Черт меня знает

Глава 40 Школа

— Сиди и жди здесь… — с какой-то странно ехидной интонацией сказал мне плечистый мужик с взъерошенной черной бородой.

Улыбаясь кривой щербатой улыбкой, мужик указывал на каменный стул, стоящий в центре огромного зала. В зале, кстати, кроме этого самого стула не было особо ничего. Дизайн места выбирал какой-то явный мизантроп с лютой любовью к минимализму. Было несколько дверей за спиной, несколько жаровен, стоящих вокруг стула, да и, пожалуй, только эхо от наших шагов. Всё…

Мужик скрылся за дверью, оставив меня со своими мыслями наедине. Мыслей, кстати, было уйма. Уже дневная моя прогулка по Закре вместе с Кидом принесла кучу впечатлений.

Я сумел, наконец, не без помощи Кида, конечно, сообразить, что именно мне вчера ночью показалось странным. В Закре же школа магии, верно? Так какого демона здесь столько людей не магов! Это же должно скверно сказываться на здоровье людей без дара!

Решение огневиков показалось мне потрясающе изящным. Всё дело было в этой самой горе, которая нависала над городом. Именно у ее подножья расположилось куча шахт, где местные труженики добывали руду для магов. Ну а сама школа магии оказалась с другой стороны этой самой горы. Когда-то давно огневики с другой стороны каменной глыбы нашли руины предтеч. Там они построили школу, ну а уже с другой стороны основали город мастеров, шахтеров, торговцев и прочих умельцев. Школу с городом соединил туннель с рельсовой дорогой, по которой туда сюда периодически с ветерком ездит вполне себе удобная платформа.

Когда я всё это оголтело рассматривал, с удивлением сообразил, что для любого другого вида магии подобная задача была бы практически невыполнима, но только не для огненных. Сам туннель в каменной глыбе наверняка без труда в свое время проделали умелые маги огня, устраивая управляемые взрывы. Попутно эти умельцы могли оплавить стены мощными фаерболами.

Затем рельсовая дорога и сам механизм платформы. Для Эритума все эти штуки жуткая редкость, ибо дорого и не совсем практично. Однако рядом с городом, где куча магов, умеющих работать с металлом, это самое простое и изящное решение.

Кид, подтверждая мои догадки, объяснял мне просто:

— Расскажу тебе, как есть, Ло. Об этом не принято говорить, но мы огненные маги внутри клана делимся негласно на три касты. Самая низшая из каст — это кузнецы. Как правило, это огневики из не очень богатых семей. Какой-нибудь крестьянский паренек, заканчивая школу огневиков, хочет побыстрее вернуть долг за обучение. При этом без лишних хлопот и не бедствуя проще всего это сделать в кузне. А что? Доспехи, оружие, да просто даже любая утварь, сделанная огненным, в разы прочнее и лучше работы даже самого опытного кузнеца. Кстати, куча учеников местной школы магии осела после обучения в Закре среди местных мастеров и вполне себе не бедствуют.

Я внимательно слушал Кида, когда мы как раз подошли к этому самому туннелю, где на скамейках лениво сидела парочка разодетых франтов. На нас с Кидом слегка покосились, но глазели недолго. Видимо, ничего интересного не приметили. Тут как раз с гулом приехала эта самая платформа, с которой с шумом по очереди выпрыгнула шумная ватага ребятишек лет двенадцати, не больше. Ребятишки, шумно смеясь, побежали в город.

Мы с Кидом забрались на платформу. За нами также поднялись и франты. Я в упор не понимал, как эта штука должна двигаться. Ответ пришел через пару минут. Один из франтов коснулся какой-то панели у края платформы. Панель как-будто постепенно стала краснеть, пока вверх не заструилась легкая едва уловимая струйка пара. Что-то внутри платформы от этого ожило, платформа загудела и пришла в движение. Уже через минуту мы мчались с ветерком.

Как я допер, вся эта штука работает от температуры! Однако ж… Изящное решение. Никто кроме своих не воспользуется. Удобно…

Кид, между тем, решил продолжить лекцию, благо наглядный материал как раз был под рукой:

— Вторая более почетная каста среди огневиков — это создатели подобных механизмов, Ло, — улыбаясь, поведал мне мой спутник. — Уже подобным магом может стать не каждый. Тут нужна достаточно умная голова на плечах, нужно хорошо учиться. В свое время я не отлынивал от уроков и стал приличным механиком в клане. Я очень надеюсь на то, что ты также последуешь моему примеру и станешь приличным механиком. Сейчас я занят кучей интересных разработок, и мне бы пригодился хороший помощник.

