Черный рынок

Глава 6 Потенциальные союзники и проблемы

Люди расступились. Сдружившиеся в неволе обсуждали хотят ли они принимать предложение, если последует. Джесс я нашёл в каюте с ещё одной почти чистокровной на вид азиаткой. Они обе сидели на кровати, поджав ноги и выглядели потерянными. Обе всё ещё в том, во что их нарядили животные с верфей.

Азиатка мазнула по нам пустым взглядом и снова уставилась перед собой. А вот Джесс узнала, задержав взгляд тёмных глаз. Каштановые волосы как-то поблекли. Наглого огонька во взгляде больше не было. Может, и не узнал бы, если бы не татуировка на левом виске. В порту нейрочипа всё ещё торчал блокиратор.

— Вас больше никто не тронет. Все те уроды мертвы.

Я присел перед ними на корточки, стараясь выглядеть дружелюбно. Азиатка двинулась, подумала и чуть опустила голову. Не знаю, что бы это значило. А Джесс…

— Эрик… это правда?

— Да, всё закончилось, это не сон. Давай, наёмница, представь труп врага, плюнь на него и иди дальше.

Девушка выдохнула и… заплакала, невнятно пытаясь что-то рассказать. Какое-то время я старался её успокоить. Благо в медотсеке нашлись препараты, но совершенно не той силы, что потребуются. Но это хороший знак, насколько я знаю. Она реагирует и получается, выплёскивает эмоции, а не впала в полную апатию.

Вскоре из-за дозы успокоительных и общей усталости, обе девушки заснули и я вышел в общий зал кают-компании.

— Нам потребуется… специфичная медицинская помощь, — сказала одна из женщин, пожалуй, бывшая в наибольшем порядке, носившая оранжевый комбез техников. Коротко постриженная, крепкая и широкоплечая, почти как космодесантница. Наверное не хватило только питания на рост мускулов. — Они не хотели заботиться о защите от нежелательных беременностей и женских проблемах.

Жестоко… обычное дело, но всё же жестоко.

— На Терминале есть центр клонирования органов.

— Но у меня нет денег на их услуги. Я дипломированный техник, попала в ту дыру, когда на сигнал подбитого корабля моей команды прилетели эти пираты. Это было год назад, за мои навыки… держали не только как других девушек. Готова работать на вас, но мне потребуется достаточный аванс… просто нужно.

Что же… её не смогли сломить. Если честно, наверное, её больше использовали как техника ещё и потому что повезло выглядеть не слишком женственно. Хотя для отбросов это не существенно.

— Аванс не проблема, но я подумаю, кого приглашать. Но ведь на станции и так техники всегда нужны.

— Вопрос окружения… У вас в экипаже много мужчин?

— Пока пятеро, включая меня, — я хмыкнул себе под нос. — Муж с женой и сыном, бывший агент ОСА также с женой и вольный пилот-сканировщник. Но по-моему, он запал на мою коллегу из МОГ. Не волнуйся, у нас на корабле другой контингент.

Я угадал вопрос и ответ ей понравился. Что же бесследно такая жизнь пройти не могла. И, между прочим, хороший вариант, чтобы расспросить о потенциальных членах команды с её позиции. В конце концов, набирать тех, кому ты помог — лучше, чем случайных людей.

— Серьёзная команда. Вероника Иванова.

Пожал протянутую руку и прикинул пока, как лучше распределить людей…

— Прокси, перекинь сюда пять вакуумных скафов. Один увеличенного размера.

— Принято! Принимаем на борт Гелиотропа?

— Да, пожалуй, — я посмотрел на людей. — Руслан, Борис, Вероника и две девушки, которым нужен покой с нами. Курт, ведёшь этот корабль… как он вообще называется?

— Стремительный. Принято, скоро малышка будет готова и, говоришь, тебе бы не помешали техники и пилоты?

— Да. Тебя я хорошо знаю, но ты ещё послушаешь детали и обдумаешь.

