Чистилище

Глава 3: Линч

Наш спор закончился ничьей. Как такое могла произойти?

Через пятнадцать минут я был зажат мощными, разбаффаными на всю катушками, адскими созданиями. Армия грозных растений была буквально растоптана и уничтожена — алхимик не чурался использовать на них свои зелья, ослабления от которых делали опаснейших зеленых пожирателей, безобиднее большинства адских обитателей (спором было заприщено использовать зелья только против меня и симбионта, но вот про подконтрольных существ никакого разговора не было). Враги же, наоборот, под действием множества эликсиров Артема становились во много раз сильнее; даже какой-нибудь довольно безобидный адский паук превращался в грозное существо, способное прокусить мою каменную кожу. Приходилось использовать ману на полную катушку и все возможности симбионта, чтобы избегать урона. В какой-то момент, я даже поймал себя на том, что только и делаю, что отступаю. Я действительно не мог позволить себе контратаковать — не было секунды, которая позволила бы мне это сделать.

Однако одной из склянкой Артем промазал. Юркое существо, схожее со змеей по своему строению, резко и неожиданно взмыла в верх при помощи то ли магии, то ли небольших, миниатюрных крыльев, которыми оно махало без остановки; и зелье которое алхимик бросил в нее с расстояния нескольких метров, пролетело мимо тела и упало мне под ноги. Часть брызг попало на мою голень и было автоматически впитано симбионтом.

Ваш симбиот впитал неизвестное зелье!

Ваше здоровье частично восстановлено!

Ваша мана частично восстановлена!

Любая регенерация здоровья и маны увеличена в 1.15 раза!

Сила увеличена на 18

Ловкость увеличена на 2

Выносливость увеличена на 54

Интеллект увеличен на 17

Длительность: 35 секунд

— Ты проиграл! — прокричал я ему, игнорируя поступающие удары от огромный врагов. Чтобы значительно снизить мое здоровье им потребуется время.

— Это ты проиграл! — заорал он в ответ.

— Может купишь себе уже мозги? — я не был рассержен, однако осознавать, что все было зря, неприятно.

— А сам?

Ваш симбиот впитал неизвестное зелье!

Зелье ‘Идеальная адская привлекательность жертвы и ослабление’ больше не имеет эффекта

Сила увеличена в 3 раза

Выносливость увеличена в 3 раза

Ловкость увеличена в 3 раза

Мудрость уменьшена в 2 раза

Интеллект уменьшен в 2 раза

— Покончи с ними, а потом поговорим. — прошептал он в мое каменное «ухо».

— И опять мне — грязная работа. — пожаловался я, давая приказ симбионту заползти обратно в тело.

Удар кулака — четырехметровое тело адского создания отправляется в поле, забирая вместе с собой, по инерции, остальных тварей. Их места тут же заполняют другие, нацеливаясь вкусить моей «сладкой и нежной» плоти.

Я хватаю за хвост большую тварь, напоминающую броненосца, только с характерными для ада странностями: шипами отовсюду, хитином, лишними конечностями и, конечно же, острыми, непропорционально огромными, зубами. Используя пятиметрового монстра вместо дубины я стал избивать врагов. Крепкое тело броненосца для этого удивительно подходило: он много весил, его хитин было достаточно прочным, чтобы ломать кости, а множество шипов помогали разбираться с противниками покрупнее.

Огромная крыса в латах летала туда-сюда. Каждое ее приземление вызывало грохот и смерти. Сама она, умерла уже после третьего приземления, когда ее прочный хитин все же не выдержал удара о крепкого монстра с панцирем во все тело.

Нанесен критический урон 56 000 000

Вами убит ‘Гигантский адский паук-демоноед’

Получен опыт 150 000 000

Нанесен критический урон 200 000

Вами убит ‘Черный адский шенкрыга’

Нанесен…

Получен…

…

…

Я отпустил кровавый труп, напоминающий качественную отбивную (даже скорее являющийся ею). Остатки адских созданий разбежались в ужасе. Думаю, просто закончилось действие остаточного эффекта привлекающего эликсира.

