Числа зверя и человека

Глава 7 По тонкому льду

22.12.2042. Город.

Набережное шоссе. Алекс

Я дочищал дела, собираясь отправиться вслед за своими ребятами, когда позвонил отец Александр. Только он знал этот номер и вообще где я скрываюсь. Собственно, и сюда, в дом одного из верных своих прихожан, пристроил меня именно он.

– Алекс, мне очень неудобно просить вас, – тихо и смущенно проговорил он. – Но не могли бы вы заехать за мной? Я неважно себя чувствую, боюсь, мне тяжело будет…

– Хорошо, – отключившись, я задумался.

Просьба, в общем-то, вполне рядовая. Но я уже немного изучил нашего епископа. Он ни за что не стал бы обременять кого-то своими трудностями, не в его это привычках. Иногда мне вообще кажется: чем отцу Александру тяжелее и хуже, тем бодрее он себя чувствует. Конечно, этого не может быть, но, во всяком случае, трудностей отец Александр не боится, а словно бы даже радуется им.

Ну а раз так, значит, этот звонок неспроста.

Наверное, со стороны мы выглядели как играющие в шпионов мальчишки: остерегались слежки, прослушки и черт знает чего еще, прятались, осторожничали. Возможно, это глупо. Но в то же время: даже если вы точно знаете, что у вас паранойя, это еще не означает, что вас никто не преследует. Как говорят, береженого Бог бережет. Хотя мне кажется более точной арабская пословица: на Аллаха надейся, а ишака привязывай. От избытка осторожности еще никто не умирал, а вот от недостатка – сколько угодно.

Когда я подъехал к собору, отец Александр медленно закрыл двери храма и, тяжело ступая, подошел к машине. Только сейчас я обратил внимание на то, как он за последнее время постарел и осунулся. Но глаза его были прежними – живыми, горячими, молодыми. Да, вот уж несгибаемый человек.

– Ко мне приходил Феликс, – сказал он без всякого вступления, едва усевшись рядом со мной.

– Мне нужно об этом знать? – поинтересовался я, выруливая в сторону моста. – Вы ведь его духовник, если не ошибаюсь.

– Формально он приходил на исповедь, – моя ирония никогда не вызывала у отца Александра никакой реакции, словно он относил ее к чему-то вроде тембра голоса. – Но, полагаю, это было скорее поводом. В действительности он хотел передать вам информацию.

И отец Александр пересказал мне все то, что говорил ему Феликс. Я сидел, слушал и понимал, что, в общем-то, совершенно не удивлен, все так и должно было развиваться. Если следят за мной, значит – следят и за Феликсом. Вот только жаль, очень жаль, что в эту опасную историю впутан близкий мне человек. Внезапно я понял, что, если я потеряю еще и Феликса, моя жизнь совершенно лишится смысла. Как странно: мы думаем, что смысл жизни в достижении каких-то там целей, идеалов, открытий, и лишь теряя близких нам людей, понимаем, что без них и сама жизнь теряет этот самый смысл. Что именно в них, в этих людях, и заключается наша жизнь.

Когда близкие люди рядом, мы не понимаем и не ценим их, но теперь с каждым днем я все острее переживал отсутствие рядом со мной Веры и Валентина. Насколько я был к ним равнодушен раньше, настолько сейчас мне их болезненно не хватает. И я просто не мог потерять еще и Феликса.

Впрочем, щупальца Корпорации до него так или иначе все равно дотянулись бы. Это сам он может себя недооценивать, но я-то знаю, на что способен мой ученик. Не то чтобы я считал, что без него мы не сумеем окончательно расшифровать стоящую перед нами загадку, но – и тут я уверен – без него мы будем копаться значительно дольше.

– Я дал ему совет – оставаться дома и терпеливо ждать возвращения своих друзей, а потом направлять их ко мне, – отец Александр устало вздохнул. – А я уж найду способ переправить их в известное место.

– Для Феликса это огромный риск, – сказал я. – И для вас тоже.

– Знаю, – улыбнулся священник, – но иного варианта я не вижу. Он не может бросить своих друзей. Он уверен, что они найдут его или подадут весточку. Если Бог будет к нам милостив, мы вытащим их, и Феликс уйдет вместе с ними. Надеюсь.

– А вы? – спросил я.

Он опять мягко улыбнулся и даже словно бы помолодел:

– Мне семьдесят восемь лет, из них половина прошла в монашестве. Когда-то очень давно у меня была семья, были жена и ребенок. Нет, не пугайтесь, не нужно меня жалеть, никакой трагедии. Их отняла у меня не смерть, не болезнь, не катаклизм. Обычная мирская суета – жена в поисках лучшей жизни отправилась в Италию и там нашла себе, как она выражалась, «вариант получше».

– Именно это привело вас к Богу? – Мне, признаться, было трудно представить себе нашего епископа в роли мужа и отца. Хотя нет, в роли отца – пожалуй.

– Напротив, это меня едва не отвратило от Него, – он покачал головой. – Но я как-то пережил. И постепенно у меня возникло другое понимание мира. Сейчас я ни в чем ее не обвиняю, наоборот, желаю ей всяческого счастья. Если, конечно, она еще жива. Мы были ровесниками, а семьдесят восемь – возраст не запредельный, но преклонный. Впрочем, довольно об этом. Я говорю это лишь к тому, что я свое пожил и теперь благодарен Богу за каждый новый прожитый день. Я не боюсь, знаете ли.

– Если они возьмут вас, то не исключено, что они будут вас пытать, – хмуро, потому что меня почти ужасала такая перспектива, предупредил я.

Но, похоже, отца Александра эта перспектива ужасала значительно меньше.

– Да, я понимаю, – спокойно кивнул он. – Но я, видите ли, как это ни странно прозвучит, прагматик. Пытки – это ужасно, разумеется. И это пугает. Но место, которое я вам указал, чтобы спрятать ваших людей и оборудование, хорошо тем, что там не только есть, где скрыться, оттуда, кроме того, легко уйти незамеченным, а незваных гостей видно издалека. Это я говорю на тот случай, если меня все-таки сломают, и я начну говорить. Человек слаб, а я всего лишь человек. Но, – он вдруг выпрямился, – смею надеяться, что у меня есть некоторая надежда не сломаться. Видите ли, в самом начале моего духовного поприща я практиковал то, что, в общем-то, сейчас Церковь осуждает, – самоистязание. Я носил власяницу и вериги, бичевал себя и спал на гравии. Потом я, разумеется, понял, что это не путь к Богу. Что искать страданий самому столь же неправильно, как и бежать от тех, которые даруются свыше. Но все же определенная закалка у меня есть.

– Скажите мне, отче, – я, наверно, уже спрашивал его об этом раньше, но никогда не слушал ответ, – если Бог милосерден, зачем он посылает нам страдания?

– Об этом написано много. Подобные сочинения называются теодицея – оправдание Бога. На мой взгляд, лучшая теодицея – библейская Книга Иова. Но я не буду морочить вам голову пространными рассуждениями, а приведу два простых примера. Зачем сталь закаляют то в огне, то в холоде? Чтобы становилась крепче. Зачем хирурги причиняют боль своим пациентам? Чтобы избавить их от большей боли или даже смерти.

– Но что может быть хуже, страшнее, ужаснее потери близкого человека?

Его ответный взгляд был внимателен и как-то странно глубок. Откровенно говоря, я никогда не верил в эту ерунду, что, мол, глаза – зеркало души, но у него в глазах, кажется, я впервые увидел эту самую душу.

