Цветочная долина

Глава 1

— Адепты, подойдите к своим встречающим, — объявил высокий мужчина в черном камзоле.

Эта простая фраза заставила меня сделать прямо противоположное действие. Я неподвижно замерла в центре портального зала и стала разглядывать присутствующих, пытаясь сообразить, где «мой» встречающий. Не смогла определить и занервничала.

Еще три дня назад я и не подозревала о том, что попаду в Академию Огня. Однако, деканесса в категоричной форме заявила, что отправляет меня вместе со «студентами по обмену». Чем мы здесь должны обмениваться, с перепугу я не поняла. Мне хватило того факта, что меня отправляли в Академию, где учатся драконы.

Драконы, конечно, выглядят как люди, одеваются, едят, спят как люди. Но осознание того, что каждый из них в считанные мгновения может превратиться в свою вторую сущность, делает встречу с ними весьма волнительной. Да что там волнительной! Я уже мелко тряслась от страха, понимая, что не смогу внятно произнести свое имя и факультет.

Все оказалось проще, чем мне представлялось. Сопровождающие сами зачитали имена по списку. Трое студентов-Лекарей ушли за драконом в камзоле зеленного.

Следом за Лекарями отправились маги-Универсалы, сопровождаемые «красным камзолом».

— Улальери Сани! — выкрикнул последний сопровождающий.

Я облегчено выдохнула и подошла к нему. У встречающего с моего факультета камзол был серого цвета. Представила, что моя форма будет такой, и обрадовалась. Это как раз то, что нужно для создания образа серой мышки.

Последние полтора года для меня оказались очень сложными. По возможности, я старалась быть менее заметной и мечтала, чтобы администрация Академии забыла обо мне. И все потому, что декан моего факультета Бытовой магии, вернее, деканесса, приложила максимум усилий, стараясь отчислить меня. Но мое желание доучиться было сильнее, чем ее стремления лишить меня диплома. Бесспорно, отправка в Академию Огня была последней попыткой избавиться от моей персоны.

Многое в этой ситуации мне казалось странным. Студентов для «обмена» выбирали из самых лучших на выпускных курсах. Но у меня-то не было высших балов. Несмотря на то, что я зубрила и готовилась к каждому уроку, получить отличные оценки так и не смогла. Причина была все в той же деканессе. Эта мегера не могла и не хотела простить того, что из-за меня отчислили из Академии ее дочь.

И вот теперь этот обмен. С одной стороны, я была рада поездке, но предчувствие подсказывало, что не все так просто. Где-то деканесса должна была устроить мне пакость. Знать бы какую и где.

Во всяком случае, пока ситуация выглядела не так уж плохо. Мне всегда хотелось побывать в других странах, посмотреть на драконов. Но денежный вопрос для сироты из приюта всегда был на первом месте. Теперь у меня появилась прекрасная возможность не только посмотреть на драконов, да еще и учиться в Академии Огня.

Сообщили мне о поездке всего два дня назад. Времени хватило только на покупку необходимых вещей, сдачу книг в библиотеку и сборы. В этом году я смогла себе позволить немного обновить гардероб. Повезло, что Лекари взяли меня с собой на практику.

В мои обязанности входило приготовление ужина для всей группы. Это была довольно трудоемкая работа. Зато я могла весь день бродить с лекарями по холмам Дреи, собирать травы и целебные корешки. Наряду со сбором трав наловчилась ловить змей. Поначалу боязно было, но потом тир Лонни, преподаватель Лекарей, показал принцип, и я быстро освоилась. У змей мы только выдаивали яд, потом отпускали, шкурки и зубы Лекарям были не нужны.

За время практики смогла самостоятельно надоить два с половиной флакона яда. Это было большой удачей. Уже в Академии, тир Лонни оформил у меня покупку яда и собранные травы, как закупочный материал для кафедры зелий. Пожалел сироту. Честно говоря, многие преподаватели хорошо ко мне относились, сильно не загружали, много не спрашивали. Вот только противостоять авторитету декана не могли.

На заработанные деньги я смогла купить две новые рубашки, одни штаны и сапожки. Платья не покупала. Во-первых, я все равно их не ношу, а во-вторых, красоваться мне не перед кем. Сапоги были самой дорогой моей покупкой, но необходимой. Старые не выдержали походов по холмам и развалились. Из обуви остались только летние туфли, да и то изрядно поношенные. Возможно, для учебы в Академия Огня не требовалось наличие новомодного гардероба, но и совсем оборванкой себя ощущать не хотелось. Так что пришлось потратиться напоследок и купить немного вещей.

