Чуть больше мира

Глава вторая

Чтобы Лан найти, Райлу пришлось побегать. Нет места, куда она направилась, элвы Кайранов не скрывали, и направление показывали охотно. Только постоянно оказывалась, что: «Хозяйка уже что ушла». Да и маршрут был странным: внешние стены, сторожки, солдатская кухня, столовая, оружейная, мыльня, общие конюшни, продуктовые склады, замковая кухня и — духи! — хлева! Что, скажите на милость, аэре в хлевах потребовалось?!

В конце концов, ощущение, что его за нос водят, превратилось в уверенность. И когда элв заметил-таки рыжую макушку — между прочим, опять на внешней стене — Райл охотно кому-нибудь снёс бы голову. В общем-то, своего желания он пока не исполнил только потому, что всё-таки в гостях находился. Не собственному же телохранителю рожу чистить. Вроде бы не за что.

— Кайран! — вместо приветствия вышел рык разъярённого медведя. Натери даже смутился. Но не отступать же теперь! — Что за игры ты затеяла?

Аэра только мельком глянула на него через плечо и опять отвернулась. Следила, как рабочие прилаживают чуть пониже зубцов огромные тёсанные из песчаника головы злобных духов с раззявленными ртами. Странноватое украшение для замка. И страшноватое.

— Доброе утро, Райл, — равнодушно откликнулась Лан. — Извини, что не встретила тебя вчера. Отъезжала в форт. Надеюсь, вас достойно приняли. Нет ли в чём у гостей недостатка?

— Это у Кайранов нет уважения! — на злость за то, что эта баба заставила его побегать, как мальчишку, легла ещё и вчерашняя, уже подзабытая, но мгновенно вспомнившаяся обида. — Ты меня совсем ни во что не ставишь? Знала же, что приеду! Оскорбить хочешь?

— И в мыслях не держала, — заверила его аэра отступая. Убираясь с пути элва, несущего на коромысле бадьи, в которых плескалось что-то серое и даже на вид мерзкое. И, между прочим, заставляя и Натери потесниться. Будто этот крестьянин другой дороги не мог себе найти. — Предупреди ты, когда корабль причалит, то встретили бы вас со всем почтением. Или я должна днями у окошка просиживать, паруса высматривать?

Вообще-то, именно так Райл и полагал. Но уж слишком иронично у Кайран голос звучал. Того и гляди, согласишься и нарвёшься на новую насмешку.

— Ну а раз нет, то какие ко мне претензии?

— Почему я должен за тобой носиться по всему замку, как пацан? — мгновенно взъярился Натери. — Что ещё за игры в «догони-засаль»?!

— А кто сказал, будто ты что-то должен? — пожала плечами Лан. — Дождался бы, пока дела закончу. Или попросил кого-нибудь проводить. Из-за того, что ты визитом меня почтить решил, я привычной жизни менять не собираюсь.

— Привычной жизни? Это у тебя такая жизнь привычная? Что ты в солдатской мыльне позабыла? А в казармах?!

— В мыльне я проверяла, хватает ли щёлока, — по-прежнему равнодушно, ничуть не впечатлившись его рыком, ответила элва. — Мудрые говорят, что если держать тело в чистоте и регулярно питаться, то зимних хворей и поветрий можно избежать. Поэтому я слежу, чтобы солдаты регулярно мылись.

— Вот она, дурь бабья! — фыркнул Райл. — А дрова, чай, с материка возишь? Деньги девать некуда?

— Мы не топим дровами. Крестьяне ещё с осени нарезали торф. А для замка я использую горючий сланец.

— Да так же никто не делает!

— Почему? В Исилойе крестьяне испокон веков им обогреваются. Только они камни собирают, а в Кайране я небольшую шахту устроила.

— Так-то в Исилойе, — растерялся Райл. — Всем известно, что там они дикари и, вообще, больные на всю голову.

— Всем известно, что и я больная на всю голову.

Кажется, она улыбалась. Из-за спины, конечно, не видать. Но хоть тон не такой равнодушный стал.

— Ну а в казармах ты что проверяла?

Натери снова начал заводиться. Меньше всего на этом свете он любил чувствовать себя дураком.

— Постели, — как ни в чём не бывало, ответила элва. — Даже мой солдат по трижды раз на дню, а вшей, блох и клопов они всё равно умудряются нахватать. Поэтому одеяла и шкуры нужно регулярно выбивать и хорошенько промораживать. Вот и проверяла, выполнено ли моё распоряжение.

