Чуть выше неба

Глава двенадцатая

— Ты никуда не пойдёшь, госпожа.

Редгейв возник на дорожке неожиданно, будто просто вырос из гравия. Лан так и не поняла, откуда взялся её начальник охраны. Кусты находились далеко, деревья ещё дальше. Да и света хватало — вдоль всей подъездной аллеи горели масляные плошки. Оставалось предположить, что он действительно под землёй прятался.

Наверное, как и последние недели. Потому что Кайран о нём успела начисто забыть.

— Ты никуда не пойдёшь, — повторил элв, будто сомневался, что аэра смысл сказанного до конца осознала. — По крайней мере, в таком виде.

Лан пожала плечами. Её собственный внешний вид вполне устраивал. По крайней мере, гораздо больше, чем все наряды, которые она после отъезда с Островов носила. Определённо, платья служанок были гораздо приспособленнее к реалиям жизни, чем туалеты господ. А особенно ей нравился длинный и тонкий нож, сунутый за голенище сапога. Элва искренне считала, что этот аксессуар ей идёт гораздо больше, чем все драгоценности вместе взятые.

— Уйди с дороги, Редгейв, — буркнула аэра. — И не устраивай сцен, пожалуйста. А лучше накройся ветошью и не отсвечивай, как делал всё это время.

Элв кивнул, словно соглашаясь с хозяйкой.

— Достало что-то мне не отсвечивать, — сообщил вояка. — Смотрел-смотрел молча. Думал: чего это я вмешиваться буду? Может, у вас, Старшей Крови, так положено? Но сегодня тут явно нехорошим запахло. Куда это ты собралась на ночь глядя в таком наряде? Что-то мне подсказывает — не на бал.

— Не твоё дело, — нахмурилась элва, сама не замечая, как кулаки сжимает. — Последний раз добром прошу: уйди с дороги.

— А то что? — усмехнулся Редгейв.

— А то отправишься туда, откуда приехал.

— Воля твоя, — элв расставил ноги пошире и руки на груди сложил с видом: «Не пройдёшь!». — Ты можешь перестать платить. А вот выгнать — не в твоих силах. Я воин Кайран. И мой долг защищать семью. Так что делать буду, что хочу.

— Как раз то, чего хочешь, ты делать и не можешь, — насмешливо заметил Натери, стоящий чуть в стороне.

— Это ты о чём? — буркнул вояка, покосившись на аэра.

Который на аэра походил меньше всего. Не расхаживают дети Старшей Крови по ночам в кожаных жилетках, грязных рубахах, да войлочных шляпах с вислыми полями. И тесакам, спрятанным опять-таки в сапог, благородные элвы обычно предпочитают шпаги.

— Хочешь, чтобы я при ней это озвучил? Или ты всё-таки меня понял? — ухмыльнулся Даймонд.

Паскудно так ухмыльнулся — по-другому не скажешь.

— Да класть мне на то, что ты там себе напридумывал! — рыкнул Редгейв. — Но она с тобой никуда не пойдёт! Только моя честь…

— В какой дыре была твоя честь, когда её сначала одному уроду отдали, а потом второму переправили? Тебя честь не зажимала, когда соплячка три года весь род едва не из титьки кормила? А от того, что она на материк отправилась собой торговать, честь не зачесалась?

— Да ты…

Редгейв шагнул вперёд, хватаясь за короткий меч, висящий у него на боку.

— Сейчас договорю и описаюсь, — пообещал Натери, усмехаясь ещё шире. — Ты какой соломкой-то честь свою прикрывал? Ну, ладно, все остальные. Те, наверное, мяукают, мол: не знали, не понимали и не видели. А, Кайран из рода Кайран? Ты тоже не знал, наёмник? Наверняка на материке десять лет исключительно по святилищам да местам духов шлялся. Жизни не нюхал.

