Чернокнижник (СИ)

Договорить он не успел, потому что я, сопровождая свои действия словом «лови», бросил в его руки свой проклятый кинжал.

— Что за? — от неожиданности, он его действительно поймал и пока ещё не понимал, какую жестокую ошибку совершил.

Убей всех

Вдруг парень развернулся и с нечеловеческим рычанием кинулся на своего подельника. Тот даже не успел осознать, что его друг уже вовсе себя не контролировал. Его разумом овладела сущность моего ножа, принуждая творить бесчинства. Я ощущал, как кинжал распространял вокруг себя злобу, желание убивать и нести страдания всем вокруг.

Тот, что подошёл ко мне со спины правильно оценил ситуацию и попытался сбежать, но этого сделать ему уже не дал я. Резко развернувшись, отворачиваясь от кровавого зрелища, я устремил свой взгляд в спину отдаляющегося от меня силуэта и скороговоркой зачитал проклятье. Беглец на огромной скорости грохнулся лицом на асфальт, поскольку у него банально отнялись ноги. Я ощутил, как от него ударили волны страха и с наслаждением зажмурил глаза, смакуя эти прекрасные эмоции. Играясь с ними, я распалял в его разуме всё больше ужаса, внушая образы страшных существ из его собственных кошмаров.

Тем временем, одержимый моим кинжалом гопник уже расправился со своим дружком, нанеся десятки колотых ран. Я слышал, как нож упивается жизненной силой, поглощённой во время совершённого убийства.

Добей оставшихся

Перечить мне он не мог, а потому устремился ко второй жертве, что сейчас ползала с мокрыми штанами, содрогаясь от навеянных мною кошмаров. Ему так хотелось заорать на всю округу, но как же жаль, что позволить этого ему я не мог. Всё, что оставалось бедолаге — это бессильно хрипеть и ползти от видимых одному ему монстров.

Я поморщился. Сущность кинжала работала неаккуратно, нанося удары, всюду летели брызги крови её жертвы. Таким образом, даже рукоять была вся запачкана. И пока я доставал из внутреннего кармана платок, одержимый подошёл ко мне с безумной улыбкой на лице. Я обратил внимание на то, что белка в его глазах не было, только лишь дымящиеся сгустки тьмы, которые внушали ужас одним своим видом.

Подняв руку с зажатым в руке ножом, он вонзил его в себя несколько раз, после чего передал мне кинжал на раскрытой ладони. Стоило, только преодолевая брезгливость забрать свой артефакт, обернув его платком, как самоубийца грохнулся на асфальт и захрипел, истекая кровью. Его жизненно важные органы задеты не были, но то с какой скоростью он её терял, не оставляло сомнений в том, что скоро они перестанут быть для него жизненно важными.

Тщательно вытерев кинжал, я поглотил большую часть энергии, которую он высосал из убитых людей и спокойным шагом побрёл из этого пустынного переулка. В том, что меня кто-то видел, я сомневался, в округе никого не должно было быть, иначе сомневаюсь, что эти трое посмели бы на меня напасть. К тому же, этот район итак не славился спокойствием, потому поножовщина мало кого заинтересует и вряд ли полиция будет сильно стараться найти преступника. Свидетелей нет и улик я тоже не оставил, даже окровавленный платок забрал с собой. Выкину его позже, когда наконец-то покину эту выгребную яму.

Всю дорогу до дома я раздумывал о том, что сотворил. Пытался воззвать к своей спящей совести, но она почему-то в последнее время не сильно баловала меня своим присутствием. Только что я угробил трёх человек и при этом наслаждал, когда это делал. Можно было бы конечно сказать, что они виноваты сами и даже заслужили это, что, такие как они всегда кончают одинаково. Но я не обманывался, мне хотелось это сделать, а потому эти трое умерли.

Ценность человеческой жизни для меня всегда стояла под вопросом, и я сваливал это на окружение, в котором рос. Но правда была в том, что больше я в этом неуверен. Виной ли тому моя родословная я не знал. Возможно у меня это в крови, а может быть, я пытаюсь оправдаться перед самим собой и в очередной раз сваливаю свою вину на других. Ссылаюсь на то, что являюсь потомком истинного воплощения зла. Или просто стоит признать, что я не такой как другие и что никогда им и не был. Что на моём лице просто сформировавшаяся под влиянием социума маска? Что у меня не как у других: за одним плечом ангел и за вторым демон, а за каждым плечом по демону?

Когда я уже въезжал во двор своего дома, на лобовое стекло упала птица. От неожиданности я затормозил и повернул руль, едва не врезавшись в стоявший на парковке джип. Тем временем, труп сполз на капот, оставив на стекле кровавые разводы.

То, что произошедшее не было случайностью, я стал осознавать, когда ощутил приближение чего-то могущественного и безгранично злого. Моя машина заглохла там же, где и стояла, фонари, освещавшие двор, зарябили, после чего полопались от перенапряжения. Стало темно и тихо. Меня начал одолевать неестественный страх, явно навеянный чьим-то присутствием.

— Вижу, ты не теряешь зря времени, мой потомок, — раздался жуткий телепатический голос, — я жду, что в этот раз ты меня порадуешь.

Только теперь обратив внимание на зеркало, я понял, где сейчас находится проекция Лорда. Жуткие, пылающие золотом глаза, окруженные тьмой, сейчас висели прямо над задним сидением. Честно говоря, появление Хейдеса в моей собственной машине, застало меня врасплох. От его присутствия стало жутко холодно и одиноко, но протолкнув застрявший в горле ком, я всё-таки заставил себя ответить:

— Как Вы и велели, я достал карту. Она у меня.

— Хорошо. — удовлетворённо произнёс демон. — Теперь мы наконец-то можем двигаться дальше. Теперь слушай внимательно, мой многообещающий потомок. — Вдруг кровавые разводы на лобовом стекле стали стекаться, образуя буквы и цифры. — Это место назначения, где тебе следует появиться завтра к вечеру. Там тебе предстоит кое с кем встретиться, она расскажет всё, что тебе нужно знать. И не забудь взять с собой карту!

Холодящий ужас резко стал отпускать, я провернул ключ, заводя машину и подогнав её к своему месту, вышел на улицу. Правда, потом пришлось залезть обратно, чтобы заснять на телефон кровавую записку, оставленную моим креативным предком.

И всё-таки Лорд любитель повыпендриваться. Неужели статус не позволяет ему обходиться без своих жутких спецэффектов? Если я ещё могу поверить в то, что проявления его могущественной сущности корёжит нашу реальность, то отказываюсь понимать, почему он не может обойтись обычной бумагой.

Очистив лобовое стекло, я наконец-то смог направиться домой. Похоже, завтра мне тоже предстоял не простой денёк, стоило хорошенько выспаться.

Глава 8

Таня

Адрес, оставленный Хедейсем, привёл меня в элитную часть города. Позволить здесь частную собственность могли только состоятельные люди, владевшие серьёзным бизнесом или же занимающие прочное положение в мэрии. И за все годы своей жизни этот день был первым, когда я оказался в подобном месте.

Проезжая по свежему асфальту, я с интересом осматривал коттеджи богачей, что возвышались над серьёзным ограждением. Было время, когда и я мечтал в таком жить, завидуя тем, кто с детства рос окружённый такими красотами. Жизнь несправедливая штука, кто-то получает всё с самого рождения, а кто-то едва сводит концы с концами. Сейчас, задумавшись об этом снова, я понимал, что у меня не было причин злиться на них, поскольку обо мне другие думали примерно также. Даже забавно, мои сверстники завидовали и злились на меня, когда я и сам всегда хотел чего-то большего.

Сейчас материальные ценности уже не оказывали на меня такого сильного впечатления. Была только жажда тайных знаний, которые помогут мне обрести настоящее могущество, а не эту жалкую фальшивку.

Навигатор привёл меня к одному из двухэтажных зданий. Я не мог сказать, что оно сильно выделялось на фоне остальных. Сейчас все они казались мне одинаковыми.

Выйдя из машины, я подошёл к огромным воротам. Стоило только попасть в поле зрения камеры, как дверь отворилась. За ней показался серьёзного телосложения мужчина, что хмуро посмотрел на меня и без прелюдий сказал:

— Вас уже ожидают, Алексей Викторович. — после чего развернулся и скрылся на той стороне, не удостаивая меня ещё какой-либо репликой.

Воспринимая это странное приветствие как приглашение, я вошёл внутрь и, пройдя мимо уже, похоже, забывшего обо мне охранника направился прямо к главному входу. Дверь не была заперта, потянув, я открыл её и вошёл внутрь. Тут меня ожидал сюрприз.

— А ты не спешил. — произнесла стоявшая передо мной девушка. Из-за наброшенного на её голову капюшона чёрной мантии я даже не сразу узнал её. Но голос моментально всё прояснил и родил ещё больше вопросов.

— Таня? — я даже не пытался скрыть своего удивления, когда понял, что это моя недавняя знакомая. — Как ты здесь оказалась?

— Всё ещё не догадываешься? — ехидно улыбаясь, ответила девушка.

Вяло крутившиеся до этого шестерёнки в моей голове мгновенно ускорили свой темп. Всё-таки тугодумием я никогда не страдал, и сложить дважды два смог довольно быстро. Но открывшаяся правда всё же застала меня врасплох, а потому голос прозвучал немного неуверенно:

— Значит, всё это время ты со мной играла? Но я не пойму, почему нельзя было сразу сказать мне кто ты?

— Это был приказ владыки, — продолжая улыбаться, девушка развела руками в стороны, — я должна была войти с тобой в контакт и просто наблюдать. Правда, я немного переусердствовала, но думаю, и ты остался доволен.

Я был переполнен противоречиями. С одной стороны был зол на то, что меня так легко обвели вокруг пальца, но с другой понимал, что если стану возмущаться этому, буду выглядеть глупо. Да и какая теперь уже разница, пусть девушка, которую я подозревал бы в последнюю очередь, и оказалась приспешницей моего нового босса, к тому же подосланная ко мне специально, но нужно признать, что чего-то подобного вполне можно было ожидать.

Скорее всего, во мне вновь скреблось моё задетое самолюбие. Снисходительно глядя на окружающих, я почему-то даже не мог подумать, что и сам когда-нибудь окажусь на их месте. Что вовсе не являюсь самым знающим, что есть вещи, предугадать которые мне пока не под силу.

— Это именно то о чём я думаю? — хитро прищурившись, кивнула девушка на шкатулку в моей левой руке.

— Да. — мрачно ответил я, передавая ей предмет. — Хейдес сказал мне, что поблизости был только я, но ты…

— Конечно же, ты уже догадался, — не скрывая насмешки, ответила мне Таня и, вставив ключ, открыла шкатулку. — Замечательно, ты действительно принёс её. Что же до твоего не высказанного вопроса, — продолжила она отвечать, — могу сказать тебе правду, относительно той ситуации владыка не стал меня ограничивать. Ты всё верно понял, это была проверка. Ему просто захотелось посмотреть, на что ты способен и могу тебя поздравить, ты прошёл её.

Игнорируя её похвалу, я про себя отметил то, что девушка непринуждённо дала понять мне о том, что пусть мне и позволено было что-то знать, но далеко не всё. И, конечно же, мне это не понравилось, но говорить об этом не стоило. Вместо этого я задал совершенно другой вопрос:

— Что бы он делал, если бы я не справился?

Девушка в этот момент уже развернула свёрток и с интересом разглядывала шифр, который для меня выглядел как древние каракули. По её лицу можно было сказать, что она сосредоточена, даже её ехидная улыбка исчезла с губ, а брови немного нахмурились. Не отрываясь от своего важного занятия, она непринуждённо бросила мне в ответ:

— Кто знает? Могу лишь предположить, что послал бы уже меня. Другие бы вряд ли смогли совладать с той тварью.

Значит, ещё имелись и какие-то «другие». Конечно же, я помню, как Хейдес упоминал о том, что я не единственный его агент в этом мире, но получить подтверждения его словам совсем не лишнее. Доверие к демону у меня было и так почти на нуле, а с раскрытием личности Тани и то, что он использовал меня в тёмную, опустилось до дна Марианской впадины. Одно дело говорить и угрожать в открытую, и совсем иное, когда мне что-то недоговаривают. Я решил, что впредь буду осторожнее. Пока я ему для чего-то ещё нужен, но после того, как сделаю то, что ему от меня надо, вполне может и избавиться. И даже не посмотрит на то, что я его потомок, родственные связи, судя по всему совсем не та вещь, которая может заботить эту тёмную сущность. И всё-таки, доверять в этом мире можно лишь самому себе, постараюсь больше не нарушить это важное правило.

— Что дальше? — перевёл я тему. — Хейдес говорил, что ты всё мне расскажешь. Я теперь буду работать на тебя?

Всё ещё глядя на листочек, она нахмурилась. Достала из кармана своей мантии небольшую записную книжку и начала листать её, явно что-то выискивая. Потом опомнилась и всё же ответила мне:

— Не на меня, а со мной, Лёшенька. Радуйся, теперь мы с тобой напарники.

— И что же нам предстоит делать вместе? — принял я её игру, хотя в душе меня и нервировало то, что приходилось клещами тянуть информацию из этой наглой девки.

— Я как раз работаю над этим. — указала она пальцем на свою книжку, после чего пояснила уже более подробно. — То, что ты принёс — это шифр, который я сейчас пытаюсь разгадать. Когда я закончу с ним, мне станет известно расположение ещё одной такой же бумажки. Но в отличие от этой, — она махнула рукой на непонятную карту, — помимо координат вместе с ней должен будет лежать ещё и ключ.

Она вдруг замолчала. Прошло уже несколько секунд, которые я тупо ждал, что она продолжит, но Таня видимо решила играть в свою игру до конца. Наконец я не выдержал:

— Ключ от чего?

— О-о, — её губы растягивались в улыбке, а глаза хитро прищурились, — это мой милый, тебе знать пока ещё рано.

