Некрос. Да начнётся интрига

Герцогские страсти

– Да что он себе позволяет? – Молодой барон Орн метался по комнате, где сидели другие дворяне герцога Гартаж, всё никак не имея возможности успокоиться. – Я к нему подошёл, а он, вместо того…

– Вместо того, чтобы что? – В помещение стремительно ворвался пожилой дворянин, вся худощавая фигура которого дышала властью. – Поясните мне, барон… Так что он вам должен был? А то я чего-то не понимаю! Я вам что приказал? Я приказал вам попытаться найти с этим молодым дворянином общий язык… Мне нужно было узнать у него о том, где он деньги берёт в таких количествах! Я уже молчу про все эти древности, которые он откуда-то привозит в столицу. Однако, в ответ на все мои приказы, вы почему-то решили устроить конфликт! Совершенно не подумав о том, что нужно мне. И, по какой-то собственной глупости, решили устроить с ним столкновение! На глазах у Императора! Вам что, действительно места мало было в Императорском зале? Вы чего там вытворяли?

Молодой барон тут же стушевался, так как понял, что старый герцог не поддерживает его возмущения. Вся проблема этого разумного была именно в том, что он даже не подумал о главном. Его поведение было оскорбительным даже для нового дворянина, каким на тот момент считался тот самый граф Варио.

– Этот разумный слишком странный. Слишком богат! А вы устраиваете с ним конфликты? – Снова взорвался криками герцог Гартаж, демонстрируя всем своё определенное отношение к сложившемуся положению. – Почему я должен вам объяснять элементарные вещи? Вашей задачей было просто поговорить с ним. Может быть этот дворянин сам бы захотел пойти под мою руку?

– Отец! Но его земли лежат… – Тут же попытался подать голос Наследник герцога, но старый дворянин его тут же оборвал. Так и не дав высказать свою точку зрения. Так как здесь есть только его мнение. И ничьё больше.

– Где лежат его земли, меня не касается! – Заорал он, отбросив в сторону стоявший на его столе пустой кубок из – под вина. – Мне нужны достаточно большие доходы. И я хочу их получить. У него есть деньги. У него есть такие ценные вещи, которые можно продать. У него есть связи. Кем бы он не был, мне важно именно то, какую пользу от этого разумного я могу получить. А от вас я пока что никакой пользы не получал. Устроили тут, понимаете ли, замеры… У кого что длиннее! И какой смысл от вашей этой беготни? Какая польза для меня и моих земель? Неужели вы не понимаете того, что делаете? Мне ваши глупости абсолютно никак не интересны. Мне важно получить результат. И этот результат мне нужен… Если вы не можете сделать полезные для меня вещи, то зачем вы мне нужны?

Дворяне просто молчали. Если хоть кто-то пытался что-то сказать, то старый герцог тут же на них начинал орать. Его характер был им известен. Поэтому пожилой дворянин вообще не воспринимал критику. Тем более от собственных детей. Мало кто знал, но ситуация в герцогстве Гартаж была довольно напряжённая. Тем более, что в последнее время у него пошёл отток с его земель свободных разумных. Нет… Крестьяне и должники продолжали своё существование на землях герцогства. Однако те, кто был свободен от обязательств перед герцогом, какие-нибудь мастеровые, или же те же торговцы, постепенно уезжали. Судя по всему, новая политика герцога, который потребовал собирать повышенные налоги, чтобы поправить своё финансовое состояние, мало кому из них нравилось? И это было достаточно плохо. Хотя бы по той причине, что сам дворянин не собирался отдавать то, что принадлежит ему. Этот же разумный, который сейчас так интересовал его, появился буквально ниоткуда. И уже умудрился пару раз выделиться тем фактом, что дарил молодому Императору довольно оригинальные, и очень дорогие подарки. Что было довольно неожиданно, если учитывать тот факт, что сам этот разумный не так давно получил достаточно проблемные земли? Но он умудрился ими так управлять, что позволял себе подобные подарки! И это злило старого герцога больше всего. Ему бы хотелось, чтобы у него был такой эффективный управляющий, который может быть весьма полезным? Однако, сложность была именно в том, что этот разумный уже был дворянином. И неоднократно демонстрировал быстроту своего ума и скорость реакции на изменение ситуации. Честно говоря, если бы этот граф сейчас принадлежал к дворянам герцога, то таких проблем в его землях точно не было бы. Более того… Сам герцог, возможно, постарался бы как-то решить с ним вопрос о его деньгах. Например, банально выдав замуж за этого молодого графа собственную дочь? Тем более, если бы в сложившемся положении ему бы не пришлось давать за ней приданое. Так как такой брак был бы весьма выгодным. И даже более того. Можно было бы этого разумного вынудить идти навстречу интересам семьи герцога. А это тоже было достаточно важно.