— Да какое тебе дело, чешутся солдаты или нет?

— А ты знаешь, что от одного укуса блохи можно заразиться чумой или оспой? — Лан снова покосилась на Райла.

— Бред! — уверенно ответил элв.

— Не знаешь, — заключила аэра, теряя к Натери интерес.

— Ладно, пусть так! — рыжий раздражённо растрепал шевелюру. — А в хлев-то тебя зачем понесло?

— Свиней пересчитывала.

— Зачем?!

— Мне показалось, что старший скотник решил, будто я не умею до сорока считать. Впрочем, вовсе даже не показалось.

— Тебе заняться больше нечем? От безделья маешься? Вон, придумала ещё чего! На кой морды эти понадобились? Они же денег немерено стоят! Лучше б шелков себе накупила!

— Знаешь, что самое забавное в этой ситуации, Райл? — Кайран медленно обернулась, сложив руки на груди. Она была ниже элва. Ненамного, но всё-таки. А вот почему-то неуютно Натери стало. — Самое смешное, что ты решил, будто имеешь права у меня отчёта требовать. Нет, с чего это тебе в башку втемяшилось, понимаю. Во-первых, в тебе права возможного мужа играют. А, во-вторых, потому что я баба неразумная. Но вот оттого, что ты думаешь также как все — смешно.

— Почему это я по-другому мыслить должен? — опешил рыжий.

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

— Не должен, — покачала головой элва. — Это мне мерещилось, будто ты другой. Спрашивается, с чего бы? — она усмехнулась. Не нравилась Райлу эта её кривая улыбочка. Не красила она аэру совершенно. — А по поводу морд расскажу. Мы решили, что кипящее масло и смола при штурме замка неэффективны…

— Так все так решили ещё при дедах! Толку никакого, да и дорого.

— Не скажи. Толк есть. Но, конечно, если их из котлов выплёскивать, то на врагов не так много попадает — это верно. Поэтому я велела проложить под полом свинцовые трубы, — Лан притопнула, — вот тут. Они идут под уклоном, а выход как раз на морды. Там, там и там повесим на блоках котлы. Из них кипящая вода и пойдёт по трубам. Получится эдакий дождичек из кипятка. Заодно и стены станут скользкими. А ещё это желоба для слива дождевой воды. Чтобы площадки стрелков сухими оставались.

— Ну, последнее, может, и не глупо. Но вот с осадой ты дурость придумала. Кто ж полезет на твои морды, если все будут знать, что из них кипяток льётся?

— А кто сказал, что вода только из морд потечёт? — Лан поправила капюшон, глянув на Райла из-под пушистого меха. — И из каких именно морд? Или что это будет действительно вода?

Натери только хмыкнул, переступив с ноги на ногу. С таким он ещё не сталкивался, да и в осадах замковых не участвовал — ни с той, ни с другой стороны. Но звучало неплохо. Только слишком хитроумно, по-бабьи.

— Я собираюсь мужа со свёкром навестить, — сообщила Кайран, — натягивая перчатки. — Поедешь со мной?

— А они разве живы? — вытаращился рыжий. — В смысле, я хотел сказать, они разве не в замке?

Элва ничего не ответила. Только опять ухмыльнулась. Нет, определённо Райлу эта мина не нравилась.

Ещё мечась в поисках хозяйки, Натери заметил, что замок содержится в отличном состоянии. Может, кроме левого крыла господского дома. Его опутывали строительные леса, крыша белела новенькими заплатами. Но стены побиты и кое-где на окнах не хватало ставен. А вот хозяйственные постройки, въезд, дворы и стены были в идеальном порядке. Пожалуй, тут и отцовский управляющий нашёл бы, чему поучиться.

Да и охрана у Кайранов нечета многим. Часовые не вскакивали, когда госпожа подходила. Просто потому, что никто из солдат от своих обязанностей не отлынивал. Они просто стояли и расхаживали там, где им и положено. В тёплых рукавицах, шапках и плащах, под которыми ярко взблёскивали начищенные бляхи кожаных нагрудников. А на всех постах и вдоль стен горели жаровни — служивым замёрзнуть не грозило.

