Распечатав заветное письмецо, я внимательно прочитал приглашение. Оно было на имя Рафаэля Амброзиуса Кусто.
— Адресом ошиблись, ваше благородие, — заглянул через моё плечо старый дворецкий.
Да нет, не совсем! Умничка, Лиза! Конспирация на все сто.
Только с чего она это решила, что Чернокотов вернётся на родную помойку?
Может, потому что он изменился? Благодаря мне, само собой. Вот она офигеет, когда я верну Горелово под опеку рода. И заявлю о себе как о главе!
— Не ошиблись, Альберт. Я просто немного шифруюсь, — отшутился я.
— Чаво? — почесал густую седую бородку дедок.
— Ничаво. Мне нужно в Питер. Сперва за новым костюмом (ха-ха, опять).
Потом с корабля на бал. Он пройдет вечером. Главное не опоздать!
Только продать бы те макры, что я набрал в Асфоделе. На сей раз не заплатить Ефиму будет фатальной ошибкой. Опять потащит меня на подпольные бои… На сей раз выставят не медвежонка, а огромную тварь с Изнанки. Уровня так восьмого.
— Ваше благородие, прошу меня извинить… вам удалось добыть макры? Нам очень нужны деньги.
Альберт рассказал, что нанять рабочую силу ему удалось. Правда с трудом! Никто, как и ожидалось, пахать за идею не собирается. Перспектива с кредитом работягам тоже не нравится, но они всё таки согласились, так как другой работы в Горелово попросту нет.
И здесь проблема с безработицей! В Эндерале, в частности в Геоне, ты либо пашешь до смерти на корпорацию, либо бомжуешь и сводишь концы с концами. А в Горелово даже злосчастных корпораций нет! Ну, как нет, есть. Я, получается тут единственная корпорация… Конечно, есть еще предприятия других промышленников, но они сбежали отсюда лет десять назад.
— Удалось. Но я не уверен, что они дорогие, — вытащил я горстку макров из кармана брюк. Второй карман тоже ими набит.
— На первое время думаю хватит, — задумался Альберт, — их нужно продать, знаю к кому обратиться.
— Надеюсь, не в Ноктюрн? — прищурился я.
— Разумеется нет, ваше благородие! Есть более надежные и заслуживающие доверия люди.
— Хорошо, — я высыпал все макры в ладони старика, — на обратном пути купи что-нибудь съестное для работяг… и Сануре. Ей мяса с кровью. Побольше.
А я нахаляву на торжественном пиру отужинаю, да с удовольствием выпью. Если по чесноку, после всего пережитого хочется дико напиться. Вот прям в сопли, как после тяжелой рабочей недели.
Жаль, что нельзя. Нужно соответствовать статусу.
— Санура! — окликнул я девушку, когда Альберт ушёл.
Ответа не последовало. Только стучащие молотки, да крики бригады.
Командира, как вижу у них нет. Это не дело, нам срочно требуется бригадир! Позже озадачу этим Альберта.
Куда подевалось это клыкастое бедствие? Поищу на втором этаже.
Вскоре вампирша нашлась. Сидела на подоконнике с кислой и одновременно задумчивой миной. Она точно меня слышала, однако по какой-то причине не отвечала.
— Вот ты где, чего молчишь? — строго спросил я, но решил смягчить тон, — что-то случилось?
— Санура скучает по своему племени, — вздохнула она.
— Если хочешь, можешь вернуться домой. Я тебя не держу.
С одной стороны куда ей, блин, возвращаться. Она же была в заточении. Впрочем, я не знаю всей истории. Я её вообще не знаю, раз уж на то пошло. А сама она о себе рассказывать не торопится.
— Все давным давно умерли.
— Оу, извини, — почесал я затылок, — может всё таки хочешь поговорить?
— Нет, всё хорошо, — она улыбнулась и всю грусть как рукой сняло, — Санура к бою готова!
— Воу-воу, подожди, родная, — замахал я руками, — никакого боя не будет. Тебе велено этим вечером отдыхать. Альберт принесет тебе мяса. С кровью!
— А чем будет занят хозяин? Санура хотела бы, чтобы он отдыхал с ней.
Я бы тоже хотел лежать на диване и бездельничать. Но кто ж вместо меня все дела разрулит?
— У хозяина дела. Очень важные. Не переживай, он справится сам, — я погладил её по голове, а она как питомец ласково терлась об руку…
Странная она. И кажется такой беззаботной, как домашний питомец.
Интересно, разумные обитатели Изнанки все такие? Или Санура уникальная в своём роде?
