Цветок ириса

Глава первая

Холст перед ним слегка светился в пламени свечи. Тоненький огонек подрагивал от гулявшего в мастерской сквозняка, скрипела оконная створка.

Он не видел и не слышал ничего, вглядываясь в портрет. Светло-зеленые глаза, будто живые, глядели на него с холста – пожалуй, именно они удались лучше всего, даже несмотря на то, что из всего полотна только они одни и были готовы.

Хотя полного сходства не было. Она оказалась похожа на оригинал лишь отдаленно. Никому другому не удалось бы повторить ее красоту, никому – и он не исключение.

Его Весна...

Он вдруг вспомнил тот день, когда ее не стало. Так глупо и несправедливо... Чувство потери и безграничной боли затопило его с головой, отчего он поспешно зажмурился, ощущая, как по щеке побежала слеза.

Нет, так неправильно.

Она продолжит жить. На картинах, в его мыслях и памяти. Это будет единственно верно.

Тишину разорвал прерывистый вздох, широкие плечи опустились под тяжестью непреходящей скорби. Он снова взглянул на светящийся будто изнутри холст и позволил себе улыбнуться.

Его друг предложил идеальное название.

За смертью всегда следует жизнь, за уходом – возрождение. Весна... Наверно, он бы не придумал лучше. Ей подходило.

Если все так, то однажды они снова встретятся. Он вновь утонет в глубине ее взгляда, почувствует вкус ее губ, ощутит знакомое прикосновение руки... Он позволил себе коснуться наброска, как если бы мог через картину снова почувствовать ее тепло, опустил руку и оглядел мастерскую.

Мало что изменилось после ее смерти. Те же подмостки в центре комнаты, угол знакомого одеяния на перегородке, смятая простыня, полки с красками, даже мольберт.

И на холсте вновь она. Такая же невыразимо прекрасная и неповторимая, какой была лишь одна женщина во всем мире и во все времена.

Завтра будет ровно два года. Наверно, он закончит лишь через пару месяцев, но когда все будет готово, она станет его величайшим творением.

Быть может, в садах Господа это вызовет у нее улыбку, а он обязательно это почувствует. Он увидит ее в солнечном луче, услышит в пении птиц или шорохе ветра – и непременно поймет, что она всегда была где-то рядом.

А когда придет час, они встретятся под сенью райских кущ. Она улыбнется – искренне и счастливо, как умела только она – и упрекнет его в том, что он снова ведет себя как-то неподобающе. Он лишь пожмет плечами, не веря, что снова видит ее.

И впереди у них будет целая вечность.

______________________________________

Я поздравляю всех с началом новой книги! Это отдельная история из цикла "Реинкарнация", герои абсолютно новые, с каждым из них мы еще познакомимся - и в книге, и в блогах))

Как и в предыдущей книге цикла, в конце глав будут пояснительные словарики терминов, встречающихся в главах. Вряд ли их здесь будет так много, как было в прошлой книге, но они попадутся.

Что касается выкладки. Я хочу попробовать выкладку каждый день небольшими продами, примерно по четыре-пять тысяч знаков (одна-две страницы). Каждая новая прода будет подписана как часть какой-то главы, потом эти части будут объединяться. В воскресенье будет выходной. Если вдруг глава в будние дни не вышла, то наверняка у меня завал на учебе, прошу отнестись с пониманием)) Но в целом будем стараться придерживаться такого графика.

Заранее благодарна за любую поддержку!))) Но лучшая награда – это активное чтение и комментирование))

Всегда ваша Евгения.

Глава вторая

- Уважаемые пассажиры, наш самолет прибыл в аэропорт назначения. Благодарим вас за то, что пользуетесь услугами нашей авиакомпании...

От резко зазвучавшего объявления Артем вздрогнул и проснулся. Мысли после сна напоминали ему клубок ленивых змей, расползающихся в разные стороны. Осоловело поморгав, он выглянул в окно, посмотрел на здание аэропорта, зевнул, отстегнул ремень и встал, задев макушкой багажные полки. Сидевшая рядом с ним женщина неодобрительно цокнула языком.