Зато вот странноватого украшения над главными воротами, в которые Натери вчера въезжал, рыжий не видел. Заметил только сейчас, когда обернулся, чтобы ещё раз оценить, как расставлены патрули на стенах.

Железная клетка с полукруглым куполом покачивалась на цепи над самыми воротинами — всадники макушками едва её дна не задевали. До пояса голый элв, скорчившийся в комок на дощатом полу, скулил протяжно и тихо. Видно, на большее у него уже сил не осталось. Кожа несчастного явственно отливала синим. Рёбра распирали бок, хотя бедолага и отличался упитанностью — живот лежал будто отдельно от тела, как набитый бурдюк.

Райл себя к слабонервным не причислял, но при виде клетки его передёрнуло.

— А это ещё кто?

— Старший скотник, — ответила Лан не оборачиваясь.

— Тот самый, который думал что ты до скольки-то там считать не умеешь? — хмыкнул Натери.

— Тот самый, — равнодушно кивнула Кайран.

— И где хвалёная женская сострадательность? — ухмыльнулся Райл. — Только за то, что тебя кто-то посмел обворовывать, такие пытки?

— Это не пытки, а наказание, — элва потянулась, ласково потрепав по щеке застоявшегося, взбрыкивающего задом жеребца, направляя его к гладко укатанной дороге. — Ничего с ним не случится. Повисит до вечера — и всё. Духи дадут, так и не заболеет даже. Зато запомнит. Лучше было с него шкуру спустить или ноги переломать? Ликер хороший работник. Пока не ворует. Кстати, наказан он не за то, что у меня тащил.

— А за что же?

— За то, что остальным напакостить мог. Если начнутся бураны, то проданные им свиньи для солдат лишними не покажутся. Да и при осаде тоже.

— Солдаты-солдаты, — буркнул рыжий, снова раздражаясь невесть на что. — Ты только о них и печёшься?

— Нет, конечно, — пожала плечам Лан. — Но они защита. Не будет воинов, не станет и всех остальных: крестьян, мастеров, слуг. Кстати, о слугах. Мне передали, что ты вчера девчонку в углу зажал?

— А нельзя? — ухмыльнулся Райл, снова веселея. Ревнует. Значит, всё у них сладится. — Ну так пусти в свою постель — мне и служанки не понадобятся.

— Моя постель пусть тебе пока миражом видится, — не краснеть, не отнекиваться Лан, почему-то, не стала. — Но в Ис’Кай существуют определённые правила. И женщин, если они сами не дают понять, что не против, никто не трогает. Не найдёшь подходящей — спустись в солдатскую кухню. При ней живёт пара девушек, которые будут рады услужить за несколько монет.

— Что-то я не слышал, чтоб у Ланара в доме такие правила водились, — нахмурился Райл.

— У Ланара в доме могут быть любые правила. Там он хозяин. А тут я.

— Да послушай же! — Натери подогнал свою лошадь, перегородив Кайран дорогу. — Ты всё берёшься переделывать по собственному разумению, никого не спросясь. Но, может, не стоит так ломать-то? Не всё плохо, что старо!

— Ну да, — усмехнулась элва. — Не думай ты, что вправе любую девку облапать, то и меня не полез бы на башне целовать.

— А что, плохо получилось? — лукаво усмехнулся Райл.

Лан долго смотрела на него из-под низко надвинутого капюшона, ни слова не говоря. Только горячащегося жеребца по шее похлопывала.

— По мне — так ничего хорошего, — ответила, наконец. — И нет, пожалуй, тебе услуги девок не понадобятся. Как бы отбиваться от на всё согласных ни пришлось.

— Да только намекни — и лишь твоим стану!

— Райл, у тебя удивительно короткая память, — поморщилась аэра. — Я уже говорила, что все эти: «Будь моей!» и «Твоим стану!» прибереги для другого случая. Меня они не впечатляют.

— Это вы мне говорили, хозяйка, — мрачно буркнул едущий сзади Редгейв.

— Да? — ничуть не смутилась Кайран. — Значит, это у меня память короткая. Но суть дела не меняется.

— Ты и с ним?! — рявкнул Натери, дёрнув повод так, что его лошадь, заржав, на дыбы встала.

— Я и с ним нет. Хотя тебя это никак не касается.

Лан почти легла на шею своего жеребца, вынуждая его оставаться на месте. Но на неё саму выходка элва никакого действия не возымела — даже бровью не дёрнула.