Как вояка оказался так близко к Даймонду, Лан не поняла. Движение заметила, но что он там сделал не увидела. Только моргнуть и успела, а элвы уже стояли грудь в грудь, пытались подавить массой. У Редгейва это выходило лучше. Грех ему в росте не уступал, но из мяса бывшего наёмника можно запросто трёх аэр слепить.

— Послушай меня… — рявкнул вояка, дёргая плохо выбритой щекой.

— Э, нет. Это ты меня дослушай, — тихо-тихо, едва слышно ответил Натери, даже и не думая отступать. — У вас на неё никаких прав нет. Она мне продалась с потрохами. Мне и королеве. Так что уйди с дороги, шакал, и не тявкай!

— А вы штаны расстегните, — посоветовала Лан спокойно и тоже руки на груди сложила.

Правда, для того чтобы устоять на месте и не шагнуть назад, потребовались усилия. Уж слишком страшные рожи у них были, когда мужчины в её сторону повернулись. Редгейв то ещё ничего, просто в бешенстве. А вот у Даймонда лицо спокойное-спокойное. Только в глазах опять пламя пляшет.

— Я говорю: проще выяснить, у кого длиннее и толще, если штаны расстегнуть, — растолковала Кайран мысль, стараясь сглатывать не слишком нервно. Ну, или, по крайней мере, не слишком заметно. — А то пока вы тут друг на друга рычите, время идёт. А мы вроде как куда-то собирались. И, Натери, спасибо тебе, конечно, за вмешательство. Но с моими элвами я сама и разберусь.

— Какая длинная речь, — восхитился Грех, изобразив аплодисменты. — Пожалуй, самый большой экспромт, который я от тебя слышал. Но откуда возражения, Нопаль? Ты же у нас безропотное, на всё согласное существо. Стойкая Водная Дева, смиряющаяся с обстоятельствами. Но не сгибающаяся под них. Или я забыл сказать ключевую фразу? О, духи! Да я же просто не напомнил, что ты полностью от меня зависишь. Прошу прощения! — элв отвесил поклон и рявкнул так, что Лан вздрогнула, — Стой и молчи, пока я с твоим защитником разбираюсь!

— Если ты ещё раз… — рыкнул вояка.

— Заткнись, Редгейв! — гавкнула Лан. От души гавкнула — у самой уши заложило. Не опуская рук, сжала кулаки, чтобы ногти в ладонь впились. Боль помогала затолкнуть ярость туда, откуда она выползла. Поэтому продолжить аэра смогла почти спокойно. — Что за вожжа тебе под хвост попала, Натери? А, ладно, неважно! Пойдём уже. Нас ждёт очередное дерьмо, в которое ты меня макнёшь по самые уши и будешь смотреть, как я выгребаю. Знаешь, почти уже интересно, что ты приготовил на этот раз.

— А вот теперь я не понимаю, о чём ты говоришь, — голос у Греха был ровный и спокойный, будто это не он только что орал.

Кайран глубоко вздохнула, открыла было рот… и закрыла, длинно выдохнув.

— Неважно! — выдавила сквозь сцепленные зубы.

Оказывается, Даймонд умел двигаться ничуть не медленнее Редгейва. Правда, элва на него и не смотрела. Но глаза, в которых уже настоящий пожар полыхал, перед её лицом оказались совершенно неожиданно. Пальцы элва вцепились в плечи девушки с такой силой, что на завтра наверняка синяки появятся.

— Да что с тобой?! — прохрипел аэр, будто у него горло перехватило. И встряхнул Лан, как мешок. — Сколько можно? Ты хоть заори, что ли!

Девушка попыталась его оттолкнуть — просто оттолкнуть, упёршись обеими руками в грудь. Не дал. Вместо того чтобы отпустить, прижал к себе и поцеловал. Даже и не поцеловал, а просто припечатал жёсткими губами давя.

Вот тут-то Кайран и влепила ему пощёчину.

