Рей
Сознание медленно возвращалось. Рей приоткрыл глаза и обнаружил, что лежит на полу в полутемной небольшой комнате. Руки были крепко связаны сзади. Он сделал усилие и осторожно присел, прислонившись спиной к холодной бетонной стене. Откуда-то сверху доносились странные звуки работающих механизмов и Рей догадался, что находится в подвале.
Если сразу не убили – значит от него что-то хотят. Но кто так внезапно его похитил и привез сюда?
Рей вспомнил о каменном мешке в крепости Нарын-Хала. Неужели все, что произошло за последнее время напрасно и ему все равно суждено умереть, но уже в Срединном Мире…
За дверью послышались тяжелые шаги, железная дверь со скрипом приоткрылась, загорелась тусклая лампочка под потолком и в комнату неторопливо вошли трое незнакомых мужчин.
Один из них, лысый и коренастый, в синем спортивном костюме подошел ближе и презрительно посмотрел на Рея:
– Так это он?
– Да, Виктор Андреевич. Этот человек убил вашего брата,– тихо сказал невысокий толстяк,– Клещ выследил его в Зареченске.
Третий незнакомец, высокий и бледный, удивленно покачал головой:
– А с виду и не скажешь, что он супермен.
Лысый присел на корточки в двух шагах от Рея:
– Ты знаешь, что тебя ждет, дурачок?
Командор упрямо молчал. Он уже догадался, что попал в руки к врагам, а с ними бесполезно вести беседу.
– Баклан, ты умрешь страшной и лютой смертью,– нахмурился лысый,– испытаешь такие мучения, что будешь целовать ноги и умолять, чтобы тебя убили сразу…
– Легко запугивать пленника со связанными руками,– тихо процедил Рей.– Развяжите меня и поговорим как мужчины.
– А вот тут ты уже хер угадал,– хмыкнул лысый,– мы уже знаем, что ты весь из себя крутой. Но ты, паря, просчитался, когда завалил моего брательника, Алексея Никитина. Теперь тебе, урод, никакой спецназ не поможет. И мусорам мы тебя тоже не сдадим.
Лысый медленно привстал:
– Знаешь, у древних славян тоже, как и у кавказцев, когда-то существовала кровная месть. За убитого родича вырезали целые племена и деревушки врага… это уже после крещения Руси стали все добренькими, ударили по одной щеке – поставь другую… И я вот думаю сейчас, оставлять в живых твою бабу и щенка?
– А ты не мужчина…– покачал головой Рей, – как вообще тебе в голову такое пришло – думать о казни женщины и ребенка. Они здесь вообще ни при чем.
– Заткнись, гребанный урод! У Алексея тоже осталась жена и двое детей! Ты, гандон, лишил их отца!
– Он первым начал эту войну.
– Какую войну, придурок? Убрал с дороги старого пердуна-стукача в деревне? Это ты называешь войной? – лысый побагровел от гнева и повернулся к бледнолицему, – Сева, у вас наверху все готово?
– Мужики сказали через пятнадцать минут все приготовят, Виктор Сергеевич. И док заодно подъедет.
Лысый кинул гневный взгляд на Рея:
– Слышал, придурок? У тебя осталось пятнадцать минут. Помолись пока.
Когда они вышли, тяжелая дверь с металлическим лязгом захлопнулась, и Рей тяжело вздохнул.
Кажется, это действительно все…
Командор с легкой грустью вспомнил жену Ашу и своих сыновей. Неужели им так и не суждено больше никогда встретиться? Он неожиданно вспомнил детство, горную деревушку, прохладу реки, густые леса и бескрайние степи Ламарии… Все воспоминания пронеслись за считанные секунды.
Рей зажмурил глаза.
« Тебе доведется одному из смертных увидеть другой Мир, совершенно другой и незнакомый…» – когда-то в одном из приграничных городов сказала Провидица, но мельком посмотрев на его ладонь, смутилась и так до конца и не сообщила о том, что еще видела в будущем командора…
Пройти три войны, и даже побывать на войне в Срединном мире, а после так бесславно погибнуть в этом странном месте от рук местных лиходеев…
Командор покачал головой и попробовал освободиться от пут – но руки были связаны накрепко.
