Черный Камень

Пролог

Еще одно нажатие ломиком, и решетка поддалась. Теперь проще пойдет. Справа, слева, потом вот здесь… Через три минуты железная преграда оказалась у меня в руках. Я осторожно поставил ее на землю, прислонив к каменной стене, и оглядел окно. Тут проблем не будет, держится на честном слове. Аккуратно подцепил петли, снял раму со стеклом — и вход свободен.

Тихо, едва дыша, я проскользнул в темный проем. Беззвучно залезть через подвальное окно в полной темноте — задача непростая, но меня ведет путеводная звезда, сестра Арина. Ради нее я готов на все.

Внутри легкий запах сырости и чего–то еще. Не видно ни зги, тишина, лишь где–то снаружи слышится радостное повизгивание сторожевых собак. Если бы не бездомная сучка, прихваченная в подворотне (благо сейчас Питер ими просто кишит), то не прорваться бы мне мимо двух здоровенных ротвейлеров.

Я нервно перевел дыхание и включил припасенный фонарик. Темные каменные стены, низкий потолок, духота и затхлость. Стеллажи, словно в старой библиотеке, грубо сколоченные полки, заставленные коробками. Что ж, на то и склад. Неплохо запаслись гороховцы. Вот только как среди такой кучи ящиков найти заветные склянки?

Где–то наверху раздался взрыв хохота, и я невольно вздрогнул. Хмельные голоса протяжно завыли:

По набережной темно–ой мальчишка–хулиган

Девчонку, ту, что нравится, до дома провожа–ал…

Поющие старательно выводили каждое слово, пытаясь попасть в ноты. Странный народ бандиты — душа мрачнее, чем этот подвал, а песни любят душевные, сентиментальные. Но если поют, значит, я не ошибся: гуляет братва, празднует день рождения Витьки Горохова, главаря своего. Когда–то, говорят, он был нормальным парнем, но едва в стране катавасия началась, бригаду сколотил. И теперь весь район доит. В нашей части города едва ли найдется человек, который о нем не слышал. По мне, такая слава никому не нужна, но он, видимо, считает иначе.

Ладно, надо торопиться: не дай Бог, кому–нибудь из пьяных охранников придет в голову сюда спуститься. Я шагнул к ближайшей коробке, открыл ее и от неожиданности отшатнулся — из темной глубины на меня смотрели стеклянные глаза, чуть ниже виднелся хобот. Блин, противогазы. Так и заикой остаться недолго.

Следующий ящик. Попробовал открыть — не поддается, только занозу под ноготь поймал. Пришлось пустить в ход нож, доставшийся от отца. Хороший тесак, удобный. Он теперь всегда при мне: в наше время без такой игрушки даже днем на улицу глупо высовываться.

Мощным клинком я перебил проволоку и, стукнув кулаком по рукояти, загнал лезвие под дощатую крышку. Древесина скрипнула, выпуская из тесных объятий проржавевшие гвозди. Что тут? Хм, банки с тушенкой. В животе гулко заурчало. Неудивительно, с утра во рту маковой росинки не было. Заманчиво, но не ко времени. Моя цель — спасти Аринку, а не пузо набить.

Со следующим ящиком пришлось повозиться дольше, но отцовский нож и тут не подвел — минут через пять мне удалось снять тяжелую крышку болотного цвета. Я разворошил слой промасленной бумаги и уставился на содержимое. Калаши, трехсотая серия. Новенькие, поблескивают в свете фонаря. Провел рукой по гладкому металлу — вот от такой игрушки я бы не отказался. Даже если не пригодится, всегда можно продать.

Я еще раз обшарил фонариком помещение, и тут мой взгляд уперся в здоровенный бронированный шкаф. Натыкаясь на стеллажи, протиснулся к нему, сбил замок и распахнул металлическую дверь. В самом углу верхней полки блеснули склянки со знаменитой фиолетовой жидкостью. Спасительный Эликсир! Я шумно выдохнул — нашел! Теперь все будет по–другому. Дрожащей рукой коснулся холодной поверхности стекла, погладил пузырек и зажал его в кулаке.

За спиной раздался еле слышный шорох, и сердце на мгновенье перестало биться. В ту же секунду вспыхнул свет, я резко обернулся — в пяти метрах от меня стоял охранник. Где я видел эту надменную рожу с переломанным носом? В руке пистолет, вороненый ствол направлен прямо на меня. Вот ёлки, как он умудрился войти так тихо?

Не думая, я метнулся за стеллаж. В ту же секунду полка в полуметре от меня с грохотом взорвалась сотней деревянных щепок. Лицо обожгло, словно огнем. Следующего выстрела мне точно не пережить. Я рыбкой нырнул в окно, через которое забрался сюда. Приземлился, сделав кувырок, вскочил на ноги и бросился во тьму.

— Стой, падла! — завопил мне вслед охранник.

За спиной раздались выстрелы, причем явно из разного оружия. Значит, остальные тоже подтянулись. Мгновенье спустя взвыла сирена, перекрывая бандитское многоголосье.

