Чудьмирье. Наследие ведьмы

Глава 5. Бесконечная библиотека

В Чудьмирье было несколько основных государств: Империя, Тиан-Го, Экскалибрия, Тысячиозерная держава и Белый материк. Каждая из них по-своему отличалась, но и общие черты у них имелись. Например, везде фигурировали деньги банков «Strix». От золотых жнецов, самой крупной и дорогой монеты, до серебряных знахарей, бронзовых ткачей и, наконец, − дешевого деревянного кудесника.

Зиновий неохотно делился информацией о родном мире, даже когда Алексей нашел на стене карту и стал задавать вопросы. Но разговор о деньгах был ему приятен.

− Раньше их делали их настоящих драгоценных металлов, но теперь это просто напыление поверх железного дерева, − рассказывал Зиновий, осторожно доставая монеты из кассы. − Еще в нашем мире ты можешь расплатиться своей анимой, правда это опасно и можно серьезно заболеть. Если есть возможность отказаться, так и делай.

− Что такое анима? − Алексей с любопытством вертел между пальцев блестящие кругляшки. Тяжелые.

− Энергия, жизненная сила. Ее потом выкупают маги для своих нужд.

− Каких нужд?

− Вроде усиления способностей, но больше для поддержания барьера от ракшасов. И не спрашивай, что за ракшасы такие. Никто не знает!

− А в остальных странах живут какие-то другие чудные создания? Не оборотни с водяными?

− Ну как другие… Скорее они хотят так думать, называют себя иначе. А на самом деле обычные чудные создания, разве что балаболят на иных языках. И больше меня ни о чем не спрашивай, − опомнившись, он отобрал монетки и сердито поджал губы. − Меньше знаешь, быстрее покинешь наш мир.

Зиновий сбежал, как только из части квартиры, отведенной под лавку, донесся звон колокольчика. Пришел первый покупатель.

Алексей остался бродить по узким коридорам старинного дома в одиночестве. На шее у него болтался кисет, весь расшитый восточными узорами и ящерицами с высунутыми языками. Щедрость Зиновия объяснялась просто: скорее всего, Шану выставят счет на круглую сумму, возможно, завышенную в несколько раз.

Сначала Алексей от подарка отнекивался. Но его старый рюкзак окончательно порвался и для дел не подходил. Пришлось взять. Керос времени перекочевал в кисет, туда же был закинут неработающий телефон, ключи от квартиры и тридцать рублей мелочью, которые Алексею было жалко выкидывать.

Он искренне надеялся обнаружить в доме Зиновия какие-нибудь волшебные штуковины, но нашел лишь потрепанный парогенератор в дальней комнате второго этажа. Массивный котел стоял на змеиных головах, во все стороны шли провода и трубки, а внизу на дровах весело прыгали огненные червячки.

Саламандры, если быть точнее.

Пипирин мягко приземлился ему на голову, ухватившись лапками за торчащие вихры.

− Шан и Нина тут? − обрадовался Алексей.

Только я. Ведогони не нужно ничему обучать, мы и так знаем все, что нам нужно.

− Значит, остальные учатся? Хотел бы я увидеть, как выглядят школы для чудных созданий. И, кстати, почему вы себя так называете?

А как еще нам себя звать? Монстры? ехидно кольнуло в мозгу.

− Нет, конечно. Никто не заслужил так называться без весомой причины, − сказал Алексей, глядя на резвящихся саламандр. − Это правда, что люди прогнали вас из Светломира?

Не знаю, я родился спустя несколько столетий после этого события.

− Мне жаль.

Не стоит. Будь иначе − твой вид был бы уже съеден.

− Ты по этой причине меня не раскрыл? Если да, то спасибо тебе большое.

Они сами все узнают. Нет нужды говорить.

Объяснять свои слова Пипирин не собирался. Вместо этого он улегся на макушке мальчика и принялся выдергивать волоски по одному. Алексей ойкнул, отмахнулся от странного ведогони, полностью переключившись на генератор пара. Понаблюдав за его работой какое-то время, он спустился на первый этаж.

