присутствующими на крейсере, он всё больше удивлялся.

Как же лопухнулась команда, позволив им освободиться? Простое расп…дяйство, даже учитывая совпадение нескольких факторов, создавших предпосылки для их удачи.

Очень скользкой удачи, промедли Макс на секунду, ничего бы не получилось.

— Готово, забирай, — через некоторое время, связался с ним Чен. Следующий час ушёл на подгонку настроек скафандра под себя и первое что сделал, отдал команду, уже послушному тактическому искину, на подчинение его Чену. Командовать должен один и не стоило плодить в этом вопросе лишние сущности. Дальше всеми настройками занимался, в основном Чен, изредка интересуясь у него, удобна ли ему данная функция.

Но всё когда-то заканчивается и скафандр занял своё место в ячейке, рядом с абордажным. С тем, проблем не было и Макс уже давно подогнал его под себя. Скоро они пригодятся, по правилам, во время выхода из гиперпрыжка, весь экипаж должен быть в скафандрах.

Этого, конечно, никто не придерживается, такой себе местный шик, как дома езда на мотоцикле без шлёма. Правила соблюдаются только во флоте, но пока он капитан, так будет и у них. Остальные давно подогнали своё оборудование, он последний.

Даже несогласной «С линией партии», четвёрке, доставили в каюту инженерные скафандры, найденные на складе и, под присмотром Петра, они их освоили.

Пираты, к друзьям и землякам не относились, обойдутся и так.

В принципе, Максу без разницы, живых их доставить, или их замороженные тушки. Желательно, главу клана в не поврежденном виде для беседы в СБ империи, а рядовые члены банды в этом мире не имели никакого значения.

Впрочем, как и на Земле и в этом ничего нового.

— Напряженность гиперполя падает, — в относительной тишине рубки, прозвучал голос искина. Макс устроился в кресле второго пилота и внимательно отслеживал происходящее вокруг. В кресле первого пилота Паол Зорг и сегодня он собран, и предельно сосредоточен. Из всех присутствующих, не считая Зинта с Тэкисом, в этой системе был только он. Притом дважды и реально представлял угрозу. Держать пост на лётной палубе не было смысла, в виду отсутствия пилотов на истребители, поэтому весь экипаж тут. Рубка, самое защищённое место с нормальным комфортом для небольшой группы и все свободные от вахты неплохо устроились в зоне отдыха.

У пультов управления крейсером, по штату только трое: пилот, второй пилот, или навигатор и инженер.

Все в скафандрах, решение Макса о следовании правилам, начало выполняться с первого же выхода из гиперпрыжка.

Два последних дня выдались напряженными.

Сразу у нескольких оказался изучен третий ранг профессиональных баз. Это у Макса, Сергея и неожиданно у Петра. Это было позавчера, а вчера у Ивана и у обоих студентов.

Так что, все были полностью заняты подтверждением изученных навыков.

В основном, работой на тренажёрах под контролем искина и получением допуска к управлению: кому дроида, кому десантного бота. Всё согласно полученной специальности.

Сергей получил управляющие коды к абордажным дроидам и был доволен.

Атаковать, знаний ещё не хватало, а обороняться уже сможет. Главное, что дроиды ему подчиняются и этого не мало.

Макс теперь может управлять малыми кораблями, если конкретно, то десантными ботами.

Реальной практики полета пока нет, во время прыжка это невозможно, но на тренажёре есть успехи. Искин оценил и дал допуск к полётам.

Студенты тоже получили допуски к малым судам. Им, конечно, не терпелось попробовать и не вылезали бы из кресла пилота, а негде. Придётся ждать подходящего момента.

Ещё одно порадовало за эти дни. Чен взломал защиту банковских чипов, тех что до этого не открывались. Задача нелёгкая, не по профилю, но справился.

Им перепало ещё пятнадцать миллионов кредитов и это радовало.

Перед ними цель, устроиться в этой жизни. Не на совсем, пока на пять лет, после чего попытаются прорваться к Земле.

И судя по кораблям, что для охраны червоточины подтянули рабовладельцы, задача будет не из лёгких.

А пока, вся их небольшая команда усиленно училась. Для этого есть время и возможность.

Как будет дальше, неясно. Но решён главный вопрос: остаются вместе, одной командой, если доберутся до цели. Приобретут нормальный корабль для добычи благ и знаний. При наличии того и другого, до Земли доберутся в своё время. Бывшие рабы, скорее всего, тоже примкнут к ним, но этот вопрос пока висит в воздухе.

Их инопланетные друзья просили время на раздумья, немного, до прибытия в конечный пункт.

Семей у них не было и в Содружестве это обычное явление. Браки тут заключаются в более зрелом возрасте и на определённый срок, хотя бывают и исключения.

Вьюноши, одним словом, недоросли.

— До выхода из прыжка пять минут, защитное поле на максимуме, маскировочное поле включено, — вырвал из раздумий голос искина. — Боевая готовность, при выходе наблюдать за обстановкой, — распорядился Корнев. Освещение в рубке на боевой режиме. Приглушённо красный полумрак рубки с фигурами людей, напряжённо всматривающихся в обзорные экраны. У каждого свой сектор наблюдений, распределённый заранее, поэтому все молчали.

Между тем, муть на экранах начала исчезать. Опять навалилась тошнота и, уже привычно, довольно быстро отступила. Действительно, организм привыкает к прыжкам. — Выход из Варпа в штатном режиме, — как всегда первым подал голос корабельный искин, — координаты уточняются. — Точка выхода, окраина системы ТХ-31.10,- и через пару секунд он продолжил информировать экипаж, — провожу пассивное сканирование системы. — Все системы крейсера в штатном режиме. Силовое и маскировочное поле на максимуме, — это уже Зинт подключился к громкой сети.

Пока звучали доклады, на экранах рубки произошли большие изменения. Опять, как и в прошлый раз, вместо белесой мути, что до этого заполняла их, появилось звёздное небо. Они вышли на самой окраине системы и белая звёздочка на краю экрана — местное солнце.

На левом экране появилась схема системы с пунктирами орбит пяти планет. Но самих планет, или их меток пока нет, для их определения нужно включить активный поиск.

Обозначилась и точка входа в эту систему, и их предполагаемый курс разгона для прыжка в систему ТХ — 20.51.

Так прошло несколько минут. Не успели порадоваться удачному выходу, как по нервам ударил металлический звук сигнала, следом еще один. — Облучение корпуса, параметры неизвестны, мы обнаружены, — доклад искина ударил по нервам.

Услышав это, Макс повернулся к Йоргу с ехидным вопросом:

— Кто-то меня уверял, что под этим маскировочным полем нас невозможно обнаружить.

— Искин откуда идёт облучение? Покажи! — попытка уйти от неприятностей не получилась и нужно ьыло определиться с противником. — Перехожу на активный поиск, — отрапортовал искин и через несколько минут на экранах появились две отметки.

Находящиеся, как раз на разгонном курсе в систему ТХ — 20.51. Уже определились, что другие системы для них нежелательны, (может не хватить топлива) и поэтому выбрали этот курс. Отметки чужих кораблей немного разнятся размером.

Имеющая меньшую сигнатуру, практически на траектории их разгона, большая, на двадцать градусов правее.

Расстояние до обоих не больше трёх световых секунд. Меньше миллиона километров, пистолетная дистанция по масштабам космоса. — Определена принадлежность и тип чужих кораблей, — наконец, подал голос искин и немного помолчав, добавил: — Рейдер и средний носитель малых судов. Стандартный патруль Архов.

Глава 6

В рубке наступила мёртвая тишина.

Новость из разряда очень нежелательных. Нарваться сразу на два корабля пауков… Не везёт, что тут поделаешь. — Можно считать, что мы покойники, — лишённым эмоций голосом, нарушил молчание Зорг: — От двух кораблей Архов нам не отбиться, я имел с ними дело. Уйти тоже не получится, вышли из гипера как на блюдечке, да и разгон у пауков лучше, а живым к ним попадать никому не советую, видел результат. После этих слов по рубке пробежал лёгкий шепоток, обменивались мнениями свободные от вахты.

Макс обвёл взглядом экипаж, все смотрели на него, кто с надеждой, кто обречённо. Проскочила мысль, что вот и посмотрят на возможности древнего искина.

— Дружище, твой выход, — мысленно обратился он к Чену. Наступил момент истины, если он сможет что-то сделать с этой угрозой, то и вся остальная информация, не пустой трёп. На этот раз, Чен отозвался мгновенно:

— Уже работаю, снимаю все ограничения с двигателей и реакторов. Озвучь команду, что берёшь управление на себя. И будь готов к неприятным ощущениям, я полностью загружаю твою нейросеть. Иначе не справимся.

— Хорошо, работаем, — согласился Макс.

Надо так надо, а неприятные ощущения переживём, и вслух, в основном для соотечественников, чтобы были в курсе событий, распорядился:

— Искин, кораблю боевой режим, все ограничения снять.

Получивший карт бланш на все действия, что посчитает полезными для них, Чен не терял времени. Глухо заворчали, молчавшие до этого, маршевые двигатели и крейсер, после выхода из прыжка двигавшийся по инерции, начал разворот. Экраны перед пультом управления поменяли своё содержание. И если, в обычном режиме, это было панорамное окно, показывающее окружающее пространство, теперь же, вся площадь экранов поделилась на три неравные части.

Самая большая, центральный тактический экран, непосредственно перед рабочим местом пилота, с прицельной сеткой и двумя столбиками цифр: скорости и расстояния до цели.

На экране второго пилота, в левом секторе, появились диаграммы зарядки накопителей плазменных орудий и туннельников, а чуть выше, графическая схема звёздной системы.

Отдельная картинка, наглядно показывает трёхмерное изображение крейсера. Зелёным цветом выделено ещё не работающее вооружение, а туннельники и плазменные пушки, медленно наливались красным.

Рядом, диаграммы зарядки их генераторов накачки и через пару секунд, на прогреве, запустились и они.

Инженер тоже не обделён информацией, прямо перед ним вращается полупрозрачное объёмное изображение крейсера. Каждый жизненно важный узел выделен в цвете, сейчас всё в зелёном, а как там будет дальше, жизнь покажет.

Левый сектор экрана: на нём два вертикальных столбца, это диаграммы нагрузки реакторов и маршевых двигателей. И правый сектор, там отдельная схема по наличию и направленности активных щитов. Пока Макс всё это рассматривал, события на крейсере и вокруг него развивались по нарастающей.

На тактическом экране, отметка цели поменяла своё место. Крейсер менял курс и Чен, загонял рейдер Архов в перекрестие прицела.

В приглушенно красном освещении рубки, всё это выглядело фантастически и немного зловеще. Придётся привыкать, таковы стандарты Содружества, принятые почти всеми государствами — в боевом режиме, красное освещение.

Всё это, настраивает на тревожное ожидание и как ни странно, успокаивает.

Макс оглянулся на свободных от вахты и перехватил одобрительный кивок Синцова. Сергей был сосредоточен, но спокоен, что не скажешь о молодёжи.

Те волнуются и сильно, Витя бледноват, а Игорь, наоборот, красный как будто таскал мешки. Удивляться нечему, для их молодой команды, такая перетрубация в первый раз и, как назло, попался противник, которым можно и подавиться. — Управление крейсером беру на себя, пилоту дублировать, — в относительной тишине рубки, его команда вырвала всех из ступора. Зорг бросил на него короткий взгляд, но ничего не сказал, как человек имеющий нейросеть, он давно рассмотрел и наличие у него Тактик-7, и изученные базы. Да и нельзя было не увидеть, для всеобщего обозрения вывешен их полный список.

Откуда это всё, вопросы у него были. Да и не могло их не быть, вчерашний дикий, с полным набором изученных баз.

Но человек он умный, поэтому и молчал, да, и не в его положении проявлять излишнее любопытство.

— Искин, изменения обстановки докладывать в голосовом режиме, — ещё одно небольшое уточнение для их нулевой команды. Раз так вышло, что нарвались на противника, то грех не использовать момент для учёбы.

— Что вы хотите предпринять, капитан? — меняясь с ним местами, спросил Зорг. — Атаковать рейдер и уйти в прыжок, благо, он на траектории разгона. Думаю, что в этой ситуации это наш единственный шанс. На что Зорг недоверчиво хмыкнул:

— А второй корабль? Если нам удастся уничтожить рейдер, они пойдут за нами. Эти мстительные твари ничего не боятся, для Улья, их жизнь ничтожна.

Но Макс не был настроен на обсуждения и резко прервал все возражения:

— Давай не будем опережать события, сначала разберёмся с одним. Будем решать проблемы в порядке очередности. Между тем, Чен спешил и «Вонксан» резко набирал скорость.

Диаграмма, отображающая тягу выдаваемую двигателями, с зелёной зоны перебралась в красную, приближаясь к ста процентам и гул двигателей, еле слышный при работе на половинной мощности, на этом режиме, начинал давить на уши.

Со временем, к этой звуковой гамм, добавился и визг генераторов накачки. Переходящий в ультразвук — плазменных орудий, и басовитый — туннельников.

К общению через нейросеть, они ещё не привыкли и если бы не штатная связь скафандров, то никто бы не услышал, ни команд, ни докладов искина.

Командир Архов, или кто там за него, действовал зеркально, не увёл рейдер с траектории их разгона, а двинулся навстречу, скачком набирая ускорение.

Искин «Вонксана» не дремал и цифры, быстро меняющиеся на тактическом экране, показывали эту динамику. Полуразумный мозг успевал заниматься и своим кораблём, и отслеживать все изменения у противника.

Вот и сейчас, отметка второго корабля, что на экране имела немного большую сигнатуру, поползла в сторону. Что уж там решили пауки и, на дилетанский взгляд Макса, это было глупо, но пока, на них шёл только один корабль — рейдер.

Просчитывать ситуации и просто думать, было довольно тяжело. Древний искин полностью загрузил его нейросеть, а с ней и мозги впридачу.

Как он и предупреждал, с очень неприятными для их хозяина ощущениями. Полное впечатление, распирания мозга изнутри, вдобавок к быстро меняющимся графикам, цифрам. В общем, всей непонятной пока, мути.

Полная аналогия с монгольским космонавтом:-Тут не трожь, и не трогай ту кнопочку…

Чен дорвался до свободы действий и вряд ли, за века забвения, ему доводилось, вот так, самому вести в атаку целый крейсер. Корнев, всё-таки, надеялся на его благоразумие, что хватит у искина-диверсанта ума не угробить их всех.

Скорость крейсера быстро нарастала, искин бормотал о перегреве двигателей, что опасный режим и нужно уменьшить тягу…

Сто десять процентов, сто пятнадцать, сто двадцать… на этой цифре, древний искин, видимо, решил пока остановиться. — До зоны результативного огня, семь минут, — донёсся до слуха голос искина. И впервые с момента начала разгона, подал голос Зинт, вслух выдав информацию о чрезмерной нагрузке на реакторы и отключении маскировочного поля.

— Правильно, — про себя, одобрил Макс, — зачем зря расходовать энергию, всё равно пауки нас видят. На экране, перед рабочим местом второго пилота, появилась компьютерная графика чужого рейдера. До него, ещё не менее восьмисот тысяч километров и как, на таком расстоянии, можно было разглядеть эти подробности?

Но изображение соответствует оригиналу, факт проверенный и для местных привычный, а для них фантастика. И если верить своим глазам, то чужак находится от них не дальше трех километров.

Овальный, похожий на черепаху, корабль, с непонятными наростами по всему корпусу и рядом с его изображением, столбик цифр с предполагаемыми размерами. Если они верны, то паучий рейдер, в полтора раза больше «Вонксана».

Угловатые шахты в его носу, искином определены как орудия. Без указания их типа и мощности, и чем стреляют. Появившаяся картинка, оживила приунывшую команду и переключило всё её внимание на это изображение. Шутка ли, впервые видят корабль, действительно — чужих.

Это оживление к месту, до этого, Макс незаметно наблюдал за их реакцией на происходящее. Вот сейчас немного расслабились, а до этого, кое-кто откровенно мандражировал, особенно молодёжь и пусть лучше смотрят на эту картинку, обсуждая её, чем помирать от страха, ожидая неизбежного.

Сам Корнев, почему-то был спрокоен, да и не до мандража ему было. Нагрузка, что прогонял Чен через его мозги, отбивала напрочь всё не касающее происходящего действа. Даже голосовая информация искина, о скорости и времени оставшемся до момента открытия огня, воспринимались мозгом несколько отстраненно, как вторичная тема.

Из-за этого, тяжело думать на отвлеченные темы, мозг просто перегружен, Чен гонит через него информацию, притом не спрашивая разрешения.

Остаётся надеяться, что древний искин знает что творит и, в результате этих действий, у Макса не поедет крыша. На встречных скоростях, всё происходит в два раза быстрее и это не новость. На машинах ездили все и знают, что встречная, да ещё и идущая с хорошей скоростью, всегда оказывается рядом быстрее, чем ты её ожидал. Так и тут, два корабля, прущие дуром навстречу друг другу, или встретятся, или, один из них перестанет существовать.

По поводу этого, совсем не к месту, в голове раз за разом крутились слова из песни Высоцкого: По пространству — времени мы прём на звездолёте, как с горы на собственном заду…

Насчёт зада, это спорно, а в остальном, точно в тему, как будто про них писалось.

В это время, рейдер Архов открыл огонь. Изображение его компьютерного двойника, в районе предполагаемых орудий, окуталось быстро рассеявшейся дымкой и, через несколько секунд, это повторилось. Искин не проспал это событие и тут же доложился:

— Наблюдаю два залпа. Экипаж притих, замолчали и студенты, до этого что-то бурно обсуждающие. Наступал момент истины — как отреагирует их защитное поле на попадания?

Один только Зорг пробурчал:

— Дальнобойные у них орудия, это что-то новое. Вступать с ним в дискуссию, не было желания, Макс воспринял это, как мысли вслух, а остальные и не услышали. Кроме этой реплики, со стороны их наёмного пилота, не поступило ни одного замечания на его действия. Из этого, Макс сделал вывод, что его искин идёт по единственно правильному пути, как бы он не был опасен.

Чен решил не отставать от противника, в свою очередь отправив им гостинец.

Громко, с протяжным воем выдохнули плазменные пушки, и два клубка зелёного пламени потянулись в направлении чужого рейдера.

Через пару минут, на половине расстояния до него, вспух огненный цветок взрыва, вызвавший бурю ликования на галёрке.

Теперь он понял задумку Чена, насколько возможно перехватить залп противника, во всяком случае, попытаться.

Вторично отработали плазменные орудия и буквально через пару секунд, крейсер, сам получил попадание. Весь его корпус сотряс удар, следом второй.

— Двойное попадание, повреждений нет — забубнил искин, — мощность щита семьдесят процентов.

Макс вытер выступивший на лице пот:

— Не слабо бьют! — и повернулся к инженеру, не оторвавшемуся от своих графиков и диаграмм, даже в момент попадания: — Как думаешь Йорг, щит выдержит? Всего два попадания и тридцать процентов долой. Не отрываясь от экрана тот пробурчал:

— Другого нет, будем надеяться на лучшее. В это время, Чен, первый раз выстрелил из туннельника и через десять секунд из второго. Резко качнуло крейсер от отдачи и на пару секунд снизился визг их генераторов накачки.

Плазменные орудия работали не переставая, каждые пятнадцать секунд посылая в сторону противника огненные шары. До паучьего рейдера эти выстрелы ещё не дошли, плазма медленней снаряда и как понял Макс, они насыщали огнём коридор перед противником.

Ещё два раза им повезло и плазменные заряды столкнулись со снарядами пауков, но остальные, избежали этой участи и дошли до крейсера. Вот тут, стало страшно по настоящему, по крейсеру замолотило гигантской кувалдой. Защитное поле пока держалось, сильно просело, но держалось и до брони снаряды не доходили, но трясло их сильно.

От этой встряски, лопалась местная довольно прочная пластмасса и прочие расходники, искин постоянно бормотал, о повреждённых трубопроводах и вышедших из строя энерголиниях.

Всё это для них не критично, Йорг был спокоен и чувствовалось, что у него всё под контролем. Такая ситуация просчитывалась и обговаривалась ещё до выхода из прыжка и в этом поединке победит тот, у кого мощнее техника и надёжнее держит удар.

Рейдер Архов казался неиссекаемым на выстрелы и довольно точен. Искин насчитал десять попаданий по крейсеру.

Но, несмотря на удачливость шестиногих комендоров, щит «Вонксана», просевший до двадцати процентов, пока не пропускал к корпусу чужие болванки.

Немного веселее стало, когда первый снаряд, выпущенный Ченом из туннельного орудия, попал в цель.

Огонёк взрыва вспух на корпусе чужого корабля, через десять секунд второй. Смотрелось это, конечно красиво, если бы не мысль, что со стороны, они выглядят не лучше. Разыгрывающееся действо, в котором им отводилась главная роль, вступало в свою финальную стадию.

Макс, немного отвлёкся от наблюдения за сокращающимся расстоянием между кораблями, но искин не проспал и в его бездушном, металлическом голосе, впервые появились какие-то эмоции:

— Курс корабля ведет к опасности, до столкновения пять минут, — и на экране высветилось новое табло, с быстро убывающими цифрами.

— Включил обратный отсчет, — догадался он. Получив результативное попадание, Чен ещё несколько раз использовал туннельные орудия и попал, не все, но половину, это точно.

К этим попаданиям, добавились заряды плазмы, из-за меньшей скорости, только сейчас начавшие доходить до цели.

В совокупности, это очень большая ударная мощь, но больших разрушений на рейдере не было заметно, или их корабль очень крепкий, или местная компьютерная графика подыгрывает паукам.

Даже с этой супер современной, для земного уровня, техникой, вряд ли можно полностью верить этой картинке.

Впервые с начала операции, с радостной новостью вышел на связь Чен:

— У них нет активной защиты и это нам на руку.

У противника начали происходить какие-то перестановки, носитель малых судов прекратил удаление и остановился. Залезть бы в мозги паучьему руководству и посмотреть на их планы, но не суждено. Чену, это не понравилось и он перешёл к тузу в рукаве, — Стреляю антивеществом, — прошелестел его голос в голове у Макса. Тянуть дальше, стало просто опасно, время лёта снарядов до противника сократилось до пятнадцати секунд.

Сразу после этого предупреждения, корпус крейсера содрогнулся от одновременного залпа из обоих туннельников. И как назло, через пару секунд, в них — Попали. Именно, с большой буквы.

Удар был такой силы, что у Макса возникло ощущение столкновения со скалой на этой сумашедшей скорости. По корпусу крейсера пронёсся стон раздираемого металла, грохот каких-то механизмов сорванных с мест.

По инерции, всех бросило вперед, кто-то, не пристёгнутый противоперегрузочными захватами вылетел из кресла.

В рубке стоял трёхэтажный русский мат, естественная реакция наших людей.

Макс не смотрел, кто там полетел на пол и, кто, так художественно ругался. Всё его внимание было приковано к инженерному экрану. А посмотреть, было на что. Большой сектор носовых отсеков, зелёный до этого момента, окрасился красным.

— Пробоина в носовой части, утечка воздуха. Принимаются меры по герметизации отсека, повреждение правого плазменного орудия, — в рубке был слышен только бубнёж искина. Народ отвлекся от экранов, кто поднимаясь с пола и потирая ушибленные места, кто матерясь. Все были заняты собой, когда всю рубку залила нестерпимо белая вспышка. Только через полминуты светофильтры сработали, приглушив яркость и стало возможным разглядеть огромный огненный шар на месте рейдера Архов, в который влетает их крейсер.

Рубку сотряс ликующий крик. Люди вскочили со своих мест. Кто размахивал руками, кто хлопал ближнего по плечу, кто просто молча смотрел на тактический экран.