Через пару часов Альберт вернулся. Без макров, но, слава наномашинам, с деньгами! И вполне себе неплохой суммой. Ну, как неплохой… МАЛО! Четыре тысячи рублей. За эти копейки особняк не отгрохаешь. Хватит максимум на аванс и материалы за первую неделю работы. Ещё рты голодные надо кормить.
Поехал я в общем-то в Питер. Будем надеяться, что на людей Клещёва я не наткнусь. А если наткнусь, то они меня не узнают.
До Питера можно доехать на поезде. Ходит часто, билет стоит не дорого. Вагоны делились на два типа: обычный и для аристо. Я конечно теперь благородный, но душа моя больше лежит к люду простому. Потому выбор пал на эконом-класс.
Я предварительно снял перстень и спрятал его во внутреннем кармане пиджака.
Внутри было не сказать чтобы прилично. Терпимо, лучше, чем в Геонском метро. Бездомные на лавочках не сопят и ладно.
Разместившись на свободном месте возле окна, я тут же столкнулся взглядом с мужиком, сидящим напротив меня. Жирный, с бисеринками пота над верхней губой. Таких экземпляров в зоопарке бетонных джунглей я насмотрелся на девять жизней вперёд. Что в своем, что в этом мире.
В руке он держал бутылку пива и разглядывал этикетку. «Жигулёвское». Ну не будет же он её пить прямо здесь и сейчас.
Ан нет, будет…
Жирдяй сбил бутылочную пробку о край скамейки и начал лакать пенный напиток, как свинья из корыта. Пробка же укатилась под скамейку.
— Мужик! Хочешь бухать — вали в бар. А это общественный транспорт, — сделал я первое замечание, а второе не заставило себя ждать, — и крышку подними! Немедленно.
В ответ ожидал услышать нечто в стиле «а то чо⁈». Чего угодно впрочем ожидал, он как минимум по закону жанра должен был на меня залупиться. А вместо этого, странно уставился на меня, а затем в моменте опомнился.
— А-а-а… О-о-о! П-прошу прощения. Да, извините, — виновато захлопал глазами мужик и наклонился, поднимая пробку.
Это было… неожиданно.
Складывается ощущение, что с гражданином ранее уже провели воспитательную работу. Может покалечили? Я просканировал его потоки энергии. Серьезная закупорка в левом лимфоузле под ухом. Не, это хроническое, если его кто и бил, то крайне щадяще. А мужику бы к врачу, а не пивас в вагоне сосать.
— Молодец, — одобрительно кивнул я, когда мужик закрыл бутылку пива и спрятал под курткой.
Толстяк остаток пути виновато смотрел себе под ноги. Я же наслаждался видом из окна.
Через час я был на вокзале. Не на Московском, где сел на Аврору. А на Балтийском, он был несколько меньше и интуитивно понятней. На выходе с вокзала меня встретила толпа местных «таксистов». И все как один жадны до клиентов.
Пожалуй, перстень лучше не надевать. Когда узнают что я родовитый, тут же цену заломят! А мне позарез нужно к Ефиму. Отсюда пешком до ИрФе путь неблизкий, — как подсказывали отголоски памяти Тимофея.
Действительно, я чувствую как память реципиента медленно, но верно угасает. Это ни есть хорошо.
— До ИрФе, улица Ефимова, дом два. За сколько? — озвучил я адрес в ожидании предложений.
— Двенадцать!
— Десять!
— Восемь с половиной.
— Запрыгивай, парень, За семь доедем с ветерком! — махнул добродушный мужичок в восьмиклинке.
Вот, другое дело. А то двенадцать рублей гнут, нифига себе.
Я молча проследовал за ним до экипажа и разместился внутри. Уютно однако, и долго ждать не пришлось. Вскоре мы тронулись.
Тут мою темную голову посетило щекотливое и крайне неприятное предчувствие. Может потому что мы не туда свернули?
— Что-то не так, начальник, — промурчал в моей голове Нуар.
Так я сука и знал. Видать не бывает порядочных людей в этом проклятом городе!
Как я и говорил, столица насилия, коррупции и бандитизма.
«Да я уже понял» — мысленно ответил Нуару.
Экипаж свернул во двор пятиэтажек, преодолел арку с воротами и вскоре остановился.
Ворота позади кто-то закрыл.
— Приехали, — устало вздохнул я.
Дверцы с двух стороны резко открылись. На меня уставилось двое неприятных на лицо мужчин. Хоть бы раз меня ждал приятный сюрприз с красивыми девушками, но нет! Один патлатый, татуированный с двумя золотыми зубами. Второго я узнал сразу. Крепкий кабан в бордовой рубашке, от которого куревом несло за версту. Беляш, ты ли это?