Из самолета он в составе новоприбывших отправился к багажной ленте, все еще потирая голову. Он чувствовал себя разбитым и уставшим, хотя проспал большую часть полета. Впрочем, это всего несколько часов, гораздо дольше он собирался.

Быстро оглядевшись, он попытался сориентироваться. Судя по стрелкам, выход из аэропорта был недалеко. Нужно будет поймать такси, заселиться в гостиницу – при условии, что будут свободные номера, потому что он совершенно забыл сделать бронь – и отрапортовать другу о своем прибытии.

Как назло, его чемодана все не было. Толпа прибывших туристов редела, а он все стоял и гипнотизировал взглядом пасть транспортера. Как будто это заставит технику или грузчика работать быстрее...

Когда у ленты он остался один, Артем не выдержал, заозирался по сторонам в поисках персонала аэропорта и вдруг наткнулся взглядом на человека, глядевшего в его сторону насмешливым взглядом. Темные кудри мужчины торчали во все стороны, зачесанная наверх челка весело качалась от дуновения кондиционера. Артем почувствовал, как против воли расплылся в улыбке, шагнул к нему навстречу – и только тогда увидел у ног человека знакомый черный чемодан с биркой с собственным именем на ручке.

- Ну ты и прохвост, Лука! – притворно возмутился Артем, обнимая друга. Лука прыснул и расхохотался.

- Ты бы видел себя со стороны: стоишь весь такой в своих мыслях, даже не заметил ничего. Как тебя в бизнесе еще не облапошили, прямо поражаюсь.

- Вот сколько раз я тебя к себе звал? Мне бы твоя смекалка еще как пригодилась, а ты уперся...

- Как мы видим, правильно сделал, – улыбнулся Лука. – Пойдем, у меня перед открытием еще куча дел. Ты же гостиницу не заказывал?

Артем покачал головой – друг слишком хорошо его знал. Мужчина в ответ потащил его к выходу, одной рукой ухватив Артема, а второй толкая перед собой чемодан.

- Шикарно, значит, поселишься у нас.

- У вас и без меня народу всегда полно.

- Бьянка велела без тебя домой не возвращаться, а ты знаешь мою сестру. И потом, ты серьезно подумал, что мы пустим тебя жить в гостиницу?

Отвечать Артем не стал, да и прекрасно знал ответ. Для семьи Луки он был еще одним сыном.

Оказавшись на улице, Лука направился к припаркованному внедорожнику, ловко сгрудил тяжелый чемодан в багажник и шутливо распахнул перед другом дверь. Потом запрыгнул в машину сам, завел двигатель и вырулил с парковки.

- Итак, краткий экскурс в происходящее, – начал Лука. – Сейчас мы едем к нам, оставляем все твои вещи, общаемся с моей сестрой, а потом я устрою тебе прогулку по Флоренции. Устраивает такой расклад?

- А с Джованни, значит, общаться необязательно? – иронично поинтересовался Артем. Лука хихикнул.

- Это если он дома.

- В смысле?

- Я на него сегодня всю подготовку в ресторане спихнул. Ну а что? Детище семейное, а вкалывать должен я один? Я и так на кухне пропадаю сутками, пускай хотя бы закупки проконтролирует.

- Учти, если он купит что-то не то, формально виноват будешь ты. Он же не повар...

- Да-да, знаю, он у нас менеджер. Мы все менеджеры и бизнесмены, если ты помнишь, один университет оканчивали. Только он еще и юрист, как ты.

- А ты кулинар.

Лука хитро на него покосился.

- Ну должен ведь кто-то кормить всю вашу братию?

Все еще посмеиваясь, Артем отвернулся к окну и вгляделся в мелькающие силуэты зданий. Колокольню Джотто он увидел издалека. Мелькнул и исчез красно-коричневый купол собора, одна площадь сменилась другой, вдалеке появились арки коридора Вазари. Он смотрел вокруг с настоящим восторгом и никак не мог отделаться от мысли, что наконец попал туда, где может почувствовать себя почти как дома.