– Да вы ведь и сами знаете, – произнес наконец он. – Страшнее, намного страшнее, когда любящие становятся чужими. И даже врагами. Вот это и есть ад на земле.

Я медленно кивнул.

– Алекс, – прервал он наконец молчание, – я не все еще рассказал. И, как мне кажется, это самое серьезное. Скажите, с чем у вас ассоциируется выражение «источник вод»?

– Источник вод? Ну… родник, водопад, ключ, фонтан.

Отец Александр задумчиво покачал головой:

– Не похоже. Это выражение упомянул Феликс. Он говорил, что звезда Полынь уже упала на источник вод. И настоятельно велел вам это передать.

Я пожал плечами:

– Ни с чем не ассоциируется. Воды, глубины, волны. Может быть, источник волн?

– Нет-нет, именно источник вод, – сказал он. – Это из Апокалипсиса. Третий ангел вострубил, и…

Уже не слушая, я резко ударил по тормозам. Я понял!

Источник вод, источник волн…

Боже мой, до чего же просто!

Если хочешь спрятать травинку так, чтобы ее никогда не нашли, спрячь ее на лугу. А листок дерева – в лесу. Мир, в котором мы живем, наполнен радиосигналами, от супердлинных до ультракоротких волн. Мы искали среди этих сигналов чужой, посторонний, навязывающий нам свою злую волю. Но что, если этот «чужой» сигнал вовсе не чужой? Если он самый обычный, только слегка дополненный?

Сеть GSM сегодня покрывает 98 % поверхности земного шара. Ретрансляционных вышек нет разве что в центре Антарктиды. Но недавнее заметное похолодание заставило вывести исследовательские партии из глубины ледового материка, и теперь они жмутся у берега, где есть инфраструктура и, в частности, покрытие GSM.

И что же? А вот что – стоит только внести некоторые изменения в этот сигнал, изменения, совершенно незаметные для неспециалиста…

– Почему вы тормозите? – забеспокоился мой спутник. – Что-то случилось?

– Случилось, отец Александр, случилось! Я нашел место, где спрятался вор, укравший наше счастье. Точнее, Феликс нашел, да и ваша помощь неоценима. Звезда Полынь, надо же! Как все, оказывается, просто. Теперь мы возьмем Ройзельмана за… Простите, святой отец.

Он улыбнулся:

– Я в своей жизни ругательств наслушался. Я же армейскую службу во флоте провел, на эсминце.

Я пожал плечами. Пожалуй, после того, что я узнал об этом человеке за последнее время, меня уже ничем не удивишь.

Я свернул на обочину, выключил двигатель, сосредоточился, подбирая слова.

А потом рассказал священнику о своей догадке.

– Дай бог, чтобы вы были правы, – внимательно выслушав меня, сказал он. – Но тогда вам нужно уезжать вслед за вашими людьми уже сейчас. Сегодня же, сейчас же. Проверить вашу гипотезу и доказать ее. И надеюсь, что у вас все получится. А я буду действовать здесь.

Я кивнул, хотя на душе у меня скребли кошки. Да, мне надо присоединиться к ребятам в их убежище, вместе мы разберемся гораздо быстрее. Но… мне придется бросить Феликса, единственного близкого мне человека, бросить епископа, неожиданно ставшего мне другом.

Разумом я понимал – я должен, на кону – спасение человечества.

Вот только мой разум, наверное, впервые в жизни не мог заглушить отчаянный вопль сердца.

Как там цитировал однажды отец Александр? Кто может вместить, да вместит. Смогу ли я?

23.12.2042. Город.

ЖК «Европа». Рита

Мне пришлось проковылять несколько кварталов, прежде чем я нашла такси. Раньше с этим не было никаких проблем, но теперь несколько компаний просто ушли с рынка. После кометы люди стали меньше ездить. Сидели по домам и боялись. Кто-то боялся будущего, кто-то настоящего, кто-то вообще неизвестно чего. По улицам незримо расхаживал страх. Заглядывал во все окна, стучал в двери, не давал про себя забыть.

Наконец, я поймала машину и отправилась в этот комплекс, как он там? Ах да, «Европа». Ехать действительно оказалось недалеко.

Отпустив таксиста, я зашла на территорию ЖК. Полоса везения еще не закончилась: охранник в будке отсутствовал. Более чем удачно. Конечно, весьма вероятно, что я попала в объективы камер наблюдения, но, во-первых, в этой куртке, с надвинутым на глаза капюшоном меня собственный шеф не узнал бы, во-вторых, от замеченных я постаралась «уйти» в мертвую зону (вряд ли их тут больше, не режимный все-таки объект), в-третьих, если где-то я все же засветилась, то с этим ничего уже не поделаешь, ну и главное – я все-таки не собиралась делать ничего незаконного. Ну, во всяком случае надеялась, что не придется.

Открывший дверь заспанный и очень недовольный коренастый крепыш видом и запахом напоминал кабана: массивные плечи, мелкие злые глазки, щетина, только что клыки не торчат. Отреагировал «кабан» странно. Нет, я понимаю, что ночные гости – не самое приятное, но он – испугался. Причем испугался отнюдь не пистолета, а меня самой:

– Ты?! Ты вернулась!

– Ага. Твоим ночным кошмаром, – я ткнула в выпяченное пузцо стволом. – Где Мария? Отвечай, быстро!

Он попятился, а на его бесхитростной морде явственно отображался мучительный процесс мышления:

– Мария? Мария! Так ты – не она? – Он засопел от умственной натуги, но собрался и продолжил: – Ее у нас украли, – он употребил более прямое и грубое выражение, – увели прямо из-под носа, в клинике, – уставившись на пистолет, он выкладывал все, что знал, с максимально доступной скоростью. – Какие-то штемпы вырубили реанимационную бригаду, спеленали ее и смылись хрен знает куда. Мы в полном пролете остались.

У меня земля ушла из-под ног. Если, конечно, этот гад не врет…

– Так я тебе и поверила! – Я ткнула посильнее.

– Крест на пузе! – заорал он. – Зуб даю… Мамой клянусь… Я сам тогда чуть не обделался от злости.

Вот черт! Похоже на правду. Я скрипнула зубами от бессилия.

Собственно, на этом все бы так и закончилось, если бы на вопли этого кабана не выскочила его жена. Ну или кто она там ему. При виде этой красотки я, несмотря на ситуацию, едва не прыснула – неужели хряк в куколки любит играть? Ну чисто тебе Барби. Только размер, как бы это выразиться, побольше.

– Ты что здесь делаешь, шалашовка?! – заорала она так, что перебудила, наверно, два соседних этажа. – Кинула нас, а теперь…

– Ванда, я… – начал было «кабан», но Барби, отпихнув его локтем, танком поперла на меня.

Я подняла пистолет.

– Тише, дамочка, – холодно сказала я. – Охолони немного. А то можно и дырку в силиконе схлопотать.

Вот черт знает, чем такие куклы думают. Но эту вид пистолета, кажется, только раззадорил: вытащив из-за спины здоровенный кухонный тесак, кретинка молнией бросилась на меня…

Курок я спустила рефлекторно.

Секунда. Даже меньше. Черт!

Черт, черт, черт!

Хряк, сбитый падением, пялился на окровавленную и совершенно мертвую Барби абсолютно стеклянными глазами.

