Чёрный

Глава 2 – колядки

В деревнях, сёлах и небольших городках в рождественскую ночь ещё не пропали кутерьма и забавы. Ведь в эту ночь не только нечисть в разгуле, но и само небо открыто для всех страждущих и просящих чуда. А человеческое естество такое любопытное, что хоть у бога, хоть у чёрта желает узнать, что ему уготовано. А что, кто не хотел бы знать, хоть и шутки ради? Гадание – это дело обычное, а вот просить свои желания – это уже другое. Забавы вроде безобидные, вот с кем хоть раз от этого что случалось? А даже если и случалось, то это ещё надо постараться связать события. Даже если когда-то встарь колядовали ради благого урожая и вкладывали в это особый смысл, то сейчас же это не более, чем детская забава, подыгрываемая взрослыми. Для некоторых из последних это время для шумных хмельных застолий да задушевных песен и плясок.

На севере от небольшой горы Илын есть городок Керос. Зимы тут долгие, а световой день длится не больше нескольких часов. Темень наступает уже в три часа дня и единственным светом становятся либо редкие фонари, либо звёзды. А этой ночью повезло особенно ещё и тем, что луна большая, яркая и круглая, освещает заснеженные просторы не хуже фонаря.

По всему городу буквально на каждой улочке мелькают проблески света от фонариков. Ото всюду слышны песни да весёлый ор. Не сидят дома ни дети, ни взрослые. Да и как тут сидеть? Если решил дома проводить время, то готовь много угощений. Иначе ряженые не дадут тебе покоя.

Шумными группами ходят дети по домам в обличии разных чудищ да нечистой силы. Ходят и сладости выпрашивают. И ведь попробуй не дай, могут и пакость какую учудить. Ну, а как уважишь, так, напротив, благодарные убегут и песенку ещё споют. В некоторых домах праздновать рождество начали уже за неделю, и к моменту самого праздника лыко вязать не могут. А кто-то, изрядно нахлебавшись, едва волоча ноги, бредёт от гостей к себе домой.

Едва солнце скрылось за горизонтом, оставив после себя сумерки, ребята начали собираться колядовать.

– Анька! – надрывным шёпотом крикнул Егор, заглядывая в окошко дома девочки, в её комнату.

Но в пустой комнате, освещённой лишь светом небольшой свечи, он не увидел девочку. Он щурил глаза, пытаясь разглядеть Аню.

– И где она? Ушла? Договорились же, что дождётся… – уже было раздосадовался Егор.

Из чернеющего угла комнаты медленно выросла белая фигура не имеющая ни рук, ни ног, ни очертаний головы. Она поднялась и застыла между окном и свечой. Не шевелясь, она стояла, не подавая даже признаков дыхания.

– Аня? Это ты? —снова прошептал громко паренёк и осторожно постучал по стеклу.

Однако фигура продолжала стоять. Егор уже подумал, что тут что-то неладное. И тут он увидел нечто странное. Сам балахон фигуры не двигался, но на его верхней части медленно с разворотом, как если бы то была сова, повернулась личина. Рваная пасть оказалась не там, где привыкли видеть рот, она была сверху, а зашитые глаза снизу. Словно чью-то голову оторвали и посадили так, что вместо подбородка оказался лоб, а вместо волос рваный край шеи. Только то была голова не человека. Это существо заметило Егора, и он это понял. Личина развернулась, и фигура снова застыла. Егор медленно отпрянул от окна и неспеша попятился, пока не споткнулся. Он вздрогнул, обернулся и тут даже немного вскрикнул. Ведь теперь это существо стояло прямо перед ним.

– Ты чего там у моего окна лазишь?! – возмутилась Аня.

Егор снова глянул на окно, но фигуры там уже не было.

– Анька, это ты?! – с недоверием спросил Егор.

– Нет! Чудь! Конечно же, я! Ты чего так долго собирался? Я уже мёрзнуть начала, – разворчалась Аня.