Вот только этот дворянин действительно жил достаточно далеко от территорий герцога Гартаж. А теперь, ещё и дворяне герцога с ним столкнулись? Неужели было так сложно просто поговорить с этим разумным? Он сам видел то, как вёл себя барон Орн. Тот вёл себя довольно нагло, что и сыграло свою роль. А значит, выбора не было. К тому же, уже после этого столкновения сам герцог имел весьма неприятный разговор с молодым Императором. Который лично поинтересовался тем фактом, по какой причине дворяне старого высокородного пришли на его день рождения уже хорошо выпившие? Всё только по той причине, что они действительно вели себя как пьяные, и устраивали столкновения с другими дворянами? Это уже само по себе раздражало. Не для того герцог Гартаж всё это время пытался наладить отношения с семейством отца Императора, герцога Маириис. Всё только для того, чтобы породниться. А теперь что? В Империи Даирин его дворян воспринимают как каких-то невоспитанных ублюдков. И рассчитывать на брак своего сына с дочерью старого герцога ему не приходится. Хотя и сама эта девушка действительно вела себя немного странно. То, что она достаточно романтичная особа, высокородный дворянин уже слышал. И не раз. Однако, нельзя же быть настолько доверчивой, чтобы просто брать и подходить вот так вот к новым дворянам? Хотя… Секреты у этой семьи явно имелись! И поведение самих дворян, принадлежавших к этому герцогству говорило об этом прямо. Особенно, подозрительным было само покровительственное отношение старого герцога Маириис к этому молодому разумному. Хотя среди придворных Императора поговаривали даже о том, что дворяне старого герцога с ним неоднократно ссорились. И доходило даже до полноценных столкновений? Хорошо… Почему же тогда сам этот высокородный дворянин, который, по сути, пострадал от столкновений с этим молодым графом, продолжает ему покровительствовать? И даже не попытался как-то призвать этого разумного к ответу? Ведь, по сути, он потерял целое графство! Довольно немаленькое, надо сказать. Но, при всём этом, сам герцог ничего не предпринимал. Странно…

– А я слышала, что некоторые дворяне говорят будто бы этот молодой дворянин чей-то бастард? – Тихо раздался сзади голос молодой девушки, которая очень редко позволяла себе подобные высказывания. – И именно поэтому у него есть и деньги, и такие возможности со связями. Ну, не мог обычный простолюдин так быстро возвыситься!

Больше дочь герцога Гратаж ничего не говорила. Да и не надо было больше ничего говорить. Всё то, что она уже произнесла, буквально ножом в сердце вонзилась в разум высокородного дворянина, который тут же принялся осмысливать эту информацию. Если подобное действительно возможно, то тогда становится понятно всё это покровительство. Скорее всего, сам старый герцог Маириис и является отцом этого дворянина! Кстати… Теперь в общую картину сразу складывались и все странности, связанные с ним. Слишком хорошее воспитание. Слишком серьёзное поведение и подход к делам. Этот граф Варио действительно вёл себя так, как будто у него за спиной очень длинная родословная. Что в принципе не соответствовала обычному поведению новых дворян. Новый дворянин не стал бы никак проявлять агрессию к тому же барону Орн, который едва не оттоптал ему ноги. Всё только из-за родословной. Тут же, молодому разумному было глубоко наплевать на то, что может попытаться заявить его потенциальной потенциальный противник. А просто заявил о том, что церемониться с такими наглецами он не собирается. И это было довольно болезненным ударом по самолюбию вассала герцога Гартаж. Новые дворяне так бы не поступили. Они бы просто отступили в сторону. Тем более, что за спиной этого барона был целый герцог! Любая проблема, возникшая в этой ситуации, могла бы зацепить высокородного дворянина. Так что, ему пришлось бы вмешаться. Однако, ему не пришлось этого делать. Молодой парень осадил своего противника, буквально обвинив того в том, что тот абсолютно никак не воспитан. И просто позорит своего сюзерена! Тем более, что барон Орн явно намеренно пытается устроить скандал на дне рождения старшего сюзерена. А что? Как не крути, а Император Аргар сейчас для всех дворян Империи Даирин является общим сюзереном. И дворянам приходится этот учитывать. Это о чём-то да говорит!