Наверно, все дело в семье Луки. Они звали его к себе еще в школе, но Артем почти не бывал за границей, потом все время заняла учеба, затем работа, свое дело. И как-то так получилось, что приехать он смог лишь сейчас. Но все, что он видел, уже казалось каким-то родным.

Он столько слышал о Флоренции от Луки и его родственников, пересмотрел столько фотографий, даже умудрился попробовать пасту, приготовленную специально для него мамой его друга, когда та навещала их в Германии... Поэтому сейчас, оказавшись здесь, он чувствовал невероятную легкость, какой давно не испытывал ни в Москве, ни в Берлине.

Свернув у очередного палаццо, Лука плавно затормозил перед домом, бросил взгляд на друга и усмехнулся. Артем плохо представлял, что его ждет – и сестра, и брат, и даже мама в один голос прожужжали Луке все уши в ожидании его приезда.

Так что, возможно, ему сегодня вообще не придется заходить на кухню. Уж его мать расстарается.

Глава третья

Ему выделили комнату на втором этаже, и, оказавшись в ней, он на мгновение завис: вместо обычного оконного стекла в раме красовался старинный цветной витраж. По потолку протянулась резная лепнина, в углу даже ангел притаился, а с декоративных подушек на него смотрели диковинные птицы.

Будь он искусствоведом или сотрудником музея, пришел бы в полнейший восторг, но и без этого остался под огромным впечатлением.

Рядом с комнатой обнаружилась ванная, и Артем, вытащив из чемодана полотенце и свежую одежду, скрылся в ней. Теплая вода еще сильнее навеяла сон, и он из последних сил с ним боролся.

Нужно было узнать, все ли в порядке в Москве, потом позвонить отцу в Берлин. Еще и Лука наверняка потащит его на обзорную экскурсию...

После душа он уже почти добрался до чемодана с твердым намерением разобрать вещи, но не дошел до него пары шагов, машинально свернул к окну, повернул замысловатую защелку и раскрыл окно настежь.

Такого вида точно не было ни в Берлине, ни в Москве.

Окна его комнаты выходили на реку, мост через которую они совсем недавно проезжали. Сразу за ней тянулась набережная со стройными рядами жилых домов, позади них высилась узорчатая, словно резная башня колокольни, виднелся рядом круглый кирпичный купол. Город так и дышал духом старины, и Артем чувствовал, насколько здесь другой воздух.

Нечто похожее он ощущал в Петербурге, когда оказался там в первый раз, сразу после Москвы. В Берлин он уехал как раз после того лета, но больше всего ему запомнился питерский воздух – колкий, будто постоянно морозный, с ароматами старой штукатурки, речной воды и мокрого асфальта.

Здесь же сильнее всего пахло кофе. Пока они ехали, Артем увидел несколько ресторанов и кофеен, где посетители пили кофе стоя. Он не успел спросить об этом друга, мысленно сделал себе пометку обязательно прояснить этот необычный момент и, еще раз глубоко вздохнув, прикрыл окно.

- Освоился? – в дверь без стука сунулась темноволосая голова, и Артем с трудом подавил желание как в детстве кинуть в нее подушкой. – Собирайся, и пойдем, город тебе покажу.

- Может, я хотя бы вещи разберу?

- Вещи твои никуда не денутся, – беспечно махнул рукой Лука. – И работа тоже, а то знаю я тебя, трудоголика.

Артем с сожалением посмотрел на свой чемодан, вздохнул горько и потянулся за мобильником. Друг смотрел на него выжидающе.

- Веди, – коротко бросил мужчина. Итальянец весело фыркнул.

- Пошли-пошли, только лицо сделай не такое кислое, а то местные не поймут.

На улице Лука свернул в сторону уже знакомого моста. Они дошли до него под тихий бубнеж повара, рассказывающего местные байки, перешли на другую сторону и пошли по набережной, которой Артем любовался из окна.

- Может, на такси лучше?

- Да ну я тебя умоляю, какое такси! Тут до всего дойти пешком можно, весь исторический центр практически в одном месте.

- Это не галерея была? – Артем остановился на перекрестке, показывая назад. Заглянув ему за плечо, Лука увидел длинное здание с колоннами и арками и широко улыбнулся.

