Цветок эдельвейса или под сенью львиной лапы (СИ)

Глава 12

Адвин был в смятении, я это чётко чувствовала, хотя внешне он выглядел безупречно, кипельно-белая рубашка с широким воротом, лёгкие штаны, доходящие до щиколоток, и собранные в причёску смольно-чёрные волосы. Пахло от него чем-то приятным, свежим и немного горьковатым.

А вот длинные пальцы, выбивающие лёгкую дробь, нахмуренные брови и складка между ними, почти отсутствующий взгляд и напряжение в позе говорили мне, что лорда что-то беспокоит.

Он обернулся на мой стук в дверь и вежливо привстал:

— Доброе утро, тарга Туайя, как ваше здоровье сегодня?

Я улыбнулась и ответила:

— Спасибо, все лучше, иногда мне кажется, что здешний воздух целебно на меня действует. Вы меня звали, милорд.

— Да, Туайя, я решил не тянуть с обучением. Здесь я подготовил несколько книг по начальной магии.

— Но я же не практикующий маг, — пробормотала я растерянно, взгляд зацепился за названия фолиантов: «Бытовая магия», «Начало магического искусства», «История магии»…

— В первую очередь вы служите у одного из сильнейших некромантов королевства, и вам по положению необходимо разбираться хотя бы в самых основах.

Лорд встал и очень аккуратно начал показывать учебники, смотря на них почти с нежностью. В каждой книге было несколько закладок, которые отмечали темы, обязательные к прочтению.

— Ознакомьтесь и подготовьте вопросы, мы побеседуем с вами завтра. Прошу вас не выносить учебники из библиотеки и иметь запасной ключ при себе.

Я лишь кивнула, а потом, прикинув свои обязанности и нерезиновое рабочее время, спросила:

— Вы не будете против, милорд, если я буду заглядывать сюда поздно вечером? Может моя бессонница отступит перед лицом именитых авторов.

— Вы не говорили, что не спите по ночам, может пригласить врача?

— Любой доктор бессилен перед старостью и смертью, — несколько с горечью ответила я, сама того не желая, выдавая своё истинное отношение к своей жизни: мне до чёртиков, безумно хотелось жить!

Адвин лишь сверкнул глазами, снова начиная отстукивать пальцами неровный ритм по столешнице.

— Думаю, что вам хватит времени до завтрашнего вечера, тема лёгкая, и описана очень доступно, но в любом случае, встретимся здесь, чтобы ее обсудить. И Туайя, сегодня я уезжаю на восток владений, утром приехал посыльный от старосты одной из деревень. Что-то там не в порядке. Так что заночую там, прибуду завтра к обеду.

— Хорошо, милорд, — чуть опустила я свою голову в накрахмаленном чепчике и простояла так, пока лорд не вышел из библиотеки.

Нога болела все меньше и сегодня я рискнула оставить опору в своей комнате, с кряхтеньем села на твёрдый стул с деревянными подлокотниками и открыла первую книгу на изящной металлической закладке. В глаза бросился текст из темы раньше.

«… основные потоки силы маги получают из силовых нитей вселенной, лишь привратники могут брать энергию непосредственно из точек соприкосновений. Оплата за эту роскошь — постоянный риск стать небытием…»

Привратник! Именно так назвал себя лорд Адвин, я тогда лишь пропустила мимо ушей непонятное значение слова.

Мельком взглянула на отмеченную для меня тему: «Применение различных видов магии», и перелистнула на предыдущую тему: «Виды магии».

Настенный светильник неожиданно мигнул и я уже испуганно вскинула голову, когда он все же выровнял огонёк и сфера света снова успокаивающе осветила стол и большой шкаф.

Непонятный термин встретился в середине темы в маленьком абзаце о редких видах волшебства.

«… Привратник — тот, кто встретился со смертью и не поддался ее очарованию, а встал на прорехе душой и телом. Только сильный духом некромант способен выстоять, способен жертвовать собой вновь и вновь. Это не может быть осознанным выбором мага, но его предназначением. Можно сбросить с себя бремя лишь двумя способами: отойти в сторону, когда прореха вновь откроется или принести в жертву чистую душу, тогда сытая бездна закроется…»

Несколько предложений, но понимания так и не принесло мне, о чем идёт речь? Похоже, что на Адвине лежит обязанности по охране чего-то грозного и опасного. Неудивительно, что он периодически выпадает из жизни, а выглядит после этого, будто лич, поднятый из могилы.

Я вздохнула, чтобы понять написанное, требуется проштудировать все учебники, иначе я могу упустить важные мелочи. Да и пока ни слова о проклятьях.

К вечеру я прочла отмеченные для меня темы в двух оставленных книгах, и отвлеклась лишь тогда, когда за окном уже стемнело, а горничная все настойчивее скреблась в дверь библиотеки.

