Четвертый перст. Книга 2

Глава 16

На площади собрались все, кто был сейчас в деревни. Муриан с интересов разглядывал всех стоящих и прикидывал в каком бедственном положении находится его клан. Сильных воинов не было почти совсем. Много стариков и детей. Женщины стояли немного поодаль и с любопытством поглядывали на пришлых.

Площадь перед главным домом была прямая, без ям и выстелена мелким щебнем, чтобы не росла трава. Никаких украшений, статуй или прочего, к чему привык Муриан за годы жизни в людских городах. Старейшины тоже подошли к месту события и начали с интересом обсуждать что-то с подошедшими к ним старикам. Котята беззаботно бегали вокруг, а их мамаши окрикивали, пытаясь приструнить распылившуюся малышню.

– Итак, уважаемые члены клана Белоснежный хвост! – вперед вышел Эшир Таг, шаман клана.

– Этот юноша, – он указал на Хит'роя, – Просит приютить его, дать кров и еду, и заверяет, что он рейнджер!

По толпе пробежалась волна удивления и недовольства. Слышались смешки и улюлюканье. Муриан про себя сделал зарубку, поближе познакомится с обычаями своего дома.

“Неужели стать рейнджером действительно невозможно в его года?”

– Так же он изгой из клана Медвежья лапа!

– Да не может быть, что бы рейнджера выгнали из клана! – послышался крик из толпы.

– Точно! Не может такого быть. Рейнджер – это элита клана. Отказаться от элиты, как отрубить себе руку!

Толпа еще немного поволновалась, пока шаг вперед не сделал третий старейшина, тот, который был немногословен, все это время и произнес:

– Все слова сказаны! Осталось лишь доказать это делом.

– Наши рейнджеры сейчас на охоте, но у нас есть кандидат на это звание. Выйди вперед Лидо.

Из толпы вышел Лидо, на вид ему было лет тридцать пять, может сорок. Он был среднего роста, крепко сбитый. Кожаная броня поверх, говорила, что он готовился выходить на охоту. В руках у него было копье, а на поясе мачете, которое Хит'рой дал на время Муриану, когда они были в лесу. Его хвост слегка поддергивался, давая понять, что для него это было неожиданностью. Толпа одобряюще заухала, подбадривая его.

– Лидо, ты уже доказал клану, что достоин звания рейнджера. Ты принес нам язык болотной лягушки. Ты принес небесный цветок и три корня эдирской лианы. Проверь силу и ловкость этого младшего. Покажи силу нашего клана! – торжественно закончил шаман, ударив ритуальным посохом о землю.

Толпа взорвалась радостными воплями. Они кричали и поддерживали Лидо, а Муриан лишь наблюдал. Противник Хит'роя не раз бывал в Лесу. Это было видно, по его мягкой походке и плавным движениям. Если Муриан научился ей благодаря своей “работе”, то рейнджеры оттачивали навыки мягкой ходьбы в Лесу. Удар у него сильнее, чем у Хит'роя, это видно было по бугрящимся мышцам Лидо. Муриан лишь сделал предположение, как именно будет проходить бой и так же про себя поставил на Хит'роя, если конечно его не погубит его юношеская гордость.

Оппоненты разошлись в противоположные стороны образовавшегося круга. Все режущее и колющее оружие было отложено. Откуда-то принесли два деревянных посоха. Муриана кольнула тоска по учителю. Примерно таким же посохам его отхаживали в детстве, когда он стащил у одного из одногодок моток ниток.

– Лидо из клана Белоснежный хвост, ты готов? – Лидо кивнул в ответ, – Хит'рой из кла… – секундная запинка, – Хит'рой готов?

– Покончим с этим балаганом, – хмуро произнес молодой рейнджер.

Топа замолчала, давай двум войнам полностью сосредоточиться на сопернике. Поединок обещал быть интересным. Кто же победит, кандидат в рейнджеры или зазнавшаяся молодая кровь? Оба война замерли друг напротив друга. Их разделало всего семь шагов. Каждый присматривался к своему сопернику и думал, как лучше начать.

Хит'рой начал первым. Первые три шага он прошел проста, а потом согнувшись в стойке, сделал пробный удар по диагонали. Лидо парировал удар, одновременно сделав подшаг навстречу и пытаясь ударить концом шест в лицо соперника. Хит'рой заметил это раньше и ушел в сторону от удара.