— Да посмотри на себя! — рыжий не выдержал, заорал-таки в полный голос. — За тобой же стая кобелей, как за течной…

— Что ж ты к собачьей-то свадьбе присоединился, аэр? — ласково спросила Лан.

И хлестнула нагайкой по воздуху перед самым носом райловской лошади. Коняга, и без того на месте приплясывающая, шарахнулась в сторону, косо перебирая ногами. Да и рухнула набок, прижав собой элва. Засучила коленями, едва не задев аэра копытом, поднялась неловко. И припустилась с пустым седлом вслед за вороным, стелящимся над дорогой — только снежная пыль клубом.

— Жив? — равнодушно поинтересовался Редгейв, облокотившись о луку. — Ничего не поломал?

Райл в ответ выругался сквозь зубы, барахтаясь в сугробе. Ноги запутались в плаще, стянувшем не хуже верёвок.

— Помочь? — вояка закусил ус. — Ну, как знаешь. А на меня можешь не зыркать. Всё равно ничего не получится. Морду себя я бить не дам, но дерусь только по её приказу. Вот когда скажет, тогда да, с удовольствием фарш настрогаю.

— Если получится! — огрызнулся Натери, наконец, поднимаясь.

— Думаю, что совладаю, — хмыкнул Редгейв.

— Так, значит, ты только по её указке живёшь? — зло сплюнул рыжий. — Так чего же за хозяйкой не помчался? Вдруг её, такую замечательную, разбойники украдут?

— Тут разбойники не водятся, — спокойно ответил меченый. — Вон, глянь.

Элв указал куда-то поверх головы Натери. Аэр неохотно обернулся. И уставился на золотое с серебром, украшенное крупными идеально круглыми жемчужинами запястье[6], висящее на толстой ветке. Рыжий глянул через плечо, оценил расстояние. С дороги не заметить украшение мог только слепой.

— С весны висит, — пояснил кайрановский пёс. — Как думаешь почему?

Райл и сам бы рад перестать удивляться, да не получалось. Уж больно сказочной выглядела деревня. Словно и не на этом свете находишься, а уже в Серебряные Леса попал. Домики — чистенькие, ухоженные — рядком стояли за весёленьким голубеньким штакетником. Дымки курились над каждой крышей. Снег горбился сугробами в палисадниках. И видно, что летом тут цветы растут, а не репейники. Даже собака, из-под калитки всадников обрехавшая, больше на лису смахивала — рыжая, откормленная.

Дух сытный в воздухе разливался — время-то уже к обеду. Потому и пахло хлебом, наваристой похлёбкой. Элвов на улице немного — по домам, видать, сидели. Но встречные хозяйке не кланялись, приветствовали, как ровню. Останавливались, перебрасывались парой слов. А Кайран и ухом не вела, будто так и надо. Сама кузнеца окликнула, что-то про лемех спросила. У бабы с полными вёдрами поинтересовалась здоровьем какой-то Мирке.

Это госпожа? Хуже фермерской дочки, видят духи. Всей и чести, что остановилась на околице, дождалась, когда Натери и спешившийся Редгейв догонят. Спасибо огромное, не заставила бежать следом, как собачонку. Только больше Кайран и внимания на гостя не обращала. Лишь буркнула недовольно: «Смотри, если хочешь». На что смотреть? Как она Старшую Кровь позорит? Не поймёшь, то ли комендант крепости, то ли управляющий, то ли диспонент[7]. Но уж никак не благородная аэра.

Райл и сам толком не мог понять: нравится ему это или нет. Но раздражала его Лан жутко, до боли в клыках.

Элва остановила своего коня рядом с коттеджем, стоящим в самом конце улицы — за ним уже заснеженные поля начинались. Дом был, пожалуй, побольше остальных. Хоть и двухэтажный, но широкий. Фасад аж на восемь застеклённых окон. И внешние балки новые, ещё не успевшие потемнеть. Видимо, совсем недавно его построили.

С выбежавшей навстречу старушкой Кайран и вовсе обнялась, позволила расцеловать себя в обе щёки — Натери чуть не сплюнул с досады. И повод коня швырнул подошедшему мальчишке-прислужнику так, что едва не рассёк пареньку скулу пряжкой. Аэра на это ничего не сказала. Только остановила служку, наклонилась, разглядывая покрасневшую щёку. И что-то шепнула мальцу на ухо — оба разулыбались, как заговорщики.