Наряд Ани получился очень похож на изображение из книги. Она оделась во всё белое и белый балахон, из которого виднелась лишь голова, не имел вырезов для рук, словно их и вовсе нет. Вырезы для рук оказались не нужны, такой был просторный балахон. Движения девочки ничего не стесняло. Своё миловидное лицо она вымазала полностью белым, так что одни лишь зрачки были в ночи чёрными. Поверх этой белоснежности она одела маску с жутким нечеловеческим лицом, где раскрытая пасть рта была вверху, а глаза внизу. Но она сделала и ещё одно дополнение. Под белым гримом у неё было вымазано лицо дочерна углём и сажей.

Егор же выглядел совершенно по-иному. У его персонажа не было видно ног. Их скрывала рваная накидка, что волочилась по снегу. Руки были спрятаны внутри одежды, но при необходимости их можно достать. Поверх накидки он накинул шкуру. Всё его тело было скрыто. На голове, поверх шапки, каска с закреплёнными рогами из веток, но сделанных так искусно, что от натуральных оленьих не отличить. Рога были не только на голове, но и на теле. Они спускались на плечи и шли на уменьшение хребтом по спине. Лицо скрывалось под чёрной марлей. Так он сам хорошо видел, но его лица никому не разглядеть. По бокам головы он сделал большие чёрные глаза. А вся нижняя часть головы и до груди имитировала раскрытую пасть. Егор тоже добавил в этот костюм кое-что от себя. То, что никто не заметит кроме него. Он на внутренней части накидки написал слова, смысл которых понимал только он.

– Нельзя говорить, так что просто идём к месту сбора! – шикнула Аня и они пошли. – И тихо! Если меня спохватятся, мне влетит, так что…

– Понял я, понял! Идём уже, – поспешил Егор.

Оля шла к друзьям, чтобы вместе колядовать, мимо дома Серёжи. Она знала, кто там живёт. Но дома никого не было. В окнах не горел свет. Но девочка увидела, как от дома отходит что-то высокое и лохматое. Оно шелестело шкурой на лёгком ветерку.

– Серёжка, это ты? – негромко спросила Оля.

Девочке никто не ответил.

«Вдруг это может быть и не человек?» – подумала она и тихо поспешила прочь.

Едва Оля отошла, как увидела ещё одно чудовище. Оно имело множество глаз. Олю пробрала дрожь от недоброго пристального взгляда. Девочка понимала, что оно её видит. Многоглазое существо шло в сторону лохматого чудища. Оля, с выпрыгивающим из груди сердцем, повернула на другую улицу, чтобы не пересечься с этими существами.

– Лена… – услышала девочка неприятный, трудно разборчивый и мало похожий на человеческий голос от существа, что стояло перед домом Серёжи. То ли от того, что девочка перепугалась, то ли звук так искажался, но Оля больше не могла сдержать страх. Она едва не закричала и пустилась прочь.

Серёжа не заметил Олю, он стоял перед домом и ждал Лену, которой всё не было. Он только-только вышел из сеней, где соорудил наряд. Костюм вышел настолько большой, что Серёжа целиком поместился внутри. Поначалу он всё крепил на сани и даже пробовал передвигаться. Но, из-за неудобства, он облегчил конструкцию и полностью закрепил её на себе ремнями с упором на плечи. Так стало гораздо удобнее, даже несмотря на то, что вся конструкция увеличилась на метр выше его роста. Это была соломенная горбатая фигура, на спине которой висели две шкуры, а вместо рук торчали корявые палки. Лица у него нет, по крайней мере в привычном понимании, как и вообще головы. Лишь несколько отверстий имитировали глазницы чёрными дырами и криво размещались вокруг верхней части чудища. Из старых огромных ржавых гвоздей были сделаны зубы. Мальчик добавил в костюм ещё кое-что, то, чего не было в описании книги. Он сделал на своё лицо маску. Она получилась жуткой, так как состояла из разных костей животных. А под маской своё лицо он вымазал красным. Его задумка была проста, это маска-кожа. И, снимая эту костяную кожу, он обнажает окровавленную плоть. Он и сам не знал, но отчего-то это было ему очень близко.

Ему не терпелось опробовать, насколько будет легко или сложно передвигаться. Он разбежался. На удивление, конструкция не стесняла его, и даже более того, он её почти не чувствовал.

– Вот это круть! – порадовался он.