- Она самая, галерея Уффици. Я тебя туда потом свожу, как время будет. Сам понимаешь, с этим рестораном ни черта не успеваю.

- Джо не звонил больше?

- Звонил недавно, жаловался, что он там один зашивается, – ухмылка Луки стала еще шире. – Ничего, пусть почувствует, каково мне там каждый день.

- Ну ты же лучше в ресторанных тонкостях разбираешься, – упрекнул его Артем. Друг только ехидно на него покосился.

- Слушай, почему если я повар, то должен знать абсолютно все? Поставками заниматься, договариваться обо всем, лицензию выбивать? Разве юрист с такими делами не лучше справится? Это он специально ворчит – знает, что дома мать заставит меня приготовить что-нибудь эдакое.

На это Артему сказать было нечего.

- Так, смотри, сейчас мы с тобой пойдем к собору, а от него уже посмотрим, куда успеем, – плотнее запахнув пальто, сообщил Лука. Артем кивнул. – Если повезет, может, сегодня еще заглянем в церковь и палаццо Веккьо, хотя там всегда толпы туристов... Ты куда?

- Так короче, – отозвался мужчина, оглянулся на друга и задумался.

Странно... Он точно знал, что так будет короче.

Откуда?..

- Ты чего, в самолете карту что ли изучал? – засмеялся Лука. Артем пожал плечами. – Ладно, пойдем так, здесь и правда ближе будет. Может, ты мне тогда и экскурсию проведешь?

- Да ну тебя!..

- Как там у вас знаменитого героя-проводника звали? Сусанин? – итальянец пихнул мужчину в плечо. – Артем Сусанин. Это, конечно, не Артем Мейсхер, но тоже звучит.

- До Луки Сальвиани мне все равно далеко.

- С этим трудно не согласиться.

У собора святой Марии они застряли надолго. Пока Лука рассказывал об устройстве купола и трудностях строительства, Артем вертел головой, стремясь охватить все и сразу.

Он много читал об этом соборе, поэтому друга почти не слушал, разглядывая мраморные прожилки зеленого и розового цветов. На фотографиях все казалось каким-то другим, не таким живым. В глянцевом камне вдруг отразился солнечный лучик, ударил ему в глаза, и Артем зажмурился, широко улыбаясь, взлохматил каштановые волосы и запрокинул голову. Высоко-высоко над ними белела верхушка колокольни.

Глава четвертая

В зале было шумно. Веселились кардиналы, приехавшие из Курии и остановившиеся в городе по пути в Венецию. Громко смеялся герцог Сфорца, отчего окружающие поглядывали на него с опаской – репутация делала свое дело. Петруччи о чем-то тихо переругивался с Пацци, пока кардинал Орсини тщетно пытался их усмирить.

На него, притаившегося в тени колонны, никто не обращал внимания. Тень надежно скрывала его от посторонних глаз, так что он мог свободно видеть всех собравшихся. Ему нравилось наблюдать за людьми со стороны. Это давало возможность лучше узнать их настоящих, понять глубинную суть человека, его мысли, поведение и поступки.

Его часто называли проницательным и догадливым, а он всего лишь умел слушать и видеть больше того, что лежит на поверхности. В его работе это качество бывало жизненно необходимым.

- Держи, – прямо перед ним возник кубок с вином, и, подняв голову, он увидел улыбающегося Полициано. – Ты какой-то хмурый сегодня.

- Настроения нет, – пожал плечами он и сделал глоток, ощутив на языке виноградную сладость. Анджело понимающе кивнул.

- Согласен, эти приемы всегда одинаковы. Куча формальностей, лживое почтение и заговоры за глаза... Мне иногда кажется, что так будет и через год, и через два, и даже через тысячу лет.

- Опасные слова для философа, – он улыбнулся против воли. Анджело фыркнул.

- Завтра все здесь присутствующие спишут это на вино. Или ты не согласен?

- Не хочется в это верить. Какими бы ужасными не были некоторые люди, все мы сами отвечаем за свои поступки. Возможно, чтобы изменить будущее, мы должны измениться сами, здесь и сейчас.