Нервное напряжение последнего часа, медленно покидало их и, даже присутствие ещё одного корабля пауков, уже не пугало.

Между тем, «Вонксан» быстро приближался к эпицентру взрыва и первым, об этом, напомнил искин, которому по штату не положено проявлять эмоции. — До столкновения две минуты, — искин свято исполнял приказ, в голосовом режиме доводить информацию до экипажа. Все присутствующие затаили дыхание. Корнев и сам не отрывал глаз от экрана.

Огненный шар, всё что осталось от рейдера, находился точно в центре такического экрана и почти не осталось времени избежать столкновения.

Во время сближения с рейдером и короткого боя, он практически не общался с Ченом. Не хотел мешать, да и не до этого было, и сейчас в голове осталась только одна мысль, успеют ли…, и как бы услышав его сомнения, в это самый момент, древний искин начал манёвр уклонения.

На такой скорости сделать это было проблематично и сдвоенная система жизнеобеспечения не справилась с такими маневрами. Навалилась тяжесть, сковав всё тело, стало трудно дышать, любое движение давалось с огромным трудом и потемнело в глазах.

Хорошо, что этот маневр длился не долго, не больше двадцати секунд и, через нейросеть, он видел, что этого достаточно, уклониться от зоны взрыва не получалось, но от её эпицентра ушли, цепляя самый её край.

Хватило и этого. Мощный удар сотряс корпус, послышался грохот. Что там падало, ещё удержавшееся на своих местах, после первого попадания, непонятно.

В рубке, на своих местах остались только трое, те, что сидели за пультами и только захваты удержали их от падения. Все остальные, расслабившиеся после уничтожения рейдера, валялись, кто, где.

Но потихоньку поднимались, кто с матами, кто молча.

Предыдущее попадание, наделавшее столько бед, показалось Максу цветочками. На схеме корабля, треть левого борта в районе грузового трюма, горела красным.

Искин озабоченно доложил, что разгерметизация и он перекрывает отсеки для её предотвращения.

С чем они столкнулись? Выяснять, времени и ресурсов нет, разберутся позднее. Скорее всего с обломком уничтоженного корабля. На экране, медленно вращаясь, разлеталась туча таких, но радости это уже не доставляло. Впереди в двадцати градусах, вправо по курсу, носитель начал выпускать свои малые корабли.

— Сергей, твой выход, забирай Ивана и к дроидам, готовьтесь к штурму. Сколько сможем, проредим, но всех не гарантирую, — Макс повернулся к Синцову, кивнувшему в ответ на эти слова. — Капитан, позвольте я пойду с ними, — неожиданно для всех, отстегнув захваты встал с кресла Зорг:

— имею опыт столкновений с пауками, думаю там буду полезнее. Уверен что тут вы сами справитесь.

Это было неожиданно, но очень кстати, квалифицированная помощь не помешает Сергею и Макс кивнул, соглашаясь. Приятно, что уж скрывать, пилот совершил поступок, а мог бы и промолчать. Пока они общались, события на крейсере шли своим чередом и уже пару минут не было слышно звука маршевых двигателей, только визг генераторов накачки.

Подрабатывая маневровыми двигателями, крейсер двигался по инерции и перекрестие прицела медленно наползало на носитель.

Чен выполнял манёвр прицеливания. — Инженерная группа тоже идёт, втроём они не справятся, — Зинт ободряюще хлопнул Макса по плечу, — ты, главное, развали носитель, остальное уже наше дело. На днях, готовясь к возможным неприятностям, Йорг, к двум самым большим дроидам из ремонтного комплекта, прикрутил плазменные пушки. И с Петром, в ручном режиме потренировались управлять ими, постреляли в трюме по металлолому.

Многолюдная до этого рубка опустела и кроме Макса, из-за задействованной Ченом нейросети, всё ещё пребывающем в полутрансе, остались только Витя с Игорем, заменившие ушедших.

Вулф убежал в свой отсек, на всякий случай готовить медкапсулы. Вчера всё проверялось, но ожидание абордажа нервировало всех и опытных и новичков.

Пока происходило это перемещение народа, Чен завершил маневрирование и перекрестье прицела прочно замерло на носителе. Крейсер содрогнулся одиночным выстрелом посылая болванку в цель. На этот раз, расстояние было небольшим и через пять секунд заметили попадание.

Пауки не отвечали, малый носитель не отвлекаясь на такие мелочи, занимался своей прямой работой — выпускал малые корабли.

Искин насчитал около двадцати их отметок крутящихся вокруг него. Часть из них, образовав клин, двинулась на перехват «Вонксана», но основная масса ещё пока не отошла от носителя.

Опять содрогнулся крейсер, уже двойным залпом. — С антивеществом, — понял Корнев и только успел крикнуть, чтобы прикрыли глаза, как на месте корабля пауков вспыхнуло солнечное пламя. Светофильтры, и на этот раз, чуть опоздали с затемнением экранов, и если бы не его предупреждение, то дело могло закончиться медкапсулой.

На месте цели гигантский шар взрыва, очень удачно захвативший группу малых кораблей не успевших отойти от носителя.

Этот корабль оказался похлипче рейдера и эффект от взрыва антивещества был более значительным, или просто удачно попали. Пока они радовались, искин не дремал, выдав новую информацию: — Наблюдаю пять малых целей, направляются к нам, время встречи десять минут.

Уничтожив носитель, древний искин не стал облегчать жизнь уцелевшим кораблям, хоть и малым, но могущим доставить им неприятности.

Искин «Вонксана» определил время их встречи в десять минут и Чен решил использовать его эффективно. Непосредственная угроза потерпеть поражение миновала и совсем необязательно подставляться ещё и под паучьи штурмовики, а может и абордаж.

Он поступил просто, начал выводить крейсер на курс разгона для ухода в гипер. Догонят, придётся драться, а если нет, ещё лучше.

Эта операция заняла немного времени, всего семь минут и когда «Вонксан» встал на тягу маршевых двигателей, только после этого занялись приближающимися целями.

Пауки оказались упорными и догоняли их на форсаже. Пять огненных хвостов из дюз их машин, приближались и через пару минут уже могут достать крейсер.

Корабельный искин быстро определился с их типом и, для ознакомления, два объёмных изображения чужих машин уже вращались на экране второго пилота.

Два из пяти, были абордажными ботами, имеющими вид кирпича с немного заострённым носом и особого впечатления не производили. Или спьяну сделаны, в случае если шестиногие пьют, но дизайна в них не было и это было довольно странно.

Изображение тяжёлого штурмовика, разительно отличалась от этих кирпичей. Эта машина не была лишена изящества и чем-то походила на земные истребители, только резче и грубее вылеплена.

Макс уже мог отвлечься от проблем Чена, нагрузка упала и тот справлялся сам. Вот и рассматривал, сначала картинку на экране, а потом, события развёртывающиеся за бортом.

Догоняющие их штурмовики, начали обстрел «Вонксана» с дальней дистанции и красные росчерки плазменных шаров из их пушек потянулись к его корпусу.

Как-то Зорг рассказывал о мстительности Архов и их равнодушии к смерти. Эти остатки разбитого носителя, по их законам уже мертвы. Улей их не примет из-за потери кораблей, независимо от того, виновны они в этом, или нет. Так что, этим ребятам терять было нечего и если их допустить до корпуса крейсера, то штурм будет. Чен понимал это и не стал медлить с отсекающим огнём. Зелёные лучи лазера ударили по атакующим и некоторые из них сразу поймали цель.

Архи резко маневрировали, пытаясь уйти от них, не переставая при этом обстреливать крейсер. И по недолгому наблюдению за этим противостоянием, Макс сделал неутешительный вывод, что их противоабордажная оборона оставляет желать лучшего.

Лазерные турели, а на корпусе «Вонксана» установлены именно они, плохо берут броню паучьих машин, а особенно, броню штурмовиков. Уже с десяток раз Чен в упор бил по ним, но добиться успеха смог только один раз.

Удачно попал и отшиб двигатели абордажному боту. Из атаки тот вывалился курыркаясь и можно было отминусовать одну боевую единицу противника.

Это радовало, но со штурмовиками такой фокус не проходил, лазерные лучи не причиняли ему особого ущерба.

Второй выход из гипера, а так и не привык к фантастической картине на экранах: разгоняющийся крейсер, зелёные лазерные лучи и красная плазма из, крутящихся вокруг него, чёрных штурмовиков.

Паучьи машины были очень быстрыми и их положение относительнол крейсера менялось мгновенно.

Только Чен цеплялся за цель лазерным лучом и её уже нет на месте. Или резко отпыгнула, или переворотом соскочила с мушки.

Атаковали их три штурмовика, последний, оставшийся в живых, бот, затихарился в стороне и ждал удобного момента.

Вонксану» доставалось, даже можно было сказать, что, из-за малого расстояния между противниками, почти вся плазма дошла до цели. Повреждений не было, спасала активная защита, от нагрузки просевшая до сорока процентов, но трясло сильно.

Не так как от обстрела рейдером, но ощутимо.

Вышел на связь Сергей с докладом, что они в трюме и всё готово к приёму гостей.

Большой обломок рейдера, проломил в корпусе приличного размера пробоину и это ещё пол беды, такое бывает. Самая большая неприятность причинённая им, это уничтожение эмиттеров щита в этом месте.

В районе пролома, корпус крейсера остался без защитного поля и логично было ожидать, что пауки пойдут именно сюда.

У Архов четыре машины и они могут доставить неприятные минуты. Но порадовал Чен, пока они с Синцовым общались, он убавил их численность ещё на один штурмовик, распылив его совместным огнём трёх турелей.

Корнев уже убедился, что, независимо от их коллективного разума, у Архов всё в порядке с мышлением. Потеряв эту машину, остальные перегруппировались и нацелились на пролом в трюме.

Из всех турелей, доступных ему на этой стороне корпуса, Чен создал перед этой группой завесу огня, но добился повреждения только одной машины, ведущего штурмовика, отправив его в беспорядочное кувыркание.

Это порадовало, но две машины, штурмовик и абордажный бот, прорвались.

В рубке только ощутили двойной глухой удар и сотрясение корпуса. Пауки прибыли на место. Теперь, вся надежда на сборную группу защитников, этих ещё неопытных ребят, и их на удачу.

Следующие десять минут, как бы выпали из памяти Макса.

Все находящиеся в рубке не отрывали глаз от экранов, как назло мало что показывающих.

Попадание осколка чужого корабля в трюм и его последующая разгерметизация, повредили большинство камер наблюдения. Пришлось полагаться на сухие доклады искина, он ещё что-то получал с оставшихся в живых датчиков.

И только после боя, собрав всё вместе и информацию искина, и записи нейросетей учавствовавших в этой бойне, удалось сложить целостную картину.

Как и ожидалось, пауки заметили отсутствие защиты в этом месте и пошли по пути наименьшего сопротивления.

С ходу, ударили из плазменных пушек по пролому, ещё больше расширив его и влетели в трюм.

Предвидя это, Синцов убрал дроидов и всех своих бойцов, спрятав их за контейнерами. Поэтому от обстрела никто не пострадал.

Штурмовик был значительно меньше бота и в трюм попал безпрепятственно. Что планировал паук управлявший этим аппаратом, останется неизвестным. Его активным действиям мешали контейнеры, стоящие по обе стороны от пролома, развернуться он не мог, так и завис в метре от пола.

Абордажному боту влетевшему следом, повезло ещё меньше. Перед самым проломом, отработав реверсом двигателей и немного сбросив скорость, его пилот с ходу влетел в трюм, где и благополучно застрял.

Не прошел по габаритам, всё-таки это не лётная палуба, а трюм. Имеющий немалую массу покоя крейсер, от этого удара содрогнулся и под скрежет сминаемого металла, все кто не успел за что-нибудь ухватиться, повалились на пол.

Инерция ещё немного протащила чужую машину и развернула её, ударив корпусом так и висящий штурмовик. Получив мощного пинка, тот влетел между контейнерами и благополучно заглох.

В итоге, оба корабля оказались в ловушке, сами себе и устроившую. Как все понимали, для пауков это не имело значения, многоногие, мохнатые ребята не собирались сдаваться.

Главной их целью была месть.

Синцов в тревожном ожидании всматривался в полумрак трюма.

После громкого прибытия бота и последующего за этим удара, пауки пока не проявляли себя.

В трюме стояла пыль поднятая шумным прибытием и командный «Тарантул» транслировал картинку прямо на его нейросеть. С его датчиками это не являлось проблемой.

Ещё вчера, моделируя различные вырианты сегодняшних событий, рассмотрели и абордаж. Тогда и распределили наличные силы на четыре группы.

Первая и самая мощная — это он сам и два дроида «Тарантул», вторая — Иван с третьим абордажный дроидом. Эта тройка «Тарантулов», один кластер под руководством командного дроида.

Третья группа — в её составе Зинт с Петром и два дроида-ремонтника.

Четвёртая — образовалась только что, проявил инициативу Зорг и увязался Николай, как недоучившийся медбрат с двумя гравионосилками.

Эти пока в резерве, на случай прорыва пауков.

Вооружение: «Тарантулы» там всё серьёзно и на них основная надежда. У дроидов Зинта, плазменные пушки, те самые из которых пытались пробить дверь в реакторную.

Живой контингент, взял что было, штурмовые комплексы — штатное оружие прежней команды.

Оружие серьёзное, с раздельным боезапасом, подающимся отдельными лентами: шарообразные пули калибра двадцать миллиметров и такого же размера взрывчатое вещество. Для землян система непривычная, но безотказная в работе, с ёмким магазином на сотню снарядов и единственным недостатком — довольно тяжёлое, расситанное на скафандр с мышечными усилителями.

Себе, Сергей взял самый опасный участок, прямо напротив корпуса паучьего бота.

Ивана, с его дроидом, поставил немного в стороне, как бы второй линией обороны, а инженерную группу на блокирование экипажа штурмовика.

«Тарантулам» дана команда отслеживать вражескую активность и при появлении противника, не ожидая команды, уничтожать его без раздумий.

Пленных им не надо, своих хватает, девать некуда.

С важной информацией вышел на связь Зорг: — Серг, обратите особое внимание на больших пауков. Это их координатор, он должен быть в каждом боте и если его выбить, то они резко глупеют. Информация и в самом деле ценная, и Сергей ещё успел распорядиться, чтобы бдили, как полезли пауки. Выскочили как черти из табакерки из-за корпуса бота.

Фото Арха все видели, а в памяти корабельного искина, Сергей смотрел и бои с ними, но действительность превзошла ожидания.

Внешне, Архи чем-то походили на их «Тарантулов», только были в два раза меньше их. Приземистые, шестиногие, с ещё двумя короткими конечностями в передней части тела.

Само тело паука отблескивало фиолетовым оттенком и Сергей не сразу понял, был ли на нём скафандр. Маску на том месте, где должна быть голова он видел и вроде бы, этим всё и заканчивалось.

Обратил внимание на плоский контейнер, закреплённый на спине паука и странного вида оружие в передних конечностях этого футуристического создания.

Но долго рассматривать противника не пришлось, пауки были настроены решительно и бой начался сразу.

На нейросеть поступил доклад командного дроида:

— Наблюдаю тридцать пять целей, атакую. Синцов ещё успел прокричать команду, чтобы не лезли, подождали результата работы дроидов, как начавшийся бой сразу превратился в свалку. Рассказывали ему, что Архи очень быстрые, но насколько, увидел только сейчас. Человеку без нейросети, шансов никаких, лучше сразу зарезаться тупым ножом. Глаз не успевал уследить за мельканием их ног, но «Тарантулы» успевали.

Бой между дроидами и пауками шёл плазмой и она отличалась у противников. У «Тарантулов», плазма зеленого цвета, а у пауков, красного. И в темноте трюма, это мелькание огней слепило и даже светофильтры скафандров на максимуме, помогали плохо.

Кроме этого, несмотря на отсутствие атмосферы, в замкнутом пространстве трюма стоял грохот взрывов.

Совсем не к месту в голову Сергея пришла мысль, что если бы не успели изучить базы хоть до этого уровня, то без дроидов им была бы хана. При всей быстроте Архов, они не противники «Тарантулу», и дроиды без спешки и методично перемалывали нападающих.

Подстрелили и паучьего координатора и Зорг был прав, его размеры совсем немного уступали «Тарантулу».

Постепенно в бой втянулись и люди, то там проскочит шестиногий, и нужно добивать, то срочно надо помочь дроиду. Сергей сам стоял на острие атаки и отстрелял два контейнера с зарядами, на исходе был и третий.

Были потери и у них, подбили передние опорные манипуляторы одного из «Тарантулов», хорошо что не командного. Эффективность огня подстреленного упала сразу и он мог оборонять только узкий сектор.

У инженерной группы тоже было довольно горячо. На их участке из штурмовика выбрались пять пауков и они оказались довольно тяжёлым противником.

Ремонтные дроиды, это не абордажные, разница в программах большая. Поэтому, на этом участке воевали все, Зинт с Петром и подключившиеся к ним на помощь Зорг с Николаем.

Ещё в начале боя, Йорг получил ранение, шальной плазмой сожгло броню скафандра на левом предплечье, зацепило и саму руку. Аварийная пена сразу затянула пробоину, а аптечка вколола раненому транквилизаторы.

Не везёт человеку, второй раз уже, но из боя не вышел и наравне со всеми отбивал атаки пауков.

Опыт приходит в работе, приноровились к тактике пауков и они, сумев уничтожить сразу двоих. К сожалению, безвозвратно потеряв одного из переделанных дроидов-ремонтников.

В живых оставались три паука из пятерки, но их напор не ослабевал. И если на большом плацдарме, после гибели координатора, активность членистоногих сразу упала, и их потихоньку добивали, то на группу из штурмовика, это не подействовало.

Выходит, что на каждом аппарате у пауков свой координатор и он ещё жив. С большим трудом подстрелили ещё одного паука, осталось двое и тут Архи пошли на прорыв, в направлении межярусного лифта. Удар был направлен на Николая и пока тот неторопливо поворачивался к новой угрозе, это заметил Зорг.

В этом бою пилот воевал хорошо и было заметно, что это не первая его стычка с пауками. Он чётко отслеживал все изменения в окружающей обстановке, увидел и эту угрозу.

Зорг сбил с ног бывшего терапевта и в падении, длинной очередью, сумел развалить одного из нападавших, но и сам получил попадание в район печени.

Скафандр, мгновенно затянул пеной дыру размером с кулак и штатная аптечка вколола раненому лошадиную дозу транквилизаторов.

Последнего паука, подстрелившего их товарища, развалили на куски огнём с трёх сторон. Когда Зинт подскочил к пилоту, тот был без сознания, но ещё жив.

Поставив в известность Тэкиса и пока оставалась надежда спасти Зорга, на пригодившихся носилках, в темпе потащили его к лифту.

В трюме их помощь уже не требовалась, Сергей с Иваном на этот момент добивали последних.

Полминуты на подъём до жилой палубы, потом бегом до медотсека и бывший наготове Вулф, с помощью инженера, аварийно открыв скафандр, уложил Зорга в регенератор.

Они успели, ещё немного и было бы поздно, ранение в печень и тут очень плохо лечится.

Увидев в каком состоянии у Йорга плечо, Тэкис и его пытался засунуть в медкапсулу, но инженер отмахнулся:

— Подожди Вулф, не до этого, немного разберусь с повреждениями и сам приду, только помоги снять скафандр, и осмотри рану.

В рубке уже всё успокоилось и шёл подсчёт потерь, и самая большая для них, это ранение Зорга.

Доктор гарантировал, не меньше двух недель в реаниматоре, внутренние органы человека шуток не любят.

Зинт ляжет в медкапсулу после ухода в гипер, а сейчас у него с Петром, быстрый прогон по неполадкам полученным в бою. Это для того, чтобы пока он будет в медкапсуле, инженерный комплекс не простаивал, да и не надолго он, всего на двое суток.

Корабль разгонялся, ещё два часа в этой системе и прыжок.

Позади оставалось много трофеев, не всё уничтожила антиматерия. По доброму, немного бы тормознуться и подобрать, но нужно уносить ноги.

Прошедший бой показал, с неполным и необученным экипажем, это смерти подобно.

И чтобы жадность не сгубила их, как героя известной пословицы, они уходили.

Глава 7

Вторые сутки крейсер находится в прыжке. И за это время потихоньку рассосалась напряжённость образовашаяся в покинутой системе.

Два не человеческих корабля, скоротечный бой с ними, а на закуску ещё и абордаж. Лихо живёт тут народ, дома таких приключений и за всю жизнь не встретишь. Может, в романах о средневековых пиратах можно найти подобное, или в западных блокбастерах. Только, там всё это происходит играючи, все супермены, а у них не получилось так. Чуть не потеряли безвозвратно единственного пилота.

После абордажа, из системы ушли без приключений, до самого ухода в гипер, там никто больше не появился. Может, не было никого поблизости, может другая причина, но по опыту прошедшей войны было известно, что связь у пауков лучше чем у кораблей Содружества и на помощь своим, они идут даже в безнадёжных случаях.

Было жаль оставленные трофеи, но не в том состоянии, в каком они находились после абордажа, собирать их.

Нервное напряжение и стресс лечили исконно русским методом, сразу после ухода в гипер. Принимали элитные напитки, запасённые бывшим хозяином и не по сто грамм, а кто сколько осилит. Даже Зинт с сожжённым плечом остался посидеть и пил наравне со всеми. Бояться ему было нечего, всё равно в медкапсулу, она и снимет все неприятные последствия. Настоящая опасность осталась позади, всех шестиногих злодеев порешили, крейсер в гипере и экипажу необходимо расслабиться.

Пиратов сторожил «Тарантул», с этого поста его не сняли даже во время абордажа. Всех дроидов оставили на посту, двое, в том числе и покалеченный, до сих пор оставались в трюме. С персональным заданием, бдить и уничтожать любое шевеление. Кто их знает этих пауков, трофеи не осматривали и в недрах бота никто не ковырялся, может и остались недобитые. Третий, командный дроид на жилой палубе, на посту у лифта. Он отслеживает состояние дел у своих подчинённых и если нужно, то сообщит и вмешается. На следующее утро после неожиданного сабантуя, все были как огурчики. Никакого похмелья, преимущество очистки организма нейросетью налицо. Даже неинтересно становится, ни тебе больной головы, ни желания похмелиться, скучно живёт тут народ. Да и во время действа, пока не подсказал доктор, что можно временно заблокировать эту очистку, никакого удовольствия от выпивки не ощущалось, алкоголь не брал.

Зинт на лечении и вторые сутки Петро с толпой инженерных дроидов занимается устранением мелких неполадок. Диагностика, проведенная искином инженерного комплекса, выявила их воз и малую тележку. Это только мелких, тех, что сами смогут устранить в полёте. Повреждениями носовых отсеков, Зинт обещал заняться сам, после поправки здоровья. Заряд плазмы выжег ему все мышцы выше локтя на левой руке, но уже завтра он должен быть здоров. Земляне не уставали удивляться местной медицине, у Зорга значительно серьёзнее рана: сквозная дыра в районе печени и то считается мелочью.

За прошедшее время зачистили трюм и вопреки опасениям, живых пауков там не оказалось. Все их тушки пока собрали в один контейнер и по одной простой причине, невозможности выкинуть в пустоту во время прыжка.

Во время быстротекущего боя, было не до особенностей паучьего организма и пока дроиды собирали, и складировали эту гадость, можно было спокойно их рассмотреть.

Мёртвый паук, в отличие от атакующего, смирный и позволял крутить свою тушку. И тут Сергей убедился, что его впечатление о небольшой маске на паучьей голове и его голом теле, было верным. Для пробы постучал по панцирю туловища и получил жёсткий глухой стук. Хитин, или что там у Арха вместо него, не боялся вакуума.

