Чужой отбор, или Охота на Мечту. Книга 1

Глава 16

Сегодня на улице было потеплее и даже солнечно. Словно к ленивой весне ворвалось в кабинет злое начальство и доступно объяснило, что пора бы хоть немного поработать. Влажный снег сиял, с деревьев капало.

Я кое-как нашла уже знакомое место в саду и ещё издали смотрела на двоих мужчин.

— Лорд Эридан. Лорд Деймар, — выдала милую улыбку, подходя.

— Смотрю, ты не торопилась, — приветствовал меня инквизитор.

Я просто плохо ориентируюсь в местном времени. С утра сидела с Мирной и Замией — мы обсуждали вчерашнее Событие, щебетали, делились романтическими впечатлениями. Про свои приключения и Гарлена я старалась рассказывать очень обтекаемо: не хотелось врать, но и пускать слухи тоже. В общем, мы в основном опять приободряли Печальку, которой лорд Шарн вроде бы улыбался, но выбрал в итоге другую.

И ещё мне очень хотелось “познакомить” с этими девушками Айли. Надо же ей начинать осваиваться. Я периодически обсуждала с ней нужные фразы, и под конец мне даже стало казаться, что она поспокойнее себя чувствует.

А потом у Замии зазвенел какой-то кристалл, и оказалось, что вот — уже полдень.

Но вообще, я уже убедилась, что правило “девушка должна немного опаздывать” придумали не дураки. А то получится как в прошлый раз: прибежала первой, а тут вместо обещанного кавалера — злой чёрт из табакерки.

— Леди Айли, как вы после вчерашнего? — спросил Сокол, он же Добро, он же по-прежнему первый кандидат в мужья.

— Держусь, лорд Деймар.

— Мне дико жаль, поверьте, что лорд Гарлен показал вам столь неприятную сторону нашего общества. И вы правы, что захотели поговорить со мной.

Сейчас его лицо было сосредоточенным и серьёзным. Ни привычной улыбки, ни лоска героя-любовника, на которого вешаются женщины.

— Закончили любезничать? — огрызнулся инквизитор.

— Пойдёмте, — вздохнул Сокол.

— Куда?

— Ну, если мы будем втроём полдня гулять по саду, это сочтут странным, — всё же изогнул губы двойник Димы. — А я сочту скучным и холодным. Поэтому мы проедемся в город.

Город? Правда? О-оо, это хорошо! Вчера электрошокер, сегодня — экскурсионная программа. А отпуск-то снова становится приятным.

— У меня нашлись дела, — бросил инквизитор. — Поэтому я с вами ненадолго. Только убежусь, что этот горе-маг может хоть пару слов полезных сказать, а не потащит тебя сразу по злачным местам.

Сокол только закатил глаза, я ещё разбирала слова инквизитора, обдумывая каждое, а он уже повёл нас. Как оказалось — к своей карете.

Вот перед ней я застыла ненадолго — потому что в каретах раньше точно не ездила. А экипаж лорда-инквизитора оказался огромным, чёрным, с массивными колёсами и, видимо, дорогой отделкой. Ждал нас на площадке неподалёку, запряжённый двумя здоровыми лошадьми вороной масти. Им не хватало только дыма из ноздрей и огня в глазах. Молчаливый кучер средних лет, тоже в тёмных одеждах, поклонился нам и любезно открыл дверь.

“Я сильно помешаю, если скажу, что не хочу туда?” — пробормотала Айли. Я могла её понять: Золушка в таком катафалке на бал бы не поехала.

Деймар сел первым, а когда уже собирался подать мне руку изнутри, инквизитор придержал меня.

— Одно условие, недотрога, — прошипел на ухо. — Я отпущу тебя сегодня с Соколом, а взамен ты будешь мне должна. Четыре танца на балу вместо одного — чтобы идиоты вокруг убедились, что даже если ты выбираешь, то очень осторожно.

Ну вот. Опять двадцать пять.

Кто ставит условия уже после того, как организовал встречу?! И как он вообще думает помешать нам с Соколом нормально поговорить вдвоём?! Я почти сказала это — открыла рот, но в последний миг передумала.

Несмотря на ропот Айли.

Решила же отношения с ним налаживать. Поэтому сначала одарила музыкальную клешню на своём плече холодным взглядом, потом подняла глаза.

— Вы меня за последние дни сколько раз брали за руки без спросу? Пять? Я сбилась со счёта. Я после этого кто угодно, но не недотрога. Подумайте, кстати, пересмотреть свои дурные привычки — они мне не нравятся. А на предложение я согласна: и правда, лучше сделать вид, что между нами мир, как говорит леди Синдарин.

Надеюсь, он не задумал как раз что-нибудь выкинуть, исполнить свою прошлую угрозу и добиться, чтобы нас обоих вышибли отсюда.

Эридан Коварные Планы снова чего-то другого ожидал, вот точно. В его глазах какая-то буря взметнулась, но пальцы разжались. А я наконец-то приняла руку Сокола, который уже хмурился на нас из кареты.

