Чужая раса

Глава 30 Золотистые лучи

Картинка с сайта яндекс

Отужинав галетами, разогретыми консервами и растопленным на спиртовых горелках снегом и обогрев внутренние пространства палаток теми же горелками, члены экспедиции забрались в толстые меховые спальные мешки и пожелали друг другу спокойной ночи. А ранним утром прогрев паяльными лампами двигатели самолётов и запустив их, взяли курс по направлению на Северный полюс!

Вначале полёта как будто бы удача даже сопутствовали храбрым полярникам, впереди в морозном воздухе легко просматривалась часть белого однообразного ландшафта. Но, к сожалению, это длилось недолго, опять густой туман возник, казалось бы, из ниоткуда, тяжёлые плотные облака спускались всё ниже и ниже.

Самолётам пришлось резко снизить высоту и сбавить скорость из-за опасения врезаться в какую-нибудь неизвестную горную вершину, что означало бы крах всей экспедиции и скорее всего гибель людей. Компас по-прежнему вместо севера показывал на юг, но штурманы уже привыкли и не обращали внимания на это необъяснимое явление, температура воздуха за бортом самолётов тоже медленно, но неуклонно повышалась.

И вот вдруг как по мановению волшебной палочки туман рассеялся и впереди вдалеке пилоты увидели за краем снежного поля что-то тёмное. Непонятно было то ли это вода то ли земля. Командир экспедиции по рации отдал приказ и два самолёта спешно приземлились на ледяное заснеженное поле, покрытое местами подтаявшим липким снегом.

Выйдя из самолётов члены экспедиции в бинокли стали рассматривать местность, простирающуюся перед ними. К своему удивлению, полярники увидели уходящую на значительное расстояние вдаль заболоченную долину, или лучше сказать низменность, поблёскивающую маленькими озерцами чистой воды вперемешку с открытыми пригорками, покрытыми скудной приземистой растительностью. В целом видимый в бинокли ландшафт напоминал зеленеющую весной тундру.

— Что же это такое⁈ — изумлению учёных-полярников не было предела. — Здесь, за сотни километров к северу от полярного круга зеленеющая тундра! Это абсурд, парадокс! Это не поддаётся никакой логике! Этому явлению просто нет объяснения с научной точки зрения! — сетовали они. — Может быть, это какой-то отдельный оазис среди льдов и трескучих морозов, подогреваемый снизу геотермальными водами? — удивлялись учёные.

Прошло около часа в спорах, догадках и предположениях, но учёные мужи так и не пришли к какому-то вразумительному выводу. Командир экспедиции и пилоты тоже пока не решались лететь дальше.

— Вдруг там не будет безопасного места для посадки самолётов и всех нас поглотит какое-нибудь огромное грязевое болото? — думали они.

Но учёные ничего путного посоветовать пилотам не могли. А дальше события начали разворачиваться с поражающей воображение скоростью!

Пилот моноплана, по военной привычке осматривая в бинокль окрестности, увидел немного левее над простирающейся зеленеющей тундрой какое-то сияние, как ему показалось какие-то золотистые лучи. И всё бы ничего! Ну подумаешь, какое-то неизвестное ещё пока науке явление природы, какие-то там лучи! Но дело в том, что эти лучи очень быстро приближались!

— Командир, — всполошился пилот, — на, взгляни! — и протянул ему свой более мощный бинокль!

Командир взял бинокль и привычным жестом поднёс его к глазам. То, что он увидел в течение следующих нескольких минут поразило его в самое сердце. Он отчётливо видел, как вертикальный золотистый луч проходя над маленьким озерцом, напоминающим большую лужу, уничтожил его полностью. В мгновение ока поднялся не слишком большой столбик пара и озерцо, а вместе с ним и берег, покрытый жирным слоем грязи, мгновенно испарился, а на его месте осталась дымиться сухая выжженная чёрная земля.

Командир экспедиции, опытный военный лётчик, неоднократно принимавший участие в боевых действиях в различных конфликтах на своей родной планете Нергал не был недотёпой. Он даже смотрел некие фантастические фильмы и читал некоторые научные статьи, он понимал, что такое лазерное оружие, во всяком случае имел представление. По этой причине он принял быстрое и единственно верное решение:

— Внимание! Мы под атакой противника! Срочная эвакуация! Срочный взлёт! Экипажи по машинам! От винта! — заорал он не своим голосом и, подхватив под локти двух о чём-то оживлённо спорящих учёных, потащил их к трапу биплана.

На удивление двигатели обоих самолётов завелись практически с пол-оборота, то ли они ещё не успели остыть после предыдущего длительного перелёта, то ли членам полярной экспедиции просто повезло. По подмёрзшему льду, запорошенному мелким снежком, самолёты прокатились как по паркету и начали быстро набирать высоту. Тут-то и случились очередные серьёзные неприятности.