— Поход за продуктами завершен! — радостно сообщил Артем. — Конечно, не все здесь есть, не в надлежащем качестве и количестве, — пробормотал быстро, — но мог бы я себя называть Великим Алхимиком, если бы для меня это было проблемой? — он горделиво хмыкнув, а его очертания чуть размылись; будто бы зрение потеряло на нем свой фокус.

— Эх ты, а еще друг называется — друзей используешь. — я выдохнул с напускной грустью в грубом голосе.

— Ой, да ладно тебе! — цокнул он. — тут все стоит меньше… ну в самом крайнем случае столько же, сколько стоит самый дешевый из мечей того демона. Так что прекращай болтать и пойдем обратно, мне еще ингридиенты очищать.

— Мечи я продовать не собираюсь… — пробормотал я быстро, тихо, в пустоту, — а как насчет: «я же легендарный алхимик — все, что нужно уже готово, а то что понадобится сделаю на месте.» — говорю его словами.

— Только ты можешь так несерьезно относиться к предстоящему походу, — с удивительно серьезным видом, покачав головой, сказал Артем.

— Интересно ты придумал — обвинять меня в своих словах.

Алхимик, собирая материалы, размывался и появлялся над телами «Жертв» с такой скоростью, что казалось будто бы орудорствуют множество его клонов. Я невольно загляделся. Зелье «бессмертия», которой обладал Артем и которая наделила его такими свойствами, действительно удивительно.

Назад мы шли молча. Вернее: я, погруженный в свои собственные размышления, совершенно не замечал потугов Артема завести какую-либо беседу, что, впрочем, вовсе не мешало ему болтать без умолку.

«У меня есть запрет на использование оружия. Все имеет свою цену и уникальный доспех в том числе. Однако распространяется ли он на симбионта? Фактически, он же тоже в какой-то мере носит его, потому что находится в нем, однако учитывает ли это система? Что будет, если приказать симбионту использовать оружие? — думал я. — А что мне мешает, собственно, проверить?»

Симбионт обхватил за рукоятки мечи, которые до этого прижимал к спине. Повинуясь мои указанием, он поразил воображаемого противника. Удар вышел неуклюжим и недостаточно резким: лозы моего «напарника» не имели возможности нормально обхватить рукоятку — та была довольно коротка — из-за чего сила и скорость у разреза были слишком низкими. Но самое главное — никаких запрещающих оповещнеий не появлялось, хотя то, что делал симбионт абсолютно точно было использованием оружия.

«Думаю, развитый симбя сможет создать новые виды тканей, какие-нибудь шероховатые лозы, или клеящиеся которые будут подходить для таких манипуляций. Нужно только время и пища. Последнего у него в избытке из-за последней драки. Теперь вопрос: нужно ли мне это. Дадут ли мне шесть мечей больше, чем отнимут? Не знаю. Симбионт, являющийся моим основным оружием, так же является моей единственной уязвимостью. Недавний случай это прекрасно показал: в одно мгновение я лишился половины своего огромного запаса здоровья. Хм… А ведь мечи могут помочь мне с частичным избавлением от этой неязимости. Ну, совсем немного. Да. Ведь, мечи длинной больше двух метров. Значит и радиус атаки у симбионта увеличивается на два метра, а значит, даже если ему повредят или отрежут лозы, он — а следовательно и я — потеряет меньше здоровья. Интересно. … Попробуем? — спросил я у растения. — Попробуем. Тогда можешь приступать к производству новых манипуляторов. Идею ты понял. И это, — мои мысли на секунду спутались, — мечи под кожу сможешь спрятать. Так, чтобы только рукоятки торчали. Сможешь?»

Смог. Перестроив кожный покров моего организма без какого-либо существенного урона, он вогнал все шесть мечей мне под кожу. Они образовали дополнительную защиту, но что самое главное, теперь оружие было в мгновенной доступности и в то же время спрятано ото всех. Удобно. Теперь я даже отчасти напоминаю Цезаря на закате его жизни.

…

Возвращаться в резиденцию Барона было еще слишком рано, поэтому мы решили скоротать время в одном из адских баров, как раз в том, где часто играют в азартные игры.

