Валгалла III. Чужие берега

Глава 17

— Кто нагнул? — несмотря на отчаянные попытки сконцентрироваться, мне никак не удавалось добиться четкого понимания текущей ситуации. — Кого нагнули?

— Вас всех, оптом, — сообщил отец, жизнерадостно улыбаясь. — Тебе кофе сделать?

— Подожди. Что вообще случилось?

— Решил твой новый ролик глянуть, — доложил предок, продолжая лучезарно улыбаться. — Насладился вашими подвигами, порадовался за сына, а дальше зашел в комменты и был неимоверно шокирован. Расстроен даже, можно сказать.

— Вижу, как ты расстроен, — буркнул я, с трудом вылезая из кровати. — Что там случилось?

— Сам прочитай. Мне страшно озвучивать такие вещи.

Шепча себе под нос тихие ругательства, я перебрался за компьютер, а потом открыл комментарии к выложенной ночью записи. Самые первые из них никакой смысловой нагрузки не несли, однако дальше началось что-то странное.

[Клещ, ты серьезно?]

[Держу пари, что он сейчас выпилит этот пост. Но я уже все сохранил!]

[Ржака. Клещик, не позорься.]

[Давайте дружно поздравим нашего любимого стримера с долгожданным лишением девственности!]

[Вряд ли он планировал ее лишиться именно таким образом.]

[Кажется, бедолага еще спит и ничего не знает.]

[Уверен в этом на сто процентов.]

[А что случилось?]

[Ничего особенного. Пока эти бравые нагибаторы плавали к соседям и ставили их раком, другие соседи приплыли к ним самим и занялись тем же самым.]

[Клещ, проснись, ты обгадился!]

[Тончайше!]

[Клещ, ты там как, ощутил уже прелести вассальства?]

[ТС — краб.]

[Эпично получилось.]

[Клещ, отзовись!]

[Жалкие тролли, не смейте глумиться над бедным Клещом! Думаете, легко присесть на бутылку шампанского? А он это сделал, между прочим. Смог! Добился!]

[Наше искреннее сочувствие бутылке. Расплавилась, наверное.]

[И огромные поздравления тому, кто пододвинул ее в нужное место.]

[Арагорн — красавчик.]

[Да, шикарно поквитался за давние обиды.]

[Я ничего не понял. Что случилось с Клещом?]

[Его пенетрировали, бро. Жестоко и беспощадно.]

[Загляни к Арагорну в профиль, там ролик есть.]

— Держи кофе, — поставил передо мной кружку отец. — Разобрался?

— Вроде бы, — мрачно кивнул я, открывая рекомендованный ролик. — Вот же сволочь…

Открывшееся видео продемонстрировало нам довольную харю того самого Арагорна, который недавно проиграл мне гонку за Второй символ. Игрок буквально источал радость и счастье, а панорама за его спиной так сильно напоминала мой родной остров, что последние сомнения окончательно исчезли. Судя по всему, нашу территорию действительно нагнули. Быстро и вероломно.

— Здравствуйте, ребята, — вальяжно поздоровался Арагорн. — Рад сообщить, что наша империя продолжает расширяться и объединять под своим крылом все новые и новые земли. Сегодня поистине знаменательный день — мы дошли до крайнего севера, присоединив к себе остров, на котором живет всем известный Клещ. Этой ночью он отправился громить соседей, даже не подумав о том, что за его логовом уже давно ведется…

Я выключил ролик, взял кружку и сделал большой глоток кофе, уставившись в окно. По идее, озвученная Арагорном новость не должна была вызвать в моей душе какого-то особенного гнева, но вот тот факт, что стратегические просчеты и тактические косяки Ультиматора с чего-то вдруг повесили на меня, откровенно раздражал. А всеобщее ликование по этому поводу вызывало острое желание совершить ответную гадость.

— Лед принести? — сочувственно поинтересовался отец. — Там не так уж много, однако на первое время должно хватить.

— Очень смешно. Мне на это вассальство как-то до лампочки, но эти придурки…

— А может и не хватит.