Бежать, черт побери!

Впрочем, в моем случае «бежать» – это слишком сильно сказано. Ну уж, как могу…

Оружия я не убирала и на нижней площадке едва не пристрелила еще и охранника – воткнулась прямо в него. Парень был, видать, спросонья – явно ничего не соображал, только башкой крутил и глазами хлопал. Молодой, моего возраста. К счастью, стоял он (а значит, и налетевшая на него я) в мертвой зоне камер наблюдения. Ну, насколько я могла судить. Все-таки состояние моей головы пока еще было далеко от идеального.

– Ты меня не видел, я тебя не видела, – прошипела я. – Разминулись в лифте. Подымайся на восьмой и вызывай полицию.

– Уже вызвал, – сказал он. – Вы это… осторожнее.

Я улыбнулась. Подумать только – какая трогательная забота! Но совету последовала. Знаю я своих коллег, минут пятнадцать у меня есть. Выйдя из ворот комплекса, я бегло осмотрела себя на предмет наличия пятен крови. Вроде ничего. Какая-то прям подозрительная везуха сегодня (ага, особенно «барби», такое везение, чистый фарт, можно сказать). И двинулась в направлении, противоположном набережной – лишь бы выскочить из череды этих «элитных» комплексов. В первом же квартале с типовой застройкой я свернула во дворы.

Постояла. Присела на что-то вроде скамейки. Господи, как же мне плохо!

Отдышалась немного.

Когда собственная жизнь и мир вокруг перестали казаться совершенно невыносимыми, достала краденый смартфон и позвонила Феликсу.

Ответил он сразу же, и голос был вроде бы даже не сонный, а какой-то… тревожный, что ли:

– Кто это?

– Я, Феликс. Ну, Рита, – сказала я довольно глупо, а как прикажете объясняться с чужого номера, да еще и неизвестно, насколько этот древний аппарат искажает мой голос. – Феликс, у меня проблемы.

– Что такое? Зови немедленно врача, я сейчас подъеду.

Бедный, он ведь думает, что я еще в клинике. Вот веселье-то.

– Далеко до врача, они все на том берегу остались, – кажется, в трубке послышался какой-то странный звук, только бы душка Феликс не грохнулся там от неожиданности в обморок. – Я решила выписаться.

– Ты… что случилось? – Феликс был сбит с толку.

– Я не могла ждать. Мария пропала. И… в общем, она правда пропала.

– Мария с Максом, – ответил Феликс совершенно не обморочным голосом. – Только я не знаю, где они.

У меня отлегло от сердца. Моих проблем, правда, это не решало.

– Феликс… Мне помощь нужна. Я…

– Где ты? Я сейчас подъеду.

И это Феликс? Рохля и тюфяк? Подменили парня, ей-богу. Решительность прорезалась откуда ни возьмись. Что, впрочем, не означает, что я имею право использовать его втемную.

– Погоди. Я… я только что убила человека. Женщину.

Он молчал секунд десять, не больше, потом повторил:

– Ты где?

– Понятия не имею. Какой-то спальный район.

– Попытайся хоть как-то сориентироваться?

– Да, сейчас, извини.

К счастью, несмотря на распространенность QR-кодов, дедовские таблички с номерами домов еще никто не отменял. Я прочитала в трубку адрес. Феликс, видимо, посмотрел, где я нахожусь, по навигатору.

– Иди от набережной прямо по улице, возле которой стоишь, – деловито скомандовал он, – дойдешь до бульвара, там увидишь памятник. Я подъеду к нему. Береги себя. Жди, я сейчас приеду. А там мы решим, что делать. Я тоже в бегах.

Ничего себе! Феликс? В бегах? Что вообще происходило в этом мире, пока я валялась без сознания? Но вслух я сказала только:

– Хорошо, поняла. Телефон я сейчас на всякий случай выкину, чтоб не отследили. Так что не волнуйся. Жду тебя.

Я заковыляла по улице и вскоре вышла к бульвару. Вот и памятник. Когда я подошла к нему, с ближайшего дерева неожиданно сорвалась пара крупных птиц и со зловещим карканьем скрылась во тьме. Я вспомнила, что Мария говорила мне про воронов, которые то и дело попадаются ей. Наверное, это плохой знак. Да и вообще – ночью птицы не летают. Разве что совы. Но это точно были не совы.

В висках стучало, сердце, кажется, собиралось доломать уцелевшие ребра. Я присела на оградку, чтобы хоть немного успокоиться.

Черт, как же нелепо вышло с этой «барби»! Ну да, она не пощадила Марию, и меня бы – с этим-то тесаком – вырубила в момент. Убила-то вряд ли бы (хотя угроза была нешуточная), но денежки, которые эта сладкая парочка выложила за Марию, наверняка пришлось бы отрабатывать мне. Можно не сомневаться – осталась бы без рук, без ног.

Если бы я была в норме, я, конечно, вырубила бы эту дуру без всякого выстрела. Но я и сама едва стояла на ногах, так что выбора особо не было: либо я ее, либо она меня. Был еще вариант – стрелять в руку с тесаком или в ноги, но и это, знаете ли, хорошо при нормальной голове и нормальных рефлексах.

Ладно, хватит казниться, на это у меня еще целая жизнь. Которую еще неплохо было бы сохранить.

Но Феликс – в бегах?!

Черт! Я же телефон забыла выбросить, идиотка!

К счастью, метрах в двадцати стояла череда мусорных баков, а со стороны набережной приближался мусоровоз (судя по габаритным огням). Зашвырнув телефон в один из баков, я торопливо спряталась за ближайшими деревьями, куда не достигал свет фонарей. Подкативший мусоровоз был, ко всему прочему, еще и автоматическим. Выдвинув сзади железные «руки», он споро опрокинул в свое чрево все четыре бака подряд и (мне даже показалось, что он сыто хрюкнул) двинулся дальше.

Из остановившейся поодаль машины вылез Феликс. Постоял секунд десять и начал растерянно осматриваться.

23.12.2042. Город.

Усадьба Алекса. Макс

До города я добрался намного быстрее, чем предполагал. Я торопился, к тому же меня ничто не обременяло, ну а физическая форма у меня всегда была на высоте. И хоть шел я кружным путем, запутывая следы, но управился быстро. На удачно подвернувшейся явно ничейной плоскодонке (ледостава в этом году, похоже, не ожидалось) переправился через реку – точнее, спустился на ней ниже по течению до фермерской пристани. А там повезло купить у сильно нетрезвого аборигена нечто похожее на велосипед. В итоге кружной, но по времени гораздо более короткой дорогой я оказался на станции совсем не той ветки, по которой мы ехали с Марией. Конструкция, гордо именуемая велосипедом, на поверку была старой ржавой развалюхой, но двадцать пять километров в час – это гораздо лучше, чем шесть-семь. Гнал я старичка так, что у него чуть подшипники не расплавились. Но, как говорится, чуть-чуть – не считается.