В зале на столе, свесив голову вниз, лежала Нина. Заметив Алексея, она громко гикнула, напугав вытиравшего пыль Жургана. Могучие лапы симаргла дрогнули и с камина градом посыпались вещи. Девчонка среагировала молниеносно, перехватив падающую на пол вазу и поставив ее рядом с собой.

− Какая же ты громкая! − Алексей с улыбкой потер уши.

− О, так тебя, наконец, расколдовали? Приветствую тебя, мой больше не квакающий друг.

Нина хлопнула по столу, предлагая ему улечься рядом для задушевного разговора.

− Я пришла с хорошими новостями. Матушка моя будет до глубокой ночи чинить технометлы у себя в мастерской, так что сегодня я совершенно свободна.

Опять школу прогуляла, балда, прошелестел Пипирин у Алексея в мыслях. Мальчик нахмурился:

− Ты прогуливаешь уроки?

− Это меня Пи сдал? Не верь ему, у него память три секунды и голова к шее плохо крепится!

Я ей что, игрушечный болванчик? возмутился ведогони, вскакивая с макушки Алексея и подлетая к оборотнице. Теперь его голос звучал только у нее в голове. Девчонка хмурилась и показывала язык, а он в ответ пытался пнуть ее по носу.

− До~овольно.

Симаргл растерянно смотрел на них, сжимая в когтях огромную метелку. Ссора встревожила его не на шутку. Нина перестала кривляться и, соскочив со стола, поспешила к человекопсу.

− Мы же просто шутим, Журган. И совсем не ссоримся, правда, ребята? − обернувшись, она вытаращила на них глаза, призывая ее поддержать.

−Точно! Мы дурачимся, так что не расстраивайся, − подключился Алексей.

Кроме меня. Я был серьезен.

Но слов ведогони симаргл не услышал и потому широко улыбнулся:

− Поня~ятно. Не понял… сразу… извините.

− Ерунда пустяцкая, даже в голову не бери. Мы пошли гулять. Не перетрудись тут, хорошо? − лучась оптимизмом, Нина потащила друзей на улицу. Оказавшись там, она разжала руки, чтобы они смогли вздохнуть − ведогони был зажат в кулаке, а Алексею перекрыли кислород сгибом локтя.

− Ох уж эти симарглы, какие они все таки нежные! − воскликнула оборотница, заскакивая на перила у подъезда. − Хвост дам на отсечение, дядюшка Зиновий этим пользуется. Подсовывает Жургана недовольным покупателям вместо себя. Вот кто сможет орать на такого милаху?

− Наверно… Нина, помнишь наш разговор? Как думаешь, мы сможем найти информацию о той вещи и еще некоторых других в местной библиотеке? − Алексей полностью отдышался и хотел знать, что ему делать дальше.

Оборотница сощурила нежно-фиалковые глаза.

− Готова поспорить, в библиотеке имени Калиостро есть все, что тебе нужно. Мы с классом как-то бывали там на экскурсии. Правда, перед ее посещением надо запастись парой чистых штанов.

***

В центр они поехали на ветхом трамвайчике с табличкой «Туда» на лобовом стекле. Забравшись внутрь, Алексею показалось, что он перепутал общественный транспорт с цветником какой-нибудь старушки. Вдоль окон и по потолку шли ряды живых растений с крохотными белыми цветочками, а деревянные поручни были украшены лианами.

− Садись, − толкнула его в спину Нина.

Он плюхнулся рядом с молодым мужчиной, усы которого шевелились, точно щупальца кракена. На коленях он держал клетку, внутри которой закручивались в спираль комок багровых нитей.

− Сегодня прекрасный день для загломирования флукшев, не так ли? − спросил незнакомец дружелюбно.

