Черные начала. Том 11

Глава 347

Усталость.

Это было первым, что я испытал, глядя на этих людей, которые сидели за огромным пафосным столом в не менее пафосном зале. Вершители судеб, хозяева своей жизни, а теперь напуганные, смотрящие на меня такими большими глазами, что, кажется, ещё немного, и у них глаза вывалятся.

Я даже рта открыть не успел после того, как вошёл… Ну то есть открыть-то рот я успел, но они уже между собой решили, кто будет крайним.

Один из них, на вид самый старший, медленно и значимо встал, поглаживая свою коротенькую козлиную бородку, будто думал над каким-то очень важным трактатом. Он не выглядел испуганным или каким-то зашуганным. Смотрел на меня так, что я уже было подумал, он сейчас задвинет мне речь о гордости, величии и том, как были неправы Пань, раз их сместили, но…

— Это всё он!!! Он всё задумал и сместил род Пань!!! — неожиданно вскрикнул старик с дикими глазами, как обезумевший начав тыкать в мужика во главе стола. — Мы тут ни при чём!!!

— Да-да-да!!! — вскочил другой, тыкая в него пальцем. — Он угрожал, что если мы вмешаемся, сам Срезающий Солнце явится за нашими семьями!!!

— Мы здесь ни при чём!!! — вскочил третий.

— А они его доверенные лица, что продвигали его!!! — уже поднялся четвёртый, обведя людей, что сидели ближе всех к главному.

И, по сути, вскочили все, кроме главного и его прихлебателей, перебивая друг друга и взахлёб рассказывая, насколько они не виноваты.

Мир под срезом.

Но главный даже и не думал отпираться. Нет, он наоборот, выглядел разъярённым, весь красный со вздувшимися венами, готовый будто вот-вот лопнуть. Мастер Вечных на стадии Адепта четвёртой ступени, он должен был понимать, но для меня он был не страшнее всех остальных. А ещё он явно потерял крышу от злости и страха.

— ЗАТКНУЛИСЬ!!! — взвизгнул, именно взвизгнул он, заставив всех замолчать. — А ТЫ!!! КАК ТЫ СМЕЕШЬ ПРИХОДИТЬ СЮДА?!?!?! Я ТАКИХ, КАК ТЫ…

Он даже вздрогнуть не успел, когда раздался лёгкий щелчок, и снаряд из арбалета добрался до него, словно вспышка молнии. Выстрел был таким, что разорвало его голову вместе с шеей, забрызгав рядом сидящих и стену позади него с символом клана кровью.

Но я не закончил — в то же мгновение клинки веера, что притаились за моей спиной, ринулись вперёд и просто срезали всех, кто сидел рядом с ним и не высказался против урода, явно и демонстративно показывая свою позицию. А теперь они мертвы.

А я жив.

И живы все те, кто так с пеной у рта доказывал, что невиновен.

— Мы проведём голосование, — негромко начал я, но скорее от усталости, чем от желания их запугать. — Надо выбрать нового главу клана. Я голосую за род Пань.

И поднял руку.

И я даже полностью вытянуть не успел её, как тут же взметнулись руки остальных, да так, что некоторые на стуле подпрыгнули. И у всех рожи до ужаса ответственные, словно прямо сейчас они были готовы броситься защищать её. Вот и отлично.

— Теперь я буду куда в более тесном контакте с ней и её дочерью. Думаю, не стоит вам объяснять, что будет, если род Пань ещё раз сообщит мне, что у них проблемы с кланом. Вы или с нами, или против нас — иного не дано, — сказал я, окинув их взглядом.

Молчат. Выглядят как какие-то депутаты, если честно, но на китайский манер. Никто слова не сказал, но закивали, видимо, боясь голосом привлечь к себе внимание. Что ж… значит вопрос этот мы решили.

Я молча развернулся и вышел из коридора. Покинул здание, в котором проходило их заседание и на котором висели флаги их клана, и взмыл в воздух, окинув взглядом город.