Ходили смотреть всем наличным экипажем и реакция на разложенных в ряд пауков, у всех была разная. От брезгливой у молодёжи, до чисто профессионального интереса к строению инопланетного организма у Николая.

А Петра, больше всего заинтересовало ручное оружие Архов, хотел приспособить его для себя. В этой малости, ему не препятствовали, в свободное время пусть дерзает, может что и получится.

По вражеским машинам, всё было не так плохо. Штурмовик, внешне не поврежден, удар бота задвинул его между контейнерами, где он и остался. С ботом, значительно сложнее, его корпус намертво заклинило между палубой трюма и балками потолка. Ещё и пропахал глубокие борозды в металлокерамике обоих перекрытий.

Работы много и, сейчас, под командой искина комплекса, два больших инженерных паука растаскивали контейнеры, освобождая пространство. Как образуется свободная площадь вокруг обоих машин, займутся их вызволением.

Желательно без повреждений, это реальные трофеи, которые можно продать наёмникам. Если верить Йоргу, у них, эти штурмовики ценятся. После небольшой переделки грамотным инженером, получается серьёзная машина, сравнимая с лучшими людскими аналогами. Ценились шесть лет тому назад и вряд ли что-то поменялось за прошедшее время. Как он, на вскидку оценил, от трёх до пяти миллионов за каждый.

Представлял интерес и кусок внешней брони рейдера, что закинуло к ним в трюм, мимоходом проделав приличную пробоину в корпусе. Своими силами закрыть её, именно сейчас, возможности нет, слишком большой пролом. Есть на корабельном складе несколько запасных сегментов обшивки, но на трюм не хватит, да ещё и пострадавший нос нужно учитывать. Ждут Зинта, он инженер и решать ему. Большая вероятность, что до конца полёта трюм останется без атмосферы, да и нет тут ничего кроме трофеев. Обломки брони чужого рейдера, а их оказалось два, первый, большой и искать не надо было, он был на виду, а со временем и маленький вырезали из переборки. Опять же без Зинта определить их ценность как трофеев, было трудно.

Только Чен, нашептал на ухо Максу, что похожая броня была у врагов его тогдашних хозяев. Тезис сомнительный и только из-за временной пропасти между этими событиями. Но, даже на первый взгляд, эта броня производила впечатление и, прежде всего, своей малой толщиной.

Два слоя на её изломе, метровый, самой брони и, ещё столько же, мелкоячеистой структуры. К сравнению, у их крейсера, минимальная толщина броневого покрытия не меньше двух метров, а на жизненно важных участках доходит до трёх. Никого не отгоняли от трофеев, пусть смотрят. Пауков видят впервые в жизни, до этого воспитывались на фильмах вроде — «Чужого», и какая-никакая, а психологическая разгрузка. Вот они, непобедимые Архи, смирненько лежат в ряд.

В связи с ранением Зорга образовалась дыра с дежурством в рубке. Срочно нужна замена ему, хоть на простые обязанности в гиперпрыжке и оба студента практически не вылезали из медкапсул. Для управления крейсером им необходимо знание базы — Пилотирование средних кораблей 4 го ранга, а у них на этот момент изучен только третий. Доктор составил какой-то хитрый состав медикаментозного разгона, что обещало значительно ускорить учебу.

Это ещё будет, и нескоро, а пока, для Макса нарисовалась большая проблема. Он теперь не вылезал из рубки рейдера, днюя и ночуя там. Хоть и проформа в условиях гипера, но мало ли что…

И ещё одна чисто моральная проблема, в своё время под протокол, обещал высадить пилота на одной из планет Содружества. Теперь из-за его ранения это могло сорваться.

В бою, Зорг проявил себя выше всяких похвал и, спасая Николая, сознательно подставился под выстрел. К слову, тот сильно за него переживал, да и вся команда оценила поступок бывшего пилота пиратов и отношение к нему, и до этого неплохое, поменялось кардинально в лучшую сторону. Поэтому, как только выйдет из медблока Зинт, соберутся все и подумают, как им быть. Для себя Макс уже определился, будет предлагать Зоргу остаться в команде, на равных со всеми условиях.

Выход из прыжка в системе ТХ — 20.51 по плану через пять дней и на этот раз лучше без неприятностей. Система необитаема, отмеченная в лоции как транзитная и должна быть безопасной. Заходят в неё изредка, работники ножа и топора, коллеги Винкла, но разборок там не устраивают. Своеобразное договорное табу. Отчего и когда принятое, история не помнит, но соблюдается жёстко. Это отрадно, заканчиваются дикие территории и после этой системы, следующая их цель, обитаемая система «Тикса». Это уже фронтир. Система обжитая с парой населённых планет, множеством космических станций на их орбитах. С неё начинаются все блага местной цивилизации. Только отстёгивай кредиты.

В предыдущей системе, несмотря на неопытность, сработали неплохо и не всегда должен быть блин комом, хотелось бы надеяться на это. Их перестрелку с кораблями Архов наблюдали все присутствующие на крейсере. За исключением бывшего хозяина, того, сразу и полностью отрезали от всей информации. А остальная часть его команды, в своей клетке, на мониторе, обычно показывающим их стража, и группа Мирона в каюте, видели всё. Максу пришла мысль в голову, что такая реклама может им пригодиться. Мирон со своими, действительно, впечатлился увиденным и через сутки после ухода в гипер, попросил показать побитых пауков. Пришлось Сергею вести их на экскурсию. Только из надежды, что до них что-то дойдёт.

Чем они занимаются в каюте, не смотрели, неинтересно. Искин конечно писал, как и все события, и со всеми. Личной жизни, как мы это понимаем, в этом мире нет. Всё фиксируется и в любой момент можно это увидеть. Нет доступа только в каюту капитана и, что самое странное, камер не было в помещении, где находилась клетка. Этот недостаток они устранили и все телодвижения заключенных теперь отслеживаются искином.

Присев на какой-то контейнер, Петро Каменев контролировал действия двух больших ремонтных дроидов, с помощью передних манипуляторов, примеряющих сегмент корпуса к пробоине. Половину её уже закрыли, осталось подогнать эту заплатку и дело за сваркой. Для опытного инженера работа не сложная, но требующая внимательности с этии механическими пауками.

Хорошими, в регламентных работах, замене неисправных запчастей, расходников или изношенных элементов броневой защиты, и не очень, в нестандартных ситуациях. В таких, как этот случай — ремонте по месту. И тут лучше с погонщиком, иначе наделают брака. Вот в таком симбиозе и работают, подгоняют по месту, вырезают искореженные плиты броневого пояса, силовой набор корпуса и многое чего.

Вместе с Зинтом, сразу после его выхода из рук доктора, двумя рабочими группами, вторые сутки в открытом космосе. Никакой романтики, пахота в полном объёме. А ожидал он от выхода на броню крейсера, чего-то яркого, в духе снимка Леонова около своего корабля, то ли «Восхода», то ли «Союза». Действительность оказалась прозаичнее, оставив для наблюдений серый пузырь гиперполя и чёрные шестигранники сегментов броневого покрытия. Да ещё ярко освещённый пятачок на месте работы. Обыденность, даже немного обидно.

Поначалу было непривычно сутками не снимать скафандр, рука так и лезла въерошить волосы, (вредная привычка с детства, от которой так и не избавился), и натыкалась на металл шлёма. Потом привык, питье и жидкая пища в скафандре есть, команда его искину и сразу выдвинутся нужные трубочки. Если возникнет необходимость в туалет, это тоже можно, предусмотрено его конструкцией. Но не хотелось и не потому, что не привык гадить в штаны, а постарался штатный кибердок скафандра, вколол какую-то гадость и за двое суток никаких позывов в этом направлении. Что логично, человек может находиться в пустоте по несколько суток и этот вопрос надо как-то регулировать.

Петро уже привык к гигантизму местных механизмов и его не поразил, ни корпус крейсера, размером с два футбольных поля, ни выступающие из него наросты орудийных башенок. Да и не видно сейчас весь корпус, освещён только участок работ. Всю его площадь осветили один раз, сразу после выхода наружу, для детальной оценки полученных повреждений. Потом началась работа и локальное, довольно яркое, местное освещение. Привыкать к невесомости, чего он немного опасался, не пришлось, в месте работ локальная гравитация вырабатываемая переносным генератором.

Главная цель их работы, ликвидация пролома носовой брони и герметизация лишённых атмосферы отсеков. Сутки ушли на разбор завалов и вырезку покорёженных конструкций в отсеках, оказавшихся на пути снарядов. Петро на секунду отвлёкся от воспоминаний, подкорректировав искин инженерного комплекса, а тот, в свою очередь, шестиногих подчинённых, немного криво стыковавших заплатку.

Выматывало вот это мысленное общение с искином комплекса, но кроме него и Зинта, больше нет инженеров и заменить их не кем. Йорг и так взял на себя основную массу ремонта, так что приходится держать марку. Не показывать, что трудно, да и профессию надо осваивать, которая ему нравилось. Это не на тракторе вкалывать и когда всё отлажено, то дроиды работают сами, искин рулит и человеку остаётся только контроль. Такой как сейчас.

Вот, вроде бы всё устаканилось, заплатка на месте, сейчас её прихватят по контуру и сварка. Останется только установка броневых листов. На складе их немного, но на ремонт носа хватит. Плазменному орудию повезло меньше, в нынешних условиях, ремонту не подлежит. Болванка паучьего рейдера угодила прямо в его шахту. Можно сказать — золотой выстрел. Саму шахту сумеют поправить, сейчас Зинт ей занимался, а вот секцию орудия придется менять уже в цивилизации. Этой запчасти нет.

Двое суток работают без сна, держась на стимуляторах выданных доктором. Пока терпимо, местная химия хорошо взбадривает организм, спать не хотется совсем, а потом в медкапсулу. В голову лезут мысли о доме, жене Галине и двух сыновьях. Наверно похоронили его в мыслях, а тело — то вот оно, здоровое и упитанное, да ещё помолодевшее на десять лет. Ни сообщить, ни исправить ситуацию, Петро не мог, оставалось надеяться, что дома не упадут духом и как-то всё образуется.

Остаётся надежда попасть домой через пять лет, тем более, что Макс обещал, по любому, добраться до Земли. Вот тогда и он заберёт с собой всех. Сделает из своей Галины двадцатилетнюю, Вулф говорил, что это можно и сыновей пристроит к делу. А пока, прочь эти мысли, надо посмотреть что эти многоногие работяги сделали. Впереди ещё одна необитаемая система и нужно успеть, по максимуму, подготовить крейсер к любым неожиданностям. А неожиданности тут серьёзные и, зная это, смешно вспоминать потуги земных вояк, так гордящихся своим оружием. Петро усмехнулся, представив себе это, один только взрыв антивещества чего стоит, ядерной бомбе до него, как…. не будем уточнять

Через двадцать часов выход из гипера в системе ТХ — 20.51. Всё это время экипаж трудился не покладая рук. Инженерная группа трое суток без сна, но успели сделать почти всё запланированное. Вот уже два часа, как Корнев отправил их отдыхать. Сам он, тоже вымотался за это время, отсутствие Зорга пробило брешь в смене вахт и пришлось брать это на себя.

Оба студента всё это время провели в медкапсулах, под разгоном учили четвертый ранг базы. Закончили только сегодня и приведя себя в порядок, сразу на тренажёр, для подтверждения выученной базы искином. Тут с этим строго, за кабана, права не купишь и кто бы ты ни был, хоть принц, изволь сдать экзамен, иначе искин не допустит порулить.

Так что, надежда, на улучшение в этом вопросе, есть. Пара часов и студенты получат допуск, тогда и покинет поднадоевшую рубку, и будет появляться в ней, только в ответственные моменты. Выход и вход в гипер, или, не дай бог, опять чужие корабли.

Синцов, со своей командой из двух человек и трёх «Тарантулов», всё это время особо не донимали. Работали по своей программе, отрабатывали отражение атаки. Опыт кое — какой появился, вот и тренируются для его закрепления. Хорошо хоть, неисправный «Тарантула» восстановили, Зинт, перед уходом наружу, на ремонт корпуса, постарался. Теперь имеют полное звено абордажных дроидов.

Ремонтному пауку не так повезло, заряд плазмы выжег его малый искин. В ремонтном комплексе, как впрочем и абордажном, принцип один, управляющий искин рулит малыми искинами самих дроидов. А те, на своё разумение и заложенную в них программу, выполняют команду. При выходе из строя командного искина, можно управлять дроидом напрямую, только будешь постоянно привязан к нему. А вышел из строя искин дроида, только его замена.

Полномочный посланник Императора, лорд Серг Тобиус, пребывал в растерянности. Хорошо проведенная миссия в Федерацию Силур, президенту которой, он доставил личное письмо Императора, оказалась на грани краха. Грозили стать достоянием посторонних и проведённые там переговоры.

Переговоры секретные, тщательно скрываемые от соседей, а больше всего, от старших рас. Да и в их империи, о их проведении знал узкий круг определённый самым Императором. Лорд входил в их число, и ему были даны полномочия на проведение этих переговоров.

Империю Аратан, уже давно напрягала роль, определённая человечеству так называемым Центром. Тормозящим прогресс всюду кроме своих миров, миров аграфов и дварфов С приходом к власти и коронации нового Императора, начались изменения и в этом вопросе. Было принято решение, Федерации Силур, имеющей довольно развитую промышленность, предложить тайный союз.

Основная цель которого, разработка новых технологий, модернизация флотов и постепенный выход из под влияния Центра. Сложность заключалась в одном, в отсутствии общих границ с этим дружественным империи государством. Их разделяют несколько десятков, так называемых диких систем, узким языком на много парсеков вклинившиеся в пространство Содружества.

Переговоры завершены успешно, согласие получено и определены основные интересы сторон, эти документы и вёз лорд в империю.

Всё связанное с этим делом, под высшим уровнем секретности.

Маршрут скоростного курьера никто не знал и поначалу ничего не предвещало об опасности. Для её минимизации, его и проложили через малопосещаемые дикие системы.

Для их корабля риск минимальный, всего два прыжка и выходят в пространство империи. Курьерское судно императорской службы, спокойно выполняет прыжок на десять систем, оставясь, при этом, невидимым для любых систем обнаружения, включая и аппаратуру центральных миров. Исходя из этого, никого не опасаясь, шли одним кораблём, без сопровождения.

Как всегда, вмешался кто-то третий, во время второго прыжка их курьер грубо выдернули из гипера. Что за аппаратура была применена для этого?.. они вряд ли уже узнают. Обычная «глушилка гипера» на них не действует, но не этом случае.

В обычное пространство, курьер вывалился в системе ТХ — 20.51, последней перед Фронтиром и с первой минуты попал под жёсткий прессинг. И это не было случайностью, ждали именно их.

По сигнатуре выдаваемой корабельным искином, это был крейсер шестого поколения, с двумя фрегатами загонщиками, сразу же двинувшимися на перехват их небольшого корабля.

— Что будем делать милорд? — при появлении лорда в рубке, обратился к нему капитан курьера Ганс Мориц. — Отправьте сообщение в империю, вы знаете куда. — Уже пытались и без эффекта, крейсер глушит гиперсвязь, — несмотря на смертельную опасность голос Морица был как всегда спокойным. Догадываясь о содержании ответа, лорд Тобиус поинтересовался, может, для чистоты совести:

— Какие у нас шансы отбиться? Ответ капитана был ожидаем и не принёс ничего нового: — Практически никаких. На вызовы не отвечают и пытаются взять в клещи. Фрегаты мы раскатаем, щит у нас крейсерский и туннельник поможет, а вот крейсер нам не по зубам. — Текстовое входящее сообщение, — вмешался в их диалог навигатор: — требуют заглушить двигатели и принять досмотровую партию. Лорд долго молчал, потом, приняв для себя решение, распорядился:

— Не мне, вас учить. Используйте всё для нанесения им наибольшего урона. На всякий случай включите имперский сигнал бедствия и готовьте корабль к взрыву. Как ни хочется жить, но наш час пришёл. Никто не должен узнать результаты нашей экспедиции. Через некоторое время я буду в рубке, а сейчас мне необходимо удалиться.

Начались игры в «кошки мышки». Фрегаты пытались оттеснить курьер под орудия крейсера, но тяжёлого вооружения пока не применяли. Скорее всего, имели приказ брать приз целым. Капитан Мориц был лишён этих ограничений, на кону стояла их жизнь и не стеснялся в ответных действиях. Притом главным калибром.

Щит у них, был действительно на высоте и многочисленные попытки сбить у курьера маршевые двигатели, пока не приносили успеха. Мориц умело маневрировал, огрызаясь точными выстрелами туннельного орудия и сумел серьёзно повредить один из фрегатов.

В итоге, потеряв ход, тот отвалил в сторону и пришлось крейсеру, до этого не вступающего в бой, и держащемуся немного в стороне, занять его место. Потеря фрегата ничего не меняла, противостояние оставалось слишком не равным и время жизни курьера истекало.

Сколько они ещё продержатся, десять минут, час или целых два. Это уже не имело значения, итог боя был предопределён и немногочисленный экипаж курьера готовился подороже продать жизни.

Их всего пять человек и, подписываясь на службу в личном отряде Императора, каждый из них знал на что идёт. Все дворяне заслуженных родов, других в эту службу не брали. Жёские требования отбора и на первом месте, преданность Императору.

О сдаче, никто не думал и приказ о взрыве курьера будет отдан без колебаний, как только сочтут, что исчерпаны все варианты выполнения задания.

Лорд Тобиус в скафандре серебристого цвета с эмблемой рода на левом плече, удобно устроившись в кресле второго пилота наблюдал за действиями противника. Команда курьера пока отлично справлялась с предложенной им партией и до её завершения ещё оставалось время подумать.

Блестяще проведенные переговоры и как гарантия этого, личный пакет для Императора от президента Федерации. Лорд знал его содержание, президент дал ему прочитать текст перед тем как запечатать. Это было проявлением высокого доверия к нему и вот неожиданный финал.

Пираты или наёмники, кто-то их нанял втёмную, или сообщил истинную цель нападения, снабдив информацией о их маршруте. Откуда произошла утечка, теперь уже не узнать. Финал боя, да и всей жизни приближался, но нападающие не получат ничего, экипаж свой долг выполнит.

Команде крейсера, скорее всего, надоела эта игра и они резко активизировали свои действия. Увеличив интенсивность огня, не из гланого калибра, а с целью продавить защиту. И если до этого момента их щит справлялся, то сейчас, начал проседать. Семьдесят процентов, пятьдесят, сорок… приближалась развязка и не в их пользу. — Крейсер выпустил два бота, — мрачно пробормотал капитан Мориц. Лорд вздохнул, хочется этого или нет, а долг он выполнит:

— Милорды, я благодарю всех за службу, выполним долг до конца. Ганс, когда они пристыкуются, взрывай корабль. Молчание воцарившееся в рубке после этих слов, прервал голос навигатора:

— Возмущение пространства. Кто-то вышел из гипера, тип и принадлежность корабля локаторами не определяется, корабль под маскировочным полем, — этот возглас, ненадолго взбодрил атмосферу в рубке. На короткое время подарив надежду на изменение ситуации. Но пришелец не спешил снимать маскирующее поле, хотя, его присутствие в системе уже обнаружил и противник. Внешне, крейсер никак не отреагировал на появление чужака, только выпустил в сторону возмущения два штурмовика.

Всё это не прекращая избиения курьера, приближающееся к своему логическому завершению и вряд ли пришелец вмешается в их спор. Даже если это и их союзник, слишком велик риск.

Осознав это, всё внимание экипажа опять переместилось на их противников.

А зря, через пару минут, неожиданно для всех, тактический экран залило слепящим светом, через секунду вспышка повторилась. Когда светофильтры справились с такой нагрузкой и они снова могли видеть, картина на экране разительно изменилась.

На месте крейсера, облако из мусора и атмосферы, вытекающей из двух половинок его корпуса. Удар пришелся в его середину, в район реакторов и, сейчас, его обломки, вращаясь и паря остатками атмосферы, медленно разлетались в разные стороны. Исчезли и отметки малых судов, крутившихся до этого рядом с крейсером. — Чем он его так? — вопрос лорда повис в воздухе. Ответил Мориц:

— На ум приходит только одно, антиматерия. Двойной удар, дуплетом. Первым снял защиту, результат второго мы наблюдаем, очень умно…

Коротко пиликнул сигнал входящего вызова. Капитан Мориц вопросительно посмотрел на лорда и тот разрешающе качнул головой: — Отвечай, посмотрим, кто это, такой шустрый. Посреди тактического экрана медленно протаяло изображение чужой рубки и молодой мужчина с волевыми чертами лица, в очень дорогом чёрном скафандре «Арх», сидящий в пилотском кресле.

И вот опять видны звёзды. К выходу из прыжка готовились буднично, как всегда, доклады искина предшествующие выходу. Уже привычно, приглушённо красное освещение рубки, экраны перед сидящими за пультами.

По — прежнему, капитан в центре, инженер справа, только, на этот раз, в левом кресле второго пилота — Виктор. И остальная команда, уже привычно устроилась в зоне отдыха.

Повезло в одном, пауков тут не было, но как говорят — что в лоб, что по лбу. Для них, ничего не изменилось, в системе шёл бой.

Прошла минута на уточнение и от Зинта поступил доклад:

— Четыре корабля в системе, по сигнатурам: средний крейсер, шестого или седьмого поколения и два фрегата. Это с одной стороны, с другой курьерское судно и оно подает имперский сигнал бедствия. Макс кинул взгляд на тактический экран, до группы неизвестных, не больше полутора астрономических секунд и подавил рвавшееся с губ ругательство:

— Мы что, бл…ь мёдом намазаны, или тут проспект для променада? Не хочу лезть в их разборки.

Хорошую инициативу, на корню обломал Йорг:

— Макс мы уже в этих разборках и уйти не удастся, работает глушилка, да и расстояние до них не позволит. Курьер, по всему, тоже принудительно выдернули из гипера и сейчас прессуют. И ещё, это имперский курьер, а мы идем в эту же империю и если не вмешаемся, а потом, это как-то всплывет, я нам не завидую.

Уточнение инженера не радовало, средний крейсер любого поколения, даже и очень старого, противник серьёзный и будет не слабее рейдера пауков. Принимать решение и действовать нужно быстро, пока на крейсере заняты курьером, тем более, пока у них эффект внезапности.

— Чен, сможешь с первого залпа завалить их? — задав этот вопрос Макс не отрывал глаз от экрана. Похоже, что своё главное преимущество они теряли, что там за аппаратура стоит на крейсере, но их выход из гипера они заметили. Не прекращая дуэль с курьером, он выпустил в сторону «Вонксана» два штурмовика. Так это отображалось у искина.

Чен не разочаровал, но ответом немного удивил:

— Расстояние небольшое, смогу, но с этим крейсером что-то не так, характеристики его залпа превышают данные сигнатуры. Думаю, это «ряженые», маскируются под старый корабль. Рисковать не буду, сразу двойным залпом, иначе никак. Час от часу не легче, пауки, ряженные, и скомандовал:

— Тогда действуй пока они не опомнились, — добавив вслух:

— Всем приготовиться к атаке, никак не ожидал, что на улицах этого Содружества отморозков больше чем в родном городе. Дружный смех разрядил обстановку.

Уже знакомо завыли генераторы накачки и перекрестие прицела медленно поползло к изображению крейсера.