Задумчиво взмахнув рукой, старый герцог отправил прочь всех дворян. Ему было о чём подумать. Ситуация осложнялась тем, что за спиной данного индивидуума может оказаться довольно могущественная герцогская семейка. А это не тот факт, который он мог бы себе позволить. Столкновение с такими дворянами могло очень сильно испортить ему жизнь. Настолько сильно, что можно было оказаться лет на двадцать в опале. Если речь зайдёт об интересах семьи самого Императора. А тут, как ни крути, вокруг этого молодого парня закручивались такие дела, в которых участвовала именно семья герцога Маириис, являвшегося родным отцом молодого Императора. Конечно, сам старый высокородный дворянин не хотел участвовать в таких столкновениях. Так как заранее подозревал какой-нибудь подвох. Вот только его собственной отпрыск уже сделал ошибку на дне рождения Императора. Банально пытавшись высмеивать принцессу Милену тем фактом, что она вышла в платье, которая уже ранее на одном из приёмов на ней видели. Это и стало его ошибкой. Всё только из-за того, что платье-то это было из паучьего шёлка. Очень дорогое, и, по своей сути, с некоторых пор практически бесценное. Это была большая глупость со стороны Наследника семьи Гартаж. Этой своеобразной шутки не понял никто. Тем более, не понял и сам Император. Старый герцог уже молчит про саму принцессу Милену! Девушка возмущённо посмотрела на его Наследника, и в ответ фыркнула о том, что у некоторых на подобное одеяние не то что денег… Ума не хватает! Естественно, что после всего случившегося, молодому высокородному дворянину пришлось просто отойти в сторону. С ним теперь банально не желали разговаривать. Семейство Маириис всегда отличалось довольно дурным и злопамятным нравом, так что теперь молодого дворянину к принцессе Милене лучше не подходить. И тут ничего не поделаешь. К тому же, сейчас в стойку при виде этой молодой девушки становились не только дворяне Империи Даирин. В данном случае каких-то графов или баронов герцог Гартаж даже не считает за соперников. В этой ситуации речь идёт именно о разумных, имеющих отношение к герцогским семействам. Ведь у них практически у всех были свои Наследники? Так что, связаться хотя бы так родственными узами с семьёй Императора никто из них не откажется. Именно поэтому можно было понять, что потеря позиций его собственным Наследником, не приведёт ни к чему хорошему. А тут ещё этот молодой дворянин с оригинальными и очень дорогими подарками. Ведь старый герцог уже знал о том, что одна такая бутылка вина может стоить от пяти до десяти тысяч золотых! Всё зависит от того, кто будет её продавать, и захочет ли вообще это сделать? Получается, что этот молодой разумный подарил Императору Аргару подарок стоимостью минимум в пятьдесят тысяч золотых! Как же так? Разве такое возможно? И это какой-то граф? Нет… Такие подарки герцоги делали. И то не всегда! А тут…

– Отец, а что теперь мы будем делать? – Уже привычно, даже без стука, в кабинет старого герцога вошёл его сын – Наследник, и деловито расселся в кресле, стоявшем напротив стола хозяина кабинета. – Эта дурочка Милена не хочет со мной даже разговаривать! Ну, пошутил я. Но ведь она действительно в этом платье уже выходила?

– Ты совсем идиот? – Задумчиво проговорил старый герцог, резко сузив свои серые глаза, что заставило его сына сразу подобраться в кресле, так как тот понял, что совершил довольно серьёзную ошибку. – За такие шутки в ссылку отправляют лет на десять! Ты вообще с кем шутить собрался? С какой-то дворян из провинции? Или с родной сестрой Императора? Ты что, совсем не понимаешь элементарных вещей? Да одно её это самое платье, которое она дважды одела, стоит дороже, чем какое-нибудь баронство! А то и графство в наших землях! Это паучий шёлк! Если ты не разбираешься в материале, то как ты можешь быть моим Наследником? Ведь у нас в герцогстве производится больше всего тканей в нашем государстве! А ты таких вещей не понимаешь? Да пусть она в этом платье хоть спит! Пусть она в нём хоть целыми днями ходит. Сам факт того, что у неё такое платье есть, да ещё и не одно, говорит о богатстве этой семьи! Даже если бы у неё приданым было одно такое платье, то Милена уже завидная невеста! А ты решил подшутить над ней только из-за того, что узнал покрой платья? А сам материал не разглядел? Точно идиот! Мне всё равно, как ты будешь решать этот вопрос. Но ты должен на ней жениться. Уговаривай её… Умоляй на коленях… Но именно ты должен стать её мужем. Ты видел к чему привело такое родство семью герцога Маириис? Когда Император Брахр умер, они заняли его трон. Теперь – то ты понимаешь, что я хочу? Мне нужна польза от тебя. А пока что я получаю только один вред.

Молодой дворянин тут же и сам нахмурился. Так как понимал, что его отец не шутит. Герцог Гартаж никогда с такими вещами не шутил. Сейчас ему надо было задуматься о том, что он будет делать. Именно сейчас Жарш, е6го Наследник, видимо сам понял то, что в случае его удачного сближения с семейством герцога Маириис, и свадьбе на Милене, сам Император Аргар, да и все его родственники, достаточно быстро были бы приговорены к смерти? А семья, которая имела бы такое родство, практически сразу заняла бы трон Императора. Вот только он раньше явно не догадывался о том, что планы его отца настолько далеко заходят? И сейчас сидел перед ним, пытаясь понять то, как именно он может хоть как-то исправить сложившуюся ситуацию? Так как всё это теперь далеко не так просто, как можно было бы подумать.

– Отец! А зачем тебе нужен этот граф Варио? – Всё также задумчиво искривил брезгливо свои губы Наследник. – Зачем он нам вообще нужен? У нас и своих дворян хватает. К тому же, его кровь не настолько чиста, чтобы можно было бы с ним породниться.