Серёжа посмотрел по сторонам и, остановив взгляд на переметённом поле, решил проверить, как получится передвигаться по глубокому снегу. Он подумал, что будет необычно смотреться, так как его ноги скроются в снегу, а высота фигуры создаст иллюзию того, что он даже не касается снега. Забежать на само поле оказалось нетрудно, а вот передвигаться по глубокому снегу было проблематично. Сделав пару шагов, Серёжа застрял. Он пытался выбраться обратно на дорогу, но от чего-то он совершенно не мог двинуться.

– Да что за!.. – зарычал Серёжа. – За что зацепилось? Лена?

Переводя дыхание, увидел Лену, что шла к его дому. Наряд Лены отличался от других чудищ книги тем, что у её персонажа было много лиц, и ещё больше глаз. Что ни личина, то алчное кровожадное выражение, наполненное злобой или страдающее в агонии мук. Но основное, что было надето маской серого цвета – это пустое, мертвенное равнодушие. В остальном это были балахоны из старых мешков.

– Ленка! Я тут! Помоги вытащить! Я застрял! – гаркнул Серёжа что было сил, но девочка совершенно не обращала на него внимания.

– Не слышишь что-ли?! – рявкнул ещё громче Серёжа.

– Почему она, глядя на меня, делает вид, что не видит? – проворчал Серёжа.

Серёжа вылез из своего наряда, и не понял, где очутился. Его окружало бескрайнее заснеженное поле. Ни дерева, ни кустика, ни даже какой травинки не проглядывало из-под снега. Одна лишь искристая белоснежная пустыня. Вдали на фоне восходящей алой луны он увидел силуэт огромного лохматого зверя. Силуэт поднимался и рос всё выше и выше. Его рост вытянулся, наверное, с десятиэтажное здание. Потом он начал двигаться в сторону мальчика. Тот, напуганный, забрался обратно в свой наряд и начал озираться. Но теперь он снова видел привычный ему вид: свой дом, дорогу, Лену. Девочка в это время подошла к дому Серёжи.

Серёжа что было сил двинулся с поля на дорогу, ожидая сильное сопротивление, но его не ощутил. Выбраться удалось необычайно легко.

Лена ждала у дверей дома. Время, к которому они договорились встретиться, уже настало, а Серёжи нигде не видно. Лена начала набирать его номер телефона. Но телефон оказался вне зоны доступа.

– Да как так-то?! – возмутилась Лена и подошла к дому.

В окнах дома света не было. Но Лена всё же вдавила клавишу звонка до отказа. Тишина. Слышно лишь собственное дыхание, да ветер, который на себе она не ощущала. Девочка несколько раз немного подпрыгнула, топнув ногами, и порычала. Она сердилась на Серёжу за то, что он забыл про неё и, похоже, отправился к месту сбора один.

– Я вижу тебя… – услышала Лена шёпот, окруживший её со всех сторон.

– Слышу тебя… – следующий шёпот мерцал каждой буквой с разной стороны.

Лену пробрала дрожь. Она заметалась, озираясь.

– Кто тут! Хватит шутить! Выходи! – испугано надломленным голосом кричала девочка. – Серёжка! Это не смешно! Где ты?

– Ту-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-ут… – под усиливающийся завыванием ветер разносился сдавленным вздохом шёпот.

– Лена! – услышала девочка и от чего-то твёрдого, коснувшегося её плеча, вскрикнула и обернулась.

Она увидела высокое лохматое чудище, из которого торчала ветка вместо руки. Она и лежала у девочки на плече. Внутри этого чудища был Серёжа.

– Это я! Что так пугаешься? – удивился Серёжа.

– Ты совсем одурел так пугать! Я вообще больше с тобой никуда не пойду! – рассердилась Лена и быстрым шагом пошла.

– Подожди, я в этом не могу так быстро идти!

– Сам виноват! Выбрал себе такое, да ещё и громадину соорудил! – бормотала раздражённым голосом Лена.

– Да что я сделал то? Ты сама-то чего не откликалась, когда я тебя звал! В упор мимо прошла! – накинулся на девочку с обвинениями Серёжа.

– Чего?! Да тебя нигде не было! – гаркнула Лена.