Расстояние до противника, и в самом деле было не большим, полторы астрономические секунды, это меньше пятисот тысяч километров. Практически рядом для космоса и это было действием глушилки. На этот раз, выход в обычное пространство произошёл у них немного резче чем обычно. Лёгкий крейсер уже был в этом процессе и работающая глушилка лишь ускорила его. Как бонус для них, выдернула «Вонксан» в непосредственной близости от себя. Между тем, перекрестие прицела утвердилось в центре корпуса чужого крейсера. — Стреляю, — доложился Чен. Макс только успел предупредить экипаж, чтобы берегли глаза, как крейсер содрогнулся и, через секунду, ещё раз. Десять секунд, столько времени летел снаряд с антиматерией и в районе цели вспыхнуло солнечное пламя, через несколько мгновений вспышка повторилась. — В яблочко, — когда экран вернулся к прежней цветовой гамме, громко прокомментировал произошедшее Синцов. Привычная картина, на месте грозного корабля, облако из газов, мусора и расходящихся в разные стороны двух половинок корпуса. Макс молча смотрел на эту картину, что показывал им тактический экран и думал.

На душе гадко и пусто, на этот раз, стрелял не по паукам. Только что отправили к праотцам, или как тут в Содружестве это называют, по меньшей мере сотню человек. Плохих или хороших, уже не важно, так уж случилось что чужие разборки задели и их. Оказались в неподходящий момент в месте, где не нужны свидетели.

Хорошо, что «Вонксан» вышел из гипера, в плоскости перпендикулярной, активно избивающим друг друга кораблям. И для них не требовалось выходить на удобную позицию для стрельбы, немного довернуть корпус и вот результат.

— Искин, связь с курьером, — пора определиться кому помогали. — Выполняю, — и через несколько секунд, — связь установлена. Прямо перед Максом, вместо картинки цели появился мужчина в пилотском скафандре с убранным в воротник шлемом. Сухощавое лицо человека, сорока или чуть больше лет, с короткой стрижкой светлых волос, спокойно смотрело на него.

Макс представился первым:

— Макс Корн, капитан крейсера «Вонксан». С кем имею честь?

По совету бывших рабов, сократил фамилию на местный лад, чтобы не выделяться и не вызывать лишних вопросов, да и лучше звучала.

Небольшое удивление промелькнуло на лице незнакомца, но ответил сразу:

— Ганс Мориц, капитан имперского курьера. Лэр Корн, мы благодарим вас за помощь в уничтожении пиратского крейсера. Проясните причину вашего вмешательства в происходящее, вы граждане империи? Услышав фамилию и имя капитана, Макс невольно удивился, негромко пробормотав при этом:

— Швабы в Содружестве? — и уже громче ответил:

— Почему вмешались, несколько причин сразу. Первая, это работающая глушилка, вторая, сигнал бедствия посылаемый вами и третья, как я понял, этим ребятам свидетели не нужны. На второй вопрос, мы не граждане империи.

Всех своих планов, он не собирался объяснять первому встречному, встретились и разошлись. У капитана курьера оказался тонкий слух и он услышал его бормотание о швабах. — Вы сказали швабы? Откуда вы знаете это слово? — до этого момента спокойный, как будто не ему только что грозила смертельная опасность, при этих словах, капитан курьера не на шутку разволновался. — Как вам, сказать. На моей родной планете, есть такой народ и Германия сосед моей страны, — ответил Макс, но Мориц не унимался: — Капитан Корн, как называется ваша планета и как давно вы оттуда? — Планета Земля, чуть больше месяца, — лаконично ответил Макс и спросил:

— А что вас конкретно интересует? — Мы в некотором роде, как у вас говорят — земляки. Мой дед с Земли и он очень интересуется новостями со своей родины. Не могли бы мы обменяться кодами нейросетей, чтобы пообщаться в спокойной обстановке. — Не вижу проблем, — и отправил код своей сети. Убедившись в получении ответного, поднял в прощальном жесте согнутую руку:

— Спасибо получил. Я вижу, что вы добили фрегат, в таком случае прощаемся. Мориц приложил к виску два пальца, в старорежимном отдании чести:

— Мы обязаны вам жизнью и за всем нашим экипажем долг чести. Свободного полета капитан Корн, — и картинка чужой рубки растаяла.

Опять на экранах остатки уничтоженного ими крейсера, немного в стороне парят атмосферой два фрегата. Это курьер постарался, уже вышедший на разгонный курс и набиравший скорость.

А у них, чуть не возник бунт на корабле, народ категорически воспротивился бросать бесхозное добро в системе. И хотя было опасно тут оставаться, скрепя сердце, пришлось выделить десять часов на мародёрку.

Глава 8

Посмотрев на результат часовой работы, Йорг с облегчением вздохнул. Проклятая аппарель, перекосившаяся от взрыва, наконец-то, начала откидываться. Значит его усилия и тройки подчинённых ему инженерных дроидов не напрасны, лётный док открыт. А с ним и добро на его палубе.

В шлёме слышны негромкие разговоры помощников, Ивана и Вити, занятых потрошением уцелевшего вещевого склада. Занятых увлечённо, но, при обилии номенклатуры, пакующих только определённые позиции.

В пятидесяти метрах от кормового обломка, где и находилась его группа, висит «Вонксан» с прокинутыми к нему гофрами шлангов. Идёт перекачка, не успевшего застыть, топлива.

За прошедшие три часа, он сумел немного успокоиться от осознания совершённой фатальной ошибки. А поначалу был шок. Образовавшийся после находки, в одной из разрушенных кают, трёх трупов аграфов. При свете ламп, запитанных от мобильного реактора, и темнотой вне освещённого пятна, это выглядело страшно.

Разорванные комбинезоны, перекошенные лица, с кровью, вытекшей из носа и ушей, обычной картиной при внезапной разгерметизации. А тут ещё и взрывная волна добавилась.

С Витей, самым молодым из их тройки, чуть не случилась истерика. И только мгновенная реакция кибердока, вколовшая ему лошадиную дозу успокоительного, спасла положение, притормозила рвотный позыв. Иван, немного постарше, выдержал испытание, побледнел до синевы, но выдержал. Ещё и успокаивал их молодого коллегу.

Йоргу, за службу навидавшемуся и не такое, тоже стало не по себе. Но не от вида разорванных трупов.

Нападение на военный корабль Старших и их убийство — так будет квалифицирована их помощь Имперскому курьеру. Земляне — не в обиду им, ещё дикие и этих ньюансов местной жизни не знают.

— Накрылась твоя вилла, Вулф, — сумев справиться с эмоциями, с иронией, подумал о друге.

Мечту доктора он хорошо знал и накрылась не только она. Не успев осуществиться, накрылись тем же самым и все планы Корна.

Пока Виктор приходил в норму, не тревожил их, занявшись осмотром доступного пространства. Куда смог пробраться в сопровождении дроидов. В сильные завалы не лез, из опасения там и остаться, но хватило и этой информации.

Это, не старая калоша шестой серии, как выдавали датчики «Вонксана». Состояние сохранившегося, показывало обратное. Это новейший крейсер и притом тяжёлый. Как флотский инженер, он в этом разбирался. Не походило это на пиратскую развалину.

На некоторых поверхностях, он видел герб — полуоткрытый глаз в обрамлении шипов. В геральдике империи Агр не был силён и до рабства, а теперь и подавно, подзабылось и известное ранее. Скомандовав нейросети зафиксировать, продолжил осмотр, всюду встречая подтверждение этого вывода.

Военные, это ещё хуже. Эти не прощают обид. Как будет квалифицировано их участие, даже не думал. Да и какая разница, больше на тебя навесят грехов, или чуть меньше, искать будут одинаково. Фанатично, задействовав своих и на основе закона «О содействии старшим расам», все человеческие миры.

Прийдя к этому выводу и посвятив в него оклемавшихся землян, связались с Сергеем, старшим группы направленной на носовой обломок.

Выслушав минутное молчание, а следом и поток матов, их ругательств, кстати, довольно ёмких по смыслу, сошлись в общем мнении — попали конкретно. В итоге, связавшись с Максом доложили обстановку, услышав ответ, сказанный безо всякого удивления, — Прав был Чен. С этим кораблём, всё не так.

Чен оказался прав, предположив, что с этим крейсером не всё ладно и Макс ещё раз убедился в его прозорливости. И что такое не везёт, он тоже знал. Аграфы, это серьёзно, а вояки, ещё серьёзнее и надо же, повезло нарваться на них.

Вывод Зинта, о военной принадлежности уничтоженного крейсера, да ещё и аграфской, Макс воспринял довольно спокойно. Был готов к неприятностям, сам не зная почему.

Можно сказать — мечтал всю жизнь так вляпаться. И что теперь делать? Утопиться… — так негде… Повеситься назло врагам… — не дождутся. Как всегда, придётся выкручиваться из создавшегося положения, а там жизнь покажет.

А первый шаг в этом направлении, ограничивать время на трофеи и уносить ноги, пока дают.

Минутная депрессия случившаяся с ним сразу после выстрела, прошла бесследно. На её смену пришло осознание, что такова мрачная действительность. Если бы не они первые ударили, то на месте этих бедняг, скорее всего, болтались бы их тушки.

К этому им ещё предстоит привыкнуть, а так с налёту, то очень страшно. За психику Сергея и Петра, Макс не волновался, люди взрослые, справятся с негативными эмоциями, а насчёт студентов, откровенно переживал. На них могло подействовать соседство с плавающими в пустоте трупами и, после ухода в гипер, их место в медкапсулах. Люди с поехавшей крышей, тут не нужны.

Выживших на крейсере, пока не нашли, так что спросить, что они тут делали, не было у кого. Флотский шик и уверенность в своем превосходстве, сыграли злую шутку. Удар, разваливший корпус крейсера надвое, застал его экипаж врасплох. Это подтверждало и состояние помятых взрывной волной трупов, все они были без скафандров. Старое правило — уставы пишутся кровью, оправдывалось и здесь. Пилотские комбинезоны сработали штатно, при падении давления, шлёмы активировались и всё бы ничего, но взрыв антивещества… Экипаж погиб от динамического удара взрывной волны. На такие нагрузки комбинезон не рассчитан, какой бы навороченный он не был. Это скафандр, мягкий в нормальных условиях, мгновенно становится жёстким от динамического воздействия на него. Комбинезоны, этой функции лишены, от вакуума спасли, от взрыва нет.

— Капитан, на связь, — в тишине рубки голос Синцова мог разбудить и спящего.

Но таких, тут не было, не считая арестантов, на «Воксане» остались всего трое. Макс за пилота и два врача, привлечённые для наблюдения за окружающим пространством. Искин, искином и он бдит, но и человеческий глаз не помешает.

Макс глянул на экраны, потом ответил:

— Что там у вас, скоро ещё?

Сергей, в своей привычной манере огрызнулся:

— Часика два, одно место уже в мыле. Петро просит добавить времени.

— Нет Серый, два часа и всё. Кидаем оставшееся и уходим. У меня, в том самом месте уже давно свербит. А ты знаешь, оно беду чует.

На что услышал смех и сквозь него слова:

— Знаю, знаю. Понял, Петькины хотелки обрубаем.

Сразу же, после получения от инженера информации о наличии ещё не замёрзшего топлива, неспешным манёвром перегнал крейсер к кормовому обломку. Во время приближения и после стыковки, пока шестиногие дроиды подключали шланги и запускали перекачку, успел рассмотреть результат трудов Чена. Попавшего снарядами в район реакторов этого гиганта.

Какие тут линкоры, это ещё может и увидят, если успеют убежать, но рядом в этим огрызком, их лёгкий крейсер выглядел бледно. Это сколько ж мегатонн в этих снарядах? После уничтожения паучьего рейдера, эти мысли как то не посещали мозг, или не было сопоставления. Да, скорее всего это.

Баки «Вонксана» были бездонные, а может и перекачка слабая, но за время их заполнения, Зинт перетащил на крейсер основные трофеи.

Брал крупняк, что можно было скинуть наёмникам: семь штурмовиков «Урхан», очень мощные аграфские машины и их же производства, два десантных бота «Кордис». Техника двойного применения, класс «Атмосфера — космос», пользующаяся спросом именно у наёмников.

Исходя из вскрывшейся информации, планы придётся менять, и поворачивать оглобли, не в сторону империи, а в глухой угол фронтира. Переждать поиски, благо есть кредиты и уже по прошествии времени, скинуть всё это.

Пока он думал, Зинт не терял времени и инженерные дроиды, один за другим медленно вывели два угловатых штурмовика. По форме напоминающие американский «Стелс» F-35, только более массивные. Сразу же, потащив их на летную палубу, пристыкованного к обломку, «Вонксана».

На очереди, два разведчика случайно обнаруженные Йоргом на малой лётной палубе. Названия этих машин он и сам не знал, за шесть лет рабства техника ушла далеко вперёд. Вопрос не первой очереди, разберутся после. Эти машины он взял, а инженерный корабль «Дромар», найденный тут же, оторвав от сердца, оставил. Некуда приткнуть, не войдёт габаритами.

Зинту, было проще, корабли состыкованы, а Петру приходилось работать челноком, точнее Игорю, в той группе, он за пилота. Но их крестьянин, не унывал, грузил транспорт под завязку. Надо будет дать ему базу-Торговля, всё равно кому-то её изучать. А у этого в крови — копейку из глотки вырвет.

Трюм и лётная палуба заполнялись и в голову лезли мысли, а как, в свете новых обстоятельств, избавиться от этого добра с выгодой? Проблема. Не засветив себя по полной, этот эксклюзив не продашь.

Над этим будут думать и искать связи и выходы на перекупщиков. А сейчас у них первейшая задача, успеть уйти из системы до прихода неприятностей. И Макс одним местом чувствовал, что эти самые неприятности, не слишком-то и далеко.

Непонятное чувство тревоги, поселившееся в груди, никак не уходило, а с каждым часом только усиливалось. И этому чувству он доверял, такое, только не столь сильное, частенько случалось с ним и дома. Предупреждая о чём-то и всегда сбывалось.

Так что, Макс сидел как на иголках ожидая завершения мародёрки.

И как назло, когда погрузка добытого честным трудом приблизилась к завершению, вышел на связь Петро. С сообщением, об обнаружении им, живых людей в закрытом помещении. Спрашивал, что ему делать. Человек просто растерялся, не зная как их оттуда вытащить. На обломке корпуса, нет атмосферы.

Простое решение, бросить их и улететь, даже не пришло ему в голову. В итоге, пришлось отрывать Зинта от погрузки и отправлять на помощь. С довольно простым приспособлением для таких работ — переносным кессоном, в виде раздвижной гармошки. С люком, на одном торце и стыковочным узлом, соединяющемся с вскрываемой поверхностью, с помощью пены, на другом.

Все сроки полетели к одному очень нехорошему дяде. Впрочем, как всегда, ничего другого и не стоило ждать. Слишком большой кусок на малый экипаж, да ещё и ограниченный временем.

Напряжение повисло в рубке. Шланги убраны, трофеи закиданы как попало и кучами громоздятся на лётной палубе, в трюме, на свободных площадках жилой палубы. Ждут только сообщения от Зинта и обоих ботов торчащих у носового обломка.

На целый час затянулись спасательные работы и доклад Зинта, о их завершении, что всё в порядке и они могут готовиться к старту, пролился настоящим бальзамом. И пока крейсер принимал на лётную палубу оба бота, а потом разворачивался в направлении трассы разгона, все свободные от работы начали подтягиваться в рубку.

Занял своё место Виктор и через пять минут поступил доклад Зинта, что всё готово и можно двигаться.

Макс, на всякий случай, ещё раз потребовал информацию по системе и получив заверение, что всё чисто и они в ней одни, разрешил разгон:

— Искин, направление система «Тикса».

Эта короткая фраза сняла напряжение в рубке и под гул маршевых двигателей Никол, как теперь по местному называли Николая, даже отпустил пару шуток.

Макс, прикрыв глаза, устало откинулся на удобную спинку пилотского кресла. Эта «спокойная и безопасная» система, забрала у него нервов и сил больше, чем столкновение с пауками. Как ни крути, а неполный экипаж, это очень плохо.

И как ни хотелось побывать на погибшем крейсере, посмотреть результат их единственного залпа, не смог никак. Причина проста, нет замены.

Спокойную идиллию нарушил Сергей, выйдя с ним на связь:

— Макс, что будем делать со спасёнными?

Ругнувшись про себя, ответил:

— В кают-компанию их, только без присмотра не оставляйте, сейчас подойду.

Во время последнего прыжка, на скорую руку переоборудовали помещение служившее для приема пищи предыдущего экипажа, в место для отдыха и совещаний. Поставили там три дивана, пару столиков, удобные кресла и небольшой бар. Получилась довольно уютная кают-компания.

Не всегда удобно собираться в каюте капитана, там присутствует некоторый официоз и для деловых совещаний это хорошо, а отдохнуть не очень. Не всем, и не всегда, получается там расслабиться.

При появлении Макса в кают-компании, находящиеся там, вместе с Сергеем, крестники Петра мгновенно поднялись, вытянувшись по военному. И пока тот шёл к своему месту, успел их рассмотреть. Хорошо, что люди, а то уже ломал голову, о чём говорить с аграфами и как. Пронесло.

Везучие мужики, если бы не Петро, то через пару часов, эти двое превратились бы в ледышки. А вот у хозяев того крейсера, эти двое были не в почёте и пребывание на нём, не пошло на пользу их здоровью. Оба довольно сильно избиты хозяевами, если конечно не сами наставили себе фингалов под глазами и ссадин на лицах.

И ещё на что обратил внимание, одинаковые зеленоватые комбинезоны с эмблемой на правом предплечье. Военные, и это было видно с первого взгляда.

Оба высокие, сухощавые, можно сказать накачанные. Один из них, постарше, на первый взгляд в районе пятидесяти лет. Бросались в глаза, через один, седые волосы на короткой стрижке и жёсткое лицо, со старым шрамом на левой щеке. Второй был моложе, лет тридцать пять, не больше, нормальное лицо, такая же военная выправка.

И если не обращать внимания на окружающую обстановку, черноту космоса на обзорном экране, одетого в скафандр Сергея, то полное впечатление нахождения на Земле. Те же движения, поворот голов следом за проходящим в кают-компанию капитаном.

Вояка, он и в Африке вояка, то есть в космосе.

Пройдя к своему месту и повернувшись к присутствующим, представился:

— Капитан Корн. Кто вы и почему находились на погибшем корабле. Не отводя от него взгляда и не моргая, отвечал старший:

— На второй вопрос отвечаю сразу. Были захвачены командой крейсера и содержались как пленные, — и сразу попытавшись перевести стрелки на Макса:

— Прежде чем ответить на первый, хотелось бы узнать лэр капитан, кто уничтожил крейсер и род ваших занятий? Эту попытку Макс обломал, ответив жёстко, как уже успел научиться: — Вы не в том положении уважаемый, чтобы задавать вопросы, но я отвечу. Искин, покажи момент атаки на крейсер!

И пока те смотрели, внимательно наблюдал за их реакцией на запущенный искином фрагмент и после окончания короткого видеофайла, спроецированного искином прямо над столом, продолжил:

— Как видите, крейсер уничтожили мы и имели полное право подобрать бесхозное добро. Причина?… Нас выдернули из гипера и вопрос стоял ребром, или нас, или мы. В этом, нам повезло больше.

Кто мы? Это частное судно, следуем в империю Аратан и следующий пункт выхода из прыжка, система «Тикса». Я удовлетворил ваш интерес? Стоявшие перед ним люди, услышав выданную им информацию, немного расслабились и снова ответил старший:

— Более чем, — и следующие его слова, немного напрягли.

Старший, стукнув правой рукой в район сердца, выдал короткую фразу:

— Позвольте представиться, полковник Ортс Форни и капитан Пенн Уилли — флот империи Аратан, — после этих слов, оба подтянулись и коротко склонили голову:

— Мы благодарны вам за спасение, лэр капитан.

Совсем неожиданно вышел на связь Чен и разрешив её, Макс услышал не очень приятную новость:

— Будь осторожен с ними и не обещай лишнего. У обоих военные нейросети — Диверсант.

Очень вовремя. Пытаясь соориентироваться и скрыть свою растерянность, Макс немного подыграл им:

— Вот и хорошо, наши цели пока совпадают, а подробности проясним позже. Меня ждут в рубке, у нас, некоторым образом, разгон заканчивается, а вас проводят в медотсек, немного подлечитесь. На этом и расстались, Сергей повёл неожиданных гостей к Тэкису, а Макс в рубку, наступал момент ухода в гипер. По пути, пообщавшись с Ченом и получив от него мудрый совет, подольше подержать в медкапсулах этих пассажиров. За это время, он попробует проникнуть в память их нейросетей, да и экипаж спокойно разберётся с трофеями.

Чужие люди уже на борту и за борт их не выкинешь. Да и нет таких мыслей, а вот использовать их спасение в свою пользу, это можно. Сразу же связался с Вулфом и передал ему это пожелание.

В прыжок ушли штатно, в пустой системе. Они и не могли знать, что непонятная тревога, заставившая Макса изменить планы и бросить основную массу трофеев, грызла его не зря.

Через пять часов после их ухода, там появилась военная эскадра из трёх кораблей, сразу же, не теряя времени, принявшаяся за обследование своих покалеченных собратьев.

Что делать с доставленными на борт трофеями, было не совсем понятно. Когда брали, то казалось мало и всё применят. Что оставят на борту, что продадут. Только, никто не ожидал подлянки в виде аграфского крейсера и его эксклюзивной техники.

Мелочевку можно оставить себе, это понятно, её можно скрыть. А штурмовики, боты, их ведь не перекрасишь и не замаскируешь фанерой под трактор? Тут надо думать и думать, ещё и эти спасённые, с сетями диверсанта, не совсем вовремя.

Зинт обещал, через пару часов скинуть список, чего притащили. Брали бессистемно, в спешке и до чего могли дотянуться в такое сжатое время, и сейчас разбираются всей инженерной командой.

В рубке Игорь с Иваном. Последний для перестраховки. Во время прыжка хватило бы и одного пилота. Но, на борту чужие люди и у них приказ, никого не впускать.

— Так… — протянул он, просмотрев список.

По старинке, на местной бумаге, больше похожей на тонкий пластик, поданный ему Зинтом. Оба инженера находились в его каюте и ожидали решения капитана: что, куда и кому. — И что теперь со всем этим делать прикажете, куда девать? Настроение было хорошее, почему и не пошутить. Ребята, действительно, брали всё до чего дотянулись глаза и руки. Только из крупняка: семь штурмовиков и три десантных бота. Зинт говорил про два, потом на малой палубе нашёлся ещё один, немного другой модификации. Кроме того, два малых разведчика неизвестной марки и один лёгкий представительский бот.

Дальше пошли дроиды: полный инженерный комплекс «Ури» и неполный абордажный с семью дроидами марки «Идисс». По словам Зинта, очень крутыми и «Тарантулы», им в подмётки не годятся. Список с вооружением даже не стал смотреть, всё равно сейчас ничего не отложится в голове.

Это только трофеи кормового обломка. На этом крейсере, лётная палуба располагалась ближе к корме и взрыв её мало затронул. Реакторов не было, испарились в пламени антиматерии. Двигатели им не вытащить, слишком много работы и по объяснению Йорга, нет конструктивных дроидов. Не очень то и хотелось, на их лошадке всё равно не утащить.

Трофеи Петра, были меньше по объему, но не менее ценные. Пять регенирационных медкапсул производства дварфов, впечатливших Тэкиса до скачков вокруг них. В Содружество таких не продают, этот эксклюзив только для центральных миров.

И наверно самое ценное, это три искина из рубки, один большой — главный и два поменьше. Была опасность их самоликвидации при попытке снятия, поэтому перестраховались, вырезав их вместе со стойками.

Блок гиперсвязи с антенной и блок глушения гиперперехода. Эти девайсы снимали вместе с Зинтом, Петро просто не знал с какой стороны к ним подступиться. И на сладкое, два не вскрытых сейфа, один из каюты капитана, второй из рубки, тоже вырезанных вместе с куском переборки.