— О, какие люди, — издевательски поприветствовал ящероподобного разумного алхимик, — Крок, сегодня разве твоя смена? Налей-ка нам, чего-нибудь по-дороже из крепкого.

Ящер презрительно цокнул. Артема он не любил всей душой, это было видно по его лицу, которое в присутствии мастера зелий постоянно находилось в напряжении; однако то ли из-за собственной слабости, то ли из-за рабочего положения, Крок выполнял все «просьбы» бесприкословно и всегда наливал нам ровно то, что мы заказывали. По крайней мере Великий Алхимик подмены не замечал, а если он не замечал — никто бы не заметил.

— Мы тут в линч пришли поиграть, — оповестил он, будто бы давнего друга, бармена.

— Замечательно. — плюясь от злобы, ответил человекоподобный крокодил.

— Не подскажешь где тут что, за какой столик… ну ты понимаешь… — алхимик подмигнул.

Крок долгое время не отвечал, занимаясь нашими напитками, но потом, не выдержав немого напора алхимика, злобно отчеканил: мы гарантируем сохранность честности игры.

— О-ой, не хочешь, как хочешь, мы и так выиграем. — он посмотрел на меня. — Вот же вредина. Ладно. На держи таблетку и вперед во-он за тот столик.

Ваш симбиот впитал ‘Качественное зелье превращение в человека из уникальных адских ингридиентов’

Все бонусы расы временно аннулированы

Все характеристики уменьшены на 60 %

Возможности симбионта временно заблокированы

Вас никто не узнают

Ваше настоящее имя, раса, пол, возраст, достижения, класс, подкласс, титул и звание скрыты

Возможности снаряжения временно ограничены

Длительность: 6 часов или до вашей отмены или до первого урона

Я улыбнулся. Чувствовать себя человеком было приятно, хотя немного непривычно: тело ощущается совсем по-другому, все кажется больше, ближе, опаснее.

— Это тебе. — он протянул мне кружку с коричневой жижей с запахом жженого сахара.

— Что это? — взгляд. — А-а-а-а, — махнул рукой. — давай сюда, пойдет.

— Ну вот, а то больно привередливый стал. — ухмыльнулся он. — Кстати, я тебе сегодня столько всего рассказал, потому ты угощаешь.

— А как иначе? — выдохнул я.

Игра в Линч не задалась изначально. Первые три кона мне просто «падали» черные карты, которые по правилам этой игры не дают тебе по одиночке ничего, но мешают собирать большенство других комбинаций. Еще два кона я не мог собрать, хорошую комбинацию из-за того. Что нужные карты разобрали другие игроки. В общем, целых два золотых я проиграл без какой-либо возможности возместить убытки.

— Не везет мне сегодня… — простонал я.

— Может быть, стоит поднять ставку? Говорят к рисковым разумным карта клеится. — прошептал элегантно одетый демон. Одна из шестерок Многорукого — завсегдатая Линча, который славится тем, что если садится за стол всегда с одним золотым и уходит только, когда у других игроков закончатся деньги. Удивительно, но даже у мастера подобного уровня есть свои ученики.

— Почему бы и нет. — ответил я.

— Тогда-с-с-с прош-с-с-су меняйс-с-са прс-с-ститьсс-с-с… — демонеса с длинным змеиным языком и облигающим платьем, демонстрирующим ее формы, встала из-за стола.

Мы остались вчетвером. Шестерка Многорукого, явный мухлежник, немногословный демон-воин, который с глупым видом пялится в карты все время, что сидит за стол, отвлекаясь разве что на потягивание какого-то совсем уж жуткого, дешевого поила, и я с Артемом.

Хоть я и говорил, кажется, что линч — игра простая, но на деле это не совсем так: есть две разновидности. Одна — для вояк каких-нибудь или тех, кто думать по каким-то другим причинам не умеет. Там все действительно просто. У кого больше карт одного вида. Тот и победил. Просто удача и ничего больше. Вторая версия сложнее.