Ну, кто бы сомневался. Конечно, они не станут полностью посвящать в свои планы какого-то проходимца. Наверное, я бы даже обиделся, если бы мог. Впрочем, ироничный смешок из моих уст всё же вырвался.

В итоге Таня всё-таки пригласила меня внутрь, и мы даже поговорили с ней на отвлечённые от работы темы. Мне стало интересно о том, почему она вообще стала служить демону, на что она ответила, что это случилось ещё семь лет назад, когда ей было семнадцать. В то время Таня ещё, как и я, не знала о своём даре, но зато всерьёз интересовалась оккультизмом. Общалась со многими из тех, кто крутился в этих кругах. В основном конечно с всякими шарлатанами и прочими сатанистами, но однажды познакомилась с человеком, который уже служил Хейдесу и тот многому научил её. Жажда силы и запретных знаний вкупе с немалым магическим потенциалом в итоге заинтересовали и Хейдса, который предложил ей заключить сделку. Так она стала его агентом в нашем мире, взамен обретя могущество, которое ранее ей и не снилось.

К слову, как выяснилось позже, этот коттедж принадлежал одному бизнесмену, который финансировал их ковен, взамен на услуги мистического характера. Таня признавалась, что и сама несколько раз выполняла его заказы по наведению порчи на очередного конкурента, что позволяло заказчику банально отжимать чужой бизнес и не просто оставаться на плаву, но даже расширяться.

Поведала она и о ковене, состав которого был не сказать, что большой. Даже трёх десятков не наберётся, к тому же кроме самой девушки похвастаться особым могуществом или знаниями никто и не мог. Как выяснилось таких самородков как я или Таня в мире очень мало, в основном попадаются те, кто едва порчу навести сможет или слабенькое проклятье. В основном они работают по мелочевке, разбираются в скандинавских рунах или аналогичных практиках.

Как раз по той причине, что на Земле оказалось действительно мало способных колдунов, демону и был нужен я. Как человек, в чьих предках были могущественные демоны, во мне течёт сильный дар. В итоге, как оказалось, он был прав, я действительно уже считался сильным магом по меркам ковена. Сильнее была только сама Таня, с которой поделился знаниями сам Хейдес.

На мой вопрос, почему же она не обучает других адептов, она от души посмеялась:

— Лёша, ты такой смешной, — с всё той же хитринкой глядя на меня, ответила девушка, — ты до сих пор продолжаешь мерить всё категориями обычного человека. Хотя признаю, когда я только начинала, мне тоже приходила эта мысль, но владыка запретил мне этим заниматься. Ему не нужен мусор, который не способен ничего добиться собственными силами. Да и сейчас я бы не стала безвозмездно учить кого-то, всё-таки конкуренты мне не нужны.

Задумавшись над последними словами Тани, я был вынужден с ней согласиться. Попроси сейчас меня кто-нибудь поднатаскать его в колдовстве, я откажусь. Поскольку никакой выгоды с этого не получу. Возможно, поэтому в древности инквизиция так легко и расправлялась с нашими коллегами, не способными объединить усилия и наказать зарвавшихся людишек. Впрочем, это уже были только мои мысли и как там обстояли дела на самом деле я, конечно же, не знал.

После таких слов для меня показалось немного странным, что она, противореча собственным же убеждениям, предложила меня немного потренировать.

— В этом случае это будет даже необходимо сделать. — сказала девушка, заметив мой удивлённый взгляд. — Я пока не могу раскрыть тебе все карты, но просто знай, что тебе придётся стать сильнее. Чтобы достать то, что владыка хочет заполучить, нам придётся забрать его у существа гораздо опаснее нас обоих.

— Что он хочет? И что это за существо? Опять какая-нибудь тварь типа той, что была в том лесу? — вопросы посыпались из меня как из автомата, но девушка лишь отрицательно покачала головой.

— Пока что не могу тебе этого сказать, Лёша, прости.

Мысль о том, что Хейдес вновь хочет впутать меня в какую-то опасную заварушку, мне категорически не нравилась, но я видел, что отступать девушка была не намерена, а потому сдался. Немного выправляло ситуацию её предложение о тренировках, мне вдруг стало интересно посмотреть, на что способны колдуны помимо меня. Отказываться от возможности почерпнуть для себя что-то новое и получить ценный опыт, было бы глупостью. А недавно мне уже разъяснили, что плата в таких случаях бывает чересчур высока.

Самое интересное было в конце, когда она, уже совершенно не стесняясь, предложила переспать с ней. Оказывается, помимо меня, ведьмы тоже способны повышать свои силы во время интимной близости. Эмоции-то в это время так и бьют, а, как известно мы колдуны становимся тем сильнее, чем они в нас ярче. Во время нашего первого секса она так вымоталась как раз по той причине, что у меня был настоящий энергетический голод, и я просто выпил всё из неё, совершенно ничего не отдавая взамен.

Несмотря на наши изменившиеся отношения, в этом плане девушка была всё ещё так же привлекательна, а потому в итоге мы переместились в горизонтальную плоскость.

* * *

Расшифровка карты займёт неопределённое время, потому мы договорились встретиться завтра здесь же и попрактиковаться вместе. Закончив на сегодня наши дела, мы распрощались довольными друг другом, и я направился домой.

Пока сворачивал на главную дорогу, я вспомнил о психиатрической больнице, которую посетил вчерашним вечером. С утра я всё же решил поискать немного информации о ней, пока за завтраком слушал новости о том, как прошлой ночью в районе лечебницы убили трёх молодых мужчин. Официально опубликованная версия служителей закона, как я и думал, гласила, что ночью произошли разборки между криминогенными элементами, не поделивши между собой территорию. В кармане одного из убитых обнаружили какой-то наркотик, и им этого хватило, чтобы сделать напрашивающийся вывод.

Так вот, попивая кофе и слушая диктора новостей, я и вспомнил о том, что хотел больше узнать о самой больнице. Гугл, к которому я обратился за помощью, на удивление так и не выдал мне какой-либо конкретики относительно той давней истории. В каких-то ресурсах говорилось о том, что якобы там произошла утечка некой химии, что привело к трагедии среди персонала, толи наоборот умер пациент под воздействием какого-то экспериментального препарата, который оказывается, в тайне там тестировали.

Шагая прошлым вечером по коридорам заброшенного здания, я ощутил колоссальное количество негативных эманаций. От смерти одного человека такого быть не могло и что бы на самом деле там не произошло, насильственной смертью в этом здании погибло гораздо больше людей.

Как и в прошлый раз, после секса с Таней моё тело получило огромный заряд бодрости. Спать я не хотел, потому решил повторно наведаться в заброшенную психушку, всё равно делать было нечего.

Ситуация показалась мне немного ироничной, когда я вдруг осознал, что еду из элитного в самый бедный район города, что заставило меня скривить губы в усмешке. Я словно находился между двух крайностей, и это странное ощущение было забавно.

Остановив машину на той же парковке, что и вчера я направился к психиатрической лечебнице. Чем ближе приближался, тем сильнее становилось ощущение чего-то нехорошего. Люди неспроста считают ночь, временем, когда наяву оживают кошмары. Теперь, когда сверхъестественные вещи стали для меня обыденностью я мог сказать об этом с полной уверенностью.

К чему же я вдруг об этом вспомнил? Всё довольно просто, вчера я посещал больницу поздно, но всё ещё вечером, а значит, если здесь что-то и таится, оно предпочитает выходить только в тёмное время суток.

Включив на телефоне фонарик, я вошёл внутрь помещения. Здесь царил полнейший мрак, и идти приходилось осторожно, дабы не напороться на что-нибудь или не споткнуться о валявшийся вокруг мусор.

Стоит отметить, что как только я вошёл внутрь, мои инстинкты сразу же стали сигнализировать о смертельной опасности, норовя поскорее развернуть меня. Когда я поднялся на второй этаж, по моему телу пробежал жуткий холод. Где-то сбоку до меня донёсся неразборчивый шум, мгновенно заставив остановить следующий шаг и прислушаться.

Я посветил вокруг смартфоном, но ничего не увидел. Начинало веять жутью, и самое страшное было то, что эти эмоции были вызваны во мне принудительно. Некто или, что даже более вероятно, нечто проделывало со мной примерно тоже самое, что вчера сделал я с сознанием одного из тех придурков, попытавшихся меня ограбить.

Вновь раздался шум, заставив меня мгновенно сместить свет телефона, чтобы вновь ничего там не обнаружить. Я стал слышать чей-то шёпот, но он был настолько тихий, что разобрать что-то в нём возможности не было. Тогда я осторожно двинулся дальше, сопротивляясь ужасам, которые на меня насылали.

Смех, шёпот, звуки разбивающегося стекла. Внезапное дуновение ветра, жуткий холод и тишина. Всё это должным образом помогало вогнать меня в страх, но я ему всё ещё не поддался. Мои практики не прошли даром, я теперь сам мог нагнать ужас ничуть не хуже, потому таким трюкам меня было не взять. Кто или что бы не пыталось сейчас играть со мной, оно пока ещё не осознаёт, с кем связалось.

— Ну же, — прошипел я, в раздражении, — покажись! Я тоже любою поиграть.

Вдруг над моей головой что-то резко проскочило, заставив на рефлексах отпрыгнуть в сторону и поднять голову вверх. Свет фонаря осветил странное существо, которое дико завизжало от яркости и вновь прыгнуло в тень, сразу же скрывшись.

Содрогаясь от нахлынувших эмоций, я стал светить вокруг в поисках этой жуткой твари. Да, мои глаза успели разглядеть её. Полностью лысое бледное тело, некогда явно бывшее человеческим, сейчас оно представляло собой куда более страшный вид. Его конечности выгибались в неестественную позу, он хватался за потолок, а позже за стены своими длиннющими пальцами, словно когтями, буквально погружая их в бетон. Но самое сильное впечатление производило его лицо. На лысом вытянутом черепе зияли два провала в том месте, где предполагаются глаза, а рот же представлял собой огромный овал из-за отвисшего до невозможности подбородка. Перемещаясь, тварь походила на гигантского паука, у которого не хватало ног, но при этом его скорость поражала воображение.

Некоторое время я стоял, тщательно прислушиваясь вокруг и реагируя на любой подозрительный шорох, а потом стал медленно отступать. Каким бы крутым я себя не считал, увидев возможности впервые встреченного мной монстра, решил пока с ним не связываться. Урок, который мне преподал кхард, всё ещё не был забыт, а потому спешить не следовало. Изначально, решив сегодня навестить лечебницу, я не планировал здесь с кем-либо сражаться. Моей целью было скорее познакомиться, что я и сделал. Судя по тому, что эта тварь меня не преследовала, она тоже посчитала меня слишком зубастой целью, атаковать которую будет слишком рискованно. У неё не получилось сломить меня ментально, и она явно ощущала во мне силу.

Как бы то ни было, выбравшись наружу, я остался доволен. Монстр совершил серьёзную ошибку, решив дать мне спокойно уйти. Вернувшись сюда снова, я уже буду готов к нашей следующей встрече, и тогда он это поймёт, но будет уже слишком поздно.

Глава 9

Эврилада

На следующий день, я как мы и договаривались, явился в особняк, в котором в данный момент обитала Таня. Сегодня девушка оделась более открыто. Её чёрные волосы были собраны в пучок, открывая татуировку паука на шеи и чёрные туннели в мочках ушей. Соблазнительное тело от моего взгляда скрывала чёрная футболка и такого же цвета обтягивающие брюки.

— Для начала, я хотела бы увидеть, на что ты способен, — сказала Таня, когда мы вышли на задний двор. — Попробуй атаковать меня каким-нибудь заклинанием.

Я подавил в себе желание переспросить её, заметив, как серьёзно она была настроена. Словно прекрасно знает, что делает. Что же, если так хочет, я, конечно же, могу это сделать. Её уверенность в собственном превосходстве задевало моё самолюбие, потому пусть не жалуется, если вдруг пострадает.

На встречу я не стал брать свой гримуар, не желая показывать его девушке, потому мой арсенал проклятий был ограничен лишь теми, что я успел запомнить. И было среди них то, которое сейчас отлично подходило.

Распалив в себе страсть, я быстро зачитал слова мёртвого языка и, вбухнув прорву энергии, нацелил её на стоявшую в ожидании девушку. Это была довольно простая атака, использующая грубую мощь. Чем-то напоминающая обычный телекинетический толчок, которым я сбил с ног лешего, но в отличие от невидимого телекинеза, заклинание выглядело как сгусток серого дыма. Попадая в жертву, он не только наносил физический урон, но и проникал внутрь, иссушая астральное тело, что вызывало его истощение. Отлично подходит в схватке с другим колдуном, поскольку отнимает его силы.

Однако девушка всё-таки смогла меня удивить. Она не стала, как я изначально предполагал, колдовать какой-нибудь защитный барьер. Вместо этого, в руке Тани материализовался чёрный дымящийся тьмой хлыст, которым она мгновенно разрубила моё заклинание. Меня даже не столько поразило то, что атака была так легко нейтрализована, сколько скорость, с которой это проделала девушка. Она успела защитить себя за то время, пока летело моё проклятье, а это меньше секунды.

Не дав мне опомниться, девушка взмахнула своим магическим хлыстом, опутав мою левую ногу, а в следующее мгновение я уже валялся на траве, пытаясь понять, что вообще произошло. Моё сознание просто не успевало реагировать на чересчур резкие движения колдуньи.

— Твой магический потенциал поражает. — заговорила стоявшая надо мной колдунья. Хлыста в её руке в этот момент уже не было. — Но не хватает опыта, твои действия слишком медлительны. Во время настоящей схватки я бы тебя уже убила.

Ответить на это мне было нечего, она только что наглядно продемонстрировала разницу между нами. Мои рефлексы не были натренированы на драки с колдунами, и хорошо, что я узнал об этом не в тот момент, когда сражался бы насмерть.

— Поэтому я и предложила тебе потренироваться. — тем временем продолжила говорить девушка. — Я не собираюсь учить тебя колдовству, но помогу научиться сражаться с теми, кто, как и ты, обладает силой.