– Нет… Ну, ты точно идиот! – Тяжело выдохнул высокородный дворянин, когда понял, что даже такие простые вещи ему придётся объяснять своему сыну. Как пример, можно привести тот факт, что он может совершить новые ошибки. Которые ничем хорошим не закончатся для их семейства. Сейчас он просто поссорился с принцессой Миленой. А что дальше? Если эта девушка начнёт дальше раздувать эту ссору, то вся эта ситуация может дойти и до более серьёзных проблем. И всё в виду явной попытки с его стороны оскорбления членов Императорской семьи. А это совсем не то, чего хотелось бы получить старому дворянину. Поэтому он принялся терпеливо объяснять молодому парню все свои планы. Так как в данном случае ситуация могла стать критической в любое мгновение.

– Этот дворянин лично сам мне не нужен. – Скрипнув зубами, принялся перечислять факты, которые говорили в пользу его планов, которые должен был воплотить в жизнь любой член семьи Гартаж. – Мне нужны его деньги… Либо связи… Например, его общение с принцессой Миленой постоянно происходит в достаточно непринуждённой обстановке. Ты не задавался вопросом, почему всё случилось именно так? В прошлый раз сам Император Аргар заявил о том, что этот молодой дворянин оказал их семье какую-то важную услугу? В чём заключалась эта самая услуга? Мы не знаем. Однако, сам факт того, что этот дворянин, несмотря на свою грязную кровь, пользуется у этих разумных определёнными льготами и Доверием. А это значит, что у нас есть прямая возможность его использовать. Надо всего лишь его поймать на чём-то. И использовать такую возможность именно для себя. Если ты не можешь сам решить вопрос с Миленой, то надо через его уговорить принцессу выйти за тебя замуж. Если она себе позволяет так фривольно с ним общаться, значит доверяет ему. К тому же, у него есть средства, которых нет у нас. Или ты забыл про состояние нашей казны? Столкновение с королевством Юрим в прошлый раз испортило нам многое. По большей части те же торговцы перестали торговать на наших землях. И нам пришлось потратить достаточно большие деньги, чтобы изменить ситуацию. Сейчас же, несмотря на повышенные налоги, мы всё ещё не можем поправить своё положение. И вариантов у нас просто нет. Нам просто необходимо исправить положение. Как ты думаешь, каким образом мы можем это сделать? Повышенные налоги, как оказалось, просто сгоняют с нашей земли торговцев, и тех же самых вольных. Я бы их цепями приковывал к их мастерским! Но тут ничего не поделаешь. Любой этих ублюдков может пожаловаться на подобное поведение Императору. Так что в этом вопросе мы просто ничего поделать не можем. К тому же, я хотел бы исправить эту ситуацию как можно быстрее. Во-возможности. Но есть ли у нас такая возможность? Только понизив налоги мы можем исправить положение. А для этого надо сделать так, чтобы у нас были свободные деньги. А ты добавь сюда и те сложности, что происходят сейчас на территории королевства Юрим. Наши земли вплотную к ним прилегают. С нечистью и всякой мерзостью сражаться те же легионы, да и маги Гильдии, просто не будут. Учти также и то, что Император в этом нам просто отказал. Он сказал, что в данной ситуации мы сами, как дворяне и хозяева этой земли, должны обеспечить её сохранность. А уж если мы не справимся… Тебе это ни о чём не говорит? Нет? Зря… Мы будем сейчас должны сами потратить свои собственные деньги на найм тех же самых Охотников за нечистью. То есть, нам придётся тратить тысячи золотых на то, чтобы как-то защитить свои земли и свою власть. А таких денег у нас просто нет. Надеюсь, ты не забыл о том, что нам пришлось сделать, чтобы найти деньги на этот проклятый подарок для Императора Аргара? Если об этом хоть кто-то узнает, то у нас возникнут проблемы. Достаточно большие, надо сказать, проблемы. К тому же, я узнал ещё и о том, что у этого разумного, на той земле где он проживает, есть весьма интересные вещи. Например… Ты знал, что у него есть свой собственный замок Древних? Нет? А ты не думал о том, что он, живя в этом замке, мог там найти, например, запасы того же самого вина Древних? Нам не пришлось его даже попробовать. Но запах, который я уловил, говорил сам за себя. Уже только поэтому я бы на твоём месте изрядно задумался. Уже только поэтому, у него такого вина может быть достаточно много. И я хотел бы его получить. Получив все запасы этого вина, мы сможем его распродать, и получить большую выгоду. Именно поэтому он нам и нужен. Кроме того… Я так же слышал и о том, что он довольно хороший поисковик в Пустоши? Если это так, то мы должны получить возможность использовать его способности. Его земля прилегает вплотную к Пустоши. И раньше там никто не мог ходить в поиск. Все погибали. А он ходит! Жрецы Храма Светлых Богов сами решили построить там свой храм. К тому же, обрати внимание на то, как он общался с Верховным жрецом? Легко и непринуждённо! Словно они давно знакомы. Неужели тебе это ни о чём не говорит? Такого просто не бывает! Если он бастард какой-то семьи, то мы должны знать какой именно! Так как только от этого будет зависеть то, как мы в дальнейшем будем общаться. Ведь ты и сам должен понимать, что в сложившейся ситуации этот разумный должен принести нам пользу? А иначе он уйдёт к кому-то другому. Те же представители других герцогских семейств тоже обратили на него внимание. Так что я бы на твоём месте задумался. Стоит ли нам его недооценивать? Если будет надо, мы его женим. На твоей сестре. Я думаю, что невеста из герцогского рода как раз то, что ему нужно, чтобы усилить свои позиции? А мы взамен получаем всё то, что у него есть. Деньги и связи. Например, связи с семьёй герцога Маириис, и Императором. Ты же не думаешь, что я так просто намереваюсь отступиться от своих планов? Нет. Я получу то, что хочу. Но для этого нам придется очень сильно постараться. И тебе в том числе. Постарайся больше не делать таких глупостей, вроде намёка на бедноту семьи герцога Маириис! Они явно не такие бедные, как ты думаешь. Даже если этот молодой разумный является бастардом этой семьи… Ты только представь главный факт… Если они бастарду выделили такие средства, то какие у них у самих остались? Думаю, что вполне достаточные. Так что, не делай глупостей, как это делают другие. И всё же постарайся найти с этим разумным общий язык. Я уже молчу про принцессу Милену! И сделай всё это как можно быстрее. Иди! Думай над тем, как исправишь свои ошибки!