Первый обмен любезностями, как выразился бы Скарг, был произведен. Толпа одобрительно ухнула, следя за каждым движением соперников. Оба бойца опять сошлись, уже увеличив количество ударов до пяти. Лидо прекрасно владел посохом, как и сам Хит'рой. Оба отскочили друг от друга на пару шагов и на миг замерли, обдумывая дальнейшую тактику.

Хит'рой опять напал первым. Тычок посохом прямо в лицо, Лидо пригнулся, уходя из-под удара и одновременно с этим нанося удар по ногам. Хит'рой подпрыгнул, как сделал тот гепард в лесу и нанес вертикальный удар по голове. Лидо попытался уклониться, но получилось у него это не до конца. Шест попал в плечо по касательной и соскользнул вниз, увлекая за собой Хит'роя в сторону соперника.

Лидо воспользовался ситуацией и ударил его локтем в живот. Хит'рой охнул, но успел отскочить, потому что Лидо не собирался дать ему времени отдышаться. Под градом ударов, которыми разразился Лидо, Хит'рой сделал пару шагов назад, пытаясь прийти в себя. Оппонента совершенно не беспокоила боль в плече, или же он просто терпел, пожелав закончить все побыстрей.

Дожать соперника Лидо не смог и сделал шаг назад, разрывая дистанцию между ними. Он слегка поморщился, и повел плечо, по которому попал Хит'рой. Молодой рейнджер тоже не стал давать передышку сопернику и прыгнул вслед за ним. Видимо он смог справиться с собой и уже чувствовал себя сносно. Опять обмен ударами.

Глухой звук ударяющихся посохов эхом разносился по площади. Все молча наблюдали за схваткой двух воинов, ни один их которых не мог превзойти оппонента в мастерстве. Муриан смотрел на эти танцы и понимал, что будь он там, то уже бы проиграл. Посоху он не обучен, знания их детства не в счет. Он хорошо владел коротким мечем, кинжалами, обычными и метательными, и другими полезным в его деле колющими оружием.

Они опять стояли напротив друг друга. Расстояние между ними было в три посоха, может чуть больше. Хит'рой сделал быстрый широкий выпад вперед и ударил посохом, взяв его за самый край, как дубиной. Лидо не ожидал такого от соперника и получил мощный удар в челюсть. Брызнула кровь. Хит'рой оскалил зубы в довольной усмешке.

“Интересный трюк, надо будет попробовать на досуге.” – отстранено подумал Муриан, наблюдая за боем.

Хит'рой воспользовался дезориентацией соперника и на обратной лете ударил посохом в ногу. Лидо не смог удержать равновесие и упал. Хит'рой коршуном прыгнул на Лидо, но его остановил окрик.

– Достаточно! – вперед шагнул Миярад и обвел всех вокруг взглядом, – Молодой рейнджер доказал, что он по праву носит свой знак.

Толпа возмущенно завопила, требуя продолжения. Из толпы выходили вперед младшие и стучали себя в грудь, крича, что они тоже готовы показать клану, на что они способны.

– Молчать! – магический голос пронесся по небольшой площадь, заткнув всех вокруг, – шаман не стал утруждать себя, пытаясь перекричать толпу, и использовать свою силу, дабы его все услышали, – Вы можете быть недовольны, можете быть злы, но кандидат Лидо не доказал нашу силу. Но это не значит, что пришлый ровня нашим рейнджерам!

Толпа довольно зашелестела, поддерживая слова шамана. Хит'рой же спокойно стоял напротив соперника и следил, как тот встает. Было видно, что это была мгновенная слабость, но она же и могла быть фатальной. Будь на его месте хищник и Лидо был бы мертв. Все это понимали, но не хотели с этим соглашаться.

– Сил! Проводи гостей в выделенный дом, – просив свое последнее слово, шаман развернулся вместе со старостами и направился обратно в дом.

Толпа начала рассасываться. Женщины ушли одними из первых. Старики сбились в небольшие кучки, обсуждая прошедший боя, а дети деловито сновали повсюду, стараясь как можно ближе подойти к чужакам.

– Господа, прошу за мной, – к Муриану и Хит'рою подошел один их прихлебателей старейшин и рукой указал направление.

– Поздравляю, – сказал Муриан.