В последнее время Лан часто доводилось испытывать незнакомые ощущения. Но это, пожалуй, превосходило все остальные в разы. Головокружение — пёс с ним. Ноги подкашиваются — ничего, выдержат. А вот то, что она выдохнуть не могла, пугало. Вдохи были короткими, резкими, как у перегревшейся на солнце собаки — и не одного выдоха. Элва просто захлёбывалась воздухом, как водой.

— Ну же, давай, реви! — прошипел где-то рядом Грех.

Кайран даже не могла понять, с какой он стороны. Перед глазами разноцветные круги плыли.

— Духи!

Наверное, это всё-таки были пальцы. Но девушке показалось, что ей под грудину, под стык рёбер, бревном врезали. Аэра подавилась одновременно выдохом и ужином. И слезы хлынули, мгновенно затопив всё, как река в половодье.

Странно, но дышать стало легче. Хотя, видимо, элва всё-таки отключилась. Потому что даже под пыткой не сказала бы, каким образом оказалась под раскидистым, как беседка, кустом жасмина. И почему сидит на коленях у Натери. А уж зачем Грех укачивает её, словно младенца, и вовсе осталось за гранью понимания.

— П…прости, — прогундосила Лан и длинно, надрывно всхлипнула.

— Прощу, — согласился Даймонд.

— Я правда… Клянусь… Мне действительно…

Слова терялись в звоне, переполняющем череп. Почему-то это так и представлялось: руны, плавающие в тучи серебристых мошек-звуков. Поди-ка вылови их в этом рое.

— Ты правда никогда раньше такого себе не позволяла. Клянёшься, что больше подобного не случится. Тебе действительно стыдно, — спокойно закончил за неё Грех, продолжая укачивать, пристроив подбородок ей на затылок.

Самое странное, что Кайран и в голову не пришло от него отстраниться. Как сидела, прижавшись щекой к насквозь мокрой рубахе, под которой кожа элва нагрелась, будто печка, так и продолжала сидеть. Только нос утирала собственной блузкой. Платка под рукой не оказалось. Впрочем, с таким потопом ни один платок бы не справился.

— А теперь послушай меня, Нопаль. Потому что если мы сейчас с этим не разберёмся, то дальше будет только хуже, — Натери снял элву с колен, усадив напротив себя. Его пальцы скользнули по кистям девушки и упёрлись в землю — недалеко, но всё-таки не касаясь. — Насчёт дерьма, в которое я тебя макаю. Это делается не для моего извращённого удовольствия.

— А зачем? — аэра снова совсем неизящно всхлипнула — никак прекратить не могла, хотя слёзы вроде бы кончились. — Только не говори, что это способ обучения такой.

— Не говорю, — Грех покачал головой. Кайран элва не видела, а, скорее, чувствовала. Они сидели так близко друг к другу, что волосы спутались. — Это был бы самый идиотский способ обучения. Нет, по большому счету, чтобы растормошить тебя. Ты же ни на что не реагируешь: ни удивления, ни злости, ни любопытства — вообще ничего.

— Какое это…

— Нет, подожди. Просто послушай. Не с того я начал. Все вокруг считают тебя очень сильной. И ты сама в этом убеждена. Только это не сила, Нопаль, а слабость.

— Я…

— Да можешь ты спокойно меня выслушать? Помолчи, женщина! — вышло это у него с явной насмешкой, но совсем незлой, а так, подтрунивающей. — Один-единственный раз тебя предали. Правда, по-крупному, не спорю. Потому что сразу все: и родственники, и… Как бы это помягче сказать? Пусть будет возлюбленный, духи с ним. Даже не предали, а просто оставили разгребать… проблемы в гордом одиночестве. Предварительно унизив. Не скажу, что я тебя понимаю. Что такое девственность терять на глазах у всех Островов, ясное дело, не в курсе. Но более-менее представить могу. Неприятно, конечно, паршиво. Но выжила же, не померла. Только вот что ты потом сделала?

— Что? — послушно повторила Лан.