Целиком, погрузившись в свои мысли, я чуть не пропустила приветственные слова встречающего меня дракона.

— Меня зовут тир Ритнар, я секретарь и помощник декана, — сообщил он.

Я изобразила на лице почтение. А вот тир Ритнар как-то брезгливо посмотрел на меня. Предположила, что скорее всего, девушки-драконы выглядят, по сравнению со мной, более эффектно. Но все равно реакция секретаря показалась, мягко говоря, нетактичной. Хотя я никогда не была на землях драконов, может, это обычное их отношение к человеческой расе.

— По всем вопросам обращаться ко мне. Если возникнут на первых порах трения со студентами курса, также сообщайте мне, — продолжил он давать наставления. — Твоим однокурсников будет доведено, что все конфликтные ситуации уполномочены рассматривать не только Академия, но и Посольство Севера.

К своему стыду, я была совсем не в курсе, что должны делать студенты, направленные «по обмену». Не ожидала, что все так серьезно, даже Посольство Севера взяло под свой контроль наше обучение.

— Надеюсь, ты нас не разочаруешь, — добавил секретарь и смерил меня недобрым взглядом.

Этот взгляд как-то сразу насторожил. Опять разволновалась. Могла только предположить, что деканесса настрочила соответствующую характеристику. Разумеется, секретарь волнуется о конфликтах.

Заверять его в том, что я самый скромный и смирный маг-Бытовик, не стала. Хотя, надо признаться, это действительно так. За все время учебы в Академии я не устроила даже самой маленькой пакости. Обычно маги-Бытовики грешат этим. А как не пошутить над Стихийниками, которые не могут сплести простое заклинание сушки волос? У них сразу получается глобально. Как минимум смерч, как максимум торнадо. А уж про Боевых магов и говорить нечего! У тех такая силища, что бытовые заклинания буквально рвет от их мощи.

Вот и шутят Бытовики над «сильными». То невидимые лужицы на стульях столовой припрячут, то ледяной шарик в суп кинут, да такой, что мгновенно ложка вмерзает. Вообще-то у Бытовиков шуток много. А если кто пробует возмущаться, так на того всем факультетом охоту устраивают. Бытовики — маги слабенькие, но злопамятные.

Я опять ушла в свои воспоминания и спохватилась, когда мы с секретарем уже свернули в какой-то коридор.

— Общежитие нашего факультета занимает все это крыло, — пояснил тир. — Здесь двадцать комнат. Свободных восемь. Занимай любую, где нет таблички с именем.

Хм. Пожала плечами и выбрала самую первую комнату. Не люблю далеко до душа и туалета бегать. Не то, чтобы мне лень, просто я стараюсь не попадаться лишний раз на глаза сокурсникам. Неизвестно, как меня здесь примут, а образ серой мышки, которая быстро успевает проскочить в норку, мне больше нравится.

Дальше была краткая инструкция, как закрепить за собой комнату и правильно активировать замок. Забросила вещи и опять побежала вслед за секретарем.

По боковой лестнице мы довольно быстро спустились на первый этаж. Тир Ритнар шел энергично, не оглядываясь. Невольно возникал вопрос: а если бы я отстала, как бы он меня искал? Вообще создавалось впечатление, что секретарю неприятно со мной общаться. Поэтому бежала позади него молча и бодро, но успевала запоминать «ориентиры», чтобы вернуться обратно в комнату, не спрашивая дорогу у кого-либо. Между прочим, студенты в коридорах нам почти не встречались. Похоже, в выходной день большинство из них гуляет в городе.

— Налево по коридору столовая. Завтрак в восемь, обед в тринадцать, ужин в девятнадцать. Ты услышишь удар колокола, — продолжил знакомство с Академией секретарь. — Прямо по коридору библиотека. Я выдам список учебников позже. Но получить сможешь только завтра. Сегодня уже поздно, в выходные дни библиотекарь уходит рано. Все понятно?

— Да. Вполне. У меня только вопрос насчет формы.

— Мы сейчас как раз идем получать форму.

Я могла бы оспорить такое заявление. Мне казалось, что мы не идем, а бежим легкой трусцой, по крайней мере, я. Секретарь, мужчина (э… наверно, все же дракон) довольно большой, шел так быстро, что я еле поспевала, но упорно следовала за ним.

Когда распахнулась очередная дверь, поняла, что мы пришли. В огромном помещении стояли рядами стеллажи с ящиками, коробками, тюками тканей и прочими непонятными для меня вещами.

