Codename «Прокол»

Глава 25

Пребывающие обычно в относительном спокойствии воздушные массы начинали понемногу приходить в движение: высоко в тропосфере медленно и незаметно зарождались очаги будущих ураганов, масштабы которых имели все шансы стать планетарными. Пока же приближающуюся смену сезона, а вместе с ней и буйство стихий, выдавал один лишь порывистый ветер, периодически вздымающий в небо и бросающий обратно на землю свежевыпавший снег. Но для коренных жителей планеты другие предвестники и не требовались, и миллионы «пригревшихся» на солнце исполинов, спрятав уязвимые участки под пластины чешуи, поспешили скрыться в земных недрах. Одни лишь скалы невозмутимо продолжали своё вечное бдение, и ледяной ветер продолжал разбиваться о крошащийся от старости гранит… и о неприступные силовые поля межзвёздного корабля, за давностью проведённых на поверхности лет уже успевшего заслужить право считаться неотъемлемой частью ландшафта.

Безразличным к непогоде, но по совсем другой причине, оказался и экипаж крейсера, в полном составе собравшийся в главном зале центра управления. Сложившаяся в нём обстановка не располагала к отвлечённым мыслям о состоянии атмосферы и напоминала скорее допрос: полупрозрачный гуманоид, определённо имевший в далёких предках рептилий, уже долгое время держал ответ перед непрозрачными индивидами с хмурыми лицами. И, давая пояснения на поступающие один за другим уточняющие вопросы, никак не мог понять, что же стало причиной их единогласно плохого настроения.

— … вычислитель известил о падении некоего напряжения и чуть позже я потерял с ним контакт. Некоторое время спустя мне удалось войти назад, а ещё через несколько минут вы со мной связались, — закончил затребованный рапорт Этернис, которого капитан звездолёта уже успел обвинить в саботаже.

— То есть ты утверждаешь, что не заметил второе моё сообщение совершенно случайно? — вкрадчиво поинтересовался Максим. — Случайно прервал наш с Вэйрой довольно… гхм, важный разговор. Случайно разбудил смотрящую десятый сон Арею. Случайно вывел из строя корабельную систему энергоснабжения, тем самым оставив его практически беззащитным. Я ничего не упустил?

— Это я и пытаюсь объяснить, — облегчённо ответил «подозреваемый», ещё не успевший понять, к чему клонит человек.

— В самом деле, Максим, ты слишком многого требуешь от незнакомого с нашими технологиями! — поддержала эстара Вэйра, давно распознавшая и включившаяся в игру капитана. — К тому же, если бы распределительная система была лучше проработана, то ничего подобного бы попросту не случилось.

— Случилось бы, не случилось бы — это не аргументы… ну да ладно. Предположим, что всё обстояло именно так, как утверждает наш клыкастый товарищ. Тогда можно заключить, что причина произошедшего недоразумения кроется в банальном незнании основ физики в целом и электротехники в частности. Так?

— Так, — нехотя согласился Этернис и поморщился, что на мелкочешуйчатом кожном покрове оказалось практически незаметно. — Мы не работаем с материей непосредственно из проявленной реальности, поэтому не придаём её структуре особого значения. Так что, хоть мне и знакомы понятия вроде магнитного поля, электрического тока, ядерного синтеза и в этом роде, но весьма отдалённо. И до недавнего времени я был не менее смутно знаком с цивилизациями, оперирующими подобного рода знаниями — они слишком редко встречаются и слишком быстро исчезают.

— В таком случае, пожалуй, тебе стоит изучить вот это, — учёный передал на накопители вместилища эстара внушительных размеров массив, содержащий полный академический курс по общей физике, — а ещё вот это, и это… В общем, вот весь архив и приложенный к нему список с моими личными рекомендациями. Будет что-то непонятно — обращайся.

Ознакомившись со списком и средним объёмом каждого «учебного пособия», нематериальный разум пришёл к крайне неутешительному выводу: у Председателя появился двойник в проявленной реальности… и этот двойник сейчас сидит прямо перед ним. Настолько же убедителен, настолько же вежлив, и отказать точно так же совершенно невозможно.