В электричке я позволил себе расслабиться и около часа вполглаза подремал. Уже в пригороде я купил у вагонного лоточника газету и уткнулся в нее. Читать там, впрочем, было нечего. В последнее время газеты вообще стали на редкость малоинформативны. По ним выходило, что в мире царит благоденствие и спокойствие, сверхдержавы притихли, озабоченные тем, как бы их население не начало сокращаться, войны разом прекратились (ну почти прекратились), и даже террористы, обескураженные происходящим, кажется, распустили свои организации. Еще бы! Молодая смертница внезапно стала стоить чуть ли не дороже ядерной боеголовки – какой уж тут терроризм. Куда подевались светские скандалы, не знаю, но о дебошах, свадьбах и разводах знаменитостей как-то тоже стало не слыхать. Так что, кроме вездесущего криминала и новостей спорта, также изрядно потерявших свою остроту, новостей особо не было. Кстати, о спорте: по мнению ценителей, а я отношу себя к их числу, последние спортивные состязания стали на редкость пресными. Да и как тут думать о рекордах, если твоя жена участвует в Программе? Или выбирает, быть с рукой или с ребенком? Про женские виды спорта и говорить нечего. В общем, мир как-то поскучнел и посерел.

Сойдя на сортировочной, я проехал две остановки на трамвае и взял такси. Адрес я помнил очень хорошо, хоть и был там всего однажды. Дорога практически через весь город заняла всего ничего – пробки, кажется, исчезли туда же, куда и прочие неправильности бытия. Раньше бы я ехал часа полтора, не меньше. Очень саднило, что не могу заехать к маме. И времени нет, и опасно – там могут поджидать. Ну да ничего, уладим все эти безобразия, и я буду сидеть около нее неотлучно, день и ночь, ни на шаг не отойду…

Куда сильнее я тревожился за Марию. Все-таки совершенно одну ее оставил – посреди леса, зимой, беспомощную и беззащитную. Она и так-то, похоже, не слишком приспособленный к жизни человек, а тут обстоятельства экстремальные. Если со мной что-нибудь случится – пройдет ли она десять миль по лесу? А если к ней заявятся эти самые охотники Корпорации? Черт, даже думать об этом не хочется. Что тут думать, если изменить вот прямо сейчас я ничего не могу, только надеяться. Но мысли не оставляли.

Конечно, убить-то ее не убьют, женщина сегодня – слишком ценный товар. Но ведь они могут ее покалечить, надругаться… использовать как донора. От последнего варианта мороз шел по коже. Один-то раз я ее вытащил, а сейчас? Успею ли? Единственная надежда на то, что Мария для них слишком ценна в качестве приманки. Но это – для Корпорации. А если туда забредут какие-нибудь «дикие» охотники?

Да ну, это я уже фантазирую, откуда в этой глуши взяться диким охотникам? Откровенно говоря, и Корпорации вычислить ту сторожку будет непросто. Если только…

Проклятье!

Наверняка ведь Ройзельман знает о месте, где любили отдыхать мой отец и моя мама! В те времена они еще общались. Как же я не сообразил сразу, когда читал дневник?!

Остается только надеяться, что и он не сразу об этом вспомнит. Но ведь может! Выходит, я сам затащил Марию в ловушку!

Позвонить и сказать, чтобы немедленно оттуда уходила?

Но машина как раз подкатила к усадьбе, и я решил, что сперва переговорю с Алексом.

Расплачиваясь, я некстати подумал, что совсем, кажется, недавно подвозил сюда Феликса… Эх!

Район выглядел странно пустым. Я уже собирался звонить в калитку, когда ко мне подошел пожилой мужчина в куртке поверх сутаны и довольно неприветливо поинтересовался:

– Молодой человек, что вам угодно?

– Мне нужно видеть Алекса. То есть профессора Кмоторовича, – поспешно поправился я.

– По какому вопросу? – он глядел на меня настороженно.

– А вы сам-то, собственно, кто? – не менее настороженно поинтересовался я.

– Александр Расин, к вашим услугам.

И как я сразу не узнал его? Это же наш епископ!

– Алексу плохо? – Я где-то читал, что, когда человеку плохо, к нему вызывают священника. Кажется.

– Я живу у профессора Кмоторовича, – сухо сообщил он, – Хотя вас это совершенно не касается. И будьте любезны, представьтесь наконец!

– Макс, – сказал я. – То есть…

Но он меня перебил:

– Что с Марией?

Значит, Феликс все рассказал Алексу, быстро сообразил я, а раз епископ тоже в курсе – ему можно доверять.

– Она в одном уединенном месте, далеко отсюда, – сказал я. – Я хотел рассказать Алексу, что за всем происходящим стоит Ройзельман.

– Мы знаем, – кивнул священник. – И Алекс даже догадался, – он испытующе взглянул мне в глаза, и, вероятно, удовлетворенный результатом (что он, интересно, там увидел?), продолжил, – каким именно образом он добился всего того, что сейчас происходит. Хвала Всевышнему, Алекс сейчас в безопасном месте и усиленно работает. А вам лучше вернуться к Марии. Я скажу вам, где находится Алекс и его лаборатория. Вам нужно будет отправить Марию туда. Запоминайте…

И тут у него зазвонил телефон.

– Слушаю, – сказал он, принимая звонок. – Да, Феликс.

Я обрадовался, услышав имя друга. Значит, он в порядке и действует.

– Кого? – с некоторым удивлением спросил епископ в трубку. – Так, понимаю. Феликс, тут Макс. Мы сейчас подъедем. Ждите там и скажите Ольге, что я разрешил. Если будет сомневаться, пусть перезвонит мне. Из храма носа не высовывать!

Он повернулся ко мне:

– Нам надо срочно поехать в собор. Там Феликс и Рита. У Риты проблемы. Да и у Феликса тоже. Уладим все это, а потом вы с Феликсом отправитесь за Марией.

И мы пошли ловить такси.

23.12.2042.

Сторожка лесного участка 11-083. Мария

Страшно.

Совершенно одна, в каком-то Богом забытом месте. Моя сестра – в больнице после аварии, и аварию эту наверняка подстроили. Значит, Рита все еще в опасности, в покое ее не оставят. А ведь кроме нее у меня никого нет. Почти никого. На этом мрачном фоне как-то уже совсем неважно, что за мной самой охотятся, и не просто какие-то охотники за головами, а сама почти что всемогущая Корпорация, к которой даже сверхдержавы ходят на поклон, выклянчивая квоты на АР.

Какая странная все-таки штука – власть. Какая-то ортопедическая фирма теперь стала решать судьбы целых народов, целых рас. И это тот самый Фишер, который начинал с кустарной протезной мастерской! Я знала, что Китаю, Индии, странам Африки и Латинской Америки Фишер выделяет АР с большой неохотой. И те вынуждены смиренно вымаливать «еще немного», а потом «еще немного». Его Всемогущество Господин Фишер! А за его спиной маячит зловещая фигура Ройзельмана, вероятно, считающего себя живым богом на Земле.

Чудовищно. Но еще чудовищнее и невероятнее – как стремительно человечество смирилось с подобным сумасшествием. Как будто так и надо. Женщины не просто жертвуют собой, они делают это с такой охотой, как будто все в их головах перевернулось. Да. Все перевернулось в этом мире.

Мысли немного отвлекали меня, но я все равно каждые десять-пятнадцать минут вставала, чтобы посмотреть в каждое из четырех окошек. Двери плотно заперты на засов, и входные, и внутренние. На столе – ружье, которого я тоже побаиваюсь, и похожий на игрушечный пистолет тазер. Макс показал мне, как стрелять из того и из другого, но я не уверена, что смогу это сделать, если возникнет такая необходимость. Боюсь, у меня от страха просто затрясутся руки. Я все-таки ужасная трусиха. А тут, в довершение ко всем моим страхам, над окружавшим домик лесом начал кружиться ворон. Круг, другой. Потом тяжело садился на одну из вершин (они качались от ветра, но ворону было все равно, а может, и нравилось), отдыхал, озираясь по сторонам, потом перелетал на другое дерево – и все это молча, без обычного своего зловещего карканья и скрежета. Мне почему-то казалось, что он прилетел за мной из города, где я частенько его видела. Я пыталась себя убеждать, что это глупости, что ничего особенного в этой птице нет, самый обычный лесной ворон. Он просто живет здесь, и ему нет никакого дела до сторожки. И все равно боялась.

