Цикл Смерти (СИ)

Глава 2 "Источник Вечной Молодости"

Пока солнечные лучи продолжали свои заливистые танцы, Кристина не переставала смотреть на свою ладонь пустым взглядом, не понимая ни капли того, что происходит. Беловолосая служанка после этого приподнялась, принимая сидячее положение на своей кровати. Затем коснулась рукой того места, где по её мнению была та самая рана от алебарды. Никакой боли или фантомных ощущений страха не последовало. Девушка сделала глубокий вдох, останавливая рвущийся хаос, который снежным комом нарастал внутри неё с каждой мыслью.

— Это был только сон? — подумалось ей. — Ужасный, очень реалистичный… но сон? Я его так хорошо помню, что мои сомнения скоро вырвутся наружу. Нужно… нужно всё проверить, прежде чем делать выводы.

Она встала на ноги, молча подбирая свою одежду у изголовья кровати. Небрежно натянув на себя форму служанки, Кристина машинально поправила волосы и направилась к двери, выбираясь наружу в коридоры поместья. Её голубые глаза внимательно следили за каждым идущим навстречу, пытаясь выискивать похожих на тех, кого она якобы видела до этого. К её ужасу, абсолютно все совпали. Это не было аргументом, ибо эти слуги всегда проходили в этих местах утром, но параноидальный разум сплетал каждый из подобных косвенных знаков в единую картину, от которых впечатлительное сознание беловолосой уже создавало полноценный кошмар, в котором та могла оказаться.

В конце концов Кристина остановилась перед столь ей неприятной дверью в комнату Аллана Сельва, слыша при этом знакомый шум и звук разбитого стекла. Ладонь девушки сжалась до такой степени, что ногти впились в кожу. Тупая боль немного привела служанку в себя, возвращая её плывущий в океане страха разум на бренную землю реальности. По её лицу прошла горькая улыбка, а в глазах мелькнул саркастичный огонёк.

Она постучала.

— Кто там опять? Я занят! — тем же хриплым голосом отреагировали внутри.

— Нет-нет-нет, это совпадение. Он часто пьёт и это нормально. — покачала головой Кристина, после чего громко сказала. — Господин Аллан, это я, ваша личная служанка. Леди Сельв попросила подготовить вас к торжественному вечеру, на который мы отправимся к полудню.

— Да пошли вы все к чёрту! — только и ответили ей, а затем до ушей беловолосой донеслись очередные звуки разбитых бутылок.

— Святой Август, не превращай этот кошмар в реальность. — с нарастающим ужасом прошептала сама себе Кристина.

Не став ни о чём предупреждать, девушка вошла внутрь, оглядывая помещение. Всё было ровно так, как она запомнила в своём предполагаемом сне. Но была одна деталь, которая сильно смутила Кристину. Ковёр под её ногами, который всё время был красного цвета, сколько она себя помнила, теперь повторял цвет её собственных глаз. Прищурившись, девушка отметила большой слой пыли и пятна, которые были до этого на его красном собрате.

— Что это значит? Тут всегда был красный ковёр… Я же не сошла с ума? — терялась она в догадках, поднимая взгляд на владельца комнаты.

Знакомые лохмотья, безумный взгляд и следы хаоса вокруг. Наследник семьи Сельв не отличался ничем от себя прошлого, которого Кристина уже видела. Теперь, снаряжённая рядом противоречий, беловолосая начинала нервничать намного сильнее, но её долгие тренировки с самой собой не позволяли так сразу впасть в истерику.

— Мама говорила, что иногда снятся вещие сны. Вот… случилось просто. Это нормально. — нашла себе оправдание девушка. — А… ковёр просто перенесли с другой комнаты. Может вчера красный испортился окончательно. Эта свинья и не такое может вытворить.