С этого момента начались дни моих довольно изнурительных, должен признать, тренировок. Казалось бы, зачем колдуну вообще нужна хорошая физическая форма, если он просто стоит на месте и валит своих противников проклятьями? Оказалось, мои представления о настоящих, а не выдуманных магов, всегда были ложными. Во время магической схватки, одного мозга, помнящего уйму проклятий и магических сил вовсе недостаточно. Умение уворачиваться и быстро контратаковать не менее важно. Да, я неплохо умею махать кулаками, но обычная драка кардинально отличается от боя с магом. К тому же не стоило забывать и о всяких монстрах, которые порвут тебя на куски, стоит им только достаточно сблизиться. Потому физические навыки были нужны не меньше, чем умение швыряться проклятьями и воздействовать на разум противника.

То, что Таня так усердно взялась меня учить драться даже пугало. Похоже, то существо, с которым нам вскоре предстояло столкнуться, было действительно опасно, другой причины здесь просто быть не могло. За время нашего общения я уже начал постепенно понимать, как она думает, а потому был уверен, что просто так она ничего не делает.

Всё то время, пока я проводил в коттедже, ворону приходилось сидеть запертым в клетке в моём гараже. Я продолжал кормить его заморожённым мясом и выпускал каждую ночь на охоту. Последнее было необходимо, чтобы духу хватало сил поддерживать живое тело в норме. Если он лишится подпитки, поток силы значительно ослабнет, после чего птица постепенно начнёт распадаться на куски, поскольку сама тёмная сущность плохо влияла на неё.

В особняк я выезжал рано утром и проводил там время до обеда, после которого Таня возвращалась к расшифровке найденной мной карты. В освободившиеся часы я заезжал в заброшенную больницу, но так как дело всегда было днём, ничего потустороннего застать больше не получалось. Я пробовал заглядывать в самые тёмные уголки, спустившись даже в подвал, но ничего в итоге всё равно не нашёл.

Конечно, были подозрения, что тварь просто покинула проклятое здание, но я в них не верил. Как я понял, монстр обитал там уже очень долго и вряд ли бы его настолько смог напугать какой-то залётный колдун, что даже заставил сбежать. Нет, тварь всё ещё обитала там, я инстинктивно это чувствовал, но, похоже, чтобы выманить его придётся вновь явиться сюда поздней ночью. Соседи мне были не нужны.

В итоге удостоверившись, что неизвестное существо ни за что не станет появляться днём, я решил продолжать свои практики в лечебнице. График выстроился так, что с утра я ехал в особняк, а после обеда заезжал уже в заброшку, где продолжал изучать гримуар Мрака.

И всё же, наличие некой злобной твари рядом со мной не давало мне покоя. Являться сюда ночью и попробовать разобраться с ней самым очевидным способом я всё ещё опасался, помня о скорости с которой та двигалась, потому пришлось придумать иной план. Для его реализации я выбрал самое просторное помещение, после чего притащил туда всё необходимое и приступил к построению одной интересной ловушки, которую описывал в своих записях Мрак. По его же словам, он сам единожды применял её, когда вёл охоту на гуля. Сам я конечно с этими тварями знакомства пока не заимел, но подозреваю, способ, который применял мой дед, может сработать и в моём случае.

Я предельно аккуратно, не допуская дрожащих или прерывающихся линий, расчертил пентаграмму по всей площади пола. На это пришлось потратить действительно много времени и сил. В отличие от пентаграмм призыва, которые я использовал до этого, здесь был не только больший объём работ, но и новые для меня символы, которые вписывались по всему рисунку.

После того как я закончил, в её центр поместил приманку, которой служила клетка с купленной курицей. По задумке, монстр, увидев живую птицу, войдёт в круг, после чего выйти наружу уже не сможет. Начерченные мной символы служили для ловли тёмных тварей, и я надеялся, они смогут удержать монстра.

Наконец сделав всё, что было нужно, я покинул больницу, поскольку время уже было позднее, и оставаться тут и дальше не было смысла. Можно было бы конечно прождать в машине пол ночи, а потом прийти и посмотреть на результат, но мне уже осточертело это место. Заеду сюда рано утром, перед тем как направиться в коттедж и всё проверю.

Учитывая изнурительные тренировки до обеда и довольно выматывающее ползание на коленях, во время создания магического рисунка, я в итоге чувствовал себя довольно уставшим и хотел поскорее принять душ, потому очень быстро проведал своего одержимого ворона и наконец-то добрался до дома.

Утром, как и планировалось, в первую очередь я направился в заброшенную лечебницу. Оставив машину в уже привычном месте, с собой я взял только кинжал. Пока двигался к зданию, прислушивался к своим ощущениям, но эманации тьмы в этом месте были такими сильными, что разобрать что-либо конкретное было сложно.

Когда я вошёл внутрь, сразу же отметил что ощущаю нечто жуткое и вопреки этому чувству, я обрадовался, предвкушая увидеть монстра запертым в своей зачарованной клетке. Поднимался на нужный этаж и входил в комнату, на которую пока не попадали лучи всё ещё встающего солнца, я с нетерпением и наконец, увидел, то, что хотел.

Тварь бросилась в сторону, стоило только лучу фонаря осветить её тело. На моё сознание сразу же обрушилось колоссальное давление, едва не заставившее разбить его о стену.

— Ну, уж нет, монстр — усмехнулся я, избавляясь от наваждения чудовища, — ничего у тебя не получится. Ты теперь полностью в моих руках и я буду делать то, что пожелаю.

Фонарик вновь ударил по монстру, от чего он дико завизжал и вновь попыталася спрятаться. Но спрятаться здесь было негде. Сопротивляясь желанию заткнуть чем-нибудь уши, я настойчиво переводил его вслед за убегающей тварью.

Под воздействием боли, монстр попытался вновь перейти черту, но был силой отброшен в центр пентаграммы. Я едва улыбнулся этой попытке, монстр действовал, как и тупое животное на одних инстинктах.

— И всё-таки, — произнёс я, наконец-то выключив фонарь, позволяя ненадолго ей расслабиться, — что ты такое?

После сказанного я резко направил фонарь и вновь включил его, чем вызвал новые вопли. От него волнами били эманации боли, монстр и правда страдал от света, его кожа дымилась и плавилась как от огня. Он в очередной раз попытался нагнать на меня жути и тогда я решил преподать ему в этом урок и ответил.

Используя свет фонаря, я расшатывал его психику, а сам в этот момент атаковал его разум. Ударил настолько резко, что он даже не успел опомниться, как астральный таран колоссальной мощи врезался по его мозгам и в итоге тварь вообще вырубилась. Жуткая тварина распласталась по полу, а я со смешком подошёл ближе и стал думать, что мне теперь с ней делать.

Убить? Нет, разбрасываться таким интересным экземпляром явно не стоит.

В итоге я решил пока оставить всё как есть, и заняться тварью позже. Пока он находится в пентаграмме, опасности никакой не представляет, потому можно не беспокоиться о внезапном нападении. Мне же пора было ехать в особняк, потому я запер дверь, дабы монстр не склеил ласты от солнечных лучей и уехал.

Вернулся я уже только после обеда и к несчастью монстра серьёзно раздражённым. Таня сегодня решила показательно меня отделать, чтобы я не слишком расслаблялся. Придёт время и она об этом ещё пожалеет, ну а пока я решил спустить пар на пойманном чудовище.

Когда я вошёл, злобная тварь уже была в сознании. Её раны, оставленные фонарём, полностью исцелились. Стоило мне открыть дверь, как она сразу забилась в судорогах от ворвавшихся солнечных лучей. Пришлось быстро прикрыть её и включить фонарик.

Пока ехал сюда с элитного района, думал о том, что буду делать с монстром, когда доеду, но так и не придумал ничего. Были идеи заняться изучением его тела, но для этого пришлось бы установить нормальное освещение, а вскрывать плавящийся труп особого желания не было.

В итоге решил попытаться подчинить её себе. Насчёт ментальной ломки у меня были серьёзные сомнения, всё-таки монстр и сам мог влиять на разумы других, но можно было попробовать начать с физического воздействия. Не знаю уж, было ли это рациональным решением или мне просто хотелось причинить кому-нибудь боль после того как мне навешала чёртова ведьма.

Я достал книгу и стал листать страницы в поисках самых жутких из описанных в ней проклятий. Стоило воспользоваться живучестью моей жертвы и испробовать как можно больше. Ну а если после какого-нибудь из них, монстр склеит ласты, я не сильно расстроюсь. Значит, мой арсенал пополнится чем-то действительно опасным.

Стоило мне прочитать заклинание, как прямо из-под ног монстра выстрелили нематериальные тени, вонзаясь в его тело. Тварь завизжала, попыталась отпрыгнуть в страхе, но извивающиеся сгустки тьмы вовсе не собирались отпускать свою жертву. Монстра притянуло к земле, после чего стало опутывать все его конечности, продолжая больно жалить. Несмотря на свою неосязаемость, тени каким-то образом могли взаимодействовать со своей жертвой и с жадностью вгрызались в её плоть. В центре пентаграммы стала растекаться лужа, натёкшая из тела монстра. Я уже было начинал беспокоиться, что она сотрёт какую-нибудь чёрточку на рисунке, когда вспомнил о том, как она реагирует на свет и, включив фонарь, испепелил её.

Действие заклинания вскоре иссякло, и щупальца тьмы втянулись обратно туда, откуда появились, оставив израненное чудище лежать на полу. С помощью этой магии действительно были шансы убить какого-нибудь человека или зверя, но монстр был ещё жив. Я чувствовал это, слышал его хриплое дыхание и ощущал бьющие эманации страха перед собственным бессилием что-нибудь сделать.

Не испытывая ни капли жалости, я перевернул страницу и стал зачитывать следующее проклятье. Притянул витающие в воздухе эманации ужаса, запитывая ими творимое колдовство, после чего с моей руки сорвался алый шар энергии, светящийся мистическими огоньками.

Тварь к тому времени уже начала подавать признаки жизни и пыталась подняться, подозревая что-то нехорошее. И оказалась права, красный шарик влетел в тело монстра, которое его полностью поглотило. Сначала я подумал, что сделал что-то не то, и у меня ничего не получилось, но потом чудовище вдруг нестерпимо заорало как никогда раньше, его уродливое тело вдруг прострелило судорогой и оно, упав обратно на пол, начало извиваться. Из провалов на месте глаз и раззявленного вечно рта, потекла чёрная жидкость, обильно пачкая пол.

Судя по описанию, это проклятье проедало внутренние органы жертвы, нанося при этом критический урон всему организму. Будь на месте непонятного существа обычный человек, он бы уже загнулся, поскольку все внутренности превратились бы в кашу. Жуткая и причём невероятно затратная магия длительного времени, которая впрочем, слабо действует на существ с сильным исцеляющим фактором. В таких случаях, заклинание просто не успевает нанести достаточно сильный урон, поскольку тело жертвы сразу же регенерирует повреждения.

Глядя на ползающего внутри круга монстра, я холодно думал о том, какая всё-таки это опасная вещь и не менее ужасало то, что тварь стоически продолжала ей бороться. Похоже, это заклинание отлично подойдёт для мгновенного убийства слабых существ и ослабления сильных. Впрочем, кто-то действительно могущественный вряд ли даже почешется от неё.

Но у меня оставалось мало сил, потому я решил прекратить свои эксперименты и стал переходить ко второму этапу своего плана.

Притягивая эманации страданий их страха, находящихся в пространстве просто в колоссальном количестве, я вторгся в разум ослабленного чудища и стал безжалостно давить на его психику. Что самое удивительное, создание упорно продолжало мне сопротивляться. Я ломал его блоки, словно тараном, потрошил защиту, на которую монстр упорно продолжал тратить силы.

Захоти я просто вырубить его как раньше, всё бы было намного проще, но сейчас я желал другого. Мне было любопытно, возможно ли подчинить себе эту тварь и если да, то я собирался приложить все усилия чтобы это сделать.

Монстр не обладал разумом в привычном понимании этого слова, поскольку им, как и животным управляли инстинкты. И при этом он мог влиять на чужие мысли, нагнетая самый настоящий ужас. Чем-то он напоминал злых духов, которых я призывал ранее, такая же аура подавляющего страха.

Воспользовавшись опытом подчинения низших демонов, я стал навязывать ему желание служить мне, как перед существом стоящим на куда более высокой ступени в пищевой цепи. Я вселял в него трепет передо мной, приправляя это только что полученной болью и страхом перед новой, в случае непокорности.

От напряжения на моём лбу вспухли вены, а из носа покапала кровь, но я не позволял себе отвлекаться, поскольку видел, что почти достиг результата. И он действительно был, изнурённый пыткой и бессилием, монстр постепенно прогибался, с каждой секундой всё слабее сопротивляясь моему давлению, пока в итоге окончательно не был сломлен.

Глава 10

Люди в черном

Зубастая пасть неведомого чудовища с остервенением рвала уже третьего голубя, которого по моему приказу притащил сюда ворон. Сама чёрная птица сидела на моём плече и вместе со мной наблюдала за пиршеством кошмара психбольницы.

Несмотря на подавленную волю монстра, пока что я не спешил выпускать его из магической ловушки. Паукоподобная тварь была слишком опасна для того, чтобы позволять ей просто так разгуливать, хотя и боялась меня. Я это чувствовал, стоило только войти в это тёмное помещение, как она настороженно смотрела на меня своими чёрными провалами на кошмарном лице, ожидая в очередной раз испытать боль. И на то у неё были очень веские причины.

Вот уже третий день, с тех пор как я поймал чудище, оно играет роль мишени в моих тренировках. Я безжалостно пробую на ней все возможные заклинания, которые есть в моей колдовской книге. Тварь способна была регенерировать даже оторванные конечности, серьёзные травмы ей доставлял огонь и свет, всё остальное исцелялось в течение нескольких минут.

Мне хотелось расчленить её и узнать секрет этой феноменальной регенерации, но я медлил, боясь потерять такую идеальную игрушку для своих экспериментов.