Больше всего в данный момент ей хотелось не разговоры разговаривать, а свернуться клубочком и уснуть. Если б ещё не пришлось просыпаться, то вообще замечательно. И стыд тут был совершенно ни при чём. Просто устала она.

— Обычно в таких случаях у нас на родине говорят: «Закрылась в раковине». Только вот ты не закрылась, а наглухо законопатилась. Чтоб никто достать не смог — ни одна эмоция, ни даже тень её. Есть задача, есть решение и есть выполнение. Ты же пола себя лишаешь, лишь бы больше никому в голову не пришло тобой воспользоваться.

— Я всегда такой была, — просто так возразила, потому что кивать, как корова, совсем уж глупо.

— То, что ты всегда была пацанкой, я охотно верю, — тихий смешок Даймонда прошёлся по голой шее, будто пером коснулся. — Но сейчас же ты старательно делаешься совсем бесполой. И бесчувственной в прямом смысле этого слова. Мы две недели плыли, а ты ни разу на мостик не поднялась. Да и вообще больше в каюте сидела. Это как, нормально? Три года назад, на этой долбаной пародии суда, огонёк в тебе ещё горел. Уже притухший, но горел. А теперь едва искорка тлеет.

— Разве это плохо?

— Никогда не думал, что быть мертвецом — это хорошо. Ходит такая чурка, ест, спит, разговаривает. Иногда. Предел мечтаний!

— Да тебе-то какое дело? — и даже этот вопрос вышел равнодушным, усталым.

— Про мой интерес я уже всё рассказал. Мне нужна помощница. И я до сих пор считаю, что ты на эту роль можешь подойти идеально. Духи одарили тебя и любопытством, и предприимчивостью, и авантюризмом и многим чем другим. Осталось всё это добро наружу вытащить и пыль отряхнуть.

— Я просто хочу вернуться домой.

— Н-да, вот что осталось с прежних времён, так это упрямство, — хмыкнул Даймонд. — Хорошо, давай так. Дополнительное соглашение к нашей сделке. Твоему братику, которого ты на хозяйстве оставила, королева выпишет офицерский патент. И назначит командиром гарнизона, размещённого в поместье Кайран. Насколько я могу судить, он от такого подарка не откажется. И это станет хорошим подспорьем в разборках с вашими островными долбо… клюями. Вроде как королева тут всё равно ничего не контролирует.

— А от меня что требуется?

Лан, наконец-то, подняла голову, глядя на Натери. Лицо Греха было абсолютно спокойным. Даже расслабленным.

— Не так уж и много. Ты сознательно учишься жёсткому контролю эмоций. Попытайся понять разницу между запертой эмоцией и скрытой от окружающих. Когда мы наедине постарайся выплёскивать всё и сразу, никаких барьеров, рамок и ограничений. Вообще никаких. И говоришь всё, что думаешь. Заметь, я сказал: постарайся. По-моему, сделка более чем выгодная.

— Более чем выгодная сделка с тобой обычно оборачивается новыми обязательствами. Прибыли от них я пока не видела.

— Я ошибся. С прежних времён у тебя осталась ещё и язвительность, — усмехнулся Даймонд. — Ну так что, по рукам?

Лан помолчала, рассматривая элва. Но с таким же успехом можно и камень разглядывать. Поэтому пришлось просто кивнуть.

Когда, а, главное, куда делся Редгейв, Кайран так и не поняла. Но дороге больше не стоял — уже хорошо. А всё остальное в данный момент девушку интересовало мало. Она бы предпочла отправиться в свою комнату. О чём, согласно новой договорённости, и сообщила Натери. На что Даймонд заверил, что он всё понимает и сожалеет. Но с осведомителем нужно встретиться непременно сегодня. Иначе завтра он может оказаться уже, например, в Исилойе. Или на виселице.

Последнее уточнение Лан особенно понравилось. В её понимании информацию об аэрах следовало искать в соответствующем кругу. А элвы высшего общества на виселицах оказывались нечасто.

— Хочешь что-то узнать про господина — спроси у его слуги, — наставительно изрёк Грех и на этом с объяснениями завязал.