Двери неожиданно распахнулись и в комнату вошли два крепких незнакомца в зеленых армейских камуфляжах.
Они молча приподняли командора и поволокли по ступенькам наверх. Когда вышли на улицу, Рей немного прищурился от яркого солнечного света и осмотрелся: слева стоял двухэтажный кирпичный дом, а справа, через мощенную дорожку – большой навес с шиферной крышей, где стояли несколько мужчин, в том числе и лысый в спортивном костюме.
Парни подвели Рея к навесу.
Бледнолицый смутился и тихо сказал:
– Виктор Андреевич, может мы с Ваней поедем? У нас сегодня еще много дел в городе.
Лысый нахмурился и покачал головой:
– Останься, Олег. Дела потом порешаете.
Он кивнул, чтобы Рея подтащили ближе.
Мужики расступились и Рей увидел странный продолговатый механизм с большим зубчатым диском.
Лысый окликнул парня в очках и саквояжем в руках:
– Док, у тебя все готово?
– Готово, Виктор Сергеевич,– кивнул парень.
– Как только я отрезу ему клешню – вколешь препарат, чтобы урод сразу не сдох.
Худощавый мужичок с обветренным лицом, в желтой спецодежде, подошел и нажал на черную кнопку на щитке, механизм тут же завибрировал и загудел, диск закрутился с бешенной скоростью.
– Пацаны, подтащите урода поближе, – сквозь зубы процедил лысый,– я сам хочу это сделать.
Сергей
Возле высоких ворот города Мехлеса Армию Ополченцев встретили три всадника. Грузный бородатый мужчина в яркой просторной тунике слез с лошади и поклонился:
– Меня зовут Магрин, главный имперский казначей. Жители города Мехлеса приветствуют вас, храбрый командор Рэй Кларк.
Он подошел и протянул Сергею длинный позолоченный ключ от центральных ворот.
– Вы сдаете город без боя? – усмехнулся Тир. – Где же Таллос?
– Император бежал вместе со своей дочерью. Уже больше суток его нигде не могут найти. Мы с радостью принимаем власть великого и несокрушимого полководца Рея Кларка,– казначей еще раз учтиво поклонился и отошел в сторону, показав руками на открытые ворота города.
Армия Ополченцев неторопливо въехала в столицу. Сергей окинул взглядом широкие мощенные улицы и каменные дома. Жители города стояли на краю дороги, взяв за руки детей, и приветствовали повстанцев радостными возгласами.
– Слава командору Рею Кларку! – крикнул высокий лысый старик у обочины.– Освободителю Империи!
Две полноватые женщины в чепчиках высыпали перед всадниками корзины с цветами.
Вскоре ополченцы подъехали к большой городской площади. На одном краю раскинулись небольшие разноцветные шатры торговцев а с другой стороны, за высокими кованными воротами высился большой дворец императора.
Когда Сергей и Тир подъехали ближе, два рослых стражника поклонились и открыли ворота.
Дворец императора представлял собой настоящее произведение искусства. Готическая высокая крыша обрамляла идеально ровное здание, а высокие окна с узкими темными стеклами придавили дворцу таинственный и немного грозный вид. Тяжелый карниз перед широким входом удерживали два белых каменных атланта, а в холле, над самым потолком притаились четыре золотые горгульи, пол широкого холла оказался из чистого мрамора, а вдоль стен ровно расставлены белоснежные статуи всех императоров Ламарии за последнюю тысячу лет.
Гулкие шаги вошедших мужчин отзывались эхом и тут же растворялись в вышине дворца.
В главную залу медленно вошли Сергей, Тир и Данис.
Посреди, на небольшом постаменте стоял высокий железный трон.
– Вот он, Красный трон, – кивнул Данис,– он по праву ваш, командор Рей Кларк…
Тир слегка нахмурился:
– Мне что-то не нравится этот внезапный побег Таллоса. Наверняка узурпатор задумал очередную пакость.