− Однозначно… Ай! − Алексей тут же почувствовал сильный тычок в бок. Нина сделала страшные глаза и скрестила руки:

− Ты чего? Не разговаривай с подворотником.

«С кем?», хотел было он спросить, но тут увидел изменения в своем собеседнике. Волосы потемнели и укоротились, лицо помолодело и… стало смутно знакомым? Точно Алексей смотрел на искаженное зеркальное отражение.

− На какой остановке мутируете? Вам нравится ощущать зеленый цвет? − Подворотник поставил клетку на пол, зажав ее между ног, и полностью переключил свое внимание на Алексея. Мальчик почувствовал себя неуютно. Взгляд из под очков, казалось, непрерывно сканировал его.

− Не уверен точно…

Нина снова его тыкнула, куда сильнее прежнего. Подворотник продолжал молодеть. Теперь Алексей смотрел на свою незавершенную копию − такую же худощавую, темноволосую, с серыми глазами и небольшой родинкой под глазом.

− Совсем спятил? Да если ему позволить, он прилипнет к тебе, как клещ, а потом может и вовсе полностью заменит. Давай-ка местами меняться! − Нина по-хозяйски плюхнулась рядом с клоном Алексея.

Когда тот открыл рот, собираясь начать новую беседу, Нина молча показала ему кулак. Подворотник сразу скис и обиженно пробормотал себе под нос что-то вроде «Не больно-то и хотелось, лохматая». Внешность его стала возвращаться в норму.

Ведогони тем временем лазил по потолку, пока не столкнулся нос к носу со своим сородичем. Они сразу же затеяли драку с визгами и неудачными падениями на головы незнакомцев, чем изрядно подпортили последним настроение. Алексею пришлось их разнимать. Когда это, наконец, удалось, пассажиры горячо ему аплодировали.

Пришло время выходить. Нина дала знак, они спрыгнули со ступенек трамвайчика и оказались рядом с указателем.

− Улица Туда-Обратно, − прочел Алексей на бронзовой табличке. Кроме русского языка на ней были приписки на английском, латыни и какие-то совсем уж диковинные символы.

− Здесь можно найти все, что душа пожелает, − сказала Нина, обводя улицу рукой.

Большую часть улицы занимала площадь с красивейшим из всех виденных Алексеем фонтаном. В центре мраморного сооружения, в окружении радужных искр и струй воды стоял памятник из темного стекла − две девушки в сарафанах стояли спина к спине. В руках у каждой горело зеленое пламя. На дне фонтана угадывались очертания бесчисленных гребней и расчесок.

− Считается, если бросить в фонтан основательниц Москвы гребешок для волос, можно обрести истинную любовь. Мы с девчонками бросали. Не особо помогло, − заметила Нина. − Я так только Шана встретила.

Ведогони, восседавший ее на плече, обиженно отвернулся.

− Ну и тебя, конечно, Пи. Вас обоих.

− И как вы подружились? − заинтересовался Алексей. Дружба настолько разных созданий не могла не удивлять.

Нина задумчиво потерла нос, вспоминая, как было дело:

− Шан тогда в первый раз от отца смылся, ну и заплутал в нашем районе. На него обратили внимание грызени. Пришлось отбивать бедолагу. А Пипирин уже нас обоих спас, когда какие-то недоумки полезли выяснять, что может быть общего у оборотницы и упыря.

− А он-то что мог сделать?

− Ну, например, уронить плохо закрепленную на крыше антенну им на головы.

Они переглянулись и дружно прыснули. Отсмеявшись, Алексей присел на бортик фонтана и сказал:

− Прямо судьбоносная встреча.

− Ну, как и нас с тобой. Я в судьбу, конечно, не особо верю, но согласись, если в твоих силах помочь нуждающемуся, − надо действовать.

− Спасибо.

Алексей не знал, что еще ему сказать, поэтому просто благодарно посмотрел ей в глаза. Девчонка вдруг смутилась и начала торопливо шарить по карманам выцветших шорт. Наконец, она вытащила на свет раскладное зеркало.