До места встречи с загадочным осведомителем пришлось добираться пешком. Собственно, ничего иного девушка и не ожидала. Наверное, парочка, усиленно изображающая не слишком богатых и благопристойных горожан, выходящая из экипажа, выглядела бы странно. Одно радовало: топать пришлось не слишком далеко. И грязь месить не довелось.

Набережная обнаружилась сразу за парком дома Натери. Впрочем, набережной это назвал очень смелый оптимист. Просто берег, да к тому же перепаханный следами тележных колёс. Подгнившие мостки, безуспешно пытавшиеся сойти за лодочные причалы, полоскались в чернильной воде, расцвеченной языками едва светящейся ряски. А впереди возвышалось… нечто.

Таких мостов Лан встречать не доводилось. Даже в Лендене ничего подобного не имелось. Больше всего это смахивало на обычную городскую улицу, каким-то чудом висящую над водой. Дома в два ряда, тротуары, мощёная дорога между ними. Огоньки немногочисленных светящихся окон отражались в ряби реки. Подойдя ближе, Кайран разглядела кладку огромных быков[14], на которые вся эта чудовищная конструкция опиралась.

— Одно из самых опасных мест города, — скучающим тоном уставшего гида пояснил Грех. — Пожалуй, тут шансов напороться на нож больше, чем на окраинах.

— Это в двух шагах от особняков?

— И в четырёх от действующей королевской резиденции, — кивнул Даймонд. — В основном это не жилые дома, а кабаки, трактиры, бордели. И прочие весёлые заведение, столь милые сердцу аэров. А там, где можно встретить набитый золотом кошелёк, да ещё и прогуливающийся инкогнито и в, мягко говоря, не слишком трезвом состоянии, желающие его выпотрошить всегда найдутся.

— И почему тут охраны какой-нибудь нет?

— Зачем она нужна? Тогда это место потеряет добрую часть своего флёра. Сюда приходят не для того, чтобы напиться, а нервишки себе пощекотать. Со смертью позаигрывать.

— Разбежались бы, да долбанулись лбом в стенку, — буркнула Кайран. — Окружающим проблем меньше.

— Или залезли бы на скользкий бушприт так, чтобы матросы не дотянулись? — как бы невзначай заметил Грех. — Но, в общем, ты держись ко мне поближе. Только по левую руку. Я предпочитаю работать правой.

— Я тоже не левша.

— Ну и замечательно. Но сегодня ты не Водная Дева, а подружка Газа Хромого.

— Почему Хромого?

Грех усмехнулся, обошёл девушку, приволакивая негнущуюся в колене ногу.

Не знай Лан, что никакой магии иллюзий в природе не существует, подумала бы: духи ей глаза отвели. Аэра Натери больше не было — ни злого, ни насмешливого, ни жеманного, никакого вообще. К ней, подзывая, полуобернулся жутковатый парень, из тех, что сняться в сладких виденьях хорошим девочкам. И в кошмарах их папашам.

— Как ты только это делаешь? — буркнула себе под нос Кайран, натягивая платок на плечи.

— Всего лишь опыт, — Даймонд приобнял девушку за талию и резко притянул её к своему боку, когда Лан попыталась вырваться. — Вспомни театр. Даже мужчина может изобразить юную деву так, что ему поверят. А, знаешь, что требуется для полного раскрытия таланта, Нопаль? — шепнул Грех, наклоняясь к уху аэры. — Всего лишь стимул. Так вот тебе стимул: если ты сыграешь плохо, то у нас обоих будет шанс выяснить, сколько может прожить элв со вскрытой глоткой. М-да, фраза так себе. Звучит слишком пафосно. Но, думаю, смысл ты уловила.

Неся весь этот бред, он целеустремлённо шагал к красной двери, над которой покачивалась вывеска с намалёванной на ней отрубленной головой элва. То ли художник своё дело знал, то ли рисовал с натуры, но картинка выглядела очень правдоподобно.