Тир медленно прошел по зале, осматривая скульптуры и фрески, спрятанные в каменных нишах:
– Я думаю, командор, нужно немедленно отправить солдат в погоню и перехватить Таллоса, он наверняка не мог далеко уйти.
В залу неожиданно вбежала Таха:
– Макс пришел в себя!
Все тут же быстро вышли на улицу, вслед за девушкой.
Максим лежал на тюфяке с сеном и удивленно осматривался вокруг. Повязка у него на голове слегка сползла, и Таха тут же осторожно ее поправила. Сергей протянул другу бурдюк с водой. Сделав несколько маленьких глотков, Максим прошептал:
– Так мы… победили?
– Победили,– кивнул Сергей,– я очень рад, мой друг, что ты, наконец-то, пришел в себя.
Максим попытался привстать, но тут же схватился рукой за затылок и без сил опять рухнул на тюк.
– Лежи, Макс. Ты и так больше двух суток в отключке был.
– Башка что-то трещит,– нахмурился Макс.
– Я принесу бес-травы, она снимет боль,– сказала Таха и убежала к походному лекарю.
– Мне что, черепушку раскроили? Не чувствую не хера…
– Тебе молотом по затылку здорово лупанули. Похоже, сотрясение мозга серьезное. Макс, ты не переживай. До свадьбы точно заживет.
– Заживет…– тихо сказал Макс и удивленно осмотрелся. – А где это мы?
– В Мехлесе. Столице Ламарии.
Максим побледнел и поманил пальцем Сергея, чтобы он приблизился ближе:
– Маг предупреждал меня… – прошептал Макс,– если я не вернусь через Портал к концу шестого дня, то навсегда останусь здесь.
– Ты уже по любому не успеешь. Да я и не отпущу тебя, Максим, в таком состоянии.
– Что же мы будем делать?
Сергей обернулся, и увидев, что Данис и Тир отошли к воинам, тихо сказал:
– Ничего. Здесь будем жить.
Макс побледнел еще больше и Сергей, испугавшись за состояние друга, осторожно взял его за руку:
– Да пошутил я. Нам нужно и Рея Кларка назад возвращать. Завтра поедем в Гильдию Магов и попробуем разрешить эту проблему.
Таха принесла маленький бурдюк и протянула Максу. Он сделал несколько глотков и тут же недовольно сморщил нос:
– Что за хрень такая горькая?
– Это бес-трава, она хорошо снимает боль и успокаивает.
– Гоме-опатия,– улыбнулся Макс и сделав еще пару глотков, вернул бурдюк Тахе.
Сергей подозвал Тира, и приказал, чтобы воины отвели лошадей в конюшни и пока отдыхали. Вдруг он оглянулся и увидел, как к дворцу быстро мчится еще один всадник.
– Это же Карт из Гильдии Магов,– удивилась Таха.
Всадник спрыгнул с лошади и подбежал к Рею, упав на колени:
– Умоляю, командор, помогите!
– Что случилось? – Сергей быстро приподнял юношу.
– Наемники-калхины… они напали на Варнас и Гильдию Магов. Быстрее… прошу вас!
– Сколько их?– нахмурился Сергей.
– Около пятидесяти воинов. Они убили стражников и ворвались в город. Грабят и убивают жителей.
– Я заметила, что небольшой отряд калхинов покинул долину еще в первый день битвы, как только они почувствовали поражение,– кивнула Таха.– Эти ублюдки наверняка решили ограбить Варнас и Гильдию по пути домой.
Сергей нахмурился:
– Данис! Я возьму сотню воинов, нужно выбить калхинов из Варнаса.
– Командор, я поскачу с тобой.
– Нет. Ты ранен. Я думаю, что особых сложностей не возникнет.
Через несколько минут Сергей с Тахой выехали за ворота города, в сопровождении сотни воинов.
– Долго ехать до Варнаса? – поинтересовался Сергей.
– Если поторопимся, за час доберемся!
– Тогда лучше прибавим ходу!
