Чужая для монстра

Глава 12

Я бессильно прикрыла веки, когда два изменившихся существа набросились друг на друга. В пещере стало темнее, потому что магический шар оказался отброшен. Противники больше не выглядели и не вели себя как люди. Она швыряли друг друга о стены, рвали клыками, драли удлинившимися когтями. По пещере распространялся удушающий запах крови, и я со страхом думала про то, что будет, если Рейвен потерпит поражение. Причем страх за собственное будущее уверенно соперничал с ужасом от мысли, что Рейвен может пострадать, и я его потеряю. Потеряю, так и не узнав этого странного, пугающего, удивительного человека, по непонятной мне причине делавшего для меня так много.

Когда по пещере разнесся оглушающий хрип, а затем треск ломаемых костей, я не выдержала и, наконец, посмотрела на то, что происходит. Главнокомандующий возвышался над своим товарищем и, проломив когтями его грудную клетку, вырвал еще теплое сердце из груди. Сжав, отбросил от себя, а после, оперевшись окровавленными руками на колени, повернулся ко мне. А я застыла, в едва освещенном помещении рассматривая человека, за которого вышла замуж, смотрела, и не могла отвести взгляд. Затаила дыхание и моргнула, пытаясь стряхнуть наваждение. Рейвен мелено отвернулся, поднялся на ноги и, не поворачивая ко мне лица, тихо произнес:

— Поспешим. Он не единственный, кто придет за тобой.

— Рейвен, — я неловко приблизилась к нему и с нерешительностью коснулась рукой его плеча. Ощутила его напряжение, но решила продолжить, — мне жаль, что тебе пришлось… из-за меня…

— Не стоит, — резко ответил мужчина, и пошел вперед, убедившись, что я поспеваю за ним.

На душе стало горько и тяжело. Я чувствовала свою вину, толком не в силах объяснить себе самой за что именно. А Рейвен, будто отрешившись от всего, что его окружает упрямо шел вперед, словно не замечая меня.

Мы шли долго, перемещаясь по известным только Рейвену переходам. Спускались, казалось, в самую бездну, а после поднимались вверх. Туда, где наших разгоряченных быстрым передвижением лиц касался ветер. И снова шли, нигде надолго не задерживаясь, останавливаясь лишь для того, чтобы я могла перевести дыхание и попить воды из фляги главнокомандующего.

Присутствие кого-то еще я ощутила не сразу. Сперва резко остановился Рейвен и начал прислушиваться. А после…

— Не ожидал, — их темноты на нас надвигался темный силуэт, и лишь когда он вошел в освещенную шаром зону, я узнала в нем своего недавнего пациента. Того самого, измененного и отверженного, кто решился возглавить таких же как он сам — непринятых этим миром.

Роланд осмотрел нас с мужем и криво улыбнулся:

— Чтобы сам главнокомандующий спустился к нам, в подземелье. Что привело вас в нашу обитель скорби?

— Заткнись, — бросил Рейвен, и внезапно схватив того за шею, придавал всем своим телом к стене, — ты прикажешь своим людям, которые сейчас в нас целятся из украденного вами оружия, перекрыть все ходы и не дашь солдатам Императора нас опередить. А после сопроводишь до Арки и отвлечешь их на себя.

— А если нет? — сдавленно прошипел мой бывший пациент.

— А если нет, тогда твоя родная сестра окажется в руках Императора и будет принесена в жертву его абсурдным домыслам о спасении мира.

— Сестра? — переспросил Роланд и перевел взгляд на меня, — не верю. Моя мать исчезла более двадцати лет назад. Я знаю, что ее давно нет в живых. И это сделали шавки твоего Императора. Того самого, которому ты был так предан.

— Придется поверить. И времени у нас нет. Они дышат нам в спины.

— Хорошо, я помогу, — медленно с расстановкой заговорил Роланд, но прежде ты поклянешься, что не врешь, и эта девушка действительно моя… сестра.

Мужчина перевел взгляд на меня, несколько секунд смотрел пристально, не мигая. Словно змея, стараясь загипнотизировать свою жертву. А после так же неспешно посмотрел на удерживавшего его главнокомандующего.

— Недавно я смог подобраться к документам тех лет. Которые не смогли или не успели уничтожить. Я обнаружил свою заинтересованность и вызвал подозрения в нелояльности режиму. Наверное, это стало моей главной ошибкой — они поняли, что мне известно слишком много. То, что они скрывали долгие годы. Ты значился в тех списках как Роланд Сейр, бунтовщик из неподконтрольных властям. Тогда же я обнаружил имена нескольких женщин, которых забрали из их семей.

Роланд перестал вырываться из рук мужа и застыл. Его глаза зажглись темным мрачным интересом.