- Каким образом? Ты же знаешь, почти каждый день приносит Флоренции только новые страдания, заговоры и войны.

- Возможно, стоит задуматься о том, что будет после войн? – тихо проговорил он. Полициано не ответил. – Если зло творится во имя чего-то хорошего, можно ли считать это злом? Одобрит Господь эти поступки или воздаст за них как за другие наши грехи?

- Слишком тяжелые разговоры для столь прекрасного ужина, – не без насмешки ответил Анджело. – Так ради чего ты на этом вечере? Остался бы где-нибудь в городе, наслаждался жизнью...

- И прослыть невеждой перед нашими гостями? Раз меня пригласили, приходится поддерживать репутацию.

Еще раз окинув зал долгим взглядом, он тяжело вздохнул, не понимая, для чего Лоренцо его позвал, обернулся, провожая Лукрецию Донати глазами, и вдруг замер.

На мгновение ему показалось, что вместе с ним замер и остановился весь мир.

Вошедшая в залу девушка была так изумительно красива, что перехватывало дыхание. Светлые волосы свободным водопадом спадали на плечи, укрытые легкой оранжевой парчой. Тонкие черты лица казались высеченными из камня, а фигура выглядела настолько хрупкой, что ее можно было принять за произведение искусства. Большие голубые глаза с любопытством и нежностью глядели по сторонам, как если бы она кого-то искала, как вдруг от стоявших в стороне мужчин отошел один, взял девушку под руку и с легкой улыбкой повел ее к гостям.

Полициано рядом с ним с шумом сглотнул.

- Вот это да...

- Кто это? – вопрос прозвучал тихо, скользнув по пересохшему горлу, и он кашлянул и поспешно отпил из кубка. Анджело последовал его примеру.

- Супруга Марко Веспуччи. Должно быть, прибыла только сегодня, никто не знал, что она появится.

- На мой взгляд, ее появление лишь освежило этот вечер, – хрипло ответил он, наблюдая, как супруги идут между гостями. – Мадонна Веспуччи... Хотя я бы дал ей другое имя.

- Какое же?

- Венера.

Анджело хмыкнул.

- Тебе виднее. Ты всегда видел этот мир под особым углом – особенно в том, что касается красоты.

- Красота в вере, мой друг. Понятия прекрасного и божественного для меня почти так же неразделимы, как любовь и страдания.

Будто услышав, о чем они говорят, "Венера" оглянулась, посмотрела на них своими светлыми глазами и улыбнулась.

______________________________________

Так кто же все-таки наш герой в прошлом?)
Всегда ваша Евгения.

Глава пятая

Утром Артем проснулся от звука громких голосов. В цветное окно било солнце, играли блики от речной воды, а ангел в углу будто подмигивал, обещая насыщенный день.

Он бы предпочел спокойно отдохнуть и наконец разобрать вещи.

После ужина сил хватило ровно на то, чтобы достать ноутбук, просмотреть последние бумаги, отправить несколько документов на доработку и набрать отцу письмо – для звонка было уже поздно.

Голоса доносились из кухни. Еще вчера он понял, что кухня в этом доме все равно что поле боя, поэтому выглянул из-за угла с опаской. Надувшаяся Бьянка цедила чай за столом, рядом сидела совершенно невозмутимая тетя Алессандра, а гневно сопящий Джованни почти полностью скрылся в холодильнике. Завидев его, женщины тут же подскочили: Бьянка потянулась к шкафу, а Алессандра подхватила с плиты чайник.

- Тема, садись завтракать, – позвала его женщина. Артем опасливо присел. – Я с утра блинчики напекла, а Бьянка вчера до самой ночи со своим пирогом возилась...

- Это торт, а не пирог, мама.

- Ну уж точно не печенье, – буркнул Джо, недовольно высунувшись из-за дверцы. – Может, вы и меня тогда покормите? А то это не тронь, то не бери, это вообще для Темы готовили... Тьфу ты!

- Вот теперь можешь взять, – важно разрешила Алессандра. – А то после тебя обычно ничего не остается, а Тема только приехал, у него акклиматизация, да и вообще худой такой...