По мелочёвке: пока инженеры со своими дроидами демонтировали крупняк, абордажники совместно с пилотами ботов, тащили всё что плохо лежало. Скафандры, комбинезоны, синтезаторы пищи, личное оружие экипажа, не брезговали ничем.

Земные привычки, как то очень быстро пригодились и вдали от дома. Команда, теперь как одна семья и двое бывших рабов растворились в ней.

Зашёл Сергей и по его озадаченному лицу было заметно, что ему не терпится срочно переговорить. — Что ты, как лимон съел? рассказывай, вижу, что не терпится. В ответ тот усмехнулся, выдав неожиданную новость:

— С тобой хочет поговорить Винкл. По долгу службы, он каждый день навещал заключенных, за что получил кличку — «Хозяин зоны». Российский юмор, куда от него денешься. — Он не говорил, что хочет? — поинтересовался Макс. — Нет, просто просил встречи. Сказал, что это может быть нам интересно.

— А почему бы и не встретиться. Пойдем и поговорим прямо сейчас, двое, ты и я, — немного подумав, согласился Корнев.

Ненависти к прежнему хозяину у него не было, может от того, что не успели вкусить прелестей рабства. Это у Зинта с доктором могут быть претензии, хотя, по рассказам, их не особо и прессовали.

Глава пиратского клана молча смотрел на вошедших. Месяц проведённый взаперти, да ещё и с ошейником на шее, сказался на нём не лучшим образом. Сейчас, это был просто усталый старик. От моложавого, уверенного в себе сноба не осталось и следа. От этой картины произошедших перемен, Макс немного погасил свою неприязнь к этому человеку спросив как можно спокойней:

— Вы о чём-то хотели поговорить, лэр Винкл? Несмотря на внешние изменения, голос Винкла остался прежним: — Что с моей командой? — и было заметно, что его интересует её судьба. В ответ Макс пожал плечами:

— А что с ними может быть? За исключением двоих, все живы и даже довольно упитанны, сидят в клетке, и вы знаете где это, — Следующий вопрос Винкла, удивил ещё больше:

— Это хорошо. Что вы планируете с нами делать? Как я понял, следующая система «Тикса», или я ошибаюсь?… Информацию извне, бывший хозяин не мог получать, значит просчитал их путь. Это говорило о многом, о знании им здешней навигации и что он, на что-то рассчитывал. Эти размышления Макс оставил при себе и ответил жёстко:

— Насчет вас и команды, вообще-то планировалось сдать СБ империи Аратан. А что, у вас есть другое предложение? Винкл горько усмехнулся:

— Наивные. За нас вы много не получите, может быть галочку к рейтингу. С Империей Аратан и её флотом мой клан никогда не конфликтовал, и от криминала я давно ушел. Так что, я не тот за кого много дадут, а рейс за рабами, это просто дурость, поддался на уговоры.

Макс недоверчиво покачал головой:

— А как же инженер с доктором, позвольте не поверить вам. Что-то ещё хотели?

Этот разговор начинал надоедать, может это и правда, а им то что с того, пусть СБ разбирается.

Но Винкл не обратив внимания на его слова, гнул свою линию: — Видите ли, попасть к безопасникам для меня означает конец, возраст не позволяет. Поэтому предлагаю сделку. Под протокол, заключим передачу крейсера в вашу собственность и ещё, подумайте и озвучьте сумму. При входе в систему «Тикса» я переведу её на указанный счет. За это, бот, мою команду и расходимся. Претензий иметь не буду, — и он испытующе посмотрел на них.

На что Макс усмехнулся:

— С крейсером, вы немного перегнули, он и так наш, — попытка выдать желаемое за действительное, немного позабавила.

Может быть глава клана был прав, и неприятности последуют, но вероятность их исполнения на просторах Содружества настолько мала, что можно её не учитывать. Лицо Винка досадливо дёрнулось:

— Вы не учитываете, что команда вместе со мной, это малая часть клана и он будет мстить.

Максу начало надоедать это бессмысленное препирательство. По всему, клиент созрел и готов расплачиваться за свою свободу, поэтому ответил спокойнее:

— Вы уважаемый, что-то перепутали, тут вам не дети и на ваш клан нам глубоко…. Ответ дам в течении трёх суток, а вы пока подумайте. Как ни странно, услышав это, Винкл не расстроился. Своё предложение он озвучил, его услышали, а тон ответов… В его положении можно и потерпеть.

Глава клана «Коготь Стронга», лорд Ли, Шохриэль, мрачно смотрел на аграфов собравшихся в его рабочем кабинете. В узкие и одновременно высокие стрельчатые окна его любимого кабинета, выдержанного в тёмных тонах, мягкими полосами ложились лучи местного светила. Собравшиеся молча ждали когда он очнётся от раздумий. Что-то случилось, давно его не видели в таком состоянии. Все присутствующие, его старые соратники и родственники. Клан не терпел посторонних. В империи высокородных, вот уже много веков на них возложена достойная задача. А именно, имперская разведка, военная и политическая, создание разветвленной сети агентов во всех мирах входящих в Содружество. Империя Агр должна быть в курсе всего, что творится за пределами центральных миров.

Наконец, лорд очнулся от своих дум и его сообщение, первыми же словами, повергло присутствующих в шок:

— Я собрал вас, чтобы сообщить печальную весть. Погиб «Неркус» и с ним фрегат «Дроми-12». Практически в хлам превращён «Дроми-15», но там хоть уцелела часть команды и они сумели передать сообщение. Погибли наши братья, из трёх экипажей, в живых осталось семеро. Последние слова лорда потонули в ропоте собравшихся. Это было неслыханно, сразу три корабля и один из них новейший крейсер постройки дварфов, и в мирное время. — Кто посмел? — после установившегося молчания, спросил его брат и одновременно заместитель, лорд Эрл Ли, Локриус. На что, хозяин кабинета пожал плечами:

— Пока не ясно. Звено имело задание: захватить курьер империи Аратан с посланником их императора. Пора уже прояснить, что там у них за возня с федерацией Селур. По агентурной информации, на этом курьере должен возвращаться после переговоров лорд Серг Тобиус, ведущее лицо в этом деле. «Неркус» передал сообщение, что курьер перехватили и связь прервалась.

И пронзительным взглядом упёршись в своего зама, продолжил:

— Что там произошло и почему погибли корабли?… звено с соседней системы скоро будет там и ты, Эрл, бери бригаду дознавателей и срочно вылетай туда. Надо выяснить, кто посмел и почему, переверни близлежащие системы, но найди их. Предупреждаю сразу, всё очень серьёзно и необдуманных действий не потерплю. Все несогласованные действия, только после доклада лично мне. Заваривается непонятная каша: посланник, переговоры, о которых мы ничего не знаем и гибель сразу трёх кораблей….

Сразу после ухода в гипер, собрались у Макса в урезанном составе: Синцов, оба врача и инженеры.

Решать, что делать с огромной неприятностью, обнаруженной поисковыми группами. Военный аграфский корабль, даже самый маленький, трогать нельзя… Это правило вбито в подкорку, всех без исключения граждан и всех государств этого мира.

Находятся конечно отморозки, грабящие частные суда, яхты аграфской знати, похищающие их женщин, пользующихся популярностью в притонах фронтира. Но такие случаи редки, все они вне закона и охота на них не прекращается до поимки.

Они же, грохнули новейший корабль какого-то клана и его герб, в виде полуприкрытого глаза обрамлённого шипами, висит в углу кабинета. Проекция искина, взятая из памяти нейросети Йорга.

Бросив взгляд на усталых и немного взвинченных друзей, Макс предложил:

— Высказывайтесь. Проблема серьёзная и решать её придётся.

Отставив наполовину пустой стакан с местным, лёгким напитком, типа сидра, Сергей выдал своё мнение:

— Чо тут рассусоливать. Попали, так попали. В системе Тикса скидываем лишнее барахло, то что можно и по чему не отследят, и бежим. А куда, надо подумать, пять дней прыжка у нас есть.

Пока он говорил, Макс наблюдал за реакцией остальных. И больше всего за аратанцами, знающими о своём мире значительно больше пришлых.

И потому, в лоб спросил Зинта:

— Твоё мнение Йорг? Куда двинемся?

На что получил ожидаемый ответ:

— Серг прав. Пять дней у нас есть, но куда пойдём?…Пока только один вариант, через дикие системы, на ту сторону Содружества. А фронтир, или мелкие баронства, которых там много, это надо думать. Это наше с Вулфом мнение.

Услышав последние слова, Макс облегчённо вздохнул. Бывшие рабы определились со своим участием в команде. На это, просилось время до прибытия в империю, но к окончательному решению подтолкнуло последнеее событие.

Слова Чена, о наличии у спасённых, нейросетей-Диверсант, пришлось довести до присутствующих. Но реакция на это, вышла слабая, или устали, или не врубились. Да и кто бы они ни были, их не ждали и тем более сейчас, имея гору неприбранных трофеев. Показывать это, от широты души, совсем случайным людям, просто глупо.

Но это только одна сторона, материальная, но кроме неё существовала и виртуальная проблема. Макс озвучил предложение древнего искина по подчистке памяти корабельного искина. Касалось это, координат системы с червоточиной что вела к Земле. Чен вовремя подсказал, что куда бы они не пошли: в империю, или другие места, их могут проверять серьёзные службы, а корабельный искин обязательно. Отдавать кому-либо путь к родной планете не хотелось. Этот бы закрыть.

За это были все, а по поводу трофеев мнения разделились. Разночтения возникли по вопросу, что оставить себе, а что продавать и кому?

Характер товара, не для широкого применения и продать его можно. Уйдёт влёт и по высоким ценам. А после, куда бежать после этого?

Если у них тут полный контроль со стороны старших, продавца вычислят на раз.

Может быть, эти вояки им будут спасательным кругом, толкнуть всё оптом через них, пусть и не так дорого. Тем более, что попытка Чена прочитать их нейросети, особого успеха не принесла, но то, что это не враги, он был уверен.

Как компромис сошлись на решении, что прямо сейчас припрячут две дварфские медкапсулы и звено «Идиссов» из семи дроидов. На этом настаивали оба врача и Синцов. Каждый за свою позицию.

С крестниками Петра, встретились на следующий день после обеда. Тэкис выполнил просьбу и продержал их до этого момента в медкапсулах. За это время, инженеры с помощью своих дроидов рассортировали трофеи. Намеченное для себя, растащили по укромным помещениям. Крупногабарит, что шёл на продажу не трогали. Хоть и жалко, но придётся его продавать, не оставив себе ни одной пустотной машины.

Больше всех кусали локти инженеры, теряя инженерный комплекс, мечту любого специалиста. Но приходится отдавать, во избежание летального исхода.

Если бы они ещё и знали, какие страсти начали закручиваться вокруг них, то самое разумное, это принудительно выйти из гипера и скинуть в пустоту всё без жалости.

Посвежевшие и сразу помолодевшие, вчерашние пленники сидели напротив Корнева. В этот раз, кроме него с Сергеем, при разговоре присутствовали и Йорг с Вулфом. Мало ли какие вопросы могут возникнуть. Они граждане империи и со службы пока не уволены. Молчание немного затягивалось и прервал его полковник Форни: — Лэр капитан, ответьте на один вопрос, искины с погибшего крейсера у вас? Макс насторожился, гости пытались залезть не в своё дело:

— У нас много что есть, а вам какое дело до этого? — как можно более равнодушно ответил он на вопрос. Полковник хитро усмехнулся:

— Понимаю вас, в таком случае давайте начистоту. Я, заместитель начальника отдела разведки шестого флота империи Аратан. Капитан, мой подчиненный и служит там же. И нам нужно знать, искины крейсера вы забрали, или они остались на нём? Для нашей службы это очень важно и мы дадим за них хорошую цену.

— Всё страньше и страньше, — пробормотал Макс. События накручивались помимо их воли. С какого-то перепугу полковник решил открыться и теперь, хочешь, не хочешь, а придётся плыть по течению. Выходит, что удачно они вытащили из промерзающего обломка этих двоих.

Он не стал интриговать, события шли по устраивающему их пути и ответил коротко:

— Да, они у нас, — и в свою очередь поинтересовался, — Что это за крейсер, вы можете нас просветить?

На что, получил развёрнутый ответ полковника:

— Тяжёлый крейсер двенадцатого поколения, постройки дварфов. Название «Неркус». Приписан к разведслужбе аграфской империи и считался лучшим кораблём в своём классе. Теперь мы можем посмотреть искины? Потом поговорим серьезно, — от волнения, полковник подался вперед. Со стороны Синцова, послышался приглушённый мат и чертыхания. И его можно было понять, информация шокировала и Макса.

Что-то, им тут везёт на неприятности? То патруль архов, теперь наступили на ногу целой разведке аграфов, и походя уничтожили их лучший крейсер.

Поэтому, довольно мрачно распорядился:

— Йорг и Сережа, удовлетворите любопытство наших гостей. Покажите искины и технику на продажу. Через час встречаемся. Была надежда, что уничтоженный ими крейсер, чьё-то частное судно, какого-то клана, или корпорации. Маленькая надежда, но была.

Полковник открыл им глаза и очень похоже, что они влипли по крупному. Оттоптали очень влиятельной силе её любимую мозоль.

Чен был прав, с этим крейсером, всё не так.

Глава 9

Переговоры, с полковником Ортсом Форни и его подчиненным, капитаном Пенни Уилли, длились уже три часа. После осмотра трофеев, полковник вернулся в хорошем настроении и сходу предложил им сотрудничество. Не изменил своего предложения и выслушав их историю появления в этом мире, и что находится на бывшем пиратском крейсере. Что повлияло на него, их спасение, или обилие эксклюзивных трофеев, а может их дикий по меркам Содружества экипаж, осталось за кадром. По просьбе Макса, Чен отслеживал переговоры гостей по нейросетям и кроме удивления, ничего страшного в них не было. Интерес представляла только одна фраза полковника, — Закроют дыру и выполнят этот заказ.

Искин диверсанта работал быстро и, в режиме онлайн, тайные разговоры становились известны Максу, а от него Сергею. Йорга и Вулфа в возможности Чена не посвящали, чтобы не зародить искру сомнения в честности их отношений. Могли подумать, что и их слушают.

На все предложения полковника, пока отвечали уклончиво. Сперва послушают, как видится их положение с точки зрения людей работающих в этой отрасли.

Согласиться не долго, а как насчёт выхода из процесса… Не будет ли он дороже входа? Да и вообще, будет ли им выгодно впрягаться в эту работу?

Для этого, сидели в кают компании и слушали полковника, если и сгущающего краски, то не намного:

— То, что я вам рассказываю, само по себе является большим секретом и за меньшее безвестно исчезали целые кланы. Так уж вышло, что нас с вами свёл случай и мы все замешаны в этом деле.

Для нас с Уилли, этот случай оказался счастливым и мы будем жить дальше. Мы, но не наш рейдер и его команда, за сутки до этого перехваченная «Неркусом» в этой системе. Не зная этого, вы отомстили за них и исполнили мечту любого офицера нашего флота. Уничтожили новейший крейсер империи Агр.

Полковник на секунду замолк, отпив из стоящего перед ним стакана и последующими словами перешёл к конкретике:

— Так уж получилось, что все тут присутствующие, вольно или невольно, стали заложниками игр старших. Уничтожить их крейсер, это красиво и полезно, но…

Как хороший артист, полковник Форни сделал многозначительную паузу, после чего выдал главное:

— Учтите лэр Корн, без мощного прикрытия вы обречены. Клан «Коготь Стронга» и его глава, лорд Ли Шохриэль, не успокоятся пока живьем не сдерут со всех вас кожу. Может быть, и мы с Пенни входим в это число. Это очень серьёзный клан, много столетий управляющий всей разведывательной и диверсионной службой империи аграфов. И то, что вы уничтожили их новейший крейсер, где весь экипаж их родственники и члены клана, для них это, потеря лица. И поверьте мне, они кинут все силы на поиски обидчиков. А искать они умеют.

Этой фразой, Форни, немного напустил жути, отчего Макс невольно поёжился. Да и остальным членам команды было не по себе и требовалось разъяснение сказанного. Не зря же распинался перед ними полковник, для какой-то цели. Поэтому спросил его в лоб:

— Ну и какой из всего этого выход?

Услышав вопрос, Форни оживился:

— Нам срочно нужна связь с начальником разведотдела флота, — так он начал изложение своего плана:

— И только с его помощью можно соскочить с крючка, на котором мы все находимся. Я уверен, что аграфам уже известно о гибели своих кораблей. Фрегаты вы не проверяли, что в принципе правильно, и вовремя ушли из системы. О нас с капитаном, их руководство тоже может знать, а может и нет.

Первейшее требование в таких рейдах, сообщать о всех, даже самых малых происшествиях и захват заместителя начальника разведки флота, не рядовое событие даже для них. Хотя, могли и не сообщить, просто не успели, через короткое время они перехватили курьер.

Я много лет в нашей структуре и уверен, что агентурная сеть аграфов уже стоит на своих длинных ушах и отслеживает все корабли идущие из этой зоны.

Могли они, в это время, быть в той системе и уничтожить их звено, или нет. Ищут во всех направлениях, по типу расходящихся кругов от камня брошенного в воду.

Поверьте, я знаю что говорю.

Форни замолчал, принявшись сосредоточенно крутить полупустой стакан, может от нервов, а может, от вредной привычки.

В сложившейся ситуации, для них, лучше бы вернуться домой, тем более и топливо появилось. Очень жаль, что невозможно. Червоточина закрылась и это заставляет их искать приемлимый вариант выхода из сложившейся ситуации.

Между тем, отставив стакан в сторону, полковник решил добавить: — То, что вы вытащили нас из этой задницы, одинаково хорошо, как для нас, так и для вас. Согласия на работу — под протокол, в данный момент не требую. Достаточно слова капитана, что подумаете.

Предлагаю, принудительно выйти из гипера в системе ТХ — 20.12, это на полпути к системе «Тикси». Там у нас пункт связи и я переговорю со своим начальством. Уверен, что мой план они примут.

Если согласитесь на контракт с нами, то запустим программу для вашего прикрытия и дождёмся транспорта для трофеев. Откажетесь, тогда решаем вопрос с трофеями и расходимся.

Корнев переглянулся с Синцовым. Когда прояснились должности их невольных гостей, то стало понятно, что будет вербовка, но чтобы сразу с налёту… Форни заметил это:

— Поверьте лэр Макс, я не предлагаю чего-то несовместимого с вашими планами. Вы ведь сами хотели поменять корабль на более мощный и заключить договор на картографирование диких систем.

Всё это, вы можете получить у нас и с лучшими условиями.

За трофеи, а в особенности, искины крейсера и новейшую технику дварфов, даже я не знаю некоторые из машин, вам полагается приличная сумма кредитов. Сопоставимая со стоимостью достойного корабля и мы можем подсказать, где он есть.

Один из наёмников, работающих на нас, как раз ищет покупателя на разведывательный рейдер шестой серии. С приемлимой ценой и только из-за срочности. Его нынешнему хозяину не хватает кредитов на покупку тяжёлого крейсера.

На словах полковника, о шестой серии, Макс не смог сдержать гримасу недовольства. Шестая серия, это отстой на нынешнее время и рекламировать этот рейдер, не к лицу Форни.

Но тот, заметив его недовольство, поспешил пояснить: — Это бутафория, прикрытие, для всех сигнатура старого корабля, а на самом деле, вся его начинка из последней серии и для ваших целей это лучший вариант. Понимаю, что это немного не сопадает с вашими планами, работать придётся под нашим негласным прикрытием и руководством. А наше прикрытие, в этой ситуации, для вас единственный выход и это не пустые слова.

Тем более, что вы мало будете находиться на базе. Работы много и вся она на территории фронтира, и в нейтральной зоне. Если конкретно, то нас интересует разведка диких систем и территории Архов.

Опасно и очень, но рейдер хорошо вооружён, и оборудован системой маскировки последней модификации, да и на таких маршрутах идёт двойная оплата.

Тут, на нейросеть Макса поступил файл от полковника и раскрыв его увидел схему предлагаемого рейдера и его ТТХ. Полковник, увидев его кивок подтверждающий получение, всё никак не мог остановиться.

Сделал это Макс, его зацепила фраза о маскировке, ещё свежи воспоминания о встрече с патрулём архов.

— Херня, эта ваша маскировка, пауки её видят на раз, — не выдержал он.

Форни оживился этим возражением:

— А вы откуда это знаете?

— Имели встречу с их патрулем в системе ТХ-31.10, рейдер и средний носитель. Обнаружили нас сразу, хоть и вышли мы под маскировкой. Их встречу с архами, до этого не озвучивал, но ход разговора сам подвёл к ней.

— Ну и, — от волнения полковник даже привстал с кресла. — Рейдер и носитель в хлам, а у нас: потеря плазменного орудия, избит корпус, дыра в трюме и абордаж. Кроме того, серьёзно ранен пилот, так что до сих пор в медкапсуле.

Полковник покачал головой и Чен в свою очередь отметил, что гости обменялись между собой парой недоверчивых фраз:

— Вы не перестаете меня удивлять, лэр Корн. В Содружестве чуть больше месяца, а на счету: захват крейсера с опытной командой, патруль архов, спасение имперского курьера и на закуску, новейший крейсер разведслужбы аграфов, и это не считая нас с капитаном.

Не много ли для одного корабля, да ещё и с диким экипажем?

В его вопросе чувствовалась профессиональная хватка разведчика, привыкшего всё проверять. Да и результаты их недолгого вояжа, могли заставить задуматься не только его, особенно последняя и наиболее яркая гастроль.

Ещё до случая с этим крейсером, будь он неладен, между собой обсуждали, что вопросы к ним появятся, а неожиданное освобождение этих двоих, просто приблизило их. Полковник, видимо решил, что перегнул палку и оставил эти размышления на потом.

Или у него прорезалась меркантильная жилка, но его следующий вопрос был по теме:

— А трофеи есть?

Корнев досадливо отмахнулся:

— Потом посмотрите в трюме, бот и штурмовик, и куча дохлых пауков в довесок. Давайте не будем отвлекаться от темы. Так вот, из нашего небольшого опыта знаем, что паукам маскировка не помеха.

Форни, примиряюще поднял руки:

— Хорошо, с системой маскировки разберемся позже. Если не подходит эта, можно поменять на что-нибудь из разработок дварфов, есть у нас пара вариантов.

Пришлось, немного тормознуть разошедшегося полковника. Подумать над его предложением, действительно, стоило, но в спокойной обстановке и с холодной головой.

— Хорошо лэр полковник, не нагоняйте страхов на несчастных диких, считайте что мы вам поверили. Будут искать, не будут, ничего уже не изменишь. Там для нас выбора не было, а как вышло, так и ладно. На пару секунд Макс завис, по нейросети общаясь с Ченом и соратниками. Ситуацию все понимали, и Чен уверил, что полковник не врёт и на данный период это наилучший выход. Менять планы и идти в другое государство, а где гарантия, что там будет лучше.

Этот долбанный клан ушастых, никуда не денется, достанут и там. Но и соглашаться сразу, без торга, тоже как-то не с руки. На восточном базаре, такой человек сразу потеряет уважение у продавца.

Внутренне решив для себя, что работать на спецслужбу, всё таки придётся, Макс решил немного поплакаться на тяжесть жизни:

— Плохо, что все наши трофеи уйдут по бросовой цене. А для нас, оказавшихся в чужом мире, любой кредит дорог. Ведь жизнь придется строить с нуля, можно сказать на голом месте. Жалоба на жизнь, как ни странно, полковника развеселила.