Рыжий с досады скрипнул зубами.

— Чего аэр желает? — вежливо поинтересовалась Лан, передавая старушке плащ. В доме было натоплено, даже жарко. Пахло сухими травами и печевом. — Пообедаем или сначала навестим аэров Кайран?

— Давайте навестим, — не слишком уверенно буркнул Райл, пытаясь сообразить, на кой он вообще сюда припёрся?

Нет ему дело до калек Кайранов. Просто любопытно стало: правду говорят или врут, что с родственниками Волчица из Ис’Кай давно разделалась. Вот и чувствую себя незваным гостем на чужих поминках.

— Которого? — подлила масла Кайран, приторно улыбаясь.

— Да веди уже!

— Как угодно аэру, — кивнула элва, поправляя широкий, совсем неженский ремень, перехватывающий ещё менее женский камзол.

Впрочем, с её выбором гардероба Райл спорить не собирался. Брюки, ладно обтягивающие длинные ноги и аппетитную задницу, ему нравились гораздо больше, чем пышные юбки. Хотя, конечно, смотря на ком. Собственную жену элв ни за какие деньги мира в штаны бы не обрядил.

— Проходите, — Лан толкнула дверь.

Спёртый нездоровый дух шибанул в нос, едва не заставив Натери попятиться. Не любил он болезни. А, может, даже и боялся, на себя примерял. Как это, когда твоё тело, которая сила распирает, вдруг становится слабым, перестаёт подчиняться? Такого же быть просто не может!

Но под насмешливым взглядом Кайран всё-таки шагнул вперёд.

Элва, полулежащего на подушках, Райл просто не узнал. Лицо одутловатое, оплывшее, старческое. На макушке, под редкими, как нитки прядями бесцветных волос, проглядывала розоватая кожа. Под простыней же тела будто и вовсе нет — ровное полотно. Толстая нижняя губа отвисла безвольно. Нитка слюны поблёскивала на подбородке. Глаза бездумные, выкаченные, словно у снулой рыбы.

На появление посетителей больной никак не отреагировал. Даже ресницы не дрогнули.

Рыжий с трудом сглотнул, уговаривая завтрак остаться в желудке.

— Не узнаёте? — приподняла брови Лан. — Это мой супруг, Сарс Кайран. Правда, сегодня он не готов принимать гостей. Вы уж простите.

Элва подошла к изголовью кровати, взяла со столика салфетку, аккуратно вытерла слюни с подбородка.

— Прекрати! — рыкнул Райл.

— Что? — аэра обернулась к нему.

И вправду, что прекратить? Заботилась она без всякой брезгливости, явно не на показуху.

— И чем ты его опаиваешь? — огрызнулся рыжий.

— Ничем, — пожала плечами элва. — Укрепляющие отвары. Настои, снимающие боль. А не в себе он уже давно. Сначала злился, а потом… Мудрый говорит, ярость и бессилье разум и выжгли.

Кайран провела ладонью по щеке мужа. Натери был готов поклясться: этот жест тоже не для него предназначался. Наоборот, такое ощущение, будто он подглядел за тем, чего видеть не следовало.

— Пойдём отсюда, — даже не попросил — приказал.

Впрочем, Лан спорить не стала, лишь кивнула.

— Мне только к свёкру зайти нужно обязательно.

— Там всё… так же? — рыжий кивнул на постель.

— Нет, не так же. Но если не хочешь смотреть, то вполне можешь подождать внизу.

Но Райл зачем-то поплёлся за ней. Вот не хотел, а пошёл.

В комнате старшего Кайрана пахло тоже не слишком сладко. Но поразило элва не это. А звонкий, заливистый детский смех. Аэр настолько этого не ожидал, что едва не оттолкнул хозяйку, заглядывая внутрь.

Старик остался таким, как был. Словно не заметил прошедших лет. А, может, даже и помолодел. Хотя, наверное, такой волшебный эффект ему улыбка придавала. Улыбающегося Кайрана, кажется, на Островах ещё никому видеть не доводилось.

А на его постели, прямо на ногах, шла нешуточная битва. Трое мальчишек, по виду ещё и до пяти лет не доросших, сражались за единоличное право владеть кроватью. Старик ничуть не протестовал. Наоборот, подбадривал, давая советы.