— И в какой срок требуется уложиться? — задал осторожный вопрос Этернис, внутренне готовясь к самому худшему.

— Не особо срочно, — развеял возникшие было опасения человек. И, улыбнувшись, добавил: — Но чем быстрее, тем лучше.

Да они же издеваются! — внутренне воскликнул эстар, наилучшим образом характеризуя сложившуюся ситуацию. Нет, не то чтобы он был против новых знаний (скорее, даже совсем наоборот), но, в самой своей сути являясь прирождённым практиком, представитель совершенно иной цивилизации испытывал чисто психологические затруднения при изучении больших объёмов теории: иначе говоря, его деятельной натуре банально становилось скучно! Впрочем, Этернис не был бы собой, если бы привык поддаваться прихотям собственного сознания, поэтому ещё немного мысленно поругавшись скорее для приличия, он решил немедленно приступить к выполнению поставленной задачи.

— Постараюсь освоить материал в максимально сжатые сроки, — произнёс абсолютно серьёзный голос, и голограмма ящера, пойдя рябью, исчезла.

— Умеет же он иногда ставить в тупик, — после недолгой паузы проворчал Максим, прогоняя в уме состоявшийся разговор и проверяя его на предмет ошибок и выходов из образа. — С одной стороны — мудрое и древнее существо, чей возраст в несколько раз превышает возраст всей человеческой цивилизации, но с другой…

— Напоминает любопытного до крайности ученика, к тому же совсем молодого и не особо опытного, — закончила за человека Арея. — Ты ведь специально построил весь диалог так, чтобы он был вынужден согласиться в необходимости изучения ваших наук?

— Разумеется. В противном случае придётся объяснять всё самим, что займёт намного больше времени. А это нежелательно: судя по всему, планета обещает на долгие месяцы погрузиться в беспросветные снежные бури, и я не хотел бы производить серьёзные изменения систем корабля в столь непредсказуемых условиях, уж лучше статичный ваку-у-ум, — на последнем слове Максим непроизвольно зевнул и повернулся в Вэйре, сменив тему: — Кстати, из тебя вышел замечательный «добрый полицейский».

— А из тебя — «злой», — не осталась в долгу девушка. — Быстро ты его в оборот взял.

— Как я уже сказал, иначе никак. Пусть уж лучше сейчас он потратит некоторое время на изучение, чем потом в силу очередной случайности размажет нас всех ненароком по кромке мира.

— Ай'Рат? — не веря переспросила нимири, от удивления поведя ушами. — Вы сможете восстановить привод Ай'Рат?!

— В большей степени это зависит от того, в каком состоянии сейчас пребывает этот самый привод, человек, — и того, что он вообще собой представляет, разумеется.

— Что собой представляет… Ты же сам упомянул кромку мира, — удивление сменилось неуверенностью.

— То было образное выражение, не термин, — внёс ясность Максим, после чего принявшая его слова Арея окончательно приуныла. — Судя по всему, речь идёт о некоей двигательной установке, повреждённой в ходе боя. В чём состоит проблема её ремонта?

— Да, это двигатель, позволяющий совершать… внепространственные прыжки из гиперпространства, тем самым позволяя перемещаться на любые расстояния. С одной «небольшой» оговоркой: чем больше данность прыжка, тем выше должна быть развитая перед ним в гиперпространстве скорость и тем больше должен быть и без того колоссальный запас энергии в накопителях. Но теперь я глубоко сомневаюсь в обязательности этих условий — похоже, мы применяли чужую технологию на редкость примитивно.

— Чужую? — на этот раз удивился уже человек.

— Смотря с какой стороны посмотреть, — девушка поднялась с кресла, отошла на несколько шагов от собеседников и, выдернув из памяти образ, создала подробную иллюзию испещрённой кратерами угловатой конструкции. — Это — обнаруженный нами на заре космической эры колонизационный корабль, вращающийся по высокой орбите вокруг Невары. Его владельцы (и, по всей видимости, наши далёкие предки) называли себя Ай'Рат, и именно им мы обязаны внепространственными приводами и силовыми ядрами. Даже более чем обязаны: за прошедшие с момента находки тысячелетия мы так и не научились их воспроизводить, сумев лишь обмануть их механизм самовосстановления, заставив изготавливать собственные копии… но лишённые этого самого механизма. В итоге, долгие годы копирования удалось сократить до одного месяца для ядер и трёх — для двигателей, отчего они так и остались фактически штучными экземплярами, устанавливаемыми только на самые важные корабли флота. Сейчас же мне стало ясно, что на самом дели они являются плодом техномагической цивилизации.