Внутри были две мягкие лавочки друг напротив друга. Я села на одну, мужчины — на другую. Всё прямо прилично, и никто не подрался.

— В общем, у меня для вас целая лекция, Айли, — улыбнулся Сокол, когда кучер снаружи прикрикнул на лошадей и экипаж покатился по брусчатке. — Но сначала несколько вопросов. Вы использовали свой дар раньше?

Звонок другу.

“Айли, а до Син было что-нибудь подходящее? О чём стоит рассказать?”

“Кажется, нет”.

— Нет, кажется.

— Уверены? Довольно странно, если первый же выброс магии оказался таким мощным. Ведь мощным, Эр? Хотя, конечно, и повод был.

— Она чуть не прибила Гарлена, ты бы позавидовал, — бросил инквизитор.

Я сделала задумчивое лицо и вид, что вспоминаю.

“Айли, а правда, как насчёт других странных эпизодов? Подумай!”

— Возможно, я просто не придавала этому значения, — заговорила затем, повторяя слова альтер-эго в голове. — Например, мы однажды обедали в зале. Было холодно, но лорд Фаррим, хозяин дома, запрещал закрывать окна. А потом все ставни хлопнули одновременно. У моей сестры — воздушный дар, но она уверяла, что ни при чём.

— Ясно. Отлично, — кивнул Сокол. — Все наши силы завязаны на чувства. Например, когда я призываю ветер, я думаю о свободе. Ну или хочу закрыть ставни, — он добавил к словам фирменную улыбку. — Когда огонь — я воодушевлён, кровь горит. Или хочу тепла. Хороший маг может не сильно погружаться в чувства, чтобы добиться желаемого, но что-то остаётся.

Я невольно глянула на инквизитора. То есть, он действительно злится частенько, и бах — тёмные щупальца в воздухе, все лежат и стонут. Ну да, звучит опасно.

Карета вдруг замедлилась и остановилась. Мы проехали немного, и я не успела разглядеть пейзажи за окном. Сокол поднялся:

— Выйдем ненадолго.

Он снова подал мне руку, на этот раз помогая выбраться. Мы неожиданно оказались на пустыре, на дороге посреди поля. Небольшие серые домики ютились в стороне. Несмотря на солнце, меня вдруг пробрал холод. Ветер подхватил волосы, бросил пряди в лицо. Сокол отвёл меня ещё на несколько шагов, а Эридан Мрачная Тень следовал по пятам.

Мама дорогая, куда меня привезли? Закапывать здесь не собираются, правда?

— Не убирайте руку, Айли, — улыбнулся Деймар, и его пальцы сжались. Тёплые, большие, крепкие. — И глаза закройте.

— И вперёд наклонись, — прорычал инквизитор. — И губы приоткрой. Сокол, ты так их окручиваешь?

Оу, а кто-то снова ревнует дар Айли. И, кажется, прозрачно намекает, что один маг ветра весьма… ветренный.

— Эр, ты бы разок подумал, что и когда говоришь, — огрызнулся Деймар. Потом вернул взгляд мне. — Айли, пользуясь случаем. Я знаю, что до вас наверняка ещё дойдут слухи о моих похождениях и любвеобильности. Чисто между нами: они сильно преувеличены.

Опять слухи? Судя по стону Айли, для неё это был удар.

— Конечно, ты ведь далеко не каждую тащишь в своё гнездо, — судя по тону инквизитора, тот умел пользоваться моментом.

Я знала, что поездка будет весёлой. Но растянула губы — мол, остроты на троечку, лорд Ядовитый Язык, вы можете лучше.

— Вы хорошо друг друга знаете? — заинтересовалась. — Общаетесь почти как друзья.

Мысль, что Добро со Злом на самом деле могут пропускать вечером по стаканчику в одном кабаке, была новой и досадной. Ну нет. Это порушит мою картину мира!

— Некоторые люди просто заставляют всех окружающих упражняться в острословии, — пожал плечами Сокол. — Я бы не назвал это дружбой. Закройте всё же глаза, Айли.

Закрыла, как послушная девочка.

— Я вас не случайно сюда привёз. Здесь холодно, сильный ветер. Наверное, вам неуютно.

— Где-то тут должна быть фраза “разденься, чтобы почувствовать лучше”.

— Эридан, просто помолчи, ради светлых сил. Айли, сосредоточьтесь на том, что вы хотите согреться.

— А я нас не подпалю?

Тихий смешок, от которого я представила ямочки на щеках Димы.

— Вряд ли у вас получится хоть что-нибудь заметное. Но я хочу, чтобы вы прочувствовали. Начали представлять, как это работает.

Хорошо, господин преподаватель.