Когда они подъезжали к городку, то сразу заметили, что отряд калхинов выезжал на лошадях из Варнаса через Южные ворота.
Рябцев пришпорил коня, чтобы быстрее догнать наемников, но они и сами уже заметили преследователей и неожиданно остановились.
Не доехав до калхинов около сотни метров, Сергей остановил коня и поднял руку вверх, обращаясь к своим воинам:
– Парни, стойте пока здесь!
Он обернулся к Тахе и тихо сказал:
– Не хочу, чтобы еще кто-нибудь из моих людей сегодня пострадал.
Наемники были настроены решительно. Они встали в цепочку и грозно обнажили мечи.
Сергей со спутницей подъехали еще ближе.
Предводитель калхинов, грозный бородач в металлических доспехах и шлеме с рогами, весело усмехнулся:
– Это все, что осталось от доблестной Армии Ополченцев?
– Что, недоумки, решили поживиться напоследок? А я слышал, что калхины никогда не покидают поле брани,– покачал головой Сергей.
– Если бы не ваша чертова магия, мы давно бы вас разбили! – прорычал бородач. – Когда-нибудь мы еще вернемся и отомстим за своих товарищей.
– Вы убили стражников и жителей Варнаса. И должны ответить за свои преступления.
– А теперь убьем и вас, дурачье,– ухмыльнулся калхин,– Я знаю, что ваш архимаг погиб. А вашу сотню ушлепков мы сотрем в порошок!
– Ты ошибся, придурок! – Сергей резко выбросил руку вперед. Три толстых огненных луча пронзили сразу десяток наемников насквозь, несмотря на их металлические панцирные доспехи. Воины истошно заорали, но их мучения продолжались недолго. Первым сгорел бородач-предводитель, рухнув с лошади, его тело и доспехи оплавились, превратившись в серную бесформенную груду. Кони теряли своих седоков и бросались врассыпную, испугавшись лучей смертоносного огня.
Заклинанием «Смерч» Сергей подбросил повыше и свалил на землю оставшихся калхинов, только трое наемников удержались в седлах и развернувшись, быстро поскакали на север. Но совсем недалеко. Ледяные стрелы вскоре разорвали их на куски.
– Ты крепко ошибался, мудила рогатая…– злобно процедил сквозь зубы Сергей.
– Давай посмотрим, не осталось ли наемников в городке,– кивнула Таха.
Сергей обернулся к солдатам:
– Десятерым остаться, собрать все тюки с награбленным и вернуть в город. Остальные – за мной!
Варнас оказался совсем небольшим городком, и скорее напоминал деревушку, огороженную высоким каменным забором. Здесь не было больших зданий как в Мехлесе, только за площадью, посреди сада, стоял каменный серый агрий с длинным серебристым шпилем – здание Гильдии Магов.
Горожане сложили всех павших жителей на краю площади.
Сергей и Таха слезли с лошадей и девушка тут же застыла на месте, увидев убитых молодых магов:
– Дир, Йолло, они из Гильдии… мы когда-то были друзьями.
–Таха, но почему маги на защищались? Отряд калхинов был совсем небольшой.
Девушка покачала головой:
– Они защищались,– Таха показала на семерых мертвых калхинов, которых горожане сложили на другой стороне площади. – И потом, не все маги Гильдии имеют боевые навыки. Дир, Йолло, и пожалуй, архимаг Северин. А где же Северин?!
Девушка развернулась и быстро направилась в здание гильдии, а Сергей вслед за ней.
– Командор, что нам прикажете? – окликнул его высокий кудрявый сотник.
– Пока помогите жителям навести порядок в городке, и все здесь прочешите, не осталось ли где еще этих ублюдков-калхинов.
Сотник кивнул и направился к отряду.
В здании Гильдии царила тишина. На полу валялась разбитая мебель, зеркала, порванные фолианты и разноцветные лоскуты одежды.
Поднявшись на второй этаж, они увидели в углу на кровати старика с растрепанными волосам и небольшой рыжеватой бородкой. Молодой темноглазый маг с задумчивым взглядом перевязывал ему кровоточащее плечо.