— То есть, вы умудрились найти применение магической части устройств, полностью проигнорировав техническую составляющую, скорее всего являющуюся управляющей? — задала закономерный вопрос Вэйра.

— Именно так, — угрюмо согласилась нимири, развеяв мираж. — Никому так и не удалось понять устройство и назначение блоков, внутри которых с немыслимой скоростью колебалась энергия.

— Подозреваю, расположен этот привод тут, — Максим указал на центральную голограмму, в настоящий момент представляющую собой схему корабля, и выделил красным цветом контуры расположенного прямо за двигательной установкой отсека, ранее насквозь пробитого в бою.

— Первый удар пришёлся именно по нему, уничтожив основную часть привода, — подтвердила догадку Арея. — Но передний фрагмент уцелел.

— Ты уже успела там побывать?

— Лишь вскользь осмотрела дистанционно, как и всё остальное. Но я запомнила его состояние ещё тогда…

— Значит, завтра займёмся им вплотную, — заключил человек, так же поднявшийся на ноги. — А сейчас, пожалуй, несколько часов сна мне совсем не помешают.

Закончив фразу, капитан удалился в свою каюту, прекрасную половину экипажа наедине друг с другом.

— Ноль-первый! Ноль-первый, это бета-три! Ноль-первый, вы меня слы… — угол строения, к которому спиной прислонился пытавшийся связаться со штабом человек, взорвался пластобетонным крошевом, и ударная волна отбросила облачённую в испещрённую вмятинами тяжёлую броню фигуру на несколько десятков метров. Но солдат, как это могло показаться со стороны, даже не заметил произошедшего и уже с земли продолжал попытки установить соединение: — Ноль-первый, это бета-три, объект не является второстепенной базой! Противник имеет подавляющее численное превосходство, наши потери на минус двадцать три составляли сорок три и пять, общие — семьдесят девять, текущие — неизвестны. Требуется подкреп-п-пление! — голос сорвался на кашель.

Мигнул и погас навсегда подтвердивший отправку сообщения световой индикатор, знаменуя собой выход из строя последней из многократно продублированных подсистем экзоскелета. Мужчина сплюнул кровью в отвод шлема и с трудом поднялся на ноги… чтобы спустя секунду заставить себя вновь упасть на землю, вскинуть сжимаемое в руках оружие и открыть огонь по появившимся в проходе противникам. Мелкокалиберная очередь, выпущенная в сторону нападавших, играючи рассеивая силовые поля и вскрывая чёрно-красную броню, буквально смела первую четвёрку, сократив тем самым число нападающих разом на треть. Но развить успех не удалось: уцелевшая часть отряда быстро оценила обстановку, и, воспользовавшись павшими товарищами как щитом, дала более чем достойный отпор.

Уйти из-под смертельного удара удалось буквально в последний момент, и вставший на том месте, где солдат находился всего секунду назад, столб всё того же пластобетона лишь окатил перекатившегося бойца градом обломков. Как выяснилось немногим позже, враг более не располагал вооружением, способным выкурить из укрытия профессионала, занявшего оборону за сорванной предыдущим взрывом стенной панелью. Отряд попытался было задавить одиночку штурмом, но, на первых секундах потеряв ещё двух человек, вынужден был отступить, после чего неравный бой окончательно принял позиционный характер.

В скором времени преимущество более многочисленной стороны стало очевидным: извергаемые рельсовыми винтовками крохотные металлические цилиндры то и дело вырывали из потерявшей былую прочность панели куски материала, буквально на глазах уменьшая толщину оказавшегося столь ненадёжным укрытия. Не питал лишних иллюзий и оперативник, прекрасно осознавая, что до того, как шансы на выживание упадут до нуля, у него осталось полторы, максимум две минуты, старался забрать с собой в иной мир как можно больше сил неприятеля.