Заслышав наши шаги, из глубины склада вышел странный субъект. Вероятно, он был хорошим и сильным кладовщиком, но смотрелся, как разбойник из лесов Тарина, которым пугают юных дев.

Его лицо было покрыто шрамами, на правой руке не хватало двух пальцев, одну ногу приволакивал и при этом имел огромный рост. Я сразу поняла, что складу, у которого такой работник, ничто не грозит.

— Ну, — буркнуло это существо.

Признаюсь, меня сразу заинтересовало, дракон ли он? Но спрашивать поостереглась. Я порылась у себя в памяти и припомнила, что у драконов хорошая регенерация, шрамов никогда не остается. А этот «дядя» был буквально исполосован старыми рубцами. Только у человека могли остаться на теле такие страшные следы. Мои познания об Академии Огня были почерпнуты из книг, людей-студентов здесь не было. Но, вероятно, на наемных работников это правило не распространялось.

Пока я размышляла о расовой принадлежности кладовщика, секретарь продолжил беседу:

— Томи. Это по обмену. Выдать два комплекта формы, — скупо сообщил он.

— Ну.

— А также все, что положено для Острова, — добавил тир и скривился.

— Ну.

Невольно прислушалась, к такому содержательному диалогу. Похоже, что у Томи не только внешние повреждения, но и внутренние.

Тем временем, секретарь опять оглядел меня критически и добавил:

— Адепты у нас только на полгода, до зимней сессии, — продолжил пояснения секретарь. — Поэтому теплых вещей выдашь один комплект.

— Мелкий, — заметил Томи.

Услышав это замечание, я весьма удивилась. Оказалось, что разговаривать кладовщик все же умеет и даже является разумным, если сумел оценить мою комплекцию.

— Да, размер не стандартный. Подбери что-нибудь из формы кадетов. Я думаю, возраст четырнадцать-пятнадцать лет как раз подойдет. Только эмблему шестого курса выдай, — добавил тир.

У меня невольно возник вопрос по поводу курса, у нас-то в Северной Академии пятый курс последний. Но озвучить свой вопрос не успела. Тир Ритнар повернулся ко мне и сообщил, что ждет завтра.

— Мой кабинет напротив библиотеки. Найдешь. Я дам список учебников, а потом отведу для представления преподавателю и студентам. Не опаздывать.

Развернулся и ушел. А я осталась с типом, который больше напоминал кошмар мамочек тех девушек, что поздним вечеров возвращаются домой. На мой взгляд, именно с таким лицом спрашивают у припозднившихся горожан в подворотне: «Жизнь или кошелек?».

Колени начали предательски дрожать. А тут еще Томи присел на корточки и стал тянуть свои ручищи к моей ноге. Захотелось завизжать и стукнуть его той самой ногой, на которую он покушался. С моих ладоней упало несколько лепестков роз на пол. Я поняла, что еще немного и моя, весьма специфичная, магия покажет себя во всей красе.

— Ну? — продолжал настаивать кладовщик.

С трудом, но все же до меня дошло, что это он желает измерить размер ноги. Приподняла ступню, приложила к его ладони. Как раз моя ножка поместилась. Уф. Сколько нервов, и все для того, чтобы только получить одежду.

Измерив ступню и вдумчиво посмотрев на меня, Томи удалился куда-то в глубины склада. Ждать пришлось довольно долго. Я даже заскучала, пока он там шуршал и гремел чем-то. Наконец, это, неизвестно какой расы, существо, вернулось нагруженное вещами.

Увидев то, что тир Ритнар назвал «двойным комплектом», я испытала противоречивые чувства. С одной стороны обрадовалась, что так всего много. А с другой стороны — огорчилась. Кто же знал, что в Академии выдают сапоги!? Две пары осенних, одни зимние. Знала бы, что будет такое обеспечение, не стала бы тратиться. А теперь у меня число сапог превышало количество ног в четыре раза.

А затем встал вопрос, как это все добро донести до комнаты. То, что придется делать две-три ходки за вещами, мне было понятно сразу. Волновало, смогу ли я оставить часть вещей здесь, под присмотром, или хотя бы у дверей склада.

Томи также оценил и соизмерил меня с объемом вещей.

— Помогу. Веди.