Таня постепенно расшифровывала карту и по её словам уже была близка к разгадке. С каждым днём она становилась мрачнее и мрачнее. Я подозревал виновным в её настроении своего демонического предка, видимо недовольного тем, что его дело продвигалось слишком медленно. Результатом этого стало то, что девушка прекратила мои тренировки и теперь тратила всё своё время и силы на то, чтобы поскорее определить местоположение следующей части карты.

Потому я пока оставался сам по себе и мог творить то, что вздумаю. Хотя контроля как такого и раньше не было, просто мне приходилось убивать половину дня на тренировки с Таней. Сейчас же это время я тратил на свои дела.

Как только я заметил, что монстр покончил с едой, сразу же атаковал его щупальцами тьмы. Действие этого заклинания мне понравилось, потому я тренировал его использование чаще других. Являясь по сути, нематериальными, они как я смог позже выяснить могли также атаковать и призванных мной злых духов. Монстр заставил меня окончательно поверить в то, что наш мир кишит всякими потусторонними тварями, и я не удивлюсь, если когда-нибудь нарвусь на какого-нибудь полтергейста или подобную астральную сущность.

Из кошмарного существа, способного рвать своих жертв на куски, вселяя в них беспросветный ужас, монстр психбольницы превратился в какое-то жалкое его подобие. Сейчас он сам трясся в ужасе и жалобно выл, поскольку визжать, как он это делал раньше, я ему запретил. Вот только это всё зря, снисхождения от меня он не сможет добиться. Уж точно не к подобной мерзости.

Удостоверившись в том, что монстр всё ещё сломлен и не помышляет мне противиться, я решил воспользоваться его присутствием в качестве своей страховки и призвать одного моего неприятного знакомого.

Для этого я выбрал место в углу помещения, и начал подготовку к уже проделанному мной однажды ритуалу. В прошлый раз кхард оказался мне не по зубам, я едва не потерял контроль над ситуацией, но с тех пор прошло время. Я стал сильнее и более искушён в чёрной магии, к тому же не стоило забывать и о моих потусторонних слугах. В случае неудачного исхода, я надеюсь, все вместе мы сможем справиться с демоном-пауком.

Из-за занимающей почти всю комнату, ловушки для монстра, было немного неудобно расчерчивать новую пентаграмму. Как бы мне не хотелось повторить её в точности, какой была у меня в гараже, она бы просто не поместилась, потому пришлось немного уменьшить её диаметр, из-за чего места в центре едва хватало на то, чтобы там поместился демон.

После того как начертил все геометрические фигуры, пришёл черед и антидемонических знаков. В прошлый раз только благодаря ним я остался цел и не вредим, когда кхард решил показать характер. Потому рисуя их, приходилось тщательно проверять, дабы не допустить какой-нибудь ошибки.

Наконец я закончил все приготовления и, встав перед пентаграммой так, чтобы можно было видеть сразу и монстра, стал зачитывать призывное заклинание. С каждым произнесённым словом, свечи стоящие по периметру круга подрагивали. Линии постепенно начинали светиться тёмно-фиолетовым цветом. На плечи начинал давить воздух, а в центре круга тем временем образовалась мгла, которая быстро сошла на нет, оставив вместо себя демона-паука.

— Наша предыдущая встреча тебя ничему не научила, колдун? — проскрежетал в голове нечеловеческий голос. — Или ты просто забыл насколько был близок к своей гибели?

Его кроваво-красные глаза пылали во тьме помещения, я ощутил попытку воздействия на мой разум, но стоило только вспыхнуть антидемоническим знакам, как демон отступил. Похоже, он и сам всё ещё помнил о своей неудаче.

— В этот раз всё иначе, — ответил ему я, — как видишь, я уже более подготовлен.

— Признаю, я чувствую твою силу, её больше чем было тогда, — легко согласился демон, после чего с интересом посмотрел на сидевшего в ловушке монстра и перевёл взгляд на моего ворона, — даже своих никчёмных зверюшек взял в помощь. Только этого всё равно не достаточно, что бы со мной справиться.

Я был уверен, что он блефовал. У него не получилось вырваться тогда, когда я был слабее, сейчас этого не могло произойти и подавно.

— Ты ошибаешься, — со скучающей миной, произнёс я, — я не планировал драться с тобой с самого начала. Это ты начал конфликт и даже признаю, был близок к тому, чтобы прорваться за контур. Но это уже не важно, ведь ты всё равно не смог этого сделать.

Он злобно сверкнул глазами, а его хелицеры угрожающе задвигались,

— Ты искушаешь судьбу, смертный. — зловеще пророкотал голос. — Я…

Что хотел добавить демон я так и не расслышал. Вдруг дверь помещения резко раскрылась и внутрь что-то залетело. Хорошо, что в этот момент мои инстинкты были готовы реагировать на любой трюк, который могла выкинуть призванная сущность. Там же где и стоял, я лицом вниз грохнулся на пол, зажимая уши.

В комнате вдруг вспыхнуло солнце, резанув по глазам. Хоть веки я и успел закрыть, это не сильно мне помогло, как не особо помогли и прижатые к ушам ладони.

Словно через слой ваты, я слышал чьи-то далёкие крики и хлопки. Много хлопков. Да кто, чёрт подери, напал на меня?

Передо мной что-то упало, я осторожно открыл глаза и увидел перед собой разорванное тело ворона. Судя по всему его, изрешетили пулями. Потом заметил, что лежу прямо перед пентаграммой призыва и что самое страшное, контур на ней был нарушен. Видимо, когда падал, случайно стёр его часть и демона внутри сейчас не было.

Осознание того, что потусторонняя тварь вырвалась наружу, меня мгновенно отрезвило. Продолжая лежать, я стал прислушиваться к своей силе и то, что витало вокруг меня, по-настоящему ужасало. Демон-паук в данный момент рвал на куски одного из тех, кто нарушил нашу милую беседу. Кошмар психбольницы превратился в обуглённую груду мяса, которую неизвестные ещё и от души нашинковали пулями.

Зрение и слух постепенно возвращались ко мне, благодаря чему я смог лицезреть зрелище настоящего побоища устроенного демоном-пауком. Всюду куски чьих-то тел, растекающиеся лужи крови. Дверь была открыта и монстр, устроивший это, сейчас гнался за теми, кто смог отступить.

Сущности ворона больше не было в этом мире, и птица превратилась в бесполезный мешок мяса с перьями, но у меня ещё оставался кинжал, который я не замедлил достать. Времени осматривать тела мертвецов, не было, в первую очередь мне следовало позаботиться о слетевшем с катушек демоне. Пока он занят, но как только закончит свои дела с неизвестными людьми, на очереди буду уже я.

Выбежав из помещения, которое использовал для своих практик в чёрной магии, я двинулся по кровавым следам. Хоть кровь и была человеческой, но оставлена демоном. Вероятно, пока потрошил тех двоих, что рискнули ворваться внутрь, он сильно ею запачкался.

Выстрелы гремели уже на нижнем этаже. Похоже, те, кто напал на нас, были не из робкого десятка, раз пытались дать отпор этой жуткой твари. Спускаясь по лестнице, я перепрыгнул через несколько ступеней за раз и в итоге наконец-то настиг сражавшегося с напавшими на нас людьми, демона.

Держа в двух своих паучьих лапах тела в чёрной военизированной экипировке, демон прикрывался от выпускавших по нему пуль ещё троих, что были в другом конце коридора. Тело потусторонней твари было сильно изранено, вместо шести лап, остались только эти две. Ещё четыре валялись прямо передо мной, видимо срезанные точной стрельбой. Он был весь залит чужой и своей собственной кровью, сочившейся из множественных ран, но упорно продолжал своё наступление.

Увиденное на мгновение заставило меня задуматься о том, стоило ли вообще помогать людям или лучше подождать пока мои противники не разберутся друг с другом. Идея была вполне логичная, вот только я боялся, что демон в итоге выйдет победителем из этой схватки, а оставаться с ним один на один мне хотелось гораздо меньше, чем одному против троих его врагов.

Ещё был третий вариант, заключавшийся в банальном побеге, но его я отбросил сразу же. Демона нужно было устранить здесь и сейчас, иначе потом он определённо создаст мне ворох проблем, которые я не факт, что смогу вообще разгрести.

Решившись, я обратился к своей страсти, к колоссальному фону негативных эманаций, что сейчас здесь витали и, зачитав заклинание, атаковал потустороннюю тварь в спину. Из пола выстрелили щупальца тьмы, пробивая демона насквозь и обвиваясь вокруг, чем заставили издать яростный вопль, в котором слышалась и чудовищная боль.

— Ничтожный колдун, — прогрохотал телепатический голос, — я собирался оставить тебя на закуску, но ты всё же посмел напасть на меня сам⁈

Он словно кукол бросил удерживаемые трупы в остатки отряда, да с такой скоростью, что те не успев среагировать, были ими сметены, а после, я не поверил глазам, когда он стал отрывать от себя охватывающие его тени.

Но времени удивляться, не было, потому я быстро стал зачитывать слова следующего проклятья, вбухнув в него остатки своих сил. На этот раз в демона полетел сгусток серого дыма. Уже избавившуюся от мешающих ему теней, потустороннюю сущность сбило с ног, заставив его распластаться на полу. Помимо физического урона, способного проломить грудную клетку человеку, демон получил удар по своему астральному телу, значительно истощив его силы. Но этого ему оказалось мало.

Последняя атака унесла прорву моей энергии, потому я получил жёсткий откат и не смог мгновенно воспользоваться ситуацией, чтобы добить своего противника. Демон же, издавая яростные крики, уже вновь поднимался на ноги. Его грудь была изуродована ранами, полученными от пуль, из ран оставленных тенями хлестали фонтанчики чёрной крови, а также в том месте, куда пришлось моё проклятье, была видна неровная вмятина.

— Ты умрёшь…умрёшь, ничтожный червь! Я сожру твою душу!

Он быстро направился в мою сторону, мерзко поигрывая своими хелицерами, и явно чувствовал себя хозяином положения. Впрочем, у него были весомые основания так считать. Из-за чёртового отката, ноги меня всё ещё не слушали, а рука, с сжимаемым в ней кинжалом, тряслась как у законченного алкаша стреляющего мелочь в подворотне.

Внезапно раздался грохот автоматной очереди и одновременно с этим из груди демона ударил кровавый фонтан. Его ноги подогнулись, и он распластался передо мной, не успев сделать последний шаг к своей цели. Под телом почти сразу же стала растекаться чёрная лужа, но чудовище всё ещё было живо. Я знал это, потому что всё ещё чуял растекающиеся вокруг его тела эманации ужаса. Одна из его лап дрогнула, заставив меня утвердиться в своих подозрениях и отбросить все сомнения в этом.

Кинжал казался тяжёлым как никогда. Заключённая в нём сущность попыталась воспользоваться моим ослабленным состоянием, чтобы вырваться из-под моего контроля, и самой взять его уже надо мной. Пришлось потратить те крохи сил, что успели скопиться и ментальным ударом поставить её на место, и только уже после этого вогнать проклятый нож прямо в один из восьми алых глаз гостя из тёмного измерения.

В меня хлынул поток ярости, злобы и абсолютной тьмы, которая питала жизнь кхарда. Значительную часть кинжал оставлял себе, но то, что отошло в итоге ко мне возвысило мою мощь наполовину. Казалось я теперь смогу сворачивать горы, но это было обманчивое чувство, накатившее только благодаря сильному источнику, который я поглотил.

Пока я был занят тем, что пытался обуздать свою возросшую мощь, остатки вторгнувшегося отряда меня уже окружали. Понял я это в тот момент, когда осознал, что в меня летит приклад автомата, но реагировать уже было поздно. Жёсткий удар потушил во мне свет.

* * *

Очнулся я рывком, но осознав своё положение, пожалел, что это произошло так быстро. Мои руки были стянуты пластиковыми наручниками, а рот замотан скотчем. Я находился в каком-то фургоне. Передо мной сидели двое из тех троих оставшихся в живых и, судя по тряске, мы куда-то ехали.

Один из моих похитителей с интересом рассматривал кинжал, который пока был в «спящем режиме». Скорее всего, как и меня, после поглощения той могущественной сущности, его ещё просто не отпустило. Однако, то, что этот придурок рискнул взять его себе, для меня невиданная удача.

— Смотрика, Граф, — привлёк внимание мужика с ножом второй сидящий здесь мужчина, — наш колдун очухался.

Тот, кого назвали Графом, перевёл взгляд на меня и усмехнулся, помахав передо мной ножом.

— Интересная игрушка, — сказал он действительно восхищённым голосом, — раритет. За такие кинжалы сейчас многое готовы выложить, но я вижу, ты нашёл ему более достойное применение. Скажи, это ведь артефакт? Если да, то вероятно и сделал ты его сам? — заметив, что я поднял взгляд к потолку, он добавил. — Ну конечно, ты не сможешь мне ответить. — состроив извиняющуюся улыбку, произнёс он, после чего положив мой нож себе на колени, продолжил. — Знаешь, ты смог меня поразить, Алексей. Можешь не удивляться, что я знаю кто ты такой. Вижу по твоим глазам, что ты хочешь задать мне много вопросов, но извини, я не могу позволить тебе открыть рот. Сам понимаешь, меры предосторожности никто не отменял. Я всё ещё помню, как ты проклял тут тварь, и испытать на себе что-нибудь подобное желания не имею.

— Виконт, сколько нам ещё ехать? — вдруг спросил он у водителя, после недолгой паузы.

— Мы уже выехали за территорию города, минут через десять должны съехать с главной дороги и останется ещё сорок минут тряски. — раздался ответ со стороны кабины автомобиля.

— Значит в общей сложности у нас ещё почти час пути, — блеснул умением считать разговорчивый похититель, после чего вновь перевёл взгляд на меня. Кстати говоря, в отличие от своего молчаливого соседа, он снял свою маску, и теперь я мог лицезреть его уже немолодое лицо. Старым конечно бы назвать язык не повернулся, но седина уже тронула его голову, а серые глаза смотрели как-то тускло. — Знаю-знаю, тебе, наверное, очень интересно узнать кто мы такие и что нам нужно?