За минуту протекающего с переменным успехом боя удалось ликвидировать одного и ранить двух, исчерпав вместе с этим ресурс собственной брони… а затем удача окончательно оставила лишённого поддержки воина. Сначала одному, а затем и следующим за ним снарядам удалось прорваться сквозь панель, пронзить более не способные поглощать кинетическую энергию бронелисты экзоскелета и впиться в распределяющий слой. С трудом сохранившая целостность защита не спасла — итоговое воздействие оказалось равносильным ударам огромного молота, рвущим мышцы и дробящим кости, и вновь отправило человека в непродолжительный полёт.

Впрочем, на этом удача оставила и врага: серый от пыли воздух пронзили огненные росчерки, а через мгновение пространство содрогнулось в новой взрывной волне, порождённой взметнувшимся огненным вихрем. Порождённая взрывами ракет высокотемпературная плазма, способная посоперничать со звёздной, выжгла всё, до чего смогла дотянуться, не делая различий между землёй, бетоном, металлом и живыми организмами. Если бы поблизости нашёлся наблюдатель, обладающий высокоточными средствами наблюдения, он бы с удивлением заметил смутные тени, бесстрашно юркнувшие в очистившее проход от неприятеля пламя.

Ощущая чьё-то приближение и наблюдая сквозь красноватую пелену на распахнутых в небо глазах, как к земле стремительно приближаются сияющие точки десантных модулей, оперативник провалился в беспамятство. Для одних эти аппараты, вспарывающие атмосферу с такой скоростью, что их силовые поля окутывал ореол превратившегося в плазму атмосферного воздуха, несли надежду. Для других же — верную смерть.

Отчётливо ощутив тянущуюся к нему руку, человек пришёл в сознание. Рефлексы сработали намного быстрее ещё не отошедшего ото сна сознания, и сдавленно пискнувший ночной гость оказался стремительно скручен. И только спустя мгновение звенящей тишины до тела всё же пробился голос разума (здраво рассудившего, что если бы его собирались убить, то уже давно бы это сделали), посоветовавший ослабить хватку.

— Вэйра? — удивлённо спросил Максим, разглядев наконец в полумраке обрамлённое копной серебристых волос лицо возмутительницы спокойствия. — А ты чего здесь делаешь?

— Я… — ввергнутая в полное замешательство девушка запнулась и с нехарактерным прежде волнением заглянула в глаза нависшего над ней хозяина каюты. — Я запуталась… Мне открылась бездна воспоминаний о прошлом, одновременно столь близких и столь чуждых, что я… не знаю! Ничего не знаю! Пелена забвения рассеялась, но на её месте осталась… пустота…

— Постой, не спеши! — медленно произнёс учёный, лихорадочно анализируя происходящее и подавляя собственный эмоциональный фон, подменяя его тщательно выверенной маской. — Всё в порядке, слышишь? Случилось то, что должно было случиться, в свете всех предыдущих событий этого и следовало ожидать.

— Которая я — я? Что со мной стало? — Вэйра не слушала и даже не обратила внимания на то, что уже давно выпущена из захвата. — Я ведь больше не человек… но и не машина! Или, всё же, машина? И этот лёд, скрывающийся в глубине твоих глаз… почему мне так страшно, я ведь не могу бояться? Или могу? — гостья содрогнулась, по щекам скользнули две одиноких слезинки, и мёртвой хваткой вцепилась в мужчину, тихо-тихо прошептав: — Не оставляй меня, Максим!

Сказанного оказалось достаточно, чтобы затронуть давно скованные льдом струнки души, и сердце пропустило удар, а заготовленные слова так и не сорвались с уст: ничем не пробиваемые ранее психологические блоки дали трещины. Но для человека всё это уже не имело ровным счётом никакого значения, и он, сорвав все маски и отбросив самоконтроль, просто обнял столь же хрупкое сколь сильное, самое близкое существо во всём мироздании. И заговорил, несмотря на то, что слова были уже не нужны — ими он лишь прогонял тишину.