— Обдумаю, хотя ты откровенно пользуешься тем, что я только отремонтировал и модернизировал Санта Марию, на счетах пустота и корабля нет. А кто я без корабля? — он ухмыльнулся. — Максимум гений, уже не плейбой и никогда не был филантропом.

— Всегда ценил тебя за скромность.

— И за рациональность. Мне теперь или в доках до конца дней сидеть, или идти к кому-то. Тем более вот и корабль для меня есть.

Я вгляделся ему в глаза…

— Ты… шутишь?

— Нет. У тебя завышенные стандарты, не всем на астрагире летать, Бессмертный. Да-да, ты мне не рассказывал, но у меня и другие друзья из ВКС есть. Ладно, к делу. Эм, Вероника, не могла бы ты помочь девушкам надеть скафы?

Потенциальный член команды кивнула. На общий канал включилась Дарья.

— А кто поведёт Исидзути? Я не горю желанием, если честно.

— Ты же сама в него залезла, — удивилась Сара.

— О, давай, ты и поведёшь! Опробуешь машинку потяжелее!

— Так… ясно, ты хочешь на меня сбросить… Не люблю я одна на корабле находиться…

Дарья стала упрашивать, весьма успешно. Снова произошёл обмен людьми между кораблями. Ещё предпочли сразу забрать Звёздное копьё из трюма и с закинули немного наших припасов еды на Исидзути. Перед вылетом с нами вновь вышел на связь Громов, текстом.

«Что у вас там происходит? Ты сбежал с планеты с шумом? Можешь объяснить?»

Я так и сделал, разве что записав сообщение на видео, чтобы видно было лицо и эмоции. На переданном нам носителе информации были терабайты всякого и… почему бы не предложить их знакомому?

Видео, сжатое для упрощения и удешевления пересылки через варп-сеть, ушло. Ответ также пришёл видеофайлом. Громов выглядел как обычно грозно, но я замечал заинтересованность на лице. А ещё он сидел в своём корвете, большую часть времени собирающем пыль в отдельном ангаре.

— Что же… дерьмо случается. Жаль, Вальтер был хорошим контактом и, наверное, сам довёл корпоратов до того, что они предпочли скинуть ему на голову ракеты. Зная его высокомерную натуру, он мог намекнуть что-то в духе «я посылку принёс, только вам её не отдам». То есть солгать, что данные есть, заведомо не собираясь продавать. Просто чтобы позлить, будучи уверенным, что ему ничего не сделают. Вальтер доигрался, но по крайней мере ты смог получить его базу данных и я куплю её, пока она свежая. Наверняка много интересного можно вынести. О цене… договоримся, пятьдесят наверняка дам, а там поглядим. Не спорь, тут опт и специфичная сфера. И никаких сливов в сеть даже отдельных частей, или кто-то может догадаться что произошло и проследить цепочку. У меня есть некоторые дела, но я тебя дождусь.

Вот и всё сообщение, я постучал пальцами по приборке, а Шериф стал ворчать.

— Как с нас десять лямов содрать за наводку, так пожалуйста. Как получить всё хранилище воротилы с Ржавых Верфей, так пятьдесят…

— Условия специфические, — напомнила ему Дарья. — Ещё разобраться во всей инфе, рискнуть что-то продавать… Но пятьдесят — минималка, как он сказал. Надо лететь быстрее, а у нас два якоря.

Истребитель — в большинстве случаев это не про скорость на дальних перелётах. РСТ у Исидзути по меркам подкласса средний, нашим перехватчикам он ощутимо уступает. Про старый рейдер «в отличном состоянии» и говорить нечего. Если пушки и щиты у него ещё вполне котируются в среде наёмников: они не так быстро устаревают. То вот РСТ за последние сорок лет шагнул далеко вперёд, сменилось поколение.

— Тогда разделимся. Мы с Цербером летим вперёд, а наши новые корабли вдвоём как смогут.