Я кивнул, выражая согласие. Мне было очень интересно узнать это, перед тем как порешить тут всех. Благодаря болтливости Графа, теперь я знал, что в запасе у меня ещё есть полчаса на то, чтобы выведать у этих уродов как можно больше информации, перед тем как инициировать свой побег. Конечно, я бы мог попытаться сделать это уже сейчас, но раз уж мои похитители сами не против поболтать о жизни, выслушать то, что они могут рассказать по своей воле лишним явно не будет.

— Извини моих друзей, — вдруг сказал он, — Виконт и Барон немного на тебя в обиде. Всё-таки четверо наших парней были убиты той тварью, которую ты призвал в наш мир. Сам понимаешь, они бы предпочли с тобой иной метод общения…

Намёк Графа я понял предельно ясно, но понятное дело моего ответа не требовалось, потому он продолжил:

— Начнём с того, что мы знаем о твоей связи с одной опасной особой, за которой уже долгое время охотимся. — в этот момент он очень внимательно смотрел в мои глаза, видимо пытаясь увидеть в них отражение мыслей. — Некто Татьяна. Да, вижу это имя тебе очень знакомо. — утвердительно добавил Граф. — Что же до твоего невысказанного вопроса, то это наша работа. — заметив непонимание в моих глаза он добавил уже гораздо холоднее, словно вынося приговор. — Помогать таким как вы с Татьяной и прочей нечистью скоропостижно покинуть наш драгоценный мир!

Глава 11

Эгида

Какое многообещающее заявление. Судя по серьёзности в его взгляде, Граф вовсе не собирался шутить. Теперь я с уверенностью мог сказать, что он смотрел свысока и меня это почему-то задевало. Наверное, опять моя чёртова гордость. Моя слабость, моё оружие, моё главное зло.

— Вижу, ты понял всё правильно, — сказал Граф с самодовольной ухмылкой, — очень скоро тебе предстоит умереть, но перед этим мы привезём тебя в одно замечательное место, где тщательно допросим.

Я понимал, что он говорил всё это специально, желая увидеть мою реакцию. И как бы мне не хотелось с мясом содрать эту наглую усмешку с его лица, я продолжал держать свои эмоции в узде. Он хотел, чтобы я начал действовать импульсивно, а потому предсказуемо. Видимо был действительно уверен в том, что я беспомощен. Я мог бы наслать на него ужас или приказать кинжалу подчинить своей воле, но был риск, что заподозрив что-то, они смогут мне помешать. Всё же не стоило забывать о том, что я имел дело не с совсем обычными людьми. К тому же, время у меня ещё было, и я был не против сыграть с ним в его игру.

— Та девушка, — вдруг перевёл тему Граф, — мы уже очень давно пытаемся её взять, но она слишком осторожная, у неё просто феноменальное предчувствие. — он сделал короткую паузу, доставая из кармана красную пачку сигарет. — Нет, от вас колдунов, это вполне ожидаемо, но Татьяна совершенной иной случай. Ни один из тех, кого мы устранили, ей и в подмётки не годится, — чиркнула зажигалка, Граф сделал пару затяжек, и, выдохнув облачко густого дыма, продолжил, — Так, во всяком случае, было до того, как мы наткнулись на тебя, Алексей.

Делая вид, что очень заинтересован, я пробовал аккуратно воздействовать на Барона сидевшего рядом с болтливым Графом. Это вам не игрушки, если похитители что-нибудь заподозрят, мгновенно пресекут все мои попытки колдовать. Скорее всего, вновь ударом приклада. Потому приходилось работать медленно и осторожно, порождая в его голове нужные мысли и эмоции таким образом, чтобы не вызывать подозрений.

— Вы вдвоём не просто так объединились, — продолжал тем временем Граф, — такие сильные одарённые очень редко действуют сообща. Сказывается ваша собственническая натура, нетерпящая других конкурентов. Вы явно задумали что-то очень нехорошее и наша задача не дать вам этого добиться.

Слушая его одним ухом, я ненавязчиво распалял в разуме Барона ревность. Эта эмоция итак довлела над мужчиной в маске, именно поэтому мой выбор пал на неё. Не знаю уж, почему он взъелся на Графа, но мне была на руку его затаённая обида, которую он старательно прятал в укромных уголках своего разума. Моя задача была вновь разжечь в нём злость, которую Барон скрывал где-то глубоко внутри себя.

— Теперь ты хочешь спросить, кто же мы такие, что смеем бросить вызов даже настолько сильному магу как ты. Я прав, Алексей? — в голосе Графа сквозило неприкрытым сарказмом, что так же явно читалось и на его злорадствующей усмешке. — И я даже соизволю тебе ответить, ведь ты всё равно уже никуда не денешься…

Его уверенность в моём бессилии просто поражала. Он либо действительно до сегодняшнего дня не сталкивался с по-настоящему могущественными колдунами, либо был просто идиотом. Я мимолётно прошёлся по поверхностным мыслям Графа и пришёл к выводу, что он был на самом деле уверен в том, о чём говорил. Думает, раз смог заклеить мой рот и связать руки, я остался беззащитен! Мне едва удалось сдержать рвущуюся наружу насмешку, пока было рано давать ему поводы сомневаться в этом.

— Простые люди не знают о нас, но мы те, кто оберегает их от ужасов скрывающихся в тени нашего мира. — высокопарно заговорил Граф. — Именно благодаря нам они могут спать спокойно и не бояться выйти на улицу в тёмное время суток, рискуя быть съеденными какой-нибудь нечистью. Мы — Эгида, стоим за чертой видимости, чтобы оградить нормальных людей от потусторонних кошмаров.

Если отбросить весь ненужный пафос, из его слов напрашивался очень простой вывод: за мной пришли истребители нечисти. А я-то думал, охота на ведьм осталась в глубокой древности. Время изменилось, но потомки тех, кто так любил в средневековье сжигать заживо всех подозреваемых в колдовстве, всё ещё продолжали их дело. Судя по словам Графа, даже какой-то тайный орден основали.

— Возможно, сиди вы себе тихо, мы бы даже и не узнали о вашем маленьком союзе, — вёл свой монолог Граф, — но то, что вы с подругой хотели сделать, мы не смогли оставить без внимания.

Этот самодовольный кретин каким-то образом умудрялся знать больше о наших планах, чем я сам. Интересно откуда? Хейдес и Таня по его приказу до сих пор оставляли меня в неведенье относительно их целей. Меня это злило, рождало уйму подозрений. Я всё время давил в себе эти чувства, но после слов Графа они нахлынули с новой силой.

— Тебе, наверное, интересно, откуда мне всё известно? — с издевательской ухмылкой на спесивой роже, спросил меня Граф. — Благодарить нужно лидера вашего омерзительного сборища. — словно я должен был понять о чём он говорил, мужчина засмеялся. — О-о да! Он нам всё рассказал! Выложил всю подноготную о вашем сговоре с демонами и о своей подопечной, которая собирается призвать в наш мир тёмные силы!

Интересный поворот. Из монолога этого болтливого придурка я узнал о происходящем больше, чем мог представить. Таня собирается призвать некие тёмные силы? Интересно, не самого ли Хейдеса? А под лидером нашего без сомнения отвратительного сборища злых колдунов, Граф вероятно имел в виду того типа, который и познакомил мою знакомую с Хейдесом.

— Но теперь всё кончено! — злорадно рассмеялся Граф. — Ты в наших руках и с остальными уже тоже должны были покончить. Злу ни за что не укрыться от карающей длани! Ваша затея была обречена с самого начала.

Глядя на брызжущего слюной и смеющегося с безумным взглядом, Графа, я тихо охреневал от происходящего сюрреализма. Что самое страшное, он серьёзно верил во всю чушь, которую нёс. Походило на то, что у него основательно потёк чердак и, заметив возрастающее раздражение в эмоциях сидевшего рядом Барона, я в этом только удостоверился.

Это был отличный шанс, да и смысла ждать и дальше уже не было. Всё сильнее распаляя негатив внутри Барона, я подтачивал его психику. В то же время, кинжал, которой за время своего монолога, Граф положил на соседнее сиденье, взывал к тёмной стороне личности охотника в чёрной балаклаве. Поначалу он ещё пытался противиться взявшемуся откуда-то желанию схватить его, но под двойным давлением с моей стороны и стороны заключённого злобного духа его воля стремительно слабела.

Барон поддался навязанному желанию и дотронулся до проклятого ножа. Потом посмотрел на него, не понимая, зачем это сделал, но уже не смог положить его обратно. Так и сидел, тупо глядя на кинжал, пока тот насылал на него чуждые эмоции безумной ярости.

— Ты чем занят? — заметив странное поведение своего дружка, перевёл на него взгляд Граф.

— Я…я не знаю, — неуверенно начал Барон, но вдруг его губы скривились в злой усмешке, и, закричав — тебе хана, урод! — набросился на Графа. — Паскуда! Я знаю! Знаю, как ты клеился к Наде! Ублюдок старый!

События стремительно развивались, но вопреки моим ожиданиям, Граф не растерялся. Сумел ловко уклониться от удара и даже повалить своего коллегу на пол. Барон рычал и яростно барахтался, пытаясь пырнуть его, одержимый тьмой холодного оружия, но опытный охотник смог вновь отвести кинжал и навалился всем весом на руку таким образом, чтобы воспользоваться им Барон больше не мог.

— Что, бл… у вас там происходит⁈ — раздался окрик водителя.

— Колдун навел на Барона морок! — незамедлительно пожаловался Граф. — Он пытается меня убить!

— Вот бл… — дал по тормозам Виконт, — Ща, командир, погодь!

Пока водитель останавливал машину и выскакивал из кабины, чтобы забежать в пассажирское отделение авто, я пытался извернуться таким образом, чтобы дотянуться ногой до лежавшего на Бароне, Графа. Учитывая, что я был примотан тем же скотчем, каким был заклеен мой рот, к своему стулу, сделать этого у меня пока не получалось.

Дверь отъехала в сторону, и внутрь ввалился последний член их отряда, после чего сходу влепил мне оплеуху:

— А-ну, паскуда, расколдовывай его! — и, не дождавшись от меня никакой реакции, приступил к пересчёту моих рёбер. Ногой. — Получай тварь! На!

— Он сейчас вырвется! — проскулил Граф, зовя на помощь увлёкшегося Виконта. — Не удержу!

— Вот же, сука! Держись, командир! — перестав пинать меня в грудь, он отвернулся и ринулся на помощь своему командиру.

Пока борцы со Злом обезвреживали Барона, я пытался сделать глоток свежего воздуха. Этот урод ничуть не сдерживался, и хотя успел нанести всего три удара, я чувствовал себя крайне паршиво. Болели рёбра, во рту скапливалась кровь, которую мне приходилось глотать из-за скотча мешавшего её выплюнуть.

И всё же, кое-что полезное в моём состоянии было. Я обратился к текущей во мне силе и вложив всю боль, которую сейчас испытывал, разорвал телекинезом пластиковые наручники на своих руках.

Сразу после этого, начал отрывать уже порядком задолбавший меня скотч и когда содрал его со рта, стал зачитывать заклинание. К сожалению, Граф успел заметить мои манипуляции и вовремя среагировал.

— Замолкни! — придерживая коленом тело лежавшего на животе Барона, пока Виконт стягивал его запястья, командир нацелил на меня ствол. — Посмеешь продолжить, и я выстрелю! Так что больше ни звука! Усёк⁈

Я, молча, смотрел на него, прикидывая свои шансы. Мне осталось произнести последнее слово, но боюсь, даже если я успею это сделать и убью наглого урода, мне уже будет всё равно. Вероятно, к тому времени, как магия сработает, мои мозги уже вылетят через окно, которое сейчас было за моей спиной.

— Я повторяю вопрос! — прикрикнул на меня Граф. — Ты понял меня? Если да, то кивни! И сделай это очень медленно!

Оставалось только сделать то, что он просит. Когда в тебя тычут пушкой, лучше проявить покорность. Иначе потом уже поздно будет об это сожалеть.

— Виконт, — обратился Граф к своему подчинённому, — присмотри за Бароном, пока я буду вязать эту падаль. — после чего вновь перевёл взгляд на меня и продолжая держать на мушке, сблизился. — Только попробуй ещё что-нибудь выкинуть и в твоём лбу образуется отверстие несовместимое с жизнью.

Достав из кармана какую-то тряпку, он заставил открыть рот и затолкал в него кляп. После чего, на моё удивление срезал примотанный к стулу скотч и вывел меня наружу.

— Думаешь, ты крутой? — Граф пнул меня под колено, из-за чего я упал на него и приставил к моему виску пистолет. После чего сам же и ответил на свой вопрос. — Да, крутой. Вот только я круче и не сомневайся, что могу прикончить тебя в любой момент.

Прямо около моего уха грянул выстрел, заставив нестерпимо страдать ушные перепонки. Говорят, что в такие моменты у людей душа уходит в пятки. Я не почувствовал ничего кроме ещё сильнее возросшей злости.

Граф склонился ко второму уху и медленно прошептал:

— Ты посмел натравить на меня моего же подчинённого. Не думай, что тебе сойдёт это с рук.

— Командир, — отвлёк его голос Виконта, который вышел из фургона, — я тебя прекрасно понимаю, сам хочу переломать этому фраеру все кости, но нам пора бы уже выдвигаться.

— Ты прав, — наконец отошёл от меня Граф, — вставай, Алексей, но не вздумай расслабляться. Теперь я буду держать тебя на прицеле постоянно.

В моей голове стремительно прокручивались возможные варианты. Я мог бы попробовать выбраться с помощью телекинеза, если бы здесь был только один из них, но пока я буду разбираться с тем же Графом, меня пристрелит Виконт. Воздействовать на разум? После того, как провалилась попытка с Бароном, они будут настороже и вряд ли это сработает. Идей на самом деле довольно много, но все они упираются в проклятый огнестрел.