Молодой дворянин, медленно поднявшись, ушёл из комнаты своего отца. А сам старый герцог принялся задумчиво просматривать документы, которые принесли его дворяне. Да, в последнее время дела в герцогстве Гартаж шли не очень хорошо. И он даже пошёл на то, что постарался вынудить своих дворян взять деньги в долг у ростовщиков. Причём долг отдавать будут сами дворяне, но никак не герцог. Хотя он понимал, что ситуация сложилась не очень приятная. Все эти слухи про нечисть, которая могла расплодиться на территории королевства, не обещали ему ничего хорошего. И сам герцог прекрасно понимал, что подобные слухи, а также и проблемы возникшие на его землях, не улучшают положения. Всё это было достаточно плохо. Жители начнут бежать с его земель сплошным потоком. Особенно вольные. А с должников много не поимеешь. Как вариант, ему нужно было усилить свои позиции. Для этого опять же нужны были деньги. Всё снова упиралось в недостаток золота. И постепенно сложность ситуации нарастала. Так что сейчас пожилой дворянин сам прекрасно понимал, что нужен кто-то, кто выступит своеобразным придатком для его герцогства, подпитывая его своими деньгами, но не получая ничего в ответ. Если ради этого ему придётся отдать свою собственную дочь замуж, так это минимальная из потерь. Этот дворянин должен будет гордиться тем фактом, что ему разрешили жениться на такой высокородной дворянке! Тем более, что его кровь очень сильно уступала их родословной. Вычеркнуть девушку из своей семьи будет не так уж и сложно. А если она не дура, то в скором времени сам этот молодой парень, возможно даже сразу после своей свадьбы, скоропостижно скончается? И, как факт, герцог Гартаж получает не только его земли и богатства, но и собственную дочь. А это важно. В крайнем случае, можно было бы помочь определиться девушке. А если уж она не догадается до такого решения вопроса, то в данном случае сама будет виновата. Тогда её интересы не интересуют никого. Особенно из дворян, которые имеют хорошую родословную. Так что этот вариант для старого герцога не самое худшее развитие событий. И его можно использовать. Самое важное в этой ситуации, это только то, что по сути, его дочь Нарина просто выполнит задачу, которую перед ней ставит отец. Остальное уже не суть важно. Только бы его старший сын опять не подвёл своего отца? Думая об этом молодом дворянине, старый герцог мог только поморщиться. Вроде бы и раньше всё ему объяснил так, как было нужно? А он взял и всё испортил. Разве это нормально? Всего-то и надо было, что с девушкой нормально и спокойно общаться! К тому же, придворные при дворе Императора сами рассказывали о том, что её брат сейчас разыскивает для принцессы Милены хорошую партию? А чем Наследник герцогского рода Гартаж не хорошая партия для неё? Да, у них есть кое-какие проблемы. Но в последнее время они есть у всех. И поэтому это не так важно. Всё-равно старый герцог разберётся с проблемами. Рано или поздно.

Тут же ситуация складывается по-другому. В первую очередь им необходимо найти достаточно большие средства. Ведь тому же герцогу Гартаж, который так надеяться попытаться всё-таки свести своего Наследника с принцессой Миленой, нужны большие средства, чтобы привлечь интерес этой девушки к своему сыну? А это, как и ни крути, финансовые затраты. Большие, надо сказать, финансовые затраты. Так что уже только поэтому нужны деньги. Только вот где их брать? Если этот самый граф Варио не пойдёт ему на встречу? Нет! Этот дворянин не должен быть таким наглым. Если к делу подойти с умом. А вот если его сын опять что-нибудь сделает не так, старому герцогу придется принять меры. Когда-то он принял меры и избавился от трёх старших братьев. Одного за другим убрав со своего пути. И у него сейчас есть ещё два сына. Так что шанс того, что по крайней мере второй потенциальный Наследник усвоит урок своего старшего родственника, пока что остаётся. Именно поэтому, герцог Гартаж даже особо не задумывается о том, что будет с его герцогством, если Наследник вдруг случайно подавится вином во время ужина. В их семье большую часть проблем решали именно таким образом. Так что, этот вопрос вполне решаемый. Главное, чтобы он в этот раз не усугубил ситуацию. Ссора между двумя молодыми дворянами может перерасти в семейную ссору. А ссориться с семьёй, к которой принадлежит сам Император, невероятно большая глупость. И совершать такую глупость своим отпрыскам герцог Гартаж позволить просто не мог.