— Эй, не оставляйте меня одну! — возмутилась Сара, слышавшая нас.

На помощь пришёл Шериф…

— Представь какая свобода! Вся кровать целиком только твоя!

Тройняшки одновременно зашипели в микрофоны.

— Можно в неглиже по кораблю ходить! — поддержала мужа Прокси. — Одной своей ложкой поковырять одно мороженное, облизать, и достать другое! Вообще всё одной ложкой доставать!

— Потому что одна на борту? — не поняла Дарья. Я повернулся в кресле, все уставились на неё, подпирающую стену мостика. — Я всегда так делаю, что такого?

— Это вроде… не гигиенично? — неуверенно спросила мелкая.

— Словно среди нас есть заразные? Это же не шведский стол. И в семье всегда без проблем накладывали себе своими приборами.

— Я, кажется, поняла, почему ты одна на корабле летала, — сказала Сара. — Можешь так не делать?

— Почему?

— По кочану, блин! Это всё равно что облизывать продукты и класть обратно в холодильник!

— Не совсем, ложка же… ладно-ладно, не буду, — Дарья подняла руки. По-моему просто шутила… наверное.

— И… хорошо, сделаю, — Сара согласилась. — Эрик, этот твой знакомый ведь ничего не выкинет? И вообще он там не один.

— За Железяку не волнуйся. Вот остальные… и что они сделают — угонят корабль? Мы пока даже его статуса не знаем, и что они будут с ним делать? Просто не пускай их на борт истребителя, на время сна включай сигнал на любое приближение. Плюс они там знакомы. Железяка расскажет, что их везут в нормальное место, а не в новое рабство.

Сбежать они в принципе могут: на Исидзути в доставшейся боевой комплектации нет варп-трекера и перехватчика. Однако я не собираюсь обращаться с этими людьми, как с заключёнными, достаточно разумных предосторожностей. А вопрос статуса трофея выясним позже: наверняка или пиратский, или в угоне, или давно пропавший и мы легко запишем его как найденного у преступной группировки. Наверняка никто не станет разбираться, а свидетелей преступлений той банды у нас выше крыши.

Собственно, пока проработаем легенду, а Сара сейчас подготовит почву насчёт того, что мы будем говорить и кому. Район диковатый и по сути всё, что произошло недавно преступлением не назовут, даже если попытаются. Особенно если оперировать тем, что мы охотились на рабовладельцев.

Маршруты рассчитаны. Сара получила в распоряжение ещё четырёх боевых дроидов, РСТ всех кораблей перезарядились.

— РСТ-прыжок через 5… 4… 3… 2… 1… запуск!

Посмотрим, что скажет Громов. Потенциально мы можем ещё улучшить наши финансы.

— Я волнуюсь, — сказала Эмма. — Мы же почти не расставались…

— Если хочешь… можешь пересечься с ними, не стану заставлять.

— Нет, всё в порядке, надо быть менее зависимыми друг от друга.

— Опять же — прочувствовать свой корабль, когда ты совсем один и можно не сдерживаться, — хихикнула Прокси.

— Ты думаешь, мы всегда ходим одетые по своему кораблю?

Мелкая открыла рот и не нашлась, что сказать. А затем пригладила подбородок, но я не стал вникать, что она там задумала.

Я посмотрел на Шерифа, он на жену…

Вздохнул и озвучил его мысли.

— Бэн из-за жены рядом не может сказать это сам, но мысленно попросил меня передать, что крейсер тоже отчасти ваш.

Эмма усмехнулась, а Прокси ткнула локотком в живот благоверного.

— Да за что? Это он придумал! Так, всё, пойду в спортзал, надо размяться. А тебе бы заняться своими знакомыми.

Так и сделал, навестив их в кают-компании. Борис пока ещё мылся, а Вероника и Руслан сидели свежие в запасных комбезах.

— Шард, если что, я полностью согласен! Я мало того, что жизнью тебе обязан, так ещё и предложение попросту хорошее!