На этот раз меня посадили на переднее сиденье. Слева за рулём был Виконт, Граф разместился за моей спиной и приставил к затылку ствол. Барон валялся где-то сзади, связанный и сейчас абсолютно бесполезный. Машина тронулась.

Ехали молча, больше Граф не пытался играть со мной, сосредоточившись на том, чтобы я ещё что-нибудь не вытворил. А мне хотелось, и удержаться было действительно сложно. Внутри бурлил коктейль ярости и беспокойства. Куда бы эти люди меня сейчас не везли, вряд ли мне там понравится. Хотелось сбежать, только вот как это сделать, когда к твоей голове приставлен пистолет, готовый в следующую секунду вышибить мозги?

Самое страшное, что я действительно мог попытаться сбежать. То есть у меня были неплохие шансы, вот только одна секунда всё может решить далеко не в мою пользу. Потому я просто боялся как-либо действовать. Один выстрел и я просто исчезну, не помогут даже мои силы и все накопленные знания. Сейчас я уже сомневался в своём решении погнаться за кхардом, вместо того, чтобы просто сбежать пока он был занят этими тремя.

— Какого хрена⁈ — Виконт вдруг резко повернул, уходя от столкновения с поехавшей на обгон красной легковушкой. Вместо того чтобы уехать вперёд, она попыталась в нас врезаться. — Чё творит этот придурок⁈

В следующий момент меня резко качнуло и я ударился лицом. На этот раз настырный водитель впечатался в нас сзади. Фургон повело и под непрекращающийся мат Виконта, мы полетели с трассы. Машина перевернулась, я несколько раз обо что-то ударился, чудом не потеряв свои зубы и ничего не сломав.

После очередного сильного удара в голове знатно зашумело, а зрение грозилось потухнуть, во всю искря фейерверками. Во рту вновь проступал привкус железа, и невыносимо ныли отбитые части тела.

Дверь резко открылась, меня кто-то схватил и с силой вытащил наружу, роняя на заросли травы, в которой очутился фургон моих похитителей. Я всё ещё был не в себе, и различить что-то было сложно, однако вскоре заметил женский силуэт, который склонился надо мной и стал хлопать по лицу:

— Давай! Очухивайся уже, Лёша!

— Таня? — не совсем ещё понимая, что происходит но, узнав голос, произнёс я. Кляпа во рту уже не было, видимо девушка успела его вытащить, а я этого даже не заметил.

— Я — это! Я! Приходи поскорее в себя, нужно сваливать отсюда и сделать это как можно быстрее!

Преодолевая боль, не без помощи Тани, я всё-таки смог подняться. Перевёрнутый фургон оставался позади. Она повела меня обратно на трассу, с которой мы вылетели. На дороге стоял тот красный авто, в который я практически заполз. Таня прыгнула за руль и завела машину.

— Стой, сука! — раздался со стороны фургона голос Графа и по нам открыли огонь. Пули пролетели в каких-то сантиметрах, разбив в кабине зеркало и продырявив лобовое стекло.

Благодаря этому голосу и его пальбе, я наконец-то пришёл в себя и остановил уже готовую рвать когти девушку.

— Подожди, я с ним разберусь.

— Нам сейчас некогда, нужно поскорее уходить! — запротестовала колдунья, но я не слушал её. Помимо полыхавшей внутри меня ненависти на Графа, было ещё кое-что. Мой гримуар и кинжал остались в фургоне, и я не собирался их там оставлять.

Очередная пуля прошла мимо, видимо авария сказалась и на таком опытном стрелке, серьёзно сбив его координацию. Меня пробило на смешок:

— Ты вроде бы сказал, что круче меня, — я в недоумении развёл руками, — что-то меня терзают смутные сомнения в этом. И раз уж ты обещал прикончить меня, то думаю, не останешься в обиде, если я отвечу тебе тем же.

Откуда-то я знал, что следующий выстрел будет последним, но это было маловажно. Граф выстрелил и, что самое удивительное, на этот раз он бил метко. Возможно, даже убил бы меня, если бы не мой телекинез, напитанный копившейся всё время яростью.

Телекинетический таран колоссальной силы ударил в тело Графа, сметя на пути летевшую в меня пулю. Мужчину сдуло, словно ветром и впечатало в лежавший за ним фургон.

Я чувствовал его агонию. Его страдания от множественных несовместимых с жизнью ран, моя сила превратила его внутренние органы в кашу, переломала все рёбра и множество костей. То, что он всё ещё оставался жив, было не иначе как чудо. Но я собрался забрать у него всё, а потому не слыша окрики Тани, пошёл обратно к фургону. Дверь была открыта. Ни Барон, ни Виконт не были такими везунчиками, и смерть их забрала сразу, не вынуждая возиться с ними меня, как вынудила в ситуации с Графом.

Свой кинжал и книгу предка я нашёл быстро, поскольку чувствовал их всё время. Между нами успела образоваться некая связь, и в том случае если с кинжалом это мне было ещё понятно, то почему я мог ощущать ещё и книгу, до сих пор оставалось тайной.

Забрав своё, я склонился над облокотившимся на фургон полумёртвым телом. Моей задачей было закончить начатое, всё-таки нехорошо останавливаться на полпути.

Из-за повреждений Граф не мог говорить, только хрипел и издавал булькающие звуки. Но я видел, как сильно он хотел мне что-то сказать. Слышал смертельно раненные вообще любители поболтать, ведь в могиле особо не с кем общаться. Но к его несчастью, меня мало интересовали его последние слова, а потому я, не задумываясь, приставил кинжал к его горлу и резко провёл по нему.

Глава 12

Новое знакомство

— Не хочешь мне рассказать, что вообще происходит? — не выдержал я молчания, длившегося уже, наверное, минут десять.

Мы ехали в пока что неизвестном мне направлении. После поглощения жизненных сил Графа, я чувствовал себя куда лучше, а потому был не прочь поболтать. Тем более, когда тема предстоящего разговора назревала уже давно.

— Что ты хочешь услышать? — не особо довольная тем, что я отвлекаю её от вождения, ответила мне вопросом Таня. Даже в такой ситуации она не забывала трепать мои нервы своими уловками.

— Кто те люди, что напали на нас? И почему они это вообще сделали? — конкретизировал я, зная, что если этого не сделать, девушка так и будет уходить от прямого ответа.

— Тебе не следовало знать об этом, — задумчиво сказала колдунья, — я не думала, что они так быстро смогут найти меня. — девушка некоторое время молчала, сворачивая на повороте. — Что же, если ты так этого хочешь, я расскажу о них, всё что знаю сама. Только вот мне и самой почти ничего не известно.

— Да ну? — саркастично хмыкнул я в ответ. — А тот тип отзывался о тебе прямо как о старой знакомой.

— Я их уже встречала, это правда, — легко согласилась девушка, — но до сегодняшнего дня мне удавалось избегать прямого столкновения. Что же до твоего вопроса, эти люди называют себя Эгидой и единственное, что мне удалось выяснить о них, это то, что они некое тайное общество, занимающееся истреблением потусторонних существ и подобных нам людей.

Пока что её слова подтверждали то о чём разглагольствовал Граф. Тане я, конечно же, не стал говорить о состоявшейся между нами «беседе» и сдержался от провокационных вопросов. Доверять девушке, после того, что узнал он ней от убитого мной охотника, я стал ещё меньше, хотя, казалось бы, это было уже невозможно.

— Они подозревают, что мы с тобой замыслили нечто опасное, — поделился я информацией, просто, чтобы был повод продолжить интересующий меня разговор, — я слышал, как они обсуждали между собой, что поймали твоего наставника.

— Он мне не наставник, — отмахнулась Таня, — и я уже тоже об этом знаю. Те, кто пришёл за мной, перед своей смертью сказали об этом.

— А сколько человек за тобой послали? — с подозрением спросил я.

— Троих, как и за тобой. — сказала девушка, заставив меня задуматься. О том, что в момент нападения на меня, их было гораздо больше, я решил умолчать. Как и о том, чем в тот момент занимался. Лучше пускай думает, что меня смогла скрутить такая же тройка, какая напала и на неё. Возможно, это сыграет мне на руку, если вдруг наши отношения всё-таки испортятся.

Несмотря на то, что Таня пришла мне на выручку, я уже утратил к ней окончательные остатки доверия и воспринимал скорее как угрозу в будущем. В эту же копилку, упали слова Графа о том, что девушка собиралась призвать в наш мир некие тёмные силы. И в том случае, если речь шла о том, о ком я думаю, нужно быть готовым ко всему. А вот ей знать о том, что я на самом деле сильнее, чем кажусь, явно не стоило.

— Так куда мы едем? — всё-таки я был вынужден перевести тему, потому как без раскрытия своей информированности, продолжать её не было смысла.

— Нужно скрыться от преследователей, которых обязательно пошлют за нами, когда узнают, что мои ликвидаторы убиты и твой конвой уничтожены. Наверняка они уже это сделали. — Таня пошла на обгон, а потому на некоторое время прервалась. — Сейчас мы едем в одно моё убежище как раз на такой случай.

— У тебя есть скрытое убежище? — удивлённо нахмурил я бровь. — И ты ведь не местная, верно?

— Угадал. — усмехнулась Таня. — Я прибыла в этот город только ради того, чтобы завербовать тебя.

— Так что дальше по плану? — спросил я. — Ты ещё не закончила разбираться со своей задачей?

— Ты про карту? — уточнила девушка и, дождавшись моего кивка, ответила. — Да, как раз хотела тебе сказать. Мы едем в убежище и по этой причине, нужно будет кое-что взять оттуда, прежде чем мы отправимся.

— Кстати, — вдруг произнесла Таня, спустя какое-то время взаимного молчания, — ты как вообще? Я имею в виду, ты же теперь не сможешь вернуться домой…

Я об этом и сам в данный момент думал. Из-за проклятых убийц, в собственную квартиру пока что возвращаться не стоило. К тому же я не знал настоящих возможностей тех, кто на нас охотился. Может сложиться так, что их ресурсы позволяют даже влиять на полицию и мой дом сейчас охраняет куча людей во всем известной форме. Но, несмотря на кипевшую во мне злость, ответил я совершенно будничным тоном:

— Всё нормально, я подозревал, что если свяжусь с Хейдесом, мне будет непросто. — Делиться своими переживаниями с человеком, который и сам от тебя скрывает многое, я не собирался.

— Я помню себя несколько лет назад, — грустно заговорила Таня, — когда за мной также пришла Эгида. Я в один момент просто всё потеряла, и в первое время мне было очень страшно, будущее казалось беспросветным. Я просто сбежала в неизвестность и кажется, с тех пор в ней пребываю.

— А мне ты не показалась отчаявшейся девчонкой, которая не знает что делает. — прокомментировал я её слова.

— Конечно, — усмехнулась колдунья, — прошло много времени, я смогла пережить это и изменилась. К тому же, я была не одна.

— Ты про ваш круг по интересам? — улыбнулся я.

— Именно, — подтвердила девушка, — если бы не ковен, мне ничто не помогло. А теперь Эгида вычислила всех его членов и скорее всего они уже убиты.

— Странно, хоть ты и говорила, что вас немного, но кроме тебя я вообще не видел никого.

— Потому что каждый был занят выполнением своей миссии. — пожала плечами девушка и добавила. — Во славу лорда Хейдеса…

Блеск в её словах, когда она произнесла последнюю фразу, убедил меня в её искренней преданности демону, но всё же я не смог промолчать.

— А что ты вообще знаешь о нём? — не надеясь получить ответа, задал я вопрос.

Таня нахмурилась, подтверждая мои опасения. Ей явно не нравилось, когда я лез туда, куда по её мнению мне лезть не стоило.

— Ты вновь начал задавать опасные вопросы, Лёша. — теперь её тон звучал гораздо холоднее и с лёгкой ноткой угрозы. — Тебе не нужно этого делать.

Я не стал отвечать. Если она не хочет говорить, пусть не говорит. Её молчание и то, как девушка напряглась, стоило разговору свернуть в опасную сторону, уже сказало мне очень многое.

* * *

До убежища, о котором говорила Таня, мы ехали около трёх часов. Солнце уже клонилось к закату, когда девушка свернула с основной дороги, взяв направление вглубь леса. Почти весь путь между вымахавших деревьев, мы двигались молча. Дорога здесь представляла собой разъезженную автомобилями, колею, потому пришлось терпеть постоянную тряску, что для моих всё ещё нывших после аварии частей тела превратилось в очередную пытку. И это ещё после того, как я значительно восстановился, поглотив жизненные силы Графа и не беря в расчёт то, что мой дар и сам помогал организму быстрее восстанавливать повреждения.

Через какое-то время, Таня вовсе съехала с неё и остановила машину на самом краю.

— Приехали, — сказала девушка, увидев незаданный вопрос на моём лице, — дальше пойдём пешком.

Следуя примеру девушки, я открыл дверь и выбрался из машины. Таня повела меня куда-то в лесную чащу. Пришлось потратить около двадцати минут, прорываясь через труднопроходимые заросли, всё это время терпев надоедливых насекомых, прежде чем мы не вышли на поляну с какой-то древней хижиной.

— Привела нас к избушке лесника? — хмыкнул я, двигаясь за, даже не подумавшей останавливаться, девушкой.

— Признаю, выглядит не так презентабельно, как хотелось бы, — пожала плечами она, — но уж что есть. Да и не думаю я, что ты надеялся снять здесь президентский люкс.

Подойдя к двери, явно сколоченной из первых попавшихся досок, Таня постучала по ней. Изнутри послышались тяжёлые шаги и через секунду дверь открылась. На пороге нарисовался небритый здоровенный мужик в полосатой майке и сначала хмуро посмотрел на нас, но потом, приглядевшись к девушке, на его лице проступило узнавание, и он с уже куда более приветливым выражением заговорил:

— Танька, ты что ли? — голос мужика под стать его мощному телу, звучал басовито.

