Чудо в перьях

Глава 5

Илья сидел на кровати и напряженно смотрел на закрытую дверь квартиры. Затем встал и в пятый раз проверил замки. Но ощущение безопасности на собственной территории так и не пришло.

Еда не лезла в горло. Даже появившаяся информация над тарелкой с гречкой — плюс десять к силе — совершенно не порадовала.

Спина мерзко чесалась. Разглядывая зудящее место в маленьком зеркале в ванной показали, он лишь смог увидеть тонкие черные линии. Они извивались, собираясь в замысловатый рисунок крыльев.

Его тело достаточно окрепло, за исключением, разве что ног. Они так и остались тонкими и неестественно худыми. Как у цапли. Эти две палки, обутые в кеды, изрядно раздражали.

Кукушкин еще раз проверил дверь, бросил грустный взгляд на холодильник и сел к компьютеру, чтобы проверить последние сводки новостей. Впрочем, через несколько минут, он понял, что зря.

Ни одной хорошей заметки. Только бесконечные убийства, разбои. Игра захватывала город, стремительно набирая обороты.

Полиция не справлялась. Да и как ей справиться, если среди офицеров все чаще появлялись люди с новыми уровнями. И все они чувствовали эйфорию от убийств.

Выйти на улицу, где через одного жаждущие искорок люди?

Остаться дома и с ужасом ждать, когда ворвется очередная соседка со сковородкой?

Нужно бежать.

Приняв решение, Кукушкин отыскал большой рюкзак, запихал туда все, что подходило для выживания вне города. Одежда, крем от комаров, пакеты с крупами, спички, фонарик, пару ножей...

Он вдруг подумал, что так и не назначил ни один предмет, как основное оружие. Но тогда он согласится принять правила игры. Станет, как все они — безумцем. Илья мотнул головой. Так дело не пойдет. Он будет выживать и беречь жизни других.

В тот же момент он вспомнил Зойку, Надю и МарьПетровну — он не хотел причинять им вред, но обстоятельства сложись по-другому.

Через час он уверенно запер квартиру, бросил взгляд на дверь через площадку и вызвал лифт. Пока все было спокойно. Никто не прыгал на него, не хотел ударить ничем тяжелым.

Тишь да гладь.

Илья завернул в магазин, ему ужасно хотелось купить пару здоровенных пакетов с чипсами и бутылку газировки. Бонус к настроению сейчас не повредил бы.

Внутри было пугающе пусто. Удивленно глянув на время — половина первого — середина рабочего дня. Он прошел между стеллажами, выискивая нужные полки и тележка быстро наполнялась товарами.

Возле кассы Илья осознал, что сильно переборщил с закупкой продовольствия. В рюкзак не влезла и половина.

Из магазина он вышел нагруженный пакетами.

Следующий пункт его бегства — автобусная остановка рядом с железнодорожными путями. Кукушкин все никак не мог выбрать, на чем и куда ехать.

На небольшой площади возле крытой станции находилось подозрительно много народа. К своему ужасу, Илья понял, что многие, да почти что все — участники игры. Над их головами то и дело вспыхивали надписи про уровни. Но к счастью, в основном первые и вторые.

Постепенно люди разделились на три группы. В каждой из них было что-то общее. Особенно выделялась одна с крупными и коренастыми фигурами.

Не решаясь подойти поближе, Кукушкин рассматривал их, до боли напрягая глаза.

И тут все началось. В одно мгновение началась драка. Люди размахивали кулаками направо и налево. У кого-то в руках сверкнули лезвия ножей, у других появлялись биты, палки и куски ржавых труб.

Внезапно возникло ощущение, что он смотрит передачу “В мире животных”.

Илья дернул плечом, отгоняя непрошеное сравнение и потащился прочь от станции. Он прошел мимо раскрученного здания какого-то магазинчика, свернул в проулок и...

— Опа. А кто тут у нас такой красивый да с модным рюкзачком? — прошепелявили ему в спину.

Кукушкин прижал к груди пакеты и медленно обернулся. Позади него стоял худощавый мужчина без пары передних зубов. В своих удивительно волосатых руках он сжимал кусок арматуры.

— Да ты не бойся. Я тебя не обижу, — усмехнувшись сказал незнакомец.