— Это кто? — потрясённым шёпотом спросил Райл.

— Один — сын моей наперсницы, Мильены, — Лан прислонилась к косяку, наблюдая за вознёй. — А двойняшки — дети Каринки. Она вроде как горничная. Но, скорее, тоже подруга.

Один из малявок, заметив вошедших, взвизгнул, как зверёк. И прямо с кровати прыгнул на Лан. Элва подалась вперёд, ловя его на руки.

— Это, я так понимаю, сын твоей герронтийской девки? — предположил Натери, переводя взгляд со светловолосого мальца, что-то радостно лопочущего Кайран на ухо, на двух чернявых и носатых, как грачата, пацанят, громко выражающих желание побывать у «тёти Лан» на ручках.

— Как раз нет, — фыркнула аэра, — он брат вон того сына духа, который мне сейчас штанину оторвёт.

— Ясно… — протянул рыжий.

Собственно, до детей каких-то там служанок ему тоже дела не было. А вот взгляд старика Натери, ставшего ни с того ни с сего тяжёлым, недобрым, озадачил.

Хотя ломать голову над всеми загадками и нелепостями Кайран — череп от напряжения лопнет.

— Ну и как всё прошло? — Мильена встряхнула камзол Лан, поморщилась и, недолго думая, просто бросила его на пол.

— Да нормально, — неохотно ответила Кайран, откидывая голову на край бадьи.

Если о чём аэра и тосковала по-настоящему, так это о ванных Арана и Герронты. Такого роскошества в замке она себе позволить не могла. Оставалось довольствоваться чем есть. Правда, если посчитать, сколько получают три парня, в чьи обязанности входит греть и таскать воду, а потом опорожнить и сушить бадью. Да сравнить это со сметой на оборудование полноценной ванны…

— Нет уж, госпожа, — решительно отрезал герронтийка, присаживаясь на раскладной стульчик. — Так дёшево от меня не отделаешься. Кстати, ты знаешь, что его телохранитель уже всех в замке допёк вопросами, кто твой любовник. Интересно, это ему рыжий поручил узнать или сам решил господину угодить?

— Понятия не имею. И как, много у меня хахалей нашлось?

— Да полно! А то ты сама не знаешь! Правда, Редгейв его прибить обещал, если не перестанет совать нос в чужие дела. Конюх навозом уделал. Ну, случается. Не туда вилами махнул. А старшая кухарка едва сковородкой не пришибла, — перечислила девушка, улыбаясь, как довольная кошка. Даже глаза зажмурила. — Но ты не увиливай. Давай, рассказывай!

— А о чём рассказывать? — приподняла брови Лан, даже глаз не открывая. — От Сарса он в шоке был. Свёкор мой, конечно, Райла удивил. Но кого старик не удивляет? Кто бы подумал, что возня с детьми его так изменит… Пообедали, съездили на смолокурни. Потом я ему наших овец показала.

— Уверена, что аэр был в полном восторге! — хихикнула Мильена.

— В полнейшем, — ухмыльнулась Кайран, — Кажется, он так и не сообразил, как там оказался. Но больше всего его умилило, что я умею писать и считать. По-моему, благородного элва до смерти пугают гроссбухи.

— А сам-то аэр грамоте обучен?

— Понятия не имею, — задумчиво протянула элва. — Я про него вообще ничего не знаю. Когда-то давно мне одна стерва сказала: «Станет он твоим единственным и неповторимым, ничего общего с реальным элвом не имеющим. Сама не заметишь, как намечтаешь себе эдакого идеального возлюбленного». За точность цитаты не поручусь. Но смысл примерно тот.

— Надо полагать, эта стерва права оказалась? — сочувственно поморщилась наперсница.

— Угу, права. Я же по нему долго вздыхала. Пока… — аэра резко села, обеими руками откидывая назад мокрые волосы. — Так, надо спланировать, что завтра сделать в первую очередь. Даже не знаю, за что хвататься. Как думаешь, может мне секретаря нанять? Как в лучших домах Ландена.

— Я думаю, что тебе надо что-то делать с личной жизнью, — негромко возразила герронтийка. — Ну и что, будто он не такой, как ты намечтала. Красивый, крепкий и сильный мужчина. Простой, как топорище. На тебя смотрит голодными глазами. Что ещё надо?