— Тьфу.

— Ты смотри, скоро аптека должна открыться, я у них раньше мазь с остужающим эффектом видел. Купить?

— Пап, успокойся.

— Ладно, ладно, — добродушно махнул рукой предок. — Что делать-то собираешься?

— На место кое-кого поставлю, — произнес я, обдумывая пришедшую в голову идею. — Есть одна мысль.

— Какая?

— Сейчас увидишь.

Уклонившись от дальнейшего разговора, я перебрался в капсулу, некоторое время просидел там, уставившись в меню и обдумывая мелкие детали спонтанно родившегося плана, после чего мысленно перекрестился и запустил трансляцию.

— Привет, народ. Мне тут сегодня сообщили, что какой-то амбициозный краб вероломно напал на нашу мирную страну и присоединил ее к своей территории. По текущему времени дело житейское, рефлексировать здесь особого смысла нет, но этот краб совершил глобальную ошибку, взявшись крошить батон на меня лично. Само собой, я отлично понимаю, что его растревоженный пукан до сих пор испытывает фантомные боли от давних ожогов, но получилось все равно обидно. Именно поэтому меня так и тянет сделать встречный шаг.

Выдав этот спич, я открыл список доступных для возрождения локаций, после чего мысленно хмыкнул — наше государство действительно присоединилось к какой-то худосочной империи, успевшей поглотить несколько десятков соседних островов. Найти в огромном перечне доступных локаций столицу было бы достаточно сложно, однако система изначально учитывала подобные трудности, рисуя возле главных островов крошечные звездочки. Я нашел этот значок, а затем уверенно ткнул взглядом по кнопке, оказавшись посреди совершенно незнакомого мне города. Все вокруг сияло чистотой и благополучием, на стенах зданий красовалась белоснежная лепнина, под моими ногами виднелась мраморная плитка, совсем рядом шумел самый настоящий фонтан… а вот неписи остались теми же самыми.

— Ты, отвратное порождение скверны! Как ты смеешь…

— Уже сваливаю, — перебил я богато одетого викинга, демонстративно бросая на землю цепочку с символами и создавая огненный вихрь. — До новых встреч!

— Ты…

Заклинание успешно поглотило хитпойнты Клеща, персонаж сдох, а я вновь оказался перед стандартным меню воскрешения. Правда, теперь там было на одну строчку меньше.

— Ну, вот как-то так, ребята. Если кому-то из соседей захочется овладеть этим жалким островком, я вообще не против — приходите, да забирайте. А тому спесивому крабу на Арагорне можете передать, что его дерзость была оценена мною в две тысячи золотых монет. Пока не выплатит контрибуцию, о столице может забыть. Хорошего всем дня!

Завершив трансляцию, я на скорую руку сделал описание для получившегося ролика, после чего спокойно вышел в реальный мир.

— Красавчик, — тут же донесся из соседней комнаты голос отца. — Идем комменты читать!

— Что вы там опять затеяли? — поинтересовалась вышедшая из спальни мама. — Завтракать будете?

— Наш сын только что стал мужчиной, дорогая. Не совсем традиционным способом, но все же.

— Господи, как же мне надоели эти ваши гоблинские шутки…

Мама демонстративно скрылась в ванной комнате, а я присоединился к отцу, рассматривая возникающие на экране телевизора комментарии. Надо сказать, мой крохотный перформанс вызвал живейший отклик у аудитории — чувствовалось, что форумные тролли очень ждали чего-то подобного и теперь откровенно радовались жизни.

[Да есть же! Клещ, я в тебя верил!]

[Арагорн, ты даже не краб, ты безмозглый ракан. А ракан должен платить.]

[Получается, этот дятел пустил лису в свой любимый курятник?]

[Боже, с какой страстью эти жесткие парни нагибают друг друга, любо-дорого смотреть. Кто-нибудь, расскажите им про существование девушек, а то как-то даже неудобно получается.]

[В этой игре нет девушек, бро. Только миллионы озабоченных нагибаторов.]