— Привет, Игорь. — девушка мило улыбнулась, после чего представила и меня. — Это Лёша. Мы к тебе по делу.

Мужчина не стал задавать никаких вопросов и просто впустил нас внутрь. Несмотря на внешний вид, здесь было довольно уютно. Мужик явно постарался обеспечить себе комфортабельное жильё, несмотря на то, что поселился в лесной глуши.

Игорь оказался довольно гостеприимным человеком, сразу же разместив нас за столом. Оказывается, мы подошли как раз к ужину, что если честно меня обрадовало, всё-таки я уже забыл, когда в последний раз ел.

За время приёма пищи мы даже неплохо поболтали. Судя по его радушию, он действительно был другом Тане, и это даже меня немного удивило, поскольку я уже привык считать её девушкой везде ищущей свою выгоду. А у таких обычно не бывает долгоиграющих связей основанных на доверии. Тем не менее, не было похоже на то, что колдунья лишь притворялась, она действительно была рада компании Игоря.

— Слушай, а как вы двое познакомились? — воспользовавшись тем, что Таня ушла в уборную, невзначай поинтересовался я.

Мужик опрокинул в себя остатки пива, которое всё это время хлестал из стеклянной кружки и ответил:

— Да это несколько лет назад произошло, я тогда ещё и сам о существовании ковена даже не знал, — признался Игорь, — бродил по лесам, охотился на животных. Людей в основном старался избегать, но и с ними бывало, сталкивался.

— Погоди, — прервал я рассказ мужика, начиная запутываться, — ты бродил по лесам, охотился на животных и людей… Мне кажется или у истории не хватает вступительной части и описания твоей мотивации?

Игорь хмыкнул, после чего вдруг прикрыл глаза и спросил:

— Я что, не говорил? — после чего резко поднял веки, под которыми его зрачки приобрели грязно-оранжевый оттенок. — Я оборотень.

Сказать, что я был изумлён, значило бы, что я просто был не способен подобрать нужное слово. Ошеломление, вот что я испытал, когда понял, с кем всё это время вёл относительно дружескую беседу.

— Охренеть. — только и получилось выдавить из пересохшего горла.

— Да уж, — немного разочаровано помотал головой Игорь, возвращая нормальный цвет глаз, — если бы ты этого сейчас не сказал, я бы так и не понял, удивился ты или нет. Хорошо умеешь прятать свои эмоции, хвалю.

— Моя жизнь и есть мой учитель, — усмехнулся я ему в ответ, — ей удаётся то, что не получалось даже у моих преподавателей в школе. Благодаря её урокам, весь материал усваивается просто на лету.

— Вот только, в отличие от школьных учителей, — хмуро ответил Игорь, — она убивает своих учеников.

С этим было трудно поспорить, потому я просто развёл руками, не став продолжать диалог. Жизнь, как не странно, действительно научила меня многому. Всё-таки в первую очередь мы учимся на своём опыте, а мой был полон всякого, но даже среди всего хлама, что скопилось во мне, за то время что я рос в детском доме, было и нечто полезное. Например, умение закрываться от окружающих, прятать свои эмоции, не позволять мыслям отразиться на моём лице. Я мог говорить о многом, но то, что оставалось в моей голове не предназначено знать никому. Оно только моё и таковым и останется. Конечно за редкими исключениями, вроде того разговора с Графом, но все мы не идеальны.

— Лёша, мне потребуется твоя помощь, — сказала, вернувшаяся Таня, после чего обратилась к оборотню, — Игорь, я воспользуюсь твоим подвалом?

— Он в вашем полном распоряжении, — ответил мужик и, отсалютовав мне очередным бокалом, приложился к выпивке.

Сначала Таня повела меня в другую комнату, где попросила взять лежавший на полу свёрток с неизвестным мне содержимым. Видимо заранее его приготовила. После того, как я подобрал довольно лёгкий пакет, она подошла к незамеченной мной двери, находившейся в углу комнаты, и вставила в замочную скважину ключ.

За дверью оказалась лестница, спускающаяся под землю. Таня посветила своим телефоном и уверенно стала спускаться. Я ощутил укол, уже поутихшего было раздражения, поскольку потерял свой смартфон во время разборок с бойцами Эгиды.

Вскоре мы ступили в довольно просторное помещение. Таня забрала у меня сумку и вытащив из неё свечи, начала вдевать их на стены, в специально сооружённые под них подставки, предварительно поджигая.

Когда с освещением было покончено, Таня попросила меня помочь ей, и достала свою записную книжку, сразу же открывая страницу с рисунком витиеватой пентаграммы, предназначение которой для меня оставалось тайной и уже вместе мы стали переносить её на пол.

— Протяни мне свою руку. — вдруг сказала девушка и в её ладони откуда-то появился нож, что меня мгновенно насторожило.

— Что ты собралась делать? — не став выполнять её просьбу, задал я ей вопрос.

Заметив, как сильно я напрягся, она с усмешкой произнесла:

— Расслабься, мне нужна всего капля твоей крови, чтобы дозваться до лорда Хейдеса.

А это уже было интересно. Сам я вот понятия не имел, как связаться с демоном в том случае если этого захочу. Похоже, что Таня настолько сильно пользовалась его благосклонностью, что он даже оставил ей способ сделать это.

— Почему вдруг кровь нужна именно моя? — продолжал я гнуть свою линию. Всё-таки кровь — это очень ценный ингредиент для чёрной магии и использоваться он может во многих ритуалах, вплоть до тех, что могут навредить её хозяину.

— А сам-то как будто не понимаешь этого. — с сарказмом сказала всё сильнее раздражающаяся моей непокорностью, девушка. — Хорошо, Лёшенька, я тебе объясню. Дело в том, что лорд Хейдес оставил мне единственный способ вызвать его и до сегодняшнего дня нужды в его применении не было, но сейчас ситуация изменилась. Мне необходимо обсудить с ним наш план, поскольку из-за вмешательства Эгиды прошлый полетел к чертям! И это ещё не всё! Ритуал вовсе не значит, что мы сможем пробить межмировую пустоту, и наш хозяин услышат нас, но можно усилить сигнал при помощи крови его родственника. Теперь ты знаешь, для чего мне нужна твоя, так что заканчивай строить из себя недотрогу и пусти себе кровь!

Закончив свою пылкую речь, она даже тяжело задышала. Её щёки раскраснелись, а во взгляде читалась почти открытая угроза, что если я продолжу противиться, она готова сделать то, что мне очень сильно не понравится.

— Ладно, — вздохнул я, доставая свой собственный кинжал. — Тебе нужна моя кровь? Хорошо.

Небольшой надрез на ладони и вот уже первая капля упала прямо в центре пентаграммы, после чего я сразу же замотал руку платком, который на удивление заботливо подала Таня.

— Что дальше? — не скрывая злости, спросил я.

— От тебя пока ничего не требуется. — спокойно отреагировала девушка на мою вспышку. — Просто стой и смотри.

Встав перед витиеватым рисунком, она вновь раскрыла свою книжку и стала зачитывать заклинание. Оно было длиннее всего, что я знал в несколько раз. За время чтения, девушка даже перевернула ещё несколько страниц, при этом ни разу не сбившись, что вызвало моё искреннее уважение.

Поначалу уже привычно подул леденящий ветер, который прошёлся по пространству вокруг и сходу задул все свечи. Сразу после этого на мои плечи словно стал давить сам воздух. Стоило огромных усилий, чтобы просто оставаться на ногах, Таня вот вообще не стала об этом волноваться, сходу припав на колено и склонив голову перед материализующейся проекцией тёмной сущности.

Из-за того, что единственное освещение потухло, мы тонули в абсолютном мраке. И только глаза, цвета расплавленного золота, продолжали всё так же гореть, как и во всех проявлениях Хейдеса.

Глава 13

Шок и трепет

— Надеюсь, вы взывали ко мне из-за чего-то действительно важного, — прогрохотал телепатический голос, — не тратьте моё время, рассказывайте!

— Да, владыка, — послышался во тьме голос Тани, — у нас возникли проблемы. — она сделала короткую паузу собираясь с мыслями и не давая Хейдесу ещё одного повода взбеситься, быстро продолжила, — на всех наших людей было совершено нападение. Поэтому я взяла на себя смелость связаться с Вами.

Полыхающие жёлтые огни некоторое время молчали, но я и без этого понимал, что лорд в бешенстве. Инстинкты во весь голос вопили бежать отсюда и им было неважно куда. Возможно, я бы даже поддался их влиянию, если бы смог шевельнуть хотя бы пальцем. Моё тело похолодело от ужаса навеянного одним лишь присутствием фантомного гостя из тёмного мира Даратар.

— Я жду подробностей, Татьяна, — сказал Хейдес, прерывая недолгое молчание.

— На нас напали охотники на колдунов и чудовищ, — подчинилась Таня, — называющие себя Эгида. Но не это самое страшное, владыка. Лидер ковена попал к ним в руки, где в итоге выложил всё о наших целях.

— Жалкая крыса, — раздражённо произнёс лорд, — ну ничего, этот глупец всё-таки заключил со мной контракт, потому никуда не денется от неминуемой кары. Я позабочусь о том, чтобы его душа вечно пожинала плоды своего предательства.

— Рада это слышать, мой лорд, — продолжила девушка, — однако это ещё не всё. Боюсь, Эгида вырезала всех наших людей поодиночке. Остались только я, Алексей и Игорь.

— Это, безусловно, неприятная новость, — согласился демон, — однако, если ты хочешь попросить моей помощи, то ответ тебя не обрадует. Я почти не способен воспользоваться своим могуществом на этом плане. К тому же, моя проекция и её поддержание забирают все силы, поэтому я не особенно люблю посещать его по пустякам.

— Я понимаю, владыка, — быстро сказала девушка, видимо подозревая, что Хейдес собирается свалить, — но я хотела попросить Вас немного о другом.

— И о чём же? — покровительственно подбодрил её лорд, от чего я даже немного впал в ступор. Похоже, из нас двоих, его любимчиком была именно Таня. — Продолжай.

— Я смогла разобраться с той частью карты, которую достал Алексей, — начала девушка, — и выяснила местонахождение следующей. Но в ней также говорится, что её продолжение защищено древним магическим барьером, снять который у меня нет ни единой возможности…

— Можешь не продолжать, — прервал её властный голос, — я понял, чего ты хочешь от меня. И ты это получишь.

— Благодарю Вас, владыка, — произнесла колдунья.

— Я оставлю специальный артефакт, запитанный сильной тёмно-магической энергией. Всё что вам обоим нужно будет сделать — это высвободить его мощь в направлении древней защиты.

— Я поняла Вас, лорд Хейдес.

— В таком случае, более у меня нет причин оставаться здесь и дальше, — ответил гость из тёмного измерения, и больше не говоря и слова, полыхающие глаза исчезли.

Сразу же вспыхнули свечи, словно только дожидались того момента когда тёмная сущность уйдёт. Таня всё ещё продолжала сидеть в той же позе, в которой я видел её до того момента, как помещение затопило тьмой.

Приглядевшись, я понял, что девушка пристально рассматривала угольно-чёрный булыжник, лежавший прямо в центре призывной пентаграммы. Явно это и был подарочек от нашего горячо нелюбимого босса.

— Ты представляешь, как сделать то, о чём говорил Хейдес? — спросил я девушку, подойдя ближе.

— Имеешь в виду высвобождение заключённой в этом камне силы? — уточнила колдунья и уже после моего кивка ответила. — Да, на самом деле это не так уж и сложно. Ты тоже вполне сможешь сделать это.

— Вот значит как, — я подобрал камень и с интересом стал прислушиваться к нахлынувшим на меня ощущениям. В этой чёртовой вещице и вправду была заперта колоссальная мощь, намного больше, чем была во мне самом. Боюсь даже представить, что она может сотворить, если выпустить её всю зараз. — В таком случае, теперь у нас всё готово. Можем отправляться в любое время.

— Выйдем с утра. — кивнула девушка, наконец-то поднимаясь. Я подозревал, что она продолжала сидеть всё это время только из-за того, что её тело до сих пор не оклемалось после присутствия демона. Всё-таки глупо полагать, что от близости лорда, страдаю я один.

Вскоре мы поднялись обратно в дом и очутились в гостиной, где полупьяный оборотень смотрел телевизор. Как я уже говорил, Игорь основательно отнёсся к комфортабельности своего логова и огромная плазма, стоявшая в углу комнаты, не была исключением.

— Сегодня днём, неподалёку от того места, где недавно было совершено массовое убийство, произошёл ещё один инцидент, забравший жизни четырёх человек. — вещала привлекательная девушка с экрана телевизора. — Это случилось в заброшенном здании психиатрической больницы № 3, которое было закрыто больше семи лет назад. — картинка сменилась на кадры из заброшки в которой я проводил свои эксперименты с даром. — По данным полиции, жертвы были убиты, на их телах найдены следы особо тяжких телесных повреждений, полученных насильственным характером, а также травмы несовместимые с жизнью. — кадры сменились фотографиями каких-то мужиков, чьи лица и окровавленные части тел были зацензурены, дабы не шокировать гражданское население, которое их сейчас смотрит. Также около каждого изображения была приписка с полными именами. — Помимо этого, ещё три тела были найдены за территорией города, прямо на главной трассе, где погибли в авто-аварии. — на этот раз, на фотографиях были уже мои недавние знакомые. Я понял это, узнав мерзкую рожу Графа. — Полиция считает, что эти люди принадлежали преступной группировке, базирующейся в соседнем городе и что-то не поделившие с этим человеком. — набранная в рот вода, а я как раз именно в этот момент захотел попить, вырвалась наружу фонтаном, стоило мне увидеть свою фотографию на весь огромный плазменный экран. — По нашим данным Алексей Викторович Марков уже давно был замешан в криминальной деятельности. — приятного диктора сменила совсем неприятная рожа какого-то офицера полиции. — Ранее он представлял собой одного из лидеров преступной группировки, орудовавшей в нескольких районах нашего города. До сегодняшнего дня, о нём было мало что известно. В криминальных кругах нашего района, почти никто не знал его под настоящим именем. Алексей предусмотрительно не использовал его, потому в преступном мире города он известен под прозвищами: Змеёныш или Аспид, что, судя по всему уходит корнями в его детское прошлое. Он вырос в детдоме и, по словам воспитательниц уже тогда имел преступные наклонности…

Да что он бл… несёт⁈ Какие преступные наклонности? Какие криминальные круга, в которых я, оказывается, верчусь уже не один год?