Немного подумав, старый дворянин пригласил к себе для разговора дочь. Выбора у неё всё равно нет. Замуж выходить Нарине всё равно придётся. Однако герцогские семейства Империи, уже немного знакомые с способом решения проблем в их семье, старались не особо связываться с ними. Как результат, эта ситуация часто развивалась не так, как хотелось бы высокородному дворянину. Поэтому у неё выбор не сильно большой. Либо выйти замуж за кого-нибудь из бедных дворян, имеющихся в их собственном герцогстве в большом достатке, либо она будет выполнять приказы своего отца. И выйдет замуж за бастарда, который принесёт в их семью достаточно большие деньги и таким образом поправит их благосостояние, либо… А вот третьего варианта у неё просто нет. Так как тогда девушка сама проклянёт свою жизнь. Ведь ей придется влачить своё существование в холодном, наполовину разрушенном замке, не имея возможности даже приехать к своим родственникам на какой-нибудь праздник, чтобы показать своё новое, и сшитое по последней Придворной моде платье? Но это уже будут её проблемы, которые не интересуют никого из дворян герцогства Гартаж. Тем более, эти проблемы не интересуют самого герцога. У него и других сложностей сейчас вполне хватает. Поэтому девушке придётся к нему прислушаться. Хочет она этого или нет…

Беседа с Нариной прошла именно так, как и планировал старый интриган. Его дочь сама прекрасно понимала, что в сложившемся положении оказалась очень уязвима. Приданого у неё практически нет. И помочь семье она банально ничем не может. А так она хоть принесёт им деньги. И впоследствии, выйдет замуж за какого-нибудь приглянувшегося ей дворянина. Главное сейчас, сделать именно так, как хочет её отец. А для этого ей надо всего лишь охмурить молодого графа Варио, чья родословная никого не интересует. Поэтому ей надо было сделать всё возможное, чтобы этот молодой дворянин согласился на условия старого герцога. Будет ли так на самом деле, старый высокородный дворянин не знал. Ему было важно заставить этого разумного сделать всегда так, как нужно именно его семье. А уж в том, что он тут же согласится на такую честь, жениться на дочери герцога Гартаж, старый герцог даже не сомневался. Для него сейчас важно сделать так, чтобы этот разумный сам был рад тому, что ему подобное предложили! Надо только постараться. И, к сожалению, именно ей. Тут уж ничего не поделаешь. Интерес к Нарине у этого молодого разумного надо подогреть чем-нибудь… И постараться привлечь его на свою сторону.

Закончив разговор с дочерью, старый герцог снова надолго задумался. Сейчас ему надо было спланировать всё то, как он будет защищать свою территорию от нечисти в случае необходимости. Да, Император Аргар сделает всё, чтобы закрыть границу. Однако не стоит забывать о том, что те же самые одинокие твари могут прорваться. Стоит только упустить хотя бы одну тварь, вроде упыря, или какого-нибудь шепчущего мертвеца, который восстанет, и возможны большие проблемы. Это значит надо сразу заключать договор с Гильдией Охотников за нечистью. Но это обойдётся очень дорого. И старый герцог сейчас думал о том, где же ему взять на это всё деньги. Так как в сложившемся положении он сам банально может оказаться в кризисной ситуации. Только из-за того, что эти разумные предпочитают брать чистое золото. И часто наперёд. Особенно в том случае, если им предстоит столкновение с опасным противником. Поэтому… Нужны очень большие деньги. А где их брать? Снова требовать, чтобы дворяне заняли в долг у ростовщиков? Это может плохо закончиться. Хотя… Сам герцог Гартаж понимал, что вариантов всё равно нет. Для того, чтобы обеспечить защиту своих земель магами и охотниками за нечистью, ему необходимо будет заранее обзавестись запасом средств минимум из пары десятков тысяч золотых монет! А таких денег у него сейчас нет. Так что вариантов не остаётся…

В очередной раз тяжело вздохнув, старый герцог понял, что ему снова придётся чуть ли не уговаривать вассалов взять деньги в долг. Кто бы знал, как ему этого не хочется делать? Однако выбора действительно нет. Ему придётся поступить таким образом. А если придётся, то он это сделает. Именно поэтому высокородный дворянин, уже не сомневаясь, потребовал у слуг, чтобы те немедленно вызвали к нему всех имеющихся поблизости вассалов. Пришло время очередной беседы. Хотят этого эти разумные или нет, на данный момент это не суть важно. Им тут уже никак не выкрутиться…

……..