И так они, ворча друг на друга, и пошли к месту встречи.

Почти вся компания собралась в назначенные время и час. Последними пришли Даша и Света.

– Ого… – задумчиво удивилась Света. – Это что? И кто из вас, кто?

– Они не будут говорить. Так что идём так. Я с мешком, буду клянчить сладости, а ты со звездой да песенки петь.

– Ну ладно, пошли тогда сначала к Славке? – Света увидела кислое выражение лица Даши и спросила: – Что не так?

– К Славке, конечно, хорошо. Вот только нам придётся в этот раз идти по определённому маршруту и, помимо вкусностей, просить ещё разные вещи.

– Это ещё зачем? И почему так? – удивлённо спросила Света.

– Ну, так надо, сегодня не просто колядуем, но ещё и пугать будем! А что задумали ребята никто не знает. Так что, идём? – позвала Даша.

– Хм… – задумалась Света, а потом коварно улыбнулась. – Мне уже интересно!

– Погоди, а кто из них, кто? – спохватилась Света.

– Да кто их знает, – посмотрела Даша на ряженых и шепнула Свете: – Если честно, то они меня немного тревожат.

– Ребят, ваши костюмы просто жуть… – тихо похвалила Света, на что все фигуры зашатались и тихонько застонали, и завыли. – Они так не отпугнут всякую нечисть, а наоборот сольются с ней и станут частью их бесовства.

Девочки притихли и тихонько пошли.

– Они меня пугают. Идут тихо и молча. Я даже не слышу шагов. Как будто действительно не люди, – забеспокоилась Света. – Кстати, почему мы обходим все шумихи? И ни в какие дома не заходим?

– Ну, мне сказали, что сейчас сделаем небольшой круг, а потом начнём. – пояснила Даша.

Света хотела было посмотреть назад на ряженых, но Даша её остановила.

– Не оборачивайся! Пока делаем обход нужно смотреть только вперёд. Это такой древний обряд. – предостерегла Даша.

– Напридумали… – буркнула Света. – Ладно, идём.

– Не придумали. Это действительно очень старый и забытый обряд, о котором уже никто и не помнит. Так что, в отличие от всех кричащих толп, мы единственные сегодня воскресим древний ритуал, – объяснила Даша.

– И что за ритуал такой? – спросила Света.

– Да я и сама толком всего не знаю. Вот! Смотри, первый поворот. Нужно сделать три поворота так что бы нас никто не видел и вернуться туда, где начали, – указала на поворот дороги Даша.

Девочки сделали обход, как их просили. Не оборачиваясь, они трижды повернули и вернулись в место сбора. Всю оставшуюся дорогу они прошли молча.

– Вернулись. И что дальше? – спросила Света. – Теперь можно обернуться?

– Наверное, – неуверенно пожала плечами Даша, и девочки обернулись. Позади них никого не оказалось. Девочки переглянулись.

– Где они? – спросила Даша. – Я до самого конца слышала, как они шелестели позади нас.

– Я тоже… Жуть какая, – Света встрепенулась от пробежавших мурашек. – Если мы так испуганы, то как тогда будет тем, кто ничего не знает?

– Вы уже тут? А где остальные? Не пришли ещё? – спросила Аня, подошедшая с Егором.

– Вы куда все разошлись? – спросила с возмущением Света.

– Никуда мы не расходились ещё. Мы только из дома идём. И по правилам нам не надо говорить так что ждём остальных, – объяснила Аня.

– Тогда с кем мы только что сделали Круговой ход? – удивилась Даша.

– Вы почему нас не дождались! – возмутился Егор.

– Так все же были в сборе! И вы тоже! – заволновалась Света.

К ребятам подошли оставшиеся ряженые. Теперь все были в сборе.

– Ну что, начнём? – предложил Сергей.

– Вы почему без нас-то прошлись с девочками! – возмутилась на этот раз Аня.

– Куда прошлись? Мы из-за кое-кого задержались! Этот стог сена еле двигается! – заворчала Лена.

Ряженые дружно посмотрели на Свету и Дашу, а те смотрели на ряженых.