Оказалось, что внешность не показатель степени воспитания. Мне очень польстило то, что этот «разбойник» вызвался помочь. Однако, дальше всю дорогу, до двери комнаты, меня волновал один вопрос: не попросит ли Томи за свою помощь, пойти с ним на свидание или еще чего хуже? Свидания он не попросил. Донес вещи. Сгрузил возле двери. Буркнул: «Удачи, малец». И пошел обратно.

А я только тогда сообразила, что он меня принял за мальчика. То, что это так подтвердилось, когда стала разбирать вещи. Это был комплект мужской одежды! Да, размер маленький, как на подростка дракона — но мужской!

У нас в Академии девушки могли ходить в брюках, это не запрещалось, чем я и пользовалось. Удобно. Тепло зимой. Но одежда, что выдал Томи, точно была не для девушки. Я бы может и усомнилась в половой принадлежности одежки, но мужские трусы, больше похожие на шорты, точно не являлись предметом женского гардероба.

Наконец, смогла рассмотреть комнату, в которой мне предстояло жить ближайшие полгода. Оказалось очень даже неплохо. Кровать, столик, шкаф, большой ковер на полу, кресло и стул. Все, что необходимо и даже сверх того. В Северной Академии студенты живут по два человека в комнате, а тут такая роскошь, и все для одного.

Следующим сюрпризом стало то, что к комнате примыкала своя ванная с туалетом. Вот это было настоящей удачей! Не ожидала такого комфорта.

Обнаружив удобства, решила, что теперь-то я точно буду сидеть все свободное время у себя в комнате. Не люблю быть в центре внимания. Хватило мне проблем за последние полтора года. Я и волосы постригла до плеч, и специальные линзы для глаз сделала, и брюки носила. Все только для того, что бы на меня перестали смотреть, как на «охотницу за парнями».

Смена внешности для Бытовика — обычное дело. У нас на факультете, только ленивый не экспериментирует со своей фигурой и лицом. Разумеется, девушки старались выглядеть лучше. Я же, вместо того, чтобы подчеркивать свои природные данные, наоборот, стремилась их приглушить. Самое интересное, что на мои эти данные до шестнадцати лет никто внимания не обращал. Да и кого я могла привлечь на факультете, где девяносто процентов студентов девушки? А те парни, что идут в Бытовики, столь невзрачны, что никому и в голову не приходит воспринимать их, как потенциальных женихов.

Но в конце третьего курса мои формы как-то сразу округлились и стали весьма привлекательными. Плюс яркие бирюзовые глаза и золотистые локоны волос сделали меня весьма желанным объектом для студентов-парней.

Это, возможно, не стало бы проблемой, но я случайно приглянулась красавцу Кольгу. Он был выпускником факультета Универсалов, да еще и женихом Риги, дочери декана нашего факультета. Разумеется, Кольг не имел на меня никаких видов. Честно говоря, мы только пару раз посидели за одним столом в читальном зале. При встречах в коридорах Академии он мне иногда улыбался и кивал. Но Рига вообразила себе невесть что.

Первый раз она меня только отлупила в умывальне. Надо признать, что было больше обидно, чем больно. Затем месть Риги стала более изощренной и жестокой. Закончилось все тем, что она сбросила на меня с балкона большую каменную вазу. И еще добавила заклинание Воздушного Кулака. Спасло меня то, что я, к тому времени, постоянно носила защитный щит. Да и уклониться немного успела. А вот Риге не повезло.

В тот день, ректор Академии решил осмотреть фасады жилого корпуса, на предмет обновления или замены облицовки. Понятное дело, что ректор был не один, а с толпой советчиков. После того, что совершила Рига, при наличии такого числа свидетелей, шансов остаться в Академии у нее не было. В тюрьму, за покушение на убийство мага, ее не отправили только потому, что мама умоляла всех, кого можно. Но магического дара лишили. Жених брезгливо от нее отказался.

Ко мне официальных вопросов не возникло. А неофициально — началась настоящая травля со стороны декана. Отчислить меня можно было только за неуспеваемость. Но училась я хорошо. Вот и старалась декан усложнить для меня сдачу экзаменов. Она лично приходила на каждый экзамен и просто заваливала дополнительными вопросами.

Сложнее всего оказалось на практических экзаменах по Атакующим заклятиям. Маги-Бытовики не военнообязанные, как правило, не используют боевые плетения. Но в некоторых случаях (вроде, как прогнать крыс из подвала или оградить посевы крестьян от гульши) нужны знания по атакующим. Для меня такие заклинания были проблемой с первого курса. Там требовалось не только правильно сплести, но и применить, вложив немалую силу. А силенок у меня мало. Задания на практике я выполняла, но только с применением артефакта. Нам разрешали пользоваться артефактом силы. Все законно. Сливаешь свою силу, в течении нескольких дней, а потом используешь в атакующем плетении. Для одного заклятия я собирала энергию в хрусталик в течении шести дней.