[Эпичный гачи-баттл.]

[Фу, мерзость.]

[Ждем ответа от Арагорна!]

[Арагорн, поднимись наконец-то с колен и стань раком!]

[А че, сейчас реально их столицу захватить?]

[Ну да, приплывай, неписей режь, да и все.]

[Уверен, там уже глобальный шухер начался.]

[Интересно, отдадут Клещу два штукаря или нет.]

[Сторгуются на сотне, делов-то.]

[Аха-ха!]

[Арагорн, тупая ты мокрица, в игре уже неделю идет лютый передел собственности, а ты не запомнил, что вассалы автоматом получают доступ к твоей столице?]

[Ему просто желтый тестостерон в голову ударил, заставил ощутить себя великим.]

[А что, других людей с мозгами в клане не нашлось?]

[Да не ожидали они такой подлости. Клещ — та еще скотина.]

[При чем тут Клещ? На чувака наехали, он ответил по понятиям.]

[Клещ, конечно, наглый мудень, но это не отменяет тупости Арагорна и его братанов.]

[Ну все, теперь бедолаге придется у бабушки деньги клянчить, чтобы за моральный ущерб заплатить.]

[Ждем комментариев от противоположной стороны.]

[Противоположная сторона делает вид, что ничего страшного не произошло, а сидеть на бутылке очень даже удобно и приятно.]

[Вангую, что они сейчас будут тянуть время и торговаться.]

[А для чего время-то тянуть? Я бы на месте Клеща и день, и неделю оффлайн просидел. За два косаря голды-то.]

[Да не даст ему никто два косаря.]

[Дадут, инфа сто процентов. Но не сразу, нужно все пять стадий пройти.]

[Клещ, гни свою линию, не снижай цену!]

[Я бы на твоем месте по сотне монет за каждый следующий день простоя накидывал.]

[Это слишком жестоко.]

— Хорошая идея, кстати, — заметил отец. — Если хочешь качественно поджечь им пуканы, то штраф за просрочку очень в тему.

— Если до завтра дотянут, обязательно сделаю.

— Давай сейчас. Это нужно оптом вываливать, чтобы огонь испепеляющим был.

— Ладно…

Я дошел до компьютера, написал соответствующий комментарий, после чего вернулся в гостиную и продолжил наблюдать за творящимся на форуме действом.

[Спасибо за подсказку, уважаемые тролли. Специально для Арагорна сообщаю, что каждый день промедления добавляет к начальной сумме двести крон. А соседям уважаемого Арагорна напоминаю, что столица его великой империи прямо сейчас стоит в коленопреклоненной позе и ждет нового повелителя. Торопитесь, в общем.]

[О, Клещ! Респект!]

[Я знал, что он нас читает. Красавчик.]

[Мне кажется, к дому Арагорна пора вызывать пожарный расчет.]

[Бредовая механика, но мне нравится результат.]

[Респект Клещу от троллей! Мы всегда с тобой, клешнерукий бро!]

[Интересно, о чем сейчас думает этот краб?]

[Арагорн? О сосульках, снеге, зиме, горнолыжных курортах.]

[Запасся попкорном, жду.]

— Завтракать собираетесь? — недобрым тоном поинтересовалась успевшая привести себя в порядок мама. — Хватит пялиться на этот бред.

— Собираемся, — энергично кивнул отец. — Тащи все сюда.

— Обойдетесь. Марш за стол.

В конце концом нам все же пришлось перебраться на кухню, однако сразу после завтрака мы вновь оккупировали диван, следя за комментариями. К сожалению, там не было ничего нового — хотя форумчане продолжали всячески изгаляться над попавшим в затруднительную ситуацию Арагорном, отклика с противоположной стороны так и не поступило. Незаметно прошел час, потом второй, начался третий…

А затем мой телефон пиликнул, сигнализируя о входящем сообщении.

— Что там, бабло перевели? — оживился отец. — Реально?

— Пока нет. Ультиматор пишет.

