Чертёнок с сюрпризом

Глава пятая У кошки девять жизней

Плавать Ляна не умела. И учиться не хотела, как ни уговаривал ее Марк. Ловить рыбку на берегу или с мостков – с удовольствием, но лезть в воду… Бр-р-р!

И причина тому есть: рыбачили они как-то с Марком с лодки, а она перевернулась. Брат быстро вытащил Ляну на берег, но страху она натерпелась – жуть! С тех пор и опасалась воды, слишком яркими остались воспоминания о том, как неведомая сила тащила на дно.

Потому, потеряв равновесие, Ляна испугалась так, что лишилась чувств. Так ей показалось… в первое мгновение.

Нервы и без того на пределе. Она не ожидала ничего хорошего от мужчины, которого случайно облила помоями. Даже думала, что ее побьют, но пронесло. Отпустят ли после стирки – непонятно. Возможно, милорд сочтет, что она достаточно наказана? Ляна решила не спорить и слушаться. В ней так и не признали девушку, так что чем скромнее она себя ведет, тем лучше.

А вот подлянки от милорда, который так и не представился, она не ожидала. Что за ребячество! Заорав, Ляна ушла под воду. Уши заложило, в глазах потемнело, она отключилась… и обнаружила, что стоит на берегу.

Час от часу не легче! Ляна шлепнулась на траву, так как ноги подкосились. Она умерла?!

Вода в озерце прозрачная, дно глубокое, но можно разглядеть каждый камушек. И уж тем более, Ляна видела себя, но как-то странно. Все вокруг как будто застыло: она, идущая на дно, штаны милорда, плывущие по поверхности озерца, и сам милорд, набравший в легкие воздух, чтобы нырнуть. Какое смешное у него лицо! Щеки раздуты, глаза выпучены.

Вообще, он красивый. Ляна успела разглядеть: блондин с голубыми глазами и приятными чертами лица. И плечи широкие, мышцы словно литые. Ляна закусила губу, рассматривая и то, что ниже талии. Он все равно не видит! А она… умерла?

Наверное, это наказание за то, что она на запретных территориях. Горячий источник – сила трехликого… Ох, вот и расплата!

Застывший мир дрогнул, по воде пошла рябь. События стали прокручиваться в обратном направлении. Приоткрыв от изумления рот, Ляна наблюдала, как ее тело спиной вперед выныривает из воды и возвращается на мостки, как милорд отпускает штаны и погружается в воду. Вот сейчас! Если бы она заметила его приближение, то избежала бы падения!

Бах!

Она моргнула и очутилась на мостках. Милорд сгруппировался, чтобы вынырнуть, протянул руку…

Ляна выпустила штаны и отпрянула от края мостков.

– Ну и растяпа же ты! – возмутился милорд, выныривая. – Штаны упустил! Эй, что с тобой?

Она не знала, что ответить. Сердце бешено стучало, не хватало воздуха, кружилась голова. Что это было?! Ей все привиделось? Или… Не могла же она повернуть время вспять?

Ляна попыталась сотворить охраняющий жест, но не вышло, руки не слушались. Она завалилась на бок, перевернулась на спину и уставилась в голубое небо.

– Леон! – Милорд склонился над ней, нахмурившись. – На солнце сомлел, что ли… Говорил же, окунись!

– Нет… – простонала Ляна, закрывая глаза. Обнаженное мужское тело так близко – это уже перебор. – Я боюсь… воды…

Когда милорд подхватил ее на руки, чтобы отнести на берег, она не сопротивлялась. Мелькнула мысль, что ее могут кинуть в воду, но и только. Сил протестовать не осталось. Впрочем, обошлось. Милорд положил ее под кустиком, в тени, а чуть позже шлепнул ей на лоб мокрую тряпку.

– Ай!

– Лежи! – рыкнул он. – И визжишь-то, как девчонка. Голова болит?

– Н-нет… – ответила Ляна. – То есть, да…

– Я и смотрю… Лежи тихо, не дергайся.

Он отошел, и Ляна перевела дыхание. Вроде, пронесло? И не умерла, и купания избежала, и разоблачения. В мокрой одежде она могла выдать себя. А что это было – видение или божий промысел – неважно.

Итан проклинал тот день, когда его величеству взбрело в голову женить старшего сына. Вместе с его величеством и генералом Сандерсом заодно. Преступная беспечность! Как можно оставить без присмотра полукровку?! Р-р-р! Да и он хорош…

В пылу расследования и погони Итан упустил из виду, что мальчишка, хоть и не полноценный оборотень, но унаследовал от матери магические способности. У всех оборотней они разные. Итан распутает любой след, на то он и гончий. А кошки… Говорят, у них девять жизней.

Не зря клан диких кошек живет так обособлено. Итан никогда не видел, как действует их магия. Ходят слухи, что они умеют управлять временем, но он считал, что это сказки. Свой секрет кошки хранили так же тщательно, как стерегли границы от чужаков. И вот, пожалуйста!