— Это был эксперимент по возрождению Матери. Они пытались создать ее Аватару. Двенадцать молодых здоровых женщин выбранных по одним ведомым главному магу Императора критериям и количеству мест силы. Они никогда не видели отцов своих детей. Их просто использовали, как племенных карис. А новорожденных девочек уничтожили, потому что считали, что их смерть способна возродить умирающую планету. Официально. Даже тогда они прикрывались всеобщим благом, чтобы продлить жизнь одного единственного умирающего человека, пусть и Императора, — с напором резко бросил Рейвен в лицо Роланду.

— Все девочки с их матерями, участвовавшими в этом безумии, были убиты. В списках мне попалась одна фамилия. После я проверил еще раз. Среди умерщвленных на алтаре не значилась женщина по имени Аманда Сейр. Твоя мать. Женщина, которой удалось сбежать из запертых подвалов дворца, спасая жизнь своей новорожденной дочери. И ей это удалось. Хотя сама она погибла. Девочка чудом выжила и она перед тобой. А еще у нас мало времени. И если ты не поторопишься, мне придется на глазах твоей сестры сделать тебе очень больно.

Нас ждали возле Арки. Стражи Императора окружили место перехода плотным кольцом, и вряд ли мы с Рейвеном смогли бы просочиться абсолютно незаметно.

— Какие будут предложения? — Роланд покосился на Рейвена. Мы залегли на выступе, скрытые от глаз преследователей, но это нас не защищало от пронизывающего тело ветра. Колючие иглы мелкого дождя впивались в кожу, причиняя боль. Казалось, сам мир, догадавшись о моем желании его покинуть, взбунтовался.

Мой новообретенный брат поглядывал на меня всю дорогу, но не произнес, ни слова. Момент был неподходящим, да и вряд ли в подобных обстоятельствах можно было бы узнать что-то друг о друге. Быть может немного позже, когда опасность не будет дышать нам в спину, я смогу расспросить его о нашей маме. Какой она была? Наверное, необыкновенной: сильной, бесстрашной, раз нашла в себе мужество бежать из подвалов Императора, спасая своего ребенка. Похожа ли я на нее внешне? Как она жила, чем интересовалась, что любила?

Мои размышления развеял сухой ответ Рейвена.

— Их нужно отвлечь. На той стороне Теону будут ждать. Все что нужно — доставить ее к Арке и прикрыть отход.

— Означает ли это, что наш бравый главнокомандующий остается на этой стороне? — чуть иронично поинтересовался Роланд. Я вслед за ним резко посмотрела на мужа. Он молчал, но я все поняла и так. Он со мной не пойдет. Он останется здесь. Несмотря на обвинения и преследования Императора.

— Рейвен, — шепнула я, нерешительно дотронувшись до его руки. Под моим прикосновением его тело снова напряглось, — ты не можешь остаться здесь. Прошу тебя. Не бросай меня!

Знаю, насколько это эгоистично прозвучало, но здесь и сейчас, я поняла, что этот мужчина мне нужен любым — с когтями, клыками, превращающимся в неведомое существо, от которого я никогда не видела зла. Но живым и рядом со мной. Может, это и есть любовь? Или чувство, рожденное из благодарности и доверия, не может быть любовью? Мне не с чем было сравнивать, потому что до него все мои ощущения были лишь бледным подобием того, что я испытывала теперь. Я знала, что если он останется на этой стороне, то умрет. Император не простит предательства и измены. А я не смогу жить с мыслью, что покинула мужа на верную смерть.

— Ну что же ты, малышка, — Рейвен неожиданно мягко улыбнулся, — одна ты не останешься. К тому же, у нас есть неоконченное дело. Ты мне все еще кое-что должна. Первую брачную ночь, — мужчина склонился к моему уху и шепнул в полушутливой форме. Мои щеки загорелись от смущения.

— Нам бы сейчас не помешали эти летающие монстры. Пока бы они дожевывали Императорское воинство, мы смогли бы незаметно пробежать, — вынес предложение Роланд.

Я задумалась — хрупкий мир между ящерами и людьми едва наладился. Точнее они пока что соблюдали нейтралитет, удостоверившись в том, что хотя бы один человек на планете их понимает. Но что произойдет, когда я исчезну? Возможно ли остаться на планете, скрыться от ищеек Императора, чтобы не усугублять и без того сложное положение не чужого мне мира? Я была растеряна, а события с дикой скоростью неслись вперед.

— Вынужден признать, что этот способ наиболее разумен. С тактической точки зрения, — заметил Рейвен. — Люди Роланда бесполезны на открытой местности, здесь они прекрасные мишени. Мои подчиненные вряд ли одобрят мои действия. Так что союзников у нас нет.