Начать нужно с того, что всего есть шесть видов карт: огонь, земля, вода, воздух, свет и тьма. «Стихийные» карты обычные, по шестнадцать штук каждой. Среди них есть три, отличающиеся — элементаль, монстр и бог. Первый может создать обычную карту своей стихии, второй, обладает иммунитетом от каких-либо воздействий; бог же наделен определенными чудесами. Бог земли увеличивает твои очки в конце игры. Огня — уменьшает очки одного другого игрока, бог воздуха, защищает от бога огня и воды и позволяет взять на одну две карты в последнем раунде, а бог воды показывает все карты одного противника дважды за игру.

С тьмой и светом все сложнее. Этих карт мало: по шесть, однако несколько таких карт способны полностью изменить ход игры. Но по скольку это усложненная версия правила, связанные с этими картами, очень сложные. Потому нет смысла объяснять их сейчас. Главное — черные карты чаще всего являются сильнейшим дебаффом, тогда как светлые, наоборот, гарант победы.

— Ставка десять золотых. Идет?

— А потянете? — тощий демон ухмыльнулся.

— Пожалуй, да. — саркастично ответил я: еще бы не потянули.

Кивок от Артема и демона-вояки. Алхимик вновь стал неразговорчивым — хочет произвести «правильное» впечатление, заботится о своей репутации непонятно зачем.

— Ну тогда, раздавай.

Я приказал магической колоде перемешаться, после чего раскидал каждому по три карты.

Мне выпало две карты земли и карта воды.

«Неплохое начало. Что у остальных?» — я всмотрелся в лица, но ничего по ним сказать было нельзя: демон с мечом тщательно изучал свои карты, будто бы хотел глазами просверлить в них дырку, Артем пытался пародировать меня, делая каменное лицо, демон-картежник, наоборот, ухмылялся по-звериному, дерзко.

«Хорошо. Тогда объединю их дерево. Рискованно, но если получится собрать лес или хотя бы перелесок. Может быть лужайку сделать? Нет. Первый ход за мной. Этот демон что-то знал. Черт, тяжело так темп задавать. Ладно. Дерево неплохо должно быть.»

Я объединил три карты в одну.

— Поднимаю до двадцати золотых. — я положил две монетки, которые я достал из своего небольшого, неприметного кошелька, который на самом деле являлся уникальным пространственным хранилищем.

Мою ставку поддержали все, положив на стол монеты.

Я раздал всем еще по три карты. Огонь, земля и воздух. Абсолютно бесполезно. Вернее, я могу превратить землю и огонь в магму, но для меня: нет комбинаций из магмы и дерева. Плохо. Раунд в минус. Но нельзя этого демонстрировать. Наверное. Хотя. Если воин примет все за чистую монету, то Артем и «шестерка» явно догадаются, что я блефую. Тогда пойдем на двойной блеф. И не будем поднимать. Они должны подумать, что у меня, наоборот, хорошие карты и я пытаюсь их запутать, вынудить поднимать… Возможно. Ладно. Деньги все равно небольшие.

— Пас. — стойко сказал я.

— Пас. — ухмыльнулся демон.

— Э-э, пас. — мускулистый демон думал несколько секунд.

— Пас. — без какой-либо интонации сказал Артем.

«Осталось две раздачи. Негусто.» — подумал я.

Как я уже говорил, побеждает тот, кто наберет наибольшее количество очков, определяемое собранными комбинациями. Каждый ход можно собрать только одну такую комбинацию из двух, трех или, в нескольких случаях, четырех карт. Собранные комбинации так же можно объединить.

Я вытянул еще три карты. Земля, огонь и…

Мощный взрыв отбросил меня в стену. Более точно, что произошло сказать я не смогу; в один миг все: стол, играющие в карты демоны, стулья, диваны, и даже столб, держащий пол второго этажа, отправился в полет.

Урон проигнорирован

Мана частично восстановлена

Урон проигнорирован

Здоровье частично восстановлено

Полученный урон заблокирован

Полу…

«Даже будучи ослабленным, доспех смог полностью защитить меня от урона, впитав способностями самый серьезный урон, а увечья от щепок блокирую пассивками. Прекрасно.» — подумал я, рассматривая зал, который преобразился кардинально.

Все, что не было хорошо прибито, лежало на полу. Разбитые бутылки алкоголя, посетители бара, еда, официантки, карты, посуда, множество щепок (именно они впивались в мою кожу, не нанося мне урона), доски, какая-то прочая мебель.