Я потянулась к вороту и, представляя пылающий взор инквизитора, самовольно расстегнула все пуговицы. Вдохнула холодный воздух полной грудью. Тут же захотелось обратного — поёжиться и закутаться, спрятать руки в карманы. Или чего-нибудь другого. Ладонь Сокола и правда привлекала, манила податься вперёд. Ведь грудь у него наверняка тёплая, как и руки, которые могли бы меня обнять… ох, лорд Деймар. Ваши методы работают.

Но двойник Димы как гипнотизёр вёл меня дальше: велел сосредоточиться на ощущениях, пожелать согреться самой. И я пыталась.

Пыталась…

Он вдруг убрал руку. Я открыла глаза.

— Не получилось?

— Получилось, — ошарашил меня улыбкой Сокол. — Просто, как я и говорил, едва заметно. Но я чувствую вашу энергию, — он разглядывал воздух вокруг меня.

А потом его рука коснулась моего плеча — и меня окутало настоящее тепло. Такое желанное! Вот только привкус во рту остался горьковатый.

— Пойдёмте обратно, — сказал маг-стихийник.

Уже в карете он продолжил:

— Как мы все и предполагали, ваш дар откликается на острые ситуации. Когда вас переполняют чувства, когда все мысли сосредоточены на одном желании. Это неплохо. По крайней мере, есть надежда, что вы сможете себя защитить, если случится… что-нибудь ещё плохое. Но я очень хотел бы верить, что не случится.

Да уже случилось — я в экстремальной ситуации пятый день подряд! Но что-то эмоции не помогают закрыть глаза и очнуться дома. Я закусила губу. Сокол сказал очевидное, хотя всё же полезно услышать мнение специалиста.

Значит, мне нужно в стресс себя загнать? Прям очень-очень захотеть домой и при этом быть рядом с леди Син? Что-то пока не представляю, как. Может, есть ещё вспомогательные методы, практики, мантры?

Спросила.

— Я расскажу вам, что знаю о различных квелья, — улыбнулся Деймар. — И пришлю пару книг, почитаете на досуге. Но слишком забивать голову не стоит. Вы сейчас используете дар интуитивно, и это, видимо, лучший вариант на разные непредвиденные случаи.

Ох, да что бы он знал.

— Спасибо, лорд Деймар, — тем не менее, кивнула я. — Скажите, а правда, что мой дар после замужества может раскрыться и усилиться?

— Да, конечно. Вы бы этого хотели?

— Очень.

Я снова глянула на инквизитора. Который с меня глаз и не сводил. Потемневших пуще обычного, суженных и недовольных.

Неприятно, да? Услышать, что у нас с Айли есть ещё одна очевидная причина хотеть замуж по любви и бегать от него. Но он ведь не совсем дурак? У меня, конечно, свои планы на дар альтер-эго, но и ей-то зачем отказываться от такого чуда? Нужно беречь его и взращивать! Так что у нас, похоже, два варианта — идеальный, в котором девочка останется со своей квелья и любимым мужем, а я вернусь домой. И полное фиаско: замуж за какого-нибудь подлеца и вдвоём в одном теле до скончания дней.

Меня аж передёрнуло. Запомню эти эмоции.

— Ты услышал что хотел, Эридан? — поднял бровь Сокол.

Сомневаюсь. Инквизитор не ответил. За окном тем временем уже вновь мелькали пейзажи города, дома становились больше — я видела узоры на стенах, вывески, людей. Наконец, карета свернула на широкую дорогу и выехала на площадь, где остановилась перед каким-то пятиэтажным зданием.

Министерство магии, сказали мне. Тут мы и вылезли.

Площадь напоминала туристический центр европейского города — живой, красивый! Отпуск-отпуск! В воздухе — солнечный свет, голоса людей, лёгкий запах земли и аромат свежей выпечки. В центре возвышался не работавший сейчас фонтан, по сторонам — дома в стиле, похожем на дворец Син.

— Я пошёл, — бросил Эридан. — Смотри, чтобы она тебя не покалечила, Сокол. — Глянул на меня. — А ты калечь его, недотрога, не стесняйся.

Мне казалось, он пытался сделать вид, что его совершенно не волнует, что я остаюсь с его соперником. Только получилось слишком… демонстративно.

Когда шаги унесли его прочь, я невольно вздохнула свободнее. Мы постояли с Соколом, глядя друг на друга.

— И что теперь, господин Деймар?

— Как что? Мы в центре Тейны, — двойник Димы улыбнулся. Кинул взгляд вокруг, и я даже без подсказки Айли поняла, что это имя столицы. — Вдвоём. День прекрасный и только начался. Поэтому спрошу прямо: превратим мои лекции в свидание?

Дежа вю. Грудь внезапно кольнуло ядовитым шипом тоски. Почти так же его двойник спрашивал меня, готова ли я с ним пообедать!

Тогда я не успела согласиться. Тогда меня выдернули из привычной жизни, и всё пошло наперекосяк. А теперь… я поняла, что наверстаю упущенное.

Выдала свою лучшую улыбку, глядя прямо в глубокие синие глаза, и ответила:

— С удовольствием, лорд Деймар.