– Это было не так тяжело, как кажется, – слегка довольно сказал Хит'рой, – Посох не самая лучшая моя сторона.

По его виду можно было видеть, что он довольный своей победой. В меру уставший, в меру довольный.

– Пойдем смотреть хоромы, которые выделили нам достопочтимые старосты клана, – при этом выделив слово достопочтимые.

Муриан лишь про себя закатил глаза. Язык Хит'роя доведет его до гроба, это точно. Молодой рейнджер буквально придя в новый клан, уже успел оскорбить старост несколько раз.

"Сложный малый, за ним надо будет присмотреть, а еще лучше дать понять, что мы не вместе. Не хочется, чтобы он потянул меня вместе за собой."

Дом оказался на самой окраине. Обычный деревянный сруб. Дом никем не использовался уже много лет. Старые хозяева вели большое хозяйство, но вот что с ними стало, одному богу было известно.

Косой заборчик указывал на то, что через него часто перелазили. Внутри двора стояла неказистая яблоня. Местные не особо утруждали себя и посылали детей за яблоками. Они же в свою очередь превращали это задание в приключение. Кто бы не отказался перелезть через забор и "украсть" пару яблок с вражеской территории.

Глубже, подальше от забора, была устроено логово мальчишек. Куча мусора вокруг прямо кричало об этом. Куча старых бочек было свалено в кучу на заднем дворе. Откуда-то натащили мягких тряпок и свалил в кучу, образуя подобие трона.

– Ну и помойка, – скривил рожу Хит'рой, пнув носком ноги одну из дощечек, та, сделав кульбит, умчалась к своим товаркам.

– Уважаемые старейшины дали вам лучший дом! – гордо сказал Сил, выпячив вперед грудь.

– У нас бы такую халупу уже сожгли, – процедил сквозь зубы Хит'рой, но сил не стал его слушать и круто развернувшись, ушел.

– Знаешь, твой язык, твой враг, – Муриан не хотел ю никого поучать, но пока они в одной лодке, он был вынужден присмотреть за молодым рейнджером.

Хит'рой мгновенно стушевался.

"В яблочко. Не один я такое говорил, кто-то из старейшин клана тоже не раз ему говорил подобное, а он все не слушал. Сам виноват!"

– Ничего не враг... – буркнув под нос, он пошел дальше осматривать двор.

Муриану же было плевать в каком состоянии им подкинули дом. Скорее всего, старосты надеяться, что они приведут его в хороший вид. Халупу действительно было проще сжечь, чем привести в божеский вид, в этом Хит'рой был прав.

Ночь они провели на заднем дворе, где был импровизированный трон. Утром одна из старушек занесла им небольшую корзинке. В ней был хлеб, горшочек солений, сыр и вяленое мясо.

Муриан про себя поморщился. Все то, что он ест на протяжении двух недель. Хотелось нормальной еды, нормальной постели и той, кто согреет ему постель.

– Крыса облезлая... Вот же ж, – голос раздался над головой у Муриана.

Шебуршание маленьких ножек он услышал чуть ли не десяток шагов. Хит'рой же дернулся от неожиданности и резко развернулся в сторону голоса. В руке у него был нож, и вся поза говорила, что он готов драться.

– Ох... – испуганный детский возглас был ответом.

Муриан услышал удар о хлипкий пол дома и неразборчивое шипение, сквозь зубы.

– Пойду посмотрю, что это за гости у нас по дому разгуливают, – Хит'рой довольно улыбнулся, произведенный эффеут понравился и ему тоже.

– Ничего я не гость! – возмущенно донеслось из окна, – Это вы заняли нашу берлогу!

Котенок явно храбрился. Поднапустил в голос громкости, будто это показывает его силу и что ли их не боится.

– И как же зовут бывшего владельца этой помойки? – Ехидно поддел его Хит'рой, не став идти в дом.

Рейнджер развалился на травке, закинув руки за голову и весь его вид говорил и его беззаботности, и лени. Муриан был недалек от такого же положения. Еще утром, когда животы были набиты, они честно признались, что пол дня можно провести в праздности. Все дела были отложены до вечера.

– Мое имя Сидирит! – возмущению хозяина голоса не было предела, – И вовсе это не помойка, это наша тайная база!