Я с удивлением глянул на Кида. Помощник? А почему он не захотел взять себе помощника среди местных молодых механиков? Неужели, не нашлось охотников? Почему именно я? Гле заковыка? Нет, так то я не против, особенно если учесть, что Кид с семьей без лишних вопросов приняли в свой дом и так вкусно кормят. Но что если из меня механик, как из собаки портной? К чему тогда все эти разговоры?

Кид опасений моих не разделял и смело строил планы на будущее, продолжая свою лекцию:

— Чем лучший механик из тебя выйдет, Ло, тем более почетное место ты сумеешь занять в клане огненных! Прислушайся к моим словам и постарайся принять их серьезно, — вздохнув, сказал Кид, и после паузы продолжил: — Ну и третья каста, Ло, самая почетная, но, увы, самая недоступная. Хотя, если твой дар действительно силен, возможно у тебя всё получиться, но большой вопрос, нужно ли оно тебе. Высшая каста среди огневиков — эта маги с максимально сильным даром, боевые. Как правило, это сплошняком высшая клановая знать. Именно среди них чаще всего рождаются по-настоящему сильные маги. Благодаря силе своего дара мощный огневик может заряжать предметы — мечи, лампы, батареи для механизмов. Слабый огневик от силы за день зарядит пару ламп, а мощный — запросто справиться с сотней. Сам понимаешь, что это позволяет прилично зарабатывать…

Поморщившись, я вполне себе сообразил, что имел ввиду Кид. Оно и ясно. Можно всю жизнь пахать, изучая механику, кузнечное дело и прочие тонкости ремесла, а можно просто уродиться с сильным даром и купаться в деньгах. Обидно, конечно, наверняка другим слабосилкам, но что уж тут сделаешь? Жизнь такая…

Чтобы отвести от Кида грустные размышления о несправедливости судьбы, решил задать ему вопрос:

— Слушай, а почему их боевыми то называют? Что боевого в том, что ты заряжаешь лампы?

Кид хмыкнул:

— Это ты верно подметил, Ло. Но тут уж дань традициям, пусть на Эритуме сейчас войн и не ведется. Хотя во время последней войны с демонами боевые огненные маги вполне себя также показали…

Я на это не ответил ничего. Уж очень личная тема была для меня эта война, учитывая мое происхождение. Кид, приняв мое молчание за интерес, продолжил:

— Понимаешь, Ло, Эритум меняется, но некоторые вещи меняться не хотят. Верхушка клана, не смотря на все свои богатства, ну никак не хочет называть саму себя магами зарядки предметов, пусть это и приносит им кучу денег. Им нравится называть себя боевыми, оглядываясь на славу прошлого. Именно поэтому с такой охотой наши боевые ринулись изучать мир демонов. Ты знаешь, что в каждой школе огневиков есть портал в их мир? Туда ходят экспедиции якобы за новыми знаниями, артефактами, да и просто для тренировки боевых навыков. Знать очень гордиться такими походами, но, насколько я знаю, ничего особо примечательного кроме шрамов и ярких впечатлений оттуда не приносили…

При этих словах Кид тихонько рассмеялся. Я же навострил уши. Портал в мир демонов? И как оно работает? Наверняка наши темные призыватели как-то это все устроили. Я то знал, что по мирному договору людям открыт путь к демонам, но как именно это делается, толком никогда не интересовался. Наверняка используют какие-то темные артефакты, а может в каждой школе магии открывает портал маг призыватель? Да демон его знает, но всё оно жутко интересно! Не просто так наш темный клан стал правящим. Всё-таки что-то мне подсказывало, что в этом мире демонов нас еще ждет куча открытий и сюрпризов. Кид не совсем прав, считая боевых магов, исследующих новые незнакомые земли, идиотами.

Мне хотелось о многом еще расспросить собеседника, но тут как раз наша платформа вынырнула из тоннеля и мы оказались перед большим темным замком. Мда… Именно замок. Я бы назвал эту махину так, несмотря на весьма грубый облик школы.