— Заходи, Эврил, — устало потёрла я глаза и подперла гудящую голову. Заныла сломанная недавно нога, от долгого сидения в одной позе и я не смогла сдержать негромкого стона, — лорд ещё не вернулся?

Девушка зашла, теребя в руках передник, робко, но с интересом оглядывая библиотеку.

— Тарга Туайя, вы пропустили обед, я принесла вам ужин, мне показалось, что вы и о нем забыли. Лорд прислал записку Гаязу, что прибудет не ранее завтрашнего обеда. Вы что-то интересное читаете?

— Верно, Эврил, решила на старости лет заняться своим образованием, — хмыкнула я грустно, — уж не знаю насколько мне это поможет…

— Вы такая мудрая, что вам и не нужно ничего учить, — несколько сбивчиво польстила мне Эврил, — а о чем эти книги?

— Ты не умеешь читать? — с удивлением спросила я, хотя чему я удивляюсь, грамота в селе нужна только старосте, чтобы не отдавать дани больше требуемого, — это книги о магии.

— О магии? — расширились глаза горничной, — как интересно, как жаль, что я не понимаю букв, вы можете мне их прочесть?

— Не думаю, что это хорошая идея, я и сама многое здесь не понимаю, хотя и считаюсь магом.

— Вы маг, тарга Туайя? — мне казалось, что больше ее глаза уже не могут стать, но я ошибалась, теперь они занимали половину лица Эврил.

— Никудышный ортомаг, мое единственное умение — наводить порядок, причём везде, кроме своей жизни, — со смешком ответила я.

Горничная подошла к столу, шурша бумажным подъюбником и тяжёлой тканью платья, внимательно и серьезно всматриваясь в книги, что лежали на столе.

— Это так удивительно, — она очень осторожно повела по корешку ближайшей книги указательным пальцем, — магия. Она везде и ее нигде нет, ее невозможно увидеть и невозможно не заметить. Она материальна и не существует. Это безумно интересно.

Я даже затаила дыхание, на миг из под маски сельской служанки на меня взглянула умная и опасная женщина.

Но Эврил застенчиво улыбнулась и мираж рассеялся, я снова смотрела в глаза обычной горничной.

— Я пойду, тарга, ужин я оставила на столике, Лиска спрашивает, что приготовить на завтрак.

— Думаю, что не стоит беспокоиться, пусть слуги сами скажут, что они хотят, а для лорда я напишу меню на обед позднее и оставлю на кухне. Если ничего не случится, то лорд Адвин приедет только на ужин. Так что Лиска может приготовить все, оставить на печке и отдыхать.

— Я передам ей, тарга Туайя, Гаяз хотел посоветоваться с вами, насчёт запасов на зиму, что мне ему передать?

— Гаяз? — я устало потёрла переносицу, — если не занят, то пусть зайдёт через полчаса сюда в библиотеку, если нет, завтра утром я с ним поговорю.

— Хорошо, тарга, — горничная склонила голову в традиционном подчинительном жесте.

— Постой, — пришла мне в голову мысль, — почему Утана не пришла? Именно она должна решать подобные вопросы, пока я занята.

— Утана? — глаза Эврил растеряно застыли, — Утана уехала.

— Я не давала ей никаких поручений, куда она уехала? — как смогла прищурила глаза в притворном гневе, хотя на самом деле была сильно растеряна, что это за самодеятельность от моей «правой руки»?

— Она не сказала, тарга Туайя, но мне мнится, что она хотела посетить брата лорда.

— Лорда Цервина? — я действительно была удивлена, с чего моей горничной хотеть аудиенцию у родственника хозяина? Не иначе сменить хочет место работы или…

— Да, к нему поехала, — уже более уверено сказала Эврил, — может вернётся к ночи.

— Пусть зайдёт ко мне, если придёт, — я поднялась, ознаменовывая конец разговора, умничка Эврил тут же ушла, предварительно заверив, что все сделает как я сказала, чувствую я, что она метит на место Утаны.

Следующий день ознаменовался двумя событиями: после обеда вернулся лорд, мрачный и раздражённый и Утана так и не объявилась. Эврил чуть не со слезами на глазах говорила о том, чтобы послать гонца к лорду Цервину, но я пресекла ее инициативу. Лезть впереди своего хозяина не стоило ни в коем случае. Потому я и направилась, несколько хромая, в апартаменты лорда Адвина.

— Кто там? — резкий голос, выдающий, что его обладатель не в духе, что ж, мое дело нужность и я, стиснув зубы, все же решилась ответить.

— Это Ваша экономка, Туайя, могу я с вами побеседовать?

— Да, заходи.