— Ты — это ты. Между обладателями разума нет принципиальных отличий. Органика, электроника, даже полевые образования… то лишь платформы, призванные обеспечить протекание комплекса квантовых процессов сознания. Или информационных, если смотреть глубже. Наши далёкие предки, даже не помышляющие о подобном нашему уровне научно-технологического развития, давно открыли то, в чём так долго не можем преуспеть мы, со всеми нашими технологиями. Вся наша суть заключена в том, что они именовали душой. Это сложно описать словами, но вслушайся в себя — и ты поймёшь, — Максим зарылся лицом в плечо девушки. — Да что за чушь я несу?! Все эти годы я жил верой в то, что этот день настанет. Верил, отчётливо сознавая, что чудес не бывает, что ничто в мире не случается вопреки установленному порядку вещей. И теперь, я… я не прощу себя, если упущу тебя после всего, что нам пришлось пережить, Вэйра, А…

— Вэйра, — ночная гостья твёрдо кивнула и смущённо улыбнулась. — И сказал ты совсем не чушь. Это влечёт за собой очень… далеко идущие выводы.

— Знаешь, а в чём-то ты совсем не изменился, любимый. К примеру, по-прежнему можешь совершить открытие в любой, даже самой не располагающей к сосредоточенной мыслительной деятельности ситуации, — в голубых глазах заплясали искорки. — А ещё обладаешь неизменной способностью влюблять меня в себя. Ты сделал это дважды, причем последний раз был совершенно проигнорирован с твоей стороны! Не пора ли начать возвращать накопившийся долг? Нам… мне было бы очень интересно узнать, насколько верно твоё утверждение об отсутствии отличий, во всех смыслах… Благо база для сравнения предельно обширна!

— Нет, это форменное издевательство над моей ещё не успевшей прийти в себя психикой! — деланно запротестовал человек, созерцая лукавую улыбку на лице девушки, уже как-то умудрившейся неуловимым движением вынырнуть из скафандра. — Бесстыжая и бессовестная, вот ты кто!

— А ты — непробиваемый! Опять всю прелесть момента испортил! — Вэйра, надув губки, отодвинулась.

— Такой момент испортить невозможно, — Максим мягко притянул девушку обратно к себе и накрыл её губы поцелуем.

«И кто же из нас бесстыжий?»

«Оба», — убеждённо ответил учёный, и воссоединившаяся пара приступила к получению экспериментальных данных.

— Прекратите немедленно! — раздался несколько часов спустя в каюте капитана возглас с отчётливо различимыми паническими нотками, заставив двух разумных оторваться друг от друга и перевести взгляд на свой источник.

Представшее взору зрелище оказалось крайне занимательным: посреди помещения в метре от пола зависла заспанная и растрёпанная Арея, совсем не смущённая ни происходящим, ни собственным ничуть не лучшим видом. Лицо нимири было напряжённым, а ярко сияющие глаза со сжавшимися в линию зрачками и окутавшие тело голубоватые щиты красноречиво говорили о том, что она испытывает весьма серьёзные опасения, находясь в данной области пространства.

— Что, собственно, происходит? — спросил хозяин каюты очередную незапланированную посетительницу, сосредоточенно выполняющую какие-то ей одной ведомые манипуляции.

— Вы на себя посмотрите… не в этом смысле! — добавила Арея, когда земляне недоумённо осмотрели сначала себя, а затем и друг друга. — Скопившейся в ваших аурах энергии уже достаточно, чтобы обратить в прах небольшой участок горного массива! Я не понимаю, почему в вашем случае резонанс столь силён, и тем более как вам удаётся удерживать такое количество энергии без какой-либо подготовки, но одно знаю наверняка — её необходимо сбросить как можно скорее.

— И чем же плоха высокая концентрация энергии в ауре? — Максим перевёл поток мыслей в рабочее русло и провёл самодиагностику средствами нового имплантата. — Я не ощущаю никаких негативных изменений. Даже напротив, организм утверждает, что так и должно быть.

— Я тоже чувствую только возросший потенциал, — прислушалась к себе Вэйра.

— А должны были ощутить нервное истощение… и рвущиеся наружу потоки энергии, — с каждым новым словом уверенности в голосе становилось всё меньше, и под конец фразы нимири уже сама себе не верила.