Одну из его частей охватил пожар.

И всё из-за нашей с этим Солнечным Ссыклом битвы, когда мы сцепились насмерть, и оба использовали все техники, печати и артефакты, что только у нас были, снося целые улицы одну за другой.

Это был самый сложный противник из всех, кто мне встречался, если брать конкретно равных мне по силе. Если честно, я победил лишь чудом, хотя, наверное, это всё же можно назвать опытом. Он умел и знал, как сражаться. Правильно пользовался техниками и артефактами, делая это настолько часто, насколько мог, ловко подгадывая моменты, когда надо ответить, а когда — жахнуть. Я выжил лишь потому, что под конец он поспешил. Слишком поспешил избавиться от меня.

Теперь я знал, что значило драться с тем, кто тебе ровня и обладает опытом. Он знатно меня погонял, но я победил, одержал верх, да…

И ценой этой победы стало несколько кварталов города, что теперь горели. Их, конечно, уже тушили, но… люди. Я видел, как они все убегали, спасали детей и друг друга от нас. И прекрасно понимал, сколько мы убили своим сражением, наплевав на всех остальных. Можно было сколько угодно оправдываться, но… в тот момент мне тоже было плевать на них.

Я полетел в сторону дворца Пань. Надо было сообщить важную новость, а затем наведаться в секту изумрудных, чтобы пошерстить там немного.

— Всё кончено? — спросила Мимань, которая чуть ли не на шею мне бросилась. Уже была готова расцеловать, но я мягко отстранил её от себя. — Ты победил? Справился? Мне нужно вмешаться? Я их всех…

— Я покончил с ними, — сказал я, положив ей на плечи руки. — Дело сделано. К вам кто-нибудь приходил?

— Несколько человек, и не ко мне, а к Сянцзян в домик. Судя по всему, это кто-то из посыльных других родов, — она улыбнулась недобро. — Прибежали договариваться, как я понимаю.

— Я уже договорился с ними. Они вновь главы клана.

— Недолго они продержатся на этом посту, — покачала головой Мимань. — Как только ты уйдёшь, всё повторится.

— Они знают, что я вернусь в случае необходимости.

— И тем не менее… — Мимань-хохотушка вздохнула. — Её дочери… Как её там… Шан?

— Да, Шан.

— Ей надо срочно породниться с самым сильным родом из клана, которому будет очень выгодно и даже необходимо выступить на их стороне.

— Она вроде была уже замужем за кем-то… — вспомнил я.

— Значит, плохую пассию выбрали, и та явно была не из клана, а им нужны свои, как поддержка, — пожала она плечами. — В любом случае, у них есть время.

Сразу чувствуется дочь аристократов. Мышление завязано на интригах, правильных парах и партиях, необходимых друзьях и ненужных врагах. Оно и понятно — девчонку обучали на будущую интриганку и посетительницу балов.

— Сянцзян у себя?

— А что ты хочешь спросить у неё? — тут же прищурилась она.

— Поговорить.

Сянцзян была у себя в домике, сидела на краю кровати рядом со спящей дочерью, поглаживая ту по голове. Увидев меня, она лишь поманила меня рукой.

— Не бойся разбудить её, Шан не скоро проснётся.

— С ней всё в порядке?

— Насколько может быть в порядке девушка, просидевшая в темнице семь месяцев и потерявшая своего ребёнка?

— Предположу, что не очень… — пробормотал я.

— Садись, — улыбнулась слабо Сянцзян, кивнув на стул рядом. Я осторожно убрал с него тазик с тряпками и пристроился напротив неё.

— Наверное, это я виноват, что вывел на вас ту женщину…

— Я долго думала об этом, и знаешь что? — спросила она, приглаживая волосы дочери.

— Что?