— Всем, кто хочет жить, подойти ко мне и очистить свой инвентарь. — грубым голосом громко приказал свиноподобный демон. Его окутывала огненная магия (любят ее тут в аду, ничего не скажешь), а в могучих руках, с проступающими из-за силы мышц сосудами, он держал двухметровый, почти идеально гладкий, цилиндр: какой-то адский артефакт.

— Это место заперто во времени, поэтому помощь к вам не придет. — констатировал другой демон, тощий, как палка, с длинными пальцами и узкой мордой, на которой ели помещалось два его зубастых рта.

— Инте-ересное заклинание, что скажешь? — рядом со мной несколько секунд назад появился Артем. Его мгновенного исчезновения не заметили, поэтому он, так же как и я, пока решил просто понаблюдать за развитием событий.

— Ну… Да, пожалуй интересное. Очередной маг времени и пространства.

— Или блеф. — спокойно сказал алхимик, не сводя глаз со свиноподобного.

— Вмешаемся? — я поднял бровь

— Придется… — ответил он с явным нежеланием в голосе.

— Если хотите выжить, сюда! ЖИВО! — гаркнул свиноподобный и для пущей убедительности размахнул и бросил в дальний конец игрового зала столб, который держал в руках. Последующий взрыв крови от чье-то раздавленной головы и возвращающийся в руки артефакт, готовый для нового броска, многих надоумил встать.

— Неплохой меч, если ты хочешь жить, то… — он обратился к демону, с которым мы играли в линч, но тот не стал слушать и мгновенно атаковал.

Мое ослабленное человеческое зрение, медленное, неприспособленное для битв, не помогло мне заметить короткое мгновение удара. Казалось, туповатый демон мгновенно телепортировался вперед. Но его огромный палаш был столь же стремительно остановлен огромным столбом.

Меч воина со звоном сломался. На столбе не осталось и царапины.

— Если мы встретим сопротивление, то снаряжение придется снимать с ваших трупов. — рутинно произнес демон.

Я поднял правую бровь. Оказывается, грабитель не только сумел заблокировать атаку мечника, но и нанести ему смертельный ответный удар, превратив его лицо в разрозненные ошметки плоти. Повинуясь человеческим инстинктам, содрогнулся — страшная сила и скорость.

— Пойдем. Посмотрим представление подольше. В первых рядах. — спокойно сказал Артем.

«В конце концов, — подумал я, — за выпивку платить не придется сегодня.» — я невольно улыбнулся.

— Тебе смешно? — моя улыбка была замечена тощим магом. — Жалкий, ничтожный, грязный, мерзкий человечишка, осмелился улыбаться в МОЕМ ПРИСУТСТВИИ? — Демон ни на шутку разозлился, злобно прокричав последнюю часть фразы. — УБЬЮ, УНИЧТОЖУ, ИСПЕПЕЛЮ, ИЗВЕДУ, РАЗОРВУ!

— А ты неплохо владеешь синонимами. — обратил на себя внимание Артем. — Не зря говорят, что все маги на книжках повернутые — это же какое уменье — так быстро их подбирать.

— Ты… Ты… ТЫ! — с правой руки демона сорвалось мощное заклинание, ослепившее на секунду всех присутствующих.

Магическая атака была столь мощной, что ослепила всех присутствующих, даже меня, закрывшего глаза. Это был поток чистой маны, магия настоящего виртуаза волшебства. Та часть комнаты. В которой стоял Артем была полностью уничтожена: стены, пол, мебель и даже стоящие рядом разумные превратились в череный пепел и осыпалось. Даже меня, отпрянувшего секунду назад, немного задело.

Урон проигнорирован

Здоровье частично восстановлено

— Мы же с тобой договаривались… — тихо простонал свиноподобный, — ладно, потом. Так будет с каждым, кто противится нашей воле, поэтому…

— Как? — спросил Артем, появившийся обратно, как ни в чем ни бывало.

— Ты… Ты… Ты! Невозможно!