Илья совершенно не испугался. Он аккуратно поставил покупки на землю, неторопливо проверил лямки рюкзака, даже подпрыгнул. Шепелявый удивленно смотрел на все это представление, не зная как реагировать.

И тут Илья лихо развернулся и рванул прочь. Он несся вперед, не разбирая дороги, опрокидывая все, что попадалось под руку. За спиной раздался отборный мат и лихой топот.

Догонялки долго не продлились. Совсем скоро преследователь умудрился дотянуться до застежек рюкзака и дернуть его на себя. Кукушкин не удержал равновесие и начал падать на спину, прямо на шепелявого. Тот от неожиданности крякнул и вдруг застонал.

Пока Илья пытался перевернуться, бултыхая ногами в воздухе, как майский жук в руках ребенка, преследователь совсем затих. Наконец, сообразил снять сначала тяжелую ношу. До ушей долетел мелодичный звон.

Но даже не вставая на грязный асфальт, Кукушкин понял, что произошло.

Шепелявый умер.

Кусок арматуры, пробив мягкую ткань рюкзака, застряла в мешке с крупой, став опасным оружием. А когда Илья упал, то другая сторона прута вошла в незнакомца, вспоров живот.

Опасливо собрав искорки и ощутив приятную волну, Кукушкин легко поднял свои вещи и вернулся за оставленными пакетами.

Спина снова начала чесаться. Раздраженно поморщившись, он вскрыл верхнюю пачку чипсов и захрустел ими. Настроение тут же подскочило.

— Итак, дорогой друг, мы взяли четвертый уровень, — пробормотал он с полным ртом. — Куда дальше?

Вопрос остался без ответа.

Быстро дожевав и выбросив упаковку, он осмотрелся. Где-то на краю восприятия маячила опасность. Должно быть это драка у станции. Чуть дальше еще какая-то непонятная точка. И она быстро приближалась.

Затаившись за деревянными ящиками, он приготовился ждать.

Из-за угла выскочила девчонка в синем платье и промчалась мимо, не заметив Кукушкина. Через метров десять она остановилась и прислушалась.

Илья на всякий случай тоже.

Чутье подсказало, что погодя пошла другой дорогой.

Он вышел из-за ящика, вытаскивая на ходу новую пачку с настроением.

— Привет. Куда бежишь? — спросил он незнакомку.

Та подскочила от неожиданности, округлила глаза и рванула прочь. Илья ломанулся за ней.

— Да стой ты! Я помочь хочу! Те, кто за тобой охотился, ушли! — кричал он.

Девочка пару раз оглянулась и остановилась.

— Ты кто такой? — сверкая зелеными глазами спросила она.

— Илья. А ты?

— Регина, — она взмахом руки поправила выбившуюся прядь темных волос.

Кукушкин присел на какую-то коробку и сосредоточился на новой знакомой. И ничего не произошло. Ни надписей, ни табличек.

Она вне игры!

— Ты чего на меня так смотришь? — чуть испуганно спросила она.

— Да вот, думаю, делиться с тобой чипсами или нет.

— Конечно делиться!

Регина бесцеремонно забрала начатую пачку и присела рядом.

— Расскажешь, от кого бежала-то? — снова спросил Илья.

— Сама не поняла, — она пожала плечами, — глазищи у них такие странные. Как щелочки вертикальные. Когти острые. Я думала, что это актеры. Но один из них меня серьезно поцарапал.

Она приподняла край платья и показала длинный порез. Илья смотрел на ее ногу чуть дольше, чем позволяли правила приличия и тут же ощутил, как горят щеки.

— У тебя аптечка есть? Вдруг он мне грязь в рану нанес.

Она прикрыла коленки и с любопытством смотрела на рюкзак.

— Да, — спохватился Илья, — у меня все есть!

Спустя пару минут нежная кожа была обработана и залита медицинским клеем. Регина все время морщилась, но так и не проронила ни звука.

Храбрая девочка.

— Я собиралась ехать к тетке в пригород. Может, ты проводишь меня?

Она отчаянно смущалась и очаровательно покраснела.

Илья лишь кивнул. Он и сам собирался бежать из города и не мог не воспользоваться таким своевременным предложением.