— Если бы не спас меня, я бы никогда не увидела своего ребёнка. Но и мой ребёнок никогда бы не потерял своего. Каждая мать хочет для своего чада только счастья, но быть может это бы произошло что так, что иначе. Потому винить кого-то бессмысленно.

— Как она потеряла его? — спросил я негромко после недолгой паузы.

— Стресс. Или удар по животу — я не знаю, а она не рассказала. А значит, нам и не обязательно знать, — Сянцзян взглянула на меня. — Ты пришёл сообщить, что всё кончено?

— Вы снова глава клана, — кивнул я. — Единогласно. Что же касается секты, я ещё загляну к ним сегодня, чтобы поставить точку в их существовании.

— Они забрали наши богатства.

— А вы заберёт их, — пожал я плечами. — Другой вопрос, сможете ли вы встать на ноги после такого?

— Нам некуда деваться. В конце концов, мы женщины, нам не привыкать нести на себе весь род назло любым невзгодам, — Сянцзян медленно встала. — Раз так, надо встретиться с ними сегодня же, чтобы поставить точку в этом вопросе.

Немного подумав, я сказал:

— Вам придётся выдать замуж Шан повторно, и уже вряд ли за того, кого она любит.

— Я знаю, — кивнула она. — За кого-нибудь из секты. Да и мне самой придётся найти себе мужа и лечь под него, но уже из приближённых к императору, и принять его в род, чтобы удержать власть, как бы ни претило подобному моё сердце. Теперь это вопрос жизни и смерти нашего рода.

— Сочувствую.

— Не стоит. Такова наша доля, смириться и идти дальше наперекор воле судьбы.

Этим же днём я вернулся в секту, чтобы закончить начатое.

Забавно, что на самом входе меня встретило аж три восьмых уровня, которые попытались меня убить. И долетел из них всего лишь один, да и то ради того, чтобы распрощаться с собственной головой.

Глядя на то, как его тело падает вниз на землю отдельно от головы, я думал: ведь у него была своя жизнь, своя история, благодаря которой он так высоко поднялся, а оборвалась она… Настолько тупо и быстро в безызвестности. Интересно, меня такое же ждёт?

Влетев на территорию секты, что частично полыхала, я окинул взглядом главную площадь и приземлился напротив ратуши. Мне нужен был проводник, который мог бы меня провести, и, немного порыскав по округе, поймал за горло какого-то парня седьмого уровня, сдавив его шею так, что он захрипел.

Седьмые уровни, конечно, меньше, чем восьмые, но всё же имеют достаточно власти, чтобы знать хотя бы примерно, где находится хранилище.

— Я ищу хранилище с артефактами и деньгами.

— Это… наследие секты… грязный… ублюдок….

— Вашей секты больше нет, — ответил я с угрозой. — Но ещё остались твоя жизнь и моё терпение. Я не буду просить дважды.

Я думал, что после таких громких слов он откажется отвечать, и придётся искать другого, но, когда я ещё сильнее сдавил его горло, он задёргался и наконец протянул руку, указав пальцем направление. Даже в таких людях любовь к жизни перевешивает эти пустые слова про честь и верность. Я без слов направился туда, всё так же держа в руке свой путеводитель.

Ратуша, красивая и изумрудного цвета, она впечатляла даже меня, повидавшего на своём веку достаточно, чтобы уже быть в состоянии оценивать действительно интересные места. Он повёл (направил рукой) меня на одну из лестниц, которая спускалась вниз. Спустившись реально глубоко, мы попали в коридор, который заканчивался большой каменной дверью.

— Если ты меня обманул, прежде чем убить тебя, я убью всех, кто тебе дорог, и поверь, у меня есть способ, очень даже надёжный, это узнать, — предупредил я.

Тот лишь опасливо кивнул.

Дверь открывалась без каких-либо больших проблем. Просто подпитать Ци и нажать в определённой последовательности большие клавиши на двери. Меня больше удивило, что этот парень знал от неё пароль.

— Как звать? — негромко спросил я.