Старик заметил девушку и слегка усмехнулся:
– Таха?
– Здравствуйте, мастер Тиаш. А где сейчас архимаг Северин?
– Он в другом конце коридора,– тихо сказал старик,– ему сегодня здорово досталось. Эти ублюдки появились так неожиданно…
– Вы… догнали их? – тихо спросил юноша.
– Догнали,– кивнул Сергей,– больше они никого не ограбят и не убьют…
Архимага Северина они нашли в одной из комнат на втором этаже. Старику действительно сильно досталось. На его щеке алел свежий кровавый рубец, а живот обмотан толстой повязкой, которая сильно разбухла от крови. Молодая рыжая девушка-маг поила старика, аккуратно придерживая кубок с настоем.
Северин сделал несколько глотков и внимательно взглянул на вошедших Сергея и Таху.
– Не ожидал… – тихо сказал старик и свел к переносице густые щетинистые брови. – Когда – то, девочка, мы изгнали тебя из Гильдии, а сегодня ты привела воинов, чтобы они отомстили за нас…
– Калхины мертвы, мастер Северин…– кивнула Таха.
Архимаг довольно ухмыльнулся:
– Пожалуй, я не буду превращать тебя в старую ослицу, как обещал в прошлый раз…
Старик кинул холодный взгляд на рыжую девушку:
– Шора, не стой истуканом. Поменяй эту чертову повязку. И принеси из мейстерской красную глину.
Когда девушка осторожно сняла кровавую повязку, Сергей заметил страшную зияющую рану, почерневшую по краям. Рыжая достала из кожаной торбы чистую повязку и ловко закрепил ее на боку архимага.
– Этот рогатый ублюдок ударил меня вскользь мечом, покрытым ядом гоалы. Думаю, я протяну от силы до полуночи.
Северин повернул голову, и присмотревшись к Сергею, неожиданно вздрогнул:
– Адское пекло! Хан-Тум… Да еще чужеземец. Во истину, невероятные события творятся сейчас в Империи…
– Архимаг Северин, нам нужно с вами серьезно поговорить,– тихо сказала Таха.
– Я даже знаю о чем, – задумался старик. – Знаю о чем, моя девочка…
Когда рыжая вышла из комнаты, архимаг продолжил:
– Мэнге. Запрещенный магический ритуал, из-за которого приговорили Даокиса. Я уже слышал об этом.
– Так вы…– заволновался Сергей,– сможете вернуть меня назад?
– Да. Я единственный, мой друг, во всем Средиземье могу пока сделать это. Трем клятворожденным магам, которых обучал Древний могущественный чародей Батиста, и наставлял Провидец Яго из Предела – была подвластна любая магия и любые заклинания. Двое из этих величайших магов ушли в Долину Теней три дня назад, как вы и сами прекрасно знаете, а третий закончит свой земной путь через несколько часов.
– Так вы… сделаете это…– не веря своим ушам повторил Сергей.
– В Мирах должна быть гармония и упорядоченность. Тебе, чужак, нужно вернуться в Срединный Мир, а полководцу Рею Кларку пора возвращаться в Ламарию.
Старик задумался:
– Но есть одно препятствие, мой друг. Теперь ты знаешь все о себе. Ты Хан-Тум. Могущественный маг. Возможно, живя спокойно в Срединном мире ты бы никогда так и не узнал правды о себе, но теперь все знаешь…
Сергей побледнел:
– И что же теперь…
– Поклянись,– тихо сказал старик. – Что никогда не используешь свою магическую силу в Срединном Мире, за исключение случаев, угрожающих твоей жизни и жизни окружающих тебе людей…
– Клянусь…– тихо сказал Сергей.
– Знай, что за тобой будут присматривать. И если нарушишь клятву – тоже могут приговорить, как и Даокиса.
За дверью послышались шаги и в комнату вошла рыжая девушка и два высоких молодых мага.