— Хорошо, я позову. Но оказать ли нам помощь, будут решать они сами. И еще — я не уйду без тебя, Рейвен. Потому что ты мой муж. Потому что здесь тебя ждет смерть. И потому что…

— Что? — спросил муж с непроницаемым выражением лица. Вот только его бесстрастный вид не смог меня обмануть, и я чувствовала его волнение. Неужели я тоже была ему небезразлична? Иначе бы, зачем ему так рисковать из-за меня?

— Кажется, я тебя люблю, — буркнула я, старательно игнорируя заинтересованный взгляд Роланда и его понимающую улыбку и, не дожидаясь реакции бывшего главнокомандующего, сосредоточилась и позвала. Несколько мгновений спустя внутри меня что-то сжалось, а после тело окатило приятной согревающей волной. Мой ящер меня услышал.

— Я тебя тоже люблю, малышка, — улыбнулся Рейвен, склонился к моим губам, легонько коснулся. А после я ощутила легкое прикосновение к своей шее и провалилась куда-то в темноту.

— Решил избежать ненужного прощания? — подметил Роланд, — одобряю. С женщинами вообще сложно. Во всяком случае, я благодарен, что ты решил сохранить ей жизнь, и не отдал на растерзание старому маразматику. Не ожидал, после долгих лет преданной службы.

— Все меняется, — отрезал Рейвен, не желая затрагивать сложную для него тему.

— Не скажу, что я сразу же воспылал к малышке братской любовью, но она хорошая девочка и не заслужила быть выпотрошенной на алтаре. Возможно, со временем у меня будет возможность ее узнать.

Их прервал шум, идущий откуда-то сверху и громкий рев. Воины, охранявшие Арку, рассредоточились, занимая оборону, и начали палить по стремительно приближавшимся ящерам. Те, в свою очередь кружили над плато, делая невероятные виражи, уходя из-под обстрела, отвлекая все внимание стражей на себя.

— Пора, — бросил Роланд.

Рейвен подхватил бесчувственную девушку, и бросился с ней на руках к сияющей тусклым, каким-то потусторонним светом, Арке. Активировал переход и дождался отклика с той стороны. Увидел блеклую тень Альбера, протягивавшего руки. Рейвен чуть крепче сжал тело жены, поцеловал ее в уголок губ и прошептал «Прощай». А затем, передал Теону на руки брату и отступил, давая переходу возможность закрыться.

Ящеры все еще кружили над головами, отвлекая на себя внимание. Роланд потянул Рейвена за рукав, призывая поторопиться, когда внезапно плато окутала тишина. А между ними и их крылатыми защитниками появился туманный купол.

Бывший главнокомандующий резко повернул голову, когда почувствовал давление знакомой магии. Магии, которая пригибала непокорных к ногам Императора, отбирала чужие жизни, карала за непослушание. Невдалеке приземлился катер, из которого энергично выскочили солдаты из личной гвардии Императора. А затем, с трудом, надсадно хрипя и кашляя появился и он сам. Худой, длинный как палка старик с дряблым сероватым лицом, полностью лысый, с крючковатым носом и тонкими губами, изогнутыми в брезгливой улыбке. Передвигаясь при помощи одного из лекарей, он мелкими шажками подошел к Арке. Оглядел картину потухшим взглядом, а после сосредоточился на обоих мужчинах, которых повинуясь его жесту, гвардейцы заставили опуститься на колени.

— Жаль, когда тебя разочаровывают те, на кого ты полагался, — дрожащим старческим голосом произнес Император. — Мальчик мой, это предательство будет стоить тебе жизни. Вдвойне жаль, потому что твоя жертва была напрасна.

Он приходил в себя два раза — во время транспортировки, довольно болезненной, когда тело ныло от побоев, а засохшая коркой на лице кровь мешала что-то видеть. И затем снова, когда их бесцеремонно выгружали из транспорта, погоняя острыми копьями в спину.

Он чувствовал рядом с собой присутствие Роланда, который выглядел не лучшим образом, но держался из последних сил. Но когда их доставили во дворец, тут же разделили, и брата уволокли в другую сторону.

Рейвен больше не видел в небе ящеров, видимо те успели скрыться, не желая рисковать испытать на себе звериную мощь императора. И откуда берется такая сила в этом хрупком, полуживом тщедушном теле?

— Рейвен, мальчик мой, — когда над ним раздался скрипучий раздражающий голос императора, мужчина скривился. Куда легче было переносить боль, отрешившись от всего, — ты должен исправить свою ошибку.

— Что вам нужно, Ваше Величество? — без особого почтения, не глядя на старика, спросил бывший главнокомандующий. Один из стражей поспешил наказать Рейвена за неуважение, но новый удар не слишком подвигал к послушанию. Опухшее от побоев тело начало неметь, он был весь в кровоподтеках. Мужчина лежал в одном положении, прислонившись спиной к прохладной стене, и старался шевелиться как можно меньше.

— Верни свою жену домой. Негоже ей быть вдали от мужа. Позови ее, и ты будешь жить.