— Не должны. Ты забываешь про один очень важный момент, — под одним из расположенных на потолке проекторов возник Этернис и первым делом придирчиво оглядел «уплотнённую» версию собственного облика. — Перед тобой не только последователи иного пути развития, но и гости из вселенной, обладающей отличными от нашей законами. Представь себе мир, в котором естественный фон свободной энергии отсутствует, в котором она заключена в более сложную форму. Разве может быть при таких условиях странным то, что энергетические структуры жителей такого мира приспособлены для удержания потенциала, вырабатываемого ими же самими. Присмотрись — и увидишь, как ауры сами приспосабливаются к новому уровню, в стремлении прекратить потери постепенно ослабляя излучение. Резонанс… а про него я умолчу, — ящер хитро оскалился.

— Этернис! — возмутилась Арея, уже приготовившаяся усвоить очередную порцию информации.

— Ну хорошо, хорошо! Нет никакого резонанса! Выделение энергии является побочным эффектом синхронизации энерго-информационных структур, и чем глубже различия между ними, тем больше потенциал.

— Вот значит как, — нимири в очередной раз отметила, как легко её новым друзьям удаётся в корне менять представление о совершенно привычных вещах, и хищно взглянула на эстара. — Получается, никакой опасности нет?

— Именно, — подтвердил Этернис.

— Тогда будем считать инцидент исчерпанным, — подвёл итог человек. — Через час будьте готовы к осмотру привода. А теперь, если не возражаете, попрошу нас оставить и позволить-таки привести себя в порядок. Техника безопасности не рекомендует разгуливать по критически важным отсекам в чём мать родила.

— Буду на месте, — с ярко прописанным на лице прямо противоположным сказанному выражением типа «а почему бы, собственно, и нет?» нимири дематериализовалась.

Остался лишь эстар, замерший с отсутствующим видом.

— Этернис?

— Извиняюсь, забыл убрать голограмму. Думаю, вы прекрасно справитесь без меня, а я вернусь к… изучению материала, — с подозрительным предвкушением произнёс оживший «призрак» и тоже растаял в воздухе.

Земляне облегчённо вздохнули и переглянулись.

— Пожалуй, стоит поставить разработку малоразмерных сверхъёмких накопителей дельта-энергии в очередь первого приоритета, — сладко протянула Вэйра.

— И накрыть каюту отдельным информационным щитом, — согласился Максим.

Запланированный беглый осмотр внепространственного привода по ходу дела незаметно перерос в полноценное исследование полуразрушенного шедевра высокоразвитой цивилизации. Как ни странно, идентификация технических компонентов не вызвала никаких затруднений: оптоволоконные и сверхпроводящие линии, квантовые вычислительные блоки и кристаллические структуры, играющие роль интегральных схем — всё было устроено непривычно, но сомнений не вызывало. Разве что ожидаемых кристаллов в качестве накопителей информации не нашлось — их место занимали небольшие шестиугольные блоки, сразу окрещённые человеком не иначе как «чёрными ящичками».

— А вот этот блок, очевидно, контролирует энергоснабжение третьего дублирующего центрального вычислительного модуля, — Вэйра подсветила на составленной схеме расположенный в недрах устройства упомянутый модуль. — В итоге, мы наблюдаем возведённую в абсолют модульность конструкции, вопреки ожидаемому монолиту, позволяющему как минимум в несколько раз ужать габариты.

— Действительно странно, — согласился человек. — Быть может, они не использовали нанитов? Хотя я скорее поверю в то, что мы что-то упустили. Арея, что тебе известно о гибридных блоках?

— Совсем немногое. Применяемый тут подход до недавнего времени был абсолютно чужд моему пониманию, но и теперь у меня мало что получается интерпретировать.

— Но всё-таки, что-то же получилось?

— Во-первых, все модули обладают структурой самовосстановления, позволяющей после физического повреждения немедленно вернуться к исходному состоянию. И кроме себя, судя по всему, большинство модулей может восстанавливать другие — и не обязательно соседние. Во-вторых, атомарная структура вещества чем-то стабилизирована, вследствие чего оно мало восприимчиво к внешним воздействиям. Причём этот эффект не ослабевает со временем — подзарядка каким-то образом происходит за счёт температуры окружающей среды… Это всё, что я смогла определить на этот момент, — нимири заметно погрустнела.