– А теперь идите,– кивнул старик Сергею и Тахе.– Я вижу, что вам нужно попрощаться друг с другом. Вскоре помощники вынесут меня на улицу, за здание Гильдии. Там и проведем Мэнге.
Таха привела Сергея на задний двор Гильдии. Между деревьев Рябцев заметил на земле идеальный круг из небольших белых камней. Посредине стоял огромный черный валун.
– Опять эти камни… такие же я видел в первый день, как только попал в Ламарию…
– Это не просто камни. Это Дхана. Место Силы. Таких мест несколько в Ламарии, и одно как раз недалеко от крепости Нарын-Хала. В древности в таких местах собирались маги, проводя свои тайные заклинания. Подойди поближе и послушай.
Сергей сделал несколько шагов вперед и прислушался: камни действительно издавали странные звуки, одни странно шипели, другие вибрировали, а третьи будто тихо шептали человеческими голосами.
– Знаешь, Сергей… а ведь ты мог бы отказаться от Мэнге. Жить здесь, в Ламарии. Стать справедливым и мудрым правителем. В конце концов если бы не ты – повстанцы вряд ли выиграли войну. И потом…
Таха подошла ближе и взяла его за руку. Сергей заметил у нее на глазах накатившиеся прозрачные слезинки:
– Ты же… не по своей вине оказался здесь. Зачем тебе исправлять чужие ошибки?
– Все мы ошибаемся, Таха. Но архимаг Северин верно сказал. В Мирах должен быть порядок. Я должен вернуться в Россию, а Рей Кларк назад, в Ламарию…
– Значит… это все. Нам больше не суждено увидеться?
– Я бы еще ненадолго остался. Но ты же слышала… у меня остался один единственный шанс.
Они обернулись: маги несли на руках Северина. Старика осторожно посадили на кожаной черной подушке на границе круга.
– Начнем,– тихо сказал архимаг и указал на большой черный камень,– мой друг, ступай в Орхаис.
– Таха, я верю, что мы когда-нибудь еще встретимся…– Сергей нагнулся и поцеловал девушку в горячие влажные губы.
Из ее глаз на щеки потекли маленькие слезинки. Она крепко сжала его запястье, а затем отступила на шаг и кивнула:
– Все. Иди, Сережа…
Сергей направился к камню, но посреди пути обернулся:
– Макс… я совсем забыл про него…
– За него не беспокойся,– тихо сказала Таха.– Мы поможем Максу вернуться…
Сергей еще раз посмотрел на девушку, застыв на месте. Ему вдруг захотелось вернуться к ней, крепко обнять, прижать к себе и не отпускать никуда. Но он понимал, что если сейчас выйдет назад из круга – то уже никогда не вернется назад, в свой Мир. Никогда.
Он тяжело вздохнул, и подошел к большому камню.
– Влезай внутрь и закрывай глаза,– сухо сказал архимаг.
Сергей подошел поближе и заметил с другой стороны камня огромную дыру.
Он влез внутрь и крепко зажмурил глаза.
Таллос
Мужчина и девочка брели по маленькому ночному городку. Почти на окраине они вышли к двухэтажному белому зданию, огороженному забором-рабицей.
– Мирра, послушай, я оставлю тебя здесь на некоторое время,– тихо сказал мужчина.
– Папа, мне очень страшно. Мы так долго шли… я очень устала. Хочу есть. Хочу спать. Это место очень странное…
– Здесь ты отдохнешь. И тебя накормят. Просто… мне нужно на некоторое время уйти.
–Зачем мы вообще бежали из Империи?
Мужчина не ответил. Он тяжело вздохнул и сняв с груди медальон, повесил на шею девочки. Погладив ее по мягким волосам, он присел и нежно поцеловал девочку в щеку.
Они подошли к воротам и мужчина постучал в маленькое окошко небольшого кирпичного здания.
Через минуту из двери показался недовольный и заспанный старик:
– Кто еще бродит здесь по ночам?
– Добрый человек, мне сказали, что здесь находится детский приют.
– Здесь Красносельский детский дом. По всем вопросам днем обращайтесь. А ночью людям спать нужно….– пробурчал сторож.