Как выяснилось спустя несколько секунд, вышедшего на связь вождя решили использовать в качестве посредника — моя личка по-прежнему была закрыта от посторонних, а вести диалог на форуме оппонентам явно мешала гордость.

[Клещ, доброе утро. Для начала, поздравления от меня лично и от всех ребят — читаем сейчас твою тему, наслаждаемся. А теперь к более важным делам. Меня попросили узнать, готов ли ты сократить сумму до пятисот монет и забыть этот досадный инцидент.]

[Не готов.]

[Тысяча?]

[Тоже не готов. Бро, ты там передай этому дятлу, что я бы в принципе не выеживался, если бы он не начал катить на меня бочку. Решил выпендриться — теперь пусть платит по полной программе. Вообще без вариантов.]

[Я тебя понял. Они там еще о каких-то гарантиях заикались.]

[Пускай страховой полис купят. Там куча гарантий.]

[Понял, передам. Еще раз респект.]

Ожидание начала следующей стадии переговоров затянулось еще на полтора часа — все это время в моей теме творился вялотекущий беспредел, а оппоненты упорно отмалчивались, явно надеясь на какое-нибудь чудо. Затем ко мне вновь постучался Ультиматор.

[Деньги сейчас переведут. Готов немедленно убрать символ?]

[Без проблем.]

[Тогда мониторь кошелек.]

Через пару минут долгожданная транзакция действительно произошла, а мне на карман свалилась огромная по игровым меркам сумма денег. Я прикинул, что можно сделать с такими средствами, отмахнулся от пытавшегося что-то сказать отца, после чего метнулся в капсулу, тут же запустив новый стрим.

— И снова здравствуйте. Рад сообщить, что деньги получены, соглашение достигнуто, а символы прямо сейчас уйдут из столичного пространства. Поздравления можете скидывать в виде донатов.

Скороговоркой выдав эту информацию, я оперативно возродился на каком-то рандомном острове, благодаря харизме успешно отбрехался от негодующего ярла, а затем выкинул вернувшуюся ко мне цепочку в море, полностью восстановив в своем новом государстве покой.

— Так, ребята, сейчас будет очень важное объявление. Я только что получил две тысячи крон и готов прямо здесь и сейчас обменять их на один из недостающих символов. Думаю, у кого-нибудь из вас имеются контакты ребят, которые нашли такие же звездочки и которые готовы продать их за нормальную цену. Но есть очень важное условие — мне нужен символ, у которого есть свойство присоединения других частей сборного артефакта, ясно? В общем, передайте эту информацию тому, кому она может быть интересна, он сам все поймет.

Оформив новую тему, я опять вернулся в реал и был встречен весьма довольной улыбкой расположившегося на диване предка — чувствовалось, что организованная мною движуха доставляет ему искреннее удовольствие.

— Не слишком много предложил?

— Черт его знает. В целом, вроде нормально.

— Ну, пожалуй, да. Так у них хотя бы реальный интерес будет.

— Вот-вот.

— Что, опять ждем?

— Ну, типа того.

Мгновенно оккупировавшие новую тему комментаторы выдали длинную серию стандартных шуточек, вволю поглумились над лишившимся денег Арагорном, после чего начали обсуждать мое предложение. Здесь мнения разделились — одна часть конгломерата диванных экспертов искренне считала, что я назначил непомерно огромный ценник и мне уже через пять минут принесут все оставшиеся куски сборника, а вторая топила за то, что никто из вменяемых людей не станет продавать модифицирующий артефакт ни за какие деньги. Среди комментариев все чаще мелькали обвинения в нищебродстве и оголтелом донатерстве, обстановка накалялась, но итогового консенсуса видно не было.

А затем ко мне в третий раз за день постучался Ультиматор.

[Клещ, я уже задолбался быть твоим личным секретарем. Какой-то хрен говорит, что готов продать тебе артефакт и просит добавить его в друзья. Ник — Жироменталь.]

[О, спасибо!]

[Да не за что. Открывай личку, блин, да сам общайся.]

[Все, все, большое спасибо!]