Блондин немедленно вскочил с огнём в глазах.

— Ты пока не слышал предложения. И ты понимаешь, что касательно доли вопрос сложный. Сильно размываться она не будет…

Вообще я ни разу этим не занимался. В ВКС вопрос оплаты военных командиров вовсе не касается, можем только ходатайствовать выдать премию или повысить оплату. Будучи вольным пилотом-одиночкой, я встречал только малые коллективы, где предварительно обсуждают доли, выполняют договор и разлетаются. Ну или идут на ещё одно дело.

Но в наёмном корпусе даже малого размера всё множество людей не может делить равную долю, как мы делим крейсер. Максима мы приняли как пилота и такие люди оправданно хотят больше. Железяка вне всяких сомнений стоит своих навыков и дёшево их продаст, с остальными же предстоит решить будет у них фиксированная оплата с бонусами по моему решению или небольшой процент с выручки, выплачиваемый сразу.

Потенциальный член отряда в лице Романа призадумался, однако всё же кивнул.

— Понимаю. Я не пилот, максимум сойду за вспомогательного, но по большей части я по десанту и наземным операциям. А в мирное время могу обслуживать всякое. За последнее время вообще неплохо подтянул навыки. Уверен, мы договоримся.

Парня, если его ещё можно так называть, я знал хорошо и у нас он был на хорошем счету. Ручное оружие искренне любит и в бой бросается охотно. Десант нам тоже нужен.

Прокси осталась дежурить на мостике, а мы сели в кают-компании, где вынули несколько банок пива, которые наши гости охотно приняли.

— Собственно к вам вопрос. Что вы думаете об остальных освобождённых? — Шериф внимательно осмотрел их. — Быть пленным, батрачить на правах раба — незавидная судьба и сейчас все покладистые. Но говнистый характер проявляет себя и в такой ситуации. Не перед надсмотрщиками, так перед равными или вовсе новичками.

— Ну, все ровные ребята! — заверил Руслан.

— Тебя боялись, — спокойно сказала Вероника. — Ты был не одиночкой и имеешь великолепные боевые навыки. Ты и к Мисато хорошо относился при её ужасном поведении.

— Мисато? — уточнила Дарья.

— Та черноволосая… Не сочтите, что насмехаюсь над ней или злорадствую. Как женщине мне её жаль, но попала она позже твоих знакомых и сначала была в основном инженерном составе… им хватало. К сожалению, ей не доставало ума не быть высокомерной. Кажется она никого ни в грош не ставила, коренных жителей Верфей оскорбляла особенно часто. Попыталась сбежать, а когда не вышло, хотела скинуть всё на другого. Его допросили, и когда выяснилось… решили сломать.

— Дурость… и печальная судьба, — Дарья вздохнула. — Может, родственники найдутся. А остальные? Конечно, мы сами всё проверим.

— Скажу, то что видела.

Вероника поочерёдно давала характеристику всем спасённым. Вскоре к нам присоединился Борис. Его до этого упоминала лишь как молчаливого и старательного. Плюс он старался как-то отвоевать Джесс вместе с командой, однако получал за это шокером. Его я особо не знал, взял на Гелиотроп только потому что он был в команде Курта.

— А кем ты был раньше? Всегда наёмником?

— Нет, я из ВКС, флотская разведка. Служил в четвёртом.

— Ого… рискованное направление.

— Но и платили неплохо. Долго служил, ушёл после того, как меня достали из обломков. Решил, что нужно что-то спокойнее и свобода.

Типичная причина ухода, но выходцам из ВКС я рад.

— Погоди… четвёртый это же…

— Там, где иногда Ксентари появляются, а из врагов-людей в основном отщепенцы. Но в тот раз мы с ТМК воевали. Не позволили им уйти.