— Ну не прибедняйтесь, лэр Корн, насчёт голого места. Не все родившиеся в Содружестве так начинают, — усмехнулся Форни, добавив при этом:

— Обещаю — под протокол, трофеи возьмем по среднерыночной цене.

И на счет рейдера, его вооружение и оснастку обсудим. При необходимости поменяем, всё решаемо между порядочными людьми. Кстати, что вы планируете делать с этим крейсером?

На что Макс пожал плечами, этот вопрос ещё не обсуждался. Первоначально в планах была его продажа. Йорг советовал купить более мощный, а теперь, когда появились трофеи на продажу, стоило хорошо подумать.

— Вопрос открыт, собирались продавать, а теперь не знаю и без него кредиты будут, — честно ответил он.

Темнить тут, не имело смысла.

Форни кивнул и перешёл на другую тему:

— чего-то вы начали говорить про ваших арестантов? Давайте уже закончим дела со всеми.

На что Макс вздохнул:

— Не знаю даже, что и сказать. Первоначальные наши планы, в горячке после захвата крейсера, сдать их СБ империи. Теперь не знаю.

Вчера Винкл просил отпустить и предлагал выкуп. По его словам, флоту империи, дорогу не перебегал и вообще, весь белый и пушистый, и давно не при делах.

Вам он нужен? — задав, этот вопрос в лоб, испытующе посмотрел на полковника.

Форни не так просто было смутить и на прямой вопрос, ответил уклончиво, — Давайте, я сам с ним переговорю, может куда и пристрою. Только назовите сумму, какую вы хочете от него?

Сумма известна, вариант выкупа Винкла рассматривался и особых возражений не было, даже от бывших рабов. Насквозь прагматичный мир, всё меряющий кредитом и Макс не колебался назвав, довольно большую, даже по местным меркам, сумму: — Компенсацию инженеру и врачу за шесть лет рабства, а нам за неудобства связанные с похищением. Думаю, не меньше двухсот миллионов, человек он не бедный. От смеха, Ортс Форни начал съезжать с удобного стула. Глядя на него развеселились и остальные. Нервное напряжение, от этого непростого разговора, потихоньку отпускало. — От скромности, вы, лэр Корн, не умрете. Ладно, это я беру на себя, как и судьбу ваших арестантов. Вы правы, человек он не бедный, пусть делится. А теперь показывайте обещанные трофеи, — и оба офицера, в сопровождении Зинта, удалились.

После их ухода, Макс остался вдвоём с Сергеем и тот, молчавший весь разговор, выдал фразу:

— Их что по одной колодке клепают? Миры разные, а приёмы вербовки одни и те же. Как будто в родной части и никто, никуда не похищал, и наш особист, капитан Старков уговаривает стучать на друзей.

Потом, набулькав себе и Максу по чуть чуть, перешёл на серьёзный тон:

— А деваться нам некуда, придётся надевать это ярмо. Только не спеша, не поддаваясь на сладкие речи этого полковника и выбить для себя, как можно больше бонусов, и только — под протокол.

Ещё раз, спросив мнение Чена по предложению Форни и имеющимся там подводным камням, и выслушав ответ, почти во всём совпадающий со словами Сергея, Макс распорядился, — Искин, расчёт времени для принудительного выхода из прыжка в системе ТХ — 20.12. Кристаллический мозг долго не думал, выдав ответ через пару секунд:

— Оптимально, через двадцать часов. Вот и хорошо, решение принято и появилось время разобраться с накопившимися делами, которых, хватает у любого, даже самого маленького руководителя.

Ещё раз напомнив Чену о полном контроле гостей и их разговоров, устных и по нейросетям. Впереди серьёзное решение и хотелось бы не вляпаться сдуру.

Крейсер, на малой тяге, двигался в сектор системы согласованный с полковником Форни. В район находения небольшого планетоида и компактной группы небольших астероидов. Там, они должны забазироваться и приглушив реакторы, ожидать решения своего вопроса. Самого полковника на борту не было. После выхода из прыжка, на абордажном боте, отправившегося на станцию их службы, где, по его словам, имелась гиперсвязь.

Доложить и порешать, как теперь быть в создавшейся ситуации, и воплотить в жизнь предложенный план. С целью соблюдения секретности, или ещё были у него какие-то соображения, но с собой никого не взял, даже капитана оставил.

Прыжок прервали без происшествий и штатно вышли на окраине этой пустынной системы. И скорее всего на долгий отстой. Если всё срастётся, то не меньше пятнадцати суток.

Военная машина тяжела на раскачку, пока порешают и вставят кому надо фитиль, да из системы Арда путь не близкий, два прыжка для нормального корабля.

Тогда, после памятного разговора, вернувшись с осмотра паучьих трофеев, полковник долго молчал, да и капитан не фонтанировал весельем.

Так они и разошлись, только Форни попросил проводить его к Винклу. Кивнув Сергею, чтобы провёл и обеспечил и честно говоря, не хотелось самому вновь встречаться с бывшим владельцем крейсера.

Уже вечером прояснилась причина мрачности офицеров разведки. На огонёк заглянул Форни и под крепкий напиток с какого-то далёкого мира, просветил Макса о непонятных событиях связанных с пауками. Зачем рассказывал? Макс, потом думал над этим, так и не прийдя к одному знаменателю.

Может из благодарности за спасение, или психологическая обработка потенциальных сотрудников? Но рассказал много, кое что известное, но основная масса была новой информацией, малоизвестной широкой публике.

Прошедшие двести лет после большой войны между людьми и Арханоидами, мало что поменяли в технологиях. Как с той, так и с другой стороны. Совершенствование техники, шло, в основном, эволюционным путём. Тут усилили, там больше мощность, калибр и т. д… Лишь в последние двадцать лет у Архов изредка начали попадаться образцы с новинками, причём не имеющие аналогов, как в Содружестве, так и в Улье.

Из трофеев в трюме, бот им был знаком, уже попадался, стычки с пауками в пограничных системах не редкость. А вот штурмовик, совсем неизвестная разработка. И если для землян, машина как машина, то намётанный глаз их гостей, сразу обнаружил ряд узлов, не имеющих аналогов.

А обломок брони рейдера, вообще ввёл их в депрессию. Кстати по этой броне, закончив ремонт, Йорг полсуток потратил на определение её свойств. Надо было определиться с её ценностью, стоило на неё рассчитывать, или пока не ушли в прыжок, просто выкинуть за борт. И хорошо что не выкинули. Плазма из пушек «Тарантулов», броню не брала, растекаясь по ней пятном. Штурмовой комплекс, тоже не мог оставить на её поверхности сколь-либо заметных следов, а должны.

Во всяком случае, на броне крейсера они отмечались приличного размера кавернами.

Выпили с полковником и не сказать что много, но тот расслабился и разговорился. Наверное, в этом виноват стресс, пережитый им в плену, а потом и в разрушенном корабле. Эти двое, в самом деле были на краю гибели. Скорее это, чем расчёт разведчика.

Это подтверждал и Чен постоянно мониторивший эмоциональный фон гостя и его переговоры.

Совместная пьянка сближает и в сторону ушли всякие лэры, общались по простому:

— Пойми Макс, складывается впечатление, что им кто-то помогает. А кто? Вот в этом и вопрос. Конструкция штурмовика, это мелочь, наши яйцеголовые посмотрят и разберутся.

А вот то, что они засекли твой крейсер под маскировочным полем, это очень плохо, даже можно сказать, отвратительно. У тебя не раздолбанная лоханка, на которых ещё летают, а крейсер десятого поколения и маскировка тоже последних модификаций. Я просмотрел записи боя (после осмотра трофеев, Форни попросил скинуть ему эту информацию) и действительно, обнаружили вас сразу, а не должны были.

Система маскировки стоящая у вас, одна из новейших и не на каждом корабле нашего флота она есть. В основной массе, флот использует системы маскировки предыдущих поколений. Переоснащение на новые, ещё только идёт.

И в этих условиях наш флот просто голый перед пауками. Откуда у них эти новинки, кто помогает им?

Полковника прорвало на откровения:

— А броня? Я впервые вижу рабочий образец выдерживающий удар болванки из туннельника.

Защитного поля у рейдера Архов не было, я внимательно просмотрел запись искина. И отсюда напрашивается неприятный вывод, пауки с новой бронёй, а нам только предстоит её разрабатывать.

Из этой сумбурной речи Макс вынес одно, полковник не на шутку озадачен. И только принятые на грудь неоднократные «наркомовские», или как тут они назывались, со временем смогли освободить его от напряжения возникшего после осмотра последних трофеев.

С Винклом, полковник Форни говорил наедине и о чём конкретно там шла речь, Макс не знал, но по кислому виду пиратского главаря и довольному полковника, понял, что решение есть. Немного позже, после выхода из гипера, Форни сказал ему, что Винкла и его команду с крейсера заберут и он получит всё что хотел, и даже немного больше. Шли уже третьи сутки как их «Вонксан», прикрываясь планетоидом, неподвижно висел в системе. Жизнь на крейсере вошла в норму и экипаж, измученный нервотрёпкой последних дней, морально отдыхал.

Инженерная группа, совместно со свободными от вахты, рассортировала все трофеи. Много было бытовой мелочи, молодёжь с абордажниками перестарались. Пока инженеры, со своими дроидами снимали и грузили крупняк, эти тащили, что попадалось под руку.

Трупы не раздевали, да и под приказом, вряд ли бы тронули погибших. Брали только целое и там, куда смогли пройти.

И в принципе правильно, всё равно пропадёт, или кто-то другой приберёт. Вот это всё, они оставляли себе. Можно сказать прибарахлились. После решения вопроса о их дальнейшей деятельности, можно будет сменить униформу Винкла на аграфские комбинезоны, по всем параметрам имеющие более высокие характеристики.

То же относилось и к скафандрам, на их небольшую команду хватало с запасом. И пилотских «Арх», из той же серии что у Макса, и пять абордажных с силовыми щитами.

С остальными не особо крупногабаритными ништяками, не так всё ясно. Зинт точит зубы на ремонтный комплекс, а Тэкис, кругами ходит вокруг регенераторов «Соллир-ХМ», дварфского производства. Мало ему двух спрятанных. Большая вероятность, что всё это уйдёт к воякам.

Пока же, всё повисло в воздухе в неопределённости: или их прикроет разведка, от обиженной ими, опять же, спецслужбы, но уже аграфской, или придётся менять курс. Во втором случае, путь в империю Аратан им закрыт.

Ждут решения руководства флота, примут там план полковника, или, их просто сольют, не захотят ссориться со старшими.

Хотя Форни и уверял, что такое невозможно, но кто знает, какая моча может ударить в голову высоким чинам совершенно чужого государства?

На всякий случай Макс проконсультировался с Ченом на предмет подготовки к самому худшему варианту. И получил заверения, что всё уже в работе и хотя мало данных, но анализ идёт. Капитан Уилли остался на крейсере и эти работы проводились по тихому, не хотелось пугать возможных союзников. Из боезапаса туннельников, не считая болванок, ещё осталось четыре заряда с антивеществом. Трём кораблям точно не повезет, если что. Последний для себя, но это маловероятно.

Основная специальность Чена — искин диверсанта и он не допускал такого варианта развития событий. Его прогноз был довольно оптимистичен: план полковника примут и их дальнейшая судьба будет связана с работой на разведку империи Аратан.

Не служба, а именно работа и за это ещё предстоит побороться с флотским начальством.

Для Макса, так и осталась непонятной фраза Форни, сказанная своему подчинённому по нейросети:

— Закроют дыру и выполнят этот заказ. Вся эта тягомотина, не мешала обыденной жизни на крейсере. Так же по вечерам собирались в капитанской каюте на посиделки, все, включая Уилли. Оказавшегося компанейским парнем, совсем не похожим на озабоченного безопасностью родного государства сотрудника спецслужб. Студенты не вылезая из медкапсул, усиленно учились. Используя по полной вынужденный период безделья. Пора закрыть дыру в людях способных отправить крейсер в прыжок.

В отсутствии Зорга, это доступно только Максу и то при помощи Чена и это неправильно. Разные случаи могут произойти с человеком и он от них не застрахован. И что тогда?

Зоргу, ещё неделю валяеться у Тэкиса, поэтому и усиленно, под разгоном училась молодежь.

Бессменная вахта опять на Максе. Хоть это и чисто номинально, система, и так под двойным контролем, искина крейсера и Чена. Но порядок заведённый им же, нарушать не стоило и практически всё время проводил в рубке. Хоть и рутина, но уставал от однообразия. И голос искина раздавшийся в тишине рубки, показался ему избавлением:

— Капитан, на связи полковник Форни.

— Наконец-то, — вырвалось у него, — соединяй. На экране, появилось лицо полковника на фоне рубки абордажного бота. Шлём откинут, лицо уставшего, но довольного человека. — Вы там не потеряли меня, через час буду. Есть много новостей, прилечу поговорим.

Адмирал — Вольф Старки, начальник службы разведки шестого флота империи Аратан, проводил совещание. В его кабинете собрался весь командный состав его службы: начальники под. отделов разной направленности, командиры кораблей, офицеры группы быстрого реагирования. Не хватало только его первого заместителя, полковника Форни.

Рейдер «Филк», на котором он и отправился с инспекцией по дальним базам, уже пять суток как должен был вернуться на базу флота в систему Арда. Но рейдер пропал, как в воду канул, нет ни связи, ни информации о нём. От этого, настроение адмирала держалось на уровне «мрачно». Да ещё и сегодняшний разговор с командующим флотом, трёхлучевым адмиралом Харви не добавил оптимизма. Всё дело было в наглости наблюдателя от аграфов, неотлучно находящегося при флоте. Сегодня, в ультиматийной форме, потребовавшего у командующего информацию о дислокации всех кораблей флота.

Кто на базе, кто в походе, куда вышел и зачем. Адмирал, конечно отказал, сославшись на отсутствие такого приказа и превышение полномочий наблюдателя.

И если бы это был единичный случай, то можно было отмахнуться, не обращать внимания на неадекватность последнего. Так нет, в последние дни аргафская разведка, словно взбесилась и со всех концов империи в его службу стекались доклады о их непонятной активности.

Аргафы что-то искали, во всяком случае, все их действия указывали на это. Вот по этому поводу и был с командующим разговор.

И теперь, адмирал Старки выслушивал соображения своих подчиненных, по поиску причины заставившей ушастых резко поменять свое поведение.

— Связь четыре Х-голос искина прервал его размышления. Адмирал встал и дав знак продолжать без него, открыл дверь в соседнюю комнату, где и находился пункт гиперсвязи.

Случилось что-то серьёзное. Код ХХХХ применялся только в чрезвычайных обстоятельствах, в основном при угрозе безопасности империи. Доступ к этой связи имел ограниченный круг особо доверенных чиновников и адмирал Старки входил в него.

При активации аппаратуры, серая пелена силового поля окутала стены помещения, отрезав его от остального мира. На экране, до этого матово чёрном, проступило изображение стандартного узла связи. С его заместителем, полковником Форни, удобно расположившемся в кресле. От неожиданности, адмирал чуть не поперхнулся увидев его спокойное лицо.

— Что за фокусы Ортс, почему по связи ХХХХ и с этой станции? — он уже видел, что вызов был из системы ТХ — 20.12, где рейдер никак не должен был находиться. Полковник Форни помрачнел:

— Корабля больше нет. Живы только двое, я и Уилли. Все подробности файлом. Всё очень серьёзно, просмотри я подожду, — и замолчал, наблюдая за адмиралом углубившемся в изучение полученных материалов.

При появлении адмирала в кабинете, присутствующие офицеры встали, перенеся всё внимание на него. Вопрос, что случилось?.. повис в направленных на него взглядах подчиненных. Адмирал не стал напускать туману, распустив собравшихся: — Совещание переносится. Появилась новая информация и мне нужно её обдумать. Остаться полковнику Олесу и майору Зумбе, остальным сбор в шестнадцать часов, — пол минуты и стих шум сдвигаемых стульев, и выходящих из кабинета офицеров.

Подождав когда закроется дверь за последним человеком, адмирал включил силовую завесу. Теперь уже никто не мог войти и что-либо услышать. Кабинет наглухо изолировался от окружающих помещений.

— Погиб «Филк», точнее, уничтожен нашими заклятыми друзьями, — мрачно начал он, — живы только двое, Форни и Уилли. Остальное в этом файле. Эмоций не последовало. Экипаж рейдера входил в их большой коллектив, друзья, соратники, многих они знали лично, но такова служба, на их месте мог быть любой.

И пока, его второй зам полковник Зак Олес и начальник аналитического отдела майор Фер Зумба углубились в изучение материала, адмирал налил себе кофе и тихо присел в кресло.

Форни вывалил столько информации, что нужно было всё перепроверить, но главную, о причине активности спецслужбы аграфов, придётся передать в главный штаб и как можно скорее Через полчаса, полковник Олес константировал неприятный для них факт:

— Перехват нашего курьера, значит они что-то знают о планах Императора по союзу с Силуром. Этот вывод лежал на поверхности. Только дилетант мог поверить, что нападение на имперский курьер, а чуть ранее уничтожение «Филка» и захват двух их офицеров, было простой случайностью. Всё указывало на то, что главной целью был курьер с посланником Императора, а рейдер случайно попал под раздачу.

В операции с Силуром их отделу отводилась роль прикрытия и связи с империей. Наверху посчитали, что имеющихся сил и оснащения для этого хватит. Теперь, после перевозбуждения разведки аграфов, адмирал уже не был в этом уверен. — Где-то течёт и притом сильно, у нас или в центральном аппарате, — сделал вывод полковник, — И если бы не этот дикий, как его там, капитан Корн, долго бы мы ходили в потёмках.

— Форни абсолютно прав. Всех завязанных в этом деле выводить из-под удара. Кстати, экипажа курьера и членов миссии это тоже касается. Адмирал, в вопросе вывода из под удара, не был так уверен. Своих да, это даже не обсуждается. И если бы не необходимость информировать об этом проишествии главный штаб, то и не было бы вопроса об этом диком экипаже.

Спустили бы тихо на тормозах, предложили контракт и дело с концом. А как решат этот вопрос в главном штабе, за это он не мог поручиться.

Последнее время ни одно серьёзное дело не проходит мимо Императора и ему понравится унижение аграфов, но пришлых, а тем более диких, он немного недолюбливал.

Была у него в молодости какая-то история, связанная с чужим экипажем, и с тех пор он неохотно идёт на их привлечение для нужд империи.

— После разговора я сразу свяжусь с лордом Корди, отправлю этот файл и пусть решают они. Дело довольно скользкое, связанное с аграфами и нам лучше быть исполнителями, — принял решение адмирал, — мне нужно ваше мнение по нашим фигурантам? С места поднялся майор Зумба, — Ортс не первый день на службе и я уверен, что он всё просчитал. Тут просматривается два варианта, или уничтожить и концы в воду, или предложение Форни, дальний рейдер и всё прочее.

Я склоняюсь ко второму. Не люблю и не хочу уничтожать помогающих нам, и потом, я не уверен что в этом случае нам достанутся трофеи. Судя по стилю уничтожению «Неркуса» капитан Корн довольно опытный человек и этот вариант должен предусмотреть.

Адмирал согласно кивнул, — Я думаю так же, но вы знаете отношение нашего Императора к чужим экипажам. В докладе я изложу нашу точку зрения, но…

Может быть в этом случае, на его решение повлияют трофеи, по информации Форни там что-то особенное. Не будем терять времени, пока наверху будут решать, а это не одни сутки, готовьте в эту систему конвой. В подробности никого не посвящать, высший уровень секретности. По специалистам, берите любого кого считаете нужным для грамотной оценки трофеев и срочно вылетайте на место. Не меньше двух кораблей сопровождения, лучше тяжёлый крейсер и линкор. Ушастые совсем съехали с катушек, хватит с нас рейдера и его экипажа.

— Вот такая ситуация, — закончил свой рассказ полковник Форни, — план принят, ждём корабли с представителями штаба флота. — Две недели, — задумчиво протянул Макс, — раз так всё серьезно, будем ждать.

— Хотел бы я сейчас оказаться дома. Чем больше узнаю о вашем Содружестве, тем меньше хочется в него лезть. Серпентарий покруче нашего, просто масштабы больше.

— Выходит что вы под полным контролем старших рас?

Форни досадливо поморщился, напоминание о контроле старших, было ему не приятно.

— Ну не совсем под полным, пытаемся уйти от этого контроля, что их очень раздражает. Один из эпизодов вы видели и даже поучаствовали, кстати, довольно успешно.

Благодаря чему, мы сейчас живы, а империя, опять же вашими действиями поимела аграфов. Что не может не радовать нашу службу, да и очень многих в империи, включая… — полковник замолчал, ткнув пальцем руки в потолок.

— Как я понял, на крейсере остается только команда, — Макс обернулся к своим людям, собравшимся послушать новости привезенные полковником. — Да, только команда, остальных мы заберём, пиратов тоже, на них у руководства организовались планы.

Кредиты что должен Винкл, он перечислит, получите на базе флота и это под мою гарантию.

— Ваши соотечественники летят до конца. На Арде есть Иммиграционный центр и там ваши пути разойдутся. Перед этим им немного подчистят память.

Присутствующие в кают-компании недовольно зашумели, и полковник поспешил успокоить, — Вы уже знакомы с ментосканированием и эта процедура на его основе, абсолютно безопасная для человека.

— Они будут знать, что их похитили, но течение событий будет иным, ни вас, ни этого крейсера фигурировать не будет. И не только они, специалисты заменят, или перепишут память искина крейсера, его название и историю.

Как раз, недавно наш патруль уничтожил похожий крейсер и тоже пиратский, вот под него и сыграем. Не надо недооценивать разведку аграфов, ушастые роют землю и идёт негласная проверка всех прибывающих кораблей. Это может коснуться и вас, хоть и пойдёте в составе конвоя.

Поэтому, вынужденная задержка в этой системе нам на руку.

Пока народ переваривал эту информацию, не мешало прояснить ещё один вопрос, — Что с моей просьбой по Зоргу? — нарушил Макс наступившее молчание. — Барон Паол Зорг, капитан ВКС королевства Хакси, уволен из флота три года назад. Обвинён в неоправданной потере фрегата, которым он командовал.

Произошло это в пограничной системе, в стычке с рейдером Архов. Через полгода, обвинение с него сняли. Выяснилось, что командир группы предоставил неверные данные о действиях капитана.

На предложение вернуться на службу с повышением, тот ответил отказом.

— Вулф, когда он выйдет из медкапсулы? — полковник вопросительно посмотрел на врача. — Через пять дней, может шесть, ранение очень серьёзное, — уточнил Тэкис. — Как я понял, вы хочете предложить ему войти в экипаж? — Форни испытующе посмотрел на Макса, — если да, то я должен переговорить с ним. — Нет проблем, говорите. Пилот и человек он хороший, и мне не хотелось бы с ним расставаться. Николай только благодаря ему жив и если он согласится, возьмем в экипаж на равных со всеми условиях.

Дни тянулись один за другим. Полковник, время от времени, наведывался на свою станцию. Что решал и с кем, ни кто у него не интересовался.

Через него Тэкис с Зинтом отправили прошения об отставке из рядов флота. По закону, отказать им не могли, ещё и обязаны выплатить компенсацию за бездействие властей империи в их освобождении. Форни молча забрал файл и через пару дней привёз положительный ответ.

Для разнообразия, он изредка сообщал новости по активности разведки аграфов. Развернувших грандиозный шмон прилегающих систем и даже в этой побывал их разведчик.

«Вонксан» висел неподвижно под маскировочным полем в тени планетоида, когда корабельный искин предупредил о возмущении пространства, похожем на выход из прыжка не очень большого корабля.

Пассивные сенсоры ничего не показали, неизвестный корабль был под маскировочным полем, активные не включали из-за опасения выдать себя.