Общение с добавившимся ко мне в контакты Жироменталем вышло неожиданно позитивным — тот оказался родом из Болгарии, слегка говорил по-русски и готов был отдать мне символ прямо сегодня. Оставалось каким-то образом решить вопрос с логистикой, но в конце концов мы и здесь нашли устраивавший всех компромисс — мне предлагалось переместиться на самый юг текущего государства, затем доплыть до следующей империи, купить там временное гражданство, а дальше воспользоваться системой телепортов, чтобы оказаться рядом с продавцом. Как выяснилось в ходе дальнейшего разговора, центральные страны нашего сектора старались друг с другом не воевать и такой способ путешествия по карте был вполне востребованным. Правда, стоил определенного количества денег.

Обговорив мелкие нюансы и условившись пересечься ближе к вечеру, мы завершили беседу, после чего я отправился реализовывать свою часть обязательств. Возродиться на юге владений Арагорна получилось без каких-либо проблем, харизма в очередной раз спасла меня от потери денег, а морские прогулки уже давно стали для нас с Люцифером привычным делом. Часа через два мы наткнулись на патрульный драккар и поделились-таки с грубыми викингами частью накопленного золота, потом мне пришлось купить вид на жительство, а дальше настало время использовать телепорт. Я отстоял короткую очередь, выложил семь крон за путешествие на юго-запад сектора, поднялся на невысокую круглую площадку и мгновение спустя оказался буквально в нескольких шагах от цели.

— Надо же, шерстяной, а здесь жарко…

До этого момента весь архипелаг воспринимался мною в качестве совершенно однородной территории, заполненной совершенно одинаковыми островами, но текущий вояж на корню убил это впечатление — архитектура окружавших меня зданий напоминала средиземноморскую, общие цвета сместились в сторону песочных оттенков, а наряды местных жителей разительно отличались от привычных мне кожанок. Такое впечатление, что из условной Норвегии я перебрался в столь же условную Грецию.

Цепочка с символами осталась черт знает где и ни капли не мешала моему общению с местными жителями, но для успешного завершения сделки ее требовалось вернуть. Пришлось еще раз оплатить временное гражданство, переродиться на соседнем острове и выдать похожему на древнеримского патриция аборигену стандартные десять монет за беспокойство — на этот раз харизма почему-то спасовала. Уровень трат начал откровенно зашкаливать, но итоговая цель однозначно стоила потраченных денег. По крайней мере, я искренне в это верил.

[Мы можем через час прибыть на место. Ты готов?]

[Почти. Думаю, успею.]

Покупка новой лодки съела еще семь крон, помощь вальяжных неписей довела эту сумму до круглого значения, но дальше обошлось без неожиданностей и проблем — я собрал себе очередную посудину и направился туда, где располагался выбранный в качестве точки обмена клочок суши.

Финальная часть затеянного мною обмена получилась достаточно сложной — передать символ через аукцион было нельзя, просто так сливать драгоценный артефакт явившийся в составе вооруженного до зубов отряда бойцов Жироменталь опасался, а выкидывать деньги в пустоту не хотел уже я. Переговоры грозили зайти в тупик, но тут мой новый знакомый внезапно решил сделать глобальную уступку.

— Хорошо, Клещ, я передам тебе символ и позволю соединить его с твоими. Но мы оба включим стримы, чтобы все видели обмен. Хорошо?

— Я только за, бро. Пусть хоть весь сервак видит, полностью согласен.

— Тогда давай.

Запуск трансляций отнял у нас несколько минут, после чего я громогласно откашлялся и произнес:

— Всем опять-таки привет. В рамках заключенной с уважаемым Жироменталем сделки он отдает мне новую часть сборного артефакта, а я передаю ему две тысячи монет. Никакого обмана, все происходит на ваших глазах.

— Держи, — кивнул игрок, протягивая мне поблескивающую звездочку. — То самое?

— Сейчас, минутку…

[Пятый Символ.

Уникальный предмет [1] уровня.

Часть сборного артефакта [Цепь великого конунга]. Текущая комплектность [4/8].