— Янтарное Крыло, ублюдок… — прохрипел он.

— Ты много знаешь, для седьмого уровня, Янтарное Крыло-ублюдок. Да и имя у тебя слишком длинное.

Тот чуть не подавился от злости. А не подавился потому, что я заботливо держу его за шею.

Хранилище было очень похоже на библиотеку. Куча шкафов с разложенными на них артефактами, хотя в стороне лежали горы золота с энергетическими кристаллами.

Мне не было необходимости вытаскивать всё и вся. Да и, если честно, мне было плевать на артефакты, так как, даже найдя столько артефактов у Бао и в хранилище Крыла Дракона, в действительности пользовался я всего несколькими, а все остальные пылились в сумках. Лучше забрать деньги тогда уж и ингредиенты.

В бою далеко не сразу сообразишь, чем надо шмальнуть, используя больше то, что находится под рукой. Те же техники — я половиной не пользуюсь, так как они бесполезны или потому что куда более эффективны обычные удары. С артефактами та же тема, и пользуюсь я по большей части мечом, веером, да иногда лампой Алладина. В последнее время ещё свечой зачастил работать, но здесь скорее исключение.

Моей добычей, по сути, стали золото и энергетические кристаллы, которыми я забивал сумки. Не все — лишь небольшая часть из огромных гор. Из ингредиентов я натаскал только те, что могли действительно понадобиться, воспользовавшись Бао, который показывал мне лапой на то, что нужно забрать. Из артефактов… я взял по просьбе всё того же Бао лишь то, что могло помочь создать пилюли. Остальное было не так уж и интересно.

— Это теперь принадлежит клану Розового Знамения, — предупредил я. — И, в частности, клану Пань, который вы обокрали.

Он промолчал. А что ему было ответить? Да? Нет? Когда тебя прижал тот, кто может щелчком пальцев стереть тебя в порошок, отвечать что-либо не обязательно.

Ещё одно место, которое я обобрал, было домом Сыкующего на Солнце. А здесь меня ждал приятный сюрприз, и я не про красивых двух секретарш, которые были такими же юными, как и я, когда попал в этот мир.

Ингредиенты.

Старик явно готовился перешагнуть на десятый уровень или, по крайней мере, пытался это сделать, и в наши руки попало сердце жемчужной рыбы. Здесь же был и тысячелетний цветок пустыни, а вот травы вьисендо не было, без которой что-либо сделать он не сможет.

— Прямо джек-пот… — пробормотал я, крутя в руках сердце, которое было больше похоже на небольшую жемчужину. — А он их целые четыре штуки здесь себе нашёл. Охренеть…

— Скорее всего, эта рыба водится не только на берегу великих империй, но и с этой стороны, — предположила Люнь. — А тысячелетний цветок пустыни пусть и сложно достать, но с такими возможностями вряд ли невозможно. К тому же, она находится по эту сторону огненных земель.

— А вьисендо по ту… — понял я, к чему она клонит.

Всё, до чего он мог дотянуться, уже было собрано, но трава находилась вне зоны досягаемости.

Что ж, это того стоило, однозначно. Неплохо нас ошибочно переместила Мимань-хохотушка. Оставалось вернуть Бао в норму и пойти прорываться на десятый.

А перед выходом я случайно зацепился взглядом за перстень.

Остановился, подошёл поближе, взял его в руки и покрутил перед носом.

Без сомнений, это был тот самый перстень, который должен был находить человека-ключ. Один такой я уже нашёл в джунглях за стеной. И вот ещё один лежал в этой секте. И, насколько мне известно, такой же был в секте Восхода, который как раз-таки и нашла Ки. Такое ощущение, что их специально разбросали повсюду.

Хотя, возможно, мне и не кажется. У меня даже мелькнула одна мысль про Вьисендо на эту тему, но…

Когда мы вышли наружу, первое, что я сделал — отрубил парнишку, которого звали Янтарным Крылом-ублюдком или как-то в этом духе, и отравил его грязной Ци. Он ещё мог понадобиться роду Пань, чтобы забрать из секты… бывшей секты всё, что им причиталось.