- А где Лука? – быстро спросил Артем, для вида расправив широкие плечи. Бьянка улыбнулась.

- В ресторан убежал. Сказал, попробует освободиться после обеда, и велел показать тебе пару интересных местечек.

- Зная твоего братца, точно не пару. Небось, и его ресторан в этот список входит?

- Угадал.

- Оставьте вы его в покое, – взмолился Джованни. – Пускай человек сам решит, хочет он куда, не хочет, и нужен ли ему вообще ваш ресторан. Я бы на его месте вообще либо в одиночку осматривать окрестности ушел, либо в комнате закрылся.

В глубине души Артем был с ним согласен, но благоразумно промолчал. Буря в лице тети Алессандры стала как никогда мрачной и близкой, отчего он уткнулся в тарелку и начал со всей поспешностью поглощать блинчики.

Начавшийся с угрожающе спокойного тона разговор понемногу перетек в отчитывание нерадивого сына. Бьянка сползла почти под самый стол, давясь от смеха, Артем же, закидав в себя завтрак, как удав добычу, отдувался и прихлебывал кофе.

Если так будет начинаться каждый его день, к работе он вообще не притронется.

Нужно звонить отцу. Стоило предупредить, что его отпуск будет действительно больше похож на отдых, чем на командировку, пускай его заместитель подстрахует.

Справедливо опасаясь гнева Алессандры, Артем вскоре выскользнул из кухни, по пути пробормотав слова благодарности и кивнув Бьянке, и побежал к лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Джованни как раз что-то громко возопил – кажется, молился.

А, может, и ругался.

Раскрыв чемодан, он первым делом вытащил аккуратно сложенный в чехол костюм, который повесил на дверцу шкафа, затем достал стопку футболок и пару рубашек. Погода во Флоренции пока что стояла теплая и солнечная, но дожди могли нагрянуть уже через пару дней. Кое-где деревья уже успели подернуться желто-красной осенней дымкой, по траве перелетали редкие листочки. Выглянув в окно, Артем присмотрелся к прохожим, хмыкнул и вытянул из стопки теплый свитер, напялив его поверх футболки.

Обойдемся сегодня без пальто. А вот рюкзак захватить стоит – он всегда брал с собой все документы и ноутбук. Работа могла застать его в самых неожиданных местах.

Вдвоем с Бьянкой они перешли реку по дальнему мосту и неторопливо побрели по городу. Встречные прохожие доброжелательно улыбались, несколько молодых мужчин с интересом поглядывали на девушку, а сама Бьянка шла с уверенным видом и увлеченно рассказывала Артему о прилегавших к площади улочках. На секунду он задумался, замечает ли она все те взгляды.

От площади они свернули направо, спустились к еще одной площади и вновь повернули. Туристические кафе и сувенирные лавки сменились уютными тратториями, из которых доносились веселые голоса и итальянская речь.

- Почему мне кажется, что ты ведешь меня к Луке? – лукаво прищурился Артем. Бьянка засмеялась.

- Потому что тебя, Артем, провести невозможно. А еще потому, что уже время обеда, я жутко голодная, а Лука собирался сегодня проводить какой-то кулинарный эксперимент и обещал накормить нескольких приглашенных. Вдруг и нам перепадет, попадем на что-нибудь вкусненькое?

- Лука-то расстарается, это наверняка. До сих пор удивляюсь, как он решил стать поваром... У него во время учебы такая хватка была, мог бы стать хорошим специалистом, по профессии работать.

- Это его мечта с детства, – пояснила Бьянка и в ответ на его удивленный взгляд пожала плечами. – Он не говорил, что всегда хотел открыть ресторан? Отец тоже об этом мечтал, но готовил скорее просто в свое удовольствие, не превращая это в основной заработок. А мы с ним пошли дальше.

- Ну вот то, что ты сладкоежка, я знал давно, – фыркнул Артем. Девушка несильно толкнула его в плечо.

Они свернули еще раз, огибая угол здания, и остановились под новенькой вывеской. На бордовом фоне желтели огромные витиеватые буквы, высокие окна глядели на улицу через тонкую ткань тюля, а каменные стены, увитые побегами плюща, обещали уют.