После сообщения полковника о нешуточной активности аграфской спецслужбы, на всякий случай, приглушили мощность реакторов и энергия шла только на системы жизнедеятельности, да на маскировочное поле.

Всё происходящее вокруг них начинало напоминать проспект с толпой народа. Пространство, до этого казавшееся бескрайним и пустым, оказалось даже очень посещаемым.

Присутствие в системе чужого корабля, да ещё и под маскировкой, нервировало, и на всякий случай приготовились к стрельбе, но обошлось. Покрутившись по системе не меньше десяти часов, разведчик, которого смогли вычислить только по следу выпускаемых зондов, собрал их и, разогнавшись, ушёл в прыжок.

Император Винкрафт, сравнительно молодой по меркам Содружества, (семьдесят лет, это по земному как двадцать пять), атлетически развитый мужчина с грубоватыми чертами лица, внимательно читал письмо правителя федерации привезённое ему лордом Сергом Тобиусом.

Лорд, находился тут же в кабинете, внимательно наблюдая за реакцией своего шефа. Кроме них, в кабинете присутствовал и командующий флотом империи, адмирал лорд Шолкси. Об этом деле знал только ограниченный круг доверенных лиц, настолько это было серьёзно.

— Хорошая работа, Серг, — наконец оторвался от чтения Император, — значит они предлагают разместить станцию в диких системах? Подойдя к объёмной голографической какрте звёздного неба, висевшей над рабочим столо Императора, Лорд ткнул в одну из звёзд, — Да, где-то здесь, в системе двойной звезды, на полпути между нами и федерацией. Хотя, это на наше усмотрение, точку базирования можно и поменять.

Прозвучал мелодичный сигнал связи, на что Винкрафт недовольно поморщился, — Юлиус, я же просил не беспокоить меня. — Ваше Величество, прошу прощения, но лорд Корди просит срочно принять его, — голос секретаря выражал само раскаяние, Глава разведки входил в круг посвященных и Винкрафт дал разрешение, — Пусть заходит.

Два дроида-охранника «Зилт-36», мгновенно развернулись к отрывающейся двери кабинета, наведя неё свои плазменные пушки. Одновремённо с этим, вспыхнула зеленоватая плёнка силового поля, отделив императора и его собеседников от вошедшего.

Стандартная процедура принятая после покушения на предыдущего Императора, в результате которого получившего тяжёлые ранения. После этого случая и появились дроиды, силовое поле, и процедура идентификации посетителя, на этот раз благополучно завершавшаяся.

Охранный дроид потерял интерес к вошедшему и, сразу же, погасло силовое поле. Всё это время, лорд Корди спокойно стоял ожидая окончания проверки.

После взаимных приветствий, Император поинтересовался, — Что привело вас ко мне, лорд? Не поверю, что просто захотелось поговорить. — Только необходимость и по делу, что вы сейчас обсуждаете. К сожалению, время, когда можно просто поговорить, наступит не скоро, — учтиво, но твёрдо, глядя в глаза главе государства, ответил Корди. — У меня появились некоторые дополнения к докладу лорда Тобиуса и вы должны их знать. Только сегодня я получил эту информацию от начальника разведки шестого флота и она в корне меняет приоритеты, и задачи этого дела. — Достаточно вступления Фол, — Император назвал лорда Корди по имени, что было признаком хорошего настроения, — рассказывай в чём там дело.

Лорд Корди начал издалека, — Десять суток тому назад, пропал рейдер десятого поколения «Филк», приписанный к нашей службе шестого флота. Заместитель начальника разведки флота, полковник Форни с группой офицеров, отправился на нём с инспекцией по дальним базам.

На обратном пути рейдер исчез и его поиски ничего не дали. Теперь переходим к заданию лорда Тобиуса.

При этих словах, Император, до этого несколько рассеянно слушавший, сразу подобрался и насторожился.

— На обратном пути, в системе ТХ — 20.51 на имперский курьер было совершено нападение и вся известная информация подтверждает, что это была заранее спланированная засада.

На последних словах, настроение Императора резко изменилось и он с недоумением повернулся к посланнику, — Лорд Тобиус, почему я об этом узнаю последним? Но тот, не смутившись, сумел оправдаться, — Ваше величество, я указал об этом инциденте в докладной записке, а капитан курьера, ещё до прибытия на базу, подал об этом рапорт. — Значит, я невнимательно прочитал. И в чём интрига? — Император вопросительно посмотрел на Корди.

— Долго рассказывать, лучше я продемонстрирую вам один файл, — и через секунду на месте звёздной карты появилась система и в ней шёл бой. Курьер с одной стороны, фрегаты и тяжёлый крейсер с другой. Запись из памяти искина «Вонксана». -Красиво и грамотно он его разделал. Кто это? — Император прервал молчание, наступившее после просмотра. — Некто Макс Корн, сведения от полковника Форни, его, вместе с капитаном Уилли, эта команда сняла с обломков этого крейсера. Имеется фото капитана, — и на экране появилось изображение Корнева в рубке. — Да это он, — нарушил молчание Лорд Тобиус, он связывался с нами после боя. — Выходит, что вы лорд его должник, что о нём известно? — Император вопросительно посмотрел на адмирала Корди.

Адмирал не смутился, — Позвольте об этом чуть позже, — и увидев разрешающий кивок, продолжил, — самое интересное для нас, это сам крейсер и его экипаж.

Не буду интриговать, это тяжёлый крейсер двенадцатого поколения постройки дварфов «Неркус», приписанный к разведке империи Агр. Экипаж из клана — «Коготь Стронга». Это они уничтожили «Филк» и захватили наших офицеров. Император с досадой ударил ладонью по столу, — Разведка, лорд Ли, Шохриэль! Это плохо, где-то утечка, у нас или в федерации. Выходит что этот парень оказал нам большую услугу. Что у него за корабль? — По данным полковника Форни — лёгкий крейсер. Стрелял зарядами с антивеществом. — Лёгким крейсером, лучший в классе тяжёлый, да ещё стоимостью не меньше миллиарда, — Император покачал головой. Что-то ещё есть?

— Да, доклад адмирала Старки и я скидываю его вам, и ещё один очень интересный файл, — и на экране появилось трёхмерное изображение штурмовика Архов. Император какое-то время молча рассматривал его. — Что это? Я такой машины не знаю. — он профессионально интересовался всеми новинками, изредка появляющимися в Содружестве и было заметно, что эта машина его заинтересовала. — По информации полковника Форни, это штурмовик архов. У этого же экипажа, была стычка с ними в одной из пограничных систем.

— Это их трофей и кроме него ещё есть какие-то новинки. Это нужно смотреть на месте и наши специалисты уже готовятся к вылету для их оценки.

Император мрачно хмыкнул, — Теперь мне понятна суета аграфов. Ищут обидчика. Откуда этот экипаж? — и вопросительно посмотрел на адмирала.

Тот ответил без задержки, — В том-то и проблема, экипаж не наш и кроме того, по сведениям полковника Форни, экипаж — дикий и только хочет получить наше гражданство. По лицу Винкрафта пробежала мимолётная тень и, на секунду задумавшись, он вынес решение, — Это против моих правил, но сегодня, из-за доставленного удовольствия, я сделаю исключение.

— Нечасто ушастые получают такой пинок, поэтому, этот экипаж прикрыть. Я прочитал послание Старки и его план по привлечению этого экипажа для работы на нас.

— Разрешаю, но с полным контролем и вы знаете о чём я.

Раз у них уже есть опыт борьбы с пауками, задействуйте их только на этом направлении, пусть поработают на благо империи. Достойное место в ней не каждому даётся и его нужно заработать.

Если же им не повезёт и аграфы их вычислят, тогда все концы обрубить, на нас не должно упасть и тени подозрения.

Император был прагматиком до мозга костей и придерживался правила, всё для усиления империи. Шанс пришельцам, он дал и их судьба в их же руках. Повезёт им обмануть клан аграфов, значит будут жить, нет… тогда и говорить не о чем.

В принципе, его можно было понять, слишком опасную игру он затеял и очень высоки ставки в ней. Аграфов тяжело обмануть и судьба какого-то дикого экипажа никого не интересовала.

Глава 10

Конвой, в составе линкора и двух крейсеров, пришёл на пятнадцатый день. Только теперь, Корнев с товарищами смогли оценить здешние масштабы кораблей, и они просто подавляли.

Особенно линкор. Полтора километра длиной, клиновидной формы, со множеством орудийных портов на корпусе. Их лёгкий крейсер просто потерялся на фоне этого громадного корабля.

Крейсера прибывшие с линкором, мало чем отличались от него по форме, только меньшими размерами, до километра в длину. Тот крейсер «Неркус», что они уничтожили, наверно был не меньше, но целым, и вблизи, они его не видели, а оставшиеся два обломка не давали полноты картины.

Стоящий рядом с Максом Зорг прокомментировал:

— Десятое поколение, линкор «Зиркоф», серия «Скайли», очень удачная конструкция.

Уже пять дней вышедший из медкапсулы и сразу же получивший ком новостей, что накопились за время его отсутствия. Окончательного согласия полковнику не давали, ожидая только Зорга и не теряя времени собрались поговорить. Пора было определяться с приоритетом дальнейшей деятельности: впрягаться в работу на разведку, или давать отказ.

Полковник ещё не торопил и у него только слово капитана, с обещанием подумать, чудодейственной фразы — Под протокол, сказано не было.

Зорг не стал ломаться и согласие на вхождение в экипаж дал, поставив одно обязательное условие: жёсткая дисциплина на корабле и единоначалие в лице Корнева, или Корна по местному. Не нравилось ему царящая на корабле партизанщина, полудисциплина на уровне друзей и он хотел видеть её на уровне флота.

Тем более, если работать на разведку. Первый раз услышав это, только поморщился, но войдя в суть проблемы признал, что это выход для них. Отметив при этом, что лично он, не верит в искренность спецслужбы. Может, полковник и хочет помочь им, даже из благодарности за спасение своей жизни, но над ним ещё много различных начальников. А о их истинной цели, можно было только догадываться. Вполне ожидаемо, его требование жёсткой дисциплины, поддержал Синцов, мотивировавший это тем, что им придётся набирать людей.

А если замахиваться на покупку дальнего рейдера, или другого корабля (после многодневных споров, так и не пришли к одному мнению), то с управлением любого из них, нынешний состав не справится.

По дисциплине согласились все, присвоив ему звание — командор и с подачи Чена, проговорившего это мысленно, а Макс, на автомате повторивший это слово.

Макс сначала воспротивился, а через короткое время махнул рукой: командор, или капитан — какая разница, дело бы шло.

По набору экипажа немного притормозили, всё равно это дело будущего. Когда окончательно решится их судьба, а обращение — командор, постепенно начало приживаться.

С работой на службу Форни, согласились, поставив одно условие: Заключение разового контракта на каждый рейс. Что не очень понравилось последнему. Полковник недовольно покрутил головой, ничего не сказав и Макс понял, что основной разговор впереди, на базе флота.

— Командор, бот с линкора просит принять на борт, — голос искина прервал молчание.

Это уже была работа Чена, каким-то образом вбившего его новое звание в кристаллические мозги. — Принимай, полный протокол встречи, — разрешил Макс, — Серый, ты где? — Всё понял, уже готовы, куда их доставить? — немедленно отозвался тот. — Как всегда, в кают-компанию, мы с полковником будем там. Не успели они выпить по чашечке кофе, как скользнувшая внутрь стены дверь, впустила в помещение Синцова, с группой прибывших из штаба флота.

Вскочивший со своего места Форни, символически обнялся с ними, потом представил их Максу.

Прибывшего во главе миссии полковника Зака Олеса, второго зама по разведке и его помощника, начальника аналитического отдела, майора Фера Зумбу. Это из высшего рукаводства, остальные семеро, эксперты в разных областях военной науки.

После этого, всё внимание переключилось на них. Полковник Олес, уже пожилой человек, значительно старше Форни, начал свою речь немного церемонно:

— Господин капитан, позвольте передать вам, и вашему экипажу, личную благодарность адмирала Старки за спасение наших товарищей. Потом было ещё много словесной шелухи в виде: что мы никогда не забудем и т. д…

Но главный смысл Макс понял, руководство этой миссии переходит к Форни, а подводные камни должен отследить Чен, уже начавший мониторить их разговоры по нейросети.

Проверив эту способность на Форни с Уилли, вошёл во вкус и теперь, о тайном заговоре можно было не беспокоиться. Нейросеть для него, всё равно что номер мобильного телефона с дубляжом и записью всех разговоров. Очень удобная функция, только не для широкого круга посвященных в такую способность.

От монотонного голоса полковника Олеса, немного отвлёкшийся Макс, чуть не пропустил главное: на сотрудничество с их дикой командой, дал добро местный Император.

Его не слабо торкнуло в голову, не успев прибыть на территорию империи, попасться на заметку самому главному начальнику, в лице Императора. У них что, своего народа мало, на всяких пришлых обращают внимание?

И чем может им грозить такая милость? Это нужно хорошо обдумать и посоветоваться с командой, да и Чену подкинуть пищу для анализа.

В одном Макс был уверен, в ненужности такой шумихи и известности, и кроме того, в старом правиле: что кривая вокруг начальства, всегда короче прямой. Чревато это…

После официальной части, началась работа, прибывшие спецы вместе с инженерной группой крейсера, отправились на осмотр трофеев. Сначала к искинам с погибшего крейсера. Адмирала, как начальника службы, интересовали прежде всего они, а потом уж остальное. Что в принципе было понятно, специфика работы у них такая.

Вторым номером шли паучьи трофеи и в третью очередь, всё что смогли забрать с «Неркуса».

Полковник Форни отстал от прибывших, отправившись в свою каюту изучать присланные для него документы.

Народ рассосался по объектам и в кают-компании их осталось двое. — Как думаешь, не кинут? — нарушил молчание Синцов. В ответ Макс неопределённо пожав плечами предложил:

— Пошли ко мне, посидим, попьём холодного чайку и поговорим спокойно, эта бодяга надолго.

На тему, поговорить, Сергея не надо упрашивать. Устроившись в капитанской каюте и пригласив туда Зорга, сопоставили своё видение сложившейся ситуации. Излишнее внимание высоких особ к их, совсем не геройскому, экипажу встревожило. И думается, что там наверху что-то по ним решали, а вот что и как это отразится на их шкуре и самочувствии?

Определили позиции, от которых ни в коем случае нельзя отходить. Плохо, что Зинт в этот момент занят с инспекторами и не участвует в обмене мнениями, но насколько они успели изучить своего товарища, его суждения не будут уж очень сильно отличаться от выработанной линии поведения.

Макс оказался прав и бодяга с трофеями затянулась надолго, на целых пять часов. Не появлялся и полковник Форни, ушедший с документами, правда, по сообщению Петра, по прошествии двух часов, присоединившийся к экспертам.

Петро выходил на связь периодически, с информацией о состоянии дел у экспертов. Да и мониторинг Чена начал давать результаты и, каждый час, Макс получал короткую выжимку из идущих по нейросетям разговоров.

Прибывшие эксперты почти не общались вслух, может опасались прослушки и контроля искина, и только иногда обменивались короткими репликами, типа — подай, посмотри… Зато их нейросети захлёбывались от обилия переговоров, но что-либо понять из этого было трудно. В основном технические термины и сравнения с существующими аналогами.

Чен всё же сумел выцепить в этом потоке словоблудия пару фраз, о совсем чужом происхождении паучьего штурмовика. Что это означало, Макс не знал. Как-то не заморачивались устройством этого трофея, не до него было, да и кто мог подумать, что он какой-то особенный.

Они уже устали ждать и хотели перейти на чаёк покрепче, когда Форни вышел на связь и попросил о встрече. В этот раз пришли только трое. Оба полковника, Форни и Олес и их аналитик майор Фер Зумба. Настроение у этой тройки, можно было сказать, было совсем не праздничным.

Макс попытался поднять его, неловко пошутив:

— Что-то не так, трофеи протухли? Но шутку не поддержали и Форни устало ответил:

— Да нет, всё нормально, трофеи свежие и эксперты ещё работают с ними. Но могу обрадовать, берём всё из паучьих трофеев, есть там пара интересных образцов. Да мы с тобой обсуждали это, штурмовик и образец брони. Правда, я переоценил их ценность и по окончании работы эспертов, стоимость каждого мы назовём. В последней фразе, Форни откровенно врал, мягко говоря, пытался повесить им лапшу на уши. — Развод? — вышел по нейросети Сергей. — Обломаются, — так же коротко ответил Макс.

Дело шло к жёсткому торгу и спорам до хрипоты, и потом, кроме паучьих трофеев его интересовали и другие позиции:

— А техника с крейсера, её будете брать? — этот вопрос задал в лоб, не отводя взгляда от полковника.

— С ней проще, заберём всё. Наши эксперты просят сутки на оценку и согласование, после этого грузимся и уходим, — довольно легко ответил тот.

Полковник немного помолчал, как бы собираясь с мыслями и следующие его слова, очень удивили землян:

— Теперь, давайте разберёмся с главным вопросом. В штабе предлагают изменить наш план и предупреждая вопросы, сразу скажу, причина этого одна, чрезвычайная активность служб аграфов. Перекрыты все пути к населённым мирам и особенно к нашим базам флота. Проверяются все частные корабли, военные, пока не рискуют. Друзья невольно переглянулись, картина нарисованная полковником не радовала. — Да лэр Корн, вы можете гордиться собой, — продолжил Форни: — Такого мы не помним. Сильно вы обидели аграфов и персонально лорда Ли, Шохриэля и судя по их активности, он принял это за личное оскорбление. Гордитесь, не каждый разумный имеет такого врага.

Услышав это, Макс невольно поёжился:

— Уступлю эту честь по дешёвке, — буркнул он, попросив конкретики следующим вопросом, — и что из этого следует? Штабные, на то и протирают штаны, и их план выглядел неплохо.

— Исходя из сложившийся ситуации, штаб предлагает, — начал Форни, — Дальнейший путь до базы флота, ваша команда продолжит на линкоре «Зиркоф». Отсюда пойдём группой, линкор и два крейсера.

Проверить конвой военных кораблей, даже при их наглости, аграфы не рискнут, а ваш крейсер, до лучших времён, придётся оставить в этой системе. Его использование в сложившейся ситуации, слишком опасно.

Макс задумался. Последняя фраза ему явно не нравилась. Не планировали они так.

И с трофеями, Форни пытается схитрить. Но тут ему не обломится, за так не отдадут, а ситуацию с аграфами обрисовал верно и Чен сигналил, что не врёт и ушастые в самом деле не успокоились и ищут обидчиков их крейсера.

Были готовы к этому, но не предполагали, что с таким размахом.

И по поводу «Вонксана»… Тут Фонри ошибается, крейсер они не бросят по любому и Чен подал свой голос о неразумности такого поступка. Без своего корабля, окажутся в полной зависимости от спецслужб и тогда уже не отстоять свои условия контракта.

Вопрос серьёзный, определяющий их положение на долгое время и не мешало, бы, немного подумать перед ответом.

Пришлось просить полковника о паузе, и ещё раз пообщаться в режиме конференции с присутствующими тут Синцовым и Зоргом, а потом и бывших рабов подключить к обсуждению.

Итогом этого было единогласное решение, что: или идут в империю на своём корабле, или, продав трофеи, расходятся в разные стороны.

Поэтому ответил полковнику с лёгким сердцем:

— Всё это конечно хорошо, но при всём нашем уважении, крейсер мы не оставим и если, вас ещё интересует наша команда, то этот план придётся поменять. Штабные, включая Форни переглянулись и хоть пытались скрыть разочарование, но было заметно, что ответ им не понравился. И началась бодяга с разъяснением ситуации неразумным, и попытки склонить к штабному плану.

Не помогло, их тройка стояла на своём: или корректируйте план, чтобы в нём нашлось место для «Вонксана», или трофеи на кредиты и расходимся.

Не прийдя к общему знаменателю, гости отправились на линкор, где была гиперсвязь, советоваться со своим шефом. Сами они, не могли решить этот вопрос, что не удивительно, военная структура. После их отбытия, Зорг выразил общую мысль, — Молодец, не сдался, только так и надо. Знаю я эти службы.

На дух не переносивший разных там агентов, Синцов согласно поддакнул.

Адмирал Старки был очень сильно не в духе и, если честно сказать, то взбешён. Планируя операцию по вывозу этого дикого экипажа, его подчинённые крупно просчитались. Весь план строился на расчёте, что те спокойно перейдут на линкор, оставив свой корабль в системе.

А там и их статус будет немного другой, да и деваться им будет некуда. Но те упёрлись, поставив своё условие: свой крейсер они не бросают и готовы порвать предварительные договорённости.

Раздолбать бы их в пыль главным калибром и дело с концом. Очень хотелось, но понимал, нельзя, хотя бы из-за своих сотрудников.

Не поймут. Форни с капитаном они вытащили, да ещё пришло мало понятное распоряжение Императора, о их прикрытии с полным контролем. Так что, хочешь, не хочешь, вытаскивать их придётся.

Поэтому, при получении известия о срыве задуманного, адмирал, не подав вида, что это его задело, разрешил действовать по обстоятельствам.

Тем более, что трофеи там были действительно ценные и как по заказу, в тему последнего проекта Императора.

Через сутки, штаб флота разрешил им идти в империю на их лёгком крейсере, в составе конвоя: три флотских корабля и «Вонксан».

План поменялся, их согласие получено и военная машина закрутилась, с ускорением набирая обороты. На лёгкий крейсер прибыли военные програмисты, чистить искин и менять идентификатор корабля. Макс, ещё раз порадовался, что вовремя спохватились и Чен изменил координаты системы с червоточиной.

Сейчас древний искин занят, мониторит переговоры людей Форни и одновременно, отслеживает работу компьютерщиков. С одной лишь целью, засечь установку несанкционованных закладок в мозг крейсера.

То, что они будут, в этом были уверены все. Нельзя безконтрольно пускать спецслужбу, даже дружественную, в свой огород. Не проследишь, съедят всю капусту, вот Чен и работает пугалом от вредителей.

Много работы и у инженеров, заняты ремонтом пробоины наружной оболочки в районе трюма. Прибывшие корабли привезли, заказанные через Форни, недостающие сегменты брони, не бесплатно, в счёт оплаты трофеев.

С теми тоже, вроде бы, налаживалось и только оттого, что всю торговлю и споры с экспертами возложили на Зорга с Зинтом. Не понравилась команде вчерашняя попытка скрыть истинную ценность паучьих трофеев и понимая, что по любому обманут, пытались поднять стоимость до приемлимой.

На крейсере идут торги, Зорг с Зинтом взялись за это плотно и пока всё находится на «Игле», такое название присвоили бывшему «Вонксану». Так назвать крейсер, предложил Игорь, оно ему нравилось и покрутив это слово со всех сторон, согласились, пусть будет «Игл», всё же лучше «Вонксана», чётче звучит.

Все трофеи, предназначенные к продаже останутся на нём, до полного согласования цены на них. Главный вопрос и самая большая стоимисть, в оценке трёх позиций: куске брони от рейдера Архов, их же штурмовика и искинов с «Неркуса», оцениваемых экспертами, по рыночной стоимости бывших в употреблении. Информация, имеющаяся в их памяти, в расчёт не шла.

С штурмовиком, похожая ситуация. Выставив треть цены от аналогов Содружества, эксперты долго упирались, не собираясь её поднимать. Ровно до той поры, пока Зорг не обронил фразу:

— Корабль чужих, за эту цену не отдадим. Мы снимаем его с торгов.

После согласия штаба на их условия, на душе у Макса немного полегчало. Разнервничавшись, что не помогала химия кибердока, уснуть смог только под утро, обсуждая с Ченом альтернативные пути отхода.