Голос лорда не потеплел ни капли, но я уже не чувствовала в нем бездумное желание сорвать на ком-либо злость. Я, как позволила моя нога, встала в почтительную позу и спросила:

— Как прошла поездка, милорд?

— Хуже, чем я рассчитывал, — Адвин стоял у окна, я видела лишь его тёмный профиль и пару прядей, выбившихся из причёски и упавших на его щеку. Руки мужчина сцепил за спиной, а на полу лежал большой тканевый мешок.

— Что-то пошло не так? — я постаралась вложить сочувствие в бездушный голос некроптички.

Адвин мельком взглянул на меня:

— Ничего такого, с чем бы я не справился, — и я вновь явственно почувствовала, что тонкая нить доверия натягивается, потому сменила тему.

— Хотели бы вы перекусить или может подать ужин чуть раньше?

Лорд подошёл ко мне достаточно близко, чтобы я смогла рассмотреть круги усталости у него под глазами и резкую складку на лбу.

— Вы так добры ко мне, Туайя, чем я это заслужил? — он смотрел на меня с некоторым подозрением, будто я имела тайные планы.

— Вы дали мне работу, старухе, которой светило только доживать век в пансионе для неимущих. Я вам бездонно благодарна, — я сказала правду, ну почти правду, точнее, просто не всю, а только ее часть.

Уж, не знаю, насколько лорд мне поверил, но он перестал сверлить меня подозрительным взглядом, а отвёл глаза и сказал:

— Принесите мне что-нибудь перекусить, я умираю с голода.

— У меня есть к вам несколько вопросов, которые можете решить лишь вы, — я добавила робости в голос, чтобы лорд сразу понял, что дело важное.

Тёмные глаза сверкнули, а Адвин произнёс:

— Я готов вас выслушать, пока несут пищу.

— Тогда прошу меня подождать, — я легко кивнула ему и вышла, чтобы отдать распоряжения насчёт еды лорду, — все будет готово через четверть часа, милорд, — сказала я ему, когда вернулась.

— Что это за дела, которые моя экономка не может сделать? — лорд присел на диванчик в малой гостиной и жестом пригласил меня присоединиться к нему.

Я поморщилась, когда больная нога напомнила о себе резкой болью при попытке сесть, но все же подчинила ее себе и аккуратно села, расправив юбки.

От лорда не укрылись мои гримасы, но комментировать он, к моему удовольствию, не стал.

— Первое дело — это необходимость в вашем личном лакее, Гаяз не молодеет, ему трудно, он не успевает, либо тогда нужно освободить его от другой мужской работы в доме и взять на службу садовника, и двух младших лакеев, ещё бы и дворецкого, но тут думаю Гаяз позиции не сдаст.

Я задумчиво перебирала попавшие под руку, стоявшие на столе засохшие цветы в вазочке, попутно убирая некрасивые и оставляя в композиции лишь гармоничные звенья.

— Я подумаю, — лаконично ответил лорд на мое предложение, — а что за второе дело?

— Я несколько растеряна, потому что не знаю стоит ли вас беспокоить, но не вернулась моя заместительница, старшая горничная Утана. И я начала беспокоиться…

— Пропала служанка? — в голосе лорда нельзя было прочесть никаких эмоций и я лишь кивнула ему в ответ, — почему я узнаю об этом сейчас?

— Прошу меня простить, милорд, но была надежда, что она возвратиться сегодня самостоятельно. Мне сказали, что Утана намеревалась посетить поместье вашего брата. Возможно, она хотела найти там работу.

— Когда ее видели в последний раз?

— В день вашего отъезда, милорд, — я рискнула посмотреть в его тёмные глаза, тяжёлый взгляд давил меня и от этого на душе просыпался робкий протест, пока неоформленный, но уже вполне самостоятельный.

— Два дня назад, — протянул лорд Адвин, — ее искали? Хотя да, вы же сами сказали…

Он что-то пробормотал себе под нос и нетерпеливо вскочил на ноги:

— Пойдемте к ней в комнату.

И протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Рука как рука, тёплая, крепкая и сильная, но почему так забилось сердце и кровь прилила к щекам? Пришлось нагнуть голову, скрывая своё состояние, но, похоже, Адвин попросту ничего не заметил, он вышел в коридор и замер в ожидании, когда я поведу его. Некоторая его неинформированность в жизни дома меня иногда смущала.

Как старшая горничная, Утана могла жить в комнате, рассчитанной на двух служанок, а не на шестерых, как иные, но в связи с малым количеством прислуги, я разрешила выбрать девушке себе комнату в единоличное владение, в то время, как остальные жили по двое.

Дверь едва заметно скрипнула, из освещённого маг светильниками коридора полуподвального помещения темнота комнаты Утаны пугала. Мне виделся провал в преисподнюю, но я собравшись с духом, толкнула дверь дальше.