Именно на Атакующих заклинаниях деканесса и решила меня подловить. Это был самый быстрый и легкий способ меня отчислить.

За несколько дней до начала сессии, декан написала приказ о запрещении артефактов на экзаменах четвертого курса. Все были в шоке. И если у кого была надежда пронести артефакт тайком, то мне сразу стало понятно, что это полный провал. Я две ночи не могла заснуть. И все же придумала, как обмануть экзаменаторов.

На боевые заклинания у меня не хватало сил, но всегда хорошо получались воздушные плетения. Одно из них я и решила использовать. До сих пор горжусь своим изобретением!

За основу я взяла Пузырь. Если обычный Пузырь — объемом с рюкзак, и при сжатии становится размером с яблоко, то я сделала Пузырь величиной с мой артефакт-накопитель. При сжатии он становился не больше ногтя.

Чем еще хороши Пузыри, так это тем, что когда в них складываешь различные предметы, магический фон не выходит наружу. Определить, что внутри Пузыря артефакты невозможно. Вся магия экранизируется.

На экзамен я пришла как на праздник. Артефакт заполнила силой, кинула его в Пузырь. А сам сжатый Пузырь — за щеку. Немного волновалась, как буду разговаривать с Пузырем во рту. Но вопросов не последовало. Мне сразу дали задание — поставить огненную стену.

О!..Нужно было видеть выражение лица деканессы, когда я там огненную стеночку, да еще размером под потолок, изобразила. Не придерешься. Мегера лично перед экзаменом проверяла меня. Магического фона артефактов не нашла. Я же потом аккуратненько Пузырик во рту прокусила и всю силу в заклинание вбухала. Нет. Деканесса и после экзамена пыталась найти на мне артефакты. Да как их найдешь, если я все силы потратила на плетение? Но оценку мне тогда все равно снизили, не объяснив причину.

Погрузившись в воспоминания, не заметила, как разложила всю одежду в шкафу. Разобрала свои вещи. Комната сразу стала казаться обжитой.

Решила, что ничего страшного нет в том, что у меня пацанячья одежда. Зато с размером Томи угадал. Пришила на все камзолы (а может, это вещь называется пиджак?) эмблемы на левый рукав. Вроде так видела у студентов, что попадались в коридорах Академии.

С этими хлопотами, как раз успела управиться до ужина. Идти в столовую не хотелось. Боялась немного. А ну, как на меня драконы не так посмотрят, не то скажут?

Впрочем, боялась я зря. В столовой почти никого не было. Я даже удивилась этому обстоятельству, пока не вспомнила, что сегодня Второго выходной. Студенты обычно любят гулять в городе и ужинают там же. По крайней мере, у нас в Академии было так. Это только я редко выходила в город. Денег всегда не хватало. До случая с Ригой, подрабатывала в библиотеке. Но, стараниями декана, меня уволили. С деньгами стало совсем туго. Я потому и напросилась на летнюю практику с Лекарями, чтобы подзаработать немного.

Стараясь не обращать внимания на немногочисленных студентов, сидящих за столами, я подошла в стойке раздачи. В столовой Огненной Академии было великолепное меню. У нас, обычно, кормили кашей и овощами. Здесь же на выбор было четыре мясных блюда. Еще выпечка и компот!

В общем, набрала себе полный поднос. Пристроилась за столиком у колонны. Чтобы лишний раз не попадаться на глаза студентам. Пока ела, осмотрелась вокруг. Народу было человек (или правильнее сказать, драконов) десять, все в синих камзолах. В «серых пиджаках» студентов не заметила. На меня никто не смотрел. Все тихо переговаривались и не спеша ели.

Я уже допивала компот, когда мне в голову пришла замечательная идея. Сбегала в комнату за Пузырем (большим Пузырем). Вернулась в столовую и огляделась. Было немного стыдно, но все же, преодолев смущение, быстро накидала в Пузырь булочек и пирожков. Радостная вернулась к себе в комнату. В Пузыре все продукты сохранятся свежими. Теперь с такими запасами на завтрак в столовую не нужно будет идти.

Порадовалась, что первый день пребывания в Академии Огня прошел довольно успешно. Оставалось надеяться, что и в дальнейшем каких-либо сюрпризов не будет.