Господи, куда деться, как избавиться от этого вечного страха?

Относительно безопасно я чувствовала себя только рядом с Ритой. И, как ни странно, с Максом. У нас с Ритой не было старшего брата, но сейчас мне захотелось (вот о чем я думаю, когда вокруг – смертельная опасность?), чтобы был. Макс как раз такой, какими бывают старшие братья в книжках, – надежный, вроде бы думает все время о чем-то своем, но как раз в тот момент, когда нужно, как это сказать, подставляет плечо. Заботится. Он за эти дни рассказал мне о себе и даже прочел кое-что из дневников его мамы. Он, кажется, переживает, что оказался не таким, как другие люди, но я-то вижу, что его страхи бессмысленны. Он не просто хороший человек, он намного лучше многих из тех, кого родили естественным образом. Многие из них прошли бы мимо девушки, которую увозят из больницы, не вмешиваясь. Кто-то просто не обратил бы внимания (мало ли кого и куда могут из больницы везти, раз везут, значит, положено – так думает большинство людей), кто-то попросту побоялся бы встревать. А Макс и заметил, и понял, и вмешался. Так что в его человечности у меня никаких сомнений нет.

Сегодня я спала урывками, то и дело вскакивая, глядя в окно и боясь увидеть там свет фонарей. Наверное, охотники придут с фонарями? Если нет, это, кажется, еще страшнее: черный лес, и оттуда к сторожке тянутся черные тени. И некоторые из них – совсем не тени.

К счастью, ночь прошла спокойно. Утром я кое-как перекусила консервами, заварила чай и протопила печь. Макс за эти дни научил меня многому. А потом вновь уселась за стол и стала ждать.

Что мне еще остается? Только ждать. Я не могла даже почитать, не хотела разряжать телефон – электричества в сторожке не было, и зарядить его было нечем. А Макс, должно быть, только-только добрался до города. А ему еще нужно отыскать там Алекса, Феликса, помочь Рите – и только потом он сможет вернуться сюда. Долго. Это очень долго.

Все, что я могла, – это бесконечно смотреть в окно. В каждое из четырех по очереди.

Между лесом и домом было относительно свободное пространство, как бы опушка или бывший двор. Часть этого пространства лес уже вернул себе, выпустив из себя щупальца низкого, но довольно густого подлеска, но между ним и домом еще оставалось несколько не заросших метров.

Их было четверо, все в камуфляже, все с оружием – охотники. Нет, не те, что стреляют зайцев или уток, а те, о которых говорила Рита и которых опасался Макс. У одного из них на шлейке была овчарка.

Все-таки ворон прилетал за мной.

Все-таки они меня нашли.

Я достала телефон и вызвала Макса. Теперь не было нужды экономить батарею.

Он откликнулся сразу же:

– Мария, что-то случилось?

Но уже по голосу было ясно: он и сам догадался – что. Только надеется, что я сейчас скажу что-то другое, успокоительное. Очень по-человечески – надеяться, даже когда все ясно.

– Охотники. Четверо. Подходят к дому, – коротко сообщила я.

Тут же в дверь ударили чем-то тяжелым. Наверное, это было слышно в трубке.

– Сдавайтесь, – велел Макс. – Не вздумайте геройствовать!

– Хорошо, – тихо сказала я. – Телефон я брошу в печь. Вы дошли? Как там?

– Да, – ответил он. – Рита в безопасности. Мария, я вытащу вас. Обещаю.

В сенях загрохотало, видимо, они уже выбили наружную дверь. Я схватила ружье.

– Хорошо. Берегите Риту! – успела ответить я, выключила телефон и…

…дверь из сеней разлетелась буквально в щепки, и на меня бросилась собака.

Я спустила курок.

Пес отпрянул и завизжал, а я вскинула оружие, целясь в охотника, вломившегося следом.

Но тот успел выстрелить первым.

На мгновение весь мир стал одной сплошной слепящей болью. Падая на пол, я успела лишь подумать, что это конец.

Но это был не конец. Я даже сознание не потеряла. Не совсем, по крайней мере. Охотники ворвались в сторожку, но я видела их лишь как смутные тени, а голоса их доносились, словно из-за стенки.

– Ну ты и лох! На хрена товар-то портить?

– Она в меня из дробовика целилась. Рекса гляди, как отделала!

– Да оклемается твой Рекс. У нее дробь-то утиная, вся в его шкуре завязла. Стрелок из нее, как из задницы аккордеон.

– А если б она мне в лицо пальнула?

– Если бы да кабы… Вы, уроды, харэ ругаться! Жгут у кого-нибудь есть? Если она сейчас подохнет, Принц с нас живыми шкуру спустит.

Откровенно говоря, мне хотелось сейчас именно подохнуть, но вместо этого я наконец-то потеряла сознание.

23.12.2042. Город.

Феликс

Воспользовавшись арендованной машиной, одним из пей-каров по четверть евро за минуту, я довольно быстро отыскал Риту неподалеку от памятника, который я обозначил как место встречи. Она дрожала, а когда я помогал ей усесться в машину, пошатнулась.

– С Марией точно все в порядке? – спросила она, едва усевшись.

Я включил печку посильнее.

– Она с Максом… прячутся где-то, – ответил я, отъезжая. – Подробностей не знаю, но они скрываются.

– Догадываюсь, от чего… Вернее, от кого. – Рита довольно сильно задыхалась, но голос, несмотря на это, был не то чтобы бодрый, но ощутимо сердитый. Ох, знаю я этот ее голос – «девушка на тропе войны, кто не спрятался, я не виновата». – Наверняка от охотников Корпорации.

– Так кого ты там убила? Это правда? – Я все еще надеялся, что это была фигура речи, или мы друг друга не поняли, или еще что-нибудь в этом роде.

– Одну просиликоненную куклу, – буркнула Рита. – Которой не хотелось терять свою драгоценную конечность, и они с муженьком наняли Марию донором. А та, конечно, согласилась, чтобы заплатить за мою операцию.

Правды я скрывать не мог:

– Но… Рита… За операцию заплатил Макс.

Но она как будто не услышала. Сердитость вся ушла в голос, и теперь Рита сидела съежившись, бледная, измученная, осунувшаяся. Эх, ей бы лечь, согреться, поспать хоть немного.

– Нам надо тебя где-то спрятать, пока Макс не появится на горизонте, – сказал я, пытаясь отвлечь ее от мрачных мыслей. – Наверняка уже подняли полицию. Возможно, тебя ищут. Даже чего там возможно, наверняка. Меня, кстати, тоже. Я сейчас чудом от хвоста оторвался, счастье еще, что вообще заметил, впрочем, ночью это проще. Вот так и прячусь теперь. Так что будем спасаться вместе.

Рита тяжело вздохнула и промолчала. Мое сообщение ее, похоже, не удивило. Или у нее просто не было уже сил ни на что реагировать. Не думал я, что когда-нибудь увижу Риту вот такой. И, честно говоря, лучше бы и не видел.