— Знаешь, а мне куда больше твоя начитанная версия нравилась. Можно, пожалуйста, режим заики как-нибудь вырубить? — я кожей чувствовал, как Артем наслаждается ситуаций. Признаться, подобное мне тоже было по душе: после стольких скучных заданий получить такой подарок — настоящее шоу — перед дорогой, ничто иное как истинное везение.

— Я убью его, брат. Грязные люди должны знать свое место.

— Что за пафосные речи, вам нужно обновить каталог фраз. — ответил алхимик.

Свиноподобный, оскалившись, бросил столб в человека, но артефакт пролетел на всей свой скорости мимо, пробив очередную дыру в потолке здания.

— Не попал. — прокомментировал с издевкой Артем.

Столб на всей скорости вернулся обратно к своему владельцу, вновь пролетев в нескольких миллиметрах от верткого алхимика. Хотя сейчас по алхимику попасть сможет разве что бог: зелье адского абсолютного уклонения в руках и без того почти полностью неуязвимого человека страшная сила. Даже тысяча стрел выпущенная единым залпом строем из высокоуровневых лучников не нанесет ему никакого вреда. Его тело будет само, без какого-либо вмешательства с его стороны парировать все, что может принести каку-либо угрозу его владельцу. К сожалению, для меня подобное зелье будет бесполезно — оно использует ресурсы и параметры организма, а ловкости у меня кот наплакал.

Один демон из числа посетителей превратился в обгорелый труп.

— Даже не думайте улизнуть, тупые твари. — прохрипел тощий маг. — Ждите свой очереди.

— И снова мимо. Опять. И опять. И снова. И… Эй, а ты собираешь серьезно сражаться. Нет? Бли-ин. — издевался Артем, пропуская все удары.

Свиноподобный уже не метал свой артефакт, словно молот Тор, он старался задеть алхимика напрямую атакуя его молотом, но как бы он ни был быстр, пока алхимик находился под действием зелья, ни одна атака не достигнет своей цели.

— Знаешь, мне становится скучно. — зевок. — Скоро я, — еще один зевок, на этот раз протяжный, сладкий, — решу что моя игрушка сломалась и начну бить в полную силу.

— УБЕЙ ЭТОГО НАГЛОГО ЧЕЛОВЕКА! — прокричал маг, который до этого никак не ввязывался в бой.

Артем вскользь получил удар, но даже небольшого «чирк» хватило чтобы полностью сбить с ног и развернуть.

«Видимо, маг наложил какое-то проклятья. Доигрался Артем. Придется показаться, эх, а так хотелось еще побыть человеком перед серьезным путешествием. Ладно, ничего уже не поделаешь. Отменить преврашение.»

За несколько секунд я вернул себе прежний рост, каменную кожу и симбионта.

«Давно тебя не ощущал, дружище. — я поприветствовал своего верного постоянного спутника. — Твоя цель маг — высоси из него все, что можно.»

Демон отреагировал на мое неожиданное появление магической атакой, однако было видно, что у него осталось мало магической энергии и что он крайне удивлен, поэтому заклинание получилось так себе. По силе, наверное, и половины не дотягивает от предыдущего «пальца смерти».

Получен урон 7 (заблокировано 9078)

— Неплохо. Моя очередь. — пробасил я. Слышать свой прежний голос было немного непривычно. Почему-то казалось, будто бы мой настоящий голос — человеческий, поэтому к нему довольно быстро привыкаю. Смешно.

Вами убит ‘Опасный элитный преступник ада маг Трин’

Получен опыт 90 000 000

Получен новый уровень!

Получено 10 очков первичных характеристик

«О, сто тринадцатый уровень. Неплохо. Все очки в выносливость. Здесь даже думать нечего.»

На пол упал иссушенный труп мага. Послышался грохот. Я посмотрел в сторону, где сражался Артем, шум исходил оттуда.

— Ты ведь не допустил в своей каменной голове, что я могу проиграть кому-то с такими посредственными способностями? — он появился у меня на плече.

— Я может каменный, но не дурак. — ответил я, улыбнувшись.

— Дальше в линч?

— Дальше в линч, время еще есть. — ответил Артем и мы, никак не комментируя произошедшее пошли в бар неподалеку.