Быстрее! Я должен уйти, должен! Иначе помочь Аринке будет некому.

Моросящий дождик слегка остудил разгоряченное лицо. Я сходу перемахнул через ограду и понесся по стылым питерским улицам. Свернув за угол, с ужасом увидел перед собой длинный и прямой, как стрела, переулок. Здесь от погони не спрятаться. Скорее в дом!

Толкнув обшарпанную дверь парадного, я влетел внутрь. Вдавился всем телом в стену и замер, прислушиваясь к топоту ног, который постепенно стихал вдали. Фу–ух, вроде проскочили.

Ладонь резануло болью. Неужели ранили? Я разжал кулак и в слабом свете загаженной лампочки увидел впившиеся в кожу осколки стекла. Твою налево! Стиснув зубы, я наблюдал, как смешанный с кровью целебный фиолетовый раствор капает на бетонный пол. Ну как же так, а? Разбил!

Я с минуту смотрел на увеличивающуюся под ногами лужицу, затем решительно выдохнул: ничего, еще достану, наизнанку вывернусь, но не дам Аринке умереть! Кипя от злости, выскочил из парадного и помчался в противоположную сторону. Редкие ныне прохожие отпрыгивали в сторону, провожая меня настороженными взглядами.

Минут через десять стало понятно — оторвался. То ли гороховские потеряли мой след, то ли отстали. Я прислонился к какой–то двери, пытаясь выровнять дыхание. Куда теперь? Вернуться назад и попробовать стянуть еще пузырек–другой? Нет, не вариант, наверняка Горох всю свою банду по тревоге поднял. Надо пробираться домой, залечь на дно и думать, думать. Выход должен быть.

Дождь усилился, сизые тучи заволокли небо. Свет редких фонарей с трудом пробивался сквозь марево капель и пыли. Что ж, это только на руку. Немного придя в себя, я шагом двинулся вдоль переулка, привычно обходя кучи мусора. В тон настроению под ногами хлюпала размокшая грязь. Я поморщился. Если б этот бандит спустился в подвал минутой позже, можно было бы хоть десяток склянок взять, глядишь, и сохранил бы несколько. А так что? Ни одной! И какой толк от того, что я все продумал: на территорию пробрался, собак отвлек, решетку сорвал, раму вытащил? Теперь заново надо составлять план.

А, где наша не пропадала, надо так надо, сделаем.

С тех пор, как стало известно, что гороховцы разжились запасом Спасительного Эликсира, или Фиола, как его называли в народе, смельчаки не раз пытались ограбить их склад. Но никому пока это не удавалось, бандиты охраняли свое добро на совесть. А вот мне почти удалось. Значит, я на правильном пути. Да и выбора–то судьба особо не оставляет. Не добуду Эликсир — сестра не протянет и полугода. Фиолы — единственное средство, которое хоть и не лечит, но приостанавливает злосчастный синдром Шеффилда, так что ради пары пузырьков стоит еще раз рискнуть.

Полгода назад проклятая болезнь забрала родителей, а теперь вот своими граблями и к сестренке тянется. Хрен вам! Последнего близкого человека я никому не отдам. Хоть десять гороховских банд перебить придется.

Аринка заболела прошлой осенью. Где и как — неизвестно. Впрочем, этой гадостью страдает уже половина мира, а никто так и не знает, что это и отчего. Поначалу власти пытались изолировать больных, люди старались ни с кем не контактировать. Но буквально в течение полугода многочисленные исследования однозначно доказали, что человек не является распространителем недуга и не может кого–либо заразить. Пару лет назад болезнь назвали синдромом Шеффилда, по имени ученого, описавшего симптомы и предположившего, что происходит она от генных мутаций. Теперь врачи что–то бормочут про вред ГМО, про экологию, испортившуюся после войны на Ближнем Востоке, про поврежденную ДНК… Но ясности до сих пор ноль.

А этой весной пошли слухи, что в лабораториях острова Риалон нашли средство, приостанавливающее развитие болезни. С тех пор за Фиолами гоняется каждый второй, потому как сложно найти человека, у которого не было бы близких, страдающих от этой дряни. Остров частный, туда фиг попадешь, а вот за пузырьками, время от времени проникающими на большую землю, идет настоящая охота.

Тихая мелодия заставила меня отвлечься от размышлений. Я достал из кармана телефон и с удивлением посмотрел на дисплей. Надо же, мобильная связь работает. В последнее время такое случалось нечасто. Мишка… Чего это он среди ночи?

— Да? — рявкнул я в трубку.

— Димон! — пришлось отодвинуть телефон от уха, настолько громко и взволнованно говорил друг. — Что у тебя там происходит?

— А что–то происходит? — я постарался, чтобы мой голос звучал удивленно и сонно. Мои проблемы — это мои проблемы. Сам заварил, сам и расхлебаю, Мишка тут точно ни при чем.