Муриану почудилось, что этим возмущение можно было накормить лесного гепарда, и он уйдет, так и не доев. Из окна высунулась макушка головы. Светлая шерсть! Муриан внутренне подобрался. Как он мог забыть, что ни у одного старосты не было белой шерсти! Учитель рассказывал, что старосты выбирались из главной семьи или за особые заслуги.

Главная семья клана – это самая большая семья, которая имеет самых сильных бойцов, и она самая многочисленная. Такая семья многие века была одна и все они имели белый окрас, как и этот пацаненок.

– Откуда вы и когда уйдете? – мальчишка высунулся по самую грудь из окна и с интересом уставился на двух старших.

– Много вопросов младший...

Муриан даже не пытался ввязываться в разговор. С этим и так прекрасно справлялся Хит'рой. Муриан же наблюдал и едва сдерживал улыбку. Хит'рой, нашел с кем сцепиться языками и во всю пользовался этим. Скорее всего у бедняги было мало друзей и в своем клане он был изгоем. Теперь вот старается отыграться за все то молчание, в котором был вынужден жить. Пока оба препирались, Муриан отдыхал, стараясь выцепить хоть толику полезной информации в разговоре.

Оказалось, что Сидирит был один из беспризорников, коих взял к себе клан на воспитание, когда их родители погибли, защищая честь клана. По крайне мере, так было ему рассказано. Тут же они бездельничали все время, пока никому были не нужны. Шайка была у них небольшая. Пятеро. Все беспризорники, как и он сам.

– Тетка Гата говорит, что вы из нашего клана, просто все время были вне леса. Это правда? – пара глаз уставилась на Муриана, он даже не заметил, как поток вопросов прекратился, и котенок застыл неподалеку, глядя прямо на него.

– Да, – не стал ничего скрывать Муриан, тем более глупо отрицать, то что совсем недавно пытался доказать старейшинам.

– А правда, что там живут короткошерстные? – даже Хит'рой поддался вперед, проявляя интерес.

– Ага, шерсть у них растет только на голове. У мужчин еще на ногах и немного по телу.

– Ооо, – изумленно выдал мальчишка, глядя округлившимися глазами на Муриана, – А как же они привлекают самок? Им так удобно?

Муриан не стал отвечать, поток вопросов будет большим, а тратить на это драгоценное время не хотелось, поэтому, немного подумав, он все же ответил.

– Поможешь привести в порядок дом, тогда у тебя будет время, чтобы задавать вопросы.

Сидирит скривил мордочку, его хвостик пару раз нервно дернулся из стороны в сторону.

– Ладно, – нехотя согласился он, – староста Таг говорил, что каждое знание ценно, и чтобы его получить, нужно хорошо поработать или заплатить золотом.

С этого момента внутри дома завертелась рабочая суета. Они убирали мусор до самого вечера, сделав перерыв на обед. Вечеров, когда большая часть дел была уже сделана и по углам комнат не висела паутина, они присели на лавки около стола.

Хит'рой и Муриан распотрошили все свои запасы и поставили на стол. Еды было немного и еже начинала пропадать. Было принято решение, что сегодня будет съедено все, а то, что принес час назад Сидирит от одной из теток живущей неподалеку, они оставят на потом.

– Сидирит, ты на славу потрудился. Можешь спрашивать, что захочешь, – расщедрился Муриан.

Младший сильно помог в уборке и не старался отлынивать. Не чурался вымазаться и что самое главное не скулил, как делали бы дети на его месте. Сидирит устало вздохнул и откинулся на спинку скамьи. Он сидел рядом с Хит'роем, а Муриан был напротив них на стуле, который они на чердаке. Из посуды им досталось пара кружек, одна чугунная сковородка и все. Вилки и ложки у них были свои, так что Муриан был рад и этому.

– Старший, а правду говорят, что мы никому не нужны там, – последнее слово он сильно выделил голосом, и для понимания кивнул в сторону горизонта, – и всякий, кто встретит на своем пути, попытается убить нас?

– Не совсем так. Особой любви к нам точно не питают. Это точно, однако и убивать не торопятся. Хотя по началу, когда я только-только начал обживаться в ближайшем городе, получил немало проблем из-за того, кем являюсь. Приходилось каждый день доказывать, что ты достоин жить под этим солнцем.