Я до этого видел в лесу у Арании школу некромантов, теперь же видел школу огненных, про себя отмечая всю непохожесть этих двух сооружений. Школа некромантов была обнесена высоким забором, также видно было, что она точно не была выше двух этажей, отличалась практичностью и максимальным отсутствием пафоса. Какой тут пафос, если днями и ночами ученики работали с мертвечиной в лесу, подальше от глаз впечатлительных крестьян?

Огневики же свою школу в Закре обустроили с размахом. Нет. Замок не оказался слишком уж огромной доминой. Высота сооружения не была выше трех этажей. Дело в другом — массивные огромные камни. Ими были выложены стены, также камнем замостили огромную площадку перед школой. Как будто этот камень было некуда девать… Хотя, да. Так, наверное, и было после того, как сделали этот огромный тоннель в горе.

Вокруг всей площадки горели сотни ярких фонарей. Днем. Как по мне жуткое расточительство. Хотя, не удивлюсь, если провинившихся учеников заставляют их заряжать в качестве наказания. Площадку с каменной глыбой школы почти со всех сторон окружала горная гряда. Только с одной стороны открывался слегка головокружительный вид на ущелье.

Хмыкнув, решил на секунду проверить свою догадку. Вызвал серый источник и осмотрелся. Вот же гадство! Догадка подтвердилась. Ярким светом светилась парочка камней брусчатки, также ярко светилась сама школа, что и было логично. Однако никакого мелкого мусора, который можно было бы использовать на артефакты, тут не оказалась. Стерильная чистота. Это тебе не лес. Скорее всего, весь мусор давным давно смели в то самое ущелье, куда сейчас фиг доберешься, не сломав шею. Взгрустнул…

Кид, между тем, потащил меня прямо ко входу, где оживленно о чем-то болтал народ. На нас опять уставились любопытные взгляды. Как будто я даже услышал оттуда ехидное:

— О! Новенький…

Я постарался выкинуть все из головы и следовал за Кидом, который повел меня внутрь. Уже внутри сама школа оказалась какой-то жутко неуютной, от каменных стен веяло холодом. Поежившись, я укутался в куртку.

Кид, приметив это, рассмеялся:

— Я тоже первое время долго не мог привыкнуть, но это своеобразная методика обучения. В школе жутко холодно, если не хочешь замерзать, придется быстрее осваивать дар. В комнатах новичков нет камина вообще, есть магические батареи, которые нужно заряжать. Помню мы первое время по очереди, кто сколько мог, силой своего дара пытались их зарядить, пока не научились поддерживать комфортную температуру. В этом плане нам повезло, как раз к зиме справились…

Меня эти слова неплохо так взбодрили. Нифига себе тут у них методики обучения! Меня, конечно, аскетизмом не напугаешь, но только если он оправдан, а не просто так. Я мерзнуть не хочу, пошли в бездну такие методы! Про себя тут же благословил Фирта, который настоял на том, чтобы я жил у Кида. Вот, даже письмецо ему накорябал. Я то кумекал, зачем оно всё надо, а тут понял, что вот оно как. Спасибо деду за это!

Тут мы как раз притопали к какому-то кабинету с тяжелой дверью из темного дерева. Кид ввалился в кабинет без стука:

— Дек, я привел к вам новенького. Нужно проверить силу дара…

Деком оказался плечистый щербатый мужичок с взъерошенной темной бородой. Мужичок, подозвав меня ближе, спросил рекомендательные письма и, кинув их на стол, молча повел меня в этот самый огромный пустой зал. Кид успел мне крикнуть на прощанье что-то вроде: «Удачи тебе», но я уже толком ничего не слышал.

И вот я здесь. Сижу. Смотрю на жаровни. Думаю о жизни. Хм… И долго еще ждать?

Ожидание, если честно, стало слегка напрягать. Тут за моей спиной скрипнула дверь. Я хотел было спрыгнуть со стула, оглянуться навстречу вошедшему, но меня остановил властный голос.

— Добро пожаловать в школу магии огня. Настало время испытания силы.

На меня вместе с легким раздражением нахлынул азарт. Укуси вас демон, вот пафосные ублюдки! Говорите, настало время испытания? Отлично! Я покажу всё, на что способен!