Чёрный кролик

Если на улице воет метелица,

Значит по лесу бродит колдун.

Нос не кажите в стужу за дверцу,

А то заберёт вас старик Карачун.

По узкой извилистой дороге ехала большая тёмно-синяя машина, подскакивая на заснеженных кочках. При каждом подскоке сидящие на заднем сиденье сестричка и два братика весело напевали страшилку. Этой песенкой пугала их долгими зимними вечерами любимая бабушка, если проказники-внуки собирались пойти гулять в самый разгар метелицы. Сейчас они ехали как раз её навестить, а заодно и остаться в деревенском домишке на все новогодние праздники. За рулём сидел папа – бородатый, иногда суровый, но тот ещё шутник. Он бодро подпевал детям и выстукивал пальцами по кожаной обивке руля такт песни, а рядом сидела хмурая и совсем не весёлая мама. Всего пять минут назад она отругала детей за то, что они тайком достали планшеты.

Мама строго-настрого запретила долго играть. Старшие дети обижались из-за этого на младшенького, Юру. А всё потому, что год назад, когда он изучал новую игру в телефоне брата, у него стало сильно резать глазки. Родители отвели сына к врачу, и строгий доктор сказал, что у мальчика чрезвычайно редкое заболевание: если он будет долго играть в видеоигры или просто выйдет на улицу и посмотрит на солнце, то может ослепнуть и больше совсем ничего не увидеть. С тех самых пор в доме царит полумрак. Опасаясь, что сын потеряет зрение, родители закрывают всюду шторы, жалюзи и занавески, чтобы яркие солнечные лучи не били ему в глазки. Они рассказали обо всём своим старшим детям, и Лев со Снежаной охотно согласились помочь братику Юре привыкнуть к новой жизни.

Вспомнив про своё обещание, все трое отложили гаджеты и стали напевать бабушкину песенку. Лёве, как самому старшему, она казалась слишком детской, но больше никаких занятий он придумать не смог, и забубнил её себе под нос, словно ворчливый дедушка. Задние окна в машине закрывала толстая чёрная плёнка, а Юре надевали специальные тёмные очки, чтобы случайно заглянувшие лучики солнца не смогли его отыскать.

Дорога оказалась мучительно долгой – в выходные за город выезжает куча машин, и семейству пришлось простоять в пробках целый час. Для детей этот час тянулся слишком медленно: они ёрзали на сиденьях, хрустели кукурузными палочками, пили сок и распевали знакомую песенку.

– Мам, – Лёва подвинулся вперёд и обхватил руками переднее сиденье, – а колдун этот…Карачун…и правда существует?

– Он как Дед Мороз, да? – с надеждой спросил Юра.

Мама повернула голову к детям и дала свой ответ:

– Сомневаюсь, чтобы настолько злой и страшный колдун ходил по лесу. О нём бы говорили чаще. И он ни капли не похож на доброго Дедушку Мороза. Хотя…, – немного подумав, она добавила: – дыма без огня не бывает. Лучше бы вам в метель на улицу любопытные носики не высовывать.

Зимние каникулы в глухой деревеньке не слишком обрадовали Снежану и Лёву. Там ведь совсем нет интернета! А как же сетевые игры с друзьями? А как же видеозвонки до полуночи в тайне от мамы? Нет, так не пойдёт. Лёва слёзно просил родителей подключить в доме бабушки интернет, но они наотрез отказались: зачем, мол, старушке ваши новомодные гаджеты? Телевизор есть, и хватит. А в деревне лучше гулять побольше на свежем воздухе, особенно старшим детям. Родители очень беспокоились, чтобы и они не заболели, поэтому разрешили сидеть в интернете только два часа в день, не больше. И строго за этим следили. А Юрке и вовсе полагался всего лишь час. Но младшенькому, к счастью, больше нравилось играть в кубики и радиоуправляемые гоночные машинки, чем сидеть в телефоне. Они с папой даже собрали дома настоящую гоночную трассу, и с весёлыми криками устраивали заезды. Мама была строгим судьёй и наблюдала на ними с удобного дивана, а в конце заезда торжественно награждала победителя шоколадной медалькой. Старшие же дети вместо того, чтобы играть в обычные игрушки, зависали в планшетах и телефонах. Хотя по праздникам, когда Снежане дарили красивую куклу в цветастом платьице с целым набором аксессуаров, а Лёве новенький футбольный мяч, оба ребёнка забывали про электронные устройства, но лишь на какое-то время. Вскоре они снова с головой уходили в виртуальный мир.

Наконец шумное семейство прикатило к невысокой старенькой избушке. Краска на брёвнах давно облупилась, и папа, бабушкин сын, обещал летом это дело исправить. В прошлом году домик был похож на сочный апельсин – рыжий и яркий. Резные белые ставни придавали ему какой-то особый, старинный вид. Как будто дом простоял здесь не меньше ста лет. Впрочем, это недалеко от правды – в наступающем году ему исполнится девяносто, как сказала бабушка. Настоящий юбилей!

Дом стоял на отшибе, окружённый высокими кустами сирени, чайной розы и шиповника, голые ветки которых зимой бережно укрывала тёплая шапка снега. Низкий заборчик, больше похожий на изгородь, отгораживал его от дороги, по которой машины огибали деревню. А прямо за ней темнел дремучий лес, скрипя корявыми ветками.

Бабушка лучезарно улыбнулась при виде своей большой семьи. Обычно у взрослых было много работы и слишком мало времени, чтобы навестить старушку. А тут и праздники подоспели, на радость ей собрав всю семью.

– Ой, как подросли-то! – всплеснула руками бабушка, широко улыбаясь внукам. – Сколько годков набежало?