А бывшей секта станет по одной простой причине.

Я достал свечу.

— Что собираешься сделать? — спросила Люнь, наблюдая за мной.

— А на что это похоже? — задал я встречный вопрос.

— На то, что ты собираешься спалить всё дотла. А ты точно этого хочешь?

— А почему нет? — пожал я плечами.

— Там люди.

— Не сильно-то они и думали о том, что делают, когда истребляли клан или устраивали на меня охоту, — отозвался я и, бросив на свечу Ци, поднял огромную в десятки метров стену огня, которую двинул на городок секты, сжигая всё, что ещё уцелело.

Ничего личного — они защищают свои интересы, а я — свои. И так получилось, что я победил, не более. И раз так, то не имело смысла оставлять им хотя бы мизерные шансы возродиться. Сгорел там кто-то из этой секты, нет — мне плевать. Как им было плевать, когда они устроили на меня охоту.

Огонь ревел, поднимаясь к самому небу и сжигая все постройки, что только попадались на его пути. Люди, сектанты, что ещё остались в этом городке, роняя свои деревянные сандалии, без оглядки спасались бегством. Возможно, кто-то и не успел, но мне-то какое до этого дело. И закончил я, лишь когда выжег это место полностью.

Интересно, что стражи я так и не встретил. То ли они не рискнули приближаться ко мне, то ли были заняты устранением последствий нашей битвы, то ли не хотели соваться на территорию секты, а может и всё вместе. Никто так и не встал на моём пути, когда я затушил огонь и, окинув взглядом обугленные руины, отправился восвояси. Вот она, мощь твоей силы — никто не хочет становиться твоим врагом.

Я не знаю, как происходит учёт исчезнувших сект или появившихся новых, но восстанавливать её было просто не из чего. Я сжёг всё и убил многих, пусть и не всех — бить в спину мне как-то не очень хотелось убегающих.

Когда я вернулся, Сянцзян уже готовилась встретиться со своим кланом в окружении служанок, что остались верны роду Пань. Вся нарядная, ханьфу очень хорошо и тонко подчёркивало как её талию, так и грудь, глаза подведены, лицо светится здоровьем и лёгким румянцем. Одним слово — загляденье, даже у меня привстало. Но лицо у Сянцзян такое было, будто готовилась к собственной казни.

— Красиво выглядите.

— Таких женщин моя бабушка называла грязными девками на охоте, — ответила та тихо. — Не думала, что стану одной из них.

— Вы вдова, а не гулящая женщина. И найти нового мужа не значит опуститься до шлюхи.

— Но и ничего хорошего в этом тоже нет, — ответила она. — Я могу попросить тебя остаться здесь, рядом с моей дочерью? Пока меня не будет?

— Не боитесь, что что-то случится без меня?

— После того, как стену огня было видно даже с моего дворца? Нет, не боюсь. К тому же, наверняка придут люди императора, чтобы поприветствовать меня и пригласить во дворец, а также узнать, как я себя чувствую. Надо быть во всеоружии.

— У вас больше, чем все оружия.

— Могла бы я показать тебе, какой я была во время свадьбы, Юнксу… — вздохнула она. — Тогда бы ты понял, что такое настоящая красота.

— Да было бы интересно глянуть… — протянул я.

Хотя стоп, почему интересно глянуть? С тем шаром, что есть у Мимань-хохотушки, я могу хоть сейчас взглянуть на неё! Это вообще не проблема, просто увидеть, какой она была!

А потом до меня неожиданно дошло, что я могу увидеть не только это.

— Сянцзян, — она посмотрела на меня через отражение, молча спрашивая «что такое?». — Раз такое дело, пока вы ещё не ушли, могу ли я вас попросить кое-что мне показать?