Тем самым Кристина приступила к выполнению своих обязанностей и дальше, ровно до момента, когда они все не оказались на улице у кареты. Беловолосая кусала губы, не зная, стоит ли ей спрашивать Катерину о цели их поездки. В один момент она ощутила солоноватый вкус, понимая, что из-за нервов покусала себя до крови. Когда началась поездка, девушка продолжала молчать, оглядывая бесконечные ряды поместий и роскошных садов.

Через несколько длящихся целую вечность часов карета остановилась у тех самых роскошных ворот, украшенных драгоценными камнями. Кристина медленно выбралась следом за Алланом, попадая внутрь поместья. Её глаза видели тех же самых аристократов, чьи лица ей запомнились. Включая тех самых девушек, о скором разочаровании которых прикидывала сама с собой. Её худшие подозрения продолжали подтверждаться.

— Моя дорогая, что с тобой случилось? Болит живот или ещё чего? — обеспокоенно обратилась к ней Катерина, видя полную апатию к окружающим со стороны личной служанки её сына. — Опять Аллан что-то сделал этим утром?

— А… что? — рассеянно повернула к ней голову беловолосая, только после этого осознав общий посыл вопроса и то, кто именно ей его задал. Девушка собралась, медленно совершая привычный поклон. — Нет, моя госпожа. Просто с этого утра у меня немного кружится голова. Наверно укачало во время поездки, вот и всё. Думаю, что вскоре всё пройдёт.

— Ну и хорошо. — расслабилась в тот же миг женщина, переводя своё внимание на Эдварда. — Муж мой, тебе уже сообщили о том, по какой причине младшая ветвь решила всех собрать?

— Мне сказали, что это настолько важное событие, что требует внимание абсолютно всех глав каждой из ветвей нашей великой семьи. Словно их находка может серьёзно изменить политический вес каждого из нас во всей империи. — покачал головой отец Аллана. — Но рассказать подробности отказались до общего пира.

— Интригуют, Святой Август их подери. — сгорала от нарастающего любопытства Катерина. — Пойдём скорее в главный зал!

Через некоторое время Кристина молча смотрела на разгорающийся шабаш, а по другому она не могла назвать происходящие события, в котором участвовали местные аристократы и их дети. Как только блюдо выносилось на стол, так сразу поднос становился полностью пустым. Алкоголь тёк реками, особенно служанка это заметила по состоянию юного Сельва, который плотно на него налёг. Глядя на его чёрные волосы, внутри девушки начало поступать болезненное чувство страха.

— Хотя… будущее в моих руках, верно? — подумалось ей в тот же миг. — Мой господин, смотрите, что я вам хочу предложить!

Беловолосая аккуратно подлила ему в бокал нечто прямо из ближайшей высокой бутылки. Она намеренно смешивала разные виды алкоголя вместе, создавая жуткую смесь, способную повалить даже взрослого человека, куда уж там юноше. Мутный взгляд Сельва прошёлся по напитку, но он ничего не сказал, с ухмылкой поглощая предложенный коктейль двумя большими глотками. Во время этого действия по лицу Кристины пробежало жуткое выражение.

— Мой господин, вот ещё.

Мягкий звук льющейся жидкости сливался с общим смехом со стороны остальных аристократов, который веселились, не особо думая о цели визита. Они жили этим не одно поколение.

Шаг за шагом, Кристина довела человека перед ней до полного беспамятства. Угрызений совести об этом личная служанка Сельва не испытывала. Вновь оказаться в ловушке этого зала она не желала.

Пока происходили вышеописанные действия, на фоне вышел в центр зала знакомый ей красноволосый юноша, который повторил слово в слово ту речь, которую Кристина уже слышала. Тем не менее, ей показалось, что тут явно происходит нечто подозрительное.

— Он же… выходил перед пиром, верно? — задумалась она. — А… не после. Что же это может значить?

Её голубые глаза сощурились, всматриваясь на спускающуюся наследницу младшей ветви. В её руках беловолосая увидела вместо шкатулки большую чашу из чистого золота. По её поверхности можно было увидеть инкрустированные изумруды мутного ядовито-зелёного цвета.