— Ваш выход на сцену, аэра! — мурлыкнул Натери, подталкивая девушку вперёд.

Кажется, происходящим он действительно наслаждался.

По кабакам Лан шлялась нечасто, но бывать в них девушке и раньше приходилось. Этот трактир элву поразить не смог: темно, чадно, душно, воняет потом, пивом и горелым жиром. Народу не много, но и не мало. Как раз столько, чтобы голоса в ровный гул сливались не оглушая. И свободные скамьи есть. От припортовых харчевен это заведение отличалось только одним: вместо брезентовых бушлатов и кожаных шляп посетители щеголяли шерстяными кофтами и колпаками. Ну а служанки — они везде служанки. Правда, так ревниво кабацкие девки на Лан раньше не косились.

У входа Натери задерживаться не стал — сразу направился к столу. Который, как ни странно, стоял не в самом тёмном углу, а прямо посередь зала. Впрочем, разглядеть, кто за ним сидит, и так было довольно сложно. Понятно, что мужчина — масляная лампа высвечивала заросший подбородок. Но всё, что находилось выше, пряталось в дыму. Лишь глаза поблёскивали.

— Газ, — поприветствовал сидящий, даже не пытаясь встать.

Только полей такой же вислой и убогой, как и у Греха шляпы пальцем коснулся.

— Рух, — так же коротко ответил Даймонд, неловко садясь и двумя руками пристраивая негнущуюся ногу под стол.

Кайран не сразу сообразила, что они просто друг друга по имени назвали. На этом, видимо, самцовый обмен любезностями заканчивался. Ни тебе: «Здрасти!», ни: «Как дела?». Суровые элвы столичного дна.

— Кто это с тобой? — скучливо поинтересовался тот, который, наверное, Рух.

— Да так, малышка, — равнодушно отозвался Натери, потянув Лан за рукав, заставляя сесть. — Не обращай на неё внимания. Детка немая.

Элве на такое заявление только и оставалось, что пальцами хрустнуть, сжимая их в кулаки. Пришлось засунуть горячее желание поблагодарить за такую своевременную информацию о себе поглубже.

— Ну как? Мне есть за что платить? — спросил Грех, заглядывая в кувшин.

Вопрос прозвучал так, словно ответ элва вовсе не интересовал. Видимо, таков был местный этикет. Наверное, любопытство и мужественность тут считались вещами несовместимыми.

— Ну ты и торопыга, Хромой, — хмыкнул мужик. — Мне твою просьбу только вчера передали. А ты уже платить собрался. Хотя, если монеты вперёд дашь, то против не буду.

— Нет, плачу я только по факту, — покачал головой Даймонд.

И это тоже звучало брутально до боли в дёснах.

Правда, Лан разговор уже не интересовал. Случайно, краем глаза, она заметила отражение этого Руха в кружке с разбавленным вином. Огонь светильника бросал на него красноватый блик, искажая небритый подбородок, заставляя губы кривиться. Но было и ещё что-то…

Кайран прикрыла глаза, глядя на кружку сквозь ресницы — отражение совсем размылось, стало едва различимым. Зато послышался шёпот воды. Тихий-тихий — в вино её налили совсем мало. Только отголосок эмоций того, кто пил. Никаких образов, никаких картинок. Но чтобы занервничать и этого хватило.

И что делать? На ухо Греху шептать? Так она вроде немая — не положено.

Девушка дёрнула Натери за рукав, и уставилась на него, пытаясь взглядом выразить мысль.

— Что?

То ли читать по глазам Даймонд не умел, то ли талантом телепатии духи Кайран обнесли, но элв явно ничего не понял. Лан насупилась и скроила зверскую рожу, в меру своего понимания стараясь изобразить угрозу.

— Тебе плохо?

Аэра замычала. Не оттого, что немая, а от бессилия. И изобразила пальцами, что им отсюда убираться надо. Язык жестов Греху тоже явно был недоступен.