Две кровати, обе аккуратно застеленные, небольшой комод и две тумбочки, сразу и не скажешь, что здесь жила девушка.

Никаких вещей я не наблюдала, но ощущение неправильности ситуации не покидало меня.

— Вы уверены, что Утана пропала, а не просто решила сменить место работы? — устало спросил лорд. Я повернулась к нему и неожиданно поняла, что выгляжу как одна старуха-кликуша из храма, та постоянно несла что-то про смерть мира и прочее.

— Утана — хорошая девушка, она не могла сбежать, и то, что ее вещи отсутствуют, лишь укрепляет мои подозрения.

Я вошла внутрь комнаты и немного провозилась со светильником, он все не хотел загораться, фитиль чадил, но не поддавался. Адвин забрал фонарь и чиркнув пьезой, заставил его дарить нам свет.

Комната осветилась мягким светом, окон здесь не было, прошлые лорды таким образом пытались сэкономить на дровах, потеря тепла здесь была небольшая. Да и служанки чаще всего в комнатах только ночевали, так что окна им были ни к чему.

Осматривать особо было нечего, я выдвинула ящики комода и тумбочек, полюбовалась на их девственную пустоту и обошла маленькую комнату по спирали, бесцельно вглядываясь по сторонам.

Наконец, я сдалась:

— Наверное, вы правы, милорд, я плохо ее знала, Утана сбежала.

Лорд не смотрел на меня, его взгляд был направлен на пол около дальней кровати.

Он сделал большой шаг и нагнулся, а когда распрямился, в руках его блеснула брошь. Я узнала ее — эта брошь была единственной памятью и ценной вещью Утаны, она не могла уйти без неё. Дрожащими руками я потянулась к находке, но лорд Адвин неожиданно отодвинул ее от меня.

— Не трогайте, я могу найти горничную, если вы не будете мешать ваши энергетические следы.

— Да, милорд, — воробей приглушённый пискнул, задетый моим взбудораженным настроением.

— Мне нужно открытое пространство.

Лорд Адвин быстро вышел из комнаты и направился наверх, во внутренний двор.

Фонтан по-прежнему не работал, «радуя» взгляд упавшими в него листьями и ветками с растущих рядом деревьев.

Странно, но мы никого не встретили по дороге, хотя по чёрной лестнице шанс встретить слуг резко возрастал, нежели в доме.

Адвин выбрал ветку потолще и прямо на земле начал что-то чертить для обряда поиска. Спустя четверть часа приготовления были закончены, Адвин положил в центр рисунка брошь и встал рядом. Я ожидала многого, но только не того, что он просто спокойно встанет и будет наблюдать. Я уже готова была подать голос, как пространство вокруг слегка потемнело и тогда Адвин полоснул руку, невесть откуда взявшимся ножичком и будто в кошмаре, вознёс ее над рисунком, чтобы кровь попадала на него.

Мне показалось, будто капли дымились, когда касались земли, но, возможно, это лишь игра воображения.

Дымка продолжала нарастать и вскоре я ощутила себя, будто в плотном тумане. И начать бы мне паниковать, если бы не тёплая рука лорда, коснувшаяся меня и дарившая мне уверенность, что все будет хорошо. Когда реальность прояснилась, я увидела, что мы стоим совершенно в другом месте.

— Мы перенеслись? — удивлённо спросила я.

— Нет, лишь наше сознание, — лорд смотрел на меня не отрываясь, а взгляд выдавал его растерянность и отчаяние.

Мне бы придать этому хоть какое-нибудь значение, да занята я в это мгновение была совершенно другим.

— Утана здесь? — я старательно смотрела по сторонам, пытаясь хоть отчасти понять, где мы находимся.

— Да, мы должны были максимально к ней приблизиться.

— Но это же не земли вашего брата, — я сделала шаг, ощущая себя вполне реально.

— Нет, — а вот лорд был напряжён.

— Тогда что же… — остаток фразы застрял у меня в горле, я заметила грузную женскую фигуру, лежащую на земле, около ручья.

— Не смотри, Туайя, — лорд с силой прижал меня к себе, заставляя не смотреть в сторону тела. А то, что там лежал труп, было несомненно, живой человек не станет лежать в такой позе. Да и землистый цвет кожи указывал на это. Я почувствовала тошноту и поторопилась закрыть глаза.

— Просто не смотри, не думай, все хорошо, сейчас мы вернёмся, — бормотал мне в ухо лорд, а его рука успокаивающе гладила меня по спине. Но моя память старательно подсовывала мне детали увиденного: то неестественно подвернутую босую ногу, то руку, спущенную в ручей, где вода колыхала ее, и Утана, а я была уверена, что это она, на теле была форма моих горничных, будто махала мне рукой.

Дурнота не проходила и я с удовольствием погрузилась в блаженное забытьё.