— Не спираль?! — начала что-то понимать девушка. — Неужели… неужели это правда? Тот самый артефакт предка-основателя, который я разбила перед смертью… Он изменил реальность, как то говорилось в послании?

Пока её снедали догадки и сомнения, аристократка вышла в центр зала, поднимая чашу над своей головой.

— Этот драгоценный артефакт был найден в старой крипте, вход в которую обнаружился под моей спальней. — начала она с улыбкой. — Её нашёл один из строителей, когда я решила переделать часть комнаты под мраморный бассейн, но вы понимаете.

Все люди в зале понимающе заулыбались. Кристина же закатила глаза, поражаясь с того, чем занимаются аристократы вместо нормальной жизни обычного жителя империи, которые в большинстве именно что выживают.

— И что же это такое? — спросил один из людей за столом. — Не стали бы вы созывать все ветви ради простой драгоценности из прошлого?

— Хороший вопрос! — похвалила человека аристократка, облизывая губы. — Да, эта чаша стояла на постаменте посреди крипты. Рядом находилась шкатулка, внутри которой был свиток с посланием нашего предка-основателя. Сейчас я вам его зачитаю.

Девушка аккуратно взяла в свои руки пергамент, который ей принёс один из слуг, медленно начиная чтение.

— Ведомый избранной мною судьбой, мне был уготован шанс следовать по следам его величества. В далёких землях на востоке, далеко за пределами границ империи, нами был найден древний храм. Внутри него была расположена эта чаша. Взглянул на сию драгоценность Август и молвил: "Сокрыта великая сила в ней. Кто изопьёт из этой чаши верных вод, обретёт вечную молодость. Если ошибётся, познает жуткое проклятие."

В зале после этого наступила гробовая тишина. Каждый пытался осмыслить сказанное наследницей младшей ветви, пока она продолжала стоять со свитком в руках, наслаждаясь произведённым эффектом. Чашу же продолжал держать на виду её жених, по лицу которого расползалась торжествующая улыбка.

— И что же сказали маги? Есть ли способ обнаружить верный вариант? — спросила Катерина, привлекая к себе внимание выступающих.

— Моя уважаемая госпожа из старшей ветви, мы сделали сказанное вами в первые часы после находки. — мягко начал отвечать красноволосый юноша. — Но к нашему великому сожалению, никто из них не смог дать верного ответа на сей вопрос. Упреждая остальные вопросы в этом направлении… мы испробовали абсолютно всё, что известно человеку. Лили в эту чашу, а затем предлагали слугам испить. Все умерли в страшных мучениях прямо на наших глазах.

Несмотря на столь жуткие слова, большая часть аристократов смотрели на чашу с жадностью. О судьбе простых слуг никто даже не задумывался, словно их страдания полностью естественны и не требуют осуждения.

— Поэтому наша цель достаточно проста. — продолжила за него наследница младшей ветви. — Провести завтра совет, на котором изберём хранителя чаши и назначим тех, кто будет исследовать сокрытые в артефакте загадки, найдя наконец формулу вечной жизни.

— Это звучит гораздо логичней, чем было тогда. - заметила для себя Кристина, продолжая покорно стоять за спиной своих господ. — Но почему… артефакт изменился? Он теперь больше не появится?

Девушка не была круглой дурой, прекрасно понимая, что может проверить это только одним способом. Но умирать ей не сильно хотелось, помня предыдущий раз. Поэтому беловолосая предпочла проводить уходящих людей взглядом, привычно усаживаясь на соседний от Аллана стул, начиная сама медленно пить вино из оставшихся бокалов. Сам юный Сельв в этот раз точно напился, поэтому не мог ей никак помешать.

Через несколько минут тишины начало происходить нечто странное. На глазах Кристины в зал стали входить целые ряды стражников, каждый из которых держал в своих латных перчатках ярко украшенные золотом кинжалы. Перед ними всеми вышел красноволосый, демонстративно широко зевая.

— Слушай команду госпожи наследницы. Никто из гостей не должен уйти из этого поместья живым.