– Может, ты ее просто ранила? С чего ты взяла, что убила? – я попытался хоть как-то выдернуть ее из этого ступора.

Но она, едва заметно дернув головой (вероятно, это означало – раз говорю, что убила, значит, убила, и не задавай глупых вопросов), продолжала угрюмо молчать.

Ладно. Будем решать более насущные проблемы. Куда нам деваться? В приют к учителю нельзя, не хватало еще подставлять под удар бедного, одинокого старика. Что же делать?

«Неси свой крест, как несу его я…» Решение пришло само собой, и я набрал номер отца Александра.

Через полминуты я едва не выронил трубку. Макс объявился! Отец Александр сказал, чтобы мы ехали в собор, они скоро будут. Оттуда он переправит Риту в какое-то безопасное место, а мы с Максом отправимся за Марией, которую Макс где-то спрятал. Услышав, что сестра в безопасности, Рита оживилась и даже вызвалась отправиться с нами. От возбуждения кровь прихлынула к ее лицу, в глазах появился нездоровый блеск. Похоже, у нее поднималась температура.

– Тебе сейчас не до поездок, я тебе как медик говорю, – твердо заявил я. – Подумай сама, чем ты нам поможешь в таком состоянии? Тебя же на руках тащить придется. Сперва на ноги встань потверже, потом будешь помогать.

– Я все-таки полицейский, – попыталась возразить она.

– Ты все-таки пережила тяжелейшую аварию со всеми вытекающими отсюда последствиями, – парировал я. – Тебе мало? Хочешь окончательно себя в гроб загнать? И вообще, пора бы уже научиться слушать старших!

– Это ты, что ли, старший? – фыркнула она.

– Я говорю про отца Александра.

– Стану я еще какого-то попа слушать.

Я пожал плечами.

Мы оставили машину в квартале за собором и дальше пошли пешком. Ритин задор как-то сразу увял, ее изрядно пошатывало, так что, когда я ее поддержал, она даже, вопреки обыкновению, не оттолкнула мою руку, а тяжело оперлась на нее.

Отец Александр и Макс ждали нас у входа в собор, и лица у них были совершенно потерянные.

Марию все-таки нашли.

– Это ты виноват! – Рита попыталась наброситься на Макса, но едва устояла на ногах. – Зачем ты бросил ее одну?

– Тащить ее с собой было еще опаснее. Вполне возможно, что в этом раскладе ее схватили бы еще раньше. Ты же знаешь, как работают эти охотники, – примирительно заметил я. Рита обожгла меня взглядом, сильно прикусив губу. Выступившая на ней кровь резко подчеркнула Ритину бледность. Кажется, еще немного, и она начнет терять сознание.

– Макс! Мария – это не все наши проблемы, – я коротко обрисовал текущую ситуацию.

Отец Александр провел нас в сумрачную холодную ризницу.

– Вот что, дети, – негромко сказал он. – Сейчас не до споров и выяснения отношений. Вам надо бежать. Александр переправил свою лабораторию в безопасное место. И сам сейчас направляется туда. Там вас точно не найдут. Самая большая проблема – выйти из города. Но у меня есть одна идея.

Он открыл шкафчик и показал висевшие там сутаны.

– Это одежда для семинаристов этого года. Поскольку семинарию теперь закрыли, я думаю, вы можете этим воспользоваться. Три молодых монаха не привлекут внимание.

– А как же Мария? – не унималась Рита.

– Мы ее обязательно вытащим, – заверил ее отец Александр. – Я останусь здесь и разузнаю, где она. А потом придумаем, как до нее добраться. Не будет ничего хорошего, если вместо одной пленницы у них окажутся сразу четверо. А вам, Рита, срочно нужен отдых и медицинская помощь.

Рита отвернулась, всем своим видом демонстрируя, что в советах не нуждается, и вообще все это ей категорически не нравится. Тем не менее она принялась выбирать себе сутану. Ну и правильно, вот окажемся в безопасности и что-нибудь действительно придумаем. Сейчас мы точно ничем не сможем помочь Марии. А уж Рита в таком состоянии, что как бы ее саму спасать не пришлось. Вытащенная наугад сутана оказалась ей длинна, вторая тоже. На мгновение Рита прислонилась к стене, но, вздохнув несколько раз, вернулась к своему занятию: вытащит, приложит к себе – нет, не по росту, повесит назад.

Мы с Максом последовали ее примеру. За это время мы с ним не перекинулись даже парой слов – как-то не до того было.

Я подобрал сутану, но переодеться не успел – зазвонил мой телефон. Я машинально нажал кнопку соединения, с запозданием пожалев об этом.

Ойген.

– Феликс, ты где? – спросил он обеспокоенно. – Звоню, звоню… Дома тебя нет, на работе тоже… У тебя все в порядке?

Я лихорадочно соображал, что ответить. И, ничего не придумав, решил говорить правду. Ну… почти.

– Хотел навестить Риту, а мне говорят, что она куда-то пропала. Теперь ума не приложу, куда обратиться. Наверно, в полицию?

– Ничего себе новости! Погоди, Феликс, с полицией. Не знаю, где ты там, но думаю, тебе надо идти домой. Я тебя там подожду, – самым дружелюбным тоном предложил Ойген. – Обдумаем все, наведем справки, а то странно как-то это все, и вместе займемся поисками. У меня все-таки возможностей больше. Договорились?

– Хорошо, – согласился я (а что мне еще оставалось?) и выключил телефон.

– Ойген, – объяснил я, тупо глядя на висящее напротив распятие. – Очень беспокоится и хочет со мной увидеться. Предлагает помощь в поисках Риты, – я криво усмехнулся. – Словом, они меня потеряли, но скоро найдут. Мне из города не выбраться. Думаю, что мне надо с ним встретиться и потянуть время, пока вы уберетесь подальше.

– Феликс, – вдруг заинтересовалась Рита. – Ойген – это тот самый человек, который заходил с тобой ко мне в палату?

– Да, именно он, – подтвердил я.

– Ведь он работает на Корпорацию? – продолжала допытываться она.

– Да, – хмуро буркнул Макс, – а я дружил с ним, доверял ему. А теперь он охотится на нас. Мне многое стало понятно, – Макс не договорил, лишь безнадежно махнул рукой.

– Феликс, но ведь тебя могут… – на глазах Риты, кажется, показались слезы. – Я почти уверена, что этот Ойген связан с охотниками за женщинами. Более того, он у них ходит в главарях. Это очень опасный и хитрый человек.

Я кивнул:

– Да, могут. Но не это главное. Рита, ты с Максом и вы, отче, должны во что бы то ни стало добраться до безопасного места. Хватит жертв. Я попытаюсь как можно дольше протянуть время, отвлечь их, запутать. А потом вы все вместе сможете помочь Марии и мне.

Отец Александр кашлянул:

– Все это так. Но мне тоже надо остаться.

– Почему? – удивился я.

– Они определят, где ты находился, когда Ойген тебе позвонил. А я тоже постараюсь отправить их по ложному следу.

Мы подавленно молчали. Похоже, что выбора у нас не было. Надо было расходиться.

– Помни, что я тебе сказал, – отец Александр осенил меня крестным знамением, благословляя.

Рита отдала мне свой пистолет, поцеловала и сказала:

– Береги себя.