– Этот старый дурак уже вообще с ума сошёл! – Молодая дворянка, вихрем ворвавшаяся в собственную комнату, буквально с ненавистью принялась сдирать со своих рук браслеты, которые, по сути, должны были имитировать её богатство. Хотя, на самом деле, они больше мешали своим аляповатым и грубым видом. Нарина, которая мечтала оказаться на месте принцессы Милены, сейчас ненавидела не только своего отца, но и всю свою жизнь. Кто бы знал о том, как тяжело ей зависеть от милости этого старого скряги? Не говоря уже о том, что этот разумный даже не пытался понимать того, что ей хотелось жить просто в своё удовольствие! Разве она не имела на это право? Она дочь герцога! Перед ней должны склонять свои головы дворяне, вроде баронов или графов. А уж говорить о том, как эти разумные должны стараться, чтобы привлечь к себе её внимание, вообще не приходится. Поэтому она сейчас очень сильно завидовала той же Милене! Та тоже была дочерью герцога. Но теперь никто даже не сомневался в том, когда обращался к этой девушке именно как к принцессе Крови! И это невероятно злило и раздражало Нарину. Почему кому-то всё, а ей ничего? К тому же, она тоже хотела бы богатство и власть. Да, девушка обратила внимание на этого странного молодого парня, у которого под рукой, неожиданно для всех, оказались достаточно большие богатства? Но тут ничего не поделаешь. Возможно, сам этот разумный действительно был бастардом герцога Маириис? Слишком уж какое-то своеобразное отношение было к этому разумному со стороны представителей этого благородного семейства. Несмотря на то, что каким-то образом он умудрился отхватить у них территорию целого графства, эти разумные продолжали с ним считаться. Что было весьма подозрительно.

Размышляя над всей этой ситуацией, сама девушка уже понимала то, что в данном случае у неё действительно нет выбора. Отец снова придумал очередную комбинацию. И ей придётся действовать по его плану. Вот только этот старик не понимала главного. Сейчас он придумал, что его дочери придётся выйти замуж, а потом она должна избавиться от своего мужа как принято в их семействе. Но вот же секрет… После смерти её супруга именно отец рассчитывает получить все богатства молодого графа Варио! А про свою дочь он уже и не думает? Гордо рассказывая о том, что якобы потом она сможет выбрать себе жениха по собственному желанию. Если бы она не знала своего отца, то Нарина возможно и поверила бы в такую сказку. Всё только по той причине, что он явно не хочет делать что-то просто так. Скорее всего, этот старик уже тщательно продумал то, за кого именно выдаст повторно замуж свою весьма послушную дочь после такого удачного замужества? Так что она уже понимала и то, что после такого удачного хода её снова выдадут замуж за того, кто будет выгоден её отцу. И никак иначе. Именно поэтому она и собиралась сломать игру своего отца. Просто девушка уже устала выполнять его замыслы. И намеревалась сделать так, чтобы сам этот старик остался ни с чем. Да, этот парень, который его интересовал, был достаточно богат. И именно этим и намеревалась воспользоваться дочь герцога Гартаж. Если уж ей и придётся стать графиней Варио, то это произойдёт на её условиях. Как бы не крутился сам этот старик, она сделает так, чтобы её супруг оставил всё имущество только ей. Но при этом, она не будет ничем делиться с отцом. Ни к чему это ей. Такую глупость она точно не сделает. У того есть и дворяне, и возможности. Вот пусть их терроризирует и дальше. А она слишком долго была послушным инструментом в его играх. Так что её действительно придётся предпринять меры. Кто бы там что не говорил, но девушка хотела стать богатой и самодостаточной. Родословная у неё хорошая. Так что, даже если она станет графиней – вдовой, то с хорошими деньгами сумеет в конце концов выйти замуж самостоятельно. И даже за того молодого герцога Маириис, который на данный момент стал Наследником рода родственников Императора. Вот почему-то отец рассматривает только вопрос именно с женитьбой сына – Наследника на дочери герцога Маириис, а замужество своей дочери с вторым сыном того же герцога не рассматривает? Например, она тоже могла бы стать Императрицей? И, возможно, даже было бы кому-то за это благодарна. Главное в этой ситуации, получить всё то, на что она так рассчитывала.

Хотя сейчас девушка сама прекрасно понимала, что проблемы с таким разумным могут действительно некоторое время портить ей жизнь? Всё только по той причине, что сам этот разумный, который является сейчас её потенциальным мужем, может всё испортить. Если вдруг, по какой-то причине, банально не захочет на ней жениться? Вообще-то, в данном случае свою роль должно было сыграть именно то, кем она является на данный момент. Да, она понимает, что сейчас у неё, по сути, практически ничего нет? Зато есть родословная, и принадлежность к семье герцога. Исходя из этого, этот новый дворянин должен сам понимать, что лучшей партии ему в Империи Даирин не найти! Ну, не рассчитывает же он жениться на той же самой принцессе Милене? С его стороны это глупость невероятного масштаба. Всего лишь по той причине, что у этой девушки теперь другие планы. Достаточно претенциозные. Но всё равно. Ему эта партия никак не светит. Как бы он не старался. Разве что если сама Милена захочет?