А… что-то такое припоминаю. Быстро выросшее частное военное предприятие, ставшее полноценной корпой и начавшее развивать производства для своей базы. Как оказалось, росло оно в немалой части на деньги Волновых Стервятников, одного из крупнейших пиратских синдикатов. Само собой, в их интересах. Хотели узаконить производства и создать территорию, формально контролируемую порядочным частным флотом и безопасную, а по факту использовать её как окно в Пузырь.

Когда всё вскрылось, тяжёлый флот попытался сбежать к хозяевам, но ВКС вовремя получили инфу и нагнали их.

— А ксеносов видел? — спросила Дарья.

— Да, четырнадцать столкновений… Ну, то есть обычно я их засекал и звал подмогу, скрываясь или убегая. На разведчике много не повоюешь. Только дважды попались мелкие дроны, которых сбил сам.

Мы ещё немного поговорили о службе, однако прозвучал голос корабля по внутренней связи.

— Гость Джессика проснулась.

— Ага… надо бы поговорить. Опять же — отвести помыться. Эм, девушки…

— Всё в порядке, — кивнула Дарья. — Вероника, знакомые лица помогут.

Тех двоих в итоге положили в одной каюте с двухъярусными койками. Прокси решила пока отправиться поспать, чтобы потом первой заступить на дежурство ночью, так что её место занял Шериф. Зато к разговору с потенциальными членами экипажа удалённо присоединились сёстры с Цербера.

А затем и Джесс, хотя она в основном молчала, но Дарья была уверена, что общество ей необходимо. Я же понемногу просматривал данные Вальтера, но быстрый поиск выводил лишь на слухи и домыслы. Требовался обстоятельный анализ и, пожалуй, попрошу помочь в этом вопросе Громова.

Новый прыжок прошёл без эксцессов. Время уже было… очень позднее, мы объявили отбой. Первой дежурной досталась роль няньки. Впрочем, Прокси ничего против не имела. Правда кают всего пять, и Дарья предпочла перебраться ко мне.

— Хочешь покажу, как я ходила по своему кораблю, когда была одна?

Я осмотрел Дарью, которая расстегнула комбез до пояса и вылезла из верхней его части. А после не туго завязала рукава на животе. Она ехидно подмигнула и дёрнулась, так что грудь подпрыгнула.

— Кажется, это болезнь многих одиночек. Ради кого одеваться? А почему не полностью?

— Не знаю, как другим, а мне не нравится холодный пол, и голой кожей касаться жёстких стандартных кресел крайне неприятно.

Она развязала рукава и стала быстро снимать комбез.

— А как же шоу?

— Шоу устраивают для романтики. Друзьям нужна чистая голова, а не чувства.

А ведь она права… запер каюту и приступил сразу же, уложив рыжую на кровать. Она томно застонала и тут же потребовала взять темп аугментов, что я охотно исполнил, целиком отдавшись процессу. Дарья постанывала и активно участвовала, однако несколько раундов спустя похоть отступила у нас обоих. Мы натянули комбезы и… внезапно заговорили о видах ковров и допустимости постелить их в некоторых помещениях.

— Был у меня когда-то, не помню из какого материала… но такой мягкий! Вставать с кровати самое то, или поваляться! Надо найти предлагающих образцы.

— Такие пыль собирают и отмывать сложнее.

— Я же спать на нём не собираюсь! До таких фетишей ещё не дошла! И я предлагаю такой постелить в кают-компании!

— Эм… а знаешь, устраивай уют! Но у шлюзов положим коврики с надписью «go away» — для знающих.

— «Уходите»? Да ты гостеприимный! И вообще, ты командир, твоё право! Но тогда…

Мы так и болтали, пропустив время. Так что Прокси опять пришла за нами, без предупреждений открыв уже не запертую дверь и недоумённо уставилась на нас с чашками чая.

— Ох уже время… Эрик, поспи пока, — Дарья встала и, покачивая бёдрами, пошла наружу. Наклонилась к Прокси и понизила голос, но недостаточно, чтобы я не услышал. — А ещё я не мою чужие ложки, а облизываю и кладу в ящик — привычка.

— Что?