Ну точно, тот хмырь, которого я покалечил в Клеопатре. Это что, попытка отмыть репутацию? Зря, это он, ох зря. Я же её сейчас вообще похороню, вместе с ним.
А вот его патлатый дружок испытывает ко мне алчное настроение. Так и видит, как снимает с плеча благородного недурной пиджак. Что ж, прорваться через него шансы у меня есть. Так что я рванулся прямиком на него, но тут же был остановлен непреодолимой силой!
— Не-а! — выставил перед собой ладонь татуированный маргинал и я почувствовал сильный толчок в грудь, который откинул меня прямиком к толстяку.
Несложно догадаться, что это была магия. Телекинетический удар, если быть точнее.
— Здарова, Тимоська! — коварно ухмыльнулся Беляш, хватая меня за воротник и вышвыривая из экипажа на асфальт.
Я сгруппировался и через кувырок встал на ноги, отряхивая дорожную пыль с одежды.
— Тебе тогда мало досталось? — усмехнулся я.
Беляш оскалился, сделал шаг в мою сторону припадая на левую ногу. Хромота, это мой ему подарочек. Бегать уже не сможет. Дружка с Клеопатры его, кстати, не видно. Ну да, там реабилитации еще на месяц вперед.
— Лучше придумай хоть одну причину, почему я не должен отрубить тебе голову и подать её Клещёву на блюдечке с голубой каёмочкой, — тот вытащил с ремня топор с затупленным лезвием.
— Батькович, ты сам или мне его подержать? — подошёл к нам патлатый маг-маргинал, разминая шею.
— Не надо, Саня, постой лучше на шухере. И заплати наконец козырьку, — Беляш кивнул головой в сторону извозчика, который сдал меня с потрохами.
А ведь он с меня еще и семь рублей поимел. Ниче, я рожу этого «добряка» хорошенько запомнил. И как я вообще умудрился оказаться в такой ситуации? За мной была слежка? Нужно что-то придумать. Разобраться с Беляшом один на один — не проблема. Но вот маг может доставить уйму неудобств, даже такой слабый.
— Держи, отец. Заслужил, — маг по имени Саня всучил мужичку пару купюр и хлопнул по плечу, — пока мы работаем, не мог бы ты отойти покурить?
— Д-да, конечно, — закивал извозчик и убежал к парадной.
И пока меня будут шинковать на котлеты, он будет сидеть на лавочке и спокойно курить, убаюкивая совесть шелестом купюр. Интересно каковым будет его изумление, когда на котлеты пойдут те два ублюдка.
— Какой замечательный день… голову твою принесу, транспоратор верну. Он ведь ещё у тебя? — с довольной рожей спросил Беляш, двигаясь ко мне.
— Да забирай, он мне уже ни к чему, — я достал из кармана устройство, продемонстрировал Беляшу, и приготовился бросить, — лови.
— А, о, давай-ка сюда! — он протянул руку.
Но вместо того чтобы бросить транспоратор ему в руку, я бросил прямо в его тупую рожу! Четко в кривую носяру Беляша. А весит приблуда будь здоров, примерно полкило.
— АХ ТЫ СУКИН СЫН! — схватился за окровавленные ноздри Беляш. Да, однажды я уже ломал ему нос.
— Что поделать, если иначе ты не понимаешь? — усмехнулся я, когда рванул на него, — Поговорим на языке насилия!
— САНЯ-Я-Я-Я! — взвизгнул Беляш, как поросёнок.
Он взмахнул топором наотмашь, я легко отскочил и попытался ударить в поврежденное колено, но меня чуть-ли не сбило с ног ударный волной. Значит Саня присоединился к войнушке!
— Батькович! — крикнул маг, и следующая его атака не заставила себя ждать.
Он подцепил телекинезом водосточную трубу и обрушил её на меня. Избегая удара, я перекатился за экипаж.
Противный лязг обвалившихся труб до смерти напугал коня, из-за чего животное громко заржало, встало на дыбы, а затем потащило экипаж глубже во двор.
— Самогон! Ты куда⁈ — сорвался непутевый извозчик с сигаретой в зубах.
Курить на пробежке — это сильно!
— Твою мать! — обратил на это внимание Беляш, — а труп Чернокотова мы на чем вывозить будем⁈
— Не отвлекайся, — решил я напомнить о том, что ещё живее всех живых.
Сперва нужно разделаться с магом. А то будет мешать как назойливая муха.
Придумать бы как сократить до него расстояние.
— Нужна помощь, начальник? — открылись глаза из моей тени.
— Почему бы и нет, — с удивлением согласился я.
Надо же, впервые проявляет инициативу. Дружище, где твоя кошачья лень?