– Нет! Такого быть не может! – Задумчиво фыркнула девушка, взмахом руки подманивая служанку, замершую в углу комнаты, и ожидающую пока её позовут. – Не может же Милена быть такой дурой?

Ещё бы… С какого это испуга принцесса, которую замуж сейчас будут звать герцоги, выйдет замуж за какого-то графа? Да ещё из новой ветви? Это в принципе невозможно. Это просто невероятная глупость. И Милена на неё явно никогда не пойдёт. Так что, в сложившейся ситуации, всё говорило отнюдь не на пользу молодого дворянина. И именно поэтому он и пойдёт на встречу высокородной девушке. На какое-то время он получит родство с герцогским родом Гартаж. Зато она получит его богатства. А потом… Если он не будет послушно выполнять её приказы, то граф Варио очень быстро умрёт. Если же будет – то проживёт немного. Пока она не найдёт себе нового будущего супруга. В их семье такие проблемы всегда решались быстро. И именно поэтому девушка даже не пыталась воспринимать чьи-то чужие желания как факт, достаточно важный для того, чтобы обращать на него внимание. Их семья всегда решала проблемы при помощи яда. Иногда можно было при помощи нанятых бретёров. Когда эти разумные сами соглашаются на подобное. Вот только сейчас ситуация сложилась так, что бретеры вряд ли пойдут навстречу их семье. Всё только по той причине, что банально не захотят связываться с тем, кому покровительствует сам Император. И тут вариантов нет. Надо будет попытаться действительно привлечь интерес этого разумного. Возможно, он сам ещё не понимает того, что его ждёт в будущем? Но потом поймёт. Когда придёт время. Когда молодая дворянка сумеет заставить его пойти на своём поводке, как домашнее животное. Главное поймать его.

Вот только основная проблема для Нарины сейчас была в том, что этот разумный редко проявлял свой интерес к делам Придворного света. И также редко появлялся где-то в столице, на приёмах. Нет… На приёме Императора Аргара он появлялся. На праздниках появлялся. А теперь, когда он появится? Неизвестно. Напрашиваться на личную встречу с ним – это унизить саму себя. Придётся подумать над этим вопросом как следует. А кто из дворян с ним более или менее знаком?

– Графиня Нагрим! – Тихо усмехнувшись, Нарина уже привычно прикрыла свои голубые глаза, подставив тяжёлые русые локоны под жёсткую расчёску в умелых руках служанки. – Эта стерва мне и поможет! Она явно с ним знакома. Придётся с ней пообщаться. Что же… Графиню я могу совершенно случайно встретить. Например, послав ей записку о приватном разговоре.

Да, этот вопрос можно было решить подобным образом. Именно так, и никак иначе. Если же дочь герцога начнёт напрашиваться на общение с бывшим простолюдином, то у неё могут возникнуть большие сложности. Этого она бы не хотела. Так как в данном случае для неё самой такой Позор не закончится ничем хорошим. Её отец не простит подобного. Значит, Нарине надо проявить хитрость. И сделать ей надо все они так, чтобы не попасть в такую же ситуацию, в которую попал её старший брат. Тем более, если она удачно сумеет вывернуться из этой ситуации, то сама девушка возможно сможет обойти его на этом поприще? Ведь у старшего брата пока нет ни единой возможности решить этот вопрос, который перед ним поставил отец? А у неё есть. Более того… Если ей удастся завязать знакомство с этим молодым графом, то дочь герцога Гартаж сможет не только сама получить для себя выгоду. Но и, что вполне возможно, вынудит своего старшего брата плясать под свою дудку? А что? Отец не шутил, когда угрожал, что заставит того подчиняться. Все знали о том, как этот старый дворянин поступает с неугодными ему разумными. И поэтому старшему брату придётся к ней прислушиваться. И даже более того… Если она сумеет добраться до графа Варио, и заставит его к себе прислушиваться, то её старшему брату Жаршу придётся выполнять её маленькие капризы. Например, покупать за счёт семейной казны ей какие-нибудь ценности. А что? Ведь в этому случае от неё фактически зависит его жизнь! И вариантов тут просто нет.

Тихо рассмеявшись, девушка отпустила служанку, которая уже раздела свою хозяйку и расчесала. После чего Нарина легла отдыхать. План действий у неё примерно уже вырисовывается. И даже если надо будет избавиться от собственного брата, чтобы впоследствии занять трон герцогства, она это сделает. Главное, не допускать ошибок. А уж она не допустит. Так как и сама понимает, что от её собственный сообразительности зависит очень многое! А что? Ей надо действовать. Отец не будет долго ждать. И лучше ей проявить инициативу. Чем оно и займется. Завтра. С утра… Но письмо она уже примерно составила. Для неё сейчас важно сделать всё быстро и эффективно. Отец итак уже сильно нервничает. Терпение – это не его Добродетель. Поэтому Нарине сейчас лучше поторопиться…