– Может, я все-таки пойду с тобой? – нерешительно предложил Макс. – Вместе разберемся с Ойгеном, а потом…

– Нет, – сказал я. – А вдруг у нас не получится, всего ведь не предусмотришь. Сначала надо спасти Риту, а потом можешь спасать и меня. Ты же у нас супермен! – Я хлопнул его по плечу. – Поверь мне, Макс, это разумнее.

– Да нет, я не Супермен, скорее уж человек «Икс», – ответил он как-то туманно и отвел глаза. – Ну хорошо, будь по-твоему. Держись, старик. До встречи!

И отвернулся.

Я быстро вышел из храма и направился к машине.

23.12.2042. Город.

Дом Анны. Ойген

Это был оглушительный провал. Нет, это была прямо какая-то черная полоса.

Сперва исчезла полицейская девчонка. Ну, как ее там, Рита Залинская, подружка Феликса. Этот докторишка Хлуст заверял меня, что она совершенно беспомощна, что весь вечер накануне побега она провалялась в горячке и полубреду. Сам виноват, дурак, теперь лежит в собственной клинике с сотрясением мозга и трещиной в затылочной кости. Пусть только вылечится, я ему еще добавлю.

Эх, не был бы я так занят…

Но я был занят тотально. Ройзельман изволил-таки сообщить, где сидит фазан, то бишь, где спрятались Мария и Макс. Я лично рванул туда, взяв с собой четверых подручных – полных беспредельщиков, настоящих подонков, которых я держал в резерве на всякий пожарный. И как раз во время этой моей отлучки тихо улизнул куда-то Феликс. Во всяком случае, приставленные к нему люди только испуганно мямлили: потеряли «объект». Когда и как пропал Кмоторович – вообще загадка, практически мистика. Наружка сообщала, что вечером он вошел в дом и никуда больше не выходил. Превосходно. Вот только утром его уже не было. Нигде.

В общем, два очень опасных наших врага потерялись. Ну и девку эту полицейскую со счетов сбрасывать нельзя. Беспомощна она, как же. Приперлась в «Европу», замочила там какую-то вздорную телку – беспомощная такая, прямо зайка белая. Ну, впрочем, то, что на ней теперь убийство висит, – это очень даже хорошо. А уж убийство «женское» – и вовсе по нынешним временам прекрасно. Эту зайку теперь вся полиция ловит, землю роют на три метра вглубь. А в полиции и наши люди есть, забрать ее, когда отловят, – не проблема. Не, мы, конечно, тоже ищем, но чего лишнюю работу делать?

Потому что и без этой малахольной девки забот выше крыши.

Нашу миссию в лесной глуши, где прятались еще два наших зайчика – Макс и Мария, – тоже успешной назвать не получалось. Макс, супермен чертов, ухитрился слинять до нашего появления, а Мария…

Нет, ну кто бы мог подумать! Тихая робкая училка! Вообще-то я ребятишкам сказал (самому-то мне совсем не с руки было на захват соваться, остался при вертолете, в эту глухомань иначе не доберешься): мол, вы там какой-никакой отвлекающий маневр замутите, по окнам что ли постучите или еще что-нибудь в этом роде. Но сказал больше потому, что предполагал присутствие Макса. Но этим дубинам хоть кол на голове теши. «Да ты чо, ваще, да мы круче горы Эверест, да против двоих да вчетвером, да еще с боевой овчаркой, да ваще фигня, не хипеши, шеф, все будет в лучшем виде». Угу. Тихая робкая училка отстреливаться начала! Ладно еще патронов всего два было, да и стрелять она все-таки не умеет. С трех метров вскользь задела псину, остальное – в белый свет, как в копеечку. Да и дробь утиная, был бы у нее жакан в стволах, сыграли бы в ящик и пес, и хозяин его. Придурок. Ну правда придурок – тоже стрелять начал, засандалил ей в ногу девять миллиметров. Четверо бугаев с овчаркой против серой училки – и что в итоге? Когда эту окровавленную (хорошо хоть перевязать догадались, истекла бы кровью в момент) дрянь притащили к вертолету, я идиотов, мать их в три креста со свистом, чуть самих не поубивал.

А других-то где взять? Этих я на коротком поводке держу – они так повязаны, что, даже если их на чем-то прижмут, меня не сольют, себе дороже. Но дебилы первостатейные.

Ну, то, что Мария эта у нас, это все-таки плюс. Хоть какой-то. Отличная приманка.

Потому что Макс и Феликс пока еще остались… черт их знает, где они остались, но не у нас. И где искать? Пока суд да дело, я по-дружески подсунул нашей доблестной (и уже порядком прикормленной) полиции неплохо изготовленную инфу – что, мол, Макс может оказаться соучастником их бывшей коллеги. Так что, чем черт не шутит, может, нашу работу сделают за нас полицейские. Еще проще было бы подсунуть им Феликса, но этого типа я планировал отловить собственноручно. А то у меня уже какой-то комплекс неполноценности начинал проклевываться, спасибо шефу, тьфу. Макс то, Макс се. Ну, Макс, возможно, и «кроманьонец», и не нам, неандертальцам, с ним тягаться. Но уж такого олуха, как этот ботан Феликс, я возьму голыми руками. Еще во время той нашей горной прогулки я подумал, что он мне чем-то напоминает диснеевского Бемби.

Вернувшись в город, я сдал Марию своей и шефа пассии, благо Эдит теперь целыми днями (а может, и ночами) пропадала в спецотделе на скале. По правде говоря, я начинал эту красотку немного побаиваться. В ней все больше проступала необузданная жестокость, какой-то злой азарт, особенно когда она «работала» с нашими пленниками. Эдит явно наслаждалась этим процессом, ну прямо девочка, дорвавшаяся до маминой косметики. У меня мороз шел по коже при одной мысли о том, что я могу стать одним из ее «пациентов». А это вполне возможно. Жизнь и особенно Лев Ройзельман настолько непредсказуемы, что я легко представлял себя в камере спецотдела. Медленно открывается дверь и входит Эдит… Ох, бр-р-р, все что угодно, только не это.

Эдит, похоже, вошла в штопор. Ее жажда наслаждений была практически неутолима. И вдобавок ей очень хотелось, чтобы я утолял эту жажду вместе с ней. Поселив у себя бывшую невестку Алекса Веронику, Эдит настойчиво уговаривала меня «помочь»: дескать, всего-то и надо подпоить эту пианисточку – и можно поразвлекаться. Садо-мазо, кожаный ошейник, все такое. Почему-то Эдит казалось, что издевательства над бывшей невесткой Алекса – это не просто сексуальное удовольствие, а еще и изысканная гадость ему самому. Я согласно кивал, восхищался ее изощренной выдумкой, но под всякими благовидными предлогами уклонялся от этого «развлечения».

Нет уж, теперь не до развлечений, надо работать, стараться изо всех сил, лезть из кожи вон.

И я отправился на поиски Феликса. Дома его не было, на работе он тоже не появлялся. Еще и этот пропал? Вот черт! И кто, черт побери, додумался снять наблюдение с дома Кмоторовича? Ну и что, что хозяин «потерялся». Мало ли кто там мог укрыться. Тот же Феликс.

Впрочем, по моему личному наблюдению, усадьба Алекса была все-таки пуста. Даже священник куда-то слинял, хотя обычно между утренней и вечерней службой торчал дома. Приказав своим архаровцам присматривать за домом до прихода хозяев, я решил сделать ход конем – просто позвонить Феликсу, попутно навестив дом Макса.