— Давай, ты потом объяснишь, — поморщился Даймонд. — Это ведь терпит, надеюсь?

Лан отрицательно замотала головой и вскочила, таща элва за руку.

— По-моему, ей до ветру приспичило, — жалостливо подсказала служанка.

— А, по-моему, ей просто приспичило, — выдал свою версию какой-то мохнатый мужик.

Оказывается, за пантомимой уже весь кабак наблюдал. И почему-то Натери это очень не нравилось.

— Сейчас вернусь, — бросил он Руху обернувшись.

— Её где-нибудь оставь.

Осведомитель — или кто он там? — был ещё недовольнее аэра. Наверное, им не нравилось, что конспирация накрылась медным тазом. Лан это, может, тоже не понравилось бы. Но жить ей хотелось больше, чем в шпионов играть. Из кабака девушка едва не вывалилась.

— Он врёт! — выпалила Лан, не дав Натери и слова сказать. — И кого-то ждёт.

— Забавно, — протянул Даймонд, потирая подбородок и как-то странно глядя на Лан. — Соврать он пока мог лишь в одном — будто информации ещё нет. И ждёт кого-то, говоришь? Плохо-то как. Как же всё плохо…

— А поконкретней можно?

— Можно и конкретней. Очень плохо, что ты здесь.

В общем-то, Кайран с ним была полностью согласна. У девушки это место тоже симпатии не вызывало. И с каждой минутой нравилось всё меньше.

Натерии рванул Лан за плечо, впихнув девушку в проход между домами. Даже не проход, а самую натуральную щель — и его не слишком широкие плечи с трудом между стен поместились.

— Отойди подальше, к краю, — велел аэр, прижимаясь спиной к кладке и осторожно выглядывая наружу.

Кайран спорить не стала, старательно дыша в рукав. Гадать, куда посетители кабака ходят «до ветру» уже не приходилось.

— Так, слушай сюда. Рух — сплетник.

— Почему?

— Да не в этом смысле, — скривился Натери. — Он информатор. Сплетни собирает, понимаешь? А потом продаёт по сходной цене. То, что я здесь появился, он знал, конечно. С охраной городских ворот регулярно общается. И за сходную плату навести убийцу для него не проблема. Вопрос в другом. Я тут всего вторые сутки. Кому моя шкура так быстро понадобилась?

— А у тебя врагов нет?

Даймонд глянул на девушку через плечо и отвернулся, наблюдая за улицей.

— У Газа нет.

— А Газ — это кто?

— Газ Хромой — это я, — с яростной любезностью пояснил Даймонд.

— Да я не о том. Чем он занимается?

Грех опять посмотрел на девушку. Что-то многовато лишних движений в её сторону сегодня ночью элв делал. Не к добру такая оживлённость.

— Убийца он. Наёмный, — нехотя ответил аэр.

— А Рух в курсе, что Натери и Газ — один и тот же элв?

— И к чему ты ведёшь?

— Если не в курсе, то его нанял тот, для кого это не тайна, — пожала плечами Лан.

Грех обмяк, чуть сполз по стене, уже не прижимаясь, а опираясь на неё. С силой потёр переносицу, ощерился и что-то беззвучно проговорил. Кайран поёжилась, кутаясь в платок. Ей и до этого момента неуютно было, а сейчас совсем уж как-то нехорошо стало.

— Эй, что с тобой? — неуверенно, почти шёпотом, окликнула она аэра.

— А с тобой?

— В смысле?

— Где истерики, слезы, вопли? Удивление хотя бы?

Лан переступила с ноги на ногу оглянувшись. Сзади — только невысокий, ей примерно по колено, парапет, да где-то далеко внизу плещущаяся вода.

— А надо? — Лан заправила выбившуюся прядь за ухо.

— Ты же боишься, — взгляд у Греха стал тёмным, тяжёлым, из-под бровей.

— Да это ты меня пугаешь! — выдавила элва. — Что с тобой не так?