Выражение лица старика, его поза, жесты говорили о том, что он пребывает в нетерпении. А еще о том, что обещая пленнику жизнь, он мудро не уточняет, насколько долго она продлится.

Рейвен не смог скрыть издевательской улыбки, и императору пришлось резким окриком остановить ретивого слугу, вознамерившегося снова нанести пленнику удар.

— Жаль убивать того, кто служил мне верой и правдой, — старик осекся и громко закашлялся. Когда приступ прошел. Он с яростью посмотрел на Рейвена. — Время… Это то, чего я лишен. За свое упрямство ты будешь наказан.

Император развернулся, и тяжело опираясь на трость, вышел из камеры. Стражи последовали за ним, оставляя пленника одного. Он не поверил, что от него отстали так легко. Император умел быть настойчивым, и находить иные способы давления.

Я очнулась в воздухе, отчетливо ощущая стремительное движение гелика. Открыла глаза и обнаружила себя лежащей в раздвижном кресле. Моя голова покоилась на коленях у Альбера.

— Слава богам, ты дома, — брат улыбнулся, а мне захотелось заплакать.

— Не стоит, все позади. Они не смогут до тебя добраться, — поспешил успокоить герцог, неверно поняв причины моего расстройства, — я заблокировал переход с нашей стороны. Арка не станет подчиняться чужакам. Им же придется сильно повозиться, чтобы попасть на нашу территорию. Наши люди отслеживают любую пространственную магию и в случае необходимости успеют вмешаться.

— Альбер, он остался там, — наверное, в этот момент я представляла собой жалкое зрелище — жалобный тон, слезы, страх, затаившийся в глазах.

— Ты о ком?

— Рейвен остался там. Император не простит ему предательства.

— Какое тебе дело до чужака, который так бесцеремонно вмешался в нашу жизнь? — повысил голос Альбер.

— Он меня спас. И я его люблю, — просто ответила я.

— Слишком громкое заявление для нескольких недель почти вынужденного брака Не могу сказать, что одобряю твой выбор, сестренка. Но Рейвен взрослый, сильный и матерый солдат. Он найдет способ выбраться из любой передряги.

— Ты меня так успокаиваешь?

— Пытаюсь, — признал Альбер.

— Я не уверена, что у него получится это сделать. Против него Император и многие из тех, кто захотят спастись любой ценой. Он забрал у них надежду. Его не пощадят.

— Я не собираюсь жертвовать сестрой ради тех, кто сам загубил собственный мир. Все, что от нас зависело, мы сделали — приняли и расселили женщин и детей. Со временем они вольются в наш мир, станут полноправными гражданами герцогства.

— Но я…

— А ты должна выбросить глупости из головы и жить своей жизнью. Никаких воспоминаний и сожалений. Тебе едва удалось спастись, и я не позволю своей сестре рисковать своей жизнью ради существования трухлявого пня, которому давно пора умереть.

На этом Альбер посчитал наш разговор законченным. И я поняла, что не смогу его переубедить. Да и зачем? Просить его вмешаться? Глупо. Там чужой мир, который вряд ли обрадуется вторжению герцога. Чужой для него, но не для меня.

После разговора с Альбером и его категоричности, которая бесила, и в то же время была оправдана с политической точки зрения, добравшись до дома, я долго ходила по своей комнате, не в силах найти себе места. Да, несмотря на обстоятельства, я все еще считала резиденцию герцога своим домом и даже успела по нему соскучиться. Ведь именно в этих стенах прошла вся моя жизнь, рядом с единственным родным человеком. И я не успела привыкнуть к переменам и принять их. Я боялась, переживала за Рейвена и понимала — он знал, что ему не удастся выбраться из Корнуса, именно поэтому сделал все, чтобы сохранить мне жизнь. Чем я могла ему помочь? Как противостоять Императору и его армии не сталкивая оба мира?

Я сделала очередной круг по комнате и внезапно наткнулась взглядом на зеркало. Оно отражало комнату, мою постель, вещи, небрежно разбросанные на полу, одежду, которую я в бешенстве с себя срывала. Но вместо моего лица там застыл бледный лик незнакомки, которую я видела несколько раз. Ее губы беззвучно шевелились, словно в попытке мне что-то сказать. Но через зеркало не доносилось ни слово. Поначалу застыв от удивления и страха, я сделала два маленьких шажка к стене и оказалась к зеркалу очень близко. Медленно протянула руку, коснувшись отражения, и натолкнувшись лишь на холодную зеркальную поверхность. Я не сходила с ум, и действительно видела эту призрачную женщину. Но не могла найти объяснения, почему я ее вижу.

Внезапно изображение поплыло. Размывшаяся картинка подернулась рябью и в зеркале я увидела измученное посеревшее лицо своего брата — Роланда.

— Теона, — чуть слышно шепнул он.