— На данный момент большего и не требуется. Сейчас необходимо извлечь несколько накопителей, и я бы не рискнул приступить к частичной разборке без объяснения модульности конструкции. Теперь же всё встало на свои места: действительно, зачем тратить время на восстановление на атомарном уровне, когда можно мгновенно заменить повреждённый элемент эталоном? И, что интересно, техническая часть смогла полностью восстановиться даже после фатального удара, — человек указал на дико смотрящиеся ломаные ветвящиеся линии трапециевидных модулей, исходящих из уцелевшей передней половины привода, — но при этом не восстановился ни один исполняющий элемент, работающий с информационным измерением. Будем надеяться, накопители не пусты и смогут пролить хоть какой-то свет на данный феномен, осталось только до них добраться.

Вопреки опасениям, привод на удивление легко поддался механическому разбору — складывалось впечатление, что модули изначально были спроектированы для этой цели и при приложении небольшого усилия легко отсоединялись друг от друга. Снимая блок за блоком, Максим невольно ощутил себя вернувшимся в детство: настолько сильно высокотехнологичное устройство напоминало обычный конструктор. Спустя десяток минут кропотливой работы «чёрные ящички» оказались успешно извлечены на свет, проверены на предмет наличия информации и подготовлены к транспортировке.

Первые серьёзные трудности возникли на стадии расшифровки, но в конце концов учёным удалось отделить буквы от цифр, слова — от программного кода, а фрагменты текста — от баз данных, хоть сам язык расшифровке так и не поддался — в анализируемых накопителях оказалось слишком мало языковых данных. Машинный же язык, напротив, был относительно легко распознан и систематизирован, что позволило не только разобрать структуру операционной системы, но и написать интерфейс, в перспективе способный включать устройства Ай'Рат в общую сеть и обеспечивать полноценное взаимодействие.

— Полагаю, теперь можно попробовать произвести эмуляцию системы привода и посмотреть, что она нам выдаст, — Максим придирчиво осмотрел получившуюся схему. — Загружаю.

Несколько долгих минут три пребывающих в виртуальном пространстве сознания созерцали простенькую полоску прогресса, пока система загружалась в память и тестировалась на ошибки. По окончании подготовительной фазы эмулирующая среда, проигнорировав (а, вернее, просто не поняв) графические данные, вывела обычное иерархическое меню, в котором пунктами служили исполняемые ими команды. Даже с первого взгляда привод оказался очень тонок в настройке — в сумме число изменяемых значений превышало пару десятков тысяч, и это если не брать в расчёт переменные системы управления.

— Это всё — для одного единственного устройства? — уточнила нимири.

— По большей части — да, — непринуждённо произнёс учёный, не отрываясь от наблюдения.

— И ты собираешься сейчас во всём этом разобраться? — задала следующий вопрос Арея, сбитая с толку обманчивой расслабленностью человека.

— Разуме… нет конечно! — Максим наконец отвлёкся от работы. — Я запустил эмуляцию лишь для того, чтобы понаблюдать за системой в действии, так сказать, изнутри. И на основании полученных данных могу подытожить, что логика построения как электроники, так и программ у Ай'Рат оказалась сходна с нашей, что даёт возможность полноценного использования привода в случае его успешного восстановления. Теперь я бы не отказался взглянуть на эту систему «вживую».

— Но для этого же придётся запустить сам привод…

— А почему бы, собственно, и нет? Требуемые параметры питания установлены, инициализирующие команды — тоже. Осталось только подвести соответствующие линии, но уже постоянные, а не временные, — человек обратился к Вэйре: — Проектирование коммуникаций завершено?

— Уже отчасти воплощено в реальность. Все шахты для прокладки линий уже готовы. Если начать сейчас, формирование всех необходимых на данный момент каналов займёт около суток, — девушка тепло улыбнулась.

— В таком случае, рассчитываю на тебя, — озвучил своё решение Максим и, поймав вопросительный взгляд, пояснил: — Планирую ненадолго заглянуть к Этернису, после чего сразу присоединюсь.