— Я пошутила… или нет.

Мелкая проводила её взглядом, посмотрела на меня.

— Ты притягиваешь странных людей… спокойной ночи.

Полёт проходил спокойно. Джесс к моему дежурству утомилась, но парой незначащих фраз перекинулись. Быстро справиться с травмой она не могла, мне оставалось составлять ей компанию. Печально, но ей места в команде не найдётся. Мне нужны если не лучшие, то хорошие люди, а она сейчас даже за себя постоять не сможет. И вообще не думаю, что ей стоит продолжать быть наёмницей. Поищем родственников, ей требуется покой и родные люди рядом.

Наутро я продолжил разбор данных и… нашёл в них интересную заметку.

— Знаете, кто такой… «Торговец»? Написано с большой буквы, как псевдоним.

Я осмотрел всех собравшихся, но все качнули головами.

— Хм… специалист по ксеноартефактам. И не каким-то сувенирам, а представляющим как минимум научный интерес. Либо вовсе рабочим, которые можно использовать.

— У нас есть его адрес? — спросил Шериф.

— Нет, даже актуальных методов связи не описано. Тут всякая инфа по поставкам и хранению, чтобы спрятать. Те, кто владели космопортом Ореста, с ним работали… нет, мы пока не собираемся назад на Верфи, не волнуйтесь.

— Полетел бы сам! — заявила Эмма, висевшая на связи. — Нас бы там сейчас запросто прибили! Особенно если разберутся что к чему.

— Да не бойся… ну-ка, мне даже интересно, — я написал сообщение Громову. Однако тот не отвечал. Послал ещё одно, на этот раз с запросом подтверждения на получение. — Хм… сообщение не получены. Зависли… на выходном узле последнего места пребывания.

— Их можно намеренно задержать, — напомнил Руслан. — И… тебя интересуют ксено-артефакты?

— Почти… сегодня расскажу, что приключилось. И Громов не стал бы просить оператора задерживать идущие ему сообщения. Да и не вижу ни одного повода внезапно блокировать меня. Конечно, вопрос важный.

Написал сообщение Рей с пометкой «срочно»: «Как у вас обстановка? Громов не отвечает».

Ответ пришёл через минуту видео сообщением. Кажется, я застал её в каюте.

— Ничего необычного. Будем внимательнее наблюдать. Спросила Давида, он не знает. Если будут новости немедленно сообщу.

Она подала условный сигнал, что говорит без принуждения и всё ровно так, как она сказала.

Дарья цокнула, смотря на экран.

— Не нравится мне это. Или из-за нас пошла волна от Вальтера, или Громов куда-то влез.

— Так… Что вам нужно было от Вальтера? — спросил Борис. — И что с ксено-артефактами?

Вчера мы познакомились. Время приемлемое, так что приступил к рассказу. Люди остались под… впечатлением, скажем так. Вероника своего решения не изменила. Руслан и Борис призадумались, хотят ли они включаться в такую команду.

Нам оставалось прыгать, убедившись, что у второй группы всё нормально. Из плохих новостей было то, что задача по добыче информации, возможно, была провалена. Я начал разбор данных, содержащих информацию о финансовых потоках, но те говорили лишь то, что через Верфи проходит очень много денег и специфичных товаров. Когда голова стала пухнуть от сложной задачи и нулевых результатов анализа, перешёл к чистке скафа, пушек и изрядно запылившихся гравибайков.

Как раз за последним занятием меня застало новое сообщение от Рей, записанное на бегу по коридорам станции.

— Максим на Мистрале погнался за корветом Громова, он в тот момент был на Горизонте. Вылетаю за ним, возьму Длань. Громов внезапно запросил отстыковку и быстро улетел, игнорируя вопросы, но Давид попросил помочь. Он человек важный, поэтому разрешила действовать по ситуации.

Останавливать их или нет… вот в чём принципиальный вопрос. Что-то тут явно нечисто, мои сообщения так и не дошли.