– Вы, как хотите, но мы идём, – сказал Егор и пошёл уже пройденным ранее путём Даши и Светы. Вслед за ним пошли остальные ряженые.

Когда ребята скрылись за первым поворотом Даша заметила:

– Света смотри, Вон там! Видишь? За нашими ребятами кто-то ещё идёт.

– Да вижу, кто это?

– Одежда похожа на…

– Катька?! – узнала Света.

– Она же пропала! Её все ищут!

Подул сильный ветер, и фигура девочки развеялась вместе с позёмкой.

– Нет, просто показалось. – поникла Даша

– Хорошо бы Катенька нашлась… А Аня держится, даже виду не подаёт. Хотя наверняка страшно переживает.

Даша и Света ждали и слушали шумных ребят, что пели песни перед домами или просто оживлённо разговаривали. Света стояла и завидовала им. Для неё весёлая толпа гораздо ближе и приятней чем всё то, во что её затянуло. Невесело ей было.

– Тревожно мне как-то… – прошептала Даша, буквально прочитав мысли Светы.

– Аха, не то слово…

– Что это? Вон, там! – указала в сторону поля Даша.

Девочки напрягли зрение. Там, вдали, посреди заснеженного поля на пригорке что-то стояло. Всё чёрное и не совсем понятной формы. Ветер поднимал много тряпок и лент одежды. Но оно стояло очень далеко и разглядеть можно было лишь общие очертания.

– Может кто из ряженных? – предположила Света.

– Без вариантов, только что он там делает? – замахала рукой Даша неизвестному.

– Э-э-э-э-й!!! – крикнула Даша, но фигура медленно скрылась из виду.

– А как пропала Катя? С ней было бы очень весело. Она же такая хохотушка и всегда такая весёлая! – спросила Света Дашу.

– Я знаю только то, что она пропала незадолго до нового года. Ты тогда приболела, а мы все искали её. Она пропала посреди ночи. Родители Ани и Кати говорили, что она просто ушла посреди ночи без всякой причины.

– Мы всё! Можно теперь ходить по домам! – услышали девочки за спинами голос Ани, от чего вздрогнули.

Обернувшись, Даша и Света увидели своих ряженых только что вернувшихся той же дорогой что и ушли.

– А почему мы вернулись той же дорогой, что ушли?! – удивилась Лена.

– Нет же. Мы уходили этой дорогой! – показала Аня в другую сторону.

– Вы что, совсем, что ли?! Мы же этой дорогой шли! – завопил Серёжа.

– Так! Успокоились все! – обратила на себя внимание ребят Аня. – Какая разница, кто что думает. Главное, мы сделали обход по правилам. Так что нечего спорить. А то мы так не успеем.

– Кстати, а вам разве можно говорить? – заметила Света.

– Ну, вообще-то, нет, – улыбнулась Аня. – Мы стараемся молчать в важные моменты. Но как тут молчать-то!

– А вы там, на первом повороте, никого не видели? – решилась уточнить Даша.

Аня встревожилась и оглядела ребят, которые промычали отрицательные ответы.

– Пора колядовать! – воскликнул Серёжа, и ребята дружно согласились.

– Кто первый? Куда пойдём для начала? – спросила Света.

– Ну, нам нужно обязательно собрать четыре вещи, за ними и идём. Точнее, вы идёте, а мы будем в стороне, – пояснила Аня.

– Почему это в стороне? – удивилась Света.

– Так мы же нечисть! Пугать будем! – пояснил Егор и пошёл.

– Ты куда? Меня подожди! – побежала за Егором Аня.

– Нам тоже надо идти, пугало, – дёрнула за солому Серёжиного наряда Лена и пошла в другую сторону.

– А нам куда? – спросила у Даши Света.

– Ну, мы как раз и пойдём по тому пути, по которому мы делали обход. Только в обратном направлении. Сначала надо до первого поворота набрать как можно больше сладостей. Потом надо выпросить у кого-то кусок мяса, ещё раздобыть ткани. Последний самый непонятный, но, я думаю, на месте разберёмся, – объяснила Даша.

– Идём тогда туда? Я знаю, кто там живёт, – Света показала на ближайший дом, где горел свет в окнах.