И тут меня ждала удача. Этот ушлепок, оказывается, никуда не исчезал. Он, видите ли, просто искал свою беглую Ритулечку. Терялся в догадках, куда она исчезла, переживал, бедненький. А поскольку, судя по всему, от меня он подвоха не ожидал, у меня в голове созрел план использовать его «втемную». Пусть поработает подсадной уткой. Может, через него и удастся выйти на Риту и Макса.

Но едва я увидел Феликса, стало ясно – и тут облом.

Может, у этого ботана и гигантский научный потенциал, но вот актер из него никакой. Сквозь скверно изображаемое беспокойство на его личике явственно проступали настороженность и подозрения.

– Даже не знаю, что делать, – голосом он тоже владел так себе, растерянность и тревога звучали, мягко говоря, фальшиво. Но он старался. – Ума не приложу, куда могла отправиться Рита? Дома ее нет и не было. Вдруг ей после побега стало плохо? Или, – он понизил голос и округлил глаза, – ее украли охотники за девушками?

Это он издевается или пытается меня прощупать? Поддержу его игру, хотя, наверно, мне стоит просто сразу сграбастать его, притащить в застенок к моей пассии и отдать на растерзание. У Корпорации много врагов, и мы должны знать их планы. А лучшего способа вызнать планы противника, чем допрос с пристрастием, история еще не придумала.

– Боюсь, я тебя сейчас еще больше огорчу, – сказал я замогильным голосом. – Твоя Рита серьезно вляпалась.

– В каком смысле? – недоверчиво спросил он.

Мы тем временем вошли в дом и остановились в прихожей.

– Она убила женщину, – сообщил я, пристально наблюдая за реакцией.

– Рита? – на его лице было написано удивление настолько неподдельное, что я было даже засомневался. Но… нет.

– Знаешь что, – сказал я медленно-медленно, так удавы гипнотизируют своих жертв, и так начинает говорить мой шеф, когда ему нужно сказать что-либо особенно важное. – Давай перестанем играть в эту игру. Я знаю, что ты знаешь. Ведь ты ее ездил выручать, правда?

Повесив куртку, Феликс полуобернулся ко мне:

– Если бы… – он совершенно неестественно вздохнул. – Хотел бы я знать, где она. Конечно, я бы ей помог. Уверен, что Рита никого не могла убить. Может, она просто защищалась?

Он, видимо, пытался изобразить человека, размышляющего вслух, но говорил слишком быстро и монотонно. Нет, не выйдет из него актера. Впрочем, подыграть я могу:

– Ага, и для этого вломилась ночью в чужую квартиру? Да еще с пистолетом наперевес? Просто бедная беззащитная овечка. Феликс, я сейчас заплачу от жалости.

Он нахмурился, даже глаза потемнели.

– Я в это не верю, – сказал он так жестко, будто и вправду не верил.

Я опять заколебался: может, он действительно ничего не знает. Но продолжил давить:

– Ее сестру Марию выкрали…

– Знаю, – мрачно буркнул он.

– Выкрал Макс, между прочим.

Феликс уставился на меня с абсолютно ошарашенным видом:

– Ойген, скажи честно, ты что-то употребляешь? Откуда у тебя в голове подобный бред? Подумай, зачем Максу сестра моей девушки?

Ошарашенный вид ему удался, а вот текст подкачал. И я вышел из себя:

– Феликс, это не смешно! Это ты пытаешься бредить! Ты думаешь, я поверю, что ты не в курсе всего этого?

Он медленно развернулся ко мне.

– Чего – этого? – спросил он тихо. Я не нашелся, что ответить, но он продолжал: – Того, что Корпорация ворует девушек на принудительное донорство? Или того, что именно Корпорация стоит за всем этим чудовищным катаклизмом?

Я опешил. Ну и тихоня, ну и наивный Бемби! Он что, в курсе? Или блефует? Не ожидал от такого тюти.

Я незаметно сунул руку в задний карман, где у меня лежал полицейский тазер:

– Феликс, что за чушь ты несешь? При чем здесь Корпорация? Скажи еще, что это мы комету запустили.

– Комета вам была нужна для отвода глаз, – твердо сказал он, глядя мне прямо в глаза (я воспользовался этим, чтобы вытащить тазер). – Вы просто воспользовались этой несчастной кометой. Эдакий грандиозный шулерский фейерверк, отвлекающий общее внимание, пока воры быстро шмонают карманы доверчивых зазевавшихся обывателей. Ведь так, да?

Мне надоело играть.

– Да, – сказал я, вскидывая тазер и щелкая предохранителем. – Но ты об этом никому не рас…

А потом раздался гром. Черт, я и не знал, что гром может причинить такую боль! Мое плечо обожгло и ударило так, что я потерял равновесие. Падая, я увидел, что в руке, которой Феликс до того держался за полу своей куртки, у него пистолет. Мой бесполезный тазер валялся на полу рядом со мной, но я не в состоянии был поднять его. Боль была просто невыносимой, раненая рука онемела, но при этом горела так, будто ее сунули в кипяток.

– Как вы это делаете? – сухо спросил Феликс, не обращая внимания на мои стоны. – Где находится эта адская машина?

Вот вам и тютя!

Я послал его куда подальше.

Было ясно, конечно, что он может меня убить. Но гнев Ройзельмана был страшнее.

Он тюкнул меня рукояткой пистолета по темечку, довольно больно, хотя на фоне горящей руки это было сущим пустяком. Видимо, он хотел меня вырубить, так что я сделал вид, что потерял сознание. Можно было, конечно, попробовать добраться до тазера, но я не рискнул.

Дождавшись, пока этот гад ушел, я собрался с силами и, скрипя зубами от боли, позвонил Эдит:

– Пусть кто-нибудь проследит за этим мобильным телефоном, – я продиктовал номер Феликса. – Найдите мне его. И быстро. Эта сволочь меня подстрелила, – я не сдержался и застонал. Не хватало еще потерять сознание и сдохнуть, не дождавшись помощи.

– Сочувствую, милый, – сочувствия в голосе Эдит было примерно столько же, сколько крови в египетской мумии.

– И пусть проверят, откуда он сегодня выходил на связь, – распорядился я. Черт с ним, с сочувствием, нашел, от кого ждать. – И сразу же туда надо выслать группу. Возможно, мы возьмем еще Макса и Риту.

– Хорошо. Ты как, сильно он тебя подранил? – наконец-то в ее голосе прорезалось что-то похожее на заботу. Хотя скорее, это было беспокойство о возможной утрате «ценного оборудования».

– Разнес мне плечо, хорек поганый. У него откуда-то «ТТ» оказался. Но добивать не стал, благородный дурачок. Кстати, передай ребятам, когда будут его брать, пусть берут аккуратно, он может отстреливаться.

– Я вышлю за тобой машину, держись, – сказала она и отключилась, а я тем временем вытащил брючный ремень и, чуть ли не теряя сознание, попытался затянуть его на руке, как жгут.

Если из-за этого ублюдка я потеряю руку (не хочу чужую, донорскую, тем более не хочу протез, не хочу искусственно выращенную, хочу свою, родную) – я его сгною. А в том, что его возьмут, и возьмут быстро, я не усомнился ни на мгновение. Феликс был зайцем на ржаном поле. Испуганным, загнанным, опасным, но все-таки зайцем.

А зайцу от ястреба не уйти.