— Звонил Синий, тобой интересовался. А он, между прочим, у гороховцев на подхвате. Чего ему от тебя надо?

Бли–ин, точно! Так вот почему мне лицо бандитского охранника показалось знакомым. Это ж Серега Синицын, Мишкин однокашник. Мы пару раз встречались, давно, в старом мире. То есть до эпидемии. Узнал, значит. Ну все, тогда точно кранты. И так–то в наполовину опустевшем Петербурге меня найти вполне реально, а зная имя… Да, теперь шансов укрыться от них не осталось.

— Что ему от тебя надо? — продолжал допытываться Миха.

— Шоколада, — злобно брякнул я. — Так чего он хотел?

— Адрес твой спрашивал, и где работаешь.

У меня перехватило дыхание.

— Сказал?

— А куда деваться, Димыч? Он все равно узнает, не от меня, так от Славки или Никиты. Но я прикинулся шлангом и дал ему твой старый адрес. Если что, скажу, мол, забыл.

— Лучше бы и правда забыл.

Видимо, в моем голосе мелькнула угроза, потому что Мишка заторопился:

— Дим, реально, ну что было делать? Где я живу, для него не секрет. Подкараулят — и я без всякого Шеффилда копыта откину. Прости, а?

— Да все нормально, забей.

Незачем Михе знать, куда и зачем я сегодня влез. Целее будет.

— Как Арина? — он правильно оценил мое молчание и допытываться не стал.

— Пять месяцев. Если повезет — полгода. Срочно нужны Фиолы.

— Да уж, — вздохнул он. — Походу, один путь у тебя — на Риалон.

— Ага, меня там заждались, — мрачно буркнул я.

— Почему бы и нет? Ты слышал про «Легенды Мелизоры»?

Еще бы. Игрушка довольно популярная до эпидемии. Ее запустила корпорация Ди–Джи–Волл. Их штаб–квартира располагалась на том самом Риалоне, вроде бы и сервера этой РПГ-шки там находились. Но потом в мир пришла болезнь, и людям стало не до виртуальных радостей. Игру закрыли, а корпорация то ли продала остров какому–то научному сообществу, то ли объединилась с ним. Точно знаю лишь одно — именно на Риалоне производят Фиолы, и простым смертным туда хода нет.

— Мих, тебя там по башке случаем нет отоварили?

— Как при чем, Рокот, ты с луны свалился?! — удивленно воскликнул Мишка. — Ди–Джи–Волл уже месяца два народ набирает. Правда, у них неслабые испытания.

Телик я продал сразу, как умерли родители, нужно ж было на что–то сестру лечить. Так что новости не смотрел давно. А денег требовалось все больше. Я ушел из родительской трешки и теперь снимал крохотную квартирку на окраине, неподалеку от Аринкиного хосписа. И к ней близко, и магазин, где я подрабатывал грузчиком, под боком.

— Расскажи толком. Куда набирают? Какие испытания?

— Короче, открывают новую игру, по мотивам предыдущей. Им нужны тестеры, причем вживую. Там какую–то историческую реконструкцию устраивают и постоянно набирают новых участников. Типа для большей правдоподобности все сценарии в реальной жизни прогоняют. По примеру фанатов профессора Толкина. А за определенные достижения в награду Фиолы дают.

Я замер посреди улицы, пытаясь осмыслить услышанное. Корпорация выдает Спасительный Эликсир? Да если так, я небо и землю переверну, чтоб его заработать! Держись, сестренка, теперь мы твоего Шеффилда в порошок сотрем!

— Алло, Димыч, ты меня слышишь? Ау, Рокотов?

— Слышу. Погоди, не шуми. Думаю.

— О чем тут думать? — возмутился Мишка. — Аринке от тебя все равно толку ноль. Дуй на Невский, у них там офис. Уж кого брать, если не тебя?

Он еще что–то говорил, но я быстро распрощался и, размышляя на ходу, направился к дому.

Итак, что мы имеем?

Конечно, свалить на Риалон и оставить гороховцев хлопать ушами у пустой съемной квартиры очень заманчиво. Правда, придется договариваться с Михой насчет сестры, чтобы присмотрел. Он согласится, не сомневаюсь.

Тесты я сдам. Любые. Если по физподготовке — так точно, но и с IQ вроде все в порядке. До Шеффилда даже пару лет проучился в универе. А качалку и бег не бросил до сих пор: как показала жизнь, первыми во время апокалипсиса на небо отправляются слабаки и дистрофики. Опыт в РПГ-шках тоже есть. Правда, не в реальных, но вряд ли разница настолько велика, чтобы я провалился. Миха прав, тут и думать не о чем.

Решено. Фиолы, конечно, и в России достать можно, но вор из меня никудышный, а покупать их — никаких денег не хватит. Интересно, каким образом они поступают на мировой рынок? Привозят такие вот молодые и сильные, из тех, кого хозяева Риалона зазывают на остров? Похоже.

Значит, я стану одним из них!