+ [10%] к скорости атаки.

+ [10%] к наносимому персонажем физическому урону.

Способен присоединить к себе [2] другие части сборного артефакта.

Указывает направление на другие части сборного артефакта.

Может быть найден с помощью других частей сборного артефакта.

Вызывает неприязнь со стороны коренных обитателей мира.

Лишает текущую локацию статуса безопасной.

Лишает текущее хранилище статуса безопасного.

Гарантированно выпадает при смерти персонажа.

Не может быть продан на аукционе.]

— То самое, — кивнул я, стараясь никак не выдать обуявшей меня жадности. — Соединяю, окей?

— Да, конечно.

Объединение прошло успешно, цепочка с символами устроилась в моем рюкзаке, а я открыл интерфейс и продемонстрировал его содержимое зрителям:

— Переводим игроку с ником «Жироменталь» две тысячи крон. Подтверждаем. Готово.

— Все получил, — облегченно улыбнулся болгарин. — Приятно было иметь с тобой дело, Клещ.

— Аналогично, — кивнул я, завершая трансляцию. — Можно вопрос?

— Говори.

— Почему ты решил продать эту штуку? Они же сейчас везде требуются?

— Да, но их теперь слишком много, — пожал плечами собеседник. — Захватывать соседей стало трудно, в бою такой амулет не используешь, а тогда на кой черт он нужна? Тебе вот нужен, а мы уж как-нибудь обойдемся.

— Понял… еще вопрос?

— Давай.

— За сколько бы ты ее реально продал? Спрашиваю просто так, для общей информации.

— Монет за семьсот, — широко улыбнулся Жироменталь. — Потому и бросился к тебе навстречу, чтобы никто не опередил.

— Вот дерьмо.

— Для тебя это все равно отличная сделка, не расстраивайся.

— А, ладно. Хорошего дня тогда.

— И тебе хорошего вечера.

Чувствуя себя прирожденным лохом, я проводил взглядом уходящий вдаль драккар, после чего оседлал большой пыльный валун и крепко задумался. На текущий момент времени у меня осталось меньше двухсот золотых монет и эта сумма вызывала отчетливую тревогу — вести привычный образ жизни, разбрасываясь кронами направо и налево, с таким количеством денег было чертовски трудно. Учитывая же тот факт, что я в самом ближайшем будущем собирался штурмовать черную цитадель и участвовать в дальних экспедициях, ситуация начинала попахивать керосином. С другой стороны, теперь у меня под рукой имелась жирная дойная корова в лице захватившей нас империи — там наверняка проживало очень много достойных людей, готовых поделиться со мной накопленными финансами ради личного спокойствия.

— Почему нет, как говорится…

Возвращение цепочки символов в столицу было бы с моей стороны чересчур некрасивым поступком, проявлять откровенную жадность мне тоже не хотелось, однако маленькая дань выглядела вполне достойной компенсацией за насильственную вассализацию. Никто ведь не заставлял вероломных агрессоров ломиться на север и мешать отлаженному игровому процессу нашей мирной страны.

Успокоив совесть этими доводами, я поднялся на ноги, запустил очередную трансляцию и лучезарно улыбнулся в пространство:

— И снова здравствуйте. У меня сегодня очень насыщенный денек, но все основные дела закончились, так что сейчас будет неспешная обзорная экскурсия по самым богатым и процветающим городам страны. Присоединяйтесь, глянем, чем отличается юг от севера, а запад от востока.

Я выждал какое-то время, затем создал огненный вихрь, успешно рипнулся и еще через минуту возродился посреди какого-то совершенно рандомного поселения. В глаза тут же бросилась мраморная облицовка зданий, мне стало ясно, что мы с Люцифером прибыли по адресу, а еще через секунду над ухом принялся гневно орать стандартный высокопоставленный непись:

— Ничтожество, возомнившее себя человеком, личинка земляного трутня, который…

— Ой, да иди ты в пень, — отмахнулся я, вновь создавая заклинание и переносясь в стандартное меню возрождения персонажа. — Извините, дорогие подписчики, но тут везде какая-то нездоровая агрессия, губительно влияющая на мои нервы. Думаю, мы вместе с вами дождемся, пока обитатели этого варварского острова не осознают ситуацию и не принесут искренние извинения за наглые вопли своего ярла. Как по мне, пятидесяти крон вполне хватит для того, чтобы смягчить нанесенную только что обиду.