– Подойди ближе, старик…– тихо сказал мужчина.
Сторож подошел ближе к забору, но калитку открывать не стал.
Мужчина приблизился вплотную, схватил его руку через прутья ворот и вложил в ладонь несколько золотых монет:
– Оставьте эту девочку у себя на несколько дней. Скоро я за ней обязательно вернусь.
– Постой… – пробормотал старик, уставившись на диковинные монеты, но когда он поднял голову, незнакомца уже и след простыл.
Маленькая девочка стояла и всхлипывала, дрожа в коротком синем платьице на холодном ветру.
– Что же это такое! – возмутился старик.– Эй, ты где? Что еще за шутки?
Но незнакомец уже исчез. Будто его и вовсе никогда не было. Но монеты лежали в ладони, а рядом с воротами стояла маленькая испуганная девочка.
– Дедушка…– всхлипнула малышка,– я очень хочу кушать…
– Вот же, горе мое луковое…– пробурчал старик, открыл калитку, и взяв девочку за руку, повел ее к жилому корпусу…
Таллос быстро и решительно брел назад, к Порталу. Он шагал вдоль дороги, совершенно не обращая внимания на сигналящие безлошадные повозки.
Главное, что Мирра теперь была в безопасности. Он вернется назад, в Ламарию. У Таллоса остался еще один легион, преданный ему. Войска наверняка сумеют выбить дерзких повстанцев из столицы и вернуть на трон законного правителя.
Таллос не ел уже больше суток, но сейчас он совсем не чувствовал слабости, сил ему придавала ненависть и злость к врагу. Только бы успеть вернутся до закрытия Портала. За плечами у Таллоса висела переметная кожаная сумка с золотыми монетами, а под сюркоттой большой острый нож для защиты от хищников и лиходеев.
Император остановился и посмотрел вдаль. Он улыбнулся. Впереди уже появились холмы, а в одном из оврагов за холмами, под большим камнем, был вход в глубокую пещеру, где и находился Портал. Уже начинало рассветать и Таллос еще немного прибавил шагу.
Когда он уже собирался сворачивать с обочины дороги к холмам, сзади раздался странный и протяжный сигнал.
Таллос резко обернулся.
Два крепких парня в черном снаряжении вылезли из безлошадной повозки и удивленно смотрели на него.
– Тимофеев, да на хер он тебе сдался…– тихо сказал один из парней,– обычный бродяга.
– В Красносельском вчера ювелирку ограбили. Очень уж по приметам похож… Мужчина, подойдите на минуту.
Таллос понял, что не сможет быстро убежать от незнакомцев, и медленно подошел.
– Я… очень сильно спешу.
– Все мы спешим. Документики можете предъявить?
– Нет у меня никаких документов,– побледнел император.
– А в рюкзачке что?
Белобрысый парень бесцеремонно ударил по сумке, и Таллос тут же отступил на шаг назад:
– Не трогай!
– В сумке что?! – заорал белобрысый и резко шагнув вперед, попытался сорвать сумку со спины, одна из лямок лопнула, и сумка перевернулась, на землю просыпалось несколько золотых монет.
– Берем его, Сычев! – заверещал белобрысый.
Таллос резко выхватил из-под сюрккоты нож и полосонул парня по горлу. Тот захрапел, пуская кровавые пузыри и нелепо завалился на обочину.
Второй парень быстро выхватил из-за пояса непонятную черную штуковину, но император быстро сделал три шага вперед, и вонзил нож ему прямо под сердце.
Сзади Таллос отчетливо услышал протяжный скрип и холодный щелчок. Когда он обернулся, то рассмотрел только черную тень, появившуюся из безлошадной повозки.
«Там был и третий….» – мелькнула запоздавшая мысль.
Больше он ничего не успел ни сказать, ни подумать. Внутренности Таллоса тут же обжег горячий свинцовый дождь. Сержант патрульно-постовой службы Нечаев выпустил в бывшего императора из автомата почти весь магазин, отомстив за смерть своих друзей.