— Вот именно, что простой. Для него Правда Островов — истина, которой противоречить даже в голову не приходит. Мужчина — воин. Вся слава в бою. Женщина — продолжательница рода. Должна рожать по сыну в год. Вся политика — или кулаком в рыло, или вместе напиться побратавшись. С таким простым я мигом потеряю и то, что имею.

— Я не о твоих грандиозных планах говорю, а о тебе самой! — раздражённо цыкнула Мильена, макая в горшочек с душистым мылом настоящую губку, привезённую из Исилойи.

— А я — это и есть планы, — отрезала Кайран. — Хватить пытаться устраивать моё счастье. В своём разберись. Вон опять из-за тебя солдаты передрались. Сколько будешь хвостом вертеть?

— Да пусть дерутся, — беспечно отозвалась девушка. — Им лишь в радость. А хочешь уговор? Как только ты кого-нибудь в свою постель пустишь, так я тут же остепенюсь.

— Нет, уж, никаких уговоров, — буркнула Лан, подставляя спину.

— Ты просто не представляешь, какой тихой, смиренной и послушной я могу быть, — намекнула блондинка.

Кайран ничего не ответила, упорно глядя куда-то в стену. Мильена только коротко вздохнула.

— А, может, его ты себе тоже просто намечтала? — осторожно поинтересовалась герронтийка.

— Кого? — рассеянно спросила аэра.

Девушка опять вздохнула и замолчала. Может, и вправду сердце госпожи изо льда слеплено, как об этом слуги шушукались? И ничего там нет, кроме холодного расчёта. А она — Мильена — просто всё напридумывала, потому что сама без любви жить не в состоянии? Ведь все элвы разные.

Подруга помогла аэре подняться и отереть воду, передала тёплую ночную сорочку, откинула одеяло на широченной, как поле, постели. Задула все свечи, оставив только одну.

— Тебя когда будить? — спросила почти обречённо. — Как обычно, с петухами?

— Вопросы, не требующие ответа, называются риторическими, — улыбнулась Лан. — Спокойной ночи. Точнее, в твоём случае, неспокойной.

— И тебе…

Дверь за девушкой бесшумно закрылась. Кайран завернулась в одеяло, натянув его по самые уши. Растолкала затылком подушки, устраивая гнездо. И замерла, глядя на дрожащий огонёк свечи, прислушиваясь к ночным звукам. Поскрипывали половицы, негромко трещал сланец в камине, кидая в дымоход целые фейерверки мелких искр, едва слышно перекликались часовые на стене.

Проклятый духами Натери! Сколько времени отнял. Не сумела себя измотать до такой степени, чтобы глаза сами закрывались. Лежи теперь, таращься. Может, удастся уснуть хоть под утро. Хотя от всей ночи осталось часов пять, не больше. Но это как раз хорошо. Чем меньше времени наедине с собой, тем лучше.

А, может, и вправду не короля к себе для переговоров пригласить, а самой к нему поехать? Плюнуть на все опасности и… И что? А вдруг старая Мирка[8] права. И на расстоянии да со временем всё может не угаснуть, а как раз наоборот? Ведь с Райлом же так и получилось. Так, если вдруг…

Лан резко перевернулась на спину, разглядывая полог над кроватью.

Никаких вдруг! У сердца мозгов нет, вот и ноет по поводу и без. Ему только дай пострадать да помучиться. А последствие разгребать ей — Лан. Хватит. Ещё раз через такое проходить, лучше сразу с обрыва в море. Не стоит оно того. «Простить. Отпустить. Забыть» — новый спасающий от всех невзгод припев.

Надо же: намечтала! Это ещё придумать нужно. Вот уж точно: тут и выдумывать нечего. Говорят, душа тянется не из-за чего-то, а вопреки чему-то. А в данном случае этих вопреки столько, что на огромный свиток хватит. И все будут начинаться на «бес»: бессовестный, бессердечный, беспринципный…

Равнодушный. Единственное слово, не начинающееся на «бес». И самое каменное, непробиваемое даже лбом.

Нет! Простить. Отпустить. Забыть. Хватит потакать собственным слабостям.

Лан решительно перевернулась набок, сгребла подушки, задула свечу. Снова закуталась по самые уши. Замок продолжал жить собственной жизнью. Только ночные звуки стали слышнее. За ними тихих всхлипов никто не расслышит. Особенно если закусить костяшки пальцев.