– Еще говорят, что людиии, – Сидирит с легкой брезгливостью протянул слово, – словно дикари, и убивают себе подобных на право и на лево. Им плевать на всех и вся. Их старейшины не могут сдержать свои кланы и те грызутся между собой.

– Все так и есть, – кивнул в знак согласия Муриан, – Короткошерстные любят пустить кровь, даже если на то нет причины. Еще они любят золото и власть.

– Золото? = переспросил Хит'рой, – Это же металл.

– Ага. Он самый. Это у вас принято обмениваться шкурами, козами, а у них все завязано на золоте.

– Пф. Глупые короткошерстные, – сказал Сидирит с нотками превосходства в голосе.

– Не глупые. Нам бы наоборот, взять с них пример, – не согласился с ним Муриан.

Он то понимал, что золото – это сила. Золото – это власть. Золото может сделать многое и оно универсально. Этот драгоценный металл имеет большую влияние на хумусов. Единая валюта, которая сможет упростить торговые взаимоотношения среди кланов. Упростит жизнь обычным жителям деревни.

Мальчишка ничего не сказал, лишь странно поглядел на Муриана, но он проигнорировал этот взгляд. Углубляться дальше в эту тему, он не посчитал нужным, поэтому решил перевести тему разговора в нужное ему русло.

– А кто самый сильный воин в клане? – решил закинуть удочку Муриан.

– Тагар. Ему пятьдесят пять лет. В самом расцвете сил, – ответил мелкий, с небольшой задержкой, – он самый сильный их всех воинов клана.

– Чем владеет? – решил уточнить Муриан, но сразу же понял свою промашку.

Сидирит посмотрел на него удивленно, но решил-таки пояснить.

– Копье, лук, кинжал. Мечом тоже умеет махать, но как по мне, все это баловство.

Муриан уже понял, что в Лесу небольшой выбор оружия, который больше исходит из практичности применения на охоте. Обычных драк среди жителей нет, поэтому вся культура “отверженных” крутиться вокруг охоты. Муриан понял это еще в клане Медвежьей лапы, когда они шли по сердцу клана. На охотниках и патрульных не было никакого другого оружия, кроме копий и луков, тесаки не в счет. Это люди понапридумывали множество инструментов для убийства себе подобных, коими Муриан учился владеть в совершенстве.

– Есть еще сильные воины?

– Вся его команда с которой он ходит. Дик, Тир'таг и Дэрил. Есть еще парочка бойцов, но они и в подметки не годятся им.

– Они из одной семьи? – спросит Хит'рой.

– Нет, конечно, – ухмыльнулся младший, – чтобы так много было сильных бойцов, это же какая большая семья должна была быть!

– У меня в клане, самая сильная семья насчитывала до пятнадцати сильных бойцов, из них обязательно пятеро рейнджеры.

Сидирит охнул и уставился круглыми глазами на Хит'роя, как на могущественного мага, пришедшего из-за кровавого моря.

– Правда?

– Ну да, – просто пожал плечами Хит'рой.

Муриан не стал намекать молодому рейнджеру, что самая сильная семья из клана Медвежьей лапы будет сильней всего клана Белоснежного хвоста. Скорее всего так и есть, просто Хит'рой еще не до конца осознал это. Пройдет день или два, а потом до него дойдет, насколько слаб их клан.

Говорили они еще долго и на самые разные темы. Мальчишка ушел, когда на небе загорелись практически все звезды. Муриан улегся на постель, пропахшую пылью и плесенью, и потянулся. Давно он не спал в кровати и совершенно не важно, что она вот-вот развалиться.

У мальчишки удалось вызнать полезную информацию. Муриан уже стал понимать, в каком состоянии находится его клан. Кто всем заправляет и имеет большую власть. Кто чем торгует, кто что делает и, кто с кем дружит или враждует. Правда последних было не так уж и много. Клан был маленьких и все занимались своим выживанием, а не ссорами между собой. Впереди их ждет холодная зима, а погреба еще не заполнены на одну треть.

Утро следующего дня было неожиданном.

Клану объявили большую войну на полное истребление!

Спасибо, что прочитали до этого момента. На данный момент я ушел писать новую серию, а к этой вернусь, как будут наметки на продолжение. Пока можете прочитать новую серию, над которой сейчас работаю с удвоенной силой, вот ссылка на первую книгу Мой папа - попаданец! --- https://author.today/work/386578