– Десять, – недовольно буркнул Лёва. Он напускал на себя грозный вид, чтобы казаться старше. Ведь все одноклассники так делали. А на нём ещё и большая ответственность за младшеньких лежит.

– Исполнилось семь, – радостно отчеканила Снежана и, гордо выпятив грудь, добавила: – А я уже в школу хожу! В первый класс!

– Ох ты, умница наша, – бабушка ласково погладила внучку по светлой кудрявой головке.

– А мне…, – ревниво воскликнул младшенький, – мне шесть! Я тоже скоро в школу пойду!

Бабушка не поленилась и погладила его по головке точно также, как сестрёнку.

– И ты молодец, внучок. Ну, садитесь за стол, я блинов напекла. Будем чай пить.

Она подошла к окну и плотно задёрнула занавески.

– Со сметаной? – восторженно спросил Юра. От мыслей о масляных блинах у него загорелись глаза, и обида на старшую сестру тотчас пропала.

– Не хочу со сметаной, – встряла Снежана, – хочу с земляничным вареньем и мёдом!

– Деловые, – перебил младших Лёва. – Ешьте, что дают, – но тут же неуверенно добавил, опустив глаза в пол и ковыряя мыском ботинка старый ковёр: – А я бы с икрой поел или с мясом каким…

Бабушка громко рассмеялась и посмотрела на маму с папой. Те виновато опустили головы, словно она собиралась их отчитать, как малых детей.

– Совсем молодёжь разбаловали. Разносолы им подавай! Ладно уж, раз приехали гости дорогие, поди, надо из закромов припрятанное доставать. Ну-ка, сынок, подсоби матери.

Отец с радостью пошёл за старушкой в середину избы, где находился подпол – тёмный подвал, куда многие бабушки ставят большие и малые стеклянные банки с солёными огурцами, компотоами и вареньем. Дети знали, что это всего лишь глубокая яма, но подойти к квадратной чёрной дырке, проделанной в полу, боялись. Она, словно беззубая пасть неведомого чудища, могла бы запросто их проглотить, как только бы они спустились вниз по узкой скрипучей лесенке. Папа монстров не боялся. Он отвернул край ковра и потянул за большое железное кольцо. Пасть с треском раскрылась, и он бесстрашно запрыгнул в темноту, а дети дружно ахнули. Больше всех испугался за папу Юра. Он широко распахнул серые глазки, забежал за спину брата и съёжился, лишь бы не подходить ближе к яме.

– Не трясись, папа скоро вернётся, – сказал ему Лёва и сделал шаг в сторону.

Но Юра снова уцепился за брата, и на глазах у него выступили слёзы. Лёва почти разрешил ему держаться за свою рубашку, когда на помощь пришла сестра. Девочка взяла младшего за руку и светло улыбнулась:

– Юрочка, да ты не бойся. Мы с Лёвой за всех вас любое чудище победим!

– Правда? – мальчик доверчиво посмотрел на старшего брата и вытер кулаком дорожки из слёз.

Лёва невозмутимо вскинул подбородок и деловито скрестил руки на груди. К нему неслышно подошла мама и провела ладонью по русой макушке. Ей очень хотелось, чтобы сын подбодрил младшенького.

– Правда, правда, – буркнул он, уперев взгляд в спину бабушки, которая придерживала дверь в подпол. – Рыцарь из меня никакой, зато мозги соображают неплохо.

Юра ему поверил, и на румяном круглом лице вновь засияла радостная улыбка. Тут из подпола медленно потянулась рука, держащая небольшую банку малинового варенья. Юра уже оцепенел от страха, но следом послышался папин голос:

– Мамуль, принимай. Капусты и огурчиков ещё достану, ладно?

– Бери, сынок. Кушайте, сколько влезет.

Пока бабушка принимала банки, мама разливала чай. Юра успокоился, когда понял, что бояться нечего, и первым уселся за стол. По бокам к нему пристроились Снежана и Лёва. Уже спустя десять минут всё семейство накладывало на блины разные начинки.

А за окном назревала вьюга.

К ночи лёгкий снежок превратился в гудящую метель. Дети отправились по кроватям, чтобы завтра как можно скорее выбраться из душного дома. Юра просил у Деда Мороза, чтобы солнышко хотя бы ненадолго спряталось, и тогда он бы смог пойти гулять вместе со старшими. Мама говорила, что раньше Нового года чуда не произойдёт, но мальчик упрямо в него верил. И даже собрался написать письмо в Великий Устюг, где, по слухам, и живёт добрый волшебник.

Пока дети засыпали, бабушка, присев у окна, собралась спеть им знакомую страшилку. Но они начали первыми, чем немало удивили старушку. Когда Юра и Снежана крепко уснули, Лёва шёпотом спросил:

– Бабуль, а Карачун сейчас в нашем лесу бродит?

Она ласково ему улыбнулась.

– В нашем или нет, не знаю, но если увидишь старика с длинной серебряной бородой и деревянным посохом – беги. Особенно он любит морозить маленьких детей.

– А я не маленький, – возмутился мальчик. – И кто он вообще такой? Откуда взялся?

– Знать не знаю. Но когда я была примерно того же возраста, что сейчас ты, своими глазами его видела.

Внуки в ужасе вскрикнули, высовывая любопытные носики из-под одеял, и бабушка их отругала, мол, поздно уже, спать пора. Но, понимая, что без сказки они не уснут, решила рассказать свою историю.

– Собралась я с младшим братом в лес, ломать еловые веточки. Они тогда у нас были вместо новогодней ёлки. И вот, идём мы, идём, как вдруг налетела пурга. Завыл ветер, колючие снежинки облепили глаза, а нос и щёки щипал лютый мороз. Я схватила брата за руку и повела из леса, но на полпути к дому дорогу нам преградил седой старик в чёрных лохмотьях.