Уже наметившего несколько маршрутов в глухие области фронтира. К счастью, пока обошлось.

Ситуация с постоянной угрозой от аграфов уже начинала напрягать, а что будет дальше? Придётся постоянно шифроваться, следить, чтобы не произошло утечки информации и понимал, что рано или поздно, это произойдёт. Уж очень много народа в курсе их дел. Дошло и до местного правителя.

Ещё больше захотелось домой, но пять лет до открытия червоточины придётся провести здесь, и желательно с пользой, и для здоровья, и для кармана.

Ещё одна головная боль, это обилие информации поставляемой Ченом и в основном это записи переговоров флотских.

По их нейросетям шёл нескончаемый поток коротких разговоров и основное из них, Чен тут же передал Максу. Благо далеко не надо было идти, общались в его мозгах.

Людей полковника испугала фраза о корабле чужих и мучил вопрос, — откуда узнали. К урегулированию разногласий подключился Форни, помнивший своё обещание данное, может и опрометчиво, но — Под протокол.

Итог спора вышел в их пользу, штурмовик забирали по полуторной цене местного аналога. А с бронёй, так не выходило, точнее срок оплаты за неё откладывался на неопределённое время, до заключения учёных.

По цене металлолома её не отдавали, а её полезность для империи могли определить только в заведении, на этом специализирующемся. Как компромисс, заключили договор — Под протокол и с лёгким сердцем отдали.

Торговались жёстко, в позициях, где чувствовали правоту, не уступая ни кредита. Там, где было сомнение в полезности данного лота, отдавали на условиях флота.

У Зорга, или в роду были евреи, или как тут этот народ называется, но большинство позиций он отстоял.

В итоге за всё, включая треть цены за кусок брони, вышло триста десять миллионов. Остались не согласованными пять позиций, в том числе, оплата искинов и остаток за броню.

Эту сумму подтвердили — Под протокол, с перечислением как только окажутся на базе. После чего, перегрузка трофеев началась и проданную технику выводили за борт и там, уже команда линкора занималась её перевозкой.

На крейсера ничего не грузили, у них другая задача. Пока «Игл» ремонтируется, один из них остаётся вместе с линкором в этой системе, а второй забирает команду Винкла.

А дальше, уже забота полковника и его службы. Начались пляски с бубнами. Разведка что-то мутила с пиратами и Макс в это дело не лез. Меньше знаешь, крепче спишь, но один вопрос стоило прояснить.

Эту тему Макс поднял на следующий день. Вроде бы, все передаваемые трофеи согласованы и шустренько перемещаются их на линкор. Инженеры тоже при деле, заняты ремонтом пробоины и организационных вопросов не осталось, кроме одного.

Вот с ним он и подступил к Форни, прямо с утра:

— Я могу узнать о ваших планах насчёт Винкла и его команды? — его вопрос ввёл в кратковременный ступор полковника и его подчинённых. — Планы есть, но это служебная информация, — переглянувшись с присутствующими офицерами, нехотя ответил тот. На что Макс отмахнулся:

— Не интересуют меня ваши тайны. У меня есть предложение к Винклу и думаю, что выгодное для него.

Пришла очередь Форни удивлённо поднимать брови:

— И чего тебе нужно от него?

Его изумление можно было понять, дело было к недавнему врагу и пришлось пояснять ему свой интерес, бывший довольно простым и одновремённо сложным.

Из ментограммы их неудавшегося хозяина было известно, о наличии на пиратской базе, двухсот семьдесяти человек, рабов с Земли вывезенных этим рейсом. За свою свободу Винкл давал выкуп: двести тридцать миллионов кредитов и Макс хотел обмена. Часть этих денег, на свободу своим соотечественникам.

Может быть, с точки зрения насквозь прагматичных отношений в Содружестве, это и глупый поступок, но попробовать стоило. Поэтому, спокойно ответил:

— Люди, только люди. Как вы знаете, он ходил за рабами в нашу систему. Мы последняя группа, остальные были на других кораблях и раньше ушли в прыжок. Пусть вернёт всех в обмен на кредиты. — Зачем тебе люди? — удивился полковник:

— Нет, мысль хорошая, но что ты с ними будешь делать? — А ничего. Несколько человек возьмём в экипаж, если пойдут. Остальные пусть живут, как хотят. Просто спасём от рабства. У нас получилось освободиться, у них нет и я думаю, что это несправедливо, — коротко ответил Макс.

Сразу же поплатившись за сказанное, сидящий рядом Сергей, со всей своей дури, накачанного на местных тренажёрах абордажника, хлопнул его по плечу, чуть не вбив этим в стол. Таким образом проявив эмоции:

— Молоток, я сразу просёк ещё у решётки, что из тебя получится командир. А ведь правда, помочь надо, — громко и чуть не оглушив, в восторге прокричал он.

Форни раздумывал недолго, на его службу это никак не влияло, поэтому, ответ был положительный:

— Хорошо, с Винклом, я этот вопрос решу, только определитесь с суммой, — и этой фразой завершил их посиделки.

С утра, Макс собрал в капитанской каюте весь экипаж. Теперь, с прибавлением к нему Зорга, их уже десять человек. Всё равно, для большого корабля, в том числе и дальнего рейдера, этой численности мало.

Если остановятся на рейдере, что ещё не решено окончательно, (посмотрят по прибытии в обитаемые системы) то по ТТХ данного класса кораблей, минимальный состав экипажа 34 человека и это без учёта «Игла».

Если крейсер оставляют, не продают, то и на него надо двадцать человек. Пытались ещё раз поговорить с четвёркой отказников, в надежде, что те передумали. И ещё раз получили отказ.

Дело, конечно их, им жить, но попробовать стоило и жаль что не получилось. Земляки всё таки. Но посторонних, местных, специалистов, набирать всё же придётся, а может сработает идея, пришедшая ему в голову, о соотечественниках на пиратской базе.

Полковник пока молчит на эту тему, но с Винклом, у него разговор был, как и его командой. После которого, сняли ошейник с бывшего хозяина, но свободу перемещения не дали, оставив жить в том же карцере. Так же и его команда, пока на прежнем месте, правда, уже знает о скором освобождении.

Уже завтра на одном из крейсеров их увозят из системы.

Ещё одну неожиданность преподнёс Зинт, пришедший с ней в капитанскую каюту и его вопрос поставил Макса в тупик:

— Командор, у меня вопрос, сейфы с крейсера, с ними как? — А они что закрыты? Чёрт, я как-то призабыл за них! — искренне удивился он.

— Планировали вскрыть во время прыжка и нужно решить, отдаём, или молчим, позже вскроем сами, — развёл руками инженер. В списке на передачу, сейфов не было. Просто забыли, затолкав их вместе с мелочёвкой в один из отсеков. А выскакивать с ними после не совсем честного торга, как-то не было желания.

— Нет, отдавать не будем, — озвучил окончательное решение. Что порадовало больше всего, Зинт, эту команду воспринял спокойно, как давно решённое дело. Только что закончившаяся торговля, в которой он принимал активное участие, задела его за живое.

Да и определились в своём выборе бывшие рабы, остаются с командой, значит и интересы общие.

Тем более, что совместных интересов только прибавлялось. Сразу же, после разговора с Форни, о возможности работы на разведку и их обещания подумать, инженерная команда начала прятать, что только можно из трофеев.

За мелочёвку речи не шло, это и так никто не собирался отдавать, вопрос был в крупняке. Малую авиацию не спрячешь, это всё на виду, хоть и до слёз жалко. Законопатили в какой-то тайный отсек семёрку абордажных дроидов и два регенератора «Соллир-ХМ».

В другой, комплект мелких дроидов диагностов и два мелких дроида дешифратора и те же сейфы. Бытовые мелочи, аграфское обмундирование и прочее, что жалко отдавать по дешёвке, заняли ещё три отсека. Забогатели в общем.

За столом в кают компании, трое: Корнев, Форни и Винкл.

Разговор о предложении Макса — часть откупных денег, в обмен на освобождение людей захваченных в том, недоброй памяти, рейсе. Помнится, Винкл сам предложил Максу такой размен, кредиты на свободу и этот вопрос закрыт. Двести тридцать миллионов, он должен перевести на банковский чип. И этот перевод должен произойти в системе Тикса, куда его вместе с командой завтра везут на крейсере.

Без этого, не отпустят, таково условие и капитан крейсера в курсе, ему и передаст кредитный чип.

Что там в системе Тикса, Макса особо не волновало, хотя и знал. Чен выцепил из перехвата переговоров, что там их должен ждать наёмный отряд, опять же, работающий на разведку.

Полковник, или его руководство, помогали главе клана навести порядок в его хозяйстве.

Зная своё окружение, Винкл опасался, что его компаньоны списали в утиль своего главу и успели поделить власть. Для этого и наёмный отряд. Ожидалась небольшая драка, что, в принципе, норма для местных реалий.

Поэтому и был Винкл довольно мрачный: по собственной дурости попал под полный контроль спецслужб. Теперь будет трудно соскочить с их крючка, а тут ещё предложение по сохранению своих кредитов и потере рабов. Как при всём этом не потерять остатки лица, вот над этим он и ломал голову.

— Как я объясню это своим компаньонам? — этот довод остался единственным в его позиции, — меня просто не поймут.

С суммой кредитов, за свободу земляков, торговались долго. Макс определил её в восемьдесят миллионов и точка. Винкл хотел больше, скулил, что и так всё потерял, но Макс упёрся, указывая на, и так, впятеро большую от реальной стоимости переплату.

На чёрном рынке, раб стоил до пятидесяти тысяч, больше не просили.

За сутки после снятия ошейника с Винклом произошли разительные перемены. Сквозь маску покорности судьбе, что сыграла с ним злую шутку, проглядывал прежний глава клана. Каким Макс его запомнил по первому неудачному выступлению.

Полковник Форни, по своей службе, психолог и в людях разбирался. И эту перемену тоже заметил. — Если наше СБ, каким-то образом, узнает о чём мы тут торгуемся, — спокойный голос полковника поначалу не внушал тревоги, — при всех моих заслугах, самое малое, это увольнение со службы. Вот я и задаю себе вопрос. Зачем ты мне, как думаешь, Винкл?

— Выбросить вас в пустоту и не морочить себе голову. Своему руководству, как-нибудь объясню этот досадный случай.

При этих словах, сказанных спокойным, ленивым тоном, Винкл побледнел. Понял, что сейчас Форни не шутит. — Решай, или, или, это моё последнее слово на эту тему, — закончил полковник. — Хорошо, выбора нет, согласен, говорю — под протокол, — Винкл, не очень весело кивнул головой, — только я не могу гарантировать, что вся партия на месте. Опять, так же лениво и таким же тоном, полковник поставил точку в этом разговоре:

— Ты уж постарайся, их всего двести семьдесят разумных, из твоей же памяти, так что сведения точные. Отправишь их с тем же наёмным отрядом, об этом и о нашем с тобой сотрудничестве мы ещё поговорим.

Последние сутки их пребывания в этой системе. Практически все работы по ремонту пробоины закончены, трофеи на линкоре, что успели спрятать и отстоять на лёгком крейсере с новым названием — «Игл». Немного непривычно для слуха, уже сжились с «Вонксаном», но новое имя крейсера звучит лучше.

Ещё одна дата, уже два месяца, как по чужой воле они оказались в Содружестве, ещё не ставшим для них домом, Да и не видели они его. Все два месяца болтаются в пространстве, проскакивая систему за системой и почти всюду нарываясь на неприятности.

За это короткое время, произошло столько событий и перемен в жизни, и мировоззрении, что на Земле и за всю жизнь не охватишь.

И кратковременное рабство, которого они не успели вкусить и слава богу, что так. И бой с пауками, рейдер, потом носитель и на закуску, абордаж. Бой с аграфским крейсером, по правде говоря, и боя — то не было, удачно вышли, два выстрела и обломки.

А потом, появился полковник Форни и как итог, есть слабенький якорь в виде обещаной работы.

Минорное настроение Макса, следствие встречи с Винклом, представившего себе, что в числе этих двухсот с лишним, могли быть и они. И не успокаивали слова пирата, что набирали для себя, для работы шахтерами, обслуга базы и прочее. Никого продавать не собирались. Посмотрим как он выполнит обещание, а то со временем, можно и навестить знакомца.

Сейчас, вся их команда собралась в рубке «Игла», посмотреть на отбытие тяжёлого крейсера увозящего их неудавшегося хозяина вместе со своей командой.

Вчера, после, продавленного полковником Форни, решения о выкупе оставшихся рабов, Винкл попросил у нового начальника разрешения переговорить со своими людьми. И получил его без особых проволочек. Не представлял пиратский главарь опасности под дулами трёх военных кораблей. Только идиот может решиться на бунт, или что-то в этом роде.

Запись их разговора, почему-то была выключена, но Чен сумел подключиться к камерам.

Когда, абордажники с линкора, привели остатки команды пиратов в нынешнее логово их хозяина, тот встретил их молча. Как сидел в кресле в углу помещения, так там и остался. Этот угол, единственный из всех, был немного затенён.

Свет падал из-за спины Винкла и выражение его лица трудно было уловить, зато вошедшие, оказались полностью на свету.

Смущённо переминающиеся у входа, знающие своего хозяина и ожидающие…, да много чего можно было от него ждать, вплоть до выстрела из игольника в лоб…

Но, как ни странно, криков и обвинений, что прос…ли хозяина, не было и через минуту тяжёлого молчания Винкл выдал только пару фраз: — Вы знаете, на что и с кем я подписался за наше освобождение? — первая из них и самая безобидная на первый взгляд.

Конечно знали, полковник Форни беседовал с каждым из присутствующих здесь и поэтому, этот вопрос их не особо встревожил. Какая разница, кто будет платить кредиты, главное, чтобы это происходило регулярно.

Видя, что этот вопрос не произвёл особого впечатления, как бы между прочим, спокойным тоном, Винкл выставил предъяву своим подчинённым:

— Я вижу, что вы, отрыжки пустоты, ничего не поняли и что я, теперь до конца дней буду на крючке у спецслужб, вас не волнует. Хорошо, это мои проблемы, но потеря мной полмиллиарда кредитов, эта проблема, ваша.

При этих словах, команда заволновалась, тем более, хорошо зная хозяина и его способность добиваться своего. Но Винкл ещё не закончил, перейдя к конкретике. Упёршись немигающим взглядом в старшего из охранников, того самого Вёйма, таким же спокойным голосом спросил у него:

— Скажи ка мне Зок, ты какую базу залил рабам? На что тот тот ответил без промедления, с щенячей готовностью:

— Как всегда шеф, язык и программу подчинения. Что взбесило Винкла, вскочившего со сжатыми кулаками. Но сумев сдержаться, через пару секунд выдав фразу:

— Совсем мозги пропили. Ты залил им базу для «мяса». Идиот!

Жестом, прервав попытку Вейма что-то сказать, продолжил: — Оправданий не принимаю, это ваш косяк и даю срок полгода. Ищите где можно взять эту сумму и для меня всё равно как вы это сделаете, захватите банк, или ограбите корпорацию, думайте.

Возмущений не было, проглотили молча, или просто были рады, что не пострелял их. Дальше, было не особо интересно, пошёл деловой разговор по плану штурма своей же базы. Винкл был уверен, что его списали и с помощью людей полковника хотел вернуть себе власть. Перебирали членов клана, на предмет, скурвился тот или нет и кого нужно замочить без разговоров, а с кем, сначала хорошенько поговорить по поводу излишка кредитов, а потом уж замочить.

*** Возмущение метрики и тяжёлый крейсер флота исчез из обычного пространства. Довольно непривычная картина, хотя они уже видели процесс ухода в прыжок, совсем недавно, имперский курьер так же исчез из виду. Но всё равно впечатляет и наверное, ещё долго они не смогут привыкнуть к произошедшему, только что, на их глазах.

Всполох воронки гиперперехода, причём в визуальном спектре и с уходом в яркий фиолетовый оттенок. Это при том, что разгон корабля не было видно. Слишком большие скорости и невидимый для глаза спектр выхлопа маршевого двигателя. Воронка перехода вспыхивает и в течении десяти секунд медленно гаснет расходясь концентрическими волнами, а корабль уже в другом измерении. Фантастика.

— Докладывай, — глава клана «Коготь Стронга» — лорд Мэрг Ли, Шохриэль мрачно смотрел на стоящего перед ним своего заместителя и одновременно младшего брата, лорда Эрла Ли, Локриус. Настроение, хуже некуда. В светское окружение Императора, откуда-то, просочились сведения о неприятности постигшей его службу, а значит и клан, уже давно в империи Агр не разделяли эти два понятия. Высокопоставленных недоброжелателей, в том числе и в окружениии Императора, у него хватает. О том, что он в курсе, Император сказал ему сегодня после совещания и предупредил, чтобы не перегибал палку. Сказав что для империи Агр, напряжённость в отношениях с человеческими государствами на данном этапе, нежелательна.

Из неизвестного источника у Императора были сведения о непонятной активности пауков. Опять в его огород камень, откуда сведения, почему, он не в курсе?

— Ничем не могу тебя порадовать брат, — тон заместителя и его лицо тоже не искрились радостью:

— Проверили все близлежащие системы, пусто, как испарился. Экипаж «Дроми-15» не может точно определить траекторию разгона. Из наружных датчиков, уцелело всего три и его искин практически ослеп.

По бою и после него, претензий к ним нет. Противника «Неркуса» они не видели, в это время были заняты перестрелкой с курьером.

По картине разрушения корпуса «Неркуса», противник не меньше тяжёлого крейсера. Стреляли антивеществом и наши эксперты оценивают, не меньше пяти снарядов. У «Неркуса» стояла серьёзная защита и более лёгкий корабль не смог бы её пробить.

И на закуску, для долгого послевкусия добавил ещё одну фразу:

— И главная неприятность: из рубки забрали все искины и сейфы, и это не считая малых кораблей. Подробный отчёт я тебе скинул.

На что, глава клана довольно рассеянно кивнул:

— Да получил, потом посмотрю. Это уже не так актуально. Расследование продолжить, но аккуратно и сильно не дави на людей.

И заметив изумлённый взгляд заместителя, досадливо поморщился: — Император меня предупредил об этом. Откуда-то, он о наших делах знает. Надо найти эту суку, что сливает информацию и руки лорда Ли, Шохриэля, непроизвольно сжались будто сдавливая кому-то шею. — Понял, исполню брат, — в ритуальном полупоклоне, принятом среди равных, склонился лорд Эрл Ли, Локриус. — Подожди, ещё не всё, — глава клана досадливо прервал его:

— У Императора сведения об усилившейся активности пауков. Почему я об этом узнаю только что, а Император получает сведения со стороны?

— Кто у нас ведёт это направление? Разберись!

Заканчивается десятые сутки их похода в центральные миры. Конечная цель не изменилась, по прежнему, это база шестого флота в системе Арда. Уход в прыжок и через неделю выход в системе «Сесна», и не заходя в неё, снова уход в гипер. В группе кораблей идти сложнее, тут всем рулит ведущий, у них это линкор «Зиркоф» и искин «Игла» напрямую завязан на него.

Для координации одновремённого ухода в гипер и как только возможно, более, менее, компактного выхода из него. Скорости и характеристики кораблей разные, отсюда и сложности.

В рубке рулит Зорг, одновременно тренируя молодёжь, Макс даже и не пытался взять управление, пусть работают.

Без Винкла и его команды, на крейсере, как-то, легче стало дышать и понимая, что это чисто психологический выверт сознания, но всё равно, без них легче.

Да, ещё одно нововведение, четвёрку Мирона выпустили из их временной тюрьмы, если её так можно было назвать. Коррекцию памяти им не стали делать, Корнев убедил полковника Форни, что уничтожения «Неркуса» они не видели, просто не транслировали им. Полковник, осторожный, как и все связаные со спецслужбами, проверил по записям искина и только потом, нехотя дал своё согласие.

Познакомились по новой, Мирон, Степан и два Александра. Поговорили уже спокойно и кое в чём нашли общий язык. Оказались нормальными ребятами в общении и единственный их недостаток, излишние завихрения в голове.

Да у кого их нет, не хотят оружия и жизни на корабле, найдут себе место на планете. Не всем оно даётся и честно сказать, они тоже не в восторге от избранного пути.

Но, домой можно попасть только через корабли и мощные корабли, если вспомнить картинку из памяти искина показывающую вход в червоточину. Мужики домой хотели и просили не держать на них зла, а если Макс с командой соберутся туда, то свистнуть и им.

Всё это время Макс был занят, учил базы и под разгоном, и в фоновом режиме. К прибытию на флотскую базу надо подтянуть свой уровень. Чен, это Чен и хорошо, что он есть, но пора и самому выходить на уровень.

И ещё одна приятная новость, семь дней назад, утром, древний искин поприветствовал его на незнакомом языке, по фонетике похожем на индийский. И он его понял. Наконец-то, изучилась база языка Джоре. Он не форсировал его усвоение, хватало других дел, более важных на то время. Теперь и время есть и материал для изучения, до этого не доступный, и он зарылся в архив Чена. Тем более, что так совпало, он оказался не у дел. Забот конечно хватало, но от управления крейсером его освободили.

Да и поднадоевшие за последнее время спецы из штаба, во главе с Форни, не доставали. Все они на линкоре, на «Игле» все свои и никого постороннего.

В архиве, в основном служебные документы последнего Джоре, хозяина этого наручного искина. Командор флота, Тхарг Мрог, его полное имя. Погиб, вместе с командой, выполняя задание по разведке координат баз Грорхов. Это произошло где-то в этом секторе и Чен показал на карте, уже совмещённой с современной, место последнего боя командора. Недалеко от этой системы у них произошёл памятный бой с патрулём архов. Кроме того, заслуживала внимания отдельная зона обозначенная пунктиром, это район из пяти компактно расположенных систем. Предположительное место нахождения корабля командора.

Файл с координатами системы, оказался повреждён. Чем? Чен предполагал, что жёстким излучением от которого и погиб командор с командой. Попытки восстановления ни к чему не привели, оттого и предположительно, по совокупности признаков.

И это владения архов в настоящий момент, вот уже около двухсот лет. Поневоле задумаешься, а может там и нет ничего. Прошло столько времени и если последние двести лет там пауки, а перед ними были любознательные хомо и оттого пока никого не посвящал, ни о знании языка, ни о существовании этого архива. Поначалу разберётся сам, тем более, что материала много и не только по войне с Грорхами. Всё это занимало приличную часть свободного времени, ну и, естественно, базы по основной специальности, до окончания рейса желательно с ними закончить.

Команда тоже училась, кто основные базы, а кто начал новое направление. К примеру, Петро начал учить програмирование. Сейфы с «Неркуса», что так и не отдали орлам Форни, никак не поддавались. Трофейными дроидами дешифраторами, никто из них не мог управлять, хитрая машинерия ушастых требовала знания специализированных баз. Хорошо, что в заначке Винкла, опять помянули его добрым словом, нашлось что-то похожее. Скуку прыжка, скрашивали вечерние посиделки с друзьями, а они действительно сдружились. Ежевечерний маленький сабантуй, но без фанатизма. Разговор, как у настоящих русских мужиков, пока трезвые, о бабах, как немного зашумело в голове, о работе.

Перед самым отбытием из памятной системы, с Форни окончательно обговорили рамки совместной работы. Наёмный отряд и работа на разведку флота. Контракт не жёсткий, а как хотели, поразовый на каждое задание.

Основной принцип сотрудничества: задание, его выполнение и оплата. Таков алгоритм и на данный момент он их устраивал.

И на государство, а между делом на себя. Небольшая денежка будет и крыша, куда же без неё, а на масло к хлебу, уже сами подсуетятся.