— Со мной не так? — коротко хохотнул аэр. — Это со мной не так? Со мной как раз всё в порядке. Я дебил. Полный.

— Самокритично, — выдала, наконец, Лан, когда молчание начало затягиваться.

— Ладно, действуем следующим образом, — Натери тряхнул головой, да ещё и шляпу приподнял, провёл по волосам, будто от паутины избавляясь. — Сейчас сюда припрётся Рух, убедиться, что я не смылся. Я его поспрашиваю и мы уходим. Очень быстро уходим.

— А не логичней дождаться того, кто прийти должен? И у него спросить, кому твоя шкура понадобилась?

— Нет.

— Я понимаю, что, может, таких желателей и немного. Но не лучше ли убедиться…

— Сказал нет, — чётко проговаривая каждое слово, рявкнул элв.

— Да почему?

— Потому что ты здесь!

— А ты не думаешь, что я могу сама о себе позаботиться?

— Слушай, Водная Дева!.. — рявк Натери перешёл в низкий рык.

— Эй, Газ, ты ещё здесь? — негромко окликнули с улицы. — Газ, чтоб тебя…

— Да тут я, — придушенно отозвался Даймонд, отталкивая Лан к противоположной стене с такой силой, что она лопатками в кирпичи впечаталась. — Помоги…

— Что у тебя там…

Тёмный силуэт загородил щель между домами. Грех, стоявший, согнувшись у стены, резко выпрямился, сграбастал Руха за грудки и так приложил его об дом, что гул пошёл. При этом он ещё умудрился Кайран едва наружу не вышвырнуть.

— Следи за улицей! — приказал элв, ещё разок долбанув своего осведомителя башкой о кирпичи и придавив ему горло предплечьем. Рух хрипел, пучил глаза, старательно приподнимаясь на цыпочках, пытаясь сообразить, что тут происходит. Аэра тоже уже ничего не понимала.

— Времени у нас мало, а угрозы — дело долгое, — прошипел Натери, нависая над бьющимся мужиком. — Поэтому прости, друг, но одного глаза у тебя уже нет.

— Что ты собираешься…

Лан то ли шагнула к мужчинам, то ли собиралась шагнуть. Да только замерла, когда тесак ткнулся в её сторону, на ладонь не достав до груди.

— Стой, где стояла, — посоветовал Даймонд эдак спокойно-спокойно. — И следи за улицей. Если кто покажется — сообщи.

Кайран и сама сказала бы, почему так охотно приказу подчинилась. Отвернулась, обхватив себя за плечи, старательно таращась в глухие ставни дома напротив. И только вздрогнула, когда у неё за спиной коротко, совсем по-поросячьи взвизгнули. А потом залепетали, захлёбываясь — Лан не прислушивалась.

Зато когда Натери ей руку на плечо положил, даже не дёрнулась.

— А теперь пойдём, — велел аэр, совсем неласково подталкивая девушку вперёд.

— Ты его пытал… — озвучила очевидное элва — не удержалась.

— Да ладно, всего лишь глаз. У него ещё один остался, — безмятежно отозвался Грех, на ходу засовывая мокро блеснувший тесак обратно в сапог, и подпихивая Кайран в спину. — А, духи! Надо было отереть. Да чем только? Лучше уж так, чем разгуливать с подозрительными пятнами на штанах. Давай-давай, шевелись. Не беги только, несгибаемая Дева.

— На Островах людей не пытают! — почти взвизгнула Лан.

— Да ты что? — удивился Даймонд. — Буду знать.

Девушка так вцепилась в платок, что ткань затрещала, стараясь дышать ровно и глубоко. Сделать это оказалось непросто. Бежать они не бежали, но для дыхательной гимнастики темп всё равно не очень подходил.

— Ты его убил? — спросила Кайран, когда они свернули с набережной в проулок, зажатый парковыми решётками особняков.

— У Газа врагов нет, — огрызнулся Натери.

Наверное, это можно было считать ответом.