– Ай…

– Что стало? – заметила, как улыбка мгновенно сошла с лица Светы.

– Да что-то в животе кольнуло, – с усилием улыбнулась Света.

– Так, наверное, кроме сладостей ещё что-то надо есть? – отчитала подружку Даша.

– Аха, наверное, надо.

– А кто там живёт? – спросила Даша.

– Тётя Оля, то есть Ольга Александровна. Она в магазине работает в нашем доме.

Серёжа подошёл к Егору и тихонько спросил:

– Ну что, взял?

– Что взял? Вы всё же что-то задумали, ну-ка рассказывайте! – накинулась на Серёжу и Егора Лена.

– Да я прихватил сигнальные ракеты у отца, хотим попускать после колядок, – признался Егор.

– Егор, ты что, совсем? Ты бы ещё охотничье ружьё у отца утащил! Тебе ведь влетит! – забеспокоилась Аня.

– Ого! Когда пускаем? – изменилась в лице Лена.

– И ты туда же! – заворчала Аня на Лену.

– Даша, я всё ни как понять не могу, почему у нас колядки начинаются перед рождественской службой, а не так как было раньше – после? – спросила Света.

– Обычай такой, – пожала плечами Даша.

– Это всё из-за того, что до прихода христианства это был языческий праздник. И местные до последнего делали всё, что бы религия не переиначила этот праздник. Мы ведь и песни поём не те что везде были приняты. – ответила Аня.

– Я прошлым летом уезжал в лагерь, так там и знать не знают уже что такое колядки. Такое чувство что этот старинный обычай навсегда ушёл, а на его место ничего не пришло. – добавил Егор.

– Возможно и мы уже не будем колядовать на следующий год. Раньше было весело, а теперь как-то даже неловко. – поделилась мыслями Даша.

– Ну, да. Попробуй к кому-то прийти, не позвонив заранее, столько выслушаешь. – задумчиво протянула Света вспоминая такой случай из своей жизни.

Не только ребята начали колядовать. Отовсюду эхом разносились славные песни и звонкий смех. Лай и вой собак от шумных ребят примешивался в общую весёлую какофонию звуков. Казалось, сам воздух наполнен каким-то особенным праздничным запахом. Душа радуется такому раздолью. Гуляют ребята и девчата, разнося к каждому дому смех и радость. Даже самые маленькие, укутанные тепло, за ручку с родителями бегают от дома к дому.

Шумная толпа ребят остановилась возле дома. Девочка позвонила в звонок, из двери показалась хозяйка. Как же это удивительно и приятно, когда все веселы и поддерживают друг друга, шутят и смеются. Хозяйка, улыбаясь, попросила спеть песню, которая ей нравится. Ребята, конечно, сначала, по уже ставшей в их кругу традиции, подшутили и, после принятого на колядках запева, всё же исполнили просьбу хозяйки, а та в свою очередь щедро отблагодарила их. Шумная компания двинулась к другому дому. К хозяйке, что смотрела на удаляющихся ребят, подкрался муж.

– Вот же разгулялись то сегодня! Я уже третий раз выпрашиваю свои любимые песни, – порадовалась женщина.

– Ты гляди, ещё идут, скромницы какие, – показал на девочек хозяин.

– Светка, ты что-ль? Не боитесь! Не укусим! Вам тоже чего вкусного найдём! – позвала хозяйка проходящих мимо девочек.

Но девочки только поздоровались и вежливо отказались – им нужно было идти к соседнему дому. Вскоре от шумной компании остались лишь далёкие отзвуки, а под ногами хрустел свежий снег. Девочки перетаптывались, стоя возле нужного дома, и слышали, как внутри ругались. Скандал был таким, что можно было разобрать каждое обидное слово. Даша со Светой не знали, как им быть, как набраться смелости и нажать на кнопку звонка. Они слишком хорошо знали, каково это – попадать под горячую руку.

– Снова тётя Оля с мужем ругаются, – вздохнула Света. – А встретишь их по отдельности – так добрейшие люди, никогда ничего плохого не скажут. А вместе как кошка с собакой.

– Что делать будем? – спросила Даша.