— Но среди них есть представители старшей ветви. — рискнул уточнить один из мужиков, пока остальные покорно молчали, опустив голову.

— И что? Как только Эдвард и Аллан умрут, старшей ветвью станет наша. — пожал плечами тот. — Император не будет против. Всё ради благополучия нашей страны.

Кристина смотрела на это с удивлением и ироничной улыбкой.

— То есть, резня в планах осталась? Мне не хватило пары минут, чтобы об этом узнать в тот раз? Ох, как жаль… я бы посмотрела на смерть этого ублюдка.

Несмотря на нервный смешок после этих мыслей, беловолосая начала спешно придумывать план того, что ей сейчас нужно делать. Стражники уже начали расходиться по различных переходам, пока двое из них медленно приближались к их столу.

— Не сопротивляйся и всё быстро закончится. — сказал с лёгким сочувствием первый стражник.

— Ага, обещаем похоронить тебя с достоинством, милашка. Даже жаль такую убивать. — продолжил второй.

— Вы в прошлый раз собирались присоединиться к Сельву в моём изнасиловании. — с презрением подумалось девушке, пока она спешно пятилась до момента, когда ей пришлось упереться спиной к стене.

Её голубые глаза наполнились слезами от мысли неизбежной смерти. Шмыгнув носом, она с ужасом закрыла глаза, наивно полагая, что так будет легче принять боль. Она сделала глубокий вдох, словно собиралась надышаться за все года, которые ей не суждено прожить. Но удара так и не случилось. Впрочем как и через пару секунд после. Все звуки зала и скрип доспехов исчезли следом, оставляя Кристину наедине с пустотой.

Затем по всей коже прошёлся холодок. В ушах завыл ветер, а стена за спиной пропала, из-за чего служанка рухнула прямо в сугроб. Обжигающий мороз заставил её широко открыть глаза, после чего беловолосая могла лишь глупо смотреть на затянутое серыми тучами небо и идущий сверху снег. Крупные хлопья медленно падали ей на лицо, пока она сама находилась в окружении хрустящего дара зимней природы. Кое-как выбравшись, она шмыгала носом уже от температуры, осматриваясь по сторонам.

Вокруг было бескрайнее поле. Никакого поместья, здания или ещё чего подобного не было и в помине. Сделав несколько аккуратных шагов в сторону, к горлу Кристины подошла тошнота. Ей было очень тяжело и давление только усиливалось. Её голубые глаза со страхом дёргались, пока мозг пытался осознать происходящее. И у девушки ничего не получалось.

— Ч-что… что мне делать? — металась по воспалённому разуму мысль. — Х-холодно… страшно…

Внезапно Кристина услышала жуткий вой за своей спиной. Медленно повернувшись, её взгляд столкнулся с золотым блеском глаз огромного белого волка. Пока всё тело сковал страх и холод, ей пришлось продолжать держать свои глаза на одном уровне с неизвестным чудищем. Оно приблизилось, начиная обнюхивать красавицу с ног до головы, легонько толкая в живот, заставляя её тело пятиться дальше.

— О-он не ест меня… — осознала беловолосая. — Что он хочет от меня? Что вообще происходит?!

Внимание Кристины привлекло небольшое и очень странное чёрное пятно посреди снега, к чему и двигал её загадочный монстр. Приблизившись, девушка обратила внимание на высохшую землю и пепельную траву на этой своеобразной поляне. Заинтригованно приблизившись к центру, ей окончательно стало плохо, из-за чего Кристина потеряла равновесие, падая… прямо на кровать одной из комнат поместья.

— Что?! — крикнула она одновременно с лежащей наследницей младшей ветви.

Их глаза встретились, сплетаясь в общем ворохе непонимания.

— Хм. — та задумчиво её осмотрела, после чего с жаром приобняла, пройдясь носом по тонкой шее Кристины. — Какая милая девочка. Это ты смотрела на меня во время моей речи? Стражники тебя упустили из виду, да? Не иначе, сам Святой Август дарует мне этот знак. Я даже скрип дверей не услышала.