На этот раз ждать отклика со стороны оппонентов пришлось минут сорок. Все это время я развлекался, читая комментарии под стримом и в конце концов увидел то, что хотел увидеть:

[Подавись. Держи монеты и вали к чертовой матери с нашей территории.]

Деньги спустя несколько секунд действительно пришли, я тут же свернул форум и вернулся к роли экскурсовода:

— Ну что, народ, наш увлекательный вояж продолжается. Давайте-ка навестим вот этот островок… так…

— Поганое отродье Тьмы, — яростно заорал прогуливавшийся возле белоснежной мраморной лестницы викинг. — Как ты посмел явиться в мой город⁈

— И здесь грубиян, — сокрушенно вздохнул я, шагая в появившееся рядом пламя. — Сочувствую жителям этой земли, но вы сами понимаете, что это значит.

[Клещ, ты полностью офигел, но ты реально красавчик. Давно пора было этим ушлепкам глаз на жопу натянуть.]

— Спасибо, дорогой бро, — поблагодарил я неизвестного донатера. — Да, приходится вот Робин Гуда изображать, сам видишь. Так, ребята, ждем отклика со стороны местных воротил.

К моему несказанному удивлению, фокус с наглым и беспринципным шантажом сработал еще целых четыре раза, дав мне в общей сложности двести пятьдесят золотых монет. А вот затем финансовый поток напрочь иссяк — никто больше не спешил общаться со мной на форуме, никто не пытался использовать Ультиматора в качестве посредника, никто не пополнял мой бюджет ценным золотишком. Лавочка довольно-таки ожидаемо прикрылась.

— Ладно, ребята, если невоспитанные аборигены настолько против нашей экскурсии, то мне остается лишь откланяться. Думаю, завтра местные жители поменяют свою точку зрения, но к тому моменту компенсация за моральный ущерб составит уже сотню крон. Проценты, типа. Всем чао!

Родная квартира встретила меня тишиной и спокойствием — родители куда-то ушли, оставив на столе горку заботливо накрытых салфеткой котлет. Я шустро проглотил пять или шесть сочных кругляшей, запил их апельсиновым соком, после чего внезапно ощутил дикую усталость. Выспаться мне так и не удалось, день получился чертовски насыщенным, на дворе уже начали сгущаться сумерки — неудивительно, что организм стал настойчиво требовать отдыха. И причин ему в этом отказывать у меня больше не имелось.

Я заставил-таки себя сходить в душ, потом съел еще две котлеты, перебрался в кровать и мгновенно отключился. Перед глазами пронеслись обрывки каких-то бессвязных картин, потом их сменила абсолютная тьма, в какой-то момент времени сквозь нее пробился стук открывающейся входной двери, но я успешно проигнорировал это событие, разлепив глаза только следующим утром.

Сквозь неплотно задернутые занавески уже вовсю лезло настойчивое осеннее солнце, однако предков еще не было слышно — кажется, вечерняя прогулка по злачным местам столицы отняла у них порядочно энергии. Решив, что менять положение дел не стоит, я как можно тише почистил зубы, затем приготовил чашку кофе и перебрался за компьютер, желая насладиться последними новостями. Правда, на этот раз новости оказались довольно-таки неожиданными — первым, что я увидел, заглянув на портал, стал большой пост от разработчиков. Очень-очень неприятный лично для меня пост.