Света пожала плечами, снова грустно вздохнула и затянула песню. Песня сама пришла ей на ум – спокойная, красивая и мелодичная. Даша узнала припев и тоже стала подпевать. Под два девичьих голоса пошёл снег, будто кто-то или что-то услышало их и откликнулось утешением. Под конец песни в сенях загорелся свет. Девочки так увлеклись пением, что не заметили, как в доме воцарилась тишина. Двери дома распахнулись и в проходе показалась тётя Оля. Она слушала, как девочки допевали песню и не смела их прервать. К ней подошёл муж и прошептал:

– Ну извини, чего ты так разошлась.

Тётя Оля шикнула на него, но девочки уже закончили петь.

– Влад, ну вот надо было тебе вылезать? – проворчала тётя Оля мужу.

– Солнца, света и тепла вам и вашему дому! – начала Даша.

– Аха! И детишек целый детский садик! И достатка вагоны! – мигом влилась в шутиху Света.

Хозяйка с хозяином заулыбались.

– Много песен знаете? – спросила тётя Оля.

– Ну… На самом деле не очень, – засмущалась Света.

– Ну не переживайте, пойте, чего знаете. Вечер то сегодня какой хороший, радостный и праздничный! – восхитилась тётя Оля.

Девочки переглянулись и запели. Даша и Света запели одну из тех песен, что было принято петь в таких случаях. Но пели они в два голоса то в унисон, то расходясь каждая по своему мотиву. Звучало это удивительно красиво. Тётя Оля с мужем даже замерли, так заслушались. Тихонько их улыбка стала сходить с лиц, от чего Света запереживала. Но то была радость иная, не заливистый смех, а нечто большее, благородное и духовное. Девочки переглянулись и сами удивились, как это у них так складно петь получается. Они свои голоса словно со стороны слышат. И пение будто заполнило звуком весь воздух. Девчатам показалось, что сам ветер вторил голосам переливами мелодии.

– Как красиво вы спели… Вы в музыкальную школу ходите, на хор?

– Нет, – девочки даже приятно засмущались.

– Я словно в камерном зале побывала! Погодите, я вам кое-что особенное хочу дать. Ох, вы выдали, конечно. Так задушу задели, – тётя Оля на время удалилась, но почти сразу вернулась.

– Вот! Держите, девчат! – тётя Оля положила в мешок странный свёрток, а после насыпала целую гору всяких конфет и печенья. – Спасибо вам большое! Свёрток дома распечатайте – сюрприз!

– Спасибо вам большое! – поблагодарили девочки и пошли дальше.

– Ты слышала, как гудел ветер, подпевая девочкам? Будто ещё один голос? Или даже несколько, – негромко произнёс Владимир.

– Да… Так красиво, но так тревожно и одиноко… Что это? – прервалась тётя Оля.

Оба замерли от того, что увидели. Из-за дерева на другой стороне дороги вышла чернее ночи тёмная фигура. Она шла по снегу, но следов не оставляла. Вся испещрённая рогами фигура не шла, она плыла, не шевелясь в сторону девочек.

– Ряженый? Какой жуткий… – прошептала тётя Оля.

Чудовище остановилось и медленно стало поворачиваться в их сторону. Ольга побледнела, холодом окатило тела обоих, и каждый волосок на теле вздыбился.

– Молчи… – прошептал Владимир.

Подул сильный гулкий ветер. Фонарь, под которым стояло чудище, замерцал и выключился. И, вместе с наступлением темноты, исчезло и оно. Перепуганные тут же заскочили в дом и прилипли к окнам.

– Где оно? Я больше не вижу, – пробормотала испуганная тётя Оля.

– Нету… Сгинул… Неужели и правда нечисть пошла в разгул… Вот тебе и сказки… Интересно, кто это был? Никогда таких нигде не видел и не слышал… – подумал вслух Владимир.

Очередной дом. Неважно, к какому дому идти колядовать. В эту ночь у каждого есть угощения. У двери собралась шумная компания ребят. Начали петь песню первыми парни, а позже им вторили девчата. Двое парней с мешками стали стучать и звонить в двери. Из дома послышались пьяные и обильно приправленные отборным матом несвязные речи хозяина. Очевидно, в этом доме праздник начался уже очень давно.