— Не стоит благодарности, начальник! — из тени выскочила заветная черная трость, которую я тут же поймал, — удачи, а я спать.
Спасибо, помог… На сей раз хоть просить не пришлось. Уже что-то!
Перстень слегка завибрировал в пиджаке. Я достал его и надел на средний палец.
Теперь ублюдки должны осознать, что шансов у них нет.
— Так значит-с, наш бла-а-ародный получил таки перстень, — сплюнул Беляш, — ты ж вроде безродный, дворняжка, шушера. Первопредок отвернулся от вас… — он явно не верил своим глазам.
Ничего, скоро поверит. Может со зрением проблемы, я ему глазки подправлю.
— Саня! Вали его! — скомандовал Беляш.
И Саня не подкачал. Для неблагородного магический потенциал внушал уважение. Маргинал жестом поднял здоровое мусорное ведро и рывком направил в меня. Блин, если приду к Ефиму как из помойки, на этот раз он меня даже на порог не пустит! Черт, как быстро. Уклоняться не вариант. Я выставил трость перед собой, присел на колено и нажал на кнопку. Трость раскрылась как ромашка, ведро с грохотом втаранилось в железный щит. Мусор каскадом разлетелся по улице.
— Я же вас все убирать заставлю, — я выпрямился и бросил взгляд на мага, сканируя его чакры. Слишком необычной казалась его сила.
А-а-а. Вот в чем дело. Я усмехнулся про себя. Татуировки! Этот ханыга усилился тем, что добавил в чернила толченые макры и тем самым прокачал свои резервы. Неплохое решение.
Беляш атаковал сбоку, я отбился от топора щитом. Когда трость вернулась в прежнее положение, я врезал набалдашником ему промеж глаз. Туша бандита упала на задницу, рыча от боли.
— Сюда смотри! — Маргинал че-то вякнул, занося над головой веер осколков битых бутылок из мусорки.
— А ты смотри по сторонам, — от моих слов он на секунду заколебался, бросив быстрый взгляд в сторону ворот.
Хах, наивный дегенерат. Раз подобраться к нему вплотную затруднительно, я выстрелил крюком-кошкой из трости, целя ему в голову. Крюк просвистел рядом с его ухом.
— Промазал! — сверкнул глазами Санек.
— Вообще-то попал, — трос не найдя за что зацепиться, помчался обратно, долбанув по затылку невнимательного мага, тот выронил трубу и повалился вперед, как раз под копыта несущейся лошади, — Я ж говорил, по сторонам смотри!
Втянув носом воздух, и нацепив маниакальную улыбку, я повернулся к Беляшу. Тот побледнел, отползая от меня, и уже напрочь забыв про свой топорик.
— Эхэ-хэ, Чернокотов, я это… попутал малость, не признал. Может, мир, а?
— Конечно, — улыбка не сходила с моего лица, — только вторую ногу сломаю тебе, и мы сразу же помиримся. Идет?
Беляш проскулил что-то себе под нос. Видать цена мира ему не очень понравилась.
— Ладно, — смягчился я, — ты мне скажешь, как ты меня нашел, а я так и быть позволю тебе свалить отсюда со своим дружком. Тот, к слову, на своих ногах не уйдёт.
— Не знаю, — он закрылся руками, стоило мне замахнуться тростью, — я… я купил информацию на черном рынке Королевы Нищих!
— Королева Нищих? Это еще кто такая?
— Никто не знает! У неё сеть из шпионов по всему Петербургу. Если нужна информация, то это к ней!
— И где искать эту дамочку?
— Вот, визитка! — Беляш дрожащей рукой протянул мне прямоугольник пахнущий специями, — Черный рынок переезжает каждые три дня. Тут возможные адреса на неделю!
Негусто. Но лучше, чем ничего.
— Запомни мою доброту.
Беляшу я не стал доламывать вторую ногу, а просто огрел его по голове. Пускай немного поспит. Нарвётся ещё раз — убью.
Я осмотрелся по сторонам. Извозчик, уже угомонил лошадь и судорожно пытался открыть ворота, дабы по-тихому слинять.
— Далеко собрался? — окликнул я его.
— А? — он резко обернулся, — чавось? Ой, а… а я вам ворота открывал!
— Молодец, — я подошел к нему вплотную, так, что чувствовал запах его страха… вернее пота, будем честны, так уж сильно запахи я различать не умею, — а теперь ты меня доставишь в пункт моего назначения. Понял?
— Да, ваше благородие!
— И заплатишь мне за неудобства. Положим по рублю за каждый целый зуб, который ты хочешь сохранить у себя во рту. Договорились?
И мы договорились.