[Приветствуем уважаемое сообщество. Как вы все знаете, наша команда ежедневно работает над балансом игрового процесса, делая его более удобным и оптимизированным. Недавно мы заметили, что определенное сочетание игровых механик создает эксплойт, в результате которого у пользователей открывается возможность опосредованного влияния на выбранные ими локации. Как правило, реализация этого эксплойта заключалась в намеренном размещении улучшенных за счет рунной привязки вещей на определенной территории с последующим выходом из игры.

Чтобы избежать злоупотреблением данной возможностью, мы сокращаем временной отрезок, в течение которого привязанный предмет может находиться в игре без присутствия хозяина, до одного часа. Теперь, если хозяин будет отсутствовать в игре большее количество времени, то любой такой предмет автоматически переместится к нему в инвентарь. Если инвентарь окажется заполненным, то предмет уйдет в теневой список и перестанет отображаться в качестве имущества, но вернется к хозяину, когда тот возродится в одной из безопасных зон.

Приятной игры!]

Судя по комментариям к этому сообщению, подавляющее большинство игроков вообще не поняли, о чем идет речь, но отдельные умники в их среде все-таки нашлись и правда быстро стала достоянием общественности. Впрочем, лично мне гадать на кофейной гуще или ждать откровений диванных экспертов не пришлось — то, что мои оппоненты в лице Арагорна и его приближенных серьезно так подгорели из-за череды публичных фейлов и решили обратиться к административному ресурсу, было очевидно. То, что корпорация пошла им навстречу, являлось довольно-таки неприятным событием, однако возможность заниматься наглым рэкетом у меня по-прежнему имелась — ничего сложного в том, чтобы каждый час возвращаться на нужный остров, я не видел.

— Умники, понимаешь…

Крышка капсулы с мягким щелчком закрылась, виртуальная оболочка приняла мой разум в свои нежные объятия, передо мной развернулось стандартное меню, однако списка знакомых территорий там почему-то не обнаружилось — вместо длинной череды из доступных точек воскрешения передо мной была одна-единственная кнопка с надписью «случайная локация».

— Так, блин.

Подозревая, что ночной патч вызвал какие-то неполадки в клиенте игры, я заглянул на форум, но не нашел там ни оного упоминания о связанных с местами возрождения проблемах. Перезагрузил программную оболочку капсулы, но получил тот же самый результат, что и раньше.

— Так…

Чувствуя стандартное жжение чуть пониже спины, я робко нажал маячившую перед носом кнопку и оказался посреди абсолютно незнакомого города. Богатством здесь даже не пахло, часть окружавших площадь зданий были еще не до конца отстроены, а угодившие в поле моего зрения викинги походили на бомжей. Впрочем, это не помешало их предводителю затянуть привычную песню:

— Грязный чужак, ты…

— Меня оболгали, — сообщил я, глядя на верное копье и понимая, что имущество Потного Клеща никуда не делось. — Возьми десять монет за беспокойство.

— Ты чужак, — веско произнес ярл. — Пока ты не дашь мне клятву верности, тебе не место в наших краях.

— Подожди ты с клятвой… деньги возьми.

— Вижу, что ты достойный человек, но мы не рады чужакам.

— Да, да, сейчас…

Мигавшие в самом углу поля зрения строчки наконец-то привлекли мое внимание, я мазнул по ним взглядом и увидел сразу три очень похожих друг на друга системных уведомления.

[Великий ярл Орса Ветреный навсегда лишил вас гражданства. Вы больше не можете свободно перемещаться по территории его страны. Ваш договор с кланом [Тентакли Ярости] аннулирован.]

[Великий ярл Ренар Кошка лишил вас временного гражданства.]

[Великий ярл Освальд Коварный лишил вас временного гражданства.]

— Думай скорее, чужак, — поторопил меня назойливый викинг. — Нам не нужны бесполезные нахлебники.

Осознавать случившиеся перемены было трудно, больно, но необходимо. Еще раз перечитав оповещения и мысленно обложив вероломных ярлов по матушке, я глубоко вздохнул, сверился с картой, убедился, что по-прежнему нахожусь в северной части родного сектора, после чего обреченно махнул рукой:

— Хрен с ним. Согласен на гражданство.

Конец третьей книги.