Итан стал свидетелем спонтанного магического выброса. Он не мог вмешаться, но помнил каждый миг отката: время застыло, а потом повернуло вспять. Леон избежал падения в воду, отмотав события до точки невозврата. Причем сделал это неосознанно, от испуга.

Немудрено, если он боится воды. Кстати, кошки не любят плавать…

Все это прекрасно. Только что теперь делать ему, Итану? За какие грехи он вынужден нянчиться с мальчишкой, само существование которого – насмешка для королевской семьи?

Что делать…

Объявить Леону, кто он и зачем приехал? Обмануть и привезти в столицу тихо, не поднимая шума? Или оставить на границе клана диких кошек, чтобы сородичи научили его, как управлять силой?

Нет, последнее – лишнее. Итан не знает, почему клан отказался от полукровки. Кошки всегда… себе на уме.

Леон застонал и перевернулся на бок, подтянул колени к животу. Он опустошил резерв, оттого и чувствует себя плохо. Итан накрыл мальчишку одеялом, найденным в домике, и отправился вылавливать из воды одежду.

Волки восстанавливаются в полнолуние. Хм… А кошки?

Отжимая штаны, Итан размышлял о том, что рассудил правильно. Надо доставить Леона без скандала и шума под светлые очи его папеньки, а что будет дальше – Итана не касается. В дороге он, так и быть, присмотрит за тем, чтобы мальчишка не испытывал нервных потрясений, ведь они могут спровоцировать новый выброс силы.

Обернув полотенце вокруг бедер, Итан развесил мокрую одежду на кустах. Стирать ее пришлось самому. Может, и к лучшему… Есть повод оставить Леона при себе.

– Очнулся? – спросил Итан, когда мальчишка открыл глаза.

Тот неуверенно кивнул и облизал сухие губы.

– Пойдем.

– Куда?

– На постоялый двор. Или ты в послушники решил записаться?

– А как же…

– Высохла, как видишь. – Итан уже оделся. – И мне не нравится, что ты так ловко улизнул от возмездия.

– Но я…

– Да, да… Ты случайно. Это я уже слышал. Мужчина должен отвечать за свои поступки.

Это сработало. Леон поднялся, сложил одеяло и отнес его в домик.

– Я готов, – сказал он. – Что нужно делать?

– Иди за мной и помалкивай. Башмаки не забудь.

От источника они убрались вовремя. Солнце клонилось к закату, и на берегу озерца появились монахи. Итан краем глаза наблюдал за мальчишкой, но он послушно шел рядом, вроде бы не планируя побег.

– Леон! – окликнул его один из монахов, когда они миновали сад. – Так ты ужинать не придешь? И ночевать?

– Не придет, – ответил за него Итан. – Не переживайте, святой отец, я за ним присмотрю.

– Он сирота. – Монах посмотрел на него с сомнением. – Может, ему лучше остаться здесь?

– И не обижу, – процедил Итан. – Мне нужен слуга, пока я путешествую. Если покажет себя хорошо, то оставлю при доме.

– Леон? – настаивал монах.

– Да, отец Дуглас, – ответил мальчишка. – Я пойду… с милордом. Благодарю за заботу.

Итан нашел пропажу, придумал повод оставить при себе и даже вроде бы получил согласие, однако вопросов и странностей меньше не становилось. Хорошо, пусть у Сандерса сын, а не дочь. Но не воспитывали же его, как слугу? Хотя, если домом управляет кормилица… И все же…

– Если хочешь, можешь остаться в монастыре, – сказал Итан, когда они вернулись на постоялый двор. – Но и мое предложение в силе. Мне нужен слуга. Вернее, попутчик.

– Почему я? – спросил Леон.

– Мне скучно, а ты забавный.

Итана не интересовали мальчики, но его предложение можно было понять и так. Однако Леон ничего не заподозрил. Итан мог бы поспорить, что мальчишка девственник. И монах не зря предлагал ему стать послушником, взгляд у Леона чистый, наивный, неиспорченный.

– Милорд, вы не представились, – напомнил Леон.

– Да? Можешь обращаться ко мне «лорд Итан» или «ваше сиятельство». Впрочем, и «милорд» подойдет.

Он сознательно не упомянул полный титул.

– Хорошо, я поеду с вами.

Хорошо? Как будто одолжение делает. И ничего не спросил об обязанностях. Итан вздохнул.

– Сними комнату, переночуем здесь. Держи деньги. – Он положил в протянутую ладошку пару монет. – Я скоро вернусь. Договорюсь насчет ужина. И учти, сбежишь – из-под земли достану.

– Не сбегу. – Леон шмыгнул носом.

Итан ему поверил и, как выяснилось весьма скоро, зря. Он всего-то переговорил с настоятелем монастыря, было бы невежливо не поставить его в известность, что важный «свидетель» найден, прихватил с собой ужин из трапезной и вернулся в гостиницу. Комнату Леон снял – заплатил, как положено.

Вот только сам исчез.