К моменту описываемых событий золотистые лучи уже находились в опасной близости от набирающих высоту машин. Лучей было три. Они как бы нехотя следовали за улетающими самолётами, раздумывая быть или не быть, вот в чём вопрос? В смысле бить или не бить, а может быть всё-таки пожалеть? Ведь это человеческие, в данном случае марсианские, жизни! А ведь возможно, что лучи вообще ни о чём не думали, хотя это вряд ли!

Как бы там ни было один из лучей довольно близко подошёл, в смысле приблизился, к улетающему от него моноплану. И тут если бы лётчик проявил чуточку терпения и хладнокровия, возможно, ничего бы не случилось. Но пилот моноплана резко повернул штурвал, уходя от якобы нападавшего на него луча, и здесь произошло непоправимое. Самолёту не хватило высоты и радиуса разворота чтобы выйти из опасного пике, и он на довольно большой скорости сходу врезался в ледяное покрывало этой холодной и неприветливой страны.

Смерть обоих лётчиков наступила мгновенно.

Более тяжёлый грузовой биплан намного медленнее набирал скорость и высоту, и два золотистых луча, следовавшие за ним по пятам, казалось тоже никуда не торопились. Но вследствие перегрузки двигателей, которые наперекор своей судьбе в режиме максимального форсажа уже довольно долго пытались набрать высоту, чтобы уйти от преследования пресловутых золотистых лучей, ведь недаром говорят, что у страха глаза велики! случилась очередная трагическая неприятность. Сначала один, а через минуту и второй двигатель загорелись.

Биплан начал резко терять высоту, и если бы не мастерство пилота, то самолёт наверняка бы разбился на мелкие кусочки. А может быть опять помогло везение, или свершилось чудо, или быть может золотистые лучи проявили снисхождение к жизням полярников и чуть-чуть задержали неминуемое падение биплана. Люди, в смысле марсиане, они ведь стремились найти непознанное, стремились выйти за грань известного нам мира и отыскать что-то новое, важное, совершить подвиг. А подвиг надо уважать!

В любом случае самолёт совершил вынужденную аварийную посадку. А поскольку ледяное засыпанное снегом поле под ним было практически ровное, то посадка прошла более-менее успешно. И даже никто особо не пострадал, разумеется, не считая мелких ссадин, ушибов и лёгких сотрясений мозгов, это конечно у тех, у кого эти мозги были в наличии (шутка!). А золотистые лучи куда-то исчезли, как будто их здесь никогда и в помине не было! А может быть они просто одновременно приснились всем членам той экспедиции?

Оставшиеся члены полярной экспедиции медленно приходили в себя. Впрочем, их никто не торопил. Загадочных золотистых лучей, как было сказано ранее, и в помине не было. Температура в месте аварийной посадки была не слишком низкая, всего несколько градусов по Цельсию ниже нуля. Это обстоятельство очень помогло потерпевшим аварию. Они даже хотели похоронить останки своих погибших товарищей. Но хоронить было некого, при ударе о землю моноплан взорвался и сгорел дотла вместе с экипажем.

В общем, неунывающие полярники постепенно оклемались, достали палатки, приготовили ужин и легли спать, не забыв на всякий случай выставить часового. А по утру начали детально осматривать самолёт, точнее то, что от него осталось.

В итоге, через несколько дней кропотливой работы им наконец повезло, механики смогли из двух сгоревших двигателей худо-бедно собрать один и установить его на аэросани, которые предусмотрительный командир экспедиции в полуразобранном виде хранил в хвосте этого биплана. Ещё один день прошёл в подготовку к путешествию. И вот на следующий на редкость тёплый и безоблачный день полярники погрузили на аэросани оставшееся снаряжение и остатки провианта, сели сами и, помолившись, тронулись в путь!

Долго ли, коротко ли, через неделю все оставшиеся члены экспедиции на аэросанях прибыли в точку с координатами, где они оставили первый биплан, который уже был готов к вылету.

Разумеется, это радостное событие произошло только после того, как пилот и два механика, оставленные с аварийным самолётом, прочисти карбюраторы, заменили маслопроводы и бензонасос, а затем прогрели замёрзшие корпуса двигателей горячим воздухом, обдувая их из некого «рупора» соединённого с паяльной лампой, затем они с большим трудом смогли запустить сначала один, а потом и другой двигатель, так как в данном месте присутствовали нешуточные полярные морозы.

Но это уже было в прошлом, а в настоящем полярники загрузились в ставший очень просторным салон биплана и взлетели по направлению к заброшенной авиабазе. Аэросани пришлось бросить.

Без особых проблем долетев до базы, храбрые исследователи непознанных земель, пополнив запасы горючего, воды и продовольствия, совершили длительный перелёт через Северный океан на материк, где их встретили как настоящих героев, совершивших первую полярную экспедицию на Северный полюс планеты Нергал!