— Я-я… — сбивчиво пыталась говорить напуганная ещё сильнее беловолосая, но к её губам приблизился указательный палец девушки.

— Тшшш. Не надо шуметь. — прошептала она, укладывая шокированную происходящим Кристину рядом с собой. — Скажи мне, ты же личная служанка того идиота, Аллана, верно?

— Д-да…

— Хорошо… скажи мне, он не сделал тебе ничего плохого? — вкрадчиво продолжила спрашивать аристократка, в глазах которых было столько доброго, что смогло пробить даже барьер недоверия беловолосой.

— Н-нет…

— Нет? — удивилась та. — Неужели ты до сих пор чиста и невинна, словно послушницы церкви?

— Д-да, госпожа…

— Невероятно. — она с уважением сверкнула глазами. — Это просто отлично. Хочешь мне помочь? Обещаю, что после этого сразу тебя отпущу. Дам мешок золота и живи себе дальше. Столица прекрасна.

— В-вы… П-помочь? — растерянно продолжала висеть в ловко расставленной паутине из слов Кристина, но при этом в её голубых глазах сверкнула надежда. — Конечно, что угодно!

— Идём за мной. — наследница младшей ветви вскочила с кровати, потянув служанку за собой. — Это будет… быстро.

Кристина продолжала хлопать глазами, но послушно шла следом за аристократкой по коридорам поместья, пока они не вернулись в зал, в котором никого не было, кроме Аллана, продолжающего спать.

— ТЫ НЕ УМЕР?! — возмутилась мысленно Кристина. — ДА КАК ТАК?!

— Забавно, видимо стражники посчитали его мертвецом. — ухмыльнулась на увиденное девушка рядом. — Ладно, на обратном пути сама убью.

Они приблизились к стоящей на постаменте чаше. Рядом находился красивый кинжал, инкрустированный рубинами.

— Знаешь, а давай я тебе расскажу одну интересную тайну.

— К-какую?

— На самом деле мы знаем то, что нужно вылить в эту чашу. — заговорщицки подмигнула ей аристократка. — Но им не стоит это знать, верно?

— И что же это? — начала подозревать неладное Кристина.

— Кровь девственницы. — прошептала наследница младшей ветви, втыкая кинжал прямо в грудь красавицы, толкая её ближе к чаше. — Знаешь, таких как ты в столице и её окрестностях днём с огнём не сыщешь.

Кровь продолжала литься из открытой раны, заполняя чашу. Девушка рядом вдохнула запах, извращённо улыбаясь.

— На всякий случай… думаю стоит проверить. Пей.

— Мгмхм… — раздалось в ответ угасающим голосом Кристины, которая от боли не могла уже ничего сделать, заваливаясь на пол.

— Я сказала пей, дрянь! — злобно прошипела аристократка, теряя весь добрый лоск, который был до этого.

Прислонив к губам Кристины чашу, она насильно заставила ту пить собственную кровь, пока в ней же беловолосая не захлебнулась.

Она вновь умерла.

***

Кристина смотрела в потолок своей комнаты, проснувшись в холодном поту. Её до сих пор трясло, от чего она не смогла даже нормально встать, падая на пол с кровати. Затем медленно ползла по полу до окна, кое-как взбираясь до стоячего состояния. Как только ей удалось широко открыть ставни, прямо в белое лицо девушки ударил прохладный утренний ветерок.

— Почему… почему я продолжаю это ощущать… Мерзко… Больно… Фу… — кривилась она, кашляя.

Кристина посмотрела в угол комнаты, где находился графин с водой, который она приносила себе на ночь. На ослабших ногах служанка Сельва медленно приблизилась к нему, нагибаясь. Лишь затем, чтобы с громким воплем отпрыгнуть, отползая прочь.

В своём привычном отражении, которое она видела каждый день при умывании, вместо её прекрасных голубых глаз… сверкали два жутких красных огонька.