— Я несколько раз замечала, что в его гараже раздаются какие-то подозрительные крики, — рассказывала Варвара Николаевна, моя соседка с нижнего этажа, — да и когда мы пересекались, от него словно какой-то жутью веяло. А как посмотрит на вас, то будто сам дьявол облизывается…

Сомневаюсь, что дьявола бы заинтересовала твоя гнилая душонка, старая ты карга. Говорят, ему больше нравятся непорочные, те, чьи помыслы незапятнанны всякой грязью, которая из тебя отслаивается вонючими кусками.

— По наводке гражданки Суховой, мы проверили личный гараж подозреваемого. Внутри была обнаружена сатанистская атрибутика и морозильная камера с тушами различных домашних животных и птиц.

А вот здесь ложь была только наполовину, точно помню, что всё имеющее связь с чёрной магией, я оттуда вывез.

— Так же вскрылась его связь с крупным бизнесменом Дякиным Николаем Олеговичем. Девушка Алексея, гражданка Татьяна Фёдоровна Дольникова и сам Марков часто посещали его особняк, откуда вероятно занимались организацией преступной деятельности.

— Охренеть можно. — пьяно пробасил Игорь, после чего с нахальной улыбкой обратился ко мне. — Да ты у нас оказывается криминальный авторитет, Лёха. Извини за то, что сразу не признал.

В этот момент по телеку уже показывали содержимое багажника моей машины, которую обнаружили недалеко от психбольницы. Это стало последней каплей.

Копившаяся всё время просмотра злость в итоге достигла критической массы и меня прорвало. Ярость окрасила всё вокруг в красное и безудержно рвалось наружу. Дорогущий телевизор всё это время был в прицеле моих глаз, потому совершенно не удивительно, что первой жертвой стал именно он. Брызнули осколки от разбитого экрана, поломанная плазма на большой скорости была впечатана в стену и продолжала бы в неё вминаться, если бы меня не остановила Таня:

— Успокойся, Лёша, — её голос звучал устало и безжизненно, — нет смысла крушить здесь всё.

— А что мне остаётся? — повернувшись к ней, заорал я. — Эти уроды окончательно всё испортили! Теперь я превратился в разыскиваемого преступника! На мне теперь здоровенная мишень и что прикажешь с этим делать⁈

— Танька дело говорит, — вдруг вступился за девушку оборотень, — прекращай истерить! Всё равно тебе это не поможет.

Моя злость сразу же переключилась на Игоря, который выглядел не на шутку обеспокоенным. Я что, настолько страшный, что даже такой как он меня опасается? Осознание этого вдруг пробило меня на смех.

— Тебе-то откуда знать, что мне поможет, — злобно произнёс я, подавив едва вырвавшийся смешок, — прячешься тут всё своё время, боишься жить среди людей. Возможно, блохастого увальня вроде тебя такая жизнь и устраивает, но точно не меня!

Оборотень очень быстро поднялся и подошёл ко мне. Мы встретились взглядами, и я заметил, как его зрачки начали менять свой цвет.

— И что же ты хочешь сделать? — прорычал Игорь. — Что ты можешь сделать?

Это прозвучало как вызов, что для меня в бешенстве в котором я сейчас пребывал, было равносильно красной тряпке перед быком.

— Я уничтожу их всех. — мой голос стал стремительно холодеть. — Всех этих уродов из Эгиды.

— Не неси чушь. — ответил оборотень. — каким бы крутым ты себя не возомнил, против целой организации не выстоять никому. Ты даже со мной одним не сможешь справиться.

Это была провокация. Наглая, резкая и очевидная. И я сейчас был рад поддаться ей.

Бившая через край злоба нашла свою цель. Игоря смело с моей дороги, словно порывом ветра. Оборотень перелетел через диван, на котором до сих пор сидел и с грохотом врезался в стоявший стол, опрокинув всё то, что на нём стояло.

— Не нужно злить меня, шавка!

Раздалось яростное рычание и из той кучи хлама, в которую превратилась мебель, поднялось преобразившееся существо. Его глаза были жёлтыми, не такими как у Хейдеса, в них не было той завораживающей и ужасающей силы, но, тем не менее, они по-своему тоже могли вызывать страх. Игорь вырос в размерах примерно на полметра, его тело стало шире и внушительнее, покрылось густым серым мехом, но больше всего изменилась его голова, потеряв все человеческие очертания и теперь походя на волчью морду.

Сходу он набросился на меня, но был остановлен пробившими его тело тенями тьмы в каком-то метре от моего лица. Я отчётливо мог разглядеть его звериную рожу, глаза, в которых плескалась ярость, и когти которыми он даже сейчас пытался до меня дотянуться.

— Хватит! — сталью прозвенел голос Тани, заставив меня опомниться. Из-за поглотившего меня гнева, я даже позабыл о том, что в комнате была ещё и она. — Не время устраивать разборки!

Мы продолжали сверлить друг друга многообещающими взглядами, и тогда девушка встала между нами:

— Я сказала, прекратите! — после чего обратилась конкретно ко мне. — Я понимаю, почему ты бесишься, Лёша, но не нужно срываться на своих союзниках. — и отвернувшись к оборотню, добавила уже ему. — А ты, Игорь, впредь будь осторожнее в том, что говоришь и кому. Лёша тебе не по зубам!

Такое откровенное признание моего превосходства мгновенно вызвала одобрение внутри меня. Этот волк-переросток и правда был опасен, но даже рядом не стоял с тем кхардом, чью силу я поглотил.

Я развеял своё заклятье, и оборотень был освобождён. Он продолжал давить меня своим взглядом, но колдунья была непреклонна и, судя по всему, обладала действительно высоким авторитетом в его глазах.

— Хорошо, Таня, — прорычал он, начиная обратную трансформацию, — я тебя понял.

Этот раунд остался за мной. Где-то глубоко внутри себя, я упивался своим превосходством. Моя гордость довольно урчала, поставив на место того, кто посмел бросить ей вызов.

Тем не менее, были некоторые нюансы, которые мы все обязаны соблюдать, потому я подошёл к Игорю и протянул руку. Не стоит плодить врагов среди тех, кто, возможно, вскоре будет прикрывать тебя самого.

— Извини за это, — провёл я рукой, обращая его внимание на бардак устроенный нашей стычкой и сломанный телевизор, — и за то, что погорячился и наехал на тебя.

— Замяли. — махнул рукой оборотень, слегка усмехнувшись. — Тем более я сам напросился, перебрал слегка вот и тянет на приключения. Короче, ты меня тоже прости, давай просто забудем об этом маленьком недоразумении.

Пожав крепкую руку Игоря, я думал о том, что возможно моё первое впечатление о нём как о нормальном мужике, было правильным. Судя по его виду, он уже действительно стал забывать обо всём. Жаль, что я на такое был не способен и где-то глубоко внутри меня всё ещё тлели угольки ненависти, которые сейчас скрывались за доброжелательной улыбкой адресованной оборотню.

— Больше не теряй над собой контроль, — поругала меня Таня, заметно успокоившись, осознав, что буря в моём лице миновала и даже пошутила, разряжая обстановку — или хотя срывайся на ком-нибудь кроме нас.

— Хорошо, на вас больше срываться не буду, — поддержал я её шутку, а Игорь захохотал, словно она была действительно смешная. Но, тем не менее, после смеха оборотня все наконец-то смогли по-настоящему расслабиться, в том числе и я.

— Я выйду подышать воздухом. — бросив девушке, которая лишь задумчиво на это кивнула я направился на выход.

Снаружи уже было тёмно. Через небольшой клочок лишённого деревьев пространства, в котором расположилось наше убежище, были видны звёзды. Я решил пройтись и немного подумать. За этот день случилось столько событий, что он казалось, длился целую вечность. Сначала призыв кхарда, прерванный внезапным нападением бойцов Эгиды. Попадание в плен, затем высвобождение из него, закончившееся для похитителей весьма плачевно, ну и под конец я узнаю, что теперь в бегах, словно какой-то обычный преступник.

С одной стороны я до сих пор оставался жив и даже свободен, хотя насчёт второго всё ещё не был уверен. Мои странные отношения с Хейдесом и партнёрство с Таней с каждым днём всё сильнее напоминали вассалитет. И разорвать их я не могу, поскольку на мне проклятая метка демона и в случае открытого неповиновения, он не станет его терпеть.

В гримурае Мрака я пробовал найти какое-нибудь заклинание или ритуал, который помог бы мне избавиться от печати Хейдеса на руке, но, к сожалению, ничего из известных ему способов не могло справиться с магией настолько могущественной сущности. Всё-таки гость из тёмного измерения не просто какой-то там колдун, а один из владык Даратара.

Так же меня крайне сильно беспокоили слова Графа о том, что Таня собирается сделать. Пока лорд не способен проявлять сильную активность на нашей планете, потому у меня всё ещё был шанс вырваться из его цепких лап, но боюсь, если их план осуществится, мне уже не удастся сбежать от демона. К тому же теперь ситуация усугублялась ещё и моим новым статусом и врагами, мечтающими покарать меня за уничтоженный отряд. Игорь был абсолютно прав, в одиночку, без помощи как минимум Тани, мне вряд ли удастся выжить, потому уйти от девушки я пока не мог. Это всё загоняло меня в угол и заставляло сжимать кулаки от бессилия, но я не собирался так просто сдаваться…

Глава 14

Эрик

Следующим утром, мы втроём покинули лесную хижину и сев в машину Тани, отправились в ближайший город. Нужно было прибарахлиться и купить билеты на поезд. Судя по словам девушки, нам предстояло долгое путешествие, поскольку следующая часть карты находилась где-то на территории Западной Европы.

Моя одежда по понятным причинам полностью пришла в негодность, и ничего не оставалось кроме как поменять её. Помня, что в наше время, камеры всюду, особенно в магазинах, а моё лицо внезапно обрело сильную популярность, приходилось поддерживать своё инкогнито отобранной у оборотня кепкой.

Мы заехали в торговый центр, где я отправился в магазин мужской одежды, пока Таня пошла за расходниками.

Когда владеешь внушением, одурачить всех вокруг очень просто. Мне было достаточно одного воздействия на чужой разум, чтобы человек терял весь интерес к моей персоне и даже не запоминал мою внешность. Единственной проблемой были камеры, но их не было в примерочной. Там я и переоделся в купленные брюки и чёрную мантию после чего, надев глубокий капюшон, спокойно покинул магазин, так и не засветив своего лица.

Выйдя наружу, бросил пакет со старой одеждой в ближайшую урну и направился к ожидающему меня автомобилю, около которого стоял Игорь.

— Ты быстро. — заметил оборотень, выдыхая никотиновый дым и щелчком пальцев бросив бычок, добавил. — Я даже докурить не успел.

Я промолчал, про себя заметив, что Таня ещё не вернулась и сел на заднее сидение авто, где смог скинуть с головы мантию. Тонированные окна опеля всё равно не позволят срисовать меня.

Спереди приземлился Игорь и мы стали молча ждать девушку. Каждый думал о чём-то своём. Не знаю про оборотня, но у меня в голове была только одна мысль: поскорее покинуть страну, пока Эгида вновь не упала на наш след. Вчерашние эмоции уже улеглись и тщательно всё обдумав, я решил разбираться с навалившимися проблемами по порядку и первой на очереди стояло задание Хейдеса. Да и действовать, когда тебя объявили в розыск, становится сложнее. Будет лучше столкнуться с чёртовым орденом уже после того, как мы пересечём границу. Хотя там тоже остаётся довольно высокая вероятность того, что мои враги будут манипулировать силовыми ведомствами.

Вскоре вернулась колдунья, и мы наконец-то направились на железнодорожный вокзал. Сперва нужно было добраться до Минска и уже оттуда мы собирались рвануть дальше. Мне предстояло несколько часов просидеть в купе, в компании Игоря и Тани. Не будь с нами оборотня, я бы вероятно даже смог провести время с удовольствием, но отказываться от его помощи, просто потому что хочу переспать с ведьмой, конечно же, не собирался.

Пришлось ещё пару раз воспользоваться своим даром внушения. В первый: чтобы кассирша, у которой мы покупали билеты не заморачивалась лишний раз — почему в паспортах, которые мы ей дали, чужие фотографии. Во второй: ради тех же причин, но уже при посадке в самом поезде.

Я бы предпочёл полететь самолётом, но из-за моей рожи, до сих пор мелькающей по телеку и интернету, этого сделать не выйдет. Конечно, можно попытаться, всё-таки колдун я или кто, но риски слишком высоки. Тем более, опасаюсь я не столько полиции, сколько тех, кто всё это и устроил.

* * *

Трудностей в пути не было, мы без особых проблем добрались до Москвы, где сели уже на следующий поезд, который повёз нас в Минск. Очередное внушение, которое с каждым разом получалось у меня всё лучше и лучше. Сказывалась частая практика. Очередная многочасовая тряска в купе и в итоге, мы были на месте.

Добраться до Минска проблем нам тоже не составило, мы сразу же покинули железнодорожный вокзал и сели в такси.

Ковен занимался своей деятельностью и здесь, потому у Тани оставались некоторые контакты, которыми мы планировали воспользоваться, чтобы пересечь границу. Я наконец-то позволил себе немного расслабиться, вряд ли наши враги могут ожидать того, что мы уже покинули страну. Скорее всего, думают, что я затаился где-то неподалёку от родного города. Если это так, то вот пускай и тратят в пустую силы на мои поиски, пока мы уходим всё дальше и дальше. Чем больше будет фора, тем меньше шансов у Эгиды спутать наши карты ещё и в Европе.