− Сейчас мы Шана отзеркалим, а то он задерживается, − сказала Нина, сосредоточенно водя пальцем по своему отражению. Алексей чуть не выдал себя желанием узнать, что же она задумала.

− Разве Шан не должен сейчас быть в школе?

− Нет, если его отец способен оплатить домашнее обучение и полсотни репетиторов. Эх, совсем мое связеркало ослабло, пора новое покупать…

Но вот зеркальная гладь потемнела. Потом стали проявляться очертания чужого лица. Шан сидел в полумраке на мягком диване, листая местную газету. Можно было даже прочесть ее название: «Бескровный вестник». За спиной упыря виднелась обивка из красного бархата.

− Ты где? − удивилась Нина.

− В карете. Тут на Тролльной такие пробки. Похоже, перевернулся экипаж, перевозивший партию метаморфозных зелий. Повсюду бегают волосатые камни, лошади с плавниками и неестественно красивые кучера, − Шан закатил глаза и раздраженно встряхнул газетой. − Вижу, вы уже у фонтана Феодоры и Дорофеи? Молодцы. Кстати, передай привет Алексею.

− Сам можешь, − Нина развернула связеркало. − Он у нас теперь говорящий.

− Рад слышать. Зиновий помог? − Шан улыбнулся. Алексей невольно уставился на его глазные зубы, выбивающиеся из ряда остальных.

− Да. Но, похоже, он планирует выслать тебе длиннющий счет за свою доброту.

− Ничего страшного, моя мачеха на свои маски больше тратит… О, водяным удалось вызвать чар-контроль, чтобы те исправили этот бардак. Скоро буду, − Картинку тряхнуло, пошла рябь, и связь с Шаном оборвалась. Нина как ни в чем не бывало защелкнула артефакт.

− Может, подождем его внутри? А то скоро дождь пойдет, − Она внимательно принюхалась к свежему ветерку. Ведогони быстро закивал. Промокать ему совсем не хотелось.

***

Центральной библиотекой имени непревзойденного Калиостро II оказалось здание, по виду напоминавшее древний языческий храм. Никаких украшений, никаких окон, только массив цельного серого камня, вырастающего из земли. Поднявшись по высоким ступенькам, троица оказалась у широких врат. Над ними была вырезанная в камне надпись:

«Здесь живут корабли мысли, странствующие по волнам времени»

Они прошли внутрь, миновав таблички, запрещающие громко говорить, проносить еду и даже близко подпускать к книгам бумажных гномов. Последняя встречалась в разных вариациях на каждом шагу.

Внутри было прохладно, царил приятный полумрак. Электрическое освещение здесь замещали склянки со светящимися жуками, развешанные вдоль стен и у столов. А попав в первый читальный зал, у мальчика и вовсе перехватило дыхание.

Это был лабиринт минотавра, − только сложенный из книг. Книжные шкафы причудливо изгибались, принимая самые разные формы, заворачиваясь в спираль и нарастая на потолок. Среди этих конструкций, явно нечеловеческого происхождения, бродили читатели, освещая себе путь с помощью склянок поменьше.

Засмотревшись по сторонам, Алексей врезался в кривоногого человечка, нервозно читавшего у стены толстый том «Радикальной защиты против нематериальных преследователей». От неожиданности человечек взвизгнул и грохнулся в обморок.

− Ох, простите, − растерялся Алексей.

− Не трогай, местные работники им займутся. Нам надо найти секции под буквами «А» и «К», − Нина взяла у стойки необычный фонарь. Встряхнула жуков, чтобы горели ярче. − Главное не отставай, а то в прошлый раз одного любопытного дрекаваца искали здесь целую неделю и нашли абсолютно седым.

Алексей этому даже не удивился.

Они сверились по карте у входа и направились на поиски нужной книги. Болотные огоньки − так оборотница назвала существ в склянке − создавали вокруг них яркое световое пятно.